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A genialidade de Oscar Wilde em O Fantasma de Canterville
Denise Oliveira da Silva
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Universidade Federal de Alagoas
Resumo:
No conto O fantasma de Canterville, Oscar Wilde aborda a questo da desvalorizao da arte
pelos burgueses, novos ricos desprovidos de cultura e tradio que alegavam que o artista cobrava caro
por uma simples mercadoria. Reagindo diminuio do seu trabalho, os artistas procuram chocar a
burguesia, como podemos perceber na obra em anlise, cujo autor tece crticas atravs de sua arte:
discute a rivalidade entre Inglaterra e Estados Unidos na Era Vitoriana. Critica de modo bem-humorado
e sarcstico tanto o comercialismo e a falta de cultura dos americanos, quanto a arrogncia e a decadn-
cia dos ingleses.
Em toda a obra de Oscar Wilde (1854-1900) perpassa um humor sarcstico,
ferino e certeiro, que atingia em cheio seus contemporneos, pessoas poderosas,
que se sentiam desconfortveis com suas crticas. O mesmo ciclo de pessoas que o
aplaudiu, o desprezou logo aps sua priso em 1895. At ento Wilde s conhecia o
sucesso, que durou uma dcada, de 1880 a 1890. Durante esse perodo, ele foi muito
prestigiado na Inglaterra. Talvez ele tenha sido condenado no pela opo sexual,
mas por vingana, por parte da sociedade que ele ironizava, como podemos perceber
na seguinte citao: (...) Uma sociedade que, diga-se, ele adulava com uma mo e
ironizava com a outra, fazendo questo de desmontar com suas tiradas a hipocrisia
reinante na aristocracia britnica (Cult,n. 40,2000: 52).
Personalidade singular, Wilde se destacava em vrios gneros, tais como: a
oratria, o romance, a poesia, o teatro, sendo tambm um brilhante epistolgrafo e
criador de frases de efeito. Tudo que escreveu continua sendo cada vez mais lido, sua
obra no envelhece, como cita Jorge Luis Borges, no prefcio de Ch das cinco com
Aristteles e Outros artigos: A obra de Oscar Wilde no envelhece. to atual que
bem poderia ter sido escrita esta manh.
O conto em anlise, O fantasma de Canterville, controverso, bem-humorado,
crtico, inteligente e inovador, tal qual seu autor. Prope uma ruptura com o estilo
tradicional de conto, como os contos de Sherazade, por exemplo. Fazendo um
contraponto entre os referidos contos, temos o ato de contar como resistncia mor-
te: Sherazade vs. o ato de contar como desafio morte: Wilde. Este desafiava as foras
vigentes da sociedade inglesa, de forma irnica e requintada, tocava no Calcanhar
de Aquiles dessa aristocracia, sua audcia chegava a ser corajosa.
O fantasma de Canterville pode ser visto como uma pardia
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baseada nas
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Trabalho realizado na disciplina Literatura de Lngua Inglesa 1, no curso de Letras da UFAL, sob a orientao da
Prof. Dra. Izabel Brando, no ano de 2000.
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Toda composio literria que imita, cmica ou satiricamente, o tema e/ou a forma de uma obra sria. O intuito
da pardia consiste em ridicularizar uma tendncia ou um estilo que, por qualquer motivo, se torna conhecido e
dominante.
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estrias de fantasma, muito comuns na poca em que o conto foi escrito. Num tom
irnico, Wilde trata da oposio entre a aristocracia britnica e o American way of
life.
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Conforme os seguintes trechos:
De fato, o prprio lorde Canterville, que era um homem muito
escrupuloso em questes de honra, viu-se no dever de mencionar o fato
ao sr. Otis quando discutiram os termos da compra. (...) o fantasma foi
visto por diversas pessoas da minha famlia (...) freqentemente lady
Canterville mal conseguia dormir noite.(...) Senhorrespondeu o
ministro, ficarei com os mveis e o fantasma pelo preo combinado. (...)
Mas fantasmas no existem, senhor, e suponho que as leis da natureza
no sero suspensas por causa da aristocracia britnica (Wilde, 1996:5-6).
(...) os Cantervilles tm o sangue azul, por exemplo, o mais azul em toda
a Inglaterra, mas sei que vocs americanos no ligam para essas coisas.
(...) estou certa de que o senhor far um enorme sucesso, uma vez em
Nova York. Conheo muita gente l que daria 100 mil dlares para ter um
av, e muito mais ainda para ter um fantasma na famlia (Wilde, 1996:37).
O texto de Wilde impregnado de ironia. H crticas recprocas por parte dos
dois pases citados na trama. O autor satiriza tanto a Inglaterra quanto os Estados Uni-
dos, mostrando os aspectos peculiares aos dois pases, sejam negativos e/ou positi-
vos, conforme quadro a seguir:
Os americanos, representados pela famlia do ministro Otis, so modernos,
ricos, industrializados. Como no poderia deixar de ser, Wilde, artista que era, d suas
alfinetadas sutis no que diz respeito industrializao e, conseqentemente,
comercializao da arte nos dois pases, mesmo porque tambm conhecia os Estados
Unidos. Assim comenta o ministro americano, novo proprietrio do castelo ingls:
(...) Venho de um pas moderno, onde temos tudo o que o dinheiro pode
comprar; com todos os nossos ativos jovens se esbaldando no Velho Mundo
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Estilo americano de vida.
S O D I N U S O D A T S E A R R E T A L G N I
o d n u M o v o N o d n u M o h l e V
o a v o n I o i d a r T
e d a d i r a g l u V a r u t l u C
a i s e u g r u B a z e r b o N
a z e u q i R a i c n d a c e D
o m s i l a i r e t a M e d a d i l i b i s n e S
o i c r m o C e t r A
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e levando embora seus melhores atores e prima-donas, creio que, se ainda
houvesse na Europa um verdadeiro fantasma, j o teramos conosco em al-
gum museu pblico, ou exposto nas ruas, em espetculo (Wilde, 1996: 6).
No livro O que conto, a autora Luzia de Maria d uma idia do contexto social
dessa poca:
(...) Pano de fundo das modificaes artsticas, esto as modificaes
histrico-sociais que engendram os modos de vida em cada poca. A arte
, sempre, a expresso de um ser sensvel ante o real com que se defron-
ta. E, no sculo XIX, vo-se consubstanciar, realmente, mudanas que os
tempos de modo gradativo vinham germinando. A Revoluo Industrial e
o conseqente declnio do artesanato, a ascenso da classe burguesa a
presena dos novos ricos, sem qualquer lastro de cultura e tradio , a
produo em srie de bens vulgares e pretensiosos freqentemente no-
meados como Arte - tudo isso havia deteriorado o gosto do pblico,
marcando profunda dissociao entre o artista e o receptor de sua arte
(Maria, 1984: 78)
De uma posio, se o negociante no respeitava o artista, considerava-o um
impostor que cobrava caro por um trabalho de duvidosa utilidade, de outra, tornou-
se agradvel para o artista chocar o burgus (pater le bourgeois), levando-o
perplexidade perante uma obra de arte abstrata, subversiva e radical. Um artista como
Wilde afasta-se dos valores da burguesia, sem contudo, afastar-se da nobreza.
Nesse conto o autor ilustra a ndole materialista dos americanos, para eles,
exceto para Virgnia
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, filha do Sr. Otis, o dinheiro resolve tudo, inclusive os fenme-
nos sobrenaturais tais como a remoo da mancha de sangue com o Detergente
Pinkerton e a lubrificao das correntes do fantasma, com o Lubrificante Sol Levante...
A mancha de sangue tem sido muito admirada por turistas e visitantes e
no pode ser removida. (...) Tudo isso bobagem gritou Washington
Otis , o Campeo Removedor de Manchas e Incomparvel detergente
de Pinkerton a far desaparecer num piscar de olhos (Wilde, 1996:10).
(...)Meu querido senhor disse o sr. Otis , devo realmente insistir em
que lubrifique essas correntes e para isso lhe trouxe um vidrinho do Lu-
brificante Sol Levante de Tammany (Wilde, 1996: 14).
O Sr. Otis ctico, subestima os ingleses, critica a comida, a arte, o sotaque;
chega at mesmo a dizer que a nica soluo para a Inglaterra a emigrao. O
ministro no respeita as tradies culturais, pelo contrrio, ironiza a sociedade ingle-
sa, como ilustra a seguinte citao: Que clima monstruoso! observou o ministro
americano calmamente, enquanto acendia um charuto enorme. (...) sempre achei
que a nica soluo para Inglaterra a emigrao (Wilde, 1996: 11). Seu filho mais
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Do lat. virgo, virginis, virgem. Neste caso, como em Virglio e Virglia, a origem mais provvel parece ser o etrusco
vercna, lamentavelmente de significado desconhecido.
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A onomstica tanto pode remeter figura histrica de George Washington, quanto capital dos Estados Unidos.
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velho, Washington
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, nome patritico, foi o primeiro a desafiar o fantasma, retirando
insistentemente a mancha de sangue que este colocava no assoalho da sala. Por isso
o fantasma:
Tinha uma especial implicncia com Washington, pois sabia muito bem
que era ele que tinha o hbito de remover a famosa mancha de sangue
Canterville, com o auxlio do Incomparvel Detergente de Pinkerton.. (...)
por cinco dias no saiu do quarto e, finalmente, decidiu renunciar man-
cha de sangue no assoalho da biblioteca (Wilde, 1996: 21 e 27).
Os gmeos, filhos mais novos, cujos nomes fazem meno bandeira ameri-
cana, Estrelas e Listras, quase mataram o fantasma, se que isso pode acontecer:
No dia seguinte, o fantasma sentiu-se muito fraco e cansado. (...) Seus nervos esta-
vam em frangalhos e sobressaltava-se ao menor rudo. (...) Apesar de tudo, no o
deixavam em paz (Wilde, 1996:27).
De um lado, h uma crtica aos americanos, pois o fantasma ingls, que era
culto, lia poesia e assustava os moradores com nmeros teatrais, julgava-os grossei-
ros, vulgares, sem classe e desprovidos de valor, apesar de sua riqueza material:
Evidentemente, tratava-se de gente que estava num plano baixo e material de exis-
tncia, totalmente incapaz de apreciar o valor simblico dos fenmenos sensoriais
(Wilde, 1996: 27).
Por outro lado, h uma crtica tambm em relao aos ingleses que, mesmo na
runa consideram-se superiores, nobres. Wilde mostra a decadncia da aristocracia
britnica, a fora de sua prepotncia, embora pisada pelo poder econmico da bur-
guesia, que enriquece e no admite mais ser menosprezada pela nobreza que nada
produz. No fim, o fantasma foi vencido pelo dinheiro, pois at a mancha de sangue
passou a ser dos Otis, aps certo tempo. O interessante nesse trecho do conto tam-
bm a questo da pardia, pois, Virgnia ficava aflita ao ver a mancha porque o
fantasma utilizava-se de suas tintas na confeco dela, e no por motivos sobrenatu-
rais, como se imaginava.
A cor camalenica da mancha tambm provocava muitos comentrios.
(...) Essas mudanas caleidoscpicas naturalmente divertiam muito os
membros da famlia, que todas as noites faziam apostas sobre o assunto.
A nica pessoa que no participava da brincadeira era a pequena Virgnia
que, por alguma razo inexplicada, sempre se mostrava muito aflita dian-
te da mancha de sangue, quase chorando na manh em que a viu verde-
esmeralda. (...) o senhor sabe que roubou os tubos de tinta de minha
caixa para tentar restaurar aquela ridcula mancha de sangue na bibliote-
ca (Wilde, 1996: 18 e 36).
Wilde representa os ingleses usando a figura de um fantasma por ser algo ex-
tremamente sensorial, criando um contraste perfeito com o lado material dos ameri-
canos. O texto aparentemente no srio, por tratar-se de uma stira, porm h uma
crtica refinada e irnica nas entrelinhas, direcionada s citadas sociedades.
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A personagem Virgnia desempenha um papel relevante na estria. A escolha de
seu nome obedece a uma lgica, pois o nome remete pureza, caracterstica funda-
mental no papel de salvadora que ela exerce no conto. Na mitologia, a virgem era
sagrada e indispensvel nos rituais de salvao, sendo at mesmo sacrificada em al-
guns casos. Virgnia intercede pelo fantasma perante a divindade e finalmente ele
perdoado, pode ento, descansar em paz: Deus o perdoou disse Virgnia grave-
mente, levantando-se, e uma bela luz pareceu iluminar seu rosto (Wilde, 1996: 47).
Ela o meio termo entre essas duas culturas por isso pode extinguir as desavenas.
Nasceu na Inglaterra, mas cresceu nos Estados Unidos, formando um elo de ligao
entre as duas culturas: moderna e ao mesmo tempo respeita as tradies, tornando-
se uma pea chave na resoluo da trama.
Em suma, no estudo de uma obra, deve ser considerado geralmente o contexto
da poca, o lugar de onde o autor estava falando, a fim de se entender melhor o
significado da obra, ou seja, o que o artista queria dizer. A Era Vitoriana considerada
uma poca de expanso, de progresso socioeconmico, de grande industrializao e
tambm de desvalorizao da arte. Alguns desses aspectos atingem Wilde e so repre-
sentados nesse conto: transparecem o comercialismo do burgus americano e a hipo-
crisia da aristocracia inglesa da Era Vitoriana na stira e na provocao.
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