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benedict.html

Las Comunidades imaginadas de Benedict Anderson
Anderson, Benedict

Al delinear cualquier nacin, siempre se corre el riesgo de sumergirnos demasiado en el uso
en muchas ocasiones enredoso- de las etiquetas. El investigador, por tanto, enfrenta la ardua
tarea de sostener un anlisis que reconozca sabiamente la realidad de la vox populi sin por
ello alejarse de la imparcialidad, y a partir de all, entablar una crtica. Una aproximacin
interesante a esta cuestin la tenemos en el acadmico Benedict Anderson en Comunidades
imaginadas: reflexiones sobre el origen y la difusin del nacionalismo (Imagined
Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, en ingls), un texto que
aqu suscita un inters especial.

El captulo primero (Introduccin) tiene dos segmentos: el propsito del libro y la elaboracin
de una definicin sobria de nacin. Los cimientos de sus disertaciones manan, lgicamente, de
las deficiencias de teoras que no fueron satisfactorias y, por tanto, en un intento de ofrecer
un enfoque alterno:
Creo que, sobre este tema, tanto la teora marxista como la liberal se han esfumado en un
tardo esfuerzo tolemaico por salvar al fenmeno; y que se requiere con urgencia una
reorientacin de perspectiva en un espritu copernicano, por decirlo as. Mi punto de partida es
la afirmacin de que la nacionalidad, o la calidad de nacin como podramos preferir decirlo,
en vista de las variadas significaciones de la primera palabra-, al igual que el nacionalismo, son
artefactos culturales de una clase particular. A fin de entenderlos adecuadamente,
necesitamos considerar con cuidado cmo han llegado a ser en la historia, en qu formas han
cambiado sus significados a travs del tiempo y por qu, en la actualidad, tienen una
legitimidad emocional tan profunda. Tratar de demostrar que la creacin de estos artefactos,
a fines del siglo XVIII, fue la destilacin espontnea de un cruce complejo de fuerzas histricas
discretas; pero que, una vez creados, se volvieron modulares, capaces de ser trasplantados,
con grados variables de autoconciencia, a una gran diversidad de terrenos sociales, de
mezclarse con una diversidad correspondientemente amplia de constelaciones polticas e
ideolgicas. Tambin tratar de explicar por qu estos artefactos culturales particulares han
generado apegos tan profundos. (p. 21)
Inmediatamente despus, se traen a colacin los rompecabezas de los tericos del
nacionalismo, resumibles a un asunto de objetividad, universalidad y coherencia (p. 22); de all
que seala a la nacin como una comunidad poltica imaginada como inherentemente
limitada y soberana (p. 23). Seguidamente, esta proposicin es rpidamente destejida en
fracciones que esclarezco entre corchetes (pgs. 23-25):
Es imaginada, porque aun los miembros de la nacin ms pequea no conocern jams a la
mayora de sus compatriotas, no los vern ni oirn siquiera hablar de ellos, pero en la mente
de cada uno de ellos vive la imagen de su comunin. [Toda nacin es una efigie sicolgica
que subyace en cada uno de sus individuos]

La nacin se imagina limitada porque incluso la mayor de ellas, que alberga tal vez a mil
millones de seres humanos vivos, tiene fronteras finitas, aunque elsticas, ms all de las
cuales se encuentran otras naciones. Ninguna nacin se imagina con las dimensiones de la
humanidad. Los nacionalistas ms mesinicos no suean con que habr un da en que todos
los miembros de la humanidad se unirn a su nacin, como en ciertas pocas pudieron pensar
los cristianos, por ejemplo, en un planeta enteramente cristiano. [Los lmites de toda nacin
siguen el criterio bsico del nosotros y ellos; la nocin de identidad demarca la lnea que
separa un grupo humano de otro]

Se imagina soberana porque el concepto naci en una poca en que la Ilustracin y la
Revolucin estaban destruyendo la legitimidad del reino dinstico jerrquico, divinamente
ordenado. Habiendo llegado a la madurez en una etapa de la historia humana en la que
incluso los ms devotos fieles de cualquier religin universal afrontaban sin poder evitarlo el
pluralismo vivo de tales religiones y el alomorfismo entre las pretensiones ontolgicas de cada
fe y la extensin territorial, las naciones suean con ser libres y con serlo directamente en el
reinado de Dios. La garanta y el emblema de esta libertad es el Estado soberano. [Aunque no
desaparecen los jefes de estado, el poder llega al pueblo, quien tiene la potestad de tomar
las riendas de su pas de acuerdo a sus intereses]

[] se imagina como comunidad porque, independientemente de la desigualdad y la
explotacin que en efecto puedan prevalecer en cada caso, la nacin se concibe siempre como
un compaerismo profundo, horizontal. [Una nacin se imagina como comunidad porque
considera que su unidad depende de sus similitudes, no de sus diferencias]
Presentado el esbozo de lo que significa una nacin, se asoma en el captulo segundo (Las
races culturales) una averiguacin ms profunda de esos artefactos culturales. Cmo
deberamos entender el nacionalismo? Anderson sostiene que ste no est estrictamente
relacionado con las ideologas polticas, sino con la evolucin de las concepciones de esas
comunidades que forjaron nuevas ideas y creencias a partir de aspectos puntuales de aquellas
que les precedieron (p. 30).

Un par de sistemas culturales anlogos ilustran comparativamente el auge y declive del
nacionalismo (pgs. 30-43):

1.-La comunidad religiosa: se mantuvo firme gracias a una unanimidad lingstica
mediante la cual se comparta una cosmovisin entre todos los creyentes, sin importar su
procedencia, pero sabiendo distanciar lo civilizado de lo brbaro y lo sacro de lo profano. Los
preceptos fidestas se expresaron en lenguas verdaderas; aquellas que, como el latn o el
rabe clsico, denotaban una pureza espiritual perfectamente compatible con sus dogmas. Sin
embargo, para el final del Medioevo se hundi a raz de las exploraciones que extendieron el
pensamiento humano y la mengua de la hegemona de las lenguas sagradas en pro de las
vernculas.

2.-El reino dinstico: supuso la nica forma de gobierno mientras perduraron sus bases
conceptuales: el reino como axioma divino, los habitantes como sbditos leales, el poder
concentrado y organizado alrededor de un centro elevado, y su propagacin por vas blicas
o maritales. En el transcurso del Siglo XVII comenz su paulatina cada a causa de diversas
revoluciones y reformas que transformaron sustancialmente aquel statu quo.

Adicionalmente, se suman a esta lista Las aprehensiones del tiempo, las cuales pasaron de ser
yuxtaposiciones cosmolgico-histricas a una simultaneidad donde los pases son
colectividades que se desenvuelven paralelamente, como los eventos de un peridico o una
novela (pgs. 43-62). De esta manera se corrobora una apreciacin ya advertida por
Anderson: las comunidades de naciones imaginadas no se concibieron para reemplazar las
religiones ni las dinastas (p. 43).

Los cambios que rigieron estos sucesos contaron con la plena participacin de la sociedad, la
ciencia y la tecnologa. Sobre esto ltimo se habla en el captulo tercero (El origen de la
conciencia nacional), donde se discierne el capitalismo impreso (p. 70): la combinacin de
un sistema econmico productivo (i.e., capitalismo), una herramienta de comunicacin masiva
(i.e., la imprenta) y una diversidad lingstica impulsada por:

a.-Modificaciones del latn: la literatura grecorromana se revive gracias a los esfuerzos
de los humanistas, quienes ayudaron a difundirla en las impresiones y a revalorizarla como
una forma culta ciceroniana que releg la forma eclesistica a un plano inferior. Por
consiguiente, el latn en s mismo adquiri un carcter esotrico; se volva arcano (p. 65).

b.-La Reforma: Martn Lutero y sus seguidores significaron un duro golpe a la cristiandad
catlica encabezada por el Vaticano y una amenaza a las dinastas europeas (e.g., Francisco I
de Francia). Aprovechando las ventajas de publicar en lenguas vernculas disponibles en
ediciones de bajo costo, el nmero de lectores ascendi velozmente y, por tanto, se logr la
movilizacin de masas convencidas de doctrinas subversivas al orden establecido (pgs. 66-
67).

c.-Institucionalizacin idiomtica: la burocracia se escriba en una lengua oficial,
aunque esta no fue una regla unvoca en Occidente. Un elemento, empero, es comn aqu; las
lenguas vernculas rivalizaron con el latn hasta destronarlo. La seleccin de las mismas no
siempre fue deliberada: En todos los casos, la eleccin de la lengua es gradual, inconsciente,
pragmtica, por no decir aleatoria. En consecuencia, fue algo totalmente diferente de las
polticas idiomticas conscientes aplicadas por las dinastas del siglo XIX que afrontaron el
surgimiento de hostiles nacionalismos lingsticos populares (pgs. 68-70).

La fatalidad, entonces, entra a la discusin. Cmo pudo el capitalismo impreso, en medio
de sus prodigios, dejar por fuera un detalle tan importante como la muerte de las lenguas
vernculas? Si bien es inevitable la extincin de un idioma particular, y que tampoco ha sido
posible una unificacin lingstica, el capitalismo impreso subsan estas inconvenientes al
diseminar lenguas impresas que recopilaron los idiolectos circundantes (pgs. 71-72) y a su
vez fundamentaron la conciencia nacional (pgs. 72-74):

-Brindando a los hablantes de distintas comunidades imaginadas una informacin escrita
en una lengua intermediadora.

-Fijando la estructura de las lenguas en que se exterioriz.

-Introduciendo lenguas que certificaron un influjo ms preponderante que sus
antecesoras.

Dicho paradigma posee matices relevantes. Los podemos hallar en el captulo cuarto (Los
pioneros criollos), el cual resuelve las inquietudes del nacionalismo en las colonias europeas,
principalmente en la Amrica Espaola:
[] por qu fueron precisamente las comunidades criollas las que concibieron en poca tan
temprana la idea de su nacionalidad, mucho antes que la mayor parte de Europa? Por qu
produjeron tales provincias coloniales, que de ordinario albergaban grandes poblaciones de
oprimidos que no hablaban espaol, criollos que conscientemente redefinan a estas
poblaciones como connacionales? Ya Espaa, a la que estaban ligados en tantos sentidos,
como a un enemigo extranjero? Por qu el Imperio hispanoamericano, que haba persistido
tranquilamente durante casi tres siglos, se fragment de repente en 18 Estados distintos? (p.
81)
La respuesta contempla estos factores:

a.-Control enrgico de la metrpoli: Madrid implement medidas financieras que
incrementaron las ganancias de la Corona; el monopolio y las restricciones al comercio interno
de sus dominios garantiz una centralizacin mercantil nada amigable a las clases altas
criollas. No obstante, esta aglutinacin no se hizo efectiva sin las unidades administrativas
que poco a poco adquirieron una autonoma no muy agradable a los ojos de las autoridades;
las provincias que rompieron ese centralismo y se convirtieron en nuevas naciones. De aqu se
infiere que la exclusin en las mismas, antes de la Independencia, tena un patrn geogrfico:
ni los blancos nacidos en Amrica eran espaoles, ni los blancos nacidos en Espaa eran
americanos (pgs. 81, 84-85, 92).

b.-La Ilustracin: sell el corpus ideolgico de la Independencia de los Estados Unidos y
de la Revolucin francesa, entre otros procesos afines, por el marcado republicanismo que
estuvo en boga (p. 82) y por afianzar la dicotoma metropolitano/criollo, presente incluso en
Asia (p. 94). frica no fue una excepcin. Con esta cita abordamos la temtica de la esclavitud,
el mestizaje y la integracin que fueron una preocupacin en los estados engendrados por los
levantamientos emancipadores.
Ms tpicamente, ejercan gran influencia las obras de Rousseau y de Herder, quienes
afirmaban que el clima y la ecologa tenan un efecto elemental sobre la cultura y el carcter.
A partir de este punto se obtena muy fcilmente la deduccin conveniente, vulgar, de que los
criollos, nacidos en un hemisferio salvaje, eran por naturaleza diferentes de los metropolitanos
e inferiores a ellos, y por ende no estaban capacitados para ocupar altos puestos.(p. 95)
Inicialmente, una revuelta de las clases bajas era una piedra en el zapato para personajes
como Simn Bolvar o Jos de San Martn; pero al jugarse la carta de la abolicin, la partida
gir a favor de sus proyectos y los de sus antagonistas. Subsecuentemente, las conflagraciones
dejaron tras de s naciones cuya identidad precolombina fue anulada por la identidad
nacional; el indgena inca se renombr a peruano (pgs. 78-80).

Por supuesto, la conciencia nacional de la Amrica liberada no habra florecido de no ser por
el capitalismo impreso. La prensa contribuy a poner en contacto a los ciudadanos del
Nuevo Mundo, a reconocerse como entes de una comunidad imaginada orgullosa de su
americanidad (p. 98), dividida en no pocas ramas provenientes del mismo rbol; ramas que
se escindieron en otras (e.g., la Gran Colombia y las Provincias Unidas del Ro de la Plata) o se
agrandaron (e.g., el avance hacia el Oeste de los EE.UU.).

As, tenemos como resultado un conjunto de pueblos que en el Siglo XIX anduvieron entre
innovaciones e inmovilismos. En el captulo quinto (Lenguas antiguas, modelos nuevos) se
discurre la nacin observada desde la lengua impresa y la piratera (p. 102). Mientras
Amrica culminaba sus pugnas, Europa arranc las suyas y emprendi un nacionalismo que se
abra paso conforme se multiplicaban los descubrimientos (en vigor desde el Siglo XVI) en
zonas cuasi inverosmiles del mapamundi.

Los descubrimientos, en suma, haban acabado con la necesidad de buscar modelos en una
Antigedad desaparecida; las sociedades contemporneas fueron criticadas por las utopas
de autores como Jonathan Swift y Toms Moro. El pluralismo, aparte de socavar el
eurocentrismo, ensanch el conocimiento de las lenguas; la filologa y la gramtica
comparada (e.g., William Jones estudi el snscrito; Jean Champollion descifr los jeroglficos
egipcios) llenaron los espacios vacos de la historia e igual las antiguas lenguas sagradas al
mezclarlas con una variada multitud plebeya de rivales vernculas (pgs. 104-107). Sobran
los trabajos cientficos que reencuentran a rumanos, hngaros, checos, rusos, griegos,
finlandeses, noruegos, ucranianos, afrikners y rabes con su legado cultural y literario, con su
conciencia nacional estimulada por las lenguas oficiales (pgs. 107-113).

Asimismo (pgs. 116-119):

-Los consumidores habituales estaban alfabetizados.

-Las lenguas oficiales (e.g., espaol, francs, ingls, etc.) marginaron a las vernculas
(e.g., cataln, bretn, galico, etc.).

-La alfabetizacin, que iba in crescendo, facilitaba la obtencin del apoyo popular.

Como las ideas carecen de patente, stas se pueden piratear, se pueden convertir en
conceptos adaptables a la consecucin de unos planes especficos contrapuestos a otros que
le adversan. Las realidades imaginadas representan los valores que se apartan del pretrito,
aunque no del todo: los sectores reaccionarios siempre eluden cualquier desviacin notoria de
las normas a las cuales estn acostumbrados. Los modelos nuevos de los primeros
nacionalismos (tanto en Europa como en Amrica) pululaban de conservadurismo, populismo
y demagogia en sus lderes ms prominentes (pgs. 120-122).

Subsiguientemente, la segunda mitad del Siglo XIX est repleta de luchas internas y externas.
El captulo sexto (El nacionalismo oficial y el imperialismo) narra la imposicin de un
dictamen que agrup la nacin con el imperio dinstico, tratando de asentar (y alargar) su
lugar en el globo terrqueo (p. 127). Esta imposicin se consigue por (pgs. 124-130, 138-144,
159-160):

a.-Oficializacin: la nacionalidad se homogeniza en el pas, sobre todo mediante el
idioma. El sentimiento del estado se hace oficial y encarna la imagen que ha de ser
transmitida al extranjero. La simpata de unos y la antipata de otros genera tensiones civiles,
las cuales pueden incendiar la estabilidad de las conexiones recin creadas en el territorio
en el que viven. O bien, estas divergencias pueden disolverse y cooperar en la formacin de la
nacin. Ejemplos: el imperio austro-hngaro, alemn y ruso.

b.-Expansin: se asegura un poder internacional, fuera de sus confines normales
situados en la metrpoli, subordinando a los habitantes de las reas dominadas a travs de la
poltica, la economa o el ejrcito. La soberana es elstica para los conquistadores y estrecha
para los conquistados. La tolerancia cultural es parcial. Ejemplos: el imperio britnico,
holands y japons.

La huella de estos soberbios gobiernos, sin embargo, se fue borrando. El captulo sptimo (La
ltima oleada) cuenta su estrepitosa decadencia (p. 161) y la aparicin de los nacionalismos
postrimeros que recorrieron sendas similares a las de sus homlogos americanos. En Asia,
Suwardi Surjaningrat protest contra la celebracin de la independencia holandesa en
Indonesia (1913); Birmania fund la Asociacin Budista de Jvenes de Rangn (1908); en
Malasia (1938), la Unin de la Juventud Malaya alz su voz; lo mismo hizo Sun Yat-sen en
China y Son Ngoc Thanh en Camboya (pgs. 166-169, 178, 185). En Europa, Suiza recibi el
nacionalismo en 1892, debido a su atraso socioeconmico y al arribo tardo del capitalismo
impreso (pgs. 195-197).

Cabe destacar que estos movimientos fueron una reaccin al imperialismo mundial de nuevo
estilo hecho posible por los logros del capitalismo industrial, los cuales fueron el epicentro de
inesperadas comunidades imaginadas que emergieron como naciones independientes mulas
de otras (pgs. 197-199).

Generalmente, el despertar nacionalista parece intrnsecamente bueno por haber empujado
los reinos dinsticos al precipicio. No obstante, este atributo tiene su contraparte
enteramente negativa que muestra el captulo octavo (Patriotismo y racismo) acerca del
amor patrio. Sacrificarse por el pas supone una grandeza moral sin parangn (p. 203).
Una actitud exaltada, digamos, en ciertas letras musicales.
Vanse los himnos nacionales, por ejemplo, cantados en festividades nacionales. Por triviales
que sean las palabras y mediocres las tonadas, hay en esta cancin una experiencia de
simultaneidad. Precisamente en tales momentos, personas del todo desconocidas entre s
pronuncian los mismos versos con la misma meloda. La imagen: unisonancia. Cantando
la Marsellesa, la Waltzing Matilda y la Raya indonesia se puede experimentar la unisonalidad,
la realizacin fsica de la comunidad imaginada en forma de eco. (p. 204)
La literatura (especialmente la poesa) y el arte son tambin smbolos de una abnegacin que
caracteriza a la nacin como simultneamente abierta y cerrada (p. 205). Abierta, porque
a ella puede acceder cualquiera a travs de la lengua; cerrada, porque es sentida slo por
sus correligionarios. Cualquier cosa que est fuera del crculo es inmediatamente
desestimada; o es forneo, o es un potencial enemigo a la pureza que se desea
preservar. El afecto a lo nuestro es el desdn hacia lo ajeno. El racismo evade
contaminarse de otras razas; el nacionalismo no quiere impregnarse de rasgos exticos
de culturas neocoloniales; la supremaca y la xenofobia se traducen en guerras; los pasados
se respetan, las camaraderas se imaginan y los futuros se suean (pgs. 210-217).

Pero quines estn a cargo de estas profusas sacudidas? En el captulo noveno (El ngel de
la historia) se indica que son las figuras de autoridad.
Destaco a los dirigentes, porque son los lderes, no los individuos, quienes heredan el mando y
los palacios antiguos. Supongo que nadie pensar que las grandes masas del pueblo chino
tienen algn inters por lo que ocurra a lo largo de la frontera colonial entre Camboya y
Vietnam. Tampoco es probable que los campesinos jmers y los vietnamitas desearan la guerra
entre sus pueblos, ni que fuesen consultados sobre este punto. En un sentido muy real, stas
eran guerras de cancillera donde el nacionalismo popular se movilizaba en gran medida
despus del hecho y siempre en trminos de defensa propia. (As se explica el entusiasmo
particularmente tan tibio de China, donde ese lenguaje era menos verosmil, incluso bajo la
apariencia ostentosa del hegemonismo sovitico) (p. 226)
Figuras que condujeron derrocamientos, revoluciones y hasta genocidios en naciones (e.g.,
Cuba, Albania, China, Vietnam, Camboya y la exnime Unin Sovitica) cuyos paradjicos
zcalos ideolgicos aprendieron de una experiencia pirateada desde el Siglo XVIII.

Posteriormente, se realiza una correccin de la edicin original de Comunidades imaginadas
en el captulo dcimo (El censo, el mapa y el museo) en materia del nacionalismo en Asia y
frica. Su disquisicin, cuyas conclusiones tentativas, indaga en el sureste asitico unas
instituciones las expongo sucintamente- que al juntarse moldearon profundamente el modo
en que el Estado colonial imagin sus dominios: la naturaleza de los seres humanos que
gobernaba, la geografa de sus dominios y la legitimidad de su linaje (pgs. 228-229).

1.-El censo: los registros fueron instrumentos legales que contaron a la gente, la
etiquetaba segn su etnicidad y religin, y regulaba sus actividades.

2.-El mapa: en pases como Tailandia, la cartografa tuvo una metamorfosis que la mut
de sus fines cosmolgicos, castrenses y navales a fines de clasificacin nacional en relacin a
sus vecinos.

3.-El museo: las reliquias arqueolgicas, al desenterrarse, examinarse, restaurarse y
exhibirse, asistieron la identidad nacional por su iconicidad, por ser estampas de una
herencia cultural legendaria de la cual muchos se sienten parte.

De ms est mencionar el capitalismo impreso, con todas las majestades de la ciencia y la
tecnologa que hicieron posible la combinacin del censo, el mapa y el museo en las naciones
que fueron serviles a los estados coloniales. Finalmente, el captulo undcimo (La memoria y
el olvido) clausura esta obra en cuatro secciones:

1.-Espacios nuevos y espacios viejos: la novedad y el arcasmo estn en contraste, en
una diacrona donde los acontecimientos son paralelos por doquier; acontecimientos usuales
de naciones que por su tierra pudieron conocerse, imaginarse, adentrarse entre s,
retroalimentarse, unirse, separarse, someterse, rebelarse, cruzarse, pelearse hasta la muerte
y reconciliarse durante muchos aos. Las naciones de hoy estn hechas de reminiscencias.

2.-El tiempo nuevo y el tiempo viejo: unas naciones brotaron queriendo una ruptura
absoluta con el pasado, mientras que otras se levantaron para atarse a la gloria de sus
ancestros. Otras, por su parte, exhuman a civilizaciones fenecidas y hablan en su nombre,
como los ventrlocuos con sus muecos. Todas son contemporneas, caminan hacia adelante
y miran hacia atrs.

3.-La tranquilidad del fratricidio: los polos opuestos de una misma nacin, a menudo,
son recordados como las dos caras de una moneda, como hermanos de sangre. Esto, empero,
no es tan cierto: es una visin reciente que desconoce la situacin de pases otrora
inexistentes o que no estaban cabalmente formados.

4.-La biografa de las naciones: las naciones no tienen un alfa ni omega exactos. El
alfa, difcilmente determinable, tiene un omega que suele acaecer abruptamente. La
reconstruccin de la historia depende de una larga genealoga legible desde nuestra
actualidad, con todas sus virtudes y defectos.

No hay la menor duda de que las ideas de nacin y nacionalismo estn ms all de los linderos
polticos, pues tambin involucra a la gente y a los cambios histricos cuyas repercusiones se
perciben todava. Este paisaje es un cuadro pintado de innumerables trazos, colores y estilos
dinmicos; es una construccin moderna a la que Benedict Anderson, en sus Comunidades
imaginadas, ofrece un sensato acercamiento.