La atencin 1

LA ATENCIN
I. QU ES LA ATENCIN?
La atencin desempea un importante papel en diferentes aspectos de
la vida del hombre, tal es as que han sido mltiples los esfuerzos realizados
por muchos autores para definirla, estudiarla y delimitar su estatus entre los
procesos psicolgicos.
Definir la atencin, incluso en lenguaje llano, es difcil, y debemos
valernos de metforas. En el lenguaje cotidiano implica percepcin selectiva y
dirigida, inters por una fuente particular de estimulacin y esfuerzo, o
concentracin sobre una tarea. El individuo es bombardeado durante la vigilia
por seales sensoriales provenientes del exterior e interior del organismo; sin
embargo, la cantidad de informacin entrante excede la capacidad de nuestro
sistema nervioso para procesarla en paralelo, por lo que se hace necesario un
mecanismo neuronal que regule y focalice el organismo, seleccionando y
organizando la percepcin, y permitiendo que un estmulo pueda dar lugar a un
impacto; es decir, que pueda desarrollar un proceso neural electroqumico.
Este mecanismo neuronal es la atencin, cuya capacidad podra irse
desarrollando progresivamente desde la infancia al adulto y cuya actividad no
se cie nicamente a regular la entrada de informacin, sino que tambin
estara implicada en el procesamiento mismo de la informacin. Segn
Mesulam, los aspectos que definiran la integridad de la atencin seran la
orientacin, la exploracin, la concentracin o la vigilancia; mientras que la
distractibilidad, la impersistencia, la confusin y la negligencia reflejaran sus
dficits.
De modo sinttico, la atencin estara integrada por componentes
perceptivos, motores y lmbicos o motivacionales, por lo que la neuroanatoma
y neurofisiologa de la atencin se asentara en el sistema reticular activador,
tlamo, sistema lmbico, ganglios basales (estriado), crtex parietal posterior y
crtex pre- frontal. Esta amplia distribucin de la atencin posiblemente sea
causa y frustracin de nuestros, por ahora, vanos intentos de encontrar un
locus anatmico patolgico en sujetos con trastorno evolutivo de atencin.
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Las definiciones que a continuacin se citan son todas vlidas, pese a
que no se ha llegado a un consenso, el estudio de la atencin continua.
Diversos autores la definen como un proceso y sealan que la atencin
presenta fases entre las que podemos destacar las fases de orientacin,
seleccin y sostenimiento de la misma (Ardila 1979, Celada 1989)
Retegui (1999) seala que la atencin es un proceso discriminativo y
complejo que acompaa todo el procesamiento cognitivo, adems es el
responsable de filtrar informacin e ir asignando los recursos para permitir la
adaptacin interna del organismo en relacin a las demandas externas.
Otros autores consideran que la atencin es un mecanismo que pone en
marcha a los procesos que intervienen en el procesamiento de la informacin,
participa y facilita el trabajo de todos los procesos cognitivos regulando y
ejerciendo un control sobre ellos (Garca 1997, Rossell 1998, Ruiz Vargas
1987).
Para Rubenstein (1982) la atencin modifica la estructura de los
procesos psicolgicos haciendo que estos aparezcan como actividades
orientadas a ciertos objetos, lo que se produce de acuerdo al contenido de las
actividades planteadas que guan el desarrollo de los procesos psquicos,
siendo la atencin una faceta de los procesos psicolgicos.
De modo sinttico, la atencin estara integrada por componentes
perceptivos, motores y lmbicos o motivacionales, por lo que la neuroanatoma
y neurofisiologa de la atencin se asentara en el sistema reticular activador,
tlamo, sistema lmbico, ganglios basales (estriado), crtex parietal posterior y
crtex pre- frontal. Esta amplia distribucin de la atencin posiblemente sea
causa y frustracin de nuestros, por ahora, vanos intentos de encontrar un
locus anatmico patolgico en sujetos con trastorno evolutivo de atencin.

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II. CARACTERSTICAS DE LA ATENCIN.
A pesar que no se ha llegado hasta la actualidad, a definir
satisfactoriamente la atencin, dada la diversidad de criterios, la mayora de los
autores en sus intentos por lograrlo nos ofrecen una descripcin o nos hablan
de sus caractersticas. Si bien fenomenolgicamente la orientacin
seleccionadora es considerada como la caracterstica principal de la atencin
(Kahneman, 1973; Rubenstein, 1982; Rossell, 1998), presenta adems otras
caractersticas entre las que destacan:
Capacidad limitada. Si bien podemos atender a ms de una cosa al mismo
tiempo, la atencin posee una capacidad limitada. El concepto de amplitud
de la atencin hace, pues, referencia, al nmero de estmulos que podemos
atender al mismo tiempo y/o al nmero de tareas que podemos realizar de
forma simultnea.
Intensidad. La intensidad se refiere a la cantidad de atencin que prestamos
a un objeto o tarea. Hay actividades que podemos realizar sin prestar
prcticamente atencin. No obstante, la mayor parte de ellas requieren, en
mayor o menor medida, de cierta capacidad atencional.
Normalmente, aquellas actividades que no requieren atencin reciben
el nombre de actividades automticas (p.ej., teclear sin mirar cuando se
sabe mecanografa). Por el contrario, cuando el sujeto centra la atencin
voluntariamente y con cierta intensidad hablamos de concentracin.
Finalmente, indicar que, si bien en la mayora de las ocasiones
atendemos a aquellas cosas que queremos atender, eso no siempre es as,
Por lo tanto, la atencin puede ser voluntaria o involuntaria.

La concentracin. Se denomina concentracin a la inhibicin de la
informacin irrelevante y la focalizacin de la informacin relevante, con
mantenimiento de esta por periodos prolongados (Ardila, Rossell, Pineda y
Lopera 1997). La concentracin de la atencin se manifiesta por su
intensidad y por la resistencia a desviar la atencin a otros objetos o
estmulos secundarios, la cual se identifica con el esfuerzo que deba poner
la persona ms que por el estado de vigilia (Kahneman 1973).
La concentracin de la atencin est vinculada con el volumen y la
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distribucin de la misma las cuales son inversamente proporcionales entre
s, de esta manera mientras menos objetos haya que atender, mayor ser la
posibilidad de concentrar la atencin y distribuirla entre cada uno de los
objetos (Celada y Cairo 1990)
La distribucin de la atencin. A pesar que la atencin tiene una
capacidad limitada que est en funcin del volumen de la informacin a
procesar y del esfuerzo que ponga la persona es posible que podamos
atender al mismo tiempo a ms de un evento.
La distribucin de la atencin se manifiesta durante cualquier actividad
y consiste en conservar al mismo tiempo en el centro de atencin varios
objetos o situaciones diferentes. De esta manera cuanto ms vinculados
estn los objetos entre s, y cuanto mayor sea la automatizacin o la prctica
se efectuar con mayor facilidad la distribucin de la atencin (Celada 1990;
Rubenstein 1982)
Garca (1997) seala esta caracterstica como, a la amplitud de la
atencin que hace referencia al nmero de tareas que podemos realizar en
simultneo.
La estabilidad de la atencin. Esta dada por la capacidad de mantener la
presencia de la misma durante un largo periodo de tiempo sobre un objeto o
actividades dadas (Celada y Cairo 1990).
Es necesario recalcar que para obtener estabilidad en la atencin se
debe descubrir en el objeto sobre el cual se est orientado nuevas facetas,
aspectos y relaciones, la estabilidad depender tambin de condiciones
como el grado de dificultad de la materia, la peculiaridad y familiaridad con
ella, el grado de compresin, la actitud y la fuerza de inters de la persona
con respecto a la materia (Rubenstein 1982)
Oscilamiento de la atencin. Son periodos involuntarios de segundos a los
que esta superditada la atencin y que pueden ser causadas por el
cansancio (Rubenstein 1982).
Para Celada (1990) el cambio de la atencin es intencional lo cual se
diferencia de la simple desconexin o distraccin, dicho cambi proviene del
carcter de los objetos que intervienen, de esta forma siempre es ms difcil
cambiar la atencin de un objeto a otro cuando la actividad precedente es
ms interesante que la actividad posterior.
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Esta capacidad para oscilar o desplazar la atencin puede ser
considerado como un tipo de flexibilidad que se manifiesta en situaciones
diversas, especialmente en las que tenemos que reorientar nuestra atencin de
forma apropiada porque nos hemos distrado o porque tenemos que atender a
varios estmulos a la ves (Garca 1997, Rubenstein 1982, Oriales 1999).
De otro lado, otros autores resalta como caracterstica del mecanismo
atencional al control que se ejerce sobre los proceso de seleccin, distribucin
y sostenimiento de la atencin (Garca 1997), y como un mecanismo de control
responsable de la organizacin jerrquica de los procesos que elaboran la
informacin (Rossell, 1998).
Si bien acabamos de informar de que en ocasiones podemos atender a
ms de una cosa al mismo tiempo, hay ocasiones en que no lo podemos hacer.
En esas ocasiones, la atencin oscila, es decir, alterna entre los distintos
estmulos que tenemos que procesar, o entre las diversas actividades que
tenemos que realizar.
Todos somos capaces de oscilar nuestra atencin con una gran rapidez.
No obstante, la rapidez para que se produzcan esos oscilamientos vara de
unas personas a otras.
III. CLASIFICACIN DE LA ATENCIN.
Existen diversos criterios que se pueden utilizar para clasificar la atencin.
No obstante podemos rescatar las siguientes:
CRITERIOS DE CLASIFICACIN CLASIFICACIN
Mecanismos implicados Selectiva, Dividida, Sostenida
Grado de control voluntario Involuntaria, Voluntaria
Objeto al que va dirigido la atencin Externa, Interna
Modalidad sensorial implicada Visual, Auditiva
Amplitud e intensidad. Global, Selectiva
Amplitud y control que se ejerce Concentrada, Dispersa

Se desarrollarn las dos primeras clasificaciones que han sido las ms
estudiadas y corresponden a las tendencias actuales en lo que al estudio de la
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atencin se refiere.
3.1. MECANISMOS IMPLICADOS
a) Atencin selectiva.- es la habilidad de una persona para responder
a los aspectos esenciales de una tarea o situacin y pasar por alto o
abstenerse de hacer caso a aquellos que son irrelevantes (Kirby y
Grimley 1992).
b) Atencin Dividida.- Este tipo de atencin se da cuando ante una
sobre carga estimular, se distribuye los recursos atencionales con
los que cuenta el sujeto hacia una actividad compleja (Garca 1997).
Por su parte Kirby y Grimley (1992) utiliza el trmino capacidad de
atencin para referirse a la capacidad de atender a ms de un
estmulo a la vez resaltando su importancia para el aprendizaje
escolar
c) Atencin Sostenida.- Viene hacer la atencin que tiene lugar
cuando un individuo debe mantenerse consiente de los
requerimientos de una tarea y poder ocuparse de ella por un periodo
de tiempo prolongado (Kirby y Grimley 1992).
De acuerdo al grado de control voluntario tenemos dos tipos
de atencin: Atencin involuntaria y atencin voluntaria.
3.2. GRADO DE CONTROL
a) Atencin involuntaria.- la atencin involuntaria est relacionada
con la aparicin de un estmulo nuevo, fuerte y significativo, y
desaparece casi inmediatamente con el surgimiento de la repeticin
o monotona.
La atencin involuntaria tiende hacer pasiva y emocional, pues
la persona no se esfuerza ni orienta su actividad hacia el objeto o
situacin ni tampoco est relacionada con sus necesidades,
intereses y motivos inmediatos. Una de sus caractersticas ms
importantes es la respuesta de orientacin que son manifestaciones
electrofisiolgicas, motoras y vasculares que se dan ante estmulos
fuertes y novedosos tal respuesta es innata (Luria 1988)
b) Atencin Voluntaria.- La atencin voluntaria se desarrolla en la
niez con la adquisicin del lenguaje y las exigencias escolares.
En una primera instancia ser el lenguaje de los padres que
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controlen la atencin del nio an involuntaria. Una vez que el nio
adquiera la capacidad de sealar objetos, nombrarlos y pueda
interiorizar su lenguaje, ser capaz de su atencin de manera
voluntaria e independiente de los adultos, lo cual confirma que la
atencin voluntaria se desarrolla a partir de la atencin involuntaria,
y con la actividad propia del hombre pasa de una a otra
constantemente (Celada y Cairo 1990; Rubenstein 1982).
Luria (1988) basado en las teoras de Vygotsky, apoya el origen
social de la atencin voluntaria, que desarrolla a travs de las
interrelaciones del nio con los adultos, quienes en un inicio guan
su atencin, estas se activa ante una instruccin verbal y se
caracteriza por ser activa y consiente. La atencin voluntaria es
suprimida fcilmente cuando se da una respuesta de orientacin por
ejemplo cuando los nios se distraen ante nuevos estmulos.
IV. LA ATENCIN Y SU RELACIN CON OTROS PROCESOS.
La actividad psicolgica del hombre se caracteriza por el funcionamiento
conjunto e interactivo de procesos y mecanismos, las cuales tienen funciones
concretas, de esta manera la atencin no es una actividad aislada si no que se
relaciona directamente con los proceso psicolgicos a travs de los cuales se
hace notar.
Para Rossell (1998) y Tudel (1992) la relacin entre la atencin y los
procesos psicolgicos radica en que la atencin acta como mecanismo
vertical, que controla y facilita la activacin y el funcionamiento de dichos
procesos. Las relaciones que se pueden establecer son las siguientes:
ATENCIN, MOTIVACIN Y EMOCIN:
Por motivacin se entiende al proceso que de algn modo inicia, dirige
y finalmente detiene una secuencia de conductas dirigidas a una meta, es
uno de los factores determinantes del comportamiento y que tiene que ver
con variables hipotticas que son los motivos (Puente, 1998)
Ahora bien, motivacin y emocin han sido considerados como factores
determinantes de la atencin, de este modo un estado de alta motivacin e
inters estrecha nuestro foco atencional, disminuyendo la capacidad de
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atencin dividida as como el tono afectivo de los estmulos que nos llegan
y nuestro sentimientos hacia ellos contribuyen a determinar cul va hacer
nuestro foco de atencin prioritario (Garca, 1997).
Rossell (1998) seala que atencin, motivacin y emocin se
encuentran relacionadas desde el punto de vista neurobiolgico. El sistema
activador reticular ascendente que activa el mecanismo atencional,
establece estrechas relaciones neuroanatmicas con el Hipotlamo, que es
el centro motivacional por excelencia y forma parte del cerebro de las
emociones al estar integrada en el sistema lmbico. Adems el SARA es
tambin responsable de procesos motivacionales y emocionales por la
implicacin de vas catecolaminrgicas en los tres proceso.
ATENCIN Y PERCEPCIN:
La atencin ha sido concebida en muchas ocasiones como una
propiedad o atributo de la percepcin, gracias a la cual seleccionamos
ms eficazmente la informacin que no es relevante.
Garca (1997) indica que la atencin considerada como propiedad de
la percepcin produce dos efectos principales:
- Que se perciban los objetos con mayor claridad.
- Que la experiencia perceptiva no se presente de forma desorganizada,
si no que al excluir y seleccionar datos, estos se organicen en trminos
de figura y fondo.
La existencia de la atencin en el proceso de percepcin significa
que el hombre no solamente oye, si no tambin escucha, incluso a niveles
intensos, y que el hombre no solo ve, sino que observa y contempla
(Rubenstein 1982).
Para Kahneman (1973), la atencin interviene en una de las fases del
proceso de percepcin, cuando en una fase inicial de la percepcin se
dividen en unidades, segmentos o grupos el campo que forma la
estimulacin, la atencin entre en juego en el momento en que algunas
de esas unidades subdivididas reciben mayor realce de figuras que otros.
Considerando que la percepcin en un hecho fisiolgico, la
percepcin puede considerarse como la toma de conciencia de esa
reaccin, esto es, la aprehensin de la realidad a travs de la informacin
captada en el medio ambiente y registrada por los sentidos.
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Los factores que entran en juego para atraer la atencin son 2:
Los determinantes externos. Procedentes del ambiente Los factores
externos se agrupan en varias categoras las ms importantes para la
publicidad son:
Intensidad y tamao
Contraste.
Repeticin.
Movimiento.
Los factores psquicos, procedentes de la experiencia interna.
Los caracteres con que se presenta un objeto o un fenmeno han de
organizarse de alguna manera para que el objeto tenga una
experiencia perceptiva. Al principio una gran parte de la psicologa de
la Gestalt se enfoc en investigaciones sobre la percepcin
extendindose a otros campos como la conducta social y la
personalidad.
La Escuela Austriaca, estudio percepcin del espacio y la
esttica en su calidad de forma, el sentido de la palabra Gestalt, se
refiere a una entidad especifica concreta, existente y organizada que
posee un modelo o forma definida.
Tambin se le conoce como teora de campo, esto es debido a
que la Gestalt considera que la conducta tiene lugar en un medio
ambiente como sistema organizado de tensiones y esfuerzos.
En la Gestalt otro concepto bsico es el campo psicofsico" que
no es ms que la interaccin del sujeto con su medio ambiente.
El campo o experiencia consiente se descompone en figura-
fondo. Es decir, una figura inmersa en un fondo. Depende del enfoque
que se le d a la percepcin es la figura que se percibe. Un todo
organizado como una figura siempre sea o llegara a ser tan regular,
simtrica, simple y estable como lo permitan las condiciones
prevalecientes.
Esta es la ley de la pragnaz, segn Kfka para que ocurra la
organizacin psicolgica ser siempre tan buena como lo permitan las
condiciones predominantes, es decir, una forma como simple de
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estructura estable. Los criterios de pregnancia abarcan propiedades
como, la regularidad, la simetra, la simplicidad, la inclusividad, la
continuidad y la unificacin.
Por otro lado una figura incompleta o abierta tendera a cerrarse
o a completarse.
La teora de la Gestalt maneja todas esas funciones y sostiene
que para que haya discriminacin perceptual debe contener cierto
grado de heterogeneidad.
Segn Klher, esto es igual en el pensamiento y en el
aprendizaje. Un problema no resuelto es una tarea especfica no
aprendida es una Gestalt incompleta que va a originar tensin al
resolverse el problema se efecta el cierre y descarga la tensin.
l todo es distintivo de las partes; es decir. Se percibe un edificio
como una totalidad y no como una superposicin de los materiales
con que est construido.
La atencin como proceso inseparable de la percepcin
La atencin est compuesta de dos grupos de factores que
aseguran el carcter selectivo del proceso psquico, determinando
tanto la orientacin como el volumen y la estabilidad de la actividad
consiente.
El primer grupo, comprende los factores que caracterizan la
estructura de los estmulos externos que llegan al hombre: el segundo
los factores concernientes a la actividad del propio sujeto.
El primer factor es el que determina la orientacin en el volumen
y la estabilidad de la atencin y guardan relacin con los factores
estructurales de la percepcin.
El primer factor perteneciente a este grupo es la intensidad del
estmulo.
El segundo factor externo determinante del sentido de la
atencin es la novedad del estmulo o su diferencia con respecto a
otros estmulos.
Si entre estmulos bien conocidos aparece uno que se distingue
radicalmente de los dems, o es inusitado, nuevo comienza a atraer
enseguida la atencin y suscita un esencial reflejo de orientacin.
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Las dos condicionantes mencionadas determinan el sentido de
la atencin.
El proceso de automatizacin de la actividad conduce a que
unos actos concretos, que atraan la atencin, se conviertan en
operaciones automticas y la atencin del hombre empieza a
desplazarse hacia los objetivos finales dejando de fijarse en las
operaciones habituales una vez consolidadas.
As pues la atencin del hombre viene determinada por la
estructura de su actividad, refleja el curso de la misma y sirve de
mecanismo para su control.
Todo ello hace que la atencin sea uno de los aspectos ms
esenciales de la actividad consiente del hombre.
El reflejo de orientacin como base de la atencin.
El sistema reticular activador, con sus fibras ascendentes y
descendentes constituye un aparato neurofisiolgico que asegura una
de las formas ms trascendentes de la actividad refleja, conocida bajo
el nombre de reflejo de orientacin. La importancia del mismo para
llegar a comprender las bases fisiolgicas de la atencin es tan
grande que procede detenerse a considerarlo especialmente.
Todo reflejo incondicionado basado en cualquier efecto
biolgicamente importante para el animal (alimenticio, doloroso,
sexual).
Entre todo el tipo de actividad reflejada hay que destacar uno en
virtud del cual el comportamiento del animal no obedece a ninguna
motivacin de la antes mencionadas y que tampoco es reflejo
alimenticio, ni defensivo, ni sexual.
El reflejo de orientacin se manifiesta por una serie de
reacciones electrofisiolgicas, vasculares y motoras evidentes que
aparecen siempre que en la situacin circundante al animal surge algo
inslito esencial.
El reflejo de orientacin ostenta ciertas caractersticas que lo
distinguen esencialmente de los habituales reflejos incondicionados:
con la reiteracin sucesiva de un mismo estimulo pronto acaban por
extinguirse los fenmenos del reflejo de orientacin, el organismo se
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habita a dicho estimulo, y a la presencia del mismo deja suscitar las
reacciones descritas.
As pues en principio basta "extinguir" los reflejos orientadores
ante criterios estmulos administrados rtmicamente luego, cuando las
reacciones orientadoras a cada estimulo ya han desaparecido como
resultado de la adaptacin, no producir una de las excitaciones
rtmicas. Pues bien, la ausencia del estmulo esperado, en este caso
suscita la aparicin del reflejo de orientacin.
El reflejo de la orientacin difiere sustancialmente del reflejo
incondicionado.
El reflejo orientador tiene el carcter de activacin generalizada
y total del organismo en realidad puede tener carcter diferenciado y
selectivo, con una selectividad que viene a relevarse tanto respecto a
la ndole de los efectos motores que suscitan l "estado de alerta"
La posibilidad de regular los procesos de activacin mediante
instrucciones verbales constituye uno de los hechos esenciales en la
psicofisiologia del hombre.
As pues, es claro que le hombre puede rebasar los marcos de
las leyes naturales de la percepcin no subordinndose a la accin de
un fondo homogneo o de unas perceptivas groseras, sino
destacando las estructuras que le son necesarias y cambindolas a
tono con su deseo.

ATENCIN E INTELIGENCIA:
La inteligencia ha sido entendida de manera general como la
capacidad de dar soluciones rpidas y eficaces a determinados
problemas. Sin embargo para realizar un trabajo de manera eficiente se
requiere de habilidad, en este sentido la atencin sera una de las
herramientas que posibilita y optimiza dicha habilidad.
Garca (1997) consider que la capacidad de un individuo de
reorientar su atencin con cierta rapidez (oscilacin de la atencin) y de
atender a ms de un estmulo a la vez (distribucin de la atencin)
pueden ser considerados como componentes importantes de la
inteligencia. De esta forma atencin e inteligencia se definen en trminos
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de habilidad para manejar gran cantidad de informacin
LA ATENCIN Y MEMORIA:
La memoria es el proceso mental mediante el cual la persona fija y
conserva las experiencias vividas y re actualiza de acuerdo a las
necesidades del presente (Celada y Cairo 1990). La memoria asegura el
almacenamiento de la informacin, siendo la atencin uno de los factores
asociados a su buen funcionamiento, entendida esta como el esfuerzo
realizado por la persona tanto en la fase de almacenamiento como en la
fase de recuperacin de la informacin (Retegui 1999).
La formacin de esquemas, es el uso de estrategias de codificacin
para la informacin, y el tipo de tarea recuerdo a realizar constituyen otro
de los factores que aseguran el trabajo de una memoria eficaz. Sin
embargo, hay autores que concideran que la atencin no resulta tan
necesaria para la codificacin en la memoria, dado que la memoria
tambin se expresa en tareas que no requieren una manifestacin
consciente de la experiencia pasada, como suele suceder con el
aprendizaje implcito o inconsciente (Ruiz Vargas, 1994).

V. ENFOQUE NEUROPSICOLGICO DE LA ATENCIN
Tradicionalmente se entenda a los procesos psicolgicos como la funcin
de un tejido particular del cerebro, sin embargo con el transcurrir del tiempo, la
ciencia a demostrado la imposibilidad de atribuir alteraciones en dichos
procesos a causas de localizacin especfica, por lo que los procesos
psicolgicos no deban ser considerados como la funcin directa de limitados
grupos de clulas en el cerebro, tal como lo seala Luria:
Las funciones mentales como sistemas funcionales complejos no pueden
localizarse como zonas restringidas del cortex o en grupos de clulas aisladas,
sino que deben estar organizadas en sistemas de zonas que trabajan
concentradamente, cada una de las cuales ejerce su papel dentro del sistema
funcional
Desde el punto de vista neuropsicolgico la atencin viene hacer la
expresin del trabajo del sistema activador reticular ascendente (SARA) y de
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los hemisferios cerebrales, sincronizados por la actividad de los lbulos pre
frontales. El sistema activados reticular, con sus fibras ascendentes y
descendentes constituyen un aparato neurofisiolgico que pone de manifiesto
una de las formas de reflejo sealadas inicialmente por Pavlov y luego por
Luria, conocida como el reflejo de orientacin o la respuesta de orientacin.
Dicho reflejo se caracteriza por una serie de reacciones
electrofisiolgicas, vasculares y motoras evidentes, como la vuelta de ojos y
cabeza hacia el lado donde se halla el nuevo objeto, reacciones de alerta y
escucha, alteraciones de respiracin y del ritmo cardiaco, disminucin o cese
de toda actividad irrelevante. Estos fenmenos pueden ser observados siempre
que surge una reaccin de alerta o reflejo de orientacin, suscitada por la
aparicin de un estmulo nuevo esencial o significativo para un individuo
(Celada y Cairo 1990; Garca, 1997; Luria, 1998).
Por otro lado, el tallo cerebral y el sistema activador reticular ascendente
(SARA) son los responsables del estado general de vigilia, indispensable para
la activacin atencional. Otras estructuras cerebrales que contribuyen con el
reconocimiento selectivo de estmulo particular y la inhibicin de respuesta a
estmulos secundarios son el crtex lmbico y la regin frontal, esta ltima
encargada de preservar la conducta programada. Disfunciones o lesiones en
estos circuitos afectan significativamente la capacidad atencional.
VI. ATENCIN: LATERALIZACIN CEREBRAL
Aunque la atencin es una funcin bilateralizada, cada hemisferio estara
funcionalmente especializado. El hemisferio izquierdo ejerce un control
unilateral (contralateral) y el hemisferio derecho un control bilateral, adems de
regular el sistema de arousal y mantener el estado de alerta. De ah, y
sumado al importante papel regulador del crtex frontal y sus conexiones con el
estriado, se ha llegado a afirmar que la regulacin prin-ceps de la atencin
descansa sobre el sistema frontoestriado del hemisferio derecho, a travs de
vas noradrenrgicas y, en menor medida, serotoninrgicas; mientras el
hemisferio izquierdo utilizara vas dopaminrgicas y, en menor medida,
colinrgicas. El hemisferio derecho a travs de vas noradrenrgicas se hallara
mejor capacitado para regular la atencin selectiva. Para Heilman el papel
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dominante del hemisferio derecho sobre la atencin es an ms sobresaliente,
ya que aunque cada hemisferio regula su propia activacin, el hemisferio
derecho puede activar al hemisferio izquierdo en mejor medida que lo hara el
izquierdo sobre el derecho. Prolija, que conforma un circuito cuyo entrada es la
informacin captada en la retina y su salida es a travs del sistema oculo -
motor. El detallado estudio de la atencin visual est plenamente justificado
cuando conocemos qu pacientes heminegligentes o sujetos con trastornos
evolutivos de atencin o adquiridos muestran caractersticamente movimientos
errticos oculares que podran ser manifestacin de su dficit de atencin
visual, de su dificultad en mantener la fijacin en el objetivo y de seguirlo en
movimiento.
Las principales estructuras corticales involucradas en la atencin visual
incluyen las reas visuales occipitales y visuales temporales (especialmente el
crtex temporal inferior: zonas TEO e IT), el crtex parietal posterior, los
campos oculo- frontales, el crtex prefrontal lateral y el crtex cingulado. Sus
principales interconexiones, se sintetizan en tres circuitos:
Uno inferior u occipitotemporal, o arbitrariamente denominado ventral,
que se inicia en el rea V1 (equivalente al rea 17 de Brodmann), termina en la
zona TI (temporal inferior) y mantiene importantes interconexiones con el crtex
prefrontal dorsolateral.
Un segundo circuito superior u occipito-parieto-frontal, tambin
arbitrariamente denominado dorsal, que se inicia en la misma rea,
interconecta con el crtex parietal posterior y de aqu a la corteza prefrontal
dorsolateral. El crtex parietal posterior tambin muestra ntimas asociaciones
con los campos oculares frontales, y, el crtex prefrontal dorsolateral, con la
zona orbitofrontal lateral. Estos dos primeros circuitos no slo son integrantes
del sistema cortical atencional sino que constituyen los dos circuitos paralelos
bsicos en la percepcin visual: el circuito ventral para el reconocimiento
visuoperceptivo de los objetos (qu son?, sus caractersticas) y el dorsal
para su reconocimiento visuoespacial (dnde estn?, localizacin en el
espacio) y la ejecucin visuomotora.


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Figura 2. Principales conexiones corticales implicadas en la atencin visual. Basado en Desimone y Duncan [2], Posner y
Petersen [3], Colby [10] y Posner y Dehaene [14]. Estas conexiones corticales comprenden tres des- tacados circuitos:
Occipitotemporal o ventral para el reconocimiento de los objetos (qu es?); occipitoparietal-frontal o dorsal para el
reconocimiento espacial o localizacin (dnde?) y ejecucin visuomotora; y las conexiones del parietal posterior y
prefrontal dorsolateral con el cngulo. V1, V4 y TEO son reas visuales occipitales y temporales; IT= zona temporal inferior.

El tercer circuito corresponde a las interconexiones del crtex parietal
posterior, el crtex prefrontal dorsolateral y el cngulo. Las interconexiones del
crtex parietal posterior son ms intensas con la zona posterior del cngulo,
mientras que la corteza prefrontal dorso- lateral mantendra interconexiones
ms destacadas con el cngulo anterior. Las interconexiones entre ambas
zonas del cngulo, anterior y posterior, son tambin especialmente reseadas
en la figura 2.
El denominado crtex parietal posterior, en realidad posterosuperior, es
una zona alrededor del surco intraparietal que incluye al propio surco
intraparietal, el rea intraparietal lateral, que es en realidad la rama lateral del
surco intraparietal, el giro parietal inferior (aproximadamente la zona
correspondiente al rea 39 de Brodmann) y zonas del rea 7 de Brodmann
posible- mente zona 7a para la atencin visual y 7b para la atencin
somatosensorial. El crtex parietal posterior, de predominio derecho,
constituira el principal asentamiento de un sistema atencional posterior
encargado de la atencin selectiva y focalizada.
El crtex prefrontal, lateral y medial (cingulado), desempeara un
papel fundamental en el control voluntario de la atencin, como etapa final
filogentica y ontogentica de corticalizacin de la atencin, permitiendo que
la atencin involuntaria del infante se transformase progresivamente en
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atencin controlada y voluntaria. El crtex pre frontal es la regin ms amplia
del cerebro humano est conectado a travs de vas corticales con todas las
reas del neocrtex. Sus funciones vienen determinadas por su naturaleza
asociativa, integrando informacin multimodal. Tambin es rico en conexiones
desde regiones subcorticales y lmbicas. El crtex prefrontal desempea un
importante papel en priorizar estmulos, referenciarlos a representaciones
internas, dirigir apropiadamente a la atencin.
VII. ATRAER LA ATENCIN EN LA PUBLICIDAD.
En un anuncio publicitario no pueden estar ausentes el orden, la belleza
y la armona, ya que estos factores, colaboran para que el impacto visual sea
agradable y llame la atencin.
Cuando un anuncio se presenta por primeera vez a la visin del lector y
antes de que este pueda leer el encabezado y visualizar la ilustracin existe
una breve e imperceptible periodo de tiempo en que aquel registra una
impresin subconsciente que determina el efecto bueno o malo, atractivo o
indiferente y que capta o cautiva la atencin o la rechaza.
Es difcil atraer la atencin cuando hay reas grises, difusas o distintas
unidades de ilustracin o texto, como sucede en algn anuncio desordenado o
mal realizado.
La novedad, su complejidad, suelen atraer nuestra atencin, pero no por
eso hay que abusar de lo novedoso y abstracto, ya que es posible caer
entonces en una disonancia.
La mayora de las veces lo que se busca en un anuncio es mantener a
sus elementos en relacin completa con lo que se proyecta, pero en otras
ocasiones al querer atraer ms la atencin con algo nuevo o fuera de lo comn,
es posible altera esa armona y uniformidad produciendo as una inconsistencia
entre los elementos de la composicin.
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En la visualidad publicitaria los contrastes fuertes llaman la
atencin.Estos contrastes pueden ser: tamao, color. l nmero de elementos,
el uso de la tipografa o algn efecto especial bien pensado.
Un anuncio siempre nos proyecta sensaciones visuales, ya sea por su
tamao, su intensidad de color, brillantez, forma o ubicacin de sus elementos.
El anuncio ms efectivo es aquel que contiene la idea ms potente y la
expresa de manera ms simple, concisa y clara, para que sea percibida con
agrado pero que por sobre todo logre llamar la atencin y el sentido de
adquisicin del espectador.
Los medios publicitarios otorgan mucha importancia a la manera de
captar la atencin de pblico consumidor.
Para captar la atencin los medios publicitarios se apoya en el proceso
del aprendizaje, que se refiere a todos los cambios de comportamiento que son
resultado de conductas anteriores en situaciones semejantes.
Adems de la tensin, depende de manera muy especial, el logro de la
retencin o del olvido del material que el consumidor aprende.
El olvido es mayor, cuando se acaba de aprender una cosa y la
retencin aumenta con la repeticin; cuando ms real, ms vivido y llamativo
sea el material, favorecer la retencin.
El llamar la atencin tambin depende de que el concepto este bien
dirigido, es decir, que ataque directamente al pblico al cual se desea conocer
para que adquiera el producto o servicio. La atencin es la caracterstica
esencial para que una campaa pueda concebirse como tal.
Para la mejor retencin de una idea o hecho es necesario crear una
imagen mental o smbolo visual que ayude a la fijacin del recuerdo.
En la imaginacin es an ms importante el flujo de lo subconsciente,
pues ella se vale principalmente, de viejas imgenes o piezas muy diversas
para producir una nueva imagen.
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La publicidad estimula la atencin de modo que, fuerza los lmites
normales de la atencin del sujeto suministrando estmulos sensoriales
desproporcionados al inters real del producto anunciado, la explicacin
psicolgica de loa anterior seria: Cuando la presin informativa es muy baja se
incrementa la atencin y cuando al contrario es excesiva se inhibe por lo que
respecta a ciertos sectores. Cuando un individuo percibe demasiada publicidad,
va a estar tan agobiado que solo va a tener un lmite de percepcin y, por
consiguiente, perder eficacia.
Atencin y el rol de la percepcin individual. El dar a conocer un
producto y su aceptacin dependen que capten la atencin del consumidor.
Percepcin selectiva: la gente desecha grandes bloques de mensajes de
publicidad. El proceso de discernir mensajes, llamado percepcin selectiva
comienza en los inicios de la campaa. Para evitar esto, un anuncio debe ser lo
suficientemente intrusivo para saltar la barrera del aburrimiento.
Intrusividad: parece ser que hay un gancho de atencin y a menos que
el mensaje pueda traer al consumidor a ese gancho, ninguna informacin ser
recibida. Los consumidores deben ver el mensaje como significado.
Almacenar y llamar la atencin: A excepcin de los anuncios en el punto
de compra, los mensajes de publicidad deben ser primero almacenados en la
memoria del consumidor y luego ser llamada.
Para influir en la percepcin y las intenciones de compra, la estrategia de
publicidad debe concentrarse entre la nueva informacin y las actitudes ya
existentes
Publicidad de imagen. La publicidad llama al acercamiento emocional
como publicidad de imagen ha atrado a los investigadores quienes tratan de
determinar los efectos que esta tiene. En esta publicidad aparecen artistas o
gente muy conocidos por los consumidores.
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Con respecto a los valores psquicos que influyen en la atencin, la
investigacin psicolgica ha demostrado la importancia de los motivos y
expectativas del individuo.
En el caso de las motivaciones es obvia la influencia en el gado de
atencin; las expectativas del individuo, su funcin es, en trminos generales,
la de introducir un elemento anticipatorio en la sensacin, las expectativas
influyen poderosamente en la creacin de mensajes publicitarios, y
precisamente en su no-consideracin radican muchos de los fallos de anuncios
que, tcnicamente bien realizados no logran captar la atencin del destinatario
y por ende, no son percibidos.
VIII. TRASTORNOS DE LA ATENCIN:
El registro de cada una de las funciones perceptivas, motoras y
cognitivas permite reconocer e identificar un patrn de compromiso o de
indemnidad de cada funcin individual.
Evaluacin de los mecanismos bsicos cerebrales: Los sistemas
atencionales bsicos: el estado de alerta, la atencin sostenida y la
discriminacin atencional. Los mecanismos neocorticales prefrontales de
control inhibitorio: el control de espera, el control de impulsos, y el control de
interferencia. Evaluacin de los mecanismos bsicos cerebrales.
La lateralidad manual y velocidad de produccin ejecutiva motora. La
fluencia de la lectura La capacidad de nominacin La flexibilidad cognitiva
(capacidad para cambiar el criterio de seleccin una vez concluida una tarea) y
el nivel de perseverancia.
Evaluacin de los mecanismos bsicos cerebrales Batera
Neuropsicolgica. Es un procedimiento para obtener un conjunto
homogneo de informacin con elevado poder explicativo de las
funciones bsicas cerebrales. Permite la comparacin entre individuos y
grupos, pero deja la posibilidad de complementarla por el anlisis de las
caractersticas individuales de cada paciente.
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Atencin Sostenida. El test de Atencin Sostenida, tiene por objeto
mostrar en pantalla, una serie de letras durante un tiempo prolongado
predeterminado, frente a las cuales y despus de un anlisis y sntesis
sensorial (visualizacin del estmulo, reconocimiento del mismo, barrido
amnsico, bsqueda de significado) el paciente responder, segn
corresponda a la condigna dada.
Atencin Sostenida Resultados. En la tabla de resultados se muestra
el comportamiento de cada Bloque, teniendo en cuenta el nmero de
respuestas correctas, las omisiones, y los errores de comisin simple,
non-target, y de espera; as como tambin los tiempos de latencia para
los estmulos target, y para los errores de comisin y de espera. Los
resultados se presentan en dos grficos distintos, uno de barras y el otro
es un Dispersigrama que muestra la evolucin en el tiempo de la prueba.
Esta refleja una verdadera curva de fatiga atencional.
Atencin Selectiva. El test de Atencin Selectiva, tiene por objeto
mostrar en pantalla, una serie de imgenes con forma de flechas, los que
se presentan siempre en nmero de tres (triplete de flechas), con una
rotacin espacial con la punta de la flecha hacia arriba o bien hacia abajo.
Atencin Selectiva Resultados. Evala el comportamiento durante el
Test, teniendo en cuenta el nmero de: respuestas correctas hacia arriba
(RCAR) y hacia abajo (RCAB), respuestas incorrectas hacia arriba
(RICAR) y hacia abajo (RICAB), las omisiones esperadas (OE), las
omisiones no esperadas (ONE), errores de comisiones (C) y respuestas
precoces (RP).
Evaluacin funcional del desarrollo cerebral por neuroimagen. Los
mtodos de neuroimagen funcional no invasivos pueden ser clasificados
en dos grandes grupos: tcnicas hemodinmicas, tales como la
tomografa por emisin de positrones (PET), y la resonancia magntica
funcional (fMRI). Tcnicas electromagnticas como ser los potenciales
relacionados a eventos (ERPs) y la magnetoencefalografa (MEG).
Evaluacin funcional. Las tcnicas electromagnticas tienen una
excelente resolucin temporal (pocos milisegundos) pero una pobre
resolucin espacial (varios centmetros), mientras que por el contrario las
tcnicas hemodinmicas tienen una buena resolucin espacial (pocos
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milmetros) pero una mala resolucin temporal (varios segundos).
Investigan la actividad neuronal mediante la medicin de cambios en el
flujo cerebral
Evaluacin funcional. La resolucin de las medidas hemodinmicas
estn limitadas a nivel temporal y espacial. Por ejemplo un evento neural
que dure una fraccin de segundo puede provocar un cambio de flujo
sanguneo cerebral que dure por unos 10 segundos. Por el contrario las
tcnicas electromagnticas miden directamente la actividad neural y
pueden registrar cambios en el orden de los milisegundos.
Las perturbaciones de la atencin son fundamentalmente de orden
cuantitativo:
Aprosexia: un coma o estupor profundo con ausencia absoluta de
atencin
Hipoprosexia: disminucin de la capacidad atentiva.
Hiperprosexia: hiperactividad de la atencin, caracterstica de trastornos
con ideas delirantes
Paraprosexia: inestabilidad de atencin, caracterstica de trastornos
manacos
Distraccin: concentracin excesiva en la vida interior del individuo,
caracterstica de sujetos deprimidos
IX. CMO MEJ ORAR LA ATENCIN.
Crear unas condiciones ambientales adecuadas. La iluminacin hade
ser preferentemente natural. Asimismo, es conveniente conseguir una
temperatura de unos 22-24 C y que la zona de trabajo y/o actividad est
ventilada.
Antes hemos descrito los efectos del ruido. Pues bien, es mucho
mejor crear un ambiente silencioso -el silencio ayuda generalmente a
concentrarnos mejor-o al menos tranquilo; y, en todo caso, hay que evitar
fondos de ruidos intensos y discontinuos.
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Evitar/eliminar fuentes de distraccin. No rodearnos de distractores (TV
encendida, fondos de ruido como la msica, hablar al mismo tiempo que
hacemos ciertas tareas, etc.) cuando tenemos que concentrarnos.
El ambiente debe ser, adems de tranquilo, ordenado y agradable. Si
intentamos realizar varias cosas a la vez o estamos pensando en otras
cosas, probablemente nos cueste realizarlas, y seguramente alguna de
ellas no la realicemos de forma adecuada. Lo mejor es centrarnos en las
cosas de una en una, tratando de dirigir la atencin a las tareas que en ese
momento son relevantes; y no atender a varias cosas a la vez, pues no
haremos bien ninguno.
Evitar niveles de activacin extremos. Si nuestro nivel de activacin es
ms bien bajo, conviene buscar estmulos o situaciones que puedan
aumentarlo: fondos de ruidos como la msica puede ayudarnos a
concentrarnos y mantener la atencin durante ms tiempo; y sustancias
como la cafena, en dosis moderadas (400 mgs. al da) puede ayudar.
Si nuestro nivel de activacin es ms bien alto, es conveniente
disminuir la presencia de estmulos que pueden actuar como activadores, o
evitar el uso de sustancias activadoras como la cafena.
Control emocional. Uso de tcnicas de respiracin, relajacin muscular,
etc. Uso de estrategias cognitivas como la tcnica conocida con el nombre
de STOP o Parada de pensamiento, o focalizar nuestra atencin a otro
tipo de pensamientos.
Potenciar la actividad mental. Pasatiempos: sopa de letras, encontrar
diferencias entre dos dibujos, crucigramas, etc.
Juegos. Los que ms estimulan la atencin son los puzzles, el juego
del Veo-veo (en habitaciones, en cuentos, en cuadernillos de publicidad, en
el coche, etc.).
Juegos de estrategia. En general, todos ellos (domin, damas, cartas,
ajedrez, etc.) estimulan la atencin.
Realizacin de actividades mentalmente complejas y estimulantes en
libros especializados y/o talleres de estimulacin mental.


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X. CONCLUSIONES.
Prestar atencin equivale a una actitud cerebral de preparacin que se
manifiesta como un esfuerzo neurocognitivo que precede a la percepcin, a la
intencin y a la accin. As, el sistema nervioso focaliza selectivamente nuestra
consciencia para filtrar el constante fluir de la informacin sensorial, resolver la
competencia entre los estmulos para su procesamiento en paralelo y reclutar y
activar las zonas cerebrales para temporizar las respuestas apropiadas.
Numerosas enfermedades neurolgicas se acompaan de trastornos de
la atencin, justificando su inters clnico. Entre ellas destacan dos cuadros: la
heminegligencia y los trastornos evolutivos de atencin (con y sin
hiperactividad).
La complejidad del proceso atencional impide ligar la atencin a una
nica estructura anatmica o explorarla con una nica prueba o test. La alerta,
la orientacin, la focalizacin, la exploracin, la concentracin o la vigilancia y
la inhibicin de res puestas automticas son slo algunos de los muchos
aspectos. Que conviene analizar en este proceso, cuya disfuncin causa
distractibilidad, impersistencia, perseveracin, confusin o negligencia.
La atencin es el resultado de una red de conexiones corticales y
subcorticales de predominio derecho, posiblemente a travs de vas
noradrenrgicas. Desde un punto de vista neurofuncional podemos describir la
atencin como una funcin cerebral regulada por tres sistemas entrelazados:
de alerta o arousal, de atencin posterior o perceptiva y de atencin anterior o
atencin supervisora. El primero, suministrador del tono atencional,
dependiente de la integridad del sistema reticular mesenceflico y de sus
influencias subcorticales y corticales. El segundo sistema, que nos permitira
ser selectivos con la informacin prioritaria, dependera de la integridad de
zonas del crtex parietal posterior derecho y sus conexiones corticales y
subcorticales. Por ltimo, el tercer sistema, regulador de la direccin y el
objetivo de la atencin o atencin deliberada, estara integrado por zonas del
cinglado anterior, pre frontales laterales y el ncleo caudado del neo estriado.