La verdad sobre la historia

Joyce Appleby, Lyn Hunt y Margaret Jacob. Andrs Bello.

LUIS ALB!"# !#M!#
ntre nosotros, la discusi$n transcurre %uera del c&rculo de los historiadores pro%esionales, 'ue
en general no han perdido la %e en su tarea. n los .UU. el (ovi(iento contestatario, iniciado
en los )*, se desarrolla dentro de la corporaci$n acad(ica+ la cr&tica a la verdad es bandera
para asaltar posiciones, despla,ar a los vie-os, ganar el poder. n ese conte.to se ubica este
libro, dedicado en parte a proble(as generales del conoci(iento hist$rico y en parte a
discusiones (uy propias del (edio acad(ico estadounidense.Las autoras son historiadoras
reconocidas. Se %or(aron en el (ovi(iento de los )* y su relaci$n con l no es hostil+ aprecian
las virtudes de la cr&tica y el escepticis(o, pero piensan 'ue se ha llegado de(asiado le-os.
Han escrito una cr&tica y un alegato, pero no pretenden de(oler al adversario sino
co(prenderlo e incluirlo en una e.plicaci$n (/s a(plia, (uy clara, lo 'ue en s& supone una
reivindicaci$n del o%icio.l te.to tiene una organi,aci$n cl/sica+ tres partes, tres argu(entos. n
la pri(era 0una her(osa s&ntesis de la historia intelectual de los siglos 12II a 1I10 se e.pone el
(odelo heroico de la ciencia. n pri(er lugar, una ciencia capa, de conocer la naturale,a y
operar sobre ella3 son las leyes del universo (ec/nico de 4e5ton, y las de la evoluci$n de
6ar5in. Luego, una visi$n de la historia de la hu(anidad3 sta progresa hasta alcan,ar la
(odernidad, dise7ada de (anera di%erente pero coincidente por los grandes siste(as
interpretativos+ Mar., 8eber o 6ur9hei( coinciden en la posibilidad de aprehender la totalidad
de la e.periencia hu(ana y de establecer una verdad v/lida para todos. "ercer pilar+ la historia
e.plica el desenvolvi(iento de una co(unidad y la progresiva reali,aci$n de sus ob-etivos y
valores co(unes3 e.plicaci$n y valores se %usionan.:ara nuestras autoras, estos tres absolutos
han 'uedado destruidos por la cr&tica del siglo 11. La de(ocrati,aci$n acad(ica y pol&tica
incorpor$ tantos puntos de vista sobre la historia 0los progresistas, los traba-adores, los negros,
las (u-eres0 'ue el (ulticulturalis(o ree(pla,a la idea de destino co(;n. La ciencia su%ri$
pri(ero la cr&tica de <uhn 0toda verdad lo es dentro de un paradig(a, 'ue ca(bia0 y luego la
de los historiadores culturales, 'ue e.a(inaron los valores y pre-uicios de los cient&%icos. La
cr&tica pos(oderna, de Saussure a 6errida, subray$ la autono(&a de te.tos y discursos y
cuestion$ la e.istencia de una realidad (/s all/ de ellos. "odo eso es cierto, reconocen las
autoras, pero no alcan,a para eli(inar la aspiraci$n de buscar una verdad ra,onable+ s$lo
'uienes siguen asu(iendo el car/cter absoluto de la verdad, propio de la ciencia del siglo
pasado, creen 'ue sta se des(orona con cual'uier relativi,aci$n. A%ir(an 'ue la
deconstrucci$n sin reconstrucci$n es una irresponsabilidad y proponen un realis(o pr/ctico+ el
saber es una relaci$n entre un su-eto y un ob-eto3 hay distintas perspectivas leg&ti(as, pero
%inal(ente el saber re(ite a algo 'ue est/ %uera del su-eto, un ob-eto del 'ue pueden decirse
distintas cosas, pero no cual'uier cosa. =>uin establece esos (/rgenes? Hay una cuesti$n
personal, de rigor y probidad3 luego, una verdad consensual+ en cada poca, el con-unto de los
historiadores de%ine los (/rgenes de lo aceptable, de %or(a %le.ible co(o para 'ue puedan
e(erger nuevas interpretaciones. Se reconocen en esta e.plicaci$n dos ele(entos 'ue
nuestras historiadoras asu(en co(o valiosos+ un escenario p;blico de(ocr/tico, donde las
ideas circulan libre(ente, y un su-eto racional y aut$no(o, capa, de conocer. He a'u& una
her(osa reivindicaci$n, no s$lo de este vie-o o%icio de historiador sino, sobre todo, de los tan
(anoseados valores de la (odernidad.