MARA, LA FALSA LIEBRE DE LA PATAGONIA Dolichotis patagonum

Con su aspecto, mezcla de liebre y pequeo venado, la mara llam

la atencin de los primeros exploradores de la Patagonia.

John Wood, marino ingls que particip del viaje del contralmirante
John Narborough al Atlntico Sur, las encontr hacia 1670 en Sandy
Bay, al sur de Puerto Deseado (Santa Cruz, Argentina). Las llamaron
liebres e incluso bautizaron Hare (= liebre) a una pequea isla por
la gran cantidad de maras que encontraron all: Matamos nueve de
ellas en un slo da, nos parecieron mucho mayores que nuestras
liebres inglesas, algunas de ellas pesaban 20 libras cada una. Cuando
se las persegua se metan en agujeros en la tierra, como nuestros
conejos.

El propio Narborough relataba haber visto 5 6 liebres de las cuales
el galgo mat una; tienen la conformacin de las liebres inglesas, y
[son] mucho mayores, y en lugar de cola tienen un pequeo mun
de aproximadamente una pulgada, sin pelo; tienen madrigueras en la
tierra como los conejos.

Casi cien aos despus, otro marino ingls, John Byron, contaba que
en Puerto Deseado, vieron unas liebres de un tamao prodigioso
tambin aparecen en este sitio; porque pesan, estando vivas, casi 20
libras, y una vez cuereadas son tan grandes como un zorro. Se las ve
principalmente en los valles (...) Vi muchas liebres. Le dispar a una
que pesaba ms de 26 libras. En verdad, que si hubiera tenido un
buen lebrel le hubiera dado a comer liebre a la tripulacin dos veces
por semana. Las liebres tienen aqu la carne blanca y de un gusto
muy agradable.

Para estos exploradores no haba dudas de que se trataba de liebres,
aunque algo diferentes a las europeas. Pero, pocos aos despus, en
1781, el zologo Thomas Pennant advirti que estaban ms
relacionadas con los cabiai o agutes, del gnero Cavia de Linneo, y
por eso le di el nombre de Patagonian Cavy, separandolas de los
conejos y liebres verdaderos (lagomorfos). Gracias a un ejemplar
existente en el Museo Leveriano de Londres, Pennant hizo una
descripcin ms detallada, y adems parece que supo o dedujo sus
hbitos alimenticios ya que la incluy entre los cuadrpedos
herbvoros. Tambin aport uno de los primeros dibujos de la mara
con un aspecto muy conejil.





Es curioso que, a pesar de que la mara no est sealada para Chile,
el jesuita Juan Ignacio Molina (1782) a la vez que citaba las
observaciones de Byron parece referirse a ella cuando menciona que
la liebre, a la que da la errnea nomenclatura de Lepus timidus, se
hallaba en grandes cantidades en las provincias de Coquimbo,
Puchacay, y Huilquilemu, tres localidades del pas bastante distantes
entre s. En esa poca la liebre europea an no haba sido
introducida en Chile as que no sabemos a que animal se refera
Molina.


Zologos posteriores como Kerr, Shaw y Brown siguieron repitiendo
la descripcin de Pennnat y las observaciones de Byron, y slo recin
con el aporte de Flix de Azara encontramos datos nuevos sobre la
mara. Hacia 1796 Azara haba sido encargado por el virrey Melo de
Portugal para reconocer la frontera sur en lo que es hoy la provincia
de Buenos Aires (Argentina), a los efectos de construir fortines para
la defensa contra los indgenas pampa. En esa zona observ maras:
He visto y cogido muchas entre los 35 y 36 grados, y se extiende
por toda la tierra patagona Por eso la llam Liebre Patagona pero
sealando sus diferencias con la europea: mayor y ms fornida, no
corre tanto y se cansa ms presto. Afirma que un jinete bien
montado puede cazarla con el lazo o las boleadoras.

Sobre su voz dice: O muchas veces de noche su voz elevada,
incmoda y bastante aguda que dice oooi. Dice que los indios y los
espaoles consideran su carne muy inferior a la del Peludo, Mulita,
Pichii y Mataco, y de muy diverso gusto que la Liebre de Europa.
Persiguindolas ninguna fi su salud a otra cosa que a las piernas no
obstante haber por all algunas vizcacheras. Cazadas de pequeas
se domestican mucho, salen de casa y vuelven, caminan a paso, y
comen de todo. Dos que le enviaron de Ro Negro eran muy
mansejonas; pero como saliesen de casa me las mataron los Perros
de la calle. Finalmente cuenta que vio muchas alfombras de sus
pieles, que son muy buenas por la suavidad y buena vista.

Hacia 1819, Anselme Gatan Desmarest, profesor de anatoma en la
Escuela Veterinaria de Alfort, recibi 4 pieles de mara provenientes
de Buenos Aires a las que sin embargo llam Liebre de Brasil.
Desmarest observ que estas pieles pertenecan a la misma especie
descripta por los viajeros ingleses y por Azara y al igual que Pennant
la clasific prxima a los agutes pero dentro de un gnero aparte que
llam Dolichotis, del griego dolichos, largas, y otis, orejas, pues en
efecto sus orejas eran ms largas que las de aquellos. Tambin
propuso importar a la mara a Europa dado que la bondad de su
carne y el uso que se podra hacer de su piel y de su pelo, para la
sombrerera de calidad, nos aseguraran obtener un excelente
provecho. Pero al ao siguiente, se arrepinti y las ubic en el
mismo gnero de los agutes como Dasyprocta patachonica, usando
el nombre comn de Agouti des Patagons (= Agut de los patagones).
Desmarest qued as como el autor de la especie, aunque no pudo
agrgar ms observaciones que lo dicho por Azara.

En 1832 Lesson opt por el nombre de Mara Magellanique, porque
Los Puelches [?] de las orillas del estrecho de Magallanes llaman al
pequeo animal que nos ocupa mara, introduciendo un error
etnogrfico: el nombre mara o marra es de origen mapudungun pero
de ninguna manera los puelches habitaron al estrecho de Magallanes.
Lesson reconoce el aporte de Azara y lamenta que slo haba en el
Museo de Historia Natural de Paris un solo ejemplar en mal estado del
que se obtuvo el dibujo que reproducimos aqu.

El naturalista francs Alcides dOrbigny vio maras en las cercanas de
la baha San Blas, en el extremo sur de la provincia de Buenos Aires.
Tambin registr el nombre indgena de mara y, a pesar de ser muy
buen cazador, cuenta que no pudo matar ninguna para obtener
ejemplares de estudio: eran demasiado salvajes para que uno
pudiera acercarse a ellos, en medio de un campo casi descubierto.
Queriendo verlas mejor las corri a caballo pero casi se mata pues el
caballo haca los mismos giros buscos que ellas. Pero uno de los
peones que lo acompaaba le mostr como cazarlas: Hizo levantar
una mara, detrs de la cual corri al galope, hasta enlazarla; luego,
sin poner pie en la tierra, la tom por las orejas y me la entreg
viva.

Supuso que no beban o lo hacan con el roco de la maana ya que
se encontraban en zonas completamente privadas de agua y no
podemos suponer que abandonen los alrededores de su madrigueras,
para andar diez a doce leguas a buscar el agua ms cercana. Uno de
los ejemplares cazados por el pen fue a parar al asador pero la
comida debe haber sido algo desabrida porque el francs acot si se
la prepara bien, debe ser un excelente alimento. Finalmente hizo
una interesante observacin de un tat predando una cra de mara a
la que llevaba a su cueva habindola desangrado de una sola
mordida.

El prximo naturalista que lleg a estas tierras y llev a Europa
noticias de la mara fue Charles Darwin, quien la llam cavy
habindola observado en las proximidades del ro Colorado, en el
extremo norte de la Patagonia, donde nos dice que es el cuadrpedo
ms abundante. El Agut es un verdadero amigo del desierto; es un
rasgo comn del paisaje ver dos o tres de ellos movindose rpido en
lnea recta, uno detrs del otro, a travs de estas llanuras salvajes."
Darwin se preguntaba por qu la mara ya no era abundante en Santa
Cruz donde el capitn Wood la haba visto tan numerosa.
Contradiciendo a Azara dice: Donde vive la vizcacha y hace sus
vizcacheras, el agut las usa; pero donde la vizcacha no se halla,
como en Bahia Blanca, el agut cava l mismo.

Y agrega: (...) he visto muchas veces dos o tres de estos animales
sentados sobre sus ancas junto a las bocas de sus cuevas, a las
cuales entraban tranquilamente cuando yo pasaba a cierta distancia.
Diariamente, en las cercanas de estos lugares, los agutes eran
abundantes, pero a diferencia de la mayora de los animales
cavadores, vagaban, generalmente de a dos o tres juntos, a millas o
leguas de su madriguera; y no s si regresaban por la noche. El cavy
se alimenta y anda de da; es desconfiado y observador; rara vez se
acurruca a la manera de las liebres; no puede correr muy rpido, y
por eso es atrapado frecuentemente por una pareja de perros, an
mestizos. Su forma de correr recuerda ms a un conejo que a una
liebre. El cavy generalmente produce dos cras, que nacen dentro de
la cueva. La carne, una vez cocida, es muy blanca; sin embargo, es
sosa y seca.

El Dr. Charles Pickering integrante de la expedicin norteamericana
del capitn Wilkes vio en el verano de 1839 que la mara era muy
comn en el ro Negro. En una de mis excursiones asust a un grupo
de seis de estos animalitos, que huyeron corriendo a considerable
velocidad, y para mi sorpresa, mantenindose estrictamente en una
sola fila. Me dijeron los nativos que as ocurra cuando se los vea en
grupos, y con el propsito de mantenerse en el camino a sus
madrigueras. Sin embargo se dice que este agut generalmente est
en parejas, aunque quizs no en la estacin de nuestra visita. En otra
ocasin encontr cuatro juntas, dos de las cuales se refugiaron en
cuevas, mientras que las otras desaparecieron detrs de un risco. El
aspecto del animal me record al de la liebre, aunque tiene un paso
peculiar y algo llamativo. Las cuevas son grandes y frecuentemente
tiene como compaero una especie de bho cavador [la lechucita de
las vizcacheras Athene cunicularia] (...) Un joven fue llevado vivo a
bordo y tena un grito silbado, no fuerte. Nunca intent morder.

Los tres reinos de la naturaleza es una obra editada en Madrid en
1852 que traduce al espaol y actualiza la obra de Buffon, quien no
haba podido identificar bien a la mara a la que confundi con liebres
verdaderas del hemisferio norte. Pero en la obra que mencionamos
aparece un detalle interesante sobre la especie: Los indios les dan
caza para comer su carne que es inspida: tratan siempre de matar
primero la hembra, pues estn seguros de que el macho ni aun
muerta la abandonar (...) el macho nunca abandona la hembra
aun en el caso de verse perseguido por perros. Los bilogos actuales
consideran que la monogamia de la mara se basa en la divisin de
tareas correspondiendo al macho la vigilancia y defensa de la
hembra ante los predadores, y a la hembra la alimentacin y cuidado
de la cra.

El zologo alemn Hermann Burmeister durante su viaje por
Argentina vio maras en Mendoza cuando viajaba desde la ciudad
hacia el ro Desaguadero. Atravesaba el camino con rapidez y daba
grandes saltos, como un gamo, y descansaba pronto sobre las patas
traseras apoyadas hasta los talones, para quedar con las
extremidades delanteras extendidas (...) Se oculta debajo de las
matas en nido abierto, y vive de hierbas de la pampa, sobre todo de
gramneas. Siempre la vio en pareja o de a tres, con la cra, nunca
he visto una solitaria y nunca la vio ocultarse en las cuevas de
vizcachas.

Tuvo un ejemplar en cautiverio, un macho joven que permaneca
atado en mi habitacin, hacindose pronto muy manso; se dejaba
tocar y pasar la mano por el lomo, sin demostrar temor. Si se le
molestaba o pegaba, produca un tono silbante, como lo hacen los
conejillos de la India, sonando as como uui. Parece ser que no slo
coma pasto sino tambin verduras y frutas maduras o verdes como
manzanas, peras y duraznos. Pero Burmeister, cientfico al fin,
termino sacrificndolo para estudiar su anatoma.

Un artista llamado Adolf Goering, que acompaaba a Burmeister,
contaba, en relacin a este mismo animal cautivo, que era una
criatura muy amable, de buen carcter e inofensiva. Desde el primer
da mostraba gran confianza en su amo, tomaba sin dudar la comida
de sus manos, y soportaba que se lo tocara sin exhibir ninguna
molestia. Era muy aficionado a las caricias, arqueaba su lomo, pona
la cabeza a un lado como si quisiera ver la mano amiga que lo
acariciaba y lanzaba un agradecido pero indescriptible chillido o
gruido.

Hacia 1869-1870 el viajero ingls George Musters recorri la
Patagonia con los aoni-kenk (tehuelches) y encontr maras en
abundancia en el centro de la provincia de ro Negro, en las cercanas
de la actual Sierra Colorada. Las llam liebres o cavies, y registr el
nombre tehuelche: paahi. Estos animalitos viven en cuevas, pero
generalmente estn afuera comiendo o durmiendo sobre la hierba
durante el da. Son sumamente rpidos por quizs durante una milla
pero, como los zorros del pas, pronto se cansan. Para cazarlos
primero cerrbamos las madrigueras con arbustos; pero las astutas
bestezuelas a menudo se evadan deslizndose por una abertura no
observada por quienes cerraban las cuevas. Se requera considerable
habilidad para voltearlas con las boleadoras, porque, si eran
atrapadas solo por las patas o el cuerpo se liberaban solas con
rapidez, pero un golpe en la cabeza era mortal al instante. Son
buenas para comer, aunque la carne es algo seca una vez asada. Con
las pieles se hacen mantas, pero son de poco valor, ya que pronto se
les cae el pelo.

Otro aventurero ingles Heskett Prichard, que haba venido a la
Patagonia con el imposible encargo de capturar un Mylodon vivo,
encontr a la mara ms a menudo en parches de barro seco y no ms
al sur del lago Colhu Huapi. Sus dos perros, Tom y Brian mataron en
una ocasin una mara cuya carne consider excelente, parecida a la
de la liebre inglesa. El agut a menudo obliga a los perros a una
dura persecucin, especialmente donde el terreno es quebrado, y en
tales lugares frecuentemente logra escapar. Tras asustarse reaparece
muy pronto, y cuando realmente emprende la huida raramente
recorre ms de 100 m antes de darse vuelta para ver si la persiguen.
Este es el caso cuando la persigue un hombre slo; cuando hay
perros no hay tiempo que perder con ningn tipo de especulacin.



MARAS EN EUROPA

Los primeros ejemplares de mara enviados a los zoolgicos de
Londres y en Paris no lograron reproducirse y no pudieron sobrevivir
por mucho tiempo.

En 1870 segn informaba Albert Geoffroy Sant-Hilaire haba muerto
durante el invierno una pareja de maras en el Jardin d'Acclimatation
del Bois de Boulgone (Paris). Tres aos despus adquirieron cuatro
ms pero la reproduccin de estos animales dulces e inofensivos
fracas. Saint-Hilaire remarcaba que al paso, al trote o al galope las
maras tienen ms un aspecto de ciervo que de roedor. La manera en
que se acuestan no es como la de las liebres y conejos.

Hubo tambin algn inters en Espaa por la aclimatacin de esta
especie. Mariano de la Paz Graells, director del Museo de Ciencias
Naturales de Madrid, recibi dos maras que le fueran enviadas por
Marcos Jimnez de la Espada, zologo de la Comisin Cientfica
Espaola del Pacfico. Escribe Graells: A la vista de un animal tan
dulce, tan acariciable, tan manso, de la talla de un Moschus [ciervo
almizclero], y cuyo pelaje podr ser utilizado por la peletera, no dudo
en afirmar que su multiplicacin ser para nosotros una verdadera
conquista. Lamentablemente parece que los dos ejemplares eran
machos y se frustr el proyecto.

Fue Cornly, un vizconde francs, que era especialista en
aclimatacin de especies, quien, haciendo caso del consejo de
Desmarest, se ocup de adaptar la mara al mundo europeo. Primero
tuvo dificultad en obtenerlas, incluso una que le enviaron por barco
termin en el plato y luego en el estmago de un rico pasajero.
Cornly observ que la mara no viva durante mucho tiempo en
cautiverio, salvo que dispusiera de amplios espacios con pasto.
Cuando consigui una pareja, se le ocurri dejarlas sueltas en su
parque de Beaujardin, en Tours, y all se acostumbraron a vivir y se
amansaron a tal punto que se acercaban al que las llamaba,
tomaban el pan que se les ofreca con la mano, y an se suban
sobre las rodillas de las personas sentadas. Se adaptaron tambin a
la presencia de los otros animales del parque pero cuando un perro o
una gacela se le acercaban por atrs, usaban un medio de defensa
bien bizarro. Un pequeo chorro de orina lanzado a la cara del
intruso. (...) No siendo el licor ni corrosivo, ni de olor repugnante, no
es un arma muy peligrosa.

Comprob lo que sealbamos ms arriba, el gran apego del macho
por la hembra con la cual se comportaba con una ternura ejemplar.
No las observ cavar ms que leves depresiones en el suelo donde
finalmente ocurri el nacimiento de dos cras el primer ao y tres al
ao siguiente. Luego recibi tres machos ms, uno de ellos de talla
enorme. Cuando el padre de la familia lo vio de lejos, entrechocaba
los dientes; se precipit hacia el intruso con el mayor furor y lo puso
en fuga.

Por su parte, Pierre Amde Pichot criaba con xito maras en su
propiedad de Svres y haba visto que las maras en cautiverio
excavaban el suelo si era seco y suelto y tambin ocupaba albergues
artificiales por lo que supuso que en su vida silvestre bien podra usar
sin problemas las cuevas de otros animales como las vizcachas.
Georges de Frzals un francs que vivi a fines del s. XIX en Mendoza
tena un macho domesticado, Juanito, y observ que nunca las maras
en cautiverio haban intentado excavar madrigueras, quizs por
disponer de bastante sombra y humedad en los corrales, lo que les
haca innecesario buscar refugio. Mientras que las que vivan en
libertad en las proximidades del ro Tunuyn, s lo hacan para
protegerse de los ardores del sol y disfrutar un poco del fresco. Lo
mismo ocurra en Famatina (La Rioja) donde eran abundantes y se
las cazaba a golpes de pala, segn Claude Mabit.

Remy Saint-Loup, autor de un interesante trabajo sobre la anatoma
y el comportamiento de la especie, observ que Cuando la pastura
crece abundante, con una hierba densa y suculenta sobre tierras
crasas y hmedas, los Dolichotis desaparecen como si rechazaran
esta humedad del suelo o la calidad especial de las hierbas ricas y
por eso aconseja intentar su aclimatacin en las regiones ms secas
de Francia. Segn este autor en esa poca haba 6 criadores de
maras en Francia y aparentemente ninguno en Inglaterra. La utilidad
de estos roedores provena de la elegancia de su forma y actitud que
los haca extremadamente decorativos, de su carne blanca como la
del conejo y de su piel til para la confeccin de guantes, ya que el
pelo es caedizo y no serva para otros artculos.

Las previsiones de estos criadoresno se cumplieron pues finalmente
la mara no parece haber sido objeto de la cra industrial, quedando
slo confinada a los zoolgicos.


MARAS EN LAS CULTURAS AMERICANAS

En los restos arqueolgicos de antiguos asentamientos
sudamericanos aparecen los huesos de este roedor lo que demuestra
que desde hace muchos aos se la usaba como alimento. Estos sitios
arqueolgicos se encuentran en la regin pampeana, en la Patagonia
y en la zona Chaco-santiaguea con una antigedad que va
desde 10.000 aos hasta 440 aos atrs.

Como hemos visto a travs de los distintos relatos de los
exploradores y naturalistas europeos, la mara fue un recurso para los
pueblos originarios, especialmente para los tsonekas o tehuelches de
la Patagonia, para los que constituan una buena fuente de protenas.
Por tratarse de una pieza menor su caza la realizaban las mujeres.
As mismo con su cuero se elaboraban mantas y alfombras que los
indgenas vendan o canjeaban en Carmen de Patagones. Claraz
(1865) dice que el cuero se usaba tambin como recipiente para
agua.

Generalmente se la cazaba en invierno cuando escaseaba la caza
mayor, por eso quizs una de sus leyendas la vincula con esa
estacin del ao. En efecto, cuando no existan las estaciones el
hroe mtico Elal convoc a todos los animales para que establecieran
la duracin de cada poca del ao. Cada animal fundament sus
preferencias: as los guanacos y los cauquenes necesitaban un verano
largo para poder alimentar sus cras. Los cazadores, como el puma y
el zorro, preferan el invierno para poder seguir en la nieve las huellas
de sus presas. La perdiz propuso tres lunas de fro, tres de calor y
las otras seis lunas de transicin entre el verano y el invierno.
Entonces la Mara viendo que el problema era la duracin del invierno
propuso que durara tres lunas.

Pero el Oin (choike o and petizo) se opuso pues quera que todo
el ao fuera invierno y al que no le gustara que se fuera al norte. La
discusin se hizo dura entre la mara y el and, que gritaba a ms no
poder, hasta que la primera enojada dio un manotazo en el suelo y se
fue a su cueva. El choique la sigui y pisndole la cola se la arranc.
Desde entonces la mara qued sin cola y el and qued con voz
ronca. Elal, finalmente dio la la razn a la mara y desde entonces el
ao se divide en cuatro estaciones de tres lunas cada una: shorken
(verano), kpenken (otoo), sheiaik (invierno) y ariskiken
(primavera).

Los mapches de la regin de Collon Cur (Neuqun, Argentina)
realizaban una danza de la mara, de caractersticas rituales ya que
era una de las cinco danzas que integraban la ceremonia del
Nguillatn.

En la actualidad, por su distribucin endmica para la Argentina, la
mara simboliza en cierta forma a los mamferos de la Argentina y
posiblemente pro ello fue elegida por la Sociedad Argentina para el
Estudio de los Mamferos (SAREM) para su logo.


Alex Mouchard





REFERENCIAS

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Dolphin commanded by the honourable Commodore Byron. J.
Newbery. London.
-Azara, F. de -1802- Apuntamientos para la historia natural de los
quadrpedos del Paragay y Ro de la Plata. Vol II. Imprenta de la
Viuda de Ibarra, Madrid.
-Burmeister, G. -1861 -Reise durch die La Plata-Staaten.
-Cassin, John 1858 - Mammalogy and ornithology. U. S. Eploring
Expedition during the years 1838,1839,1840,1841,1842 under the
command of Charles Wilkes, U.S.N. - J.B. Lippincott, Philadelphia.
-Chao, Eduardo, (Ed.) -1852- Los tres reinos de la naturaleza o
museo pintoresco de historia natural [de Buffon]. Gaspar y Roig,
Editores. Madrid.
-Cornly, Joseph -1885- Note sur le Livre Patagon ou Mara. Bull.
Soc. d'Accl., p. 553.
-Darwin, C. R. ed. 1838. The zoology of the voyage of H.M.S. Beagle.
Smith Elder and Co. London.
-Darwin, Charles [1860] - A Naturalist's Voyage Round the World.
Journal of Researches into the Natural History and Geology of the
countries visited during the voyage round the world of H.M.S. Beagle
under the command of Captain Fitz Roy, R.N. John Murray. 1913.
LONDON.
-Desmarest, A. G. 1819 - Journal de Physique, de Chimie et
d'Histoire Naturelle. Vol 88. Paris.
-dOrbigny, Charles Dessalines -1835-1847- Voyage dans l'Amrique
mridionale... excut pendant les annes 1826, 1827, 1828, 1829,
1830, 1831, 1832 et 1833. P. Bertrand.Paris.
-Echeverra Baleta , Mario s/f- Joiuen Tsoneka (Leyendas
tehuelches).
-Lesson, R. P. - Prtre, J. G. - 1830-1832- Centurie zoologique. F.G.
Levrault. Bruxelles.
-Marani, Hernn A. - 2011- Anatoma econmica de Mara (Dolichotis
Patagonum) y su aplicacin en la evaluacin de restos
zooarqueolgicos recuperados en la costa Norpatagnica (Ro Negro,
Argentina). Magallania (Chile) 39(2):267-278
-Molina, Giovanni Ignazio 1782 - Saggio sulla storia naturale del
Chili . Bologna: Stamperia de S. Tommaso d' Aquino.

-Musters, G. Ch. 1871 - At home with the Patagonians: A Year's
Wanderings Over the Untrodden Ground from the Straights of
Magellan to the Rio Negro. London : J. Murray.
-Narborough, John; J. Tasman, J. Wood & F. Marten 1694 An
Account of several late Voyages & Discoveries to the South and
North. London: Smith & Walford.
-Palermo, M. A. (Ed.) 1983 Fauna Argentina. La mara. Bs Aires:
CEAL.
-Pennant, Thomas 1781 - History of quadrupeds. Vol II p. 363.
London: B. White.
-Prichard, H. Hesketh 1902 - Through the Heart of Patagonia. New
York: D. Appleton & Co.
-Prichard, H. Hesketh -1902 Field-Notes upon some of the larger
Mammals of Patagonia made between September 190 and June 1901
Proc. Zool Soc. Vol 1.
-Saint-Loup, Remy. -1895 - Histoire Naturelle et Acclimatation du
Mara Dolichotis Patagonica (Desmarest). Revue des Sciences
Naturelles Appliques. Socit Nationale d'Acclimatation de France.
Paris.
-Waterhouse, George Robert 1848 - A Natural History of the
Mammalia. Vol 2. H. Baillire.
-Wood, J. [1669] -A description of the Straits of Magellan by
Captain John Wood, in HMS Sweepstakes, under command of Captain
John Narbrough.


&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
Ilustraciones
001- Patagonian Cavy Dibujo a partir de un ejemplar trado por
Narborough y depositado en el Museo Leveriano.
-Pennant, Thomas 1781 - History of quadrupeds. B. White. London.
002 - Shaw
003-Lesson-Pretre-Mara de Patagonie. Dibujo de Jean Gabriel Pretre.
Lesson, R. P. - Prtre, J. G. - 1830-1832- Centurie zoologique.
F.G. Levrault. Bruxelles.
004- Patagonian cavy. Waterhouse, George Robert 1848 - A Natural
History of the Mammalia. Vol 2. H. Baillire.
005-Gervais-Dolichotis de Patagoni

006-Vogt-the patagonian cavy


007-Mara-The animals of the world : Brehm's Life of animals.1895
008- La chasse illustre c.1873
009--Cornly, Joseph -1885- Note sur le Livre Patagon on Mara.
Bull. Soc. d'Accl., p. 553.

010- Hudson, William Henry 1893 - Idle days in Patagonia.
Chapman & Hall, ltd. London

011-Cassell
012 - Mara en pelaje de invierno- Saint-Loup, Remy. -1895 -
Histoire Naturelle et Acclimatation du Mara Dolichotis Patagonica
(Desmarest). Revue des Sciences Naturelles Appliques. Socit
Nationale d'Acclimatation de France . Paris.

013-
The Cambridge natural history, edited by S. F. Harmer and A. E.
Shipley.
By: Harmer, S. F. - Shipley, A. E.
Publication info: London :Macmillan and Co. ;1895-1909.
014-Nouveau dictionnaire encyclopdique universel illustr, to
give it its full and original name, was published in Paris between
1886 and 1891, under the direction of Jules Trousset.



MARA, LA FALSA LIEBRE DE LA PATAGONIA Dolichotis patagonum
Con su aspecto, mezcla de liebre y pequeo venado, la mara llam
la atencin de los primeros exploradores de la Patagonia.
John Wood, marino ingls que particip del viaje del
contralmirante John Narborough al Atlntico Sur, las encontr
hacia 1670 en Sandy Bay, al sur de Puerto Deseado (Santa Cruz,
Argentina) y las llamaron liebres. Incluso bautizaron Hare (=
liebre) a una pequea isla por la gran cantidad de maras que
encontraron all: Matamos nueve de ellas en un slo da, nos
parecieron mucho mayores que nuestras liebres inglesas, algunas
de ellas pesaban 20 libras cada una. Cuando se las persegua se
metan en agujeros en la tierra, como nuestros conejos.

El propio Narborough relataba haber visto 5 6 liebres de las
cuales el galgo mat una; tienen la conformacin de las liebres
inglesas, y [son] mucho mayores, y en lugar de cola tienen un
pequeo mun de aproximadamente una pulgada, sin pelo; tienen
madrigueras en la tierra como los conejos.
Casi cien aos despus, otro marino ingls, John Byron, mencion
sobre Puerto Deseado, que unas liebres de un tamao prodigioso
tambin aparecen en este sitio; porque pesan, estando vivas,
casi 20 libras, y una vez cuereadas son tan grandes como un
zorro. Se las ve principalmente en los valles. Vi muchas
liebres. Le dispar a una que pesaba ms de 26 libras. En
verdad, que si hubiera tenido un buen lebrel le hubiera dado a
comer liebre a la tripulacin dos veces por semana. Las liebres
tienen aqu la carne blanca y de un gusto muy agradable.

Como vemos para estos exploradores no haba dudas de que se
trataba de liebres, aunque algo diferentes a las europeas.
Pero pocos aos despus, en 1781, el zologo Thomas Pennant
advierte que estn ms relacionadas con los cabiai o agutes,
del gnero Cavia de Linneo, y por eso le di el nombre de
Patagonian Cavy, Y la separ de los conejos y liebres verdaderos
(lagomorfos). Gracias a un ejemplar existente en el Museo
Leveriano de Londres Pennant pudo hacer una descripcin ms
detallada, pero adems pudo determinar sus hbitos alimenticios
ya que la incluy entre los cuadrpedos herbvoros. Tambin
aport uno de los primeros dibujos de la mara con un aspecto muy
conejil.

Es curioso que, a pesar de que la mara no est sealada para
Chile, el jesuita Juan Ignacio Molina (1782) a la vez que citaba
las observaciones de Byron parece referirse a ella cuando
menciona que la liebre, a la que da la errnea nomenclatura de
Lepus timidus, se hallaba en grandes cantidades en las
provincias de Coquimbo, Puchacay, y Huilquilemu, tres
localidades del pas batante distantes entre s.
Zologos posteriores como Kerr, Shaw y Brown siguieron
repitiendo la descripcin de Pennnat y las observaciones de
Byron, y slo recin con el aporte de Flix de Azara encontramos
datos nuevos sobre la mara. Hacia 1796 Azara haba sido
encargado por el virrey Melo de Portugal para reconocer la
frontera sur en lo que es hoy la provincia de Buenos Aires
(Argentina), a los efectos de construir fortines para la defensa
contra los indgenas pampa. En esa zona observ maras: He visto
y cogido muchas entre los 35 y 36 grados, y se extiende por toda
la tierra patagona Por eso la llam Liebre Patagona pero
sealando sus diferencias con la europea: mayor y ms fornida,
no corre tanto y se cansa ms presto. Afirma que un jinete bien
montado puede cazarla con el lazo o las boleadoras.
Sobre su voz dice: O muchas veces de noche su voz elevada,
incmoda y bastante aguda que dice oooi. Dice que los indios y
los espaoles consideran su carne muy inferior a la del Peludo,
Mulita, Pichii y Mataco, y de muy diverso gusto que la Liebre de
Europa. Persiguindolas ninguna fi su salud a otra cosa que a
las piernas no obstante haber por all algunas vizcacheras.
Cazadas de pequeas se domestican mucho, salen de casa y
vuelven, caminan a paso, y comen de todo. Dos que le enviaron
de Ro Negro eran muy mansejonas; pero como saliesen de casa me
las mataron los Perros de la calle. Finalmente cuenta que vio
muchas alfombras de sus pieles, que son muy buenas por la
suavidad y buena vista.

Hacia 1819, Anselme Gatan Desmarest, profesor de anatoma en la
Escuela Veterinaria de Alfort, recibi 4 pieles de mara
provenientes de Buenos Aires a las que sin embargo llam Liebre
de Brasil. Desmarest observ que estas pieles pertenecan a la
misma especie descripta por los viajeros ingleses y por Azara y
al igual que Pennant la clasific prxima a los agutes pero
dentro de un gnero aparte que llam Dolichotis, del griego
dolichos, largas, y otis, orejas, pues en efecto sus orejas
eran ms largas que las de aquellos. Tambin propuso importar a
la mara a Europa dado que la bondad de su carne y el uso que se
podra hacer de su piel y de su pelo, para la sombrerera de
calidad, nos aseguraran obtener un excelente provecho. Pero
al ao siguiente, se arrepinti y las unic en el mismo gnero
de los agutes como Dasyprocta patachonica, usando el nombre
comn de Agouti des Patagons (= Agut de los patagones).
Desmarest qued as como el autor de la especie, aunque no pudo
agrgar ms observaciones que lo dicho por Azara.

En 1832 Lesson opt por el nombre de Mara Magellanique, porque
Los Puelches [?] de las orillas del estrecho de Magallanes
llaman al pequeo animal que nos ocupa mara, introduciendo un
error etnogrfico: el nombre mara o marra es de origen
mapudungun pero de ninguna manera los puelches habitaron al
estrecho de Magallanes. Lesson reconoce el aporte de Azara y
lamenta que slo haba en el Museo de Historia Natural de Paris
un solo ejemplar en mal estado del que se obtuvo el dibujo que
reproducimos aqui.
El naturalista francs dOrbigny vio maras en las cercanas de
la baha San Blas, en el extremo sur de la provincia de Buenos
Aires. Tambin registr el nombre indgena de mara y, a pesar de
ser muy buen cazador, cuenta que no pudo matar ninguna para
obtener ejemplares de estudio: eran demasiado salvajes para que
uno pudiera acercarse a ellos, en medio de un campo casi
descubierto. Queriendo verlas mejor las corri a caballo pero
casi se mata pues el caballo haca los mismos giros buscos que
ellas. Pero uno de los peones que lo acompaaba le mostr como
cazarlas: Hizo levantar una mara, detrs de la cual corri al
galope, hasta enlazarla; luego, sin poner pie en la tierra, la
tom por las orejas y me la entreg viva.
Supuso que no beban o lo hacan con el roco de la maana ya
que se encontraban en zonas completamente privadas de agua y no
podemos suponer que abandonen los alrededores de su madrigueras,
para andar diez a doce leguas a buscar el agua ms cercana. Uno
de los ejemplares cazados por el pen fue a parar al asador pero
la comida debe haber sido algo desabrida porque el francs acot
si se la prepara bien, debe ser un excelente alimento.
Finalmente hizo una interesante observacin de un tat predando
una cra de mara a la que llevaba a su cueva habindola
desangrado de una sola mordida.
El prximo naturalista que lleg a estas tierras y llev a
Europa noticias de la mara fue Charles Darwin, quien la llam
agut (cavy) habindola observado en las proximidades del ro
Colorado, en el extremo norte de la Patagonia, donde nos dice
que es el cuadrpedo ms abundante.
El Agut es un verdadero amigo del desierto; es un rasgo comn
del paisaje ver dos o tres de ellos movindose rpido en lnea
recta, uno detrs del otro, a travs de estas llanuras
salvajes." Darwin se preguntaba por qu la mara ya no era
abundante en Santa Cruz donde el capitn Wood la haba visto tan
numerosa.
Contradiciendo a Azara dice: Donde vive la vizcacha y hace sus
vizcacheras, el agut las usa; pero donde la vizcacha no se
halla, como en Bahia Blanca, el agut cava l mismo.
Y agrega: (...) he visto muchas veces dos o tres de estos
animales sentados sobre sus ancas junto a las bocas de sus
cuevas, a las cuales entraban tranquilamente cuando yo pasaba a
cierta distancia. Diariamente, en las cercanas de estos
lugares, los agutes eran abundantes, pero a diferencia de la
mayora de los animales cavadores, vagaban, generalmente de a
dos o tres juntos, a millas o leguas de su madriguera; y no s
si regresaban por la noche. El cavy se alimenta y anda de da;
es desconfiado y observador; rara vez se acurruca a la manera de
las liebres; no puede correr muy rpido, y por eso es atrapado
frecuentemente por una pareja de perros, an mestizos. Su forma
de correr recuerda ms a un conejo que a una liebre. El cavy
generalmente produce dos cras, que nacen dentro de la cueva. La
carne, una vez cocida, es muy blanca; sin embargo, es sosa y
seca.

El Dr. Charles Pickering integrante de la expedicin
norteamericana del capitn Wilkes vio en el verano de 1839 que
la mara era muy comn en el ro Negro. En una de mis
excursiones asust a un grupo de seis de estos animalitos, que
huyeron corriendo a considerable velocidad, y para mi sorpresa,
mantenindose estrictamente en una sola fila. Me dijeron los
nativos que as ocurra cuando se los vea en grupos, y con el
propsito de mantenerse en el camino a sus madrigueras. Sin
embargo se dice que este agut generalmente est en parejas,
aunque quizs no en la estacin de nuestra visita. En otra
ocasin encontr cuatro juntas, dos de las cuales se refugiaron
en cuevas, mientras que las otras desaparecieron detrs de un
risco. El aspecto del animal me record al de la liebre, aunque
tiene un paso peculiar y algo llamativo. Las cuevas son grandes
y frecuentemente tiene como compaero una especie de bho
cavador [la lechucita de las vizcacheras Athene cunicularia]
(...) Un joven fue llevado vivo a bordo y tena un grito
silbado, no fuerte. Nunca intent morder.

Los tres reinos de la naturaleza es una obra editada en
Madrid en 1852 que traduce al espaol y actualiza la obra de
Buffon, quien no haba podido identificar bien a la mara a
la que confundi con liebres verdaderas del hemisferio
norte. Pero en la obra que mencionamos aparece un detalle
interesante sobre la especie: Los indios les dan caza para
comer su carne que es inspida: tratan siempre de matar
primero la hembra, pues estn seguros de que el macho ni
aun muerta la abandonar (...) el macho nunca abandona la
hembra aun en el caso de verse perseguido por perros. Los
bilogos actuales consideran que la monogamia de la mara se
basa en la divisin de tareas correspondiendo al macho la
vigilancia y defensa de la hembra ante los predadores, y a
la hembra la alimentacin y cuidado de la cra.
Hermann Burmeister durante su viaje por Argentina vio maras
en Mendoza cuando viajaba desde la ciudad hacia el ro
Desaguadero. Atravesaba el camino con rapidez y daba
grandes saltos, como un gamo, y descansaba pronto sobre las
patas traseras apoyadas hasta los talones, para quedar con
las extremidades delanteras extendidas (...) Se oculta
debajo de las matas en nido abierto, y vive de hierbas de la
pampa, sobre todo de gramneas. Siempre la vio en pareja o
de a tres, con la cra, nunca he visto una solitaria y
nunca la vio ocultarse en las cuevas de vizcachas.
Tuvo un ejemplar en cautiverio, un macho joven que
permaneca atado en mi habitacin, hacindose pronto muy
manso; se dejaba tocar y pasar la mano por el lomo, sin
demostrar temor. Si se le molestaba o pegaba, produca un
tono silbante, como lo hacen los conejillos de la India,
sonando as como uui. Parece ser que no slo coma pasto
sino tambin verduras y frutas maduras o verdes como
manzanas, peras y duraznos. Pero Burmeister, cientfico al
fin, termino sacrificndolo para estudiar su anatoma.
Un artista llamado Adolf Goering, que acompaaba a
Burmeister, contaba, en relacin a este mismo animal
cautivo, que era una criatura muy amable, de buen carcter
e inofensiva. Desde el primer da mostraba gran confianza en
su amo, tomaba sin dudar la comida de sus manos, y soportaba
que se lo tocara sin exhibir ninguna molestia. Era muy
aficionado a las caricias, arqueaba su lomo, pona la cabeza
a un lado como si quisiera ver la mano amiga que lo
acariciaba y lanzaba un agradecido pero indescriptible
chillido o gruido.
Hacia 1869-1870 el viajero ingls George Musters recorri la
Patagonia con los aoni-kenk (tehuelches) y encontr maras en
abundancia en el centro de la provincia de ro Negro, en las
cercanas de la actual Sierra Colorada. Las llam liebres o
cavies, y registr el nombre tehuelche: paahi. Estos
animalitos viven en cuevas, pero generalmente estn afuera
comiendo o durmiendo sobre la hierba durante el da. Son
sumamente rpidos por quizs durante una milla pero, como
los zorros del pas, pronto se cansan. Para cazarlos
primero cerrbamos las madrigueras con arbustos; pero las
astutas bestezuelas a menudo se evadan deslizndose por una
abertura no observada por quienes cerraban las cuevas. Se
requera considerable habilidad para voltearlas con las
boleadoras, porque, si eran atrapadas solo por las patas o
el cuerpo se liberaban solas con rapidez, pero un golpe en
la cabeza era mortal al instante. Son buenas para comer,
aunque la carne es algo seca una vez asada. Con las pieles
se hacen mantas, pero son de poco valor, ya que pronto se
les cae el pelo.
Heskett Prichard, aquel aventurero que vino a buscar un Mylodon
vivo a la Patagonia, encontr a la mara ms a menudo en parches
de barro seco y no ms al sur del lago Colhu Huapi. Sus dos
perros, Tom y Brian mataron en una ocasin una mara cuya carne
consider excelente, parecida a la de la liebre inglesa. El
agut a menudo obliga a los perros a una dura persecucin,
especialmente donde el terreno es quebrado, y en tales lugares
frecuentemente logra escapar. Tras asustarse reaparece muy
pronto, y cuando realmente emprende la huida raramente recorre
ms de 100 m antes de darse vuelta para ver si la persiguen.
Este es el caso cuando la persigue un hombre slo; cuando hay
perros no hay tiempo que perder con ningn tipo de
especulacion.

LA MARA EN EUROPA
Los primeros ejemplares que se haban enviado a los
zoolgicos de Londres y en Paris no lograron reproducirse y
no haban podido sobrevivir mucho tiempo.
En 1870 segn informaba Albert Geoffroy Sant-Hilaire haba
muerto durante el invierno una pareja de maras en el Jardin
d'acclimatation del Bois de Boulgone (Paris). Tres aos
despus adquirieron cuatro ms pero la reproduccin de estos
animales dulces e inofensivos fracas. Saint-Hilaire
remarcaba que al paso, al trote o al galope las maras
tienen ms un aspecto de ciervo que de roedor. La manera en
que se acuestan no es como la de las liebres y conejos.
Hubo tambin algn inters en Espaa por la aclimatacin de
esta especie. Mariano de la Paz Graells, director del Museo
de Ciencias Naturales de Madrid, recibi dos maras que le
fueran enviadas por Marcos Jimnez de la Espada, zologo de
la Comisin Cientfica Espaola del Pacfico. Escribe
Graells: A la vista de un animal tan dulce, tan
acariciable, tan manso, de la talla de un Moschus [ciervo
almizclero], y cuyo pelaje podr ser utilizado por la
peletera, no dudo en afirmar que su multiplicacin ser
para nosotros una verdadera conquista. Lamentablemente
parece que los dos ejemplares eran machos y se frustr el
proyecto.
Pero Cornly, un vizconde francs, que era un especialista
en aclimatacin de especies, haciendo caso del consejo de
Desmarest se ocup de adaptar la mara al mundo europeo.
Primero tuvo dificultad en obtenerlas, incluso una que le
enviaron por barco termin en el plato y luego en el
estmago de un rico pasajero. Cornly observ que la mara no
viva durante mucho tiempo encerrada, salvo que dispusiera
de amplios espacios con pasto. Cuando consigui una pareja,
se le ocurri dejarlas sueltas en su parque de Beaujardin,
en Tours, y all se acostumbraron a vivir y se amansaron a
tal punto que se acercaban al que las llamaba, tomaban el
pan que se les ofreca con la mano, y an se suban sobre
las rodillas de las personas sentadas. Se acostumbraron
tambin a la presencia de los otros animales del parque pero
cuando un perro o una gacela se le acercaban por atrs,
usaban un medio de defensa bien bizarro. Un pequeo chorro
de orina lanzado a la cara del intruso (...) No siendo el
licor ni corrosivo, ni de olor repugnante, no es un arma muy
peligrosa.
All comprob lo que sealbamos ms arriba, el gran apego
del macho por la hembra con la cual se comportaba con una
ternura ejemplar. No las observ cavar ms que leves
depresiones en el suelo donde finalmente ocurri el
nacimiento de dos cras el primer ao y tres al ao
siguiente. Luego recibi tres machos ms, uno de ellos de
talla enorme. Cuando el padre de la familia lo vio de
lejos, entrechocaba los dientes; se precipit hacia el
intruso con el mayor furor y lo puso en fuga.
Por su parte, Pierre Amedee Pichot criaba con xito maras
en su propiedad de Svres y haba visto que las maras en
cautiverio excavaban el suelo si era seco y suelto y tambin
ocupaba albergues artificiales por lo que supuso que en su
vida silvestre bien podra usar sin problemas las cuevas de
otros animales como las vizcachas.
Georges de Frzals un francs que viva en Mendoza tena un
macho domesticado, Juanito, y observ que nunca las maras en
cautiverio haban intentado excavar madrigueras, quizs por
disponer de bastante sombra y humedad en los corrales, lo
que les haca innecesario buscar refugio. Mientras que las
que vivan en libertad en las proximidades del ro Tunuyn,
s lo hacan para protegerse de los ardores del sol y
disfrutar un poco del fresco. Lo mismo ocurra en Famatina
(La Rioja) donde eran abundantes y se las cazaba a golpes de
pala, segn Claude Mabit.

Remy Saint-Loup, autor de un interesante trabajo sobre la
anatoma y el comportamiento de la especie, observ que
Cuando la pastura crece abundante, con una hierba densa y
suculenta sobre tierras crasas y hmedas, los Dolichotis
desaparecen como si rechazaran esta humedad del suelo o la
calidad especial de las hierbas ricas y por eso aconseja
intentar su aclimatacin en las regiones ms secas de
Francia.
Segn este autor en esa poca haba 6 criadores de maras en
Francia y aparentemente ninguno en Inglaterra. La utilidad
de estos roedores provena de la elegancia de su forma y
actitud que los haca extremadamente decorativos, de su
carne blanca como la del conejo y de su piel til para la
confeccin de guantes, ya que el pelo es caedizo y no serva
para otros artculos.

MARAS EN LAS CULTURAS AMERICANAS
En los restos arqueolgicos de antiguos asentamientos aparecen
los huesos de este roedor lo que demuestra que desde hace muchos
aos se la usaba como alimento. Estos sitios arqueolgicos se
encuentran en la regin pampeana, en la Patagonia y en la zona
Chaco-santiaguea con una antigedad que va desde 10.000 aos
hasta 440 aos atrs.
Como hemos visto a travs de los distintos relatos de los
exploradores y naturalistas europeos, la mara fue un recurso para
los pueblos originarios, especialmente para los tsonekas o
tehuelches de la Patagonia, constituan una buena fuente de
protenas. Por tratarse de una pieza menor su caza la realizaban
las mujeres.
As mismo con su cuero se elaboraban mantas y alfombras que los
indgenas vendan o canjeaban en Carmen de Patagones. Claraz
(1865) dice que el cuero se usaba tambin como recipiente para
agua.
Generalmente se la cazaba en invierno cuando escaseaba la caza
mayor, por eso quizs una de sus leyendas la vincula con esa
estacin del ao. En efecto, cuando no existan las estaciones el hroe
mtico Elal convoc a todos los animales para que establecieran la duracin de
cada poca del ao. Cada animal fundament sus preferencias: as los
guanacos y los cauquenes necesitaban un verano largo para poder alimentar
sus cras. Los cazadores, como el puma y el zorro, preferan el invierno para
poder seguir en la nieve las huellas de sus presas. La perdiz propuso tres
lunas de fro, tres de calor y las otras seis lunas de transicin entre el verano
y el invierno. Entonces la Mara viendo que el problema era la duracin del
invierno propuso que durara tres lunas.
Pero el Oin (choike o and petizo) se opuso pues quera que todo el ao
fuera invierno y al que no le gustara que se fuera al norte. La discusin se
hizo dura entre la mara y el and, que gritaba a ms no poder, hasta que la
primera enojada dio un manotazo en el suelo y se fue a su cueva. El choique
la sigui y pisndole la cola se la arranc. Desde entonces la mara qued sin
cola y el and qued con voz ronca.
Elal, finalmente dio la la razn a la mara y desde entonces el ao se divide en
cuatro estaciones de tres lunas cada una: shorken (verano), kpenken (otoo),
sheiaik (invierno) y ariskiken (primavera).
Para los mapches, especialmente en la regin de Collon Cur
(Neuqun, Argentina) la danza de la mara era una de las
cinco danzas que integran la ceremonia del Nguillatn.

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