CLIMATOLOGA

TEMA 2: ELEMENTOS Y FACTORES CLIMTICOS I: LA TEMPERATURA

1. COMPOSICIN DE LA ATMSFERA

El componente fundamental de la atmsfera es el aire, que es una mezcla de gases. Acompandolo
estn los aerosoles, pequeas partculas lquidas y slidas dispersas en su seno.
Desde el punto de vista climtico, algunos de los gases que integran la atmsfera tienen menor inters
que otros. El nitrgeno, principal componente gaseoso de la atmsfera, de gran importancia en la
nutricin de los seres vivos, apenas influye en las variaciones climticas. Parecido pasa con el oxgeno,
imprescindible en la respiracin de los seres vivos, o con los gases nobles (argn, nen, helio, xenn y
kriptn).
Otros gases participan en menos medida en la masa atmosfrica pero son de gran importancia. El de
mayor importancia es el vapor de agua, la forma gaseosa del agua que se mezcla perfectamente con los
otros gases del aire. Su presencia en la atmsfera es muy variable, cantidades inapreciables en las
regiones secas y desrticas o ms altas en las reas caldeadas de los ocanos. El agua penetra en la
atmsfera por la evaporacin de los mares, lagos, ros e incluso por la transpiracin de las plantas. Su
condensacin en minsculas gotitas para formar las nubes y la precipitacin posterior sobre la superficie
terrestre cierra el ciclo hidrolgico del agua. Humedad del aire: cantidad de agua contenida en la masa
atmosfrica terrestre, es el vapor de agua en estado gaseoso y las gotas lquidas en las nubes. Adems el
vapor de agua absorbe los rayos infrarrojos de mayor longitud lo que evita un brusco enfriamiento.
El dixido de carbono o anhdrido carbnico, procede de las emanaciones volcnicas, de las
combustiones y de la respiracin de los seres vivos. Incrementado desde finales s. XX por combustin
gran cantidad de combustibles (madera, carbn) que es compensado por la accin cloroflica de las
plantas, que lo absorben y desprenden oxgeno. Este refuerza adems la accin del vapor de agua en la
absorcin de los rayos infrarrojos.
Otro gas de inters es el ozono. Se forma por la absorcin de los rayos ultravioletas procedentes del Sol,
que descomponen el oxgeno molecular biatmico (O
2
) provocando la constitucin de molculas
triatmicas (O
3
). El ozono impide el paso de la radiacin ultravioleta de efectos ms perjudiciales, que
hara imposible la vida.
Por ltimo otros gases existentes pueden ser considerados como elementos contaminantes. Uno de los
ms conocidos en el anhdrido sulfuroso, que se incorpora al aire como consecuencia de la combustin
del carbn, del petrleo y de la fundicin de minerales con azufre. Su peligrosidad se deriva de la
posibilidad de formar cido sulfrico, altamente perjudicial para los pulmones. Otros gases txicos son el
anhdrido nitroso y el monxido de carbono.
Las partculas slidas contenidas en la atmsfera tienen una procedencia y una naturaleza variables:
partculas de polvo, sales que cristalizan al evaporarse las gotas de agua de los ocanos, humos
procedentes de la combustin etc. Permanecen en suspensin y proceden de llanuras secas y desrticas,
playas o explosiones volcnicas. Los incendios forestales lo aumentan. Participan como ncleos de
condensacin en la formacin de nubes.




2. LA ESTRUCTURA ATMOSFRICA

El aire se va enrareciendo con la altitud. Por lo tanto la influencia de la atmsfera, en los fenmenos que
determinan el tiempo atmosfrico, vara considerablemente si consideramos los primeros km prximos a
la superficie terrestre o si nos situamos a una distancia suficientemente alejada de la misma.
Existe una estructura vertical de la atmsfera que en base a su diverso comportamiento trmico
permite dividirla en capas homogneas, diferenciadas entre s y con diferente composicin gaseosa.
Estructura de la atmsfera en orden ascendente, desde la capa ms prxima a la ms alejada de la
superficie terrestre:



2.1. La troposfera

Es la capa inferior de la atmsfera, donde se encuentran las tres cuartas partes de la masa gaseosa que
envuelve a la Tierra y prcticamente la totalidad del vapor de agua. En su seno se dan movimientos
turbulentos del aire, tanto en horizontal como en vertical. En esta capa se produce el dominio de las
nubes, las precipitaciones y los dems fenmenos meteorolgicos.
Existe una primera subcapa denominada capa geogrfica o capa sucia, con una altitud de 3000 m,
donde la presencia de impurezas y la mayor turbulencia del aire seran la causa de una superior actividad
de la dinmica atmosfrica. La capa libre tiene una atmsfera ms limpia y homognea y limita con la
tropopausa (superficie de separacin respecto a la siguiente capa: estratosfera).

En general, la temperatura desciende con la altura de manera regular (gradiente trmico negativo)
que se interrumpe con la tropopausa. La altura a la que se encuentra la tropopausa es variable y depende
de la latitud y de la estacin del ao. La aparicin de la estratosfera se produce en los Polos a una altura
inferior y a una temperatura superior que en el Ecuador.

2.2. La estratosfera

La estratosfera, se extiende desde la tropopausa hasta una altura de 50 km donde se encuentra la
estratopausa, superficie de separacin con respecto a las capas ms altas de la atmsfera. En ella solo
se dan algunos movimientos horizontales de vientos. El vapor de agua est casi ausente y se da una
progresiva rarificacin de la presencia de gases con la altura. La temperatura en latitudes medias y altas
permanece constante hasta una altura de unos 18-20 km, aumentando despus 3 por cada km de
ascensin. La presencia de ozono en esta capa (se le ha llamado a veces ozonosfera) y su capacidad
para absorber las radiaciones ultravioletas del Sol explica la elevacin de la temperatura que puede
alcanzar los 100C. La estratosfera termina, precisamente donde acaba la capa de ozono.

2.3. La alta atmsfera

Ms all de los 50 km, el gradiente de variacin de la temperatura con la altura se vuelve a invertir. Las
temperaturas descienden hasta la aparicin de una nueva discontinuidad, denominada mesopausa,
situada a 80 km de altura. La capa atmosfrica comprendida en este intervalo recibe el nombre de
mesosfera o alta estratosfera.
Por encima de los 80 km, la ausencia de aire atmosfrico es casi total. A unos 150 km, la presin del aire
corresponde casi al vaco neumtico. La absorcin de las radiaciones ultravioletas de menor longitud de
onda aumenta la temperatura del aire hasta 200 o 300C. En capas ms altas puede llegar a 1000. A
esta capa se la conoce tambin como termosfera.
Otra consecuencia de la radiacin es la ionizacin. Los tomos gaseosos se transforman en iones (tomos
cargados elctricamente), que convierte a la atmsfera en conductora de la electricidad y se conoce a
esta capa como ionosfera. Esta propiedad es interesante para la radiocomunicacin ya que reflejan las
ondas de radio y las devuelven a la tierra.

3. LAS PROPIEDADES DEL AIRE

El aire es una mezcla de gases. Los gases pueden definirse como cuerpos sin forma ni volumen propios y
con tendencia a dispersarse uniformemente por el espacio.

- Movilidad es una de las propiedades que mejor define a los gases, y en consecuencia, al aire, en su
comportamiento respecto a los cuerpos slidos y lquidos por su menor distancia entre molculas,
mantienen posiciones relativamente fijas entre ellos, mientras que los gases se mueven libremente por el
espacio. La movilidad del aire es fundamental para comprender la dinmica atmosfrica. El viento es el
aire en movimiento, importante en la configuracin del tiempo y del clima.
- Presin. El aire pesa, por lo que ejerce una presin, o fuerza por unidad de superficie. A medida que
nos elevamos en altura, la capa de aire se reduce, y tambin su peso. Estas diferencias de presin en el
aire existen tambin entre diferentes puntos de la superficie terrestre con la misma altitud. Las diferencias
de presin en superficie son de origen trmico y dinmico. Si el suelo se calienta, el aire se dilata y pesa
menos, por lo que tiene tendencia a moverse verticalmente hacia arriba, dejando un espacio libre que
provoca un descenso de la presin. El aire puede ascender o descender por fenmenos derivados de
corrientes de aire existentes en altura, provocando altas o bajas presiones. Las diferencias de presin
terrestre son la causa del movimiento del aire.
- Temperatura. Hay que diferenciar el calor de la temperatura. El calor es una forma de energa,
mientras que la temperatura es una consecuencia de lo anterior. No todos los cuerpos adquieren la
misma temperatura cuando reciben la misma cantidad de calor. Esto se puede medir mediante el
concepto de calor especfico, que es la cantidad de calor necesaria para elevar a un gramo del
mismo un grado su temperatura. As, el comportamiento trmico del agua y del aire, son muy
diferentes. El calor especfico del agua es cinco veces superior al aire, lo que significa que la misma
cantidad de calor elevara la temperatura del aire cinco veces ms que la del agua. Esta propiedad tiene
repercusiones climticas muy importantes y explica que los mares y ocanos acumulen calor y lo pierdan
lentamente, respecto a la tierra, lo que suaviza el clima de las tierras situadas en su proximidad.
- Densidad,el aire ms denso se estabiliza, mientras que el menos denso, de menos peso, tiende a
elevarse (por calentamiento). Densidad es la masa de un cuerpo por unidad de volumen. Su valor es
equivalente al peso especfico o peso unitario. Factores que modifican la densidad del aire: humedad, el
aire hmedo es ms ligero que el seco; temperatura, los cuerpos al calentarse se dilatan y aumentan
sus dimensiones y su volumen. El aire caliente, al igual que el hmedo tiende a elevarse, mientras que el
fro y seco, por su mayor peso, tiende ocupar posiciones ms bajas.
- Humedad, la cantidad de vapor de agua contenida en la atmsfera. Depende de la temperatura. El aire
caliente puede contener mayor cantidad de vapor de agua que el fro antes de alcanzar la saturacin.

4. LA ENERGA SOLAR Y LA TEMPERATURA TERRESTRE

El Sol es la principal fuente de energa que recibe nuestro planeta. La energa solar alcanza la superficie
terrestre, calentndola y elevando su temperatura. A su vez, la Tierra emite energa calorfica hacia el
espacio externo. Del equilibrio trmico que se establece, la Tierra adquiere una determinada temperatura.
La energa recibida del Sol es en forma de ondas electromagnticas de pequea longitud de onda, alcanza
desde rayos X, rayos gamma y rayos ultravioleta a todo el espectro visible y parte de la gama de
infrarrojos. La Tierra emite, por una temperatura inferior, ondas de mayor longitud de onda,
fundamentalmente infrarrojos.
Analizando el sistema trmico terrestre se diferencias varias fases:
1 fase: la integran dos elementos fundamentales: la atmsfera y las superficies
continental y martima. Un 45% de la radiacin emitida por el Sol, en forma de onda corta, alcanza la
superficie de la tierra. El resto es interceptado por la masa de aire atmosfrico, actuando a modo de filtro.
La distribucin de esta energa que no alcanza el suelo es la siguiente:

- Absorcin o filtrado: La estructura vertical atmosfrica realiza la operacin de en fases
sucesivas. La ionosfera absorbe casi completamente los rayos X y una buena parte de la radiacin
ultravioleta. El ozono de la estratosfera completa la absorcin de los rayos ultravioletas ms
perjudiciales y, por ltimo el vapor de agua y el anhdrido carbnico realizan la labor de filtrado en
las radiaciones infrarrojas. La energa absorbida depende de la situacin atmosfrica. Absorbe un
20%
- Reflexin: La parte superior de las nubes se comporta como una superficie reflectante,
extremadamente activa, que puede devolver por reflexin directa el 25% de la energa recibida.
- Dispersin: Las molculas de los gases y las partculas de polvo dispersan parte de la luz,
desvindola en todas las direcciones. La de la luz consiste en la separacin de los distintos colores
que integran la luz solar. Solamente la gama de los azules de la luz dispersa desciende hacia la
superficie terrestre, lo que explica el color azul del cielo. Como consecuencia de la dispersin, parte
de la energa solar es devuelta al espacio, perdindose para siempre (un 10%).
La superficie terrestre no se beneficia totalmente de ese 45% de la radiacin solar que llega para elevar
su temperatura (insolacin), pues, una parte, segn el albedo (porcentaje de energa reflejada) del
suelo se pierde al exterior. Dependiendo del material que recibe la insolacin y la inclinacin de los rayos,
el porcentaje es mayor o menor.
2 fase: radiacin emitida por el suelo. La Tierra presenta as un doble
comportamiento: receptor de la energa solar y emisor hacia el exterior. La energa hacia el exterior o
bien es absorbida por la propia atmsfera, por el anhdrido carbnico y vapor de agua o bien se proyecta
directamente al exterior. Este hecho es muy importante climatolgicamente ya que la atmsfera se
comporta como una pantalla trmica, que devuelve calor a la superficie terrestre, impidiendo que durante
la noche la temperatura descienda excesivamente. Es lo que se llama efecto invernadero al permitir la
entrada de la radiacin de onda corta y dificultar que la de mayor longitud de onda escape hacia el
exterior.
La superficie terrestre utiliza dos nuevos mecanismos de transformacin del calor. El
primero sirve para facilitar, sobre todo en los ocanos y los mares, la evaporacin del agua y su paso a
la atmsfera. Este calor latente de vaporizacin es devuelto posteriormente en el mecanismo de la
condensacin. El segundo uso de la energa solar es comunicar calor a las capas bajas de la atmsfera,
que sufren un movimiento ascensional convectivo.

En conclusin, del 45% de la energa recibida del Sol (onda corta), la Tierra devuelve un 15% al exterior
en forma de onda larga y el 30% restante es empleado en los mecanismos atmosfricos de la
condensacin y el movimiento del aire.




5. EL DESIGUAL REPARTO DE LA INSOLACIN TERRESTRE

Los contrastes trmicos de carcter zonal y su variacin en el tiempo son el resultado del desigual reparto
de la radiacin solar, motivado por factores de orden csmico y geogrfico. Existe un desequilibrio trmico
en la Tierra que genera unos mecanismos de compensacin de transferencia del calor desde las regiones
clidas de baja latitud hasta las fras regiones polares


5.1. Factores explicativos del desigual reparto de la insolacin y comportamiento
calorfico terrestre.

Un conjunto de factores, csmicos y geogrficos afectan a la proporcin de la energa solar que alcanza la
superficie terrestre y a su variacin temporal. El resultado es un comportamiento trmico diferencial.

5.1.1. Influencia de la distancia entre la Tierra y el Sol

El movimiento de la Tierra alrededor del Sol (traslacin), segn una trayectoria elptica, es la causa de
que la distancia de ambos astros no siempre sea la misma. La forma de la rbita de la Tierra vara de ser
casi circular, a ser ligeramente elptica por lo que la diferencia entre el mayor acercamiento al Sol y la
mayor distancia es de 3,4% (5,1 millones de km). Esta diferencia explica que la energa recibida en el
perihelio de enero sea superior en un 7% a la correspondiente al aphelio de julio. As pues los inviernos
en el hemisferio Norte deberan ser ms clidos que los del hemisferio Sur. Lo contrario ocurrira para los
veranos. En la prctica la circulacin del calor en la atmsfera y la continentalidad enmascaran esa
tendencia global, reduciendo su efecto.




5.1.2. Influencia de la altura del Sol

Factor de mucha mayor transcendencia que afecta directamente a la cantidad de insolacin recibida, ya
que la altura del astro solar se mide por la inclinacin de los rayos del Sol respecto a la horizontal
terrestre. La altura del mismo est condicionada por dos factores: la latitud del lugar y la estacin del
ao. As en el momento de los equinoccios, la altura de los rayos del Sol adquiere un valor
complementario a la latitud. As, en el Ecuador, de latitud 0, la altura de los rayos solares es de 90 (90
- 0 = 90). En el resto de los puntos de la superficie la altura solar disminuye con la latitud.
Respecto al factor de la estacionalidad, la inclinacin del plano de la eclptica respecto al Ecuador a lo
largo del ao es la causa de que los rayos solares, sean perpendiculares al mismo, nicamente, en los
equinoccios de primavera y otoo. Durante medio ao, el Sol incide con mayor perpendicular en el
hemisferio Norte y en el otro medio en el Sur. Ms all de los trpicos de Cncer y Capricornio el Sol no
alcanza nunca la verticalidad.
En cualquier caso, cualquier da distinto de los equinoccios, la altura de los rayos solares es el
complemento de la diferencia entre la latitud y el ngulo de la elptica.








5.1.3. Influencia de la duracin de la luz solar

Adems de la perpendicularidad de los rayos solares, la latitud condiciona la duracin del da solar y, en
consecuencia, la cantidad de insolacin. As en la proximidad del solsticio de verano, la desigualdad de los
das y las noches es ms acusada,, con mayor duracin de los das, en el hemisferio Norte y de las noches
en el hemisferio Sur. En esta poca del ao una parte importante de la Tierra recibe la luz solar las 24
horas del da. La situacin inversa se producira durante el solsticio de invierno.




5.1.4. El efecto de la atmsfera

El desigual recorrido en longitud de los rayos solares a travs de la atmsfera sera una consecuencia de
la latitud. Pero, el principal factor atmosfrico causante de la diferente llegada de radiacin solar al suelo
es la presencia de la nubosidad. En general, la insolacin en algunas reas, como el Ecuador, es
bastante inferior a la que corresponde por latitud, por el carcter nuboso de su atmsfera. Sin embargo,
el aire seco de los desiertos tropicales permite una penetracin ms fcil de la energa del Sol.

5.1.5. El efecto de la desigual distribucin de las tierras y los mares

El diferente comportamiento trmico de las superficies marina y continental aade nuevas e
importantes consecuencias al balance energtico diferencial de la superficie terrestre. En los ocanos,
debido a la superior evaporacin del agua, el efecto de filtrado atmosfrico es superior.
Otra diferencia es la distinta manera en que tierras y mares son capaces de aprovechar la energa que
les llega. Mientras el agua tiene mayor capacidad de almacenamiento de la energa solar, la tierra, en
contraste, rpidamente la devuelve a la atmsfera. Eso ocurre por una parte porque el albedo del suelo
es ms elevado que el de la superficie marina, por lo que tambin es superior la cantidad de energa
reflejada y que no llega a ser absorbida. Adems tambin es mayor la facilidad con que las ondas
electromagnticas procedentes del Sol pueden penetrar en el agua. Por ltimo, la conductividad del
calor hacia el interior es tambin ms alta. La confluencia de todos estos factores determina que la masa
de agua calentada sea bastante superior a la correspondiente a la misma superficie de suelo continental.

Estas diferencias de comportamiento trmico se manifiestan en que la superficie continental se caliente y
se enfra ms rpidamente que la ocenica por lo que las oscilaciones diarias de temperatura son
inferiores en el mar.

5.1.6. Efecto de la elevacin y la topografa

La altitud y la exposicin de la vertiente a los rayos solares modifican, sensiblemente, la cantidad de la
radiacin solar que alcanza la superficie terrestre. Es evidente, que, con cielo despejado, las altas
cumbres reciben una cantidad de insolacin mayor que el nivel del mar, por la menos masa atmosfrica
que participa en la labor de filtrado. Aunque la facilidad con que se pierde tambin es ms rpida, al no
existir el efecto pantalla cuando la radiacin llega a la Tierra, pero tampoco cuando se disipa en el
espacio. Ello explica las amplias oscilaciones trmicas existentes entre el da y la noche.
La influencia de la exposicin a los rayos solares es muy elevada, sobre todo en las latitudes medias.
En el hemisferio Norte, la solana o rea de la montaa situada en el Sur recibe mayor cantidad de
insolacin por unidad de superficie, como consecuencia de la mayor perpendicularidad de los rayos del
Sol. La situacin inversa se presenta en la umbra o rea Norte. El fenmeno se manifiesta de manera
contraria en el hemisferio Sur donde la zona norte, ms prxima al Ecuador, recibe ms impacto de los
rayos solares.



5.2. La distribucin de la radiacin solar en la superficie terrestre

El valor de la radiacin segn el efecto de la altura solar decrece hacia las latitudes ms altas. Sin
embargo, el modelo se rompe por la influencia del contraste tierra-mar y la importancia de la
atmsfera en su labor de filtrado. Los valores ms altos se localizan a lo largo de los trpicos,
principalmente en el de Cncer. En el hemisferio Sur, destaca la presencia de otra banda de altos valores
de radiacin sobre los continentes africano y australiano. El aire seco de los desiertos subtropicales
permite una penetracin mxima de radiacin solar, lo que no ocurre en la franja ecuatorial con
atmsfera ms nubosa. El efecto de la nubosidad, mayor en los ocanos que en los continentes, se aprecia en el
hecho de que las isolneas de radiacin se inflexionan hacia los Polos, cuando pasan por encima de los continentes
y hacia el Ecuador cuando lo hacen por encima de los ocanos



6. LA DIFERENCIACIN TRMICA DE LA TROPOSFERA

Es obvio que parte de la insolacin que el suelo recibe se utiliza en calentar el aire situado sobre su
superficie. El calor absorbido por el suelo sirve para elevar su temperatura, pero tambin es empleado en
poner en marcha determinados mecanismos atmosfricos como la evaporizacin o el movimiento del aire.
Adems, a los factores intrnsecos que modifican la insolacin y el comportamiento trmico diferencial de
la superficie terrestre (altura del Sol, nubosidad, distribucin de tierras y mares y altura sobre el nivel del
mar), habra que aadir otros de carcter extrnseco. El movimiento de las masas de aire y de las aguas
marinas transportan calor (o fro) y humedad (o sequedad) a lugares cuyas condiciones trmicas e
higromtricas son muy diferentes de las del lugar de origen.
El resultado final del calentamiento del aire es la obtencin de una determinada temperatura. La
distribucin de temperaturas no es uniforme, ni espacialmente, ni a lo largo del tiempo por la cantidad de
factores internos y externos. Como el espacio fsico tiene tres dimensiones, para facilitar su estudio se
pueden diferenciar: temperatura de superficie, estructura trmica vertical y en la variacin temporal se
distingue la oscilacin diaria y la fluctuacin estacional a lo largo del ao.

6.1. Las temperaturas de la superficie

El trmino temperatura de superficie no hace referencia a la temperatura del suelo, sino ms bien a la
temperatura del aire que est en contacto con la superficie terrestre. La medicin se realiza con un
termmetro evitando la radiacin directa del Sol sobre el termmetro y a una altura constante del suelo
(1,5-2 metros)

6.1.1. La oscilacin trmica diaria

Las variaciones de insolacin, debidas al diferente comportamiento trmico del da y la noche, se ponen
de manifiesto en el ascenso y descenso rtmico de la temperatura del aire, denominado ciclo diario. La
variacin de la verticalidad de los rayos solares por el da es la causa del desigual reparto de la insolacin
durante las horas de luz, a la que hay que sumar la ausencia de radiacin solar por la noche. La radiacin
solar absorbida por el suelo presenta su valor mximo al medioda. Durante las horas centrales, cuando
mayor es el excedente de radiacin recibida, la temperatura del aire tiende a aumentar, por el contrario,
por la noche, la atmsfera cede calor a la superficie y la temperatura del aire tiende a disminuir. Si se
analiza el perfil del ciclo diario de temperatura del aire, observamos un cierto desfase respecto al mximo
de la insolacin. Este desfase es producto de la inercia trmica que explica que la temperatura mxima
del aire se produzca unas horas ms tarde (entre las 12 y 6 de la tarde). La temperatura mnima del da
no se produce inmediatamente despus de desaparecer la radiacin solar.
A lo largo de la oscilacin trmica diaria existen dos momentos clave: temperatura mxima y mnima del
da. Otro valor de inters es la ampliacin trmica diaria o distancia entre ambos valores extremos y la
temperatura media diaria (se calcula aprox. Como valor medio de las dos temperaturas extremas, cuando
se carece de instrumentos de medida para mxima y mnima se suele tomar la temperatura media a las
nueve de la maana).

Los factores geogrficos estacionales son decisivos en el perfil de la oscilacin trmica diaria. As, la
latitud y la estacin del ao desempean un papel fundamental

6.1.2. Las variaciones estacionales

La representacin grfica de las temperaturas medias mensuales a lo largo del ao da lugar a una curva
de temperaturas oscilatoria, con valores mximo y mnimo, semejante a la del ciclo trmico diario.
La latitud es el factor predominante de la fluctuacin trmica anual. En las latitudes medias y altas, la
curva de las temperaturas medias mensuales presenta una variacin ms marcada y es donde la
amplitud trmica anual (diferencia entre las temperaturas del mes ms clido y del mes ms fro) es
superior. La excepcin estara en los regmenes ocenicos por la accin suavizante del mar. En la zona
intertropical, los contrastes estacionales son suaves. Estas variaciones se presentan an menos marcadas
en los regmenes ecuatoriales.
Temperatura media mensual es el valor promedio de las temperaturas medias de cada uno de los das del
mes. Rgimen trmico es la sucesin de los valores de las temperaturas medias mensuales,
correspondiente a los doce meses del ao. Como ocurre con el ciclo diario de las temperaturas, existe un
desfase entre el momento en que la insolacin adquiere su valor mximo y el momento en que se produce
la temperatura mxima mensual. El retraso suele ser de un mes y superior en los ocanos.

6.1.3. La distribucin de temperaturas sobre la superficie del globo terrestre.

El estudio de la distribucin trmica en la superficie terrestre se facilita mediante el mapa de isotermas.
Las isotermas son lneas que unen puntos con el mismo valor de temperatura. Estos valores representan
observaciones hechas para toda una zona, en un mismo instante, o valores medios para un perodo de
muchos aos, correspondientes a un cierto da o un cierto mes del ao.
Para evitar el efecto de la variacin de temperatura debido a la altitud (0,65 por cada 100 metros de
media global) y establecer resultados comparativos, se reduce las temperaturas de cada lugar segn la
altura.

Principales factores explicativos de la desigual distribucin de temperaturas de la superficie terrestre

Los factores que determinan la temperatura de cada lugar del planeta son intrnsecos y extrnsecos. Los
primeros son debidos a la diferencia de insolacin, mientras que los segundos se refieren a factores
relacionados con la influencia del movimiento de masas de aire y a las corrientes ocenicas.
Las condiciones climticas no se forman exclusivamente en el lugar donde se manifiestan los efectos
trmicos. Una regin continental puede estar afectada por masas de aire martimas empujadas por los
vientos. Nos encontramos en consecuencia, con masas de aire forneas que comunican sus propiedades a
los lugares por donde se van desplazando.
El movimiento ms importante sobre nuestro planeta es la corriente de aire de direccin Oeste-Este. Sin
embargo no todas las masas de aire penetran en los continentes con la misma facilidad. Las cordilleras
occidentales de Amrica actan a modo de barrera, desecando las masas de aire procedentes del mar y
restringiendo su accin a una estrecha franja litoral. En Europa, la disposicin montaosa en la misma
direccin que la corriente del aire, permite que las masas de aire ocenico penetren en el continente.

6.1.4. La estructura trmica en altura.

La estructura trmica de la troposfera en altura muestra un descenso casi constante de la temperatura a
medida que nos elevamos sobre la superficie terrestre. Esta disminucin o gradiente trmico negativo se
denomina gradiente vertical normal de la temperatura y suele moverse entre los valores de 0,5 y
0,7 cada 100 m. de elevacin. Los valores extremos pueden ser superiores dependiendo de los lugares y
de las estaciones, los ms fuertes se presentan cuando el suelo est ms recalentado (primavera y otoo)
y los ms dbiles cuando el suelo est fro (invierno). Por la noche se produce lo que se denomina la
inversin trmica. Un fenmeno similar se puede producir por una formacin nubosa de poca altura o la
presencia de mar de nubes en las valles montaosos. Tambin puede darse la inversin trmica por
masas de aire en contacto, de diferente naturaleza.