CANCER DEL PANCREAS

I- INTRODUCCION

El cáncer de páncreas es una grave y penosa enfermedad de la que no se conocen

actualmente efectivos procedimientos de diagnóstico precoz. Tampoco se dispone de tratamientos
eficaces y la sobrevida es, entonces, muy pobre. Tanto es así que si existe una sobrevida prolongada
se debe dudar del diagnóstico.

Se puede agregar que hay muy poco conocimiento en las causas y hay muy poca esperanza
que la prevención de esta enfermedad mejore en el futuro cercano.

Alrededor de 28.000 norteamericanos mueren en el momento actual por esta enfermedad y si

las actuales tasas se mantienen el 1% de cada nueva generación de EEUU morirá por esta afección.
En el Uruguay en el año 2000 fallecieron por cáncer de páncreas 180 hombres y 215 mujeres.

Los cánceres del páncreas pueden clasificarse según el subsitio ocupado por el tumor. Así se
distinguen los cánceres de la cabeza, del cuerpo y de la cola del páncreas. Los cánceres de la cabeza
dan síntomas más precoces porque al crecer comprimen el conducto biliar y el duodeno.

Dada la profundidad del órgano y su difícil acceso sólo una pequeña proporción de cánceres
de este órgano son confirmados histológicamente. Por otra parte, una variedad de enfermedades del
hígado, del árbol biliar, del duodeno y del páncreas mismo, pueden ser clínicamente indistinguibles del
cáncer del páncreas.

Desde el punto de vista de su origen histológico se puede distinguir un cáncer de páncreas

exócrino, que se origina en las células de los conductos pancreáticos o en los acinos, que es el más
común, y un cáncer de los islotes productores de insulina, que es muy raro.

Todavía ignoramos el mecanismo patogénico de la cancerización pancreática. Se piensa que

el proceso se inicia predominantemente en la alteración de las células de los ductos pancreáticos. Los
carcinógenos impactarían sobre éstas células, las células blanco, provocando su transformación
maligna.

Para explicar la llegada de los carcinógenos hasta la intimidad de una glándula situada tan
profundamente, se ha admitido la existencia de tres vías de acceso: por reflujo biliar en los conductos
pancreáticos, por reflujo duodenal o por vía sanguínea.

II- FACTORES DE RIESGO

A- PREPONDERANTE

1- Tabaco - Es uno de los factores de riesgo más admitidos. El cáncer de páncreas integra el
grupo de cánceres tabaco-dependientes. El riesgo para el fumador puede ser cuatro veces
mayor que para el no fumador. Aparentemente el riesgo estaría en función de la cantidad de
cigarrillos fumados. Se piensa que los carcinógenos aportados por el tabaco podrían alcanzar
el páncreas por reflujo biliar en los conductos pancreáticos. De todos modos, la relación
tabaco-cancerización del páncreas no es tan clara como ocurre en los cánceres de pulmón o
de laringe, por ejemplo.
 2- Dieta - El cáncer de páncreas aparece más frecuentemente en las poblaciones que consumen
la dieta llamada occidental: alta en grasas y aceites, azúcares refinados y proteínas de origen
animal. A este respecto, los estudios de correlación han dado resultados positivos entre
consumo de tal dieta y cáncer de páncreas. Sobre todo se le da importancia al exceso de
consumo de azúcar. Las grasas, por otra parte, facilitan la acción de sustancias como la
aflatoxina y la nitrosamina, que son potentes carcinógenos. Se ha comprobado, además, que
los pueblos vegetarianos tienen menos riesgo de contraer esta enfermedad.

Con respecto a las vitaminas se considera que las vitaminas A y C actuarían como elementos
protectores, como sucede en otros tumores digestivos. También se estudió la ingestión
excesiva de café y el riesgo de contraer esta enfermedad, pero los resultados no fueron
concluyentes.

3- Enfermedades loco-regionales - Corresponde señalar algunas enfermedades que con cierta

frecuencia se las ha encontrado asociadas con el cáncer del páncreas. Está en primer lugar la
Pancreatitis y en especial la pancreatitis crónica con calcificación. A esta enfermedad se la ha
encontrado en una gran proporción de autopsias de enfermos fallecidos por cáncer de
páncreas. Por otra parte, los mismos signos clínicos de la pancreatitis han sido observados en
los enfermos con cáncer de páncreas.

La Diabetes también ha sido vinculada al cáncer de páncreas ya que en la historia de muchos

de estos enfermos se han hallado antecedentes de diabetes. Para explicar los casos donde
coexisten las dos afecciones se ha llegado a pensar que la enfermedad tumoral puede
promover la alteración metabólica que condiciona la diabetes. Lo que corresponde señalar es
que todavía no se posee una evidencia que explique la relación entre ambos procesos.

Un exceso de Colecistitis y Cirrosis hepática ha sido encontrado en los antecedentes de los

enfermos con cáncer de páncreas. Tampoco hay una explicación satisfactoria de esta
asociación.

B- OTROS

1- Alcohol - El alcohol también ha sido incriminado como factor de riesgo. Se conoce que este
hábito juega un importante papel en una variedad de enfermedades gastrointestinales,
incluyendo los tumores de la orofaringe y del esófago. Se conoce también que el alcohol es
un promotor de la carcinogénesis en el laboratorio. Por otra parte el alcohol, conjuntamente
con las dietas grasas, es un importante determinante de la pancreatitis crónica con
calcificación, enfermedad que se ha encontrado asociada al cáncer de páncreas. Pese a
todos estas evidencias ni los estudios epidemiológicos de correlación, ni los de casos y
controles ni los de cohorte han podido probar esta relación.

2- Raza - En EEUU esta enfermedad es más frecuente entre los negros, tanto en hombres como
en mujeres. La escasez de población negra en nuestro país nos impide sacar conclusiones.

3- Incidencia urbano-rural - En algunos estudios se ha encontrado una mayor frecuencia del

cáncer del páncreas en los pobladores de zonas urbanas y en consecuencia menor
frecuencia entre los residentes en zonas rurales.

4- Herencia - Se admite que puede estar involucrada en casos ocasionales, pero no se cree que
los factores hereditarios actúen en un número importante de casos. Los acúmulos familiares
que se han encontrado corresponden mayoritariamente a cánceres endócrinos del páncreas.

III- MEDIDAS PREVENTIVAS

En cuanto a la prevención primaria todo queda limitado al control de la dieta, que debe ser
equilibrada, variable, y con aporte de vitaminas A y C, como sucede en otros tumores. También el
control del tabaquismo y del alcoholismo aparece como objetivos importantes para evitar la aparición
de esta grave enfermedad. Con respecto a la detección precoz, el escaso conocimiento de los factores
causales no ha permitido instrumentar medidas adecuadas.

Fuente: Vassallo, J.A.; Barrios, E..- Actualización Ponderada de los Factores de Riesgo del Cáncer.
Montevideo: Comisión Honoraria de Lucha contra el Cáncer, 2003.