Como citar este documento: Ccero Araujo. Captulo X.

Bentham: el utilitarismo y la filosofa

poltica moderna. En publicacion: La filosofa poltica moderna. De Hobbes a Marx Atilio Boron
CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, Ciudad Autnoma de Buenos Aires,
Argentina. 2000. ISBN: !0"2#$"%&"
'escri(tores )ematicos: teoria (olitica* +iloso+ia (olitica* (olitica* +iloso+ia* ,istoria* -arl mar.*
,o//es
Captulo X. Bentham: el utilitarismo y la filosofa poltica moderna. Ccero Araujo*
I
Nos (ro(onemos comentar a0u el (ensamiento (oltico de 1erem2 Bent,am 3$&%4"$4#25, la
+igura m6s em/lem6tica de la corriente utilitarista /rit6nica cl6sica. A ttulo de com(lementacin
2 contraste tam/i7n se ,ar6n /re8es re+erencias a otros dos conocidos utilitaristas, 1ames 2
1o,n Stuart 9ill.
:asta su in8olucramiento con el radicalismo ingl7s, durante la cam(a;a (or la e.tensin del
su+ragio en las (rimeras d7cadas del siglo <I<, Bent,am era conocido como un =+ilantro(ista=,
un =legislador= 2 un =in8entor= de (ro2ectos 3de/ido, entre otras cosas, a los minuciosos (lanes
de re+orma de los sistemas (enal 2 educacional de su (as, lo 0ue (or cierto lle8 a muc,os de
sus lectores del siglo << a considerarlo una es(ecie de Ciro >eraloca de las Ciencias
Sociales5. ?racias a su o/8ia a+inidad con la juris(rudencia, Bent,am 2a tena en ese entonces
un (ensamiento (oltico m6s o menos desarrollado. No o/stante, su de+ensa del su+ragio
uni8ersal masculino 2 de lo 0ue denomin =democracia re(resentati8a (ura= trajo una in+le.in
im(ortante en tal desarrollo, en la 0ue nos detendremos en la (arte +inal de este artculo.
)anto el =utilitarismo= como el (rinci(io 0ue justi+ica este nom/re est6n ntimamente asociados
a Bent,am. Aun0ue casi ning@n (ensador (oltico moderno anterior a Bent,am sea rotulado
como =utilitarista=, el (rinci(io de la utilidad, 0ue este contro8ertido intelectual ingl7s enuncia en
su c7le/re An Introduction to t,e >rinci(les o+ 9orals and Legislation (u/licado en $&4, no
constitu2e (ro(iamente una no8edad en la tradicin de la +iloso+a moral. Bent,am lo sa/a, 2
sa/a tam/i7n de la carga (ol7mica 0ue el (rinci(io conlle8a/a, (ero lo considera/a lo
su+icientemente e.(licado (or otros autores. )anto es as, 0ue ni si0uiera se (reocu( (or
detenerse en 7l con detalle. Lo su(ona raAona/lemente conocido entre sus lectores, (or lo 0ue
se arroj sin m6s tardanAas en (os de la misin (ara la 0ue considera/a tener una es(ecial
8ocacin: e.(oner todas las consecuencias de tal (rinci(io en las disci(linas jurdicas.
'e ,ec,o, (or lo menos desde el siglo <BII di8ersos +ilso+os /rit6nicos 2 +ranceses 8enan
antici(ando en sus re+le.iones morales los rasgos de+initorios del (ensamiento utilitarista. Cl
(ro(io Bent,am 2 sus disc(ulos in8ocan como +uente ins(iradora la o/ra del gran e.(onente
de la +iloso+a em(irista moderna en el siglo <BII, 1o,n Loc-e, 2 tam/i7n las de los 0ue,
atra8esando el siglo siguiente 2 a (esar de las enormes di8ergencias entre s, siguieron el
camino a/ierto (or 7l: Ber-ele2, :ume 2 Adam Smit,, (ara no mencionar a los ,o2 menos
conocidos D(ero 68idamente ledos en su tiem(oD como :utc,eson, :artle2, >ale2, >riestle2,
Condillac 2 :el87cio 3estos dos @ltimos +ranceses5. Incluso en el cam(o del derec,o, Bent,am
sa/a 0ue no esta/a siendo un inno8ador: antes de (u/licar la Introduction 2a ,a/a ledo con
entusiasmo un li/ro 0ue contena esencialmente el mismo (rinci(io 0ue 7l a/raAa/a, a sa/er,
'e los delitos 2 de las (enas, del jurista italiano Cesare Beccaria. :a/a decidido escri/ir al
res(ecto sim(lemente (or0ue crea 0ue un tratamiento m6s riguroso 2 e.tenso toda8a esta/a
(or realiAarse.
II
La no8edad del /ent,amismo, (or lo tanto, es eminentemente (r6ctica: los =utilitaristas=, como
(asaron a ser llamados sus seguidores, a(enas (rocuraron re+inar la argumentacin moral 2
(oltica, ela/or6ndola a (artir de una +iloso+a 2 una (sicologa 0ue, si no eran am(liamente
ace(tadas en a0uel tiem(o, (or lo menos eran tomadas mu2 en serio, (articularmente (or ellos
mismos 3la contri/ucin de Bent,am, en este caso, es (e0ue;a si se com(ara con la de los
9ill5.
Nos gustara, siguiendo esta lnea de (ensamiento, a/ordar tres (ro(osiciones 0ue a(arecen al
comienAo de la Introduction, no slo (ara mostrar en 0u7 medida son des(liegues de lo 0ue
8amos a llamar a0u =meta+sica cartesiana=, sino, (rinci(almente, (ara mostrar cmo tales
des(liegues, en a(ariencia del todo es(eculati8os 2 a/stractos, (ermitir6n a Bent,am, 1ames
9ill 2 1o,n Stuart 9ill a/raAar un (rograma mu2 (r6ctico 2 concreto de re+ormas (olticas
am(lias (ara su (as. )al (rograma terminar6 (or alejarlos del crculo social al 0ue esta/an
naturalmente destinados 32a sea (or la +ortuna, (or la +ormacin intelectual o (or los (uestos
0ue ocu(a/an5, de los orgullosos 8arones de la aristocracia inglesa, acerc6ndolos Dlo 0ue (ara
ese entonces, constitu2e un acontecimiento /astante raro en la tradicin intelectual inglesaD a
un mo8imiento de com(osicin e ndole eminentemente (le/e2as en de+ensa de la =democracia
re(resentati8a=, al 0ue le (restaron una armadura +ilos+ica$.
Las tres (ro(osiciones 0ue 8amos a destacar, 0ue a(arecen en el li/ro en cuestin, son en
8erdad com(lementarias entre s 2 est6n dedicadas a enunciar, de modo sim(le 2 conciso, el
(rinci(io 0ue guiar6 al autor en el e.amen de las le2es. As,
a5 =la naturaleAa (uso al g7nero ,umano /ajo el dominio de dos se;ores so/eranos: el dolor 2
el (lacer 3...5 Al trono de esos dos se;ores est6 8inculada, (or una (arte, la norma 0ue
distingue lo 0ue es recto de lo 0ue es errado 2, (or otra, la cadena de las causas 2 de los
e+ectos=.
/5 Cl (rinci(io de la utilidad es sim(le deri8acin de la (ro(osicin anterior, tal 2 como 7l lo dice
en el te.to: =el (rinci(io 0ue esta/lece la ma2or +elicidad de todos a0uellos cu2o inter7s est6 en
juego como la justa 2 adecuada +inalidad de la accin ,umana, 2 ,asta la @nica +inalidad justa,
adecuada 2 uni8ersalmente desea/le* digo de la accin ,umana en cual0uier situacin o
estado de 8ida, so/re todo en la condicin de un +uncionario o gru(o de +uncionarios 0ue
ejercen los (oderes de go/ierno. La (ala/ra EutilidadF no resalta las ideas de (lacer 2 dolor con
tanta claridad como el t7rmino E+elicidadF* tam(oco el t7rmino nos lle8a a considerar el n@mero
de los intereses a+ectados* n@mero 7ste 0ue constitu2e la circunstancia 0ue contri/u2e en
ma2or (ro(orcin (ara +ormar la norma en cuestin: la norma de lo recto 2 de lo errado=.
c5 =A0uellos cu2o inter7s est6 en juego= siem(re com(onen una =comunidad=. GHu7 es una
comunidadI =Si la (ala/ra tu8iese un sentido, sera el siguiente. La comunidad constitu2e un
cuer(o +icticio, com(uesto (or (ersonas indi8iduales 0ue se consideran como sus miem/ros.
GCu6l es, en este caso, el inter7s de la comunidadI La suma de los intereses de los di8ersos
miem/ros 0ue integran la re+erida comunidad=2.
Cada una de estas tres (ro(osiciones marca un estudiado distanciamiento con res(ecto a una
larga tradicin del (ensamiento moral 0ue se remonta a la antigJedad cl6sica. Como 2a
dijimos, Bent,am no es el (rimero en ,acerlo. A0u slo est6 e.tra2endo las de/idas
consecuencias, (ara el cam(o (r6ctico, del 8iraje moderno, t(icamente cartesiano, de la
es(eculacin meta+sica, o en otras (ala/ras, el des(laAamiento desde la interrogacin so/re la
naturaleAa o esencia de los o/jetos, su clasi+icacin 2 jerar0uiAacin "(redominante en la
antigJedad cl6sica" ,acia la interrogacin so/re el sujeto 0ue (retende conocer los o/jetos. )al
8iraje lle8a a los cartesianos a distinguir claramente los o/jetos de las =(erce(ciones=, 0ue
su(uestamente re(resentaran a estos o/jetos 3las =ideas=5. )rat6ndose tan slo de
(erce(ciones mentales, a las ideas 2 slo a ellas tiene acceso directo el sujeto 0ue (retende
conocer. Slo de ellas tiene conocimiento inmediato. Las (erce(ciones son, (or ello, la materia
(rima de todo el conocimiento. GCmo (odemos entonces llegar a los o/jetos a (artir de las
ideasI
Cl (r.imo (aso de la in8estigacin es clasi+icar las ideas 2 8er si (oseen cualidades 0ue las
distingan entre s. Algunos cartesianos 8an a (ro(oner lo siguiente: /uena (arte de las ideas
deri8a de nuestros rganos sensoriales 3las =ideas sensi/les=5, (ero otra (arte es (uramente
inteligi/le, es decir, ,a/ita nuestras mentes desde siem(re, como semillas (lantadas (or 'ios,
sin de/erles nada a a0uellos rganos. Otros cartesianos, sin em/argo, 8an a (ro(oner 0ue
(ensemos todas nuestras ideas 2, (or lo tanto, todo el conocimiento 0ue (odemos alcanAar
so/re los o/jetos, como deri8ados de las =ideas sensi/les=. Los de+ensores de la (rimera tesis,
el (ro(io 'escartes entre ellos, ser6n llamados =racionalistas o innatistas=. Los de la segunda
ser6n llamados =em(iristas=.
La de+ensa m6s conocida del em(irismo ingl7s en el siglo <BII es el Cssa2 concerning :uman
Knderstanding de 1o,n Loc-e, 0ue Bent,am le2 atentamente en sus a;os de +ormacin. All
se enuncian tres cuestiones 0ue interesaron es(ecialmente a nuestro autor: $5 0ue todas las
ideas (ueden ser di8ididas en sus com(onentes m6s elementales, o sea, 0ue las ideas son
sim(les 3no (ueden ser descom(uestas5 o son com(lejas, como resultado de una asociacin
de ideas sim(les* 25 todas las ideas sim(les son sensi/les, (ero e.isten a0uellas 0ue
re(resentan cualidades 0ue (ertenecen a lo o/jetos 3las cualidades =(rimarias=5 2 otras 0ue no,
e.(resando slo cualidades de la mente 0ue (erci/e 3las cualidades =secundarias=5. As, los
colores, los sonidos, los olores "a di+erencia de la +igura 2 de la e.tensin" no (ertenecen a los
o/jetos, sino 0ue constitu2en modi+icaciones de la (ro(iamente* #5 nuestras ideas so/re el /ien
2 el mal, nuestras ideas morales, son ideas com(lejas, (ero... Gde 0u7 ideas sim(les (odran
deri8arseI 'ado 0ue todas las ideas sim(les son sensi/les, nuestra (rimera idea del /ien slo
(uede ,a/er sido una sensacin agrada/le 3=(lacer=5, 2 la del mal una sensacin desagrada/le
3=dolor=5. Cst6 claro 0ue el dolor 2 el (lacer no son cualidades de los o/jetos 0ue las (ro8ocan,
sino tan slo modi+icaciones de la mente.
Como 8eremos, Bent,am cree 0ue Loc-e no siem(re es consistente en esas a+irmaciones,
es(ecialmente cuando de/e tratar con conce(tos jurdicos tales como el de =derec,o natural=.
No o/stante, nuestro autor encuentra en ellas todo lo 0ue necesita (ara +undar el (rinci(io de la
utilidad 2 esta/lecer su distanciamiento con a0uella larga tradicin de la +iloso+a moral antigua
a la 0ue nos re+erimos.
C.iste una 8ertiente del (ensamiento (oltico de ins(iracin aristot7lica asociada a tal tradicin:
el llamado =re(u/licanismo cl6sico=. Csta tradicin jam6s ,ara (ro(ia la idea de 0ue los seres
,umanos se encuentran irremedia/lemente /ajo el dominio de a0uellos dos =se;ores=, el (lacer
2 el dolor, como a+irma Bent,am en el comienAo de la Introduction. La misma suele distinguir 2
jerar0uiAar di8ersas =+unciones= al interior del alma, atri/u2endo a la raAn una +uncin su(erior
2 dirigente con res(ecto a las dem6s +unciones: las llamadas =a(etiti8as=, es decir, las (asiones
2 las sensaciones m6s sim(les de (lacer 2 de dolor* 2 las llamadas =8egetati8as=, 8inculadas a
la nutricin 2 a la re(roduccin. Kna 8ida /ajo el im(erio del (lacer 2 del dolor es (ro(ia de los
animales o de los escla8os, 2a sea (or0ue sus almas no (oseen +unciones inteligentes o
(or0ue no tienen o no +ueron educados (ara tenerlas en grado su+icientemente desarrollado
como (ara dirigir el alma.
Csta misma tradicin distingue claramente a la +elicidad de las sensaciones de (lacer 2 de
dolor. La +elicidad es el resultado de la con0uista del =/ien su(remo=, 0ue constitu2e siem(re un
o/jeto se(arado de la sensacin. Cst6 claro 0ue el sujeto +eliA siente (lacer, (ero el (lacer no
es el elemento esencial o de+initorio de la nocin de +elicidad: e.isten o/jetos dignos de ser
/uscados 3=/ienes=5 "el (rinci(al es el 0ue (osi/ilita la +elicidad" 2 otros indignos 3=males=5.
Correlati8amente, e.isten (laceres dignos e indignos.
Cn am/os casos, Bent,am (iensa e.actamente lo contrario, tal como lo anuncian las dos
(rimeras (ro(osiciones 0ue destacamos m6s arri/a. Cn (rimer lugar, la meta+sica em(irista
0ue lo ins(ira lo ,ar6 rec,aAar la nocin de un =/ien su(remo= 0ue justi+i0ue la distincin entre
+elicidad 2 (lacer. Cn la medida en 0ue nuestras ideas del /ien 2 del mal se originan en
sensaciones agrada/les 2 desagrada/les, la =/ondad= o la =maldad= no son atri/utos de los
o/jetos 0ue su(uestamente (ro8ocan esas sensaciones, sino a(enas modi+icaciones del sujeto
0ue siente.
Cs correcto decir, como lo ,ace Aristteles, 0ue el =/ien= es a0uello 0ue es desea/le 2 el =mal=
a0uello 0ue es indesea/le. No o/stante, lo 0ue es desea/leLindesea/le 2a no (uede ser un
conjunto de o/jetos clasi+icados como dignos o indignos en s mismos, cu2a a(re,ensin lle8a
a la +ruicin de un (lacer digno o indigno. A la @nica cosa a la 0ue realmente tenemos acceso
directo son, (ues, las ideas, 2 dentro de ellas, a las agrada/les o a las desagrada/les. Son
estas @ltimas las 0ue se;alan los +ines de nuestras acciones. Cn lo 0ue se re+iere a los o/jetos
0ue seg@n su(onemos (ro8ocan tales sensaciones, resultan a(enas instrumentos (ara esos
+ines. As, los o/jetos no slo no (ueden ser dignos o indignos en s mismos, tal como un
mismo o/jeto (uede ser =/ueno= o =malo=, de(endiendo de las circunstancias 0ue los lle8an a
(roducir sensaciones (lacenteras o desagrada/les.
Cs tam/i7n en este sentido 0ue nuestra inteligencia, nuestra ca(acidad de raciocinio, est6
su/ordinada a tales +ines, (ues si la raAn +uera ca(aA de se;alar otro +in inde(endiente
cual0uiera, al 0ue todos los dem6s estu8ieran su/ordinados, entonces de/i7ramos ser ca(aces
de (erci/ir ideas totalmente se(aradas de las sensaciones, inclusi8e de las de (lacer 2 de
dolor. >ero el em(irista niega la (osi/ilidad de cual0uier idea no deri8ada de las ideas
sensi/les. La raAn no es =(r6ctica= (or0ue nos ,ace desear +ines inde(endientes sino
sim(lemente (or0ue, a (artir de la e.(eriencia 2 de la o/ser8acin, nos (ermite conocer cu6les
o/jetos 2 circunstancias m6s (ro/a/lemente nos mantienen lejos del dolor 2 (r.imos al (lacer.
III
Su(er8i8encias de ese =re(u/licanismo cl6sico= de ins(iracin aristot7lica, como un ideal de
8ida colecti8a son am(liamente conocidas en el (ensamiento /rit6nico, es(ecialmente el ingl7s,
durante el siglo <BIII, 2 sir8ieron como arma ideolgica contra el r7gimen (arlamentario =M,ig=
instaurado en el (as des(u7s de la Ne8olucin de $O44#. Csta es una de las dos 8ertientes del
(ensamiento (oltico con la 0ue Bent,am ajustar6 cuentas al ela/orar su (ro(ia 8isin. La otra
es el contractualismo de ins(iracin loc-eana, del 0ue ,a/laremos m6s adelante.
Kna de las im6genes de 8ida colecti8a m6s caractersticas de la tradicin re(u/licana cl6sica
es el (ensar a la comunidad (oltica como un todo real, a (artir del cual las (artes ganan
sentido. La +amilia 2 los indi8iduos son =miem/ros= de ese todo, de manera similar a la +orma en
0ue la mano, seg@n la +amosa analoga de Aristteles en la >oltica, es un miem/ro del cuer(o:
la +uncin de la mano slo ad0uiere sentido, slo es inteligi/le, a (artir de la 8isin de un todo,
el cuer(o. La comunidad (oltica tam/i7n constitu2e un cuer(o, el =cuer(o (oltico=, del 0ue los
ciudadanos, indi8idualmente considerados, son miem/ros. Cl ciudadano est6 su/ordinado a la
comunidad de la misma +orma en 0ue la mano est6 su/ordinada al cuer(o.
Como un todo real, la comunidad (osee un =alma= con di+erentes +unciones jerar0uiAadas, a las
0ue corres(onden di+erentes lugares sociales. C.isten +unciones intelecti8as, su(eriores 2
centrales, 0ue slo la (olis ,ace (osi/le. Cn ella se ejerce una de las acti8idades intelectuales
(or e.celencia: la deli/eracin%. )am/i7n e.isten +unciones in+eriores: las a(etiti8as 2 las
8egetati8as, su/ordinadas a las (rimeras, 0ue corres(onden a las acti8idades de (roduccin de
los medios de su/sistencia 2 de re(roduccin de la 8ida 3la +amilia5 2 del comercio. Como un
todo real, esa alma colecti8a (osee una 8ida moral inde(endiente, orientada al /ien su(remo
de la +elicidad com@n. 'esde esta (ers(ecti8a, decir 0ue el ciudadano est6 indi8idualmente
su/ordinado al cuer(o (oltico e0ui8ale a decir 0ue su +elicidad de(ende de la +elicidad com@n 2
resulta inse(ara/le de 7sta.
Cl /ien su(remo de+ine a0uello 0ue es m6s no/le 2 digno de ser 8i8ido. Corres(onde al ideal de
8ida m6s (er+ecto 0ue un ser ,umano es ca(aA de alcanAar. La 8ida m6s (er+ecta est6
8inculada a lo 0ue es m6s no/le en el ,om/re. Cl alma es m6s no/le 0ue el cuer(o, lo 0ue
signi+ica 0ue la +elicidad es resultado de una acti8idad del alma, aun0ue ella tiene tam/i7n
+unciones m6s o menos no/les 2 dignas. Las intelecti8as o racionales son m6s no/les 0ue las
a(etiti8as 2 8egetati8as, 2 es (or ello 0ue las segundas est6n al ser8icio de las (rimeras. As, la
+elicidad es resultado de una acti8idad del alma dirigida (or su (arte intelectual 3la acti8idad en
s misma se llama =8irtud=5. Cn el 6m/ito de la comunidad, las +unciones intelecti8as del alma
corres(onden a las acti8idades deli/erati8as de la (olis. Cs en la (olis 0ue el ,om/re, como
ciudadano 0ue (artici(a en las deli/eraciones de la comunidad, (uede realiAar la 8ida m6s
(er+ecta. Cl /ien su(remo es la 8ida m6s (er+ecta 0ue el ,om/re (uede alcanAar, 2 su
realiAacin es la +elicidad. Cn consecuencia, la 8ida +eliA, la =8ida /uena=, slo (uede
alcanAarse a tra87s de una 8ida (oltica lo m6s acti8a (osi/le.
GCmo esta/lece Bent,am su distanciamiento de esta 8isinI La tercera (ro(osicin del li/ro
0ue estamos comentando a0u lo muestra claramente. Cn ella el autor 0uiere de+inir
=comunidad (oltica= a +in de dejar claro cu6l es el =inter7s de la comunidad= 0ue de/e
+undamentar todas las deli/eraciones (olticas, es(ecialmente a0uellas 0ue tienen como
resultado alguna legislacin. La comunidad (oltica 2a no es 8ista como un todo real: no (asa
de una =+iccin=, cu2a (arte real son los indi8iduos, 0ue le dan inteligi/ilidad al resto. La
comunidad no constitu2e un cuer(o con alma 0ue (iensa 2 siente. Huienes (iensan 2 sienten
son @nicamente los indi8iduos: son ellos 2 nada m6s 0ue ellos los 0ue /uscan (lacer 2 ,u2en
del dolor. Cl indi8iduo es, 7l mismo, un todo, 2 la suma de estos (e0ue;os todos +orma la
comunidad. 'el mismo modo, (ara Bent,am la +elicidad de la comunidad no (uede estar
relacionada con un /ien a(artado de los indi8iduos, sino 0ue de/e ser una sim(le suma de las
+elicidades indi8iduales. Cuanto ma2or la suma, ma2or la +elicidad de la comunidad. Cl =inter7s=
de la comunidad es la realiAacin de la ma2or +elicidad 0ue esa comunidad (uede alcanAar.
Bale decir, la ma2or suma (osi/le de +elicidades indi8iduales.
Csta manera de enunciar el (rinci(io de la utilidad est6 en la /ase del +amoso =c6lculo de la
+elicidad= 0ue Bent,am sugiere en la segunda (ro(osicin 0ue a0u destacamos. Si 0ueremos
llegar al inter7s de la comunidad, necesitamos tomar en consideracin el n@mero de los
indi8iduos in8olucrados. Los seres ,umanos (ueden incluso tener di+erentes ca(acidades
intelectuales, (ero todos ellos ",om/res, mujeres, ni;os" son considerados igualmente ca(aces
de sentir (lacer 2 dolor. )odos son, desde este (unto de 8ista, =miem/ros= de la comunidad
(oltica 2 (oseen el mismo (eso en el cm(uto general. 'e a, resulta el adagio /ent,amiano:
=cada cual cuenta (or uno 2 nadie m6s 0ue uno=. Cuanto ma2or sea el n@mero de los
/ene+iciados (or una determinada decisin (oltica o (or una legislacin "cuanto m6s esa
decisin o legislacin (ermita una ma2or +ruicin de (lacer 2 una menor e.(osicin al dolor a
un n@mero m6s e.tenso de (ersonas", ma2or ser6 la +elicidad de la comunidad. Pste es su
inter7s!.
C.iste toda8a otra raAn, m6s all6 de la crtica em(irista a la se(aracin entre el o/jeto 3el
/ien5 2 la sensacin de (lacer 2 de dolor, aun0ue de alguna +orma relacionada con ella, 0ue
lle8a a Bent,am a e8itar una de+inicin de /ien su(remo al modo aristot7lico. Nuestro autor no
cree 0ue sea (osi/le esta/lecer un ideal de 8ida com@n 0ue ma.imice la +elicidad de cada uno
2 0ue ma.imice la +elicidad general en consecuencia. No es tarea del legislador esta/lecer este
ideal de 8ida. Los o/jetos 2 las circunstancias 0ue (romue8en la +elicidad son tan 8aria/les en
el tiem(o 2 en el es(acio 0ue si un mismo estilo de 8ida (uede lle8ar a una determinada
(ersona o gru(o de (ersonas a una +elicidad ma2or, tam/i7n (uede lle8ar a otros a una gran
miseria. No e.iste un estilo de 8ida colecti8o 0ue, como en la 8isin de ins(iracin aristot7lica,
corres(onda a la (er+eccin de la es(ecie. La legislacin no dis(one so/re los +ines de las
acciones indi8iduales, sino so/re los medios 3ni si0uiera so/re todos los medios5 en la medida
en 0ue a0u7lla es una accin gu/ernamental 0ue, (ara ser realiAada, tiene 0ue a+ectar de
alguna +orma a los miem/ros de la comunidad. Cntonces, el dolor es el 0ue entra con signo
negati8o en el c6lculo de la +elicidad.
La legislacin (enal, (or ejem(lo, no slo signi+ica dolor (ara 0uien su+re la (ena, sino tam/i7n
costos 3/ajo la +orma de im(uestos5 (ara toda la comunidad (or el esta/lecimiento 2 la
realiAacin de la (unicin. Clla slo se justi+icara si los /ene+icios estimados su(eraran estos
costos 2 el dolor im(uesto al condenadoO. As como los o/jetos 0ue (ro8ocan sensaciones de
dolor o de (lacer no son intrnsecamente no/les o dignos, la legislacin, la acti8idad (oltica de
un modo general, no es un +in en s misma. Cn el +ondo, los resultados 0ue (roduce no de/en
ser tomados demasiado en serio. La moral utilitarista es, s, teleolgica, (ero (or
consecuencialista 2 no (or (er+eccionista 3como la re(u/licana cl6sica5.
La otra corriente de (ensamiento (oltico mu2 in+lu2ente en tiem(os de Bent,am es el
contractualismo de ins(iracin loc-iana. Se (uede decir 0ue 7sta era la ideologa o+icial del
(arlamentarismo =Q,iguista=. Ra dijimos 0ue Bent,am no encuentra co,erencia alguna entre la
meta+sica em(irista de Loc-e 2 su doctrina del derec,o natural, 2 la 8isin del contrato entre
s@/ditos 2 so/erano de ellas resultante. Con todo, el (rinci(al (ro/lema con el contractualismo
es /astante (r6ctico: Bent,am cree 0ue 7sa es la 8ersin moderniAada de un antiguo mito de la
(oltica inglesa, 0ue se encuentra en la /ase de la de+ensa de la =Common LaQ= ,ec,a (or su
ma2or ad8ersario en el cam(o de la +iloso+a del derec,o, el jurista Milliam Blac-stone. Se trata
del mito del =contrato originario= entre el re2 de Inglaterra 2 sus s@/ditos, en el 0ue 7stos, a
cam/io de su o/ediencia, o/tienen del re2 la (romesa de 0ue sus =(ri8ilegios= 3entre los cuales
se encuentran la seguridad de sus 8idas 2 sus (ro(iedades5 no ser6n 8iolados.
Cs curioso 0ue Bent,am tienda un (uente entre el contractualismo 2 los (rinci(ios doctrinarios
de la Common LaQ, (ues los ,istoriadores del (ensamiento (oltico no se cansan de mostrar
cmo la moderna doctrina del contrato sir8i de ins(iracin (ara el ideal iluminista de un cdigo
legislati8o racional, uni+icado, (ara los Cstados nacionales euro(eos, 0ue (usiera +in al
localismo 2 al caos jurdico de las instituciones +eudales. Cste +ue no o/stante un +enmeno
eminentemente continental, gracias a una +uerte tradicin de estudio del derec,o romano en las
uni8ersidades alemanas, ,olandesas 2 +rancesas, en la 0ue los contractualistas solan
a(o2arse (ara escri/ir sus tratados. Cn Inglaterra, donde el derec,o romano no ec, races, se
encontraron maneras de reconciliar, (or lo menos en (arte, la doctrina contractualista 2 la
nocin, mu2 cara a la Common LaQ, de 0ue las le2es inglesas son de(ositarias de un largo
(asado de reglas 2 (r6cticas, cu2o es(ritu original de/e ser continuamente rescatado (or el
jurista mediante t7cnicas adecuadas de inter(retacin.
No es casual 0ue Bent,am /us0ue, en un li/ro anterior a la Introduction, 2 (or cierto su (rimer
li/ro 3A +ragment on go8ernment, de $&&O5, lanAar un ata0ue simult6neo a los conce(tos t(icos
del contractualismo loc-iano 2 a los +undamentos de la Common LaQ tal como a(arecen en la
o/ra de Blac-stone.
Bent,am era un +er8iente a/ogado del Cstado nacional uni+icado, co,erente 2 6gil, li/re tanto
del localismo como de un a(arato go/ernante con m@lti(les +uentes de comando, o sea, li/re
de los +enmenos 0ue (ara 7l constituan en+ermedades crnicas del go/ierno ingl7s. Pl crea
0ue un Cstado racionalmente organiAado de esta manera era una de las (recondiciones (ara la
(romocin, en el (lano (oltico, de la m6s e.tensa +elicidad de los s@/ditos. Sin em/argo, ello
no sera (osi/le si las le2es 0ue regulan las relaciones entre los s@/ditos, entre los (ro(ios
go/ernantes 2 entre los go/ernantes 2 los s@/ditos no +ueran tam/i7n co,erentes, uni+icadas 2
6giles. 9ientras ellas estu8ieran +undadas en una 8aga nocin de tradicin 2 (asado "lo 0ue
(ara Bent,am signi+ica/a dejarlas a merced del ca(ric,o de una cor(oracin de juristas 2
a/ogados con sus =inter(retaciones=", el Cstado ingl7s continuara siendo simult6neamente
+ragmentado 2 ar/itrario, con8irti7ndose en un o/st6culo a la (romocin de la +elicidad general.
Cl gran (rogreso en esta direccin, (or lo tanto, slo (odra darse a tra87s de una lim(ieAa
radical de la (ara+ernalia de las reglas de costum/res 2 de los antecedentes en 0ue se /asa/a
la legislacin inglesa, erigiendo en su lugar un cdigo de le2es +undamentado en un @nico
(rinci(io rector: el (rinci(io de la utilidad, 0ue les dara al mismo tiem(o +orma 3co,erencia5 2
contenido. >ara Bent,am, la so/erana del moderno Cstado nacional no es otra cosa 0ue la
so/erana de la le2 0ue, en @ltima instancia, signi+ica la su(remaca del (rinci(io de la utilidad.
GCu6l es entonces el (ro/lema del contractualismo loc-ianoI&. Nuestro autor (iensa 0ue esta
doctrina es con+usa 2 (oco econmica en la construccin de su argumento. Sus (ilares son la
idea de 0ue los indi8iduos dis+rutan de ciertos derec,os "llamados naturales" ,istrica o
lgicamente anteriores a la institucin del go/ierno* 2 la idea de 0ue los @nicos go/iernos
legtimos son a0uellos /asados en una renuncia 8oluntaria a algunos de estos derec,os, los
cuales son delegados (or los s@/ditos a la (ersona del so/erano a cam/io de la garanta
otorgada (or 7ste de (roteccin a los otros derec,os restantes. >ara ser e.acto, un loc-iano no
necesita a+irmar 0ue este =contrato original= e.isti de ,ec,o, aun0ue muc,os intelectuales
Q,igs estu8ieran dis(uestos a de+ender 0ue, en el caso de Inglaterra, tal contrato +uera
8erdaderamente un acontecimiento ,istrico. Cl (ro(io Blac-stone no a+irma esto. Basta
sostener 0ue el contrato es una =+iccin= indis(ensa/le, una ,erramienta ,eurstica (ara
a(render los 8erdaderos (rinci(ios del go/ierno, a sa/er, 0ue todos los ,om/res nacen con
iguales derec,os Dalgunos de ellos irrenuncia/lesD 2 0ue un go/ierno legtimo (resu(one el
consentimiento e.(lcito o t6cito de los go/ernados a sus rdenes 2 le2es. Cl t7rmino =t6cito= es
a0u una manera de circunscri/ir la im(ro/a/le ,i(tesis de 0ue los s@/ditos se ,a2an reunido
2 de 0ue de/an reunirse constantemente (ara dar su asentimiento a las le2es: si un indi8iduo
resol8i 8i8ir /ajo el manto (rotector de un go/ierno 2 se /ene+ici de tal (roteccin, esto
im(lica 2a el asentimiento a sus le2es.
G>or 0u7 tal argumento es con+uso 2 (oco econmicoI >or0ue no indica claramente en 0u7
sentido dic,os derec,os naturales e.istiran con anterioridad a la institucin del go/ierno 2 (or
0u7 moti8o +undamental los s@/ditos estaran dis(uestos a dar su consentimiento a los
go/ernantes. La +alta de claridad lle8a a una multi(licacin innecesaria de conce(tos.
Asumiremos la su(osicin de 0ue los derec,os son anteriores al go/ierno en un sentido
,istrico o en un sentido lgico. Si lo +ueran en un sentido ,istrico, esto 0uerra decir 0ue las
(ersonas goAa/an de ciertos derec,os antes de 0ue e.istiera go/ierno. G>ara 0u7, entonces,
someterse a un go/iernoI >ara 0ue los derec,os +ueran garantiAados 2 (rotegidos. Si esto
+uera as, entonces las (ersonas no (osean tales derec,os. )an slo los desea/an, 2 el (ro(io
deseo denuncia la ausencia ,istrica del derec,o antes de la (resencia real de un go/ierno.
>or otro lado, esta constatacin muestra 0ue los derec,os tam(oco (ueden ser (ensados
como anteriores en un sentido lgico. Cl reconocimiento del derec,o de una (arte (resu(one
siem(re el reconocimiento de la o/ligacin de su res(eto (or la contra(arte. Cual0uier
o/ligacin en este sentido 3la 0ue tiene como correlato un derec,o5 im(lica una le2 reconocida
0ue o/liga igualmente a todos los in8olucrados. )odos concuerdan, sin em/argo, 0ue ninguna
le2 es e+ecti8amente le2 sin la (ersona del legislador. Loc-e concuerda con esto a tal grado 0ue
a+irma la e.istencia no slo de derec,os, sino tam/i7n de le2es =naturales=, no escritas,
(romulgadas (or un legislador di8ino. >ero es (osi/le 0ue las (ersonas di+ieran con res(ecto a
la 8erdadera 8oluntad de este legislador, 2 (or lo tanto so/re el contenido de esas le2es.
)am/i7n es (osi/le 0ue algunas (ersonas no den cr7dito a la e.istencia de tal legislador, lo 0ue
e0ui8ale a decir 0ue no e.isten ni un legislador com@n ni le2es 0ue o/liguen a todos de la
misma manera. Cn conclusin, no es (osi/le conce/ir un derec,o sin 0ue al mismo tiem(o se
conci/a un legislador concreto, ,umano, e+ecti8amente reconocido como tal 3go/ierno5, 0ue
o/ligue a su o/ser8acin.
GHu7 es un go/ierno e+ecti8amente reconocidoI Cntramos, as, en el (ro/lema del moti8o del
contrato original. La doctrina sugiere 0ue la 8oluntad de las (ersonas, en s misma, constitu2e
un moti8o su+iciente tanto (ara 0ue los s@/ditos o/edeAcan como (ara 0ue el so/erano, en su
de/er, (roteja los derec,os de a0uellos. 'e a0u resulta la su(osicin de la =(romesa= 0ue se
encuentra (or detr6s de la +igura del contrato, como si la (romesa esta/leciera las o/ligaciones
rec(rocas del so/erano 2 de los s@/ditos. Bent,am lanAa 8arias crticas a (artir de este (unto.
>rimero, si el contrato +uera un acontecimiento ,istrico realiAado en alg@n (asado remoto,
entonces las (romesas ,ec,as (or los +undadores slo 8aldran (ara ellos 2 no (ara sus
descendientes, (ues las o/ligaciones no (asan autom6ticamente de (adre a ,ijo. Si no
constitu2e necesariamente un acontecimiento ,istrico 3como (iensan Loc-e 2 Blac-stone5,
sino a(enas una ,erramienta ,eurstica, el moti8o del contrato no (uede ser la 8oluntad (ura 2
sim(le 3consustanciada en la (romesa5, (ues resulta incuestiona/le 0ue una (romesa +icticia
no o/liga a nada. Si el contrato ,a de ser una ,erramienta, ,a de serlo (ara descu/rir el inter7s
com@n 0ue las (ersonas tendran (ara o/edecer a un go/ierno. Lo 0ue im(orta, (or lo tanto, no
es la +igura del contrato, sino este inter7s com@n. Si ,a2 un modo m6s directo de descu/rir este
inter7s, la ,i(tesis del contrato resulta (rescindi/le. Cste modo m6s directo e.iste, 2 se llama
(rinci(io de la utilidad.
Adem6s, como Bent,am (odra agregar, Loc-e es in+iel a su meta+sica em(irista al (ensar 0ue
el consentimiento li/re 2 8oluntario es en s mismo un moti8o (ara o/edecer. )ener 8oluntad es
(erci/ir un o/jeto desea/le. Kn o/jeto desea/le es a0uel 0ue nos trae (lacer o nos aleja del
dolor. Cste es el 8erdadero moti8o, esta es la /ase del inter7s com@n, no la 8oluntad (ura 2
sim(le. La idea del consentimiento es un a;adido innecesario. Si el go/ierno (romue8e el
inter7s com@n, cu2o (rinci(io slo (uede ser el de la +elicidad m6s e.tensa inde(endientemente
del consentimiento, entonces se encuentra desde 2a moralmente justi+icado.
Cl mismo ti(o de crtica es lanAado contra el argumento, caro a los de+ensores de la Common
LaQ, de 0ue las le2es inglesas son legtimas (or su largo (asado, (or la larga tradicin de su
(r6ctica. As como la o/ligacin de un contrato original no (asa autom6ticamente de
generacin en generacin, el tiem(o (or s solo no justi+ica la (ermanencia de las le2es. Kna
norma (udo ,a/er sido adecuada en un (asado remoto, (ero ,o2 (uede no serlo m6s aun0ue
,a2a sido (racticada durante siglos. Si insistimos en el mismo camino sin ma2or re+le.in es
(or los e+ectos del ,6/ito, una dis(osicin de la naturaleAa ,umana. Kn com(ortamiento
,a/itual no est6 (redestinado a ser /ueno: (uede ser @til tanto como (erjudicial. Lo mismo
(uede decirse de una norma de la costum/re. Si resulta (erjudicial, es (or0ue (erdi su 8nculo
concreto con la +elicidad general. Cn este caso, el (rinci(io de la utilidad (rescri/e la re+orma.
IB
)al como +ue desarrollado ,asta a0u, el (ensamiento (oltico de Bent,am (resenta ciertos
rasgos =tor2=, es(ecialmente en el (unto en 0ue critica el 8nculo entre consentimiento 2
legitimidad del go/ierno. Si consideramos la realidad, (or lo menos la a(ariencia de un
Bent,am tor2 (ende de ,ec,o so/re su /iogra+a intelectual ,asta los (rimeros a;os del $400.
Alrededor de $404, no o/stante, Bent,am inicia su cola/oracin con 1ames 9ill, 0ue aca/a (or
con8ertirlo a la causa del radicalismo, en ese entonces en (lena cam(a;a (or la e.tensin del
su+ragio. La in+le.in es (ro+unda, 2 se (resenta como una o(ortunidad (ara a(licar el (rinci(io
de la utilidad en un terreno ,asta entonces ine.(lorado (or el autor.
Los estudiosos del /ent,amismo se;alan su (ro+unda dece(cin con el r7gimen (oltico
entonces 8igente en Inglaterra 3cu2os go/ernantes, a (esar de las demostraciones de sim(ata
(or (arte de algunos ministros, sim(lemente ignoraron sus insistentes o+ertas (ara re+ormar los
sistemas judiciario 2 (enal del (as5 como uno de los grandes moti8os de esta in+le.in. Sea
ello cierto o no, es (ro/a/le 0ue los +racasos de Bent,am ,a2an lle8ado su atencin ,acia la
im(ortancia de re+le.ionar no slo so/re el contenido de las acciones gu/ernamentales 3(or
ejem(lo, el contenido de la legislacin5, su ma2or (reocu(acin ,asta ese momento, sino
tam/i7n so/re las +ormas de go/ierno, 2 es(ecialmente so/re 0ui7n sostiene al go/ierno.
Bent,am conclu2 0ue no /asta/a con8encer a los go/ernantes mediante una /atalla de ideas
con res(ecto a las /uenas iniciati8as o a los /uenos (ro2ectos de la administracin (@/lica.
Aun0ue estu8ieran con8encidos de 0ue tales iniciati8as son ca(aces de (romo8er la +elicidad
general, un go/ierno (odra tener inter7s en no ,acerlo. Nuestro autor em(ieAa a mencionar,
con +recuencia, los =intereses siniestros= de los go/ernantes de su (as.
No se trata de una demoniAacin de la aristocracia inglesa. Seg@n Bent,am, lo 0ue ocurre es
0ue la distincin entre go/ernantes 2 go/ernados, a@n cuando resulte ine8ita/le 2 @til en
(rinci(io, crea una 8irtual distincin de intereses. Cuando los go/ernantes 2 los go/ernados se
8en como dos gru(os se(arados "como lo 0ue son e+ecti8amente" es mu2 (ro/a/le 0ue
constitu2an intereses no slo se(arados, sino tam/i7n di8ergentes. As, (romo8er el inter7s
com@n del gru(o de los 0ue go/iernan (uede signi+icar una cosa, 2 (romo8er el inter7s com@n
de los go/ernados, otra. A (artir de este descu/rimiento, el ,ec,o de 0ue un go/ierno siem(re
actuar6 en el sentido de (romo8er los intereses del gru(o go/ernante se 8uel8e a.iom6tico
(ara Bent,am. Lo 0ue ocurre es 0ue 7ste siem(re constituir6 un gru(o num7ricamente muc,o
menor 0ue el de los go/ernados. Cllo signi+ica 0ue un go/ierno (uede (romo8er una +elicidad
muc,o menos e.tensa 0ue la +elicidad general. Cn otras (ala/ras, la mera e.istencia de un
go/ierno (uede im(licar una su/8ersin del (rinci(io de la utilidad.
Csto (uede ser as, (ero no lo es necesariamente: de(ende de la +orma de go/ierno. La
cuestin +undamental, so/re la cual Bent,am insistir6 en los te.tos 0ue escri/e en este nue8o 2
@ltimo (erodo de su o/ra4, es la siguiente: Ge.istira alg@n dis(ositi8o institucional (or el cual
se aumente la (ro/a/ilidad de 0ue con8erjan los intereses de go/ernantes 2 go/ernados* esto
es, alguna mecanismo (or el cual los (rimeros se 8ean im(ulsados a (romo8er la +elicidad
general a +in de satis+acer su (ro(io inter7sI S, res(onde Bent,am, 2 esta +orma se la llama
=democracia re(resentati8a (ura=.
Beamos (rimero (or 0u7 un go/ierno tal como el (arlamentarismo Q,ig ingl7s, el =go/ierno de
la aristocracia=, no (uede res(onder satis+actoriamente tal cuestin. Cntenderlo nos a2udar6 a
caracteriAar la +orma ideal de go/ierno 0ue Bent,am est6 /uscando. La raAn +undamental es
0ue el (arlamentarismo Q,ig est6 sustentado (or una n+ima minora de electores constituida
(or grandes (ro(ietarios, +uncionarios de alto rango 2 (ensionistas del (ro(io go/ierno. 'ada
esta /ase electoral, se trata de un go/ierno de re(resentacin (r6cticamente e.clusi8a de la
aristocracia, incluso en la C6mara de los Comunes. Lo 0ue este go/ierno ,ar6,
ine8ita/lemente, es a(licar el (rinci(io de la utilidad de +orma (er8ertida: ma.imiAar la +elicidad
de a0uellos cu2o inter7s est6 en juego "en este caso la aristocracia" en detrimento de todo el
resto, es decir, de los 0ue est6n des(ojados de la (artici(acin electoral. 'esde el (unto de
8ista de los gru(os e.cluidos, el go/ierno de la aristocracia es 2 slo (uede ser un go/ierno de
ti(o des(tico.
C8itar el go/ierno des(tico es, sin duda, uno de los o/jeti8os e.(lcitos 2 comunes en el
re(u/licanismo cl6sico, el contractualismo loc-ianoL/lac-stoniano 2 el /ent,amismo. Cl
diagnstico e.(uesto arri/a suministra a Bent,am una e.(licacin de (or 0u7 los otros dos
com(etidores no o+recen remedios adecuados (ara el (ro/lema. >ara el re(u/licanismo ingl7s
de su tiem(o, el remedio adecuado al des(otismo es el =go/ierno mi.to=, es decir, la
constitucin 0ue a/sor/e en un solo 2 mismo go/ierno las tres +ormas sim(les: la monar0ua, la
aristocracia 2 la democracia 3la idea es sugerida en la >oltica de Aristteles, (ero su
(resentacin m6s e.(lcita, introducida a0u, se encuentra en la :istoria de >oli/io5. Cl
go/ierno mi.to, al someter a cada uno de los com(onentes de la constitucin al control de los
otros dos, (rotege mejor la =8irtud= de los ciudadanos Dsu acti8o inter7s en (artici(ar de los
negocios de la (olis 2 en conser8ar el /ien com@nD, la cual sera el motor (sicolgico
+undamental 0ue garantiAara el =e0uili/rio de la constitucin= 2 (ara (romo8er un ideal de 8ida
colecti8a.
Aun sin colocar el acento en la 8irtud, el contractualismo loc-iano reintroduce la idea del
go/ierno mi.to /ajo la +orma de la di8isin +uncional de los (oderes legislati8o 2 ejecuti8o,
seg@n la cual, en la medida en 0ue el (rimero se encarga de dar las le2es 2 el otro de
a(licarlas, cada uno tendra inter7s en cortar (or la raA cual0uier tentati8a del otro 0ue usur(e
sus +unciones. Cn la tradicin de la Common LaQ, la di8isin de +unciones es un (oco m6s
com(leja. Cl go/ierno mi.to es una constitucin 0ue con+igura la =/alanAa= de los intereses de
los tres com(onentes +undamentales de la sociedad inglesa: los =comunes=, los =lores= 2 el
=re2=, ca/iendo a cada uno di+erentes res(onsa/ilidades de go/ierno. Cn la conjuncin
contractualismoLCommon LaQ el o/jeti8o +undamental del go/ierno mi.to, sin em/argo, no es
(romo8er un ideal com@n de (er+eccin 3un (unto 0ue coincide con la crtica de Bent,am al
re(u/licanismo5, sino sim(lemente el cuidado de los =derec,os naturales= o =(ri8ilegios
+undamentales= de los s@/ditos.
Cl remedio del go/ierno mi.to (resenta (ara Bent,am tres de+ectos centrales. >rimero, un
go/ierno mi.to es un go/ierno +ragmentado, 2 (or lo tanto un o/st6culo al Cstado co,erente,
6gil 2 uni+icado 0ue, como 8imos, es (rerre0uisito (ara la (romocin de la ma2or +elicidad. Cn
segundo lugar, el go/ierno mi.to, como correctamente a(untaron :o//es 2 Nousseau, est6 en
contradiccin con el conce(to de so/erana. Cl t7rmino =so/erana limitada= carece de sentido,
(ues si la so/erana es e.(resin de 8oluntad, o es @nica, o sim(lemente no es tal. Cl go/ierno
mi.to es un go/ierno de muc,as 8oluntades simult6neas. Bent,am es un de+ensor de la
so/erana a/soluta no slo (or raAones de co,erencia lgica, sino (or0ue ella es com(ati/le
con el (rinci(io de la utilidad. 96s a@n: de(endiendo de 0uien sostiene al go/ierno, es la
mejor manera de e8itar la (er8ersin de este (rinci(io. A0u llegamos al tercer de+ecto del
go/ierno mi.to: es un o/st6culo a la so/erana (o(ular.
GHu7 es la so/erana (o(ularI Cs la su(remaca de los intereses de las =clases numerosas=,
esto es, de la ma2ora. A,ora /ien, el (rinci(io de la utilidad (rescri/e la ma.imiAacin de la
+elicidad de la comunidad (oltica. 9antenidas iguales las otras 8aria/les del (lacer 2 del dolor,
la +elicidad m6s e.tensa es la ma2or +elicidad del ma2or n@mero. La so/erana (o(ular,
entonces, coincide con el (rinci(io de la utilidad. Cl (ro/lema de 0ui7n sostiene al go/ierno
sera irrele8ante si el inter7s de 7ste, /ajo cual0uiera de sus +ormas, +uera siem(re garantiAar la
so/erana (o(ular. Nosotros 2a 8imos (or 0u7 a,ora Bent,am (iensa 0ue esto no ocurre en la
(r6ctica. As, el (ro/lema de 0ui7n sostiene al go/ierno s resulta rele8ante.
Cn sntesis, la @nica +orma de garantiAar la so/erana (o(ular es e.tender el su+ragio a las
=clases numerosas=, garantiAar la igualdad del 8oto D=cada ca/eAa un 8oto=D 3(ues de otro
modo estaramos su/8irtiendo el criterio del n@mero, 0ue (ara Bent,am es crucial5, esta/lecer
el 8oto secreto 3la mejor manera de garantiAar la li/ertad del elector5 2 someter al go/ierno as
escogido a elecciones (eridicas. Bent,am no tiene ninguna ilusin de 0ue su democracia
re(resentati8a (ura ser6 un go/ierno =del= (ue/lo. =>ura= es a0u un adjeti8o (ara e.(resar la
nocin de so/erana a/soluta, es decir, =no mi.ta=. ='emocracia re(resentati8a= signi+ica 0ue el
(ue/lo escoge a las (ersonas 0ue 8an a go/ernarlo. )al como los otros go/ernantes, los
re(resentantes tam/i7n constitu2eron intereses (ro(ios, (ero esta 8eA, gracias a la e.tensin
del su+ragio 2 a las elecciones (eridicas, estar6n /ajo el control de una clase muc,o m6s
e.tensa 2 8ariada de (ersonas, 2 no a(enas /ajo el de los grandes (ro(ietarios, (ensionistas 2
+uncionarios. Cl (ro/lema central de Bent,am es e.actamente 7ste: cmo e8itar 0ue los
go/ernantes, una minora, o(riman a la ma2ora. Cn la democracia re(resentati8a, ellos tendr6n
0ue encontrar un modo de adecuar sus intereses a los intereses de ese electorado muc,o m6s
e.tenso. Cl (rinci(io de la utilidad se im(ondr6 de una +orma o de otra.
>or0ue los re(u/licanos se (reocu(aron casi e.clusi8amente (or la calidad moral de la
ciudadana, 2 a su 8eA los contractualistas de+ensores del r7gimen Q,ig se (reocu(aron (or la
de+ensa de los =(ri8ilegios= de los ciudadanos, ninguno de los dos se interes realmente en
introducir en la orden del da la e.tensin del su+ragio. Los (rimeros, (or0ue (ensa/an 0ue la
democracia signi+icara un re/ajamiento, una corru(cin de la 8irtud 2 de la calidad de la
(oltica 3de a0u 0ue los re(u/licanos aristot7licos dijeran 0ue el criterio del n@mero, siendo el
0ue orienta las decisiones de la democracia, (ro8oca un =des8o=, una corru(cin en la +orma
legtima del go/ierno de los =muc,os=5. Los segundos, (or0ue (ensa/an 0ue si los (o/res, las
clases numerosas, (artici(aran de la eleccin de los go/ernantes, ellos naturalmente
escogeran un go/ierno encargado de ni8elar la ri0ueAa 2 de =sa0uear= la (ro(iedad. >or eso, a
(esar de toda la insistencia en la idea del consentimiento de los s@/ditos, ning@n
contractualista loc-iano (ens jam6s 0ue su (osicin im(licara el su+ragio (o(ular. Cn suma,
am/os (udieron com/atirse durante casi todo el siglo <BIII en Inglaterra, sin (oner nunca en
tela de juicio a0uello 0ue (ara Bent,am realmente cam/iara el estado de las cosas: el (ro(io
go/ierno de la aristocracia.
Cn o(osicin a la =oligar0ua Q,ig= los re(u/licanos (ensa/an, en el +ondo, tan slo en cam/iar
una aristocracia corru(ta (or una aristocracia 8irtuosa. Cs(eranAa 8ana, (ues en todos los
lugares el modo de 8ida moderno esta/a li0uidando la 8aloriAacin de las cualidades
,onora/les de una clase de =,om/res /uenos= con 8ocacin, (or ende, (ara ejercer las altas
res(onsa/ilidades del go/ierno. La (ro(ia aristocracia inglesa, con su a(ego a los cargos 2
(ensiones, esta/a tratando de mostrar 0ue su auto(roclamada ,onora/ilidad 2a no era una
(ala/ra 8aca. Adem6s de eso, un Cstado co,erente, 6gil 2 uni+icado re0uiere de un go/ierno
de (ro+esionales, dedicados e.clusi8amente al (er+eccionamiento del arte de go/ernar, 2 no de
a+icionados 2 diletantes, como los no/les, aun0ue 7stos estu8ieran totalmente a dis(osicin del
go/ierno. Cntre los re(u/licanos, el 7n+asis en la =8irtud= se ,aca en detrimento de la
com(etencia t7cnica 2 administrati8a* (ero el (ro/lema del go/ierno es menos de car6cter 0ue
de conocimiento.
La de+ensa de la democracia re(resentati8a ,ec,a (or 1ames 9ill 3$&&#"$4#O5 sigue, en lneas
generales, el mismo raciocinio de Bent,am, (ero es enri0uecida con argumentos de naturaleAa
m6s econmica gracias a la continua cola/oracin del autor con 'a8id Nicardo 30ue se
declara/a un /ent,amista en materia de re+orma (arlamentaria5. Bale la (ena rescatarla a0u,
as sea /re8emente$0.
Antes, es con8eniente e.(oner el argumento contra el go/ierno mi.to. Cn el +ondo, un go/ierno
en el 0ue los tres =estates=, cada uno con un inter7s distinto, (oseen el mismo (eso en las
decisiones inde(endientemente de la +uerAa num7rica de cada uno, siem(re ser6 un go/ierno
en el 0ue, (ara e8itar la (araliAacin, dos de ellos (rocurar6n aliarse contra el tercero. Los
intereses de la Corona 2 de los Lores, (or regla general, se ,allan muc,o m6s (r.imos entre
s de lo 0ue cual0uiera de ellos con los Comunes. Cn consecuencia, el go/ierno mi.to es una
+orma de ,acer (redominar a la minora so/re la ma2ora. La minora, en este caso, no
go/ernar6 teniendo en 8ista la utilidad general, sino contra ella. G>or 0u7I >or los siguientes
moti8os:
$5 Cl e0ui8alente econmico de la /@s0ueda del (lacer 2 de la +uga del dolor es 7ste: los
,om/res /uscan o/tener el m6.imo de ri0ueAa (ara s 3con todas las comodidades 0ue la
acom(a;an5 con el mnimo es+uerAo (osi/le. La gran +uente de ri0ueAa es el tra/ajo 2 tra/ajo
signi+ica es+uerAo 2 dolor. GCmo (odemos, entonces, o/tener el m6.imo de ri0ueAa con el
mnimo de tra/ajoI :aciendo 0ue los otros tra/ajen (ara nosotros.
25 La sociedad est6 di8idida en dos gru(os +undamentales: los go/ernantes 2 los go/ernados.
Los go/ernantes siem(re (rocuran actuar seg@n sus (ro(ios intereses, lo 0ue desde el (unto
de 8ista econmico signi+ica o/tener el m6.imo de ri0ueAa con el menor es+uerAo. C intentan
,acerlo a (artir de una (osicin (ri8ilegiada, a tra87s de los (uestos de (oder 0ue ocu(an.
GCmoI :aciendo 0ue los 0ue no go/iernan tra/ajen (ara los 0ue go/iernan 2 a(ro(i6ndose
de (arte de la ri0ueAa (roducida (or a0uellos a tra87s de im(uestos, (r7stamos con ,i(oteca
de la recaudacin (@/lica, etc. 'e(endiendo de la +orma de go/ierno, esta tendencia se
acrecienta incontroladamente o es de/idamente limitada. Cn el (rimer caso lo 0ue termina (or
ocurrir es el desaliento de los 0ue tra/ajan (ara (roducir ri0ueAa, en la medida en 0ue de +orma
continua una (arte im(ortante de ella no 0ueda en sus manos sino 0ue es trans+erida a otras.
Cl resultado +inal es la disminucin, en 8eA del crecimiento, del 8olumen total de ri0ueAa de la
sociedad: menos comodidades, menos (lacer, menor +elicidad. Lo o(uesto de la utilidad
general.
#5 La alianAa de la Corona con los Lores es el go/ierno de la aristocracia, sin (osi/ilidad de
control e+ecti8o (or (arte de los Comunes. Cs, (or lo tanto, el r7gimen (oltico en el 0ue los
go/ernantes tienen m6s o(ortunidades de lle8ar el (rinci(io del menor es+uerAo al (aro.ismo.
Se trata de un go/ierno o(resi8o 2 a/iertamente en contra de la ma2or +elicidad del ma2or
n@mero.
Como en Bent,am, todo el (ro/lema consiste en encontrar medios (ara contener con
raAona/le e+icacia la tendencia de los go/ernantes a 8i8ir a costa de los go/ernados. 9ill no
encuentra otra salida m6s 0ue la de alguna +orma de democracia. Cl autor 8e dos alternati8as:
la democracia directa, en la 0ue los ciudadanos se dedican ellos mismos a go/ernar, o la
democracia re(resentati8a, en la 0ue los ciudadanos no go/iernan, (ero eligen a los 0ue 8an a
go/ernarlos.
La (rimera alternati8a resuel8e el (ro/lema (or0ue signi+ica la 8irtual disolucin de la di+erencia
entre go/ernantes 2 go/ernados: no ,a/ra un gru(o con un inter7s distinto. Con todo, esta
alternati8a cons(ira contra la utilidad general. Siguiendo la terminologa de los economistas
cl6sicos, 9ill distingue entre =tra/ajo (roducti8o= 2 =tra/ajo im(roducti8o=. Cl (rimero es el
tra/ajo directamente orientado ,acia la (roduccin de =commodities= 2 re(resenta un
incremento de ri0ueAa* el segundo es el tra/ajo necesario (ara administrar la (roduccin de
a0uellas 2 re(resenta una su/straccin de ri0ueAa. >ese a ello, resulta indis(ensa/le. Se trata
de encontrar la mejor com/inacin de los dos: la ma2or dis(oni/ilidad de tra/ajo (roducti8o con
el menor uso de tra/ajo im(roducti8o. As, la democracia directa es un go/ierno en el 0ue todos
se in8olucran en las tareas de la administracin (@/lica "tra/ajo im(roducti8o", lo 0ue re0uiere
muc,o tiem(o, en (erjuicio del tra/ajo (roducti8o. Cn conclusin, la se(aracin entre
go/ernantes 2 go/ernados est6 m6s de acuerdo con la utilidad general, (ues en este caso la
ma2ora se dedica al tra/ajo (roducti8o mientras una minora se ocu(a +ull time de la
administracin.
La democracia re(resentati8a sera entonces la mejor com/inacin (osi/le, aun0ue mu2
im(er+ecta, entre la necesidad de controlar a los go/ernantes 2 el im(erati8o de aumentar
continuamente el 8olumen total de ri0ueAa de la sociedad. Cl argumento 0ue demuestra 0ue un
electorado /astante m6s e.tenso 0ue el de la 7(oca sera ca(aA de ejercer un control
raAona/le so/re los go/ernantes sigue, a(ro.imadamente, al de Bent,am. :a2, no o/stante,
una di+erencia considera/le con res(ecto a cu6n e.tenso de/e ser el su+ragio. Basado en el
(rinci(io de la =re(resentacin 8irtual de intereses= "los intereses de los ni;os 2 de las mujeres
2a est6n re(resentados (or el 8oto del je+e de +amilia, los de las generaciones m6s nue8as (or
las generaciones m6s 8iejas, etc.", 9ill (ro(one muc,as m6s cali+icaciones (ara el derec,o de
8oto 3/asado en la edad, se.o 2, en cierta medida, en la (ro(iedad5 de las 0ue Bent,am estara
dis(uesto a de+ender. >ara este @ltimo, el su+ragio masculino adulto es (r6cticamente
irrestricto* las mujeres est6n e.cluidas sim(lemente (or cuestiones t6cticas, 2a 0ue (lantear el
tema en la agenda ira a di+icultar toda8a m6s la luc,a (or la e.tensin del su+ragio* los
iletrados reci/en el mismo tratamiento slo (ara estimularlos a al+a/etiAarse r6(idamente* 2 los
soldados 2 marineros (or0ue las rgidas demandas de lealtad (ara con sus comandantes
8iciaran su (artici(acin$$.
Cl criterio num7rico siem(re +ue el ca/allo de /atalla del 2 contra el /ent,amismo. Autores
muc,o m6s (reocu(ados 0ue Bent,am (or la de+ensa del li/eralismo 8ean en este criterio una
amenaAa a los derec,os indi8iduales. 1o,n Stuart 9ill 3$40O"$4&#5, 0uien en su ju8entud
(rocurara ser un a(licado disc(ulo de Bet,am, encar esta o/jecin con toda seriedad. Cl
resultado +ue un des8o considera/le en la ruta del utilitarismo. Cl ensa2o de este +ilso+o, 0ue
lle8a el nom/re de la escuela, es un enorme es+uerAo (or reconciliar el (rinci(io de la utilidad
re+ormulado con la nocin de derec,o natural. A0u, los (laceres son di+erenciados
cualitati8amente 2 no slo (or su intensidad, duracin, e.tensin, etc. 3como 0ueran Bent,am
2 9ill (adre5. C.isten (laceres de orden =in+erior=, los (laceres cor(orales, 2 de orden
=su(erior=, los (laceres intelectuales. Los seres ,umanos est6n destinados al segundo ti(o$2.
Las re(ercusiones de tal (lanteamiento se ,acen sentir en la (oltica: mecanismos de
re(resentacin de minoras, ma2or (reocu(acin (or la (osi/ilidad de decisiones ma2oritarias
=injustas=, 8oto (lural en 8eA de igualitario 2 un 7n+asis es(ecial en los (ro(sitos educati8os del
go/ierno. La (artici(acin (oltica, la ciudadana acti8a, es 8ista como una de las +ormas
(ri8ilegiadas de estimular el (asaje de los (laceres cor(orales ,acia los intelectuales. Kn ideal
de (er+eccin se insin@a en el (ensamiento de Stuart 9ill /ajo una curiosa com/inacin de
li/eralismo con re(u/licanismo.
Bent,am 2 1ames 9ill sa/an 0ue los =(ri8ilegios= de los ciudadanos Des(ecialmente el
(ri8ilegio de la (ro(iedadD seran /landidos contra la democracia. No tenan la menor duda de
0ue la (roteccin de la (ro(iedad (ri8ada era una de las +unciones esenciales del go/ierno, de
cual0uier go/ierno. Smit,ianos con8encidos, (ensa/an 0ue, en la medida en 0ue los
(ro(ietarios se concentraran seriamente en la /@s0ueda de la ganancia, el resultado no
intencional sera el aumento de la ri0ueAa general 2, (or lo tanto, tam/i7n el /ene+icio de las
=clases numerosas=. As, (ro(iedad 2 utilidad iran juntas.
Como los (o/res desean ardientemente mejorar sus condiciones de e.istencia, mientras esta
es(eranAa (re8aleAca so/re la en8idia "lo 0ue es enteramente (lausi/le, (ues en la =sociedad
comercial= la a/undancia tiene el don de a(lacar el malestar generado (or la desigualdad",
Bent,am 2 9ill esta/an seguros de 0ue las (ro(ias clases (o(ulares ,aran de la democracia el
gran /aluarte de la (ro(iedad.
Notas
S >ro+esor del 'e(artamento de Ciencia >oltica, Kni8ersidad de STo >aulo 3KS>5, Brasil.
Coordinador del Area de >rogramacin del 'octorado de Ciencia >oltica de la mencionada
institucin.
$. La a(ro.imacin de +acto entre estos intelectuales 2 el radicalismo ingl7s +ue am(liamente
demostrada (or el 0ue toda8a ,o2 es considerado el estudio m6s com(leto so/re el
utilitarismo: el li/ro de C. :al782, La +ormation du radicalisme (,iloso(,i0ue 38ersin inglesa:
),e groQt, o+ (,iloso(,ic radicalism. Boston: Beacon >ress, $!!5. Cn el (resente artculo nos
gustara a(enas sugerir un 8nculo interno, conce(tual, entre las (remisas +ilos+icas de los
utilitaristas 2 las /anderas (olticas del radicalismo ingl7s.
2. Los te.tos citados a(arecen en el (rimer ca(tulo de An Introduction to t,e >rinci(les o+
9orals and Legislation. Sigo a0u la traduccin al (ortugu7s de la coleccin =Los >ensadores=
3STo >aulo: A/ril Cultural, $4%5.
#. Ber, entre otros estudios al res(ecto, el de 1. ?. A. >ococ-, ),e 9ac,ia8ellian 9oment
3>rinceton: >rinceton Kni8 >ress, $&!5.
%. Cn Aristteles, la otra acti8idad intelectual (or e.celencia es la contem(lacin +ilos+ica,
considerada la m6s su/lime de todas 38er el li/ro < de la Ptica a Nicmaco5. Clla no es ejercida
en la (olis, (ero slo la e.istencia de la comunidad (oltica la ,ace (osi/le. C.iste sin em/argo
gran contro8ersia entre los lectores de Aristteles so/re la com(ati/ilidad entre la 8ida (oltica 2
la 8ida contem(lati8a.
!. 96s adelante, en la Introduction, Bent,am enumerar6 algunas 8aria/les 0ue de+inen cmo
(uede ,acerse una suma de (laceres 2 de dolores: la suma es ma2or o menor si los (laceres
com(rendidos son m6s o menos intensos, m6s o menos duraderos en el tiem(o, m6s o menos
+7rtiles 3esto es, si su +ruicin a,ora da o no nacimiento a nue8as +ruiciones en el +uturo5, m6s o
menos e.tensos 3com(rendiendo ma2or o menor n@mero de indi8iduos5. As, un (lacer m6s
intenso a,ora (uede no ser el m6s duradero o el m6s +7rtil. 'e modo 0ue un (lacer sentido m6s
(rolongadamente en el tiem(o (uede su/stituir con 8entaja, en el c6lculo de la +elicidad, a un
(lacer m6s intenso en el (resente 2 (or eso m6s corto. )am/i7n, un (lacer 0ue se e.tiende a
m6s indi8iduos (uede sustituir con 8entaja a un (lacer m6s intenso 0ue a/ar0ue un n@mero
menor de (ersonas. 'e cual0uier +orma, Bent,am nunca logr sugerir una manera de medir la
intensidad del (lacer 0ue (ermitiese ,acer tales com(araciones.
O. Basado en la idea de 0ue la (ena es un dolor 0ue slo se justi+ica si (roduce un /ene+icio
su/secuente 0ue la com(ense, Bent,am (ro2ect su tan e.ecrado 3(or lo menos des(u7s de
Uoucault5 >ano(ticon, el sistema (residiario 0ue (ro(uso al go/ierno ingl7s, insistentemente 2
siem(re sin 7.ito, (ara reeducar a los criminales.
&. La in+luencia de los Cssa2s de :ume en la +ormulacin de la crtica 0ue se (resenta a
continuacin 2a +ue destacada (or di8ersos comentadores de Bent,am, 2 nada tenemos (ara
agregar al res(ecto.
4. Cn lneas generales, el argumento 0ue se (resenta a(arece en 8arios (an+letos (u/licados
en +a8or de la cam(a;a (or el su+ragio uni8ersal masculino. >uede mencionarse, entre otros, el
>lan o+ >arliamentar2 Ne+orm, in t,e +orm o+ a catecism... s,oQing t,e necessit2 o+ radical, and
t,e inadecuac2 o+ moderate, re+orm. Kna (resentacin m6s sistem6tica 2 rigurosa (uede
encontrarse en el Constitutional Code, li/ro (u/licado (stumamente 3en ),e Mor-s o+ 1erem2
Bent,am, ed. 1. BoQring. No8a Ror-: Nussell V Nussell, $O25.
. >ara un comentario m6s e.tenso so/re esta cuestin, 8er N. L. Nosen/lum, Bent,amFs
),eor2 o+ t,e 9odern State. Cam/ridge, 9ass.: :ar8ard Kni8 >ress, $&4.
$0. Cl te.to en 0ue nos a(o2amos (ara +ormular los comentarios a/ajo e.(uestos es An essa2
on go8ernment. Indiana(olis: Bo//s"9erril, $!!.
$$. Ber :al782, o(.cit., ((.%$O"&.
$2. Ber Ktilitarismo 3Londres: C8er2man, $#5. Ca(.2.