En el siglo V antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito postul, sin evidencia cientfica,

que el Universo estaba compuesto por partculas muy pequeas e indivisibles, que llam
"tomos".
tomo, la unidad ms pequea posible de un elemento qumico. En la filosofa de la
antigua Grecia, la palabra tomo se empleaba para referirse a la parte de materia ms pequeo
que poda concebirse. Esa partcula fundamental, por emplear el trmino moderno para ese
concepto, se consideraba indestructible. De hecho, tomo significa en griego no divisible. El
conocimiento del tamao y la naturaleza del tomo avanzaron muy lentamente a lo largo de los
siglos ya que la gente se limitaba a especular sobre l.
Sin embargo, los avances cientficos de este siglo han demostrado que la estructura
atmica integra a partculas ms pequeas.

As una definicin de tomo sera:
El tomo es la parte ms pequea en la que se puede obtener materia de forma estable, ya que
las partculas subatmicas que lo componen no pueden existir aisladamente salvo en condiciones
muy especiales. El tomo est formado por un ncleo, compuesto a su vez por protones y
neutrones, y por una corteza que lo rodea en la cual se encuentran los electrones, en igual
nmero que los protones.

Protn, descubierto por Ernest Rutherford a principios del siglo XX, el protn es una partcula
elemental que constituye parte del ncleo de cualquier tomo. El nmero de protones en el ncleo
atmico, denominado nmero atmico, es el que determina las propiedades qumicas del tomo
en cuestin. Los protones poseen carga elctrica positiva y una masa 1.836 veces mayor de la de
los electrones.

Neutrn, partcula elemental que constituye parte del ncleo de los tomos. Fueron descubiertos
en 1930 por dos fsicos alemanes, Walter Bothe y Herbert Becker. La masa del neutrn es
ligeramente superior a la del protn, pero el nmero de neutrones en el ncleo no determina las
propiedades qumicas del tomo, aunque s su estabilidad frente a posibles procesos nucleares
(fisin, fusin o emisin de radiactividad). Los neutrones carecen de carga elctrica, y son
inestables cuando se hallan fuera del ncleo, desintegrndose para dar un protn, un electrn y
un antineutrino.

Electrn, partcula elemental que constituye parte de cualquier tomo, descubierta en 1897 por J.
J. Thomson. Los electrones de un tomo giran en torno a su ncleo, formando la denominada
corteza electrnica. La masa del electrn es 1836 veces menor que la del protn y tiene carga
opuesta, es decir, negativa. En condiciones normales un tomo tiene el mismo nmero de
protones que electrones, lo que convierte a los tomos en entidades elctricamente neutras. Si un
tomo capta o pierde electrones, se convierte en un ion.

Los cientficos y el tomo

Ernest Rutherford, cientfico nacido en Nueva Zelandia, demostr en 1911 la existencia del ncleo
atmico, complementando el conocimiento del electrn, descubierto en 1897 por J.J. Thompson.
Desde entonces, mltiples experiencias han demostrado que el ncleo est compuesto por
partculas ms pequeas, los protones y neutrones. Y en 1963, Murray Gell-Mann postul que
protones y neutrones estn compuestos por partculas an ms pequeas, a las que llam
"quarks".

La experiencia de Rutherford fue crucial en la determinacin de la estructura atmica. Los
prrafos que siguen son un extracto de su propia comunicacin (1911):

"Es un hecho bien conocido que las partculas alfa y beta sufren desviaciones de sus trayectorias
rectilneas a causa de las interacciones con los tomos de la materia.

Parece indudable que estas partculas de movimiento veloz pasan en su recorrido a travs de los
tomos, y las desviaciones observadas son debidas al campo elctrico dentro del sistema
atmico.

Las observaciones de Geiger y Mardsen sobre la dispersin de partculas alfa, indican que
algunas de estas partculas deben de experimentar en un solo encuentro desviaciones superiores
a un ngulo recto.

Un clculo simple demuestra que el tomo debe de ser asiento de un intenso campo elctrico
para que se produzca una gran desviacin en una colisin simple..."

En aquella poca Thomson haba elaborado un modelo de tomo consistente en un cierto nmero
N de corpsculos cargados negativamente, acompaados de una cantidad igual de electricidad
positiva distribuida uniformemente en toda una esfera. Rutherford pone a prueba este modelo y
sugiere el actual modelo de tomo.

"La teora de Thomson est basada en la hiptesis de que la dispersin debida a un simple
choque atmico es pequea y que la estructura supuesta para el tomo no admite una desviacin
muy grande de una partcula alfa que incida sobre el mismo, a menos que se suponga que el
dimetro de la esfera de electricidad positiva es pequeo en comparacin con el dimetro de
influencia del tomo.

Puesto que las partculas alfa y beta atraviesan el tomo, un estudio riguroso de la naturaleza de
la desviacin debe proporcionar cierta luz sobre la constitucin del tomo, capaz de producir los
efectos observados. En efecto, la dispersin de partculas cargadas de alta velocidad por los
tomos de la materia constituyen uno de los mtodos ms prometedores de ataque del
problema...

En la simulacin de la experiencia de Rutherford, consideramos una muestra de un determinado
material a elegir entre varios y la situamos en el centro de un conjunto de detectores dispuestos a
su alrededor. El blanco es bombardeado por partculas alfa de cierta energa producidas por un
material radioactivo. Se observa que muy pocas partculas son desviadas un ngulo apreciable, y
se producen muy raramente sucesos en los que la partcula alfa retrocede.

Un poco de historia

Cinco siglos antes de Cristo, los filsofos griegos se preguntaban si la materia poda ser dividida
indefinidamente o si llegara a un punto que tales partculas fueran indivisibles. Es as, como
Demcrito formula la teora de que la materia se compone de partculas indivisibles, a las que
llam tomos (del griego atomos, indivisible).

El modelo de Dalton

En 1803 el qumico ingls John Dalton propone una nueva teora sobre la constitucin de la
materia. Segn Dalton toda la materia se poda dividir en dos grandes grupos: los elementos y los
compuestos. Los elementos estaran constituidos por unidades fundamentales, que en honor a
Demcrito, Dalton denomin tomos. Los compuestos se constituiran de molculas, cuya
estructura viene dada por la unin de tomos en proporciones definidas y constantes. La teora de
Dalton segua considerando el hecho de que los tomos eran partculas indivisibles.

Hacia finales del siglo XIX, se descubri que los tomos no son indivisibles, pues se componen
de varios tipos de partculas elementales. La primera en ser descubierta fue el electrn en el ao
1897 por el investigador Sir Joseph Thomson, quin recibi el Premio Nobel de Fsica en 1906.
Posteriormente, Hantaro Nagaoka (1865-1950) durante sus trabajos realizados en Tokio, propone
su teora segn la cual los electrones giraran en rbitas alrededor de un cuerpo central cargado
positivamente, al igual que los planetas alrededor del Sol. Hoy da sabemos que la carga positiva
del tomo se concentra en un denso ncleo muy pequeo, en cuyo alrededor giran los electrones.

El ncleo del tomo se descubre gracias a los trabajos realizados en la Universidad de
Manchester, bajo la direccin de Ernest Rutherford entre los aos 1909 a 1911. El experimento
utilizado consista en dirigir un haz de partculas de cierta energa contra una plancha metlica
delgada, de las probabilidades que tal barrera desviara la trayectoria de las partculas, se dedujo
la distribucin de la carga elctrica al interior de los tomos.

Constitucin del tomo y modelos atmicos

La descripcin bsica de la constitucin atmica, reconoce la existencia de partculas con carga
elctrica negativa, llamados electrones, los cuales giran en diversas rbitas (niveles de energa)
alrededor de un ncleo central con carga elctrica positiva. El tomo en su conjunto y sin la
presencia de perturbaciones externas es elctricamente neutro.

El ncleo lo componen los protones con carga elctrica positiva, y los neutrones que no poseen
carga elctrica.

El tamao de los ncleos atmicos para los diversos elementos estn comprendidos entre una
cienmilsima y una diezmilsima del tamao del tomo.

La cantidad de protones y de electrones presentes en cada tomo es la misma. Esta cantidad
recibe el nombre de nmero atmico, y se designa por la letra "Z". A la cantidad total de protones
ms neutrones presentes en un ncleo atmico se le llaman nmero msico y se designa por la
letra "A".

Si designamos por "X" a un elemento qumico cualquiera, su nmero atmico y msico se
representa por la siguiente simbologa:


Z
X
A




Por ejemplo, para el Hidrgeno tenemos:
1
H
1
.

Si bien hoy en da todas las caractersticas anteriores de la constitucin atmica son bastante
conocidas y aceptadas, a travs de la historia han surgido diversos modelos que han intentado
dar respuesta sobre la estructura del tomo.

Algunos de tales modelos son los siguientes:

a) El Modelo de Thomson.

Thomson sugiere un modelo atmico que tomaba en cuenta la existencia del electrn,
descubierto por l en 1897. Su modelo era esttico, pues supona que los electrones estaban en
reposo dentro del tomo y que el conjunto era elctricamente neutro. Con este modelo se podan
explicar una gran cantidad de fenmenos atmicos conocidos hasta la fecha. Posteriormente, el
descubrimiento de nuevas partculas y los experimentos llevado a cabo por Rutherford demostr
la inexactitud de tales ideas.

b) El Modelo de Rutherford.

Basado en los resultados de su trabajo que demostr la existencia del ncleo atmico, Rutherford
sostiene que casi la totalidad de la masa del tomo se concentra en un ncleo central muy
diminuto de carga elctrica positiva. Los electrones giran alrededor del ncleo describiendo
rbitas circulares. Estos poseen una masa muy nfima y tienen carga elctrica negativa. La carga
elctrica del ncleo y de los electrones se neutraliza entre s, provocando que el tomo sea
elctricamente neutro.

El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de los electrones supona
una prdida continua de energa, por lo tanto, el electrn terminara describiendo rbitas en
espiral, precipitndose finalmente hacia el ncleo. Sin embargo, este modelo sirvi de base para
el modelo propuesto por su discpulo Neils Bohr, marcando el inicio del estudio del ncleo
atmico, por lo que a Rutherford se le conoce como el padre de la era nuclear.

c) El Modelo de Bohr.

El fsico dans Niels Bohr (Premio Nobel de Fsica 1922), postula que los electrones giran a
grandes velocidades alrededor del ncleo atmico. Los electrones se disponen en diversas
rbitas circulares, las cuales determinan diferentes niveles de energa. El electrn puede acceder
a un nivel de energa superior, para lo cual necesita "absorber" energa. Para volver a su nivel de
energa original es necesario que el electrn emita la energa absorbida (por ejemplo en forma de
radiacin). Este modelo, si bien se ha perfeccionado con el tiempo, ha servido de base a la
moderna fsica nuclear.

d) Modelo Mecano - Cuntico.

Se inicia con los estudios del fsico francs Luis De Broglie, quin recibi el Premio Nobel de
Fsica en 1929. Segn De Broglie, una partcula con cierta cantidad de movimiento se comporta
como una onda. En tal sentido, el electrn tiene un comportamiento dual de onda y corpsculo,
pues tiene masa y se mueve a velocidades elevadas. Al comportarse el electrn como una onda,
es difcil conocer en forma simultnea su posicin exacta y su velocidad, por lo tanto, slo existe
la probabilidad de encontrar un electrn en cierto momento y en una regin dada en el tomo,
denominando a tales regiones como niveles de energa. La idea principal del postulado se conoce
con el nombre de Principio de Incertidumbre de Heisenberg.

ESTRUCTURA DEL TOMO
Actualmente sabemos que la materia se encuentra compuesta de tomos. Estos tomos poseen
una determinada estructura, como puedes observar en la imagen.
En el ncleo se encuentran los protones y neutrones.
Los protones poseen carga elctrica positiva, mientras
que los neutrones no tienen carga.
En la corteza se encuentran los
electrones, orbitando en
torno al ncleo y poseen carga
elctrica igual a la de los protones
pero de signo negativo.
En fsica de partculas, los
cuarks o quarks, junto con los
leptones, son los constituyentes fundamentales de la
materia. Varias especies de quarks se combinan de
manera especfica para formar partculas subatmicas
tales como protones y neutrones.
Un neutrn, compuesto por dos quark abajo (d)
y un quark arriba (u).
Un protn, compuesto por dos quark arriba (u) y
un quark abajo (d).
Los tomos de los distintos elementos se diferencian en el n de estas partculas que contienen, y
por ello se utiliza para describir su estructura el concepto de:
El n atmico es el n de protones que hay en el ncleo de dicho tomo.
El n msico es la suma de protones y neutrones que contiene el ncleo del tomo.
Debido a la neutralidad elctrica del tomo, el n atmico tambin nos indicar el n de electrones
que se encuentran en la corteza.
Por ltimo, un tomo puede perder o ganar electrones, transformndose en un in (especie
qumica con carga elctrica).
Si el tomo pierde electrones se convierte en un in positivo: catin.
Si el tomo gana electrones se convierte en un in negativo: anin
Nmero atmico es el nmero de electrones o protones de un tomo.
Masa atmica (peso atmico) M, es la masa de una cantidad de tomos igual al nmero de
Avogadro, NA=6.023 x 1023 mol-1 (el cual es el nmero de tomos o molculas en un mol o
molcula gramo), la cual se expresa en unidades de g/mol. Una unidad alterna es la unidad de
masa atmica uma, que es la masa de un tomo tomando como referencia a la del istopo natural
de carbono ms ligero C12.
Por ejemplo un mol de hierro contiene tomos y tiene una masa de 55.847 g, es decir 55.847 uma
Istopo.-Es el tomo de un mismo elemento pero con diferente masa atmica por tener diferente
nmero de neutrones pero igual nmero atmico.

COMPUESTO QUMICO
En qumica, un compuesto es una sustancia formada por la unin de dos o ms elementos de la
tabla peridica. Una caracterstica esencial es que tiene una frmula qumica. Por ejemplo, el
agua es un compuesto formado por hidrgeno y oxgeno en la razn de 2 a 1 (en nmero de
tomos): H_2O.