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PROBLEMAS LATINOAMERICANOS CONTEMPORÁNEOS

Comisión: Viernes 19 a 21 hs.

Docentes a cargo: Melisa Slatman y Mario Ayala
Ficha elaborada por: Paula D. Fernández (adscripta)

UNA APROXIMACIÓN A MICHEL FOUCAULT

Apuntes biográficos:
Michel Foucault nació en Poitiers (Francia) el 15 de julio de 1926. Después de
la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) ingresó en la Escuela Normal Superior de
París y entre 1950 y 1953 fue miembro del Partido Comunista Francés (PCF), inducido
por Louis Althusser. Sin embargo, durante su breve adscripción al PCF nunca militó en
forma activa y rápidamente se alejó del mismo, aparentemente, al conocer los
procesos represivos acaecidos en la Unión Soviética stalinista.
Luego de un breve período en la École Normale, enseñó psicología en la
Universidad de Lille y en 1954 publicó su primer libro, Maladie mentale et personnalité.
Ese mismo año fue delegado cultural en la Universidad de Uppsala (Suecia) y en 1958
ocupó puestos en Varsovia y la Universidad de Hamburgo.
Hacia 1960, regresó a Francia para terminar su doctorado y asumir un puesto
en la Universidad de Clermont-Ferrand. No obstante, en 1965, Foucault volvió a salir
de Francia para trabajar en la Universidad de Túnez.
Nuevamente en Francia, Foucault fue elegido en 1970 por el Collège de France
para ocupar la cátedra Historia de los sistemas de pensamiento.
Entre sus libros más importantes podemos mencionar Las Palabras y las
Cosas (1966), Arqueología del Saber (1969), Vigilar y Castigar (1975), Historia de la
Sexualidad: Introducción (1976), El Uso de los Placeres (1984) y La Inquietud del Si
(1984), etc.
Michel Foucault falleció en Paris el 25 de junio de 1984.

Su pensamiento:
Resulta difícil categorizar la obra de Michel Foucault porque trabajó en
diversas áreas como filosofía, sociología, historia y hasta crítica literaria. No obstante,
existen dos temáticas fundamentales que otorgan unidad al pensamiento de Foucault:
su interés por el Poder, el Saber y la interacción entre ambos. Su preocupación giraba
en torno al Saber de los seres humanos y el poder que actúa sobre los seres
humanos. Esta idea del saber no se refiere a una verdad absoluta, sino que el saber
es un conjunto de conceptualizaciones que un grupo de personas comparte y decide
que es verdad. En este sentido, para Foucault la verdad se construye. El saber es una
fuerza mental ejercida por una minoría poderosa capaz de imponer su visión del
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mundo, su idea de verdad a la mayoría. Al construir la verdad, esta minoría está

definiendo concepciones que afectan a todos los seres humanos en general. Esta
minoría está dotada de un poder para suscitar una creencia y decidir cuál es el
verdadero saber.
Ese saber/poder a menudo se alía con la fuerza física (a un niño o niña se le
pega en la mano para enseñarle la lección), pero esencialmente el saber/poder
funciona a través del lenguaje. En un nivel básico, se da en la infancia donde el niño
/niña incorpora los elementos básicos de su cultura, su conocimiento de lo correcto e
incorrecto, normal y anormal.
De este modo, Foucault pone el acento en la diferenciación que establecen las
ciencias sociales entre normalidad y anormalidad. Sus obras estudian diferentes
formas de anormalidad: la criminalidad, la enfermedad y la sexualidad pervertida,
cuestionando los presupuestos sobre lo normal y lo anormal a través de una amplia
variedad de documentos históricos. Muestra que las definiciones de locura,
enfermedad, criminalidad y sexualidad pervertida varían en cada época. Para
Foucault, las sociedades, el saber/poder y las ciencias humanas desde el siglo XVIII
utilizan permanentemente las definiciones de normal o anormal en la normativización
del comportamiento.
El estudio de la anormalidad constituye una de las vías principales a través de
la cual se establecen relaciones de poder en la sociedad. Cuando se define una
anormalidad con su correspondiente norma, siempre, de una manera u otra, es la
persona normal la que tiene poder sobre la anormal. Los criminales y los locos
carecen de saber y por lo tanto no tiene ningún poder por lo tanto es irrelevante lo que
digan sobre el juez o sobre el psiquiatra.
Con posteridad, Foucault escribió algunos textos vinculados al lenguaje (ver
Sus obras), que vislumbran el desarrollo de su pensamiento. Con gran influencia del
estructuralismo francés, este pensador resta importancia al poder del individuo y pone
sobre el tapete el papel limitador de las condiciones humanas. La capacidad de
humana de crear su propio sentido a través de sus acciones se haya circunscrito por la
cultura. De esta manera, no existe ningún sujeto esencial detrás de las acciones sino
que lo que cobra importancia son los discursos. A partir de esta reflexión, Foucault
decreta la muerte del autor.
Asimismo, el pensamiento de Foucault recibió gran influencia de Nietzche. A
partir de las ideas de éste último, el filosofó francés refuerza su oposición a las
verdades absolutas y los valores eternos. Foucault cuestiona las verdades absolutas
en nombre de otras verdades aun más absolutas.
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Con la publicación de Vigilar y Castigar (1975), Foucault opone a los clásicos

dispositivos de poder –represión, ideología- uno distinto: la disciplina (ver Sus
obras), la cual se ejerce en todo tipo de instituciones desde las cárceles hasta las
escuelas.
Sin embargo, no hemos dado hasta el momento una definición de poder.
Entonces, ¿qué es el poder? Es la multiplicidad de relaciones de fuerza inmanentes a
la esfera en la que operan y que constituyen su propia organización. El poder no es
jerárquico ni emana desde la cima, es local. Siempre se ejerce por una meta y
objetivos, pero no se puede individualizar a la/s persona/s que lo ostenta/n.
La resistencia no existe fuera del sistema de relaciones de poder. Más bien es parte
inherente de la relación. Actualmente, las relaciones de poder normalizadoras tienden
en gran parte a aislar e individualizar la resistencia dentro de una serie de “casos
especiales” que no permiten generalización. No hay una resistencia que se vislumbre
como una rebelión contra el sistema de poder que los lleva a adaptarse a la idea de
normalidad que rige en la sociedad.

Sus obras:
A continuación citaremos algunos de los escritos de Michel Foucault con una
breve descripción de cada una de ellos con el objetivo de adentrarnos un poco más en
el pensamiento foucaultiano.
• Historia de la locura en la época clásica (1955). Esta obra constituye la tesis
doctoral de Foucault. Allí evita referirse a la locura como algo totalmente opuesto a
la razón. Su hipótesis inicial es que la locura tiene algo que ver con la exclusión de
cierta gente de la sociedad, especialmente a través del confinamiento y el encierro.
El confinamiento se relaciona con la perturbación que siente la sociedad frente a
determinados individuos.
• El nacimiento de la clínica: una arqueología de la mirada médica (1963). Como su
título lo indica, el autor se remonta a los orígenes de la clínica que ubica en las
proximidades de la Revolución Francesa y la búsqueda de un nuevo orden
nacional y social. Asimismo, destaca un elemento que considera esencial: la
mirada médica, un tipo de visión activa todopoderosa.
• Las palabras y las cosas (1966): Esta obra de gran complejidad resulta interesante
para conocer el trasfondo estructuralista de Foucault. El autor toma en cuenta la
estructura del conocimiento de una época, su modo de establecer un orden y
examina el desarrollo de la ciencia en los siglos XVII y XVIII. Además, a través de
este escrito Foucault cuestiona a Sartre porque cree que le otorga una relevancia
insuficiente al papel limitador de la libertad que poseen las condiciones sociales. Es
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decir, para el autor de este libro era necesario tener en cuenta el condicionamiento
que las ideas ejercen sobre las personas, cómo determinadas definiciones se le
imponen.
• Arqueología del saber (1969): Desarrolla el concepto de arqueología a partir
del cual define su método. Detrás de este término se encuentra la idea de estratos
superpuestos de civilización, planteando la estabilidad del pensamiento y del
discurso durante largos periodos de tiempo, que luego, de forma abrupta, pueden
cambiar. Asimismo, elabora la idea de discurso, el cual define, en sentido amplio,
como a cualquier cosa escrita, dicha comunicada mediante signos; y en sentido
estricto, como escritos pertenecientes a un área del saber técnico. Con
posterioridad, y por medio de la profunda y permanente influencia de Nietzsche,
Foucault va reemplazar el concepto de arqueología por el de genealogía,
concebida como una multiplicidad de series provistas de ramas de proliferación
ilimitada.
• En Vigilar y Castigar (1975): construye un relato sobre las relaciones de poder
y opresión y convierte su interés por las cárceles en una investigación sobre el
origen de las cárceles como formas de castigo. Para Foucault, los dispositivos de
poder no proceden ni por represión ni por ideología. En lugar de esas dos opciones
él propone una forma distinta de ver actuar al poder. El poder ahora normaliza,
disciplina. Y esto no sólo sucede en el sistema penal sino también en las fuerzas
militares, las escuelas, los hospitales, los manicomios, los orfanatos y las fábricas.
Esa disciplina tiene como principios: a) La espacialización; b) el control de la
actividad minuto por minuto; c) ejercicios repetitivos (suficientes repeticiones crean
reacciones automáticas a los estímulos) d) un nivel de jerarquías que se mantiene
vigilante respecto a los niveles inferiores; e) Normalizar los juicios (castigar la
desviación de la conducta o lo que se considera inaceptable) y premiar la buena
conducta. Consolida las categorías de lo “normal” y lo “anormal.”
• Historia de la Sexualidad: Introducción (1976), El Uso de los Placeres (1984) y
La Inquietud del Si (1984): En esta obra de tres tomos, Foucault incorpora la figura
de la mujer que hasta el momento había sido opacada por el autor. En el tomo I de
esta colección, Foucault plantea la elaboración de múltiples discursos sobre el
sexo durante la época victoriana. Se opone la hipótesis represiva y propone la
creación de una scientia sexualis. Igualmente, desarrolla la importante noción de
bio poder, es decir la presencia de los aparatos en la vida de las poblaciones
humanas. Los procesos biológicos se convierten en asuntos de Estado.
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De esta manera, hemos intentado resumir en este apartado algunas de las

publicaciones más importantes de Michel Foucault a fin de condesar y acercar su
pensamiento.

Bibliografía:
Fillingham, Lydia Alix y Moshe Susser (1999). Michel Foucault para principiantes.
Buenos Aires, Era Naciente.
Foucault, Michel (1996). Genealogía del racismo. Buenos Aires, Caronte ensayos.
Foucault, Michel (1996). La vida de los hombres infames. Buenos Aires, Caronte
ensayos.
Foucault, Michel (1999). Estrategias de poder. Buenos Aires, Paidos.
Foucault, Michel (2000). Vigilar y Castigar. Buenos Aires, Paidos.
Foucault, Michel (2003). Historia de la Sexualidad 1. Introducción. Buenos Aires, Siglo
XIX editores.
Foucault, Michel (2003). Historia de la Sexualidad 2. El uso de los placeres. Buenos
Aires, Siglo XIX editores.
Foucault, Michel (2003). Historia de la Sexualidad 3. La inquietud del Si. Buenos Aires,
Siglo XIX editores.
Foucault, Michel