Platn

Filsofo griego (Atenas, 427 - 347 a. C.). Nacido en el seno de una familia aristocrtica,
abandon su vocacin poltica por la Filosofa, atrado por Scrates. Sigui a ste durante
veinte aos y se enfrent abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la
muerte de Scrates (399 a. C.), se apart completamente de la poltica; no obstante, los
temas polticos ocuparon siempre un lugar central en su pensamiento, y lleg a concebir un
modelo ideal de Estado. Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los
discpulos de Pitgoras; luego pas algn tiempo prisionero de unos piratas, hasta que fue
rescatado y pudo regresar a Atenas.

Platn
All fund una escuela de Filosofa en el 387, situada en las afueras de la ciudad, junto al
jardn dedicado al hroe Academo, de donde procede el nombre de Academia. La Escuela,
una especie de secta de sabios organizada con sus reglamentos, residencia de estudiantes,
biblioteca, aulas y seminarios especializados, fue el precedente y modelo de las modernas
instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que la Filosofa
englobaba la totalidad del saber, hasta que paulatinamente fueron apareciendo -en la propia
Academia- las disciplinas especializadas que daran lugar a ramas diferenciadas del saber,
como la Lgica, la tica o la Fsica. Pervivi ms de novecientos aos, hasta que Justiniano
la mand cerrar en el 529 d. C., y en ella se educaron personajes de importancia tan
fundamental como Aristteles.
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn se han conservado
casi completos y se le considera por ello el fundador de la Filosofa acadmica (a pesar de
que su obra es fundamentalmente un desarrollo del pensamiento socrtico). La mayor parte
estn escritos en forma de Dilogos, como los de La Repblica, Las Leyes, El Banquete,
Fedro o Fedn.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con evidente orientacin
prctica. El mundo del verdadero ser es el de las ideas, mientras que el mundo de las
apariencias que nos rodean est sometido a continuo cambio y degeneracin. Igualmente, el
hombre es un compuesto de dos realidades distintas unidas accidentalmente: el cuerpo
mortal (relacionado con el mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de
las ideas, que contempl antes de unirse al cuerpo). Este hombre dual slo podra conseguir
la felicidad mediante un ejercicio continuado de la virtud para perfeccionar el alma; y la
virtud significaba, ante todo, la justicia, compendio armnico de las tres virtudes
particulares, que correspondan a los tres componentes del alma: sabidura de la razn,
fortaleza del nimo y templanza de los apetitos. El hombre autntico ser, para Platn,
aquel que consiga vincularse a las ideas a travs del conocimiento, acto intelectual -y no de
los sentidos- consistente en que el alma recuerde el mundo de las ideas del cual procede.
Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede realizarse en la vida
social de la comunidad poltica, donde el Estado da armona y consistencia a las virtudes
individuales. El Estado ideal de Platn sera una Repblica formada por tres clases de
ciudadanos -el pueblo, los guerreros y los filsofos-, cada una con su misin especfica y
sus virtudes caractersticas: los filsofos seran los llamados a gobernar la comunidad, por
poseer la virtud de la sabidura; mientras que los guerreros velaran por el orden y la
defensa, apoyndose en su virtud de la fortaleza; y el pueblo trabajara en actividades
productivas, cultivando la templanza.
Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo (bienes, hijos y
mujeres) pertenecera al Estado, dejando para el pueblo llano instituciones como la familia
y la propiedad privada; y sera el Estado el que se encargara de la educacin y de la
seleccin de los individuos en funcin de su capacidad y sus virtudes, para destinarlos a
cada clase. La justicia se lograra colectivamente cuando cada individuo se integrase
plenamente en su papel, subordinando sus intereses a los del Estado.
Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando acompaar a su
discpulo Din como preceptor y asesor del joven rey Dionisio II de Siracusa; el choque
entre el pensamiento idealista del filsofo y la cruda realidad de la poltica hizo fracasar el
experimento por dos veces (367 y 361 a. C.).
Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo -por s o a travs de su discpulo
Aristteles- sobre toda la historia posterior del mundo occidental: su concepcin dualista
del ser humano o la divisin de la sociedad en tres rdenes funcionales seran ideas
recurrentes del pensamiento europeo durante siglos. Al final de la Antigedad, el
platonismo se enriqueci con la obra de Plotino y la escuela neoplatnica (siglo iii d. C.).
Alegora de la caverna


Pintura digital que intenta mostrar el encierro de nuestro ser entre las percepciones sensibles que manifiestan
levemente la realidad.
La Alegora de la caverna (tambin conocida por el nombre de Mito de la caverna,
aunque est mucho ms cerca de ser una alegora que un mito) es la ms clebre alegora de
la historia de la filosofa
1
junto con la del carro alado.
2
Su importancia se debe tanto a la
utilidad de la narracin para explicar los aspectos ms importantes del pensamiento
platnico como a la riqueza de sus sugerencias filosficas.
Se trata de una explicacin metafrica, realizada por el filsofo griego Platn al principio
del VII libro de la Repblica, sobre la situacin en que se encuentra el ser humano respecto
del conocimiento.
3
En ella Platn explica su teora de cmo con conocimiento podemos
captar la existencia de los dos mundos: el mundo sensible (conocido a travs de los
sentidos) y el mundo inteligible (slo alcanzable mediante el uso exclusivo de la razn).
En este dilogo participan: Scrates, Adimanto, Alcibades, Aristfanes, Callicles,
Glaucn, Gorgias, Hippias, Pitgoras, Parmnides, Teeteto, Trasmaco y Timeo de Locri.
ndice
1 Descripcin
2 Interpretacin esotrica
o 2.1 La metafsica subyacente en la alegora
o 2.2 La epistemologa subyacente en la alegora
o 2.3 La educacin subyacente en la alegora
o 2.4 La poltica subyacente en la alegora
3 Interpretaciones exotricas
4 Vase tambin
5 Referencias
o 5.1 Bibliografa
6 Enlaces externos
Descripcin


Recreacin de parte del mito. Se observa cmo el prisionero slo puede observar
proyecciones del mundo que son meras apariencias de las esencias.
Platn describi
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en su alegora de la caverna un espacio cavernoso, en el cual se
encuentran un grupo de hombres, prisioneros desde su nacimiento por cadenas que les
sujetan el cuello y las piernas de forma que nicamente pueden mirar hacia la pared del
fondo de la caverna sin poder nunca girar la cabeza. Justo detrs de ellos, se encuentra un
muro con un pasillo y, seguidamente y por orden de cercana respecto de los hombres, una
hoguera y la entrada de la cueva que da al exterior. Por el pasillo del muro circulan
hombres portando todo tipo de objetos cuyas sombras, gracias a la iluminacin de la
hoguera, se proyectan en la pared que los prisioneros pueden ver.
Estos hombres encadenados consideran como verdad las sombras de los objetos. Debido a
las circunstancias de su prisin se hallan condenados a tomar nicamente por ciertas todas y
cada una de las sombras proyectadas ya que no pueden conocer nada de lo que acontece a
sus espaldas.
Contina la narracin contando lo que ocurrira si uno de estos hombres fuese liberado y
obligado a volverse hacia la luz de la hoguera, contemplando, de este modo, una nueva
realidad. Una realidad ms profunda y completa ya que sta es causa y fundamento de la
primera que est compuesta slo de apariencias sensibles. Una vez que ha asumido el
hombre esta nueva situacin, es obligado nuevamente a encaminarse hacia fuera de la
caverna a travs de una spera y escarpada subida, apreciando una nueva realidad exterior
(hombres, rboles, lagos, astros, etc. identificados con el mundo inteligible) fundamento de
las anteriores realidades, para que a continuacin vuelva a ser obligado a ver directamente
"el Sol y lo que le es propio",
5
metfora que encarna la idea de Bien.
La alegora acaba al hacer entrar, de nuevo, al prisionero al interior de la caverna para
"liberar" a sus antiguos compaeros de cadenas, lo que hara que stos se rieran de l. El
motivo de la burla sera afirmar que sus ojos se han estropeado al verse ahora cegado por el
paso de la claridad del Sol a la oscuridad de la cueva. Cuando este prisionero intenta
desatar y hacer subir a sus antiguos compaeros hacia la luz, Platn nos dice que stos son
capaces de matarlo y que efectivamente lo harn cuando tengan la oportunidad,
6
con lo que
se entrev una alusin al esfuerzo de Scrates por ayudar a los hombres a llegar a la verdad
y a su fracaso al ser condenado a muerte.
Interpretacin esotrica
La interpretacin de la Alegora de la caverna hay que buscarla muy al final del libro VI y
en el libro VII de la Repblica de Platn, una interpretacin que es puramente
epistemolgica, no en vano comienza la historia con estas palabras:
-Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado en que, con respecto a
la educacin o falta de ella, se encuentra nuestra naturaleza.
7

Pero bajo su sentido epistemolgico esconde connotaciones propias de la metafsica
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platnica, as como de su poltica dado que la Repblica es un tratado poltico.
La metafsica subyacente en la alegora
Nada ms terminar la narracin del mito nos cuenta Platn, por boca de Scrates, qu
representa cada una de las imgenes que se exponen en l.
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Corresponde a las sombras y a
los hombres que las producen el mundo que percibimos por los sentidos o mundo sensible;
y la hoguera al Sol que todo lo ilumina y nos permite ver. La ascensin al exterior de la
cueva figura el ascenso al mundo inteligible, mundo en el que se encuentra la idea de
Bien
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representada por el Sol.
Ambos mundos son reales, pero el inteligible posee ms entidad siendo fundamento de todo
lo sensible. Pertenecen a este mundo las esencias o ideas y, de entre ellas, la idea de Bien es
fundamento de todas las dems ideas y por ende de lo sensible.
Pero, con todo, esta explicacin que nos da Platn no es ms que una nota al margen de lo
que esta alegora pretende dar a entender. Eso s, es necesaria para entender el camino del
alma hacia el mundo inteligible.
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La epistemologa subyacente en la alegora


Alegora de la caverna, de Platn, grabado de Jan Saenredam (1604).
Se trata de la parte central de la narracin, pero antes de exponerla es preciso contextualizar
la epistemologa de Platn. Tanto Herclito como Parmnides haban comenzado dos
caminos opuestos para avanzar hacia el conocimiento de la realidad, el primero atendiendo
a lo mudable,
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el segundo a lo eterno e imperecedero. Y fue el propio Parmnides el que
puso nombre a ambos: va de la opinin y va de la verdad, respectivamente. Platn,
dialctico l, conjugar ambas vas, si bien dando ms importancia y validez a la
parmenidea. A estos autores hay que mirar para entender lo que se esconde tras el Mito de
la caverna.
Segn Platn, a cada tipo de realidad le corresponde un tipo de conocimiento apropiado, y
stos a su vez se subdividen en otros dos tipos distintos, cada cual ms cierto
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cuanto
mejor aprehenden lo inteligible. As, para conocer el mundo sensible disponemos de la
opinin, que siendo conocimiento es un saber que puede contener error, y que viene a
coincidir con la va abierta por Herclito. Por otra parte, para conocer el mundo inteligible
contamos con la ciencia que nos proporciona un conocimiento cierto de la realidad, camino
propuesto por Parmnides. La opinin o Doxa, como ya ha sido dicho, se divide a su vez en
dos subtipos de conocimiento: la imaginacin o Eikasia; y la creencia o Pistis. A su vez,
para el conocimiento del mundo inteligible, la ciencia o Episteme se divide a su vez en
pensamiento o Dinoia que capta las esencias y la razn o Noesis que capta la idea de
Bien.
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De este modo, el conocimiento adquirido por la contemplacin de las sombras se
identificara con la fiabilidad del conocimiento que proporciona la imaginacin, similar a
tomar con una certeza ms all de lo deseable a imgenes reflejadas en espejos, o a
imgenes pintadas o esculpidas, o incluso a la misma alegora de la caverna. La visin de
los hombres que caminan por la cueva mostrando objetos y la hoguera misma con la
creencia, similar a tomar con una certeza ms all de lo deseable el conocimiento adquirido
por la mera observacin de la naturaleza en la que todo es mutable. La contemplacin del
mundo exterior a la cueva representa al pensamiento, el paso al conocimiento del mundo
inteligible en el que se encuentran las esencias u o, un conocimiento que deja de ser
una opinin con posibilidad de error, para ser un conocimiento cierto, acorde con la
realidad ya que todas las cosas sensibles son imgenes de sus propias esencias. Y por fin, el
conocimiento adquirido con la contemplacin del Sol representa el conocimiento que se
obtiene con la contemplacin de la idea de Bien o razn. Se trata de un conocimiento que
supera al mismo pensamiento tanto en cuanto que el que lo posee conoce todas las esencias
del mundo inteligible porque se fundan en ella y, a travs de ellas, todas las realidades del
mundo sensible, mientras que el que slo usa del pensamiento, slo conoce las esencias que
va descubriendo en su pensar.
La educacin subyacente en la alegora
Dado que la Repblica es un tratado poltico cabra esperar que tras la alegora se
escondiera una mayor referencia a la teora poltica de Platn que a la epistemologa y a la
educacin o paideia, pero no es as aunque algo de poltica tenga.
La importancia que Platn concede a la educacin en vistas a una correcta organizacin de
la Polis hace que dedique una muy importante cantidad de pginas a este tema en la
Repblica. Platn llega incluso a disear en ella un programa de estudios para tal fin basado
en los grados del conocimiento descritos anteriormente.
Es el proceso de formacin y educacin del rey-filsofo lo que est encarnando todo ese
periplo a travs de los grados del conocimiento que realiza el protagonista de la historia.
Una formacin a cargo de los ms sabios que han de iniciar todos los ciudadanos y que
completarn en la medida de que estn capacitados para el conocimiento.
Pero, como alegora que es, no tiene perfecta correspondencia con el pensamiento de
Platn. Por ejemplo, el personaje es continuamente obligado a ascender en los grados de
conocimiento porque, como dice el propio Platn al terminar de narrar la alegora, el saber
es costoso y no suele hacerse de buena gana,
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mientras que ms adelante, ya terminado el
mito, Platn seala que no es deseable usar la fuerza para que los nios aprendan.
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En la poltica platnica no hay tal obligacin externa encaminada a que los hombres
asciendan en los grados de conocimiento, nadie ha de ser arrastrado tal y como narra la
alegora. Si acaso, la nica obligacin de la que habla Platn en su poltica es de una
obligacin moral de todos los ciudadanos para que asuman con responsabilidad el deber de
educarse lo mejor que puedan conforme a su capacidad por mor del mejor bien de la polis.
Un bien que consiste en ser dirigida rectamente, es decir, conforme a razn.
Los propios alumnos, guiados por maestros mediante el uso de la dialctica, irn
alcanzando por s solos los distintos grados de conocimiento hasta el lmite que la
capacidad de cada uno de ellos determine.
La poltica subyacente en la alegora
Las connotaciones polticas que este mito tiene son secundarias o indirectas. De todas las
obligaciones a la que es sometido el prisionero de la alegora, la nica que realmente se
mantiene en la teora poltica platnica es la de que tanto el personaje de ella como el sabio
han de ser obligados igualmente a abandonar la contemplacin del mundo inteligible (el Sol
y la idea de Bien respectivamente) para dirigir a sus conciudadanos
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debido a que ese
regreso para asumir el gobierno de la Polis aleja al sabio de la mayor felicidad: el seguir
contemplando la idea de Bien. Esta obligacin es ms interna que externa, su fuerza reside
en la responsabilidad que tiene el sabio de cara a la Polis para que sta alcance su bien,
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esto es, para que todos los habitantes se guen conforme a la razn al ser dirigidos por el
sabio.
Con todo Platn es consciente de que muy pocos son capaces de llegar al ms alto grado de
conocimiento. Ello le llevar a proponer que tambin han de desempear la funcin de
gobernar, en un gobierno que es temporal y rotatorio, los que ms hayan accedido al mundo
inteligible por medio del pensamiento.
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El motivo de la rotacin es limitar en el tiempo la
funcin de gobernar para no hacer ms gravosa an la obligacin de desatender el estudio y
contemplacin de las esencias al hacerla perdurar excesivamente en el tiempo.
Interpretaciones exotricas
Como a casi todo texto alegrico, a la Alegora de la caverna no le faltan interpretaciones
que han sido dadas al margen de la que le dio su autor en la Academia. El motivo principal
que lo causa es el hecho de que casi toda la obra de Platn conservada
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es de carcter
exotrico, es decir, destinada a los no miembros de la Academia y por tanto accesible al
gran pblico. Esto determin que Platn dotara a su obra de una extraordinaria belleza
literaria por las imgenes propuestas, pero con poca precisin conceptual en muchas de sus
partes. El quedarse slo en la lectura de la alegora sin atender a las explicaciones que de l
nos dio su autor, ha dado lugar a todo tipo de interpretaciones.
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Este tipo de alegora, en la que pone de manifiesto cmo los humanos podemos engaarnos
a nosotros mismos o forzados por poderes fcticos, es repetida durante la historia por
muchos filsofos u otros autores, como Caldern de la Barca con La vida es sueo.
Ejemplos ms modernos pueden ser el libro La Invencin de Morel (1940) de Adolfo Bioy
Casares, Un mundo feliz (1932) de Aldous Huxley, la triloga cinematogrfica Matrix, The
Truman Show o Inception, la novela El fin del mundo y un despiadado pas de las
maravillas (1985) de Haruki Murakami, la novela de Lois Lowry El dador (1993), la
pelcula Abre los ojos (1997) o el libro La caverna (1998) de Jos Saramago.
Vase tambin


PLATN:

Parbola de la caverna. La liberacin como ascensin al mundo inteligible y la
educacin como orientacin de la mirada del alma.

-Ahora represntate el estado de la naturaleza humana, con relacin a la ciencia ya la
ignorancia, segn el cuadro que te voy a trazar. Imagina un antro subterrneo, que
tenga en toda su longitud una abertura que d libre paso a la luz, y en esta caverna
hombres encadenados desde la infancia, de suerte que no puedan mudar de lugar ni
volver la cabeza a causa de las cadenas que les sujetan las piernas y el cuello,
pudiendo solamente ver los objetos que tienen enfrente. Detrs de ellos, a cierta
distancia y a cierta altura, supngase un fuego cuyo resplandor los alumbra, y un
camino escarpado entre este fuego y los cautivos. Supn a lo largo de este camino un
muro, semejante a los tabiques que los charlatanes ponen entre ellos y los
espectadores, para ocultarles la combinacin y los resortes secretos de las maravillas
que hacen.
-Ya me represento todo eso.
-Figrate personas que pasan a lo largo del muro llevando objetos de toda clase,
figuras de hombres, de animales, de madera o de piedra, de suerte que todo esto
aparezca sobre el muro. Entre los portadores de todas estas cosas, unos se detienen a
conversar y otros pasan sin decir nada.
-Extraos prisioneros y cuadro singular!
-Se parecen, sin embargo, a nosotros punto por punto. Por lo pronto, crees que
puedan ver otra cosa de s mismos y de los que estn a su lado, que las sombras que
van a producirse enfrente de ellos en el fondo de la caverna?
-No.
-Ni cmo haban de poder ver ms, si desde su nacimiento estn precisados a tener la
cabeza inmvil?
-Sin duda.
-Y respecto de los objetos que pasan detrs de ellos, Pueden ver otra cosa que las
sombras de los mismos?
-No.
-Si pudieran conversar unos con otros, no convendran en dar a las sombras que ven
los nombres de las cosas mismas?
-Sin duda.
-Y si en el fondo de su prisin hubiera un eco que repitiese las palabras de los
transentes, no se imaginaran or hablar a las sombras mismas que pasan delante de
sus ojos?
-S.
-En fin, no creeran que pudiera existir otra realidad que estas mismas sombras.
-Es cierto.
-Mira ahora lo que naturalmente debe suceder a estos hombres, si se les libra de las
cadenas y se les cura de su error. Que se desligue a uno de estos cautivos, que se le
fuerce de repente a levantarse, a volver la cabeza, a marchar y mirar del lado de la
luz; har todas estas cosas con un trabajo increble; la luz le ofender a los ojos, y el
alucinamiento que habr de causarle le impedir distinguir los objetos cuyas sombras
vea antes. Qu crees que respondera si se le dijese que hasta entonces slo haba
visto fantasmas y que ahora tenia delante de su vista objetos ms reales y ms
aproximados a la verdad? Si en seguida se le muestran las cosas a medida que se
vayan presentando y a fuerza de preguntas se le obliga a decir lo que son, no se le
pondr en el mayor conflicto y no estar l mismo persuadido de que lo que vea antes
era ms real que lo que ahora se le muestra?
-As es.
-Y si se le obligase a mirar al fuego, no sentira molestia en los ojos? No volvera la
vista para mirar a las sombras, en las que se fija sin esfuerzo? No creera hallar en
stas ms distincin y claridad que en todo lo que ahora se le muestra?
-Seguramente.
-Si despus se le saca de la caverna y se le lleva por el sendero spero y escarpado
hasta encontrar a la claridad del sol, qu suplicio sera para l verse arrastrado de
esa manera? Cmo se enfurecera! Y cuando llegara a la luz del sol, deslumbrados
sus ojos con tanta claridad, podra ver ninguno de estos numerosos objetos que
llamamos seres reales?
-Al pronto no podra.
-Necesitara indudablemente algn tiempo para acostumbrarse a ello. Lo que
distinguira ms fcilmente seria, primero, sombras; despus, las imgenes de los
hombres y dems objetos pintados sobre la superficie de las aguas; y por ltimo, los
objetos mismos. Luego, dirigira sus miradas al cielo, al cual podra mirar ms
fcilmente durante la noche a la luz de la luna y de las estrellas que en pleno da a la
luz del sol.
-Sin duda.
-Y al fin podra, no slo ver la imagen del sol en las aguas y dondequiera que se
refleja, sino fijarse en l y contemplarlo all donde verdaderamente se encuentra.
-S.
-Despus de esto, comenzando a razonar, llegara a concluir que el sol es el que crea
las estaciones y los aos, el que gobierna todo el mundo visible y el que es, en cierta
manera, la causa de todo lo que se vea en la caverna.
-Es evidente que llegara como por grados a hacer todas estas reflexiones.
-Si en aquel acto recordaba su primera estancia, la idea que all se tiene de la
sabidura y sus compaeros de esclavitud, no se regocijara de su mudanza y no se
compadecera de la desgracia de aquellos?
-Seguramente.
-Crees que envidiara an los honores, las alabanzas y las recompensas que all se
daban al que ms pronto observaba las sombras a su paso, al que con ms seguridad
recordaba el orden en que marchaban yendo unas delante y detrs de otras o juntas, y
que en este concepto era el ms hbil para adivinar su aparicin; o que tendra
envidia a los que eran en esta prisin ms poderosos y ms honrados? No preferira
como Aquiles en Homero (1), pasar la vida al servicio de un pobre labrador y sufrirlo
todo antes de recobrar su primer estado y sus primeras ilusiones?
-No dudo que estara dispuesto a sufrir cuando se quisiera antes que vivir de esa
suerte.
-Fija tu atencin en lo que voy a decirte. Si este hombre volviera de nuevo a su prisin
para ocupar su antiguo puesto en este trnsito repentino de la plena luz a la
oscuridad, no se encontrara como ciego?
-S.
-Y si cuando no distingue an nada, y antes de que sus ojos hayan recobrado su
aptitud, lo que no podra suceder sin pasar mucho tiempo, tuviese precisin de
discutir con los otros prisioneros sobre estas sombras, no dara lugar a que stos se
rieran, diciendo que por haber salido de la caverna haba perdido la vista, y no
aadiran, adems, que sera de parte de ellos una locura el querer abandonar el lugar
en que estaban, y que si alguno intentara sacarlos de all y llevarlos al exterior sera
preciso cogerle y matarle?
-Sin duda.
-Y bien, mi querido Glaucn, sta es precisamente la imagen de la condicin humana.
El antro subterrneo es este mundo visible; el fuego que le ilumina es la luz del sol;
este cautivo, que sube a la regin superior y que la contempla, es el alma que se eleva
hasta la esfera inteligible. He aqu, por lo menos, lo que yo pienso, ya que quieres
saberlo. Sabe Dios si es conforme con la verdad. En cuanto a m, lo que me parece en
el asunto es lo que voy a decirte. En los ltimos lmites del mundo inteligible est la
idea del bien, que se percibe con dificultad; pero una vez percibida no se puede menos
de sacar la consecuencia de que ella es la causa primera de todo lo que hay de bello y
de bueno en el universo; que, en este mundo visible, ella es la que produce la luz y el
astro de que sta procede directamente; que en el mundo invisible engendra la verdad
y la inteligencia; y en fin, que ha de tener fijos los ojos en esta idea el que quiera
conducirse sabiamente en la vida pblica y en la vida privada.
-Soy de tu dictamen en cuanto puedo comprender tu pensamiento.
-Admito, por lo tanto, y no te sorprenda, que los que han llegado a esta sublime
contemplacin, desdean tomar parte en los negocios humanos, y sus almas aspiran
sin cesar a fijarse en este lugar elevado. As debe suceder si es que ha de ser conforme
con la pintura alegrica que yo he trazado.
-S, as debe ser.
-Es extrao que un hombre, al pasar de esta contemplacin divina a la de los
miserables objetos que nos ocupan, se turbe y parezca ridculo, cuando antes de
familiarizarse con las tinieblas que nos rodean, se vea precisado a entrar en discusin
ante los tribunales o en cualquier otro paraje sobre sombras y fantasmas de justicia y
explicar cmo l las concibe delante de personas que jams han visto la justicia en s
misma?
-No veo en eso nada que me sorprenda.
-Un hombre sensato reflexionar que la vida puede turbarse de dos maneras y por dos
causas opuestas: por el trnsito de la luz a la oscuridad o por el de la oscuridad a la
luz; y aplicando los ojos del alma lo que sucede a los del cuerpo, cuando vea a aqulla
turbada y entorpecida para distinguir ciertos objetos, en vez de rer sin razn al verla
en tal embarazo, examinar si ste procede de que el alma viene de un estado ms
luminoso, o si es que al pasar de la ignorancia a la luz, se ve deslumbrada por el
excesivo resplandor de sta. En el primer caso, la felicitar por su turbacin; y en el
segundo lamentar su suerte; y si quiere rerse a su costa, sus burlas sern menos
ridculas que si se dirigiesen al alma que desciende de la estacin de la luz.
-Lo que dices es muy razonable.
-Si todo esto es cierto, debemos concluir que la ciencia no se aprende de la manera que
ciertas gentes pretenden. Se jactan de poder hacerla entrar en un alma donde no
existe, poco ms o menos del mismo modo que se volvera la vista a un ciego.
-Lo dicen resueltamente.
-Pero lo que estamos diciendo nos hace ver que cada cual tiene en su alma la facultad
de aprender mediante un rgano destinado a este fin; que todo el secreto consiste en
llevar este rgano, y con l el alma toda, de la vista de lo que nace a la contemplacin
de lo que es, hasta que pueda fijar la mirada en lo ms luminoso que hay en el ser
mismo, es decir, segn nuestra doctrina, en el bien; en la misma forma que si el ojo no
tuviere un movimiento particular, sera necesario que todo el cuerpo girase con l al
pasar de las tinieblas a la luz; no es as?
-S.
-En esta evolucin, que se hace experimentar al alma, todo el arte consiste en hacerla
girar de la manera ms fcil y ms til. No se trata de darle la facultad de ver, porque
ya la tiene; sino que lo que sucede es que su rgano est mal dirigido y no mira a
donde deba mirar, y esto es precisamente lo que debe corregirse.
-Me parece que no consiste en otra cosa el secreto.
-Con las dems cualidades del alma sucede poco ms o menos como con las del
cuerpo; cuando no se han obtenido de la naturaleza, se adquieren mediante la
educacin y la cultura. Pero respecto a la facultad de saber, como es de una
naturaleza ms divina, jams pierde su virtud; se hace solamente til o intil, ven-
tajosa o perjudicial, segn la direccin que se le da. No has observado hasta dnde
llevan su sagacidad esos hombres conocidos con el nombre de embaucadores? Con
qu penetracin su alma ruin discierne todo lo que les interesa? Su vista no est ni
debilitada ni turbada, y como la obligan a servir como instrumento de su malicia, son
tanto ms malficos cuanto son ms sutiles y perspicaces.
-Esa observacin es exacta.
-Si desde la infancia se hubieran atajado estas tendencias criminales, que como otros
tantos pesos de plomo arrastran al alma a los placeres sensuales y groseros y la
obligan a mirar siempre hacia abajo; si despus de haberla librado de estos pesos, se
hubiera dirigido su mirada hacia la verdad, la habra distinguido con la misma
sagacidad.
-As parece.
-No es una consecuencia probable, o ms bien necesaria, de todo lo que hemos dicho,
que ni los que no han recibido educacin alguna y que no tienen conocimiento de la
verdad, ni aquellos a quienes se ha dejado que pasaran toda su vida en el estudio y la
meditacin, son a propsito para el gobierno de los Estados; los unos, porque en su
conducta no tienen un punto fijo por el que puedan dirigir todo lo que hacen en la
vida pblica y en la vida privada; y los otros porque no consentirn nunca que se eche
sobre ellos semejante carga, creyndose ya en vida en las Islas Afortunadas?
-Tienes razn.
-A nosotros que fundamos una repblica toca obligar a los hombres de naturaleza
privilegiada a que se consagren a la ms sublime de todas las ciencias, contemplando
el bien en s mismo y elevndose hasta l por ese camino spero de que hemos ha-
blado; pero despus que hayan llegado a ese punto y hayan contemplado el bien
durante cierto tiempo, guardmonos de permitirles lo que hoy se les permite.
-Qu?
-No consentiremos que se queden en esta regin superior, negndose a bajar al lado de
los desgraciados cautivos, para tomar parte en sus trabajos, y aun en sus honores,
cualquiera que sea la situacin en que se vean.
-Pero habremos de ser tan duros con ellos? Por qu condenarles a una vida
miserable cuando pueden gozar de una suerte ms dichosa?
-Vuelves, mi querido amigo, a olvidar que el legislador no debe proponerse por objeto
la felicidad de una determinada clase de ciudadanos con exclusin de las dems, sino
la felicidad de todos; que a este fin debe unirse a todos los ciudadanos en los mismos
intereses, comprometindose por medio de la persuasin o de la autoridad a que se
comuniquen unos a otros todas las ventajas que estn en posicin de procurar a la
comunidad; y que al formar con cuidado semejantes ciudadanos, no pretende dejarlos
libres para que hagan de sus facultades el uso que les acomode, sino servirse de ellos
con el fin de fortificar los lazos del Estado.
-Es verdad; se me haba olvidado.
-Por lo dems, ten presente, mi querido Glaucn, que nosotros no seremos culpables
de injusticia para con los filsofos que se formen entre nosotros, y podremos
exponerles muy buenas razones para obligarles a que se encarguen de la guarda y de
la direccin de los dems. Les diremos: en otros Estados puede excusarse a los
filsofos que evitan la molestia de los negocios pblicos, porque deben su sabidura
slo a s mismo, puesto que se han formado a pesar del gobierno y, por lo tanto, es
justo que lo que slo se debe a s mismo en su origen y en su desarrollo, no est
obligado a ninguna clase de reconocimiento para con nadie; pero vosotros no estis en
este caso; os hemos formado consultando el inters del Estado y el vuestro, para que,
como en la repblica de las abejas, seis en sta nuestros jefes y nuestros reyes, y con
esta intencin os hemos dado una educacin ms perfecta, que os hace ms capaces
que todos los dems para unir el estudio de la sabidura al manejo de los negocios.
Descended, pues, cuanto sea necesario, a la estancia comn; acostumbrad vuestros
ojos a las tinieblas que all reinan; y cuando os hayis familiarizado con ellas,
juzgaris infinitamente mejor que los dems la naturaleza de las cosas que all se ven;
distinguiris mejor que ellos los fantasmas de lo bello, de lo justo y del bien, porque
habis visto en otra parte la esencia de lo bello, de lo justo y de lo bueno. Y as, tanto
para vuestra dicha como para la de la repblica, el gobierno de nuestro Estado ser
una realidad, y no un sueo, como en la mayor parte de los dems Estados, donde los
jefes se baten por sombras vanas y se disputan con encarnizamiento la autoridad, que
miran como un gran bien. Pero la verdad es que todo Estado en que los que deben
mandar no muestran empeo por engrandecerse, necesariamente ha de ser bien
gobernado y ha de reinar en l la concordia; mientras que dondequiera que se anse el
mando no puede menos de suceder todo lo contrario.
-Es cierto.
-Resistirn nuestros discpulos la fuerza de estas razones? Se negaran a cargar
alternativamente Con el peso del gobierno, para ir despus a pasar juntos la mayor
parte de su vida en la regin de la luz pura?
-Es imposible que lo rehsen, porque son justos y justas tambin nuestras exigencias;
pero entonces cada uno de ellos, al contrario de lo que sucede en todas partes,
aceptar el mando como un yugo inevitable.
-As es, mi querido amigo. Si puedes encontrar para los que deben obtener el mando
una condicin que ellos prefieran al mando mismo, tambin podrs encontrar una
repblica bien ordenada, porque en el Estado solo mandarn los que son
verdaderamente ricos, no en oro, sino en sabidura y en virtud, riquezas que cons-
tituyen la verdadera felicidad. Pero dondequiera que hombres pobres, hambrientos de
bien, y que no tienen nada por s mismos, aspiren al mando, creyendo encontrar en l
la felicidad que buscan, el gobierno ser siempre malo, se disputar y se usurpar la
autoridad, y esta guerra domstica e intestina arruinar al fin al Estado ya sus jefes.
-Nada ms cierto.
-Conoces alguna condicin como no sea la del verdadero filsofo, que pueda inspirar
el desprecio de las dignidades y de los cargos pblicos?
-No conozco otra.
-Adems es preciso confiar la autoridad a los que no estn ansiosos de poseerla,
porque en otro caso la rivalidad hara nacer disputas entre ellos.
-Sin duda.
-A quin obligars a aceptar el mando, sino a los que, instruidos mejor que nadie en
la ciencia de gobernar, cuentan con otra vida y otros honores que prefieren a los que
ofrece la vida civil?
-No me dirigira a otros.