Monsieur Jacques Le Goff

Jean-Claude Schmitt
L'histoire mdivale
In: Cahiers de civilisation mdivale. 39e anne (n153-154), Janvier-juin 1996. La recherche sur le Moyen Age
l'aube du vingt-et-unime sicle. pp. 9-25.
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Le Goff Jacques, Schmitt Jean-Claude. L'histoire mdivale. In: Cahiers de civilisation mdivale. 39e anne (n153-154),
Janvier-juin 1996. La recherche sur le Moyen Age l'aube du vingt-et-unime sicle. pp. 9-25.
doi : 10.3406/ccmed.1996.2636
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ccmed_0007-9731_1996_num_39_153_2636
Jacques
LE GOFF et Jean-Claude SCHMITT
L'histoire mdivale
Notre intention n'est pas de dpeindre le panorama complet de l'histoire mdivale en France
aujourd'hui. Il y a peu, la Socit des Historiens Mdivistes de l'Enseignement Suprieur Public
a dress un bilan qu'il serait vain de prtendre reproduire '. En nous appuyant sur ce bilan et sur
nos propres expriences de mdivistes, nous voudrions dire plutt comment nous percevons l'tat
actuel de ce champ de la recherche et quelles lignes de dveloppement nous semblent souhaitables
pour l'avenir.
Nul ne niera que l'histoire mdivale, particulirement en France, s'est profondment renouvele
dans les dernires dcennies. Les tudes mdivales ont compt parmi les champs d'exprimentation
privilgis de ce qu'il est convenu d'appeler la Nouvelle Histoire, dans la ligne des travaux
pionniers d'un Marc Bloch, dont la fcondit de la pense continue d'exercer son influence. Quels
que soient les critiques, les corrections ou les complments que cette uvre reste inacheve appelle
aujourd'hui, son apport principal fut d'ouvrir largement les portes travers lesquelles d'autres
historiens se sont engouffrs depuis pour proposer de nouvelles avances mthodologiques et
conceptuelles. Le rsultat est, qu' observer aujourd'hui l'tat de la recherche, on est frapp par
l'accord des mdivistes sur les manires de faire et de penser leur mtier d'historien , mme si
dans la pratique chacun travaille sur des objets et au moyen d'instruments qui lui sont propres. Le
consensus semble l'avoir emport sur les divergences de fond. D'o, au moment de s'exprimer sur
un bilan, par-del la diversit des intrts et mme des mthodes, l'impression de puissante unit,
d'abondance et de qualit qui se dgage d'une masse considrable de publications individuelles ou
collectives, d'articles de revues dont certaines nouvelles (Mdivales, les Cahiers du Lopard
d'Or) et d'actes de colloques (dont ceux, rgulirement publis tous les ans, de la Socit des
Mdivistes). On doit s'en fliciter, tout en s'avisant qu'une semblable unanimit quant aux mthodes
et aux principes thoriques qui les fondent existait aussi il y a un sicle, bien que sur de tout autres
bases, quand triomphait l'histoire positiviste... On sait quels bouleversements ont suivi, qui, sous
l'influence dcisive des Annales, ont fini par affecter toute la discipline historique, et, bien au-del,
l'ensemble des sciences sociales. La rflexion que nous nous proposons de mener suppose donc que
nous gardions en mmoire que rien, dans l'histoire d'une discipline scientifique, n'est jamais dfinitif
et que l'apparente unanimit des chercheurs, dont nous parlions l'instant, si elle tmoigne de la
force relle de leur domaine d'tude, peut aussi bien dissimuler des faiblesses que nous avons
collectivement le devoir d'identifier afin d'y porter remde. La prudence, la conviction que les signes
sont ambigus, prsident donc cet examen subjectif, qui mle l'autocritique aux propositions.
1. Les documents.
Il serait ais de rsumer par quelques formules lapidaires les principes thoriques et mthodologiques
qui, pour l'essentiel, font aujourd'hui l'unanimit des historiens en gnral et des mdivistes en
1. Socit des Historiens Mdivistes de l'Enseignement Suprieur. L'histoire mdivale en France. Bilan et perspectives
[Prface de G. Duby], d. M. Balard, Paris, Seuil, 1991. complter par: Bibliographie de l'histoire mdivale en France
(1965-1989), d. M. Balard, Paris, Sorbonne, 1992.
Cahiers de civilisation mdivale, 39, 1996, p. 9-25.
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particulier : la critique du positivisme, la ncessit de l'interdisciplinarit, les sductions de l'histoire
des mentalits, de l'anthropologie historique, de l'histoire de l'imaginaire, l'ambition du comparatisme,
etc. Ces expressions, parmi d'autres, signent en effet les transformations capitales de nos recherches.
Mais il nous faut tout la fois aller plus au fond des choses et tre plus prcis.
1.1. Au cur du renouvellement de l'histoire mdivale, nous situerions volontiers la rflexion
critique sur le document historique, sa nature, sa porte, sa diversit, ses usages entre les mains
de l'historien. Nul ne songerait plus aujourd'hui prtendre que le document, ou plutt le texte
crit, ou mieux encore la charte ce document emblmatique de l'histoire positiviste , permet
l'historien, pour peu qu'il soit initi aux sciences auxiliaires de l'histoire et la critique des
sources , d'accder la ralit vraie de ce qui s'est effectivement pass . Les dispositifs de
la langue et de l'criture, des formules codifies, de la mise en forme matrielle, ne sont pas un
simple habillage dont il suffirait en quelque sorte de dpouiller le document pour en retrouver le
noyau signifiant, comme si la forme pouvait se distinguer d'un fond qu'il s'agirait de restituer
dans son authenticit. Or, il n'y a pas d'opposition de la forme et du fond, l'un n'existe pas sans
l'autre, le document est tout un. De la dichotomie ancienne, il reste bien quelque chose, mais qui
s'est dplac: elle ne traverse plus le document par le milieu, entre forme et fond, mais
prend en compte ses conditions de production et ses usages; tout document est en mme temps
un monument pour ceux qui l'ont conu et plus encore pour ceux qui l'utilisent de multiples
faons, car, consciemment ou non, il est pour eux charg d'intentionnalits, de vises idologiques,
d'ambitions de gloire et de pouvoir ici-bas ou de mmoire aprs la mort.
Tel est le cas mme pour une simple charte, pour le contre-seing d'un tmoin ou la formule convenue
d'un testament. Il y a peu de temps encore, les cartulaires passaient pour de simples collections
d'actes copis dont les originaux ont le plus souvent disparu. Quand l'original avait par chance t
conserv, il allait de soi que l'rudit devait le prfrer la copie : suivant le critre de l'authenticit ,
un tel choix tombe en effet sous le sens et nous n'aurions pas la navet de le critiquer ! Cependant,
un colloque rcent a permis de revenir sur les notions les mieux tablies de l'rudition traditionnelle,
de s'interroger autrement sur les rapports entre acte authentique et copie , et de comprendre
qu'un cartulaire est bien mieux qu'une simple collection de textes comblant heureusement les lacunes
de notre documentation : pour une communaut monastique mdivale, entreprendre de composer
un cartulaire (et du mme mouvement, notons-le, dtruire bien souvent les actes authentiques),
ce n'tait pas seulement vouloir tablir de manire intangible ses droits et privilges, c'tait faire
uvre de mmoire, se construire un monument de parchemin, prendre acte d'une csure dans la
continuit vcue du temps et de l'histoire. Un cartulaire n'est donc pas seulement une source
juridique; c'est un extraordinaire document/monument sur la culture, l'identit collective, la
perception du temps, les cadres sociaux de la mmoire d'une communaut monastique, d'un
chapitre ou d'une seigneurie.
1.2. Cette comprhension plus riche des documents s'est accompagne aussi d'une diversification de
la documentation prise en compte par les historiens. Marc Bloch, l encore, avait ouvert la voie
en attirant l'attention sur l'utilit, pour l'tude des parcellaires et de l'habitat anciens, de la
photographie arienne, une technique qu'il avait dcouverte pendant la Premire Guerre mondiale.
Depuis, non seulement l'archologie mdivale a considrablement dvelopp et affin ses mthodes
de prospection et d'analyse, mais elle a cherch, au profit d'une tude plus globale de la civilisation
matrielle , mieux tenir compte des documents plus familiers d'ordinaire aux historiens de la
socit (testaments, inventaires aprs dcs qui permettent de connatre plus prcisment le mobilier,
les vtements, le mode de vie de ceux qui ont vcu dans les maisons que l'on fouille) ou aux
historiens de l'art (telles les miniatures des calendriers manuscrits, qui peuvent renseigner certaines
conditions sur les travaux et l'outillage agricoles).
Sur cette dernire voie, l'historien de la socit rencontre l'historien de l'art. Il ne parat pas exagr
de dire en effet que l'utilisation croissante des documents figurs par les historiens reprsente, tant
sur le plan de la rflexion thorique que sur celui des rsultats dj atteints, l'une des avances
importantes de l'historiographie rcente. Il s'en faut de beaucoup que l'intrt des mdivistes pour
les images soit nouveau. Mais trop souvent, les images n'taient (et ne sont parfois encore) sollicites
que pour illustrer aprs coup une thse qui a t labore sans un regard pour elles; ou bien, dans
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le meilleur des cas, l'historien prend au srieux l'image qu'il a retenue parce qu'elle sert son
propos et fait donc l'effort de l'analyser, mais il l'isole de la srie ou plutt des diverses sries
constitues de toutes les autres images qui entrent en rsonnance avec celle-ci et contribuent lui
donner sens : les images voisines dans le mme ensemble iconique (toutes les autres miniatures d'un
manuscrit enlumin, le programme complet des peintures murales d'une glise), et l'ensemble des
sries formelles ou thmatiques dans lesquelles cette image s'insre par sa structure ou son ic
onographie. Un pas dcisif sera accompli quand tous les historiens auront compris que l'analyse d'un
document figur, comme nous le disions prcdemment de la lecture d'une charte ou d'un cartulaire
ou de tout autre texte d'ailleurs, ne doit pas opposer la forme les conventions de la
reprsentation et le fond ce que l'image reprsente et qui trop souvent intresse seul
l'rudit. Celui-ci doit au contraire se pntrer de deux ides :
d'une part, que l'image, aussi bien que le langage articul, mais d'une tout autre manire,
pense. C'est l'ide que dfendait nagure Pierre Francastel quand il parlait de la pense
figurative , qui consiste notamment dans l'abolition ou la subversion du temps linaire du langage :
mme quand elle se veut narrative, quand elle est dcoupe en pisodes successifs ou quand elle
suppose un dchiffrement progressif et long, l'image se donne voir tout entire dans l'instant;
en revanche, elle construit dans l'espace, par juxtaposition, hirarchisation ou condensation des
figures, les relations signifiantes qui la constituent. C'est donc l'analyse de ces relations, dans une
image donne et dans toutes celles qui forment avec elle un rseau de sens, que l'historien doit
s'attacher.
Deuximement, il n'y a pas de realia dcouvrir derrire l'image. Tout le rel est dans
l'image, dans les modes de reprsentation et de pense qui lui sont propres : o l'on rejoint l'ide
dj rencontre du document/monument, qui dans ce cas semble d'autant plus pertinente que nous
parlons d'ordre visuel. Pour prendre un exemple concret, l'historien de la royaut n'a pas traiter
d'une part du roi historique qu'il rencontre dans des textes divers (actes du souverain, chroniques,
Miroirs des princes, etc.) et, d'autre part, de l'image contemporaine du roi (qui du reste, avant le
XIVe s., ne saurait tre son portrait). L'image du roi, c'est le roi, comme le roi, c'est son image !
Et cela est vrai de l'iconographie royale comme de toutes les autres images discursives et non
moins conventionnelles qui exaltent la souverainet et la gloire du souverain et fixent sa mmoire.
Textes et images s'opposent par les manires dont elles ralisent le sens, mais relvent d'interrogations
semblables sur la nature du document historique et la manire de l'apprhender. Nous voyons dans
ces interrogations renouveles l'un des acquis notables de la recherche historique rcente. Pour cela,
la collaboration avec les historiens de la littrature mdivale s'est galement avre bnfique. Par
exemple, la rflexion qu'ils ont mene ces dernires annes sur les genres littraires et la fluidit
de leurs limites nous a amens tre plus attentifs aux modalits du discours que nous rencontrions
dans nos propres documents crits. La mise en cause par Paul Zumthor de la notion mme de
littrature s'agissant du moyen ge, pour la raison que les pomes lyriques ou les romans (y
compris ceux d'un Chrtien de Troyes) n'taient pas fixs dans une criture unique, due un
auteur au sens moderne du terme, mais taient sans cesse reproduits dans la relation interactive
entre jongleur et auditeurs, a galement nourri notre rflexion au moment de lancer notre enqute
collective sur les exempla et leurs usages dans la prdication mdivale. quel texte avions-
nous affaire, quand Yexemplum mis par crit dans la reportation d'un sermon ou rang parmi d'autres
exempla selon un ordre logique ou alphabtique dans un recueil, n'a qu'un rapport lointain, soit
en amont de la prdication, avec le rcit recueilli de la bouche d'un tmoin digne de foi par le
prdicateur, soit en aval, avec la performance orale d'une prdication visant un auditoire dtermin ?
Dans le triangle form par l'crit, l'oral et l'image, les mdivistes sont en train de se forger une
conception du document plus riche et, croyons-nous, bien plus exacte, que celles qui ont longtemps
prvalu.
1.3. C'est intentionnellement que nous avons parl en premier lieu de la rflexion mener sur le
document historique, sa diversit, sa nature : dfaut d'une telle rflexion, l'historien ne peut que
se mprendre sur l'usage qu'il peut faire des documents. Cette rflexion est aujourd'hui d'autant
plus ncessaire que les nouvelles techniques informatiques d'enregistrement et de traitement de la
documentation peuvent multiplier nos capacits matrielles et intellectuelles de recherche dans des
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proportions inimaginables il y a encore une vingtaine d'annes, mais aussi, si nous n'y prenons
garde, engendrer les formes subreptices d'un nopositivisme, si le chercheur, submerg grce
l'ordinateur par le flot des sources enfin disponibles, ne sait plus les interprter ni garder leur
gard la distance critique ncessaire. Et ce qui vaut pour les documents vaut plus forte raison
pour la bibliographie : la possibilit d'accs par les rseaux informatiques aux bibliographies inter
nationales et aux catalogues des plus grandes bibliothques du monde constitue un moyen d'information
d'une puissance sans prcdent. Mais l'allongement des bibliographies et des notes en bas de page
ne remplacera jamais la lecture attentive des ouvrages cits...
Un seul exemple permet de mesurer l'ampleur des changements qui sont en train de se produire :
depuis cent cinquante ans, une part essentielle de l'rudition repose sur les ditions de la Patrologie
Latine de l'abb Migne et s'accommode comme elle peut de textes fautifs et, pire encore, d'indices
incomplets et imprvisibles. Le seul fait de disposer aujourd'hui de tous ces textes, aussi imparfaits
soient-ils, sous la forme de cinq CD-ROM, ouvre la voie, pour la premire fois, des recherches
lexicales enfin systmatiques et exhaustives, qu'il s'agisse de retrouver des citations implicites
travers toute la tradition patristique jusqu'au dbut du xiips., ou mme de se livrer des calculs
de frquence ou des enqutes de smantique historique. En cours de publication, les CD-ROM
du Corpus Christianorum ont l'avantage de reposer sur des ditions scientifiques rcentes. Pareillement,
on imagine sans peine quels services rendra bientt la mise sur disques numriques des volumes
dpourvus d'index des Monumenta Germaniae Historica ! L'volution n'est pas moins rapide dans
le domaine de l'iconographie, o, pour des raisons la fois matrielles, financires et juridiques,
l'accs aux sources et leur reproduction sont beaucoup plus difficiles et alatoires. Quelques vido
disques (bibliothque Sainte-Genevive, bibliothque Vaticane) ont dj t raliss. Les progrs
de la numrisation, l'augmentation des capacits de mmoire, la diffusion des CD-ROM sont en
passe de rvolutionner les conditions de travail sur les images mdivales.
2. Des objets aux structures.
2.1. Un simple coup d'il sur les volutions et les rsultats rcents de la recherche des mdivistes
permet de constater un certain nombre de dplacements importants. Ils affectent d'abord le temps
historique, la dure juge pertinente, la priodisation, et aussi la manire d'apprhender l'espace.
Dans sa gnralit, la question de la dure est essentielle puisqu'elle devrait conduire mettre en
cause la notion mme de moyen ge : une fois de plus, il nous faut dnoncer une convention
acadmique que justifient sans doute les spcificits de l'poque envisage, mais qui choue rendre
compte de permanences structurelles d'un long moyen ge se prolongeant jusqu' la Rvolution
industrielle. Une fois encore nous nous en accommoderons pourtant et ne parlerons que du moyen
ge au sens traditionnel et par trop troit du terme...
Glosant plus avant la terminologie admise, on peut s'interroger aussi sur la priodisation habituellement
propose. Bien arbitraire, elle aussi, elle a pourtant le mrite de nous permettre de juger de la
rpartition des efforts des mdivistes : une forte opposition du haut et du bas moyen ge
a longtemps prvalu, mais le moyen ge central que nos collgues de langue anglaise ou
allemande se reprsentent d'ailleurs comme un apoge ( High Middle Ages, Hochmittelalter )
bnficie aujourd'hui d'une attention plus marque. Ce dplacement relatif a permis la valorisation
d'autres sources , plus abondantes et plus diverses, d'origine moins strictement ecclsiastique. La
promotion de l'histoire urbaine est au cur de cette volution et s'est accompagne d'une recon
sidration de l'objet lui-mme : la ville n'est plus considre comme un corps tranger dans la socit
fodale, mais nous y reviendrons comme l'un des ples de son fonctionnement. Aux monog
raphies urbaines, pendants des tudes rgionales d'histoire rurale, se sont ajoutes des enqutes
sur le fait urbain lui-mme, en tenant compte tout la fois de la rpartition macrogographique
du phnomne ( l'chelle de la France actuelle) et de ses hirarchies propres (par exemple suivant
le critre de nombre des couvents mendiants implants dans chaque ville).
2.2. Un deuxime changement aisment remarquable rside dans le dcloisonnement des champs
d'investigation et l'enrichissement des problmatiques au sein d'une histoire sociale la fois plus
complte, plus complexe et plus souple. Il faudra s'interroger plus au fond sur les raisons de cette
L'HISTOIRE MDIVALE 13
volution. Disons pour faire bref que les catgories d'histoire institutionnelle , d'histoire rel
igieuse , d'histoire intellectuelle , ne vont plus de soi et demandent pour le moins tre expliques.
On peut prendre pour exemple la question classique de la Rforme grgorienne , fleuron, nagure
encore pensons au Fliche et Martin , de l'histoire des institutions, sous la forme dramatique
de la Lutte des Investitures et de la Querelle du Sacerdoce et de l'Empire... On y voit aujourd'hui
un phnomne majeur, analys en des termes autrement stimulants, comme un moment de ror
ganisation globale de la socit et de l'idologie mdivales autour du critre anthropologique et
social de la sexualit, avec ses interdits et ses obligations, d'une part pour les clercs, de l'autre pour
les lacs.
Un autre exemple clairant pourrait concerner la question du raidissement des attitudes l'gard
des juifs, des hrtiques, des marginaux aux XIP et XIIIe s. : Robert Moore en a analys les facteurs
tout la fois thologiques, juridiques, politiques et culturels, qui convergrent dans ce qu'il a nomm
la naissance d'une socit de perscution , dont l'histoire europenne n'a pas cess depuis de
subir les effets. Qu'on est loin ici de l'histoire morcele en chapitres qui jamais ne communiquaient
entre eux : d'un ct la justice, de l'autre la religion (comme si l'hrsie n'tait qu'un problme
religieux !), ailleurs la littrature, l'conomie ou la thologie...
2.3. Dcloisonnements, dplacements, formulations nouvelles : le champ des tudes mdivales
connat, sur plusieurs fronts, des volutions jusque dans la manire de s'exprimer des historiens. Il
est pour l'heure beaucoup question de pratiques sociales, de discours (et de pratiques
langagires ), de reprsentations . Faisons la part des modes ou du langage ambiant : il reste
que ces mots traduisent des volutions des problmatiques et des conceptions de l'histoire. Ils
signifient qu'il n'est pas suffisant de, s'en tenir aux seuls noncs normatifs qu'il s'agisse de droit
ou de thologie , mais qu'il faut prendre aussi en compte leur rception et leurs usages, les
manires dont ils s'incarnent dans les ralits sociales. Les manires de faire intressent autant
que les uvres abouties, l' horizon d'attente des rcepteurs autant que les intentions implicites
des commanditaires. Quant au terme reprsentation , il est devenu l'un des concepts clefs des
sciences sociales aujourd'hui, dans un effort fait sans doute pour dpasser la notion juge trop floue
de mentalits , mais surtout en raison de la pluralit de ses sens, depuis le sens mental et rflexif
( se reprsenter quelque chose), jusqu'au sens quasi-scnique (la vie sociale n'en finit pas de se
donner elle-mme en reprsentation : qu'on pense par exemple aux liturgies politiques et
religieuses), en passant par le sens plastique de l'image qui re-prsente , rend de nouveau prsent,
l'tre ou la chose qu'elle dpeint.
On n'en finirait pas d'numrer les domaines o ces nouvelles manires de voir et de penser ont
port leurs fruits : qu'on songe par exemple l'histoire de la prdication mdivale, tudie maintenant
de l'intrieur, travers ses techniques intellectuelles, narratives et de persuasion, sa mise en scne
du bilinguisme, l'interaction de l'oral et de l'crit, du prdicateur et de ses auditeurs, etc. On
pourrait aussi voquer un tout autre domaine, comme celui des pratiques judiciaires, de la
confrontation entre les normes juridiques et les comportements coutumiers, d'une comprhension
plus fine par les historiens des valeurs de la renomme et de l'honneur, ou encore de la place de
la violence dans l'ensemble du corps social.
2.4. L'histoire positiviste, on le sait, cherchait des faits. Car elle s'assignait pour but de mettre
en srie des faits pour apprcier les changements dans le temps de l'un l'autre : l rsidait sa
conception de la dure et du changement. Un des bienfaits de l'interdisciplinarit aura t d'amener
les mdivistes se dfaire de cette manire de penser et apprendre, notamment de la linguistique
puis de l'anthropologie structurale, penser en termes de relation et de structure. Exemplaire,
cet gard, fut la grande thse de Pierre Toubert, qui, l'un des premiers, n*a pas hsit utiliser
jusque dans son titre le terme, au pluriel, de structures . La dmarche de Georges Duby,
notamment dans Guerriers et paysans, n'est pas moins rvlatrice de cette volution. Nous pourrions
multiplier les exemples. Penser en termes de structure amne ncessairement percevoir autrement
la socit mdivale et se poser d'autres questions : la notion d' incastellamento (ou d'encellulement
dans sa version septentrionale observe par Robert Fossier) n'est pas une faon de nommer autrement
la question classique seigneurie et fodalit : elle traduit l'vidence une autre manire de penser
la cohrence globale de la socit, les effets du politique, le poids de l'espace, le procs de
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CAHIERS DE CIVILISATION MDIVALE, 39, 1996 J. LE GOFF ET J.-C. SCHMITT
transformation historique lui-mme. Car passer d'une structure une autre est une tout autre affaire
que de passer d'un fait un autre fait ! La transformation d'une structure sociale est un phnomne
bien plus complexe et long que le trait tir entre deux faits travers le temps.
D'o le primat donn par l'histoire structurale la synchronie sur la diachronie, mais sans qu'il y
ait lieu pour l'historien d'opposer l'une l'autre : toutes deux ont leur rle jouer, le moment
venu, mais il faut avoir d'abord analys une structure pour comprendre ensuite comment elle change.
Le dbat rcent sur la mutation de l'an mil et t inconcevable si les mdivistes en taient
rests la problmatique positiviste des faits accumuls ou mis en ligne. IL fallait penser la socit
du haut moyen ge dans sa totalit structurelle pour pouvoir envisager ou refuser peu importe
ici l'ventualit de sa mutation brutale.
Penser les ralits sociales en termes de structure, c'est--dire de relations, nous a conduits aussi
comprendre autrement l'histoire culturelle, en assouplissant en ce domaine nos modles d'interpr
tation. Les tudes mdivales ont longtemps vcu sur une vision hirarchise et volontariste de la
culture, entirement domine par le poids des lites et la vulgarisation de leurs modles du haut
vers le bas. Une raction tait ncessaire, qui comportait elle aussi un risque : celle du modle
du double attelage ( two-tired model ), pour parler comme Peter Brown qui a dnonc juste
titre cette manire d'opposer la culture savante une culture populaire largement autonome dans
ses inspirations ancestrales et ses rythmes quasi immobiles d'volution. En fait, le cas exemplaire
de Montaillou, tudi par Emmanuel Le Roy Ladurie, montre assez la permanence et l'intensit
des interactions entre niveaux de culture ou, pour viter toute image hirarchique, entre ples
culturels (entre la plaine et la montagne, entre les chanoines et les marchands de la ville, les
chtelains, les curs et les paysans de la montagne, entre les catholiques et les bons chrtiens ,
c'est--dire les hrtiques...).
La notion de polarit , plutt emprunte la sociologie contemporaine, nous fait retrouver
l'importance du concept de relation. Comme les exemples cits le montrent, elle nous dissuade aussi
de prjuger du nombre et de l'identit des ples ecclsiastique, monastique, chevaleresque,
marchand, paysan, etc. qui peuvent entrer en combinaison dans chaque situation singulire. Le
jeu social se rduit rarement une srie d'antagonismes binaires entre gros et petits,
clercs et lacs, urbains et ruraux, corps et me, enfer et paradis. Du reste, l'idologie du moyen
ge central nous a rendus attentifs ces modles plus complexes, o une voie moyenne s'introduit
frquemment dans les schmas dualistes du premier millnaire : pensons ici, plus encore qu'au
schma des trois ordres de la socit, aux tiers ordres religieux, au purgatoire comme troisime
lieu de l'au-del chrtien, au cur comme nouvelle instance valorise de la personne humaine venant
s'adjoindre au corps et l'me...
Surtout, les configurations ternaires et plus souvent encore multipolaires, ne sont jamais figes.
L'interaction entre les ples garantit dans le temps l'volution de chaque systme, le dynamisme
de l'histoire : on le voit par exemple dans le travail incessant, pendant des sicles, de reclassement
des superstitions au sein de l'ensemble du champ culturel entre glise et lacs, villes et campagnes,
lettrs et illettrs, magie et religion...
3. De l'histoire des mentalits l'anthropologie historique du moyen ge ?
3.1. Les mdivistes ne sont pas les seuls historiens s'tre accoutums penser en termes de
structure, de relation et de ple. Mais peut-tre ont-ils t plus que d'autres ou plus
rapidement que d'autres rceptifs aux leons donnes en ce sens par l'anthropologie sociale, pour
deux raisons au moins.
La premire est qu'eux aussi travaillent sur des socits traditionnelles, dont l'organisation, en dpit
de profondes diffrences, prsente des analogies avec celles qu'tudient les anthropologues. lire
les ouvrages de ces derniers, les mdivistes se sont aviss par exemple que les structures de parent
jouaient aussi un rle fondamental dans la socit mdivale, que la thorie du don, mieux que
certains modles conomiques anachroniques, pouvait aider comprendre la nature des changes
matriels et symboliques dans cette socit, ou encore que le christianisme avait constitu au moyen
ge le plus puissant creuset de mythes qu'on pouvait concevoir, mme si l'glise, bien entendu,
L'HISTOIRE
MDIVALE 15
avait toujours rejet du ct du paganisme toute ide de mythologie. Simultanment, une meilleure
connaissance de l'ethnologie europenne, commencer par les travaux des folkloristes du XIXe s.,
a convaincu de la continuit des pratiques rituelles, des traditions orales, des croyances dont beaucoup
avaient t rejetes au fil du temps dans les superstitions aprs avoir connu dans la culture
mdivale une place plus centrale. Le long moyen ge des structures matrielles, des modes de
vie, des croyances, au sein du monde rural surtout, pouvait mme donner certains l'illusion d'un
temps immobile . Il n'en est rien : sous d'apparentes permanences structurelles, les socits n'ont
jamais cess de se rorganiser, de rendre caducs les objets ou les valeurs dont elles n'avaient plus
l'usage et en mme temps d'innover et d'investir sur d'autres fronts.
Si la rencontre de l'histoire et de l'anthropologie a pu avoir lieu, sans doute est-ce parce que les
historiens . et notamment les mdivistes se sont mis anthropologiser leurs objets; mais c'est
aussi parce que simultanment l'anthropologie sociale a dcouvert qu'on ne pouvait plus opposer
socits froides et socits chaudes et que les premires aussi, longtemps considres comme
figes, avaient une histoire, une histoire vcue, il est vrai, le plus souvent dans l'preuve du contact
avec l'Occident.
3.2. L'anthropologie historique s'inspire des problmatiques de l'anthropologie sociale et culturelle
et cherche reconnatre dans l'histoire de nos propres socits des objets (la parent, les mythes,
le don, etc.) pour lesquels les anthropologues ont fourni depuis longtemps des modles d'analyse.
ce double titre, elle ne se confond pas avec l'histoire des mentalits, mais il n'est pas abusif de
penser que le succs de celle-ci a permis la perce de celle-l. L'histoire des mentalits a eu en
effet, entre autres mrites, celui de placer au centre des proccupations des historiens des objets
la mort, la mmoire, la famille,, l'enfant, la culture populaire, la magie, le corps, le miracle
qui ne sont pas loigns de ceux de l'anthropologie sociale, mme si celle-ci formule en d'autres
termes ses problmatiques. Surtout, l'histoire des mentalits est par nature englobante, elle constitue
une sorte de liant entre les aspects les plus divers des ralits sociales et matrielles : elle est,
pourrait-on dire, spontanment structurale. Sans doute a-t-on pu lui reprocher un vague conceptuel
qui contraste avec la rigueur thorique qu'on est en droit d'attendre d'une science sociale; mais
un moment donn du dveloppement de la discipline historique, ce vague mme a eu des effets
bnfiques, en permettant l'annexion de nouveaux territoires et en facilitant les recherches
transversales : cela fut notamment dcisif pour l'volution de l'histoire mdivale.
3.3. Le concept de mentalit offre donc un largissement et un enrichissement de la problmatique
historique, mais aussi, surtout quand son utilisation est pervertie, des dangers. Il substitue l'histoire
des ides limite une lite intellectuelle et aux formes suprieures mais abstraites de la pense
une histoire de la pense commune, des ides devenues lieux communs, de la pense irrflchie
et quasi-automatique qui caractrise non seulement les couches peu instruites de la population, mais
aussi les groupes de gens cultivs pour une partie plus ou moins grande de leurs rflexes idologiques.
La mentalit millnariste anime aussi bien des clercs savants que des masses analphabtes. Face
au miracle, les plus grands thologiens et l'homme ou la femme du peuple font preuve peu prs
de la mme mentalit confiante mme si les formes de cette croyance peuvent tre sur certains
points diffrentes. La notion chrtienne de nature mise au point par les plus savantes coles de
thologie et de philosophie du XIIe s. prend des formes vulgaires en se diffusant. Mme dans une
uvre savante comme Le Roman de la Ros le recours la Nature justifie un hdonisme vulgaire
et mme grossier. L'application du concept de Nature aux pratiques sodomites entrane une rpression
accrue de ces comportements en les qualifiant de contre nature . La mentalit a tendance
envahir l'ensemble de la socit et permet de dfinir des conduites caractristiques de l'homme
mdival. Elle enrichit le contenu de l'anthropologie mdivale.
Contrairement ce qu'on a pu crire, cette mentalit commune co-existe trs bien avec les mentalits
particulires limites un groupe social. Il y a par exemple une mentalit aristocratique qui
exalte le sang, la largesse, la prouesse et la courtoisie et enfin l'honneur. Il y a aussi la mentalit
bourgeoise qui privilgie la parcimonie, l'pargne, l'attachement des institutions limites une
seule catgorie juridico-sociale, mais prtentions galitaires plutt que hirarchiques ( la diffrence
de l'idologie baptise fodale ), enfin l'hostilit la guerre et la violence, la recherche de la
scurit. Il y a une mentalit marchande faite de la qute du profit, de l'usage rationnel du
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CAHIERS DE CIVILISATION MDIVALE, 39, 1996 J. LE GOFF ET J.-C. SCHMITT
temps, de l'usage de la monnaie et de la recherche d'instruments de crdit, du recours l'crit. Il
y a des mentalits religieuses . On peut dfinir une mentalit clunisienne , une mentalit
grgorienne , une mentalit cistercienne . Il y a eu surtout une mentalit mendiante faite
d'humilit, de pauvret, de pratique des uvres de misricorde, de confiance dans le pouvoir salutaire
de la parole prdicante, de l'exemple, de l'instruction.
La mentalit, on le voit, n'est pas contraire et infrieure, malgr ce qu'on a pu crire, la pratique.
Au contraire, c'est une des fcondits de la notion de mentalit que d'inclure des attitudes, des
comportements, des pratiques.
La mentalit est donc, au sens fort de l'expression, un concept d'histoire sociale.
De mme si la mentalit a tendance se perptuer, devenir habitude, rsister au changement
et cette inscription dans la longue dure est un des aspects de son intrt la mentalit change,
se transforme. Elle est soumise l'volution historique, elle est objet d'histoire. Ainsi sa gense,
sa transformation, son effacement tmoignent des tournants de l'histoire. Elle est rvlatrice des
changements historiques.
Enfin sa rfrence des valeurs est une introduction l'histoire des valeurs encore insuffisamment
traite par les historiens. Par l, la mentalit renseigne sur les pulsions enfouies, sur les croyances
absorbes par les lieux communs qui les extnuent et les phacocytent.
Le flou reproch la notion de mentalit est ambivalent. Si d'une part il en fait un instrument
mou de la recherche historique, de l'autre son caractre vague a permis de faire entrer dans le
champ de l'historien des phnomnes historiques rests en dehors de sa prise. Son succs s'explique
en partie par sa capacit capter des aspects de la psychologie historique repousss par les cadres
rigides de l'histoire politique comme de l'histoire conomique et sociale construite par la pense
historique. Elle est lie une priode d'intrt pour l'irrationnel, l'incohrent, l'imaginaire, les
systmes ouverts.
3.4. Le plus fcheux est que les mentalits ont t mises toutes les sauces et surtout qu'elles ont
t utilises comme une notion causale passe-partout, destine notamment remplacer le dterminisme
conomique. Le dterminisme de l'explication par les mentalits est aussi faux et dangereux que
tout autre dterminisme simplificateur et exclusif. La mentalit n'est qu'un des instruments de lecture
de l'histoire par les historiens, en particulier les mdivistes, et pas seulement en France 2.
Un autre risque est particulirement sensible dans nombre d'tudes sur les mentalits religieuses
ou encore les mentalits populaires , aussi riches en informations que pauvres en concepts. Leur
dfaut le plus frquent est d'oublier que sous la continuit apparente du langage, l'histoire a fait
son uvre, et que les notions de religion, de sacr, de magie, de croyance, comme
du reste celles d' conomie ou de politique et bien d'autres encore, ne peuvent s'appliquer
telles quelles aux ralits mdivales. En effet, les sens que nous reconnaissons aujourd'hui ces
mots et l'autonomie relative des sphres d'activit que ces mots distinguent dans le champ social,
sont largement le produit d'une poque rcente, celle des Lumires puis de la socit bourgeoise
du XIXe s., celle du premier dveloppement de la science historique. Mais le travail du mdiviste
consiste au contraire penser autrement les caractres originaux d'une poque trs diffrente de
la ntre par son organisation matrielle, sociale, idologique : la premire vertu de la dmarche
anthropologique n'est-elle pas le dpaysement ?
4. Nouveaux objets, nouveaux problmes.
4.1. Un des points sur lesquels la recherche historique s'exprime avec le plus de difficults concerne
le choix de ses problmatiques, les raisons pour lesquelles elle est amene traiter de tel sujet
2. La notion est d'origine franaise et son introduction dans la panoplie de l'historien mdiviste l'est galement. Elle
semble assez largement adopte par les mdivistes allemands, et, un moindre degr, italiens et espagnols. En revanche,
elle semble s'tre heurte aux rticences, voire l'hostilit de beaucoup de mdivistes anglo-saxons. Peut-tre le problme
de traduction du terme n'est-il pas tranger aussi bien aux facilits qu'aux difficults de sa diffusion.
L'HISTOIRE MDIVALE 17
plutt que de tel autre. Chaque historien en particulier ne manque pas, du moins a posteriori, de
justifier ses choix, mme s'il n'atteint jamais une claire conscience de toutes ses motivations. Juger
de l'orientation collective de toute une gnration de mdivistes est bien plus difficile encore. On
voque souvent un phnomne de mode qui expliquerait notamment que l'histoire conomique ait
t depuis une vingtaine d'annes largement dlaisse au profit de l'histoire des mentalits. C'est
traduire dans un langage peu adapt des facteurs de divers ordres : les uns sont de nature inst
itutionnelle, qui tiennent l'enseignement reu, au rle des directeurs de thse dans l'orientation
de leurs tudiants, ou de manire plus diffuse la sduction exerce par certains livres ou certaines
recherches novatrices sur la gnration qui monte. Il ne faut pas sous-estimer ces effets cumulatifs
qui finissent par avoir de graves consquences pour l'quilibre de la discipline : ainsi est-il urgent
de remdier la dshrence, pas totale heureusement, de l'histoire conomique. Le facteur le plus
profond rside cependant dans le fait que la recherche historique est fille de son temps, tant il est
vrai qu'il n'y a d'histoire que du prsent. Mais l encore, les raisons de l'apparition d'un nouveau
courant de la recherche historique ne s'clairent frquemment qu'a posteriori : c'est le rle de
l'historiographie, qui est la mmoire critique de la discipline, de les lucider. Ce rle est capital,
mais le danger, particulirement sensible en France, est que l'historiographie se constitue en une
discipline part entire, en une forme d'histoire des ides trouvant en elle sa propre fin et restant
trangre au choix prsent des nouvelles orientations de la recherche. C'est tous les historiens
qu'il convient d'insuffler le souci historiographique, non comme une curiosit de plus, mais comme
une dimension essentielle du choix et de l'exploitation de son terrain. Cette manire de faire se
pratique dans certains pays trangers, notamment en Allemagne, plus que chez nous.
Or, pour peu qu'on s'interroge, ft-ce de faon grossire, sur les raisons qui ont amen les mdivistes,
depuis la Seconde Guerre mondiale, s'intresser par exemple au phnomne urbain, la gense
de l'tat moderne , la famille, la culture populaire, la mort, la mmoire, l'individu, aux
images, au politique, on voit aisment se dessiner dans ces choix quelques-unes des lignes de force
des changements politiques, sociaux et culturels de notre propre socit et des tensions qu'ils ont
engendres, qu'il s'agisse de l'urbanisation acclre, de l'occultation de la mort et des morts, de
l'omniprsence de l'Etat (et de sa critique), de la croissance tentaculaire des mdias, etc. En somme,
consciemment ou non, le choix d'un sujet d'histoire n'est jamais arbitraire, il rpond des enjeux
de socit. Il est donc insuffisant de penser qu'il procde seulement des suggestions du moment (on
choisirait les sujets qui sont dans l'air ) ou de quelque chelle implicite de lgitimit qui dsignerait
l'attention les sujets plus dignes que d'autres ou plus efficaces pour faire carrire... La vrit
est peut-tre qu'il n'y a pas de sujet en histoire, mais seulement des problmes, qui sont avant
tout nos problmes. L' histoire-problme consiste en ce dialogue du prsent et du pass, qui est
donc sans fin, toujours recommencer au fur et mesure que se dplacent les termes du dialogue,
notre position d'interlocuteur, les enjeux de nos questions. C'est leur pertinence politique, au sens
noble du terme, qui distingue les bonnes questions que l'historien se pose ici et maintenant, quitte
les voir bientt clipses par d'autres questions juges leur tour les plus pertinentes.
4.2. Des thmes traits auparavant de faon traditionnelle et plus ou moins autonome sont devenus
centraux, transdisciplinaires et combinent concepts, mentalits et pratiques.
Cela est vrai d'abord des thmes qui constituent les cadres essentiels et l'toffe mme de l'histoire :
le temps et l'espace. Un changement du regard du mdiviste l'a amen associer plus troitement
les deux thmes, en considrant qu'il a surtout affaire des structures spatio-temporelles et des
usages conjoints de l'espace et du temps. Cette ralit se vrifie aussi bien dans le domaine de
l'imaginaire que dans celui de la macro ou de la microhistoire. Les ides et les croyances concernant
l'au-del ne peuvent tre analyses que dans l'imbrication de vises spatiales et temporelles. Cette
imbrication est d'autant plus essentielle que le moyen ge central a connu la fois une spatialisation
de la pense et des efforts conjoints de matrise de l'espace et du temps. Ces efforts sont part
iculirement sensibles dans l'organisation des croisades et du grand commerce renaissant et ils ont
eu pour thtre principal la mer. L'histoire maritime s'en est trouve profondment change. Les
tudes sur la place prise par le purgatoire dans les croyances et les comportements religieux ont
mis en valeur ce mme entrelacement de considrations spatiales et temporelles qui prsentait aussi
une dimension sociale, en particulier celle des rapports entre les vivants et les morts et des changements
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CAHIERS DE CIVILISATION MDIVALE, 39, 1996 J. LE GOFF ET J.-C. SCHMITT
dans le fonctionnement des solidarits charnelles et spirituelles. Et ce remodelage de la perception
des relations spatio-temporelles renforait les liens entre l'imaginaire et la vie quotidienne.
Dans une perspective microhistorique l'tude des trajets incluant leurs aspects symboliques
illustre cet usage intgrateur de l'espace et du temps. Il se rvle aussi bien dans les trajets des
souverains avec leurs enjeux de pouvoir que sur les routes de plerinage ou les processions
urbaines.
Pour l'espace, un des domaines les plus renouvels a t celui de la cartographie historique du
monde mdival. l'tude positiviste des erreurs et des conceptions gographiques se sont ajoutes
ou substitues la recherche sur les lments symboliques (centralit de Jrusalem par exemple) et
surtout une problmatique de l'espace se situant dans une perspective d'histoire culturelle.
De mme l'application au moyen ge d'une faon parfois abusive de la notion moderne du
systme centre-priphrie, li l'apparition du capitalisme et de la conception amricaine de la
frontire, a contribu renouveler les rapports entre un noyau central d'une chrtient carolingienne
puis fodale et ses marges celtiques, mditerranennes, Scandinaves et est-europennes.
L'attention porte l'installation des ordres mendiants a galement fait apparatre une stratgie de
l'espace de leur part, du moins chez les deux principaux, les franciscains et les dominicains. Leur
action s'exerant surtout en milieu urbain, c'est le quadrillage de l'espace urbain par ces ordres et
la rpartition de cet espace entre eux qui ont t surtout mis en valeur, mais la constitution par
les ordres de territoires d'influence en zones rurales recoupant plus ou moins l'espace de domination
et d'attraction des villes sur les campagnes {contado italien) telle la predicatio des dominicains
met en vidence une gopolitique globale de ces ordres.
Pareillement la rflexion sur le temps met en valeur la fcondit aussi bien des hypothses de Marc
Bloch sur la multiplicit des temps de l'histoire et principalement ses formes dans la socit mdivale,
que de la thorie de Fernand Braudel sur la longue dure. En tmoignent les tentatives de mise
en ordre du temps inities par les moines et continues par l'usage des cloches, la diffusion des
calendriers manuscrits ou figurs, l'apparition au XIIIe s. de livres d'heures spcialement destins aux
femmes, le dcoupage rgulier du temps diurne lacis, enjeu du pouvoir urbain et du pouvoir
princier, grce aux cloches des beffrois et des palais communaux, et finalement la fin du XIIIe s.,
grce l'horloge mcanique. Le succs du roman dans la littrature partir du XIIe s. instituait
dj un nouveau temps de la fiction li l'intrigue et au hros : initiation, aventure, vieillissement
et mort. Ce style narratif faisait aussi apparatre de nouvelles reprsentations de la diachronie dans
l'art.
Parmi les nouveaux thmes polarisants de l'histoire mdivale, mergent galement le corps et la
mmoire.
Rpondant consciemment ou inconsciemment au regret de Marc Bloch dplorant le peu d'intrt
prt par les historiens aux aventures du corps et l'article classique de Marcel Mauss sur les
techniques du corps, les mdivistes ont dfrich une histoire du corps dans ses aspects d'an
thropologie physique, de physiologie, de nosologie et d'pidmiologie (orientations lies aux grands
progrs de la dmographie mdivale et de l'histoire de la mdecine), mais aussi dans ses significations
symboliques et dans ses divers discours . Le discours symbolique concernant la lpre ou la peste
est devenu insparable d'une tude positiviste de la maladie. Cette perspective anthropologique
incluant histoire des reprsentations et histoire culturelle a enrichi l'tude des perceptions de la
parent, des visions des tres surnaturels et de l'histoire des femmes, dont le corps est drob
un regard empch . Les tudes sur la sexualit ont eu recours un usage conjoint de l'histoire
religieuse et de l'histoire sociale, unissant les conceptions thoriques, les prescriptions morales et
les pratiques. Les usages mtaphoriques du corps ont pris une place importante dans l'histoire
religieuse, l'histoire politique et l'anthropologie historique. Les conceptions de l'glise et de la
socit comme corps mystique du Christ prcdrent et prparrent la dvotion l'Eucharistie,
corps visible de Jsus qui s'panouit au XIIIe s. avec l'institution de la Fte-Dieu, du Corpus Christi
o se rencontrrent thologie et pratique dvotionnelle. Ce fut l'objet d'tudes pionnires, encore
en cours, ouvrant la voie d'autres pratiques symboliques centres autour du cur et du sang,
symboles dont le sens et l'importance s'accrurent la fin du moyen ge central. De faon plus
gnrale l'histoire des gestes au moyen ge a donn lieu quelques travaux rcents.
L'HISTOIRE MDIVALE 19
Exploitant aussi le fait soulign entre autres par Marc Bloch que le christianisme tait une religion
de la mmoire et de l'histoire, les mdivistes allemands exploitrent en pionniers les libri memoriales
qui dans un couvent et un ordre unissaient par les liens d'une dvotion commmoratrice les moines
entre eux ou avec des lacs. Ainsi se craient ou se renforaient les parents spirituelles ou artificielles
dont les anthropologues avaient appris l'importance aux historiens. La diffusion, l'instigation de
Pierre Nora, de la notion de lieu de mmoire rencontra un vif succs chez les mdivistes.
partir d'abord des sources telles que les ncrologes ou obituaires entretenant la mmoire des dfunts
et rvlant la force des liens entre les vivants et les morts au moyen ge. Si la signification des
monuments comme lieux de mmoire relevait d'une longue tradition, si son exploitation propos
de ncropoles ou de bibliothques apparaissait d'une vidente pertinence, son application des
pratiques sociales comme le lien lignager ou dynastique, la constitution de gnalogies, le choix des
prnoms ou encore propos de rites (sacres, couronnements, messe, liturgie, etc.), dpendait de
problmatiques nouvelles et renouvelait l'interprtation des documents/monuments. Le passage de
la mmoire orale la mmoire crite offrait certains mdivistes (Michael Clanchy par exemple)
l'occasion de faire apparatre de nouveaux aspects du recours l'crit et de sa diffusion.
Face la mmoire urbaine entretenue par des archives, des chroniques, des monuments, des
institutions, des ftes, apparaissait une mmoire rurale soumise comme tout phnomne historique
au changement insre dans les techniques agricoles, la forme des champs, l'habitat, les paysages
autant que les coutumes. La fonction du droit comme gardien de la mmoire tait renforce par
la constitution des codes de droit en particulier de droit canonique avec la rdaction du Dcret
de Gratien et le recueil des Dcrttes et la mise par crit du droit coutumier.
De faon gnrale ce regard nouveau sur la mmoire et l'histoire runit des pratiques historiennes
anciennes et nouvelles sous le concept novateur d'usages du pass : usages politiques, religieux,
sociaux, culturels, sans qu'aucun de ces aspects ne puisse tre jamais isol. Quant l'tude de
l'historiographie mdivale, elle s'est transforme en une histoire de l'histoire qui va au-del de la
simple tude des conceptions de l'histoire. Elle analyse les motivations et les enjeux de la production
historiographique de la mmoire, les foyers et les spcialistes de cette production : monastres et
chroniques universelles, abbayes laborant une histoire dynastique ou nationale dont Saint-Denis
est le modle, chroniques urbaines dont les notaires-chroniqueurs sont les auteurs exemplaires dans
l'Italie du Nord, des clercs et de plus en plus des lacs dans l'aire urbaine germanique des XIVe et
XVe s. L'histoire n'tant pas une discipline d'enseignement et n'ayant qu'une prsence secondaire
indirecte et lacunaire dans l'enseignement universitaire, c'est par le biais de la constitution d'une
histoire culturelle comme nouveau champ de l'histoire, qu'a merg la notion de culture historique
mdivale (Bernard Guene). Plus encore l'histoire de l'histoire s'est oriente vers l'tude des usages
du pass au moyen ge (par exemple le colloque de l'Institut Historique Allemand de Paris sur Les
princes et l'histoire en 1996). Il faut enfin souligner les mutations profondes d'un genre historiogra
phique particulier : la Vie de saint, l'hagiographie. Mise en cause depuis longtemps, la conception
(longtemps remarquable et fconde des Bollandistes, mise jour par certains travaux utiles rcents
comme ceux de Dom Jacques Dubois et Jean-Loup Lematre), a cd la place une conception
fonde sur l'volution de la notion de saintet (Andr Vauchez), sur les usages de la saintet (Gbor
Klaniczay) ou sur la cristallisation des structures, relations et pratiques sociales par la saintet (Sofia
Boesch Gajano).
4.3. Certains thmes, en apparence des plus traditionnels, ont connu ces dernires annes une
vritable rsurrection , mais la faveur, bien videmment, d'une mtamorphose des problmatiques.
Les deux rsurrections les plus remarquables nous semblent avoir affect le champ de l'histoire
politique et de l'histoire juridique. Telles qu'elles taient crites en gnral dans la premire moiti
de notre sicle, ces dernires ont t (et le plus souvent juste titre), vivement critiques par les
Annales de la priode 1929-1940. Disons, en simplifiant, que l'histoire politique tait critique comme
trop exclusivement institutionnelle, vnementielle et trop marque par les personnalits et par
l'idologie nationale, l'histoire juridique en revanche comme excessivement dconnecte du social.
Les prmices du renouvellement de l'histoire politique apparaissent dans le premier grand livre de
Marc Bloch, Les rois thaumaturges (1924), dans les travaux de Percy Ernst Schramm sur les insignes
et symboles du pouvoir (1954-1956) et dans le chef-d'uvre d'Ernst Kantorowicz, Les deux corps
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CAHIERS DE CIVILISATION MDIVALE, 39, 1996 J. LE GOFF ET J.-C. SCHMITT
du roi (1957). Les travaux des deux premiers bouleversaient la conception du pouvoir monarchique
par l'introduction des reprsentations de ce pouvoir, l'analyse de la symbolique et de l'imaginaire
politiques. Kantorowicz remodelait la nature, les conceptions et le fonctionnement du pouvoir
monarchique par le recours la thologie, aux notions des droits romain et canon, l'tude des
mtaphores politiques.
La nouvelle histoire politique se construisit selon les concepts et les mthodes de l'anthropologie
historique. L'effort pour constituer une anthropologie politique historique fut particulirement efficace
dans le domaine mdival. L'exemple des pionniers fut continu par des colloques et des travaux
sur les rites de sacre et de couronnement et sur le pouvoir monarchique. Le recours aux sociologues
et aux anthropologues, l'analyse des rituels, l'ouverture sur le comparatisme extraeuropen modifirent
et enrichirent la conception du pouvoir monarchique mdival.
En accord avec les dveloppements de la sociologie politique et de la politologie, la notion de
pouvoir devint centrale et l'tude du politique se substitua celle de la politique. L'intrt pour
les pratiques fit apparatre l'importance des usages politiques d'une grande partie des pratiques
sociales et culturelles : stratgies politiques autour de l'histoire, de la saintet, des images, des
alliances matrimoniales, etc. L'tude des moyens du politique attnua et fit presque disparatre
l'opposition traditionnelle entre monarchie fodale et Etat monarchique moderne (dont la gense
fit l'objet de recherches et de rflexions approfondies). Notre conception de la nature de la monarchie
en Angleterre, en France, en Aragon-Catalogne, la fin du XIIe s. et au XHP s., en fut profondment
modifie. La perception du recours de ces monarchies aux formes et instruments fodaux pour btir
l'tat monarchique recula vers 1200 la ralisation des monarchies fodales et fodalisa la gense
de l'tat moderne.
L'histoire juridique du moyen ge a elle aussi volu sous diverses influences. On retiendra ici celle
de Gabriel Le Bras qui en a lanc le renouvellement par la sociologie religieuse et qui a insist
sur la pntration du droit canon, souvent innovateur, dans tout le rseau juridique. C'est un front
pionnier qu'a explor au contact de la thologie sous des formes souvent provocantes, un
Pierre Legendre. Le droit romain mdival lui-mme n'est pas une simple renaissance du droit
romain antique, mais un lieu de crativit juridique. Et emport par la synthse du droit mdival,
le droit coutumier, proche des gens, des lieux et des pratiques de la vie quotidienne a puissamment
contribu rconcilier l'histoire du droit avec la nouvelle histoire sociale. L'impact universitaire sur
le droit a t cern de faon approfondie. La diffusion dans l'ensemble de la socit, selon les rles
et la place de chacun dans la hirarchie de la socit et du pouvoir, a t mise en valeur. L'imprgnation
de cette socit par la mentalit juridique a contribu asseoir le droit comme fondement de l'ordre
mdival. Un ordre qui, la lumire de ces nouvelles orientations de recherche des historiens du
droit, a rvl son rle dans la gense du concept d'tat de droit, fondateur de l'histoire politico-
juridique contemporaine. Ces problmatiques et ces travaux ont donn un riche contenu cette
ide d'un Medio Evo del diritto esquisse par Francesco Calasso ds 1954. En poursuivant sur cette
lance, des historiens rnovateurs, parmi lesquels la tradition est ici respecte les historiens
italiens du droit ont jou un rle de premier plan, avec notamment Ennio Cortese et surtout Paolo
Grassi, ont construit une vritable anthropologie juridique et sociale du droit mdival. Comme les
historiens de la thologie ont ouvert de nouvelles perspectives en tudiant les exgtes mdivaux
de la Bible, ces historiens du droit mdival ont pu en dfinir l'volution historique travers les
glossateurs.
4.4. C'est un mme paradigme historiographique du regroupement, des liaisons transversales, des
causalits multiplies et diversifies que nous trouvons l'uvre dans le renouvellement de secteurs
de l'histoire mdivale qui semblaient tablis sur les bases et dans les frontires les plus immuables.
L'histoire intellectuelle a regroup, en tudiant les relations entre les divers champs traditionnels et
leurs interpntrations, les histoires de la thologie, de la philosophie, des ides politiques. Elle a
mis en lumire les liens entre les nouveaux intellectuels et la ville (Marie-Dominique Chenu, Jacques
Le Goff), introduisant un point de vue sociologique dans l'histoire des universits considres dans
leurs structures et leurs pratiques corporatives lies un effort pour reconnatre et promouvoir la
notion de travail intellectuel. Elle a tudi les consquences sur le savoir des nouvelles techniques
intellectuelles et des modifications dans la production et les usages du livre. Elle a promu l'activit
L'HISTOIRE MDIVALE 21
de la philosophie qui est reconnu davantage d'autonomie par rapport la thologie et on a insist
sur l'importance des modles et des apports arabes et sur la contribution intellectuelle des mystiques
(Alain de Libra). On a tudi les liens entre la politique et le savoir et l'mergence du savoir
comme pouvoir en tirant les consquences des thses d'Herbert Grundmann sur la constitution d'une
triade de valeurs et de pouvoirs : le Studium conqurant sa place ct du Sacerdotium et du
Regnum. On a soulign la perce ralise au XIIe s. et au XIIP s. par les ides de nature avec la
constitution d'une conception chrtienne de la nature, et de raison, du double point de vue de la
ratio raisonnante et de la ratio calculatrice (Alexander Murray). On a dcel l'apparition de modes
intellectuelles dont l'averrosme et l'aristotlisme ont t les principales. On a rvl le dveloppement
de thories linguistiques (Constantino Marmo et Irne Rosier) aboutissant la conception de la
parole comme acte . En tudiant l'introduction de la notion augustinienne de signe dans une
smantique aristotlico-bocienne (Irne Rosier), dont Roger Bacon fut un des principaux artisans,
on a dfini une smiologie mdivale qui confrait une allure toute moderne certaines orientations
de la linguistique et de la grammaire mdivales (Umberto Eco, Julia Kristeva, Constantino Marmo).
On a rapproch l'esthtique et l'art de la scolastique (Erwin Panofsky, Umberto Eco, Hubert Damisch
et la gense mdivale de la perspective lie aux nouvelles thories d'optique). Le moyen ge a
dfinitivement cess d'tre un ge d'obscurantisme et de vide philosophique !
Des volutions analogues se sont manifestes simultanment dans les domaines, en apparence fort
loigns, de l'histoire rurale et de l'histoire urbaine.
L'histoire rurale, si elle a vu le reflux de l'ide de rvolution agricole, a t, grce l'abandon de
vues strictement juridiques, renouvele par les perspectives sociales, l'tude minutieuse des techniques
(Georges Cornet) et les rsultats de l'archologie rurale qui a acquis droit de cit dans les tudes
d'histoire rurale : fouilles pionnires, dans le sillage des archologues polonais, de Jean-Marie Pesez,
de Franoise Piponnier et de Gabrielle Dmians d'Archimbault. Sous le lointain patronage du
pionnier Marc Bloch l'tude de la forme des champs, des pollens fossiles, de l'outillage et des
techniques, de la maison rurale, de son quipement rvl par les inventaires aprs dcs, des
Wiistungen (W. Abel, Maurice Beresford, Jean-Marie Pesez) a introduit dans cette histoire les
conceptions les plus modernes d'tude du paysage, de l'environnement, de la culture matrielle, du
village et des villageois (Robert Fossier). L'histoire rurale mdivale a conquis sa place dans l'histoire
rurale de la longue dure.
L'histoire urbaine a donn lieu un nombre considrable de travaux synthtiques et de monographies
locales ou rgionales qui ont aussi, le plus souvent selon les mmes mutations de problmatique,
renouvel un secteur qu'avait fortement marqu de son empreinte Henri Pirenne. Si la qute des
origines nourrit toujours des controverses assez striles, l'tude de la gense urbaine a largement
entam les conceptions de Pirenne. La considration du fait urbain global (Adriaan Verhulst) a
remplac la recherche d'un facteur principal d'urbanisation, le rle du renouveau commercial paraissant
secondaire et tardif par rapport au dveloppement artisanal (David Nicholas). L'tude des institutions
urbaines a volu vers celle du gouvernement de la ville (Albert Rigaudire). ct de l'activit
conomique, l'activit culturelle, le rle de la ville comme foyer de culture a merg (Jacques
Rossiaud). L'analyse de la gense de l'espace urbain et l'tude de l'organisation autour de points
chauds de cet espace ont montr tout ce que la topo-sociologie et le recours une conception
topo-politique de l'urbanisme pouvaient amener de renouvellement ici encore dans une perspective
de longue dure (Jacques Heers, Enrico Guidoni, Elisabeth Crouzet-Pavan, Jacques Le Goff).
L'archologie a t une fois de plus un instrument de dcouverte et de rorientation des tudes
urbaines.
Surtout, sans doute, la vision des rapports entre ville et campagne a-t-elle t profondment modifie
(Mlanges Adriaan Verhulst3). La notion trop juridique de banlieue a t englobe dans la
notion plus riche et autrement significative de territoire . L'abandon de la conception de la ville
mdivale comme phnomne chappant au systme fodal et prparant sa destruction, pour une
conception d'intgration (avec sa logique propre) de la ville dans la fodalit, a permis de redfinir
3. Peasants and Towns Men in Mdival Europe, Studies in honorent Adriaan Verhulst, d. J.M. Duvosquel et E. Thoen,
Gand, Snoeck-Ducaju/Zoon, 1995.
22 CAHIERS DE CIVILISATION MDIVALE, 39, 1996 J. LE GOFF ET J.-C. SCHMITT
les rapports ville-campagne. Des mthodes d'tude quantitative (population, espace) plus modernes
et mieux adaptes aux ralits mdivales ont abouti la constitution d'une typologie urbaine mettant
en valeur une nouvelle hirarchie urbaine o se manifestait la fcondit du recours la notion
d'chelles. En mme temps la considration du phnomne urbain global permet de dfinir un
systme urbain mdival selon des conceptions parfois trop systmatiques, mais suggestives (V.
Barel). Bref, l'histoire urbaine mdivale a largement bnfici d'un effort multiple et souvent
convergent pour penser ou, en tout cas, repenser la ville mdivale. L'tude de l'image de
la ville (Chiara Frugoni) a permis de faire bnficier la ville mdivale des avances de l'histoire
des reprsentations et de l'histoire de l'imaginaire.
C'est souvent partir de l'histoire urbaine que s'est dveloppe stimule par la vogue du concept
dans la longue dure une histoire des marginaux (Bronislaw Geremek). Elle a t tantt englobe
dans des problmatiques plus larges (l'tude des pauvres, la suite de Michel Mollat) ou plus
limites (lpreux ou homosexuels rvls par John Boswell). Le plus intressant est que cette tude
s'est surtout oriente vers les mcanismes d'exclusion processus globaux et dynamiques, volutifs
et, de faon la fois plus limite dans ses formes mais plus englobante dans son contenu, intgrant
hrtiques et juifs (Robert Moore). On a pu ainsi mettre en valeur face l'essor gnral de la
chrtient mdivale, le phnomne galement gnral et contradictoirement li cet essor de la
perscution et de l'exclusion. L'image d'un moyen ge deux faces complmentaires en est rsulte.
cet gard si l'histoire des juifs a continu tre trop centre sur le problme, d'ailleurs trs
enrichi, des rapports entre juifs et chrtiens (Gilbert Dahan, William Jordan) elle s'est oriente
simultanment vers une tude interne des communauts juives (Aryeh Grabos, Grard Nahon,
Joseph Shatzmiller, Bernhard Blumenkranz).
Enfin, on n'en est plus, heureusement, enfermer dans des catgories de sexe ou d'ge, dfinies
a priori, l'histoire des femmes ou celle des enfants. C'est l encore la dynamique des rapports entre
le masculin et le fminin (pour traduire sans trop la trahir la notion anglo-saxonne de gender), ou
celle des groupes d'ge, de leurs fonctions sociales et rituelles, des valeurs qu'ils incarnent dans la
socit, qui retiennent aujourd'hui l'attention.
L'histoire des femmes et des enfants s'est ancre dans une problmatique novatrice de l'tude des
silences des sources. Le reprage d'un mle moyen ge (Georges Duby), enrichi par la mise en
vidence d'une catgorie de jeunes (Jean-Claude Schmitt, G. Levi), a conduit analyser pourtant
les traces de femmes chappes ces silences, surtout, videmment, dans l'aristocratie et la haute
bourgeoisie (Christiane Klapisch-Zuber) . Des sources judiciaires ont parfois permis d'tudier des
situations, des problmes et mme des destins de femmes (en Provence : Rodrigue Lavoie, en
Flandre : Myriam Greilsammer).
Pour les enfants, c'est avec un recours privilgi aux documents iconographiques et aux traits de
pdagogie que les thories de Philippe Aris sur l'enfant comme non-valeur dans les socits du
moyen ge et des premiers Temps Modernes ont t battues en brche (Pierre Riche, Dominique
Alexandre-Bidon). Cette rvision de l'histoire des enfants n'est pas toujours convaincante, faute
notamment d'avoir bien distingu l'attention aux enfants dans les pratiques et les attitudes ngatives
l'gard de la valeur jeunesse. Une tude prcise des processus et de la chronologie de cette
indniable promotion de l'enfant et de l'enfance la fin du moyen ge est en cours (D. Lett).
5. Pour une nouvelle formation des chercheurs.
5.1. L'volution de la science historique ne se limite pas l'mergence de nouveaux thmes de
recherche et de nouvelles questions. Changent aussi les instruments conceptuels et pratiques que
l'historien met en uvre pour tenter de rpondre ces questions. Les traditionnelles sciences
auxiliaires de l'histoire restent indispensables la formation de l'historien. Sur le simple plan
technique, elles ne suffisent plus rpondre aux besoins, en particulier du fait du dveloppement
de l'informatique dans tous les domaines. Mais surtout, elles ne satisfont plus aux exigences du
mtier d'historien tel qu'il s'est dfini intellectuellement au cours du demi-sicle coul. Avant
trnait l'Histoire, entoure de ses servantes. Aujourd'hui, c'est seulement l'coute des autres
sciences sociales que l'histoire peut jouer son rle, c'est--dire contribuer l'intelligence de la
L'HISTOIRE MDIVALE 23
transformation des socits dans le temps. Tel est le sens de toutes les stratgies de collaboration
qu'on observe entre disciplines, mme si les proclamations d'intention l'emportent souvent sur les
rapprochements vritables.
Une premire forme d'interdisciplinarit est interne l'histoire mdivale : elle consiste dans la
collaboration, telle qu'elle a t prne et largement pratique au Centre d'tudes Mdivales de
Poitiers ou lors des Semaines de Spolte, entre mdivistes historiens de la socit, des institutions,
du droit, de la littrature, de l'art, etc. Il faut souhaiter que ce type d'changes devienne vraiment
la rgle et que les secteurs qui ont le plus tendance camper sur leurs traditions propres l'histoire
du droit, l'histoire des sciences, l'histoire de la musique bnficient d'une mme volution en
s'ouvrant plus aux savoirs voisins et inversement suscitent davantage la curiosit des autres historiens.
L'interdisciplinarit externe n'est pas moins souhaitable; dans la tradition universitaire franaise,
le mariage de l'histoire et de la gographie est d'ailleurs une tradition si bien ancre qu'elle risque
de faire oublier d'autres combinaisons aussi utiles et lgitimes. Ce vieux couple aurait besoin de
sang neuf, celui de l'anthropologie sociale et culturelle, de la sociologie, de la linguistique, de la
smiologie, de la biologie, etc.
Marc Bloch dj avait formul des vux analogues, qui n'ont en dpit du temps coul rien perdu
de leur actualit. Cela est d'autant plus vrai qu'ils sous-tendent, aujourd'hui comme hier, un projet
encore plus ambitieux, mais qui est loin d'tre ralis : celui de l'histoire compare, plus prcisment
d'une histoire compare des socits europennes dans la longue dure. L'histoire compare est la
plus difficile qui soit, en raison de la multiplication des savoirs qu'elle suppose. Mais c'est peut-
tre la seule vritable histoire, puisqu'elle seule peut faire comprendre la relativit, dans l'espace
et le temps, des formes d'organisation des socits humaines. Les socits mdivales ne peuvent
pour leur part se comprendre qu'en tant qu'elles ont constitu un systme de relations, avec des
degrs d'intensit videmment variables, entre chrtiens d'Occident, chrtiens d'Orient, juifs, musul
mans. Qui pourrait nier que le souci d'une intelligence plus complte de ces relations ne vise pas
qu' satisfaire notre curiosit, mais rpond aux sollicitations que le prsent adresse l'histoire :
comment imaginer dans le monde actuel, dans une Europe qui retrouve comme autant de vieux
dmons les conflits inter-religieux ou inter-ethniques, meilleure dfense et illustration de l'histoire
et de son utilit civique ?
5.2. Il ne sert rien d'voquer les ambitions d'une histoire renouvele si on ne se proccupe pas
des moyens pratiques de les raliser et des obstacles qui s'y opposent. Les tudes mdivales en
France ont acquis un capital considrable d'innovation et d'inventivit, qu'il leur faut transmettre
aux nouvelles gnrations de chercheurs. Mais leur dveloppement ptit aussi d'entraves trs srieuses
qui se font sentir plusieurs niveaux.
C'est un tel jugement contrast qu'inspire pour commencer l'tat des publications scientifiques, si
essentielles l'avance et la diffusion des connaissances. Les revues, dont certaines toutes nouvelles,
les collections d'ouvrages, avec l aussi, chez plusieurs diteurs, le dveloppement ou l'apparition
de nouveaux projets, sont des signes encourageants, malgr les difficults chroniques de l'dition.
Mais on s'inquite aussi de l'volution des publications du Centre National de la Recherche Scientifique
et plus gnralement de l'dition des sources, bien moins active en France que dans les pays voisins.
Les raisons en sont multiples : elles tiennent au faible prix accord une dition de textes dans un
curriculum vitae universitaire, mais aussi, et d'abord, l'insuffisante prparation de chercheurs ce
type de travaux. Mais l encore, le bilan est loin d'tre seulement ngatif: les quatre cents volumes
et plus des Sources Chrtiennes , comme la collection des Belles Lettres, sans parler des traductions
de textes mdivaux chez plusieurs diteurs, mettent la disposition des chercheurs comme d'un
public plus large un matriel considrable.
Mais il est craindre que l'offre soit de moins en moins la hauteur de la demande : une institution
aussi prcieuse, originale et singulire sur le plan international que l'Institut de Recherche et
d'Histoire des Textes se trouve aujourd'hui trangle par la pnurie des moyens matriels et des
recrutements de nouveaux chercheurs, alors qu'elle devrait pouvoir jouer un rle fdrateur dans
l'ensemble des recherches fondamentales en histoire mdivale.
En amont, on l'a dit, se pose aussi le problme de la formation des jeunes chercheurs. On ne peut
que s'inquiter de plus en plus de la mconnaissance croissante des langues anciennes, de l'insuffisance
24 CAHIERS DE CIVILISATION MDIVALE, 39, 1996 J. LE GOFF ET J.-C. SCHMITT
qui du reste n'est pas nouvelle en France de l'apprentissage des sciences auxiliaires de
l'histoire l'Universit, des difficults d'accs pour les tudiants de vritables bibliothques de
recherche, de la sacralisation du moule uniforme de l'agrgation, de l'insuffisance de l'ouverture
aux sciences sociales, etc. Il faudrait s'assurer que les tudiants qui se destinent la recherche
historique connaissent plusieurs langues trangres et puissent, grce des bourses plus nombreuses,
sjourner tous une anne au moins l'tranger durant leurs tudes.
Car la recherche en histoire mdivale en France souffre aussi d'une tendance excessive au repli
sur soi, au provincialisme hexagonal. On en trouve les signes dans le choix que font les mdivistes
de leur terrain de recherche et plus encore dans une certaine mconnaissance de la recherche qui
se fait l'tranger. Que le mme grief puisse tre adress bien des coles trangres n'est
videmment pas une excuse... Si, en s'aidant de l'Annuaire de la Socit des Mdivistes, on classe
par zones gographiques, chaque fois que cela est possible, les ples d'intrt des chercheurs, on
constate sans tonnement que, pour l'Occident (hors Byzance et l'Islam), la France, trs largement
en tte, puis l'Europe en gnral et l'Italie, en troisime lieu l'Espagne, sont plutt bien traites.
L'Allemagne aussi fait depuis quelques annes l'objet d'tudes plus nombreuses, sans nul doute
grce l'action exemplaire de la Mission Historique de Gttingen. En revanche, la Scandinavie,
l'Europe Centrale et mme l'Angleterre o les chercheurs franais se comptent sur les doigts
d'une main ! sont scandaleusement dlaisses. Pourquoi ne pas mener pour l'histoire de ces pays
europens la politique volontariste qui a fait ses preuves en Allemagne ?
Les contraintes matrielles et la proximit des sources manuscrites dterminent largement cette
gographie de la recherche. Sur leur propre terrain, les mdivistes franais rencontrent d'ailleurs
bien des chercheurs trangers, en particulier amricains : de telles rencontres et la connaissance des
travaux des uns et des autres (on pense ici spcialement l'abondance depuis quelques annes des
travaux amricains de trs grande qualit sur la France du xips. ou sur l'tat monarchique de la
fin du moyen ge), et l'occasion de relles collaborations, ont des effets trs bnfiques. L'in
formatisation qu'on a dj voque et, allant de pair avec elle, l'internationalisation des rseaux
de communication, renforceront encore ces liens. Rien ne peut remplacer pourtant l'exprience
directe et concrte d'un sjour d'enseignement et de recherche l'tranger. Le nombre considrable
des mdivistes trangers qui sjournent tous les ans en France peut servir d'exemple. La plupart
sont amricains : c'est pour eux une ncessit et une tradition. Mais les jeunes chercheurs allemands
sont galement plus nombreux en France que leurs homologues franais en Allemagne. Et les
Japonais travaillant sur l'Europe mdivale sont de plus en plus prsents.
5.3. Peur du dpaysement ? Obstacles de la langue ? voquons surtout les contraintes de plus en
plus crasantes qui psent sur les enseignants de l'Universit et les privent aujourd'hui d'une grande
part de la libert ncessaire la recherche fondamentale. La sacro-sainte prparation aux concours,
laquelle tendent tous les efforts des enseignants de l'Universit comme des tudiants, n'est pas
peu responsable de cet tat de fait, qui est propre la France. Marc Bloch en dnonait dj les
inconvnients son poque, alors que le mal tait loin d'atteindre les proportions qu'on lui connat
aujourd'hui ! Il est indispensable que les universitaires qui le souhaitent puissent consacrer plus de
temps leurs recherches, notamment l'tranger, une des solutions tant, contre la tendance
actuelle, de multiplier les dtachements de plusieurs annes au Centre National de la Recherche
Scientifique ainsi que les changes de postes entre chercheurs et universitaires. Mais la seule solution
raisonnable serait d'instituer enfin, comme c'est le cas dans tous les autres pays occidentaux, la
rgle de l'anne sabbatique, condition d'une plus grande mobilit et d'une alternance de la recherche
et de l'enseignement, sans lesquelles une recherche fconde et de qualit deviendra de plus en plus
difficile.
Enfin, la faveur d'chances qui pourraient s'avrer favorables si on sait en tirer parti, on pourrait
repenser l'ensemble du dispositif de la recherche et de la formation la recherche en histoire
mdivale. L'une de ces chances concerne le dmnagement en 1997 de la Bibliothque Nationale
de France, avec le maintien, rue de Richelieu, du Dpartement des Manuscrits. Pourquoi ne pas
profiter de l'occasion pour organiser autour de ce ple prestigieux, avec la collaboration de l'Institut
de Recherche et d'Histoire des Textes, de l'cole des Chartes, des Grands tablissements
d'Enseignement Suprieur et de Recherche, et des Universits, un Centre d'information et de
L'HISTOIRE
MDIVALE 25
formation o chercheurs franais et trangers ainsi que jeunes chercheurs en cours de thse pourraient
participer des sminaires, assister des confrences, et bnficier de tous les moyens informatiques
et tlmatiques de transmission des donnes scientifiques. En tablant sur des institutions dj
existantes, qui devraient seulement accepter de collaborer en ce lieu, la ralisation d'un tel projet
ne serait pas coteuse. Gageons qu'elle permettrait au moins de prendre la juste mesure de l'volution
des tudes d'histoire mdivale en France et l'tranger, et d'apporter quelque remde ses
principales faiblesses 4.
Jacques Le GOFF Jean-Claude SCHMITT
Groupe d'Anthropologie Historique de l'Occident Mdival
cole des Hautes tudes en Sciences Sociales
54, boulevard Raspail
F - 75270 PARIS Cedex 06
4. Un tel projet a t soumis en mars 1995 aux responsables des institutions concernes par les historiens mdivistes,
membres de la section 32 du Comit National de Recherche Scientifique. Cette initiative est jusqu' prsent reste sans
rponse.