El Agua

El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra, representa el recurso natural ms importante y la base de
toda forma de vida.
El agua puede ser considerada como un recurso renovable cuando se controla cuidadosamente su uso, tratamiento, liberacin, circulacin. De
lo contrario es un recurso no renovable en una localidad determinada.
El agua es un lquido compuesto de oxgeno (02) e hidrgeno (H2). Su frmula es H20. Tiene disueltos diversos minerales y materias orgnicas
que le dan color, olor y sabor peculiares. Se presenta en estado lquido, gaseoso (vapor en la atmsfera = nubes) y slido (hielo).

El agua se encuentra sobre la Tierra en diversos lugares: en la atmsfera como agua atmosfrica, o sea, el vapor de agua en el aire (nubes); en el
subsuelo o agua subterrnea, que fluye a la superficie por los puquios o manantiales; en la superficie en forma de lagos, ros y glaciares o nieves
perpetuas; y en el mar o agua marina, que es salada.
Los problemas del manejo de los recursos hdricos, que pueden surgir en una evaluacin ambiental, tienen que ver con decisiones sobre el uso del
agua o la tierra que afectan la cantidad o calidad del agua superficial o subterrnea. A su vez, tales cambios inciden en la gama de usos que puede
soportar el recurso hidrulico en particular, o alteran las funciones de un sistema natural que depende del agua.
En cuanto a los proyectos de desarrollo, las acciones que pueden alterar la calidad o cantidad del agua incluyen:
la contaminacin del agua superficial por la descarga directa de afluentes;
la contaminacin del agua superficial por fuentes no puntuales o difusas;
la contaminacin del agua superficial por contaminantes atmosfricos;
la contaminacin del agua subterrnea o superficial por desechos eliminados por sobre o debajo de la tierra;
el aumento de afluencia debido al desmonte, nivelacin, pavimentacin, drenaje o modificacin de los canales;
la disminucin del flujo de agua superficial debido a la desviacin, captacin y uso consuntivo; y,
una reduccin en la elevacin del nivel fretico o flujo artesiano por interferencia con la recarga de agua subterrnea o retiro excesivo
de la misma.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a obtenerse o separarse en sus elementos
constituyentes, que son el hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada molcula de agua est formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno,
unidos fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:
mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre;
aguas superficiales, que comprenden ros, lagunas y lagos;
aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre.
Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua salina, en mares y ocanos; apenas 3% del agua total es agua dulce (no salina) y de esa
cantidad un poco ms de dos terceras partes se encuentra congelada en los glaciares y casquetes helados en los polos y altas montaas.
Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmsfera, hasta que llega un momento
en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno
hasta los ros, lagos, lagunas y ocanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye tambin subterrneamente hacia ros, lagos y
ocanos. Esta agua subterrnea es la que utilizan los vegetales, los cuales la devuelven despus de nuevo a la atmsfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmsfera se completa un ciclo, que se denomina ciclo hidrolgico o del agua.
De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres vivos.
Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han revelado que la vida se origin en el
agua, y que los grupos zoolgicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su propio medio
acutico, encerrado, y protegido contra la evaporacin excesiva.
El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e interviene en la mayor parte de los procesos metablicos que
se realizan en los seres vivos. Desempea de forma especial un importante papel en la fotosntesis de las plantas y, adems, sirve de hbitat a
una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo
de la humanidad, el hombre est en la obligacin de proteger este recurso y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del preciado lquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad de agua fresca limpia, no contaminada, est disminuyendo de manera constante.
En muchas partes del mundo, la demanda de agua ya excede el abastecimiento; a medida que aumenta la poblacin mundial, as tambin aumenta la
demanda de agua limpia.
Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y,
al mismo tiempo, verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminacin de las fuentes
de agua y, por consiguiente, la prdida de grandes volmenes de este recurso.
Actualmente, muchos pases que se preocupan por la conservacin, prohben esta prctica y exigen el tratamiento de los residuos hasta
llevarlos a medidas admisibles para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrolgicos, as como crear la conciencia de que el agua es uno de los recursos ms
preciados de la naturaleza, por el papel que desempea en la vida de todos los seres vivos.