La fe funciona, pero no temas dudarlo. Los cientficos, entrenados como estn para ser escpticos, con frecuencia son los ltimos en creer en el poder curador de los conceptos intangibles como la fe, la esperanza, el perdn y la empata. Piden pruebas antes de creer. David Spiegel, un psiquiatra de la Universidad de Stanford, estaba buscando eso mismo cuando decidi estudiar el efecto de las intervenciones psicosociales en mujeres con cncer de mama metastsico. Frecuentemente confundido con Bernard Spiegel, doctor en medicina, que sostiene en libros de xito como LOVE, MEDICINE AND MIRACLES que los factores sociales y psicolgicos pueden prolongar la vida, Spiegel comenz su experimento con la intencin de refutar tales ideas. El estudio inclua seis mujeres que tenan cncer de mama avanzado. Las mujeres fueron asignadas a dos grupos al azar, ambos recibieron tratamiento de rutina contra el cncer (radiacin y quimioterapia), pero un grupo tambin se reuni durante 90 minutos una vez por semana a lo largo de un ao. En esas sesiones de grupo las mujeres hablaban sobre su enfermedad y los efectos en su vida, se ayudaban unas a otras a enfrentar la amenaza de la muerte, compartan su dolor y la gratitud por cada momento de su vida. La fuerte relacin grupal las ayud a aliviar la aislamiento social que experimentaban como vctimas de cncer. Cinco aos despus de que comenzara el estudio, el doctor Spiegel recibi los primeros grficos impresos de las 'curvas de asistencia' realizadas informticamente; mostraban el nmero de mujeres que an vivan en un momento dado. Qued literalmente sacudido. 'Tuve que sentarme cuando vi el primer grfico (ms tarde recibira cientos de ellos). Las dos curvas de supervivencia se superponan al principio, pero pasados los veinte meses se separaban de manera acentuada. A los cuatro aos de que las mujeres comenzaran a ser objeto del experimento, result que todas las que pertenecan al grupo de control haban muerto, pero un tercio completo de las pacientes que haban recibido terapia de grupo todava vivan... En otras palabras, como promedio, las pacientes que haban estado en el programa de tratamiento experimental desde que empez el experimento haban vivido el doble que las del grupo de control. Esta diferencia era tan significativa que el anlisis estadstico fue casi innecesario: slo haba que mirar las curvas de los grficos. Y yo haba estado esperando que no habra diferencia alguna!' Al final del experimento, el doctor Spiegel tuvo la prueba que necesitaba para establecer con confianza que las relaciones estrechas en las que est presente el amor pueden prolongar y mejorar la vida. Su fe en esta verdad no lleg automticamente. De hecho, tuvo que ver los datos con sus propios ojos. Pero como haba dudado y despus haba visto, su fe no poda ser sacudida.