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Economa | Dom, 10/03/2010 - 20:00
"Colombia es distinta"
Por: Redaccin Negocios
John Coatsworth, de la U. de Columbia, y James Robinson, de la U. de
Harvard, creen que el pas es dueo de una historia nica.
Dos invitados de lujo tuvo el Congreso de Economa Colombiana, que se llev a cabo en la
Universidad de los Andes la semana pasada: John Coatsworth, decano de la Escuela de
Asuntos Pblicos e Internacionales de la U. de Columbia, y James Robinson, profesor de la
ctedra de Gobierno en la U. de Harvard.
En los ltimos aos, ambos se han dedicado con especial inters a tratar de entender la
historia econmica y poltica de Colombia que, como lo expresan en esta conversacin, resulta
un caso excepcional en la regin.
Por qu estn interesados en Colombia?
Coatsworth: me interesa Colombia por mi inters en Latinoamrica. Colombia es la cuarta
economa y quiz tenga la historia ms fascinante. Es una especie de laboratorio para probar
todo tipo de ideas de las ciencias sociales.
Robinson: empec a visitar Colombia por razones personales. Me cas con una colombiana.
Luego fui a Boston y me cas con otra colombiana. Por ella empec a ensear en la
Universidad de los Andes, pero slo hasta que conoc a profesores como Fabio Snchez y
Miguel Urrutia comenc a interesarme en la historia del pas.
Cmo ven a Colombia comparada con otros pases de la regin?
Robinson: pienso que muchos de los sndromes asociados con Latinoamrica no sucedieron
en Colombia: hiperinflacin, populismo, mal manejo fiscal. En los 80 Colombia era el nico pas
de Latinoamrica que no acumul peligrosamente deuda. Eso la hace distinta. Pero al mismo
tiempo es una historia muy similar con un bajo crecimiento y gran inequidad regional e
individual.
Coatsworth: noto tres cosas. Esta increble geografa crea regiones difcil de conectar y
bastante autnomas. Segundo, que desarroll unas instituciones coloniales y luego les impuso
una constitucin liberal. Colombia se volvi un pas liberal muy temprano y tal vez no fue una
buena idea. Tercero, hubo una especie de centralismo. El desarrollo se llev a cabo slo en
las ciudades y el resto del pas qued atrs. Ese Estado fragmentario se tradujo en una
sociedad hiperactiva que se vea obligada a resolver sus problemas a travs de partidos, de la
mafia o cualquier arreglo que pudieran hacer.
Qu tipo de estudios estn realizando ahora?
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Coatsworth: Mi inters es comparar a Colombia con otros pases de la regin.
Robinson: trabajo en la historia de Colombia del siglo XIX. Miro los efectos de la inequidad en
tierras y las consecuencias polticas en Cundinamarca y Antioquia. Con mis estudiantes hemos
revisado el fraude en las elecciones presidenciales de 1922. Tambin la historia colonial y
ahora el impacto de los paramilitares en las elecciones.
Cul es el origen de este estado dbil colombiano?
Coatsworth: en parte, de la geografa. El aislamiento de las regiones. Piense en lo difcil que
es recolectar impuestos si tienes que enviar gente a distintas provincias.
Robinson: no estoy de acuerdo. Bogot realmente no estaba tan aislada. De lo contrario
nunca hubiera sucedido la primera revuelta militar, hacia 1850, que comenz porque las
importaciones de Inglaterra les estaban compitiendo a los artesanos locales.
Cul podra ser uno de los grandes errores de la poltica colombiana?
Robinson: Winston Churchill deca que los pases tienen los polticos que se merecen. Bueno,
en realidad creo que el destino de un pas no depende solamente de la voluntad y del
liderazgo. Miremos el caso del presidente Uribe, un poltico increble, saba cmo movilizar la
gente, cmo cambiar su forma de pensar, pero tambin existan fuerzas que lo constrean. No
quiero culpar a los polticos, pero tampoco disculparlos.
Es posible salir de la trampa de los Estados dbiles?
Coatsworth: en el pasado la poca presencia del Estado en la zona rural llev a que otras
organizaciones sociales resolvieran los problemas. Pero ahora los colombianos se estn
mudando a las ciudades y eso facilita la tarea para el Estado. Un Estado con un presupuesto
tan bajo no tiene la posibilidad de poner un polica en cada pueblo.
Robinson: para m el hecho de tener un polica o un soldado en cada rincn no garantiza que
el Estado realmente est ah. Porque tienes que entender cmo funciona. Es el caso de los
falsos positivos. stos no son un plan, son la manifestacin de cmo controlar al Ejrcito.
Puedes construir un ejrcito, pero si se sale de control no significa que tengas un Estado ms
fuerte.
Es la inequidad el problema central que explica los dems?
Coatsworth: en Latinoamrica hay una gran brecha en educacin y en algunos pases en
salud. En el caso de Colombia las estadsticas parecen igual a otros pases de la regin que
no han invertido en su propia gente. La educacin est por debajo de donde debera estar de
acuerdo con los niveles de ingresos.
Robinson: creo que estoy de acuerdo. La inequidad hoy es ms daina para la economa que
en el pasado. Porque la economa depende ms de habilidades, requiere capital humano.
Coatsworth: Por qu Colombia no tiene 10, 20 o 30 universidades con la calidad de la
Universidad de los Andes? Se necesitan para alcanzar algo como el impulso de un pas
desarrollado. As lo hicieron Estados Unidos y Europa.
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