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ANTHONY BUCKERIDGE
Bennett en vacances
Quand Bennett par en vacances, a fait du bruit
partout o il passe, presque autant qu'au collge de
Linbury dont il est l'animateur eplosif!
"prs une semaine de camping fort mouvement#e,
notre Bennett ira passer une quin$aine c%e$ sa tante
"ngle, dans une grande &L' du (ud de Londres!!!
)t l*, il tombera aussit+t sur une gentille fille de
son ,ge, )mma (parro-, qui a de s#rieu ennuis avec le
gardien de l'immeuble, car elle entretient dans sa
c%ambre un v#ritable petit $oo! Bennett va aussit+t
entreprendre de d#m#nager clandestinement les
animau! &#las. tout est d#couvert! /ne nouvelle id#e
de Bennett aboutira * l'organisation d'une 0oire au
"nimau qui provoquera de nouveau grincements de
dents et protestations!
1
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT EN
VACANCES
TEXTE FRANAIS D'OLIVIER SCHAN
LLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON
HACHETTE

2
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(7/( L) 6569) >
ENNINGS AT LARGE
? Anthony Buckeridge, 1977.
Hachette, 1982.
6ous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation r#serv#s pour tous pays!
&";&)66), @A B7/L)B"94 ("586C:)9'"58, <"95( vi
e
D
Les !"#ans $ Bennett %
Bennett au collge C EFennings :oes to (c%ool C Fennings va * l'#coleG, E1ADHG
L'"gence Bennett I ;ie C EFennings 0ollo-s a ;lue C Fennings suit une pisteG, E1AD1G
Bennett et sa cabane C EFennings' Little &ut C La petite %utte de FenningsG, E1AD1G
Bennett et 'ortimer C EFennings and 4arbis%ire C Fennings et 4arbis%ireG, E1AD2G
Bennett et la roue folle C EFennings' 4iary C Le Journal de FenningsG, E1AD1G
Bennett et le g#n#ral C E"ccording to Fennings C (elon FenningsG, E1AD2G
Bennett entre en scne C E7ur 0riend Fennings C 8otre ami FenningsG, E1ADDG
/n ban pour Bennett C E6%anKs to Fennings C :r,ce * FenningsG, E1AD@G
Bennett et ses grenouilles C E6aKe Fennings, for 5nstance C <rene$ Fennings, par eempleG
E1ADLG
Bennett et son piano C EFennings, as /sual C Fennings, comme d'%abitudeG, E1ADAG
Bennett dans le bain C E6%e 6rouble Mit% Fennings C Le problme avec FenningsG, E1ANHG
Bennett prend le train C EFust LiKe Fennings C eactement comme FenningsG, E1AN1G
Bennett et la cartomanicienne C ELeave it to Fennings C laisse$ faire FenningsG, E1AN1G
Bennett fait son num#ro C EFennings, 7f ;ourse. C Fennings, bien sOr .G, E1AN2G
Bennett fonde un club C E)specially Fennings. C 6out particulirement Fennings .G, E1ANDG
Bennett et le pigeon voyageur EFennings "bounding C Fennings en fait beaucoupG, E1AN@G
E9#imprim# plus tard sous le titre Jennings /nlimited pour #viter la confusion avec la pice de
t%#,tre de (amuels 0renc% du mPme titre!
Bennett c%ampion C EFennings in <articular C Fennings en d#tailsG,E1ANLG
0aites confiance * Bennett . C E6rust Fennings.G, E1ANAG
Bennett se met en boule C E6%e Fennings 9eport C le rapport FenningsG, E1A@HG
Bennett dans la caverne C E6ypically Fennings. C 6ypiquement Fennings .G, E1A@1G
Bennett n'en rate pas une C E(peaKing of Fennings. C )n parlant de Fennings .G, E1A@1G
Bennett en vacances C EFennings at Large C Fennings prend le largeG, E1A@@G
Fennings "gain C )ncore Fennings . E1AA1G C in#dit en franais!
6%at's Fennings C Qa c'est Fennings . E1AA2G C in#dit en franais!
N
TABLE
5! La ;%anson des "dieu L
55! /n camping trs anim# 1@
555! /ne m#nagerie dans les bois 2@
5B! ;%e$ tante "ngle 22
B! /n plan impeccable N1
B5! Le coup du lapin @N
B55! L'ultimatum AH
B555! 8ouvelles menaces 1HD
5R! /ne id#e g#niale. 11@
R! La Kermesse 111
R5! Le gros lot 122
R55! 9etour * Linbury 1DD
R555! Le marat%on 1N1
R5B! ;'est gagn# 1@@
RB! /n c%eval dans la cour . 1LN
@
CHAPITRE PREMIER
LA CHANSON DES ADIEUX
;S)6"56 le dernier soir du dernier trimestre au collge
de Linbury! Le lendemain matin ce serait le d#part pour les
vacances d'#t#!
/ne trs vieille tradition de ce collge anglais permettait
au #lves, c%aque soir de la dernire semaine, de c%anter au
dortoir, Juste avant l'etinction des lumires, une c%anson
d'adieu %#rit#e de leurs anciens!
)n attendant le moment de l'entonner, c'#tait le c%a%ut
dans le dortoir 2!
"ssis dans son lit, au fond du dortoir, soutenu par
L
son oreiller, un garon brun au yeu vifs parlait dans un
gobelet de plastique qu'il tenait devant sa bouc%e comme un
microp%one >
T "ll+, 6erre U!!! "ll+, 6erre U!!! Lune appelle 6erre . 5ci
pilote spatial Bennett . F'appelle la station de contr+le . 'e
receve$Cvous U V
4ans le lit plac# de l'autre c+t# de la trav#e centrale, un
garon au c%eveu blondasses, porteur d'#paisses lunettes,
vPtu d'un pyJama * rayures bleues, #carta de son oreille un
gobelet semblable * l'autre, et cria en r#ponse >
T Fe n'entends rien du tout, Ben . 6,c%e de mieu
articuler .
L'astronaute %aussa les #paules! 'ortimer n'avait aucune
raison de lui demander de mieu articuler, estimaitCil > avec le
vacarme qui r#gnait dans le dortoir 2, rien d'#tonnant que les
messages venant de la Lune ne parviennent pas * passer . 5l
cria dans son gobelet, couvrant les voi surecit#es des
garons qui l'entouraient >
T 7!W! . Fe recommence . Lune appelle 6erre . Lune
appelle 6erre .!!! 8ous avons aluni * l'%eure du t%#, et nous
avons!!! eu% .!!!X nous n'avons trouv# aucune trace d'%abitants
lunaires .
L'%omme de la station de contr+le (alias ;!)!F!
'ortimerG d#posa son #couteur! 5l en avait asse$ de ce Jeu trop
souvent recommenc#!
'ais son camarade Briggs, lui, Jugea que cela valait la
peine de continuer! Quoi U <as d'%abitants sur la Lune U 7n
allait voir a .
9eJetant ses couvertures, il se dressa d'un seul coup
A
et se mit * rebondir sur son lit comme un acrobate sur un
tremplin #lastique!
T &omme lunaire cac%# dans cratre quand 6errien a
aluni . annonaCtCil avec la voi monocorde d'un robot de
feuilleton t#l#vis#! &omme lunaire r#gler son compte *
m#c%ant 6errien . V
55 fit signe de le soutenir * 'orrison et "tKins, couc%#s
dans leur lit, * l'autre bout du dortoir, et tous deu se
dressrent d'un bond en criant des slogans agressifs d'une voi
suraiguY >
T 6errien go home ... 6errien de%ors .!!! " la porte . !aus
(orte$Cle . V
Le bruit assourdissant ne s'interrompit qu'* l'instant o la
porte s'ouvrit, et o le professeur ;arter apparut sur le seuil,
les deu mains sur les oreilles, les yeu clos, et simulant
comiquement la frayeur!
Les cris cessrent et les antagonistes de l'espace
r#int#grrent leur lit, rassur#s par cette id#e que ce soirCl* Z
seul entre tous . Z le professeur de service ne r#primanderait
probablement pas les c%a%uteurs!
Le dernier soir du trimestre diffre de tous ceu qui l'ont
pr#c#d# > c'est un moment o la surecitation Joyeuse
bouillonne dans l'attente de la libert# dont on Jouira demain [
c'est une %eure o les rglements scolaires peuvent Ptre
rel,c%#s comme une soupape de sOret#!
'! ;arter, professeur principal et assistant du directeur
du collge de Linbury, avait enseign# suffisamment longtemps
pour avoir une profonde compr#%ension des Jeunes #lves et
de leur faon de penser! Les garons l'aimaient beaucoup et il
Jouissait de leur confiance!
1H
"ussi, en ce moment de libert# inaccoutum#e, ne songeaientC
ils pas * abuser!
Le professeur se d#bouc%a les oreilles!
T )cuse$Cnous, m'sieur, mais nous #tions oblig#s de
parler trs fort . epliqua Briggs! Bous comprene$!!! les
%abitants de la Lune allaient se Jeter sur les 6erriens et!!! V
'! ;arter lui coupa la parole >
T (i les Lunaires et les 6erriens veulent bien faire la pai,
ditCil, ils auront Juste le temps de c%anter une dernire fois la
"hanson des Adieu# avant l'etinction des lumires! 'ais ils
auraient int#rPt * se d#pPc%er! V
<oint n'#tait besoin de presser les occupants du dortoir 2!
"ssis bien droits dans leurs lits, ils attendirent le signal de
Bennett qui s'#tait mis debout sur son lit et brandissait sa
brosse * dents comme une baguette de c%ef d'orc%estre!
'ortimer prit son %armonica dans son tiroir et s'apprPta *
accompagner le c%\ur Een sautant les passages trop rapides
pour qu'il puisse les suivreG!
T "lle$Cy . dit '! ;arter en faisant demiCtour pour
11
quitter la pice! )t t,c%e$ de ne pas faire durer le
programme plus de cinq minutes . V
Quand il descendit l'escalier pour aller Jeter un coup d'\il
dans le dortoir 2, il fut poursuivi, Jusqu'* l'#tage inf#rieur, par
les accents de la "hanson des Adieu# $
%e trimestre, le trimestre,
%e trimestre est termin&
%in'ury, (ieu# %in'ury,
)ous allons tous te *uitter
L'air #tait entra]nant, le ryt%me rapide! 7n ne savait plus
trop qui avait compos# ce c%ant, car c'#tait un potCpourri
d'improvisations et d'emprunts * de vieu airs populaires! Le
couplet fut repris par les dortoirs de l'#tage inf#rieur, c%antant
* l'unisson avec les garons du dessus! "lors qu'il passait
devant la porte ouverte du dortoir 1, '! ;arter g#mit quand le
second couplet assaillit ses oreilles, * plein volume >
+lus de g&ogra,hie,
+lus de g&om&trie.
Adieu les cours d-histoire,
Adieu le r&.ectoire,
/t dans notre dortoire,
+lus *u-une nuit 0 ,asser
'aintenant, tous les dortoirs c%antaient en c%\ur! Les
paroles du second couplet, r#percut#es par la cage d'escalier,
parvinrent par vagues sonores Jusque dans la salle des
professeurs, o '! MilKinson finissait de remplir les bulletins
trimestriels de la 1
e
4ivision >
12
T &eureusement . bougonnaCtCil! <lus qu'une nuit *
passer. 7uf .!!! 4ire qu'il a fallu supporter ces braillements
une semaine durant . V
;%aque soir de la semaine, en effet, la "hanson des
Adieu# avait #t# %url#e * pleins poumons par les #lves, avec
une variante quotidienne dans le second couplet >
T <lus que sept nuits!!!, plus que si nuits!!! V, et ainsi de
suite! )nfin, 4ieu merci, on #tait arriv# * T <lus qu'une . V
"prs un bref instant de silence, sans doute pour
reprendre %aleine, les c%\urs linburiens attaqurent le
troisime couplet>
%es (acances, les (acances,
%es (acances (ont commencer
"-est la .1te, c-est la danse,
+lus *u-une nuit 0 ,asser
;es paroles et cet air entra]nant poursuivirent '! ;arter
dans le couloir, tandis qu'il ac%evait sa tourn#e des dortoirs!
Quand il eut regagn# l'#tage sup#rieur, les c%anteurs, aprs un
dernier crescendo, #puis#s par leurs efforts vocau, se
pr#parrent * dormir! )ffectivement, lorsque '! ;arter arriva
au dortoir 2 pour r#clamer le silence, le seul garon ayant
conserv# suffisamment de souffle pour parler de faon
co%#rente #tait l'astronaute Bennett qui r#p#tait son bulletin
d'informations depuis l'espace c#leste, essayant encore d'entrer
en contact avec la station de contr+le!
T 5ci, Lune . 5ci, Lune . disaitCil dans son gobelet de
plastique! <r#pare$Cvous * recevoir une importante
information!!! V
11
'ais plus personne ne l'#coutait! (urtout pas son ami
'ortimer qui, la tPte sur l'oreiller, songeait * toutes les c%oses
merveilleuses qu'il esp#rait faire pendant les vacances!
^
^^
'! ;arter #teignit la lumire et le silence se fit!
;%aque ann#e, * la fin du trimestre d'#t#, ds le premier
Jour des vacances, '! ;arter avait l'%abitude d'emmener un
petit groupe d'#lves pour une courte ep#dition dans la
nature! <arfois, ils allaient faire une ecursion et un peu
d'escalade dans la pittoresque r#gion des Lacs [ en d'autres
occasions, ils allaient passer une semaine sur la c+te franaise
ou eplorer les canau des 'idlands! ;es ep#ditions #taient
fort bien vues des #lves, et ceuCci consid#raient qu'elles
valaient bien que l'on sacrifi,t une semaine de vacances afin
d'y participer! 5l y avait touJours une vive concurrence pour
Ptre admis dans le groupe, et, le nombre de places #tant limit#,
'! ;arter c%erc%ait * prendre des garons approimativement
du mPme ,ge et s'int#ressant au mPmes c%oses!
;ette ann#e, il avait pr#vu d'emmener %uit #lves de la 1
e
4ivision faire quelques Jours de camping dans une ferme de la
r#gion du (urrey! 5l avait coutume de prendre, pour l'aider, un
autre membre du corps professoral, et en cette occasion c'#tait
'! MilKinson qui, sans beaucoup d'ent%ousiasme, avait
accept# de se Joindre * l'ep#dition!
;ontrairement * '! ;arter, qui conservait son calme au
milieu des pires orages, '! MilKinson s'easp#rait c%aque fois
qu'un incident menaait de troubler le paisible trainCtrain de la
vie scolaire! ;'#tait un %omme
12
robuste, * la voi puissante, * la patience #p%#mre, et
qui ne parvenait Jamais * bien comprendre la manire de
penser et le comportement des Jeunes garons dont il avait la
c%arge!
;'est donc ainsi que, le lendemain matin, tandis que la
plupart des #lves partaient en vacances, soit par le train, soit
en auto, '! MilKinson se tenait au milieu de la cour pour
surveiller l'embarquement du mat#riel de camping dans le
minibus du collge!
T "llons, allons . Bite, d#pPc%onsCnous . mugissaitCil en
s'adressant * 'orrison, "tKins et Brom-ic% qui transportaient
avec peine une toile de tente * travers la cour! "mene$Cmoi a
ici . Fe vais la placer sur la galerie . V
4errire eu venait Briggs, portant une cage de bois, dans
laquelle frissonnaient deu petites bPtes, * l'allure de souris!
'! MilKinson les consid#ra d'un \il %orrifi#!
T &ein U Quoi U Que diable ave$Cvous l*, Briggs U 0aitesC
moi dispara]tre a imm#diatement .
Z 7% . m'sieur . implora Briggs, il faut qu'elles
viennent avec moi . ;e sont mes gerbilles c%#ries ' et!!! et!!!
ZC Fe me fic%e pas mal de vos c%#ries . 'Pme si
c'#taient des crocodiles . rugit le professeur! 8e croye$ pas que
vous alle$ les emporter en camping .
Z 'ais __ le .aut, m'sieur . protesta Briggs! Fe dois les
ramener c%e$ moi aprs le camp, et on ne repassera pas par
ici . Fe n'ai pas pu les mettre dans mon sac, parce qu'elles
#toufferaient, et il n'y a plus personne au collge pour veiller
sur elles .
Z Bon, bon . ;'est bon . V
Boir Bennett n-en rate ,as une, dans la mPme collection!
1D
)n d#pit de son easp#ration, '! MilKinson dut admettre
que, dans ces circonstances, il n'y avait pas d'autre c%oi que
de permettre * l'#lve d'emmener ses prot#g#es! 6out en
grommelant, il trouva un coin libre, sous un sige, pour y
fourrer la cage! 'ais quand, deu minutes plus tard, 'artinC
Fones arriva avec un violoncelle, '! MilKinson Jugea qu'il #tait
grand temps de r#gler la question de savoir quel genre d'obJets
convenaient * quelques Jours de vacances sous la tente!
T <as question d'embarquer a . rugitCil! 7n ne Joue pas
du violoncelle sous une tente . 7utre qu'il n'y a pas asse$ de
place, le premier lourdaud venu risquerait de passer le pied *
travers votre instrument, si vous le laisse$ tra]ner .
Z 'ais, m'sieur, le professeur de musique a dit que Je
devais r#p#ter tous les Jours, parce que J'ai un eamen * la
rentr#e et que!!!
Z Bous m'ave$ entendu, oui U (i vous voule$ faire de la
musique au camp, trouve$ quelque c%ose de pas plus
volumineu qu'un %armonica ou un pipeau . V
"vec fermet#, '! MilKinson refusa d'accepter tous les
obJets personnels encombrants et inutiles! 5l eut raison de le
faire car, lorsque les tentes, le mat#riel de couc%age, le
r#c%aud et les ustensiles de cuisine, les provisions et toutes les
autres c%oses indispensables eurent #t# entass#s * bord du
minibus, ce fut tout Juste si l'on trouva encore la place pour
caser les Jeunes campeurs, et * plus forte raison leurs
accompagnateurs adultes!
1N
CHAPITRE II
UN CA&'ING TR(S ANI&
prit le d#part * on$e %eures du matin, avec '! ;arter au
volant, les %uit garons serr#s comme des sardines au milieu
du mat#riel et '! MilKinson perc%# sur une pile oscillante de
couvertures, dans le couloir central entre les siges! La
destination #tait (out%combe, un village qui, * moins de
cinquante Kilomtres de Londres, avait r#ussi * pr#server son
caractre rural!
'! ;arter, qui connaissait bien la r#gion, avait obtenu
l'autorisation d'installer son camp sur les terres d'une ferme, *
peu de distance du village! La prairie
1@
c%oisie #tait * bonne distance de la grandCroute, et son
accs fut difficile au minibus qui dut suivre un c%emin crev#
d'ornires et gravir une pente %erbue asse$ raide, avant de
parvenir * l'emplacement pr#vu!
;e fut asse$ t+t dans l'aprsCmidi que l'ep#dition touc%a
au but, aprs s'Ptre arrPt#e en route pour piqueCniquer!
Les garons #taient d'ecellente %umeur, contrairement *
'! MilKinson, car il avait fait un voyage asse$ peu confortable
sur sa pile de couvertures qui menaait de s'#crouler * c%aque
virage un peu brusque!
5l ne fut donc pas f,c%# quand le minibus, tressautant, fut
enfin parvenu * destination!
T 8e perdons pas n+tre temps . s'#criaCtCil ds l'arrPt du
v#%icule! 5l faut dresser les tentes avant l'arriv#e de la pluie . V
)ffectivement, pendant toute la matin#e, de gros nuages
noirs s'#taient accumul#s dans le ciel, cac%ant le soleil, et un
vent froid menaait de tourner en bourrasques! )n %,te, on
d#c%argea la plus grande partie du mat#riel > deu tentes pour
les garons, une troisime pour les professeurs [ une vaste
tente carr#e, tousCusages devant servir de cantine et de cuisine,
avait #t# d#roul#e, prPte * Ptre dress#e! " c+t# d'elle
s'entassaient sur le sol le r#c%aud, les matelas pneumatiques,
les couvertures et les sacs de couc%age, ainsi qu'un grand
panier plein de vaisselle et de couverts!
'! ;arter consid#ra tout ce d#ballage en fronant les
sourcils!
T 7n n'aurait pas dO d#c%arger ces couvertures avant
d'avoir dress# les tentes, observaCtCil! 'ette$Cles vite * l'abri!
(i Je ne me trompe pas, nous allons avoir de

1L
l'orage! V 55 se tourna vers son collgue! T Fe vais
descendre Jusqu'au village avec deu garons, pour y ac%eter
des provisions! <ouve$Cvous vous c%arger des tentes pendant
mon absence U
Z 8aturellement . assura '! MilKinson! F'aurai dress# la
grande avant la premire goutte d'eau, vous alle$ voir a . V
'! ;arter partit pour le village, accompagn# de 'artinC
Fones et de 9umbelo-, laissant son collgue avec une #quipe
de si aides, d#bordant d'ent%ousiasme devant la t,c%e *
accomplir!
'ais * peine s'#taientCils mis au travail qu'un violent
coup de vent s'#leva du sudCouest, et une rafale de pluie cingla
le visage des campeurs!
T 6out * l'abri!!! et vite . ordonna '! MilKinson, et l'on
se d#mena pour remettre en lieu sOr, dans le minibus, le
mat#riel de couc%age et les vPtements de rec%ange!
T 0audraCtCil rester dans le car Jusqu'* ce que a cesse,
m'sieur U V demanda 'ortimer quand tout ce qu'il y avait
d'important eut #t# sauv# de la pluie!
'! MilKinson r#fl#c%it! 5ls #taient d#J* si tremp#s qu'ils
ne risquaient rien * l'Ptre un peu plus!
T 8ous allons continuer * dresser les tentes . d#cidaCtCil!
5l ne faut pas qu'* son retour '! ;arter puisse dire que nous
sommes rest#s les bras crois#s tout l'aprsCmidi! V
5ls entreprirent donc de dresser la grande tente carr#e,
gPn#s non seulement par l'averse, mais plus encore par le vent
violent, qui maintenant soufflait presque en tempPte! "vec la
pluie ruisselant par le col de leurs anoraKs, ils d#roulrent la
tente, mais lorsqu'ils tentrent
1A
de la mettre debout sur ses quatre m,ts, ils ne purent se
rendre ma]tres de la toile mouill#e, claquant au vent!
'! MilKinson plaa un garon * c%aque m,t!
'al%eureusement, leurs forces n'#taient pas * la %auteur de la
t,c%e, si bien que ds qu'un angle #tait fi#, un autre #tait
arrac%# des mains des campeurs, et tout un c+t# de la tente se
soulevait avec le m,t et menaait de s'envoler, aprs un
d#collage * %auteur d'%omme!!!
4ans cette situation alarmante, '! MilKinson essayait
d#sesp#r#ment de trouver quelques piquets * planter dans le
sol pour fier la toile rebelle!
T 6ene$ bon, vous tous . criaitCil pour encourager
l'#quipe, d'une voi qui couvrait le %urlement du vent! Qa sera
l'affaire d'un instant, ds que J'aurai d#couvert le sac au
piquets . V
;e sac avait #t# Jet# dans le car au d#but de l'averse et on
le retrouva aprs di minutes de rec%erc%es, sous une pile de
sacs * dos! "lors, muni des piquets et d'un maillet de bois, '!
MilKinson se mit au travail!
4s le premier coup, son maillet se cassa en deu, ne lui
laissant qu'un manc%e dans la main!
T BrrloumCbrrrloumpff . mugitCil! (alet# de mat#riel .
Que l'un de vous me trouve une grosse pierre pour enfoncer
les piquets . V
;inq garons se pr#cipitrent afin d'e#cuter l'ordre,
laissant 'ortimer soutenir seul la tente! <endant quelques
secondes, il resta debout, vacillant, cramponn# * son m,t
comme un naufrag#! La toile se gonfla, se tordit, et enfin
s'#croula en un tas qui l'engloutit dans ses replis!
5l fallut un certain temps pour d#gager 'ortimer, puis
trouver de quoi remplacer le maillet, mais enfin
2H
'! MilKinson s'apprPta * faire une seconde tentative pour
planter les piquets!
Le gros caillou ramass# par Briggs #tait certes * la
%auteur de sa t,c%e, mais cette fois ce fut le piquet m#tallique
qui, sous le coup violent, se plia en deu comme une #pingle *
c%eveu! :rognant de fureur, '! MilKinson empoigna un autre
piquet, mais * sa grande contrari#t#, un coup pourtant moins
fort aboutit au mPme r#sultat! 7n s'aperut alors que le sousC
sol #tait constitu# de blocs de sile, s#par#s par de minces
filets de terre!
Le professeur passa les vingt minutes suivantes * t,tonner
pour trouver les rares endroits o les piquets puissent Ptre
solidement plant#s .
8on sans mal, et avec lenteur, la toile mouill#e et
claquant au vent fut enfin mise en position, et bien que les
m,ts fussent un peu inclin#s vers l'int#rieur, les piquets et les
%aubans semblaient presque assur#s de tenir le coup!
T ;e n'est peutCPtre pas trs #l#gant, mais au moins, a y
est .V souffla '! MilKinson en enfonant le dernier piquet! 5l
se redressa! T 6out va bien, les garons . Bous pouve$
maintenant l,c%er les m,ts .
55 avait parl# trop t+t . ;ar, l'instant d'aprs, un cri perant
parvint de l'autre bout de la tente!
T ''sieur . m'sieur . "lerte .!!! mon poteau fic%e le
camp.V %urlait Bennett! 5l #tait clair que ce cri d'alarme venait
du coin nordCouest et '! MilKinson mugit en r#ponse > 2 6ire$
sur la corde, mon garon . 'aintene$Cle par la corde .
Z F'peu pas, m'sieur . )lle est plus forte que moi . )lle
tire trop fort .

21
Z "ttac%e$Cla * n'importe quoi Jusqu'* ce que J'arrive . V
Bennett Jeta un coup d'\il autour de lui! Le minibus #tait
rang# * un mtre de distance, * port#e du %auban!
T &#, Briggs . %urlaCtCil! Biens tenir mon m,t pendant que
J'attac%e la corde . V
<endant que Briggs #treignait le poteau vacillant, Bennett
fia le %auban par un n\ud * doubleCclef au pareCc%ocs arrire
du minibus!
T 7!W! . 6out va bien, m'sieur . ;'est solide comme un
roc . V criaCtCil, ravi d'avoir trouv# une solution facile * son
problme!
" ce moment, on vit arriver 'artinCFones, remontant la
pente, courb# en deu pour r#sister au vent! 5l s'arrPta tout
%aletant auprs de '! MilKinson!
T 'essage de '! ;arter . annonaCtCil! 5l a fait toutes les
provisions dans la boutique du village, mais il voudrait que a
reste au sec, alors il vous demande de venir le prendre avec le
minibus!
22
Z Bien sOr . F'y vais tout de suite . r#pondit '!
MilKinson, trop %eureu de c%anger d'occupation! 'ette$Cvous
* l'abri, les garons, et essaye$ de vous s#c%er un peu pendant
que Je descends au village . V rugitCil, tout en contournant la
tente pour retrouver le minibus!
Les garons s'engouffrrent sous la tente, Juste au
moment o '! MilKinson grimpait sur le sige et lanait le
moteur! 5l passa la premire vitesse, embraya et le minibus
d#marra p#niblement, un peu comme s'il #tait gPn# par
quelque obJet pesant accroc%# * l'arrire! <uis, triomp%ant de
ce frein et gagnant de la vitesse, le v#%icule avana de
quelques mtres sur le sol caboss#!
4es cris d'effroi et des appels s'#levrent sur l'arrire du
minibus!
"lert#, '! MilKinson Jeta un coup d'\il dans le
r#troviseur! "vec une surprise %orrifi#e, il vit ce qui
ressemblait * une #norme c%auveCsouris, ailes d#ploy#es, se
soulever derrire le car, tandis que plaqu#s au sol, les membres
de son #quipe de campeurs se prot#geaient la tPte des deu
mains contre les m,ts de tente, dansant comme des pattes, au
quatre coins de l'#trange oiseau!
'! MilKinson en subit une telle commotion que, pendant
un premier instant de confusion, il appuya sur la p#dale de
l'acc#l#rateur au lieu de celle du frein! ;omme le minibus
faisait un bond en avant, une violente bouff#e de vent souleva
la toile attac%#e au pareCc%ocs, et la tente s'#leva d'un coup
dans les airs avant de retomber sur le sol!
'uet de stupeur, '! MilKinson arrPta le v#%icule et mit
pied * terre!
T Quel est celui d'entre vous qui a fi# la corde * mon
21
pareCc%ocs U rugitCil quand il eut retrouv# l'usage de la
parole!
Z ;'est moi, m'sieur . r#pondit Bennett, #mergeant au
milieu des corps couc%#s par terre!
Z Quoi U <etit propre * rien . 9egarde$ ce que vous
ave$ fait .V )t le ma]tre pointa un doigt tremblant vers les
#paves du naufrage! T <ourquoi diable ave$Cvous fait une
c%ose aussi stupide U
Z ;'est vous qui me l'ave$ dit, m'sieur .
Z 'oi U fit '! MilKinson sid#r#! Fe n'ai Jamais rien dit
de semblable .
Z (i, m'sieur . Bous m'ave$ dit d'attac%er la corde *
n'importe quoi .!!! "lors J'ai fait un n\ud solide autour du
pareCc%ocs, et!!!
Z BrrloumCbrrloumpff . 4e tous les endroits idiots, il a
fallu que vous c%oisissie$!!!
Z ;'#tait seulement provisoire, m'sieur . )t Je ne
pouvais pas deviner que vous allie$ d#placer le minibus . Bous
m'avie$ dit > XFusqu'* ce que J'arrive .X
Z ;'est bon, c'est bon . V grommela le professeur,
m#content de n'Ptre pas, lui non plus, * l'abri de tout reproc%e!
5l ne restait qu'une c%ose * faire > recommencer le
montage .
2 "llons, au travail, tout le monde . 'ette$ la toile * plat,
puis place$Cvous au quatre coins . V ordonna '! MilKinson *
son #quipe peu ent%ousiaste!
5ls s'#taient tous remis debout, mais le vent soufflait
touJours avec rage, et ils avaient peu de goOt pour la t,c%e qui
les attendait!
T 7% . m'sieur . 7n ne va pas tout recommencer U
protesta Briggs! Fe n'en peu plus .!!!
22
Z ;'est la faute de Bennett . accusa 'orrison!
Z <eutCPtre, mais si '! MilKinson n'avait pas
d#marr#!!!
Z Bon, bon . 4'accord . "lors laissons Bennett aider '!
MilKinson * remonter la tente! <endant ce temps nous nous
reposerons un peu . V
L'atmosp%re de Joyeuse insouciance qui rgne
g#n#ralement lors de l'installation d'un campement risquait de
d#g#n#rer en vaines querelles! '! MilKinson le sentit et,
malgr# son easp#ration, il d#cida de faire quelque c%ose pour
relever le moral de son #quipe!
T 8ous allons cesser de discuter pour trouver un
responsable, d#claraCtCil, et nous mettre au travail! V
;ela signifiait, bien sOr, que '! ;arter devrait attendre
pour son transport de ravitaillement, mais on ne pouvait pas
laisser Bennett et ses camarades remonter la tente sans l'aide
d'un adulte comp#tent! '! ;arter comprendrait, sans aucun
doute!
7n peut toutefois se demander si '! ;arter comprit
parfaitement la situation quand, avec 9umbelo-, il revint *
pied du village, lass# d'avoir dO attendre cette voiture qui
n'arrivait Jamais!
;ar * ce moment, la pluie avait cess#, le vent #tait tomb#,
et le camp baignait dans la douce lumire de l'aprsCmidi
finissant! ;ontrairement * son collgue, tremp# et secou# par
le vent, '! ;arter #tait rest# * l'abri dans la boutique du
village, quand la tempPte faisait rage, et maintenant il revenait,
tout c%aud, tout sec, trs * l'aise, pour voir comment les c%oses
avaient progress# pendant son absence! 5l fut surpris de
constater que l'on avait si peu fait!
T Braiment, MilKinson, ditCil d'un ton ironique, Je

2D
m'attendais * trouver tout install# et la bouilloire du t%#
sur le r#c%aud . 7r, Je vous vois l*, encore en train de vous
battre avec la premire tente . V
;ette douce ironie fut perdue pour '! MilKinson qui
r#pliqua sc%ement >
T 8ous avons eu des ennuis .
Z &um . )% bien, Je ne voudrais pas Ptre tracassier,
mais Je dois vous signaler que l'on ne doit pas placer l'entr#e
de la tente du c+t# d'o vient le vent dominant! Fe crois qu'il
vaudrait mieu abattre la tente et la dresser dans l'autre sens! V
'! MilKinson consid#ra son collgue avec %orreur!
T L'abattre . r#p#taCtCil! L'abattre de nouveau . Fe
pr#f#rerais construire une &!L!'! de mes propres mains plut+t
que de recommencer ce que J'ai subi cet aprsCmidi . V 11 fit
tournoyer ses bras, sa voi s'#leva, se fit protestation suraiguY!
T Bous rende$Cvous compte que J'ai lutt# contre un vent force
A, avec la pluie qui tombait comme dans une station de lavos
d'otages!!! eu%!!! de lavage d'autos . )t comme si a ne suffisait
pas, J'ai eu des petits propresC*Crien qui ont an#anti tous mes
efforts en!!! en!!!
Z Qa ne !fait rien, MilKinson, vous ave$ tout de mPme
fait un bon d#but . interrompit '! ;arter avec beaucoup de
tact! Fe vous suggre de commencer * pr#parer le d]ner,
pendant que les garons et moi nous retournerons la tente! V
;e qui se fit en peu de temps . ;ar, sous la direction
eperte de '! ;arter, la grande tente fut abattue pour Ptre de
nouveau dress#e et prPte * servir, alors que '! MilKinson en
#tait encore * se demander o il irait prendre l'eau pour faire le
t%#!
2N
CHAPITRE III
UNE &NAGERIE DANS LES BOIS
5l recommena * pleuvoir, ce soirCl*, mais cela n'att#nua
en rien la bonne %umeur des campeurs! La grande tente
mont#e #tait parfaitement #tanc%e! 5l y eut quelques ennuis
minimes > quelqu'un avait laiss# les allumettes de%ors sous la
pluie [ le matelas pneumatique de 'orrison, proJet# par terre
sans pr#caution, avait #t# crev# par un #clat de sile, et il fallut
le r#parer en y collant une pice!
'! MilKinson, lui aussi, avait un problme! 5l ne
parvenait pas * trouver un emplacement parfaitement

2@
plat, pour y poser le r#c%aud * butane qui ballottait
comme un canot dans la tempPte ds qu'il le touc%ait! 5l essaya
de soulever l'un des pieds, puis un second, mais lorsque les
quatre pieds eurent #t# cal#s, le r#c%aud se trouva
dangereusement inclin#, et '! MilKinson dut tenir la poign#e
de la bouilloire Jusqu'* ce que l'eau ait bouilli [ ensuite, quand
il entreprit de faire frire les saucisses, la graisse bouillante
d#borda d'un c+t# de la poPle et s'enflamma! Le feu gagna une
serviette suspendue auCdessus du r#c%aud! 4ans un #lan
fr#n#tique, le cuisinier amateur empoigna la serviette, la
proJeta %ors de la tente, et #teignit les flammes avec une
c%aussure de basKet qui tra]nait!
Quand on servit le repas, la moiti# des saucisses #taient
presque carbonis#es, l'autre moiti# ros#s et * demi crues, mais
personne ne parut s'en soucier et personne n'en dormit plus
mal!
Le lendemain matin, aprs le breaKfast, '! ;arter
demanda deu volontaires pour les corv#es du camp!
&uit mains se levrent! <ourtant une ou deu tremblrent
l#grement lorsque l'on eut appris que l'#quipe c%oisie
travaillerait sous la direction de '! MilKinson!
T 9umbelo- et Brom-ic% seront affect#s au corv#es du
camp, d#cida '! ;arter! Les autres viendront eplorer les
environs avec moi! 8ous allons tracer une sorte de piste en
pleine nature, en longeant la crPte, puis nous redescendrons *
travers les bois pour voir ce que nous y trouverons! V
5ls partirent donc, group#s autour de '! ;arter et pleins
d'ardeur! 'ais alors qu'ils devaient, en principe, observer
l'environnement, leur conversation d#g#n#ra trs vite en
bavardages #maill#s de plaisanteries ridicules!
2L
'! ;arter ne tarda pas * faire %alte pour mettre les c%oses
au point!
T Le but de cette ep#dition, ditCil, est de faire la
connaissance du pays, de sa faune et de sa flore! <our
commencer, c%erc%ons * identifier les petits animau que nous
rencontrerons en c%emin! V
Le premier sur lequel ils tombrent #tait nettement plus
gros que l'#cureuil, le lapin ou le %#risson qu'ils s'attendaient *
rencontrer!!! ;'#tait un ,ne, plant# sur ses quatre pattes au
milieu du sentier, prs de l'or#e du bois!
T Qu'estCce qu'il fait l*, tout seul U demanda Briggs! 5l
devrait Ptre dans un pr#, et pas se balader comme a en pleine
nature . 5l pourrait se retrouver sur l'autoroute, s'il ne fait pas
attention .
'orrison, qui voyageait rarement sans quelques
provisions de route, etirpa des d#bris de biscuits de la poc%e
de son anoraK et s'approc%a de l'animal, la main tendue!
T "ttention . lui recommanda "tKins! 5l risque de te
couper les doigts, avec ses dents comme des touc%es de piano.
6iens ta main bien * plat .V
La mise en garde n'#tait pas n#cessaire car l'animal
recueillit les biscuits avec un l#ger mouvement de sa lvre
sup#rieure, et quand il eut tout aval#, il allongea le cou, dans
l'attente d'autre c%ose!
T Fe t'ai donn# tout ce que J'avais, mon vieu . V lui
epliqua 'orrison en s'#loignant! ;ependant, l',ne n'#tait pas
si facile * d#courager, et il suivit le garon en le poussant entre
les #paules du bout de son museau!
T &# . BaCt'en . protesta 'orrison! LaisseCmoi
tranquille.V 'ais son ordre n'eut aucun effet et, sur plus de
cent mtres, le groupe poursuivit sa route avec 'orrison

2A
tentant d'esquiver son poursuivant, et le reste des #lves
se tordant de rire * la vue de sa m#saventure!
T 'aintenant que vous ave$ commenc# avec vos biscuits,
lui dit '! ;arter, vous ne vous d#barrassere$ pas si facilement
de lui .
Z Qu'estCce qui arrivera s'il ne veut pas nous
l,c%erU demanda 'ortimer! 8ous ne pouvons pas le ramener
au camp avec nous .
Z <ourquoi pas U lana Bennett! 5l n'y restera pas
longtemps lorsqu'il aura goOt# * la cuisine de '! MilKinson.V
Le problme fut r#solu ds que le sentier, formant un
coude, les eut fait p#n#trer dans le bois! Benant droit vers eu,
d'un pas d#cid#, ils virent une femme entre deu ,ges, grande
et maigre, au c%eveu grisonnants, au teint aviv# par le vent!
)lle portait des bottes de caoutc%ouc, un Jean, un gros
c%andail, et tenait une corde formant licol! " la vue des
campeurs et de l',ne, elle #leva triomp%alement les deu
mains!
T "% . Bous ave$ donc retrouv# mon vieil )paminondas .
s'#criaCtCelle en guise de salutation! ;et animal ne cesse de se
perdre . 5l n'a plus le bon sens qu'il avait dans sa Jeunesse . V
)lle marc%a vers l',ne, #carta son museau appuy# sur
l'#paule de 'orrison et lui passa le licol!
T )spce de vieille bourrique . dit la dame d'un ton
affectueu! 6u auras des ennuis si tu continues * filer ainsi . )t
moi aussi, J'en aurai, si tu vas tra]ner sur les terres du maJor .
Z 8ous nous demandions ce qu'il pouvait bien faire tout
seul par ici, dit Briggs! )stCce qu'il vient de loinU
Z 4'un demiCKilomtre, * peu prs! ;'est ma faute,

1H
bien sOr > la barrire du pr# est si d#labr#e .!!! V )lle Jeta
sur '! ;arter un regard interrogateur! T ;es garons
aimeraient peutCPtre le ramener c%e$ lui, * ma place, et faire
connaissance avec la m#nagerie U V
/ne m#nagerie . Les garons #c%angrent un coup d'\il!
La dame auraitCelle par %asard un $oo priv# U
"vec int#rPt, ils observrent la propri#taire de l',ne qui
s'avanait vers '! ;arter pour lui parler! "prs quelques
instants de conversation, '! ;arter s'adressa au garons en
disant >
T ;ette dame, qui se nomme 'me &ocKin, nous invite *
venir voir ses animau et, d'aprs ce qu'elle vient de m'en dire,
cette visite vaut le d#tour . V
Les #lves ne furent que trop %eureu d'accepter
l'invitation!
T <arfait . Bous pouve$ conduire )paminondas V, dit
'me &ocKin en tendant le licol * 'orrison! <uis son regard
erra sur le groupe et se fia sur 'ortimer! T )t vous, vous
pouve$ monter dessus, si a vous pla]t, puisque vous Ptes le
plus petit! V
'ortimer n'avait aucun goOt pour l'#quitation!
T 5l ne s'emballera pas U V demandaCtCil d'une voi
anieuse!
'me &ocKin #clata d'un rire sonore!
T <as de danger, mon garon . )tant donn# qu'il a pass#
la moiti# de sa vie * promener des enfants sur la plage de
'argate, il est peu probable qu'il essaie de Jouer au c%eval de
rod#o maintenant qu'il a pris sa retraite . V
Bennett fit la courte #c%elle * 'ortimer pour lui
permettre de se %isser sur le dos nu de l'animal o il s'installa,
fier et
11
participer * un concours %ippique! 'orrison donna une
petite secousse * la corde, et tout le groupe se mit en
mouvement, derrire 'me &ocKin, sur le sentier qui
descendait * travers bois!
Bennett #tait curieu d'en savoir davantage sur leur
destination! ;ette femme ne correspondait pas bien * l'image
qu'il se faisait d'une loueuse d',nes sur les plages!
T ;'est dans une ferme, que nous allons U demandaCtCil en
venant se placer auprs d'elle!
Z 9ien de tel, %#las .!!! 9ien de si important, r#ponditC
elle! ;'est seulement une sorte d'%ospice pour animau ,g#s! V
)lle remarqua le regard surpris de Bennett et devana sa
question en poursuivant > T 4es c%ats abandonn#s, des c%iens
errants, des vieu ,nes fourbus!!! 4isons que c'est un asile,
mais pas une ferme . V
5ls y furent en quelques minutes! /n #criteau,
grossirement fabriqu# et clou# sur une barrire croulante,
annonait %a !etraite et, une fois la barrire pass#e, les
garons se trouvrent dans un pr# au bout duquel se dressait
une rang#e d'#curies et plusieurs cabanes!
<rs des #curies on voyait une petite maison d'%abitation
et, derrire, un bout de terrain bois#, entour# d'autres parcelles
de p,turages n#glig#s, parsem#s de touffes de bruyre, de
genPts et de ronces!
6oute la propri#t# #tait visiblement * l'abandon, enva%ie
de broussailles et de %autes %erbes!
T ;'est plut+t la Jungle, %#las . dit 'me &ocKin quand
'ortimer se laissa glisser * bas de l',ne, et que celuiCci
s'#loigna pour reJoindre trois de ses cong#nres en train de
brouter! Fe fais ce que Je peu, bien sOr, mais Je ne dois
compter que sur moiCmPme depuis que mon mari

12
est mort, et J'ai parfois l'impression que mon combat est
perdu d'avance . V
;'#tait une femme asse$ loquace, au faons trs directes
et, quand les visiteurs eurent travers# le pr#, ils avaient d#J*
appris comment elle avait organis# cet asile pour animau, et
consacrait maintenant son temps et son #nergie au bienCPtre de
ses prot#g#s!
T L'argent, c'est le grand problme, #videmment, aJoutaCtC
elle tandis qu'ils approc%aient des #curies! Bous ne croirie$
Jamais tout ce que ces bPtes peuvent engloutir . )t il y a aussi
le problme de les empPc%er de se sauver . ;es cl+tures sont
d#risoires . V )lle montra de la main un carr# de terrain,
entour# d'un vieu grillage de poulailler, tout d#tendu, qu'elle
appela en riant son T parc * c%vres V! 7r l'une des c%vres
avait enfonc# la cl+ture, rong#e par la rouille, et gambadait
%ors de l'enclos, tra]nant des lambeau de grillage accroc%#s *
ses cornes!
T 6ss . tss tss . 9egarde$Cmoi a . fit 'me &ocKin avec
un accent de dou reproc%e! 'on voisin, le maJor 9udgers, se
met en rage c%aque fois que mes c%vres p#ntrent dans son
verger! )t la nuit o les b#b#s blaireau sont all#s batifoler sur
la pelouse o il Joue au croquet .!!! 7% . l* . l* .V
Les #curies et appentis, #difi#s autour d'une petite cour
pav#e, avaient visiblement besoin de l'intervention d'un
maon! 0issures dans les murs de brique, tuiles manquantes,
peinture #caill#e, montraient que la propri#taire n'avait gure
d'argent * consacrer * leur entretien!
8on que les %abitants de l'asile en fussent gPn#s . (e
c%auffant au soleil, sur le pav# de la cour, on voyait sept
c%iens de races et de tailles diff#rentes qui accueillirent les
visiteurs par un bruyant concert d'aboiements qui

11
faillit faire tomber * la renverse 'ortimer et "tKins!
Blottis sur les toits et le rebord des fenPtres, une dou$aine de
c%ats observaient la scne avec un calme plein de dignit#!
5l y avait mille c%oses * voir pour les garons, de quelque
c+t# que l'on Jet,t les yeu! 4eu singes s'amusaient * faire
battre la porte branlante d'une #curie voisine, o un vieu
c%eval blanc semblait dormir debout! 4es cabanes * lapins,
des pigeonniers et une mare * canards avaient aussi leurs
occupants!
Les garons passrent la! demiC%eure suivante * eplorer
l'asile et * se familiariser avec les animau que 'me &ocKin
avait pris sous sa protection! Les c%ats #taient tous des c%ats
de gouttire, et les c%iens #taient soit des c%iens errants, soit
des bPtes amen#es par leurs propri#taires qui ne pouvaient plus
se c%arger d'eu! Les singes et le vieu c%eval avaient #t#
ac%et#s par elleCmPme, sur ses propres ressources, pour les
sauver d'un travail qu'ils n'avaient plus la force d'accomplir!
)n d#pit de leurs origines et de leur pass# des plus divers, tous
ces animau avaient une c%ose en commun > ils #taient venus
vivre avec 'me &ocKin parce que personne ne voulait plus
d'eu!
Bennett s'approc%a de l'enclos o Briggs, c%arg# d'une
brass#e de feuilles de c%ou fan#es, liait connaissance avec
une c%vre!
T &#, Ben . appelaCtCil! Biens voir . ;ette vieille bique
me mange dans la main .
Z ;'est ce que Je me garderais bien de faire, moi .
r#pliqua Bennett! 4#cid#ment, les c%vres ne sont pas
d#goOt#es! V
55 se baissa pour #viter le trognon de c%ou que Briggs

12
lui lanait, puis il resta l*, * regarder, Jusqu'* ce que des
appels, venant de la cour des #curies, aient annonc# que le
groupe se pr#parait * repartir!
Quand les deu garons reJoignirent leurs camarades,
'me &ocKin indiquait * '! ;arter la direction du camp, par
un c%emin plus court!
T Bous devre$ traverser le domaine du maJor 9udgers, lui
ditCelle, mais il eiste un droit de passage! 8e prPte$ donc pas
attention au #criteau abusifs qui interdisent l'accs! Les
c%oses ne vont pas trs bien, mal%eureusement, entre le maJor
et moi! 5l considre toute espce animale comme une cible *
abattre! 5l a la d#tente trop facile, Je lui ai dit . ;e sacr#
bon%omme ne peut pas voir mPme un bouvreuil sans
empoigner son fusil . V
5ls retraversrent le pr# des ,nes, franc%irent les barrires
d#labr#es de 'me &ocKin et rentrrent dans les bois, suivant
un c%emin enva%i par les broussailles au point qu'ils devaient
marc%er * la file indienne! Bient+t le c%emin devint un sentier
presque invisible et ils durent se frayer un passage * travers les
bruyres, les %auts genPts et les ronces qui s'accroc%aient *
leurs anoraKs et les griffaient en se rabattant!
2 Qa devait Ptre comme a, Je parie, quand Livingstone a
eplor# le c\ur de l'"frique . d#clara 'ortimer au bout d'un
moment! ;ette Jungle imp#n#trable o la main de l'%omme
blanc n'a Jamais mis le pied . "stuce connue .!!! V
Bennett, qui marc%ait derrire lui, s'arrPta soudain!
T "stuce ou pas, ditCil, la main de l'%omme blanc est
pass#e par ici! V
1D
55 montra du doigt un #criteau clou# * un arbre et portant
ces mots > +assage interdit sous ,eine de ,oursuites. " peu de
distance de l*, un second #criteau annonait +ro,ri&t& ,ri(&e.
3&.ense d-entrer.
T =ut, alors . fit 'ortimer! Fe ne savais pas que le passage
#tait interdit! F'espre que nous ne rencontrerons personne . V
(es espoirs furent promptement d#us! ;inquante mtres
plus loin, les buissons s'#claircissaient, et ils d#bouc%rent
dans une petite clairire o un %omme trapu, au visage
rougeaud, vPtu de t-eed et coiff# d'un c%apeau de c%asseur,
semblait les attendre, fusil sous le bras!
5l les observa, sourcils fronc#s, en silence, quand le
groupe #mergea des broussailles, puis il avana vers '! ;arter
qui fermait la marc%e!
T (ave$Cvous que vous Ptes sur une propri#t# priv#e U V
demandaCtCil!
'! ;arter, un peu essouffl# par la marc%e p#nible,
approuva d'un l#ger signe de tPte!
T "lors, qu'estCce qui vous prend de passer sans
autorisation sur mes terres, comme une %orde de Bo%#miens U
9etourne$ l* d'o vous vene$ avant que J'appelle la police . V
Le ton #tait menaant, l'attitude %ostile!
T Boudrie$Cvous abaisser votre fusil pendant que nous
parlonsU r#pondit poliment '! ;arter! Fe suppose que vous
Ptes le propri#taire!!! le maJor 9udgers, sans doute U V
Le maJor confirma par un grognement!
T ;'est ici une propri#t# priv#e, ditCil, et vous n'ave$ pas
le droit de vous y trouver! V
'! ;arter ne se laissa pas gagner par l'irritation!
1N
T Fe ne discute pas le fait que ce soit votre propri#t#,
r#ponditCil! Fe vous rappellerai seulement que c'est l* un
c%emin public, * travers votre domaine, et reliant un p,turage
* la grandCroute!
Z /n c%emin public . V Le maJor eut un ricanement
moqueur, et, du bras, montra la Jungle imp#n#trable qui les
entourait! T Fe ne vois pas de c%emin, moi .
Z <ersonne ne le voit pour la bonne raison qu'on l'a
laiss# enva%ir par la v#g#tation, fit observer '! ;arter! 'ais le
droit de passage n'en eiste pas moins, et nous avons le droit
d'en faire usage!
Z 5l n'y a pas de droit de passage * travers ma
propri#t# . V riposta le maJor!
<our toute r#ponse, '! ;arter tira de la poc%e de sa veste
une carte d'#tatCmaJor! 5l la d#plia et montra du doigt la ligne
en pointill# attestant le droit, pour des pi#tons, de traverser le
bois!
Le maJor 9udgers #carta d'un geste cette preuve!
T ;ette carte n'est pas * Jour . obJectaCtCil!
Z ;'est la plus r#cente #dition! Fe l'ai ac%et#e %ier au
village, lui apprit '! ;arter! Fe n'aurais pas fait passer mes
#lves par ce c%emin avant de m'Ptre assur# de ce que Je
faisais! V
Les garons #taient maintenant serr#s les uns contre les
autres, suivant c%aque mot de la discussion et se sentant
l#grement embarrass#s en voyant l'autorit# de '! ;arter
contest#e par l'agressif bon%omme au fusil!
Quant au maJor, il savait parfaitement bien que le droit de
passage eistait, mais il avait touJours fait de son mieu pour
dissuader les gens d'emprunter ce sentier! )n le barrant et en
apposant des #criteau, il
Un vieux cheval blanc semblait dormir debout. )*
1@
1L
r#ussissait * intimider la plupart des promeneurs qui
passaient par l*, et * les empPc%er de profiter d'un droit l#gal!
;'est pourquoi il fut particulirement irrit# que '! ;arter
lui d#montr,t qu'il #tait dans son tort! ('il #tait facile
d'effarouc%er d'innocents promeneurs, il #tait beaucoup moins
ais# de contester la dernire #dition de la carte officielle! Le
maJor fit pourtant une dernire tentative pour leur barrer le
passage en disant >
T ;ette carte n'a plus aucune valeur si le sentier n'eiste
plus . V 55 agita son pouce dans la direction de
%a !etraite et d#clara > T (i cette dame &ocKin est asse$
bPte pour laisser les gens pi#tiner ses terres, c'est son affaire >
mais vous n'ire$ pas plus loin sur les miennes . V
'! ;arter lui tourna le dos et s'adressa au garons >
T 8ous allons continuer Jusqu'* la grandCroute, leur
annonaCtCil! 8ous suivrons le c%emin marqu# sur la
carte! Fe passe le premier, et vous marc%e$ derrire moi * la
file indienne! V
)n silence, les garons s'alignrent derrire leur guide, et
traversrent ainsi la clairire!
Le maJor ne dit pas un mot! 'ais, en s'#loignant, les
garons avaient conscience de son regard furibond qui les
suivit Jusqu'* ce qu'ils aient disparu! Lorsqu'ils furent en
s#curit#, %ors de vue, les langues des garons se d#lirent!
T Quel vieu c%ameau, ce maJor JeCneCsaisCquoi . s'#cria
Briggs! 8'empPc%e qu'on l'a bien eu . <as vrai, m'sieur U
Z 55 n'aurait peutCPtre pas %#sit# * tirer si nous avions
#t# seuls . fit remarquer "tKins! &eureusement que '! ;arter
#tait avec nous! V

1A
'ortimer eut un p,le sourire! La rencontre avec ce
propri#taire menaant avait rudement secou# un garon au
temp#rament pacifique comme lui!
/ne centaine de mtres plus loin, ils arrivrent sur ce qui
avait #t# un sentier menant Jusqu'* la route! ;e qui
caract#risait bien les m#t%odes du maJor, c'est que ce sentier
#tait barr# par des barbel#s, accompagn#s d'#criteau portant
3&.ense d-entrer. Les garons franc%irent le barrage, en
passant parCdessus ou parCdessous les barbel#s, non sans
quelques l#gers dommages * leurs Jeans, puis ils s'engagrent
sur la route qui les ramnerait au camp!
5ls durent attendre et laisser passer un train devant le feu
rouge clignotant d'un passage * niveau non gard#, proc%e de la
gare de (out%combe! <eu aprs, ils quittaient la route et
remontaient la colline vers leur camp o la pr#paration du
d#Jeuner se d#roulait avec un certain retard sur l'%oraire!
Brom-ic% glissait une pierre sous l'un des pieds du
r#c%aud, touJours en perte d'#quilibre! " c+t# de lui, '!
MilKinson, tout rouge et soufflant, aJoutait de la sauce tomate
* un ragoOt de b\uf en conserve, qui s'#tait un peu trop
dess#c%# dans la casserole!
T Fe regrette que nous soyons un peu en retard, nous
avons eu un petit incident tec%nique . dit 9umbelo- en
accueillant les arrivants affam#s! "prs la vaisselle, Brom-ic%
a laiss# dans la marmite un tampon * r#curer plein de savon, et
on ne s'en est aperu qu'aprs y avoir mis les c%ou de
Bruelles pour le d#Jeuner! V
Le coupable interrompit son travail de calage, et, relevant
la tPte, d#clara firement >
T Bous aurie$ dO voir a . Quand l'eau s'est mise *

2H
bouillir, elle a d#bord#, ros# et mousseuse . 5l a fallu tout
Jeter > nous avions peur que vous ne sentie$ le goOt de savon! V
55 s'adressa * Bennett! T )t vous autres, a a marc%# U
Z 8ous ne nous sommes pas embPt#s . 6out d'abord
nous avons fait la connaissance d'une vieille dame trs
gentille, avec des tas d'animau, 'me!!! eu% .!!! Je ne sais plus
son nom!!! )t puis nous avons rencontr# un vieu bon%omme
grinc%eu avec un fusil, appel#!!! eu% .!!! V Bennett fit
claquer ses doigts pour stimuler sa m#moire, mais en vain! T
=ut . Boil* que Je ne me rappelle plus les noms .
Z Qa ne fait rien de toute faon, dit Brom-ic%, perdant
tout int#rPt! <eu importe leurs noms, car Je ne pense pas que tu
les revoies Jamais!!! V
Z 8on, Je ne crois pas V, r#pondit Bennett!
'ais le %asard voulut qu'il se tromp,t lourdement .
21

CHAPITRE IV
CHE+ TANTE ANG(LE
Bers la fin de la semaine, Bennett #crivit la lettre suivante
* sa tante >
T ;%re tante "ngle,
T 8ous nous sommes bien amus#s au camp et avons
accompli pas mal d'eploits sensationnels! '! MilKinson nous
a montr# comment construire un pont sur une rivire, mais il
n'y avait pas de rivire, et a valait mieu parce qu'il s'est
#croul# quand nous l'avons essay#! La cuisine de '!
MilKinson s'est un peu am#lior#e, mais pas
22
beaucoup, et c'est maintenant '! ;arter qui l'a remplac#!
8ous lverons le camp Jeudi aprs le petit d#Jeuner, alors
t,c%e de ne pas arriver en retard pour me prendre . F'attends
avec impatience de me trouver c%e$ toi, Jusqu'* ce que papa et
maman reviennent de 8orvge!
T Fe t'embrasse affectueusement,
F7&8! V
'iss "ngle BirKins%a-, la tante pr#f#r#e de Bennett,
#tait assistante sociale, et elle %abitait un grand immeuble
locatif municipal dans la banlieue de Londres! Bien que son
travail lui laiss,t peu de temps libre, elle s'arrangeait presque
touJours pour rendre visite * son neveu, une ou deu fois au
cours du trimestre et, * l'occasion, elle l'accueillait deu ou
trois Jours c%e$ elle pendant les vacances!
;ette fois, elle avait pr#vu de le recevoir plus longtemps
que d'%abitude car les parents de Bennett ne devaient pas
rentrer en "ngleterre avant une semaine! Le pre, un
ing#nieur, avait #t# envoy# * l'#tranger par sa firme, et il avait
emmen# sa femme en comptant Ptre de retour pour le d#but
des vacances d'#t#! 'ais le travail avait dur# plus longtemps
que pr#vu, et tous deu devaient rester en (candinavie Jusqu'*
sa fin! ;'est pourquoi ils avaient volontiers accept# l'offre de
tante "ngle, de veiller sur leur fils Jusqu'* leur retour!
'iss BirKins%a- inscrivit une note dans son agenda pour
arriver en temps voulu le Jeudi suivant! )lle #tait contente
d'apprendre que les vacances sous la tente avaient #t# un
succs!
" tous les points de vue, en effet, le camp avait #t#
21
trs r#ussi Z les garons en convenaient! "u cours d'une
semaine d'activit#s vari#es, ils avaient eplor# la r#gion du
(urrey, * pied ou en minibus! 5ls avaient Joyeusement c%ant#
autour d'un feu de camp et avaient appris beaucoup de c%oses
pratiques sur la faon de vivre dans la nature!
Le Jeudi, tante "ngle arriva * di %eures du matin, au
moment o l'on repliait la grande tente pour la c%arger sur la
galerie! (on arriv#e co`ncida avec celle de plusieurs parents
qui #taient convenus de venir c%erc%er leurs enfants * cet
endroit, et le quart d'%eure suivant fut pris par des emballages
de dernire minute et des adieu pleins d'entrain!
T "u revoir, m'sieur, et merci pour tout . dit Bennett * '!
MilKinson! F'espre que vous passere$ de bonnes vacances! 7n
se retrouvera * la rentr#e, m'sieur . V
Le professeur eut un soupir de r#signation comique tout
en serrant la main de l'#lve!
T F'espre avoir des vacances calmes et reposantes * partir
de cette minute, ditCil! <lus de 1
e
4ivision, et plus de cuisine .
"u revoir . V
^
^^
:aitsKell ;ourt, dans le sudCouest de Londres, #tait un
grand immeuble en b#ton, sur un terrain comprenant quatre
autres &!L!'! du mPme type, #difi#es autour d'une belle cour
centrale! 6ante "ngle %abitait l'appartement N2, au septime
#tage, c'estC*Cdire un peu moins qu'* la miC%auteur du
b,timent, mais suffisamment #lev# pour Jouir d'une vue
panoramique allant depuis les collines des faubourgs du sud,
Jusqu'au grands immeubles commerciau du centre de
Londres, auCdel* de la
22
6amise! ;ette cit# #tait une etension moderne d'un
quartier trs peupl#, et 'iss BirKins%a- appr#ciait
l'emplacement agr#able de :aitsKell ;ourt, tout proc%e des
lieu o elle travaillait!
Le voyage depuis (out%combe se passa sans incident, et,
peu aprs midi, l'auto de 'iss BirKins%a- roulait lentement
dans la :randC9ue de ce quartier, encombr# par la circulation!
5l pleuvait et le spectacle * travers le pareCbrise ruisselant #tait
d#primant et monotone! 4epuis d#J* quelques Kilomtres les
mPmes magasins, les mPmes supermarc%#s d#filaient sans
cesse devant leurs yeu et maintenant, des deu c+t#s de la
rue, on ne voyait presque plus que des stationsCservice offrant
des pneus en r#clame, avec des rabais impressionnants!
T F'espre que tu trouveras de quoi t'occuper une fois *
l'appartement, dit tante "ngle d'un air de doute! 5l n'y a pas
grandCc%ose d'int#ressant dans le coin, pour un garon de ton
,ge .
Z 8e t'inquite pas, tante "ngle > Je trouverai largement
de quoi m'occuper, assura Bennett! Fe ne m'ennuie Jamais! Fe
ne me suis Jamais ennuy# de ma vie! V
L'auto tourna dans l'entr#e du groupe d'immeubles et
roula vers le parKing int#rieur! /n %omme au c%eveu blancs,
vPtu d'un bleu de c%auffe, #tait en train de ranger les
poubelles!
T ;'est '! 0agg . dit tante "ngle en lui adressant un
signe de main par la portire! 5l est nouveau ici, depuis ta
dernire visite! V
Le gardien r#pondit au salut et s'approc%a de la voiture
qui s'arrPtait! 5l se penc%a pour parler par la portire!

2D
T F'vous conseille d'Ptre sur vos gardes, 'iss BirKins%a-
. ditCil d'un ton solennel! Les deu m#mres du 2
e
#tage, elles
vous en veulent * mort . V
6ante "ngle eut l'air d#concert#!
T Qu'estCce que Je leur ai fait, encore U
Z ;'est pas c'que vous ave$ fait!!! c'est c'que vous n-a(e4
,as .ait . V epliqua '! 0agg! 5l parlait avec un trs fort accent
cockney Z l'accent populaire londonien Z , son visage avait
une epression lugubre, et son attitude g#n#rale #tait celle d'un
%omme qui s'attend au pire!!! et qui n'est Jamais surpris quand
le pire se produit! T ;'est * cause de c'te p#tition qu'elles font
circuler contre les enfants qui font du bruit dans la cour! Bous
ne l'ave$ pas sign#e!
Z Bien sOr que non . r#pliqua tante "ngle! Les enfants
ont le droit de Jouer quelque part, et o pourraientCils
aller, sinon dans la cour U V (on regard parcourut la cour o un
groupe d'adolescents, * l'autre etr#mit#, Jouaient au football!
T Fe reconnais que certains d'entre eu sont parfois un peu
bruyants, mais Je suis sOre que a ne d#range pas beaucoup
'me <ratt et 'me <lumrose! )lles %abitent trop %aut pour
Ptre vraiment gPn#es, au quatrime #tage! V
'! 0agg approuva de la tPte!
TF'ai tout de mPme voulu vous avertir! <robab qu'elles
vont essayer de vous voir pour c'papierCl*! )lles m'ont cass#
les pieds toute la semaine, comme si qu'J'avais rien d'autre *
faire! a'a vraiment des dr+les de gens, par ici, pas vrai U V
Bien que son visage rest,t lugubre, il y avait comme une
lueur ironique dans son \il, qui montrait de quel c+t# allaient
ses sympat%ies!
2N
<endant qu'ils montaient en ascenseur, Bennet
demanda >
T Qu'estCce que tu vas faire, tante "ngle, si ces dames
viennent te voir pour te demander de signer U V
6ante "ngle r#fl#c%it!
T Fe leur offrirai une tasse de t%#, r#ponditCelle, et
J'essaierai de les faire renoncer * leur proJet!
Z 6u n'es pas oblig#e de signer si tu ne veu pas . 6u ne
pourrais pas tout simplement leur r#pondre XnonX U
Z ;ela manquerait de tact! ;e sont mes voisines, tu
comprends, et quand on vit dans une petite communaut#
comme celleCci, c%acun doit avoir quelques #gards pour ses
voisins! V
L'appartement nb N2 #tait identique, par sa disposition et
son plan, * tous les autres appartements de l'immeuble > la
cuisine et le livingCroom, donnant sur la cour, #taient s#par#s
des deu c%ambres * couc%er et de la salle de bains par un
couloir qui faisait toute la longueur de l'appartement!
5ls d#Jeunrent dans la cuisine! Le repas termin#, tante
"ngle demanda >
T 4es proJets pour cet aprsCmidi U V Bennett savait ce
qu'il d#sirait faire > T 6out d'abord, tantine, si tu me prPtes tes
Jumelles, Je monterai sur la terrasse de l'immeuble pour Jeter
un coup d'\il, et m'orienter de nouveau! V
;'#tait touJours la premire c%ose qu'il faisait quand il
venait c%e$ sa tante! La vue, de l*C%aut, le fascinait, avec les
rues grouillantes, la circulation intense, bien loin auCdessous
de lui [ s'il #levait un peu les yeu, il apercevait le m,t de
t#l#vision du ;rystal <alace, des terrains de football, des
cloc%ers d'#glise, des trains

2@
2L
lointains et, sur des Kilomtres Jusqu'* 1 %ori$on, une
succession de toits d'ardoise grise! 4ominant tout cela, il
pouvait s'imaginer Ptre un pilote qui amen# son appareil sur un
a#roport de Londres!
6ante "ngle lui remit les Jumelles!
T8e c%a%ute pas avec les boutons de l'ascenseur quand tu
monteras, lui recommandaCtCelle! 4es gens se sont trouv#s
coinc#s entre deu #tages, en faisant a! V
55 assura qu'il ne le ferait pas!
T 4'ailleurs, aJoutaCtCil, Je ne vais pas monter en
ascenseur! Fe vais d'abord descendre au re$CdeCc%auss#e!
Z ;urieu endroit pour admirer le panorama .
Z 7ui, mais cette fois Je veu monter * pied
Jusqu'en %aut! Fe veu compter combien il y a de marc%es
Jusqu'* la terrasse!
6ante "nge se mit * rire!
' T Bonne id#e . Qa te mettra %ors d'#tat de faire des
bPtises pendant une %eure ou deu . V
;ompter le nombre de marc%es dans une tour, c est un
passeCtemps qui perd vite son c%arme! Bennett tint bon en
prenant un bref repos * c%aque #tage, pour eaminer le
paysage * l'aide de ses Jumelles! Quand i fut au quatrime, il
constata que c%aque #tage comptait le mPme nombre de
marc%es, et que la faon la plus simple d'obtenir le total, c'#tait
de multiplier ce nombre par le nombre d'#tages!
'ais c'aurait #t# trop facile . :rimper JusquSen %aut
constituait un eploit! 5l ne devait pas reculer * l'id#e de
conqu#rir pied * pied cette montagne de b#ton! )t il continua!!!

2A
T!!! QuatreCvingtCsi, quatreCvingtCsept, quatreCvingtC
%uit!!! V
"u septime #tage, Bennett Jetait un coup d'oeil par la
fenPtre palire lorsqu'un bruit de pas monta d'en dessous! ;ela
le surprit! " part lui Eet lui, il le faisait pour r#aliser une sorte
de recordG, * part lui, qui donc aurait eu !l'id#e de monter *
pied alors que l'ascenseur fonctionnait parfaitement U
5l regarda parCdessus la rampe, dans la cage d'escalier!
4eu #tages plus bas, il entrevit la mince sil%ouette d'une fille,
portant un imperm#able bleu marine! 5l y avait quelque c%ose
de furtif dans ses mouvements, tandis qu'elle montait! 4eu
fois, elle regarda derrire elle comme pour s'assurer qu'elle
n'#tait pas suivie [ puis, son arriv#e sur le palier suivant
co`ncidant avec l'arrPt de l'ascenseur * cet #tage, elle fila vers
la vol#e de marc%es suivante pour #viter d'Ptre vue quand la
porte de la cabine s'ouvrirait!
6rs #tonn#, Bennett surveilla la continuation de sa
mont#e furtive, quand l'ascenseur fut reparti! 'anifestement,
elle ne se doutait pas qu'on l'observait d'en %aut! 'ieu valait
r#v#ler sa pr#sence, pensaCtCil, ne fOtCce que pour l'avertir
qu'elle n'#tait pas seule! "ussi, lorsqu'elle arriva au demiC#tage
suivant, se penc%aCtCil parCdessus la rampe en disant > T
(alut.V
L'effet produit fut dramatique! La fille poussa une
eclamation de frayeur et fit un bond de lapin #pouvant#! <uis
elle leva les yeu et vit que celui qui avait parl# #tait un
garon du mPme ,ge qu'elle! )lle se d#tendit un peu et dit > T
=ut alors . 6u m'as flanqu# une belle frousse . F'ai cru que tu
#tais une grande personne!!! 'me <ratt ou quelqu'un d'autre .V
DH
55 faillit r#pliquer > T )stCce que J'ai l'air d'une 'me
<rattU mais l'epression tendue de la fille lui fit comprendre
qu'elle n'#tait pas d'%umeur * plaisanter! 5l se contenta donc de
dire >
T )cuseCmoi . Fe n'avais pas l'intention de te faire peur!
Fe me demandais seulement ce qui se passait! V
55 estimait que la fille devait avoir son ,ge, bien qu'elle
fOt plus petite que lui! )lle #tait mince, avec des c%eveu
bruns, de grands yeu noirs et une grande bouc%e rieuse! )lle
monta encore quelques marc%es et le reJoignit sur le palier!
T 0aut que Je rentre c%e$ moi sans me faire rep#rer . V
epliquaCtCelle tout en d#boutonnant le %aut de son
imperm#able, ce qui laissa appara]tre un tout petit c%ien
b,tard, cac%# dessous! 2 ;'est * cause de lui, tu comprends U
(i on s'aperoit que Je l'ai recueilli, il aura des %istoires . )t
moi aussi, bien sOr . 6ous les deu, nous aurions des
%istoires.V
Bennett s'#tonna!
T <ourquoi U
Z " cause du rglement, tu comprendsU <as d'animau .
Les animau ne sont pas autoris#s dans les appartements! 6u
ne le savais pas U
Z 8on! Fe ne suis que de passage iciV, r#pondit Bennett!
5l observa avec sympat%ie le petit museau noir qui mordillait
un bouton d'imperm#able! T5l est pourtant tout petit . ;e n'est
pas comme si c'#tait un c%ienCloup ou un berger irlandais . V
)lle se mit * rire!
T (i le g#rant de l'immeuble dit Xpas d'animauX, peu
importe qu'il s'agisse de poissons rouges ou de gorilles! ;'est
Xpas d'animau .X un point, c'est tout . V
D1
;omme un bruit de voi montait dans la cage d'escalier,
elle cac%a de nouveau, en %,te, le petit c%ien sous son
imperm#able et recommena de monter les marc%es vers
l'#tage sup#rieur!
T Fe ne peu pas m'attarder l* * bavarder, ditCelle! ;'est
trop risqu#!
Z Fe peu faire quelque c%ose pour t'aiderU
demanda Bennett!
Z (ais pas! <ossible! Biens c%e$ nous, si tu veu, et
nous en discuterons! V
Bennett ne se le fit pas dire deu fois! 5l la reJoignit,
avant qu'elle ait atteint l'#tage sup#rieur, et elle s'arrPta devant
un appartement faisant face * l'ascenseur! /ne plaque, sur la
porte, indiquait > T 8b @2C:! F! (parro- V!
La fille passa la premire dans l'entr#e puis dans la
cuisine o elle d#posa le c%iot dans un carton * c%aussures!
<uis elle dit >
2 "vant tout, de quel c+t# esCtu U V
Bennett la regarda avec #tonnement!
2 Fe ne suis du c+t# de personne!!! Fe t'ai dit que Je
n'%abitais pas ici! Fe suis de passage c%e$ ma tante, *
l'appartement N2!!! Juste auCdessous du tien!
Z 'iss BirKins%a-, n'estCce pas U V La fille sembla
satisfaite! 2 )lle, elle est c%ouette . <as comme cette 'me
<lumrose et toute la clique! ;omment tu t'appelles, alors U
Z Bennett!
Z Fe ne peu pas t'appeler comme a . 6u n'as pas de
pr#nom U
Z (i! Fo%n! 'ais au collge, Je suis seulement
Bennett!
Z Le collge, a ne compte pas! 8ous sommes en
D2
vacances, maintenant! V )lle retira son imperm#able et le
laissa tomber sur une c%aise! T 'oi, Je m'appelle )mma!
Z )mma (parro-, compl#ta Bennett! F'ai vu la plaque
sur la porte! V 55 s'agenouilla et caressa le petit c%ien qui
essayait de sortir de son asile improvis#! T)t s'il n'est pas
permis d'avoir des animau, comment asCtu fait pour le passer
devant le gardien U
Z )n fraude . ;'est pourquoi Je prends touJours les
escaliers! Fe n'ose pas prendre l'ascenseur avec lui!
Bennett fut impressionn# par l'effort p%ysique que cela
repr#sentait!
T 'ais tu ne peu pas le monter et le descendre sur 122
marc%es c%aque fois qu'il veut sortir . 5l sera bient+t trop gros,
de toute faon, et que ferasCtu, alors U V
)mma soupira en %aussant ses frPles #paules!
T ;'est a, le problme . Fe suis presque certaine que
'me <ratt se doute de quelque c%ose parce qu'elle m'a vue le
promener dans la rue! (i elle le lui dit, le pre 0agg montera
ici pour inspecter l'appartement, et il d#couvrira du mPme
coup tous les autres animau .
Z 6ous les autres!!! U V Bennett la regarda bouc%e b#e!
)stCce que ce petit bout de fille entretenait une r#serve secrte
d'animau sauvages au %uitime #tage d'une &!L!'!
municipale U
)lle le mena dans une c%ambre, de l'autre c+t# du couloir
d'entr#e! /n c%aton faisait sa toilette sur le tapis, sans se
soucier le moins du monde de deu %amsters qui s'agitaient
dans une cage plac#e sur une c%aise prs du lit! 4ans une
bo]te, sur la commode, un %#risson dormait profond#ment [
une tortue se d#plaait silencieusement
D1
devant la c%emin#e [ des poissons rouges nageaient dans
un bocal sur l'entablement de la fenPtre!
Bennett eut un sifflement de surprise! )mma avait
certainement pas mal de problmes si elle esp#rait cac%er cette
collection ill#gale d'animau au yeu vigilants du gardien de
l'immeuble!
T )t o les asCtu prises, tes bPtes U demandaCtCil!
Z Fe ne les ai pas prises!!! ou plut+t Je ne l'ai pas fait
eprs! ;'est elles qui m'ont eue, si tu vois ce que Je veu dire!
6u comprends, ce qui est arriv#, c'est que!!! V
Lorsqu'elle eut cont# toute l'%istoire, il fut #vident que les
ennuis d')mma venaient de son amour des bPtes et de sa
promptitude * les abriter quand elles #taient abandonn#es! Le
petit c%at et le petit c%ien #taient des vagabonds qu'elle avait
recueillis dans la rue [ les %amsters appartenaient * une
camarade de classe qui s'#tait trouv#e incapable de les prot#ger
du c%at de la famille! L#s poissons rouges avaient #t# gagn#s
dans un tir forain par un Jeune garon qui n'en avait pas voulu
et s'apprPtait * les Jeter dans le caniveau quand )mma #tait
intervenue! )t en la regardant, perc%#e sur le bord de son lit et
lui contant ses %istoires, Bennett ne pouvait s'empPc%er de
penser qu')mma (parro-, dans son r+le de membre b#n#vole
de la (oci#t# <rotectrice des "nimau, avait beaucoup de
points communs avec 'me &ocKin de (out%combe!
T 'ais le %#risson U demandaCtCil! 6u ne l'as pas trouv#
en train d'arpenter la :randC9ue, * la rec%erc%e d'un
logement.V
Le %#risson, c'#tait une eception, lui epliqua )mma!
/ne fille %abitant un bloc d'%abitation voisin l'avait
D2
trouv# bless#, sur le bord de la route, dans le (urrey [
mais l'ayant ramen# dans le coffre de l'auto familiale, tous ses
soins pour le maintenir en vie avaient #t# entrav#s par les
rglements T antiCanimau V de la g#rance de l'immeuble!
)mma, sous le coup d'une impulsion et sans r#fl#c%ir au
cons#quences, avait offert de le prendre c%e$ elle pour qu'il y
gu#risse!
)t les parents d')mma U demanda Bennett! Que
pensaientCils de cette m#nagerie ill#gale dans sa c%ambre *
couc%er U
La fille fit la grimace et leva au ciel ses grands yeu
bruns!
T )% bien, ils sont en fait de mon c+t#, mais ils ont dit
qu'il fallait que a cesse, admitCelle! F'ai promis de trouver un
foyer pour toutes mes bPtes, mais ce n'est pas si facile!
<ersonne, dans l'immeuble, ne peut les prendre, * cause du
rglement, et si '! 0agg s'en aperoit et va me d#noncer au
g#rant!!!
)lle s'interrompit en entendant sonner * la porte d'entr#e,
une sonnerie forte et persistante!
T 7%, $ut . a doit Ptre lui . s'eclamaCtCelle, toute sa
Joyeuse ecitation retombant devant cette %orrible perspective!
Fe parie que cette 'me <ratt l'a lanc# sur mes traces . Qu'estC
ce que Je vais faire s'il veut entrer pour inspecter
l'appartementU
Z 8e r#ponds pas . sugg#ra Bennett!
Z 'ais il sait que Je suis l* . 5l m'a vue dans la cour il
n'y a pas cinq minutes . 5l a peutCPtre mPme rep#r# que Je
portais le petit c%ien sous mon imper . V
;e n'#tait pas le moment de discuter de ce que le gardien
pouvait avoir rep#r# ou pas!
T 55 faut voir qui c'est, conseilla Bennett! 6u n'as pas
DD
* le laisser entrer en l'absence de tes parents! )t n'aie pas
la frousse . aJoutaCtCil, comme la sonnette retentissait de
nouveau! 4'ailleurs, ce n'est probablement pas le gardien! V
'ais c'#tait bien lui .
Laissant Bennett surveiller la m#nagerie dans sa
c%ambre, )mma se pr#cipita dans l'entr#e et entrouvrit la porte
de quelques centimtres!
T B'soir . dit '! 0agg de sa grosse voi rocailleuse!
F'aimerais dire deu mots * tes parents, si qu'c'est possib'!
Z 5ls ne sont pas l*, r#pondit )mma, faisant de son
mieu pour para]tre indiff#rente! 'aman est encore au travail
* son %+pital et papa!!! eu% .!!! e% bien, Je ne pense pas qu'il
revienne tout de suite de la caserne des pompiers!
Z &um . "lors Je pourrais p't'Ptre entrer et les attendre,
non U V
)mma avala p#niblement sa salive, puis fit un effort sur
elleCmPme!
DN
T 4'%abitude, Je ne laisse entrer personne quand mes
parents ne sont pas l* .V
'! 0agg approuva de la tPte!
T 6u fais bien . a'a trop d'inconnus qui r+dent parCci, parC
l*! 'ais dans mon cas, c'est un peu diff#rent, s'pas U )tant
donn# que Je surveille l'immeuble, tu peu difficilement me
traiter d'inconnu . V
)mma en resta muette d'ind#cision! )lle ne pouvait pas le
laisser entrer, mais si elle maintenait ses obJections, cela
risquait d'accro]tre ses soupons!
9emarquant son embarras, le gardien lui dit >
T Bon, d'accord . F'ai * faire quelques p'tits boulots *
l'#tage! <robab' que ta mre sera d'retour avant que J'aie
termin#! V
55 portait une sacoc%e * outils et, au moment o )mma
refermait la porte, elle le vit s'apprPter * remplacer la vitre
bris#e d'une fenPtre palire, donnant sur le bloc voisin!
Bennett passa la tPte par la porte de la petite c%ambre *
couc%er!
T 55 est parti U
Z 7ui, mais il est touJours sur le palier, murmura )mma!
5l attend que ma mre rentre! "lors il demandera * inspecter
l'appartement, c'est sOr . V (es lvres tremblaient [ elle #tait au
bord des larmes! T 5ls les emmneront tous, et ils les tueront .
7u bien ils les remettront en libert#, c'estC*Cdire qu'ils
mourront d'une faon ou d'une autre . V
;e n'#tait pas souvent, au cours de ses on$e ans
d'eistence, que Fo%n ;%ristop%er 6imot%#e Bennett avait #t#
appel# * venir en aide * des demoiselles en
D@
d#tresse . <ourtant, cette fois, il s'en trouvait bel et bien
requis! 5l &tait o'lig& de faire quelque c%ose .
<endant quelques instants, il r#fl#c%it, sourcils fronc#s!
<uis il dit >
T /ne seule faon de s'en tirer > il faudra les faire tous
sortir en fraude de c%e$ toi, Jusqu'* ce que '! 0agg ait fait son
inspection! V
)mma le contempla avec effarement!
T ;e n'est pas possible . 7 pourrionsCnous les cac%er U
Z 4ans l'appartement de ma tante "ngle, #videmment .
9emarque que tes animau devront revenir ici quand il sera
parti, mais a te donnera au moins le temps de respirer .
Le regard a%uri s'effaa, et les yeu d')mma brillrent
d'espoir!
T 6u crois vraiment qu'on peut U ;e ne serait que pour un
bout de temps, et Je leur trouverai des domiciles qui leur
conviennent, ds demain! ;'est promis . V
)n tenant pour acquise la coop#ration de 'iss
BirKins%a-, le plan semblait r#alisable! ;e fut seulement
quand ils en discutrent les voies et les moyens qu'ils en virent
tous les obstacles!
La pr#sence du gardien sur le palier signifiait que
l'ascenseur et l'escalier leur #taient barr#s comme route
d'#vasion! ;ela ne servirait * rien d'attendre que '! 0agg ait
fini son travail et redescende c%e$ lui, car cette %istoire de
vitre bris#e * remplacer pouvait aussi bien Ptre un pr#tete
pour rester sur le palier en surveillant l'entr#e de l'appartement
nb @2!
<our s'en assurer, Bennett Jeta un rapide coup d'\il par le
trou de la serrure! ;omme on pouvait le pr#voir, la situation
#tait grave!
DL
T 55 a #tal# tout son mat#riel, ditCil > vitres, mastic,
peinture, outils!!! ;'est sOr qu'il va rester l* en faction Jusqu'au
retour de ta mre! Qa montre bien qu'il souponne quelque
c%ose . V
4e d#sespoir, )mma fit claquer ses doigts!
T (ans espoir . 5l faut renoncer * ce proJet . 5l n'y a pas
moyen de passer devant lui! )t mPme si!!!
Z F'ai trouv# . cria Bennett tout agit#! Qa m'est venu en
un #clair . 8ous les ferons descendre par la fenPtre .
Z QuoiU
Z 7u plut+t, tu les feras descendre, toi et moi Je serai
en dessous, dans la cuisine de tante "ngle, pour les
recevoir.V
)mma fut stup#fi#e par la %ardiesse de ce plan! T 7ui,
mais si!!!
Z <as de discussion. tranc%a Bennett, prenant
carr#ment le commandement! (i tu veu sauver tes bPtes, tu
n'as pas d'autre c%oi! 0aisons comme J'ai dit.V
)lle le regarda d'un air !ind#cis! )lle n'#tait pas %abitu#e *
recevoir des ordres de la part d'un garon #tranger, pas plus
,g# qu'elle! )lle pensait que son plan #tait fou, impraticable!!!
effrayant mPme . 'ais que pouvaientCils faire d'autre U
0inalement, elle dit >
T 7!W! . 'ais a ne me pla]t pas! F'espre seulement que
tu sais ce que tu fais! V
)nsemble, ils transportrent les pensionnaires de la
c%ambre d')mma Jusque dans la cuisine! Bennett ouvrit la
fenPtre et se penc%a! La fenPtre de la cuisine de tante "ngle
#tait Juste auCdessous, * un peu plus de deu mtres seulement!
4escendre les animau pour les

DA
mettre * l'abri, cela ne pr#sentait aucune difficult#, *
condition de trouver les nacelles convenablesC)mma apporta
quelques mtres de corde * linge, et le panier de pPc%eur de
son pre!
T 8ous pourrons rabattre le couvercle > comme a, il leur
sera impossible de tomber de%ors, ditCelle en d#posant
l'#quipement sur la table! Les %amsters pourront trs bien
rester dans leur cage > il n'y aura qu'* passer la corde * travers
les barreau! Quant au poissons rouges!!! V )lle plissa le ne$,
dans le doute! T 7n ne peut pas descendre leur aquarium au
bout de la corde! 5l n'y a pas d'anses pour l'attac%er!!! Bennett
r#fl#c%it * la question! T 55 faudra donc les transf#rer dans un
pot * lait, ou quelque c%ose d'autre avec une anse! Qa ira trs
bien!
<endant quelques minutes, ils discutrent les d#tails de
l'op#ration! <uis Bennett d#clara >
T 'aintenant, pr#pareCtoi * les descendre au signal! 'oi,
Je vais en bas pour les recevoir! )t ne t'en fais pas . aJoutaCtCil
en filant vers la porte! ;'est l'un de mes plans maison, garantis
sur facture . 5mpossible que a rate . V
NH
CHAPITRE V
UN 'LAN I&'ECCABLE,,,
Fin d#pit de ses paroles rassurantes * )mma, Bennett
sentait un pincement d'ani#t# quand il descendit l'escalier
pour regagner l'appartement de tante "ngle! ;'#tait facile de
dresser des plans ing#nieu au coll5ge $ l*Cbas, au moins, il
connaissait les risques auquels il pouvait normalement
s'attendre! 'ais ici * :aitsKell ;ourt, il se trouvait en terre
inconnue, epos# * rencontrer des dangers qu'il ne pouvait
#valuer!
'! 0agg n'avait mPme pas lev# les yeu de sor travail
quand Bennett #tait pass# auprs de lui, sur le palier!

N1
Quels que fussent les soupons nourris par le gardien *
l'encontre d')mma, il ne pouvait deviner qu'un alli# secret #tait
maintenant venu * son aide!
8'ayant pas la clef du verrou, Bennett dut sonner au N2,
et tante "ngle vint lui ouvrir!
T )% bien, asCtu compt# le nombre de marc%es Jusqu'en
%aut U V lui demandaCtCelle, tandis qu'il reposait les Jumelles
sur la table de l'entr#e!
5l avait compltement oubli# cette %istoire de marc%es!
T <our Ptre franc, Je ne suis pas mont# Jusqu'* la terrasse,
r#ponditCil! 6u comprends, J'ai rencontr# une fille appel#e
)mma (parro-, qui %abite l'appartement @2, et!!! V 55 fit une
pause, frapp# par une id#e! )n effet, il venait Juste de se
souvenir qu'il avait dress# les plans d'#vacuation des animau
sans avoir consult# tante "ngle! (i elle allait #lever des
obJections U
T 6u comprends, )mma a des tas d'ennuis, et Je lui ai
promis de l'aider, reprit Bennett! 5l ne nous reste pas beaucoup
de temps mais il faut que Je t'en parle d'abord, parce que!!!
Z (i a ne te fait rien, tu m'en parleras plus tard V,
interrompit tante "ngle! )t il #tait visible que ses pens#es
#taient ailleurs! T F'ai trop * faire pour l'instant avec ces dames
<ratt et <lumrose . )lles sont venues me rendre visite * propos
de leur p#tition! V
Bennett en fut %orrifi#! 4es voisines %ostiles pr#sentaient
une complication non pr#vue dans son plan! 'ais il #tait trop
tard pour le modifier!
T 7 sontCelles maintenant U demandaCtCil!
Z 4ans le livingCroom, #videmment . 7 voudraisCtu
que Je les reoive U 'ais Je ne signerai quand mPme pas
N2
leur p#tition . F'essaie de les dissuader en leur offrant le
t%#, en bonne voisine! V (ur ces mots, tante "ngle retourna
s'occuper de ses visiteuses importunes, tandis que Bennett se
pr#cipitait dans la cuisine pour mettre en action le plan de
sauvetage des animau!
)mma #tait prPte et attendait * son poste, quand il passa
la tPte par la fenPtre de la cuisine!
T <ar# * recueillir les r#fugi#s U lui criaCtCelle d'en %aut!
Les poissons rouges descendent les premiers . V
)n posant un doigt sur ses lvres, Bennett lui fit signe de
se taire! 4es #clats de voi auraient fatalement attir# l'attention
des visiteuses dans la pice voisine!
/n vieu pot * lait en fa`ence franc%it le rebord de la
fenPtre et descendit, au bout d'une corde * linge, en balanant
comme un pendule! Quand le r#cipient fut presque * port#e de
main de Bennett, il %eurta violemment le mur de brique, Juste
auCdessus de sa tPte [ mais, l'instant d'aprs, Bennett parvint *
le saisir, et * l'attirer en s#curit#, * l'int#rieur de la cuisine!
"vec m#contentement, il s'aperut que le c%oc avait fPl#
le pot, qui perdait son eau sur le carrelage, et allait Ptre bient+t
vide! 9apidement, il d#noua la corde, transporta doucement les
poissons rouges dans le bac * vaisselle! Le temps qu'il l'ait
rempli d'eau, le panier de pPc%e dansait d#J* au bout de la
corde devant la fenPtre!
Le nouveau passager #tait la tortue! 7 pouvaitCil la
mettre U <as sur le sol, o elle aurait pu vagabonder! 5l
trouverait plus tard un r#cipient lui convenant, JugeaCtCil, mais,
pour le moment, la tortue devrait se contenter d'#tendre son
cou sur le couvercle de la mac%ine * laver!
Bennett retourna * la fenPtre et attendit que le nouvel
N1
occupant du panier entam,t sa descente! )mma semblait
mettre beaucoup de temps * boucler la corde!
T 4#pPc%eCtoi donc . lana Bennett en un c%uc%otement
le plus fort qu'il os,t! 7n ne peut pas y passer toute la
Journ#e . V
4'en %aut, par sa fenPtre, elle lui adressa un sourire!
T 7!W! . ;'est maintenant le %#risson qui d#colle . 0ais
bien attention en l'attrapant .
Z Fe ne me piquerai pas les doigts . Fe prendrai quelque
c%ose pour l'envelopper .
Z ;e n'est pas pour tes doigts que Je m'inquite, mais
pour mon %#risson . 5l n'est pas encore r#tabli de son accident
de la route! 5l faut le traiter comme un grand invalide de
guerre. V
L'invalide semblait en asse$ bonne forme aprs son
voyage dans l'espace! "vec une serviette * t%# pour se prot#ger
les doigts, Bennett retira du panier la petite bPte piquante et la
d#posa sur la table de cuisine!
/ne fois de plus le panier remonta! 5l venait de
dispara]tre quand la porte s'ouvrit, et tante "ngle entra dans la
cuisine!
T Fe viens mettre la bouilloire sur le ga$, commenaCtC
elle! ;es bonnes dames sont un peu ve#es que Je refuse de
signer leur p#tition, et J'ai donc pens# qu'une tasse de t%#!!! V
Les mots se figrent sur ses lvres quand ses yeu tombrent
sur le %#risson, endormi au milieu de la table! T Bont# divine .
Que se passeCtCil ici U V
(on neveu lui adressa un sourire d'ecuse!
T F'ai essay# de t'en parler quand Je suis rentr#, tante
"ngle, mais tu #tais trop occup#e, epliquaCtCil! F'ai promis *
)mma (parro- de mettre ses bPtes * l'abri pendant qu'on
fouillait son appartement!
N2
Z 7n fouille son appartement U Qui U!!! la police U
Z 8on!!! le gardien! ;'est * propos du rglement
interdisant d'avoir des animau! )lle a eu accidentellement,
pour ainsi dire!!! quelques petits animau, tout * fait par
%asard, bien sOr . )lle leur trouvera un autre domicile ds
qu'elle pourra, c'est promis . V
Le regard de tante "ngle s'#carta du %#risson et se posa
sur la tortue qui, au bord de la mac%ine * laver, faisait des
eercices d'etension du cou!
T 4#sol#e, Fo%n, mais a va nous attirer des ennuis . ditC
elle! 8ous ne devons pas encourager )mma * enfreindre les
rglements! 5l y a une clause dans le bail des locataires qui
dit!!!
Z ;'est seulement pour un petit moment, tantine . )lle
les reprendra un peu plus tard! 5ls seront repartis d'ici ce soir .
Z ;e soir, oui . 'ais qu'estCce qui va se passer tout de
suite U F'ai ces dames <ratt et <lumrose dans le livingCroom, ne
l'oublie pas .
Z 6out ira trs bien si elles y restent . V assura Bennett!
'ais * peine eutCil parl# qu'il comprit que la catastrop%e
arrivait!!!
4es voi f#minines, criardes, perantes, retentissaient
derrire la porte, et, l'instant d'aprs, les deu dames en
question faisaient irruption pour venir mettre leur ne$ dans la
cuisine de leur voisine! ;omme elles franc%issaient le seuil,
Bennett eut Juste le temps de recouvrir le %#risson avec une
serviette * t%#, et de placer une passoire en plastique sur la
tortue!
T 8ous avons pens# venir vous aider, annona 'me
<lumrose! ;e ne serait pas gentil de vous laisser faire le t%#
toute seule, n'estCce pas U V
ND
;'#tait une grosse femme, ayant d#pass# la cinquantaine,
avec des Jambes comme des poteau de mine, et des baJoues
flasques et pendantes, se fondant dans un double menton, ce
qui lui donnait quelque peu l'air d'un vieu basset!
<ar contraste, 'me <ratt #tait grande et osseuse, avec une
longue tPte #troite, d'aspect c%evalin! (a voi conservait une
note d'aigreur, mPme quand elle faisait de son mieu pour
avoir un son agr#able! )lle inspecta la cuisine du regard,
esp#rant y d#couvrir quelque c%ose * critiquer plus tard *
l'oreille de 'me <lumrose [ mais gr,ce * la pr#sence d'esprit
de Bennett Z avec sa serviette et sa passoire Z elle ne trouva
rien qui cloc%ait!
T F'avoue que J'adore prendre une bonne tasse de t%#,
l'aprsCmidi . commenaCtCelle d'un ton d'aimable bavardage!
)t une bonne tasse de t%# le matin, bien sOr . ;'est pourquoi,
quand vous Ptes all#e mettre la bouilloire sur le feu, Je me suis
dit que Je devrais!!!
Z ;'est trs gentil de votre part * toutes deu, mais Je
n'ai pas besoin d'aide . V interrompit tante "ngle, crisp#e par
l'inqui#tude! )lle #tait contrari#e que son neveu l'ait
embarqu#e dans ce qui pourrait devenir une situation
embarrassante! 5l fallait absolument #loigner les importunes
avant qu'elles ne d#couvrent le pot au ros#s .
T F'aimerais mieu que vous retournie$ dans le livingC
room, insista tante "ngle! 'on neveu et moi, nous ferons le
t%#, n'estCce pas, Fo%n U
Les visiteuses remarqurent pour la premire fois la
pr#sence de Bennett, mais n'eurent pas l'air de l'appr#cier
grandement comme pr#parateur du t%#!
T <as question de vous laisser faire tout le travail,
NN
'iss BirKins%a- . d#clara 'me <ratt! 5l faut prPter une
main serviable * son proc%ain, c'est ce que Je me r#pte
touJours . V
La main serviable saisit la bouilloire sur le fourneau * ga$
et la porta * l'#vier pour la remplir! 'ais elle n'alla pas Jusqu'*
tourner le robinet, car au mPme instant elle poussa un cri
d'effroi et recula en c%ancelant!
T "rr% . %urlaCtCelle! Le bac * vaisselle .!!! 5l est plein de
poissons . V
'me <lumrose, * l'autre bout de la cuisine, fut lente *
comprendre la cause de tant d'#moi!
T Ba% . ;e n'est pas mauvais, un peu de poisson .
observaCtCelle! 8ous avons aussi du poisson pour notre d]ner,
ce soir! F'ai ac%et# ce matin un beau filet de cabillaud au
supermarc%#, et Je pensais le faire frire * la poPle avec!!!
Z 8on!!! pas du cabillaud . 4es poissons rouges . V
croassa 'me <ratt!
'me <lumrose %oc%a la tPte!
T Bous ne pouve$ pas faire frire des poissons rouges,
voyons .
Z 8on, parce que ceuCl* sont vivants . 5ls nagent
partout dans le bac . V 'me <ratt s'en%ardit * aller regarder de
nouveau! T 7uc% . <oua% . Qa m'empPc%e de remplir la
bouilloire . Fe ne veu plus voir cet #vier . <as avec tous ces
poissons qui fr#tillent . V
6ante "ngle fit de son mieu pour calmer les esprits!
T 'ais ce n'est rien, madame <ratt!!!, pas de quoi vous
inqui#ter . ditCelle d'un ton rassurant! 9ien que quelques
poissons rouges .!!! 5ls appartiennent * l'un des enfants de la
maison!!!
Z 4es poissons rouges . V 'me <ratt piaffa d'une
N@
Juste indignation! T 5ls n'ont pas le droit d'Ptre ici, pas le
droit . Bous connaisse$ le rglement de l'immeuble, 'iss
BirKins%a- > pas d'animau familiers dans les appartements .V
;'#tait ridicule . pensa Bennett!
T 7% . 7n ne peut pas dire que des poissons rouges sont
des animau familiers . protestaCtCil! ;e n'est pas comme!!!
eu% .!!! V 55 faillit dire T comme un c%ien ou un c%at V, mais il
se souvint que le petit c%at et le petit c%ien de l'#tage du dessus
risquaient d'arriver d'un moment * l'autre! T )% bien, Je veu
dire!!! eu% .!!! on ne peut pas les dresser, ou les emmener
promener au bout d'une laisse, n'estCce pas U
Z ;'est encore * voir . V dit 'me <ratt en reniflant avec
m#pris!
'me <lumrose s'int#ressait davantage * la tasse de t%#
promise qu'* une discussion sur la possibilit# d'emmener des
poissons rouges en promenade! )n esp#rant acc#l#rer la
pr#paration du t%#, elle prit la t%#ire sur l'#tagre et la posa
sur la table!!! ;e faisant, sa main #carta accidentellement la
serviette!!!
T "ggg%% . V <our la seconde fois, un cri rauque #branla
les airs, faisant sursauter les autres occupants de la pice!
T 55 y a quelque c%ose sous la serviette * t%# . %urlaCtCelle!
Quelque c%ose de vivant . Qa bouge . &ouCouCou . )nleve$C
moi a .V
4e nouveau, tante "ngle essaya d'apaiser ses invit#es!
T 8e soye$ pas boulevers#e, madame <lumrose . lui ditC
elle avec douceur! Qa ne vous fera aucun mal!!! ;e n'est qu'un
%#risson . V
NL
;omme pour confirmer cette d#claration, un petit ne$
noir et une tPte #pineuse #mergrent de sous la serviette * t%#,
%umant l'air, puis se retirrent! BlPme d'%orreur, 'me
<lumrose se laissa tomber sur un tabouret qui craqua de faon
inqui#tante sous son poids!
T Fe suis vraiment stup#faite, 'iss BirKins%a- . ditCelle
en %aletant! 7ui, vraiment . 8ous avons touJours #t# ici dans
un immeuble respectable . <as d'animau, pas d'enfants
bruyants, pas de!!! V
(es derniers mots se perdirent dans un nouveau
%urlement, tandis qu'elle montrait la fenPtre d'un doigt
tremblant!
T 9egarde$, regarde$ . criaitCelle! L*, de%ors . 4evant la
fenPtre .!!! ;'est effrayant!!! V
6outes les tPtes se tournrent vers la fenPtre devant
laquelle se balanait, au bout d'une corde, une cage en fil de
fer occup#e par deu %amsters trs agit#s!
Bennett #vita le regard de tante "ngle! 5l ne pouvait plus
rien faire, pas mPme bl,mer )mma qui n'avait aucun moyen
de savoir ce qui se passait dans l'appartement de dessous!
<endant quelques instants, les visiteuses furent trop
paralys#es par le c%oc pour faire autre c%ose que montrer du
doigt et b#gayer! <uis 'me <ratt retrouva la voi!
T 9egarde$ ce qu'il y a dans cette cage . glapitCelle! 4es
rats . V
'me <lumrose fit #c%o * son cri >
T 4es rats . 4es rats sur la fenPtre, qui essaient d'entrer
ici . )carte$Cles . ;%asse$Cles, vite .
Z ;e ne sont pas des rats, mais des %amsters, fit observer
Bennett!
NA
Z Fe me fic%e pas mal de ce qu'ils sont!!! ils sont
%orribles, voil* tout . Fe ne supporterai pas a un instant de
plus . V cria 'me <ratt!
)t, se sentant d#faillir, elle s'appuya * la mac%ine * laver
pour se soutenir! La seconde d'aprs, elle fit un bond en
arrire, comme piqu#e par une guPpe, car la passoire de
plastique se mettait * avancer, en travers du couvercle de la
mac%ine * laver, sans aucun mode de propulsion visible! ;ela
n'aurait pas arrang# les c%oses Z Jugea Bennett Z d'epliquer
que la tortue devait en avoir asse$ de la captivit#, et d#sirait se
d#gourdir les pattes .
'me <ratt #tait absolument %ors d'elle!
T 4es poissons dans l'#vier . 4es %#rissons sous les
serviettes * t%# . 4es rats qui entrent par la fenPtre . V (a voi
montait, devenait stridente de frayeur! T Bene$, m',me
<lumrose, ne restons pas ici . 8ous allons imm#diatement
signaler a * qui de droit . V
Bennett regardait le bout de ses souliers quand la porte
d'entr#e claqua derrire les deu visiteuses!
T 4#sol#, ta%tine . V ditCil seulement!
'! 0agg avait remplac# la vitre bris#e, et il remballait ses
outils quand un brou%a%a de voi indign#es monta de l'#tage
inf#rieur! 5l ne reconnut que trop bien ces voi, car il ne se
passait pas de Jour sans une r#clamation quelconque de 'me
<lumrose ou de 'me <ratt!
;ette fois, pourtant, il y avait dans ces voi un accent
pressant qui le poussa * voir de quoi il s'agissait, au lieu de
l'inciter * aller se cac%er, comme il le faisait
Cette rosse b!te avec des "i#uants #ui "ointent de "artout $ % )%
@H
@1
d'%abitude! ;'est pourquoi, se penc%ant parCdessus la
rampe, il cria >
T Qu'estCce qui se passe, mesdames U a'a le feu * la
baraque, ou quoi U V
Les deu dames se retournrent et levrent la tPte en
entendant cette voi!
T Bite . Bene$ vite, c'est urgent . glapit 'me <ratt, les
yeu agrandis par la frayeur! 8ous avons des rats dans les
appartements, monsieur 0agg .!!! 4es rats dans les
appartements . V
)lles gravirent pr#cipitamment les marc%es pour venir
vers lui, en %aletant et en balbutiant des paroles inco%#rentes!
T ;'est %orrible . c'est #pouvantable . #ructa 'me <ratt
quand elles le retrouvrent, * miC#tage! 4ans la cuisine de
'iss BirKins%a- . 5l y a de la vaisselle dans son bac *
poissons . Bivants, et qui nagent partout . Fe n'ai pas eu le
courage de m'approc%er .!!!
Z 7ui, et la serviette * t%#, aussi . g#mit 'me
<lumrose! ;ette grosse bPte avec des piquants qui pointent de
partout . )lle #tait vivante, elle me regardait . 7ump% . V
'! 0agg #tait plut+t d#rout#! " la rigueur, il pouvait
deviner ce qu'#tait le T bac * poissons V, mais ces T piquants V
l'intriguaient!
T /n porcC#pic U %asardaCtCil!
Z Fe ne sais pas, c'est possible . dit 'me <lumrose en
frissonnant! 5ls ont vaguement parl# de %#risson, mais il ne
faut pas croire tout ce qu'on entend de nos Jours, pas vrai U
Z )t ces rats, m'ame <lumrose . insista sa voisine!
<arle$Clui donc des rats .
@2
Z ;'est * vous de lui en parler, m'ame <ratt . Bous les
ave$ vus, vous aussi .
Z 8on, c'est * vous, m'ame <lumrose . Bous les ave$
vus la premire . V
Le gardien #tait sur le point de sugg#rer de tirer * pile ou
face pour r#gler la question, quand 'me <lumrose consentit *
Ptre la narratrice! 'aintenant que l'effet de c%oc * la vue de
ces cr#atures commenait * se dissiper, elle fut ravie d'avoir
une terrifiante %istoire * raconter!
T )% bien, ils #taient l*, ces rats, frappant * la fenPtre,
commenaCtCelle avec l'indignation de circonstance! 5ls
essayaient d'entrer, vous comprene$U en piaulant, en grinant
des dents . 4es bPtes #normes, monstrueuses . F'ai %uCuCurl# .
<as pu m'en empPc%er . F'ai dit!!!
Z &# . 'inute . interrompit '! 0agg, incr#dule!
Bous ave$ vu ces rats * l-e#t&rieur de la fenPtreU 4e%ors U
Z 7ui! 4es monstres #noCoCormes .
Z ;'est pourtant au septime #tage, vous save$ . V 'me
<lumrose Jugea que ce n'#tait pas le moment de venir g,c%er
une si belle %istoire en c%ipotant sur les d#tails!
T ;'est l* que nous les avons vus . affirmaCtCelle! 'me
<ratt vous dira la mPme c%ose! " l'et#rieur de la 'fenPtre,
qu'ils #taient . 5ls descendaient!!! c%erc%ant l'occasion . V
'! 0agg se retint pour ne pas #clater de rire! "u contraire,
son epression devint plus grave!
T Braiment stup#fiant, ditCil d'une voi blanc%e, et
s#rieu comme un pape! Bia bien les merveilles de la nature .
4es rats volants .
@1
Z 8on, non, pas volants .!!! (uspendus . (e balanant
dans le vide .
Z )t battant des ailes vers vous, n'estCce pas U
Z 5ls n'avaient pas d'ailes . d#clara fermement
'me <ratt! 5ls #taient dans une cage .
Z F'vois a d'ici . 4ans une cage . (uspendue dans
l'espace, * trente mtres de %aut . V
'me <ratt et 'me <lumrose #c%angrent un regard!
)lles commenaient * entrevoir que le gardien avait quelques
doutes sur l'aut%enticit# de leur %istoire! 'me <ratt d#clara >
T ;'est ce que nous avons vu, aussi vrai que Je suis l*
devant vous .
Z 7ui, oui, bien sOr . approuva le gardien avec une
gravit# moqueuse! )t * propos de ce porcC#pic U!!! )stCce qu'il
#tait de%ors, avec eu, faisant une descente en parac%ute U V
;'en #tait trop pour 'me <ratt! Brandissant un inde
osseu vers le gardien, elle rugit >
T 8'essaye$ pas de vous payer notre tPte, monsieur 0agg .
;'est votre devoir de faire respecter les rglements de
l'immeuble . <as d'animau!!! ;'est le rglement . "lors que
'iss BirKins%a- abrite toutes ces %orribles bPtes dans sa
cuisine . 8ous aurions pu Ptre attaqu#es, bless#es . )ncore
%eureu que nous soyons sorties vivantes de cet endroit, oui .V
Bien qu'il n'eOt aucune id#e de ce dont parlaient ces deu
dames, '! 0agg comprit qu'il #tait oblig# de faire une enquPte,
car, en sa qualit# de gardien de l'immeuble, il se devait de
prPter l'oreille * toutes les plaintes port#es * sa connaissance!
'ais celleCci #tait si fantastique
@2
qu'elle d#passait l'entendement! ;es deu bonnes dames
devaient Ptre mOres pour le cabanon!
T 4'accord . F'vais aller dire deu mots * 'iss
BirKins%a- . V agr#aCtCil tout en descendant l'escalier!
'ais quand il atteignit l'appartement N2, les deu dames
#taient sur ses talons, trop d#sireuses de ne pas manquer
d'autres p#rip#ties sensationnelles! ;'#tait la dernire c%ose
qu'il sou%aitait!
T 5nutile de m'accompagner, mesdames, leur ditCil avec
fermet#! Fe r#glerai a moiCmPme!
Z 7% . mais c'est que nous voulons savoir ce qui se
passe . protesta 'me <ratt! ;'est nous qui vous avons signal#
l'affaire, ne l'oublie$ pas . V
'! 0agg plissa les lvres, frona les sourcils!
T 'ais dites donc, et le danger, alors U ;es monstres que
vous ave$ d#couverts .!!! ;es ratsCvampires et ces porcsC#pics
mangeurs d'%ommes ou Je ne sais trop quoi!!! Qa peut Ptre
mortel . V
L'ardeur des deu dames faiblit!
T 'a foi, nous ferions peutCPtre mieu de ne pas y aller,
d#cida 'me <lumrose en appelant l'ascenseur! Fe pense que
nous saurons tout, un peu plus tard!
Z 7ui, bien sOr . V leur promit le gardien! <uis,
tournant le dos et s'#loignant, il marmonna pour luiCmPme >
T <arole . a s'passe pas grandCc%ose dans les apparteC
ments sans qu'ces deu fouineuses soient au courant . V
@D
CHAPITRE VI
LE COU' DU LA'IN
)mma en aurait pleur# de d#sappointement quand
Bennett vint lui annoncer que son plan avait #c%ou#! )lle avait
devin# que quelque difficult# s'#tait pr#sent#e en bas, quand la
cage au %amsters #tait rest#e longtemps suspendue dans le
vide, sans qu'on y prPt,t attention, mais elle ne s'#tait pas
dout#e de la cause de ce retard!
T 6out allait trs bien Jusqu'* ce que ces deu vieilles pies
aient d#barqu# dans la cuisine . dit Bennett en lui contant ses
mal%eurs! (ans a, le pre 0agg n'en aurait Jamais rien su! V
@N
)lle approuva de la tPte, navr#e! T )t o estCil
maintenantU
Z Le pre 0agg U )n bas, c%e$ tante "ngle! 5l veut te
voir, et Je lui ai dit que Je venais te c%erc%er!!! V
;risp#s d'appr#%ension, tous deu descendirent * l'#tage
inf#rieur! 4ans la cuisine, '! 0agg #tait en train de prendre
une tasse de t%#, tout en observant les gambades des %amsters
dans leur cage!
)mma avala sa salive, puis dit d'une voi * peine audible>
T BonJour, m'sieur 0agg .
Z 9ebonJour, ma p'tite )mma, r#pliquaCtCil en
d#tournant les yeu des %amsters! a a moins d'une %eure que
nous avons eu une p'tite conversation devant ta porte! 6u
t'souviens U
Z 7ui, Je sais! Fe m'ecuse V, murmura tCelle!
Le gardien %oc%a la tPte avec une curiosit# #tonn#e!
T "lors, qu'estCce que tu as maniganc# U Qu'estCce que
c'est que cette %istoire U V
)lle lui raconta tout sur sa m#nagerie d'orp%elins et
d'abandonn#s Een y comprenant le petit c%at et le c%iot
touJours * l'#tage sup#rieurG!
Bennett l'#coutait avec un sentiment grandissant de sa
culpabilit#! (i seulement il n'avait pas propos# son plan fatal,
)mma ne se serait pas trouv#e dans un tel p#trin .
T )coute$, en fait, c'est ma faute . interrompitCil, au beau
milieu de la confession d')mma! Fe l'ai aid#e * faire sortir en
fraude les animau! 8ous allions les cac%er en dessous, ici,
Jusqu'* ce que vous aye$ fouill# l'appartement! V
Les sourcils du gardien s'#levrent en accent circonflee!
@@
T Quoi U 0ouiller l'appartement U r#p#taCtCil! Qu'estCce qui
te fait croire que J'avais l'intention de faire a U
Z 8on U Bous ne voulie$ pas U!!! Bous ave$ dit que vous
attendie$ seulement le retour de ses parents .
Z Ben oui, J'voulais leur dire deu mots sur la
proc%aine r#union du comit# des locataires V, reconnut '!
0agg! 5l se permit un l#ger sourire! T ;e n'#tait pas pour
fouiller l'appartement, a non . Fe ne savais pas ce que Je sais
maintenant! V
55 avait donc ignor# l'eistence des animau . Bennett se
serait donn# des gifles! /n plan si compliqu#, tant d'ennuis
pour rien . X Bien sOr, la conscience coupable d')mma l'avait
port#e * croire que le filet allait se refermer sur elle, alors qu'il
n'en #tait rien!!! 'ais il #tait maintenant inutile de ressasser
cela! Le plan avait #c%ou#, la v#rit# avait #clat# > on en #tait l*.
"vec un froncement de sourcils, '! 0agg demanda *
)mma >
T "lors, c'est tout ce que tu trouves * dire pour ta
d#fenseU
Z Fe regrette d'avoir transgress# le rglement, oui Je
regrette, mais qu'estCce que Je pouvais faire d'autre U se
d#fendit )mma! Bous comprene$, le c%ien m'a suivie dans la
rue et n'a pas voulu me quitter et!!! et!!!
Z 6u ne lui aurais pas donn# * manger, par %asard U
s'enquit le gardien!
Z 7% . Fuste un peu!!! F'#tais oblig#e > il mourait de
faim!
Z 7uais . )t Je suppose que, le lendemain, le %#risson
t'a suivie Jusqu'ici * bicyclette, et qu'il a fait le beau pour avoir
un biscuit .
@L
Z 8on, ce n'est pas cela . ;'est une fille, * l'#cole, qui!!!
Z Bon, bon, pas la peine de me raconter leur vie, * ces
animau! )n tout cas, quelle que soit la faon dont tu les as
trouv#s, ils doivent d#camper . )t vite .
Z 7ui, bien sOr, admit )mma! Laisse$Cmoi seulement
une semaine ou deu, et!!!
Z 4eu semaines . s'#cria '! 0agg scandalis#! 6u
plaisantes . 5ls doivent partir ce soir mPme . V <uis il vit le
tourment appara]tre dans les grands yeu noirs d')mma!!!
et il eut des remords! ;ertes, il n'avait pas le droit de laisser
son c\ur guider sa tPte, se ditCil s#vrement, mais d'autre part
comment cette petite pourraitCelle trouver un moyen de loger
ses animau sans avoir #t# avertie suffisamment * l'avance U
T )% bien, disons demain . conc#daCtCil!
Z 'ais a ne nous donne pas asse$ de temps . intervint
Bennett! "vant tout, il faut que!!!
Z 4'accord! Feudi, alors .
Z 'ais!!!
Z Feudi . rugit '! 0agg, endurcissant son c\ur
suivant les prescriptions du rglement! )t n'essaye$ pas de me
passer de la pommade . Bous les gosses, vous risque$ de me
faire vider . V
55 reposa sa tasse * t%#, se leva!
T 'aintenant, #coute$ . repritCil! Bous ave$ quaranteC%uit
%eures pour vous d#barrasser de toute cette m#nagerie! Fe ne
veu pas Ptre dur envers vous, au contraire, J'essaie d'Ptre c%ic!
'ais si, Jeudi soir, Je trouve ne seraitCce qu'une moustac%e
d'animal dans l'appartement @2 ou au environs, Je fais un
rapport au g#rant du groupe d'immeubles! 8e m'y force$ pas.V

@A
55 sortit de la pice! L'instant d'aprs, ils l'entendirent
parler * tante "ngle dans l'entr#e! <uis la porte claqua
derrire lui!
)mma restait immobile, les yeu fies, mordillant sa
lvre inf#rieure! )lle dit enfin >
T 6u sais qu'on peut nous epulser de l'appartement si on
n'a pas respect# le rglement . )t que diraient papa et maman
si en rentrant, ils apprenaient!!!
Z 8e t'en fais pas, )mma . dit Bennett d'un ton
consolant! 6out s'arrangera! V
;e n'#tait pas l* des paroles d'un trs grand r#confort, et
)mma se tourna vers lui avec irritation!
T 0acile de parler, pour toi . )t mes animau, qu'estCce
qui va leur arriver U!!! Qu'estCce que Je vais pouvoir faire,
moiUV
"u beau milieu de son petit d#Jeuner, le lendemain matin,
Bennett s'interrompit soudain et posa sa cuillre en disant >
T 6antine, il faut que J'aille tout de suite voir )mma > Je
viens d'avoir une id#e .
Z F'espre qu'elle est meilleure que celle d'%ier . V
r#pliqua tante "ngle d'un ton un peu sec!
(on neveu ne parut pas sentir la rebuffade!
2 Fe me suis creus# la cervelle toute la nuit, ditCil! Fe me
suis tourn# et retourn# dans mon lit, en essayant de trouver
quelque c%ose!
Z )n tout cas, finis ton breaKfast, lui conseillaCtCelle! )t
pour l'amour du ;iel, sois prudent . Fe ne veu plus que des
voisins aillent se plaindre * '! 0agg . V
Le sousCofficier des pompiers (parro- Z pre

LH
d')mma Z avait d#J* quitt# son domicile pour sa
caserne, et son #pouse, infirmire * l'%+pital local, dormait
aprs avoir effectu# un service de nuit, quand Bennett se
pr#senta * l'appartement du dessus!
)mma, trs abattue, lui ouvrit la porte, et ils discutrent *
voi basse dans l'entr#e!
T ;'est sans espoir . "bsolument sans espoir . se lamentaC
tCelle! Fe suis rest#e #veill#e toute la nuit en me demandant que
faire!!! )nfin, une ,artie de la nuit V, corrigeaCtCelle!
Bennett sympat%isa brivement avec sa compagne de
souffrances en insomnie, mais il brOlait de lui r#v#ler son
dernier proJet!
T )coute, commenaCtCil! 8ous savons que c'est inutile
d'essayer de les caser dans des appartements de l'immeuble,
parce que tout le monde est soumis au mPme rglement! 'ais
si nous les offrions * un marc%and d'animau, il les prendrait
forc#ment, Je pense .
Z 6u crois U demanda )mma, incr#dule!
Z Bien sOr . 5l sauterait sur l'occasion . (urtout si nous
disons que nous les donnons gratuitement! ;e serait une bonne
affaire pour lui, parce qu'il pourrait les revendre et faire un
b#n#fice, et nos animau seraient alors bien soign#s! V
L'id#e semblait r#alisable! )mma en fut trs r#confort#e,
et prit vite sa d#cision >
T Biens . ditCelle! 5l y a une boutique de marc%and
d'animau dans (pencer 9oad! "llons voir si on nous les
prend .
;'#tait la premire Journ#e vraiment c%aude des vacances
d'#t#! Le soleil #tincelait dans un ciel bleu vif et les trottoirs
poussi#reu r#verb#raient la c%aleur matinale!
L1
(pencer 9oad #tait l'une des dou$aines de petites rues
transversales qui aboutissaient * l'artre principale du quartier!
)mma menait la marc%e d'un pas rapide, passant devant des
boutiques vendant de la peinture et des articles de m#nage, et
des stationsCservice offrant des batteries * pri r#duit!
T ;'est quelque part dans le coin, nous y sommes pass#s
un Jour en auto, dit )mma, tandis qu'ils filaient, soufflant, sous
le c%aud soleil de Juillet! 'ais Je n'y suis Jamais all#e! F'ai
touJours ac%et# les aliments pour animau au supermarc%#! V
Bennett ralentit un peu l'allure!
T <as la peine de galoper tout le temps . ditCil! 5l fait
c%aud . V
" ce moment ils arrivrent en vue de l'endroit qu'ils
c%erc%aient > une petite boutique #troite, asse$ peu reluisante,
sans nom sur l'enseigne, avec une vitrine embu#e!
T ;'est peutCPtre mieu * l'int#rieur V, dit )mma pleine
d'espoir, tandis que son compagnon poussait la porte!
'ais ce n'#tait pas mieu! L'air #tait #touffant, surc%arg#
par l'odeur des animau en cages!
Bennett fit la grimace et frona le ne$!
T <oua% . 7n s'attend * ce que a cocotte un peu dans une
boutique d'animau, mais l*, C c'est * tuer les mouc%es . V
<ersonne ne se pr#senta pour les servir! "ussi furentCils
libres de regarder un peu partout [ et ce qu'ils virent leur fit
plut+t triste impression!
5l y avait de petites cages * oiseau qui ne donnaient *
leurs occupants que peu d'espace pour sautiller [ des tortues
dans une caisse, qui, faute de place, grimpaient
L2
L1
les unes sur les autres [ des poissons qui c%erc%aient
avidement de l'oygne * la surface de leur aquarium [ il y
avait enfin une souris blanc%e morte, dans le coin d'une cage
surpeupl#e!
)mma et Bennett furent #pouvant#s!
T Fe ne laisserai pas mes bPtes dans un trou infect comme
a . protesta )mma! 5l faut trouver autre c%ose, Fo%n.
Z "lors, partons avant que quelqu'un vienne . V dit
Bennett d'un ton pressant!
(ur le seuil, il se retourna pour s'apercevoir qu')mma ne
le suivait pas! )lle s'#tait dirig#e vers la vitrine de la boutique
o un gros lapin blanc avait attir# son attention! )lle poussa
une eclamation de piti#, tira l'animal de son compartiment et
revint en le tenant dans ses bras!
T 9egarde a . criaCtCelle avec indignation! 5l #tait couc%#
sur le c+t#, tout aplati, tout %aletant . 5l sera mort en un rien de
temps si on le laisse dans cette vitrine . 'etsCy donc la tPte, tu
verras . ;'est un four . V
Le lapin reposait dans ses bras, les yeu fies, ses flancs
se soulevant rapidement! 9ien d'#tonnant qu'il ait #t# assomm#
par la c%aleur car la vitrine #tait epos#e en plein soleil, et
l'atmosp%re y #tait suffocante!
La fourrure de l'animal #tait brOlante quand Bennett y
porta la main!
T 55 va plut+t mal! 4isonsCle au gens de la boutique . V
d#cidaCtCil!
4errire le comptoir, une porte menait vers l'arrireC
boutique! Bennet alla vers cette porte et frappa du poing sur le
panneau!
T &# l* . criaCtCil! 5l y a quelqu'un UV
"u loin, ils entendirent un bruit de porte!
T 55 serait temps que quelqu'un arrive . tempPta
L2
)mma, en #ventant le lapin et en c%erc%ant autour d'elle
un coin d'ombre o le d#poser! Laisser des animau dans une
vitrine brOlante, en plein soleil .!!! Fe lui dirai deu mots, *
celui qui!!! V
)lle s'interrompit quand la porte du fond s'ouvrit en
grinant, et qu'un Jeune %omme au visage p,le et boutonneu,
portant un 6Cs%irt tac%# et un Jean fan#, entra d'un bond dans la
boutique! Bennett dut sauter de c+t# pour #viter une collision!
T Qu'estCce qui se passe U 5l y a une bombe ou quoi U
demandaCtCil d'une voi nasillarde!
Z F'essayais seulement de voir s'il y avait quelqu'un,
epliqua Bennett!
Z <as la peine de d#molir la porte . F'#tais dans l'arrireC
boutique en train de prendre une tasse de t%#! V Les yeu en
vrille du Jeune %omme se firent sur )mma! T "lors, vous
voule$ ac%eter ce lapin U
Z 8on, Je ne veu pas l'ac%eter . r#pliqua )mma! Fe
voulais seulement!!!
Z "lors pourquoi l'ave$Cvous sorti de la vitrine U
interrompit le Jeune %omme! Bous n'ave$ pas le droit de
touc%er * un animal, sauf si vous voule$ l'ac%eter . V
)mma fl#c%it l#grement sous ce ton agressif, et Bennett
se %,ta d'entrer en scne >
T 8ous avons pens# qu'il valait mieu vous le dire!!!
Z 'e dire quoi U
Z Qu'il est * moiti# mort, ce lapin . 5l est rest#
immobilis# dans la vitrine, en plein soleil, sans la
moindre place pour remuer! Bous ne pourrie$ pas le mettre
ailleurs U V
Le Jeune %omme lana un rapide coup d'\il sur le lapin et
%aussa les #paules!
LD
T ;'est pas mon boulot de m'occuper de a . ditCil! Fe ne
fais pas partie du personnel! Fe garde seulement la boutique
Jusqu'au retour du proprio, vendredi!
Z 'ais d'ici * vendredi, le lapin sera mort si on le laisse
l* o il est .
Z 5l courra sa c%ance, n'estCce pasU ;'est pas mes
oignons, Je vous ai dit .V
5l avana la main pour saisir le lapin, mais )mma recula
en le serrant sur sa poitrine!
T Bous pouve$ certainement faire quelque c%ose . insista
Bennett! Bous pourrie$ commencer par abaisser le store,
de%ors! Qa donnerait un peu d'ombre! V
Le Jeune %omme %aussa de nouveau les #paules!
T <as possible! 5l est coinc#! Le proprio m'a dit de touc%er
* rien . X6u n'as * touc%er * rien, qu'il m'a dit! (implement
distribuer la nourriture, comme Je te l'ai epliqu#! Les animau
iront trs bien Jusqu'* mon retour!X V
55 #tait #vident que le Jeune %omme ignorait tout du
m#tier, et qu'il se souciait encore moins de la sant# des pauvres
bPtes laiss#es * sa garde! )mma en #tait malade de d#pit! Que
pouvaientCils faire U
T 7n devrait vous mettre en prison pour cruaut# envers
les animau . criaCtCelle! 9egarde$Cles tous > d#J* * moiti#
morts . V
Le commis boutonneu n'avait pas l'intention de discuter!
T Fe commence * en avoir asse$ . r#pliquaCtCil! Bous
entre$ ici pour me dire ce que Je dois faire!!! )t puis quoi
encore U V
55 arrac%a le lapin des mains d')mma et le d#posa sur le
comptoir!
LN
T "lle$ . 0ile$ d'ici, vous deu . V
;omme il Jetait sur eu un regard menaant, la porte de
la boutique s'ouvrit et une grosse dame mal fagot#e entra,
portant des sacs de plastique emplis de produits d'#picerie! La
vue d'un client adulte calma un peu la colre du Jeune %omme,
et, d'un ton plus contenu, il reprit >
T Bous ave$ compris ce que J'ai dit U (i vous ne voule$
pas ac%eter ce lapin, ne le tripote$ pas .
Z Fe l'ac%terais si Je pouvais, rien que pour le sortir de
vos sales pattes . r#pliqua )mma! 'ais Je ne pourrais pas, de
toute faon, mPme si J'avais l'argent, parce que!!!
Z "lors, c'est clair, d#guerpisse$ . (inon Je vous flanque
moiCmPme de%ors .
Z 6,c%e$ de ne pas lui parler comme a . cria Bennett
furieu! 8ous n'avons pas l'intention de laisser mourir ce
lapin, seulement parce que vous Ptes trop paresseu pour faire
quelque c%ose! 7n devrait vous signaler .
Z 6rs Juste . dit )mma! Bous n'Ptes pas capable de
veiller sur un magasin d'animau!
Z ='ave$ entendu ce que J'ai dit U nasilla le Jeune
boutonneu! (orte$ d'ici avant que Je vous sorte . V
5ls criaient maintenant tous les trois, du plus fort de leur
voi! Le vacarme s'enflait! (oudain, la bonne dame au sacs
de provisions tonna, d'une voi qui fit trembler sur les #tagres
les bo]tes d'aliments pour c%iens et c%ats >
T 0erme$Cla, vous tous . V
L'interruption transpera le vacarme comme un coup de
canon, et le trio furieu se retourna avec surprise! 4ans la
c%aleur de la discussion, ils avaient oubli# la
L@
grosse dame! )lle s'avana alors, %oc%ant la tPte d'un air
r#probateur!
2 ;'est une %onte . Famais entendu une discussion
pareille . protestaCtCelle avec un fort accent cocKney! <ourquoi
tout ce p#tard, %ein U
Z ;'est * cause du lapin . 5l va mourir si on ne le sauve
pas de ce garsCl* . epliqua Bennett! 4ans la vitrine, il fait
c%aud comme dans un four, et il refuse de le mettre * l'ombre .
Z ;e n'est pas * moi de prendre des d#cisions . r#pliqua
le vendeur, maintenant sur la d#fensive! Fe ne fais pas partie
du personnel r#gulier de la maison! V
La grosse dame eamina avec soin l'animal prostr#, tout
en marmonnant pour elleCmPme > T 6sst . tsst!!! (candaleu .!!!
%onteu .!!! V 0inalement, elle d#clara > T Le mieu, c'est de le
sortir d'ici le plus vite possible . V )lle se tourna vers le
commis > T F'ac%te ce lapin, ditCelle! 5l ne doit pas valoir bien
c%er, dans l'#tat o il est . V
" la perspective d'une vente, le Jeune boutonneu fit de
son mieu pour para]tre complaisant!
T 55 est peutCPtre un peu maigre, conc#daCtCil! 4s qu'il se
sera remplum#, a vous fera un bon plat de viande, pas vrai U
Z /n plat de viande, lui U V Le ton de l'acqu#reuse #tait
plein de m#pris! T Qu'estCce que c'est donc que c'te bo]te U /ne
boutique d'animau domestiques, ou une bouc%erie U F'ac%te
c'te pauvre bPte parce qu'elle me fait piti#, pas pour mon
d#Jeuner du dimanc%e . V
)lle tira son porteCmonnaie des profondeurs de l'un de ses
sacs et r#gla l'ac%at sans autre commentaire! <uis elle prit le
lapin sur le comptoir et le mit dans les bras d')mma!
LL
T 6iens, voil*, ma petite . 5l est * toi, maintenant! 6,c%e
de bien le soigner . V
)mma le contempla, bouc%e b#e!
T 7% . 'ais!!! Je n'en veu pas. ;'estC*Cdire!!! eu% .!!! )%
bien, c'est trs gentil de votre part, mais Je ne peu pas
l'accepter!!! vraiment, Je ne peu pas .
Z <ourquoi U 6u as dit que tu l'ac%terais si tu avais
l'argent! Fe t'ai entendue le dire * ce Jeune %omme .
Z 7ui, Je sais, mais!!!
Z Boyons, maintenant que Je l'ai ac%et# pour toi,
pourquoi faisCtu tant de faons U
)mma ne sut que r#pondre! )lle #tait profond#ment
reconnaissante envers la grosse dame, mais elle savait que ce
serait courir auCdevant d'autres ennuis si elle prenait en c%arge
ce nouvel ami * quatre pattes!
Boyant )mma patauger, Bennett s'empressa d'epliquer >
T 8ous ne savions pas que vous voulie$ l'ac%eter pour
nous, madame, fitCil observer! 8ous pensions que vous voulie$
le garder pour vous!
Z 'oi, le garder U 6u veu rire U V La grosse dame
ramassa ses sacs et se dirigea d'un pas pesant vers la porte! T
5nutile d'attendre que moi, Je me c%arge de lui, fiston . F'%abite
dans l'un des immeubles municipau, tu comprends U 5nterdit
d'avoir des animau . V
LA
CHAPITRE VII
L'ULTI&ATU&
5l #tait un peu plus de midi quand tante "ngle revint
c%e$ elle en auto, pour y prendre certains papiers n#cessaires *
son travail! ;omme elle se dirigeait vers l'entr#e de son
immeuble, elle rencontra le gardien qui donnait un coup de
balai dans la cour!
5l la salua par un sourire lugubre!
T Bous save$ que vos deu voisines sont touJours sur le
sentier de la guerre . annonaCtCil! )lles ne sont pas prs
d'oublier l'aprsCmidi d'%ier . V
6ante "ngle soupira!

AH
T Fe suis d#sol#e qu'elles aient #t# si boulevers#es! Les
enfants sont all#s les voir pour s'ecuser, %ier soir, mais elles
n'ont rien voulu entendre!
Z Qa ne m'#tonne pas! )lles ne sont Jamais si
%eureuses que lorsqu'elles ont l'occasion de rousp#ter .
Z )n tout cas, dit tante "ngle, Je vous assure que les
enfants font de leur mieu . 4s ce matin, ils se sont mis * la
rec%erc%e d'un nouveau domicile pour les animau! F'espre
qu'ils auront eu de la c%ance!
Z Fe l'espre aussi . r#pliqua '! 0agg avec aigreur!
<arce que Je commence * en avoir asse$, de cette petite )mma
(parro- et de ses malices .
Z 8e soye$ pas trop dur pour elle, monsieur 0agg . Fe
suis sOre qu'elle ne recommencera pas!
Z Qa vaudrait mieu, c'est moi qui vous le dis, 'iss
BirKins%a- . )t a s'applique #galement * votre neveu!!! (i Je
les surprends de nouveau * essayer de faire entrer en douce
des animau dans les appartements, Je leur!!! Je leur!!! V
Les derniers mots moururent sur ses lvres, et il resta
plant# l*, le regard fie, le souffle coup# par la stupeur!!! ;ar il
venait de voir surgir * l'angle du b,timent, marc%ant sur la
pointe des pieds, Bennett et )mma, celleCci serrant un gros
lapin blanc entre ses bras!
'! 0agg en tr#pigna d'indignation!
T Qa, c'est trop fort . 5ls ont recommenc# . criaCtCil quand
il eut retrouv# la parole! 9egarde$Cles, 'iss BirKins%a- .
;'estCy croyable U )n plein Jour, parCdessus le marc%# . V
Bennett et )mma s'arrPtrent net * la vue des deu
grandes personnes. <uis, comprenant qu'il #tait trop tard
A1
pour battre en retraite, ils avancrent, plut+t timiC
dement, vers l'entr#e de l'immeuble!
TBonJour, m'sieur 0agg. dit poliment Bennett! 8ous!!!
nous venions de!!! eu%!!! V 55 se creusa la cervelle pour trouver
une eplication plausible! T ;'est ce que!!! eu% .!!! on pourrait
appeler une co`ncidence .!!!
Z 8ous pensions que vous #tie$ rentr# c%e$ vous pour
d#Jeuner, aJouta maladroitement )mma!
Z 8'essaye$ pas de prendre des airs innocents, vous
deu . dit s#vrement tante "ngle! Qu'avie$Cvous l'intention
de faire U V
<endant que Bennett et )mma m#ditaient leur r#ponse,
'! 0agg r#pondit * leur place >
T 'oi, Je vais vous le dire, ce qu'ils comptaient faire,
'iss BirKins%a- > avec obstination et de faon d#lib#r#e, ils
allaient enfreindre le rglement de l'immeuble . V 4'un gros
inde noirci par le travail, il menaa les deu coupables
embarrass#s! T Fe vous avais avertis . Fe vous avais dit de vous
d#barrasser de ces maudits animau! "u lieu de a, vous alle$
en c%erc%er un autre . V 55 frappa violemment le sol du
manc%e de son balai! T <arfait . Fe passerai * l'%+tel de ville
ds demain matin, pour signaler tout a au service de g#rance
des &!L!'! .
Z 7% . Je vous en prie, #coute$Cnous . implora
)mma! 8ous n'en voulions pas, de ce lapin, mais nous avons
dO l'accepter parce que la dame %abite un immeuble
municipal!!!
Z )t vous, o donc %abite$CvousU demanda le
gardien! " BucKing%am <alace U
Z 8on, mais, vous comprene$!!! V
" cet instant, une solution possible * leurs problmes
A2
Jaillit dans l'esprit de Bennett! )videmment . ;omment
n'y avaitCil pas pens# plus t+t U
T )coute$ . criaCtCil! F'ai une id#e . V
)mma le foudroya du regard!
T "% . non, ditCelle, pas un autre marc%and d'animau .
'erci bien . F'en ai asse$ pour le moment, des marc%ands
d'animau .
Z 8on, il ne s'agit pas de a . Fe ne peu pas en dire
davantage, parce qu'il faut que Je prenne des arrangements,
mais Je suis sOr que a marc%era . V Bennett s'adressa au
gardien > T Bous ave$ dit que vous nous laissie$ Jusqu'*
demain soir, m'sieur 0agg, oui U )% bien, d'ici l*, ils seront
tous partis!!! mPme le lapin! ;'est Jur#! Bous pouve$ me faire
confiance! V
'! 0agg frona les sourcils et s'appuya lourdement sur
son balai! 5l parut lutter pour une d#cision vitale! 0inalement,
il approuva de la tPte avec un grognement!
T Qu'estCce que Je ne fais pas pour ces m+mes . fitCil sur
un ton r#sign#! Bous me cause$ plus d'embPtements que tous
mes soucis d'argent . V
^
^^
)n remontant dans l'ascenseur, Bennett fr#missait
d'ecitation! 5l refusa de parler * )mma du plan qu'il avait
imagin#, avant d'Ptre certain qu'il #tait r#alisable! 'ais ds
qu'il se retrouva avec tante "ngle dans l'intimit# de
l'appartement N2, il en d#voila tous les d#tails dans un #lan de
triomp%e!
T ;omment n'aiCJe pas pens# * a plus t+t . 0autCil Ptre
A1
bPte . s'eclamaCtCil! ;ette dame que nous avons vue
pendant notre camping * (out%combe . )lle recueille des
pauvres animau qui n'ont plus de c%e$Ceu . Fe suis sOr
qu'elle accepterait ceu d')mma! 7n pourrait peutCPtre
t#l#p%oner pour le lui demander U V
;ela semblait Ptre une bonne id#e!
T 4'accord . ;onnaisCtu son nom et son adresse U V
demanda tante "ngle en posant la main sur le t#l#p%one!
Le regard triomp%ant s'effaa dans les yeu de son neveu
et fit place * une epression d'intense r#fleion!!! <uis Bennett
fit claquer ses doigts pour stimuler sa m#moire!!^! )n vain!
T Fe ne me rappelle plus . avouaCtCil! Fe sais seulement
que c'est une dame d'un certain ,ge, qui porte des bottes de
caoutc%ouc et %abite une maison * moiti# #croul#e avec des
cl+tures d#glingu#es! V
6ante "ngle l,c%a le t#l#p%one!
2 Fe ne crois pas que le service des renseignements puisse
nous Ptre utile, ditCelle! 5ls n'ont pas la liste de toutes les
darnes d'un certain ,ge portant des bottes de caoutc%ouc.V
'ais malgr# ses efforts, Bennett ne parvint pas * se
souvenir du nom! 6ante "ngle appela alors le bureau de poste
auiliaire de (out%combe Z install# dans l'#picerieCba$ar de
la localit# Z o l'employ#e Equi connaissait tout le monde *
des Kilomtres * la rondeG lui sugg#ra d'appeler 'me &ocKin,
* %a !etraite, dont elle eut l'amabilit# de donner le num#ro!
T 7ui, c'est bien a . s'#cria Bennett! Fe m'en souviens
maintenant! Qa vient de me revenir * l'instant . V
6ante "ngle se contenta de lui lancer un regard ironique,
puis elle forma le num#ro sur le cadran!
'me &ocKin, touJours aussi loquace, consacra vingt
A2
minutes d'une coOteuse communication t#l#p%onique *
epliquer que, bien qu'elle fOt %abitu#e au c%evau et qu'on
lui eOt mPme demand# de prendre un lionceau en pension, elle
n'avait Jamais encore #t# sollicit#e pour donner asile * quelque
c%ose d'aussi petit qu'un %amster! 6outefois, elle serait
dispos#e * prendre soin de la m#nagerie d')mma, avec
l'assurance que les bPtes seraient %eureuses * %a !etraite.
T 4ites au enfants de les amener demain, conclutCelle! Fe
serai c%e$ moi toute la Journ#e! V
Bennett fut ravi par ces nouvelles, et il brOlait
d'impatience de se pr#cipiter dans l'appartement @2!
5l promit de revenir imm#diatement, car tante "ngle
avait maintenant %,te de d#Jeuner avant de retourner * son
travail!
Quand son neveu r#apparut, quelques minutes plus tard,
elle lui dit >
T Fe viens de m'apercevoir d'une difficult#, Fo%n! 4emain,
Je ne pourrai pas te mener l*Cbas en auto > toute ma Journ#e est
prise par des rende$Cvous! V
Bennett fit la grimace! )n effet, )mma venait de lui
apprendre que ses parents seraient tous deu de service le
lendemain, et ne pourraient donc pas, eu non plus, les aider *
transporter les animau c%e$ 'me &ocKin!
T 6ant pis, ditCil! 8ous pouvons y aller par le train! V
La suggestion semblait pratique! (out%combe n'#tait qu'*
une quarantaine de Kilomtres, sur une ligne directe, et les
enfants pourraient prendre le train * la station locale, sans Ptre
oblig#s de passer par Londres!
;'est pourquoi, sans trop d'appr#%ension, tante "ngle y
consentit! "prs tout, se disaitCelle, les deu amis #taient
suffisamment ,g#s pour entreprendre seuls un voyage asse$
court, sans c%angement de train!
AD
4'ailleurs, le d#lai fatal de Jeudi soir, fi# par le gardien
pour l'#vacuation des animau, ne laissait pas le temps de
c%erc%er un autre arrangement!
T 6u feras bien d'en parler * '! 0agg, ditCelle * son
neveu!
Z ;'est d#J* entendu entre )mma et moi, r#ponditCil! 7n
lui parlera ds qu'il reviendra aprs d#Jeuner! Fe parie qu'il sera
enc%ant#! V
(i enc%ant# qu'ait pu Ptre &erbert "rt%ur 0agg * cette
nouvelle, son epression resta aussi lugubre que d'%abitude
quand Bennett et )mma coururent vers lui dans la cour, pour
lui annoncer comment l'affaire tournait!
T &um . fitCil! )t comment qu'vous compte$ les emmener
* (out%combe, vos bestiau U )n construisant une arc%e de
8o#, ou en %#licoptre U
Z 8ous irons par le train V, r#pondit )mma! 5l plissa les
lvres d'un air dubitatif!
T 6out d'abord, il vous faudra aller Jusqu'* la gare, ditCil *
)mma! )t tu auras l'air fin, ma p'tite, si tu te balades dans la
:randC9ue avec un %#risson sous un bras, un lapin sous
l'autre, un bocal de poissons rouges en #quilibre sur la tPte et
une tortue en laisse. )t ce n'est que la moiti& de la m#nagerie!V
'! 0agg venait * coup sOr de soulever un point d#licat!
)n effet, dans leur Joie d'avoir d#couvert la solution du
problme principal, ils en avaient n#glig# la question de
l'embarquement!
T ;e qu'il nous faudrait, dit )mma, c'est quelqu'un avec
une camionnette! Quelqu'un qui nous mnerait Jusqu'* la
gare!V /ne nuance d'innocence enfantine passa dans la voi
d')mma, et son regard, traversant la cour, se posa sur la petite
camionnette du gardien, gar#e
AN
dans un coin #loign#! T Boyons un peu . repritCelle! 5l doit
bien y avoir dans le voisinage quelqu'un qui ait une
camionnette!!! V
'! 0agg vit trs bien o menait la conversation!
T &# l* . 8e m'regarde pas comme a, ma p'tite )mma .
ditCil, sur la d#fensive! Fe suis trs occup#, moi .!!!
Z 7% . Fe ne pensais pas * vous le demander 0 (ous .
r#pondit la fillette, ouvrant de grands yeu avec une surprise
feinte! Fe ne pensais pas * votre petite camionnette!!! bien
que ce soit eactement ce qu'il nous faudrait, et que nous
ne connaissions personne d'autre
cqui en ait une!!! <as vrai, Fo%n U V
Bennett entra remarquablement dans son Jeu!
T 8'empPc%e que c'est impossible de demander a * '!
0agg . V ditCil gravement!
Le gardien d'immeuble poussa un soupir de r#signation
amus#e!
T 6tsst . ttsst . fitCil! a sont touJours gagnants, ces m+mes
. a m'entortillent avec leurs petits doigts, parole . ditCil en
adressant sa remarque * une poubelle proc%e! F'suis trop bon!!!
c'est l* le drame .
Z Quoi U Qa veut dire que vous alle$ nous emmener U
s'#cria )mma!
Z &# . 'inute . 9ien que Jusqu'* la gare . ditCil
pr#cipitamment! )t ne prends pas cet air surpris . ;'est bien ce
que tu c%erc%ais, %ein U
Z 7% . merci, m'sieur 0agg . 'erci mille fois .
^
^ ^
A@
AL
(i l'on tient compte du fait qu'ils partageaient leur
compartiment avec un %#risson, un petit c%at, un lapin blanc,
une tortue, un petit c%ien Joueur et deu %amsters, )mma et
Bennett firent, ce Jeudi aprsCmidi, un voyage relativement
sans ennuis Jusqu'* (out%combe! " part le petit c%ien Bobby
Equi devait avoir dans les trois moisG, les autres animau
#taient enferm#s dans des bo]tes en carton, perc#es de trous,
o ils passrent leur temps * somnoler ou * grignoter les
rations vari#es pr#par#es par )mma!
Les poissons rouges ne furent pas du voyage! Bennett
avait eu la brillante id#e de les l,c%er dans le bassin d'un
square du voisinage, o ils s'#taient lanc#s tout %eureu de
retrouver des cong#nres! T 5ls seront mieu l*, avait assur#
)mma! 5ls aiment la compagnie! V
Quand le train arriva * (out%combe, les cartons furent
descendus avec pr#caution des porteCbagages, et d#pos#s sur le
quai! )mma tenait en laisse un Bobby tout fr#tillant tandis que
Bennett regardait autour de lui, c%erc%ant * s'orienter!
L'employ# qui recueillit leurs billets se montra
complaisant!
T <our aller * %a !etraite, tourne$ * gauc%e en sortant de
la gare V, leur ditCil! <uis une pens#e le frappa et il aJouta > T
;'est un bon bout de c%emin, vous save$ U Bous ne compte$
pas transporter tout seuls ces bo]tes Jusque l*Cbas U
Z 5l le faut bien! 8ous n'avons aucun moyen de faire
autrement V, epliqua Bennett!
L'%omme eut un petit sifflement de surprise!
T Bous sere$ sur les genou avant d'Ptre * miCc%emin .
Bous ferie$ mieu de les laisser ici avant d'aller voir 'me
&ocKin! )lle acceptera bien de venir les c%erc%er en auto, un
peu plus tard!
AA
Z Quelle bonne id#e . dit )mma! 'erci, m'sieur .
Z 5l y a un raccourci pour aller c%e$ 'me &ocKin, *
environ %uit cents mtres d'ici, poursuivit l'employ#! 'ais pas
facile de l'emprunter, parce que c'est barr# par des barbel#s!
Z 7ui, Je me rappelle, dit Bennett qui se souvenait du
c%emin suivi par les campeurs pour reJoindre la grandCroute!
'ais Je ne voudrais pas tomber de nouveau sur le maJor
'ac%inC;%ose, vous comprene$ U V
L'employ# manifesta aussit+t sa sympat%ie > T 8e te
laisse pas arrPter par lui, fiston . 5l n'a pas le droit de
t'empPc%er de passer sur ce sentier! Les gens du pays
l'utilisaient depuis des ann#es, avant qu'il arrive ici et fasse
toutes ces %istoires!
Z F'ai l'impression qu'il ne fait pas partie de vos amis .
observa )mma en souriant!
Z <lus maintenant . r#pliqua l'employ# sur un ton
m#prisant! 'oi, J'aime les oiseau, vous comprene$ U )t
maintenant le maJor 9udgers, il abat les bouvreuils, s'ils
viennent lui manger ses cassis . ;'estCtC%onteu .!!! V
"prs quelques minutes de conversation sur l'attitude
antisociale du maJor, ils se mirent en route, avec Bobby
tiraillant sur sa laisse attac%#e au poignet d')mma!
5l ne leur fut pas difficile de trouver le d#part du sentier,
quand ils parvinrent * l'endroit indiqu#, mais pas du tout ais#
de franc%ir le barrage pour s'y engager!
T Fe crois qu'il nous faudrait une cisaille V, dit )mma!
'ais son compagnon d#couvrit un point faible, et souleva les
barbel#s tandis qu'elle se glissait parCdessous! Bennett fit
passer le petit c%ien parCdessus la cl+ture puis il la franc%it luiC
mPme et marc%a en tPte sur ce qui restait du sentier! Bient+t, il
n'y eut plus de sentier du tout, et ils progressrent * travers les
broussailles dans

1HH
ce que Bennett esp#rait Ptre la direction g#n#rale de la
propri#t# de 'me &ocKin!
5l #tait au aguets, craignant * c%aque instant de voir
appara]tre ou entendre le maJor 9udgers, mais tout restait
calme! " mesure qu'ils avanaient, son sens de l'orientation
semblait se confirmer, et il reconnaissait des repres qui lui
prouvaient qu'ils allaient dans la bonne direction!
T Fe crois que nous serons bient+t arriv#s, ditCil au bout
d'un moment!
Z 6ant mieu . r#pondit )mma, parce que Bobby
commence * devenir fatigant! V )lle se retourna pour gronder
le c%ien > T ;esse donc de tirer, Bobby . (i tu continues * tirer
comme a, tu nous feras tomber tous les deu dans les
ronces.V
<our la premire fois dans sa, vie de Jeune c%ien, Bobby
se trouvait dans un monde d'odeurs enivrantes, entour# par une
Jungle de fougres que tout c%ien bien n# aurait naturellement
envie d'eplorer! ;'#tait veant d'Ptre tenu * la laisse dans ce
paradis, et * c%aque nouvelle senteur qui venait frapper son
ne$, il tiraillait et bondissait, manquant de faire perdre
l'#quilibre * )mma!
"u moment o elle essayait de l'entra]ner auCdel* d'un
terrier de lapin, le petit c%ien r#sista, solidement plant# sur ses
quatre pattes, et il tira en arrire de toutes ses forces! La lutte
fut brve, car l'instant d'aprs, le collier du c%ien glissa parC
dessus sa tPte! )mma tomba * la renverse, le c%ien fut lib#r#!
La fillette se releva en riant!
T 55 faudra que Je resserre son collier . ditCelle! Biens ici,
Bobby, que Je t'attac%e .!!! V
1H1
'ais Bobby avait d'autres id#es en tPte! Loin de r#pondre
* l'appel, il fila comme une flc%e * travers les fourr#s, en
Jappant fr#n#tiquement!
T Bite . 9attraponsCle . V cria Bennett qui se lana *
travers les fougres * la poursuite du c%ien et en l'appelant!
)mma fit de mPme! <endant quelques instauts, ils suivirent le
petit c%ien en se guidant sur le son de ses aboiements aigus!
<uis le son faiblit, quand Bobby eut gagn# du terrain, et leur
seul indice de ses all#es et venues fut l'agitation occasionnelle
d'un bouquet de fougres quand l'animal fourrageait en
dessous!
T Qa devient inqui#tant . grogna Bennett en s'arrPtant
pour regarder autour de lui d'un air d#sempar#! ;omment
allonsCnous faire pour le r#cup#rer U V
)mma %aussa les #paules!
T 8ous n'avons qu'* attendre qu'il revienne .
Z 7ui, mais estCce qu'il reviendra Jamais U 5l n'a pas
l'%abitude > il ne sait pas o il est! 5l est capable de filer droit
devant lui et de se perdre . V
5ls restrent sur place, criant de temps * autre le nom du
c%ien ou sifflant, bien que cela caus,t quelque ani#t# *
Bennett, car il ne tenait pas * attirer l'attention sur le fait que le
c%ien #tait l,c%# en libert# sur une propri#t# priv#e!
T 8ous ferons mieu de nous s#parer, d#cida Bennett
aprs quelques minutes de vains appels! 6oi, tu iras vers ces
grands arbres, l*Cbas [ moi, Je c%erc%erai l'autre c%emin vers la
maison de 'me &ocKin! V
5ls s'#loignrent donc, c%acun de leur c+t#, tendant
l'oreille et scrutant le sousCbois!
Les c%erc%eurs #taient d#J* s#par#s d'une centaine de
mtres, et %ors de vue l'un de l'autre, quand les cris du
1H2
c%ien reprirent Z une succession d'abois fr#n#tiques
laissant penser que le Bobby #tait sur la trace d'un lapin ou
d'un #cureuil! 6out ce tapage venait d'un endroit plus prs de
Bennett que d')mma, et, aussit+t, le garon se mit * courir
dans la direction du bruit!
" peine s'#taitCil #lanc# qu'un coup de feu claqua dans un
gros buisson, de l'autre c+t# d'une petite clairire, * peu de
distance de l*! Bennett s'immobilisa net, le c\ur battant, tandis
que derrire lui )mma criait >
T Fo%n . Fo%n . Quelqu'un a tir# . V Eavertissement bien
superflu dans ces circonstances .G et au mPme instant, le fusil
claqua une seconde fois!
T 55 va tuer Bobby . )mpPc%eCle, Fo%n . V %urla )mma,
en se frayant bruyamment un passage * travers le sousCbois
pour reJoindre son compagnon!
Bennett #tait crisp# d'appr#%ension! 5l #tait peu probable
que le tireur invisible eOt d#lib#r#ment vis# le c%ien, mais les
#volutions impr#visibles de Bobby avaient fort bien pu le faire
passer dans sa ligne de tir!
Laissant )mma poursuivre la bPte, Bennet se rua vers les
buissons d'o #taient partis les coups de feu!
T "rrPte$ . "rrPte$ . criaCtCil! Bous alle$ tuer notre c%ien .
5l est quelque part dans les fougres! 8e tire$ plus . V
Les buissons s'#cartrent et un petit %omme courtaud, au
visage rouge, vPtu de t-eed, portant un fusil sous le bras,
d#bouc%a dans la clairire!
T "pproc%e un peu, mon gars . gronda le maJor 9udgers!
F'ai deu mots * te dire . V
&ennett s'immobilisa net( le c)ur battant...
1H1
1H2
CHAPITRE VIII
NOUVELLES &ENACES
Bennett s'approc%a prudemment du maJor! 5l tremblait
encore d'#motion, car les coups de feu lui avaient donn# un
c%oc! 4'une voi qui n'#tait pas trop ferme, il lana >
T Bous ave$ tir# sur notre c%ien . V
Le propri#taire reJeta l'accusation par un petit ricanement
de m#pris!
T (ac%e$ que Je n'ai mPme pas vis# cette bPte, d#claraCtC
il, alors que J'aurais parfaitement eu le droit de le faire, vu les
circonstances! 6out c%ien qui se promne en libert# sur mes
terres le fait * ses risques et

1HD
p#rils! V (on regard #tait dur, sa voi menaante! T )t il
en est de mPme pour les intrus . (ave$Cvous que c'est une
propri#t# priv#e U
Z F'ai vu les #criteau, oui . reconnut Bennett! 'ais il y
a un sentier public qui traverse votre propri#t#!
Z ;e n'est pas la question! 4'ailleurs, vous n'#tie$ pas
sur ce sentier, et votre c%ien non plus! V
)mma arrivait, toute %aletante d'avoir couru * travers les
fougres! (es craintes quant * la s#curit# de Bobby avaient
c%ass# toute autre pens#e de son esprit!
T 8ous c%erc%ons notre c%ien, soufflaCtCelle! Bous l'ave$
#pouvant# avec vos coups de fusil . V
Le maJor lui lana un regard %ostile et ordonna d'un ton
sec >
T (orte$ de mes terres, vous deu > retourne$
imm#diatement sur la route .
Z 8ous ne pouvons pas repartir sans notre c%ien .
protesta Bennett! Quand nous l'aurons trouv#, nous
retournerons Jusqu'au sentier!!!, mais ce sera tout . V
Le maJor 9udgers devint cramoisi! T Fe ne suis pas
dispos# * discuter . ditCil! 6ous ceu qui passent sur ma
propri#t#, avec un c%ien en libert#!!!
Z 'ais nous n'entrions pas c%e$ vous . interrompit
)mma! 8ous allions voir 'me &ocKin, et c'est le plus court
c%emin pour atteindre sa maison! L'employ# de la gare nous l'a
dit! Fe suis d#sol#e au suJet du c%ien, oui, vraiment d#sol#e,
mais il ne fera pas de d#g,ts > il est tout petit, et Je le remettrai
en laisse ds que nous l'aurons trouv#!
Z 6i nous pouvons le trouver, aprs cette fusillade .
grogna Bennett! 5l est peutCPtre * des Kilomtres d'ici,
maintenant . V

1HN
;e n'#tait pas souvent que le maJor rencontrait des intrus
obstin#s, qui discutaient ses d#cisions!
T )n voil* asse$ . ditCil rageusement! (i vous n'ave$ pas
regagn# la route d'ici deu minutes, Je!!! Je!!! V
55 s'interrompit quand un appel retentit auCdel* des
buissons, * quelque distance derrire eu [
T &ello . BonJour tout le monde . V
6ous trois se retournrent en entendant cette voi qui fut
suivie, quelques instants plus tard, par l'apparition de 'me
&ocKin! )lle venait vers eu, * travers le sousCbois et, blotti
dans ses bras, ils aperurent Bobby qui, tout Joyeu, lui
mordillait le bout des doigts!
T Fe pensais bien avoir entendu parler . V ditCelle en
s'approc%ant du groupe! )lle adressa un bref signe de tPte *
son voisin! T BonJour, maJor . F'espre que vous n'ave$ pas #t#
trop d#rang# par cette petite!!! eu% .!!! invasion de votre
territoire! Fe serais all#e c%erc%er ces enfants * la gare si J'avais
su l'%eure de leur arriv#e! V
Bennett et )mma poussrent un soupir de soulagement en
se disant que 'me &ocKin arrivait * temps! 'aintenant ils
avaient au moins une personne adulte de leur c+t#, pour leur
servir de porteCparole!
T ;'est donc toi Fo%n . dit 'me &ocKin en souriant *
Bennett! Fe me souviens de toi, maintenant! Fe n'ai pas pu
mettre une figure sur ton nom quand ta tante a t#l#p%on#! <our
moi, tous ces Jeunes campeurs se ressemblaient! V )lle sourit
ensuite * )mma! T )t toi, tu es la petite coquine qui a
transgress# le rglement interdisant d'avoir des animau c%e$
soi U V
)mma lui rendit son sourire, contente de voir le petit
c%ien %eureu dans ses bras!
T 4ieu merci, vous ave$ retrouv# Bobby . ditCelle!

1H@
1HL
F'#tais vraiment catastrop%#e quand il s'est enfui . V
)lle remit le collier au cou du c%iot et s'assura qu'il #tait
asse$ serr# pour r#sister * toute nouvelle tentative d'#vasion!
T Le voil* calm#, dit 'me &ocKin en rendant l'animal *
sa propri#taire! ;'#taient probablement les coups de feu qui
l'avaient effray#! Fe l'ai trouv# qui pleurnic%ait dans mon
enclos, c'est ce qui m'a fait penser que vous n'#tie$ pas loin,
vous deu! V
<endant ce tempsCl*, le maJor 9udgers avait conserv# un
silence r#probateur, tout en caressant le canon de son fusil!
(oudain il dit >
T 55 est temps de mettre les c%oses au point, madame
&ocKin . 4ieu sait si J'ai fait preuve de patience, dans le pass#,
quand vos animau ont enva%i mes bois . 'ais Je ne vais pas
permettre * vos Jeunes invit#s de venir donner de l'eercice *
leur maudit petit c%ien sur mes terres .
Z 7% . 'ais ce n'#tait pas du tout a . protesta )mma!
;'est seulement parce que!!! V
'me &ocKin leva un doigt pour l'interrompre!
T 7ui, ma petite, fitCelle, Je sais ce que tu vas dire, mais
J'aimerais mieu que tu ne te mPles pas de a, si a ne te fait
rien! ;'est une petite affaire entre le maJor et moi, et Je pr#fre
la r#gler moiCmPme! V
)mma eut l'air confuse!
T )cuse$Cmoi, balbutiaCtCelle! Fe ne pensais pas!!!
Z Fe vous propose, tous deu, de conduire le c%ien * %a
!etraite et de m'attendre dans l'enclos, poursuivit 'me
&ocKin en leur montrant le c%emin, derrire les buissons! Fe
vous reJoins dans une minute ou deu! V
Bennett et )mma, trop %eureu de fausser compagnie *
l'irascible maJor, s'#loignrent aussit+t dans la direction

1HA
indiqu#e! 4s qu'ils furent %ors de port#e de voi, 'me
&ocKin se retourna vers son voisin!
T Braiment, maJor, Je trouve que vous aurie$ pu faire
preuve d'un peu plus de tol#rance, en consid#rant le fait que
ces deu enfants avaient parfaitement le droit d'emprunter ce
sentier! 4r+le d'id#e de leur faire peur en tirant des coups de
fusil .
Z <as du tout . protesta le maJor! Fe c%assais le lapin de
garenne . )t leur maudit petit c%ien m'a tout fait manquer, en
aboyant comme un fou et en courant dans tous les sens!
Z <ossible, mais vous ne pouve$ pas reproc%er au
enfants d'avoir cru que vous c%erc%ie$ * tuer leur c%ien! Fe
m'oppose absolument * ce que l'on intimide ainsi mes
invit#s.V
<endant quelques instants, ils s'observrent d'un regard
brOlant, l'%omme contenant avec peine sa rage, la femme avec
un air de d#fi, et d#termin#e * maintenir ses droits! )nfin, le
maJor d#clara >
T 'adame &ocKin, vous m'oblige$ * vous parler
franc%ement de votre pr#tendu refuge pour animau! 5l me
porte un pr#Judice constant! "u cours des dernires semaines,
J'ai vu errer sur ma propri#t# vos ,nes, vos c%vres, vos c%iens
et 4ieu sait quoi encore . V
Le fait #tait ind#niable!
T )% bien, Je le regrette, r#pliqua 'me &ocKin d'une voi
mordante, mais aprs tout ce n'est qu'un bois non entretenu!
Bous ne pouve$ pas pr#tendre que mes pauvres bPtes y aient
commis le moindre d#g,t!
Z )lles peuvent causer de grands dommages, insista le
maJor! <ar eemple, effarouc%er mes perdri . V
La pr#sence des perdri dans cette sorte de parc *

11H
gibier #tait une affaire sur laquelle les voisins avaient des
opinions fort diff#rentes!
T <auvres perdri . s'eclama 'me &ocKin! ;omme Je
les plains . 'oi, Je veille sur mes animau parce qu'ils sont
mal%eureu! Bous, vous veille$ sur vos perdri, pour pouvoir
ensuite les abattre * coups de fusil . V
La remarque fit se %#risser d'indignation le maJor! 5l
n'allait pas permettre * cette dame de lui parler ainsi et d'avoir
le dernier mot! 5l allait lui montrer qui avait le droit pour lui!
6outefois, il ma]trisa sa colre et r#pliqua sur un ton trs sec >
T Fe vous rappelle que si vous #leve$ des bPtes, la loi
vous oblige * entretenir une cl+ture en bon #tat au limites de
votre propri#t# . V
;'#tait #galement ind#niable, et 'me &ocKin savait
qu'elle #tait sur un terrain dangereu quand elle tenta de
minimiser l'accusation en disant >
TF'admets que ma cl+ture est d#labr#e en quelques
endroits! Fe verrai ce que Je peu faire pour la r#parer!
Z Fe ne vous demande pas de la faire r&,arer, r#pliqua
le maJor sur un ton glacial! F'eige qu'elle soit entirement
refaite! V
)lle l'observa avec une inqui#tude grandissante! )n effet,
elle n'avait pas les moyens d'ac%eter des centaines de mtres
de grillage!
T Bous me demande$ un peu trop, ne trouve$Cvous pas U
balbutiaCtCelle!
Z 6oute la question est l* . d#clara le maJor! 6ant que
vous entretiendre$ toute espce d'animau sur votre propri#t#,
J'ai le droit d'eiger qu'elle soit entirement close d'un grillage
infranc%issable! 0aute de quoi J'engagerai contre vous une
action en Justice! V

111
)mma et Bennett avaient pass# une di$aine de minutes
enivrantes dans l'enclos et ses alentours, * lier connaissance
avec une quantit# de braves bPtes, plus ou moins #clop#es!
Bennett, qui avait d#J* vu plusieurs d'entre elles quelques Jours
auparavant, prit plaisir * les pr#senter * )mma! ;elleCci, de
son c+t#, #tait ravie d'avoir trouv# un %ome confortable * ses
prot#g#s!
T Bien entendu, Je paierai une pension * 'me &ocKin
pour leur entretien, ditCelle, comme ils tournaient au coin des
#curies! Fe lui en parlerai quand elle aura fini de discuter avec
cet affreu c%asseur! V
"u loin, ils virent leur %+tesse venir lentement vers eu *
travers l'enclos! (a d#marc%e avait perdu sa vivacit#
coutumire, et, lorsqu'elle fut proc%e, ils remarqurent les plis
soucieu de son front!
T Bous vous sente$ bien, madame U V demanda Bennett!
)lle se ressaisit et se mit * rire!
T Fe suis stupide . (tupide . ditCelle! ;omme d'%abitude,
J'ouvre trop grand mon bec, et Je fais la gaffe . V
)mma %oc%a la tPte avec sympat%ie!
T ;'est * cause du maJor 9udgers, Je suppos# U
Z Qui d'autre U 5l vient de me lancer un ultimatum! 5l est
dans son droit, bien sOr, et s'il me cite en Justice, Je suis fic%ue.
V
Bennett et )mma #c%angrent un regard de stup#faction!
<ourquoi ce bon%omme la tra]neraitCil devant un tribunal U
T " cause des animau . epliquaCtCelle! 5ls ont l'%abitude
de se balader l* o ils veulent, et ils ne se soucient
112
pas des frontires du maJor! Boil* qu'il eige maintenant
que Je fasse poser une cl+ture infranc%issable . )lle eut un
%aussement d'#paules d#courag#! T 0inancirement, c'est
impossible . 4ieu sait combien a coOterait pour cl+turer ma
propri#t# sur tout son pourtour .
Z Fe vais vous calculer a . lana Bennett avec
assurance! &um .!!! Boyons un peu . )n supposant que le pri
du grillage soit!!! mettons # livres le mtre, et que le p#rimtre
* cl+turer soit de!!! eu% .!!! disons y mtres!!! eu% .!!! cela
signifierait que la d#pense totale serait, * une livre prs, de!!!
%um. )% bien, cela vous coOterait #y livres . V conclutCil
firement!
)mma lui Jeta un regard ironique!
T <as fameu, ton petit ordinateur . ditCelle! 8'importe
qui aurait trouv# a! )n fait, combien a coOterait eactementU
Z F'ai besoin de quelques donn#es compl#mentaires
pour calculer V, r#pliqua Bennett avec dignit#!
'me &ocKin se mit * rire!
TFe n'ai certainement pas #y livres dans la petite bo]te o
Je range mes #conomies, ditCelle! 5l n'y a qu'une solution au
problme, autant que Je sac%e, aJoutaCtCelle en se dirigeant vers
la maison > c'est de me d#barrasser des animau!
)mma fut #pouvant#e * cette id#e!
T 7% . non . Bous ne pouve$ pas faire a .
Z Fe peu y Ptre oblig#e! <lus d'animau vagabonds,
plus besoin de cl+tur#! ;'est aussi simple que a!
Z 'ais ce n'est pas possible . eplosa )mma, dont les
yeu lanaient des #clairs! Bous ave$ organis# ici un truc
merveilleu et!!!, et!!! V )lle s'interrompit, trop #mue pour
parler de faon co%#rente!
111
5ls traversaient la cour des #curies quand une nouvelle
pens#e affligeante vint * l'esprit de 'me &ocKin! )lle posa la
main sur l'#paule d')mma en lui disant >
T " propos de Bobby, ma petite, Je ferai naturellement
l'impossible pour le garder ici, mais si tous les animau
doivent s'en aller, il sera probablement forc# de faire comme
eu . V
)mma regarda son %+tesse avec d#solation! "yant tout
Juste d#couvert un foyer pour son petit c%ien, dans un cadre
id#al, la perspective de devoir en c%erc%er un autre #tait auC
del* de ses forces!
'me &ocKin remarqua son accablement et lui dit >
T Bien sOr, on n'en viendra peutCPtre pas l*! 'ais ton
c%ien n'est pas dress#, tu comprends U )t le maJor fera
forc#ment des %istoires s'il franc%it les limites de ma propri#t#!
Z 7ui, Je comprends, dit tristement )mma! ;e n'est pas
votre faute, madame! V
55 ne devait pas y avoir de problmes pour loger le T
menu fretin V, comme 'me &ocKin appelait le reste de la
m#nagerie d')mma! ;es petites bPtesCl*, contrairement *
Bobby, n'auraient pas l'ambition d'eplorer le pays
environnant!
T )t qu'asCtu fait du reste de la tribu U V demanda 'me
&ocKin, tandis qu'ils p#n#traient dans la maison!
)mma et Bennett lui parlrent de l'employ# de la gare, et
'me &ocKin approuva de la tPte!
T4icK &obden est un grand ami des bPtes, ditCelle! 4ans
le village, on pr#tend qu'il ferait attendre un train en gare,
plut+t que de d#ranger un petit lapin batifolant sur la voie! V
5ls prirent une tasse de t%# dans la cuisine, puis
112
passrent un bon moment * installer le c%ien dans son
nouveau logement! )mma #tait d#sol#e quand vint le moment
de dire au revoir * Bobby, mais elle se r#conforta un peu
quand 'me &ocKin les eut invit#s * venir rendre visite au
animau aussi souvent qu'ils le voudraient!
"prs cela, ils firent un voyage ca%otant Jusqu'* la gare
dans la voitiire d#labr#e de leur %+tesse! Le v#%icule avait plus
de vingt ans, et sa carrosserie semblait devoir tomber en pices
* tout instant!
'me &ocKin paraissait avoir #cart# de son esprit ses
soucis financiers, car elle ne cessa d'entretenir une
conversation pleine d'insouciance, tandis que la voiture se
tra]nait p#niblement sur la route. 'ais Bennett, assis *
l'arrire, r#fl#c%issait au menaces du maJor! <ouvaitCil
vraiment obtenir d'un tribunal l'ordre de fermer cet asile, si les
animau n'#taient pas retenus par une cl+ture convenable U "
un moment, il dit >
T )coute$, madame, pourquoi )mma et moi n'essaieC
rionsCnous pas de vous trouver de l'argent pour faire poser une
nouvelle cl+ture U
Z ;'est trs gentil de ta part, mon garon, ditCelle, mais il
faudrait au moins que tu gagnes * la loterie, ou quelque c%ose
comme a .!!! Fe vais recompter mes pauvres sous et voir ce
que Je peu faire, mais, franc%ement, Je n'ai gure d'espoir! V
5ls #taient d#J* en vue de la petite gare o l'employ#
veillait sur les cinq cartons contenant la m#nagerie! Bennett
les c%argea dans la voiture tandis qu')mma donnait * 'me
&ocKin des instructions trs pr#cises sur la faon de soigner un
%#risson convalescent!
<uis vint le moment o Bennett et )mma durent
11D
franc%ir la passerelle pour gagner le quai oppos# o ils
prendraient le train de Londres! )n %aut des marc%es, ils se
retournrent et firent adieu de la main!
T Fe vais r#fl#c%ir * mon id#e, madame . cria Bennett! Fe
crois qu'* nous trois nous pourrions venir * bout du maJor
'ac%inC;%ose . "ttende$ seulement un peu . V
11N
CHAPITRE I*
UNE IDE GNIALE
!L_ans le train pendant tout le traJet du retour, Bennett et
)mma discutrent de la menace suspendue sur l'asile des
animau! 5l #tait inconcevable que 'me &ocKin fOt oblig#e
d'abandonner sa bonne \uvre > il devait y avoir *uel*ue chose
* faire pour l'aider * payer sa nouvelle cl+ture!
0ier de sa r#putation de concepteur de plans ing#nieu,
Bennett se refusait * reconna]tre qu'il n'avait pas de r#ponse
toute prPte sur le problme de la collecte de

11@
fonds, et ils approc%aient de la fin du voyage quand il dit>
T )coute . F'ai des tas d'id#es g#niales, c'est sOr, mais
l'ennui c'est que Je ne serai pas ici pour les r#aliser! 'on pre
et ma mre reviennent la semaine proc%aine de 8orvge! V
)mma eut un sourire moqueur! ;ette %istoire d'id#es
g#niales n'#tait que du blaCbla!
T ;itesCen une . V le d#fiaCtCelle!
Bennett n'#tait pas pr#par# * Ptre mis de cette faon au
pied du mur!
2 )% bien!!! eu% .!!! f]tCil, disons par eemple que nous
pourrions distribuer les Journau!!!
Z Qa ne marc%e pas dans notre quartier! 6ous les
Journau sont distribu#s par la poste!
Z )% bien, nous pourrions faire du 'a'y7sitting . V )lle
%aussa les #paules!
T (ans espoir . Qa nous prendrait quarante ans pour payer
un seul piquet de la cl+ture, sans parler des centaines de
mtres de grillage .
Z Bon . )% bien!!! * toi de proposer autre c%ose . V 'ais
les id#es d')mma n'#taient gure meilleures que les siennes, et
comme le train entrait en gare, ils durent remettre * plus tard
leur discussion!
Quand Bennett regagna l'appartement, tante "ngle
l'accueillit en lui annonant que sa mre avait t#l#p%on#
d'7slo, dans l'aprsCmidi!
T6es parents rentrent lundi, lui ditCelle! 8ous irons les
c%erc%er * l'a#roport!
Bennett en fut ravi! 5l n'avait pas revu ses parents depuis
le cong# de la miCtrimestre pr#c#dente, et il lui tardait de leur
raconter tout ce qu'il avait fait depuis

11L
lors! 'ais en mPme temps cela signifiait qu'il devrait se
dd#pPc%er d'avoir une id#e g#niale, s'il voulait trouver avant de
rentrer c%e$ lui un moyen de collecter de l'argent!
Le lendemain matin, aprs le petit d#Jeuner, il monta c%e$
)mma pour discuter un vague plan qu'il avait miJot# depuis
son r#veil! La porte lui fut ouverte par 'me (parro-, qu'il
avait rencontr#e pour la premire fois la veille, quand )mma
et lui avaient pr#par# les animau en vue du voyage!
Fane (parro- #tait une femme aimable, approc%ant la
quarantaine! "vec sa taille frPle, ses grands yeu bruns et sa
bouc%e rieuse, elle offrait une incroyable ressemblance avec sa
fille!
T BonJour, Fo%n, ditCelle en le faisant entrer! )mma est
dans le livingCroom [ elle pr#tend qu'elle #tudie son piano!!! Fe
vais l'appeler! V
Lorsque la pianiste apparut, Bennett lui eposa le plan
qu'il avait en tPte! 5l le fit avec une certaine prudence, car il ne
s'agissait pas de l'une de ses meilleures id#es, mais c'#tait tout
ce qu'il avait #t# capable d'imaginer!
T ;e que J'ai pens#, ditCil, c'est que nous pourrions
organiser quelque c%ose, comme par eemple une sorte de
vente de c%arit#!!!, ou de Kermesse!!! 6u voisU 7n vendrait des
g,teau faits * la maison, des salades de son Jardin, des
bricoles, des trucs et des mac%ins, et puis il y aurait des
Jeu!!!V
55 s'#tait attendu * ce qu'elle accueill]t sa suggestion avec
d#rision! 7r, * sa grande surprise, elle sauta sur cette id#e >
T 'ais oui, pourquoi pas U 8ous pourrions organiser a
dans la cour!!! )t comme il s'agit d'une bonne \uvre

11A
en faveur des animau, nous appellerions a la Kermesse
86.9.6. Animau#8. Fe suis sOre que a r#ussira . 5l fautV
commencer * nous en occuper tout de suite .
Z 8e t'emballe pas trop . dit Bennett! Fe dois rentrer
c%e$ moi lundi!
Z (i t+t que a U V )lle refusa de se laisser abattre! T )%
bien, tu devras en mettre un coup si tu tiens * m'aider . V <uis
elle frona les sourcils, m#ditative! T 'ais nous ne pouvons
pas organiser a tout seuls, * nous deu seulement!!! 5l faut
obtenir l'appui de voisins et d'autres personnes!
Z 4e qui, par eemple U 'me <ratt et 'me <lumroseUV
)lle se mit * rire et lui lana un coussin * la tPte!
T )coute, repritCelle, Je connais des di$aines de filles dans
les appartements voisins! "llons en faire le tour pour voir
celles qui voudront bien nous aider! V
5ls passrent la moiti# de la matin#e * se pr#senter dans
divers appartements pour eposer leur proJet et #tablir une
premire liste de volontaires! "u d#but, les r#ponses furent
plut+t tides Z sauf celles de tante "ngle et de 'me
(parro-, qui toutes deu estimrent que l'id#e valait la peine
d'Ptre mise * e#cution! 6ant de gens #taient d#J* partis en
vacances que leur proJet ne commena vraiment * prendre
forme que lorsqu'ils eurent d#nic%# deu camarades de classe
d')mma, qui %abitaient le b,timent voisin!
La premire s'appelait 'aggie, une fille rousse de dou$e
ans, * l'esprit raisonnable mais enJou#! ;'#tait elle qui avait
d#couvert le %#risson bless# sur un c%emin du (urrey et l'avait
confi# * )mma pour qu'il passe sa

12H
convalescence c%e$ elle! La seconde recrue prometteuse
#tait ;leo, une "ntillaise de la Fama`que, qui affrontait la vie
avec une #tincelle irr#sistible dans les yeu et un grand rire
insouciant!
Les deu filles connaissaient la m#nagerie clandestine
d')mma, et ne demandrent qu'* aider maintenant que les
difficult#s surgissaient!
(urCleCc%amp, )mma forma un comit# dont elle se
nomma pr#sidente, et tous les quatre regagnrent son
appartement pour discuter des voies et moyens de r#aliser leur
proJet!
T Fe d#clare la s#ance ouverte en bonne et due forme . V
annona )mma au comit#, assis sur le planc%er! T La premire
c%ose * d#cider, c'est de savoir comment nous pourrons
rassembler des gens et leur faire fabriquer des c%oses *
vendre!V
L*Cdessus, 'aggie Z qui s'#tait nomm#e secr#taire Z
eposa son point de vue sur l'organisation, et c%acun donna
son avis! ;'est ainsi que, en d#pit des interruptions comiques
de ;leo qui plaisantait * propos de tout, le plan d'ensemble de
la Kermesse T 6.9.6. Animau# finit par surgir aprs vingt
minutes de discussion! (i tout allait bien, ils auraient un stand
de p,tisserie et de divers produits d'alimentation [ un autre
pour des vPtements neufs ou d'occasion, et enfin un stand
d'antiquit#s et de brocante o ils pr#senteraient depuis des
bibelots anciens de grande valeur Jusqu'* un bricC*Cbrac sans
utilit#, dont voisins et sympat%isants auraient consenti * se
s#parer!
5l fallait aussi envisager des attractions! 5l y aurait bien
sOr une tombola Z ce qui serait asse$ facile * pr#parer Z puis
'aggie proposa d'organiser un Jeu

121
qu'elle avait vu dans une autre vente de c%arit#! Le Jeu
#tait asse$ compliqu# * d#crire, mais en gros tout le monde
comprit qu'il s'agissait de faire rouler des balles de pingCpong
dans un tuyau de gouttire et de les rattraper dans un pot *
confitures!
T 4'accord, nous ferons tout a . d#cida )mma! "utre
c%ose > nous pourrions aussi organiser un concours pour
deviner le poids d'un g,teau!!! * condition que nous trouvions
quelqu'un pour nous en pr#parer un trs gros!
Z 7n dit que 'me <lumrose est bonne p,tissire V,
d#clara 'aggie!
)mma simula un frisson de terreur!
T 6u iras le lui demander, toi . )lle ne nous a pas dans ses
petits papiers, Fo%n et moi, depuis ce qui s'est pass# c%e$ 'iss
BirKins%a- mardi dernier . V
;leo #clata de rire!
T )% bien, ditCelle, si elle refuse de nous faire un g,teau,
nous demanderons au gens de deviner le poids de 'me
<lumrose! ;ent Kilos en pantoufles, * mon avis . V
)n fin de compte, ils eurent d'innombrables id#es Z bien
plus qu'il n'en fallait . 6outefois le d#part imminent de Bennett
signifiait qu'il ne pourrait pas participer au pr#paratifs, mais
il promit de faire l'impossible pour revenir dans trois
semaines, au Jour fi# pour la Kermesse!
T )% bien, il semble que nous ayons r#gl# la plupart des
problmes V, d#clara alors 'aggie! )lle se gratta le bout du
ne$, pensive! T /n seul ennui, pourtant > nous n'avons pas
l'autorisation d'organiser cette Kermesse . V
<ersonne n'y avait song#!
T Fe ne pensais pas que ce serait n#cessaire, dit )mma!

122
"prs tout, nous %abitons ici, c'est notre cour! Qui
viendrait nous en empPc%er U
Z 'me <ratt, en premier lieu, r#pondit 'aggie! )lle
%abite ici, elle aussi, et elle fera forc#ment des %istoires!!!
"prs tout, poursuivitCelle, en imitant la voi aiguY et les
attitudes de 'me <ratt, si la g#rance de l'immeuble peut
interdire d'avoir des animau dans les appartements, elle peut
#galement empPc%er que l'on transforme la cour en foire * la
brocante ou en 4isneyland . V
'aggie venait * coup sOr de soulever un point d#licat, et
pendant quelques instants tous r#fl#c%irent * la menace qui
pesait sur leurs proJets! <uis Bennett dit >
T Fe crois que nous obtiendrons la permission si nous la
demandons comme il faut! Fe vais aller voir le pre 0agg! F'ai
l'impression qu'il est de notre c+t#, sans le dire ouvertement! V
)mma reprit aussit+t courage!
T Fe t'accompagne, lui ditCelle! )t pendant que nous le
baratinerons, vous deu, vous ire$ voir les voisins pour parler
de l'affaire! <lus nous aurons d'appuis, mieu a vaudra! V
;e fut seulement * la fin de l'aprsCmidi que Bennett et
)mma purent rencontrer le gardien! 5l #tait en train de
d#bouc%er un videCordures sur le palier du quatrime #tage!
5l #couta leur requPte avec une grosse moue, et en
%oc%ant la tPte d'un air lugubre!
T ;'est pas * moi qu'il faut demander la permission,
r#ponditCil! Fe ne suis que le gardien! 0aut s'adresser au g#rant
de l'immeuble!
Z )% bien, nous irons, dit )mma! Que croye$Cvous qu'il
r#pondra U V

121
4e sa voi r,peuse, '! 0agg tenta d'imiter celle du
g#rant>
T 55 te dira > X0ic%e le camp, ma petite, tu ne vois pas que
Je suis occup# UX
Z 'ais a n'est pas c%ic . s'eclama Bennett! 8ous
faisons a pour une bonne cause .
Z Le g#rant ne veut pas Ptre mPl# * des affaires qui
peuvent amener la protestation des locataires! 5l y a ici deu
ou trois r,leurs qui trouvent que l'on accorde trop de libert#
au enfants!
Z "lors vous pense$ que ce n'est pas la peine d'aller lui
demander U
Z "ucun espoir, * mon avis! Bous perde$ votre temps! V
'! 0agg se retourna vers son videCordures o il continua de
fourrager * l'aide d'une longue tige!
T )t voil* . fit Bennett d'une voi r#sign#e! (i nous
devons faire c%ou blanc, autant tout laisser tomber! 'erci
quand mPme de nous avoir renseign#s, m'sieur 0agg . V
55 fit demiCtour pour redescendre l'escalier! )mma le
suivit, #paules tombantes! 'ais avant d'avoir atteint la miC
#tage, ils entendirent le gardien les rappeler! (urpris, ils
remontrent Jusqu'* lui!
T F'ai une id#e, leur ditCil! Quel sera l'invit# d'%onneur
pour votre espce de foire U
Z <ersonne . ;'est fic%u . r#pliqua Bennett! Bous vene$
de dire vousCmPme que c'#tait sans espoir .
Z 7ui, J'ai dit que c'#tait inutile d'aller voir le g#rant!!!
5nutile pour vous, et mPme pour moi .!!! V La voi du gardien
restait touJours aussi lugubre, mais une petite lueur dans ses
yeu confirmait Bennett dans cette id#e que l'%omme #tait leur
alli# en secret!

122
12D
T "lors, repritCil, si vous voule$ r#ussir votre coup, faudra
y aller un peu plus fort! (upposons que vous trouvie$
quelqu'un comme 'me le maire de la commune pour
inaugurer votre truc!!!
Z Le maire U r#p#ta )mma avec stupeur! Bous
plaisante$ . Famais elle ne viendrait . V
<our la premire fois, le visage du gardien se plissa en un
lent sourire!
T Fe n'en Jurerais pas . r#pliquaCtCil! 8otre c%re 'me
0reeman se plaint touJours du manque de solidarit# entre les
locataires des &!L!'! municipales! 6rs bien . Bous ave$ donc
l'occasion de lui montrer que vous voule$ faire quelque c%ose
* ce suJet! V
Le nom de 'me 0reeman ne disait rien * Bennett, mais
)mma l'avait vue une fois, lors d'une visite * son #cole, et
l'avait mPme accueillie en lui offrant un bouquet de fleurs!
<our tous les adultes de cette localit# de banlieue, 'me (u$ie
0reeman #tait une figure estim#e et respect#e, qui se d#vouait
inlassablement pour la communaut#!
)mma #tait tout intimid#e * l'id#e d'approc%er une
personnalit# aussi c#lbre avec une requPte aussi banale, mais
'! 0agg dissipa ses craintes >
T ;'est idiot . Fe connais (u$ie 0reeman!!! depuis
touJours, confiaCtCil avec un gloussement de rire! ;e n'est pas
le genre de femme qui c%erc%e le prestige et l'#pate! )lle aime
les gens simples, comme toi et moi! Bous ire$ donc la voir,
vous lui dire$ ce que vous compte$ faire, pour une bonne
\uvre, et elle sera de votre c+t#, si vous Joue$ bien vos cartes!
Z 7ui, mais Je ne vois touJours pas!!!, commena
Bennett!

12N
Z )t si elle reconna]t que c'est l* une bonne id#e,
poursuivit le gardien, parle$Clui des difficult#s que vous
pr#voye$ pour obtenir l'autorisation! <asse$Clui la corv#e, si
l'on peut dire! )lle saura persuader le g#rant des &!L!'!, c'est
moi qui vous le dis . 5l a la tremblote c%aque fois qu'il la
rencontre! /ne fois appuy#s par (u$ie 0reeman, vous Ptes en
bonne position! V
)mma bondit de Joie et attrapa Bennett par le coude!
T Biens vite, Fo%n . "llons tout de suite * l'%+tel de ville.V
!
)lle s'#lanait d#J* vers l'escalier quand '! 0agg lui barra
le passage avec sa tige! )lle s'arrPta net!
T 8e faites pas a . dit '! 0agg! 8e va pas * l'%+tel de
ville, ma petite! Qa fic%erait tout en l'air .
Z 'ais vous vene$ de nous dire que!!!
Z 7ui, mais si 'me le maire n'est pas l* U )t si vous
tombe$ sur le g#rant des &!L!'!, %ein U V
'! 0agg referma la porte du videCordures puis brandit un
doigt noirci vers ses Jeunes complices!
T)coute$Cmoi bien. 5l faut Jouer plus %abilement! Bous
ire$ la voir * son domicile, en visite priv#e! )t le plus t+t sera
le mieu! 6,c%e$ d'aller c%e$ elle, demain matin, * la premire
%eure, avant qu'elle ne parte pour son bureau . V
Le conseil #tait sage et ils d#cidrent de le suivre! "ussi,
aprs avoir remerci# le gardien, Bennett et )mma reprirentCils
l'ascenseur pour retourner dans l'appartement de tante "ngle
afin de c%erc%er l'adresse de 'me (u$ie 0reeman dans
l'annuaire t#l#p%onique!
^
^^
12@
;e samedi matin, 'me <lumrose #tait sur le seuil de son
appartement, #coutant avec un visage renfrogn# les deu filles
qui #taient venues sonner c%e$ elle! Bien que 'aggie et ;leo
se fussent epliqu#es pendant cinq minutes, il #tait visible, *
son epression, qu'elle n'avait pas bien compris de quoi il
s'agissait!
T 8on, il n'est pas question que J'accepte . ditCelle d'un
ton rogue! Fe ne veu pas de a . 4'ailleurs, le rglement est
formel > pas d'animau dans les appartements, un point c'est
tout . V
'aggie se crispa d'easp#ration!
T Bous ne comprene$ pas, madame <lumrose . insistaCtC
elle! 5l n'est pas question d'autoriser les animau dans les
appartements! La Kermesse que nous voulons organiser servira
* ramasser de l'argent au b#n#fice d'un centre d'accueil pour
les animau, 0 la cam,agne . V
/ne lueur de compr#%ension passa dans l'\il de 'me
<lumrose, mais elle plissa le ne$ d'un air r#probateur!
T 7n n'a encore Jamais rien fait de semblable ici .
d#claraCtCelle! ;et immeuble a touJours #t# une maison
respectable! Fe ne veu pas qu'on y organise une foire . V
4e l'autre c+t# du palier, une porte s'ouvrit et 'me <ratt
sortit de son appartement, un sac de plastique ros# * la main!
"ussit+t, le visage de 'me <lumrose s'#claira de sympat%ie!
T "% . Boil* 'me <ratt qui sort V, observaCtCelle sur un
ton plaisant! <uis elle cria, en travers du palier > T BonJour,
m',me <ratt . 7n va faire ses courses U V
La voisine se d#tourna de l'ascenseur dont elle pressait le
bouton!
T Que disie$Cvous, m'ame <lumrose U
Z 7n va faire ses courses, n'estCce pas U
12L
Z 8on, Je vais faire mes courses! V
"percevant les deu filles sur le seuil, 'me <ratt
abandonna l'ascenseur et vint se Joindre * la discussion! )lle
aussi avait reu la visite de 'aggie et de ;leo, un peu plus t+t
dans la matin#e!
T;es filles vous ontCelles parl# de leur proJetU demandaCtC
elle * son amie!
Z 7ui, r#pondit 'me <lumrose, elles viennent de m'en
parler! 'ais Je ne veu rien avoir * faire l*Cdedans .
Z 'oi non plus . acquiesa 'me <ratt! <as de a dans
les appartements .
Z 5l n'est pas question des appartements. corrigea ;leo
avec suavit#! 8ous organisons a de%ors, dans la cour!
Z 6aCtaCta . <r#parer des g,teau et tricoter des
c%andails!!!, belle id#e. reprit 'me <ratt d'un ton d#goOt#!
Fe n'aurais Jamais le temps!!! pas avec mes cinq soir#es de loto
par semaine . V
55 #tait inutile de poursuivre cette discussion sans obJet!
'aggie se d#tourna en disant >
T Bon, bon!!! Bous n'aure$ pas besoin de nous aider, si
vous n'y tene$ pas! 8ous #tions seulement venues vous
demander!!! V
"u mPme moment, la porte de l'ascenseur s'ouvrit, et
)mma et Bennett apparurent sur le palier, ayant appris que
leurs amies #taient au quatrime #tage! 6ous deu paraissaient
etrPmement contents d'euCmPmes!
T BonJour, mesdames, dit )mma d'un ton gai! )stCce que
'aggie vous a enr+l#es pour nous aider U
Z <as moi, en tout cas . r#pliqua fermement
'me <lumrose! Fe n'ai aucune envie de participer *!!!
12A
Z 4ommage . 8ous allions vous demander de nous
faire un g,teau!!! V
'me <lumrose s'indigna!
T )% bien, vous ne manque$ pas de toupet, vous .
protestaCtCelle!
Z 'ais si vous pr#f#re$ faire autre c%ose, ce sera aussi
bien! <as vrai, Fo%n U V
Bennett, tout souriant derrire elle, fit un pas en avant!
T 7ui, bien sOr . ditCil! <ar eemple nous avons besoin de
quelqu'un pour offrir un bouquet * 'me le maire quand elle
viendra inaugurer notre Kermesse! V (ans tenir compte du
sursaut d'incr#dulit# qui accueillit cette annonce, il aJouta > T
)t puis il y a le concours qui consiste * faire rouler une balle
de pingCpong dans un tuyau de gouttire! Bous pourrie$ aussi
nous aider * a, si vous pr#f#re$!!! V
Les deu dames le regardaient, n'en croyant pas leurs
oreilles!
T Qu'estCce que vous raconte$ U demanda 'me <ratt!
Z 0aire rouler une balle de pingCpong dans un
tuyau!!!
Z 8on . " propos de 'me le maire . )lle ne va pas d
venir pour votre espce d'affaire, non U
Z (i, bien sOr . )mma et moi nous venons d'aller c%e$
elle pour le lui demander, et elle a dit qu'elle acceptait avec
Joie . V
55 y eut un silence de stup#faction, pendant que la
nouvelle faisait son c%emin dans les esprits! (i 'me le maire
accordait son soutien * l'entreprise, cela c%angeait tout.
11H
T 'me le maire . souffla 'me <lumrose en un murmure
respectueu! Fe n'aurais Jamais cru a . V 4#J* elle se
demandait ce qu'elle porterait pour l'occasion, tandis que sa
voisine, #galement stup#faite, voyait dans son imagination
quelques lignes publi#es par le Journal local > T :me le maire
&tait conduite d-un stand 0 l-autre ,ar :me +rudence +ratt,
du ;; <aitskell "ourt...
T 8'empPc%e que si vous ne voule$ pas nous aider, nous
n'allons pas vous faire perdre votre temps en vous parlant de
a .V lana Bennett avec une feinte nonc%alance!
;e n'#tait plus du tout ce que d#siraient ces deu dames!
Le moment #tait venu pour elles d'eprimer leur approbation
Z pas trop c%aleureusement, bien sOr, car aprs ce qu'elles
avaient dit, elles devaient encore montrer quelques %#sitations!
T 8ote$ que, tout bien consid#r#, c'est une bonne cause,
n'estCce pasU conc#da 'me <ratt! Fe veu dire!!! pour les
animau et tout!!! V
)t 'me <lumrose aJouta >
T 'a foi, Je crois que Je pourrai trouver le temps de vous
faire un g,teau! )tant donn# que 'me le maire viendra, il ne
serait pas correct de s'abstenir . V
"insi, tout #tait r#gl# . "yant remerci# les deu bonnes
dames pour leur coop#ration, Bennett et les trois filles
reprirent l'ascenseur pour retourner dans l'appartement
d')mma o ils tiendraient conseil!
Les deu dames restrent seules sur le palier, discutant de
la tournure inattendue des #v#nements! 'me <ratt eut un petit
rire confus et dit >
111
T 'on nom dans le Journal . 'erveilleu, a . F'ai
touJours rPv# de voir mon nom dans le Journal! 5l y aura peutC
Ptre mPme une p%oto, pourquoi pas U V
<our ne pas Ptre en reste avec sa voisine, 'me <lumrose
r#pliqua >
2 'oi, J'ai d#J* eu mon nom dans le Journal! ;'#tait quand
il y a eu un feu de c%emin#e c%e$ moi, * Bal%am! 7n disait >
:me A. +lumrose, ;7 ans, demeurant =>, rue de l-/glise...
Z 6renteCsept ans U r#p#ta sa voisine, incr#dule!
Z ;'est ce que disait le Journal . assura
'me <lumrose, oubliant de pr#ciser que le Journaliste avait
interverti son ,ge avec le num#ro de sa maison! <uis une id#e
lui vint et elle aJouta > T Fe vais aller Jeter un coup d'\il au
bricC*Cbrac que J'ai dans ma c%ambre d'amis! 5l doit bien y
avoir quelque c%ose qui conviendrait pour cette vente de
c%arit#, ou Je ne sais trop comment ils l'appellent!
112
CHAPITRE *
LA KER&ESSE
Bennett fut ravi de retrouver ses parents * l'a#roport, ce
lundi, et les deu semaines suivantes qu'il passa * Londres
avec eu s'#coulrent rapidement! 5l leur raconta comment,
#mu par les mal%eurs de 'me &ocKin, il avait organis# avec
)mma la Kermesse 26.9.6. Animau# . Bient+t arriva le Jour
o il devait retourner * :aitsKell ;ourt, pour l'ouverture de la
Kermesse! ;'#tait un voyage facile, par un train de banlieue, et
comme sa mre avait des engagements pour l'aprsCmidi,
Bennett fut trs satisfait d'y aller seul! Quand il arriva sur les
111
lieu, peu avant deu %eures, ce fut pour constater
qu')mma et ses amies n'avaient pas c%+m# pendant son
absence!
La cour bourdonnait d'activit#! "vec des planc%es et des
tr#teau, on avait dress# une demiCdou$aine de comptoirs sur
lesquels s'empilaient toutes sortes d'articles * vendre > g,teau
et confitures T maison V [ plantes en pots [ layette et articles de
m#nage, et stand d'antiquit#s et de brocante! )n outre, pour
soutirer encore un peu d'argent au visiteurs, on avait organis#
divers Jeu et concours! 4e Jeunes assistants, que Bennett ne
connaissait pas, mettaient la dernire main au stands et au
attractions!
/ne mince sil%ouette vPtue d'une robe orientale, le visage
masqu# par un voile, accosta Bennett qui contemplait le
spectacle in%abituel pr#sent# par la cour!
T (alut, #tranger . dit une voi! 6oi venir consulter
'adame ;l#op,tre, voyante etraClucide d')gypte U
Z <ardon U V fit Bennett trs surpris! L'etraClucide eut
un gloussement de rire et retira son voile!
T 7% . pardon, ;leo . Fe ne t'avais pas reconnue . dit
Bennett en riant avec elle!
Z 6ant mieu . dit ;leo! ;'est que mon d#guisement est
bon! (i les voisins s'apercevaient que 'adame ;l#op,tre
est la petite "ntillaise de l'appartement 1A, ils ne voudraient
pas l,c%er 1H pence pour se faire pr#dire l'avenir! V
'aggie apparut, portant un bouquet de g#raniums un peu
fan#s! )lle salua Bennett d'un sourire et lui dit >
T 8ous avions oubli# le bouquet pour 'me le maire,
alors J'ai dO cueillir a!!! 8e le dis pas au pre 0agg . 5l
112
se mettrait en rage s'il s'apercevait que J'ai d#vast# la
plateCbande municipale . V )lle se tourna vers ;leo! T 8ous
avons r#fl#c%i * l'id#e de te donner une tente pour faire ton
truc! ;omme nous n'avons pas pu planter les piquets dans le
ciment, tu devras te contenter du petit r#duit o '! 0agg range
ses bo]tes * ordures de r#serve!
Z ;%armant . dit la voyante orientale! "ccoure$,
mesdames et messieurs, et faitesCvous dire la bonne aventure
dans la remise des poubelles .
Z Qa ira trs bien, il a tout vid# et bien nettoy#! 9emets
ton voile sur ta figure! 6u es mieu comme a! V )t 'aggie
s'en alla c%erc%er ses carnets de billets pour les Jeu, tandis
que Bennett partait d'un autre c+t# * la rec%erc%e d')mma!
5l tomba d'abord sur '! 0agg qui s'#vertuait, en
grommelant, * faire tenir d'aplomb un ensemble compliqu# de
caisses en carton, de tuyau de gouttire en plastique et de
pots * confiture!
T "% . te voil* qui reviens maintenant que tout le travail
est fini . ditCil en apercevant Bennett! (i J'avais su, Je serais
rest# en de%ors de cette %istoire.V 4'un geste m#prisant du
pouce, il montra l'assemblage du Jeu qui lui donnait tant de
soucis! T "% . l* l* .!!! Qu'estCce que Je ne fais pas pour vous,
les gosses . )t mon Jour de cong#, parCdessus le marc%# . V
)mma fut ravie de revoir Bennett quand il la retrouva
auprs du stand des antiquit#s et de la brocante o elle
disposait les articles * vendre!
T 9egarde un peu ce que nous avons r#colt# .V lui ditC
elle!
5l parcourut du regard les obJets epos#s > un abatC
11D
Jour fan#, une bouilloire de cuivre, deu pendules, des
dessous de plats, une bo]te * biscuits rouill#e!!!
T Qa, ce n'est pas * vendre, epliqua )mma! ;'est pour y
mettre l'argent! V
55 poursuivit son inspection > disques, assiettes, vases!!!
"vec #tonnement, il ramassa un obJet tricot# de forme
indescriptible!
T )t a, qu'estCce que c'est U demandaCtCil! /n sac pour
cornemuse ou un pullCover pour pieuvre U
Z 8e sois pas insolent . r#pliqua )mma en cac%ant son
rire sous des airs comiquement respectueu! 'me <ratt
l'a tricot# tout sp#cialement > c'est un couvreCt%#ire .
Z 7% . pardon . fit Bennett!
Z )lle a dit qu'elle nous donnerait quelque c%ose
d'autre, mais elle ne l'a pas encore apport# V, aJouta )mma en
retournant vers la table voisine, derrire laquelle sa mre et
tante "ngle finissaient d'installer le comptoir du t%#!
T 4is, m'man . reprit )mma, Je crois que mon stand n'est
pas tout * fait asse$ garni> (i J'allais faire un dernier tour dans
notre c%ambre d'amis et dans le d#barras U V
'me (parro- parut %#siter!
T BasCy si tu, veu, r#ponditCelle, mais Je ne pense pas
qu'il reste grandCc%ose!!! V
"id#e par son neveu, tante "ngle plaa sur la table un
gros samovar destin# * contenir le t%#!
T Fe pense que nous sommes prPts, ditCelle * 'me
(parro-! 5l ne manque plus que le g,teau que 'me <lumrose
nous avait promis! F'espre qu'elle n'a pas oubli#! V
M. +a lui "rit des mains le ,teau. )%
11N
11@
'ais 'me <lumrose n'avait pas oubli#! "u mPme instant,
en compagnie de 'me <ratt, elle sortait de la grande porte de
l'immeuble! )lles avaient mis toutes deu leurs plus beau
vPtements, et apportaient leurs dons! 'me <ratt offrait un
transistor qui n'avait plus #mis un son depuis plusieurs ann#es!
La contribution de 'me <lumrose #tait le g,teau destin#
au concours > il s'agissait d'en deviner le poids eact! (ac%ant
que les concurrents devraient Juger le poids * vue de ne$ et ne
seraient pas autoris#s * soupeser le g,teau, elle avait ins#r#
dans la p,te, avant de l'enfourner, le poids de un Kilo de sa
balance de cuisine! " son avis, c'#tait le meilleur moyen de
s'assurer que personne n'aurait la moindre c%ance de gagner le
pri, c'estC*Cdire le g,teau luiCmPme!
Les deu dames traversrent la cour et s'approc%rent du
stand des rafra]c%issements!
T 6ene$, 'iss BirKins%a- . V dit 'me <lumrose en lui
tendant sa pesante offrande! ;omme il n'y avait plus de place
sur la table au milieu des tasses * t%# pour l'y poser, '! 0agg,
qui avait termin# son bricolage sur le tuyau de gouttire, lui
prit des mains le g,teau pendant que tante "ngle d#gageait un
endroit libre!
T =ut alors . s'eclama le gardien, quand il sentit le poids
du g,teau! Qu'estCce que vous ave$ mis l*Cdedans U /n boulet
de canon U V
6ante "ngle fut c%oqu#e par ce manque de respect!
T Boyons, monsieur 0agg . ditCelle! ;e g,teau est
magnifique . <resque trop beau pour Ptre mang# .
Z 7% . 5l n'est pas fait pour Ptre mang#, epliqua 'me
<lumrose, mais pour que l'on en devine le poids! V
11L
(ans insister, tante "ngle s'adressa * la compagne de
'me <lumrose!
T )t vous, madame <ratt U Bous alle$ vraiment nous offrir
ce Joli transistor U 6rop gentil de votre part .
Z 7% . il n'y a pas de quoi remercier, r#pondit 'me
<ratt! 5l ne marc%e pas!!! 'ais il est trs Joli, c'est sOr! Qa peut
faire une belle garniture de c%emin#e!!!
Z )u%!!! oui, bien sOr . V 6ante "ngle remit le don *
son neveu! T 6iens, va le placer sur le stand! V
Les gens commenaient * se rassembler dans la cour, en
attendant l'arriv#e de 'me le maire! (oudain, le bruit circula
que le repr#sentant de la presse locale avait #t# aperu! "ussi
'mes <ratt et <lumrose se lancrentCelles aussit+t * la
rec%erc%e du Journaliste! ('il avait amen# avec lui un
p%otograp%e, les deu dames voulaient Ptre au premier rang
sur la p%oto quand 'me 0reeman descendrait de voiture!
)mma #tait revenue auprs du stand des occasions quand
Bennett vint y d#poser le transistor! Les rec%erc%es d')mma
dans la c%ambre d'amis et le d#barras lui avaient permis de
trouver un maillot de bain et une paire de c%aussons de danse,
devenus trop petits pour elle [ elle avait #galement d#couvert
un vieu sac de dame, en cuir, qu'elle esp#rait bien vendre au
moins 2D pence! )lle disposait tout cela sur l'#talage quand
'aggie accourut, dans un #tat proc%e de l'affolement!
T &# . )mma . criaCtCelle en agitant un carnet * souc%e!
Fe suis c%arg#e de vendre des billets de tombola, mais Je ne
sais mPme pas en quoi consiste le gros lot .
)mma fit la grimace!
T 8ous n'en avons pas . 4u moins pas pour le moment! 5l
faut trouver quelque c%ose en vitesse .
11A
Z 7ui, mais quoi U 5l faut que cela ait une certaine
valeur. V 4'un \il m#prisant, 'aggie parcourut le d#ballage
des vieilleries #tal#es sur la table! T Fe ne vois rien dans cet
affreu bricC*Cbrac . repritCelle, mais franc%ement, tu ne crois
pas que J'aurai l'air d'une idiote si Je propose des billets * D
pence, sans pouvoir dire au gens ce qu'il y a * gagner U V
Le problme dut Ptre remis * plus tard, car la mre
d')mma se pr#cipita vers sa fille pour lui annoncer que l'auto
de 'me le maire tournait au coin de la rue! (ans #couter
Bennett qui voulait rester auprs du stand, 'me (parro-
poussa le petit groupe vers l'autre c+t# de la cour, * travers la
foule qui attendait l'arriv#e de l'invit#e d'%onneur!
'! 0agg les regarda s'#loigner en %oc%ant la tPte et en
d#plorant que les enfants laissent leur stand sans surveillance!
;'#tait tenter les c%apardeurs . "ussi se ditCil qu'il allait devoir
monter luiCmPme la garde! )t c'#tait son Jour de cong#, parC
dessus le marc%# .
4'un pas tra]nant, il se dirigea vers la table au occasions,
o le sac * main attira son attention! 5l regarda * l'int#rieur!
?sst ?sst " coup sOr, ce sac appartenait * la mre de quelque
enfant, se ditCil! "% . c'#tait bien le genre d'une bande de
gosses de laisser tra]ner un sac * main au milieu du bricC*C
brac, au lieu d'en signaler l'oubli!!!
"u loin, 'me le maire d#clarait la Kermesse ouverte! 4es
bribes de son speec% parvenaient au oreilles de '! 0agg, *
travers la cour > T!!! des @eunes *ui (eulent .aire une 'onne
Au(re... a,,r&cier leur e..ort en .a(eur des animau#... .aire
,reu(e de g&n&rosit&... )t autres c%oses de la mPme veine!
;'#tait un beau discours d'inauguration!
12H
'! 0agg approuva de la tPte tout en eaminant le
transistor! 5l le prit en main et l'ouvrit! 5l resta un instant
perplee, %aussa les #paules, puis fouilla dans sa poc%e pour
en retirer son canif, et il se mit au travail!
Quand la c#r#monie d'ouverture eut pris fin, et que l'on fit
visiter les stands * 'me le maire, 'mes <ratt et <lumrose se
dirigrent vers la pancarte indiquant le cabinet de consultation
de la voyante!
T Boil* l'occasion ou Jamais de vous faire pr#dire l'avenir,
madame <ratt, dit sa voisine en l'encourageant! Boici la
fameuse 'me ;l#empl,tre devant la porte!!! 7n dit qu'elle
vient de l'7rient! 0acile * voir qu'elle est #trangre, avec sa
robe indienne et ce mac%in sur le visage!!! V
;leo, * l'affOt de clientes, s'avana * leur rencontre!
T (alamalec, mesdames . ditCelle! Bous venir consulter
'adame ;l#op,tre, myst#rieuse etraClucide orientale U
Z Fe ne suis pas encore tout * fait d#cid#e, minauda
'me <ratt!
Z 'oi pr#dire l'avenir . 6ous secrets sont r#v#l#s * moi
par mes pouvoirs occultes!!! V L'accent factice #tait un
m#lange de paKistanais, de c%inois et d'#cossais! T Bous mettre
pice d'argent dans ma main!!! V
'me <ratt fouilla dans son sac pour y trouver une pice
de 1H pence!
T 7% . Je ne crois pas avoir la pice qu'il faut!!!
Z ;'est 7!W! pour moi, dit ;leo, retrouvant le plus pur
accent londonien! Fe vous prendrai 1H pence en petite
monnaie, si a vous arrange! V
)lle fit la r#v#rence, puis introduisit sa cliente dans le
r#duit!
4i minutes plus tard, 'me <lumrose d#gustait une
121
tasse de t%# au stand de tante "ngle quand sa voisine la
reJoignit!
T 7% . c'#tait surprenant . rapporta 'me <ratt^ les yeu
#largis d'#merveillement! )lles lisent l'avenir comme un livre,
ces 7rientales . )lle m'a dit sur moiCmPme des c%oses que
vous ne croirie$ Jamais .
Z ;'est #tonnant . s'etasia 'me <lumrose!
Z )lle a d#couvert que Je Jouais au loto cinq soirs par
semaine! )lle m'a mPme dit quel Journal du dimanc%e
J'ac%te .
Z 'oi aussi, J'aurais pu vous le dire . fit observer sa
voisine!
Z 7ui, mais vous ne vene$ pas de l'7rient, vous . )lle
en vient, elle . )t ce n'est pas tout > elle m'a parl# d'un bel
inconnu brun et barbu, et m'a pr#dit une agr#able surprise
avant la fin de la Journ#e! Qu'estCce que vous en dites, %ein U V
6ante "ngle eut l'impression que 'me <ratt prenait un
peu trop au s#rieu les prop%#ties de la voyante!
T 55 ne faut pas croire tout ce qu'elle vous a racont# .
obJectaCtCelle! ;e n'#tait que pour plaisanter!
Z Quoi, pour plaisanter U V s'eclama 'me <ratt en se
retournant d'un bloc! T Que voule$Cvous dire!!! <our
plaisanterU
Z 7ui, pour s'amuser un peu! ;e n'est pas une v#ritable
voyante orientale!!! ;'est ;leo 'arK%am, la petite Fama`quaine
de l'appartement 1A!
Z 8on . ;e n'est pas possible .
Z 'ais si . Bous n'ave$ pas devin# U )lle a pens# que ce
serait un bon moyen d'aJouter un peu de dr+lerie * la
Kermesse! 8ous n'avons Jamais pens# que des gens puissent la
prendre au s#rieu . V
122
Lorsque la v#rit# se fit Jour, les yeu #merveill#s de 'me
<ratt prirent une lueur vitreuse et menaante!
T "% . c'est donc a la combine . 7n s'est bien pay# ma
tPte . #clataCtCelle indign#e! Fe vais aller lui dire deu mots, *
cette petite effront#e .
Z 7% . Fe vous en prie, n'en faites rien . supplia tante
"ngle! Les filles n'ont c%erc%# qu'* cr#er de l'amusement!!!
Z Bous ave$ beau dire, 'iss BirKins%a-, Je sais, moi,
que J'ai #t# bel et bien escroqu#e et ridiculis#e . V
)n d#sespoir de cause, tante "ngle tendit une pice de
1H pence * la cliente furibonde!
T 6ene$ . ditCelle! Fe vous rends votre argent! V
'ais cela ne servit * rien! 'me <ratt, avide de
vengeance, les planta l* pour se diriger vers le r#duit o
officiait la pr#tendue voyante! 'me <lumrose se pr#cipita * sa
suite, fort d#sireuse de ne pas manquer ce qui s'annonait
comme une altercation de premire classe!
6ante "ngle soupira en les regardant s'#loigner * travers
la cour!
T Fe crois que J'aurais mieu fait de me taire V, se ditCelle!
121
CHAPITRE *I
LE GROS LOT
<eu aprs que 'me le maire eut termin# sa tourn#e
d'inspection, Bennett revint vers le stand des occasions! )mma
#tait d#J* l*, discutant avec 'aggie, * propos de la tombola!
T <as la peine de me demander quel est le gros lot . disait
)mma! Fe t'ai dit que J'avais compltement oubli#! Fe suis
d#sol#e!
Z 4#sol#e, c'est le moins qu'on puisse dire . 5l n'y a plus
qu'* annuler la tombola, voil* tout! "prs nous Ptre ruin#s *
ac%eter ces carnets de ticKets * souc%e!!! V
122
)lle s'interrompit en entendant un brusque flot de
musique venir de l'autre bout de la table! 6ournant la tPte, elle
aperut '! 0agg qui manipulait les boutons du transistor!
T Boil* pour toi . lui criaCtCil! Que disCtu de a comme
gros lot U 6u ne peu rien offrir de mieu que ce transistor en
parfait #tat de marc%e! Qa vaut des di$aines de livres . V
)mma en fut ravie!
T 7% . 'onsieur 0agg, c'est vous qui l'ave$ r#par# U
Z 0acile . 4#tortiller quelques fils et resserrer une vis,
c'est tout d. V 55 remit le poste entre les mains de 'aggie! T
6iens, ma petite! 8e reste pas l* * #couter cette musique de
sauvages! Ba vite vendre tes billets . V
/n peu plus tard, 'me (parro- s'approc%a du stand des
occasions! Les affaires avaient bien marc%#, et la plupart des
articles int#ressants avaient d#J* #t# vendus!
T ;'est une bonne id#e que J'ai eue d'aller c%erc%er des
c%oses dans la c%ambre d'amis et le d#barras, fit observer
)mma * sa mre! 8ous avons vendu tout le lot . V
'me (parro- eamina du regard la table maintenant
d#garnie!
T F'espre au moins que tu auras fait attention * ce que tu
prenais, ditCelle simplement!
Z Bien sOr . Fe n'ai pris que des mac%ins comme mon
vieu maillot de bain et ces c%aussons de danse! )t aussi ce
vieu sac marron dont tu ne te sers plus!!!
Z Quoi U ;e n'est pas le sac de cuir U s'#cria 'me
(parro- d'un air alarm#!
Z (i, pourquoi pas U 5l #tait fourr# tout au fond du
placard, derrire tes manteau d'%iver, r#pondit )mma
12D
en riant! 5l ne valait pas grandCc%ose, d'ailleurs, et Je n'en
ai tir# que vingt pence! V
Le rire d')mma se figea quand elle vit l'epression de sa
mre!
T Qu'estCce qu'il y a, maman U Qu'estCce que J'ai fait U ;e
n'#tait qu'un vieu sac, et il #tait vide!!! V
'me (parro- parut vieillie de di ans en di secondes!
T <etite #cervel#e . ditCelle tristement! 5l n'#tait pas vide .
Z 5l l'#tait quand J'ai regard# dedans, Je te Jure .
Z 7ui, mais pas dans la doublure, ma fille . 6u n'as pas
regard# dans la doublure . V
)mma baissa la tPte! )lle avait #t# bien trop press#e pour
songer * une c%ose semblable!
4'une voi sourde, 'me (parro- reprit alors >
T 55 y avait quaranteCsept livres cac%#es dans la doublure
de ce sac! Fe mettais une livre de c+t# par semaine, depuis l'#t#
dernier, pour nos proc%aines vacances! V
Le petit groupe qui entourait la table la regarda avec
consternation, et )mma #clata en sanglots!
T 7% . maman, Je ne savais pas . Fe ne pouvais pas
savoir. V
Bien qu'elle fOt d#sol#e, 'me (parro- fit contre
mauvaise fortune bon c\ur!
T Bien sOr que tu ne le savais pas, ma c%#rie . ditCelle! Fe
voulais que ce soit une surprise! V )lle %aussa les #paules!
"tterr# par la nouvelle, Bennett se tourna vers la
coupable en pleurs!
T " qui l'asCtu vendu, )mma U demandaCtCil! 6u ne te
rappelles pas U V
12N
)lle fit effort pour se ressaisir!
T (i!!! ;'#tait une Jeune femme avec un pull Jaune!!! Fe
suis sOre qu'elle n'%abite pas dans le coin!!!
Z (i elle continue * circuler dans la Kermesse, nous la
retrouverons peutCPtre . dit Bennett en saisissant )mma par le
poignet! Biens vite, c%erc%ons cette femme au pull Jaune . V
^
^^
Les clientes faisaient la queue pour se faire dire la bonne
aventure, quand 'me <ratt arriva en trombe devant le r#duit
o eerait la voyante! )lle #tait suivie par une 'me <lumrose
%aletante! ;omme elles ne pouvaient passer devant les autres
et ne tenaient pas * se mettre au bout de la file d'attente, les
deu bonnes dames furent oblig#es de remettre leurs proJets *
plus tard, et elles repartirent faire un tour * travers la vente!
" leur propre surprise, elles s'y amusrent! 'me
<lumrose gagna cinq pence au Jeu de la balle de pingCpong
dans le tuyau de gouttire! Quant * 'me <ratt, elle gagna non
seulement une bo]te de %aricots au Jeu des anneau, mais elle
eut la Joie d'Ptre p%otograp%i#e par le reporter du Journal
pendant qu'elle lanait l'anneau! )lle fut si submerg#e de fiert#
et de confusion qu'elle ac%eta peu aprs un billet de tombola,
sans mPme songer * demander quel #tait le gros lot!
Lorsqu'elles revinrent vers le r#duit de la voyante, la queue
s'#tait dispers#e! La voie #tait libre pour laisser 'me <ratt dire
* ;leo sa faon de penser!
T Bous devrie$ avoir %onte, ma fille . commenaCtCelle!
<r#tendre dire la bonne aventure alors que vous vive$ dans
l'immeuble * c+t#! F'appelle a un scandale . <as vous, m'ame
<lumrose U
12@
Z 9#voltant . reconnut sa voisine! (e d#guiser
comme a, avec ce c%iffon sur la figure . Qa ne devrait pas
Ptre permis . V
;leo tenta de se d#fendre!
T 'ais a faisait partie des attractions de la fPte . ditC,
elle! Fe pensais que vous trouverie$ a trs dr+le!!!
Z 8on, Je ne trouve pas a dr+le . r#pliqua
'me <ratt, furieuse! 6ous ces mensonges que vous m'ave$
racont#s, * propos de cet inconnu brun et barbu qui devait
m'apporter la c#l#brit# . Qu'estCce que vous trouve$ * me
r#pondre U V
;leo se creusa la cervelle pour imaginer une r#ponse
plausible! (oudain ses yeu s'allumrent!
T Que pense$Cvous du reporter qui vous a p%otograp%i#eU
ditCelle! (upposons qu'il mette votre nom dans le Journal
local!!!
Z Fe ne vois pas le rapport avec!!!
Z 'ais si, bien sOr . ;e sera la gloire pour vous,
madame <ratt! Le prestige aussi, si la p%oto est bonne! V
;leo eut la surprise d'Ptre soutenue par 'me <lumrose!
T La petite a raison, m'ame <ratt . Bous ave$ touJours eu
envie d'avoir votre portrait dans la <a4ette. ;'#tait un %omme
Jeune, brun et barbu!!! eactement comme elle vous l'avait
pr#dit, non U V
<endant un instant, 'me <ratt %#sita! " un certain point
de vue, #videmment, la prop%#tie s'#tait r#alis#e, mPme si
c'#tait loin de r#pondre * ses espoirs [ mais d'autre part, elle
aurait #t# en droit d'esp#rer mieu pour ses di pence!
12L
T ;'est un peu tir# par les c%eveu, dites donc . r#pliquaC
tCelle, revenant * l'attaque! 4e toute faon, si elle est si
maligne, quelle est la surprise qui, d'aprs elle, m'attendrait U V
;ette fois, ;leo n'avait pas de r#ponse toute prPte! )t
voyant son regard d#concert#, 'me <ratt cria >
T "% . Bous voye$ . Qu'estCce que Je vous disais U ;'est
une pure escroquerie . V
"u mPme instant, 'aggie accourut vers elle, %aletante >
T 'adame <ratt . F'ai une bonne nouvelle pour vous!!!
Bous ave$ gagn# le gros lot * la tombola . V
"ussit+t, 'me <ratt oublia ;leo et ses innocents
mensonges!
T 'oi U Braiment U s'eclamaCtCelle avec satisfaction! )%
bien a, c'est c%ouette, ma parole .
Z 6ouJours de la c%ance dans les tombolas, m'ame
<ratt . observa sa voisine d'un ton envieu! )t alors, quel est le
gros lot U
Z /n transistor . annona 'aggie!
Z Qa tombe bien . d#clara l'%eureuse gagnante! F'en
avais Justement besoin, #tant donn# que mon vieu!!! V
)lle s'interrompit en apercevant l'obJet que 'aggie lui
pr#sentait!
T &ein U Quoi U grondaCtCelle! Fe ne veu pas de a
comme pri . ;'est mon vieu transistor que J'avais offert pour
la vente .
Z )% bien, vous l'ave$ gagn# . r#pliqua 'aggie! 4r+le
de c%ance, pas vrai U V
'uette d'indignation, 'me <ratt ne put que d#signer du
doigt l'obJet tout en remuant les lvres! <uis, quand elle se fut
un peu ressaisie, elle cria >
12A
T ;'est encore une escroquerie . ;e poste ne vaut rien . 5l
ne marc%e pas . (inon, Je ne l'aurais pas donn# . V
)n guise de r#ponse, 'aggie tourna un bouton, et aussit+t
l'air s'emplit d'un flot de musique!
T )t voil*, madame <ratt . ditCelle! 5l marc%e comme un
rPve! Qa vous #vitera d'en ac%eter un neuf . V
^
^^
55 y avait pas mal de pulls Jaunes dans la cour, mais
aucune des femmes qui les portaient n'avait la moindre
ressemblance avec celle qui avait ac%et# le sac de cuir! 7n
arrivait au milieu de l'aprsCmidi, et les meilleures occasions
avaient #t# vendues! Les gens commenaient * se disperser!
T Fe crois qu'elle est partie, d#clara Bennett aprs avoir
fait pour la seconde fois le tour de la cour! 8ous ferions bien
d'aller voir dans la rue! V
Baines rec%erc%es . La foule #tait dense dans la :randC
9ue, et quand ils tentrent leur c%ance au supermarc%# du
coin, ils eurent du mal * se frayer un passage parmi les
ac%eteurs du samedi aprsCmidi! 5ls durent renoncer!
T 9etournons le dire * ta mre, d#cida alors Bennett! (i
cette dame est %onnPte, elle rapportera le sac au poste de
police!!! si elle s'aperoit de ce qu'il contient .
Z Qa fait beaucoup de si . dit )mma d'une voi tendue
par la d#ception! Qui donc aurait l'id#e de fouiller dans la
doublure d'un sac!!! * moins de vouloir la r#parer U V
" mesure que les minutes passaient, )mma devenait de
plus en plus nerveuse! ;'#tait un incident dont elle portait
seule la responsabilit#!
1DH
1D1
6rs abattus, ils revinrent * :aitsKell ;ourt et firent part
de leur #c%ec * 'me (parro-! )mma en pleurait!
T 6ant pis, ma c%#rie, lui dit sa mre! 8e te d#sole pas
trop . ;e sont des c%oses qui arrivent .
Z 7ui, mais il n'#tait pas n#cessaire que a arrive .
soupira )mma! 8ous avons organis# cette Kermesse pour
r#colter de l'argent, pas pour en donner * une inconnue .!!!
7% . Je suis si d#sol#e que!!! V
)lle s'interrompit et s'#loigna d'un pas au moment o '!
0agg, traversant la cour, s'approc%ait d'eu! 5l s'arrPta devant le
stand des occasions, remarqua le c%agrin manifeste d')mma,
le regard contrari# de sa mre!
2 &# l* . &# l* . Qu'estCce qui se passe U demandaCtCil
avec autant de gentillesse que le permettait sa voi r,peuse!
7n ne va pas pleurer en ce Jour de fPte . a auraitCy quelque
c%ose qui ne va pas U
Z 7ui, r#pondit sombrement Bennett! 'ais il n'y a plus
rien * faire! 'me (parro- a perdu de l'argent! V
Le gardien frona les sourcils et se gratta le bout du ne$!
2 &um . Qa ne serait pas, par %asard, une somme de
quaranteCsept livres U
Z 'ais oui, Justement . s'#cria Bennett, reprenant
espoir! ;omment le save$Cvous U V
<our toute r#ponse, le gardien tira de sa poc%e une liasse
de billets de banque!
T <arce qu'il se trouve que c'est eactement la somme que
Je gardais en sOret#, en attendant de retrouver son l#gitime
propri#taire . V
Le c%oc fut trop fort pour )mma qui se remit * pleurer,
mais c'#taient cette fois des larmes de Joie!
1D2
Bennett contemplait avec stup#faction la liasse de billets!
T ;omment ave$Cvous trouv# cet argent, m'sieur 0agg U
demandaCtCil!
Z Bof . F'ai seulement fait travailler mon ciboulot,
r#pondit le gardien! <endant qu')mma et toi, vous #tie$ all#s
accueillir m'ame le maire, me laissant ici comme c%ien de
garde, J'ai vu le sac * main sur le comptoir, et J'ai cru qu'il
avait #t# oubli# l*!!! "lors, Je l'ai ouvert pour savoir!!! <our voir
s'il y avait des papiers!!! F'ai tout eamin#, faisCmoi confiance .
;'est du simple bon sens, n'estCce pas U Quand on a affaire *
une bande d'#cervel#s comme vous . V
L'epression du visage de 'me (parro-, quand elle
reprit l'argent, ne laissait aucun doute sur ses sentiments de
reconnaissance! Quant * )mma, elle se Jeta au cou de '!
0agg!
La foule s'#tait maintenant dispers#e! )mma et ses
camarades commenaient * faire leurs comptes, * ranger leurs
affaires, et * apporter * tante "ngle, la tr#sorire, les bo]tes de
ferCblanc emplies du produit de leur vente, et o tintaient les
pices!
T )t qui a gagn# le g,teau U V vint demander ;leo, dont le
voile, descendu, ne cac%ait plus que le menton!
Bennett, qui #tait en train d'entasser dans un grand carton
le bricC*Cbrac invendu, leva les yeu vers la Jeune "ntillaise!
T 55 a fallu annuler le concours, epliquaCtCil! 6u ne savais
pas U )n transportant le g,teau, '! 0agg l'a laiss# tomber sur
son pied, et il s'est cass#!
Z Quoi U 5l s'est cass# le pied U
Z 8on, idiote, c'est le g,teau qui s'est cass# . 'ais
1D1
'! 0agg s'est tout de mPme fait trs mal! 6u n'as pas vu
qu'il boitait U
Z "% . ce g,teau . s'#cria ;leo! Fe parie que cette
%orrible boule de p,te #paisse, fabriqu#e par 'me
<lumrose, aurait crev# un planc%er en tombant . V
Bennett Jeta un regard circulaire pour s'assurer que 'me
<lumrose #tait %ors de port#e de voi!
T Fe vais te dire quelque c%ose que tu ne croiras Jamais,
repritCil! Quand nous avons ramass# les morceau de ce
g,teau, nous avons constat# qu'elle y avait fourr#!!! un poids
de un Kilo .
Z 6u plaisantes . lana 'aggie! <ourquoi auraitCelle fait
a U
Z Fe ne vois qu'une r#ponse, dit Bennett > ou bien, elle
est trs distraite, ou trs myope!!!, ou les deu * la fois! V
;'#tait #videmment une r#ponse fausse, mais aucun des
Jeunes organisateurs n'#tait capable de trouver mieu!
1D2
CHA'ITRE XII
Ret"-! . L/n0-!1
5l fallut un certain temps avant que Bennet appr]t le
r#sultat financier de la Kermesse T 6.9.6. Animau# . )n effet,
il perdit le contact avec )mma et ses amies quand il retourna
c%e$ ses parents le samedi soir! "prs cela, les Journ#es
parurent s'#couler * toute vitesse, en un rien de temps, semblaC
tCil! Les vacances se terminrent, et il se retrouva au collge de
Linbury pour la rentr#e du trimestre d'%iver!
T 6u as eu de c%ouettes vacances U V lui demanda son
ami 'ortimer quand ils se revirent au r#fectoire, le premier
soir! 'ortimer #tait afflig# d'un nouveau pullCover Z destin# *
lui permettre de grandir Z qui formait
1DD
de grands plis autour de ses %anc%es, tandis que les
manc%es #taient si longues qu'il devait les retrousser pour
pouvoir se servir de ses mains!
T Fe ne suis all# nulle part, r#pondit Bennett! (auf c%e$
ma tante "ngle pour quelques Jours!!! 4is donc, estCce que tu
te rappelles cette dame &ocKin, prs de c%e$ qui nous avions
camp#, celle qui recueillait les animau en d#tresse U
Z 7% . oui, fit 'ortimer! )t aussi ce vieu maJor
grinc%eu, avec son fusil!!!
Z )% bien, figureCtoi que Je l'ai retrouv#e, elle, pendant
les vacances!!! )t le maJor aussi! Qa #t# palpitant parce
que!!!
55 d#cida de commencer par le commencement! 4e l'autre
c+t# de la table du r#fectoire, Briggs, 'orrison et "tKins
dressrent l'oreille pour #couter Bennett conter l'%istoire de la
m#nagerie clandestine d')mma, du voyage c%e$ 'me &ocKin,
enfin de la fameuse Kermesse T 6.9.6. Animau# .
2 )t combien d'argent ave$Cvous fait U demanda Briggs!
Z Fe ne sais pas encore, mais des masses! <eutCPtre plus
de cent livres V, r#pondit Bennett, lanant ce c%iffre au %asard!
&#las . (on estimation fut pulv#ris#e deu Jours plus tard
quand tante "ngle lui #crivit pour lui donner le r#sultat
financier de la Kermesse! Bennett fut profond#ment d#u, car
aprs tant d'efforts EBennett n'avait pas fait grandCc%ose
personnellement, mais les filles s'#taient donn# un mal de
c%ien .G, aprs tant d'efforts, le b#n#fice n'atteignait que la
modeste somme de 22 livres 2H pence!!!
T;'est toutU fit "tKins, lorsque Bennett eut fait circuler la
triste nouvelle autour de la table! 6u parlais de cent livres . V
1DN
Bennett fit la grimace!
T Qa montre combien on peut se tromper, r#pliquaCtCil!
Quelle tape . ;e n'est pas avec a qu'on paiera la nouvelle
cl+ture .V
'ortimer intervint >
T ;'est tout de mPme rageant, de se dire que ce vieu
cingl# de maJor va triomp%er . <ourquoi ne ferionsCnous pas
quelque c%ose, nous, de notre c+t#, pour aider U
Z Quoi, par eemple U demanda Briggs, dominant de la
voi le cr#pitement des cornCflaKes qu'ils #taient en train de
croquer!
Z Fe ne sais pas!!! 'ais cette dame &ocKin a #t# trs
c%ic pendant notre camping!!! (i nous pouvions nous
d#brouiller pour doubler la somme de ce vieu Ben, a
l'aiderait! V )t 'ortimer poursuivit, enflamm# d'ent%ouC
siasme > T 5magine$ comme elle serait contente si elle nous
voyait arriver * %a !etraite, au petit trot, apportant une
contribution massive .!!!
Z /ne contribution en *uoil insista Briggs! 4es bourses
pleines d'orU 4es actions p#troliresU 4es timbres rares U
Z 8on, mais!!! o% . 6u vois bien ce que Je veu dire . fit
'ortimer en %aussant les #paules, puis en retirant ses manc%es
de la confiture! 5l doit bien y avoir un moyen de ramasser un
petit tas d'argent U V
Lors du couc%er, ce soirCl*, Bennett avait trouv# une id#e!
T Qa m'est venu en un #clair pendant le cours de g#o de
MilKie, annonaCtCil au dortoir 2, tandis qu'ils se
1D@
tenaient devant les lavabos, la bouc%e moussant de p,te
dentifrice ros#! ;'est quand 'orty a dit que nous pourrions
arriver Xau petit trotX * %a !etraite. Qa m'a donn# une id#e!
<ourquoi ne pas faire une course en Jogging subventionn#e U
Z /ne quoi U
Z /ne course prim#e!!! pay#e par des su,,orters, des
s,onsors, des bienfaiteurs b#n#voles, appelle a comme tu
voudras! 'ais la distance est longue d'ici * (out%combe, prs
de quarante Kilomtres, et nous ne pourrions pas courir tout le
temps!!!
Z Quarante Kilomtres . s'#cria "tKins! ;'est un
marat%on . 6u perds les p#dales, Ben! 'oi, Je ne pourrais
Jamais courir sur cette distance, et toi non plus .
Z 5l n'en est pas question . epliqua l'inventeur de ce
brillant proJet! ;e serait une course de relais, par #quipes!
4isons si d'entre nous, courant deu par deu!!! Quand toi
et ton #quipier vous aurie$ fait, mettons trois ou quatre
Kilomtres, les deu suivants vous remplaceraient et vous vous
reposerie$ dans la voiture d'accompagnement Jusqu'* ce que
votre tour revienne! ;e serait une course contre la montre! V
La proposition fut approuv#e! L'id#e #tait ric%e en
possibilit#s! <ourvu qu'ils trouvent suffisamment de donateurs
acceptant de verser, par eemple, 1 penny par Kilomtre et par
coureur, trois #quipes de coureurs pourraient certainement
rapporter les 22 livres 2H n#cessaires pour doubler la somme
r#colt#e lors de la Kermesse T 6.9.6. Animau# .
Le proJet demandait * Ptre minutieusement pr#par#, bien
sOr! 5l fallait #tudier l'itin#raire et le Kilom#trage pr#vu pour
c%aque #quipe de coureurs!
1DL
T 55 faudra aussi obtenir la permission . rappela Bennett
* ses auditeurs d#J* gagn#s par l'ent%ousiasme! 8ous devrions
organiser a un samedi et obtenir du directeur qu'il permette *
un prof de nous accompagner avec le minibus!
Z )t le ravitaillement U demanda 'orrison, d#sireu
que l'on n'oubli,t pas les c%oses essentielles! Fe ne peu pas
faire plus de trois Kilomtres sans boire un Jus d'orange, et J'ai
besoin de quelques gros biscuits pour m'aider dans les
mont#es!
Z 4'accord, on y veillera, assura Bennett, mais c'est
encore trop t+t! La premire c%ose, c'est d'avoir quelques
conseils de personnes comp#tentes, et de flairer les p#pins
possibles! V
55 ne fut pas difficile de trouver une personne comp#C
tente > '! ;arter #tait l'%omme auquel ils s'adressaient touJours
lorsqu'ils abordaient quelque problme, trop compliqu# pour
leur esprit Juv#nile!
Quand les garons vinrent lui parler de l'affaire, au cours
de la r#cr#ation matinale du lendemain, '! ;arter estima que
c'#tait l* une ecellente id#e! 5l approuva leur initiative en
faveur du maintien de l'asile pour animau cr## par 'me
&ocKin, et, * partir de ce moment, on peut dire qu'il prit luiC
mPme en main les pr#paratifs de ce marat%on d'un nouveau
genre!
;e fut lui qui persuada le directeur de lib#rer les #lves
pour le troisime samedi d'octobre, et de prPter le minibus qui
servirait de voiture d'accompagnement! Les #quipes seraient
ainsi constitu#es > Bennett et 'ortimer, Briggs et 'orrison,
"tKins et 9umbelo-!
Quelques Jours plus tard, * la fin d'un cours, '! ;arter
#tudia avec la classe l'itin#raire de l'#preuve! ;artes

1DA
en main, on constata que la plus courte distance par la
route entre le collge de Linbury et %a !etraite #tait de 1D
Kilomtres, mais tout le monde reconnut qu'il serait pr#f#rable
d'#viter les grandes routes et de suivre des c%emins vicinau
ou des sentiers!
;ela posa un nouveau problme > si les coureurs
passaient par des sentiers * travers c%amps, ils perdraient
contact avec le minibus pendant de longues p#riodes! 7n
d#cida donc de n'emprunter que des c%emins vicinau
suffisamment larges pour que le minibus pOt y passer!
T ;e sera asse$ dur, cette course de si %eures . fit enfin
observer '! ;arter lorsque l'itin#raire eact eut #t# fi#, et la
distance #valu#e * 1L Kilomtres! Fe propose que l'on
maintienne une vitesse moyenne de N Km 1_2 * l'%eure sur
l'ensemble du parcours! V
9umbelo- leva la main!
T Qa va Ptre la course des escargots . obJectaCtCil! Fe
pourrais facilement courir deu fois plus vite que a, m'sieur .
Z 7ui, vous, peutCPtre!!! quand vous vous mettre$ en
route le matin! 'ais ce sera une autre %istoire au milieu de
l'aprsCmidi, quand vous gravire$ les pentes d#s 8ort% 4o-ns!
5l faudra vous en tenir strictement * cette moyenne, sinon vous
aure$ des ennuis! Boyons > calculons un peu maintenant le
d#roulement de la course . V
Le minutage semblait facile!!! sur le papier! <artant du
collge * 1H %eures du matin, la premire #quipe de coureurs
se mettait en route, tandis que les autres suivaient en minibus!
" 1H %eures 1H, une seconde #quipe prenait le b,ton de relais,
pendant que les at%ltes essouffl#s allaient s'asseoir dans la
voiture pour y

1NH
reprendre des forces! " 11 %eures, la troisime #quipe
relayait la seconde, et ainsi de suite de demiC%eure en demiC
%eure Jusqu'au terme du parcours!
" 1N %eures Eet pas une seconde plus tard .G la dernire
#quipe en course devrait frapper triomp%alement * la porte de
'me &ocKin! )n cas d'#c%ec, les coureurs n'auraient pas le
droit de r#clamer un penny * leurs supporters!
)n d#gonflant ses Joues, "tKins dit >
T <ou% . "lors, y a int#rPt * ne pas Ptre perdants . Fe ne
tiens pas * courir toute cette distance pour rien .
Z 7ui, mais quel est le tau des bourses d'encouraC
gement U demanda Brom-ic%! (upposons Z une simple
supposition, %ein U Z que J'accepte de patronner, disons
Briggs!!! Qu'estCce que a me coOterait U
Z "l penny du Kilomtre, a te coOterait 1L pence,
r#pondit l'at%lte en question!
Z 'ais c'est dingue . 6u ne vas pas courir 1L KiloC
mtres, toi . 6u n'en feras qu'une dou$aine . Le reste du temps,
tu seras peinardement install# dans le minibus avec tes grands
pieds en l'air pour les reposer .
Z 'ettons bien les c%oses au point, intervint '!
;arter! 7n ne vous demande pas de mettre votre argent sur un
seul coureur, mais de subventionner l'#quipe dans son
ensemble!
Z (i coureurs pour 1 penny le Kilomtre, c'est une
bonne affaire . ironisa Brom-ic%! (p#cialement avec 'orty
dans l'#quipe . 5l s'#croulera au bout de quelques centaines de
mtres, alors a ne nous coOtera plus rien du tout!
Z 6rs dr+le . V r#pliqua 'ortimer avec un souverain
m#pris! 'ais en luiCmPme, il se sentait vaguement inquiet
au cas o Brom-ic% aurait vu Juste!!!

1N1
Le troisime samedi d'octobre #tait encore * prs de trois
semaines! ;ela donnait largement le temps, pensait Bennett,
de trouver des supportersCdonateurs en nombre suffisant!
Le but * atteindre #tait de r#colter au moins 22 livres 2H,
la mPme somme que celle r#alis#e * 2 6.9.6. Animau# .
2 "lors, dit Bennett, si * nous si, nous trouvons c%acun
di gars acceptant de payer 1 penny par Kilomtre, a fera un
petit peu plus de cette somme! V
Briggs eut l'air admiratif!
T6u viens de calculer a * l'instant dans ta petite tPteU
Z 8on, '! ;arter me l'a dit %ier soir, reconnut Bennett!
(oiante supporters * 1L pence c%acun > 22 livres LH! 7u bien,
si c'est trop dur pour un gars de raquer, il n'a qu'* en trouver un
autre pour payer la moiti#! V
"u d#but, la rec%erc%e des supporters fut lente, mais cela
alla plus vite quand on sut qu'il #tait possible au souscripteurs
de se grouper pour ne donner que la moiti#, le quart ou mPme
le %uitime de la somme demand#e! 'ais mPme ainsi, ils
n'auraient pas atteint leur but si un ou deu des coureurs
n'avaient #crit * leurs parents pour leur demander de combler
le d#ficit!
/ne semaine avant la course, la somme #tait assur#e, et
c%aque matin, avant le breaKfast, 'ortimer faisait du Jogging
autour des terrains de sport, pour am#liorer sa r#sistance! 5l
parvint mPme * persuader '! MilKinson de venir sur le terrain
pour le contr+ler, c%ronomtre en main!
1N2
CHAPITRE *III
LE &ARATHON
troisime samedi d'octobre se pr#senta avec un soleil p,le
dans un ciel brumeu! Bien que le temps fOt dou, compte
tenu de la saison, il ne faisait pas trop c%aud pour s'engager
dans ce long parcours de 1L Kilomtres, presque la distance du
marat%on olympique! " neuf %eures et demie, '! ;arter sortit
le minibus du garage et l'amena au milieu de la cour o la
plupart des #lves #taient d#J* assembl#s pour assister au
d#part des coureurs! (ous la direction de 'me (mit%, on
v#rifia et c%argea vivres et boissons, tandis que '! MilKinson
1N1
restait plant# l*, tenant carte routire et c%ronomtre, et
avec le tableau %oraire de la course agraf# sur un carr# de
carton!
"tKins regarda le professeur avec surprise!
T 6iens, m'sieur . ditCil, Je croyais que vous ne venie$
pas.
Z Bien sOr que Je viens . r#pliqua '! MilKinson! Fe suis
arbitre officiel, c%ronom#treur, conducteur de rec%ange et
infirmier si besoin est!!! 6out cela en un seul %omme .
Z 5nfirmier U r#p#ta le garon! Qa ne sera pas
dangereu, pourtant U
Z "mpoules . epliqua le professeur en souriant d'un air
entendu, et en tirant de sa poc%e une trousse de premiers
secours! ;'est fatal qu'il y ait des pieds endoloris avant la
fin de la Journ#e! V (on sourire s'#largit! T )t si, au retour,
vous n'ave$ pas d'ampoules, a pourrait laisser croire * vos
supporters souponneu que vous ave$ fait tout le voyage dans
le minibus . V
Quelques instants avant di %eures, Bennett et 'ortimer,
les deu premiers coureurs, prirent position devant le minibus,
tandis que le reste de l'#quipe s'installait * l'int#rieur! '! ;arter
#tait d#J* au volant, attendant le signal %oraire qui serait donn#
par l'autoradio!
T "ttention . V criaCtCil par la portire, au moment o se
terminait un programme de musique l#gre! 5l augmenta la
puissance de la radio, et l'on entendit l'indicatif de la B!B!;!
suivi par les si 'i,s traditionnels indiquant l'%eure!
'! ;arter donna un coup d'avertisseur! Les garons dans
la cour crirent bonne c%ance, Bennett et 'ortimer
1N2
se mirent en route vers la grille d'entr#e du collge, * un
trot rapide! La courte des si %eures avait commenc#!
La premire section du parcours traversait le village de
Linbury, puis suivait la route vers la petite ville de
4un%ambury! )n cette p%ase matinale, les coureurs #taient
frais et dispos, pleins d'ardeur et bouillonnants d'ent%ousiasme
> 'ortimer parvenait sans le moindre effort * soutenir l'allure
de son compagnon! )t quand, * di %eures trente, on proc#da
au premier c%angement d'#quipe, les garons avaient d#J*
conquis une confortable avance sur l'%oraire!
Briggs et 'orrison, qui reprirent le b,ton pour la seconde
p%ase, forcrent #galement l'allure et lorsque 9umbelo- et
"tKins eurent eu aussi effectu# leur tour, l'#quipe avait prs
de 2H minutes d'avance!
T Bous alle$ trop vite . fit observer '! MilKinson au
garons quand le minibus stoppa pour le relais de 11 %eures
1H! Fusqu'* pr#sent, vous n'ave$ fait qu'un relais c%acun! "
cette allure, vous sere$ #puis#s avant d'avoir couvert la moiti#
du parcours . V
Les garons tinrent compte de l'avertissement! 5ls avaient
d#J* perdu une bonne part de l'#nergie due * la surecitation
du d#but, et ils reprirent une allure raisonnable de Jogging!
" la fin de la matin#e, il y eut une violente averse, et les
garons tremp#s mais contents d'Ptre rafra]c%is continurent *
progresser avec r#solution! ;ontournant le centre des
agglom#rations et suivant les routes secondaires, ils
maintenaient une allure trs r#gulire >>> trente minutes de
course suivies par une %eure dans le minibus pour s'y reposer
et s'y restaurer!
Quelques incidents de minime importance, qui
1ND
causrent de l#gers retards, #maillrent la matin#e! Briggs
cassa le lacet de l'une de ses c%aussures et l'on perdit un temps
pr#cieu tandis que '! MilKinson le remplaait par un bout de
ficelle! 9umbelo- vit na]tre une ampoule et dut s'arrPter sur le
bord de la route pour les premiers secours! Quant * 'ortimer,
il tomba dans un foss# en essayant d'#viter une gicl#e de boue,
ep#di#e par un camion qui passait!
" deu %eures de l'aprsCmidi, '! ;arter d#clara >
T <roc%aine #quipe, pr#pare$Cvous .!!! Fe vais Jusqu'au
virage, l*Cbas, et nous passerons le relais! V
"tKins et 9umbelo- retirrent leurs s-eaters, et
'ortimer demanda au c%ronom#treur >
T 8ous sommes encore loin, m'sieur U
Z Quator$e Kilomtres de mauvaises routes et de pentes,
* peine deu %eures pour les couvrir . r#pondit '! MilKinson
en consultant son tableau %oraire! ('il survient encore d'autres
incidents, nous serons en difficult#! V
/ne fois atteint le tournant de la route, un bref coup
d'avertisseur fit savoir * 'orrison et * Briggs que leur temps
#tait termin#! &aletants, tout rouges, ils revinrent vers la
camionnette tandis que l'#quipe suivante prenait le b,ton!
;e fut alors que les c%oses commencrent * mal tourner,
bien que sur le moment l'incident parOt insignifiant! "prs
s'Ptre engag#s dans le tournant suivant, "tKins et 9umbelo-
trouvrent la route bloqu#e par un troupeau de vac%es!
Les deu garons s'arrPtrent et se retournrent vers le
minibus pour demander conseil! "ussit+t '! MilKinson passa
la tPte par la portire et cria >
1NN
1N@
T;ontinue$ * courir. 8e vous occupe$ pas des vac%es >
elles ne vous feront pas de mal .
Z 'ais il n'y a personne avec elles . )lles se sont
#c%app#es du pr# . protesta 9umbelo- en montrant une
barrire bris#e qui se balanait doucement, suspendue * un
gond!
Z Bous pouve$ les d#passer en descendant dans le
foss#.
Z 7ui, m'sieur, mais si!!!
Z 8ous allons surveiller les vac%es! ;ontinue$ *
courir.V
;ourageusement avec des gesticulations accompagn#es
de grands cris, "tKins et 9umbelo- parvinrent * se frayer un
passage Jusqu'* l'autre bout du troupeau! )ntreCtemps, le
minibus avait dO stopper, gPn# de tous c+t#s par les vac%es
caracolantes!
'ortimer regardait * travers le pareCbrise, plut+t
nerveusement!
T 7% . m'sieur . Qu'estCce que nous allons faire U
demandaCtCil!
Z Baire C Qu'estCce que vous croye$ que nous allons
faire U r#pliqua impatiemment '! MilKinson! "ppeler au
secours et nous cac%er sous les banquettes U
Z 8on, pas tout * fait a, m'sieur, mais!!!
Z 8ous allons les rabattre dans le pr#, voil* tout! "prs
a, nous aurons largement le temps de reJoindre les coureurs! V
(ur ces mots, '! MilKinson sauta sur la route en criant > T
Brrr . Brr . :iddup . :iddup .V * la faon d'un co-Cboy de
-estern t#l#vis#! 'ais au lieu de retourner vers la porte du pr#,
les bPtes se dispersrent des deu c+t#s de la route! )lles
semblaient trs int#ress#es par le
1NL
minibus! L'une d'entre elles repoussa mPme avec son
museau le r#troviseur d'aile, tandis qu'une autre #raflait, avec
sa corne, la peinture de la porte coulissante!
T 6out le monde descend pour donner un coup de main .V
ordonna le co-Cboy de t#l#vision! 5l agita les bras en cadence
comme s'il dirigeait le c%\ur des bovins rassembl#s autour de
lui et qui meuglaient de toute la force de leurs poumons! Les
vac%es, bien que fol,tres, n'#taient pas agressives, elles
semblaient mPme #tonn#es par les gestes et les cris des
garons qui descendaient maintenant du minibus et s'agitaient
sur le c%emin! <endant un moment, ce ne fut que c%aos et
confusion, mais enfin, au milieu de beaucoup de cris,
gesticulations et meuglements, le grand rassemblement de
b#tail commena de se discipliner!
^
^^
<endant ce temps, sortis sains et saufs du carrousel des
vac%es gambadantes, 9umbelo- et "tKins trottaient avec la
conviction que le minibus n'allait pas tarder * les rattraper!
)n cela, ils se trompaient, et en fait, il n'y avait touJours
aucun signe du v#%icule d'escorte, un quart d'%eure plus tard,
quand le c%emin qu'ils suivaient d#bouc%a sur un c%emin
l#grement plus large qui coupait le leur * angle droit!
4e nouveau, les coureurs s'arrPtrent!
T )t maintenant, de quel c+t# prendre U souffla "tKins en
regardant d#sesp#r#ment * gauc%e et * droite! MilKie ne nous a
Jamais parl# de ce croisement .
Z 5l devrait y avoir un poteau indicateur . protesta
9umbelo-! <ourquoi n'y aCtCil pas de poteau indicateur quand
on en a besoin U
1NA
Z )% bien, il n'y en a pas, et a ne sert * rien de
rousp#ter! 8ous n'avons qu'* attendre ici Jusqu'* ce qu'ils nous
rattrapent! V
9umbelo-, trs #nerv#, fit claquer ses doigts!
T 'ais nous ne pouvons pas nous contenter de rester
plant#s l*! 8ous allons perdre du temps . MilKie a dit que nous
#tions en train de prendre du retard sur l'%oraire . V!
5ls se regardrent l'un l'autre, %#sitants! <uis ils
regardrent des deu c+t#s de la route, mais il n'y avait
personne en vue pour les renseigner! "tKins commena de
s'affoler!
T Biens . 5l faut continuer * courir, quoi qu'il arrive . (i
nous restons ici plus longtemps, nous n'arriverons pas c%e$
'me &ocKin avant la nuit!!! et encore moins * quatre %eures .
Z 7!W! . "lors, prenons * droite . d#cida 9umbelo- en
s'#lanant d'un pas rapide! 5l y a une c%ance pour que ce soit le
bon c%emin, et mPme si a ne l'est pas!!! V
55 s'interrompit pour #conomiser son souffle de coureur,
mais "tKins avait compris ce qu'il pensait > avec l'%eure limite
qui se rapproc%ait dangereusement, mPme une mauvaise
d#cision semblait mieu que pas de d#cision du tout!
^
^^
5l fallut au groupe de vac%ers amateurs plus longtemps
que ne le croyait '! MilKinson pour ramener les vac%es dans
leur enclos! 6out d'abord, les garons mirent du temps *
comprendre que le meilleur moyen de faire aller une vac%e
dans la direction d#sir#e, c'est de se placer derrire elle et de la
pousser en avant! Les c%oses furent compliqu#es ensuite par
'ortimer que l'on
1@H
avait c%arg# d'ouvrir et de refermer la barrire au moment
voulu! 'al%eureusement, quand il permettait * une vac%e de
rentrer dans son p,turage, il en laissait deu ou trois autres
s'#c%apper de nouveau! Quand tout le troupeau fut enfin
revenu dans le pr#, et la barrire remise en place et attac%#e *
l'aide d'un bout de corde, '! M]lKinson #cumait
d'easp#ration!
T 4ites, m'sieur, combien de temps faudraCtCil pour
rattraper 9umbelo- et "tKins U demanda Bennett quand '!
;arter lana le moteur!
Z 5ls ne doivent pas Ptre bien loin, r#pondit le
professeur en embrayant! <as de quoi s'affoler .
Z 'ais Je ne m'affole pas, m'sieur . ;'est que le moment
est venu pour 'orty et moi de prendre le relais! Les deu
autres doivent Ptre claqu#s . V
;'#tait la v#rit#, mais '! ;arter ne s'inqui#tait pas, car il
s'attendait * rattraper les coureurs dans les cinq cents mtres
suivants! "u bout de peu de temps, ils approc%rent du
croisement, et '! MilKinson cria >
T 6ourne$ * gauc%e, maintenant . V
'ais au lieu de tourner, '! ;arter s'arrPta!
T <as de poteau indicateur . ditCil! ;omment savoir quel
c%emin ont pris les garons U V
'! MilKinson, s'#nervant, tapota sur son tableau!
T La carte dit de tourner * gauc%e . insistaCtCil!
Z 7ui, bien sOr! 'ais "tKins et 9umbelo- n'ont pas de
carte! 5ls ont pu prendre l'autre direction . V
4#J* l'%eure du c%angement d'#quipe #tait largement
d#pass#e! Quel que fOt le c%emin qu'avaient c%oisi les
coureurs, ils avaient fort bien pu s'arrPter de leur propre
initiative!
'! ;arter tourna * gauc%e et monta rapidement la
1@1
c+te! "u sommet, il stoppa, car la route s'#tendait toute
droite, * perte de vue! "ucune trace des coureurs . 5mpossible
qu'ils fussent all#s si loin .
T ;'est donc qu'ils ont pris l'autre direction! 8ous allons
revenir en arrire et les c%erc%er V, dit calmement '! ;arter
tout en faisant tourner la voiture dans l'entr#e d'un pr#!
^
^^
" trois %eures moins vingt, 9umbelo- cessa de courir!
T 5nutile de continuer . 8ous devons Ptre sur le mauvais
c%emin . %aletaCtCil, avec le peu de souffle qui lui restait!
(inon, ils nous auraient d#J* rattrap#s! V (oudainement, ses
Jambes ne le soutinrent plus et il se laissa tomber sur l'%erbe
du talus! T 4e toute faon, Je n'en peu plus .
Z "lors, qu'estCce que nous allons faireU demanda
"tKins qui soufflait comme une forge!
Z 9etourner Jusqu'au croisement et attendre le
minibus!
Z 'ais ils ont d#J* dO passer depuis longtemps, s'ils ont
pris l'autre c%emin . V fit observer "tKins! <uis il fut saisi de
d#sespoir * l'id#e d'Ptre perdu sur un territoire inconnu! T 5ls
peuvent ne @amais nous retrouver, peutCPtre!!! pas avant qu'il
ne soit trop tard .
Z 6rop tard . r#p#ta 9umbelo- avec un accent
%orrifi#! 6u veu dire que nous risquons de mourir
abandonn#s U,!!
Z 8on, idiot, Je veu dire pas avant quatre %eures,
quand le d#lai sera #coul#! (i nous ne sommes pas *
(out%combe * quatre %eures, tout est fic%u . V
1@2
4#courag#, "tKins se laissa tomber sur l'%erbe * c+t# de
son #quipier!!! 'ais une seconde aprs, il se relevait d'un
bond, gesticulant et sautant d'un pied sur l'autre avec un
Joyeu soulagement!
T Les voil* . %urlaCtCil, tandis que le minibus arrivait sur
eu * toute vitesse! 8ous sommes sauv#s . &ourra . V
Le v#%icule fit demiCtour, sans perdre de temps, et
repartit en sens inverse avec, * bord, les coureurs retrouv#s!
2 7uf . 8ous pensions que vous #tie$ partis sans nous,
m'sieur . dit 9umbelo- en s'affalant sur la banquette arrire!
8ous ne savions pas quel c%emin prendre au croisement, et
alors!!!
Z 9eprene$ votre souffle . Bous nous racontere$ a aprs
. interrompit '! MilKinson! 8ous avons prs de vingt minutes
de retard sur l'%oraire, et il faut maintenant retourner Jusqu'au
croisement et y d#poser Bennett et 'ortimer, puisque c'est
leur tour! 5ls vont devoir foncer . V
1@1
" trois %eures et quart, Bennett et 'ortimer furent
rappel#s dans le minibus, car '! ;arter pensait qu'il valait
mieu raccourcir les relais de c%aque #quipe, afin de tenter
d'am#liorer la vitesse globale moyenne!
7n #tait maintenant * prs de sept Kilomtres de
(out%combe! "ussi, r#visant en %,te le plan de la course, les
deu professeurs d#cidrent que Briggs et 'orrison devraient
essayer de couvrir les trois Kilomtres suivants en vingt
minutes, et que cet effort devrait Ptre suivi par une
performance semblable d'"tKins et 9umbelo-! "lors, avec
%uit cents mtres restant * couvrir, et cinq minutes pour le
faire, Bennett et 'ortimer devraient rassembler leurs dernires
forces pour le sprint final!
6el #tait le plan!!! en t%#orie . )n pratique, il se d#roula
tout autrement! Briggs et 'orrison furent donc lanc#s en
avant, pendant que '! ;arter et '! MilKinson r#visaient leur
%oraire, et ils #taient %ors de vue quand '! ;arter voulut
remettre le contact pour d#marrer!
&#las . Le moteur resta muet . 0ronant les sourcils, '!
;arter essaya de nouveau!!! avec le mPme r#sultat! "u bout
d'une demiCdou$aine de tentatives infructueuses, il secoua
tristement la tPte en disant >
T Fe regrette, mais voil* un s#rieu ennui .
Z Qu'estCce qu'il y a U Qu'estCce qui se passe U V crirent
les garons!
'! ;arter, de mPme que '! MilKinson, ne savait que trop
bien d'o venait la panne! Le minibus du collge, quoiqu'il fOt
en bon #tat, #tait afflig# d'une pompe * essence qui avait la
d#plorable %abitude de cesser de fonctionner au moments les
plus mal c%oisis!
1@2
T )stCce que vous pouve$ r#parer, m'sieur U demanda
anieusement 'ortimer!
Z 7ui, Je pense, r#pondit '! ;arter! L'ennui, c'est que
cela pourra prendre di minutes!!! peutCPtre aussi une demiC
%eure .
Z /ne demiC%eure . V Les garons eurent un g#misC
sement d'%orreur! T 'ais a signifie que nous ne
pourrons pas relayer Briggs et 'orrison .
Z ;ela pourrait signifier cela, oui V, reconnut '!
;arter en fouillant dans la bo]te * outils plac#e derrire le
sige du conducteur! 5l c%oisit un tournevis et une paire de
clefs! T Bene$, MilKinson, donne$Cmoi un coup de main V, ditC
il!
(ans perdre un instant, les ma]tres sautrent du minibus,
soulevrent le capot et se mirent au travail sur la pompe
d#faillante! 'ais tous savaient, au fond d'euCmPmes, que leur
%,te #tait inutile! 'Pme un bref retard serait fatal!
T 8ous ne pouvons pas attendre qu'ils aient fini .
s'eclama 9umbelo- au d#sespoir! 'Pme pas di minutes!!!
encore moins une demiC%eure . 'orrison et Briggs vont
s'#crouler si nous ne prenons pas le relais .
Z Que pouvonsCnous faire U V g#mit 'ortimer! Bennett
sauta sur pied!
T5l n'y a'qu'une solution. ditCil! 0aisons de l'autoCstop . V
Les autres le regardrent sans grand espoir!
T <eu de c%ances d'Ptre pris, ici, sur ces routes de
campagne, dit "tKins! 4epuis que nous avons quitt# la grandC
route nous n'avons pas vu plus d'une dou$aine de voitures! V
Bennett regarda par la vitre arrire!
T )n voil* une qui vient . V criaCtCil!
1@D
6out le monde se retourna pour voir! L'espoir reprit de la
vigueur!
2 Qu'estCce qu'on fait, Ben U demanda 9umbelo-! 7n fait
signe U
Z )ssayons touJours, dit Bennett! &op . Bite . 6ous sur
la route . ;'est notre dernire c%ance . V
)n quelques secondes, les garons furent %ors du minibus
et rang#s deu de c%aque c+t# de la route! 4ans le lointain, ils
voyaient une grosse voiture blanc%e venir vers eu * vive
allure!
T )lle ne s'arrPtera pas . Fe parie qu'elle ne s'arrPtera pas .
marmonna 'ortimer!
La voiture approc%ait! Les garons sautaient sur place en
agitant mouc%oirs et c%andails! 5l parut d'abord que le
conducteur n'avait pas l'intention de s'arrPter, car la voiture
arrivait trs vite Z trop vite en fait pour d#passer en toute
s#curit# le minibus arrPt#!
T )lle ralentit . 5l faut qu'elle ralentisse . V %urla "tKins,
d#bordant de Joie et quittant le basCc+t# pour ! s'avancer
t#m#rairement sur la c%auss#e!
6ous lui crirent >
T 9ecule, "tKins, +teCtoi de l* . 6u vas te faire #craser . V
55 bondit pour se mettre * l'abri, * quelques secondes prs!
La voiture ralentit pour d#passer le minibus, puis acc#l#ra de
nouveau tandis que le moral des garons retombait * $#ro!
)t voil* que, c%ose inattendue, la voiture obliqua vers le
basCc+t# de la route et stoppa une cinquantaine de mtres plus
loin!
1@N
CHAPITRE *IV
C'EST GAGN 2
La premire c%ose que remarqurent les garons
lorsqu'ils coururent vers la voiture #clabouss#e de boue, ce fut
que la conductrice, une femme au c%eveu noirs, dans les
quaranteCcinq ans, paraissait trs irrit#e d'avoir #t# arrPt#e de
faon semblable! )lle abaissa la vitre pour demander >
T )% bien, qu'y aCtCil U V
(on ton n'#tait pas engageant, mais la situation #tait
d#sesp#r#e, et Bennett r#pondit >
T Fe suis d#sol#, m'dame, mais nous faisons une
1@@
course de relais, une course subventionn#e! 8ous devons
Ptre * (out%combe pour 2 %eures!!! et notre voiture est en
panne .
Z /ne course subventionn#e . r#p#ta la femme! Fe dois
avoir l'esprit un peu lent, mais si vous Ptes cens#s faire une
course, quel besoin d'une voiture U V
Bennett epliqua le systme des relais et de la voiture
suiveuse! Le visage de la conductrice s'adoucit alors!
T 7ui, a me semble asse$ clair, ditCelle! )t alors,
qu'attende$Cvous pour monter U V
Les garons poussrent des eclamations de Joie! Bennett
Jugea qu'il convenait d'avertir les ma]tres de cette offre
inesp#r#e d'autoCstop! 5l revint en courant Jusqu'* eu! <uis,
muni de leur accord, il reJoignit ses camarades d#J* mont#s en
voiture!
T &# . lui cria '! ;arter! 8'oublie$ pas de demander *
'me &ocKin de noter l'%eure eacte de votre arriv#e . ;'est le
plus important . V
55 ne fallut gure de temps au passagers entass#s dans la
grande auto blanc%e, souill#e de boue, pour rep#rer Briggs et
'orrison trottant devant eu sur la route! )ntreCtemps, les
garons avaient appris que leur conductrice s'appelait 'me
(eymour, et qu'ils ne l'auraient pas fait d#vier de son c%emin si
elle ne s'#tait rendue, elle aussi, * (out%combe!
5ls ralentirent en arrivant * la %auteur de Briggs et
'orrison, et leur epliqurent rapidement la situation! " 1D
%eures 1D, ils s'arrPtrent de nouveau > Briggs et 'orrison
montrent dans l'auto, tandis que 9umbelo- et "tKins
prenaient l'avantCdernier relais!
;e fut peu aprs que 'me (eymour d#clara >
T Fe ne veu pas Jouer les prop%tes de mal%eur, mes
1@L
amis, mais si l'arriv#e est fi#e * quatre %eures pile, Je
doute que vous y parvenie$! V
Bennett refusa de se laisser d#courager! Le dernier poteau
indicateur rencontr# lui avait appris qu'ils n'#taient plus qu'* 1
Kilomtres de (out%combe!
T ;e sera bient+t * 'ortimer et * moi de courir, fitCil
observer! 8ous sommes prPts * faire un sprint dans les cinq
dernires minutes! V
'me (eymour %oc%a la tPte, sceptique!
T "utant qu'il m'en souvienne, ditCelle, il y a un bon bout
de c%emin entre la route et l'endroit appel# %a !etraite. V
5ls traversrent (out%combe, passrent devant la petite
gare! Bennett reconnaissait maintenant les lieu! 5ls suivirent
la route qu')mma et lui avaient emprunt#e quand ils avaient
apport# leur m#nagerie c%e$ 'me &ocKin! 5l #tait quatre
%eures moins cinq! <ar la route, il y avait encore 1 DHH mtres
au moins Jusqu'* %a !etraite... et Bennett et 'ortimer n'#taient
pas des sp#cialistes du 1 DHH mtres .
;'est alors que Bennett se souvint du raccourci * travers
les bois du maJor 9udgers! )n prenant ce c%emin, ils avaient
encore une c%ance! "u moment o il pesait le pour et le
contre, l'amorce du c%emin embroussaill# apparut sur leur
droite, * une centaine de mtres!
T 8ous allons prendre ce raccourci . V criaCtCil! 5l se
tourna vers 'me (eymour! T Boudrie$Cvous donner un coup
de Klaon pour avertir les coureurs, l*Cbas U!!! ;%angement de
parcours . V
9umbelo- et "tKins, une fois reJoints, furent prompts *
saisir l'avantage de cette d#cision!
2 8ous vous accompagnons . dit "tKins tout %aletant!
1@A
8ous pouvons continuer! 8ous ferons le sprint final
ensemble!
Z 7!W! . "lors, que a saute .
Z )t nous aussi . V cria Briggs en poussant 'orrison
%ors de la voiture!
L'instant d'aprs, les si garons enJambaient la cl+ture
de barbel#s qui barrait l'entr#e du domaine du maJor 9udgers!
4ans sa voiture, 'me (eymour les suivit des yeu, et
elle eut un l#ger %aussement d'#paules en entendant leurs cris
de remerciement et d'adieu!
T 8e gaspille$ pas votre souffle . criaCtCelle en r#ponse!
)t nous n'en sommes pas encore au adieu . Fe vais faire le
tour par la route > Je veu savoir comment a finira! 7n se
retrouve l*Cbas . V
Les garons couraient d#J* bon train sur ce qui tenait lieu
de c%emin! 5l #tait bien prs de quatre %eures! <as une seconde
* perdre .
Bennett menait la course, les autres sur ses talons! 5ls
avaient couvert une centaine de mtres lorsqu'un coup de feu
claqua sur leur gauc%e!
'ortimer s'affola!
T Fete$Cvous * terre . " plat ventre . ;'est le maJor
4uflingot . glapitCil!
Z 9ien * craindre . cria Bennett sans cesser de courir!
;'est un c%emin public. 5l ne peut pas nous arrPter .
Z )t s'il nous tire dessus U r#pliqua 'orrison!
Z 5l n'oserait pas . 5l essaie seulement de nous faire
peur. (uive$Cmoi, vite .!!! V
" quelque distance, une voi furieuse %urlait!
T &#, l*Cbas . "lle$Cvous vous arrPter U Bene$ ici .
1LH
"rrPte$, Je vous dis . V
Les garons n'en tinrent aucun compte! Bennett touJours
en tPte, ils filrent sur le sentier broussailleu en direction de
%a !etraite, tandis que les menaces du maJor se perdaient dans
le lointain!
Quelques instants plus tard, ils sortaient des limites de
son domaine! " l'etr#mit# du pr# au c%evau, ils aperurent
'me &ocKin qui nourrissait ses oies! 5ls se rurent sur elle
avec des cris de Joie!
)lle tourna la tPte, surprise!
T 6iens, tiens . (alut, mes petits gars . Fe suis contente de
vous voirV, ditCelle! 5l y avait dans sa voi une placidit# qui
calma l'ent%ousiasme des garons comme une douc%e glac#e!
T ;'est la course subventionn#e . 8ous sommes arriv#s .
cria Bennett!
Z ;'est quoi, mon ami U
Z La course subventionn#e . Bous ne nous attendie$
pasUV
'me &ocKin fouilla dans sa m#moire!
T 7% .!!! a% .!!! 7ui, bien sOr . Fe m'en souviens
maintenant . Botre professeur m'a t#l#p%on# pour m'avertir!
F'avais compltement oubli# que vous venie$! "ve$Cvous fait
un bon voyage U V
/n 'on (oyage 5ls #taient tous en #tat d'#puisement,
souffle court, genou flageolants! 'ais malgr# cela, Bennett
se rappela la question essentielle >
T L'%eure . criaCtCil! Quelle %eure estCil U
Z L'%eure U V r#p#ta 'me &ocKin, l'air #tonn# que
quelqu'un pOt s'inqui#ter d'une question aussi peu importante!
)lle regarda sa montre! T )% bien, ma montre dit on$e %eures
vingt!!! mais elle est arrPt#e depuis des semaines .
1L1
Z 5l faut que nous sac%ions l'%eure eacte!!!, c'est vital .V
"ucun des coureurs ne portait de braceletCmontre! "ussi,
au d#sespoir, Bennett passant sous le ne$ de son %+tesse, se
pr#cipitaCtCil * l'int#rieur de la maison!
La pendule de la cuisine #tait arrPt#e * A %eures moins
di, * une date ind#termin#e dans le pass#! Bennett courut
dans le livingCroom o un transistor Jouait de la musique de
c%ambre! 5l n'y avait pas de pendule, et tandis qu'il c%erc%ait
autour de lui, en se demandant ce qu'il pourrait bien faire, la
musique de la radio prit fin, et fut suivie par l'indicatif de la
B!B!;! puis par les si 'i,s bien connus de l'%eure du m#ridien
de :reen-ic%!
Quatre %eures .!!! ;'#tait gagn# .
'me &ocKin s'empressa de se faire pardonner son
^
^^
1L2
oubli en leur pr#parant un #norme bouilloire de t%# et des
\ufs au bacon pour assouvir leur soif et leur app#tit!
6out en mangeant, ils lui racontrent leurs aventures! 5ls
venaient de gagner 22 livres LH, * payer par leurs condisciples,
ce qui s'aJoutait au 22 livres 2H de la Kermesse 26.9.6.
Animau#. 4e plus, )mma, pr#venue par Bennett, lui avait
#crit qu'elle avait d#nic%# de son c+t# d'autres souscripteurs
d#sireu de subventionner la course! "u total, on avait un peu
plus de DD livres!
T <as mal, %ein U V dit Bennett!
5l #tait visible que 'me &ocKin #tait trs #mue par leurs
efforts, mais, en mPme temps, elle paraissait ennuy#e!
T ;'est trs, trs gentil de votre part, r#ponditCelle! 6out le
mal que vous vous Ptes donn#!!!
Z )t l'argent, madame!!! ;inquanteCcinq livres et des
poussires . poursuivit Bennett! )stCce que a suffira pour
payer de nouvelles cl+tures U V
)lle sourit tristement et r#pondit >
T &#las . non!!! Fe regrette, vous voye$ > cette cl+ture
infranc%issable que Je dois faire #tablir me coOterait le pri
#pouvantable de neuf livres le mtre .
5ls la regardrent avec incr#dulit#!
T 8euf livres le m5tre U r#p#ta 'ortimer! 5l s'attaqua * un
rapide calcul mental! T 'ais a veut dire que tout l'argent que
nous avons r#colt# ne permettrait d'ac%eter que si# mtres de
cl+ture U!!! V
)lle approuva de la tPte!
T T )t combien de mtres fautCil au total U demanda
Briggs!
Z )nviron trois cents, Je crois, s'il faut enclore tout le
pr#! V
1L1
55 y eut un silence accabl# tout autour de la table! 'Pme
'orrison en cessa de manger!
T (i mtres sur trois cents . dit amrement "tKins! /ne
goutte d'eau dans l'oc#an . V
<ar la fenPtre ouverte, ils entendirent approc%er une auto!
9umbelo- Jeta un coup d'\il de%ors, s'attendant * voir arriver
le minibus, mais c'#tait 'me (eymour dans sa grande voiture
blanc%e!
T F'ai #t# retard#e au village, mais Je tenais * venir pour
voir ce qui s'est pass#, ditCelle au garons qui sortaient pour
l'accueillir! )tesCvous arriv#s * temps U
Z 7ui, mais tout Juste . V r#pondit Bennett! 5l la
pr#senta * 'me &ocKin qui avait d#J* appris pendant le goOter
le r+le capital Jou# par 'me (eymour!
T 4e toute faon, Je passais par l* V, epliqua la nouvelle
venue, quand elle eut p#n#tr# dans la maison et fut invit#e *
prendre une tasse de t%#! T (out%combe est sur ma liste,
voye$Cvous!
Z Botre liste U fit 'me &ocKin surprise!
Z 7ui, Je parcours la r#gion * la rec%erc%e d'un nouveau
domicile pour mes c%evau! V
7n apprit ainsi que, depuis plusieurs ann#es, 'me
(eymour dirigeait un mange d'#quitation dans un village *
une di$aine de Kilomtres de (out%combe! 7r son bail arrivait
* epiration, et le propri#taire refusait de le renouveler!
T (i Je ne trouve pas bient+t quelque c%ose, mes c%evau
et moi nous serons * la rue . V ditCelle avec un petit rire contrit!
'me &ocKin ne connaissait que trop les problmes
caus#s par l'#levage! )lle compatit avec 'me (eymour et, un
peu plus tard, la conduisit dans la cour pour lui

1L2
faire faire la connaissance de ses nombreu animau! )t,
bien que les coureurs eussent les Jambes fatigu#es, aucun
d'eu ne refusa de les suivre!
5ls terminaient leur visite lorsque '! ;arter et '!
MilKinson arrivrent dans le minibus! La pompe * essence
s'#tait montr#e plus capricieuse que Jamais et la r#paration
avait pris beaucoup de temps!
Les garons entourrent les deu professeurs en
annonant, du plus fort de leurs voi, le succs de leur
entreprise!
T 8ous avons r#ussi, m'sieur . Fuste * temps . ;'est pas
formidable U V
'me &ocKin salua '! ;arter et '! MilKinson comme de
vieu amis, et ils eurent droit eu aussi * une tasse de t%#!
<uis vint le temps de repartir! Les garons grimprent
dans le minibus et se laissrent tomber, #puis#s, sur les siges!
Quand le minibus fut %ors de vue, 'me &ocKin dit en
soupirant!
T ;'est si gentil de leur part, n'estCce pas, madame
(eymour U 6out ce mal qu'ils se sont donn#, rien que! pour moi
et mes cl+tures . <ourtant, Je ne peu pas accepter leur argent!
;'est impossible! ;e ne serait pas correct . V
'ais 'me (eymour semblait ne pas avoir entendu!
)lle se tenait devant l'entr#e des #curies, et regardait
autour d'elle avec un vif int#rPt! )nfin elle dit >
T Fe viens d'avoir une id#e, madame &ocKin! Qa ne
mnera peutCPtre * rien, mais Je crois que cela vaut la peine
d'en discuter! 9entrons dans la maison, voule$Cvous U V
1LD
CHAPITRE *V
UN CHEVAL DANS LA COUR 2
Quelques semaines plus tard, Bennett reut une lettre de
'me &ocKin! )lle avait #crit pr#c#demment * '! ;arter,
disaitCelle, pour le remercier de ses efforts en faveur de la
course subventionn#e, et maintenant, elle tenait * faire au
garons une communication sp#ciale qu'ils apprendraient sans
doute avec plaisir!
)lle annonait > T 'erveilleuses nouvelles . )t s'il n'y
avait pas eu le minibus pour tomber en panne, rien de cela ne
serait arriv# . V
1LN
Bennett lisait la lettre * %aute voi, * la table du petit
d#Jeuner! 5l poursuivit >
T Bous sere$ enc%ant#s d'apprendre que 'me (eymour et
moi nous avons uni nos forces, et qu'elle s'installera trs
proc%ainement * %a !etraite, avec ses c%evau, bien sOr .
T ;e qu'il y a de merveilleu, c'est que cela r#sout d'un
seul coup la crise financire, continuait la lettre! "vec un
mange d'#quitation prospre, nous pouvons nous permettre de
remplacer ces cl+tures, * propos desquelles le maJor 9udgers a
fait tant d'%istoires, et Je suggre donc que vous donnie$
l'argent, r#colt# par )mma et par vous, * une \uvre de
protection des animau! V
4ans l'ensemble, les garons furent favorables * cet
arrangement! 5ls furent #galement favorables * l'invitation de
'me &ocKin qui leur offrait de revenir * %a !etraite pendant
les vacances de 8oYl, afin de voir comment le refuge pour
animau abandonn#s et l'#cole d'#quitation fonctionnaient c+te
* c+te!
)mma (parro- avait, elle aussi, reu une lettre de 'me
&ocKin, conue en termes similaires! 'ais le dernier
paragrap%e #tait diff#rent! 5l disait >
T 'on associ#e, 'me (eymour et moiCmPme, nous
prendrons mercredi le van pour aller c%erc%er un poulain dans
le &ertfords%ire! "u retour, nous passerons par votre quartier,
et J'espre que nous pourrons aller vous dire comment vont
vos animau, et peutCPtre aussi prendre avec vous une tasse de
t%#! 0aitesCmoi savoir si cela vous convient! V
)mma s'empressa de le lui faire savoir! )t le mercredi
suivant, 'me (parro- organisa un t%# au @2
1L@
:aitsKell ;ourt! "ngle BirKins%a- #tait pr#sente et
inutile de dire qu'il y avait aussi )mma, 'aggie et ;leo!
7n parla de bien des c%oses! <ar 'me (eymour, les filles
apprirent le r#sultat final de la fameuse course > par 'me
&ocKin, elles apprirent comment %a !etraite, avec ses #curies
et son paddocK, avait #t# transform#e en #cole d'#quitation
sans que cela gPn,t les divers animau d#J* pensionnaires!
T 7 est le nouveau poulain U demanda )mma, vers la fin
du goOter! <ourrionsCnous le voir U V
'me (eymour accepta >
T 55 est dans le van, derrire l'auto! ;ela me rappelle,
poursuivitCelle en se levant, que Je dois le faire sortir du van
pour qu'il se d#gourdisse un peu les Jambes! V
(on associ#e parut alarm#e!
T Quoi!!! ici U s'#criaCtCelle! 'a c%re amie, vous ne
pouve$ pas donner de l'eercice * des c%evau dans Briton
9oad . ;'est compltement embouteill# par la circulation . V
'me (eymour %aussa les #paules!
T 55 faut que Je fasse quelque c%ose, pourtant .
Z 5l pourrait peutCPtre se d#gourdir les Jambes dans la
cour U sugg#ra tante "ngle! 5l y a beaucoup de place et pas
d'autos!
Z 7ui, pourquoi pas U s'#cria )mma, ravie!
<ourrionsCnous le conduire * la bride, madame (eymour U
8ous ferons bien attention! V
55 n'y avait pas de raison pour d#cliner cette offre! T )%
bien, vene$ avec moi, les filles, agr#a 'me (eymour! Fuste un
petit tour autour de la cour! V
^
^^
1LL
'! 0agg #tait mont# au quatrime #tage pour remplacer
une ampoule sur le palier quand un bruit de voi f#minines
stridentes se r#percuta dans le couloir, montant vers lui!
T ;'estCtC%onteu . Qa ne devrait pas Ptre permis .
glapissait la premire voi! 4ans la cour, avec un culot
monstre, pour que tout le monde le voie .!!!
Z Bous ferie$ bien d'aller tout de suite vous
plaindre . disait la seconde voi stridente! )t veille$ * ce que
le gardien fasse son service, cette fois . V
Le gardien en question grogna int#rieurement et fourra
son c%iffon * poussire dans la poc%e de sa salopette! 5l #tait
coinc#, debout au sommet de son #c%elle, sans moyen
d'#c%apper, et 'mes <ratt et <lumrose approc%aient, l'air
farouc%e!
L'instant d'aprs, elles rep#rrent l'#c%elle!!! et il tomba
entre leurs griffes!
T '+ssieu 0agg . ;'est Justement vous que Je c%erc%ais .
commena 'me <ratt! ;'estCtC%onteu . ;e n'est pas souvent
que Je me plains, mais!!!
Z 8on, non, bien sOr que non . assuraCtCil en descendant
de son #c%elle!
Z ;'est encore cette )mma (parro-, de l'appartement
@2 . ;'est pas permis d'entretenir des animau dangereu dans
l'immeuble .
Z )t ce n'est pas la premire fois, non plus . aJouta
'me <lumrose! 6outes ces cr#atures qui grouillaient de
partout, l'#t# dernier . ;'#tait nous qui vous avions averti * ce
propos, n'estCce pas U V
'! 0agg consentit * ramener son esprit au mois de Juillet
pr#c#dent!
T 7% . Fe m'en souviens . ditCil! 'ais tout a, c'est de
1LA
l'%istoire ancienne, pourraitCon dire! )mma (parro- n'a
plus d'animau c%e$ elle . V
'me <lumrose eulta de triomp%e!
T )lle en a, Je vous l'apprends . )t pas seulement de petits
animau! ;ette fois, elle a un che(al . V
55 valait mieu que '! 0agg fOt d#J* descendu de son
#c%elle, car il se plia en deu de rire, d'une manire qui aurait
pu Ptre dangereuse s'il n'avait eu les pieds sur terre! 6iens,
tiens . )mma (parro- gardait un c%eval dans l'appartement
@2, tout simplement . ;omment <avaitCelle fait monter U
demandaCtCil! <ar l'escalier ou par l'ascenseur U 5l allait aJouter
que ce n'#tait pas le 1
er
avril, quand 'me <ratt l'interrompit
furieusement >
T Bous n'ave$ pas le droit de plaisanter * ce suJet,
monsieur 0agg . 4escende$ donc dans la cour et voye$ vousC
mPme . Qa vous fera ravaler vos paroles . V
55 fut stup#fait par le ton de conviction des deu dames!
)lles ne plaisantaient pas . )lles croyaient v#ritablement *
cette incroyable %istoire .
T ;'est bon, mesdames, J'y vais, ditCil en pressant le
bouton pour appeler l'ascenseur! Fe ferais n'importe quoi pour
avoir la pai . V
Quand l'ascenseur fut redescendu, 'me <ratt frona les
sourcils en %oc%ant la tPte!
T Fe ne sais vraiment plus comment va le monde!!! 8on,
Je ne sais plus . grommelaCtCelle! 4es c%oses pareilles
n'arrivaient Jamais autrefois .
Z ;'est vrai . approuva 'me <lumrose! Les temps sont
bien c%ang#s . 6sst . tss .!!! V
)n tssuCtssuttant de d#solation, les deu dames
attendirent que l'ascenseur fOt remont# vers elles pour pouvoir
descendre * leur tour et commencer * r#pandre,
1AH
* tous les #tages, la nouvelle du scandaleu comporC
tement d')mma (parro-!
^
^^
;'#tait un splendide poulain, les filles en convinrent, bien
qu'aucune des trois n'eOt pu se targuer des moindres
connaissances en matire de c%evau! 'me (eymour le fit
sortir de la remorque, et, * tour de r+le, les filles le prirent par
la bride pour lui faire faire le tour de la cour!
"prs di minutes de trot, de pas, de piaffements et de
coups de tPte, les filles s'apprPtaient * ramener le poulain vers
son van, devant lequel 'me (eymour attendait! )lles
s'immobilisrent cependant quand un cri d'indignation s'#leva
* l'autre bout de la cour!
T &# . Bous, les filles . )mma . ;leo . rugissait la voi!
Z "pprPtonsCnous au ennuis . conseilla )mma * ses
camarades! Le pre 0agg n'a pas l'air trop content . V
Les filles s'entreCregardrent en pouffant de rire! "vec des
airs de conspiratrice, )mma aJouta >
T Fe crois que nous devrions nous payer un peu sa tPte!!!
6rs gentiment, bien sOr .!!! V
L'instant d'aprs, '! 0agg arrivait auprs d'elles!
T ;'est trop fort . eplosaCtCil! Bous voule$ d#cid#ment
me faire saquer, vous autres filles . F'en avais d#J* plein le dos
de vous et de vos maudits animau la dernire fois! 0aites
sortir imm#diatement ce canasson de la cour, avant que
personne ne le voie!
Z 7% . Bous ne parle$ pas s#rieusement, monsieur
0agg. protesta 'aggie avec de grands yeu innocents! 5l vient
%abiter ici . "prs tout, il ne fera pas d'ennuis!!! ;e n'est qu'un
1A1
pauvre petit poney abandonn# qui nous a suivies Jusqu'ici
et ne veut plus nous quitter .
Z 8ous pourrions facilement lui faire une #curie dans le
r#duit pour vos poubelles de r#serve . V sugg#ra ;leo, en
adressant son plus radieu sourire au gardien outrag#!
(ur le moment, '! 0agg ne parut pas comprendre qu'elles
voulaient rire! 7u bien, s'il le comprit, il ne vit pas ce qu'il y
avait l* de risible!
T )coute$Cmoi bien, vous trois . grognaCtCil! 4ans le
pass#, J'ai touJours #t# de votre c+t#!!! et a n'a pas touJours #t#
facile avec les m#mres <lumrose et <ratt qui me cassaient les
pieds! V 55 fit une pause et foudroya du regard la principale
coupable! T 'ais cette fois, ma petite )mma, tu es all#e trop
loin! Que va dire le g#rant de l'immeuble quand il saura que tu
as transform# la cour en piste de cirque, avec un c%eval
galopant tout autour UV
)mma prit un air penaud! La plaisanterie avait sans doute
fait long feu!
T ;'#tait seulement pour rire, monsieur 0agg . ditCelle
timidement!
Z &ein U
Z ;e poulain ne doit pas rester ici! 5l est en route pour
une #curie * (out%combe!
Z 7% . o% . Je vois!!! "lors, c'est diff#rent .!!!
Z 7ui, et nous devons y aller, nous aussi, aprs 8oYl, lui
dit 'aggie! 8ous avons #t# invit#es l*Cbas, pour donner un
coup de main et soigner les animau de %a !etraite, avant de
retourner en classe! Qu'en ditesCvous, alors U V
'! 0agg #mit un petit grognement!
T ;'est la meilleure nouvelle que J'aie entendue depuis

1A2
longtemps, ditCil! <lus vite vous aure$ d#camp#, mieu a
vaudra . V
'aggie fut c%oqu#e par son ton!
T Bous n'ave$ pas besoin de nous le dire comme a,
monsieur 0agg>. Fe croyais que peutCPtre, nous vous
manquerions .
Z 8on, alors . <as des c%ipies comme vous . ;e sera
pour moi une bonne cure de repos, sans vous pour me cr#er
c%aque Jour des embPtements . V
)mma se contenta de %ausser les #paules, puis, donnant
une petite secousse * la bride, elle emmena le poulain vers le
van!
T 4#sol#e de vous avoir caus# tant d'ennuis, monsieur
0agg . V lanaCtCelle parCdessus son #paule!
)lles avaient atteint le milieu de la cour quand elles
l'entendirent qui les rappelait >
T )mma . ;leo . 'aggie . /n instant . V
'! 0agg ne courut pas v#ritablement pour les reJoindre,
mais il pressa le pas!
T 9ien qu'une c%ose, ditCil! " propos de cette invitation
pour les vacances de 8oYl!!! 8e reste$ pas absentes trop
longtemps! ;'est ici votre maison, n'oublie$ pas!
Z Fe croyais que vous voulie$ Ptre d#barrass# de nous .
r#pliqua 'aggie! Bous disie$ que vous allie$ pouvoir enfin
avoir la pai, sans nous!!! V
'! 0agg plissa les lvres et caressa son menton bleui!
T <ossible que J'aie dit a! 'ais on peut se lasser d'un peu
trop de repos et de pai!!! Fe crois que ce sera le cas, pour moi,
sans vous qui mette$ la pagaille partout! "lors, ne reste$ pas
trop longtemps absentes . V
<our cac%er sa confusion, il se mouc%a, par m#garde,
dans son c%iffon * poussire!

1A1
1A2
T &a . l*, l* . fitCil! Bous, les filles, vous me ferie$ saquer
. repritCil en se d#tournant pour aller vers les appartements!
Bous me cause$ plus d'embPtements que n'importe quoi au
monde . V
^
^^
;'#tait le dernier soir avant les vacances de 8oYl! /ne
fois de plus, les dortoirs et les couloirs du collge de Linbury
avaient retenti au accents de la "hanson des Adieu# %url#e *
l'unisson par soianteCdiCneuf voi %autes et perantes!
'! ;arter qui #tait de service, faisait sa ronde dans le
b,timent, pour surveiller du coin de l'\il toutes ces
c#l#brations bruyantes de fin de trimestre! 5l #tait accompagn#
de '! MilKinson qui, ayant termin# ses bulletins, se sentait de
fort bonne %umeur * la perspective des quatre semaines de
vacances qui l'attendaient! Quand les deu professeurs
p#n#trrent dans le dortoir 2, ils trouvrent Bennett, assis dans
son lit, et qui, utilisant son gobelet * dents comme un micro,
lanait des messagesCradio * la ronde >
T 5ci, le gardienCc%ef * bord de l'%#licoptre M 212 .
annonaCtCil! "ppel au quartier g#n#ral . 8ous partons
maintenant en direction du nord, altitude mille mtres, vers la
9#serve des bPtes sauvages! /n troupeau d'antilopes d#ferle *
travers la plaine, c%erc%ant de l'eau!!! 9este$ * l'#coute pendant
que J'essaie de les diriger vers le point d'eau!!! V
55 s'interrompit quand les deu professeurs s'approc%rent
de son lit!
T Qu'estCce que c'est encore que cette absurdit#
d'antilopes
1AD
se ruant vers le point d'eau . s'eclama Joyeusement '!
MilKinson! F'ai l'impression de voir la 1
e
4ivision faire la
queue pour la distribution de c%ocolat c%aud .
Z ;ela nous c%ange agr#ablement des voyages de
Bennett dans l'espace, constata '! ;arter en riant! ;omme *
la fin du trimestre dernier!!!
Z 7% . les voyages dans l'espace, c'est d#mod# pour le
moment, d#clara Bennett! ;'est pourquoi, 'ortimer et moi,
nous nous occupons maintenant de prot#ger les r#serves de
bPtes sauvages!
Z 7ui, confirma 'ortimer, et nous sommes dr+lement
impatients d'aller c%e$ 'me &ocKin, aprs 8oYl, pour nous en
occuper s#rieusement! V
'! ;arter fut surpris, car il n'avait encore Jamais entendu
parler de cette nouvelle visite * (out%combe!
T Bous ne le savie$ pas, m'sieur U reprit 'ortimer!
Bennett a reu une lettre o elle nous invite, nous et tous les
gars de la course, * venir passer deu Jours c%e$ elle, * %a
!etraite avant la rentr#e!
Z )t pas seulement nous, mais il y aura une fille appel#e
)mma, et ses copines aussi V, aJouta Bennett!
'! ;arter avait d#J* entendu parler d')mma quand tante
"ngle lui avait t#l#p%on# au suJet de la fameuse course
LinburyC(out%combe!
2 7n aura beaucoup de boulot, poursuivit Bennett! <arce
qu'il nous faudra surveiller tous les animau de %a !etraite, et
en mPme temps aider 'me &ocKin * am#nager ses #curies
pour l'#cole d'#quitation! V
'! MilKinson avait #cout# toutes ces eplications, avec
l'epression indulgente que l'on voit parfois sur le visage des
professeurs quand cesse le p#nible travail d'un

1AN
trimestre! (oudain, il fit claquer la main sur son front et
rugit >
T ;'est affreu . 5l faut avertir 'me &ocKin . 5l faut
avertir les oies, les singes, les ,nes!!! tout ce qui a quatre pattes
doit Ptre averti du destin fatal qui les attend . V
Les #lves se dressrent dans leurs lits, ravis de voir '!
MilKinson de si bonne %umeur, et Jouant, * leur intention, l'une
de ses fameuses scnes d'indignation!!! pour rire, bien sOr.
T )t pourquoi, m'sieur U crirentCils!
Z ;'est #vident . rugit le professeur, en marc%ant de long
en large tout en gesticulant! Boil* un monde paisible, un
refuge d'animau!!! 5magine$ a > de vieu c%evau qui font la
sieste au soleil, de vieu ,nes qui somnolent sur le seuil des
#curies, des oies v#n#rables qui picorent a et l*!!! Bref, un
repos paradisiaque pour ces inoffensives cr#atures!!! V
55 reprit son souffle puis, faisant tournoyer ses bras, il
cria>
T )t maintenant, voye$ ce qui arrive . Bennett, 'ortimer,
Briggs et consorts Z sans parler d'un groupe de filles
glapissantes Z qui tombent dans cet asile c%ampPtre,
d#truisant la pai, la s#r#nit#, et faisant fuir les pauvres bPtes
#pouvant#es dans toutes les directions! <auvre 'me &ocKin .
<auvres vieu c%evau . poursuivit le ma]tre d'une voi
tremblant de feinte sympat%ie! <enser que cette pauvre femme
ne se doute pas des %orreurs qui l'attendent avec l'arriv#e de
Bennett et de sa bande . V
Bennett eut un sourire digne d'une r#clame de p,te
dentifrice!
T )lle le saura bien asse$ t+t quand on sera l*Cbas,
m'sieur! 8ous vous raconterons a quand nous rentrerons
pour le proc%ain trimestre!
1A@
Z %e ,rochain trimestre fit '! MilKinson en poussant
un grognement caverneu! 8e m'y faites pas songer. Fe ne
sais comment, '! ;arter et moi, nous sommes parvenus
Jusqu'* la fin de celuiCci, sans succomber sous l'effort
d#mesur#! 'ais qui peut pr#voir les terreurs que nous r#serve
le proc%ain U V
(ur ces mots, il sortit d'un pas c%ancelant du dortoir,
accompagn# par les acclamations de l'assistance!
'! ;arter dit T Bonne nuit . V, #teignit la lumire et suivit
son collgue!
Quand le bruit de leurs pas se fut #loign#, Bennett
d#clara>
T ;'est trs Joli de la part de MilKie, de pr#tendre que le
proc%ain trimestre le fait frissonner de terreur!!! 'ais Je parie
qu'au fond de luiCmPme, en vacances, il lui tardera de revenir!
Z 6u crois U demanda 'ortimer!
Z Bien sOr . )n vacances, il ne peut s'en prendre *
personne, mais ds la rentr#e, il trouvera tout de suite un motif
pour rousp#ter!
Z Quoi, par eemple U V demanda 'ortimer!
5l faisait nuit dans le dortoir, mais Bennett, au Jug#, lana
son oreiller dans la direction du lit de son ami! ;'#tait bien le
genre de 'ortimer de poser des questions aussi stupides .
T ;omment veuCtu que Je sac%e, moi, ce qui se passera
le proc%ain trimestre U dit Bennett! <ensons d'abord * 8oYl et *
'me &ocKin!!! )t aprs a!!! V 55 fit une pause, frona le ne$,
r#fl#c%issant!!! T"prs a, nous n'aurons qu'* attendre pour
voir ce qui arrivera . V
Ant3"n1 B-c4e!/56e
1AL
2H Juin 1A12
Londres
9oyaumeC/ni
4#cs 2L Juin 2HH2
Langue d'#criture "nglais
:enres Litt#rature pour la Jeunesse
euvres principales
Bennett

"nt%ony 'alcolm BucKeridge E1A12 C 2HH2G est un #crivain anglais pour la Jeunesse,
connu pour sa s#rie Bennett EFennings, en voG et 9e 'illigan!
(ommaire


B/"6!a73/e
BucKeridge est n# le 2H Juin 1A12 * Londres mais, * la suite de la mort de son pre
durant la <remire :uerre mondiale, il emm#nage avec sa mre * 9ossConCMye pour vivre
avec ses grandsCparents! "prs la fin de la guerre, ils reviennent * Londres o le Jeune
BucKeridge va d#velopper un goOt pour le t%#,tre et l'#criture! /ne bourse d'un fonds pour les
orp%elins des employ#s de banque permet * sa mre de l'envoyer au (eaford ;ollege boarding
sc%ool dans le (usse! (on ep#rience d'#colier d'alors sera largement r#investie dans ses
futurs r#cits!
"prs la mort du grandCpre de BucKeridge, la famille d#m#nage * Mel-yn :arden
;ity o sa mre travaillait * la promotion de la nouvelle utopie banlieusarde auprs des
Londoniens! )n 1A1H BucKeridge commence * travailler * la banque de son pre, mais il s'en
lasse vite! 5l se lance alors dans le m#tier d'acteur, comprenant une apparition non cr#dit#e
dans le film de 1A11 d'"nt%ony "squit%, 6ell )ngland!
"prs son premier mariage avec (ylvia Bro-n, il s'inscrit * /niversity ;ollege
London o il s'engage dans des groupes s'inscrivant dans les mouvances socialiste et pacifiste
Edevenant plus tard un membre actif du ;84 C ;ampaign for 8uclear 4isarmamentG mais il
n'obtient pas de dipl+mes, #c%ouant en Latin! "vec une Jeune famille * entretenir, BucKeridge
1AA
se retrouve * enseigner dans le (uffolK et le 8ort%amptons%ire ce qui lui apporte une
inspiration suppl#mentaire pour ses futurs ouvrages! <endant la (econde guerre mondiale,
BucKeridge est appel# comme pompier, et #crit plusieurs pices de t%#,tre avant de revenir au
m#tier d'enseignant * 9amsgate!
5l avait alors coutume de raconter * ses #lves des %istoires * propos d'un certain
Fennings imaginaire Etoutefois inspir# par le personnage de son camarade de classe 4iarmid
FenningsG, un #lve interne au collge de Linbury ;ourt <reparatory (c%ool, dont le directeur
#tait '! <embertonC7aKes!
"prs la (econde :uerre mondiale, BucKeridge #crit une s#rie de pices de t%#,tre
radiop%oniques pour l'#mission de la BB;',;%ildren's &our faisant la c%ronique des eploits
de Fennings et de son camarade plus s#rieu, 4arbis%ire E'ortimer dans la version franaiseG [
le premier #pisode, Fennings Learns t%e 9opes, est pour la premire fois diffus# le 1N octobre
1A2L!
)n 1ADH, le premier roman d'une s#rie de plus de vingt, Fennings goes to (c%ool,
EBennett au collgeG para]t! ;es r#cits font une utilisation trs libre du Jargon inventif d'#colier
de BucKeridge! ;es livres, aussi connus que la s#rie de 0ranK 9ic%ards, Billy Bunter * leur
#poque, seront traduits en un grand nombre de langues!
)n 1AN2, BucKeridge rencontre sa seconde #pouse, )ileen (elby, qu'il reconna]t comme
le v#ritable amour de sa vie! 5ls s'installent prs de Le-es o BucKeridge continue d'#crire et
tient #galement quelques r+les Enon c%antantG au 0estival d'art lyrique de :lyndebourne!
BucKeridge contribue de manire importante * l'%umour britannique d'aprsCguerre, un
fait reconnu notamment par le com#dien(tep%en 0ry! (on sens de la r#plique comique et de
l'eup%#misme d#lectable a #t# rapproc%# du style de <! :! Mode%ouse,Ben &ec%t et Ben
6ravers!
BucKeridge a #crit une autobiograp%ie, M%ile 5 9emember E5(B8 HCAD212L2C1CLG! 5l a
#t# r#compens# par l'7rdre de l')mpire Britannique en 2HH1!
BucKeridge est mort le 2L Juin 2HH2 * A2 ans, atteint depuis plusieurs ann#es de la
maladie de <arKinson! 5l laisse sa seconde femme )ileen et trois enfants, dont deu de son
premier mariage!
Les a5a7tat/"ns 5e ses 8-v!es
Les %istoires d'#coliers anglais de classe moyenne #taient particulirement populaires
en 8orvge o plusieurs #pisodes furent film#s! 6outefois, les livres et les films norv#giens
#taient compltement r##crits dans un d#cor norv#gien et avec des noms norv#giens, ce qui
fait que Fennings est un nom compltement inconnu en 8orvge! La plupart des 8orv#giens
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connaissent bien en revanc%e (tompa, qui est le patronyme de Fennings dans les livres
norv#giens C et souvent sont convaincus que les livres #taient #crits * l'origine en norv#gien!
)n 0rance, Fennings est devenu Bennett, lors de son adaptation pour la Bibliot%que
verte par 7livier (#c%an, le directeur de la collection d'alors, mais le d#cor est demeur#
anglais!
Les !"#ans $ Bennett %
Bennett au collge C EFennings :oes to (c%ool C Fennings va * l'#coleG, E1ADHG
L'"gence Bennett I ;ie C EFennings 0ollo-s a ;lue C Fennings suit une pisteG, E1AD1G
Bennett et sa cabane C EFennings' Little &ut C La petite %utte de FenningsG, E1AD1G
Bennett et 'ortimer C EFennings and 4arbis%ire C Fennings et 4arbis%ireG, E1AD2G
Bennett et la roue folle C EFennings' 4iary C Le Journal de FenningsG, E1AD1G
Bennett et le g#n#ral C E"ccording to Fennings C (elon FenningsG, E1AD2G
Bennett entre en scne C E7ur 0riend Fennings C 8otre ami FenningsG, E1ADDG
/n ban pour Bennett C E6%anKs to Fennings C :r,ce * FenningsG, E1AD@G
Bennett et ses grenouilles C E6aKe Fennings, for 5nstance C <rene$ Fennings, par eempleG
E1ADLG
Bennett et son piano C EFennings, as /sual C Fennings, comme d'%abitudeG, E1ADAG
Bennett dans le bain C E6%e 6rouble Mit% Fennings C Le problme avec FenningsG, E1ANHG
Bennett prend le train C EFust LiKe Fennings C eactement comme FenningsG, E1AN1G
Bennett et la cartomanicienne C ELeave it to Fennings C laisse$ faire FenningsG, E1AN1G
Bennett fait son num#ro C EFennings, 7f ;ourse. C Fennings, bien sOr .G, E1AN2G
Bennett fonde un club C E)specially Fennings. C 6out particulirement Fennings .G, E1ANDG
Bennett et le pigeon voyageur EFennings "bounding C Fennings en fait beaucoupG, E1AN@G
E9#imprim# plus tard sous le titre Jennings /nlimited pour #viter la confusion avec la pice de
t%#,tre de (amuels 0renc% du mPme titre!
Bennett c%ampion C EFennings in <articular C Fennings en d#tailsG,E1ANLG
0aites confiance * Bennett . C E6rust Fennings.G, E1ANAG
Bennett se met en boule C E6%e Fennings 9eport C le rapport FenningsG, E1A@HG
Bennett dans la caverne C E6ypically Fennings. C 6ypiquement Fennings .G, E1A@1G
Bennett n'en rate pas une C E(peaKing of Fennings. C )n parlant de Fennings .G, E1A@1G
Bennett en vacances C EFennings at Large C Fennings prend le largeG, E1A@@G
Fennings "gain C )ncore Fennings . E1AA1G C in#dit en franais!
6%at's Fennings C Qa c'est Fennings . E1AA2G C in#dit en franais!
2H1
T!a5-ct/"n "- A5a7tat/"n9
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I::-st!at/"ns
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
2H2
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
Les #ditions modernes EBibliot%que rose et Livre de <oc%eG ont #t# r#Cillustr#es dans
un style diff#rent par Eentre autresG <eters 4ay, 'ic%el BacKs, 0ranois <lace, Bictor de La
0uente, 0ranoise <ic%ardet 'arie 'allard, dessins qui nSont aucun lien avec lSessence mPme
de la s#rie! 0ort %eureusement la saveur du tete et son originalit# ont #t# pr#serv#es!
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