En una vasta y rica regin de Amrica, el pueblo maya cre una de las ms originales y grandiosas civilizaciones antiguas. Los mayas no constituyen a un grupo homogneo, sino un conjunto de etnias con distintas lenguas, costumbres y realidades histricas, pero que comparten rasgos que nos permiten integrarlas en una unidad cultural. A la vez, esta unidad forma parte de otra mayor, la cultura mesoamericana. En este trabajo podemos observar los tres grandes perodos de la trayectoria histrica mayense, los cuales son: preclsico, clsico y postclsico. Tambin se ha hablado mucho de la "desaparicin" de los mayas, pero esto constituye un error, ya que lo que desapareci fue su libertad y la gran cultura que crearon en la poca prehispnica; pero los hombres mayas con sus costumbres cotidianas y buena parte de todas sus creencias permanecen aun en sus regiones originales, sustentados en su misma concepcin ancestral del mundo y la vida.
Los incas, llamados tambin hijos del sol, eran originalmente una sociedad guerrera que viva al suroeste de la regin de La Sierra. Del 1100 al 1300 d.C. se trasladaron hacia el frtil valle del Cuzco, al norte, desde donde fueron invadiendo las tierras vecinas. Hacia el ao 1500 haban creado un Imperio que incorporaba a la mayora de las culturas de la zona y cuyos lmites abarcaban desde el sur de la actual Colombia hasta el centro de lo que hoy es Chile, adems de Bolivia y el norte de Argentina; el lmite oriental llegaba hasta el ocano Pacfico. Este vasto Imperio se constituy siguiendo un modelo teocrtico de gobierno en el que los emperadores incas formaban la cspide del sistema y eran considerados divinidades. Los incas impusieron su estilo de vida a los pueblos que conquistaron y a comienzos del siglo XVI, antes de la llegada de los espaoles, la mayor parte de la zona andina estaba bajo su dominio.
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LOS MAYAS Ubicacin geogrfica La cultura maya cubri el territorio sureste de lo que es hoy la Repblica mexicana y que corresponde a los estados de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, lo mismo que la mayor parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice, cubriendo una extensin territorial que vara, de acuerdo con los diversos arquelogos e historigrafos, entre 325,000 a 400,000 Km2, teniendo por lmite el Golfo de Mxico y mar de las Antillas; el ocano Pacfico; el ro Grijalva (conocido en Guatemala como ro Usumacinta), en el estado de Tabasco y el ro Ula en Honduras y el ro Lempa en El Salvador actuales.
Se les dividi para su estudio en tres grandes regiones o zonas naturales: 1. Zona Norte: Que incluye los actuales estados de Yucatn, en su totalidad y la mayor parte de Campeche y Quintana Roo. En tal territorio el terreno es pedregoso y semirido con partes bajas donde predomina una vasta planicie calcrea con vegetacin de monte bajo, con clima regularmente seco y clido en demasa. No hay ros de superficie, pero el terreno es permeable y el agua se filtra rpidamente, formando corrientes subterrneas que se abren en bocas naturales llamadas "cenotes". 2. Zona Central: Cuenta desde el ro Usumacinta o Grijalba en el actual estado de Tabasco, hasta la parte oriental de Honduras, incluyendo tambin el Petn guatemalteco, Belice y parte de Chiapas. Tiene un clima caliente y hmedo, con lluvias abundantes en la temporada. La vegetacin es de tipo tropical. 3. Zona Sur: Comprende las tierras altas y la faja costera del ocano Pacfico, con parte de Chiapas, Guatemala y El Salvador. El clima es templado y fro en las serranas, con zonas calientes y hmedas, pobladas de densos pinares y cipreses en su mayora. Hay alturas que sobrepasan los 1500 metros sobre el nivel del mar.
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Origen de los mayas La trayectoria histrica de la civilizacin maya prehispnica se ha dividido en tres grandes perodos: El Preclsico: En el que se estructuran los rasgos que caracterizarn a la cultura maya; la agricultura se convierte en el fundamento econmico, surgen las primeras aldeas y centros ceremoniales, y se inician diversas actividades culturales en torno a la religin. El Clsico: Que empieza alrededor del siglo III, constituye una poca de florecimiento en todos los rdenes: se da un gran desarrollo en la agricultura, aumento en la tecnologa, una intensificacin del comercio, y se consolida la jerarquizacin poltica, social, sacerdotal y militar. As mismo se construye grandes centros ceremoniales y ciudades, donde florecen las ciencias, las artes y la historiografa. Hacia el siglo IX, se presenta un colapso cultural, cuya causa pudo haber sido una crisis econmica y, consecuentemente, socio-poltica. Cesan las actividades polticas y culturales en las grandes ciudades clsicas en el rea central, muchas de las cuales son abandonadas, y se inicia el perodo denominado postclsico. El Postclsico: Iniciado alrededor del siglo X, termina con la conquista espaola en el siglo XVI. Ella puso fin al proceso cultural mesoamericano, y los mayas quedaron sometidos y marginados en sus propios territorios. El perodo preclsico fue una poca de crecimiento demogrfico paulatino, y de progresiva elaboracin de instituciones sociales y polticas para todas las sociedades mesoamericanas. Se observ el surgimiento de sociedades estratificadas a partir del preclsico temprano, en regiones tales como la costa del Pacfico de Guatemala, as como el desarrollo de cacicazgos durante el preclsico medio. Por el contrario, la evidencia disponible para las tierras bajas es menor, y apunta hacia un patrn de desarrollo relativamente tardo en relacin con regiones vecinas.
En resumen, los procesos que llevaron al desarrollo de las sociedades complejas en las tierras bajas mayas no estn claros. Tal tema 6
plantea problemas significativos, considerando las condiciones ambientales de la regin. Del mismo modo, no hay explicaciones definitivas para el desarrollo de alguno de los centros ms importantes de esa regin, tales como el Mirador e incluso Tikal, en localizaciones aparentemente aisladas y pobres en recursos naturales, en especial el agua. Sin embargo, es evidente que los habitantes preclsicos de las tierras bajas de Petn supieron aprovechar al mximo las condiciones ecolgicas del territorio que habitaban, los cuales implican tecnologas agrcolas suficientes para el sostenimiento de poblaciones crecientes. La bsqueda de explicaciones para estos procesos plantea un reto significativo para la investigacin arqueolgica.
Organizacin poltica Los mayas primitivos se agrupaban en pequeos caseros, distantes unos de otros. Posteriormente fueron erigidos algunos centros ceremoniales. La vida de estos primeros habitantes del rea maya dependa enteramente de los elementos naturales y del cultivo y recoleccin de sus cosechas. Con la vida sedentaria y la prctica continua de la agricultura primitiva, surgi lo que al principio fue el culto sencillo de la naturaleza y de los elementos ligados a la siembra, tales como el sol, la lluvia, el viento, las montaas, el agua, etc. Habra que imaginar que las sencillas ceremonias eran oficiadas y dirigidas por el jefe de la familia. Posteriormente, con la tecnificacin incipiente de la agricultura, la prctica religiosa fue organizada en forma ms compleja y surgieron los primeros sacerdotes profesionales.
Los sacerdotes se convirtieron el los depositarios de la ciencia y adquirieron un poder poltico creciente que los transform en una casta dominante. A ellos se debi el perfeccionamiento del calendario, la cronologa y la escritura jeroglfica. En el siglo IV de nuestra era, la cultura maya se haba establecido slidamente en el norte y en el centro del Petn. La religin maya se haba convertido en un culto sumamente desarrollado y complejo. Hemos visto cmo la primera etapa de la civilizacin maya transcurre durante el ciclo correspondiente a la caza, a la pesca y recoleccin. Tambin hemos conocido la etapa correspondiente al cultivo de las primeras plantas o perodo inicial de la civilizacin agrcola. Durante esta segunda etapa surgi una 7
nueva unidad poltica que era la aldea gobernada por un consejo de jefes o cabezas de familia.
La tercera fase del desarrollo de la civilizacin maya corresponde un orden social y econmico, en el que predomina la mujer y se establece el matriarcado. La cuarta etapa de desarrollo se caracteriza por la consolidacin de las formas esenciales de la civilizacin maya y por el paso del derecho materno al paterno definitivo.
En la poca de mayor florecimiento de la civilizacin maya, la jerarqua del poder estaba conformada por: Sacerdotes gobernantes El sumo sacerdote maya (Ah-Kin-May) El sacerdote (Halach Uinic) Jefes y seores principales (Bacab) Mayordomo real Consejo de estado, integrado por los sacerdotes y gente principal Jefes guerreros (Nacon)
Organizacin econmica La economa es muy simple, ya que la produccin depende de los requerimientos familiares, pero poco a poco se genera una divisin del trabajo, que dar origen a la diferenciacin de clases sociales. Cuando se inicia la agricultura y los grupos mayences se hacen sedentarios, esa actividad se convierte en la base de la economa, complementada con la caza, la pesca y la recoleccin. El sistema agrcola de los mayas fue el de rosa o milpa, el cual consista en derribar rboles y arbustos, quemarlos y despus sembrar usando un palo aguzado, llamado bastn plantador, al inicio de la temporada de lluvias. El descubrimiento de restos de obras hidrulicas indica que los mayas construyeron canales para riego, lo que les permiti una mayor produccin agrcola. La tierra era explotada de forma comunal. El comercio tuvo gran desarrollo. Se exportan productos como miel, copal, algodn, cacao, plumas y obsidianas. 8
Organizacin Social La sociedad en este periodo es todava de carcter tribal, es decir, grupos de familias relacionadas por parentesco, que comparten una cultura, un lenguaje y un territorio. A medida que la agricultura se hace ms compleja, crendose sistemas de riego e incluyendo el cultivo de productos comerciales, como el cacao y el algodn, aumenta la poblacin y empiezan a surgir centros ceremoniales, as mismo se consolida la jerarquizacin de las clases sociales, que resulta de la divisin del trabajo.
En los centros ceremoniales y ciudades, que se multiplican durante la poca clsica y cuyo gobierno fue de tipo teocrtico, habitaba la clase dirigente, ocupada en funciones intelectuales, como la planeacin socioeconmica, la proyeccin de obras pblicas, la organizacin poltica, la creacin de conocimientos cientficos (matemticas, astronoma, cronologa, medicina) y la conservacin, por medio de una desarrollada escritura, de la historia de los linajes gobernantes. Los especialistas (constructores, artistas y artesanos), as como los sirvientes, residan tambin en las ciudades, mientras que los campesinos, habitaban cerca de las siembras.
As gobernantes (encabezados por el Halach unic, "Hombre verdadero"), sacerdote,(una jerarqua en cuya cspide estaba el Ahau can, "Seor serpiente"), jefes guerreros y quiz los comerciantes, que tenan ciertas funciones polticas, pertenecan a esta clase privilegiada. Bajo ellos, estaba el pueblo, los hombres sin grandeza o ah chembal uinicoob, "hombres inferiores", quienes se dedicaban a la construccin, a las artes, artesanas y a labrar la tierra. Tambin existieron esclavos (pentacoob), que eran delincuentes, prisioneros de guerra, hurfanos e hijos de esclavos; pero ellos no fueron numerosos ni jugaron un papel importante en la sociedad.
Religin Toda la vida de los mayas est inspirada en ella, de all que hasta la organizacin del estado sea teocrtica.
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Los mayas rindieron culto a las fuerzas de la naturaleza, sus principales dioses fueron: Hunab Ku (el creador), seor de los cielos y dios del da. Itzamn (hijo de Hunab Ku) Chac (dios de la lluvia, y fertilidad de la agricultura) Ah Puch (dios de la muerte) Yun Kaax (dios del maz)
Esto nos muestra que la cultura maya era "Politesta". Todas las creaciones mayas estn fundamentadas por una concepcin religiosa del mundo, ya que este se concibe de origen divino y perneado por energas sagradas que determinan todo acontecer. Estas energas son los dioses, que encarnan en las fuerzas de la naturaleza, como los astros y la lluvia (Chaac); y tambin son energas de muerte, como los dioses que producen enfermedades y la misma muerte. Pero esas deidades tambin tienen aspectos animales: el Sol se manifiesta a veces como una guacamaya o un jaguar; la Lluvia, como una serpiente; la Muerte como un murcilago o un bho, etc. En las artes plsticas se representa como seres fantsticos, mezcla, de varios animales y conformas humanas que llevan un atributo animal y vegetal, como ojos de serpiente, garras, colmillos y hojas saliendo de su frente.
El universo est constituido por tres grandes planos horizontales: el cielo, la tierra y el inframundo. En el cielo, dividido en trece estratos o niveles, reciben los astros, que son dioses, como la luna (Ixchel) y Venus (Nohok Ek). El espacio celeste est representado por una deidad llamada Itzamn, "el dragn", que se representa como una serpiente emplumada de dos cabezas o un dragn (mezcla de serpiente, ave, lagarto y venado). Este dios, que es el supremo de la religin maya simboliza la energa fecundante del cosmos, que infunde vida a todo el universo.
La tierra, es una plancha plana que flota sobre el agua; pero tambin se concibe como un gran cocodrilo o lagarto, en cuyo dorso crece la vegetacin. Los mayas yucatecos la llamaron Chac Mumul An, "gran cocodrilo lodoso". 10
Arte Los mayas clsicos desarrollaron, segn las regiones, diversos estilos en arquitectura, pintura, escultura y otras artes, en las que desplegaron un alto grado de calidad tcnica. La labor de los artistas estivo ntimamente relacionado con las caractersticas sociales, culturales y polticas de su entorno. El despliegue ritual era esencial para reafirmar el poder poltico. Los grandes conjuntos arquitectnicos, escultricos y pictricos servan como escenarios para la actividad ritual y cortesana, la cual involucraba el uso de artefactos lujosos, lujosamente elaborados, tales como vestimenta, adornos personales y otros de uso ritual. Entre dichos objetos, los de lujo tambin formaban parte de utensilios funerarios, cuyo grado que elaboracin reflejaba la categora del individuo en vida. En buena medida, el arte del periodo clsico se deriv de modelos originados durante el preclsico. Sin embargo fue en el periodo clsico cuando se alcanzaron los niveles ms altos de elaboracin artstica, tanto en las artes monumentales como en los objetos porttiles.
Arquitectura La planificacin de los centros ceremoniales mayas sigui la topografa y condiciones del terreno, lo que determin las diferentes formas y estructuras de las edificaciones. La arquitectura maya particip de las caractersticas generales de las culturas americanas, pero tuvo modalidades especiales, incluso dentro de su propio estilo (el "arco falso",- bveda maya-, cresteras o peines, estelas y altares.,etc). Se registraron varios estilos arquitectnicos como el "estilo de Petn" en Uxmal; el "estilo Usumacinta:" En Palenque; el "estilo Puuc" de Uxmal, etc. Y, hubo adems otro detalle muy valioso: el de la pintura integrada a la arquitectura.
Escultura Incluye una gran variedad de manifestaciones: altares, estelas, lpidas, dinteles zoomorfos, tableros, tronos, jambas, columnas, figuras de bulto y marcadores de juego de pelota. Sus principales caractersticas son la utilizacin del relieve, la monumentalidad en el tratamiento de los temas, el uso del color en el acabado superficial, la dependencia del mbito arquitectnico, la profusin 11
de signos caligrficos y ornamentales, la relevancia de las lneas curvas y el carcter abigarrado y escenogrfico de la composicin. Las estelas conmemorativas son magnficos trabajos entre los que destacaremos las de Tikal. Copn, Quirigu y Cobn. Se trata de enormes lajas de piedra clavadas verticalmente en el suelo, en las que los escultores mayas tallaron en bajorrelieve imgenes del jubileo de sus reyes. Se erigan al finalizar un periodo temporal concreto, cada cinco y cada veinte aos, y en ellas, mediante jeroglficos, se narraban los acontecimientos ms importantes del reinado. Excelentes son los dinteles figurativos que flanqueaban las puertas de los palacios y templos de Yaxchiln, los altares de Piedras Negras y los zoomorfos de Quirigu, aunque quiz la cumbre de la escultura maya sean los paneles de los edificiosde Palenque. El palacio, y los templos de las inscripciones, el Sol, la Cruz y la Cruz Foliada, constituyen uno de los mejores ejemplos de cmo el hombre es capaz de plasmar en piedra su universo religioso.
Arte mural Aunque los restos que han llegado hasta nosotros son muy escasos, la pintura mural del periodo clsico maya alcanz una gran perfeccin tcnica y una gran calidad artstica, logrando un difcil equilibrio entre el naturalismo de los diseos y la gravedad impuesta por el convencionalismo de los temas. Aunque utilizan tintas planas carentes de perspectiva los muralistas mayas supieron crear la ilusin del espacio.
Primero trazaban el dibujo en rojo diluido sobre una capa de estuco, despus se pintaba el fondo quedando las figuras en blanco y posteriormente se iban rellenando los diferentes espacios con sus respectivos colores. Para sugerir la perspectiva y el volumen recurran al fileteado de las figuras, la yuxtaposicin de colores y la distribucin de los motivos en diversos registros de bandas horizontales. Los murales ms importantes que se conservan son los del sitio de Bonampak (Chiapas). Las pinturas ocupan la totalidad de las paredes de tres habitaciones de un edificio (790 d.C.). Relatan acontecimientos blicos que incluyen las ceremonias 12
preliminares a la batalla (cuarto I), la batalla (cuarto II) y el sacrificio final (cuarto III). Existen fragmentos de antiguas pinturas en Uaxactn, Palenque, Coba y Chichn Itz.
Cermica y ltica De la misma forma que los muralistas mayas plasmaron escenas mitolgicas y cortesanas en sus composiciones, los ceramistas reflejaron diversos aspectos relacionados con temas similares. La cermica polcroma asociada con el mundo funerario fue la ms extendida. La tcnica era similar a la de los murales aunque jugaron tambin con las posibilidades expresivas que les brindaban el engobe y el pulimento. Suelen ser cilindros, platos y fuentes de distintas dimensiones donde la pintura cubra casi la totalidad de la superficie. Los perfiles de los dibujos se realizaban en negro sobre un fondo monocromo, crema o anaranjado.
El otro estilo, del que se conservan muy pocos, llamado cdice, recuerda la tcnica utilizada por los escribas mayas sobre las tiras de papel vegetal estucadas y pintadas. Las figuras antropomorfas alcanzaron tambin una gran popularidad y perfeccin. Las llamadas figuritas de la isla de Jaina (Campeche) incluyen una variada muestra de tipos fsicos diferentes. A esta lejana isla llegaban para enterrarse personajes ilustres de muy diversa procedencia, y los artesanos de la necrpolis preparaban los ajuares que haban de acompaarles en su viaje al mundo de los muertos (Xibalb). La talla de las piedras semipreciosas, en jade y obsidiana, suponen una valiosa aportacin al arte maya. Figuras humanas, excntricos y collares alcanzaron un grado de perfeccin que las hizo ser incluidas en los ajuares de las tumbas ms principescas.
Tejido y arte plumario Aunque las extremas condiciones de calor y humedad han impedido que estas manifestaciones llegaran hasta nosotros, las escenas figurativas que aparecen sobre distintos soportes nos permiten hacernos una idea de cmo debieron ser. Los reyes y dignatarios aparecen vestidos con taparrabos, camisas, capas, tnicas y mantas realizadas en algodn, piel y fibra vegetal. Los trabajos plumarios alcanzaron un gran 13
desarrollo. Los artesanos mayas disponan de una tradicin muy rica dentro del medio natural ms apropiado.
LOS AZTECAS Ubicacin Azteca o Mexica, miembro de un pueblo que domin el centro y sur del actual Mxico, en Mesoamrica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores espaoles y sus aliados tlaxcaltecas.
Origen En la zona geogrfica que corresponde a la mitad sur del Mxico actual, se desarroll una gran actividad cultural desde unos 2000 aos a. C. En esta regin habitaron diversos pueblos, algunos de los cuales nos han dejado muestra de su floreciente cultura, como es el caso de los restos arqueolgicos de la ciudad de 14
Teotihuacn, ya deshabitada cuando llegaron los espaoles. En la meseta central mexicana desde finales del siglo VII hasta mediados del siglo XII, se desarroll la cultura tolteca que lleg a fusionarse con la maya en su expansin hasta el Yucatn. En este marco geogrfico, ms concretamente en las orillas e islas del lago Texcoco, se desarroll la civilizacin azteca, una de las civilizaciones mejor conocida de la Amrica precolombina y la unidad poltica ms importante de toda Mesoamrica cuando llegaron los espaoles.
Los aztecas son herederos de la tradicin cultural de los toltecas, que sirven de nexo entre la cultura azteca y la maya. Los aztecas, que se hacan llamar a s mismos mexicas, llegaron del norte y se asentaron en la cuenca del Texcoco a mediados del siglo XII, fundando su capital, Tenochtitln, en 1325. La palabra azteca tiene su origen en una legendaria tierra del norte llamada Aztln. Segn cuenta la leyenda, los aztecas abandonaron esta mtica Aztln, por orden de los dioses y deban instalarse all donde encontrasen un guila devorando a una serpiente.
Organizacin social El calpulli era la base de la estructura social azteca. Aglutinaba a linajes de descendencia patrilineal. El calpulli era propietario de las tierras de linaje, las que se distribuan, anualmente, entre las diversas familias de acuerdo a los miembros que la componan. La tarea recaa en el jefe del calpulli, que era el mas anciano, a quien tambin competa presidir las ceremonias en honor a los espritus de sus antepasados. Cada uno de los veinte calpullis posea su propio templo. Los linajes se integraban a raz de la creencia de tener un antepasado comn, generalmente una deidad creadora que, en este caso, era quetzalcatl, la serpiente emplumada. Conformaban, pues, un clan. Sin embargo, dentro de l no todos eran iguales. Haba diferencias de posicin, riqueza y poder. Por ese motivo se le llamaba clan cnico.
A la cabeza de la jerrquica se hallaba el emperador, descendiente directo de la primera pareja creada por los dioses. Slo de esta familia real podan salir el emperador y los mximos jefes civiles, militares y religiosos. Al fallecer un soberano, 15
se reuna un Gran Consejo, integrado por nobles, destacados guerreros y supremos sacerdotes, para elegir, entre los hermanos hijos del difunto, quien le sucedera en el gobierno. Todo hombre poda ascender en las diversas jerarquas de acuerdo a sus mritos. As se cre una nobleza, los pillis, que componan la corte real. Vivan en casas de dos pisos, podan tener mas de dos esposas, poseer tierras y esclavos que las trabajasen y enviar a sus hijos a escuelas especiales, el calmenac, donde se les adiestraba, de acuerdo a sus aptitudes, en religin, ciencias, artes y oficios militares. La condicin de noble no era heredada por los hijos. Para ascender a ella deban destacarse en sus respectivas actividades.
El estrato intermedio era el de los mayeques, artesanos independientes que trabajaban en sus talleres de oro, la plata, las plumas, las piedras semipreciosas y madera. Estos oficios normalmente eran hereditarios, el productose venda en los mercados. Los macehuales o gente comn eran aquellos que no haban logrado distinguirse en ninguna accin. Trabajaban las tierras de sus respectivos calpullis, educando a sus hijos de acuerdo a estrictas instrucciones, hasta que estuviesen en edad de ingresar a la escuela de calpulli. Algunos eran muy pobres y se vendan como esclavos a los pillis. Se someta tambin a esclavitud a los criminales, delincuentes y mujeres de mala vida. Claro que la mayor parte de los esclavos provena de las mujeres y nios capturados durante la conquista.
Organizacin Poltica El organismo ms importante del estado en el Imperio Azteca era el llamado Tlatocn o Gran Consejo. Este organismo tena funciones directivas, administrativas y judiciales, lo integraban un representante por cada calpullis(20 en total) estos eran elegidos de los varones ms sabios o distinguidos del calpullis. La misin del Gran Consejo era elegir y formar un pequeo consejo de cuatro miembros, a estos le corresponda elegir al jefe de Estado, Tlatecuhtli, Emperador para los espaoles. Desde la poca de la triple alianza Tlacopn y Tetzcoco aportaban un representante cada una, as quedaba integrado por seis electores. 16
Adems de la designacin del Emperador el consejo cumpla funciones de asesoramiento en el tiempo de mandato de aquel, su ejercicio terminaba con el del Emperador; entonces el Tlatocn repeta su ejercicio electivo. Tambin haba un Co- Emperador, su origen es algo incierto, se cree que surge de la figura de un hroe nacional de las guerras tepanecas, sus funciones eran administrativas y de reemplazo temporal. Podemos decir que el sistema de los Aztecas era una monarqua electiva no hereditaria, sus emperadores salan de familias nobles y se sucedan grandes disputas a la hora de elegir un candidato.
El llamado Imperio Azteca era una confederacin de tres ciudades-estados, Ttenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopn con predominio de la primera. El territorio restante lo formaban provincias que tributaban al estado de las formas ms diversas, alimentos, vestidos, esclavos, metales etc. Algunas provincias mantenan sus gobernantes, en otras ste quedaba rehn en la capital, todas conservaban su lengua y divinidades.
Organizacin econmica La economa Azteca estaba basada en el cultivo de la tierra, es decir la agricultura. La forma en que el territorio se divida y quienes lo trabajaban estaba directamente relacionada con su organizacin social. As encontramos tres clases diferentes de grupos sociales que se pueden describir del siguiente modo:
El grupo social llamado Calpulli posea grandes extensiones de tierra, cada familia tena un lote de acuerdo a su necesidad; era heredable de padres a hijos pero si no haba herencia o pasaban dos aos sin cultivarlo (delito grave) el lote volva al estado para su redistribucin. Las tierras no se podan vender, ni transferir. Se destinaban algunos lotes comunes para mantenimiento de sacerdotes, guerreros, etc. Un grupo de jefes y nobles posean tierras dadas como recompensa por servicios prestados al estado, eran heredables y podan ser enajenadas. Las 17
trabajaban siervos ligados al agro y en poca de cosecha los vecinos estaban obligados a trabajar. Los guerreros distinguidos posean tierras en el pas conquistado, heredables, las trabajaban los naturales del pas conquistado.
Dado que las tierras escaseaban en el valle de Mxico siempre bien poblado, los Aztecas tomaron de culturas antecesoras el mtodo de chinampas, una suerte de islotes artificiales hechos de caas y estacas de sauce, rellenados con barro apelmazado con hojas acuticas. Las chinampas se colocaban en lagunas bajas o pantanos. Tenan gran fertilidad.
Posean sistema de riego por acequias sacadas de ros y arroyos para las tierras altas o laderas de montaas; para las zonas bajas el sistema de roza o milpa era el ms usado. La coa fue el instrumento ms empleado para sembrar, consista en un palo con la punta inferior ensanchada. Los productos cultivados eran variados, porotos, tomates, calabazas, ajes, batata, tambin cacao y aguacate. Pero el producto principal y base de la dieta Azteca era el maz, con el preparaban tortillas, tamales y sopas (atole).
Tuvieron pocos animales domsticos, no conocieron los camlidos andinos, si tenan una clase de perro al parecer antecesora de la raza Chihuahua y la destinaban para consumo y sacrificios. El pavo y las abejas fueron sus otros animales domsticos. Los Aztecas complementaron su dieta con la caza y la pesca por sobre la recoleccin de productos agrestes, cazaban aves acuticas y pescaban con tridentes en zonas bajas y redes atadas a caas con calabazas de flotadores en zonas profundas.
Religin El culto a los dioses formaba parte indisoluble de la vida de todos y de cada uno de los habitantes de Mxico. Desarrollaron una religin en la que fueron incorporando las divinidades de los pueblos conquistados. La religin azteca, principalmente el culto a Huitzilopochtli, expresaba una verdadera ideologa imperialista. El principal dios de 18
los aztecas les haba prometido, a cambio de los sacrificios humanos que les exiga, el dominio del mundo. La armona del universo dependa de dioses que recuperaban su vigor mediante la sangre de los hombres ms eminentes y, en especial, de los guerreros valerosos, provistos a los dioses mediante la guerra.
En algunos relatos se informa que practicaban la antropofagia con los cuerpos sacrificados. Una de las posibles causas de este ritual es la creencia de que, consumiendo el cuerpo del guerrero valeroso, se incorporara en uno el espritu del mismo, reforzando as su propia fuerza. Otra de las creencias era que el sacrificado era un enviado frente al dios, y que consumindolo se estara ms cerca de la dividid. Los sacrificios humanos aztecas impresionaron desde el comienza a los espaoles. Los aztecas confundieron a los primeros conquistadores con los dioses, y les enviaron todo tipo de ofrendas. Esta impresin hizo decir a los espaoles que no pasaba da sin que inmolaran por lo menos a una persona.
El sacrificio anual de mayor emotividad se realizaba en homenaje a Tezcatlipoca. Con un ao de anticipacin los sacerdotes elegan a un prisionero joven para representar al dios, y durante ese ao lo educaban en distintas artes por ejemplo a tocar la flauta de cermica-, lo vestan con trajes muy bellos, y todo el mundo lo reverenciaba como si fuera la imagen viviente del dios. Cuando comenzaba el mes del sacrificio, lo casaban con cuatro vrgenes que tenan el nombre de cuatro diosas-, y se hacan grandes fiestas.
El da sealado, era acompaado por las mujeres en una embarcacin por el lago hasta llegar a una pequea isla donde estaba el templo. All se diriga solo a la pirmide, subiendo lentamente los peldaos y quebrando las flautas de cermica que haba utilizado para adorar al dios. En la plataforma, cuatro sacerdotes lo recostaban sobre la piedra del sacrificio sujetndole los brazos y las piernas, y un quinto le habra rpidamente el pecho con un cuchillo de slice, y le arrancaba el corazn con la mano, para ofrecrselo a la divinidad. La sangre se recolectaba luego en un vaso sagrado, y su corazn luego se quemaba en homenaje al dios. 19
La Escultura Azteca Las manifestaciones artsticas ms importantes se dan en el campo de la escultura monumental, de carcter religioso, que sirvi para representar las numerosas divinidades del panten con sus smbolos y atributos divinos, como calaveras, serpientes, corazones o manos- as como animales, tanto reales como mitolgicos. La estatuaria estaba al servicio del culto religioso y guerrero. Los templos se decoraban con estatuas colosales que servan para narrar hechos mticos o representar divinidades. En los edificios pblicos las estatuas se utilizaban para dar a conocer acontecimientos relacionados con la historia. Todo este arte evidencia el alto grado de perfeccin tcnica de los artistas aztecas.
La Piedra del Sol Muy relacionado con la religin, el calendario azteca serva como fundamento de una elaborada serie de rituales y ceremonias llevados a cabo por los sacerdotes. Dicho calendario contemplaba un ao solar de 365 das y un ciclo ritual de 260. el ciclo ritual estaba dividido en 13 perodos de 20 das, y el solar en 18 meses de 20 das ms otros 5 sueltos. El ciclo ritual y el solar concordaban cada 52 aos, lo que era celebrado con grandes ceremonias que incluan sacrificios humanos.
La llamada Piedra del Sol es un disco de basalto de gran relieve de 3,60m de dimetro y ms de 24 toneladas de peso, que se colocaba sobre un pedestal en la casa del guila. En el centro est representado el Sol, Tlacatecutli, como divinidad que da la vida y engulle a los muertos (aparece con la boca abierta reclamando su sangre humana), con sus dos garras de guila a los lados rompiendo corazones. Le flaquean cuatro rectngulos, las direcciones cardinales, con los cuatro soles o pocas con la que ha pasado la humanidad, siendo el Quinto Sol la era actual y el centro de la piedra. El crculo siguiente contiene los veinte jeroglficos de los das del calendario. El tercero presenta unos tringulos, los rayos solares. En el crculo ms externo aparecen dos enormes serpientes de fuego, de cuyas fauces abiertas salen el dios mismo y sus atributos, el fuego y la lava.
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El idioma de los Aztecas Los aztecas o mexicas, hablaban el dialecto nhuatl y al extenderse su imperio la lengua se difundi considerablemente. Sin embargo, los vencedores no intentaron imponer su idioma entre los pueblos conquistados. Una parte de estos, en primer lugar, ya lo hablaba en alguno de sus dialectos, ante todo en la zona que hoy abarcan el Distrito Federal y otros estados de Mxico. Pero muchos grupos otomes, , totonacos, huaxtecos, zapotecos y muchos otros han conservado sus lenguas nativas hasta la poca moderna.
Es cierto que en todas partes del imperio vivan gobernadores, caciques, recolectores de tributos y mercaderes cuya lengua era el nhuatl, pero el habla de las masas no parece haber sufrido grandes cambios, a menos que hayan sido introducidas algunas palabras prestadas. Sin embargo, las fuentes histricas nos aseguran que los pueblos tributarios se vieron obligados a entrenar un cuerpo de nhuatlatos o traductores. Recin llegados a la costa veracruzana en 1519, Hernn Corts tuvo contacto con cinco oficiales totonacos, de los cuales, segn se descubri, dos hablaban la lengua de Moctezuma.
En Mxico-Tenochtitlan el grupo dirigente se preocupaba sobremanera del cultivo de la lengua. Existan escuelas y academias en las cuales, entre otras actividades culturales, se enseaba a la juventud a hablar bien, a memorizar, a recitar, cantar, a "ensartar palabras bellas". En los templos haba toda una escuela asalariada de compositores de poesa y canto en servicio del sacerdocio y la nobleza. En toda comunidad, por pequea que fuera, haba oradores quienes eran llamados a hablar en las ocasiones solemnes del ciclo de vida. Recitaban los famosos huehuetlatolli o discursos morales, llenos de retrica y metforas elegantes.
Una de las mayores empresas culturales de los antiguos nahuas fue el registro de textos en libros escritos. Estos libros, que hoy llamamos "cdices", eran fabricados de fina piel de venado o de papel, y doblados en forma de biombo. En ellos se encuentra la primera grafa de la lengua nhuatl que conocemos con seguridad, 21
aunque es posible que existan caracteres en monumentos arqueolgicos por pueblos nahuas anteriores a los aztecas.
Literatura y msica Las obras literarias en nhuatl previas a la conquista toman la forma de escritura pictogrfica que seguramente se us para memorizar las tradiciones orales. La introduccin del alfabeto romano por los frailes espaoles jug un importante papel en la preservacin de parte de la cultura azteca, siendo la otra parte destruida por los mismos espaoles. Tambin a la llegada de estos muchos de los textos de los cdices prehispnicos fueron recopilados en libros escritos en lengua nhuatl con caracteres latinos. La poesa azteca era cantada y bailada, los temas eran los hroes, la historia, la vida y la muerte, cargados de significacin religiosa. Componan tambin himnos a los dioses: los cantos divinos (teocucatl) y los cantos guerreros (yaocucatl). El mundo de la msica y la danza corra parejo al de la literatura. Por lo que sabemos existieron gran variedad de instrumentos musicales de los que se sirvieron para realizar escalas penta-tnicas y, en ocasiones, de seis, siete o ms tonos.
Arte Sus manifestaciones (1250-1521 d.C.) se encuentran entre las ms importantes de Mesoamrica antes de la llegada de los europeos. El arte azteca es un lenguaje utilizado por la sociedad para transmitir su visin del mundo, reforzando su propia identidad frente a la de las culturas forneas. De marcado componente poltico- religioso, el arte azteca se expresa a travs de la msica y la literatura, pero tambin de la arquitectura y la escultura, valindose para ello de soportes tan variados como los instrumentos musicales, la piedra, la cermica, el papel o las plumas. Lo primero que llama la atencin es la asimilacin azteca de las tradiciones artsticas anteriores y la impronta personal que otorgaron a sus manifestaciones. El arte azteca es violento y rudo pero deja entrever una complejidad intelectual y una sensibilidad que nos hablan de su enorme riqueza simblica.
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Orfebrera Los orfebres aztecas alcanzaron gran pericia en la fundicin, combinando oro y plata. Los metales se utilizaban fundamentalmente para hacer joyas: collares, pendientes, pectorales, orejeras, bezotes (adornos que se colocaban en un orificio practicado bajo el labio inferior) y pulseras. Tambin se hacan figuras y recipientes. Utilizaban la cera perdida y eran maestros en la fundicin, hasta el punto de fabricar figuras articuladas. Frecuentemente se combinaban los metales con piedras semipreciosas como el jade, la amatista y la turquesa, formando collares y adornos de gran belleza.
Plumera Fue una de las expresiones ms originales y caractersticas de los aztecas, especialmente la elaboracin de mosaicos de plumas. Las aves utilizadas para estos trabajos procedan de los bosques tropicales del sur de Mxico y Guatemala, o bien eran criadas en cautividad y cazadas con tcnicas refinadas que no daaban el plumaje de la presa. Los especialistas dedicados a estos menesteres se llamaban amanteca y eran muy apreciados. Se conservan buenos ejemplares de escudos y tocados en museos de Amrica y Europa. Destacan el escudo del Dios de la Lluvia, y el gran tocado de plumas de quetzal con adornos de oro, conocido como el Penacho (Corona) de Moctezuma, conservado en el Museo Etnogrfico de Viena.
Cermica Constituye la forma de expresin ms popular, sobre todo en lo relativo a las figuras de personas y divinidades entre las que destacan figurillas femeninas de fertilidad y representaciones de dioses. Las figurillas femeninas aparecen de pie, con el cabello dividido en dos crestas o bucles que se elevan sobre la cabeza, un faldelln decorado que llega hasta los pies, y suelen llevar en sus brazos otras dos figuras ms pequeas. Se ha interpretado como una representacin de la diosa madre azteca , aunque en la actualidad son consideradas como un smbolo de la maternidad. Otras figuras son representaciones de los dioses.
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Herencia cultural de los Aztecas Los Aztecas dejaron mucha historia detrs de ellos. Al observar la bandera nos daremos cuenta de la influencia de la cultura Azteca e indgena en este pas. Visitando Mxico, leyendo, observando esta cultura podemos descubrir las principales costumbres, sitios arqueolgicos, ciudades e historia para poder viajar tiempo atrs, y as comprender los amplios conocimientos con que contaba esta civilizacin. Las grandes estructuras que hoy sirven como centros tursticos, las costumbres que forman parte de los ciudadanos de Mxico actual forman gran parte de esa herencia viva. En el lenguaje mismo se pueden ver muchos vocablos de origen en el nhuatl y sus dialectos. An si observamos bien los utensilios, las vestimentas, el aspecto religioso (a pesar de que son unos de los pases ms catlicos del mundo) podemos ver el respeto por sus orgenes y el valor que le dan a los mismos. Los Aztecas fueron una gran civilizacin y no se puede resumir en pocas palabras lo mucho que le han dejado a sus descendientes.
LOS INCAS Desde aproximadamente 1450 a 1530, la costa occidental de Amrica del Sur prosper bajo un enorme imperio Inca. A su altura, se poda comparar a los Inca con la antigua sociedad romana. Los xitos de los Inca (sus carreteras, su gobierno y su sistema de cuentas) les ayudaron a dominar una zona enorme de Amrica del Sur. Construyeron caminos entre el reino de Ecuador hasta la frontera sur de Argentina y Chile, creando un extenso sistema de comunicacin. A lo largo de cada camino haba mensajeros o "chasquis" para llevar mensajes de un lado al otro con una eficiencia impresionante. La red de caminos contribuy al gran xito de los Inca, simplificando los esfuerzos del gobierno de controlar el imperio.
El gobierno era muy organizado y eficiente. Aunque los Inca no tenan un sistema de escritura, tenan un complejo mtodo de cuentas y archivo llamado "quipu." El quipu era un sistema para grabar datos usando cordones con nudos. Los nudos indicaban las unidades de diez, cien, miles y diez de miles. Los cordones sueltos se sujetaban para que colgaran de un cordn ms grueso (como una franja) para 24
grabar datos como la cosecha y la capacidad de almacenamiento. Los quipus eran muy complicados y eran manejados por quipucamayocs o un contador. Para ver la diferencia entre los nudos y su significado, los quipucamayocs usaban diferentes medidas y colores. Por ejemplo, un cordn amarillo significaba oro, uno blanco: plata y uno rojo: soldados.
Al igual que muchas otras culturas, la historia de los Incas se basaba en una historia de la creacin. El comienzo de los Inca empez con el dios de creacin, Tici Viracocha, quien sali del ro Titicaca. La gente que habitaba los alrededores haba ofendido al gran dios, as que l destruy a los habitantes y los convirti en piedra. Despus de esto, Viracocha cre el sol, la luna y nuevas formas de vida humana para distribuir a diferentes sitios a lo largo de la costa occidental de Amrica del Sur.
Ubicacin geogrfica inca El imperio inca fue el ms extenso de americe y uno de los mas antiguos, este abarco casi todo el occidente de Sudamrica. Abarcando parte de las actuales repblicas de Colombia, ecuador, Per, Bolivia, chile y argentina, posean aproximadamente 9.000 km en el ocano pacifico. Sus lmites eran:
Norte: se extendan hasta el ro ancasmayo al norte de la actual ciudad de pasto (Colombia), en ecuador llegaron hasta una zona que incluye las ciudades actuales de quito, Guayaquil, manta, esmeraldas y Ambato. Noreste: se extendan hasta la selva amaznica de las actuales repblicas de Per y Bolivia. Se sabe ciertamente que dominaban las actuales ciudades de potos, Oruro, la paz y prcticamente toda la sierra peruana. Sureste: llego a cruzar la cordillera de los andes llegando a lo que hoy se conoce como las ciudades de salta y Tucumn en argentina que abarcan las actuales provincias de la rioja, Catamarca, Tucumn, salta y Jujuy Sur: existen pruebas de que los incas llegaron a abarcar hasta el desierto de atacama haciendo dominio, pero avanzo hasta el rio Maule (Chile). 25
Oeste: el imperio inca limitaba hasta el ocano pacifico y hay quienes postulan que los incas llegaron a mantener una cierta relacin comercial con algn pueblo de la lejana polinesia (Oceana).
Quines eran los incas? Inca es una palabra que proviene de la lengua quechua, y quiere decir "rey" o "prncipe". Es el nombre que se daba a los soberanos precolombinos de Cuzco, que establecieron un vasto imperio en los Andes en el siglo XV, muy poco antes de la conquista espaola. Los Incas eran grandes conquistadores, su imperio estaba ubicado en Amrica del sur. Iba desde el norte de Chile al sur de Colombia, cubriendo los territorios actuales de Bolivia, Per, Ecuador hacia el Pacfico. Su territorio se situaba en parte sobre la cordillera de los Andes.
Pero el nombre tambin se aplica a todos los sbditos del Imperio Inca. Los incas establecieron la ltima y ms desarrollada de las antiguas civilizaciones andinas. Para poder administrar mejor un territorio tan extenso, los Incas lo dividieron en cuatro regiones que partan desde la capital, Cuzco significaba "ombligo". Chinchasuyu, Antisuyu, Contisuyu y Collasuyu. Estas zonas se dividan en provincias y ciudades, compuestas por "ayllus".
La economa La economa Inca, dirigida por el estado, era sobre todo agraria, y se basaba en cultivos como la papa y el maz. Las tierras pertenecan al estado y se repartan cada ao entre diversos estamentos sociales. Pues no exista la propiedad privada. A la aristocracia se le entregaban las mejores tierras, que eran cultivadas por los peones o purics. La ganadera era tambin muy importante. Destacaban los rebaos de llamas, alpacas y vicuas, que procuraban carne, leche y lana, y se utilizaban tambin para el transporte. El comercio no tuvo gran desarrollo, pese a la construccin de una extensa red de caminos, debido que se desconoca el uso de la rueda. Tampoco se conoca la moneda, por lo que se pagaba mediante trueque o trabajo.
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Religin La principal funcin integradora de esta sociedad estratificada la desempeaba la religin; renda culto a Viracocha, hroe-civilizador, al dios-sol Pachacamac, simbolizado por el Inca, y a otras divinidades menores como Quilla, que era la diosa de la luna. A los espritus malficos los llamaron "Zupay", y a los que hacan el bien "huincha". Contaban con un vasto clero y sacerdotisas, dedicadas enteramente al culto, a or confecciones del pueblo y la nobleza, y a dictarles penitencias, pero sobre todo a regir el trabajo agrcola a travs del calendario ritual que segua el ritmo de las estaciones, como si las marcase y determinase por las autoridades imperiales. Las ceremonias religiosas estaban vinculadas con las cosechas. Los Incas pensaban, como todos los pueblos agrarios, que realizando determinados ritos en honor a la "Pacha Mama, la madre tierra, garantizaran su alimentacin".
Oracin de los Incas en Busca de Dios yeme, Desde el mar de arriba en que permaneces, Desde el mar de abajo donde ests. Creador del mundo, Alfarero del hombre, Seor de los seores, A ti, Con mis ojos que desesperan por verte, O por una gana de conocerte, Pues vindote yo, Conocindote, Considerndote, Comprendindote, T me vers y reconocers: El Sol, la Luna, El da, La noche, El verano, El invierno. No en vano caminan, Ordenados, Al sealado lugar. Y a buen trmino llegan. Por todas partes llevan contigo, Tu cetro de Rey. yeme, Escchame. No sea que me canse o Que me muera.
Caminos Los Incas idearon una excelente red de comunicacin de ms de 6.000 Km. de longitud, con caminos y postes. Una noticia tardaba cinco das en recorrer los 2.000 Km. entre Quito y Cuzco. Los caminos eran construidos por los purics o peones ayudados por esclavos de ellos, quienes eran de otros pueblos a los cuales los Incas dominaban. Para la construccin se utilizaban piedras de hasta 1,5 m2 (metro cuadrados), las piedras se colocaban una pegada a la otra. An no se sabe cmo trasladaban esas gigantes piedras desde Cuzco hasta Quito, pues no se conoca la rueda. Aquellos caminos eran necesarios por dos motivos, Para el rpido 27
desplazamiento de sus ejrcitos por todo el imperio. Como medios de comunicacin para sus rpidos servicios de Chasquis..
La Agricultura La mayor preocupacin de los habitantes del mbito andino prehistrico fue lograr la mayor produccin agrcola posible. La configuracin del pas fue un constante reto para la poblacin que tena que vencer vastos desiertos costeros, quebradas abruptas en la sierra, punas extensas cubiertas de ichu, pasto tpico de la gran altura y selvas hostiles. Para cada uno de aquellos medioambientes tan distintos unos de otros tuvieron que idear tcnicas apropiadas de cultivo y aprovechamiento.
Lo que fue de aquella colmena humana altamente organizada se puede ver hoy en da en las ruinas de su capital, de sus vas de comunicacin y de las terrazas escalonadas construidas para sus cultivos de regado. Extendindose por varios kilmetros, descendan las montaas en sucesivas curvas de nivel, construyndose a veces plataformas en pendientes de 45 grados. Eran irrigados por un amplio sistema de canales, acueductos y diques, tendidos a travs de la serrana, cuyo flujo era rigurosamente controlado por los funcionarios imperiales, y fertilizados con guayo trado de la costa. En estos cultivaban ms de cien especies vegetales, la mayor parte de ellas domesticadas originalmente. Por las poblaciones indgenas de las selvas tropicales y adoptadas luego por pueblos andinos.
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CONCLUSIN
El pueblo Maya se caracteriz por sus grandes centros polticos, econmicos y religiosos. Se desarrollaron como una de las culturas mas importantes de la antigua Mesoamrica; es heredera directa de la cultura Olmeca y se inici en el periodo pre- clsico. Se destaco tambin por su inters en las ciencias, lo cual los hizo crecer como cultura; su arquitectura de igual modo fue un smbolo de su grandeza. La cultura maya se encuentra en la zona del sureste de Mxico, abarcando tambin territorios de Guatemala y Honduras, el Salvador y Belice; en todas ellas se han descubierto ruinas mayas, que son una muestra de la habilidad artstica. La civilizacin maya comenz aproximadamente en el ao del 1500 a.C. y desapareci hacia el 900 d.C. por causas an desconocidas.
Otras de la culturas precolombinas existentes en Amrica a ms de los Mayas Aztecas tenemos a los Incas, su origen se calcula que aparecieron a finales del siglo XII, cuando una pequea tribu se estableci en lo que es el valle del Cuzco, fundaron la capital y ms tarde se convirti en un extenso y poderosos imperio que guarda sus tradiciones, mitos leyendas como los dems pueblos que habitan en este continente. El seoro Inca fue fundado por el legendario Manco Cpac a fines del siglo XIII, le sucedieron hbiles guerreros como Pachacutec y su sucesor Tupac Yupanqui quienes apenas en 50 aos construyeron el imperio ms grande y extenso de Amrica. Fueron tan bien organizados que fcilmente lograron dominar a todos los pueblos que hallaban a su paso, transmitieron su lengua quechua quedando como lengua oficial del imperio Inca
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BIBLIOGRAFA
http://www.monografias.com/trabajos10/maya/maya.shtml http://www.monografias.com/trabajos38/aztecas/aztecas.shtml#ixzz34B6MS MJI http://www.monografias.com/trabajos31/incas/incas.shtml#concl