CULTURA MAYA

Se conoce como cultura maya a las sociedades que habitaron la regin que
comprende el sur de Mxico, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador desde
aproximadamente 1400 a.C. hasta la llegada de los espaoles. El trmino "maya"
se deriva de la palabra "malam", la cual fue mencionada por algunos indgenas
que se encontraron con los espaoles en 1502 frente a la costa de Honduras.

SOCIEDAD
La unidad bsica de la sociedad maya era la familia extensa, es decir que los
padres e hijos con sus respectivas familias vivan cerca unos de otros y
normalmente tenan un jefe de familia. Es probable que haya habido grupos ms
grandes como barrios o linajes. Aunque hace falta investigacin sobre el tema, se
sabe que la sociedad estaba dividida en por lo menos tres clases: nobles,
plebeyos y esclavos. Cada una de las clases tena diferentes categoras y
posiciones. El estrato ms alto era la familia gobernante, debajo de la cual se
encontraban los sacerdotes, guerreros y jefes de barrios. Es probable que la clase
haya sido determinada por nacimiento.

ECONOMA
En principio la sociedad maya era una sociedad agrcola que dependa
principalmente del cultivo del maz. Exista comercio de distintos materiales como
sal, obsidiana, piedras j moler, jade, plumas de quetzal, pieles de animales y
conchas marinas. Se piensa que las ciudades ms desarrolladas, como Tikal,
contaban con un local para mercado.

GOBIERNO Y POLTICA
El poder se transmita en forma hereditaria. Por lo general los gobernantes
formaban parte de largas dinastas. En algunas ocasiones el gobierno estuvo a
cargo de una mujer. Para fortalecer su gobierno, los gobernantes realizaban
alianzas con otros sitios por medio de matrimonios o el envo de embajadores y
organizaban guerras con las que conquistaban territorios vecinos. Al parecer las
guerras eran una parte importante del sistema poltico y los guerreros tenan una
posicin elevada en la sociedad.

CIUDADES
Las ciudades mayas estaban formadas por un centro principal que contena
estructuras cvicas, ceremoniales y residenciales. El centro estaba rodeado por un
territorio donde viva la mayor parte de la poblacin y se producan los alimentos.
Las ciudades grandes, como Tikal y Calakmul, pudieron haber tenido ms de
100,000 habitantes, mientras que las pequeas, como Bonampak y Dos Pilas,
tuvieron entre 5 y 10,000 habitantes. Algunas ciudades Importantes estaban
identificadas con un smbolo conocido como glifo-emblema.

RELIGIN
Fue un factor importante ya que el gobernante tena un papel religioso adems de
poltico. La religin maya consideraba que los elementos de la naturaleza estaban
vivs y tenan un espritu. Haba rituales para muchos de estos elementos como el
sol, la luna, el fuego, los vientos, las cuevas, el relmpago y las montaas. Segn
los mayas, la superficie de la tierra era la espalda de un caimn, el cual estaba
rodeado por agua estancada y flores acuticas. Los mayas tenan sacerdotes que
realizaban rituales en templos y altares, y tambin se hacan rituales religiosos en
las casas.

CALENDARIO Y ASTRONOMA
Los mayas posean un sistema calendrico y astronmico muy exacto. Por lo
general, eran los sacerdotes y los nobles los que se encargaban de estudiar y
registrar los acontecimientos del calendario. Tenan un calendario ceremonial de
260 das, conocido como Tzolkln, y un calendario solar similar al nuestro con 365
das. Por alguna razn que se desconoce, el Inicio del tiempo en el calendario
maya (lo que sera para nosotros el ao del nacimiento de Cristo) fue fijado en
3113 a.C. Los mayas estudiaban los movimientos de los astros y conocan el
concepto del cosmos, el sol, la luna y venus. Adems, podan predecir eventos
especiales como los solsticios, equinoccios y eclipses.

ARQUITECTURA
Es el aspecto de la cultura maya que se conoce mejor ya que sus elementos se
han preservado a lo largo del tiempo. Las estructuras ms caractersticas son las
pirmides, que por lo general tenan un templo en la parte alta. Por lo general,
cerca de las pirmides se encontraban los palacios, estructuras alargadas que
servan como residencias. Las casas de habitacin eran de distintos tipos y
tamaos de acuerdo a la posicin de los habitantes. Los temascales o baos de
vapor funcionaban con fines rituales y de salud. Otras estructuras importantes
eran los campos de juego de pelota, los observatorios astronmicos, las
fortificaciones y las calzadas, tambin llamadas "sakbeob".

ARTE
El arte maya inclua varios elementos. Los elementos principales de la escultura
en piedra eran estelas, altares y decoraciones de estructuras. Generalmente la
escultura mostraba combinaciones de smbolos sobrenaturales y retratos de
humanos o animales. La escultura se us como un medio para registrar hechos
histricos. Tambin practicaron la escultura en madera, sobre todo en los dinteles
de pirmides y templos, pero hay pocos ejemplares preservados. La pintura
tambin fue importante. Se utiliz para murales, por ejemplo Bonampak (Mxico) y
para decorar cermica. La cermica fue muy variada y hubo distintas tcnicas,
formas y decoraciones a lo largo del tiempo. Se hacan vasijas, incensarlos, sellos,
muecos y otros utensilios. La msica estaba representada principalmente por
Instrumentos de viento y percusin (caracoles, silbatos, ocarinas, tunes). Es muy
probable que estos Instrumentos hayan servido para acompaar ciertas danzas o
rituales.



ESCRITURA
La escritura maya era de tipo jeroglfico, es decir que utiliza smbolos (llamados
glifos) para representar slabas o palabras. La mayor parte de los escritos mayas
estn en idioma chol o yucateco y empezaron a ser descifrados despus de 1950.
Las estelas constituyen la mayor fuente de escritura maya. Hay pocos ejemplos de
escritura en materiales parecidos al papel, los cuales son llamados Cdices.