Electromagnetismo

El sistema que subyace en el

funcionamiento de dispositivos
como los discos duros, el elec-
tromagnetismo, fue descubierto
en el ao 1819 por el fsico da-
ns Hans Christian Oersted,
quien comprob que la aguja de
la brjula se alejaba del norte
cuando se acercaba a un cable
que conduca una corriente elc-
trica. En el momento en que se
interrumpa esa corriente, la
aguja volva a alinearse con el
campo magntico de la Tierra,
apuntando nuevamente al norte.
El disco duro es el dispositivo que ms ha evolu-
cionado en trminos de capacidad y fiabilidad des-
de la aparicin del primer PC. Hoy en da es habitual
encontrar discos con una capacidad cercana a los
100 GB y un tamao poco mayor que una disquetera.
El disco duro
EXPERTO EN PC
E
l disco duro es un dispositivo que permite
almacenar gran cantidad de informacin a
la que puede accederse de forma relativa-
mente rpida. Estos dispositivos, al igual que
las cintas y los disquetes, son de tipo magnti-
co; a diferencia de los CD-ROM y DVD-ROM que
se agrupan en la categora de dispositivos pti-
cos debido a que su funcionamiento se basa en
la reflexin de un haz de luz infrarrojo.
Los discos duros, al igual que el resto de dis-
positivos de su categora, basan su funciona-
miento en el electromagnetismo. Cuentan con
una superficie recubierta de una fina pelcula
de partculas de un compuesto de xido de
hierro que es magnetizado por los pequeos
electroimanes situados en los cabezales. Estos
electroimanes, que estn colocados por enci-
ma del medio, reciben pequeas corrientes
elctricas que consiguen polarizar la superficie
en un sentido o en otro, dependiendo de la po-
larizacin de los propios cabezales.
En los discos duros, los elementos magnetiza-
dos son una serie de "platos", que estn fabri-
cados con materiales resistentes (com-
puestos de cristal, aluminio o
cermica) y cuentan con ese recu-
brimiento de algn compuesto
magnetizable. Los platos es-
tn colocados, con una lige-
ra separacin, uno sobre
el otro y giran de forma
uniforme gracias a
un eje que es co-
mn a todos ellos
(ver grfico de la pgina
siguiente).
Por encima de cada una de las dos caras de los
platos se encuentra el cabezal, que se mueve
de forma tangencial a travs de toda la superfi-
cie del plato. Los cabezales, al igual que ocurre
con los platos se mueven gracias a un nico
eje, de forma que la posicin de cada cabezal
respecto del plato es la misma para cada uno
de ellos. Mediante estos dos movimientos, el
de los platos girando y el de los cabezales mo-
vindose se consigue llegar a cualquier punto
de la superficie de forma directa.
Geometra del disco duro
Como ya se coment en la unidad anterior de-
dicada a la interfaz IDE, la informacin conte-
nida en el disco duro debe poder referenciarse
inequvocamente con el fin de acceder a ella
de forma directa. Para ello, cada uno de los
platos del disco se divide en pistas, que son
anillos concntricos que van desde la parte
externa del disco hasta el centro del mismo. A
diferencia de lo que ocurre en los discos de vi-
nilo, en los que la aguja efecta un movimien-
to en forma de espiral; en los discos duros
el cabezal recorre la superficie pis-
ta a pista.
En cada una de esas pistas se
puede almacenar muchsima in-
formacin, razn por la cual di-
chas pistas se dividen en sectores.
stos son simplemente el resultado
de cortar de forma transversal las pis-
tas mediante unas lneas imaginarias que
partiendo del centro del plato llegan hasta
el borde exterior.
101
HARDWARE EL DISCO DURO
Componentes de un disco duro
102
Conectores de corriente.
Conectores de interfaz.
Conectores del controlador
a la unidad.
El controlador que enva y recibe comandos del disco duro es, a su vez, di-
rigido por el sistema operativo. Este controlador garantiza tambin que el
eje que mueve los platos gire a una velocidad constante.
El actuador del cabezal empuja y
tira del grupo de brazos mviles
a lo largo de la superficie de los
platos.
Brazos mviles que sirven de soporte a los cabezales. El sistema electromag-
ntico que desplaza el grupo de cabezales suele ser de tipo rotativo, aunque
tambin existen sistemas de tipo lineal. En el rotativo, los brazos estn unidos
por el eje sobre el que giran con el fin de alcanzar todas las pistas de la super-
ficie de los platos, lo que provoca una ligera desviacin respecto a la tangente
de los cilindros que, si bien limita el aprovechamiento de las ltimas pistas
permite que los cabezales puedan cambiar de pista a mayor velocidad. Los
sistemas lineales desplazan el conjunto de los brazos sobre una lnea recta,
que evita las desviaciones de los sistemas rotativos.
Los cabezales de lectura/escritura estn unidos a los extremos de los brazos mviles y se
deslizan a lo largo de la superficie de los platos giratorios del disco duro. Los cabezales es-
criben los datos procedentes del controlador alineando las partculas magnticas sobre la
superficie, y leen los datos mediante la deteccin de las polaridades de las partculas ya
alineadas. Cuando el disco est en reposo, los cabezales descansan en su superficie, pre-
sionados y sujetos por los brazos mviles. Al arrancar el disco, el aire que genera la rota-
cin de los platos genera una presin sobre los cabezales que los mantiene separados de la
superficie magnctica.
Cable plano de
gran capacidad
de transferencia
que conecta los
componentes
mecnicos del
disco con la
parte lgica
del controlador.
Los platos, sensibles al magnetismo, estn unidos al mismo
eje y alcanzan velocidades de rotacin elevadsimas (desde
5.400 a 10.000 revoluciones por minuto segn los modelos). La
precisin del motor que hace girar los platos debe ser altsima para
garantizar la integridad de la informacin almacenada en el disco. El aire
que generan a esas altsimas velocidades se desplaza por el interior de la
carcasa del disco. Algunos elementos situados en el interior de sta ayudan
a dirigir las corrientes para evitar turbulencias que pudieran afectar al acce-
so a la informacin.
Tapa de la caja metlica que
protege los componen-
tes internos del disco
duro. Esta caja
debe ser total-
mente hermtica
para evitar que la en-
trada de cualquier tipo de
partcula pueda afectar al ren-
dimiento del disco.
La tapa cuenta con una serie de agujeros de ventilacin.
Los cambios bruscos de temperatura pueden provocar
condensacin y humedad dentro de la carcasa
hermtica del disco. Por tanto, no es convenien-
te instalar un ordenador en una terraza a pleno sol y
entrarlo despus en una habitacin con aire acondiciona-
do a pleno funcionamiento. Si se pasa en segundos de una si-
tuacin trmica de mucho calor a un ambiente fresco, conviene de-
jar reposar la mquina antes de volver a arrancarla.
EXPERTO EN PC
El sector es, por tanto, la unidad mnima a la
que se puede hacer referencia de forma direc-
ta y, por ello, se considera la unidad bsica de
almacenamiento. Cada sector es capaz de al-
macenar 512 bytes.
Vamos a profundizar algo ms en esta estruc-
tura. Ya se ha comentado que normalmente
los discos cuentan con ms de un plato, y que
estos giran siempre a la misma velocidad pues
estn unidos al mismo eje. Tambin se ha di-
cho que por el mismo motivo, todos los cabe-
zales se mueven al unsono. De ah se deduce
que cuando un cabezal est situado sobre una
pista concreta en un plato concreto de una ca-
ra determinada, el resto de cabezales estn, a
su vez colocados en la misma pista en cada
uno de los platos y caras que forman el disco.
Esto, que dadas las explicaciones anteriores
podra parecer una obviedad, es de vital im-
portancia tenerlo en cuenta ya que es posible
grabar o leer desde todas las pistas de una
forma muy rpida indicando simplemente el
nmero del cabezal al que se quiere acceder.
El conjunto de todas estas pistas se conoce
con el nombre de cilindro.
El coste en tiempo que supone el desplaza-
miento de un cilindro a otro hace que se inten-
te grabar la informacin en cilindros comple-
tos, y que el brazo mvil slo se desplace al
siguiente cilindro cuando en el que se encuen-
tra en ese momento ya no queda ms espacio
libre. Recuerde que, si bien estos desplaza-
mientos los efecta un elemento mecnico, y
por tanto relativamente lento; la eleccin en-
tre un cabezal u otro es una cuestin de con-
mutacin electrnica.
Especificaciones
de los discos duros
Normalmente las especificaciones a las que
se acostumbra a prestar ms atencin, ade-
ms de la capacidad, son las que intervienen
directamente en el rendimiento del disco du-
ro, aunque en ocasiones no es fcil comparar
los datos que ofrecen distintos fabricantes
pues los valores pueden haber sido obteni-
dos siguiendo criterios diferentes.
En cualquier caso, uno de los valores que no
puede prestarse a ningn tipo de confusin es
la velocidad de giro de los platos, que viene
especificada en rpm (revoluciones por minu-
to). Cuanto ms rpido sea capaz de girar el
plato, mayor es el nmero de datos que pue-
den ser recogidos por los cabezales, aunque
esto tambin ocasionar problemas adiciona-
les como un aumento en el consumo y en la
temperatura de funcionamiento, que deber
tenerse en cuenta sobre todo en equipos con
escasa ventilacin.
Los modelos actuales de gama baja funcionan
an a 5.400 rpm, aunque lo ms habitual es en-
contrar modelos que giran a 7.200 rpm o inclu-
so ms, como las 10.000 rpm de los discos de
gama media/alta (los discos duros ms
avanzados, en especial aquellos que
cuentan con interfaz SCSI trabajan
a 15.000 rpm).
Otro parmetro importante a la ho-
ra de hablar de los discos duros
es el tiempo de bsqueda (seek
time), que se expresa en milise-
gundos (ms) e indica el tiempo
que tarda el conjunto de cabeza-
les en desplazarse de una pista a
otra. Normalmente se suele indicar
el tiempo medio, ya que no es lo
mismo desplazarse de una pista a
la contigua que hacerlo desde la
primera hasta la ltima. Este es un va-
lor especialmente importante en aquellas
mquinas que actan como servidores, en
los que normalmente se accede al disco de
forma aleatoria. En esos entornos, los cabe-
zales deben desplazarse repetidamente de
un sector a otro en busca de la informacin
requerida por los usuarios que suele encon-
trarse en ficheros o localizaciones distintas.
Cuando el tiempo de bsqueda de sita en-
tre los tres y los diez milisegundos cabe con-
siderarlo como normal.
La tercera especificacin tcnica que hay que
Dispositivos sellados
Los discos duros son unos dispositivos que slo pueden abrirse en recintos espe-
ciales que se conocen como cmaras limpias. Esto es as porque ninguna impu-
reza, incluso aquellas que el ojo humano es incapaz de detectar, debe depositar-
se sobre la superficie de los platos ya que podran resultar daados de forma
irreparable. Hay que tener en cuenta que ni siquiera los cabezales estn en con-
tacto directo con el medio magntico, pues el desgaste producido a tan altas ve-
locidades acabara con l en poco tiempo. Sin embargo, gracias al colchn de ai-
re que generan los discos mientras giran y al diseo de los patines que
sustentan a los propios cabezales, stos se quedan en suspensin por encima de
la superficie de los platos a una distancia que permite leer y escribir en el medio
sin provocar en l ningn tipo de desgaste. Para el momento en que deja de reci-
bir corriente, el disco cuenta con un mecanismo que es capaz de retirar los cabe-
zales hasta una zona segura evitando que estos caigan sobre los platos.
103
SECTOR
EJE
CILINDRO
PISTA
CLUSTER
tener en cuenta es la tasa de transferencia in-
terna, especialmente significativa en aquellos
entornos en los que prima el acceso a gran-
des archivos de datos sobre el acceso a un
nmero muy elevado de archivos pequeos.
Este valor depende de la velocidad de giro y
del nmero de sectores con los que cuenta
cada pista. Dado que este segundo valor sue-
le variar si se trata de pistas externas o inter-
nas, los fabricantes acostumbran a ofrecer el
valor mximo (a veces, incluso, el mximo y el
mnimo). La tasa de transferencia interna se
indica en megabits por segundo (Mb/s)
ECC
Los discos duros utilizan, al igual que la me-
moria, un sistema de correccin de errores
(ECC) para evitar problemas de integridad en el
trasiego de datos. A diferen-
cia de la memoria (ya se dijo
que slo algunos modelos ha-
cen uso de esta tcnica) todos
los discos duros la emplean.
Junto con los datos almacena-
dos en cada sector se reser-
van unos bits que contienen
los cdigos, generados por un
algoritmo, que permiten su
posterior validacin en el pro-
ceso de lectura de los datos e
incluso podrn llevar a cabo
correcciones si se detecta al-
gn error. Gracias al avanzado
firmware incorporado, todo
este proceso lo lleva a cabo el
propio controlador del disco,
de forma totalmente transpa-
rente y sin afectar a las pres-
taciones del dispositivo. Cuanto mayor sea el
nmero de bits utilizados como cdigo de de-
teccin, mayor ser la capacidad del sistema
para detectar y corregir los posibles errores.
Sin embargo esto ir en detrimento del nme-
ro de sectores que ser posible almacenar en
cada pista.
SMART
Una de las funcionalidades incluidas ya de for-
ma habitual en los discos duros es la que se
conoce con las siglas SMART (Self-Monitoring,
Analysis and Reporting Technology, tecnolo-
ga de automonitorizacin, anlisis e infor-
mes). Esta tecnologa, desarrollada por la em-
presa IBM, implementa una serie de rutinas
que constantemente monitorizan los principa-
les parmetros de funcionamiento del disco,
almacenando la informacin obtenida y lan-
zando determinados avisos o alertas cuando
se advierte que algunos parmetros alcanzan
un determinado umbral de errores. Algunos
de los indicadores que advertiran de posibles
problemas son los siguientes:
Nmero de sectores errneos: Un nmero de
sectores errneos demasiado elevado o en
continua progresin indicar sin duda un pro-
blema en el dispositivo.
Altura de los cabezales: Un valor descenden-
te en este parmetro indicara un posible
aterrizaje de los cabezales con el consi-
guiente riesgo para la integridad de los datos
contenidos en los platos del disco.
Nmero de errores ECC: An cuando estos
puedan haber sido corregidos por el propio
mecanismo del ECC, un nmero elevado de
ellos, y an ms, un aumento progresivo de
los mismos, es tambin un indicativo de que
se est produciendo algn tipo de problema.
Velocidad de giro del motor: Algunos cam-
bios en la velocidad de giro del motor podran
anunciar tambin problemas con el motor o
con los cojinetes del mismo.
Temperatura excesiva: Un aumento excesivo
en la temperatura del dispositivo apuntara
tambin a un posible problema en el motor
que hacer girar los platos.
Caudal de datos: Una reduccin en la tasa de
transferencia interna puede ser una seal de
que algn problema est afectando a la unidad.
Interfaces
La interfaz es el mtodo de conexin utilizado
para que el disco duro pueda comunicarse con
el resto del sistema. La interfaz se comunica
por un lado con el bus del sistema y por el
otro con el dispositivo propiamente dicho,
permitiendo aislar el uno del otro de forma
que dispositivos muy distintos puedan inte-
ractuar a travs de la misma interfaz. sta
cuenta con unas normas que deben cumplir
todos los dispositivos que quieran utilizarla,
por ejemplo los cables utilizados, el tipo y el
nmero de dispositivos soportados o los co-
mandos utilizados para interactuar con ellos,
as como las distintas velocidades y modos
que sern capaces de soportar dependiendo
Cmo se consulta
la informacin?
La informacin obtenida a tra-
vs de SMART puede ser con-
sultada por muchos programas
de diagnstico o por software
especializado, e incluso algu-
nos sistemas operativos como
Windows 2000 y XP hacen uso
de ella. En todo caso el propio
BIOS deber ofrecer dicho so-
porte y estar convenientemen-
te activado.
HARDWARE EL DISCO DURO
104
Saba qu?
Se denomina firmware al soft-
ware que se encuentra incluido
en la mayora de dispositivos
informticos como los controla-
dores del disco duro. Este firm-
ware est contenido en unas
memorias y proporciona las ru-
tinas y los datos necesarios pa-
ra el correcto funcionamiento
del mismo.
EXPERTO EN PC
de la versin concreta de dicha interfaz.
Las interfaces ms conocidas para la conexin
de discos duros son, como ya vimos en la uni-
dad anterior, IDE y SCSI (pronnciese ESCASI),
aunque existen otras que se utilizan sobre to-
do en dispositivos externos tales como IE-
EE1394 o USB (algunas de estas no son ms
que dispositivos IDE o SCSI empaquetados
conjuntamente con un adaptador de interfaz).
Bfer de datos
Ya se ha comentado que la interfaz, y ms en
concreto la versin de la misma, es la que
proporcionar las especificaciones sobre la
velocidad a la que ser capaz de comunicarse
el disco con los dems elementos, es decir, la
velocidad o tasa de transferencia de la inter-
faz. Sin embargo, en la mayora de casos, los
fabricantes utilizan los mismos discos para
distintas interfaces, por lo que an utilizando
la ms rpida (por ejemplo Ultra SCSI-160)
las prestaciones del conjunto vendrn limita-
das por la mecnica del mismo. Una forma de
intentar aprovechar este ancho de banda y
aumentar las prestaciones del conjunto es
utilizando memoria cach integrada en la pro-
pia unidad. La memoria cach se usa para
proporcionar los datos de forma rpida en el
caso de que la peticin efectuada por el siste-
ma haya sido ya realizada con anterioridad, y
los mismos permanezcan todava en dicha
memoria. A su vez tambin es utilizada en la
escritura de los datos. En este caso, y para
minimizar el acceso al disco propiamente di-
cho, se almacenan el mximo nmero de da-
tos en la cach, que posteriormente sern
grabados de una forma ms eficaz, sobre to-
do en el caso de que se hayan efectuado mu-
chas pequeas peticiones de escritura que
provocaran una gran actividad en los cabeza-
les para un reducido nmero de datos. La me-
moria cach utilizada acostumbra a ser de ti-
po SDRAM y es habitual incluir cantidades
entre los dos y los ocho megabytes.
Formatear el disco duro
Los discos duros se dividen, como ya se ha
explicado, en sectores. Para que el cabezal
sepa exactamente dnde est cada uno de
ellos deben generarse previamente una serie
de marcas de reconocimiento.
Formateo fsico
Estas marcas se escriben en los primeros by-
tes de cada sector e identifican el sector, el
cilindro y el cabezal, de forma que mediante
estas tres coordenadas es posible saber
exactamente dnde se va a grabar o leer la
informacin. Estas marcas, junto con un cdi-
go, son la que se generan mediante el llama-
do formateo fsico o formateo de bajo nivel,
que realiza el propio fabricante en un proce-
so que ya no es necesario
volver a repetir. No hay
que confundir el forma-
teo a bajo nivel con el for-
mateo que efectan los
sistemas operativos. El
formateo a bajo nivel es independiente del
sistema operativo y nicamente sirve para
que el disco pueda llevar a cabo su cometido
sin cometer errores.
Formateo lgico
El formateo lgico lo lleva a cabo el sis-
tema operativo, y puede variar de-
pendiendo del sistema de archivos con
el que se est trabajando. Al realizar este
formateo, el sector deja de ser la unidad mni-
ma de acceso a la informacin, y su lugar lo
ocupa el clster. El clster es la unidad mni-
ma direccionable por el sistema operativo, y
hace slo referencia a un nico archivo o a
una parte de l en el caso de que ste necesi-
105
Sopesando las interfaces
Como se explic en la unidad anterior, las principales ventajas de IDE son su bajo
coste y su amplia difusin; mientras que la opcin SCSI resulta ms cara pero
ms adecuada cuando se trata de integrar un mayor nmero de dispositivos de
distintas caractersticas, incluso externos (posibilidad que no es capaz de sopor-
tar la interfaz IDE). Se podra resumir diciendo que SCSI es ms cara, pero a la
vez ms robusta, rpida y normalmente ms adecuada cuando se trata de mqui-
nas como servidores o estaciones de trabajo en entornos profesionales.
En la imagen superior pue-
de verse el conector de ali-
mentacin de un disco duro;
en la inferior, cables de ali-
mentacin.
El conector de alimentacin
En los ordenadores personales, el conector de alimentacin de las unidades de
almacenamiento ha permanecido inalterado con el paso del tiempo. Este conec-
tor es el que emplean todos los dispositivos internos, con independencia de la
interfaz utilizada; a diferencia de los conectores de datos que pueden variar de
un sistema a otro. La nica excepcin es la disquetera, que utiliza un tipo de
clavija con un diseo distinto, aunque idntica a nivel elctrico. Ambas utilizan
clavijas macho de cuatro contactos desde las que reciben los voltajes requeri-
dos de +5 y +12 voltios.
te ocupar ms de un clster. Para entender
porqu los sistemas de archivos no utilizan di-
rectamente los sectores es necesario explicar
que dicho sistema de archivos debe guardar
un ndice en el que se establece una
relacin directa entre los archivos y
el lugar en el que estos estn alma-
cenados fsicamente. Este ndice se
denomina MFT (Master File Table) en
el sistema de archivos NTFS y FAT
(File Allocation Table) en el sistema
de archivos que lleva el mismo nom-
bre. Trabajar con sectores en los sis-
temas actuales supondra manejar
un ndice con una descomunal cantidad
de entradas dado el pequeo tamao de los
mismos (512 bytes). Por ejemplo, utilizan-
do un tamao de clster de 4 KB, lo que re-
presenta ocho sectores, se logra reducir el
mencionado ndice a una octava parte. En la
tabla Sistemas de archivos pueden verse algu-
nos de los sistemas de archivo ms utilizados
en la actualidad.
Como ejemplo puede ser en la siguiente tabla
el tamao de clster que utiliza NTFS por omi-
sin, dependiendo del tamao del disco. No
se pueden utilizan sectores de ms de 4 KB
pues el sistema de compresin incorporado
en el propio sistema de archivos (a partir de
Windows NT 3.50) no puede trabajar con ta-
maos de clster mayores.
Particiones
Antes de poder dar formato lgico a un disco
duro es necesario particionarlo. Las parti-
ciones permiten crear varias unidades lgicas
en una misma unidad fsica, de forma que ca-
da particin pueda contener un sistema de ar-
chivos distinto. De este modo es posible crear
hasta cuatro particiones primarias que podrn
contener cada una de ellas un sistema opera-
tivo o un sistema de archivos distinto; o crear
una particin primaria y hasta tres ms exten-
didas que contendrn unidades lgicas del
mismo sistema de archivos.
Incluso en el caso ms habitual, en el que slo
se va a utilizar una nica unidad lgica, ser
necesario efectuar la consiguiente particin;
aunque en ese caso y en la mayora de siste-
mas operativos ser el propio programa de
instalacin el que se encargue de llevar a cabo
esa tarea (de la misma forma que normalmen-
te tambin se encargar de realizar el forma-
teo del disco).
nicamente una de las particiones, que ser
adems la encargada de arrancar el sistema
operativo, podr ser designada como activa.
Sin embargo, si van a utilizarse varios siste-
mas operativos que se encuentran en distin-
tas particiones, es posible usar algn progra-
ma especfico como Powerquest Boot Magic o
alguna utilidad propia del sistema operativo,
como por ejemplo el conocido LILO de Linux,
que se encargar de mostrar un men que
permite al usuario elegir el sistema operativo
que se quiere utilizar. El propio programa se
encargar de arrancar el sistema operativo
desde la particin en la que ste se encuentre.
Dependiendo del sistema operativo que est
instalado y de los sistemas de archivos que
soporte podrn verse, o no, el resto de parti-
ciones. Por ejemplo, utilizando Windows XP se
ven varias particiones como unidades lgicas,
C:, D:, E: conteniendo distintos sistemas de
archivos como FAT16, FAT32 y NTFS de forma
totalmente transparente.
RAID
RAID son las siglas de Redundant Array of
Independent Disks, serie redundante de dis-
cos independientes (aunque a veces tambin
HARDWARE EL DISCO DURO
106
Sistema de Sistema Capacidad Tamao mximo
archivos operativo mxima de clster
FAT12 MS-DOS y Windows 15 MB 4 KB
(hoy da slo en los disquetes)
FAT16 MS-DOS, Windows 2 GB en Windows 32 KB
9X/Me/NT/2000/XP 9X/Me
4 GB en Windows 64 KB
NT/2000/XP
FAT32 Windows 2 TB (Terabytes) 32 KB
95OSR2/98/Me/2000/XP 32 GB en Windows
NT/2000/XP)
NTFS Windows NT/2000/XP 16 Exabytes* 64 KB (en NT 3.50
y anteriores)
4 KB (en NT 3.51
y posteriores)
1 Exabyte equivale a 1 milln de Gigabytes
Sistema de archivos
Tamao del disco Tamao del clster Nmero de sectores
512 MB o menor 512 bytes 1
De 513 MB a 1.024 MB (1 GB) 1.024 bytes 2
De 1.025 MB a 2.048 MB (2 GB) 2.048 bytes (1 KB) 4
A partir de 2.049 MB (+ de 2 GB) 4.096 bytes (4 KB) 8
Los discos duros externos,
como el de la imagen, utili-
zan distintas interfaces, co-
mo USB o Firewire.
EXPERTO EN PC
se les denomina Redundant Array of
Inexpensive Disks, serie redundante de dis-
cos econmicos). RAID define toda una serie
de normas para trabajar con varios discos a
la vez y proporcionar al sistema una mayor
seguridad o una velocidad de trabajo ms
elevada. Hay que tener en cuenta que para
obtener el mximo rendimiento de estas tec-
nologas es recomendable trabajar con series
de discos idnticas (si bien en algunos mo-
dos no es estrictamente obligatorio).
RAID permite trabajar con discos redundan-
tes con el objetivo de que si uno de ellos fa-
lla no se pierda la informacin del sistema;
de hecho, tampoco se detiene el equipo.
Tambin puede utilizarse para combinar la
velocidad de dos o ms discos duros, con lo
que se obtiene un subsistema de disco mu-
cho ms rpido pues es capaz de aceptar y
recibir peticiones por varios canales a la vez
y hacer trabajar a todos los discos de forma
coordinada. Hay que tener en cuenta que es-
te sistema no equivale a tener instalados dos
o ms discos en los que se almacenan archi-
vos. En este supuesto, aunque se acceda de
forma simultnea a archivos contenidos en
varias unidades, nunca se podr alcanzar la
efectividad de RAID (aunque como podr
comprobar ms adelante esto tambin tenga
sus desventajas).
Este sistema se utiliza conjuntamente con un
adaptador que suele soportar varios de los
distintos modos existentes y que proporcio-
na los conectores necesarios para instalar los
discos, as como un BIOS desde el que se
pueden realizar las tareas de configuracin
de los mismos. Este adaptador tambin pue-
de venir integrado en la propia placa base.
Los modos ms usados son los dos que se
comentan a continuacin.
RAID 0
A este modo se le conoce con el nombre de
stripe o distribucin por bandas. En l, las
lecturas y escrituras se realizan en paralelo a
todos los dispositivos, lo que realmente au-
menta la tasa de transferencia y, por tanto, el
rendimiento, ya que todos los discos se van
llenando por igual. La gran ventaja de esta
configuracin es que las prestaciones del
subsistema de disco llegan casi a multiplicar-
se por el nmero de discos utilizados; el in-
conveniente, que el fallo de uno solo de los
dispositivos arruinar prcticamente toda la
informacin contenida en el sistema, ya que
el contenido de la mayora de archivos estar
repartido entre todos ellos. Este modo tam-
bin tiene la ventaja de mostrar todos los dis-
cos como un nico volumen, de tal forma que
si hay tres discos de 20 GB cada uno, estos
aparecern como un nico disco de 60 GB.
RAID 1
Este modo, denominado mirror o disco es-
pejo, es capaz de lograr realmente redun-
dancia o duplicidad de datos. As, si uno de
los discos falla, el contenido quedar todava
intacto en cualquiera de los otros discos que
estn realizando mirroring. En este modo to-
dos los discos tienen exactamente el mismo
contenido, por lo que el hecho de disponer
de muchos discos no modificar para nada
su capacidad total, pero s la fiabilidad del
conjunto. El rendimiento en la lectura de los
datos suele ser mayor debido a que se reali-
za en paralelo a partir de varios discos; sin
embargo, en la escritura el rendimiento no
suele variar si es la propia tarjeta adaptadora
la que lo realiza.
Las tcnicas de mirroring unidas a discos que
pueden conectarse en caliente (es decir, sin
necesidad de apagar el sistema) permiten ob-
tener mquinas con tasas de disponibilidad
increbles. Piense slo por un momento que
se estropea uno de los discos duros; slo es
necesario sacarlo y colocar en su lugar uno
nuevo. Los usuarios que estn conectados al
sistema ni se darn cuenta de que ha ocurri-
do un grave problema, y el sistema ya estar
trabajando con
un disco total-
mente nuevo.
107
Saba qu?
Tambin suelen ser habituales
configuraciones combinadas
como RAID 0+1, que permiten
redundancia y prestaciones a la
vez. Por ejemplo, se podra uti-
lizar una configuracin de cua-
tro discos, dos de los cuales
haran stripping entre s, mien-
tras que los otros dos efectuar-
an mirroring con los dos ante-
riores, con lo que se obtendran
las ventajas de ambos sistemas
aunque para ello es necesario
emplear el doble de discos.
Fiabilidad o prestaciones.
A la hora de decidir por un
sistema RAID hay que saber
valorarlas para tomar la de-
cisin acertada.