La ontologa es el estudio de lo que es en tanto que es. Por ello es
llamada la teora del ser, es decir, el estudio de todo lo que es: qu es, cmo es y cmo es posible. La Ontologa se ocupa de establecer las categoras fundamentales o modos generales de ser de las cosas. Antes del estudio de los seres, la ontologa se plantea desde la Edad Moderna qu posibilidades tiene el conocimiento humano para conocer qu son las cosas. Posteriormente, la afirmacin de la imposibilidad del hombre para conocer lo que las cosas son en s mismas, supuso el fin de la evolucin de la ontologa como ciencia de las ciencias y se pas a considerar a las ciencias naturales como ciencia, en sentido pleno. Aristteles Teora ontolgica El estudio de la naturaleza es tratado por Aristteles en la Fsica, donde describe las realidades sometidas a cambio de los seres naturales. Pero es en la Metafsica, donde analiza las estructuras fundamentales del ser en general (las causas y los modos de ser). Para Aristteles, ciencia es la explicacin de las cosas por sus causas, que son los principios de los cuales algo procede. Para explicar las cosas, es necesario recurrir a cuatro causas, dando forma as a la teora de las causas de Aristteles. La causa material, es la materia de lo que algo esta hecho. Se distinguen la materia prxima, que ya posee una forma; y la materia primera, que es el sustrato indeterminado presente en los seres naturales. La causa formal, se identifica con la esencia, la forma, es lo que hace que una cosa sea esa cosa y no otra; y se identifica tambin con la naturaleza, lo que condiciona la realizacin de determinadas actividades propias.
Estas dos causas son eternas y ambas existen en el ser natural a la vez, es decir, no puede existir la materia o la forma independiente.
la causa eficiente, que es el agente que, con su accin, produce ese ser.
la causa final, que es el fin que persigue el agente al realizar ese ser.
Aristteles elabor tambin una teora hilemrfica, en la que da especial importancia a la materia y a la forma (de ah su nombre, hile, materia; morfos, forma). La materia y la forma son los principios bsicos, pero aun es ms importante la causa formal, ya que es la esencia y naturaleza de las cosas, lo que determina lo que una cosa es y adems, determina tambin las actividades especficas del ser. Aristteles considera imposibles las explicaciones de filsofos anteriores, ya que solo se fijarn en una de las causas que forman el ser (Tales en la material, Platn en la formal). Aristteles da tambin mucha importancia en su teora ontolgica a la causa final, con una visin.