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Virus
Indice
1. Introduccin
2. Caractersticas
3. Replicacin
4. Los virus en la medicina
5. Propagacin
. !ratamiento
". In#ecciones en plantas
$. Papel en la investigacin
%. &acteri#ago !4
1'. (structura viral
11. Replicacin viral
12. Virus
1. Introduccin
(Del latn, veneno), entidades orgnicas compuestas tan slo de material gentico, rodeado por una
envuelta protectora. El trmino virus se utili en la !ltima dcada del siglo pasado para descri"ir a los
agentes causantes de enfermedades ms pe#ue$os #ue las "acterias. %arecen de vida independiente
pero se pueden replicar en el interior de las clulas vivas, per&udicando en muc'os casos a su 'usped
en este proceso. (os cientos de virus conocidos son causa de muc'as enfermedades distintas en los
seres 'umanos, animales, "acterias ) plantas.
(a e*istencia de los virus se esta"leci en +,-., cuando el cientfico ruso Dmitr) /. /vanovs0),
descu"ri unas partculas microscpicas, conocidas ms tarde como el virus del mosaico del ta"aco. En
+,-, el "otnico 'olands 1artinus 2. 3ei&erinc0 denomin virus a estas partculas infecciosas. 4ocos
a$os ms tarde, se descu"rieron virus #ue crecan en "acterias, a los #ue se denomin "acterifagos.
En +-56, el "io#umico estadounidense 2endell 1eredit' 7tanle) cristali el virus del mosaico del
ta"aco, demostrando #ue esta"a compuesto slo del material gentico llamado cido ri"onucleico (89:)
) de una envoltura proteica. En la dcada de +-;< el desarrollo del microscopio electrnico posi"ilit la
visualiacin de los virus por primera ve. 8$os despus, el desarrollo de centrfugas de alta velocidad
permiti concentrarlos ) purificarlos. El estudio de los virus animales alcan su culminacin en la
dcada de +-6<, con el desarrollo de los mtodos del cultivo de clulas, soporte de la replicacin viral en
el la"oratorio. Despus, se descu"rieron numerosos virus, la ma)ora de los cuales fueron analiados en
las dcadas de +-=< ) +-><, con el fin de determinar sus caractersticas fsicas ) #umicas.
2. Caractersticas
(os virus son parsitos intracelulares su"microscpicos, compuestos por 89: o por cido
deso*irri"onucleico (8D:) ?nunca am"os? ) una capa protectora de protena o de protena com"inada
con componentes lipdicos o gl!cidos. En general, el cido nucleico es una molcula !nica de 'lice
simple o do"le@ sin em"argo, ciertos virus tienen el material gentico segmentado en dos o ms partes.
(a cu"ierta e*terna de protena se llama cpsida ) las su"unidades #ue la componen, capsmeros. 7e
denomina nucleocpsida, al con&unto de todos los elementos anteriores. 8lgunos virus poseen una
envuelta adicional #ue suelen ad#uirir cuando la nucleocpsida sale de la clula 'usped. (a partcula
viral completa se llama virin. (os virus son parsitos intracelulares o"ligados, es decirA slo se replican
en clulas con meta"olismo activo, ) fuera de ellas se reducen a macromolculas inertes.
El tama$o ) forma de los virus son mu) varia"les. Ba) dos grupos estructurales "sicosA
isomtricos, con forma de varilla o alargados, ) virus comple&os, con ca"ea ) cola (como algunos
"acterifagos). (os virus ms pe#ue$os son icosadricos (polgonos de .< lados) #ue miden entre +, )
.< nanmetros de anc'o (+ nanmetro C + millonsima parte de + milmetro). (os de ma)or tama$o son
los alargados@ algunos miden varios micrmetros de longitud, pero no suelen medir ms de +<<
nanmetros de anc'o. 8s, los virus ms largos tienen una anc'ura #ue est por de"a&o de los lmites de
resolucin del microscopio ptico, utiliado para estudiar "acterias ) otros microorganismos.
1uc'os virus con estructura 'elicoidal interna presentan envueltas e*ternas (tam"in llamadas
cu"iertas) compuestas de lipoprotenas, glicoprotenas, o am"as. Estos virus se aseme&an a esferas,
aun#ue pueden presentar formas variadas, ) su tama$o oscila entre =< ) ms de 5<< nanmetros de
dimetro. (os virus comple&os, como algunos "acterifagos, tienen ca"ea ) una cola tu"ular #ue se une
a la "acteria 'usped. (os po*virus tienen forma de ladrillo ) una composicin comple&a de protenas.
7in em"argo, estos !ltimos tipos de virus son e*cepciones ) la ma)ora tienen una forma simple.
3. Replicacin
(os virus, al carecer de las enimas ) precursores meta"licos necesarios para su propia
replicacin, tienen #ue o"tenerlos de la clula 'usped #ue infectan. (a replicacin viral es un proceso
#ue inclu)e varias sntesis separadas ) el ensam"la&e posterior de todos los componentes, para dar
origen a nuevas partculas infecciosas. (a replicacin se inicia cuando el virus entra en la clulaA las
enimas celulares eliminan la cu"ierta ) el 8D: o 89: viral se pone en contacto con los ri"osomas,
dirigiendo la sntesis de protenas. El cido nucleico del virus se autoduplica ), una ve #ue se sintetian
las su"unidades proteicas #ue constitu)en la cpsida, los componentes se ensam"lan dando lugar a
nuevos virus. Dna !nica partcula viral puede originar una progenie de miles. Determinados virus se
li"eran destru)endo la clula infectada, ) otros sin em"argo salen de la clula sin destruirla por un
proceso de e*ocitosis #ue aprovec'a las propias mem"ranas celulares. En algunos casos las
infecciones son silenciosas, es decir, los virus se replican en el interior de la clula sin causar da$o
evidente.
(os virus #ue contienen 89: son sistemas replicativos !nicos, )a #ue el 89: se autoduplica sin
la intervencin del 8D:. En algunos casos, el 89: viral funciona como 89: mensa&ero, ) se replica de
forma indirecta utiliando el sistema ri"osomal ) los precursores meta"licos de la clula 'usped. En
otros, los virus llevan en la cu"ierta una enima dependiente de 89: #ue dirige el proceso de sntesis.
Etros virus de 89:, los retrovirus, pueden producir una enima #ue sintetia 8D: a partir de 89:. El
8D: formado act!a entonces como material gentico viral.
Durante la infeccin, los "acterifagos ) los virus animales difieren en su interaccin con la
superficie de la clula 'usped. 4or e&emplo, en el ciclo del "acterifago F>, #ue infecta a la "acteria
Esc'eric'ia coli, no se producen las fases de adsorcin ni de descapsidacin. El virus se fi&a primero a la
clula ), despus, in)ecta su 8D: dentro de ella. 7in em"argo, una ve #ue el cido nucleico entra en la
clula, los eventos "sicos de la replicacin viral son los mismos.
4. Los virus en la medicina
(os virus representan un reto importante para la ciencia mdica en su com"ate contra las
enfermedades infecciosas. 1uc'os virus causan enfermedades 'umanas de gran importancia )
diversidad.
Entre las enfermedades virales se inclu)e el resfriado com!n, #ue afecta a millones de personas
cada a$o. Etras enfermedades tienen graves consecuencias. Entre stas se encuentra la ra"ia, las
fie"res 'emorrgicas, la encefalitis, la poliomielitis ) la fie"re amarilla. 7in em"argo, la ma)ora de los
virus causan enfermedades #ue slo producen un intenso malestar, siempre #ue al paciente no se le
presenten complicaciones serias. 8lgunos de stos son la gripe, el sarampin, las paperas, la fie"re con
calenturas ('erpes simple), la varicela, los 'erpes (tam"in conocidos como 'erpes ster),
enfermedades respiratorias, diarreas agudas, verrugas ) la 'epatitis. Etros agentes virales, como los
causantes de la ru"ola (el sarampin alemn) ) los citomegalovirus, pueden provocar anomalas serias
o a"ortos. El sndrome de inmunodeficiencia ad#uirida (7/D8), est causado por un retrovirus. 7e
conocen dos retrovirus ligados con ciertos cnceres 'umanos, ) se sospec'a de algunas formas de
papilomavirus. Ba) evidencias, cada ve ma)ores, de virus #ue podran estar implicados en algunos
tipos de cncer, en enfermedades crnicas, como la esclerosis m!ltiple, ) en otras enfermedades
degenerativas. 8lgunos virus tardan muc'o tiempo en originar sntomas, ) producen las llamadas
enfermedades vricas lentas, como la enfermedad de %reutfeldtGHaco" ) el 0uru, en las #ue se destru)e
el cere"ro gradualmente.
Fodava 'o) se descu"ren virus responsa"les de enfermedades 'umanas importantes. (a
ma)ora pueden aislarse e identificarse con los mtodos actuales de la"oratorio, aun#ue el proceso
suele tardar varios das. Dno de ellos es el rotavirus #ue causa la gastroenteritis infantil.
5. Propagacin
(os virus se propagan pasando de una persona a otra, causando as nuevos casos de la
enfermedad. 1uc'os de ellos, como los responsa"les de la gripe ) el sarampin, se transmiten por va
respiratoria, de"ido a su difusin en las gotculas #ue las personas infectadas emiten al toser )
estornudar. Etros, como los #ue causan diarrea, se propagan por la va oralGfecal. En otros casos, la
propagacin se realia a travs de la picadura de insectos, como en el caso de la fie"re amarilla ) de los
ar"ovirus. (as enfermedades virales pueden ser endmicas (propias de una ona), #ue afectan a las
personas suscepti"les, o epidmicas, #ue aparecen en grandes oleadas ) atacan a gran parte de la
po"lacin. Dn e&emplo de epidemia es la aparicin de la gripe en todo el mundo, casi siempre, una ve
al a$o.
. !ratamiento
(os tratamientos #ue e*isten contra las infecciones virales no suelen ser del todo satisfactorios,
)a #ue la ma)ora de las drogas #ue destru)en los virus tam"in afectan a las clulas en las #ue se
reproducen. (a alfaGadamantanamina se utilia en algunos pases para tratar las infecciones
respiratorias causadas por la gripe de tipo 8 ) la isatinG"etaGtiosemicar"aona, efectiva contra la viruela.
%iertas sustancias anlogas a los precursores de los cidos nucleicos, pueden ser !tiles contra las
infecciones graves por 'erpes.
Dn agente antiviral prometedor es el interfern, #ue es una protena no t*ica producida por
algunas clulas animales infectadas con virus ) #ue puede proteger a otros tipos de clulas contra tales
infecciones. En la actualidad se est estudiando la eficacia de esta sustancia para com"atir el cncer.
Basta 'ace poco, estos estudios esta"an limitados por su escasa disponi"ilidad, pero las nuevas
tcnicas de clonacin del material gentico, permiten o"tener grandes cantidades de sta protena. En
unos a$os se podr sa"er si el interfern es realmente efica como agente antiviral.
El !nico medio efectivo para prevenir las infecciones virales es la utiliacin de vacunas. (a
vacunacin contra la viruela a escala mundial en la dcada de +-><, erradic esta enfermedad. 7e 'an
desarrollado muc'as vacunas contra virus 'umanos ) de otros animales. Entre las infecciones #ue
padecen las personas se inclu)en la del sarampin, ru"ola, poliomielitis ) gripe. (a inmuniacin con
una vacuna antiviral estimula el mecanismo autoinmune del organismo, el cual produce los anticuerpos
#ue le protegern cuando vuelva a ponerse en contacto con el mismo virus. (as vacunas contienen
siempre virus alterados para #ue no puedan causar la enfermedad.
". In#ecciones en plantas
(os virus originan gran variedad de enfermedades en las plantas ) da$os serios en los cultivos.
(as ms comunes se producen por el virus del mosaico amarillo del na"o, el virus I de la patata (papa)
) el virus del mosaico del ta"aco. (os vegetales tienen paredes celulares rgidas #ue los virus no pueden
atravesar, de modo #ue la va ms importante para su propagacin la proporcionan los animales #ue se
alimentan de ellos. 8 menudo, los insectos inoculan en las plantas sanas los virus #ue llevan en su
aparato "ucal, procedentes de otras plantas infectadas. Fam"in los nematodos, gusanos cilndricos,
pueden transmitir la infeccin cuando se alimentan de las races.
(os virus vegetales pueden acumularse en cantidades enormes en el interior de la clula
infectada. 4or e&emplo, el virus del mosaico del ta"aco puede representar 'asta el +<J del peso en seco
de la planta. (os estudios de la interaccin entre estos virus ) las clulas 'uspedes son limitados, )a
#ue la infeccin se realia a travs de un insecto vector. 8dems, no se suele disponer en el la"oratorio
de los cultivos celulares suscepti"les de ser infectados por virus vegetales.
$. Papel en la investigacin
El principal o"&etivo de los "ilogos 'a sido el estudio molecular de los virus ) su interaccin con
la clula 'usped. El estudio de la replicacin de los "acterifagos en "acterias descu"ri la e*istencia
de 89: mensa&ero, #ue lleva"a el cdigo gentico del 8D: necesario para la sntesis de protenas. (os
estudios con estos virus 'an sido tam"in el instrumento para definir los factores "io#umicos #ue inician
) finalian la utiliacin de la informacin gentica. El conocimiento de los mecanismos de control de la
replicacin viral es fundamental para entender los eventos "io#umicos en organismos superiores.
(os virus son !tiles como sistemas modelo para estudiar los mecanismos #ue controlan la
informacin gentica, )a #ue en esencia son pe#ue$as pieas de esta informacin. Esto permite a los
cientficos estudiar sistemas de replicacin ms simples ) mane&a"les, pero #ue funcionan con los
mismos principios #ue los de la clula 'usped. Kran parte de la investigacin so"re los virus pretende
conocer su mecanismo replicativo, para encontrar as el modo de controlar su crecimiento ) eliminar las
enfermedades virales. (os estudios so"re las enfermedades vricas 'an contri"uido enormemente para
comprender la respuesta inmune del organismo frente a los agentes infecciosos. Estudiando esta
respuesta, se 'an descrito a fondo los anticuerpos sricos ) las secreciones de las mem"ranas
mucosas, #ue a)udan al organismo a eliminar elementos e*tra$os como los virus. 8'ora, el inters
cientfico se centra en la investigacin destinada a aislar ciertos genes virales. Lstos podran clonarse
para producir grandes cantidades de determinadas protenas, #ue seran utiliadas como vacunas.
%. &acteri#ago !4
Esta micrografa electrnica de transmisin muestra un "acterifago F;, un virus #ue infecta slo a
"acterias (en algunos casos slo a Esc'eric'ia coli). (os fagos carecen de cual#uier mecanismo de
reproduccin, ) aprovec'an los mecanismos de la "acteria para replicarse. Esto lo 'acen
agarrndose a las paredes celulares con las fi"ras, a modo de patas, visi"les a#u. (a cola es una
vaina #ue se contrae para in)ectar el contenido de la ca"ea, el material gentico (8D:), dentro del
'ospedador. En .6 minutos, son capaces de utiliar con *ito los mecanismos reproductores de la
"acteria, ) la progenie viral llena la clula. Entonces, la atestada "acteria estalla, li"erndose unas
+<< nuevas copias del "acterifago.
1'. (structura viral
8lgunos "acterifagos (virus #ue parasitan "acterias), i#uierda, tienen una estructura "astante
complicada ) ela"orada. El fago F;, representado a#u, consta de cinco protenas ) de las
siguientes partesA ca"ea, cola, un cuello o collar, placa "asal ) unas fi"ras a modo de patas. 4or
contra, un virus de la gripe, derec'a, es ms simple. Dna envuelta lipdica envuelve el caparan
proteico, o cpsida, el cual, como en el "acterifago, encierra el material gentico enrollado. Desde
esta envuelta se pro)ectan dos tipos de protenas a modo de p!as, #ue determinan las
propiedades infectivas del virus. (os 'ospedadores 'umanos de"en producir nuevas defensas
inmunes cada ve #ue stas mutan@ de a#u las vacunaciones anuales #ue se realian.
11. Replicacin viral
Muera de una clula 'ospedante, un virus es una partcula inerte. 4ero una ve dentro de la clula,
el virus se reproduce muc'as veces ) forma miles de individuos #ue a"andonan la clula para
"uscar otras a las #ue parasitar. (os virus patgenos act!an destru)endo o da$ando las clulas
cuando a"andonan a#ullas en las #ue se 'an reproducido.
12. Virus
(os virus son parsitos intracelulares o"ligados, partculas compuestas de material gentico (8D:
o 89:, pero no am"os) rodeado por una cu"ierta proteica protectora. Muera del 'usped son
inertes@ dentro, entran en una fase dinmica en la #ue se replican, utiliando las enimas de la
clula 'usped, sus cidos nucleicos, sus aminocidos ) sus mecanismos de reproduccin. 8s,
llevan a ca"o lo #ue no pueden realiar solos. (a replicacin viral conlleva, a menudo, per&uicios
para el 'ospedadorA enfermedades como el 'erpes, la ra"ia, la gripe, algunos cnceres, la
poliomielitis ) la fie"re amarilla, son de origen vrico. Entre los +.<<< a +.6<< virus conocidos, 'a)
unos .6< #ue causan enfermedades en los seres 'umanos (unos +<< de los cuales, provocan el
resfriado com!n), ) otros +<< infectan a distintos animales.
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