Consejos a los padres

(1957)
El ttulo de este captulo tal vez resulte algo equvoco. Durante toda mi vida profesional he evitado
sistemticamente dar consejos y, si logro cumplir mi propsito aqu, quienes lean esta seccin se sentirn
tami!n menos inclinados a rindarlos.
Con todo, no quiero llevar esta actitud a e"tremos asurdos. # se le pregunta a un m!dico$ %&'u! deo
hacer con mi hijo, a quien le han diagnosticado fiere reumtica(%, dee aconsejar a los padres que
acuesten al ni)o y lo hagan guardar cama hasta que el m!dico considere que ya no e"iste peligro de una
lesin cardaca. * ien, si una enfermera encuentra piojos en la caeza de una criatura, da instrucciones
tendientes a una desinfestacin satisfactoria. En otras palaras, en el caso de enfermedades fsicas los
m!dicos y las enfermeras conocen a veces la respuesta apropiada merced a su preparacin especfica, y
sera censurale que no la aplicaran.
+ero muchos ni)os que no estn fsicamente enfermos requieren a veces nuestra atencin, por ejemplo, en
la sala de maternidad nuestra tarea no es curativa, pues tanto la madre como el ni)o suelen estar sanos. Es
mucho ms difcil tratar la salud que la enfermedad. -esulta interesante oservar que m!dicos y
enfermeras se sienten a veces desconcertados cuando enfrentan prolemas que no estn relacionados con
la enfermedad o la deformidad fsica, en el campo de la salud, carecen de una preparacin comparale a
la que tienen en lo relativo a la mala salud o a la enfermedad.
.is oservaciones sore la cuestin de los consejos corresponden a tres categoras$
/. 0a diferencia entre el tratamiento de una enfermedad y el asesoramiento sore la vida.
1. 0a necesidad de convertirse en depositarios del prolema, en lugar de ofrecer una solucin.
2. 0a entrevista profesional.
Tratamiento de la enfermedad y asesoramiento sobre la vida
+uesto que en la actualidad los m!dicos v las enfermeras se interesan cada vez ms en la psicologa, o en
el aspecto emocional o afectivo de la vida, lo primero que deen aprender es que no son e"pertos en
psicologa. En otras palaras, deen adoptar una t!cnica muy distinta con los padres en cuanto llegan a la
lnea divisoria entre amos territorios, el de la enfermedad fsica y el de los procesos vitales. +ermtaseme
dar un ejemplo algo urdo$
3n pediatra e"amina a un ni)o deido a alg4n prolema en las glndulas del cuello. 5ace su diagnstico
y se lo informa a la madre, indicndole adems, en lneas generales, cul es el tratamiento que !l
considera adecuado. 0a madre y el ni)o sienten simpata por este pediatra porque es amale comprensivo,
y porque tuvo una uena actitud con el ni)o durante el e"amen fsico. El m!dico, que est al da en este
sentido, le da a la madre la oportunidad de halar un poco sore s misma y su hogar. 0a madre se)ala
que el ni)o no se siente realmente contento en la escuela y se deja intimidar por los compa)eros, se
pregunta si no convendra llevarlo a otro estalecimiento. 6odo va ien hasta este momento, pero
entonces el m!dico, acostumrado a dar consejos en su propio campo, le dice a la madre$ %#, creo que
convendra camiarlo de escuela%.
En ese momento el m!dico ha traspasado los lmites de su dominio especfico, pero sin aandonar por
ello su actitud de profesional capacitado. 0a madre no lo sae, pero el m!dico le aconsej un camio de
escuela 4nicamente porque !l mismo acaaa de llevar esa sugerencia a la prctica en el caso de uno de
sus hijos a quien los compa)eros acoardaan, de modo que esa idea estaa muy presente en su mente.
3na e"periencia personal distinta lo huiera llevado a aconsejar a la madre que lo dejara en el mismo
estalecimiento. En realidad, el m!dico no estaa capacitado para rindar asesoramiento. 7l escuchar el
relato de la madre, estaa cumpliendo una funcin eficaz, aunque sin saerlo, y luego se comport en
forma irresponsale al darle una sugerencia, cosa por otra parte totalmente innecesaria ya que nadie se la
haa pedido.
Esto se da con mucha frecuencia en la laor de m!dicos y enfermeras, y la 4nica forma de impedirlo es
que los m!dicos y las enfermeras comprendan con toda claridad que no estn oligados a resolver los
prolemas relativos a la vida de sus pacientes, homres y mujeres que a menudo son ms maduros que el
m!dico o la enfermera que los aconseja.
El siguiente ejemplo ilustra la posiilidad de seguir otro m!todo$
3n joven matrimonio consult a un m!dico acerca del prolema que les planteaa el menor de sus hijos
de ocho meses de edad, porque %no haa manera de destetarlo%. 8o e"ista enfermedad alguna. Durante
la conversacin, que dur una hora, sali a relucir que fue la auela materna del e! la que les sugiri
que visitaran al m!dico. En realidad, la auela haa tenido serias dificultades para destetar a su propia
hija. En el trasfondo e"ista una situacin depresiva, tanto en la auela como en la madre. Cuando todo
esto se hizo evidente, la madre se sorprendi al comproar que estaa llorando.
0a resolucin de este prolema se dei al reconocimiento por parte de la madre de que el prolema
radicaa en su relacin con su propia progenitora, despu!s de lo cual pudo salir adelante con los
prolemas prcticos del destete, que e"igan que se mostrara algo cruel con su e! adems de amarlo.
0os consejos no haran servido de mucho, porque se trataa de un prolema de readaptacin emocional.
En contraste, el siguiente episodio se refiere a una ni)a de diez a)os con la que mantuve una entrevista$
0a dificultad consista en que la ni)a, hija 4nica, se haa convertido en un permanente prolema para los
padres, a pesar de quererlos mutuo. 7/ tomar una historia clnica completa se compro que las
dificultades haan comenzado en la !poca del destete, cuando la ni)a tena ocho meses. 0o haa
sorellevado muy ien, pero nunca ms pudo disfrutar de la comida despu!s de haer perdido el pecho
materno. 7 los tres a)os la llevaron a un m!dico, quien lamentalemente no advirti que lo que la ni)a
necesitaa era ayuda personal. 9a se mostraa muy inquieta, incapaz de perseverar en el juego y
permanentemente fastidiosa. 0as palaras del m!dico fueron$ %7nmese, se)ora, pronto cumplir cuatro
a)os%.
En otro caso, los padres consultaron a un pediatra al enfrentar ciertas dificultades relativas al destete$
El m!dico e"amin al ni)o y no encontr nada anormal, cosa que comunic a los padres. +ero no se
detuvo all$ aconsej a la madre que consumara el destete inmediatamente, cosa que ella hizo.
El consejo no era en s mismo ueno ni malo, pero estaa fuera de lugar, no haa sino negar o pasar por
alto el conflicto inconsciente de la madre con respecto al destete de su hijo, el 4nico que posilemente
tendra pues ya contaa treinta y ocho a)os. 8aturalmente, la madre no tuvo otra salida que seguir el
consejo del especialista, pero !ste jams dei ha!rselo dado. Deera haerse limitado a cumplir su
tarea especfica y dejar la cuestin relativa a comprender la dificultad del destete en manos de alguien que
estuviera en condiciones de manejar en forma ms eficaz este prolema, mucho ms amplio, relacionado
con la vida y las relaciones humanas.
+or desgracia, estos casos son muy frecuentes en la prctica m!dica cotidiana. +roporcionar! otro
ejemplo, con mayores detalles$
-eci el llamado telefnico de una mujer, quien me dijo que si ien haa recurrido ya a un hospital de
ni)os, quera encarar el prolema relativo a su hija de otra manera. 0e conced una entrevista y acudi
con la ni)a, que tena casi siete meses de edad. 0a joven madre tom asiento frente a m teniendo al e!
en la falda, lo cual me permiti estalecer las condiciones necesarias para oservar a una criatura de esa
edad. .e refiero a que pude halar con la madre y, al mismo tiempo, oservar al e! sin la ayuda o la
intervencin de aqu!lla. +ronto se hizo evidente que era una mujer normal y que tena una actitud
espontnea y natural para con su hija, no se dedic a sacudirla sore sus rodillas, ni nada que resultara
artificial.
El parto de la ni)a haa sido normal, aunque %naci adormecida%, y resultaa muy difcil conseguir que
succionara, en realidad, no quera despertarse. 0a madre descrii un intento efectuado en la sala de
maternidad para oligar a la ni)a a comer. Ella quera darle el pecho y senta que estaa en condiciones de
hacerlo. Ella e"traa la leche de su pecho, la cual le era administrada a la ni)a en un iern, esto dur
una semana. 0a monja estaa empecinada en que la ni)a succionara, para lo cual incansalemente
recurra a m!todos tales como introducir y sacar en forma rtmica la tetina del iern en la oca del
e!, hacerle cosquillas en los pies y sacudirlo hacia arria y hacia aajo. 8inguno de estos
procedimientos tuvo el menor !"ito de modo que, si ien mucho ms tarde, la madre descuri que toda
vez que ella haca algo activo con respecto a la alimentacin de la ni)a, !sta se quedaa dormida. 7l cao
de la primera semana se hizo un intento de darle el pecho, pero no se le permiti a la madre utilizar su
comprensin intuitiva de las necesidades de la ni)a. 6odo esto le result sumamente penoso, pues senta
que nadie deseaa realmente que las cosas salieran ien. Dea permanecer sentada, sin intervenir para
nada, mientras la monja haca todo lo posile para oligar a la ni)a a comer. 0a monja, por lo com4n
ondadosa y hil, tomaa la caeza de la ni)a entre las manos y la empujaa contra el pecho. 0uego de
algunos intentos de este tipo, que no hicieron otra cosa que producir un sue)o ms profundo, se renunci
a la idea de amamantar a la ni)a, y como consecuencia de este intento tortuoso, se oserv una notale
desmejora en el e!.
En forma algo repentina, a las dos semanas y media, se produjo una mejora. 7l cao de un mes, la ni)a
pesaa algo ms de tres :ilos ;un poco menos que cuando naci< y la madre regres con ella a su hogar,
con indicacin e"presa de que dea alimentarla con una cuchara.
0a madre haa descuierto por su cuenta que poda alimentar a la ni)a sin ninguna dificultad, aunque
para ese entonces ya no tena ms leche. 7l principio le daa de comer durante una hora y media, pero
luego decidi estar preparada para darle de comer en dosis muy peque)as pero a intervalos mucho ms
cortos. +or esa !poca un hospital de ni)os se haa interesado en esta criatura deido a ciertas
anormalidades fsicas y el departamento de pacientes e"ternos del hospital se encarg de rindarle
asesoramiento a la madre. 0os consejos ofrecidos parecan estar asados en la idea de que la madre
proalemente estaa harta de todo el asunto, cuando en realidad ella disfrutaa alimentando a la ni)a y
no le importaa cun difcil pudiera resultar esa tarea. #e vio oligada a desafiar a los m!dicos que la
aconsejaan. ;7 esta altura, hizo este comentario$ %0a pr"ima vez decididamente no tendr! a mi hijo en
un hospital%.< En el hospital se llevaron a cao innumerales investigaciones a pesar de las protestas de la
madre, pero !sta senta, como es natural, que dea dejar el aspecto fsico en manos de los m!dicos. El
anterazo izquierdo era algo ms corto y la ni)a tena tami!n un paladar hendido que slo afectaa a los
tejidos landos.
Deido a estas anormalidades fsicas, la madre crey necesario seguir asistiendo al hospital, pero ello
significaa tener que soportar los consejos relativos a la alimentacin de la ni)a, consejos que por lo
general se asaan en una errnea apreciacin de su propia actitud. 0e indicaron que le administrara
alimentos slidos a los tres meses para evitarse el traajo que significaa estar una hora y media dedicada
a alimentar a la ni)a o ien siempre dispuesta a hacerlo a intervalos muy reves. Este intento no tuvo
!"ito, y la madre dej entonces de hacerlo. 7 los siete meses, la ni)a misma comenz a desear alimentos
slidos, como resultado de que le permitieran sentarse junto a los padres mientras !stos coman. Cada
tanto le permitan proar un ocado y esto gradualmente le sugiri la idea de que e"ista otro tipo de
comida. Durante ese tiempo, la haan alimentado con leche y udn de chocolate, y pesaa un poco ms
de siete :ilos.
&+or qu! vino a verme la madre( +orque necesitaa que le respaldaran sus propias ideas con respecto a la
ni)a. En primer lugar, !sta estaa ien desarrollada para su edad, es decir, no manifestaa ning4n retraso,
mientras que en el hospital se le haa sugerido en ms de una ocasin que la ni)a poda ser retardada.
#egundo, estaa dispuesta a aceptar la deformidad del anterazo pero no a pasar por innumerales
investigaciones, y sore todo, se negaa a que le entalillaran el razo. Es evidente que la madre era
mucho ms sensile a las necesidades de la ni)a que los m!dicos y las enfermeras. +or ejemplo, se haa
alarmado cuando en el hospital le pidieron que internara a la ni)a durante una noche, nada ms que para
hacerle un anlisis de sangre. 8eg su autorizacin y el hospital efectu las prueas en el consultorio
e"terno sin las complicacin de internar a la ni)a en una sala.
+or lo tanto, en el caso de esta madre el prolema consista en que reconoca claramente su dependencia
con respecto al hospital en cuanto a los prolemas fsicos, y trataa de hacer frente al hecho de que los
especialistas, orientados hacia los aspectos fsicos, no haan cado en la cuenta de que el e! tami!n
era un ser humano. En cierto momento, cuando se opuso al proyecto de entalillarle el razo a la criatura
durante sus primeras semanas de vida, los m!dicos le aseguraron categricamente que su e! era
demasiado peque)a como para que estas cosas le afectaran, aunque la madre estaa asolutamente
convencida de que ello entra)aa una influencia negativa para el e!, de hecho, poda comprender que la
ni)a sera zurda y que el entalillado le inmovilizara la mano izquierda en una etapa de vital importancia,
en la cual la posiilidad de tender la mano y agarrar cosas con ella contriuyen a crear el mundo.
5e aqu una descripcin del e! en el momento de la consulta, cuando tena casi siete meses$
Cuando entr! en la haitacin, la ni)a me mir fijamente. En cuanto sinti que yo estaa en comunicacin
con ella, se sonri y daa toda la impresin de saer que se estaa comunicando con una persona. 6om!
un lpiz sin punta y lo sostuve frente a ella. #iempre mirndome, sonri!ndome y oservndome, tom el
lpiz con la mano derecha y, sin ninguna vacilacin, se lo llev a la oca, lo cual pareci producirle gran
placer. +oco despu!s utiliz la mano izquierda para ayudarse y luego sostuvo el lpiz con esa mano en
lugar de hacerlo con la derecha mientras lo succionaa. Comenz a aearse. Esta situacin continu con
algunas variantes hasta que, al cao de cinco minutos, y tal como es com4n que ocurra, inadvertidamente
se le cay el lpiz de la mano. #e lo devolv y el juego se reinici. 7l cao de unos pocos minutos el lpiz
volvi a caerse, pero esta vez no en forma tan accidental. 7hora no slo le interesaa llevrselo a la oca
y en un determinado momento se lo coloc entre las piernas. 0a ni)a estaa vestida, pues yo no haa
considerado necesario quitarle la ropa. 0a tercera vez dej caer el lpiz delieradamente y lo oserv
mientras rodaa. 0a cuarta vez lo apoy cerca del pecho de la madre y lo dej caer entre !sta y el razo
del silln. 9a estamos casi al final de la entrevista que dur media hora. Cuando el juego con el lpiz se
termin. 0a ni)a evidentemente ya estaa cansada de la situacin y comenz a lloriquear, y entonces se
produjo una situacin inevitalemente molesta durante los minutos finales, pues la ni)a senta que ya era
hora de irse, y en camio la madre a4n no estaa dispuesta hacerlo. +ero no huo mayor prolema y
amas salieron de la haitacin muy satisfechas la una con la otra.
.ientras todo esto suceda, yo halaa con la madre y slo en una ocasin tuve que pedirle que no le
tradujera a la ni)a lo que decamos, cosa que sola hacer vali!ndose del recurso de mover a la criatura, por
ejemplo, cuando la interrogu! acerca del anterazo izquierdo, el gesto natural de la madre fue levantarle
la manga para mostrrmelo.
0a consulta no acarre mayores resultados, salvo en la medida en que la madre otuvo el apoyo que
necesitaa, esto es, con respecto a su muy certera comprensin de la ni)a, que le resultaa imperioso
defender deido a la incapacidad de los m!dicos para aceptar los lmites de su especialidad.
3na crtica ms general es la que e"pres una nurse al escriir$
5e traajado durante largos perodos en una famosa maternidad privada. 5e visto e!s hacinados como
ganado, con las cunitas pegadas unas a otras, encerrados toda la noche en una haitacin sin ventilacin,
sin que nadie prestara atencin a sus llantos. 5e visto madres que slo ven a sus hijos a la hora de las
comidas, cuando se los traen todos envueltos, y con aeros alrededor del cuello, y los razos sujetos, y
cmo la enfermera oliga al ni)o a tomar el pezn, y trata de hacerlo comer, a veces durante una hora,
hasta que la madre queda agotada y sumida en llanto. .uchas madres jams haan visto los pies de su
e!s. 0as cosas no diferan demasiado cuando las madres internadas tenan enfermeras %especiales%. 5e
tenido ocasin de presenciar muchos actos de crueldad de la enfermera para con un e!. En la mayora
de los casos, las instrucciones del m!dico no se tienen en cuenta para nada.
El hecho es que, en el campo de la salud, tratamos continuamente de seguir el ritmo de los procesos
naturales, pues todo apresuramiento o toda demora significa una interferencia. 7dems, si podemos
adaptarnos a estos procesos naturales, podemos dejar la mayor parte de los mecanismos complejos en
manos de la naturaleza, mientras nosotros nos limitamos a oservar y a aprender.
Los depositarios del problema
En los ejemplos presentados se insin4a ya este tema, que creo podra formularse de la siguiente manera$
'uienes han reciido formacin m!dica cuentan ya con sus propias aptitudes especficas, pero la pregunta
es$ &les est permitido o no traspasar los lmites de esa prctica especfica e internarse en el campo de la
psicologa, es decir, de la vida y el vivir( =sta es mi respuesta$ s, siempre y cuando les sea posile
convertirse en depositarios de los prolemas familiares, personales o sociales que se les confan, y
permitir as que la solucin surja espontneamente. Esto significa sufrir, significa soportar la
preocupacin e incluso la angustia de un caso, del conflicto en un. individuo, de inhiiciones y
frustraciones, de discordias familiares, de penurias econmicas. 9 no es necesario ser psiclogo para
proporcionar ayuda$ asta con que devolvamos lo que, temporariamente, reciimos y conservamos en
custodia, y entonces haremos ofrecido la mejor ayuda posile. En camio, si una persona, por motivos
temperamentales, necesita actuar, aconsejar, entrometerse, provocar los camios que considera
eneficiosos, entonces la respuesta es$ no, esta persona no dee salirse del dominio de su especialidad, la
cual tiene que ver con la enfermedad fsica.
6engo una amiga que se dedica al asesoramiento en prolemas de tipo matrimonial. 8o recii ninguna
formacin especial, salvo como maestra, pero tiene un temperamento que le permite aceptar, durante la
entrevista, el prolema tal como se le plantea. 8o necesita comproar si los hechos son correctos o si
e"iste alguna parcialidad en la manera de presentar el prolema, simplemente acepta lo que viniere, y
vive como propios los prolemas ajenos. 9 entonces el interesado se aleja sinti!ndose diferente, y a
menudo hasta se siente capaz de resolver un prolema que pareca insolule. 0a laor de esta mujer es
ms eficaz que la de muchos otros que han reciido un adiestramiento especial, casi nunca da consejos,
porque no sara qu! aconsejar, y porque no es una persona que tienda a hacerlo.
En otras palaras, quienes traspasan los lmites de su capacidad pueden cumplir una funcin valiosa
siempre y cuando se astengan de dar consejos.
La entrevista profesional
+or 4ltimo, si se entra en la prctica de la psicologa, es necesario hacerlo dentro de cierto marco$ la
entrevista dee realizarse en un marco adecuado, y tener un lmite de tiempo fijado de antemano. Dentro
de este marco somos confiales, mucho ms que en nuestra vida diaria. #er confiale en todos los
aspectos es la principal cualidad que necesitamos. Ello significa no slo respetar a la persona que acude a
nosotros y su derecho de disponer de, parte de nuestro tiempo y nuestra preocupacin. 6odos nosotros
tenemos nuestra propia escala de valores, y eso nos permite no tratar de modificar el sentido del ien y
del mal de la persona que nos consulta. El hecho de hacer un juicio moral y e"presarlo destruye la
relacin profesional en forma total e irrevocale. El lmite en cuanto a la duracin de la entrevista
profesional se estalece en nuestro propio eneficio, pues la perspectiva de que la entrevista ha de
terminar neutraliza por anticipado nuestro resentimiento, el cual, de otra manera, se deslizara
surepticiamente y malograra la eficacia de lo que constituye nuestra aut!ntica tarea.
'uienes practican as la psicologa, aceptando lmites y padeciendo durante perodos limitados de tiempo
las agonas de cada caso, no necesitan saer mucho. +ero aprendern, pues quienes acuden a consultarlos
sern quienes les proporcionarn esa ense)anza. Creo que cuanto ms aprendan en esta forma, tanto ms
se enriquecern, y tanto menos dispuestos estarn a dar consejos.
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