Los Petroglifos de Volcn, Chiriqu, Panam.

Avances de investigacin
Alvaro M. Brizuela Casimir albrizuelac1yahoo.com.mx
Introduccin
El presente documento es una sntesis de los trabajos realizados durante la etapa de campo y procesamiento de
los datos recolectados en el proyecto de registro de petroglifos en la comunidad de Volcn, Provincia de
Chiriqu en Panam. Este poblado toma su nombre por hallarse en las proximidades del Volcn Bar, el punto
ms elevado del pas. Forma parte de un proyecto integral mayor cuyo objetivo principal es conformar un Atlas
de Petroglifos en Panam (1). La Secretara Nacional de Ciencia, Tecnologa e Innovacin de Panam
(SENACYT) brind un modesto apoyo financiero especial cuyo monto permiti dar inicio al proyecto. As,
hubo necesidad de seleccionar un rea concreta cuyas dimensiones (2) pudieran ser verificadas en un trmino de
tiempo razonable que permitiera, adems, demostrar la viabilidad de la propuesta general y as aspirar a obtener
mayor cantidad de recurso econmico. Los datos obtenidos provienen, en ms de un 95%, de informacin
recabada con los informantes locales (estudiantes, vecinos y dueos de fincas). El trabajo de campo se bas en
la corroboracin de los mismos mediante la aplicacin de una encuesta en las escuelas y las entrevistas
informales con los moradores. De esa experiencia trata este escrito.
El recurso patrimonial constituido por las manifestaciones rupestres, realizadas por los antiguos habitantes de
este territorio, es un tpico escasamente estudiado por los especialistas de la disciplina arqueolgica en Panam.
Cabe sealar que el nmero de yacimientos compuestos por petroglifos es considerable; y que, con cierta
periodicidad, se incrementa la cantidad de sitios oficialmente reportados ante la Direccin Nacional del
Patrimonio Histrico. Si bien es cierto que, en este caso, nunca se podr descifrar su significado, por carecer de
un contnuum de referentes (tradicin cultural), tambin es cierto que han sido incorporados a la tradicin oral de
los grupos humanos, asentados en las proximidades de los sitios donde stos se encuentran.
Durante la realizacin del Proyecto de Petroglifos en Panam, se mantuvo presente el potencial con que cuenta
el pas en materia de recursos arqueolgicos patrimoniales, en particular con sitios de petroglifos. Al brindarse la
oportunidad de probar la viabilidad de ese proyecto, se contempl la regin circundante a la comunidad de
Volcn, en la Provincia de Chiriqu, por tratarse de una regin donde se haban reportado algunos hallazgos
pero no haban sido sistematizados ni registrados detalladamente. Sin embargo, los resultados obtenidos
superaron las expectativas, ya que la cantidad de sitios reportados y registrados fue casi el doble de la
presupuesta.
Los resultados obtenidos han permitido esbozar una interrogante fundamental relacionada con la antigedad
aproximada de estos vestigios. Por lo general, tiende a suponerse la idea de que estas manifestaciones son muy
antiguas. Sin embargo, un porcentaje significativo de los sitios trabajados result estar conformado por
elementos rupestres, asociados directamente a tiestos y algunos instrumentos lticos fragmentados (en ningn
caso se percibi relacin con contextos funerarios).
Mtodo aplicado
Aparte de la indispensable recopilacin y anlisis de fuentes documentales y consulta de cartografa, se
realizaron, especficamente, dos actividades concernientes al proceso de documentacin en campo que merece
la pena resear.
La primera de ellas se relaciona con la elaboracin y procesamiento de encuestas. La estrategia adoptada en el
proyecto, para conseguir informacin sobre los yacimientos, est fundamentada en obtencin de datos por
medio de informacin ofrecida por estudiantes de primaria y secundaria de la regin estudiada (3). Ello surge a
raz de plantear dos interrogantes: los estudiantes conocen los recursos arqueolgicos que hay en su regin?;
los chicos pueden aportar informacin sobre lo indicado? Con esto en mente se procedi a disear una
pequea encuesta (4) cuya versin, final es la siguiente:
Para su aplicacin, se procedi a visitar los centros educativos ubicados en nuestra rea de estudio; es decir el
poblado de Volcn y las comunidades localizadas en un permetro de quince kilmetros. En las escuelas con una
poblacin estudiantil elevada (o con ms de un turno de clases) se realiz una preseleccin de los grupos
susceptibles a ser encuestados, en este caso tomamos como parmetro el hecho de que correspondieran a aos
avanzados, tambin que estuvieran en un rea acadmica afn a las ciencias sociales. Previo a su aplicacin, se
explicaban las generalidades del proyecto y el apoyo que se esperaba por parte de ellos. Posteriormente, se
proceda a entregarla a cada uno de los participantes de la clase y se les peda el favor de llenarla en sus casas
para que la pudiramos recoger al siguiente da (esto brind la posibilidad de que otros miembros de la familia
aportaran datos). Una vez hecho lo propio en todos los centros educativos, efectuamos el procesamiento de los
datos obtenidos, segregando las que aportaron datos relevantes y las que no dieron informacin til.
Posteriormente se elabor una relacin de sitios reportados que permiti trazar el plan de trabajo para la
siguiente etapa de campo.
La segunda actividad se relaciona con el procedimiento de documentacin efectuado en cada una de las rocas.
Este consisti en acceder a los sitios reportados y realizar las labores correspondientes de registro, mediante un
modo no agresivo hacia los diseos o las rocas que los contienen.
Una vez confirmada la existencia de una roca con grabados, se proceda a registrarla. Esta tarea estuvo
conformada por cuatro actividades:
1. La limpieza de cada roca y su alrededor. Para lo cual hubo la necesidad de retirar la capa vegetal que las
cubra o rodeaba, utilizando las manos o machetes (sin golpear o rozar las piedras). Algunas de ellas
presentaban musgo sobre los dibujos; en este caso solamente se haca un delineado del diseo con un
dedo de la mano o con una vara delgada cubierta de
un trapo.
2. La toma de fotografas del entorno de la roca y de los diseos. Esta actividad se realiz en cada uno de
los sitios y rocas, en dos momentos: inicial, del estado en que se hall cada sitio; y post limpieza, para
poder percibir con mejor detalle cada dibujo.
3. El copiado de los diseos a escala natural. El mecanismo aplicado, segn criterio establecido, no es
invasivo ni agresivo hacia el dibujo o la roca que lo contiene. Consisti sencillamente en colocar un
plstico transparente que los cubriera por completo y, posteriormente, se calcaban los componentes del
petroglifo utilizando un marcador indeleble color negro.
4. Obtencin de la ubicacin de cada roca. Para tal fin, se utiliz un GPS porttil. Cada uno de los puntos
referenciados fue tomado en los formatos WGS 84 y Nad 27 Canal Zone, por lo que haba que estar
calibrando el aparato en todo momento. Esta prctica obedeci al hecho siguiente: se desconoca el
formato del plano en que iban a ser procesadas las lecturas; y, para evitar calcular cada una, fue mejor
tomar las dos a la vez. A final de cuentas la empleada fue WGS 84.

Proceso de documentacin y registro en campo. A la derecha, ejemplo del dibujo
en limpio y digitalizado de cada una de las rocas que aparecen en las fotografas.
Cada lugar fue inspeccionado en su entorno inmediato (hasta 100 metros aproximadamente) buscando ms
rocas con diseos o algn elemento cultural asociado. En el laboratorio los calcos fueron redibujados en papel
bond manteniendo del tamao natural y despus se digitalizaron para reducirles en tamao y poder editarlos en
un texto. Cabe acotar que a cada dibujo pasado en limpio se le incorpor una escala grfica para no perder su
proporcin al ser digitalizados.
De cada sitio se integr un expediente que consiste en lo siguiente: plano de localizacin a escala 1:5000;
contiene una tabla con las coordenadas, nombre del lugar, nombre del propietario y fotografas; dibujos y
fotografas de los diseos localizados en cada una de las rocas halladas en el lugar; observaciones y
recomendaciones generales.
Qu son los petroglifos?
Los petroglifos son expresiones grficas realizadas por sociedades antiguas cuya tradicin cultural, en Panam,
desapareci desde hace varios siglos. Esta forma de representacin es comn en un sinnmero de yacimientos
arqueolgicos, en todo el mundo; y su antigedad est relacionada a estadios socioeconmicos tanto pre-
agrcolas (grupos pre-cermicos), como tambin agrcolas (grupos cermicos). Algunos de los motivos (5)
hallados en el territorio nacional (por ejemplo el grupo de las espirales) tienen cierta afinidad formal (6) con
otros hallados desde Mxico hasta Venezuela.
La Asamblea Legislativa de Panam, en el ao de 2002, promulga la Ley 17 del 17 de abril, mediante la
cual, en su Artculo 1, se modifica el Artculo 2 de la Ley 19 de 1984, y qued entonces como se indica a
continuacin: ...Se declaran monumentos histricos nacionales los dibujos tallados en piedras por
nuestros aborgenes en la poca precolombina, que se encuentren en cualquier parte del territorio
nacional... (Gaceta Oficial N 24,530:6 Abril 12 de 2002)
Aunque la legislacin vigente los defina como dibujos tallados en piedras, el autor entiende al PETROGLIFO
como un motivo o diseo (realista o abstracto, simplista o estilizado) plasmado en la superficie de una roca
natural mediante un procedimiento de percusin o abrasin cuyo resultado puede ser alto o bajorrelieve.
Los petroglifos se consideran una forma de representacin ideogrfica o simblica (7). Dentro del proceso
comunicativo, corresponden al mensaje, en tanto que su significado e interpretacin corresponde a la lectura que
hicieron sus creadores, dentro de los parmetros de su contexto cultural. En concreto, los podemos percibir
como mensajes plasmados en la superficie de las rocas por medio de los dibujos. Existe una variable que debe
ser contemplada: la de su ubicacin. En este sentido, algunos estn ntimamente ligados con el entorno natural,
es decir con los paisajes (que dicho sea de paso, no son iguales a los que se perciben en la actualidad). La
seleccin de estos lugares debi tener alguna relacin con la idiosincrasia de los grupos humanos que los
realizaron. Con ello se fusion una interrelacin entre el medioambiente geogrfico y las creencias de aquellas
sociedades. En este sentido, podran ser parte de lo que algunos especialistas han dado en llamar paisajes
ritualizados.
Dentro del imaginario colectivo de ciertos grupos Ngbes, los petroglifos se encuentran presentes; fueron
asimilados e incorporados en sus historias y han sido transmitidos por medio de la tradicin oral; se les ha
asignado un origen mitolgico ligado a sus ancestros. Sptimo y Joly (1998) han sealado que para los Ngbe,
los petroglifos fueron hechos con los dedos de las manos y los pies de Evia, cuando marcaba en el suelo las
formas que se imaginaba mientras cantando y dibujando- aguardaba la llegada de sus hijos que se haban ido a
una Chichera (p23). Cabe sealar que tambin existen algunas corrientes fantsticas en las que sus seguidores
dan explicaciones e interpretaciones muy apartadas de la realidad y que, por supuesto, el pensamiento cientfico
rechaza categricamente (8).
Estas manifestaciones han sido clasificadas en una gran diversidad de grupos. Eventualmente su estudio podra
reflejar una idea relacionada con su funcin o utilidad prctica, en los que cabe acotar los siguientes (9):
Ceremoniales o rituales (como los de paso e iniciacin). Ligados a prcticas chamnicas; Marcadores (de
identidad, de territorio o numricos); Relacionados con el agua; Relativos la fertilidad (humana, animal o
vegetal); Que sealan algn evento (mtico, histrico, astronmico); Narrativos
En Panam podemos decir que existen muy pocas publicaciones sobre este tema en particular; sin embargo,
pueden ser divididas en dos grupos desiguales. Las de corte cientfico (las pocas); y las no cientficas, de corte
sensacionalista, no sustentadas y anecdticas (la mayora). Se considera que esta situacin tiene su origen en el
poco inters que los arquelogos hemos prestado a este tipo de manifestaciones culturales, y por el grado de
dificultad que se presenta al momento de explicarlas en desarrollo cultural de los pueblos antiguos. Por ello,
muchos aficionados (y charlatanes) difunden ideas carentes de sustento que se van incorporando en el
imaginario colectivo y llegan a echar races que en la mayora de los casos cuesta mucho trabajo desentraar.
Se debe sealar lo valioso de algunos esfuerzos que llegan a tener un desenlace positivo como el de la Doctora
Luz Graciela Joly, promotora de un movimiento de conciencia ciudadana, encaminado a legalizar la proteccin
de este tipo de recursos patrimoniales, y que lleg a convertirse en la citada Ley 17 que los eleva a la categora
de Monumentos Nacionales.
Resultados:
La investigacin preliminar, realizada en once colegios de la regin de Volcn donde se aplic un total de
cuatrocientas setenta y nueve encuestas, gener los siguientes datos:
El nmero de sitios arqueolgicos reportados en las encuestas fue treinta y uno. De ellos veintids son de
petroglifos, en tanto que nueve son de otro tipo (10). Por motivo de inaccesibilidad no pudieron visitarse cuatro
sitios con petroglifos ubicados en las faldas del Volcn Bar (11).
En total se visitaron veinte sitios con petroglifos. Por su cercana, cuatro de ellos fueron considerados como un
solo conjunto (12). stos se caracterizan, en su gran mayora, por tener entre una y cuatro rocas como mximo.
Sin embargo, uno de ellos fue la excepcin, pues cuenta con veintitrs rocas con diseos (13).
Cabe hacer la observacin que nicamente los sitios: uno, diez (14) y doce, estn asociados a mantos acuferos -
ros o quebradas-. El resto se hallan relacionados con elevaciones, ya sea en las faldas o cspide de cerros.
Elemento Variantes Dibujo Sitios donde aparece
Lneas
Rectas 1, 4, 5, 6, 7, 8II, 8III,
8IV, 9, 10, 15, 16
2, 3, 5, 6, 7, 8III,
Curvas 8IV, 10, 11, 12, 13,
14, 15, 16
Zigzag 1, 8III, 8IV
Espirales
Simple voluta izquierda
2, 4, 5, 6, 7, 8II, 8III,
8IV, 9, 10, 15, 16
Simple voluta derecha
2,4,5,8I, 8II, 8III,
8IV, 9, 10, 11, 15, 16
Dobles
8III, 8IV, 11
Menos de dos vueltas 3, 5, 7, 8IV
Ms de dos vueltas 1
Crculos
Completo sin relleno 2, 5, 6, 7, 8II, 8III,
8IV, 9,12, 14, 15, 16
Completo con relleno
1, 6, 8II, 8IV
Semicrculo
5, 8II, 8III, 9, 16
Puntos
Se diferencia del crculo
relleno por ser ms
pequeo (una cuarta
parte o ms)
En todos.
Todos los diseos observados en el rea de estudio suelen ser abstractos. Se distinguen cuatro grupos de
elementos decorativos, y sus respectivas variantes: Es comn encontrar varios de estos elementos aglutinados
por medio de una lnea (casi recta o curvada), muy afines al estilo de otros sitios perifricos a esta rea, e
incluso allende las fronteras internacionales entre Costa Rica-Panam-Colombia.
Es relevante consignar que no se registr un solo motivo antropomorfo o zoomorfo-abstracto o realista- como
los que se observan en Caldera, o en sitios del Oriente chiricano como El Nancito, La Valeria y Las Lajas entre
otros- (Brizuela 2004).
Un porcentaje reducido de las rocas con dibujos se encuentra en un estado de conservacin aceptable. La
mayora de ellas presenta un grado de deterioro que va de moderado a severo, producto de las condiciones
medioambientales (clima y vegetacin); en pocas se percibi afectacin antrpica, aunque, cabe sealar que se
observaron prcticas de vandalismo (excavaciones ilegales, remocin de piedras de su sitio original, entre otras),
producto tal vez del imaginario que las considera como marcadores de sepulturas que contienen ofrendados
objetos de oro.
Consideracin final
A la luz actual de los documentos revisados y el trabajo de campo realizado, es factible postular el siguiente
planteamiento hipottico, basado en la asociacin de rocas a entornos inmediatos donde se hall otro tipo de
materiales culturales (fragmentos cermicos sobre todo): Los petroglifos ubicados en el rea de estudio, al igual
que otros de la actual provincia chiricana y tal vez el resto del pas, fueron creados por sociedades agrcolas.
Algunos podran corresponder a las etapas tempranas de su desarrollo sociocultural, como posiblemente lo sean
las representaciones zoomorfas y antropomorfas (15); sin embargo, los ms abstractos podran ser atribuidos a
perodos ms recientes, a partir del quinto centenario despus de Cristo.
Este postulado tiene su fundamento en dos elementos que deben tenerse presentes: el primero de ellos es la
asociacin contextual directa entre rocas con dibujos y material cermico; el segundo es la afinidad estilstica
con que se muestran algunos diseos o motivos. Conforme se amplen las reas de investigacin y se acceda a
un mayor nmero de sitios donde pueda ser evaluado su entorno, podr irse sustentando o modificando este
planteamiento.
Asociados a cermica y ltica
# Sitio Nombre
5 Ojo de Agua
6 Ins Valle
7 Caf Durn
8 I Palo Santo I
11 Roberto Morales
15 Caizn Centro
Hemos de ofrecer nuestro infinito agradecimiento a SENACYT por el financiamiento de esta primera etapa de
trabajo. De igual forma a las siguientes personas que participaron activamente en las distintas actividades de este
proyecto: Roxana Pino, Gloria Biffano, Norma Fonseca, Jos ngel Rodrguez, Clariza Garca y Marcelina
Godoy. Tambin a nuestros informantes, guas y nuevas amistades de Volcn y sus alrededores quienes
resultara muy extenso mencionar
NOTAS
1. Halladas en zonas distantes a nuestra rea de estudio
2. Motivo (Del lat. tardo mot?vus, relativo al movimiento). 3. m. En arte, rasgo caracterstico que se repite en una obra o en un
conjunto de ellas. Real Academia Espaola. Diccionario de la Lengua Espaola. http://www.rae.es
3. Es difcil aseverar que tambin pudieran tener una similitud hermenutica (el mero procedimiento interpretativo), simblica
(basada en elementos culturales) o inclusive semitica
4 Simblica: en el sentido verbal o no verbal que puede representar otra cosa. En este caso, sera no lingstico y representa
algo cuyo significado difiere a lo dibujado (abstraccin de una idea o concepto cuyo contexto cultural se ha perdido) ver
Kottak p35-36 y Viramontes (paisajes ritualizados, proceso comunicativo y la semitica) p 32-37
5.Por ejemplo Gary Dragna (en Chiriqu, Panam) quien, entre muchas cosas , seala que los petroglifos tienen relacin con el
Arameo y que, en Marte, hay una roca que tiene un petroglifo idntico a otro de El Nancito. Esto lo difunde en una pgina de
internet e incluso tuvo la posibilidad de plantearlo en un foro acadmico en la Universidad de Panam (hecho cuestionado muy
seriamente por quin suscribe esta investigacin)
6. Ver Ross p.545 y Viramontes p.36
7. Posiblemente habitacionales o cementerios (no fueron visitados)
8. Cuyos nombres son Guacatal, Altn, El Valle y La Pea.
9. Sitio 8 - Palo Santo I, II, III, y IV.
10. Es pertinente acotar que en el Sitio Barriles hay muchas rocas con dibujos, pero solamente tres corresponden a ese
yacimiento aunque no estn en su posicin original-. El resto provienen de otros lugares de la regin (no identificados).
11. Rocas dos y tres.
12. Cuya informacin, a la vez, sea complemento de un Atlas Arqueolgico Nacional donde se registre y caracterice la totalidad
de sitios precolombinos en el territorio panameo
13. Un radio de quince kilmetros en torno al poblado de Volcn, Chiriqu.
14. Paralelamente tambin por otros pobladores o dueos de fincas, quienes corroboraron, e inclusive ampliaron, la informacin
obtenida.
15. En ella aparece el termino huacas. Que corresponde a un regionalismo para indicar: a) Una Huaca - pieza casi siempre de
oro, aunque por extensin tambin puede incluir objetos de otro material casi siempre cermico; b) Un Huacal lugar donde
hay presencia de piezas arqueolgicas no solamente de oro, sino tambin de arcilla; c) Huaquero saqueador;
Preguntas, comentarios? escriba a: rupestreweb@yahoogroups.com
Cmo citar este artculo:
Brizuela Casimir, Alvaro M. Los Petroglifos de Volcn, Chiriqu, Panam. Avances de
Investigacin. En Rupestreweb, http://rupestreweb.info.com/chiriqui.html
2007
BIBLIOGRAFA CONSULTADA
Brizuela C. Alvaro M. 2006 Informe preliminar de Proyecto de Registro de Petroglifos en Volcn,
Chiriqu. Indito. Presentado al SENACYT y a la DNPH-INAC. Panam.
2004 Informe final sobre la consultora de registro del patrimonio histrico en el oriente chiricano.
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Pintura rupestre y petrograbado en las sociedades del norte de Mxico. Coleccin Cientfica N 385.
INAH. Mxico.
ANEXO GRFICO
1- Localizacin regional del rea de proyecto y ubicacin de sitios visitados
2- Proceso de documentacin y registro en campo. A la derecha, ejemplo del dibujo en limpio y digitalizado de cada una de las
rocas que aparecen en las fotografas.
3- Sitio 10
4- Sitio 12
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