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UNIVERSIDAD NACIONAL DANIEL ALCIDES CARRIN

FACULTAD DE INGENIERA
Escuela de Formacin Profesional de Metalurgia





MONOGRFICO
"CONCENTRACIN GRAVIMTRICA PROCESO DE
AMALGAMACIN DEL ORO CONCENTRACIN POR FLOTACIN
DEL ORO CLORACIN DE LOS MINERALES AURIFEROS USO DEL
TIOSULFATO Y EL TIOREA EN LA DISOLUCIN DEL ORO

CURSO:
HIDROMETALURGIA II
PRESENTADO POR:
CARHUARICRA ESTRADA, Wilder
GARCA GARCA, Luis
GOMEZ SEGURA, Jos
HUAYNATE CELIS, Kevin
LLANA CHAGUA, David
QUISPE VILLARREAL, Eduardo
SANTIAGO ZELADA, Samuel
SIMN MATNEZ, Miguel
SOTO MATEO, Rubn
VARGAS GMEZ, Michel
DOCENTE:
Ing. MAYORCA BALDOCEDA, Eduardo

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PRESENTACIN



El presente monogrfico desarrolla una serie de temas que cubren el
desarrollo del curso de Hidrometalurgia II. La extensin y profundidad de
dichos contenidos estn pensados para que sirva de introduccin a los
alumnos que estn en la especialidad de Ingeniera Metalrgica. El desarrollo
de este monogrfico consiste en presentar cada uno de estos temas dando una
introduccin terica en la que se realiza una descripcin de los conceptos,
leyes y reacciones qumicas que se utilizan; se incluye tambin grficos que
ayudaran a la mejor comprensin de los conceptos

Aceptamos y agradecemos de antemano cualquier comentario y
sugerencia que ayude a mejorar el presente monogrfico.
Los autores

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INTRODUCCIN



La lixiviacin con cianuro es el mtodo comnmente usado para
beneficio de minerales aurferos, sin embargo este lixiviante -adems de los
elevados niveles de toxicidad- muestra bastantes limitaciones respecto a
minerales refractarios los cuales normalmente son sometidos a pre-
tratamientos muy costosos. En este sentido, se ha buscado otros agentes
alternativos de lixiviacin.

La lixiviacin con Tiourea es uno de los avances ms prometedores
dentro de estas nuevas tcnicas. Las estrictas regulaciones para la calidad del
agua podran ser la razn para el reemplazo gradual de procesamientos
txicos.
Desde que Plaskin propuso por primera vez (1941) el uso de la Tiourea como
reemplazo del cianuro, considerables investigaciones han estado dirigidas
hacia el uso de la Tiourea como un liante alternativo del cianuro para lixiviacin
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de oro (Groenewald, 1975, 1976; hasta Wan, 1995.). Como consecuencia de
estos resultados, varias tcnicas para recuperar oro a partir de estas
soluciones han sido investigadas. Cementacin con polvo de aluminio (desde
Randol, 1981, hasta Lapidus y Gonzales, 2001), carbn activado (Gabra, 1984;
Huyhua y Gundiler, 1986.), intercambio inico (Becker, Knothe y Lobel, 1983;
Schulze, 1985; Conradie, 1994.), y electrodeposicin (Deschenes, 1986; Jurez
y Dutra, 2000.).

La aplicacin comercial en la extraccin de oro y plata es realizada en
algunas regiones (Hisshion y Waller, 1984; Randol, 1981; Hillgrove, Australia,
1990) Sin embargo, a pesar de las ventajas que presenta la Tiourea respecto al
cianuro como reactivo lixiviante, requiere un control riguroso del potencial de
electroqumico para lograr la oxidacin en condiciones reversibles a Disulfuro
Formamidina el cual acta como catalizador en la lixiviacin cida de oro. Esta
reaccin reversible se logra en potenciales menores a 430 mV respecto al
electrodo normal de hidrgeno (NHE), usando agentes oxidantes adecuados,
evitando de esta manera un consumo excesivo de Tiourea el cual podra
inviabilizar econmicamente el proceso.

El beneficio del oro ha dado origen a una intensa actividad de investigacin
durante los ltimos aos. Los mtodos ms usados (amalgamacin y
cianuracin) si bien resultan eficientes, producen significativos problemas de
contaminacin ambiental. Ello ha generado un creciente inters por desarrollar
nuevos procesos para la recuperacin de este metal. Entre estas metodologas
la cloracin se muestra como una alternativa interesante. El objetivo de este
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trabajo es preparar los materiales que sern luego sometidos a ensayos
qumicos para determinar la factibilidad de recuperar el oro presente en
depsitos aluvionales, mediante un proceso de cloracin, usando cloro como
agente reactivo.

Los Autores















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Captulo I
CONCENTRACIN GRAVIMTRICA




Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravimtrica)
se usan para tratar una gran variedad de minerales, que varan desde los
sulfuros metlicos pesados hasta carbn, en algunos casos con tamaos del
orden de los micrones. En los ltimos aos, muchas compaas han re-
evaluado los sistemas gravimtricos debido al incremento en los costos de los
reactivos de flotacin, la relativa simplicidad de los proceso gravimtricos ya
que producen poca contaminacin ambiental.

Actualmente, las tcnicas ms modernas que se aplican en este tipo de
concentracin incluyen equipos que aprovechan la fuerza centrfuga para la
separacin de partculas finas. Entre estas tecnologas modernas se pueden
citar las siguientes: el concentrador centrfugo Knelson, el concentrador
centrfugo Falcon, el jigcentrfugo Kelseyy el Separador de Gravedad Mltiple
(MGS) Mozley.


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1.1 PRINCIPIOS DE LA CONCENTRACIN GRAVIMETRICA:
Los mtodos de concentracin gravimtrica se utilizan para la
separacin de minerales de diferentes densidades utilizando la fuerza de
gravedad y, ltimamente, las tecnologas modernas aprovechan tambin
la fuerza centrfuga para la separacin de los minerales.

En este tipo de separacin se generan dos o tres productos: el
concentrado, las colas, y en algunos casos, un producto medio
(middling), para una separacin efectiva en este tipo de concentracin
es fundamental que exista una marcada diferencia de densidad entre el
mineral y la ganga. A partir del llamado criterio de concentracin, se
tendr una idea sobre el tipo de separacin posible.

Para una separacin efectiva en este tipo de concentracin es
fundamental que exista una marcada diferencia de densidad entre el
mineral y la ganga. A partir del llamado criterio de concentracin, se
tendr una idea sobre el tipo de separacin posible.



1.2 CRITERIO DE CONCENTRACIN:
El criterio de concentracin utilizado en la separacin gravimtrica
es el siguiente:

(1.a)
Donde:
Dp= Gravedad especifica del mineral pesado.
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Dl = Gravedad especifica del mineral liviano.
Dliquido= Gravedad especifica del medio fluido.
En trminos generales, cuando el cociente es mayor que 2,5, ya
sea positivo o negativo, la separacin gravimtrica es relativamente fcil.
A medida que el cociente disminuye, la eficiencia de la separacin
disminuye; valores menores que 1,25 indicaran que la concentracin por
gravedad, por lo general, no sera posible comercialmente.
FIGURA 1.1 Tabla de Separacin Gravimtrica




1.3 METODOS DE SEPARACIN POR GRAVEDAD:
En general, los mtodos de separacin por gravedad se agrupan
en tres categoras principales :
a. Separacin por medios densos, en el cual las partculas se
sumergen en un bao que contiene un fluido de densidad intermedia,
de tal manera que algunas partculas floten y otras se hundan.
b. Separacin por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las
diferencias entre velocidades de sedimentacin de las partculas
pesadas y livianas, como es el caso del jig

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c. Separacin en corrientes superficiales de agua o clasificacin en
lmina delgada", como es el caso de las mesas concentradoras y los
separadores de espiral.



1.4 EFECTO DEL TAMAO DE LA PARTCULA:
El movimiento de una partcula dentro de un fluido depende no
solamente de su densidad relativa, sino tambin de su tamao, as, las
partculas grandes sern ms afectadas que las pequeas.

La eficiencia de los procesos de separacin gravimtrica, por lo
tanto, aumenta con el tamao de las partculas. Las partculas pequeas
en las cuales su movimiento es dominado principalmente por la friccin
superficial, responden relativamente mal a los mtodos de concentracin
gravimtrica. Sin embargo, los avances conseguidos en los ltimos aos
en nuevos diseos de equipos (concentradores centrfugos), los cuales
aprovechan la fuerza centrfuga para la separacin del concentrado y las
colas, han permitido el tratamiento de partculas finas con una
considerable eficiencia.En la prctica, es necesario un estrecho control
del tamao de la alimentacin a los equipos gravimtricos, para reducir
el efecto del tamao y hacer que el movimiento relativo de las partculas
dependa de la densidad de ellas.





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1.5 CLASIFICACIN DE LOS METODOS GRAVIMTRICOS:
Los mtodos gravimtricos se pueden dividir en los siguientes



1.5.1 METODOS DE CONCENTRACION EN MEDIO DENSO:
La separacin en medios densos consiste en separar
slidos en funcin de sus densidades usndose como medio un
fluido de densidad intermedia, donde el slido de densidad menor
flota y el de densidad ms alta se va al fondo (se hunde).

Los medios densos usados son: lquidos orgnicos,
solucin de sales en agua, suspensiones de slidos de
granulometra fina en agua. La separacin en medio denso se
divide en dos mtodos bsicos de separacin: estticos y
dinmicos. En un medio denso la separacin es posible con
menas en la que los minerales estn regularmente unidos.

Si los minerales valiosos estn finamente diseminados, no
se puede desarrollar una diferencia apropiada de densidad entre
las partculas trituradas por aplicacin de chancado grueso.
Existen dos tipos de separadores en medio densos: esttico y
dinmico.



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1.5.1.1 SEPARACIN ESTTICA:
La separacin esttica se caracteriza por el uso de
aparatos concentradores con recipientes de varias
formas, donde la separacin se realiza en un medio
relativamente tranquilo bajo la influencia de simples
fuerzas gravitacionales. La nica fuerza actuante es la
fuerza de gravitacional.

La separacin se realiza en estanques, tambores,
vasos, conos. Los separadores de cono son ideales para
el tratamiento de carbn grueso americano. Los de
tambor son adecuados para carbones europeos.
Tericamente cualquier tamao de partcula puede ser
tratado por medio denso. Prcticamente, en la separacin
esttica se trabaja en un rango granulomtrico de 150
mm (6 pulg) a 6 mm(1/4 pulg), pudindose tratar tamaos
de hasta 14 pulgadas.
FIGURA 1.2 Separador Tipo Tambor
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1.5.1.2 SEPARACIN DINMICA:

La separacin dinmica se caracteriza por el uso de
separadores que emplean fuerzas centrfugas, las cuales
pueden ser hasta 20 veces mayores que la fuerza de
gravedad que acta en la separacin esttica. En la
separacin dinmica el tamao mximo que se puede tratar
vara de 50 mm (2 pulg) hasta 18 mm (3/4 pulg), siendo el
mnimo de 0,5 mm (28 mallas) a 0,2 mm (65 mallas). Los
equipos ms importantes son los ciclones, no obstante
existen otros equipos importantes como el Dyna-Whirpooly
el separador Vorsyl
FIGURA 1.3 Cicln De Medio Denso










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1.5.2 METODOS DE CONCENTRACIN EN CORRIENTES:
A pesar que en estos mtodos tambin estn presentes las
fuerzas de separacin de corrientes longitudinales, los efectos
causados por las corrientes verticales les confieren caractersticas
propias y por eso son estudiados en forma separada. El equipo
que utiliza corrientes verticales para la concentracin de minerales
es el jig, en los cuales las corrientes verticales son generadas por
el movimiento de pulsaciones en el agua.



1.6 EQUIPOS DE CONCENTRACIN GRAVIMTRICA:
La mejora de tcnicas de concentracin gravimtrica siempre ha
sido un reto para varias generaciones de mineros e ingenieros, y
diferentes artefactos han sido desarrollados a travs de los aos, y sin
duda lo continuarn siendo. Algunos no han pasado de la etapa
experimental, pero la investigacin cientfica y las constantes pruebas a
base de eliminacin de errores han llevado a una mejora constante de
dichas tcnicas; como ejemplo se tienen los concentradores centrfugos.



1.6.1 BATEAS:
La batea es el instrumento de mayor importancia en la
pequea minera para todas sus fases: reconocimiento,
exploracin, control y preparacin de la produccin y depende en
gran parte de la habilidad del operador. Tanto en la minera
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aurfera aluvial como en la minera primaria, las pequeas
operaciones dependen del proceso de separacin con bateas
aplicando la separacin gravimtrica. Se forma un lecho fluidizado
mediante los movimientos rotatorio y longitudinal que impulsarn las
partculas ms pesadas hacia el fondo.
Debe tenerse el cuidado de no perder oro fino por flotacin;
su caracterstica hidrfoba es una ventaja para los procesos de
flotacin pero resulta un inconveniente en la concentracin
gravimtrica ocasionando prdidas inadvertidas.
FIGURA 1.4 Batea















1.6.2 CANALETAS:
Las canaletas se utilizan en las pequeas operaciones de
minera aurfera aluvial y en la concentracin de mineral primario
molido, Junto con la batea, es uno de los artefactos ms utilizados para
el procesamiento de minerales pesados. Generalmente consisten de un
canal, a travs del cual fluye el lodo y de una sucesin de trampas para
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la captura de minerales pesados, los cuales se hunden hasta el fondo,
mientras el agua enva fuera a los slidos livianos.
FIGURA 1.5 Canaleta



1.6.3 JIGS:
La separacin por medio de jigs es uno de los mtodos de
concentracin gravimtrica ms antigua. El jig es normalmente
usado para concentrar material relativamente grueso y, si el
material de alimentacin es relativamente uniforme, entre 3 10
mm, no es difcil lograr una buena separacin de minerales con
un rango de pesos especficos estrecho en la alimentacin (por
ejemplo fluorita, p.e. 3,2, del cuarzo, p.e. 2.7) y si la diferencia de
pesos especficos es mayor la separacin ser mejor.

En los jigs la separacin de minerales de diferentes pesos
especficos se logra en una cama, la cual recibe un flujo de agua
por pulsacin de tal manera que en ella se forman estratos de
mineral. El objetivo de la pulsacin es aflojar el material de la
cama de tal manera que las partculas grandes y de mayor peso
especfico caigan primero hasta el cedazo y puedan pasar por sus
perforaciones los de menor tamao que ellas y los de mayor
tamao se queden sobre el mismo formando parte de la cama.
Un jig consta de un tanque abierto lleno de agua, con un
cedazo horizontal en la parte superior, y provisto de un grifo en la
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parte inferior del cajn (hutch), para remover el concentrado. La
cama consiste de capas de material grueso, partculas pesadas, o
cama artificial (granalla), colocada sobre el cedazo y sobre el cual
escurre la pulpa. La alimentacin cruza la cama y la separacin
se realiza en ella de tal manera que los granos con peso
especfico alto penetran a travs de la cama y el cedazo y se
depositan en el cajn como concentrado, mientras que los granos
livianos son arrastrados por la corriente de agua hacia las colas
FIGURA 1.5 Partes Del Jig

1.6.3.1 JIG DE HARZ:
Uno de los jigs ms antiguos es el jig de Harz, en
el cual un embolo se mueve verticalmente arriba y abajo
en un compartimiento separado. Tiene hasta cuatro
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compartimientos en serie. Un concentrado de alta ley se
concentra en el primer compartimiento, concentrados de
menor ley se van produciendo sucesivamente en los
otros compartimientos, el ltimo compartimiento descarta
un rebalse (overflow) a las colas.
FIGURA 1.6 JIGS HARZS

1.6.3.2 JIGS DENVER:
El jig Denver se usa ampliamente, especialmente
para separar minerales pesados en los circuitos de
molienda cerrados, para evitar la sobre molienda. La
vlvula rotativa para el suministro de agua puede ser
regulada para abrir en el lugar del ciclo deseado, la
sincronizacin entre la vlvula y el mbolo se logra por
medio de una correa en V de goma.
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Mediante un apropiado ajuste de la vlvula,
cualquier variacin deseada puede ser alcanzada, desde
la completa neutralizacin del golpe de succin con agua
hasta un balance completo entre succin y pulsacin.
FIGURA 1.7 Jigs Denver




1.6.4 CONCENTRADORES EN ESPIRAL:

El primer tipo de espiral Humphrey fue introducido en 1945.
El principio bsico se ha mantenido hasta la actualidad, pero con
evoluciones considerables en cuanto al diseo y tcnicas de
fabricacin. Los materiales de construccin empleados han
evolucionado desde la madera y hierro fundido hasta el polister
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reforzado con fibra de vidrio, pasando por aleaciones, hormign,
goma, etc.

Actualmente, la mayora de los fabricantes construyen en
polister reforzado con fibra de vidrio, con recubrimientos de
poliuretano o goma, y este relativamente sencillo proceso de
fabricacin ha sido uno de los motivos del rpido avance en el
diseo de estos separadores. Los mayores avances en el diseo
han incidido en el perfil y paso de la espiral. El campo de
aplicacin se ha expandido principalmente, debido al desarrollo de
espirales en las cuales el paso y el perfil cambian a lo largo de su
longitud.


La concentracin en espirales puede realizarse por etapas,
en general una etapa de desbaste es seguida de etapas de
limpieza. En el caso de menas metlicas, normalmente se retira
un relave final en la etapa de desbaste, mientras que, un pre-
concentrado pasa a la etapa de limpieza.
FIGURA 1.8 Funcionamiento De Una Espiral:
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1.6.4.1 CARACTERISTICAS:
La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico
con seccin transversal semicircular modificada. En la
parte superior existe una caja destinada a recibir la
alimentacin en forma de pulpa. A medida que ella se
escurre, las partculas ms pesadas se encuentran en
una faja a lo largo del lado interno del flujo de la pulpa
y son removidas por aberturas localizadas en la parte
ms baja de su seccin transversal.

En las espirales Humphrey existen dos aberturas para
cada vuelta de la espiral. Estas aberturas estn
provistas de un dispositivo que permite guiar los
minerales pesados para obtener la separacin
deseada, a travs de una regulacin conveniente.
Cada abertura es conectada a un tubo colector
central, a travs de mangueras de tal forma que se
juntan los materiales recogidos en las diferentes
aberturas en un nico producto. En el extremo inferior
del canal existe una caja destinada a recoger los
minerales livianos que no son recogidos por las
aberturas.




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1.6.5 MESA VIBRATORIA:
Las mesas vibratorias son equipos de concentracin que
actan a travs de superficies con movimientos acelerados
asimtricos, combinados muchas veces con el principio de
escurrimiento laminar. La mesa Wilfley fue lanzada en 1895 y se
constituy en el principal modelo de mesa vibratoria, despus de
constatarse su eficiencia su uso se propag y surgieron nuevos
modelos. La principal modificacin de la mesa Wilfley fue el
cubrimiento parcial del tablero con riffles paralelos al eje
longitudinal, lo que permiti el tratamiento de alimentacin gruesa
y aument su capacidad. La mesa Wilfley dispone de un
mecanismo que proporciona un movimiento de vibracin lateral
diferenciado en sentido transversal del flujo de la pulpa, que
causa el desplazamiento de las partculas a lo largo de los rifles.
Los rifles fueron introducidos con la siguiente finalidad:
a. Formar cavidades donde ocurre la formacin de lecho y
estratificacin por accin semejante a la encontrada en el jig.
b. Ocultar las partculas pesadas para la transmisin de las
vibraciones.
c. Exponer a las partculas grandes y livianas al flujo transversal
de agua de lavado, despus de la estratificacin.
As, los rifles tienen las siguientes funciones:
a. Retener las partculas pesadas en el fondo.
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b. Transmitir efectivamente la accin de estratificacin del deck a
la pulpa
c. Tornar el flujo turbulento para producir la separacin de las
partculas entre ellos

La separacin de las especies se produce gracias a la
diferencia de velocidad que experimenta cada partcula de
acuerdo con su tamao y densidad cuando fluye sobre la capa del
lquido que acta como medio de separacin.
Para entender el mecanismo de separacin estudiemos el
comportamiento sobre la mesa, tanto del lquido como de los
slidos a separar.

Cuando la capa de lquido fluye sobre la superficie plana e
inclinada de la mesa, la capa inferior del lquido (la que se
encuentra en contacto con la mesa) posee una velocidad inferior
que la capa del lquido que se encuentra en la parte superior, esto
se debe a la friccin existente entre la superficie de la mesa y la
capa inferior del lquido, si se introducen partculas en el interior
de la capa de agua, las partculas pequeas se movern a menor
velocidad que las partculas grandes, ya que se encuentran en la
zona de menor velocidad del lquido. Las partculas de mayor
densidad experimentan menor velocidad que las partculas
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livianas, ya que las partculas densas tienden a viajar a la parte
inferior de la capa de lquido, por efecto de la fuerza de gravedad

El proceso de concentracin en mesa es ms eficiente
cuando el tamao medio de las partculas ms densas es menor
que el tamao medio de las partculas de la especie liviana, por lo
tanto la selectividad de este proceso es mucho mejor cuando las
partculas han sido previamente clasificadas.
Adicionalmente, a medida que aumenta el rango de
tamao de partcula alimentado al proceso, la selectividad
disminuye, esto se debe a que se corre el riesgo de tener una
mezcla de partculas densas con tamaos desde finos hasta
gruesos y livianas con tamaos desde finos hasta gruesos, lo que
producir como resultado unos mixtos conformados por partculas
densas de tamao grueso y livianas de tamao fino.

El ngulo de la mesa tambin juega un papel importante,
entre mayor sea el tamao de las partculas y/o sus densidades,
mayor debe ser el ngulo para obtener una mejor selectividad y
con ello un mejor enriquecimiento (diferencia notoria entre las
zonas de corte de concentrados medios y colas). No obstante,
entre ms bajo sea el ngulo de inclinacin de la mesa, mayor
ser la selectividad del proceso.La longitud del recorrido y la
velocidad de las sacudidas influyen en la recuperacin de las
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partculas, las partculas ms finas requieren de mayor velocidad
y de un recorrido ms corto para obtener una mejor separacin.

1.6.5.1 CARACTERISTICAS:
El lmite superior del tamao de partculas minerales
tratadas en las mesas vibratorias es de
aproximadamente 2 a 3 mm (para carbn puede llegar
hasta 15 mm), mientras que el tamao mnimo de las
partculas que se pueden concentrar en estos
equipamientos es del orden de 75 micrones. Es
necesario sealar que el tamao mnimo de los
materiales que se pueden tratar en una mesa es
funcin del volumen de agua y del movimiento de la
mesa, siendo esencial que las partculas sedimenten
para que puedan ser recogidas en el concentrado.

El porcentaje de slido de la pulpa de alimentacin
debe ser suficientemente bajo para permitir la
estratificacin y dilatacin entre los riffles. Densidades
de pulpas mximas tpicas son 25% de slidos para
arenas y 30% para materiales finos.
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FIGURA 1.9 Mesa Vibratoria:














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Captulo II
PROCESO DE AMALGAMACIN DEL ORO



La amalgamacin es un proceso que se aplica para recuperar oro y plata
nativa de materiales aurferos o argentferos. El oro, la plata y varios otros
metales y sus compuestos son capaces de alearse con el mercurio. Dichas
aleaciones se conocen como amalgamas. La amalgamacin en la minera
aurfera sirve para recuperar el oro en forma de amalgama y as separarlo de
los minerales acompaantes. La amalgama se forma por el contacto entre
mercurio y oro en una pulpa con agua. El mercurio puede estar presente en
forma de "perlas" dispersas en la pulpa o extendido sobre una superficie
(planchas amalgamadoras). El primer uso de la amalgamacin para la
produccin de oro probablemente data de la minera en Bosnia, en poca de
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Nern (54-68 a.C.). Hasta el da de hoy la pequea minera aurfera utiliza esta
tcnica de manera generalizada.
El oro libre (nativo) en un tamao de grano entre 20-50 mm y 1-2mm es
apropiado para la amalgamacin. El oro grueso se puede recuperar fcilmente
con mtodos gravimtricos. En el proceso de amalgamacin, el oro se disuelve
mnimamente en el mercurio. La amalgama contiene generalmente partculas
de oro superficialmente aleadas con el mercurio y ligadas entre si por el mismo.
En principio, todo el oro libre y limpio (p. ej. no cubierto por xidos de fierro) se
amalgama. Sin embargo, frecuentemente el mineral bruto puede contener
ciertos minerales acompaantes y/o impurezas con efectos negativos para el
proceso de amalgamacin. Algunos de tales problemas se describen a
continuacin:
Los sulfuros de arsnico, antimonio y bismuto reaccionan con el
mercurio, produciendo una prdida significativa del mineral precioso y
mercurio. En un ambiente oxidante (p.ej. con aguas cidas de mina),
tambin la pirrotina y en menor grado la pirita y calcopirita pueden
tener un efecto negativo sobre la amalgamacin.

La baritina, el talco, la esteatita y otros silicatos hidratados de
magnesio y aluminio tambin podran interrumpir el proceso e
incrementar las prdidas de oro y mercurio.

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Los lubricantes y las grasas son extremadamente problemticos,
porque se fijan al mercurio y tienden a atrapar sulfuros, talco, arcillas
y otros minerales. Como resultado, el mercurio es cubierto por una
slida pelcula de finas partculas. Adicionalmente, la presencia de
aceites lubricantes o grasas causan la flotacin del oro, el cual es
alejado del contacto con el mercurio. Tales factores, naturalmente
bajan la recuperacin del metal precioso en un proceso de
amalgamacin. Las medidas preventivas para evitar dichos factores
negativos incluyen, aadir agentes limpiadores, algn detergente
fuerte o la savia ("jugo") de una planta como el sisal (fique o pita),
cuyas hojas son frecuentemente utilizadas para ese propsito en
Colombia; el objetivo de su uso es saponificar el aceite y la grasa.
Otros agentes frecuentemente utilizados para mejorar el rendimiento
de la amalgamacin son: la panela (concentrado de caa de azcar),
el limn, trazas de cianuro, gasolina, etc.

Tanto el aluminio o el cobre metlico de los detonadores o cables
elctricos, como el plomo metlico (en forma de perdigones o balas
de cazador en la minera aluvial) y el zinc metlico de bateras
pueden amalgamar, consumir y ensuciar el mercurio. Las amalgamas
de estos metales frecuentemente se dispersan en forma de partculas
finsimas bajo condiciones oxidantes.

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Las aguas cidas de mina, frecuentemente utilizadas como agua de
procesamiento, tambin tienen efectos dainos para la
amalgamacin (por la oxidacin de sulfuros, ver arriba). La adicin
dosificada de cal neutraliza parcialmente dichos efectos.
Informacin detallada sobre los efectos de otros minerales y sustancias
qumicas sobre la amalgamacin se encuentra en la literatura pertinente



2.1 PROCESOS APLICADOS DE AMALGAMACIN
La amalgamacin se utiliza tanto en la pequea minera primaria
(de vetas o filones) como en la pequea minera aluvial. Se puede
diferenciar dos tipos de tcnicas principales:



2.1.1 AMALGAMACIN EN CIRCUITO ABIERTO:
Significa que toda la carga (el material aurfero) se pone en
contacto con mercurio en un flujo continuo de pulpa. No es posible
recuperar todo el mercurio en forma de amalgama, una parte de
ste, en forma metlica libre (gotas o partculas finsimas) o en
forma de amalgama (partculas finas o flculos) escapan con las
colas, contaminando una gran cantidad de material.



2.1.2 AMALGAMACIN DE CONCENTRADOS (O AMALGAMACIN EN
"CIRCUITO CERRADO"):
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Esto significa que slo una pequea parte del material
tratado (un "concentrado", generalmente producido
gravimtricamente), se pone en contacto con el mercurio en un
ambiente parcialmente o totalmente cerrado, donde la
amalgamacin se realiza sin la emisin de porcin alguna de
pulpa (p.ej. en un tambor amalgamador).
Para completar el proceso la amalgamacin deben
seguirse con los siguientes pasos:
separacin amalgama / minerales acompaantes
separacin mercurio libre / amalgama
separacin oro / amalgama.
TABLA 2.1 Principales Procesos De Amalgamacin Utilizados En Pequea
Minera Aurfera
Proceso de amalgamacin en la
pequea
minera
primaria
en la
pequea
minera
aluvial
utilizado
mayormente
en circuito
abierto
in situ No si Si
en canaletas (sluiceboxes) Si si si
en molinos (trapiche, a bolas, de pisones,
manuales)
Si no Si
en centrfugas (tipo Knelson) Si si Si
en jackpot Si si Si
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en planchas amalgamadoras Si si Si
Manual Si si No
en tambores amalgamadores Si si No
En algunos casos en minera aluvial se utilizan tambin planchas
amalgamadoras. Para esto se requiere eliminar las piedras gruesas, a fin
de disminuir el efecto del arrastre mecnico. El riesgo para la salud de
los trabajadores que manejan planchas amalgamadoras es elevado, ya
que el mercurio se evapora a temperaturas relativamente bajas. La
evaporacin durante la aplicacin de mercurio a las planchas es tan
grande, que la intoxicacin de los trabajadores es significante
Las prdidas de amalgama, oro y mercurio utilizando planchas
amalgamadoras en circuito abierto pueden ser altas. Adems, el riesgo
de intoxicacin de los operadores por la evaporacin del mercurio
durante la preparacin de las planchas es elevado. Por esto, ste
proceso no se considera recomendable y debe ser evitado.



2.2 AMALGAMACIN IN SITU :
La amalgamacin in situ se aplica solamente en la minera aluvial.
El mercurio es echado directamente a la poza de excavacin, luego con
el movimiento y el transporte de la carga, el oro libre existente se
amalgama parcialmente. Esta tcnica es utilizada frecuentemente en
minas aluviales que tienen el sistema monitor-bomba de grava-canaleta.
La amalgamacin se realiza tanto en la poza o tajo, como durante el
paso de la pulpa por la bomba y la tubera hacia la canaleta. Por la fuerte
agitacin de la pulpa durante el transporte, una gran parte del mercurio
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se pulveriza y se pierde en las colas junto con los flculos de amalgama.
Ni el mercurio pulverizado, ni los flculos de amalgama pueden ser
recuperados eficientemente por la canaleta. Las prdidas de mercurio
son sumamente altas y la recuperacin de oro fino es baja.
2.3 AMALGAMACIN EN CANALETAS :
Al margen del uso de aparatos amalgamadores diseados
especficamente para este proceso, la amalgamacin tambin puede
realizarse en otros artefactos normalmente utilizados para la separacin
gravimtrica con agua; el artefacto ms comnmente utilizado es la
canaleta. La amalgamacin en canaletas es frecuentemente practicada
tanto en la minera de oro aluvial como en la primaria. El mercurio se
coloca entre las rejillas de una canaleta o en depresiones del piso de la
misma. La canaleta se opera entonces de la misma manera que para
una separacin gravimtrica normal. El oro fino, cuando tiene una
superficie limpia, se amalgama en lugar de ser transportado fuera de la
canaleta. Sin embargo en muchos casos, el oro pasa por la canaleta sin
amalgamarse para luego perderse en las colas (porque la superficie del
oro o del mercurio est sucio). Este proceso - al margen de producir
una recuperacin limitada - emite grandes cantidades de mercurio.
Muchas veces, la pulpa pasa por un barril de retencin antes de llegar a
la canaleta, donde se coloca mercurio para una amalgamacin previa.
Con este dispositivo adicional, las perdidas de mercurio son an ms
altas.



33

2.4 AMALGAMACIN EN MOLINOS:
En la minera primaria, el oro debe ser liberado previamente por
trituracin y molienda. Muchas veces aprovechan la etapa de molienda
para realizar simultneamente el proceso de amalgamacin, es decir
una combinacin de molienda-amalgamacin. Aqu, el mercurio se vierte
dentro el equipo de molienda y la amalgamacin del oro se lleva a cabo
en circuito abierto. Este tipo de amalgamacin se realiza en los
siguientes tipos de molinos (ver fotos 17, 18, 19, 20):
a bolas
de pisones
chileno (trapiche)
manual (toloca)
a martillos.
En este proceso, una parte de la amalgama se queda en el
recipiente del molino (tambor, tazn, etc.). Otra parte sale del molino y
es parcialmente recuperado por mtodos gravimtricos (canaletas,
trampas, etc.) o planchas amalgamadoras. Sin embargo, las prdidas
de mercurio en las colas, especialmente en forma de mercurio
finamente molido o harina de mercurio ("floured mercury") son muy
altas.
FIGURA 2.1 Molino Trapiche con planchas amalgamadoras
34





2.5 AMALGAMACIN EN CONTRADORES CENTRIFUGOS:
Los concentradores centrfugos "originales", como el Knelson o
Falcon fabricados en el Canad, se encuentran muy poco en la pequea
minera latinoamericana, por diferentes razones. Sin embargo, existen
copias realizadas por talleres locales. Estas copias de centrfugas,
generalmente no tienen la misma eficiencia que las originales. Por esta
razn, estos equipos "caseros", frecuentemente son convertidos en
amalgamadores de circuito abierto (p.ej. en Km 88", Venezuela;
Tapajs - Brasil; San Simn - Bolivia; La operacin en este equipo,
consiste en colocar mercurio en el fondo del recipiente cnico y en los
espacios anulares del mismo, luego por efecto de la fuerza centrfuga se
logra el contacto oro - mercurio, producindose la amalgamacin.
Debido a las altas velocidades de flujo circular que ocurren dentro de la
centrifugadora, se
produce una alta prdida de
mercurio finamente dispersado
FIGURA 2.2 Concentrador
Centrfugo

35










2.6 AMALGAMACIN EN DISPOSITIVOS JACKPOT:
El oro tambin es amalgamado en dispositivos del tipo "jackpot",
estas son trampas llenas de mercurio, generalmente instaladas a la
salida de los molinos o antes de las canaletas (ver foto 21). Estos
amalgamadores deberan ser evitados por sus altas perdidas de
mercurio, especialmente con carga gruesa.





2.7 AMALGAMACIN EN PLANCHAS ELECTRICAS:
Las planchas amalgamadoras se utilizan en la minera primaria
para la recuperacin de oro fino (molido); por esto, estas se colocan a la
salida del molino. La pulpa (mezcla de mineral con agua) corre sobre las
planchas de cobre o metal Muntz (60% cobre, 40% zinc) ligeramente
inclinadas, que tienen una capa de plata aplicada electrolticamente.
36

Sobre la plata se aplica una capa de mercurio o amalgama (de plata o
de oro). El oro al hundirse en la pulpa, se pone en contacto con el
mercurio y se queda formando amalgama. Para mantener su
funcionamiento, las planchas deben ser "activadas" peridicamente, es
decir que necesitan una nueva carga de mercurio para que el
atrapamiento de oro no cese y la amalgama tenga una consistencia
favorable (especie de masa plstica). Cuando la capa de amalgama es
bastante apreciable, esta se remueve y separa con una esptula de
goma. Cuando se utiliza mercurio dentro el molino, las planchas
amalgamadoras sirven para retener parcialmente la amalgama que no
queda adentro. En algunos tipos de molinos (de pisones, trapiches) se
colocan planchas amalgamadoras en las paredes de estos.

Las planchas tienen que ser limpiadas varias veces al da y ser
reacondicionadas para su reutilizacin, Tales operaciones demandan
bastante tiempo e implican - por el alto valor del producto - bastante
riesgo de robo. Se han desarrollado algunas soluciones locales para
resolver el problema de preparacin y limpieza de las planchas, como
restregar las lminas con orina, savia de Sisal (fique o pita), detergente,
etc. Tarde o temprano las planchas requieren un nuevo electroplateado,
generalmente, la eficiencia de las planchas amalgamadoras no es muy
alta (especialmente con material sulfuroso), debido a varias razones:
en muchos casos, el oro sale del molino cubierto por una ptina de
xidos de fierro, y pasa por la plancha sin amalgamarse
37


arrastre mecnico de amalgama por partculas gruesas de ganga y el
mercurio sobre la plancha se contamina con varias sustancias, que
dificultan o inhiben el contacto. ("sickening"),
En algunos casos en minera aluvial se utilizan tambin planchas
amalgamadoras. Para esto se requiere eliminar las piedras gruesas, a fin
de disminuir el efecto del arrastre mecnico. |El riesgo para la salud de
los trabajadores que manejan planchas amalgamadoras es elevado, ya
que el mercurio se evapora a temperaturas relativamente bajas La
evaporacin durante la aplicacin de mercurio a las planchas es tan
grande, que la intxicacin de los trabajadores es significante

Las prdidas de amalgama, oro y mercurio utilizando planchas
amalgamadoras en circuito abierto pueden ser altas. Adems, el riesgo
de intoxicacin de los operadores por la evaporacin del mercurio
durante la preparacin de las planchas es elevado. Por esto, ste
proceso no se considera recomendable y debe ser evitado.



2.8 AMALGAMACIN MANUAL:
En la minera primaria y aluvial, la amalgamacin manual se
realiza generalmente con concentrados obtenidos gravimtricamente.
Algunas veces, se lo efecta tambin con los "pies. Existen
concentrados, especialmente aluviales, muy fciles y rpidos de
38

amalgamar utilizando un simple balde y un palo de madera, debido a
que el oro es limpio y los minerales acompaantes inocuos (arenas
negras), obtenindose una buena recuperacin de oro y prdidas
mnimas de mercurio en las colas de amalgamacin (p.ej. Tapajs-
Brasil; Rio Madera - Bolivia).

Normalmente, los concentrados sulfurosos requieren mucho mas
esfuerzo y tiempo (varias horas) para su amalgamacin, utilizando a
veces un mortero de piedra y otras una batea grande. Si bien el mercurio
se encuentra dentro la pulpa, en este caso, los riesgos para la salud de
los trabajadores por el alto tiempo de exposicin y la inhalacin de
vapores de mercurio, pueden ser elevados
Figura 2.3 Amalgamacin Manual Dentro De Una Batea Metlica




2.9 AMALGAMACIN MANUAL:
39

Los tambores amalgamadores se utilizan frecuentemente tanto en
la minera primaria como en la minera aluvial, para amalgamar
concentrados gravimtricos. Se encuentran diferentes modelos, como
tambin mezcladoras de hormign. En algunos casos, los tambores
amalgamadores se utilizan simultneamente para moler y
amalgamar concentrados, con prdidas significativas de mercurio
molido en las colas de amalgamacin. Los tambores amalgamadores
son tiles para efectuar una amalgamacin controlada en circuito
cerrado, sobre todo, el proceso puede ser muy bien optimizado.
Existen otros equipos para la amalgamacin mecnica en circuito
cerrado como los "conos amalgamadores", donde la pulpa se agita
mediante un agitador de mariposa, este dispositivo es utilizado
principalmente en Venezuela (Ro Caron). Otros equipos mecnicos
conocidos como el "Berdan Pan" no son de uso frecuente en
Latinoamrica



2.10 PROCESOS APLICADOS A LA SEPARACIN DE AMALGAMA Y
MINERALES ACOMPAANTES:
Slo en las placas amalgamadoras se obtiene una amalgama
bastante libre de minerales acompaantes. En todos los otros procesos
arriba descritos, se obtiene una mezcla de amalgama, mercurio liquido y
algunos minerales pesados acompaantes. La amalgama, como "masa
40

pesada", se separa de los otros minerales por mtodos gravimtricos.
Utilizndose normalmente:
canaletas
bateas manuales
bateas mecnicas
elutriadores (separadores hidrulicos)
planchas amalgamadoras.
centrfugas
Las prdidas de amalgama y mercurio en las colas con estos
dispositivos o equipos pueden ser elevadas. Se pierde una gran parte
del mercurio molido (harina de mercurio). Por esto, es indispensable
efectuar la amalgamacin de manera que se elimine o reduzca la
produccin de harina de mercurio y flculos de amalgama



2.10.1 PRENSAS DE AMALGAMA
Para mejorar la separacin mercurio libre - amalgama,
algunos utilizan prensas para amalgama, estas permiten aplicar
ms presin que el exprimido manual. Las prensas de amalgama,
al menos los modelos ms sencillos, pueden ser fabricados
localmente a bajo costo. Cualquier buen taller de metalmecnica,
puede fabricar fcilmente las prensas para amalgama, utilizando
uniones de rosca de tipo comercial. En general, si previo al
exprimido manual o prensado mecnico, la mezcla se introduce
41

en agua caliente para calentarla, la separacin mercurio -
amalgama es mucho ms fcil y eficiente. Al elevar la temperatura
se disminuye la viscosidad de sus componentes, dando una mejor
separacin de mercurio y amalgama en una tela o una prensa



2.10.2 CENTRIFUGOS:
En algunos casos se utiliza la fuerza centrfuga, para
separar eficientemente la amalgama del mercurio libre. Se coloca
la amalgama exprimida a mano, en un tubo con tapas de malla
metlica fina. Este tubo se coloca dentro una centrfuga (p.ej. un
concentrador Knelson). Las altas revoluciones del aparato
generan una fuerza centrfuga que ayuda a que ms mercurio
libre salga del tubo y sea recuperado en el recipiente exterior. As
se obtiene una amalgama muy seca, que facilita despus la
separacin oro-mercurio.



2.11 OPTIMIZACIN DEL PROCESO DE AMALGAMACIN:
Como se ha visto anteriormente, para la pequea minera aurfera
la amalgamacin todava es en la mayora de los casos un proceso
indispensable para recuperar el oro de concentrados gravimtricos. En lo
que sigue, no se hablar mas de amalgamacin en circuito abierto. Esto
no vale optimizar, porque simplemente se debe eliminar. Si se habla
aqu de un mejoramiento del proceso de amalgamacin, se habla de la
42

amalgamacin de concentrados en circuito cerrado. Existen alternativas
simples (fundicin directa) o de tecnologa ms complicada (como
cianuracin, flotacin). Mientras la fundicin directa funciona solo en el
caso de concentrados muy ricos, el uso de la flotacin o cianuracin
significa mayor inversin y requiere mucho conocimiento tcnico para
que resulten efectivas; tambin es indispensable controlar sus efectos
negativos sobre el medio ambiente, que pueden ser graves. Ya que es
tan difcil evitar por completo la amalgamacin, es absolutamente
necesario optimizar la forma y el uso que se le est dando. Se justifica
solamente cuando el proceso aprovecha todas las opciones tcnicas
para recuperar el mercurio y la amalgama a medida que minimiza las
prdidas de mercurio.

La amalgamacin en un circuito abierto debe ser evitada a
toda costa, La amalgamacin in situ, la amalgamacin realizada en
canaletas, la amalgamacin realizada en el molino a bolas, de pisones o
en el molino chileno, y el uso de planchas de amalgamacin en circuito
abierto, no deben ser tolerados debido a su excesiva prdida de
mercurio dispersado en las colas y, consecuentemente, echado a los
ros con el serio impacto al medio ambiente. Esto implica que la nica
forma aceptable de amalgamacin es la amalgamacin de
concentrados. Ya hemos visto que para este propsito se utilizan varios
mtodos como ser:
la amalgamacin manual
43

los conos de amalgamacin
los tambores de amalgamacin
otros

Es importante notar que en general no existe un mtodo nico de
amalgamacin, que sea adecuado para todo tipo de concentrados. Esto
se debe a que las caractersticas del oro y de los minerales
acompaantes pueden ser muy diferentes y, por lo general, requieren un
mtodo de amalgamacin especialmente diseado y optimizado.
El objetivo de la optimizacin del proceso de amalgamacin debe ser:
recuperacin mxima de oro
mnimas prdidas de mercurio (especialmente de "harina de
mercurio")
alta seguridad y bajos riesgos de salud para el operador



2.12 RETORTAS:
Una retorta es un recipiente similar a un crisol, con un mecanismo
para abrir y cerrar el mismo, un tubo de salida en la cabeza del
recipiente, es decir, en la tapa, y un cuello que apunta hacia abajo,
similar a un tubo, que sirve como condensador. Ella sirve para destilar la
amalgama y recuperar el mercurio condensado. El tipo ms sencillo de
condensador consiste de un tubo recto en-vuelto en trapos mojados.
44

Construcciones ms elaboradas incluyen una envoltura llena de agua o
incluso un enfriador de contracorriente que emplea el agua como
refrigerante en un ciclo abierto o cerrado. La amalgama a ser separada
se introduce en el crisol; puede estar envuelta en papel, cuya ceniza
formar una capa intermedia no adhesiva entre el oro y la pared de la
retorta.

Se consiguen mejores resultados aplicando una capa fina de cal,
tiza, arcilla o talco al interior del crisol antes de que se lo cargue con
amalgama. Esto evita que el oro se pegue al fondo y las paredes de la
retorta luego de la destilacin (nunca se debera utilizar materia grasa,
ya que se evaporara junto con el mercurio, desactivando su superficie
para su posterior uso en el proceso). Luego, el crisol es cerrado y
calentado para elevar la temperatura de la mezcla de oro y mercurio
aprox. a 400

C, para que el mercurio se evapore. A medida que pasa por

el condensador, el vapor de mercurio se a Aunque se habla de la
"quema" de amalgama, esto no es una verdadera quema. Se trata ms
bien de la evaporacin del mercurio en forma de vapor metlico (no en
forma de xidos), por calentamiento. Condensa en el tubo y gotea a un
recipiente lleno de agua. El agua previene una mayor evaporacin. El
mejor resultado se logra, dejando terminar la salida del tubo en una
funda de plstico transparente, hermticamente sellada con una liga
elstica y hundida en un recipiente de agua. De esta forma el sistema
"crisol-refrigerador-funda" queda absolutamente cerrado, y se evita la
45

ms mnima fuga de mercurio. Las retortas se deben calentar siempre
de tal manera que se aplique calor a todos sus lados, incluyendo el tubo
de salida.

De otra forma, algo del mercurio se podra condensar antes de
alcanzar el condensador; en ese caso volvera a entrar al crisol y tendra
que ser re destilado; en cualquier caso, una vez que el calor ha sido
retirado, se debe tener cuidado para asegurarse que el enfriamiento
siguiente no atraiga el agua al crisol. Si esto ocurriese, el crisol, todava
caliente, podra explotar debido a la evaporacin instantnea del agua.
Este riesgo puede ser evitado a) haciendo terminar el tubo del
condensador justo encima del agua en el recipiente b) usando la funda
plstica antes mencionada. Las retortas se pueden manufacturar
localmente a un bajo costo y con pocos problemas u obstculos en su
construccin, si se tiene el cuidado de respetar ciertos detalles de diseo
bsico .Primero, el rea de condensacin para el mercurio se mantendr
lo ms pequea posible para minimizar su prdida debido a la adhesin
de gotas finas de mercurio en la parte interna de la retorta. Por ejemplo,
el tubo de refrigeracin debe ser de un dimetro pequeo y hecho de
fierro o acero, debido a que el cobre o lminas de zinc se amalgamaran
con el mercurio. El interior del tubo debe ser muy liso para no frenar el
deslizamiento del mercurio. A pesar de dichas precauciones, algunas
bolitas finas de mercurio podran permanecer en la retorta, la cual debe
ser lavada para recuperarlos.
46


El cierre del recipiente es otro detalle crtico. No importa qu tipo
de retorta se utilice, el criterio ms importante es el cierre hermtico. Si
se ve que una retorta tiene una fuga, primero se debe tratar de
hermetizar el cierre mecnicamente (limar, lijar, etc.); si esto no resulta,
se puede aplicar una mezcla hmeda de arcilla y ceniza (antes de la
destilacin). La arcilla no debe tener grano grueso. Las retortas ms
simples, hechas de accesorios de tuberas de tipo comercial,
acoplamientos y secciones de tubera, tienen ciertas desventajas en
cuanto a su facilidad de manejo. Este tipo de retorta rstica tiende a
desarrollar fugas.
El uso de la retorta tiene varias desventajas, por lo que a veces a
los mineros no les gusta aplicarla:
Utilizar la retorta generalmente requiere ms tiempo que quemar la
amalgama al aire libre
La amalgama y el oro no son visibles durante el proceso, lo cual es
un factor de susceptibilidad para algunos pequeos mineros
tradicionales
Dependiendo de los minerales acompaantes, el oro que ha sido
pasado por la retorta, algunas veces presenta una superficie de color
gris. Esto muchas veces es causado por la quema de sulfuros, que
estn atrapados en la amalgama . Los comerciantes en oro, quienes
siempre buscan una razn para bajar el precio del mismo, pagan
menos por este oro "sucio".
47

El oro de una retorta muchas veces se sintetiza o se funde
parcialmente. Los comerciantes en oro pagan un menor precio por
este oro, aludiendo que podra contener arena negra, o metales,
como el cobre. Adems, los pequeos mineros estn acostumbrados
a distribuirse el oro entre ellos luego de quemar la amalgama. Esto
es bastante difcil de realizar con oro sinterizado o fundido.

Generalmente, los mineros prefieren mercurio nuevo y consideran
al mercurio recuperado, por destilaciones u otros procesos como
mercurio "cansado". Tienen miedo de perder oro al usar el mercurio
reciclado, por no conocer tcnicas apropiadas para la limpieza del
mercurio contaminado.
Estas tcnicas adicionales deben ser incluidas en una campaa para la
divulgacin del uso de retortas.
FIGURA 2.4 Esquema de una Retorta








2.12.1 VENTAJAS
48

Se protege la salud de los trabajadores y de las personas que
viven cerca de las operaciones mineras artesanales.
No contaminan los suelos ni las aguas de las quebradas o
ros.
Los mineros tienen menores prdidas de mercurio, porque lo
recuperan y lo vuelven a usar, y por lo tanto, tendrn mayores
ganancias.













49


Captulo III
CONCENTRACIN POR FLOTACIN DEL ORO



El oro tiene diferentes formas de incidencia en minerales de sulfuro que
van desde estar diseminados e integrados en minerales como plomo y cobre,
xidos metlicos especialmente como partculas diseminadas, y como oro en
molienda libre o asociada con telururos. Donde el oro est ntimamente
asociado con varios minerales de sulfuro especialmente sulfuro de hierro el
cual incluye pirita, arsenopirita y pirrotita, la recuperacin del oro por flotacin
depende de la recuperacin de los minerales asociados. En este caso el oro
sigue la recuperacin de los minerales asociados de sulfuro.

La flotacin libre del oro no es posible fundamentalmente porque el oro es un
elemento noble lo que significa que es metlico no reactivo qumicamente.
Puesto que los colectores de flotacin de sulfuro se absorben qumicamente a
las superficies del mineral de destino, porque los materiales nobles no
reaccionan, no es posible la adsorcin del colector en una superficie de oro
puro. El uso de ditiofosfatos de base creslica, proporcionan alguna
acumulacin de oro principalmente en flotacin de minerales de oro-plata.
Alternativamente, si hay una asociacin importante de oro metlico con metal
de plata, porque la plata tiene una superficie reactiva para colectores de
enlace, los colectores de plata tambin tienen como resultado indirectamente la
recuperacin de oro.
50


En consecuencia, la recuperacin de oro por flotacin requiere un
enfoque en la flotacin de metales base asociados (mayormente plomo, cobre)
y a menudo minerales de pirita. Mientras que la cal se usa comnmente en la
flotacin de minerales de base sulfuro, porque el exceso de cal tambin tiende
a deprimir la flotacin del oro, se debe mantener un equilibrio entre una buena
metalurgia del metal base y las recuperaciones de oro. Se recomienda un pH
natural para la flotacin de oro. Como alternativa el uso de cenizas de sosa
para ajustar el pH puede disminuir la depresin del oro. Donde el oro est
relacionado con pirita en minerales de metal base donde los sulfuros de hierro
son deprimidos y se incorporan a los residuos, debe considerarse un
concentrado separado de flotacin para los residuos de pirita. La produccin de
concentrado de pirita con oro asociado maximiza la recuperacin de oro.

El siguiente captulo se encarga de la colecci6n de partculas de Oro fino
en partculas de carb6n aglomerado y la subsiguiente flotaci6n "froth" del
carb6nh a sido investigada. Se produjeron los aglomerados de carb6n por
adici6n de diesel oil. Partiendo de muestras "batch" de colas de
aproximadamente 500 g de solidos y un-contenido de Oro de 3 g/t se ha
logrado una recuperacin de 80 % resultando en un pre concentrado con ms
de 900 g/t. El consumo de carb6n y disel est en el rango de 20 kg y 2 kg por
tonelada mtrica de cola los parmetros principales son dados
Figura 3.1 Secuencia de etapas en el proceso de flotacin de Oro
con aglomeracin carbn disel.

51


Aglomeracin esfrica de carbn como colector, 1s cual se obtiene
agitando una mezcla de partculas finas de carbn con disel ol. -
contactos y extraccin, las partculas de carbn son cargadas con
oro.
Flotacin, recuperaei6n de 10s aglomerados encargadas del resto de
la pulpa. - Recuperacin del metal precioso del concentrado.
Partiendo de una cola de bajo contenido de 01-0 fino se obtiene un
concentrado de oro de 936 g't, con una recuperacin total de 86%.
El proceso necesita insumes de bajo valor y fcil accesibilidad en
mnima cantidad.
La implementacin tcnica representa en lnea general una adaptacin
de elementos conocidos en la industria. Se considera el proceso como una
alterativa bastante atractiva a mtodos actualmente empleados para el
tratamiento de partculas finas de oro. Trabajos siguientes son planificados en
52

escala mayor adems otras al nivel de Laboratorio para %a mejor evaluacin
de los aspectos tericos del proceso.

La flotacin de partculas de Oro, no responde cuando se trata de
partculas demasiado finas o coloidales, debido a que estas no tienen la
suficiente energa cintica para vencer la barrera energtica formada por la
presencia de una pelcula de agua alrededor de la burbuja de aire, El proceso
en consideracin re6ne algunas condiciones para superar el problema de
flotacin de partculas demasiado finas. Esta tcnica emplea el carbn vegetal
aglomerado con disel ol, como un soporte para la extraccin de partculas
finas de Oro, las cuales recubren al soporte como una alfombra y son flotadas
como en el cas0 normal de flotacin espumante.



3.1 ETAPA DE AGLOMERACIN DEL CARBON:
En la aglomeracidn se adiciona un liquido inmiscible (hidrocarburo) a la
suspensidn de sdlidos en el agua (Capes, 1977). El hidrocarburo (aceite)
es distribuido en el sistema, agitando la mezcla, dando lugar a superficies
oleoflicas hidrofdbicas, formando puentes liquidos entre las particulas del
mineral, controlado por la propiedad oleofilica del material a ser
aglomerado (Darkovich, 1988). La extraccidn sdlido - aceite esta basada en
la diferencia
de tensiones superficiales de las tres interfases presentes. La relacidn de
equilibrio entre los componentes horizontales de dichas tensiones
superficiales, viene expresada por la ecuacidn de Young
FIGURA 3.2 Representacin Esquemtica De Una Gota De Aceite
53

Sobre La Superficie De Un Mineral

Respect0 a las propiedades elctricas desarrolladas por el diesel oil y el carbdn
vegetal, se hicieron mediciones electroforticas.S e encontr6 que el potencial
que desarrolelal diesel oil es negativo en todo el rango de pH medible, como
consecuencia de la adsorci6n de iones OH- y el punto isoelctrico(IEP) del
carb6n vegetale s de 6.3, por encima de este pH el potencial que desarrolla es
negativo. Considerando que el pH de trabajo en la etapa de aglomeracih es de
8.0, en principio se puede observar que no existe una relaci6n 16gical a en
formaci6n de aglomerados, lo que debera suceder en realidad es una
repulsin entre las particulas de carb6n vegetal y el diesel oil, los resultados
experimentales no evidencian tal situacin. Considerando los efectos
encontrados experimentalmente, se podria considerar que el diesel oil se
adsorbe sobre las particulas de carbdn a travs de las fuerzas de capilaridad y
a
54

las impurezas activas presenteesn el diesel oil.
Figura 3,3 Distribucin del Disel ol

El tamaiio de particulas de carbn vegetal en la alimentacibn, ademas de
influir en el tamaiio de aglomerado, ta1 cual se observa en la figura 3.4, influye
decisivamente en el tipo de aglomerado que se obtiene, ya que las fuerzas de
capilaridad son mayores en las particulas finas,. Los aglomerados de 2.2 mm
de dimetro, formados con particulas en el rango de -74 + 44 mm y aplicando
una velocidad de 450 rpm, son bptimos para el proceso en estudio
Figura 3.3 Tamao de partcula del carbn vs aglomeracin

3.2 CONTACTO EXTRACCION
En esta etapa, las variables mis significativas son:
55

El tiempo de acondicionamiento es determinante en la adsorci6n
selectiva de los colectores sobre la superficie de las partculas da
oro, dando lugar a la fomaci6n de puentes lquidos por la interacci6n
de la cadena hidrocarbonada de est05 con la msl6cula no polar del
diesel oil que esta controlada por los efectos de interaccin entre
hidrocarburos y las fuerzas dbiles de Van Der Walls se obtiene un
puente liquido bastante estable con una mezcla de Z4:Z11 (1:2) g/t y
un tiempo de acondicionamiento de 15 minutos
Figura 3.4 Condiciones de extraccin de la etapa contacto
extraccin

Velocidad de agitaci6n. Debido a que la posibilidad de fijaci6n o
desprendimiento de los compuestos activos depende de las
interacciones fisicoqumicas y de la gradiente de velocidad imperante
en la pulpa. La velocidad de agitacin debe ser moderada en el rango
de 450 a 550 rpm, la cual permite la formacin de puentes lquidos
bastante estables y una extraccin selectiva
El tiempo de contacto. Es un factor que depende de la velocidad de
agitacin y el tiempo de acondicionamiento. Se ha encontrado que un
tiempo de contacto adecuado es de 40 min A tiempos mayores si
bien la recuperacibn se mantiene constante la extraccibn ya no ess
56

electiva, como se observa en la figura 5, posiblemente se deba a
quee l material valioso ya ha sido casi totalmente extraido y el valor
que no se recupera se encuentre diseminado en la matriz del material
oxidado.
Figura 3.5 Influencia del tiempo en la extraccin del oro (%)
|



3.3 FLOTACIN:
La recuperacin de aglomerados cargados por flotacin, presenta
las mismas caractersticas de la flotacin espumante. Se obtuvo los
mejores resultados (930 Au g/t y 80% recuperacin) bajo las siguientes
condiciones de operacin: pH 7.0, 2-4:Z-11(1:2) 110 g/t y Dow Froth
250,40 g/t como espumante.



57







Captulo IV
CLORACIN DE LOS MINERALES AURIFEROS



La recuperacin del oro, durante los ltimos aos, ha sido y es motivo de
intensas investigaciones como consecuencia de su gran demanda. Esta
circunstancia hace que sea interesante el tratamiento de materias primas
aurferas de baja ley o el de aquellas que tienen una naturaleza refractaria,
adems de que existe una continua inquietud por la optimizacin de los
procesos ya establecidos. Las mejoras logradas en el beneficio de este metal
noble tienden a reflejarse tanto en los aspectos econmicos como en los
aspectos medioambientales, con especial atencin a las emisiones gaseosas y
a los efluentes lquidos que se producen en las plantas de obtencin de oro en
particular, y en cualquier proceso industrial, en general. Si bien los mtodos
ms usados para la recuperacin de oro, como la amalgamacin y la
cianuracin, resultan eficientes, presentan el inconveniente de los significativos
problemas de contaminacin ambiental. Ello ha generado un creciente inters
58

por desarrollar nuevos procesos para su concentracin y extraccin. Entre
estas metodologas la cloracin se muestra como unos procesos alternativo
potencialmente atractivo para la recuperacin de oro. La mayora de la
bibliografa hace referencia al beneficio de los minerales refractarios de oro,
provenientes de yacimientos de tipo hidrotermal, en los cuales est asociados
con silicatos, carbonatos y sulfuros presentando serias dificultades para su
recuperacin. Por ello, es requerida una etapa preliminar de oxidacin para
remover los contenidos de azufre y arsnico presentes en las piritas y liberar el
oro. Las cenizas producidas pueden ser luego tratadas mediante procesos
hidrometalrgicos (cianuracin) o pirometalrgicos (cloracin).


Numerosos agentes clorantes pueden ser empleados, siendo uno de los
ms usados el cloruro de calcio. Los metales preciosos y no ferrosos
reaccionan con el cloro para formar los cloruros correspondientes, los cuales
son voltiles a las temperaturas requeridas por los procesos (1273-1473 K).
Los gases efluentes conteniendo los cloruros voltiles son luego tratados
mediante procesos por va hmeda o precipitacin electrosttica. Los metales
de valor son posteriormente recuperados por precipitacin selectiva o
intercambio inico.

Durante muchos aos la actividad productiva de oro en esta provincia se bas
en el lavado de los aluviones aurferos mencionados. Estos depsitos
corresponden a yacimientos denominados exgenos, sedimentarios clsticos
de tipo aluvionales o lo que comnmente se denominan placeres aurferos.
59

Estos son productos de la acumulacin sedimentaria provenientes de depsitos
endgenos de tipo hidrotermal .Dichos aluviones contienen una serie de
minerales metalferos pesados de importancia econmica, tales como oro,
monacita, ilmenita, circn; los cuales solamente han sido explotados en los
aos
recientes por su contenido en oro por una empresa minera privada . En
referencia al aluvin de Caada Honda, el oro se presenta libre en forma de
pepitas o laminillas. Estas acumulaciones aurferas se encuentran en un campo
compuesto por esquistos, pegmatitas, cuarzo y minerales pesados como
granates, turmalina y magnetita. El contenido en el llampo es muy variable,
siendo las partes bajas las ms ricas.

La ley media ha sido en aos atrs de 2 a 4 g/m3. En la actualidad, se
han modificado como consecuencia de explotaciones recientes con gran
remocin de material aluvional por empresas privadas. La explotacin actual
corresponde a pirquineros de la zona, considerndose casi nula esta actividad.

El objetivo de esta etapa del trabajo es la caracterizacin de los
materiales seleccionados (de matriz similar a los sedimentos aurferos) y la
preparacin de muestras (salado del mismo por dispersin del metal noble en
polvo), que sern luego sometidas a ensayos qumicos para determinar la
factibilidad de recuperar el oro presente en este tipo de depsitos aluvionales,
mediante un proceso de cloracin, usando gas cloro como agente reactivo.



4.1 EQUIPAMIENTO:
60

Un esquema del equipo usado en los ensayos de cloracin de
oro se muestra en la Figura 4.1
Figura 4.1 Esquema del equipo usado








donde: DCM, representa al dispositivo de secado, de medicin y control
de caudal de los gases; H, al horno elctrico; M, al portamuestra de
reactivos slidos; R, al reactor; T, a la termocupla; TC, al tubo colector;
TD, al termmetro digital; TL, a las trampas lavadoras; y V, a la salida de
venteo.

La caracterizacin fisicoqumica de los materiales empleados es
la que se menciona a continuacin:

El contenido de oro, tanto en la muestra original como en las
muestras cloradas, se determin mediante espectrometra de
fluorescencia de rayos X (FRX), en un equipo Philips PW 1400,
dispersivo en longitudes de ondas y provisto con tubos de Rh, W y
Cr.
61

La composicin mineralgica se investig haciendo uso de una lupa
binocular, de una lmpara de luz ultravioleta "Mineralight", modelo
UVSL-58, y de difractometra de rayos X (DRX), en un equipo marca
Rigaku modelo D-MAX IIIC. La fuente de emisin de rayos X
empleada proviene de un tubo con nodo de Cu de l = 0,154178 nm
y filtrada con una lmina de nquel.
La concentracin del mineral se llev a cabo mediante un
concentrador centrfugo Knelson de "alta gravedad", a escala de
laboratorio, y en un separador magntico isodinmico Franz, marca
Birmingham.

Los reactivos empleados fueron los siguientes:
Oro en polvo, 1,5-3,0 micron, 99,99%, Sigma- Aldrich.
Cloro, 98%, Electroclor.
Nitrgeno, 99,9%



4.2 PREPARACIN DEL MINERAL:
El mineral colectado contena una cantidad importante de material
liviano, por lo que fue necesaria su eliminacin. Para ello se procedi de
la siguiente manera: tamizado de la muestra, tomando aquella porcin
de tamao inferior a 1mm, que es el tamao adecuado para la posterior
etapa de concentracin de pesados, que se realiz en un concentrador
Knelson a escala de laboratorio. El material as obtenido fue tratado en
un concentrador electromagntico Franz para eliminar la magnetita
62


presente. Este material fue luego molido en un molino de anillos y
tamizado, seleccionando la fraccin que pasa 200# y retiene 325#. Las
muestras para clorar fueron preparadas, en esta etapa del estudio
preliminar, dispersando oro puro finamente dividido sobre una alcuota
de este material.



4.3 CONSIDERACIONES TERMODINMICAS DE LAS REACCIONES DE
CLORACIN DEL ORO:
Los estudios termodinmicos se realizaron usando el software
HSC Chemistry for windows 5.1. Las reacciones de cloracin directa de
oro ms probables son las siguientes:
2Au + Cl2(g) 2 AuCl (4.a)

Au + 1,5 Cl2(g) AuCl3 (4.b)
El metal precioso es ligeramente clorado a temperaturas
superiores a 1273 K [2], y ha sido verificado por ensayos preliminares
realizados en el presente trabajo. Sin embargo, el oro ha sido clorado a
temperaturas ms bajas, en presencia de cloruro de calcio como agente
clorante y en atmsfera oxidante, clorando un mineral de oro en
presencia de cloruro ferroso, frrico o hierro en polvo. Si bien no se
dispone de suficiente informacin termodinmica relativa a estas
cloraciones y un mecanismo de reaccin an no ha sido definido, es
posible proponer la formacin de cloro atmico "naciente" por
descomposicin del cloruro de calcio en presencia de oxgeno [2]. A
63


partir de esta informacin es posible proponer la cloracin de oro con
cloro atmico:

Au + Cl*(g) AuCl (4.c)

Au + 3 Cl*(g) AuCl3 (4.d)
Figura 4.2 Cambio de la energa estndar para las reacciones:
(4.a) a (4.d)






La Figura 4.2 muestra el cambio de energa libre estndar de
Gibbs en funcin de la temperatura, para las reacciones (4.a) a (4.d). De
esta figura se puede inferir que las reacciones (4.c) y (4.d) estn
favorecidas termodinmicamente en todo el rango de temperatura
analizado, mientras que las reacciones (4.a) y (4.b) presentan un cambio
de energa libre negativo solamente a temperaturas inferiores a 500 K.
Se concluye que la cloracin de oro, con cloro atmico es
termodinmicamente ms favorable que con cloro molecular.



4.4 RESULTADOS:
64

Los ensayos de cloracin se realizaron en condiciones isotrmicas, con flujo
dinmico descendente y a presin atmosfrica. En esta etapa preliminar, se
trabaj en un rango de temperaturas comprendido entre 623 y 823 K, con un
tiempo de reaccin de 3600 s y un flujo de alimentacin de cloro de 1,67x10-6
m3/s. Los resultados obtenidos mostraron que a 623 K no se produce
extraccin del oro, mientras que ha 673 K se ha recuperado un 29%. La
mxima extraccindel metal precioso lograda fue de 87% a una temperatura de
823 K. Se realiz la cloracin de una lmina de oro puro hasta una temperatura
de 1223 K, con la finalidad de determinar las condiciones de cloracin. Los
experimentos ostraron que el metal precioso no se clora hasta esa
temperatura. Estos resultados estaran indicando que la cloracin del oro
presente en las muestras se ve favorecida por la presencia de compuestos, los
cuales son capaces de generar alguna especie altamente reactiva,
posiblemente cloro atmico.









65










Captulo IV
USO DEL TIOSULFATO Y LA TIOUREA EN LA DISOLUCIN
DEL ORO
En la actualidad el cianuro es el agente lixiviante ms ampliamente
usado en la extraccin de metales preciosos tales como el oro y la plata,
debido a su bajo costo y simplicidad qumica, pero la mayor desventaja que
posee es su alta toxicidad que lo hace muchas veces incompatible con normas
ambientales a las cuales estn siendo sometidas actualmente las plantas
mineras en todo el mundo. Dentro de los lixiviantes alternativos al cianuro se
encuentra el tiosulfato de amonio, el cual presenta un comportamiento muy
favorable para minerales que contienen cobre y cierta cantidad de materias
carbonaceas, adems de ser una alternativa no contaminante en comparacin
con la alta toxicidad del cianuro.

66

La disolucin de oro en una solucin de tiosulfato de amonio es una
reaccin que puede ser catalizada directamente por la presencia de in
cprico. En el rea andica el oro es acomplejado simultneamente tanto por el
tiosulfato como por el amoniaco formando un aurotiosulfato Au(S2O3)
2
3-
y una
amina de oro Au(NH3)
2+
respectivamente, siendo el complejo con tiosulfato el
ms estable termodinmicamente a pH cercano a 10 [2, 3, 4]. En la figura 5.1,
se presenta un esquema de la lixiviacin de oro con tiosulfato de amonio
FIGURA 5.1 Esquema de tiosulfato con el oro




5.1 GENERILADES DEL TIOSULFATO DE SODIO:
El tiosulfato de amonio, cuya frmula es (NH
4
)
2
S
2
O
3,
tiene
aspecto de cristales tabulares blancos y en solucin es una solucin
incolora libre de sedimentos, ligeramente alcalina, con olor a amonaco,
se puede presentar a granel o en envases.
Tiosulfato de Amonio
Porcentaje 99 %
Formula (NH
4
)
2
S
2
O
3
67

Peso atmico 148.2
Densidad 1.679

Calentado a 150
o
C, sublima con algo de descomposicin en sulfito
de amonio, azufre, amoniaco, sulfuro de hidrgeno y agua. Se utiliz
en la industria fotogrfica, en la formulacin de fijadores, en
galvanoplasta, como abrillantador, fungicida, limpiador de metales
blancos, como nutriente para el desarrollo de bacterias en procesos
de ensilaje en las actividades agropecuarias.

Forma complejos estables, de cintica de disolucin de
metales muy rpida, se puede utilizar en minerales refractarios,
sulfurosos y que contengan: cobre, manganeso y otros altamente
cianicidas. Es necesario saber que las principales variables que
afectan a la estabilidad de las soluciones de tiosulfato de amonio
como lo son: Efecto del pH, la presencia de microorganismos y
otras impurezas, la exposicin a la luz solar, la presencia de oxgeno
atmosfrico y la concentracin de la solucin.

Experimentalmente se ha visto que la estabilidad de las
soluciones de tiosulfato, es mxima en el rango de pH entre 9.0 y
11.5, aunque en general un pH de 10.5 es suficiente. La causa ms
importante de la inestabilidad del tiosulfato, es debida a ciertas
bacterias, capaces de metabolizar el in tiosulfato, convirtindolo en
sulfito, sulfato y azufre elemental. Las soluciones exentas de bacterias
son notablemente estables, por eso, en la prctica, es recomendable
68

imponer condiciones razonables de esterilidad al preparar las
soluciones de tiosulfato. Parece ser, que la actividad bacteriana es
mnima a valores de pH comprendidos entre 9.0 y 10.0, lo cul explica,
por lo menos parcialmente la mxima estabilidad de las soluciones en
este rango de



5.2 DISOLICIN DEL ORO:
La disolucin de oro en presencia de tiosulfato como agente
acomplejante de acuerdo a las investigaciones experimentales se
describe por:

La estequiometria total de la disolucin del oro en soluciones
de tiosulfato acuoso en presencia de oxgeno, puede presentarse por:

El papel del complejo tetramina cprico como oxidante durante la
solucin del oro se demuestra por:

La reaccin de disolucin del oro en solucin amoniacal del
tiosulfato se analiza termodinmicamente obteniendo la siguiente
reaccin:

Desacuerdo a la energa estndar libre la dilucin del oro en
69

solucin de tiosulfato ser factible. La lixiviacin de tiosulfato existe
una creciente preocupacin a nivel mundial por las condiciones de
seguridad en el uso del cianuro para lixiviar minerales de oro, lo que
ha desatado gran inters en la bsqueda de procedimientos alternativos
para la recuperacin de oro. El proceso requiere de la presencia de
cobre y amonaco con el fin de lograr velocidades adecuadas de
lixiviacin y que sean competitivas con las que se logra con el cianuro.
El tiosulfato tiene la propiedad de acomplejar al oro y la plata; el
tiosulfato de amonio, (NH
4
)
2
S
2
O
3
, se utiliza como fertilizante; la
presencia de cobre es necesario para el proceso, el cual es perjudicial
en el caso del cianuro; el complejo de orotiosulfato no se adsorbe
por el carbn, lo cual es una ventaja frente a minerales de tipo
carbonceo; la recuperacin de oro a partir de soluciones de
tiosulfato es factible. Diversas pruebas a nivel de laboratorio han
demostrado rendimientos y cintica semejante a la del proceso con
cianuro.

Desde el punto de vista termodinmico la disolucin del oro es
posible en soluciones de tiosulfato amonaco, se observa que para
lograr lixiviar el oro, se requiere mantener condiciones adecuadas de
potencial de solucin. El complejo Au
3+
solo es posible que exista en
condiciones fuertemente oxidantes, en las cuales el tiosulfato se
descompone fcilmente. El mtodo de lixiviacin con tiosulfato
requiere de ms amplias evaluaciones para verificar su eficacia y
explorar sus reales posibilidades de aplicacin. Los mtodos de
70

recuperacin del oro a partir de sus soluciones, tambin requieren ser
estudiados.




5.3 DISOLUCION CON TIOSULFATO :
5.3.1 DESCRIPCION MINERALOGICA:
La muestra est constituida por un 84,90% de ganga no metlica
(tabla N1). El oro se presenta como oro nativo. La calcopirita es la
especie de cobre sulfurado mayoritaria, la covelina y enargita se
presentan en trazas. Contiene indicios de blenda y trazas de galena. La
Pirita es la especie de hierro ms abundante, en bastante menos
proporcin se presenta la magnetita, hematita y limonita.




5.3.2 PROCEDIMIENTO:
El procedimiento experimental sigui la siguiente secuencia de pasos:

71

Se prepar la muestra de manera adecuada de tal forma de no
perder representatividad.
Se adicion a un reactor de vidrio de 3 Lts de capacidad la solucin
lixiviante, preparada de acuerdo a las condiciones experimentales.
Se adicion la masa de muestra al reactor y se ajust el pH
adicionando hidrxido de sodio, el sistema trabajo a temperatura
ambiente.
Se inici el proceso de lixiviacin agitando el sistema en forma
mecnica, manteniendo la pulpa en suspensin.
Se extrajeron muestras de solucin para anlisis qumico de acuerdo
al programa experimental.

La muestra utilizada para el estudio son colas de flotacin, y se
encuentran a una granulometra -#400, razn por la cual solo debemos
proceder a realizar la homogenizacin y posterior cuarteo hasta obtener
las muestras definitivas para los correspondientes ensayos de lixiviacin.



5.3.3 RESULTADOS:
Los grficos que siguen muestran los resultados obtenidos en la
lixiviacin de oro y plata mediante la aplicacin de 3 concentraciones de
tiosulfato de sodio 0,4 M, 0,6 M y 0,8 M.
72














73

5.3.4 DISCUSIONES:
De los grficos puede verse claramente, que se alcanza la mejor
recuperacin con una concentracin de tiosulfato de sodio 0,8 M,
obtenindose una recuperacin de 82,50 % a un tiempo de 24 Hs. de
lixiviacin. Los ensayos incluyeron anlisis qumicos de slidos (cabeza
y colas), en la tabla N 5 y el grfico N 5 que sigue, puede verse la
recuperacin obtenida con los slidos. El cierre metalrgico puede
considerarse bueno, dado que hay una diferencia entre la recuperacin
en los lquidos y en los slidos de 2,17 % (82,50 % para lquidos;
80,33% para slidos), para el mximo de recuperacin obtenida a una
concentracin de Tiosulfato de sodio de 0,8 M.









74

5.3.5 CONCLUSIONES DE LAS PRUEBAS:
Se han ensayado colas de flotacin con una ley de cabeza de 0,61 gr/tn, mediante
la aplicacin del alternativo hidrometalrgico al cianuro de sodio en la lixiviacin de
Au y Ag, que es el Tiosulfato de Sodio/Amonio, reactivo que es un fertilizante
utilizado extensivamente por la agricultura.
La nica va de recuperacin de las fracciones de tamaos de Oro existentes en
estas colas es, al menos hasta hoy, la va hidrometalrgica.
Las recuperaciones obtenidas para las tres concentraciones ensayadas de
tiosulfato de sodio, indican que se extrae en el orden del 70-80% para el Au y del
50% para Ag, aplicando tiosulfato de sodio.



5.4 DISOLUCION CON TIOUREA:
Un reactivo alternativo para la lixiviacin de oro es torea:
SC(NH2)2. Es considerado un reactivo menos txico y ms aceptable
para el medio ambiente. La lixiviacin es llevada a cabo en medio cido,
lo cual hace posible el uso de agentes oxidantes tales como las sales
frricas. Reactivo de ms fcil manipulacin. _ Presenta una mayor
selectividad hacia minerales de oro y plata. Mejor cintica de disolucin
de oro, con respecto al cianuro.Tratamiento de minerales de oro
refractarios ms simple, despus de un tratamiento bio-oxidativo.

Las principales desventajas de tioureacion son:

Mayor costo del reactivo con respecto al cianuro.
Requiere un control preciso para evitar descomposicin del reactivo.
No hay tecnologa integral para la recuperacin de oro.
75

5.4.1 QUIMICA DE DISOLUCION CON LA TIOUREA:
El oro es oxidado a Au+ en solucin cida para formar un
complejo catinico con tiourea:

Au
0
+ 2 SC(NH2)2 = Au[SC(NH2)2]2
+
+ e

La solucin debe mantener un potencial mayor a 400 mV
(S.H.E.) y por lo tanto requiere una alta concentracin oxidante:

Au
o
+ Fe3+ + 2 SC(NH2)2 = Au(SC(NH2)2)2
+
+ Fe2+

La tiourea es oxidada a valores de pH mas altos que 4.3, el
primer producto de oxidacin es el disulfuro de formamidina,
NH2(NH)CSSC( NH)NH2, (DF).

2SC(NH2)2 NH2(NH)CSSC(NH)NH2 + 2 H
+
+ 2 e
El DF es rpidamente formado con perxido de hidrgeno pero
lentamente en la presencia de ion frrico:
2 SC(NH2)2 + 2 Fe3+ NH2(NH)CSSC(NH)NH2+ 2 Fe2+ + 2 H+

Es recomendable limitar la concentracin de los iones Fe3+ y
mantener un pH bajo para reducir el costo de consumo de tiourea. _ DF
es un agente oxidante de por si mismo, desde que la mitad de potencial
de la celda para este componente es alta:
2 Au + 2 SC(NH2)2 + NH2(NH)CSSC(NH)NH2+ 2 H+ 2 Au(SC(NH2)2)
+2
76

Despus que la tiourea es oxidada a DF, el segundo paso es la
irreversible degradacin de DF a tiourea, azufre elemental, cyanamida y
varios productos conteniendo azufre.
NH2(NH)CSSC(NH)NH2 2 [CN-NH2] + H2S + S
0


El oro puede ser oxidado desde valores de 200 mV, y
dependiendo del pH hasta valores de 700 mV.







Los iones Fe3 + existen y no forman complejos ni con la TU ni con
el DF. a oxidacin de TU es favorecida por el incremento del contenido
del Fe3+.








77

Figura. Comparacin de la lixiviacin del oro del cianuro vs la
tiourea


5.4.2 RECUPERACION CON CARBN ACTIVADO:
La precipitacin de oro sobre carbn activado a partir de
soluciones cidas de TU ha sido estudiado en detalle por varios
investigadores. Sin embargo, este mtodo presenta serias dificultades ya
que la TU tiene afinidad por el carbn, en consecuencia reduce el
espacio para la deposicin del complejo AuTU2+, por lo que es
necesario hacer uso de una mayor cantidad de carbn y como
consecuencia de ello el consumo de TU aumenta considerablemente.

La otra dificultad que se presenta es en la desorcin del complejo
AuTU2+, ya que la extrema afinidad de este catin por el carbn requiere de
mayores tiempos de operacin. Sin embargo, en la medida que se pueda
78

establecer y mantener las condiciones de operacin ptimas, es posible
obtener resultados aceptables en la adsorcin del complejo de AuTU2+.

5.4.3 ELECTRODEPOSICION :
Debido a que la eficiencia de corriente en las reacciones de
electrodeposicin disminuye a medida que la concentracin de iones
metlicos disminuye, es aconsejable llevar a cabo la operacin con
soluciones cuya concentracin de oro sea por lo menos 10 ppm o
5.08x10-5 M como AuTU2+. Dado que en la mayora de los casos, la
lixiviacin se lleva a cabo con minerales aurferos de baja ley, entonces
se obtendr soluciones impregnadas de bajo valor en oro. Por lo tanto
para elevar la concentracin de oro en solucin es necesario proceder
previamente con una adsorcin de la solucin impregnada ya sea con
carbn activado o con resinas de intercambio inico y posteriormente
someter a una elucin para obtener una solucin enriquecida con alto
contenido aurfero que permita mantener una eficiencia de corriente
aceptable durante la electrodeposicin de oro.

Sin embargo, es posible obtener soluciones impregnadas con alto
contenido de oro disuelto si se lixivia concentrados aurferos que
permitan obtener electrolitos de ms de 10 ppm en oro. Este es el caso
de este tema de investigacin.
5.4.4 CONCLUSIONES:
La presencia de iones Fe+3 en bajas concentraciones no
afecta la carga de equilibrio.
79

Alta concentracin de iones Fe+3 disminuye sustancialmente
la adsorcin del complejo oro-tiourea en el carbn, probablemente
debido a la oxidacin de la tiourea.
La isoterma de Freundlich es una buena aproximacin
matemtica del fenmeno de adsorcin estudiado.















80







CONCLUSIONES



1. Los mtodos de separacin gravimtrica se usan para tratar una
gran variedad de minerales, que varan desde los sulfuros pesados como la
galena (peso especfico 7,5) hasta el carbn (p.e. 1,3), y tamaos de partculas
en algunos casos por debajo de 50 mm.

2. Este mtodo declin en importancia debido al desarrollo de los
procesos de flotacin.


3. Son preferidos, pues los costos de operacin son menores.

4. En las minas artesanales la recuperacin del oro es baja debido a
la deficiente aplicacin de la amalgamacin.
81

5. El uso inadecuado del mercurio lleva a altas prdidas, tanto en
forma de mercurio lquido durante el beneficio del mineral, como en forma de
vapor de mercurio y compuestos inorgnicos durante la separacin oro -
mercurio.

6. El mercurio puede estar presente en forma de "perlas" dispersas
en la pulpa. l primer uso de la amalgamacin para la produccin de oro.


7. El oro libre (nativo) en un tamao de grano entre 20-50 mm y 1-
2mm es apropiado para la amalgamacin. El oro grueso se puede recuperar
fcilmente con mtodos gravimtricos.

8. En principio, todo el oro libre se amalgama. Sin embargo,
frecuentemente el mineral bruto puede contener ciertos minerales
acompaantes y/o impurezas con efectos negativos para el proceso de
amalgamacin

9. Este estudio preliminar sobre la factibilidad declorar el mineral oro
contenido en un sedimento concentrado, mostr que la reaccin es posible a
temperaturas superiores a 673 K, mientras que la cloracin directa sobre un
pepita oro puro (50 mg) no se verific hasta la temperatura de 1223 K.


10. Los valores de recuperacin de Au obtenidos, estn en relacin
con la mineraloga de las colas, en las cuales el oro libre (73%) se recupera
totalmente, mientras que el oro asociado con ganga (27%) no se est
82

recuperando. En este sentido, el oro asociado a sulfuros, podra recuperarse
mediante una biooxidacin previa, con bacterias autctonas para luego aplicar
tiosulfato,

11. La presencia de cobre disuelto es alta cuando se aplica tiosulfato
de sodio, ello es esperable, ya que no se consume durante el ensayo formando
la tetramina cprica, cual es el caso de la aplicacin de tiosulfato de sodio con
amonio y cobre tiosulfato de amonio y cobre. Esta presencia de cobre
disuelto es un importante factor a tener en cuenta en la fase siguiente, la de
extraccin por ejemplo con cinc resinas de intercambio inico, en la que el cobre disuelto
interfiere, produciendo menores recuperaciones de oro.

12. Para la desorcin del carbn activado, se logra obtener una
recuperacin de 99 %. con el uso del alcohol isoproplico.

13. Se ha conseguido obtener recuperaciones de 90% en las pruebas
de electro deposicin; siendo la temperatura un factor fundamental en el
proceso.








83







BIBLIOGRAFIA

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microbiolgica de la Biohidro-metalurgia con sp. de Thiobacillus.
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8. Inshan li, jan d. Miller. A Review of Gold Leaching in Acid Thiourea
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Mineral Processing and Extractive Metallurgy Review.2006