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Un segundo c er ebr o
funciona en el abdomen
y regula emociones
Su red neuronal no elabora pensamientos, pero influye en el estado de
nimo y hasta en el sueo.
Que se use la palabra entripado para referirse a un enojo podra no ser del
todo metafrico. Y que el estmago se cierre en una situacin estresante o
que parezca poblado de mariposas ante el amor tambin tendra una explica-
cin cientfica.
El aparato digestivo est tapizado por una red de neuronas (celulas
nerviosas) de tan amplio alcance que algunos cientficos la han deno-
minado segundo cerebro . Y ese cerebro, segn estudios cientficos
recientes, influye en nuestro estado de nimo, carcter y hasta en el ritmo
de sueo.

Michael Gershon, investigador de la Universidad de Columbia, en los Estados
Unidos, y autor de El segundo cerebro (The Sec ond Br ai n), un libro de
referencia en las investigaciones sobre el tema, explica que, conocido
tcnicamente como sistema nervioso entrico, el segundo cerebro est
compuesto por capas de neuronas ubicadas en las paredes del tubo
intestinal, y que contiene unos 100 millones de neuronas.
El pequeo cerebro que tenemos en las entraas funciona en conexin con el
grande, el del crneo, y en parte determina nuestro estado mental y tiene un
papel clave en determinadas enfermedades que afectan otras partes del
organismo.
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Adems de neuronas, en el aparato digestivo estn presentes todos los

tipos de neurotransmisores que existen en el cerebro. De hecho, el 95 por
ciento de la serotonina, unos de los neurotransmisores ms importantes
del cuerpo, se encuentra en el intestino.
Sin embargo, aunque su influencia es amplia, se deben evitar confusiones: el
segundo cerebro no es sede de pensamientos conscientes ni de toma de
decisiones. Como puede leerse en una nota publicada por la revista de
divulgacin cientfica Scientific American, gran parte de la potencia neurol-
gica del segundo cerebro se concentra en la ardua tarea diaria de la
digestin.
Emeran Mayer, profesor de Fisiologa, Psiquiatra y Ciencias del Biocompor-
tamiento de la Universidad de California, le dijo a esa publicacin que una gran
parte de nuestras emociones probablemente se vea influida por los
nervios de los intestinos . En el mismo sentido, Gershon afirma que el
bienestar emocional cotidiano quiz tambin dependa de mensajes que el
cerebro intestinal enva al craneano.
Guido Iantorno, jefe de la Unidad de Motilidad Digestiva del Hospital Bonorino
Udaondo, le explic que, aunque de modo indirecto, a travs del eje cerebro-
intestinal, el sistema nervioso entrico puede influir en situaciones emo-
cionales y en otros sntomas como la hipersensibilidad al dolor.
Cuenta Iantorno que mediante tomografas computadas por emisin de
positrones pudo comprobarse que, ante un estmulo en el intestino, en las
personas con afecciones funcionales del aparato digestivo reacciona un
sector del cerebro diferente del que reacciona en personas sanas.
Esto significa que la corteza cerebral responde de diferente modo si se
padece, por ejemplo, el sndrome de colon irritable , dice Iantorno.
Algunos cientficos piensan que en un futuro, algunos padecimientos intesti-
nales podran tratarse con terapias aplicadas a nivel neuronal.
De hecho, el sndrome de colon irritable en parte deriva de un exceso de
serotonina en el intestino, y quiz podra ser considerado una enferme-
dad mental del segundo cerebro.
Los trabajos de Mayer con el sistema nervioso del intestino lo han llevado a
pensar que, en los prximos aos, la psiquiatra tendr que ampliar su alcance
para tratar el segundo cerebro adems del que est sobre los hombros.
Consultado va correo electrnico, el cientfico Michael Gershon cont que
ahora se sabe adems que en el intestino hay clulas madre adultas que
pueden reemplazar a las neuronas que mueren o son destruidas.
Adems, afirm Gershon: El sistema nervioso entrico le habla al cerebro
y este le responde. El intestino puede afectar el humor, y la estimulacin
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del nervio principal que conecta al cerebro con el intestino (el vago) pue-
de ayudar a aliviar la depresin, y es usado para tratar la epilepsia .
Para Gershon, el segundo cerebro tiene un papel en la mayora de las cosas
que enferman al intestino, desde el sndrome de colon irritable hasta las
enfermedades relacionadas con la inflamacin del intestino. Uno no puede
vivir sin su sistema nervioso entrico.
Hasta la constipacin de la tercera edad es un problema del segundo
cerebro.
Necesitamos saber ms sobre l para tener mayor informacin sobre cmo
abordar muchos de los males ms comunes de la humanidad, le dijo el exper-
to.
Publicado en Clarn de Buenos Aires el 06/11/2010