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A Placa-me
A estrutura fsica e lgica do PC
repousa na placa-me, elemento que
perdeu para a memria e o
microprocessador o destaque
principal no computador. No
entanto, todos os seus componentes
so imprescindveis para que o
conjunto funcione. Continua a ser
verdadeira a afirmao de que o
dispositivo essencial sobre o qual se
contri toda a arquitetura de um PC
a placa-me.
0s fundamentos da arquitetura modular do PC esto na placa-me, pea-chave do hardware, qual so
conectados todos os demais componentes e os perifricos do computador. Sua importncia explica-se pelo fato
de que ela constitui o elemento determinante da arquitetura interna do computador, ou seja, da forma pela
qual se comunicam todos os componentes da mquina.
A placa-me uma placa de circuito impresso formada por um conglomerado de camadas de baquelita ou
resina, entre as quais se intercalam os diversos circuitos eltricos que compem as linhas de conexo que
intercomunicam todos os seus elementos. Em geral, todas essas linhas de comunicao integram fisicamente
os barramentos de dados.
No entanto, a placa-me no unicamente uma placa de circuito impresso. Em sua superfcie se concentram os
vrios elementos que gerenciam e determinam seu funcionamento, como o soquete no qual encaixado o
microprocessador, os slots para os mdulos de memria, o chipset e, entre outros componentes, os conectores
dos barramentos de expanso e seus circuitos de apoio.

Tipos de placa-me
Os componentes incorporados em uma placa-me determinam seu
desempenho. Por exemplo, aquelas que possuem um soquete de tipo 7 s
podem usar microprocessadores que utilizem esse tipo de conector, o que
impede o emprego dos processadores Pentium III ou Athlon, que exigem
soquetes do tipo Slot 1, Socket 370 ou Slot A.
Igualmente, o chipset determinar o restante das caractersticas tcnicas
bsicas da placa-me e portanto do PC, como o tipo de memria a ser
utilizado, a freqncia do barramento do sistema ou o nmero e o tipo de
seus slots de expanso.

Vale acrescentar tambm que alguns modelos de placa-me incorporam em sua estrutura perifricos, como
placas de vdeo ou de som, que, habitualmente, so instalados a posteriori, na forma de placas de expanso.
Com esse procedimento, os fabricantes buscam reduzir o custo total de um computador. Com isso, o usurio se
beneficia de um preo mais baixo. Em compensao, no pode remover as placas para ampliar o computador a
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seu modo.
Para assegurar-se de no estar adquirindo um desses produtos, importante que o usurio saiba que as
placas-me com perifricos incorporados, ou ento os computadores que as tm integradas, costumam
identificar-se na publicidade com frases do tipo "Com placa de vdeo integrada placa-me".

Freqncia e multiplicador
O relgio que marca a freqncia de trabalho do microprocessador tambm fica situado na placa-me.
Portanto, quando se instala um novo processador necessrio reconfigurar a freqncia de trabalho dessa
placa.
Os microprocessadores atuais costumam trabalhar com freqncias que ultrapassam amplamente 300
Megahertz (MHz), embora o barramento do sistema opere apenas com freqncias de 66, 100 ou 133 MHz.
Para alcanar a freqncia interna do microprocessador, a placa-me usa um fator de multiplicao aplicado
freqncia do barramento do sistema. Assim, um microprocessador de 300 MHz conta com uma freqncia de
barramento de 66 MHz e com um multiplicador de 4,5.

Os microprocessadores Pentium II e
Pentium III, com uma freqncia de 350
MHz ou superior, incorporam um
barramento de sistema de 100 MHz que
melhora notavelmente seus desempenhos
gerais. Os processadores Pentium III do
tipo B, conhecidos como "coppermine",
vo um pouco mais adiante, trabalhando
com um barramento de 133 MHz. Um
aumento de freqncia do processador
incrementa sua velocidade de
processamento e de clculo, embora a
comunicao com os demais
componentes, como as placas conectadas
ao barramento PCI, mantenha-se sempre
igual a 33 MHz. Por outro lado, um
aumento de freqncia do barramento do
sistema aumenta a capacidade de
transferncia com a memria, com o
barramento PCI e com o barramento AGP.
As placas-me so concebidas para funcionar com o barramento do
sistema a uma determinada freqncia, normalmente 66, 100 ou
133 MHz. Na maioria delas possvel aumentar a freqncia de
origem para alm dos valores padres. Essa opo permite
aumentar o desempenho do computador forando o processador. A
tcnica, conhecida pelo nome de overcloking (ultrapassar o
relgio), ser explicada detalhadamente mais adiante.
A configurao da freqncia do barramento do sistema e do
multiplicador costuma ser feita por meio de dois grupos de
jumpers da placa-me situados nas proximidades do
microprocessador, embora muitas placas tambm possam ser
configuradas a partir do menu do BIOS, sem que se toque em nada
(sistema jumperless, ou seja, sem jumper). Um dos grupos
permite especificar a velocidade do barramento; o outro, o
A disposio dos jumpers determina a
frequncia do microprocessador
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multiplicador. Vale mencionar que ajustar mal uma freqncia e
um multiplicador pode danificar seriamente o microprocessador.
Slots de expanso
Uma das funes mais importantes da placa-me favorecer a conexo de novos perifricos ao computador.
Por meio dos slots de expanso pode-se ligar uma placa diretamente a um barramento de dados; cada um
desses barramentos tem um tipo de conector especfico que permite evitar erros nas conexes. Na maioria dos
PCs h dois tipos de slots, ISA e PCI. Alm deles, os sistemas de ltima gerao tambm incorporam um slot
AGP para a placa grfica.

Os slots ISA mantm a compatibilidade com
placas antigas, embora algumas atuais ainda
usem esse barramento de pouca capacidade
porque operam com fluxo de dados muito
pequeno e porque, fazendo isso, evitam
ocupar um slot PCI. O barramento ISA tem
capacidade mxima de transmisso de 16
Megabites (Mb) por segundo, bem inferior aos
132 Mb do PCI, usado pela maior parte das
placas de expanso que exigem altas taxas de
transferncia.
Hoje as placas ISA esto em franco retrocesso
e tudo indica que desaparecero da superfcie
das placas-me em poucos anos.
Algumas placas-me tm integrados em sua estrutura os
circuitos de outros perifricos, por exemplo o adaptador
SCSI da imagem
Outros slots
Alguns tipos de barramentos de expanso
esto hoje em desuso, mas vale record-
los. O primeiro IBM PC incorporava um
barramento ISA de 8 bits, que
posteriormente passou para 16 bits,
gerando o barramento ISA hoje encontrado
na maioria dos PCs. Quando esse
barramento comeou a demonstrar sua
ineficincia para lidar com a avalanche de
informao administrada por um PC,
surgiram vrias alternativas. A proposta da
IBM (com o nome de MCA - Micro Channel
Arquitecture, ou seja, arquitetura
microcanal) oferecia um barramento de 32
bits mas tinha como desvantagens o uso
exclusivo em PCs IBM e a total
incompatibilidade com os barramentos ISA
existentes. Por outro lado, o barramento
EISA (Extended ISA, ISA estendido) permitia
usar no mesmo slot qualquer tipo de placa
ISA, propiciando uma largura de banda de
32 bits em modo EISA.
Infelizmente, o alto custo dificultou sua
implantao. Mais recentemente, dois
barramentos de 32 bits, o Vesa Local Bus e
A necessidade de aumentar a capacidade de transferncia entre
o computador e seus perifricos provocou uma evoluo contnua
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o PCI, competiram durante curto perodo de
tempo. As poucas melhoras em desempenho
obtidas com a instalao do Vesa Local Bus
acabaram por favorecer a afirmao do
barramento PCI, que se tornou um padro.

dos barramentos de dados do PC. Entre eles, o AGP o mais
recente, o PCI domina o mercado e o ISA est com os dias
contados.
S para operaes grficas
O avano das artes grficas e o desenvolvimento das
tecnologias multimdia tm levado a um constante aumento
nos desempenhos grficos dos PCs. O ltimo aporte da lntel
nesse campo ocorreu, paralelamente ao lanamento do
Pentium II, com a incorporao s placas-me de um slot do
tipo AGP (Accelerated Graphics Port, porta de grficos
acelerada) para esse microprocessador.
As placas grficas que utilizam esse barramento dedicado
evitam a informao que flui pelo barramento PCI ao se
conectar diretamente ao chipset e conseguir, com isso,
acesso mais rpido tanto ao processador como memria
RAM.
O ATX e o AGP foram os companheiros de
viagem
do Pentium II em sua evoluo at o Pentium III
Essa porta dedicada aumenta consideravelmente a velocidade das operaes grficas e permite s placas
aceleradoras de 3-D que utilizem a memria RAM do sistema para armazenar texturas e melhorar outras
funces de visualizao e de clculo em 3-D.

O Padro ATX
Esse padro um conjunto de especificaes tcnicas que definem parmetros para o desenvolvimento das
placas-me e de alguns de seus complementos, como o gabinete do computador ou a fonte de alimentao.
Em relao estrutura PC-AT, a norma ATX constitui um
aperfeioamento de projeto que, basicamente, afeta a distribuio
espacial dos componentes. A localizao do microprocessador nas
placas ATX permite que todas as placas de expanso possam ser de
tamanho completo. J o projeto AT no possibilitava o emprego
dessas placas porque tanto o microprocessador como seu ventilador
inutilizavam muitos slots.
A fonte de alimentao tambm varia um pouco de posio no
padro ATX, passando a situar-se acima do microprocessador, de
modo que seu ventilador ajuda a gerar a corrente de ar que o
refrigera. Alm disso, os soquetes reservados para os mdulos de
memria se localizam numa zona consideravelmente menos
congestionada por conectores e cabos, e por esse motivo podem ser
manipulados com maior comodidade.
Outra caracterstica da disposio dos componentes em uma placa ATX a localizao dos conectores dos
dispositivos de armazenamento, que ficam bem perto dos dispositivos fsicos, de maneira que os cabos de
conexo podem ser mais curtos, o que contribui para mais ordem dentro da CPU.

Gerenciamento de energia
Graas mudana da fonte de alimentao, o padro ATX introduziu tambm melhoras em outros aspectos.
Por exemplo, o prprio PC pode ligar ou desligar a fonte, de modo que o controle do consumo de energia mais
completo e funcional. Com a instaurao do padro ACPl (Advanced Control Power Interface, interface
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avanada de controle de energia), um computador pode dar o boot automaticamente e desligar-se por estmulo
de uma chamada telefnica ou de outro computador. Isso possvel graas ao fato de que os computadores
ATX no se desativam totalmente; quando se desliga um equipamento desse tipo, a fonte de alimentao
continua fornecendo placa-me uma pequena tenso eltrica que lhe permitir atuar quando necessrio.
Embora esse mecanismo tenha implicado vantagens para os usurios domsticos, muitas grandes empresas
no aceitam a idia de instalar computadores que incorporem fontes ATX e sistemas de gerenciamento de
energia. Elas explicam que, se todos os seus PCs fossem do padro ACPI, eles continuariam consumindo
energia fora dos horrios de trabalho, o que significaria um acrscimo desnecessrio no consumo de
eletricidade.

Dispositivos integrados
Outra das muitas vantagens da norma ATX a incorporao placa-me de componentes que, nas placas AT,
embora indispensveis, tinham de ser instalados a posteriori.
Por exemplo, muitas das placas-me do tipo AT no possuam as conexes necessrias para os dispositivos de
armazenamento nem para as portas de comunicao ou as portas de impressoras. Tais conexes dependiam da
instalao de placas de expanso adicionais.
Na parte posterior das placas-me do tipo ATX encontram-se agrupados todos os conectores externos dos
dispositivos por estas suportados, as portas de teclado e mouse tipo PS/2, duas portas seriais e uma porta
paralela para impressora. Opcionalmente, as placas do tipo ATX podem tambm incorporar dois conectores
para barramento USB (Universal Serial Bus, barramento serial universal), conectores de entrada e de sada de
udio e, ainda, um conector de rede local (LAN).
Para que todos os conectores possam coincidir com a abertura traseira dos gabinetes, cada placa-me ATX vem
acompanhada de uma mscara de alumnio, com seus prprios orifcios. Essa mscara encaixada no espao
vazio padro dos correspondentes gabinetes.
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