TEMA 1. HISTORIA ECONMICA Y DESARROLLO ECONMICO.

1. INTRODUCCIN.
Por qu unas naciones son ricas y otras pobres? La diferencia de la renta del relativamente
pequeo nmero de naciones opulentas y la de la gran mayora de naciones pobres no slo
se mantiene, sino que aumenta ao tras ao
Por qu las pobres no adoptan la poltica y los mtodos que !an !ec!o ricas a las otras? "l
problema es muc!o m#s complicado de lo que parece Primero, no e$iste un acuerdo
general respecto a cu#l de los mtodos y a qu poltica se deben las altas rentas de las
naciones ricas %egundo, no es nada seguro que mtodos y poltica similares produ&esen los
mismos resultados en las distintas circunstancias geogr#ficas, culturales e !istricas de las
actuales naciones de rentas ba&as 'inalmente, ni los eruditos ni los cientficos !an
presentado an una teora sobre el desarrollo econmico que sea til desde el punto de vista
operativo y que se pueda aplicar de forma general
"l an#lisis !istrico puede concentrarse en los orgenes de los desiguales niveles de
desarrollo e$istentes en la actualidad "l enfoque !istrico puede aislar los fundamentos del
desarrollo econmico, es un instrumento que facilita la ob&etividad y la claridad del
pensamiento
2. DESARROLLO Y SUBDESARROLLO.
Las estadsticas de la renta per c#pita son, en el me&or de los casos, medidas brutas del nivel
de desarrollo econmico "n primer lugar, son tan slo estimaciones o apro$imaciones
(dem#s, por una serie de ra)ones tcnicas, las comparaciones entre las rentas de unos y
otros pases son especialmente poco dignas de confian)a Pero !ay otras medidas del
desarrollo o subdesarrollo que, aunque menos globales, son m#s gr#ficas
3. CRECIMIENTO, DESARROLLO Y PROGRESO.
"l crecimiento econmico es el incremento sostenido del producto *output+ total de bienes
y servicios que se producen en una sociedad dada "n las ltimas dcadas este producto
total se !a medido atendiendo a la renta nacional o al P,- "l crecimiento en el producto
total puede darse bien por un aumento en los factores de produccin *input+, bien porque se
d una utili)acin m#s efica) de cantidades equivalentes de inputs Por lo que se refiere a
prosperidad, el crecimiento econmico slo es significativo cuando se mide en trminos de
producto per c#pita "l desarrollo econmico es el crecimiento econmico acompaado por
una variacin sustancial en las estructuras o en la organi)acin de la economa "l cambio
estructural o de organi)acin puede ser la causa del crecimiento, pero no tiene por qu
serlo
"l crecimiento econmico es un proceso reversible "s decir, al crecimiento puede seguir la
decadencia "l desarrollo econmico es igualmente reversible "s m#s frecuente que
inmediatamente despus de un periodo prolongado de decadencia econmica se d algn
tipo de regresin econmica, un retroceso a formas m#s simples de organi)acin
4. FACTORES DETERMINANTES DEL DESARROLLO ECONMICO.
La economa cl#sica desarroll la clasificacin tripartita de los factores de produccin.
tierra, traba&o y capital "sta clasificacin y las diversas frmulas que de ella pueden
derivarse son indispensables para el an#lisis econmico moderno y sumamente tiles en el
estudio de la !istoria econmica %in embargo, como marco para el an#lisis del desarrollo
econmico, esta clasificacin es e$cesivamente limitada Presupone que los gustos, la
tecnologa y las instituciones sociales nos vienen dados y son fi&as, o que no tienen nada
que ver con el proceso productivo "n la realidad !istrica todos ellos est#n estrec!amente
relacionados con el proceso productivo y todos est#n su&etos a modificaciones /e !ec!o,
los cambios tecnolgicos e institucionales son la fuente de cambio m#s din#mica de toda la
economa Por lo tanto, para anali)ar el cambio econmico en la !istoria, es necesario una
clasificacin m#s amplia de los factores determinantes del producto "n dic!a clasificacin,
el producto total en un momento dado y la tasa de cambio del producto a travs del tiempo
se conciben como funciones de la me)cla de la poblacin, los recursos, la tecnologa y las
instituciones sociales Los recursos son lo que los economistas cl#sicos denominaban tierra
"l trmino abarca no slo la cantidad de tierra, la fertilidad del suelo y los recursos
naturales convencionales, sino tambin el clima, la topografa, la disponibilidad de agua y
otras caractersticas del medio, incluyendo la locali)acin "n los ltimos siglos, la fuente
m#s din#mica de cambio econmico y desarrollo !a sido la constituida por las innovaciones
tecnolgicas
La relacin entre poblacin, recursos y tecnologa dentro de la economa viene
condicionada por las instituciones sociales, incluyendo entre stas a los valores y modos de
pensar ,ormalmente, las instituciones que tienen mayor relevancia en las economas
nacionales y otros con&untos similares son la estructura social, la naturale)a del "stado o
del rgimen poltico, y las inclinaciones religiosas o ideolgicas de los grupos o clases
dominantes 0ui)# debamos tener en cuenta un buen nmero de instituciones menores,
como son las asociaciones voluntarias, el sistema educativo, e incluso la estructura familiar
o cualquier otra va de adquisicin de valores morales 1na de las funciones de las
instituciones consiste en proporcionar elementos de continuidad y estabilidad, sin los cuales
las sociedades se desintegraran2 pero puede ocurrir que acten como obst#culo para el
desarrollo econmico, poniendo trabas al traba&o !umano, impidiendo la e$plotacin
racional de los recursos o in!ibiendo la innovacin y difusin de la tecnologa %in
embargo, es posible que se produ)can tambin innovaciones en las instituciones
Los mar$istas afirman !aber descubierto la clave para la comprensin, no slo de todo el
proceso econmico, sino tambin de la evolucin de la !umanidad "l elemento clave es el
modo de produccin2 todo lo dem#s es la superestructura La luc!a entre las clases sociales
para controlar los medios de produccin proporciona el elemento din#mico
5. PRODUCCIN Y PRODUCTIVIDAD.
Produccin es el proceso mediante el cual los factores de produccin se combinan entre s
para producir bienes y servicios Puede medirse en unidades fsicas o en trminos de valor
La productividad es la relacin entre lo obtenido tras un proceso productivo y los factores
de produccin utili)ados Puede medirse en unidades fsicas o en trminos de valor Para
medir la productividad del factor total es necesario utili)ar trminos de valor
"l capital !umano es el resultado de la inversin en conocimientos, !abilidad o
capacitacin 3al inversin puede adoptar la forma de escolari)acin formal, de aprendi)a&e
o de capacitacin por la pr#ctica
6. ESTRUCTURA ECONMICA Y CAMBIO ESTRUCTURAL.
"l concepto de estructura econmica comprende la relacin entre los diversos sectores de la
economa, especialmente entre los tres sectores principales "n el sector primario se
incluyen aquellas actividades cuyos productos se obtienen directamente de la naturale)a.
agricultura, pesca, e$plotacin forestal "n el secundario se incluyen las actividades que
transforman o elaboran los productos de la naturale)a, como la industria y la construccin
"l terciario o sector servicios no se ocupa de productos o bienes materiales, sino de
servicios2 estos cubren desde el servicio domstico y personal !asta los servicios
financieros y comerciales, profesionales y gubernamentales
/esde las primeras civili)aciones !asta !ace menos de un siglo, la principal ocupacin de la
gran mayora era la agricultura 4ace unos pocos cientos de aos, la productividad de la
agricultura empe) a crecer %egn aumentaba, se iban necesitando menos traba&adores en
la produccin de bienes de subsistencia y !aba m#s que podan dedicarse a otras
actividades productivas /e este modo, comen) el proceso de industriali)acin, que se
e$tendi desde el final de la "dad 5edia !asta mediados del siglo 66 ( medida que
disminua el porcenta&e de mano de obra dedicada a la agricultura, fue aumentando el de la
dedicada al sector secundario, si bien no en la misma proporcin "l aumento de la
proporcin de mano de obra en el sector secundario, se vio acompaado por el
correspondiente en la proporcin de renta proveniente de este sector Los procesos gemelos
de cambio en las proporciones de fuer)a de traba&o empleada en los dos sectores y renta
proveniente de los mismos son importantes e&emplos de cambio estructural en la economa
/esde 789: apro$imadamente, las economas m#s avan)adas !an e$perimentado un nuevo
cambio estructural, del sector secundario al terciario
;mo pueden e$plicarse estos cambios estructurales? "n relacin con el cambio de las
actividades agrcolas a las secundarias. por parte de la oferta, la creciente productividad
!i)o posible producir la misma cantidad de producto con menos mano de obra2 por parte de
la demanda, se puso en funcionamiento una constante del comportamiento !umano
denominada Ley de "ngel "sta ley afirma que, al aumentar la renta de un consumidor, ba&a
la proporcin de la misma que se destina a comida
;on respecto al segundo cambio estructural a!ora en curso, el cambio relativo de la
produccin *y consumo+ de bienes a la de servicios entra en funcionamiento un corolario de
la Ley de "ngel. al aumentar la renta, aumenta la demanda de todos los bienes, pero en
menor proporcin que la renta, siendo la demanda de bienes sustituida en parte por las de
servicios y ocio Los cambios tecnolgicos y de gustos son los responsables b#sicos de tales
cambios estructurales, pero, en general, su causa inmediata es el cambio de los precios *y
salarios+ relativos
7. LA LOGSTICA DEL CRECIMIENTO ECONMICO.
Logstica es el nombre que recibe una frmula matem#tica La curva que la representa tiene
la forma de una % estirada y a veces se denomina curva<s La curva tiene dos fases. una de
crecimiento acelerado seguida por otra de crecimiento menor %e !a observado tambin que
la curva logstica puede representar con cierta apro$imacin muc!os fenmenos sociales,
especialmente crecimientos demogr#ficos "n el caso de "uropa, se !an identificado tres
ondas que describen periodos largos de crecimiento demogr#fico, cada uno de ellos seguido
por un periodo de relativo estancamiento, o incluso de descenso "l primero de ellos
comen) en el siglo =6 o 6, la tasa de crecimiento alcan) su punto m#s alto
probablemente en el siglo 6==, empe) a disminuir en el siglo 6=== y termin abruptamente
con la peste de 7>?@, cuando "uropa perdi una tercera parte o m#s de su poblacin total
3ras un siglo de relativo estancamiento, la poblacin empe) a crecer de nuevo a mediados
del siglo 6A, alcan) su tasa m#s alta en el siglo 6A=, y en el siglo 6A=== otra ve) se
estabili), incluso puede que disminuyera 4acia mediados del siglo 6A=== el proceso se
puso nuevamente en marc!a, esta ve) con muc!a m#s fuer)a, y sigui a un ritmo sin
precedentes !asta que fue interrumpido, en la primera mitad del siglo 66, por las guerras
mundiales y las calamidades que las acompaaron "$isten pruebas de una cuarta logstica,
esta ve) a escala mundial, que tiene lugar desde la %egunda Buerra 5undial
"s pr#cticamente seguro que cada una de las fases de crecimiento demogr#fico acelerado se
ve acompaado de crecimiento econmico, en el sentido de que aumentaron tanto la
produccin total como la produccin per c#pita La !iptesis de que crecimiento econmico
y demogr#fico corrieron &untos se apoya en la evidencia incuestionable de la e$pansin,
tanto fsica como econmica, de la civili)acin europea durante cada una de las fases de
crecimiento demogr#fico acelerado /urante los siglos 6=, 6== y 6=== la civili)acin
europea se e$tendi desde su antiguo centro geogr#fico, situado entre los ros Loira y C!in,
!acia las islas brit#nicas, la Pennsula =brica, %icilia y el sur de =talia, por "uropa central y
oriental, e incluso temporalmente, durante las cru)adas, a Palestina y el 5editerr#neo
oriental /urante la ltima parte del siglo 6A y todo el siglo 6A=, las e$ploraciones
geogr#ficas allende los mares, los descubrimientos y las conquistas llevaron a los europeos
a Dfrica, al Ecano Fndico y al !emisferio occidental 'inalmente, durante el siglo 6=6 y a
travs de la emigracin, la conquista y la ane$in, los europeos establecieron su !egemona
poltica y econmica en todo el mundo
'inalmente, por el fenmeno de los rendimientos marginales decrecientes la sociedad se
topa con un nuevo tec!o productivo y la poblacin de nuevo se estanca *o decrece+ !asta
que una nueva innovacin trascendental vuelve a provocar un aumento de la productividad
y a dar a conocer nuevos recursos
TEMA 2. EL DESARROLLO ECONMICO EN LA ANTIG!EDAD.
1. INTRODUCCIN.
"l !ombre apareci sobre la tierra !ace qui)# G millones de aos 4acia finales de la ltima
glaciacin *HIrm+, !ace unos G:::: o >:::: aos, los !ombres del final del Paleoltico
!aban alcan)ado un estado relativamente avan)ado de desarrollo tecnolgico, y
probablemente tambin de desarrollo social La unidad de organi)acin social era la banda
o tribu, que consista en una media docena de familias "ran necesariamente tribus
migratorias en busca de ca)a, pero normalmente se mantenan dentro de un #rea geogr#fica
dada y a veces regresaban peridicamente a un centro de ceremonias Probablemente los
contactos entre bandas fuesen raros, pero no tanto como para impedir la difusin de
peculiaridades y tcnicas sociales, y qui)# primitivos intercambios comerciales en forma de
trueque Las pautas de matrimonio y parentesco !aban evolucionado, y la pro!ibicin del
incesto era universal Las creencias animistas anunciaban la religin, del mismo modo que
un calendario primitivo auguraba ciencia Las magnficas pinturas rupestres del norte de
"spaa y del sudoeste francs, reali)adas !ace G:::: aos, nos proporcionan alguna
indicacin del nivel de desarrollo cultural
Por los restos !umanos encontrados se !a calculado que la vida media era de unos G: aos,
la mortalidad infantil era particularmente elevada y eran e$tremadamente raros los su&etos
que sobrepasaban los 9: aos
Pese a los peligros, los !ombres del Paleoltico se distribuyeron por toda la superficie del
planeta ( finales del periodo, !ace unos 7:::: o 7G::: aos, !aban ocupado
virtualmente todas las )onas !abitables de la 3ierra, desde el E Drtico a %ud#frica,
(ustralia y 3ierra del 'uego, si bien dispersamente y de modo provisional Aoces
autori)adas calculan, que a finales del Paleoltico, el 4omo %apiens poblaba la tierra en
nmero no superior a G: millones, siendo lo m#s probable que en realidad rondara los 7:
millones
2. LA ECONOMA Y LA APARICIN DE LA CIVILI"ACIN.
La retirada de los ltimos glaciares continentales, !ace unos 7:::: o 7G::: aos, fue el
anuncio, sobre todo en el !emisferio norte, de un periodo de importantes cambios
geogr#ficos y clim#ticos La me&ora del clima de "urasia y (mrica del ,orte tuvo su
contrapartida en la desaparicin de muc!os de los mamferos que componan la dieta b#sica
de los ca)adores del final del Paleoltico "l norte de Dfrica y el (sia ;entral se volvieron
)onas m#s #ridas, lo que llev a sus !abitantes a emigrar o a adoptar nuevas formas de vida
/irectamente o no relacionados con los cambios clim#ticos, en el cuarto o quinto milenio
que sigui a la retirada de los glaciares se produ&eron tambin importantes cambios
tecnolgicos, especialmente en el ;ercano Eriente y Eriente 5edio 4aba llegado el
,eoltico, o Piedra ,ueva %in embargo, los puntos de partida fundamentales de la nueva
era fueron la invencin de la agricultura y la domesticacin de los animales "l proceso
pudo empe)ar ya en el ao @::: a;, o incluso antes Lo que es seguro es que en el J:::
a;, la agricultura sedentaria, que abarcaba el cultivo de trigo y cebada y el cuidado de
ove&as, cabras, cerdos y posiblemente vacas, estaba totalmente asentada en el #rea que va
del oeste de =r#n al 5editerr#neo y a travs de las montaas de (natolia !asta ambos lados
del 5ar "geo /esde toda esa )ona se fue e$tendiendo gradualmente a "gipto, la =ndia,
;!ina, "uropa occidental y a otras partes del Aie&o 5undo
"stos acontecimientos fueron de vital importancia para la !istoria de la !umanidad Por
primera ve) el !ombre poda fundar asentamientos relativamente estables "sto le abri la
posibilidad de acumular mayor cantidad de bienes materiales y de dedicar m#s tiempo a
actividades no directamente relacionadas con la mera subsistencia, como el arte y la
religin "l tener su suministro de vveres m#s asegurado introdu&o un elemento de
estabilidad psicolgica, adem#s de fsica, en sus relaciones personales y sociales
;onforme se fueron dominando las tcnicas agrcolas y la agricultura !acindose m#s
eficiente y productiva, disminuy la importancia econmica de la ca)a. la transicin de
ca)ador a guerrero y soberano se produ&o de forma natural Por lo que respecta a la
motivacin, los cambios se debieron simplemente a la necesidad de adaptarse a un medio
!ostil
"n el se$to milenio se invent la cer#mica, cuya elaboracin requera menos esfuer)o que
las vasi&as de piedra2 adem#s poda emplearse con fines ornamentales y ceremoniales
(unque no !an llegado !asta nosotros restos arqueolgicos que lo confirmen, parece
probable que la alfarera !aya sido posterior a los traba&os de mimbre % es m#s seguro que
precedi a la fabricacin te$til *tcnicas de !ilar y te&er+, y poseemos pruebas de que a
principios del quinto milenio se fabricaban te&idos de lino
La vida sedentaria de los poblados agrcolas permiti una divisin del traba&o me&or que la
que determinaban el se$o y la edad Parece lgico, sin embargo, que los avances en un #rea
estimulasen los avances en otras
La metalurgia pudo originarse de forma an#loga (unque se !an encontrado ob&etos de oro
y cobre que datan del se$to milenio, la produccin regular de cobre no comen) !asta el
quinto, o qui)# el cuarto milenio, y la de bronce es posterior todava 'uera cual fuese el
modo de descubrirlo, la pr#ctica de la fundicin de cobre estaba ya ampliamente e$tendida
en el ;ercano y 5edio Eriente a mediados del cuarto milenio, y las armas, utensilios y
adornos de cobre y bronce se sumaron a los de piedra, arcilla y otros materiales
La divisin del traba&o y la evolucin de las nuevas artes, como la metalurgia y la alfarera,
requeran alguna forma de intercambio o comercio La naturale)a de tal intercambio
variaba segn la distancia a la que tenan que transportarse las mercancas La costumbre
estableca los trminos del intercambio entre comunidades pr$imas, pero para bienes muy
concretos locali)ados en #reas situadas a gran distancia se necesita alguna forma de
intercambio organi)ado Lo cierto es que el trueque vena practic#ndose desde la ltima
parte del Paleoltico 3ras el surgimiento de las ciudades<estado y los imperios, se
organi)aron e$pediciones comerciales y de saqueo
1na de las principales consecuencias de la invencin de la agricultura fue el aumento de la
capacidad de determinadas #reas de sustentar a su poblacin Por lo tanto, all donde se
difundi la agricultura neoltica la poblacin aument La agricultura lleg al valle del ,ilo
antes del ao ?::: a; y al valle del =ndo en el milenio siguiente (pro$imadamente en el
ao G9:: a; !aba penetrado ya en el valle del /anubio, el 5editerr#neo occidental, el
sur de Cusia y, posiblemente, ;!ina ( veces, al difundirse se produca alguna
modificacin, por la diferencia de climas y recursos "n las #ridas estepas del sur de Cusia
y el (sia ;entral las culturas de a)ada neolticas no arraigaron, y sus !abitantes se
dedicaron al pastoreo
La unidad b#sica de organi)acin econmica y social de las primeras comunidades
agrcolas fue la aldea de labradores, que estaba constituida por un nmero de familias que
oscilaba entre die) y cincuenta, y una poblacin total de entre cincuenta y trescientas
personas Las condiciones de vida me&oraron ligeramente respecto a las de las comunidades
ca)adoras y recolectoras %eguramente la vida media no sobrepasaba los veinticinco aos
(ntiguamente se crea que, !asta la aparicin de las ciudades<estado, a mediados del cuarto
milenio, las aldeas agrcolas del ,eoltico eran relativamente uniformes e indiferenciadas
Pero recientes descubrimientos arqueolgicos !an puesto de manifiesto la e$istencia de
comunidades de estructura fundamentalmente distinta de la de las aldeas agrcolas y a las
que se pueden denominar con toda propiedad ciudades 3ampoco se sabe la funcin e$acta
de estas protociudades ni la base de su e$istencia Lo m#s probable es que sirviesen de
primitivos centros industriales y comerciales de las comunidades agrcolas de su entorno %i
as fuera, su e$istencia demostrara una organi)acin de la economa muc!o m#s comple&a
de lo que se !a considerado que era posible en aquella poca
Pero antes del ao ?9:: a;, en la -a&a 5esopotamia, la regin entre los ros 3igris y
"ufrates situada &usto al norte del Bolfo Prsico, tierra tan poco prometedora, se asent la
primera de las grandes civili)aciones que conocemos, la de %umer, con enormes
concentraciones !umanas, ciudades bulliciosas, arquitectura monumental y ricas tradiciones
religiosas, literarias y artsticas que durante miles de aos e&ercieron su influencia sobre
otras civili)aciones "st# claro que la base econmica de esta primera civili)acin estaba en
una agricultura altamente productiva La aparicin de la civili)acin supuso mayor
comple&idad en la divisin del traba&o y en el sistema de organi)acin econmica La regin
de %umer, al estar desprovista de otro recurso natural que no fuese su rico suelo, tuvo que
comerciar con pueblos menos adelantados, contribuyendo de este modo a la difusin de la
civili)acin sumeria La mayor contribucin de %umer a las civili)aciones posteriores, la
invencin de la escritura, tuvo su origen en una necesidad econmica *sencillos
pictogramas tra)ados en planc!as de arcilla antes del >::: a;+ "n el ao G@:: a; los
pictogramas ya se !aban estili)ado, convirtindose en el sistema cuneiforme de escritura,
rasgo distintivo de la civili)acin mesopot#mica (unque originariamente la escritura fue
una respuesta a la necesidad de llevar registros administrativos, pronto se le descubrieron
muc!os otros usos religiosos, literarios y econmicos
/esde su primitivo asentamiento en el e$tremo del Bolfo Prsico, la civili)acin
mesopot#mica se e$tendi !acia el norte, !asta (cad, cuyo centro principal era la ciudad de
-abilonia, y, posteriormente, por las cuencas altas de los valles del 3igris y "ufrates %us
e$pediciones comerciales en busca de materias primas, especialmente metales, estimularon
las incipientes civili)aciones de "gipto, del 5editerr#neo Eriental y del #rea del "geo, de
(natolia y del valle del =ndo /e stas, "gipto y el valle del =ndo eran, al igual que
5esopotamia, civili)aciones fluviales que deban su e$istencia al uso y control de las
inundaciones de los ros que les servan de asentamiento ;asi al final del cuarto milenio,
"gipto estaba an en el ,eoltico, pero sus contactos con 5esopotamia fomentaron un
r#pido desarrollo en todos los aspectos
3. LAS BASES ECONMICAS DEL IMPERIO.
Parece que, antes de la aparicin de las primeras grandes civili)aciones urbanas, la
estructura social de las aldeas agrcolas del ,eoltico era relativamente simple y uniforme
La costumbre y la tradicin, interpretadas por un conse&o de ancianos, gobernaban las
relaciones entre los miembros de la comunidad
Las primeras ciudades<templo de %umer, por el contrario, tenan una estructura social
claramente &er#rquica Las masas de campesinos y traba&adores sin cualificar, que sumaban
probablemente el 8:K de la poblacin, vivan como siervos, si no como esclavos,
careciendo de derec!o alguno, ni siquiera el de propiedad La tierra perteneca al templo *o
a su deidad+ y la administraban los representantes de sta, es decir, los sacerdotes "n una
fec!a algo posterior una clase guerrera cuyo mando ostentaban reyes o &efes impuso su
autoridad &unto a la de los sacerdotes o por encima de la de stos "s m#s probable que la
diferencia social y la organi)acin poltica formal tuviesen una ra) tribal o tnica
;uando la pro$imidad de las ciudades<estado entre s aument, las disputas por los lmites
y por los derec!os de riego se !icieron fuente adicional de conflicto y conquista Los
primeros testimonios escritos de la civili)acin sumeria cl#sica del tercer milenio contienen
numerosas referencias a la serie de dinastas que gobernaron las diversas ciudades ;laro
est# que no eran consideraciones de tipo econmico el nico motivo de luc!a %in embargo,
cualesquiera que fueran los mviles, la base econmica de estos imperios de la antigIedad
resida en el botn, los tributos y los impuestos que los conquistadores obtenan de los
conquistados y de las masas campesinas
"n trminos de desarrollo econmico, la aportacin de los imperios de la antigIedad es
bastante escasa ;asi todos los elementos tecnolgicos de que se sirvieron las civili)aciones
de la antigIedad !aban sido inventados o descubiertos antes del alba de la !istoria escrita
(unque !ubo pocos descubrimientos importantes, se !icieron muc!as me&oras tcnicas de
car#cter menor, sobre todo en la agricultura La rique)a de las grandes civili)aciones
fluviales se basaba en la agricultura de regado, que requera un alto grado de organi)acin
y disciplina de la fuer)a de traba&o "n otros lugares el regado a veces complementaba
otros mtodos, pero su uso generali)ado resultaba poco econmico, cuando no imposible
"n su lugar se desarroll la tcnica del Lcultivo en secoM /ados los suelos arenosos y poco
profundos y los veranos largos y c#lidos que caracteri)an a casi toda esta #rea, la tierra
laborable deba ararse poco, pero con frecuencia, para mantener y sacar fruto de la
!umedad que recoge durante la estacin invernal de lluvias La carencia de abonos
artificiales y la escase) de estircol motivaron que para mantener la fertilidad del suelo slo
se cultivaran los campos uno de cada dos aos *rotacin bianual con barbec!o+
,o obstante, los logros econmicos de los imperios de la antigIedad fueron considerables
Las e$pediciones que organi)aron con fines comerciales o de conquista difundieron los
elementos tecnolgicos y aportaron nuevos recursos La formulacin e$plcita de las leyes
civiles, aun cuando se dictaban en inters del soberano o de la clase dirigente, contribuy a
suavi)ar el funcionamiento de la economa y la sociedad Pero lo m#s importante de todo,
posiblemente, fue que al establecer la ley y el orden en #reas cada ve) mayores, se facilit
el crecimiento del comercio y, con ello, la especiali)acin regional y la divisin del traba&o
4. EL COMERCIO Y EL DESARROLLO EN EL MUNDO MEDITERR#NEO.
"n el milenio que se e$tiende entre el ao @:: a; y el G:: a; la civili)acin cl#sica del
5editerr#neo alcan) un nivel de desarrollo econmico que no se super, por lo menos en
"uropa, !asta el siglo 6== o 6=== 3eniendo en cuenta la ausencia de progreso tecnolgico
en esa era, la e$plicacin de tal logro debera buscarse en la amplia divisin del traba&o que
una red comercial y de mercados altamente desarrollada !i)o posible Pero si consideramos
el alto coste del transporte por tierra, dic!o comercio se limitaba a mercancas de un valor
muy alto en relacin con su tamao, como eran el oro, la plata y las piedras preciosas, las
telas lu&osas, las especias y perfumes, y ob&etos artsticos y religiosos
La navegacin en el 5editerr#neo fue un asunto muy diferente Los fenicios fueron el
primer pueblo especiali)ado en el comercio y la navegacin2 de acuerdo con sus propias
tradiciones, llegaron al 5editerr#neo provenientes bien del Bolfo Prsico, bien del 5ar
Co&o, lo que plantea la posibilidad de que fuesen ellos los antiguos intermediarios entre
%umer y el (lto "gipto a travs del Fndico "n cualquier caso, monopoli)aron durante
muc!o tiempo el comercio con "gipto, sirviendo en cierto modo de agentes de los faraones
o de mercaderes contratados Los fenicios desarrollaron tambin una serie de procesos
industriales directamente relacionados con su comercio, como fue su famoso tinte prpura
Los fenicios se organi)aron polticamente en ciudades<estado autnomas *3iro, %idn+
/ependientes en gran medida de la tolerancia o buena voluntad de sus poderosos vecinos,
su suerte sufri diversos altiba&os, pero durante casi tres milenios, !asta que sus ciudades
fueron destruidas por los e&rcitos de (le&andro 5agno, se contaron entre los m#s
importantes pueblos mercaderes de la antigIedad %u actividad comercial les llev a
desarrollar el alfabeto, que sustituy efica)mente a los &eroglficos y a la escritura
cuneiforme, y que, &unto a algunas tcnicas comerciales m#s fue adoptado por griegos y
romanos Para fomentar el comercio, y tambin para aliviar la presin demogr#fica en su
reducida tierra natal, establecieron colonias a lo largo de la costa del norte de Dfrica y en el
5editerr#neo Eccidental, en %icilia, ;erdea, -aleares y la costa espaola 1na de las
colonias fenicias, ;artago, fundara con posterioridad su propio imperio y luc!ara con
Coma por la !egemona del 5editerr#neo Eccidental Esados navegantes adem#s de
!#biles comerciantes, los fenicios se adentraron en el (tl#ntico buscando el estao de
;ornualles y posiblemente circunnavegaron el continente africano
"l otro pueblo que practic el comercio martimo a gran escala fue el griego ( diferencia
de los fenicios, los griegos eran originalmente agricultores, pero la abrupta constitucin
rocosa de su tierra adoptiva *llegaron del norte+ les llev al mar para as poder
complementar su pobre produccin agrcola %us e$celentes puertos naturales y las
numerosas islas del contiguo 5ar "geo alentaron este nuevo rumbo Na en el periodo
micnico *del siglo 6=A al 6== a;+ podan encontrarse mercaderes griegod en todo el "geo
y en el 5editerr#neo Eriental !asta %icilia /espus de una Ledad oscuraM ocasionada por
una nueva ola de invasiones desde el norte, a principios del siglo A=== a; se restablecieron
el comercio y la civili)acin griega Para entonces el "geo era ya un lago griego, con
asentamientos en la costa de (sia 5enor adem#s de en las islas La presin demogr#fica
sobre recursos limitados fue la responsable, al menos parcialmente, de tales asentamientos,
pero ni siquiera esas medidas aliviaron el problema ( mediados del siglo A=== los griegos
se aventuraron a emprender la fundacin masiva de colonias en el 5ar ,egro y a lo largo
de todo el 5editerr#neo, llegando !asta lo que !oy es 5arsella La concentracin de
ciudades griegas al sur de =talia y en %icilia fue tan grande que el #rea pas a conocerse
como la 5agna Brecia "l movimiento coloni)ador desempe una funcin econmica,
adem#s de servir para aliviar la presin demogr#fica 5uc!as de las nuevas ciudades se
situaron en regiones frtiles, pudiendo as abastecer de cereales y otros productos agrcolas
a la ciudad madre 3ambin servan de mercados o centros comerciales de los artculos
manufacturados de aqulla, abriendo as, mediante el sistema de mercado, la puerta de la
civili)acin a las poblaciones indgenas de las cercanas, en su mayora agricultores
neolticos Las ciudades fundadoras renunciaron generalmente a mantener un control
poltico sobre sus colonias, pero gracias a los la)os de sangre y a las relaciones comerciales
se mantuvieron ntimamente unidas 3ales circunstancias !icieron que las ciudades de la
Brecia continental se especiali)asen comercial e industrialmente Los cereales de&aron paso
a las uvas y las aceitunas, que se adaptaban me&or al suelo y clima griegos, y cuyos
productos finales tenan un valor por unidad de peso muy superior Los artesanos griegos,
especialmente los alfareros y los traba&adores del metal, traba&aban con tal !abilidad que
sus artculos se apreciaban sobremanera en toda el #rea de la civili)acin cl#sica Los
mercaderes y marinos griegos actuaron tambin de mensa&eros de otros pueblos no
navegantes, como los egipcios "n ciudades como (tenas se concentraban funciones
comerciales y financieras La banca, los seguros, las sociedades de capital y otra serie de
instituciones econmicas que asociamos a pocas posteriores e$istan ya en embrin en la
Brecia cl#sica, !undindose sus races de !ec!o en la antigua -abilonia "stos progresos
comerciales y financieros fueron facilitados por una innovacin menor en cuanto a su
significacin tcnica, pero de trascendental importancia econmica. el dinero en moneda
;omo ocurre con la mayora de inventos de la antigIedad, la !istoria desconoce quin fue
el inventor de la moneda Las monedas m#s antiguas que poseemos, del siglo A== a;,
proceden de (sia 5enor "n cualquier caso, pronto los gobiernos se dieron cuenta de que
con la moneda !aba posibilidad de obtener beneficio y prestigio, y los estados se arrogaron
el derec!o de acuar moneda de forma monoplica La efigie de un soberano o el smbolo
de una ciudad grabados en una moneda certificaban no slo la pure)a del metal con que
estaba !ec!a, sino tambin la gloria de su emisor
Las ciudades griegas se agotaron en guerras entre s que resultaron enormemente
destructivas, pero las conquistas de (le&andro 5agno difundieron la cultura griega por todo
el ;ercano y 5edio Eriente ( pesar de que el =mperio de (le&andro se desintegr tras su
muerte, la unidad cultural y econmica sigui en pie La lengua griega se !ablaba desde la
5agna Brecia !asta el ro =ndo Los griegos ocupaban los cargos civiles de los distintos
estados que sucedieron al =mperio, y en todas las ciudades importantes podan encontrarse
barrios de mercaderes griegos (le&andra era, para los efectos, una ciudad griega, y el
mayor emporio de su poca Por sus mercados pasaban no slo las e$portaciones egipcias
tradicionales, sino tambin cientos de artculos y productos e$ticos de todas partes del
mundo
5. LOGROS Y LMITES ECONMICOS DE LA CIVILI"ACIN ANTIGUA.
"l apogeo de la civili)acin cl#sica, al menos en lo que se refiere a su aspecto econmico,
tuvo lugar durante los dos primeros siglos de la era cristiana, ba&o el dominio de Coma
Coma !aba absorbido ya la cultura !elenstica antes de dominar el 5editerr#neo, y con
ste !ered asimismo los logros e instituciones econmicas !elensticas "n su origen, los
romanos eran un pueblo agricultor2 la mayora cultivaban pequeas !aciendas y respetaban
profundamente el derec!o de propiedad ( medida que fueron e$tendindose sus dominios,
fue aumentando su inters por los asuntos militares y administrativos, pero su tradicional
apego a la tierra no desapareci "n su escala de valores, el comercio no go)aba de gran
consideracin %in embargo, el derec!o romano, inicialmente adaptado a una sociedad
agraria, pero modificado gradualmente con la incorporacin de elementos griegos, permita
una considerable libertad de empresa y no penali)aba las actividades comerciales ;uidaba
especialmente del estricto cumplimiento de los contratos, de !acer valer el derec!o de
propiedad y de llegar a un acuerdo r#pido en los litigios "l derec!o romano, difundido a la
)aga de sus legiones conquistadoras, proporcion un marco legal co!erente y uniforme para
la actividad comercial en todo el imperio "l car#cter urbano del imperio romano fue
posible, y a la ve) se vio estimulado, por su altamente desarrollada red comercial y la
magnfica divisin del traba&o que la sustentaba %lo la ciudad de Coma lleg a tener, en
su momento de m#$imo apogeo, una poblacin que puede que superase el milln de
!abitantes
La mayor contribucin de Coma al desarrollo econmico fue la pa$ romana, el largo
periodo de pa) y orden en la cuenca mediterr#nea que permiti que el comercio se
desarrollase en las condiciones m#s favorables La piratera y el bandida&e, que !aban
supuesto serias amena)as para el comercio !asta en la poca !elenstica, !aban sido
eliminados casi por completo Las famosas cal)adas romanas fueron proyectadas para
cumplir una funcin estratgica, m#s que comercial Pero facilitaron las comunicaciones y
el transporte de mercanca ligera La arteria fundamental del transporte, sin embargo, fue el
5editerr#neo, que se convirti en la gran va del tr#fico comercial, con una prosperidad que
nunca antes !aba llegado a alcan)ar y rara ve) volvera a tener 1na de las principales
consecuencias de la pa$ romana fue el crecimiento demogr#fico %egn diversas
estimaciones, la poblacin del imperio en su momento cumbre oscilaba entre J: y 7::
millones
La esclavitud fue un fenmeno frecuente en la antigIedad "l nmero absoluto y relativo de
esclavos vari a lo largo del tiempo "ste nmero influy en el precio del traba&o libre2 los
!ombres libres raramente traba&aban en ocupaciones tan desagradables y peligrosas como la
minera, pero puede que en otras #reas tuviesen que competir con el nivel de vida de
subsistencia de los esclavos Etra posible medida del bienestar material es la vida media
Parece ser que en los me&ores aos del imperio la duracin media de vida era de unos
veinticinco aos, ligeramente me&or que en las sociedades anteriores
/esde el punto de visa econmico, los dos pilares del imperio romano eran la agricultura y
el comercio Los e$cedentes agrcolas, si bien pequeos en trminos de campesino
individual, cobraban importancia al recaudarse y acumularse a travs de impuestos
Proporcionaban los recursos necesarios para mantener a la poblacin urbana, el e&rcito y la
burocracia imperial %in embargo, la ordenacin efectiva de estos e$cedentes dependa de
que la circulacin comercial por el imperio fuese fluida y sin trabas Las invasiones y el
pilla&e de los b#rbaros obstaculi)aron esa circulacin comercial, pero la ineficacia y
corrupcin del propio gobierno del imperio seguramente causaron m#s problemas "l
5editerr#neo volvi a verse infestado de piratas, y bandas de ladrones controlaron los
pasos de montaa "n ocasiones, el mismo e&rcito !i)o presa en el pacfico comercio Los
impuestos empe)aron a ser cada ve) m#s fuertes, pero su carga era inversamente
proporcional a los beneficios que otorgaba el gobierno 5uc!as grandes fincas, propiedad
de nobles, fueron e$entas de impuestos, recayendo el peso de stos cada ve) m#s sobre los
!ombros m#s dbiles
Pese a su ntima relacin, no fue lo mismo la cada del imperio romano que el ocaso *o
retroceso+ de la economa cl#sica %i la economa !ubiera podido sufragar las e$igencias de
una burocracia y un e&rcito cada ve) m#s par#sitos, el imperio podra !aber durado otros
mil aos N, a la inversa, si el imperio, marco institucional en el que funcionaba la
economa, !ubiera seguido proporcionando una administracin de &usticia eficiente y una
proteccin efica) contra las amena)as e$ternas e internas que gravitaban sobre las pacficas
actividades productivas, no !ay una ra)n clara para que la economa no !ubiera
funcionado igual de bien que en la poca de los (ntoninos Lo cierto es que no se cumpli
ninguna de las dos condiciones %in embargo, e$iste una ra)n an m#s fundamental de las
limitaciones y el fracaso final de la economa cl#sica que trasciende las causas inmediatas
del ocaso de Coma. la falta de creatividad tecnolgica "sta esterilidad tecnolgica
contrasta enormemente con la brillante) cultural de algunos periodos de la civili)acin de la
antigIedad La ingeniera romana puso de manifiesto su !abilidad en cal)adas, acueductos
y cpulas de edificios, pero no en m#quinas que a!orrasen mano de obra "st# claro que no
fue falta de inteligencia lo que impidi a los !ombres de la antigIedad una mayor
contribucin al progreso tecnolgico Parece que la e$plicacin se encuentra en la
estructura socioeconmica y en la naturale)a de las actitudes y estmulos que sta gener
La mayor parte del traba&o productivo era reali)ado por esclavos o por siervos campesinos
cuyo rango en poco se distingua del de aqullos (un cuando !ubieran tenido oportunidad
de me&orar la tecnologa, !abran obtenido poco beneficio, por no decir ninguno, en
trminos de ingresos m#s altos o menos traba&o Los miembros que componan las
reducidas clases dirigentes se dedicaban a guerrear, gobernar, cultivar las bellas artes y las
ciencias, y consumir de forma aparatosa ;arecan tanto de e$periencia como de aficin
para !acer e$perimentos con los medios de produccin, pues el traba&o era algo des!onroso,
el estigma del sirviente 1na sociedad basada en la esclavitud puede producir grandes obras
de arte y literatura, pero no un crecimiento econmico continuado
TEMA 3. EL DESARROLLO ECONMICO EN LA EUROPA MEDIEVAL.
1. LA BASE AGRARIA.
4asta el advenimiento de la era industrial en el siglo 6=6, la agricultura constituy en todas
partes el sector m#s importante de la actividad econmica, tanto en trminos del valor y el
volumen del producto, como en la proporcin de mano de obra en ella ocupada ,o
obstante, la orientacin agraria de la "uropa medieval fue nica en comparacin con la de
otras civili)aciones desarrolladas
"l reino de los francos, establecido en el centro estratgico de la "uropa medieval, entre el
Loira y el C!in, se mantuvo m#s tiempo que los otros, pero, sin un sistema fiscal regular y
sin una burocracia permanente, tambin l dependa para el mantenimiento del orden y la
unidad de la dudosa lealtad de los grandes nobles y los que de ellos dependan
( partir del siglo A===, y durante dos siglos, los francos y otros pueblos europeos se vieron
amena)ados por nuevas !ordas de invasores "n el O77 el reino visigodo de "spaa fue
invadido y r#pidamente derrotado por musulmanes provenientes del norte de Dfrica "n el
O>G !aban llegado !asta el cora)n de 'rancia, de donde seran e$pulsados (unque los
francos !icieron retroceder a los musulmanes al otro lado de los Pirineos, stos
conquistaron ;rcega, ;erdea y %icilia, convirtiendo el 5editerr#neo pr#cticamente en un
lago musulm#n "ntrado el siglo, los viPingos salieron en masa de "scandinavia, lograron
poner a las islas -rit#nicas ba&o su dominio, conquistaron ,ormanda, asaltaron localidades
situadas en las costas y en las riberas de los ros, llegando por va fluvial !asta Pars, e
incluso se adentraron en el 5editerr#neo "n el siglo =6 componentes de las feroces tribus
magiares se encaminaron al centro de "uropa a travs de los ;#rpatos, y atacaron y
saquearon el norte de =talia, el sur de (lemania y el este de 'rancia, imponiendo tributos a
sus !abitantes, antes de elegir como tierra en el siglo siguiente la llanura !ngara e
instalarse all
Para !acer frente a estas amena)as, los reyes francos idearon un sistema de relaciones
polticas y militares, posteriormente denominado feudalismo, que in&ertaron en el sistema
econmico en desarrollo %e otorg a los guerreros, a cambio de sus servicios militares, las
rentas de las grandes !aciendas, muc!as de ellas confiscadas a la =glesia2 estos guerreros
*seores y caballeros+ quedaron asimismo encargados de mantener el orden y administrar
&usticia en sus tierras Los grandes nobles posean gran cantidad de tierras que abarcaban
muc!as aldeas, y concedieron algunas de stas a seores o caballeros de inferior categora,
sus vasallos, a cambio de un &uramento de !omena&e y fidelidad similar al que el rey reciba
de ellos2 a este procedimiento se le llam subinfeduacin
%ustentando el sistema feudal estaba la forma de organi)acin econmica y social basada
en el manor "sta empe) a tomar forma en los ltimos tiempos del imperio romano,
cuando las grandes fincas de la aristocracia romana se transformaron en !aciendas
autosuficientes y los campesinos quedaron ligados a la tierra bien por ley, bien por
presiones econmicas y sociales m#s directas e inmediatas Las invasiones b#rbaras
modificaron el sistema, y recibi su sello definitivo durante las invasiones viPingas,
sarracenas y magiares de los siglos A=== y =6, cuando el manor se convirti en la base
econmica del sistema feudal ,o e$ista lo que podramos llamar manor tpico, ya que se
dieron numerossimas variaciones tanto cronolgicas como geogr#ficas ;omo unidad
administrativa y de organi)acin, el manor consista en tierra, edificios y la gente que
cultivaba aqulla y !abitaba stos /esde un punto de vista funcional, la tierra se divida en
tierra de cultivo, tierra de pasto, prados, monte, bosque y tierra balda2 desde el punto de
vista legal, en el demesne *dominio+ del seor, las tierras de los campesinos y la tierra
comn "l demesne del seor, que a veces, pero no necesariamente, estaba cercado o
separado de la tierra de los campesinos, representaba apro$imadamente el G9 o >:K de la
tierra cultivable del manor2 inclua la manor !ouse, los graneros, los establos, la for&a, los
&ardines y acaso los !uertos y viedos La tierra que los campesinos labraban para s estaba
situada en vastos campos abiertos que rodeaban la manor !ouse y el pueblo2 la tierra se
divida en fran&as o parcelas pequeas, y cada colono tena derec!o posiblemente a dos
docenas o m#s de parcelas diseminadas por los campos del manor Los prados, pastos,
bosques y montes se tenan en comn, si bien el seor vigilaba su utili)acin y se reservaba
privilegios especiales en los bosques La manor !ouse, con frecuencia fortificada, serva de
residencia al seor o a su representante ;atedrales y monasterios tenan tambin sus
propios manors, que podan cederse a vasallos, ser administrados directamente por los
clrigos, o confiarse a administradores o mayordomos laicos Los campesinos vivan en
pueblos apretados a los pies de las murallas de la manor !ouse o en sus cercanas %us casas
constaban simplemente de una o dos estancias, a veces con un granero que serva de lugar
para dormir La construccin poda ser de manera o piedra, si bien lo m#s frecuente es que
fuera de barro y &uncos, con suelo de tierra, sin ventanas y con te&ado de pa&a con un
agu&ero que !aca las veces de c!imenea Los pueblos normalmente estaban situados en las
inmediaciones de un arroyo que proporcionaba agua, mova el molino y, en ocasiones, el
fuelle del !errero ( menos que la manor !ouse tuviera capilla, una pequea iglesia
completaba el panorama del pueblo "l manorialismo nunca fue esa institucin est#tica que
a veces se representa, sino que estuvo siempre en estado de evolucin constante,
normalmente de forma gradual, casi imperceptible, pero ineludible
2. LA SOCIEDAD RURAL.
/entro de la poblacin rural !aba diversas categoras o grados segn el nivel social La
teora del feudalismo plenamente desarrollada divida la sociedad en tres rdenes y
asignaba un deber a cada uno de ellos Los seores proporcionaban proteccin y mantenan
el orden, los clrigos cuidaban del bienestar espiritual de la sociedad y los campesinos
traba&aban para mantener a los dos rdenes superiores La clase dirigente, que sumaba
probablemente menos del 9K de la poblacin total, formaba en principio una pir#mide
social que iba desde el rey en la cspide, pasando por los grandes nobles, !asta los
caballeros de categora inferior en la base "l orden clerical tena tambin sus diversas
categoras sociales "n primer lugar, poda distinguirse entre el clero regular, es decir, las
rdenes mon#sticas que de&aban el mundo retir#ndose a comunidades aisladas, y el clero
secular *obispos y sacerdotes+, que participaba de la vida de la comunidad de un modo m#s
directo "n la primera parte de la "dad 5edia el clero regular go) de mayor prestigio, pero
a partir del siglo 6 la categora social del clero secular aument con el al)a econmica y el
resurgimiento de las ciudades, al desempear obispos y ar)obispos un importante papel
tanto en la vida religiosa como laica "$istan diferentes categoras sociales incluso entre la
poblacin campesina "n trminos generales, !aba dos. !ombres libres y siervos Pero no
siempre eran categoras diferentes, y dentro de ellas se daban distintos grados de libertad y
servidumbre La esclavitud, tal como e$ista en el imperio romano, fue desapareciendo
gradualmente !asta que en el siglo =6 los nicos esclavos que quedaban eran los esclavos
domsticos de los grandes nobles Por otra parte, la condicin de aquellos !ombres que
formaban la clase de !ombres libres del imperio romano, campesinos, propietarios y
arrendatarios, se vio reducida a la de siervos (l mismo tiempo, el poder de los seores no
era ilimitado Los siervos no eran propiedad de sus amos, sino adscripti glebae, es decir,
estaban ligados a la tierra /os tendencias pueden percibirse a lo largo de toda la "dad
5edia y al principio de la poca moderna respecto a la condicin social del campesinado,
tendencias ntimamente unidas a la evolucin del manor /esde la ltima fase del imperio
romano !asta apro$imadamente los siglos 6<6=, los derec!os y obligaciones de los
!ombres libres y los esclavos se aseme&aron cada ve) m#s Luego, desde apro$imadamente
el siglo 6== !asta la Cevolucin 'rancesa, fue producindose una disminucin gradual de
las restricciones a que estaban sometidos los siervos, que tuvo como resultado el deterioro
definitivo de la institucin de la servidumbre en ciertas #reas de la "uropa Eccidental
3. FORMAS DE ESTABILIDAD.
La organi)acin del traba&o en el manor entraaba una me)cla de coaccin y cooperacin
regidas por la costumbre, con muy poca oportunidad para la iniciativa individual "l
sistema de campos abiertos y el !ec!o de que las parcelas de cada campesino estuvieran
diseminadas por los campos for)aban a acometer el traba&o en comn
"l papel que el ganado tena asignado en la economa medieval variaba considerablemente
de una regin a otra %u funcin m#s importante era la de servir de animales de tiro, y el
buey, el m#s corriente de stos, poda encontrarse por toda "uropa Etros animales de tiro
eran el caballo, que se utili)aba en el noroeste de "uropa y en Cusia desde
apro$imadamente el siglo 6, el asno y la mula, usados principalmente en el suroeste de
'rancia y en "spaa, y el bfalo de agua, utili)ado en algunas )onas de =talia "n la
periferia celta de "uropa *-retaa, Bales, =rlanda y "scocia+, fuera del #rea de economa
manorial, se cultivaba poco y las tribus seminmadas que la !abitaban vivan casi
e$clusivamente del ganado 3ambin en "scandinavia, sobre todo en ,oruega y %uecia, la
ganadera era m#s importante que la agricultura "n las principales #reas basadas en el
manor se criaba ganado vacuno, ovino y porcino por su carne, y de paso por el abono que
produca, pero la ganadera ocupaba, sin duda alguna, un lugar secundario en comparacin
de la agricultura %lo en el noroeste de "uropa cobr mayor importancia, debido a su
clima !medo, que garanti)aba me&ores pastos naturales "n el sur, en #reas con clima
mediterr#neo, la ganadera era muc!o menos importante, y con frecuencia adoptaba la
forma de rebaos tras!umantes de ove&as y cabras que invernaban en las de!esas de las
tierras ba&as y que en primavera y verano eran trasladados a las montaas
La mayora de los campesinos se vean obligados a traba&ar en el demesne del seor,
teniendo este traba&o preferencia sobre su labor en las propias parcelas La e$tensin y
naturale)a de los servicios que deban prestar variaban de una regin a otra y segn la
condicin social del campesino o la naturale)a de la tierra a l atribuida, y cambiaron a lo
largo del tiempo Por regla general a aquellos siervos que ostentaban un derec!o sobre la
tierra se les e$iga m#s traba&o que a los que posean la tierra en s ( partir del siglo 6
empe) a desarrollarse gradualmente, y con m#s rapide) en una #reas que en otras, un
movimiento tendente a suprimir los servicios de traba&o o a sustituirlas por rentas en dinero
(dem#s de los servicios de traba&o, la mayora de los campesinos estaban sometidos a otros
deberes, pagos y prestaciones, en dinero y en especie 3enan que pagar asimismo el die)mo
a la iglesia, y a veces tributos al rey (quellos campesinos cuyas parcelas eran demasiado
pequeas para mantener a una familia, lo que ocurra a menudo, reali)aban traba&os
adicionales en la tierras del seor, por lo que reciban tericamente salario en dinero, si bien
a veces era en especie
"l sistema manorial fue desarroll#ndose gradualmente a lo largo de varios siglos, en un
periodo caracteri)ado por la incertidumbre poltica, frecuentes brotes de violencia, tcnicas
de produccin primitivas y el ocaso de la actividad comercial y la especiali)acin laboral
Pese no !aber sido planeado conscientemente, conserv la actividad y continuidad sociales
y mantuvo a una poblacin dispersa con un nivel de vida ba&o, pero tolerable Epuesto en
apariencia a la iniciativa individual, y por tanto a la innovacin, el sistema, sin embargo,
evolucion como respuesta a la influencia recproca de instituciones y recursos, dando
lugar a cambios tecnolgicos que incrementaron la productividad y estimularon el
crecimiento demogr#fico, alterando as las bases de su propia e$istencia
4. FUER"AS DE CAMBIO.
La innovacin m#s importante en la agricultura medieval fue la sustitucin de la rotacin de
dos !o&as de la agricultura cl#sica mediterr#nea por la de tres !o&as, innovacin
ntimamente unida a otras dos igualmente decisivas. la introduccin del arado de ruedas y
el uso del caballo como animal de tiro "l lugar y fec!a de origen e$actos del arado de
ruedas es an tema de debate Puede que penetrase en la Balia con los francos, pero si fue
as, no tuvo un uso generali)ado !asta que la agricultura adquiri m#s importancia que la
ganadera "l arado de ruedas poda romper y remover la compacta tierra compuesta de
marga y arcilla del noroeste de "uropa, con lo que contribuy a que sus usuarios pudieran
disponer de nuevos recursos ;on un clima m#s !medo, los aos alternativos de barbec!o
para acumular !umedad no eran necesarios y, por otra parte, los suelos al ser m#s
profundos, toleraban una absorcin m#s constante de sus sustancias nutritivas, sobre todo si
se variaban las cosec!as La rotacin de tres !o&as tena diversas venta&as La fundamental
era el aumento de la productividad del suelo La rotacin de tres !o&as, con sus siembras en
primavera y otoo, e$tenda las labores agrarias m#s uniformemente a lo largo del ao2
reduca, asimismo, el riesgo de !ambre en caso de perderse la cosec!a, pues, de ser
necesario, poda plantarse trigo o centeno en primavera Por ltimo, al !aber m#s tierra de
cultivo disponible, se poda introducir mayor variedad de plantas, con el consiguiente
efecto favorable sobre la nutricin Por su superioridad, la rotacin de tres !o&as, se
e$tendi all donde le eran favorables el suelo y el clima2 en el siglo 6= era ya pr#ctica
generali)ada en el norte de 'rancia, los Pases -a&os, oeste de (lemania y el sur de
=nglaterra "n el #rea mediterr#nea, en cambio, su pr#ctica fue e$cepcional2 la rotacin
bianual cl#sica sigui siendo el uso generali)ado !asta el siglo 6=6, si bien, con el
crecimiento de la demanda urbana, muc!as de las tierras pr$imas a las ciudades, sobre
todo en el norte de =talia, se cultivaron de forma intensiva y constante con fines
comerciales, utili)ando con generosidad desec!os org#nicos urbanos Poco antes del siglo
6 se introdu&o en "uropa Eccidental, con casi toda seguridad desde (sia, la collera, que
descansaba en la espalda del caballo, y no tard en adquirirse la costumbre de !errarlos
para proteger sus pe)uas, m#s delicadas que las de los bueyes ( partir de entonces se
difundi su uso como animal de tiro para el arado y los carros, pero sin llegar a sustituir, ni
muc!o menos, al buey La cra de caballos se redu&o al norte de 'rancia, 'landes, =nglaterra
y algunas )onas de (lemania, pero ni siquiera en esas #reas lleg a sustituir al buey
(parte de estas innovaciones fundamentales, la agricultura medieval e$periment un
sinnmero de me&oras e innovaciones menores ;omo resultado de nuevas fuentes de
abastecimiento y de me&oras en la metalurgia, el !ierro era m#s abundante y barato2 adem#s
de usarse en armas y armaduras, se utili) cada ve) m#s en !erramientas agrcolas "l valor
del estircol como fertili)ante del suelo se conoca tambin desde !aca muc!o, pero
pasaron a intensificarse los esfuer)os para recogerlo y conservarlo Por otra parte, la
pr#ctica de abonar con marga el terreno aument la fertilidad de ciertos suelos, al igual que
aadir turba a otros "n el siglo 6===, en regiones de agricultura intensiva, para mantener o
aumentar la fertilidad, se ide la tcnica del Labono verdeM *arar ba&o trbol, guisantes y
otras plantas nitrogenadas+ 3ales tcnicas, &unto con el uso de algarrobas, nabos y trbol
como forra&e para la ganadera intensiva y la consecuente abundancia de estircol, !icieron
posible introducir la rotacin de cuatro !o&as e incluso algunas m#s complicadas en
regiones de agricultura intensiva
3ambin puede !ablarse de innovaciones en el campo del crecimiento de cultivos y
animales ( lo largo de la "dad 5edia se introdu&eron en "uropa una serie de plantas que
tuvieron amplia difusin y en cuyo cultivo se especiali)aron algunas )onas 1na de estas
plantas fue el centeno, que se convirti en "uropa septentrional y oriental en el principal
cereal para !acer pan Los guisantes, las &udas y las lente&as, ya conocidas se difundieron y
se !icieron m#s corrientes, al !aber m#s oportunidad de cultivarlas2 gracias a ello las dietas
se volvieron m#s variadas y equilibradas 5uc!as frutas y !ortali)as del 5editerr#neo, e
incluso de Dfrica y (sia, fueron aclimatadas al norte de "uropa "l in&erto, tcnica
inventada probablemente por los #rabes o los moros, permiti obtener me&ores variedades
de frutas y frutos secos Los musulmanes de "spaa y del sur de =talia dieron a conocer a
los europeos el algodn, la caa de a)car, los ctricos y el arro) Las moreras y la crian)a
de gusanos de seda llegaron tambin al norte de =talia a travs de las civili)aciones
bi)antina o isl#mica Los europeos del norte, carentes de vino y aceitunas, aprendieron a
cultivar col)a y lpulo para !acer con ellos aceite y cerve)a respectivamente "l
crecimiento de la industria te$til !i)o aumentar la demanda de glasto, rubia, a)afr#n y otros
tintes naturales
,o podemos afirmar que la agricultura medieval se caracteri)ase por su individualismo2
pero en la pr#ctica fueron los individuos quienes, solos o en grupos cooperativos,
introdu&eron o adoptaron innovaciones de las que generalmente sacaron provec!o "ste
incentivo para la innovacin es lo que diferencia las agriculturas de la "dad 5edia y la
antigIedad /el mismo modo, la introduccin de nuevos cultivos o la especiali)acin en la
produccin de otros refle&a tanto la e$istencia de incentivos, como la capacidad de los
agricultores de responder a stos %e produ&eran para su consumo directo, para su venta a
los consumidores urbanos o como materia prima para las industrias en crecimiento, esos
productos indican rentas en aumento y canales de produccin y distribucin m#s
diversificados, es decir, desarrollo econmico La prueba m#s evidente de desarrollo fue el
crecimiento demogr#fico y sus consecuencias. el ascenso de las ciudades y la e$pansin
fsica de la civili)acin europea
5. LA E$PANSIN DE EUROPA.
%e !a calculado que alrededor del ao 7::: la poblacin de la "uropa Eccidental *norte de
=talia, 'rancia, -enelu$, la Cepblica 'ederal (lemana, %ui)a, Bran -retaa, =rlanda y
/inamarca+ era de 7G a 79 millones de personas La poblacin de la "uropa cristiana
*,oruega, %uecia, la mayor parte de la "uropa Eriental y la poblacin cristiana de la
Pennsula =brica+ probablemente era de 7@ a G: millones de !abitantes ( principios del
siglo 6=A la poblacin de "uropa Eccidental estaba probablemente entre los ?9 y 9:
millones, y la de todo el continente entre J: y O: millones "n "uropa Eccidental este
incremento puede atribuirse casi enteramente al crecimiento natural2 en el resto de "uropa,
a las migraciones provenientes del oeste y a la conquista o conversin de pueblos no
cristianos La condicin matem#tica para una poblacin total estable es la equivalencia
entre las tasas brutas de natalidad y mortalidad %i aumenta la tasa de natalidad o disminuye
la de mortalidad, crece la poblacin "l aumento de la productividad agrcola gracias al
sistema de rotacin de tres !o&as y a otras me&oras en la tecnologa agrcola puede e$plicar
f#cilmente un ligero descenso de la tasa de mortalidad media que, de mantenerse muc!os
aos, !aba trado apare&ado un aumento significativo de la poblacin (dem#s, y pese a
que no tengamos pruebas claras de ello, es posible que la tasa de natalidad media
e$perimentara tambin un ligero aumento 0ui)# !ubo otros factores que favorecieron el
crecimiento demogr#fico, pero probarlo resulta m#s difcil (l ser la guerra y el pilla&e
menos corrientes y destructivos, la seguridad !abra aumentado directa e indirectamente,
con los correspondientes efectos en la produccin /e la pr#ctica de la medicina y de los
!#bitos sanitarios sabemos demasiado poco como para sacar conclusiones sobre sus efectos,
pero la fabricacin y el uso del &abn aumentaron de forma importante cuando menos en el
siglo 6===, posiblemente un factor secundario en la reduccin de la tasa de mortalidad ;abe
tambin la posibilidad de que el clima del norte de "uropa me&orara levemente entre los
siglos 6 y 6=A2 en tal caso, la influencia de este cambio se !abra de&ado sentir ante todo en
una mayor productividad de la agricultura "s a esta ltima a la que !ay que atribuir el
mrito de !aber !ec!o posible el crecimiento demogr#fico siendo a su ve) las me&oras en la
tecnologa las principales responsables de ese aumento de la productividad
(ument la densidad media de los asentamientos e$istentes %e desbro)aron nuevos
terrenos &unto a los que ya estaban cultivados y, al menos en el siglo 6=== y sobre todo en la
primera mitad del 6=A, se redu&o el tamao medio de las parcelas para !acer sitio en los
saturados asentamientos a los nuevos !abitantes %e empe)aron a cultivar terrenos que !asta
entonces eran yermos y despoblados ( principios del siglo 6 los pueblos del noroeste de
"uropa estaban muy diseminados, con grandes e$tensiones de bosques o p#ramos entre
ellos %e necesit desbro)ar y roturar esas tierras con gran esfuer)o para que pasaran a ser
aptas para el cultivo %imilar esfuer)o se emprendi para ganar tierra al mar en 'landes,
Qelanda y 4olanda La mayora de estos traba&os de recuperacin se llevaron a cabo a
instancias, o al menos con el permiso, de los grandes seores ba&o cuya administracin
estaban las tierras2 pero para atraer colonos al arduo traba&o de desbroce y roturacin los
seores se vean obligados a renunciar a la posesin de la tierra del demesne y a los
servicios en traba&o de los colonos /e este modo, stos se convirtieron en gran&eros con
obligaciones de pago, pero por lo dem#s independientes econmicamente 'inalmente, para
dar cabida a su mayor nmero de !abitantes, la civili)acin europea se e$pandi
geogr#ficamente Pese a que en el siglo A=== los francos !icieron retroceder a los
musulmanes al sur de los Pirineos y unos minsculos reinos cristianos resistieron en las
regiones montaosas del norte, los estados y civili)acin isl#micos dominaron la mayor
parte de la Pennsula =brica durante m#s de ?:: aos La poblacin musulmana dominaba
la agricultura y especialmente, la !orticultura2 resucitaron y e$tendieron el sistema romano
de riego e !icieron del sur de "spaa una de las #reas m#s prsperas de "uropa La
reconquista cristiana de la pennsula empe) seriamente en el siglo 6, coincidiendo con el
crecimiento demogr#fico europeo, y en el siglo 6=== nueve dcimas partes de la pennsula
estaban ya en manos cristianas La reconquista adquiri car#cter de cru)ada y muc!os de
los guerreros que tomaron parte de ella llegaron del norte de los Pirineos 0ui)# la prueba
m#s llamativa de la vitalidad econmica de la "uropa medieval fuera la e$pansin alemana
en lo que a!ora son (lemania Eriental, Polonia, ;!ecoslovaquia, 4ungra y Lituania (ntes
del siglo 6 la escasa poblacin que ocupaba tal #rea estaba constituida principalmente por
tribus eslavas que adem#s de ca)ar y recolectar frutos, empleaban tcnicas agrcolas
primitivas La coloni)acin de este vasto territorio se llev a cabo de varias formas, y en
gran parte entra una forma rudimentaria de planificacin econmica Los resultados
econmicos globales de esta e$pansin se pueden resumir en. difusin de una tecnologa
m#s avan)ada, importante incremento de la poblacin debido a un aumento natural y a la
emigracin, gran ampliacin de la tierra de cultivo e intensificacin de la actividad
econmica 'inalmente, pese a que esta consecuencia va m#s all# de la esfera puramente
econmica, la e$pansin germana uni m#s estrec!amente a la "uropa Eriental con la
civili)acin emergente de Eccidente ( diferencia del avance germano !acia el este, las
;ru)adas no produ&eron una e$pansin geogr#fica definitiva de la civili)acin europea2 su
causalidad fue m#s comple&a y abarca m#s motivaciones polticas y religiosas que
econmicas /e forma significativa, la era de las ;ru)adas acab con la prolongada
depresin del siglo 6=A /el mismo modo que una economa creciente !i)o posible que los
europeos emprendiesen las ;ru)adas, stas estimularon el comercio y la produccin
(dem#s de tener que financiar y abastecer los e&rcitos cru)ados, las conquistas temporales
de los cristianos en el 5editerr#neo oriental abrieron nuevos mercados y nuevas fuentes de
suministros a los mercaderes de Eccidente ,o es cierto que las ;ru)adas fueron las
responsables del restablecimiento del comercio, pero s estuvieron estrec!amente
relacionadas con la e$pansin de ste y con su continuo crecimiento
6. LA RESURRECCIN DE LA VIDA URBANA.
"l descenso de la poblacin urbana !aba comen)ado ya antes de la cada del imperio
romano ( principios de la "dad 5edia, muc!as ciudades del norte de "uropa estaban
totalmente abandonadas "l comercio a larga distancia se reduca en su mayor parte a
bienes de lu&o, entre ellos esclavos destinados a las cortes de nobles ricos y poderosos, tanto
seglares como religiosos, y sus agentes eran e$tran&eros, principalmente sirios y &udos, a
los que sus clientes otorgaban proteccin y pases especiales "l crecimiento urbano empe)
en las ciudades portuarias, pero pronto se e$tendi a otras Las llanuras de Lombarda y
3oscana constituan el interior natural de Aenecia, Bnova y Pisa2 se contaban, asimismo,
entre las regiones m#s frtiles de =talia y tambin ellas se mantuvieron fieles a la tradicin
urbana del imperio romano de la antigIedad ;on el aumento de la productividad agrcola y
el crecimiento demogr#fico que engendr, muc!os campesinos emigraron a los centros
urbanos, vie&os y nuevos, donde emprendieron nuevas profesiones en el comercio y la
industria La influencia recproca entre el campo y la ciudad fue intensa "l campo
proporcionaba el e$cedente !umano necesario para poblar las ciudades, pero, una ve) all,
esa nueva poblacin urbana constitua los nuevos mercados para los productos del campo
-a&o la presin de las fuer)as de mercado, el sistema manorial, concebido para la
autosuficiencia rural, empe) a desintegrarse "n el siglo 6 los servicios en traba&o se
estaban empe)ando a sustituir ya por renta monetaria2 poco despus, los seores feudales
comen)aron a vender o a arrendar sus seoros a agricultores que cultivaban para comerciar
con sus productos Los campos abiertos del sistema manorial se dividieron, se cercaron y se
sometieron a un cultivo intensivo que con frecuencia incorporaba riego y abono abundante
5uc!os de los nuevos empresarios agrcolas eran !abitantes de las ciudades que aplicaban
a sus tierras, fuesen arrendadas o compradas, los mismos c#lculos meticulosos de gastos e
ingresos que !aban aprendido en los tratos comerciales Los comerciantes m#s prsperos
del norte de =talia se asociaron entre s, en ocasiones con la cooperacin de aristcratas que
residan en las ciudades y podan dedicarse tambin al comercio o, cuando menos, prestar
dinero a los que s lo !acan, y constituyeron asociaciones voluntarias para atender los
asuntos municipales, proteger los intereses comunes y resolver litigios sin recurrir a los
engorrosos tribunales feudales ;on el tiempo esas asociaciones voluntarias se convirtieron
en gobiernos municipales ,egociaron cartas de libertad con sus seores feudales, o
luc!aron contra ellos por el mismo ob&etivo Por otro lado, las ciudades italianas, a
diferencia de otras ciudades de "uropa, demostraron ser lo bastante fuertes como para
e$tender su poder a la campaa circundante "n el resto del continente el desarrollo urbano
empe) m#s tarde y fue menos intenso que en el norte de =talia Las villas y ciudades
crecieron, pero salvo pocas e$cepciones no alcan)aron ni el tamao ni la concentracin de
las del norte de =talia N, sobre todo, ni remotamente consiguieron de sus prncipes el
mismo grado de autonoma e independencia La nica regin que poda compararse con el
norte de =talia en lo que respecta a desarrollo urbano era el sur de los Pases -a&os,
especialmente 'landes y -rabante ,o slo en ambas #reas estaban las ciudades que
contaban con mayor nmero de !abitantes de "uropa, sino que adem#s eran las )onas m#s
densamente pobladas La agricultura de ambas era la m#s avan)ada e intensiva y las dos
tenan los centros comerciales e industriales m#s importantes
7. VAS Y T%CNICAS DEL COMERCIO.
"l comercio m#s lucrativo y prestigioso lo constituy, sin duda, el que estimul el renacer
comercial entre =talia y el este (ntes de que los italianos la !icieran suya, los mercaderes
orientales !aban utili)ado ya esa ruta para llevar a las cortes occidentales productos de
lu&o ;uando aqullos pasaron a !acerse cargo del comercio, an predominaban en el
movimiento de este a oeste los bienes de lu&o, pero a ellos !aban venido a sumarse
materias m#s voluminosas "n direccin contraria iban telas corrientes de lana y lino, pieles
procedentes del norte de "uropa, utensilios met#licos de Lombarda y "uropa central, y
cristal de Aenecia Los venecianos !aban comerciado con el imperio bi)antino desde el
principio de su !istoria, pero a finales del siglo 6= se aseguraron un lugar de privilegio a
cambio de su ayuda contra los turcos selycidas. obtuvieron libre acceso a todos los puertos
del imperio sin pagar derec!os de aduana ni impuesto alguno, prerrogativa de que ni los
propios mercaderes del imperio go)aban 5ientras, Bnova y Pisa, tras e$pulsar de
;rcega y ;erdea a los musulmanes, cayeron sobre sus fortale)as del norte de Dfrica,
saquearon sus ciudades y obtuvieron de ellos condiciones especialmente favorables para
sus barcos y comerciantes Posteriormente Bnova derrot a Pisa en la luc!a por el dominio
indiscutible del 5editerr#neo occidental y desafi a Aenecia por el control del oriental Las
ciudades italianas, de mutuo acuerdo o rivali)ando entre s, intensificaron su penetracin en
el levante durante las ;ru)adas2 establecieron colonias y enclaves privilegiados desde
(le&andra a lo largo de las costas de %iria y Palestina, en (sia 5enor, en Brecia, en los
alrededores de ;onstantinopla y en las costas que circundan el 5ar ,egro, desde ;rimea
!asta 3rebisonda Los genoveses llegaron a surcar incluso el 5ar ;aspio y el Bolfo Prsico
a bordo de barcos construidos all mismo La cada del reino de Rerusaln y el fracaso de las
;ru)adas apenas afect a las posiciones italianas en Eriente. firmaron tratados con los
#rabes y los turcos y continuaron sus negocios de costumbre "l comercio llevado a cabo
con ;!ina floreci desde mediados del siglo 6=== !asta mediados del 6=A 1na ve) m#s
fueron los italianos quienes dominaron el comercio Las guas de mercaderes describan
con todo lu&o de detalles los itinerarios, y daban tiles sugerencias respecto a las
mercancas que tendran demanda "n el otro e$tremo del 5editerr#neo el comercio era
m#s prosaico Pese a la relativa lentitud de las comunicaciones, mercaderes despiertos y
mercados activos procuraron satisfacer la demanda efectiva (unque tambin este comercio
estaba dominado por los grandes puertos italianos, lo compartieron, de me&or o peor grado,
con comerciantes catalanes, castellanos, proven)ales, narboneses e incluso musulmanes
/urante la "dad 5edia la importancia de los mares del norte de "uropa, si bien menos
activos que el 5editerr#neo, e$periment un aumento continuo ( principios de la poca
medieval eran los frisones los principales agentes del reducido volumen de comercio
e$istente a lo largo de las costas del 5ar del ,orte y en los grandes ros ( medida que el
-#ltico fue cobrando importancia, los escandinavos fueron ocupando su lugar, pero en los
ltimos aos de la "dad 5edia el comercio en el -#ltico y en el 5ar del ,orte estuvo
dominado por las grandes ciudades comerciales alemanas organi)adas en la 4ansa Na en el
siglo 6== la produccin especiali)ada por regiones se estaba convirtiendo en una
caracterstica de mercado de la economa medieval /esde finales del siglo 6=== y a lo largo
del 6=A se reali)aron grandes progresos en diseo naval y tcnicas de navegacin,
progresos que tendran en el siglo 6A un efecto revolucionario2 pero antes de que se
produ&eran tales adelantos la ruta entre el 5editerr#neo y el 5ar del ,orte era peligrosa y
poco rentable Por esa ra)n, los grandes pasos alpinos, pese a sus obst#culos y peligros,
eran m#s transitados que el estrec!o de Bibraltar Los seores feudales dueos de las tierras
por donde pasaban las rutas acabaron con el bandida&e y me&oraron los caminos, por lo que
cobraban pea&e, pero ste no era alto por la competencia de rutas alternativas Las ferias de
;!ampagne, surgidas en el siglo 6==, eran el m#s importante lugar de reunin de
mercaderes, tanto del norte como del sur de "uropa %ituadas apro$imadamente a medio
camino entre las dos regiones de "uropa m#s desarrolladas, el norte de =talia y los Pases
-a&os, servan de lugar de encuentro y comercio para los mercaderes de ambas )onas, pero
tambin desempeaban un importante papel en el comercio del norte de (lemania con el
sur de 'rancia y la Pennsula =brica Las pr#cticas y tcnicas comerciales que se
desarrollaron en esas ciudades e&ercieron una influencia m#s amplia y duradera que las
propias ferias /espus de su ocaso como centros de compra<venta de productos, todava
sirvieron de centros financieros durante muc!os aos "n las ltimas dcadas del siglo 6===
los via&es al 5ar del ,orte desde el 5editerr#neo fueron !acindose m#s frecuentes2 en la
segunda dcada del siglo 6=A, Bnova y Aenecia organi)aban ya anualmente convoyes
regulares, las famosas flotas de 'landes "stas caravanas martimas llevaban las mercancas
directamente de los puertos mediterr#neos al gran mercado permanente de -ru&as Pese a no
cesar enteramente el comercio por tierra, estaba claro que se !aba inaugurado una nueva
etapa en las relaciones econmicas entre el norte y el sur de "uropa, etapa que entra no
slo nuevas rutas y nuevos medios de transporte, sino tambin un cambio en la escala del
comercio y en los mecanismos de la organi)acin comercial Las grandes empresas
comerciales y sucursales en toda "uropa, se convirtieron en los principales agentes del
comercio, sustituyendo a los mercaderes individuales "ste acontecimiento, al que a veces
se !a llamado Lrevolucin comercialM, fue fundamental en la segunda poca de e$pansin
de "uropa, que empe) en el siglo 6A
"n la poca carolingia los mercaderes eran normalmente e$tran&eros. sirios y &udos ;on el
restablecimiento del comercio en el siglo 6, los mercaderes europeos cobraron m#s
importancia, pero !asta bien entrado el siglo 6=== el mercader sigui siendo un via&ero
ambulante "n los casos m#s sencillos los mercaderes traba&aban por cuenta propia2 todo su
capital consista en los bienes que llevaba Pero pronto entr en vigor una forma de
sociedad, la commenda. un mercader, qui)# ya demasiado vie&o para soportar la dure)a del
via&e, aportaba el capital y otro reali)aba el trayecto Las ganancias se dividan.
normalmente tres cuartas partes para el socio sedentario y una cuarta parte para el socio
activo Na en el siglo 6== muc!os individuos que no se dedicaban realmente al comercio
activo invirtieron de esa forma en l en Bnova y otras ciudades italianas "l aumento del
volumen de comercio y la normali)acin de las pr#cticas comerciales, tra&eron consigo el
nacimiento de una nueva forma de organi)acin comercial *la vera societS+ que rivali), y a
veces suplant, a la commenda ;onstaba de varios socios y sola operar en muc!as
ciudades de toda "uropa Los italianos fueron, con diferencia, los m#s sobresalientes en
este tipo de organi)acin ;on frecuencia se ocupaban de operaciones bancarias adem#s de
mercantiles Los mercaderes m#s modestos que no podan disponer de barcos propios
idearon otros modos de diversificar los riesgos del comercio a larga distancia Aarios
mercaderes que comerciaran por separado podan unirse para alquilar un barco E bien un
nico empresario alquilaba todo un barco y arrendaba parte del espacio de ste a otros
mercaderes %e inventaron varios tipos de crditos martimos para que los inversores no
comerciantes participasen de los beneficios sin !acerlos socios de la empresa ni violar las
leyes contra la usura ( finales del siglo 6=== ya era normal el seguro martimo La banca y
los crditos fueron estrec!amente unidos al comercio medieval Na en el siglo 6== se
establecieron en Bnova y Aenecia primitivos bancos de depsito (unque por ley tenan
pro!ibido prestar dinero sobre reservas fraccionadas, los bancos permitan el descubierto
bancario a clientes preferentes, con lo que creaban nuevos medios de pago -ancos as slo
podan encontrarse en los centros comerciales m#s importantes Etra ra)n que &ustificaba
la confian)a generali)ada en el crdito era la confusin y diversidad de monedas La
mayora de las regiones de la "uropa occidental usaban el sistema monetario carolingio de
libras, c!elines y peniques, pero esa unidad aparente esconda una desconcertante
desigualdad monetaria Las monedas m#s corrientes en los siglos 6= y 6== eran los
peniques2 pero stos no slo resultaban incmodos para pagos elevados, sino que adem#s
eran de diferente tamao, peso y contenido en plata segn quienes los acuasen *reyes,
duques, condes+ ,o fue sino !asta la segunda mitad del siglo 6=== que "uropa obtuvo por
fin una moneda realmente estable, el famoso florn de oro que puso 'lorencia en
circulacin por ve) primera en 7G9G "l florn se acomodaba perfectamente a las
necesidades mercantiles, pero, para cuando apareci, el crdito ya era parte indispensable
de la actividad comercial
&. LA TECNOLOGA INDUSTRIAL Y LOS ORGENES DE LA ENERGA
MEC#NICA.
(unque muy inferior a la agricultura en trminos numricos, la industria no fue un sector
insignificante de la economa medieval La industria m#s importante y omnipresente era sin
duda la te$til "n el siglo 6= algunas #reas de "uropa !aban empe)ado ya a especiali)arse
definitivamente en el proceso /e stas, la m#s importante fue 'landes y la )ona
circundante Etros centros de importancia fueron el norte de =talia y 3oscana, el sur y el
este de =nglaterra, y el sur de 'rancia La materia prima m#s importante era sin ninguna
duda la lana, y el producto, a su ve), el pao Las diferencias de tipo y calidad del pao
producido en las distintas regiones e$plican la e$tensin del comercio dentro de "uropa
(dem#s de la lana, en muc!as #reas se produca lino, especialmente en 'rancia y el este de
"uropa La produccin de seda y algodn se limitaba a =talia y a la "spaa musulmana
(unque los traba&adores m#s especiali)ados se organi)aban en gremios, la industria estaba
dominada por los comerciantes, que compraban la materia prima y vendan el producto
final Los traba&adores menos especiali)ados no estaban organi)ados y en general
traba&aban directamente para los comerciantes La productividad laboral aument
enormemente gracias a un tro de innovaciones tcnicas relacionadas entre s. el telar a
pedal, el torno de !ilar y el bat#n %us inventores son desconocidos, pero el caso es que se
e$tendieron por "uropa a principios del siglo 6== con una rapide) sorprendente
La industria metalrgica y sus industrias au$iliares, estratgicamente m#s importantes para
el desarrollo econmico, e$perimentaron un progreso notable en la ltima parte de la "dad
5edia ;ambi la relacin entre los precios, convirtindose el !ierro en el metal m#s barato
y pasando a usarse, adem#s de en armas y armaduras, para una variedad cada ve) m#s
amplia de tiles y !erramientas %u mayor abundancia y menor precio se debieron en parte
a que al norte de los (lpes el mineral de !ierro y, sobre todo, el carbn resultaban m#s
accesibles 3ambin tuvieron importancia las me&oras tecnolgicas, particularmente la
energa !idr#ulica aplicada a fuelles y martillos de fragua grandes ( principios del %iglo
6=A !icieron su aparicin los primeros precursores de los modernos !ornos altos,
sustituyendo a la llamada fragua catalana La organi)acin de mineros y metalistas en
comunidades libres de artesanos facilit sin duda el cambio tecnolgico Etra industria de
formidable uso pr#ctico que sobrepas sus dimensiones cl#sicas fue la del cuero La
carpintera, as mismo, pas a ocupar en la industria medieval un espacio
proporcionalmente mayor del que !aba tenido en la antigIedad o del que tendra en pocas
m#s recientes, con, literalmente, cientos de usos, tanto ornamentales como utilitarios
'ue durante la "dad 5edia que se generali) en "uropa el uso del astrolabio y la br&ula,
conectado con los adelantos trascendentales en tcnicas de navegacin y diseo naval que
ayudan a tra)ar la frontera entre la "dad 5edia y la edad moderna /el mismo modo, la
plvora y las armas de fuego fueron inventos medievales La fabricacin de &abn, sin ser
novedad total, se e$tendi considerablemente La fabricacin de papel constituy una
nueva industria cuya importancia cultural fue muc!o mayor que su peso econmico N la
imprenta de caracteres mviles, una de las innovaciones de mayor transcendencia desde el
alba de la civili)acin, fue tambin un invento del final de la "dad 5edia Pero,
posiblemente, es en la !istoria de los molinos y su maquinaria donde se encuentra la
e$presin m#s caracterstica del !ombre medieval Pese a su gran utilidad, los molinos de
agua tenan muc!as limitaciones La m#s importante es que se necesitaba un caudal regular
de agua o una cascada Por lo tanto, no podan usarse en #reas semi#ridas o ba&as y
pantanosas "n el siglo 6== se encontr la solucin. el molino de viento 3uvieron especial
importancia en las regiones ba&as de 4olanda, Qelanda y 'landes, donde, &unto a otros usos,
accionaban bombas para e$traer agua en las tierras ganadas al mar Los molinos de agua y
viento requeran mecanismos complicados Los molineros, constructores de molinos y
!erreros que los fabricaban, accionaban, conservaban y reparaban adquirieron con su
e$periencia un conocimiento emprico de la mec#nica pr#ctica que pronto llevaron a otro
campo. la construccin de relo&es Na en el siglo 6== la demanda de relo&es de agua era tan
grande que en ;olonia e$ista un gremio de relo&eros especiali)ados "n el siglo siguiente
se resolvieron los principales problemas en el diseo de relo&es mec#nicos *impulsados por
la gravedad+ La preocupacin medieval por molinos y relo&es posee una importancia que
va m#s all# de su impacto econmico inmediato "n con&unto, estos cambios indicaban una
importantsima reorientacin de la mentalidad medieval, una nueva actitud frente al mundo
material Na no se consideraba el universo como algo inescrutable, ya no se vea al !ombre
como un instrumento de la naturale)a o de los #ngeles y demonios %e poda comprender la
naturale)a y aprovec!ar su fuer)a para nuestras necesidades
'. LA CRISIS DE LA ECONOMA MEDIEVAL.
"n 7>?@ una epidemia de peste bubnica, la famosa Peste ,egra, lleg a "uropa procedente
de (sia "$tendindose r#pidamente a travs de las principales rutas comerciales /urante
dos aos asol toda "uropa, cobr#ndose el mayor nmero de vctimas en ciudades y
pueblos grandes, que en ocasiones vieron cmo sucumba m#s de la mitad de sus
!abitantes La poblacin total europea se redu&o probablemente a menos de dos terceras
partes La epidemia, adem#s, se !i)o endmica, surgiendo nuevos brotes cada die) o quince
aos durante el resto del siglo (parte de la miseria que engendr la peste, en los siglos
6=A y 6A una serie de guerras, tanto civiles como entre naciones, alcan)aron gran
intensidad y violencia La Peste ,egra constituy el episodio m#s decisivo de la crisis de la
economa medieval, pero no fue ni el origen ni la causa de tal crisis ( finales del siglo 6===
el aumento demogr#fico de los dos o tres siglos anteriores !aba concluido "n la primera
mitad del siglo 6=A se !icieron cada ve) m#s frecuentes las prdidas de las cosec!as y m#s
severas las !ambrunas (unque no est# probado, es probable que la poblacin empe)ara a
descender antes del 7>?@ 4ay pruebas de que en el siglo 6=A se produ&o un deterioro
climatolgico Pero, a pesar de su gravedad, estos problemas no e$plican por s solos la
decadencia y estancamiento de toda la economa 1na e$plicacin m#s global sera que la
poblacin era e$cesiva para los recursos y tecnologa de que se dispona (l no !aber m#s
tierra disponible, los pastos, prados y p#ramos se convirtieron en campos de cultivo "sto
supuso menos ganado y, como consecuencia, menos protenas en la dieta y menos abono
La escase) de fertili)ante !aba sido uno de los problemas constantes en la economa
feudal, y la disminucin del ganado lo agrav Las cosec!as disminuyeron en la misma
proporcin en que aumentaban las tierras de cultivo Los esfuer)os para aumentar la
productividad, tales como la introduccin de la rotacin de cuatro !o&as, rotaciones m#s
complicadas y el uso de abono verde, produ&eron un cierto efecto en algunas regiones, pero
los esfuer)os no se llevaron a cabo con rapide) suficiente y sus resultados no fueron lo
bastante sustanciales como para compensar los rendimientos decrecientes de las agotadas
tierras marginales 5ientras continu el crecimiento urbano y demogr#fico, los precios de
la mayora de productos agrcolas subieron al mismo tiempo que ba&aban los salarios La
constante cada de los salarios !i)o que a los seores les resultara rentable cultivar sus
tierras con asalariados Podan contratar incluso a campesinos acomodados, quienes de este
modo aumentaban su rique)a2 pero la gran masa de poblacin campesina se encontr en
una situacin cada ve) m#s apurada "n parte por esta ra)n, y tambin por el aumento de
los impuestos que recaudaban reyes y seores locales, se produ&o un incremento de las
tensiones sociales, con brotes ocasionales de violencia e insurreccin La Peste ,egra
intensific enormemente las tensiones y conflictos sociales La relacin precio<salario se
invirti bruscamente2 con la fuerte cada de la poblacin y la demanda urbana, cay
tambin r#pidamente el precio de los cereales y otros productos alimentarios, mientras
aumentaban los salarios por la escase) de mano de obra La primera reaccin de las
autoridades fue establecer un control de salarios2 pero con ello slo lograron e$acerbar la
!ostilidad de los campesinos y traba&adores "n la segunda mitad del siglo 6=A en toda
"uropa se produ&eron insurrecciones, sublevaciones y guerras civiles %i bien no todas
estaban motivadas por el control salarial, todas estaban, de un modo u otro, relacionadas
con el sbito cambio en las condiciones econmicas que el !ambre, la guerra y la peste
!aban trado consigo (unque las sublevaciones raramente consiguieron sus ob&etivos, el
cambio en las condiciones econmicas supuso para los campesinos de "uropa occidental la
libertad de las ataduras feudales Pese a su fuer)a poltica y militar, las clases gobernantes
no pudieron ni imponer los servicios en traba&o, ni controlar los salarios durante muc!o
tiempo, dado que los propios terratenientes rivali)aban en atraer campesinos a sus tierras,
bien para que las traba&asen por un salario, bien arrend#ndoselas La Bran Peste y las
calamidades del siglo 6=A a ella asociadas, si bien espantosas, vinieron a ser un fuerte
purgante que abri camino a un periodo de crecimiento y desarrollo renovados que se inici
en el siglo 6A
"n el este de "uropa la evolucin sigui un curso bien diferente /espus de la Bran Peste,
la vida urbana pr#cticamente se marc!it, los mercados decayeron y la economa retrocedi
a un nivel de subsistencia "n esas condiciones, la nica alternativa del campesino a la
autoridad del seor era la !uida a tierras ine$ploradas y sin ocupar, con los peligros que ello
conllevaba "n consecuencia, los seores libres del control de una autoridad superior,
llevaron al campesinado por la fuer)a a una situacin de servidumbre que !aba
desaparecido en "uropa occidental ya en el siglo =6
(unque la Peste tuvo en &aque a las ciudades del oeste de "uropa, estas sobrevivieron y
finalmente se recuperaron Las organi)aciones gremiales, como reaccin a la brusca cada
de la demanda, endurecieron sus reglamentos para controlar con mayor efectividad la oferta
en trminos monopolsticos Los comerciantes, con el fin de reorgani)ar sus operaciones de
forma racional, inventaron o adoptaron la contabilidad de doble entrada y otros mtodos de
control Los industriales, enfrentados a unos costos laborales en al)a, buscaron nuevos
mtodos de produccin que a!orrasen mano de obra o emigraron para escapar de las reglas
restrictivas de los gremios 3ambin se dieron cambios regionales en la produccin y el
comercio, como resultado del aumento de la competencia ;iudades como 'lorencia y
Aenecia no dudaron en usar la fuer)a de las armas para someter a sus rivales y e$tender su
dominio a sus vecinos "l con&unto de las ciudades italianas mantena su superioridad
comercial, pero el norte de "uropa iba ganando terreno, anunciando as cambios m#s
dr#sticos que tendran lugar en los siglos 6A= y 6A==
TEMA 4. LAS ECONOMAS NO OCCIDENTALES EN VSPERAS DE LA
E$PANSIN OCCIDENTAL
1. EL MUNDO #RABE.
"l =slam tuvo su origen en (rabia en el siglo A== %u fundador, 5a!oma, !aba sido
mercader antes de convertirse en lder poltico y religioso "n el ao J>G, fec!a de su
muerte, toda la Pennsula (r#biga estaba unida ba&o su autoridad %us seguidores, en cien
aos, !aban conquistado un enorme imperio que se e$tenda desde (sia ;entral !asta
"spaa, a travs de Eriente 5edio y el norte de Dfrica 3ras unos siglos de relativa quietud
y despus de la fragmentacin del ;alifato los musulmanes volvieron a e$pandirse a partir
del siglo 6==, difundiendo su religin y costumbres por (sia ;entral, =ndia, ;eil#n,
=ndonesia, (natolia y el Dfrica subsa!ariana Los #rabes originarios eran principalmente
nmadas, aunque algunos practicaban agricultura de oasis y tenan unos pocos centros
urbanos *La 5eca, 5edina+ Las tierras que conquistaron eran, en con&unto, casi tan #ridas
como (rabia, pero en ellas estaban las dos grandes cunas de la civili)acin. los valles del
,ilo y del 3igris y el "ufrates Los musulmanes practicaron una agricultura de regado que
alcan) un alto nivel de productividad y sofisticacin en algunas )onas (unque el
potencial agrcola de su territorio era limitado, su locali)acin geogr#fica le confera
grandes posibilidades comerciales %u centro poltico estaba situado entre el Bolfo Prsico
y el 5ar 5editerr#neo y estaba abierto, adem#s, al Ecano Fndico "n l se encontraban
todas las grandes rutas de caravanas entre el 5editerr#neo y ;!ina Pese a tener pro!ibida
la usura, los mercaderes musulmanes idearon complicados instrumentos de crdito que
facilitaron su comercio /urante cientos de aos los #rabes y sus correligionarios fueron los
principales intermediarios en el comercio entre "uropa y (sia Los comerciantes cristianos
aprendieron las pr#cticas y tcnicas comerciales de los musulmanes
2. EL IMPERIO OTOMANO.
Los conquistadores turcos que lograron m#s prosperidad fueron los otomanos, cuyos
orgenes se remontaban al sult#n Esm#n *7G98<7>GJ+ Bradualmente los otomanos
e$tendieron su dominio sobre la totalidad de (natolia y, en 7>9?, lograron asentarse
precariamente en "uropa, al oeste de ;onstantinopla, que fue conquistada por fin en 7?9>
/urante el siglo 6A= continuaron su e$pansin, apoder#ndose de territorios en el ;ercano y
5edio Eriente que previamente los #rabes !aban arrebatado al imperio bi)antino, adem#s
de otros en el norte de Dfrica2 en "uropa conquistaron Brecia y los -alcanes, y en 7J@>
llegaron a las puertas de Aiena, siendo all rec!a)ados !asta 4ungra "l vasto imperio que
los turcos controlaban no constitua una economa unificada o un mercado comn (unque
sus muc!as regiones contaban con diversidad de recursos y climas, el alto coste del
transporte impeda una autntica integracin econmica La agricultura era la ocupacin
principal de la gran mayora de los sbditos del sult#n "l imperio perdur porque, a
diferencia de casi todos los anteriores, los turcos establecieron un sistema impositivo
relativamente &usto que proporcionaba amplios ingresos para financiar la burocracia y el
e&rcito del gobierno central
3. ASIA ORIENTAL.
La civili)acin c!ina, que data de principios del segundo milenio antes de ;risto, presenta
uno de los desarrollos m#s autnomos que !an e$istido La cuna de la civili)acin c!ina
estaba situada en el curso medio del valle del Co (marillo, donde el frtil suelo de los loes
que depositan los vientos procedentes de (sia ;entral permita f#cilmente el cultivo "l
alimento b#sico era el mi&o, cereal originario de esa regin que con posterioridad fue
complementado con trigo y cebada provenientes de Eriente 5edio, y despus con arro) del
sudeste asi#tico La agricultura c!ina siempre se !a basado en el traba&o intensivo !aciendo
abundante uso del regado Los animales de tiro no se introdu&eron !asta muy tarde 4acia
el ao 7::: se introdu&o una variedad superior de arro) que permiti la doble cosec!a, con
un gran incremento de la productividad ( partir de esta agricultura productiva se produ&o
un crecimiento urbano y surgieron unos cuantos oficios Los traba&os en bronce alcan)aron
un alto nivel de desarrollo La manufactura de te&idos de seda se origin en ;!ina en fec!a
muy temprana La porcelana es tambin invento c!ino como lo son el papel y la imprenta
"n general, los c!inos alcan)aron un grado bastante alto de desarrollo tcnico y cientfico
;!ina, sin embargo, no e$periment un proceso tecnolgico que la condu&era a la era
industrial "ntre tanto, debido a la fertilidad de su poblacin y de su tierra, sus !abitantes
crecieron en nmero y se e$tendieron
"n el siglo 6=== se produ&eron una serie de acontecimientos que afectaron profundamente
no slo a ;!ina, sino a toda "urasia 'ue la irrupcin de los mongoles ba&o el mando de
Beng!is T!an "n poco m#s de medio siglo Beng!is y sus sucesores crearon el imperio con
mayor continuidad territorial que !a conocido el mundo, el cual se e$tend desde el Ecano
Pacfico en el este !asta Polonia y 4ungra en el oeste La dinasta 5ing *7>J@<7J??+
restableci las costumbres tradicionales c!inas, especialmente el confucionismo y el
sistema mandarn La primera mitad de la era 5ing fue testigo de un considerable
crecimiento econmico y demogr#fico /urante los ltimos aos del dominio mongol, y
durante la revuelta contra ste, carreteras y canales !aban ido deterior#ndose y la poblacin
!aba disminuido a consecuencia de inundaciones, sequas y guerras "l gobierno se
propuso dedicar parte de sus energas a restaurar el sistema de comunicaciones, y, al go)ar
de una pa) relativa, la poblacin comen) de nuevo a crecer, para alcan)ar los 7:: millones
alrededor de 7?9: "n 7?G7 los 5ing trasladaron la capital a PePn, en el e$tremo norte del
pas, para estimular el comercio norte<sur %e introdu&o el cultivo del algodn y la
manufactura de te&idos elaborados a partir de l La especiali)acin regional se !i)o m#s
pronunciada Pero lo m#s notable de todo fue que los c!inos comen)aron a comerciar con
regiones de ultramar "n el primer cuarto del siglo 6A, un almirante c!ino, ;!eng<4o,
dirigi grandes e$pediciones navales al Ecano Fndico, creando colonias de poblacin
c!ina en puertos de ;eil#n, =ndia, el Bolfo Prsico, el 5ar Co&o y la costa oriental de
Dfrica Pero, en 7?>>, el emperador pro!ibi reali)ar m#s via&es, decret la destruccin de
los barcos capaces de surcar ocanos e impidi que sus sbditos volvieran a salir al
e$tran&ero Las colonias fueron muriendo lentamente
;orea y Rapn se desarrollaron inmediatamente despus de la civili)acin c!ina, y, en gran
parte, a imitacin suya "l sudeste asi#tico, conocido como =ndoc!ina por ser su cultura una
me)cla de tradiciones culturales indias y c!inas, obtuvo de ;!ina muc!os elementos de su
tecnologa y de su economa
4. ASIA MERIDIONAL.
La religin interfiri en la economa a travs del sistema !ind de castas La casta vena
determinada principalmente por la ocupacin, pero parece ser que en su origen tuvo
tambin un elemento tnico "l sistema de castas debi de constituir una barrera tanto para
la movilidad social como para una asignacin efica) de recursos Etro elemento de la
religin !ind enemigo del progreso econmico fue su veneracin por el ganado vacuno
La gran mayora de la poblacin del subcontinente !abitaba en pueblos y se dedicaba
principalmente a una agricultura con una productividad muy ba&a, casi de subsistencia "n
las )onas densamente boscosas se utili)aba, incluso en una poca relativamente reciente,
una tcnica de tala y quema muy similar a la practicada en el norte de "uropa antes del
advenimiento de las comunidades sedentarias "n otros lugares, las tcnicas agrcolas y los
cultivos dependan de las caractersticas de su suelo y clima %i bien la mayora de su
poblacin dedicaba su tiempo y energa a la agricultura, la =ndia no careca de !#biles
artesanos "l poco comercio que e$ista estaba en manos de e$tran&eros, sobre todo de
#rabes Las culturas y economas de =ndoc!ina e =ndonesia estaban muy influenciadas por
las de la =ndia
5. #FRICA.
La economa del norte de Dfrica era muy similar a la de la "uropa mediterr#nea (ll donde
se diera un adecuado rgimen de lluvias se cultivaban cereales y en los dem#s sitios
predominaba el pastoreo nmada "$ista un comercio muy activo2 la industria, en cambio,
era de tipo domstico (ntes de la era cristiana !aba e$istido ya cierto comercio
transa!ariano, que no se normali) !asta la introduccin de camellos *desde Eriente
5edio+ en el siglo == o ===
La economa del Dfrica subsa!ariana es tan diversa como lo son su clima, topografa y
vegetacin %u poblacin era an m#s variada que su paisa&e "l grupo social b#sico, sin
embargo, era en todos los casos el mismo. la tribu, que se situaba por encima de la familia
3ambin la economa era diversa, fluctuando desde la ca)a y recoleccin m#s primitiva
!asta una agricultura y ganadera bastante comple&as que se practicaban en la sabana y otros
espacios abiertos "l comercio era casi ubicuo, d#ndose incluso entre los ca)adores<
recolectores, siempre que tuviesen contacto con otros grupos sociales "l transporte de
cargas a lo largo de los ros se !aca generalmente por medio de canoas Por tierra las
trasladaban porteadores sobre su cabe)a
6. LAS AM%RICAS.
Los amerindios descubrieron la agricultura independientemente de los !abitantes del Aie&o
5undo, pero no todos ellos la practicaban 4aba alcan)ado un alto nivel de desarrollo en
5$ico, (mrica ;entral y el noroeste de (mrica del %ur, pero tambin e$ista en lo que
!oy es el sudoeste de los "stados 1nidos y en los bosques orientales de (mrica del ,orte
"l cultivo b#sico era el ma), complementado con tomates, calaba)as, &udas y, en las tierras
altas andinas, patatas %u tecnologa, por tanto, era la cultura de a)ada ;onocan tambin
algunos metales. oro, plata y cobre, pero no !ierro %us utensilios eran de madera, !ueso,
piedra y, sobre todo, de obsidiana, un cristal volc#nico natural que usaban para cortar y
esculpir 3ambin los mercados y el comercio se dieron desde fec!a muy temprana "ntre
los siglos A=== y =A a;, la cultura olmeca, locali)ada a lo largo de la costa del Bolfo de
5$ico, mantuvo relaciones comerciales con el #rea montaosa del centro de 5$ico La
civili)acin maya, situada en lo que en la actualidad son Buatemala y Nucat#n, surgi m#s
o menos en esta poca o un poco despus %us construcciones m#s caractersticas son sus
enormes pir#mides con templos en la parte superior Posean un calendario y una escritura
que !asta !ace poco no saba descifrarse Los mercados eran algo corriente y, como en el
resto del continente, el ma) era su alimento b#sico La civili)acin maya tuvo su cenit
entre los siglos =A y =6 de la era cristiana /espus de los mayas, otras culturas de la
altiplanicie me$icana alcan)aron niveles de desarrollo bastante elevados "ntre ellas
podemos mencionar a toltecas, c!ic!imecas y mi$tecas ( mediados del siglo 6=A la tribu
a)teca, un cruel pueblo guerrero cuya capital era 3enoc!titl#n, la actual ciudad de 5$ico,
empe) a conquistar y e$plotar a sus vecinos /ado que los a)tecas practicaban sacrificios
!umanos eligiendo las vctimas entre los pueblos sometidos, no resulta sorprendente que
los espaoles a las rdenes de ;orts encontraran aliados voluntarios al emprender la
conquista de 3enoc!titl#n en 7978 Los !abitantes de la costa del actual Per practicaban
una agricultura de regado utili)ando agua de los (ndes, tcnica desconocida en el resto de
las (mricas "ra altamente productiva, dado que permiti el crecimiento de unas ciudades
densamente pobladas que comerciaban entre ellas Poco despus de 7G::, los incas, una
tribu de las montaas cuya capital era ;u)co, empe) la conquista militar de toda la )ona
que va desde "cuador en el norte !asta ;!ile en el sur Pese a no poseer lengua&e escrito,
los incas tenan arc!ivos y !asta transmitan mensa&es a gran distancia mediante cuerdas
anudadas =mpusieron a sus sbditos una burocracia estatal altamente centrali)ada que
inclua almacenes de propiedad estatal para el acopio y distribucin de cereales2 pero &unto
al sistema de distribucin gubernamental coe$istan mercados privados Los indios del
sudoeste de los "stados 1nidos practicaban tambin la agricultura, y construyeron
asentamientos urbanos que merecen el calificativo de pueblos, si no de ciudades Los indios
de los bosques orientales, que !abitaban el #rea al este del 5ississipi, desde %an Loren)o
!asta el Bolfo de 5$ico, practicaban la agricultura &unto con la ca)a y la pesca, pero sus
asentamientos eran pueblos m#s que ciudades "l resto de los !abitantes de las (mricas,
desde los esquimales de las costas del Drtico a los !abitantes de la 3ierra del 'uego,
sobrevivan primitivamente a base de la ca)a y recoleccin en esos continentes vastos, pero
escasamente poblados
TEMA 5. SEGUNDA LOGSTICA DE EUROPA.
1. INTRODUCCIN.
"n algn momento !acia mediados del siglo 6A, tras un siglo de declive y estancamiento,
la poblacin de "uropa comen) a crecer de nuevo La restauracin y las tasas de
crecimiento no fueron uniformes por toda "uropa, pero para los inicios del siglo 6A= el
crecimiento demogr#fico ya se !aba generali)ado ;ontinu sin desfallecimiento a lo largo
del siglo 6A=, posiblemente incluso aceler#ndose en las ltimas dcadas ( principios del
siglo 6A==, sin embargo, este fuerte crecimiento encontr los frenos !abituales del !ambre,
la peste y la guerra, especialmente la Buerra de los 3reinta (os, que die)m la poblacin
de "uropa central 4acia la mitad del siglo 6A==, salvo algunas e$cepciones *4olanda+, el
crecimiento de la poblacin !aba cesado y en algunas #reas !aba descendido "stos lmites
*mediados del siglo 6A y mediados del siglo 6A==+ marcan la segunda logstica de "uropa
La diferencia m#s clara eran los !ori)ontes geogr#ficos, enormemente e$pandidos "l
periodo de crecimiento demogr#fico se correspondi casi con e$actitud con la gran poca
de e$plotaciones y descubrimientos martimos que tuvo como consecuencia el
establecimiento de todas las rutas martimas entre "uropa y (sia, y la conquista del
!emisferio occidental a cargo de los europeos y su asentamiento en l Etra diferencia
fundamental fue el ostensible despla)amiento de los principales centros de actividad
econmica dentro de "uropa /urante el siglo 6A las ciudades del norte de =talia
conservaron la primaca en los asuntos econmicos 4acia la mitad del siglo 6A== =talia
!aba pasado a ocupar un lugar re)agado dentro de la economa europea, situacin de la que
no sali totalmente !asta el siglo 66 "spaa y Portugal disfrutaron de una gloria fuga)
como principales potencias econmicas de "uropa (unque ambas naciones retuvieron sus
vastos imperios de ultramar !asta los siglos 6=6 y 66, respectivamente, a mediados del
siglo 6A== estaban ya en plena decadencia econmica, poltica y militar "l este, centro y
norte de "uropa no participaron de forma significativa de la prosperidad comercial del siglo
6A= "l #rea que m#s gan con los cambios asociados a los grandes descubrimientos fue la
regin que baan el 5ar del ,orte y el ;anal de la 5anc!a. los Pases -a&os, =nglaterra y el
norte de 'rancia Los cambios tecnolgicos en el arte de navegar y la construccin de
barcos fueron vitales para el $ito de las e$ploraciones y los descubrimientos, y lo mismo
se puede decir, en relacin con la conquista de ultramar, de la introduccin de la plvora y
su aplicacin por parte de los europeos a las armas de fuego 4ubo asimismo me&oras en las
artes de la metalurgia y en otros procesos industriales "n las tcnicas agrcolas no se dio
ningn avance importante pero se !icieron multitud de me&oras en la rotacin de las
cosec!as y nuevos cultivos
2. POBLACIN Y NIVELES DE VIDA.
Las causas para la reanudacin del crecimiento de la poblacin fueron varias La incidencia
de la peste y otras enfermedades epidmicas disminuy gradualmente, posiblemente como
resultado de la creciente inmuni)acin natural o de los cambios ecolgicos que afectan a los
porteadores "l clima pudo me&orar ligeramente %alarios reales m#s altos en el siglo 6A,
consecuencia del movimiento favorable en la relacin poblacinUtierra como resultado del
anterior declive de la poblacin, pudieron estimular los matrimonios m#s tempranos y as
una tasa de natalidad m#s alta, gracias a la combinacin de tasas de mortalidad reducidas y
tasas de natalidad m#s altas, la poblacin de "uropa comen) un crecimiento sostenido que
continu a lo largo del siglo 6A=, incluso despus de que !ubieran cambiado las
condiciones favorables iniciales
"l crecimiento de la poblacin en el siglo 6A= no fue uniforme =talia y los Pases -a&os
tenan las densidades mayores La densidad de poblacin estaba estrec!amente relacionada
con la productividad de la agricultura %e puede !ablar de superpoblacin incluso en las
regiones montaosas y poco frtiles en la segunda mitad del siglo 6A= Prueba de ello son
las corrientes de emigrantes desde esas regiones a las m#s densamente pobladas y m#s
prsperas llanuras y tierras ba&as Pero las llanuras y tierras ba&as tambin estaban
superpobladas "n algunas )onas los terrenos se iban dividiendo a medida que cada ve) m#s
gente intentaba e$traer aunque fuera su mera subsistencia de la tierra "n otras, el e$cedente
de poblacin de&aba el campo, bien por voluntad propia, bien a la fuer)a "n "spaa y
Portugal, sus imperios coloniales les proporcionaban una salida para el e$ceso de poblacin
y en el norte de "uropa se abogaba por la adquisicin de colonias como medio de
solucionar el e$ceso de poblacin Para "uropa en su con&unto, no obstante, la emigracin a
ultramar en los siglos 6A= y 6A== fue casi insignificante2 la mayora de las migraciones
eran interiores, incluso locales 1na consecuencia de estas migraciones fue que la poblacin
urbana creci m#s r#pidamente que el total (unque la elevacin del porcenta&e de
poblacin urbana fue tambin general, fue m#s pronunciado en el norte de "uropa que en
las tierras mediterr#neas, ya m#s urbani)adas a comien)os del periodo "n algunos casos el
crecimiento de la poblacin urbana puede considerarse como un indicador favorable del
desarrollo econmico, pero en el siglo 6A= esto no fue necesariamente as "n aquella
poca las ciudades funcionaban primordialmente como centros comerciales y
administrativos, m#s que industriales 5uc!as actividades manufactureras, como las
industrias te$til y metalrgica, se empla)aron en el campo La artesana practicada en las
ciudades sola estar organi)ada en gremios, que requeran largos aprendi)a&es e imponan
otras restricciones para entrar Los emigrantes rurales rara ve) tenan la !abilidad o las
aptitudes necesarias para los traba&os de ciudad 'ormaban en las ciudades un
lumpenproletariat, un con&unto de mano de obra no cualificada y eventual, con frecuencia
desempleada, que complementaba sus escasos ingresos mendigando y con pequeos robos
%us condiciones de vida, consistentes en miseria, !acinamiento y suciedad, ponan en
peligro a toda la comunidad, !acindola m#s vulnerable a una enfermedad epidmica La
situacin de los pobres de la ciudad y del campo se vio agravada por una prolongada cada
de los salarios reales (l crecer la poblacin m#s r#pidamente que la produccin agrcola, el
precio de los comestibles, del cereal en particular, se elev con m#s rapide) que los
salarios, trance que se e$acerb con el fenmeno de la Lrevolucin de los preciosM (
finales del siglo 6A= la presin de la poblacin sobre los recursos se !i)o e$trema, y en la
primera mitad del siglo 6A== una serie de malas cosec!as, nuevos brotes de peste bubnica
y otras enfermedades epidmicas y la mayor incidencia y ferocidad de las guerras pararon
en seco la e$pansin de la poblacin
3. E$PLORACIN Y DESCUBRIMIENTO.
"l crecimiento de la poblacin estaba ya en marc!a antes de que tuvieran lugar los
descubrimientos importantes, el comercio e$traeuropeo durante los siglos 6A= y 6A== fue
pequeo en comparacin con el intraeuropeo, y la importacin de comestibles
insignificante %in embargo, los descubrimientos afectaron profundamente al curso del
cambio de la economa en "uropa Los italianos !aban estado a la cabe)a en el arte de la
navegacin Na en 7G87 una e$pedicin genovesa en galeras de remos !aba comen)ado a
descender por la costa oeste de Dfrica en un intento de alcan)ar =ndia por mar, pero no se
volvi a saber de ella %in embargo, eran conservadores en el diseo de sus barcos2 por esta
causa, aquellos que navegaban por mar abierto, especialmente los flamencos, !olandeses y
portugueses, no tardaron en tomarles la delantera Los portugueses, en particular, tomaron
la iniciativa en todos los aspectos del arte marinero. diseo de barcos, navegacin y
e$ploracin La visin y la energa del prncipe "nrique, llamado el ,avegante, fueron los
principales factores del gran progreso en los conocimientos geogr#ficos y descubrimientos
llevados a cabo por los europeos en el siglo 6A "nrique *7>8><7?J:+ se consagr a
fomentar la e$ploracin de la costa africana con el ob&etivo ltimo de alcan)ar el Ecano
Fndico Pero no vivi para ver !ec!a realidad su mayor ambicin "n realidad, en el
momento de su muerte sus marineros !aban llegado por m#s all# de ;abo Aerde, pero el
traba&o cientfico y de e$ploracin llevado a cabo ba&o su patrocinio asent los cimientos
para descubrimientos posteriores 3ras la muerte de "nrique la actividad e$ploradora
disminuy por falta de patrocinio real y a causa del lucrativo comercio de marfil, oro y
esclavos que los mercaderes portugueses llevaban a cabo con el reino nativo de B!ana
%era el rey Ruan == quien avivara las e$ploraciones y su ritmo "n unos pocos aos sus
navegantes llegaron casi !asta el e$tremo de Dfrica /#ndose cuenta de que se encontraba a
punto de conseguir el $ito, en 7?@O Ruan envi dos e$pediciones ;osta aba&o fue
-artolom /as, que dobl el cabo de -uena "speran)a en 7?@@2 por el 5editerr#neo y por
tierra !asta el 5ar Co&o fue Pedro de ;ovil!ao, quien reconoci el borde occidental del
Ecano Fndico desde 5o)ambique, en Dfrica, !asta la costa malabar, en la =ndia "l camino
estaba allanado para el siguiente gran via&e, el que !ara Aasco de Bama de 7?8O a 7?88
bordeando Dfrica y llegando !asta ;alcuta ;omo resultado de enfermedades, motines,
tormentas y dificultades tanto con los nativos !indes como con los numerosos mercaderes
#rabes que encontr, la e$pedicin de Aasco de Bama perdi dos de sus cuatro naves y casi
dos tercios de su tripulacin %in embargo, la carga de especias con la que volvi fue
suficiente para pagar varias veces el coste del via&e Los portugueses, en una docena de
aos, !aban barrido a los #rabes del Ecano Fndico y establecido puestos de comercio
fortificados desde 5o)ambique y el Bolfo Prsico !asta las fabulosas islas de las "species
o 5olucas Para mediados de siglo !aban abierto ya relaciones comerciales y diplom#ticas
con Rapn
"n 7?8G, =sabel y 'ernando conquistaron Branada y, como una especie de celebracin de la
victoria, =sabel acord suscribir una e$pedicin ;oln i) velas el > de agosto de 7?8G y el
7G de octubre avist las islas que m#s tarde seran conocidas como las =ndias Eccidentales
(l ao siguiente volvi con diecisiete barcos, 79:: !ombres y suficiente equipamiento
*incluido ganado vacuno y otros animales+ para establecer un asentamiento permanente
;oln !i)o en total cuatro via&es a los mares occidentales y persisti !asta el final en la
creencia de que !aba descubierto una ruta directa a (sia "n 7?8O Biovanni ;aboto, un
marinero italiano que viva en =nglaterra, consigui el respaldo de los mercaderes de -ristol
para un via&e en el que descubri 3erranova y ,ueva "scocia (l ao siguiente l y su !i&o
%ebasti#n condu&eron una e$pedicin m#s grande para e$plorar la costa norte de
,orteamrica, pero, como no tra&eron especias, metales preciosos u otras mercancas de
mercado, sus patrocinadores comerciales perdieron el inters 4acia 79>: el francs
Racques ;artier !i)o el primero de tres via&es que tuvieron como resultado el
descubrimiento y e$ploracin del ro %an Loren)o ;artier reclam para 'rancia la )ona
despus conocida como ;anad# "n 797> el espaol -alboa descubri el L5ar del %urM,
nombre que dio al Ecano Pacfico, m#s all# del istmo de Panam# "n 7978 'ernando
5agallanes, un portugus que !aba navegado por el Ecano Fndico, convenci al rey de
"spaa para que le de&ara encabe)ar una e$pedicin de cinco barcos a las islas de las
"specias yendo por el 5ar del %ur "l Lmar pacficoM al que fue a parar, sin embargo, no le
rindi rique)as, sino largos meses de !ambre, enfermedad y finalmente la muerte para l y
la mayora de su tripulacin Los restos de su flota vagaron sin rumbo por las =ndias
Erientales durante varios meses Por fin, uno de los lugartenientes de 5agallanes,
%ebasti#n "lcano, consigui llevar el nico barco superviviente y su e$igua tripulacin a
travs del Ecano Fndico y de vuelta a "spaa al cabo de tres aos, convirtindose en el
primer !ombre que !aba navegado enteramente alrededor de la tierra
4. LA E$PANSIN EN ULTRAMAR Y SUS CONSECUENCIAS EN EUROPA.
"l primer siglo de la e$pansin europea en ultramar y conquista colonial *el siglo 6A=+
perteneci casi e$clusivamente a "spaa y Portugal Para 7979 los portugueses se !aban
!ec!o los dueos del Ecano Fndico Aasco de gama !aba regresado a la =ndia en 79:7 con
instrucciones de detener el comercio #rabe con el 5ar Co&o y "gipto por medio del cual los
venecianos obtenan las especias que distribuan por "uropa "n 79:8 (lfonso de
(lbuquerque asumi sus responsabilidades como virrey y concluy el sometimiento del
Ecano Fndico "n 7979 tom ;eil#n, clave del dominio de dic!o ocano %u intento de
tomar (dn a la entrada del 5ar Co&o fue, en cambio, rec!a)ado, y los portugueses no
pudieron mantener un monopolio efectivo del comercio de las especias por muc!o tiempo
(lbuquerque estableci su capital en Boa, en la costa malabar2 Boa y /iu siguieron siendo
posesiones portuguesas !asta 78J7 Los portugueses tambin establecieron relaciones
comerciales con %iam y Rapn "n 799O se establecieron en 5acao, en la costa sur de
;!ina, colonia que todava mantienen ( causa de su escasa poblacin, no intentaron
conquistar o coloni)ar el interior de la =ndia, Dfrica o las islas, content#ndose con controlar
las rutas martimas desde los fuertes estratgicos y los puestos comerciales "l imperio
espaol demostr ser, a la postre, m#s provec!oso incluso que el de Portugal %us continuos
esfuer)os por encontrar un paso a la =ndia no tardaron en revelar la e$istencia de ricas
civili)aciones en el interior de 5$ico y el norte de %udamrica "ntre 7978 y 79G7 4ern#n
;orts llev a cabo la conquista del imperio a)teca en 5$ico 'rancisco Pi)arro conquist
el imperio inca en Per en el decenio de 79>: ( fines del siglo 6A= los espaoles e&ercan
un poder efectivo sobre todo el !emisferio, desde 'lorida y el sur de ;alifornia en el norte,
!asta ;!ile y el Co de la Plata en el sur *e$cepto -rasil+ =ntrodu&eron mtodos de minera
europeos en las ricas minas de plata de 5$ico y de los (ndes Los espaoles acometieron
desde el principio la coloni)acin de las )onas conquistadas y su asentamiento en ellas
Llevaron de "uropa tcnicas, equipamiento e instituciones, que impusieron por la fuer)a a
la poblacin india =ntrodu&eron productos naturales antes desconocidos en el !emisferio
occidental, entre ellos el trigo y otros cereales, la caa de a)car, el caf, las verduras y
frutas m#s comunes =ntrodu&eron caballos, ganado vacuno, ove&as, asnos, cabras, cerdos y
la mayora de las aves de corral Etros rasgos de la civili)acin europea que tambin
entraron en (mrica, tales como las armas de fuego, el alco!ol y las enfermedades europeas
de la viruela, el sarampin y el tifus, se e$tendieron r#pidamente y con efectos mortales "n
79:7 los espaoles !aban introducido los esclavos africanos en el !emisferio occidental
para remediar la escase) de mano de obra Para 7J:: gran parte de la poblacin de las
=ndias Eccidentales estaba constituida por africanos y mesti)os2 en el continente, en
cambio, los esclavos no tuvieron tanta importancia, salvo en -rasil y en el norte de
%udamrica
"n el plano econmico la e$pansin tuvo como consecuencia un gran aumento en el
volumen y variedad de los ob&etos de comercio "n el siglo 6A= las especias de Eriente y
los lingotes de Eccidente constituan una aplastante proporcin de las importaciones del
mundo colonial ,o obstante, en la corriente del comercio penetraron otras mercancas
cuyo volumen gradualmente fue aumentando y que en los siglos 6A== y 6A=== llegaron a
eclipsar las e$portaciones originales de ultramar a "uropa "l caf de Dfrica, el cacao de
(mrica y el t de (sia se convirtieron en bebidas europeas corrientes "l algodn y el
a)car nunca !aban sido producidos o comerciali)ados a gran escala ;uando la caa de
a)car fue trasplantada a (mrica, la produccin de a)car aument enormemente y tal
e$quisite) pas a estar al alcance del presupuesto de los europeos corrientes La
introduccin de las mercancas de algodn de la =ndia llev finalmente al establecimiento
de una de las mayores industrias europeas, dependiente de la materia prima importada de
(mrica y abastecedora principalmente de las masas "l tabaco, una de las contribuciones
americanas a la civili)acin m#s celebradas y controvertidas, adquiri r#pidamente
popularidad en "uropa a pesar de los decididos esfuer)os tanto de la =glesia como del
"stado para erradicarlo 5uc!os comestibles antes desconocidos en "uropa se introdu&eron
y naturali)aron, convirtindose en alimentos corrientes de la dieta /e (mrica llegaron las
patatas, los tomates, las &udas, los c!ayotes, los pimientos, las calaba)as y el ma), as
como el pavo domesticado, que lleg a "uropa desde 5$ico "l arro), originalmente de
(sia, se naturali) tanto en "uropa como en (mrica
5. LA REVOLUCIN DE LOS PRECIOS.
"l flu&o de oro y, sobre todo, de plata de las colonias espaolas aument enormemente las
reservas europeas de los metales monetarios, triplic#ndolas, cuando menos, en el curso del
siglo 6A= "l gobierno espaol intent pro!ibir la e$portacin de lingotes, pero result
imposible "n cualquier caso, el propio gobierno fue el peor infractor, pues enviaba
enormes cantidades a =talia, (lemania y los Pases -a&os para pagar sus deudas y financiar
sus interminables guerras "l resultado m#s visible e inmediato fue un al)a espectacular y
prolongada "l precio de los alimentos *especialmente el grano, la !arina y el pan+ subi
m#s que el de otras mercancas "n general, la subida de los salarios qued bastante
re)agada con respecto a la subida de los precios de las mercancas, con lo que se produ&o un
severo descenso en los salarios reales "l aumento de la poblacin fue un factor m#s
importante en la elevacin de los precios Las consecuencias atribuidas a la revolucin de
los precios van desde el empobrecimiento del campesinado y la noble)a al Lnacimiento del
capitalismoM La revolucin de los precios redistribuy los ingresos y la rique)a, tanto de
los individuos como de los grupos sociales (quellos cuyos ingresos estaban basados en
precios el#sticos *mercaderes, artesanos+ se beneficiaron a costa de los asalariados y
aquellos cuyos ingresos eran fi&os o cambiaban lentamente "l crecimiento de la poblacin
no caus el crecimiento *absoluto+ de los precios, pero seguramente desempe un papel
importante en el retraso de los salarios, al tiempo que la agricultura y la industria se
mostraron incapaces de absorber el e$cedente de mano de obra Pero la causa radical de la
situacin no fue un problema monetario2 fue m#s bien resultado de las interrelaciones entre
el comportamiento demogr#fico y la productividad agrcola
6. TECNOLOGA Y PRODUCTIVIDAD AGRCOLAS.
La e$plicacin simple para el cese del crecimiento de la poblacin en el siglo 6A== es que
la capacidad de la poblacin para alimentarse se !aba quedado pequea 4ay una
e$plicacin algo m#s comple&a. el fracaso de la tecnologa agrcola para avan)ar de forma
significativa, con el consiguiente estancamiento, o incluso un probable declive, de la
productividad agrcola media %in embargo, pocas generali)aciones sobre la agricultura
europea son totalmente v#lidas debido a la diversidad regional ,o obstante, en primer
lugar, para "uropa en su con&unto y para cada subdivisin geogr#fica importante, la
agricultura era, con diferencia, todava la principal actividad econmica %egundo, desde un
punto de vista !umano y social, el traba&o manual era de le&os el factor de produccin m#s
importante Para "uropa en su con&unto la productividad agrcola media en el siglo 6A= no
fue seguramente mayor que en el siglo 6===, y decay sin duda de alguna forma en el siglo
6A== Las proporciones de cosec!aUsemilla no son medidas infalibles de la productividad
agrcola La cosec!a por acre de tierra sembrado podra !aberse incrementado con un uso
m#s generoso de la simiente, o la productividad por unidad de traba&o usando menos traba&o
con la misma cantidad de simiente Parece poco probable, no obstante, que alguna de ellas
aumentara de forma significativa, en tanto que ambas pudieran disminuir ligeramente !acia
fines del siglo 6A= o en la primera mitad del siglo 6A== "s probable que en ve) de utili)ar
menos mano de obra por toneladas o menos simiente por !ect#rea, se aplicara m#s traba&o a
la tierra, debido al crecimiento de la poblacin "sto signific un rendimiento medio m#s
ba&o por !ombre<ao 4ay pruebas evidentes de que se roturaron nuevas tierras, cultivando
terrenos antes baldos y convirtiendo pastos en tierras arables "n algunos casos, la cosec!a
en los terrenos que eran pastos pudo ser me&or temporalmente gracias al aumento de la
fertilidad proporcionado por los desec!os animales Pero la reduccin de la tierra de pastos
tra&o consigo otras consecuencias menos favorables, a saber, una reduccin del ganado,
sobre todo bovino 4ay pruebas de una cada en el consumo de carne en el siglo 6A=, con
consecuencias adversas para la nutricin y la salud de la poblacin (dem#s, la disminucin
del ganado implica una disminucin en la cantidad de abono para fertili)ar una tierra ya
e$cesivamente cultivada
"n la periferia norte y oeste de "uropa predominaba la agricultura de subsistencia Las
tierras estaban escasamente pobladas, sobre todo las )onas m#s septentrionales, que posean
enormes regiones de bosques vrgenes (n se aplicaban tcnicas primitivas de tala y
quema, aunque en las regiones m#s pobladas se practicaba un mtodo menos
antieconmico, el de dos !o&as La cra de ganado de forma primitiva era importante, sobre
todo en las )onas montaosas Los principales cultivos eran el centeno, cebada y avena2 el
lino y el c#amo se cultivaban por su fibra, para te&er ropa en casa ( causa de la relativa
abundancia de tierra, las posesiones eran fluidas, con la propiedad de la mayor parte de la
tierra a nombre de los &efes o seores de clanes o tribus La organi)acin social era
&er#rquica, pero sin esclavitud o la)os de servidumbre
"n la "uropa al este del "lba y al norte del /anubio, en contraposicin, la esclavitud
personal o servidumbre era el rasgo caracterstico de las relaciones sociales al inicio del
periodo y se increment m#s o menos de forma continua durante el mismo, a medida que
los poderosos seores fueron invadiendo las tierras y la libertad de los pocos campesinos
independientes que quedaban, tanto por medios legales como ilegales "l estatus de los
campesinos fue reducindose en Cusia y partes de Polonia a uno no muy distinto de la
esclavitud La tecnologa agrcola era relativamente primitiva, empleando bien el sistema
de rotacin de dos !o&as, bien el de tres !o&as La proporcin de cosec!a por simiente era
ba&a incluso para los patrones de la poca "n las tierras adyacentes al 5ar -#ltico, o en los
ros navegables que llevaban a l, la produccin para e$portar a los mercados de "uropa
occidental supona un potente estmulo para especiali)arse en grano y otras cosec!as
comerciables2 en los dem#s lugares la produccin estaba orientada primordialmente al
autoabastecimiento local
"l #rea del 5editerr#neo era tan diversa que no admite la generali)acin La agricultura
espaola recibi una rica !erencia de sus predecesores musulmanes Los pueblos #rabes y
moros que !aban !abitado en Aalencia y (ndaluca antes de la reconquista eran e$celentes
!ortelanos y llevaron el arte del regado a un nivel alto /esafortunadamente, los monarcas
espaoles, movidos por el fanatismo religioso, dilapidaron esta !erencia "n el mismo ao
en el que conquistaron Branada y ;oln descubri (mrica decretaron la e$pulsin de los
&udos del reino (quellos que se convirtieron, llamados moriscos, siguieron constituyendo
la columna vertebral y el nervio de la economa agrcola en el sur de "spaa durante otro
siglo, antes de ser tambin e$pulsados en 7J:8 Los cristianos que los reempla)aron fueron
incapaces de conservar los intrincados sistemas de regado y otros aspectos de la
sumamente productiva agricultura mora ,o obstante, ello obedeci en parte tanto a la falta
de incentivos como a la de conocimientos y !abilidad "n el siglo 6A= en toda "spaa la
tierra estaba concentrada en enormes propiedades pertenecientes a la aristocracia y a la
=glesia 5uc!os campesinos cayeron en el peona&e, un estatus no muy le&ano al de la
servidumbre (dem#s, con el al)a de los precios resultante de la afluencia de la plata y el
oro americanos, muc!as tierras, tanto en los valles frtiles como en la #rida meseta, se
dedicaron al cultivo de cereales Pero, an as, la produccin de grano no era suficiente para
alimentar a la poblacin, y "spaa fue dependiendo cada ve) m#s de las importaciones de
trigo y otros cereales Etro obst#culo importante para la agricultura espaola era la
rivalidad entre campesinos y propietarios de ganado lanar La lana merina espaola tena
una gran demanda en los Pases -a&os y otros centros de la industria te$til Los pastores
seguan la pr#ctica de la tras!umancia Las caadas, protegidas por legislacin real, cubran
la totalidad de "spaa desde las montaas de ;antabria !asta los valles de (ndaluca y
"$tremadura Los ganaderos, organi)ados en un gremio o asociacin comercial llamado la
5esta, constituan un poderoso grupo de presin en la ;orte Los rebaos tras!umantes se
podan gravar f#cilmente en lugares de pea&e estratgicos, su lana era valiosa, produca
ganancias en efectivo, y tambin se gravaba f#cilmente al e$portarla Los monarcas,
siempre #vidos de ingresos tributarios, concedieron a la 5esta privilegios especiales a
cambio del aumento en los impuestos Los privilegios de la 5esta, &unto con otras medidas
gubernamentales poco inteligentes, tales como el intento de fi&ar precios m#$imos para el
trigo durante la gran inflacin conocida como la revolucin de los precios, contribuyeron a
estimular me&oras tcnicas en un sistema de posesin de la tierra que las desalentaba ya de
por s La productividad de la agricultura espaola era probablemente la m#s ba&a de
"uropa occidental "n el siglo 6A==, con el descenso de la poblacin se abandonaron
muc!as e$plotaciones por completo
"n otras partes de "uropa occidental predominaba el sistema de campos abiertos, !erencia
del sistema manorial de la "dad 5edia Los seores de territorio se !aban transformado en
simples propietarios2 cobraban las rentas en dinero o en especie, pero los servicios de mano
de obra se !aban e$tinguido, aunque los seores retuvieron derec!os especiales y
privilegios en algunas )onas "l cambio de la propiedad de la tierra se !i)o m#s comn, y
aumentaron los pequeos campesinos propietarios as como los gran&eros con posesiones
independientes (unque se dieron casos de aglutinacin de propiedades a cargo de grandes
terratenientes, a la postre los campesinos salieron ganando Las pequeas propiedades y los
gran&eros con posesiones independientes eran m#s numerosos cerca de las ciudades, para el
abastecimiento de cuya poblacin su produccin era vital
La )ona agrcola m#s avan)ada de "uropa eran los Pases -a&os ( finales del siglo 6 la
agricultura !olandesa y flamenca era ya m#s productiva que la media europea, gracias a la
oportunidad que supona el abastecimiento de las ciudades vecinas y los traba&adores de la
industria te$til La poblacin rural !olandesa go)aba de mayor libertad que la de regiones
anteriormente organi)adas de forma manorial ( lo largo de los siglos 6A= y 6A== la
agricultura !olandesa e$periment un cambio impresionante que merece que se le otorgue
el nombre de primera economa agrcola moderna La clave del $ito de la agricultura
!olandesa fue la especiali)acin, que !i)o posible en primera instancia la boyante demanda
de las prsperas y crecientes ciudades !olandesas "n lugar de intentar producir lo m#$imo
posible en mercancas necesarias para el propio consumo, los gran&eros !olandeses
intentaban producir lo m#s posible para el mercado, comprando tambin a travs de ste
muc!os bienes de consumo, as como bienes intermedios y de capital Pero, en su mayora,
los gran&eros !olandeses se especiali)aron en productos de valor relativamente alto,
especialmente ganado y productos l#cteos La cra de ganado requera el cultivo de grandes
cantidades de pienso La especiali)acin ganadera significaba, asimismo, mayores
cantidades de abono para fertili)ar2 con todo, el car#cter intensivo de la agricultura
!olandesa requera m#s fertili)ante del que se obtena Los gran&eros !olandeses tambin se
dedicaron a la !orticultura, especialmente en las lindes de las ciudades =ncluso las flores se
convirtieron en ob&eto de e$plotacin comercial especiali)ada *tulip#n+ 3ampoco de&aron
de lado enteramente el cultivo de cereal2 el patriciado urbano estaba dispuesto a pagar un
precio relativamente alto por el pan de trigo %in embargo, gracias a la eficacia de los
barcos !olandeses y la agresividad de sus mercaderes, las clases ba&as podan comprar
cereal inferior, sobre todo centeno, m#s barato, proveniente del -#ltico
7( TECNOLOGA Y PRODUCTIVIDAD INDUSTRIALES.
(l igual que en la agricultura, tampoco se produ&o en la industria un corte brusco entre la
"dad 5edia y el inicio de la era moderna2 sin embargo a diferencia de aqulla en sta las
innovaciones tuvieron lugar m#s o menos continuamente, aunque a un paso muy lento La
mayora de las innovaciones de los siglos 6A= y 6A== supusieron me&oras relativamente
pequeas en tcnicas ya establecidas "l invento m#s importante del siglo 6A, la imprenta
de caracteres mviles, aument enormemente la productividad en el comercio de libros,
pero su impacto econmico inmediato en trminos de valor de beneficios o cantidad de
gente empleada fue minsculo Etros inventos de la poca en los campos de los
instrumentos de navegacin, las armas de fuego y la artillera, y la relo&era, tuvieron una
importancia econmica menor pero una significacin enorme a nivel poltico y cultural *y
de esta forma, indirectamente, tambin econmico+
Las innovaciones trope)aban tambin con grandes obst#culos 1no de los m#s e$tendidos
era la oposicin de las autoridades, que teman el desempleo como resultado del a!orro de
mano de obra que suponan las innovaciones, y de los gremios y compaas monopolistas
que teman la competencia Las deficiencias en las fuentes de energa y en materiales de
construccin eran obst#culos naturales para una mayor productividad industrial
,o todas las innovaciones implicaban artificios mec#nicos ( finales del siglo 6A los
fabricantes de te&idos flamencos introdu&eron una tela m#s ligera y barata llamada Lnuevo
paoM (unque le cost captar el favor del pblico al principio, su ba&o precio lo !i)o
altamente competitivo en los mercados internacionales, sobre todo en los del sur de "uropa
/espus de la represin de la revuelta en los Pases -a&os espaoles y la consiguiente !uida
de muc!os artesanos flamencos, industrias productoras de nuevo pao empe)aron a surgir
de muc!as partes, sobre todo en =nglaterra Por ra)ones similares, la manufactura del te&ido
de algodn, que ya se produca en =talia en la "dad 5edia con materia prima procedente del
5editerr#neo oriental, se e$tendi gradualmente a %ui)a, sur de (lemania y 'landes a lo
largo del siglo 6A= Las ocupaciones te$tiles siguieron siendo, en con&unto, las mayores
proveedoras de empleo industriales, seguidas por las relacionadas con la construccin La
industria de la lana espaola se e$pandi r#pidamente durante la primera mitad del siglo
6A=, pero, lastrada por los impuestos e$cesivos y la interferencia del gobierno, se estanc y
despus decay /urante los primeros dos tercios del siglo las industrias te$tiles m#s
grandes, tanto de lana como de lino, se encontraban en el sur de los Pases -a&os, en las
provincias de 'landes y -rabante en particular La organi)acin de las industrias te$tiles no
cambi de forma apreciable desde la -a&a "dad 5edia "l empresario caracterstico era el
mercader<fabricante que compraba las materias primas, las daba a !iladores, te&edores y
otros artesanos que traba&aban en sus casas, y comerciaba el producto final Las
organi)aciones gremiales aparentemente no afectaron a la industria de forma apreciable, al
menos en =nglaterra 5uc!o antes del nacimiento de la industria moderna, =nglaterra se
!aba convertido ya en el mayor e$portador de la industria m#s importante de "uropa
La industria de la construccin en general no e$periment cambios tcnicos importantes
Bracias a la r#pida e$pansin de su comercio, la flota mercante !olandesa multiplic por
die) su nmero de unidades y todava m#s su tonela&e, entre principios del siglo 6A= y
mediados del 6A== "n aquella poca era con diferencia la mayor de "uropa, tres veces
mayor que la flota mercante inglesa, que era la segunda, y probablemente m#s grande que
todas las dem#s &untas ;onsiderando la relativamente corta vida de los barcos de madera,
esto se traduce en una gran demanda de la industria de la construccin naval, una demanda
a la que los constructores de barcos !olandeses respondieron racionali)ando sus astilleros e
introduciendo tcnicas elementales de produccin en masa Bracias a su eficacia,
abastecieron no slo a la flota de su pas sino tambin a todas sus rivales ;omo los Pases
-a&os posean pocos bosques, tenan que importar pr#cticamente toda la madera para los
astilleros, principalmente de la )ona del -#ltico Por otra parte, la gran demanda de lona y
corda&e estimul prsperas industrias subsidiarias en la propia 4olanda 4ubo pocas
innovaciones radicales en el diseo de los barcos desde finales del siglo 6A al siglo 6=6,
pero s muc!as pequeas me&oras La innovacin m#s importante fue el fluyt o filibote, un
transportador comercial especiali)ado introducido a finales del siglo 6A= 'ue
especialmente diseado para cargas voluminosas de poco valor, tales como grano y madera,
y funcionaba con tripulaciones menores que las de los barcos convencionales
Las industrias metalrgicas adquirieron una importancia estratgica primordial debido a la
creciente importancia de las armas de fuego y artillera en la guerra 3ambin eran
importantes como !eraldos del industrialismo que se avecinaba "l !ierro era lo m#s
importante "n los siglos 6=A y 6A se increment progresivamente la altura de los !ornos,
una corriente de aire producida por fuelles movidos por agua aumentaba la temperatura de
la carga, desarroll#ndose de esta manera el !orno alto ( comien)os del siglo 6A= el !orno
alto se cargaba continuamente por la parte de arriba con carbn vegetal y un fundente para
eliminar las impure)as, mientras que el !ierro fundido que sala por deba&o se traba&aba
peridicamente para transformarlo directamente en !erramientas tiles o en lingotes para su
posterior refinamiento "l nuevo mtodo era sin embargo m#s r#pido y barato, ya que
e$traa mayor rendimiento del combustible y del mineral, y poda aprovec!ar menas de
peor calidad 3ambin requera mayores cantidades de capital, aunque la mayor parte con
diferencia se la llevaban las partidas de carbn vegetal y mineral de !ierro, m#s que el
capital fi&o como tal ( medida que los !ornos altos fueron evolucionando, tuvo ligar toda
una seria de innovaciones en operaciones secundarias "n otras industrias metalrgicas el
progreso fue menos notable Las minas de plata de "uropa central e$perimentaron una
prosperidad repentina a comien)os del siglo 6A= como resultado del descubrimiento del
proceso de amalgamacin del mercurio para concentrar minerales de plata2 no obstante,
cuando este proceso fue trasladado a las minas de plata de las colonias espaolas de 5$ico
y Per en el decenio de 79J:, el aumento de la oferta de plata resultante !i)o ba&ar tanto los
precios que muc!as minas europeas se vieron obligadas a cerrar "uropa no era rica por
naturale)a en metales preciosos, pero posea relativa abundancia de los minerales m#s
tiles "n muc!os lugares de "uropa !aba cobre, plomo y )inc "n los siglos 6A= y 6A==,
ba&o la presin de la creciente demanda, se me&oraron las tcnicas de minera, lo que supuso
po)os m#s profundos, me&or ventilacin y maquinaria de bombeo
"$ista una gran demanda de madera. era indispensable para la construccin tanto de
edificios como de barcos, la metalurgia y, lo m#s importante, la calefaccin domstica La
escase) de madera en las )onas m#s desarrolladas de "uropa fue la principal responsable de
la integracin de ,oruega y %uecia en la economa de "uropa occidental "sta escase) lleg
a ser tan grande que abarc no slo a la )ona del -#ltico, sino, en los siglos 6A== y 6A===,
tambin a ,orteamrica 3odo lo cual llev a la bsqueda de materiales y combustibles
alternativos. ladrillo y piedra para la construccin, turba y carbn para combustible
3ambin el !ierro y otros metales sustituyeron a la madera2 no obstante, el crecimiento de
la demanda de aqullos lo nico que !i)o fue intensificar la escase) de sta
Los descubrimientos en ultramar, que proporcionaron nuevas materias primas, estimularon
directamente nuevas industrias2 las refineras de a)car y las f#bricas de tabaco fueron las
m#s importantes La caa de a)car proporcion tambin la materia prima para las
destileras de ron, y en el siglo 6A== los opulentos !olandeses inventaron la ginebra, que en
su origen tena fines medicinales /urante la "dad 5edia =talia !aba sido el principal, si no
el nico, productor de ob&etos de lu&o, tales como cristalera fina, papel de calidad superior,
instrumentos pticos y relo&es "l crecimiento de industrias similares en otros pases, cuyos
productos eran a menudo de inferior calidad pero m#s baratos, e$plica en parte la relativa
decadencia de =talia La invencin de la imprenta aument enormemente la demanda de
papel Los Pases -a&os, especialmente (mberes y Dmsterdam, eran los centros m#s activos
de la industria, pero 'rancia, =talia y la Cenania (lemania e =nglaterra los seguan de cerca
&. EL COMERCIO, LAS RUTAS COMERCIALES Y LA ORGANI"ACIN
COMERCIAL.
/e todos los sectores de la economa europea, el comercio fue indudablemente el m#s
din#mico entre los siglos 6A y 6A=== La invasin portuguesa del Ecano Fndico
represent un duro golpe para los venecianos y, a menor escala, para otras ciudades
italianas ,o es cierto que el comercio de las especias del 5editerr#neo a travs de "gipto y
(rabia cesara bruscamente, pero la competencia de las especias portuguesas s redu&o
enormemente su rentabilidad "n 79G7, en un intento de reconquistar su monopolio, los
venecianos se ofrecieron a comprar todas las importaciones portuguesas, pero su propuesta
fue rec!a)ada Bradualmente la iniciativa en los asuntos comerciales fue despla)#ndose al
norte de "uropa Los espaoles y los portugueses, concentr#ndose en la e$plotacin de sus
imperios en ultramar, de&aron el negocio de distribuir sus importaciones por "uropa, y
tambin el suministrar la mayora de sus e$portaciones a las colonias, a otros europeos /e
stos, los de los Pases -a&os, sobre todo los !olandeses y los flamencos, fueron los m#s
agresivos
"l Lprodigioso crecimiento de los Pases -a&osM, cuando las flotas pesqueras !olandesas del
5ar del ,orte empe)aron a reba&ar los precios para competir con el dominio !anse#tico del
comercio del arenque ;asi todo el comercio entre el norte de "uropa y 'rancia, Portugal,
"spaa y el 5editerr#neo, y gran parte del comercio entre =nglaterra y el continente, estaba
en manos de los !olandeses Los !olandeses eran igualmente agresivos en el comercio de
ultramar %u guerra de independencia interrumpi su comercio con "spaa, pero
continuaron comerciando con el imperio portugus a travs de Lisboa %in embargo,
Portugal pas a depender de la corona de "spaa en 79@: y en 798G las autoridades
espaolas cerraron el puerto de Lisboa a los barcos !olandeses "normemente dependientes
del comercio martimo, los !olandeses empe)aron inmediatamente a construir barcos
capaces de !acer via&es de varios meses rodeando Dfrica !asta el Ecano Fndico "n menos
de die) aos m#s de 9: barcos !icieron el via&e de ida y vuelta entre los Pases -a&os y las
=ndias "stos primeros via&es tuvieron tanto $ito que, en 7J:G, el gobierno de las
Provincias 1nidas, la ciudad de (msterdam, y varias compaas comerciales privadas
formaron la compaa !olandesa de las =ndias Erientales, que monopoli) legalmente el
comercio entre las =ndias y los Pases -a&os Los !olandeses concentraron su atencin en
las fabulosas islas de las "specias en =ndonesia, y !acia mediados del siglo 6A== !aban
establecido ya su dominio tanto sobre las islas como sobre el comercio de las especias de
una forma m#s efica) de lo que los portugueses !aban !ec!o nunca 3ambin se aduearon
del control de los puertos de ;eil#n Los ingleses, tras varios intentos infructuosos de tomar
posiciones en =ndonesia, acabaron estableciendo puestos comerciales fortificados en el
continente indio Portugal conserv sus posesiones de Boa, /iu y 5acao as como unos
pocos puertos en las costas africanas, pero de& de ser una potencia naval o comercial
importante en los mares comerciales Las otras potencias navales tambin se aprovec!aron
de la debilidad portuguesa y la rigide) espaola para invadir y crear mercados en el
!emisferio occidental Los primeros intentos franceses e ingleses para encontrar una ruta
directa !acia Eriente !aban fracasado, pero en la segunda mitad del siglo 6A= se !icieron
nuevos esfuer)os para descubrir un paso !acia la =ndia por el noreste o noroeste "l
mal!adado via&e en 799> a travs de las aguas del Drtico !asta el 5ar -lanco fracas en su
intento de encontrar un paso nororiental, pero estableci relaciones comerciales con el
creciente imperio ruso, y, a travs de l, con Eriente 5edio 5#s o menos por los mismos
aos los corsarios franceses, ingleses y !olandeses comen)aron a llevar un comercio
clandestino con -rasil y las colonias espaolas en el ,uevo 5undo, y, si se presentaba la
ocasin, asaltar los barcos espaoles y los puertos coloniales Los ingleses en la primera
mitad del siglo 6A== establecieron con $ito colonias en Airginia *7J:O+, ,ueva =nglaterra
*7JG:+ y 5aryland *7J>G+, as como en las islas tomadas a los espaoles en las =ndias
Eccidentales ;on el tiempo todas ellas se convirtieron en importantes mercados para las
industrias inglesas y tambin en fuentes de suministro de materia prima y bienes de
consumo "n 7J:@ los franceses establecieron un asentamiento permanente en 0ubec y
dieron a toda la regin de los Brandes Lagos el nombre de ,ueva 'rancia pero la colonia
no prosper "n 7JG? los !olandeses intentaron conquistar las colonias portuguesas en
-rasil, pero tras dos dcadas de luc!as intermitentes, fueron e$pulsados por los mismos
colonos portugueses Los !olandeses conservaron slo %urinam y unas pocas islas en el
;aribe "l mismo ao en que los !olandeses empe)aron su conquista del -rasil, otro grupo
de colonos !olandeses fund la ciudad de ,ueva Dmsterdam en el e$tremo sur de la isla de
5aniatan Ceclamaron todo el valle de 4udson y los alrededores, fundaron 'ort Erange
*(lbano+ y distribuyeron la tierra segn el sistema de propiedad de patrono entre familias
como los Censselae y los Coosevelt
"l comercio martimo constitua sin duda el segmento m#s importante del comercio
internacional, pero el comercio terrestre, especialmente el tr#fico fluvial, no era
despreciable "l comercio local lo utili)aba frecuentemente, y la mayor parte de la
mercanca, incluso en el comercio internacional, comen)aba su via&e en carreta, a lomos de
animales o en barca)as ro aba&o Los ros C!in, 5aine y ,ecPar fueron importantes
arterias para la e$portancin de metales de ferretera del sur de (lemania y Cenania Los
ros franceses fueron igualmente importantes Los metales y algunos te&idos de lu&o podan
soportar el gasto *y el desgaste+ que suponan los largos via&es por tierra Pocas mercancas
podan !acerlo, a no ser que fueran autopropulsadas, como era el caso del ganado %in bien
la mayor parte de la tierra til de "uropa se dedicaba cada ve) m#s al cultivo para alimentar
a su creciente poblacin, /inamarca, 4ungra y "scocia tenan vastos prados abiertos en los
que pastaban rebaos de ganado bovino Los traslados anuales de ganado precursores de los
del oeste americano del siglo 6=6, lo llevaban a rediles de engorde y mercados de las
ciudades del norte de (lemania y los Pases ba&os, al sur de (lemania y norte de =talia, y a
=nglaterra
"l car#cter de las mercancas ob&eto del comercio a distancia cambi de alguna forma en
los siglos 6A= y 6A== "n el siglo 6A= una gran parte del volumen de los bienes que se
movan en el mercado internacional consista en productos como grano, madera, pescado,
vino, sal, metales, materias primas, te$tiles y paos ( finales del siglo 6A== la mitad de las
importaciones inglesas en volumen consista en madera, y m#s de la mitad de las
e$portaciones, tambin en volumen, en carbn, aunque las de pao eran muc!o m#s
valiosas "l comercio de productos voluminosos se !i)o posible principalmente gracias a
las me&oras en el diseo y construccin de los barcos, lo que ba& los costes de transporte (
ello contribuy tambin la reduccin de los riesgos, tanto naturales como ocasionados por
el !ombre, de los via&es por mar, gracias a me&orar tcnicas de navegacin y la accin de
armadas que perseguan a los piratas respectivamente "n el comercio intercontinental la
situacin se corresponda m#s de cerca con el modelo antiguo, aunque incluso aqu, los
cambios tuvieron lugar en el siglo 6A==, y sobre todo en el siglo 6A=== ( medida que la
importancia de los metales preciosos fue decreciendo durante el siglo 6A== y m#s pases
fueron adquiriendo colonias en el !emisferio occidental, el a)car, el tabaco, las pieles e
incluso la madera adquirieron cada ve) m#s preponderancia entre las importaciones
europeas Las e$portaciones a las colonias, por su parte, consistan principalmente en
bienes manufacturados2 stos no eran voluminosos, pero el espacio disponible que sobraba
se llenaba en parte con emigrantes La situacin del comercio oriental era muy distinta
/esde los comien)os de los contactos directos, los europeos !aban tenido dificultad en
encontrar mercancas para intercambiar por las especias y otras mercancas Por esta ra)n
gran parte del LcomercioM europeo era en realidad pilla&e /onde no era posible o factible el
saqueo, los asi#ticos aceptaban armas de fuego y municiones, pero generalmente pedan oro
y plata, que acumulaban o convertan en &oyas (sia, en fin de cuentas, era un po)o sin
fondo para los metales monetarios europeos 4asta que =nglaterra no conquist =ndia en el
siglo 6A=== no se invirti la balan)a
1na rama muy especial del comercio trataba con seres !umanos. el tr#fico de esclavos
"ntre los mayores compradores de esclavos se encontraban las colonias espaolas, pero los
propios espaoles no se ocuparon del tr#fico en gran medida2 lo cedieron, sin embargo,
mediante contratos o asientos a los comerciantes de otras naciones, estando dominado al
principio por los portugueses y m#s tarde, en cambio, por los !olandeses, los franceses y los
ingleses ,ormalmente el tr#fico era de naturale)a triangular 1n barco europeo llevando
armas de fuego, cuc!illos, ob&etos de metal, abalorios y barati&as similares, telas de alegres
colores y licores navegaban rumbo a la costa occidental africana, donde intercambiaba su
cargamento con algn caudillo local africano por esclavos, ya fueran stos cautivos de
guerra, ya del propio pueblo del &efe ;uando el traficante de esclavos !aba cargado tantos
africanos encadenados y con grilletes como el barco poda llevar, se diriga a las =ndias
Eccidentales o a la tierra firme del norte o %udamrica y all intercambiaba su carga
!umana por a)car, tabaco u otros productos del !emisferio occidental, con los que volva a
"uropa (unque la tasa de mortalidad por enfermedad y otras causas en el traslado de los
esclavos era terriblemente alta, los beneficios del tr#fico de esclavos era e$traordinario Los
gobiernos europeos no tomaron medidas efectivas para pro!ibirlo !asta el siglo 6=6
"l comercio intraeuropeo !ered la refinada y comple&a organi)acin desarrollada por los
mercaderes italianos en la -a&a "dad 5edia "n el siglo 6A podan encontrarse colonias de
mercaderes italianos en los centros comerciales importantes. Bnova, Lyon, -arcelona,
%evilla, Londres, -ru&as y, especialmente, (mberes Los mercaderes del pas as como los
e$tran&eros aprendieron las tcnicas de negocio italianas, tales como la contabilidad de
doble entrada y la utili)acin del crdito, y de !ec!o las aprendieron tan bien que para la
primera mitad del siglo 6A= los italianos !aban perdido su predominio La dinasta
financiera m#s importante del siglo 6A= fue la familia 'ugger, con sus oficinas principales
en (ugsburgo, al sur de (lemania Los 'ugger fueron los mercaderes m#s importantes del
siglo 6A=, pero !ubo muc!os otros, en =talia y en los Pases -a&os, as como en (lemania,
que lo fueron slo ligeramente menos =ncluso "spaa tuvo algunas familias de mercaderes
notables "l tipo de organi)acin que preferan era la sociedad, formali)ada normalmente
con contratos por escrito especificando los derec!os y las obligaciones de cada socio
La organi)acin comercial en =nglaterra, un pas perifrico en el siglo 6A, mostraba una
forma m#s primitiva que las economas m#s desarrolladas del continente2 sin embargo, !i)o
r#pidos progresos y para finales del siglo 6A== era una de las m#s avan)adas "n la "dad
5edia el comercio de la lana en bruto, la e$portacin m#s importante sin duda, estaba en
manos de los 5ercaderes de la Lon&a, una compaa regulada que funcionaba de forma
parecida a un gremio ,o !aba capital con&unto2 cada mercader comerciaba por su cuenta,
pero tenan una sede central y un almacn y obedecan un con&unto de reglas comunes
(unque ya en decadencia, el mercado de la lana sigui teniendo su importancia durante los
siglos 6A= y 6A== "l lugar preeminente de la Lon&a pasaron a ocuparlo los 5ercaderes
(ventureros, otra compaa regulada2 sta llevaba el comercio de los paos de lana
"stablecieron su Lon&a en (mberes y a cambio recibieron ciertos privilegios "n 79J? la
compaa recibi una carta real que les confera el monopolio legal para la e$portacin de
pao a los Pases -a&os y (lemania, los mercados m#s importantes "n la segunda mitad
del siglo 6A= los ingleses crearon un buen nmero de otras compaas con cartas de
monopolio comercial. la ;ompaa de 5osc *7999+, la ;ompaa "spaola *79OO+, la
;ompaa del "ste *-#ltico+ *79O8+, la ;ompaa de Levante *3urqua+ *79@>+, la
;ompaa de las =ndias Erientales *7J::+ y una ;ompaa 'rancesa *7J77+ "l
establecimiento de compaas especiales para el comercio con 'rancia, "spaa y el -#ltico,
en particular, indica dos cosas. la pequea cantidad de comercio directo entre =nglaterra y
esos pases antes de la e$istencia de las compaas, y la medida en que tal comercio, si
e$ista, estaba en manos de los !olandeses y otros mercaderes (lgunas de estas compaas
adoptaron la forma regulada, pero otras se convirtieron en compaas de capital con&unto,
esto es, reunan las aportaciones de capital de los miembros y las ponan ba&o una direccin
comn Las compaas de 5osc y de Levante fueron las primeras formadas con bases de
capital con&unto, pero a medida que se fueron desarrollando las relaciones comerciales y se
!icieron m#s estables se convirtieron en compaas reguladas La ;ompaa de las =ndias
Erientales tambin adopt la forma de capital con&unto ;on el tiempo se !i)o necesario
establecer instalaciones permanentes en =ndia y supervisar continuamente sus asuntos, por
lo que la compaa adopt un tipo de organi)acin permanente en la cual un accionista
poda retirarse solamente vendiendo sus acciones a otro inversor
La e$istencia de un nico centro distribuidor importante en el noroeste de "uropa *primero
-ru&as, luego (mberes, despus Dmsterdam+ es doblemente significativa Primero, su mera
e$istencia, en contraposicin a las ferias peridicas de la "dad 5edia, evidencia el
crecimiento en tamao de los mercados y de la produccin orientada !acia el mercado Pero
el !ec!o de que slo !ubiera uno en cada momento y de que surgiera cuando otro
declinaba, indica los lmites de su desarrollo "s cierto que !aba otros emporios de cierta
importancia, pero ninguna tena la gama completa de servicios financieros y comerciales de
la gran metrpolis La e$plicacin de esto est# relacionada con la limitada e$tensin de los
mercados y la e$istencia de economas e$ternas en transacciones comerciales y,
especialmente, financieras ;uando el volumen total de movimiento comercial o financiero
es relativamente pequeo, es m#s barato concentrarlos en un solo lugar La organi)acin del
centro distribuidor era ya bastante refinada al inicio del siglo 6A en -ru&as, y todava lo fue
m#s cuando se traslad a (mberes y Dmsterdam "l primer requisito es una bolsa o
mercado Por regla general, los productos que se mostraban no se intercambiaban en el
acto2 eran meras muestras que se inspeccionaban para ver la calidad /espus se !acan los
pedidos y los bienes se mandaban desde los almacenes "l uso del crdito estaba e$tendido
y la mayora de los pagos se !acan con instrumentos financieros tales como la letra de
cambio o por traspaso a los bancos, en lugar de en efectivo Los bancos fueron en su
mayora negocios privados
"l rgimen del comercio con las colonias difera notablemente del comercio intraeuropeo
"l comercio de las especias del imperio portugus era un monopolio de la corona2 la
armada portuguesa !acia las veces de flota mercante y todas las especias tenan que ser
vendidas a travs de la ;asa da =ndia en Lisboa 5#s all# del ;abo de -uena "speran)a, sin
embargo, la situacin era diferente (ll los mercaderes portugueses tomaban parte en el
Lmercado del pasM en competencia con los mercaderes musulmanes, !indes y c!inos Por
un tiempo, como resultado de la pro!ibicin del comercio directo con Rapn impuesta por
el emperador c!ino, tuvieron el virtual monopolio del comercio entre los dos pases "l
comercio entre "spaa y sus colonias era similar "n teora, el comercio con las colonias
era monopolio de la ;orona de ;astilla, pero a efectos pr#cticos el gobierno lo traspas a la
;asa de ;ontratacin, una organi)acin gremial ubicada en %evilla que operaba ba&o la
vigilancia de inspectores del gobierno 3odos los barcos entre "spaa y las colonias salan
en convoyes que, en su organi)acin final, salan de %evilla en dos contingentes, en la
primavera y final del verano, pasaban el invierno en las colonias y volvan como una sola
flota a la primavera siguiente La ra)n oficial para utili)ar el sistema de convoy era
proteger la carga de lingotes de los corsarios y, en tiempos de guerra, de los enemigos2 pero
tambin era un medio cmodo, aunque inefica), de intentar prevenir el comercio de
contrabando "s imposible determinar cu#nto contrabando se daba en realidad, pero debi
de ser sustancial a la vista de la e$igua cantidad de e$portaciones legales (unque !aba
fluctuaciones, el promedio de barcos en cada convoy anual durante la segunda mitad del
siglo 6A= fue de slo @: "n aquella poca la poblacin europea en el ,uevo 5undo
superaba las 7::::: personas (unque eran, en gran medida, autosuficientes en trminos
de abastecimiento de alimentos, todava solicitaban vinos europeos y aceite de oliva, por no
!ablar de los bienes manufacturados tales como paos, armas de fuego, !erramientas y
otros ob&etos de ferretera La corona e$iga el quinto real de todas las importaciones de
lingotes, pero, sumando ste a otros impuestos, en realidad reclamaba alrededor de un ?:K
del total "l fabuloso imperio de "spaa !i)o poco por promover el desarrollo de su propia
economa y, como resultado de polticas de gobierno miopes, de !ec!o lo lastraron
TEMA 6. NACIONALISMO E IMPERIALISMO ECONMICOS.
1. INTRODUCCIN.
Las polticas econmicas de las naciones<estado en el periodo de la segunda logstica de
"uropa tenan un doble propsito. construir una potencia econmica para fortalecer el
estado y usar el poder del estado para promover el crecimiento econmico y enriquecer la
nacin ;on todo, los estados buscaban esencialmente obtener ingresos, y con frecuencia
esta necesidad les llev a promulgar polticas que fueron en detrimento de actividades
verdaderamente productivas
(l mismo tiempo que buscaban imponer una unidad econmica y poltica a sus sbditos,
los soberanos de "uropa competan agresivamente entre s por e$tender su territorio y
controlar sus posesiones y comercio en ultramar Lo !acan en parte para !acer a sus pases
m#s autosuficientes en tiempos de guerra, pero el mero intento de ganar m#s territorio o
comercio a e$pensas de otros a menudo llevaba precisamente a ella /e este modo, el
nacionalismo econmico agrav los antagonismos que !aban engendrado diferencias
religiosas y rivalidades din#sticas entre los soberanos de "uropa
2. EL MERCANTILISMO) T%RMINO INCORRECTO.
(dam %mit! describi las polticas econmicas de su tiempo con un nico ttulo. el sistema
mercantil -a&o su punto de vista eran malas porque interferan con la Llibertad naturalM de
los individuos y daban lugar a lo que los modernos economistas llaman mala distribucin
de recursos (unque conden estas polticas por insensatas e in&ustas, intent
sistemati)arlas, en parte, al menos, para poner de relieve su absurdidad /eclar que las
polticas estaban ideadas por los mercaderes e impuestas subrepticiamente a los soberanos y
gobernantes que ignoraban los asuntos econmicos =gual que los mercaderes se
enriquecan en la medida que sus ingresos e$cedan a sus gastos, las naciones,
argumentaban, se enriqueceran siempre que vendieran m#s a los e$tran&eros de lo que ellos
compraban fuera, considerando la diferencia, o la Lbalan)a de comercioM, en oro y plata /e
a! que favorecieran las polticas que estimulaban las e$portaciones y penali)aban las
importaciones, para crear una balan)a de comercio favorable para la nacin en con&unto
"n la ltima parte del siglo 6=6 un buen nmero de !istoriadores y economistas alemanes
dieron la vuelta totalmente a este concepto Para ellos, nacionalistas y patriotas que vivan
el despertar de la unificacin alemana ba&o la !egemona de Prusia, el mercantilismo era
sobre todo una poltica de levantar estado llevada a cabo por prudentes y benevolentes
gobernantes
( pesar de las similitudes, cada nacin tena una poltica econmica particular derivada de
las peculiaridades de las tradiciones locales y nacionales, las circunstancias geogr#ficas y,
lo que es m#s importante, el car#cter del "stado mismo Los que abogaban por un
nacionalismo econmico proclamaban que su poltica estaba concebida para beneficiar al
"stado Puesto que el nacionalismo de las primitivas naciones<estado descansaba en una
base de clase, no popular, la clave de las diferencias nacionales en poltica econmica
debera buscarse en la diferente composicin e intereses de las clases dirigentes "n 'rancia
y otras monarquas absolutas los deseos del soberano estaban por encima de todo La
administracin diaria de los asuntos la llevaban a cabo ministros y funcionarios menores
que apenas entendan de los problemas de la tecnologa industrial o las empresas
comerciales, y que refle&aban las estimaciones y actitudes de su seor Los comple&os
reglamentos para la actuacin de la industria y el comercio aadan coste y frustracin a la
!ora de !acer negocios y fomentaban el desinters "n las cuestiones importantes no era
raro que los monarcas absolutos sacrificaran el bienestar econmico de los sbditos y los
cimientos econmicos de su propio poder a causa de la ignorancia o la indiferencia Las
Provincias 1nidas, gobernadas por y para los ricos mercaderes que controlaban las
principales ciudades, siguieron una poltica econmica m#s racional (l vivir
principalmente del comercio, no se podan permitir las polticas restrictivas y
proteccionistas de sus vecinos m#s grandes "stablecieron en su interior la libertad de
comercio, recibiendo con los bra)os abiertos en sus puertos y lon&as a los mercaderes de
todas las naciones =nglaterra estaba m#s o menos en una posicin intermedia dentro de este
espectro La aristocracia terrateniente emparent con miembros de familias comerciantes
poderosas, as como con abogados y funcionarios conectados con el mundo mercantil2 por
otra parte, !aca tiempo que grandes mercaderes desempeaban un papel prominente en el
gobierno y la poltica 3ras la revolucin de 7J@@<@8 sus representantes en el parlamento
asumieron al m#$imo poder del "stado Las leyes y reglamentos que elaboraron
concernientes a la economa refle&aban un equilibrio de intereses, satisfaciendo a
terratenientes y agricultores, a la ve) que fomentaban las manufacturas nacionales y
prestaban apoyo a los intereses de la marina mercante y del comercio
3. LOS ELEMENTOS COMUNES.
/ado que pocos pases europeos tenan minas que produ&eran oro y plata, el ob&etivo
primordial de las e$ploraciones y coloni)aciones fue la adquisicin de colonias que los
poseyeran La abundancia espaola era el modelo a seguir Las colonias de 'rancia,
=nglaterra y 4olanda producan poco oro y plata, as que el nico modo de obtener
suministros de metales preciosos para esos pases *aparte de la conquista y la piratera+ era
a travs del comercio 'ue en cone$in con esto, como destac (dam %mit!, que los
mercaderes pudieron influir en los conse&os de "stado, y fueron ellos los que concibieron el
ra)onamiento de una balan)a de comercio favorable /e una forma ideal, de acuerdo con
esta teora, un pas slo debera vender y comprar en su propio pas Para fomentar la
produccin nacional no se admita la entrada de manufacturas e$tran&eras o se for)aba a
pagar elevados aranceles, aunque stos eran tambin una fuente de ingresos %e alentaba,
asimismo, la manufacturacin nacional con la concesin de monopolios y con subvenciones
a las e$portaciones ;uando el pas no dispona de las materias primas necesarias, podan
importarse sin tener que pagar impuestos de importacin, en contraposicin a la poltica
general de disuasin de sta Las leyes suntuarias *leyes concernientes al consumo+
intentaban restringir el consumo de mercancas e$tran&eras y promover el de los productos
nacionales
La posesin de una gran marina mercante se tena en muc!o porque e$traa dinero a los
e$tran&eros a cambio de los servicios navales y fomentaba las e$portaciones nacionales
!abilitando, cuando menos en teora, un transporte barato (dem#s, dado que la principal
diferencia entre un barco mercante y un barco de guerra era el nmero de armas que
llevaba, una gran flota mercante se poda convertir en armada en caso de guerra La
mayora de las naciones tenan Lleyes de navegacinM que procuraban restringir el
transporte de importaciones y e$portaciones a los barcos propios, y que en otros aspectos
promovan la marina mercante Los gobiernos fomentaban asimismo las flotas pesqueras
como un medio de formar marinos y de estimular la industria de la construccin de barcos,
as como de !acer a la nacin m#s autosuficiente en cuanto al abastecimiento de alimentos
y proporcionar productos para la e$portacin la importancia que se otorgaba a las marinas
mercantes obedeca en ltimo trmino a la nocin de que e$ista un volumen de comercio
internacional fi&o y definitivo
Los tericos de todas las naciones acentuaban la importancia de las posesiones coloniales
como un elemento de rique)a y poder nacional (un cuando las colonias no tuvieran minas
de oro y plata, podan producir bienes ine$istentes en la metrpoli que podan utili)arse en
ella o venderse en el e$tran&ero
4. ESPA*A Y LA AM%RICA ESPA*OLA.
"n el siglo 6A= "spaa era envidia y a)ote de las coronas de "uropa ;omo resultado de
alian)as matrimoniales din#sticas, su rey ;arlos = *797J<799J+ !ered no slo el reino de
"spaa, sino tambin los dominios de los 4absburgo en "uropa central, los Pases -a&os y
el 'ranco ;ondado Por otra parte, el reino de (ragn inclua ;erdea, %icilia y toda =talia
al sur de Coma, y el de ;astilla aportaba el recin descubierto, si bien todava por
conquistar, imperio en (mrica "ste formidable imperio poltico pareca descansar
tambin en slidas bases econmicas (unque los recursos agrcolas espaoles no eran los
me&ores, !aban !eredado el elaborado sistema #rabe de !orticultura en Aalencia y
(ndaluca, y la lana del ganado merino estaba muy coti)ada en toda "uropa 3ambin
posea algunas industrias florecientes, entre las que destacan las del pao y el !ierro (
pesar de estas circunstancias favorables, la economa espaola no logr progresar y el
pueblo espaol pag el precio correspondiente en forma de ba&o nivel de vida, aumento de
la incidencia del !ambre y la peste, y por ltimo, en el siglo 6A==, la despoblacin Las
ambiciones e$orbitantes de sus soberanos y la miopa y contumacia de sus polticas
econmicas fueron responsables de ello en gran medida
;arlos A consideraba su misin reunificar la "uropa cristiana ;on este fin luc! contra los
turcos en el 5editerr#neo y en 4ungra, pele contra los rebeldes prncipes protestantes de
(lemania y contendi con los Aalois, reyes de 'rancia, que tenan ambiciones territoriales
en =talia y los Pases -a&os y se sentan amena)ados por los dominios de los 4absburgo que
les rodeaban =ncapa) de mantener un $ito constante en ninguno de estos frentes, abdic
del trono de "spaa en 799J, cansado y quebrantado 4aba an!elado pasar sus posesiones
intactas a su !i&o 'elipe pero su !ermano 'ernando consigui arrebatarle las tierras de los
4absburgo en "uropa central 'elipe == *799J<798@+ continu con la mayor parte de las
cru)adas de su padre e incluso aadi =nglaterra a la lista de enemigos de "spaa, con
desastrosas consecuencias cuando la armada invencible de 79@@ fue derrotada de forma
concluyente (penas pas un ao sin que las tropas espaolas entraran en guerra en algn
lugar de "uropa, adem#s de llevar a cabo su tarea de conquistar y gobernar (mrica Por
otra parte, adem#s de sus tendencias belicosas, los monarcas espaoles sintieron debilidad
por la arquitectura monumental y boato en las ceremonias de corte Para financiar sus
guerras y el notable dispendio, ;arlos y 'elipe se basaron, en primer lugar en los
impuestos ( pesar de su relativa pobre)a, el pueblo espaol del siglo 6A== era el que
pagaba m#s impuestos de toda "uropa (dem#s, la incidencia de los impuestos era
e$tremadamente desigual Los grandes terratenientes, casi todos de sangre noble, adem#s
de la propia familia real, estaban e$entos de pagar los impuestos directos2 de este modo la
carga recaa principalmente sobre los menos capacitados para pagar. artesanos,
comerciantes y, especialmente, campesinos
La corona tuvo una fuente inesperada de ingresos con el descubrimiento del oro y la plata
de su imperio americano "l gobierno se quedaba apro$imadamente el ?:K de las
importaciones legales (un as, en los ltimos aos del reinado de 'elipe su parte de
metales preciosos no llegaba al G: o G9K de los ingresos totales Para empeorar las cosas,
los ingresos totales raramente igualaban los enormes gastos del gobierno "sto for) a los
monarcas a recurrir adem#s a una tercera fuente de financiacin. el prstamo ;arlos, al
principio de su reinado, !aba pedido prestadas ya inmensas sumas "l inters de esas
deudas, y de otras que contra&o, aument de forma continua Los acreedores obtuvieron
contratos que estipulaban ingresos fiscales particulares o participaciones en los siguientes
cargamentos de plata americana como garanta para sus prstamos "n 79?? dos tercios de
los ingresos anuales ordinarios estaban comprometidos para el pago de las deudas, y en
799G el gobierno suspendi todos los pagos de intereses "n 799O la carga se !aba !ec!o
tan pesada que el gobierno se neg a pagar una parte sustancial de sus deudas, suceso
designado a menudo Lbancarrota nacionalM %in embargo, los gobiernos, a diferencia de las
empresas, no se liquidan cuando caen en bancarrota Lo que se !i)o fue reorgani)ar las
deudas a corto pla)o como obligaciones a largo pla)o, reducir el principal y la tasa de
inters, y comen)ar el ciclo de nuevo, pero siempre con condiciones m#s onerosas para el
prestamista "n oc!o ocasiones los 4absburgo espaoles declararon la bancarrota real Las
consecuencias fueron siempre las mismas. p#nico financiero, la bancarrota y la liquidacin
real de muc!os banqueros y otros inversores, y la interrupcin de las transacciones
financieras y comerciales ordinarias
"l favoritismo real en beneficio de la 5esta culmin en un decreto de 79:7 que reservaba a
perpetuidad para el pasto de las ove&as toda la tierra en donde !aban pastado siempre, sin
tener en cuenta los deseos de los propietarios ;on tales medidas, el gobierno sacrific los
intereses de los agricultores y, en ltima instancia, de los consumidores, a cambio de un
aumento en los impuestos sobre los privilegiados propietarios de ganado lanar La ausencia
de cualquier poltica econmica sistem#tica de largo alcance queda ilustrada gr#ficamente
por la !istoria de dos de las m#s importantes actividades econmicas de "spaa. la
produccin de cereal y la fabricacin de pao La produccin de cereal, aun obstaculi)ada
por los privilegios concedidos a la 5esta, prosper durante el primer tercio del siglo 6A=
como resultado de la afluencia inicial de la rique)a americana (l acelerarse la subida del
precio, el gobierno respondi a las que&as del consumidor imponiendo precios m#$imos en
el grano para !acer pan en 79>8 ;omo que los costes continuaron increment#ndose, el
resultado fue que las tierras de labor se dedicaron a otros propsitos distintos del cultivo de
grano, con lo que la escase) del mismo aument Para neutrali)arla, el gobierno admiti
grano e$tran&ero, antes pro!ibido o su&eto a altos aranceles, libre de impuestos2 sin
embargo, esto desanim todava m#s a los cultivadores de cereal 5uc!as tierras de&aron de
producir por completo, y "spaa se convirti en un importador !abitual de grano La
situacin de la industria del pao fue m#s o menos la misma ( comien)os del siglo 6A=
"spaa e$portaba pao de calidad a la ve) que la lana en bruto La e$pansin de la
demanda nacional y, especialmente, la de las colonias en (mrica, elev tanto los costes
como los precios La oferta no poda satisfacer la creciente demanda "n 79?@ el pao
e$tran&ero se admita libre de impuestos y en 799G se pro!ibi la e$portacin *e$cepto a las
colonias+ del pao nacional "l resultado inmediato fue una severa recesin en la industria
del pao La pro!ibicin de e$portarlo se levant en 7999, pero para entonces la prdida de
los mercados e$tran&eros y el aumento de los costes producido por la inflacin !aban
privado a "spaa de su venta&a competitiva "spaa sigui importando pao !asta el siglo
6=6
=ncluso con su poltica religiosa los monarcas espaoles consiguieron daar el bienestar de
sus sbditos y debilitar las bases econmicas de su propio poder (l principio de su reinado
'ernando e =sabel obtuvieron permiso del papado para establecer un %anto Eficio, una
dependencia de la tristemente famosa =nquisicin, sobre el cual e&ercieron directamente en
autoridad real "l blanco inicial de la =nquisicin espaola los constituyeron los conversos
reincidentes, aun cuando los &udos practicantes todava eran tolerados oficialmente
5uc!os &udos y conversos formaban parte de los plebeyos espaoles m#s ricos y
cultivados, !abiendo entre ellos muc!os mercaderes, financieros, mdicos, artesanos
cualificados y otras personas de $ito econmico (lgunos conversos ricos se casaron con
miembros de la noble)a2 incluso 'ernando tena algo de sangre &uda "l clima de temor
creado por la =nquisicin llev a muc!os conversos y &udos a emigrar, llev#ndose consigo
su rique)a y su talento "n 7?8G los Ceyes ;atlicos decretaron que todos los &udos tenan
que convertirse, o bien abandonar el pas Los monarcas siguieron una poltica similar en lo
que respectaba a la otra minora religiosa, los moros musulmanes Los Ceyes ;atlicos
decretaron una poltica de tolerancia religiosa !acia los moros2 pero en menos de una
dcada empe)aron tambin a perseguirlos "n 79:G decretaron su conversin o e$pulsin
;omo la mayora eran !umildes agricultores, carecan de recursos con los cuales emigrar y
se convirtieron en cristianos de palabra, los moriscos %iguieron en el pas durante m#s de
un siglo, apenas tolerados, algunos todava fieles a su religin original2 reali)aban muc!o
traba&o til, especialmente en las ricas provincias agrcolas de Aalencia y (ndaluca "n
7J:8 otro gobierno espaol orden la e$pulsin de los moriscos
La poltica espaola !acia su imperio americano fue tan miope y autodestructiva como la
interior 3an pronto como la naturale)a y el alcance de los descubrimientos del ,uevo
5undo empe)aron a atisbarse, el gobierno impuso una poltica de monopolio y de control
estricto "n 79:7 se pro!ibi los e$tran&eros asentarse o comerciar con las nuevas colonias
"n 79:> se cre en %evilla la ;asa de ;ontratacin con el monopolio del comercio 3odos
los barcos mercantes tenan que navegar con los convoyes armados "stos convoyes,
aunque muy caros e ineficaces, consiguieron uno de sus ob&etivos principales. la proteccin
de los cargamentos de lingotes Las polticas de monopolio y restriccin se revelaron tan
impracticables que el gobierno no tard en tener que dar marc!a atr#s "n 79G? se permiti
a los mercaderes e$tran&eros comerciar con (mrica, aunque no asentarse all "sto
proporcion tantos beneficios a los mercaderes italianos y alemanes que, en 79>@, el
gobierno cancel esta poltica y restaur el monopolio para los castellanos /e 79G8 a 79O>
se permiti a los barcos de otros die) puertos castellanos comerciar con (mrica, pero
estaban obligados a declarar su cargamento en %evilla y a desembarcar all el que tra&eran
de vuelta2 as pues, el incremento de los costes rest la mayor parte de la eficacia que
pudiera !aber tenido este permiso "n cambio, las polticas de monopolio y restriccin
fomentaron la evasin y el contrabando, tanto de espaoles como de otros e$portadores "n
7J@:, como resultado de la sedimentacin del ro Buadalquivir, que impeda a los barcos
grandes llegar !asta %evilla, el monopolio del comercio americano se traslad a ;#di)2 pero
para aquel entonces los cargamentos de lingotes eran ya un mero goteo
La poltica dentro del imperio no fue muc!o m#s penetrante "l comercio intracolonial no
fue fomentado, aunque alguno se dio, especialmente entre 5$ico y Per Los viedos y
los olivares se pro!ibieron oficialmente para beneficiar a los productores y e$portadores
nacionales (unque se permitieron algunas industrias, como la de la seda en ,ueva "spaa
*5$ico+, la poltica general fue reservar el mercado de bienes manufacturados de las
colonias para los productores de la metrpolis2 pero, al sufrir las propias industrias de
"spaa m#s o menos un continuo declive se acab produciendo el efecto contrario, pues se
estimul la demanda de los productos de sus rivales europeos
La absurdidad de la poltica econmica colonial de "spaa tiene su me&or e$ponente en el
tratamiento de las =slas 'ilipinas (unque estaba dentro de la rbita portuguesa, como
determin la lnea de demarcacin papal, las 'ilipinas se convirtieron en posesin espaola
en virtud del descubrimiento de 5agallanes Los filipinos y otros pueblos asi#ticos
comerciaban entre ellos y con #reas vecinas del continente, entre ellas ;!ina2 pero el nico
comercio con "uropa que las autoridades espaolas permitieron fue indirecto, a travs de
Per y de la propia "spaa 1n solo barco sala cada ao desde (capulco, cargado
principalmente de plata procedente de Per y 5$ico, con destino a ;!ina y otros puntos
de (sia
5. PORTUGAL.
1na de las !a)aas m#s destacadas de la poca de la e$pansin de "uropa fue que Portugal,
una pas pequeo y relativamente pobre, consiguiera !acerse con el dominio de un vasto
imperio martimo en (sia, Dfrica y (mrica ( comien)os del siglo 6A= la poblacin de
Portugal apenas alcan)aba el milln de !abitantes "n la poca en que Portugal !i)o su
irrupcin en el Ecano Fndico los gobiernos de aquella )ona estaban debilitados y divididos
de forma poco usual, por ra)ones independientes de los acontecimientos de "uropa Etro
factor, menos accidental, pero de todas formas fortuito, fue el conocimiento y la
e$periencia acumulados de los portugueses en el diseo de barcos, tcnicas de navegacin y
todas las ocupaciones con ellos relacionadas Etro factor es an m#s especulativo, pero no
de&a de ser importante. el celo, el valor y la rapacidad de los !ombres que se aventuraron a
travs de los mares al servicio de /ios y de su rey, en busca de rique)as "n la primera
corriente de descubrimientos y $itos en (sia, los portugueses descuidaron un tanto sus
posesiones en Dfrica y (mrica "l comercio de las especias y sus subsidiarios prometan
r#pidas y abundantes ganancias para el rey y tambin para el pueblo, mientras que el
desarrollo de los sofocantes e ine$plorados trpicos de -rasil y Dfrica constituan
claramente aventuras a largo pla)o, caras e inseguras "n el decenio de 79>: la corona
portuguesa lleg a alarmarse por las actividades de los filibusteros franceses a lo largo de la
costa brasilea, y se propuso consolidar colonos portugueses en el continente "l rey !i)o
concesiones de tierras a particulares esperando as conseguirlo con pocos gastos por su
parte %in embargo las primeras colonias no arraigaron ,o sera !asta el decenio de 79O:,
con el trasplante de la caa de a)car desde las islas 5adeira y %Vo 3om, y de las tcnicas
para su cultivo con traba&o de esclavos africanos, que -rasil pasara a formar parte
integrada en la economa imperial Poco despus, en 79@:, Portugal pas a la corona de
"spaa, y aunque 'elipe == prometi conservar y proteger el sistema imperial portugus,
ste tuvo que sufrir depredaciones de los !olandeses tanto en Eriente como en Eccidente
Los planes de Portugal para el desarrollo y la e$plotacin del imperio africano se fueron
posponiendo repetidamente !asta el siglo 66
Portugal nunca se asegur un control efectivo de las fuentes de suministro de especias "s
cierto que en los primeros aos de su e$plosiva entrada en el Ecano Fndico interrumpi
completamente el transporte tradicional por tierra de las especias !acia el 5editerr#neo
oriental, privando por tanto temporalmente a los venecianos de su lucrativo comercio de
distribucin2 pero las rutas tradicionales acabaron restablecindole y a finales del siglo 6A=
tenan un volumen de comercio mayor que nunca Para esto !ubo dos ra)ones principales
Primero, los portugueses, sencillamente, estaban poco e$tendidos =ncluso en el apogeo de
su fuer)a martima, en el decenio de 79>:, posean solamente unos >:: navos, y algunos
de ellos se empleaban en las rutas de -rasil y Dfrica 'ue imposible vigilar la mayor parte
de dos ocanos con tan pocos !ombres y barcos %egundo, la corona se vio obligada a
confiar en funcionarios reales para refor)ar su monopolio o en contratistas que arrendaban
o LcultivabanM una parte de l "n ambos casos cundieron la ineficacia y el fraude Los
funcionarios reales, aunque provistos de amplios poderes, no estaban bien pagados, y con
frecuencia complementaban sus magros salarios aceptando sobornos de los contrabandistas
o efectuando ellos mismos el comercio ilegal Los contratistas de la corona tenan grandes
incentivos para violar sus contratos siempre que les fuera posible "l comercio de las
especias era el m#s visible, pero constitua solamente una de las ramas del comercio que los
reyes portugueses intentaron monopoli)ar por ra)ones fiscales Na antes de la apertura de la
ruta de "l ;abo la corona portuguesa monopoli) el comercio con Wfrica, cuyas
e$portaciones m#s valiosas eran el oro, los esclavos y el marfil ;on el descubrimiento de
las (mricas la demanda de esclavos se increment enormemente, y los reyes portugueses
fueron los primeros en beneficiarse2 los verdaderos comerciantes de esclavos eran
contratistas que operaban ba&o licencia de la corona, pag#ndole una parte de los beneficios
"n el siglo 6A=== el descubrimiento de oro y diamantes en -rasil proporcion a la corona
un nuevo "ldorado ;omo !iciera anteriormente, intent monopoli)ar el comercio y
pro!ibi la e$portacin de oro de Portugal, pero sin $ito Los navos de guerra ingleses,
que go)aban de un estatus especial en aguas portuguesas en virtud de tratados, fueron los
ve!culos comunes para el comercio de contrabando Los intentos de la corona de
establecer monopolios no se limitaron a los productos e$ticos de =ndia y Dfrica, sino que
se e$tendieron asimismo a productos del pas, como la sal y el &abn y, entre los m#s
lucrativos, el tabaco de -rasil N lo que la corona no poda monopoli)ar intentaba gravarlo
"l motivo tanto del monopolio como de los impuestos era, por descontado, obtener ingresos
para la corona Pero, dada la ineficacia y venalidad de los agentes reales, la evasin era
relativamente f#cil y estaba bastante e$tendida (dem#s, cuanto m#s altos eran los
impuestos, mayor era el incentivo para evadirlos, lo que supona un crculo vicioso para la
corona ;omo resultado, los reyes portugueses se vieron for)ados a pedir prestado "n su
mayora pedan prestado a corto pla)o y con intereses altos contra futuras entregas de
pimienta u otras mercancas f#cilmente reali)ables Los acreedores eran casi siempre
e$tran&eros *italianos y flamencos+ o los propios sbditos del rey, los L;ristianos nuevosM
Los L;ristianos nuevosM era el eufemismo que se aplicaba a los ciudadanos portugueses
con antepasados &udos "l rey 5anuel !aba ordenado la conversin for)osa de los &udos
en 7?8O, pero no se tomaron medidas represivas para poner en vigor el edicto durante
varias dcadas 'inalmente, Portugal obtuvo su propio bra)o de la =nquisicin, cel por
conservar y promover la nica fe verdadera que rivali) con el de su !omlogo espaol %e
alentaba a los ciudadanos a informar sobre los otros2 la identidad del informador no se
revelaba y la carga de la prueba corresponda al acusado ;omo resultado de las pr#cticas
de la =nquisicin, la vida portuguesa se vio invadida de una atmsfera de sospec!a y
desconfian)a mutuas durante siglos, perdiendo Portugal muc!a rique)a, muc!os
traba&adores cualificados y muc!os profesionales, que fueron a parar a pases m#s
tolerantes, los Pases ba&os en particular
6. EUROPA CENTRAL, ORIENTAL Y SEPTENTRIONAL.
3odo el centro de "uropa, desde el norte de =talia !asta el -#ltico, estaba unido sobre el
papel en el %acro =mperio Comano /e !ec!o, el territorio estaba organi)ado en centenares
de principados independientes o casi independientes, laicos y eclesi#sticos que variaban en
tamao /espus de la reforma protestante durante la cual muc!os seores seglares, e
incluso algunos eclesi#sticos, adoptaron la nueva religin para obtener el control de la
propiedad de la =glesia, la autoridad del emperador se vio recortada dr#sticamente Bran
parte de la !istoria de la "uropa moderna primitiva, especialmente en la "uropa central y
oriental, es la !istoria de la luc!a entre el particularismo local y las tendencias
centrali)adoras de los monarcas y prncipes m#s poderosos, y en esa luc!a los factores
econmicos desempearon un papel crucial
"n (lemania los partidarios del nacionalismo econmico propusieron una serie de
principios o m#$imas que casi merecen el nombre de sistema "n su preocupacin por el
fortalecimiento de su estado territorial abogaban por medidas que, adem#s de llenar las
arcas del estado, redu&eran su dependencia de otros estados y lo !icieran m#s
autosuficientes en tiempo de guerra. restringir el comercio e$terior, promover las
manufacturas nacionales, coloni)ar terrenos baldos, dar empleo a los Lpobres
desocupadosM *lo que en algunos casos significaba traba&o for)ado+, etc Los estados
alemanes eran en su mayora demasiado pequeos y carecan de los recursos necesarios
para volverse verdaderamente autosuficientes2 no obstante, se dieron algunos casos de
polticas que consiguieron refor)ar el poder y la autoridad de los gobernantes territoriales,
aunque a costa del bienestar de los sbditos
"l caso m#s espectacular de poltica de centrali)acin e$itosa lo !allamos en el ascenso de
la Prusia de los 4o!en)ollern Los medios que utili)aron comprendan algunos de los
instrumentos !abituales de la llamada poltica mercantilista, tales como los aranceles
proteccionistas, concesin de monopolios y subvenciones a la industria, e incentivos a
empresarios y traba&adores cualificados e$tran&eros para asentarse en sus pocos poblados
territorios2 pero m#s importante para el $ito de su empeo fue la cuidadosa administracin
de los propios recursos del estado Bracias a la centrali)acin de su administracin, la
e$igencia de contabilidades estrictas por parte del cuerpo de funcionarios civiles
profesionales que !aban creado, el cobro puntual de los impuestos y la austeridad en los
gastos, crearon un mecanismo de estado efica) bastante e$cepcional para la "uropa de su
tiempo %u nico derroc!e digno de mencin era el e&rcito Los reyes prusianos
aprovec!aron el e&rcito no slo militar y polticamente sino tambin econmicamente %u
imponente reputacin les permiti obtener subvenciones de sus aliados, soslayando as la
necesidad de pedir prstamos, el a)ote de los reinados de la mayora de los dem#s monarcas
absolutos 3ambin !icieron buen uso de sus dominios, que incluan, adem#s de
e$plotaciones agrcolas, minas de carbn, fundiciones de !ierro y otras empresas
productivas2 gracias a una buena administracin y una cuidadosa contabilidad, tales
dominios llegaron a producir m#s del 9:K de los ingresos totales del estado Pero, pese a lo
eficiente y poderoso que era el estado, la economa del pas era slo moderadamente
prspera para los patrones de su tiempo La inmensa mayora de la poblacin productiva se
dedicaba a una agricultura de ba&a productividad y Prusia estaba le&os de ser la gran
potencia industrial en que se convertira a finales del siglo 6=6
"l reverso de la ascensin de Prusia estuvo en la desaparicin del reino de Polonia ;on
anterioridad a 7OOG Polonia era el tercer estado m#s grande de "uropa en e$tensin y el
cuarto m#s grande en poblacin2 pero ese ao sus vecinos m#s poderosos *Cusia, Prusia y
(ustria+ comen)aron el proceso de reparto que en 7O89 borrara a Polonia del mapa
poltico "l declive y !undimiento de Polonia fue causado m#s por factores militares y
polticos, tales como la dbil monarqua electiva y el liberum veto, por el cual cualquier
miembro individual del se&m *parlamento+ poda anular las acciones de la sesin entera, que
por factores puramente econmicos2 pero la pobre)a y el atraso de la economa
constituyeron un factor que tambin contribuy La noble)a polaca era bastante numerosa,
pero en su gran mayora era tambin pobre y careca pr#cticamente de tierra /urante los
siglos 6A= y 6A== Polonia e$port grandes cantidades de grano al oeste, principalmente a
travs de /an)ig !acia el mercado de Dmsterdam2 pero cuando la produccin agrcola de
occidente se increment en el siglo 6A===, la demanda de grano polaco decreci, y el pas
volvi a la agricultura de subsistencia (unque la ausencia de una autoridad central efica)
!i)o que fuera imposible para Polonia llevar una poltica econmica co!erente, algunas de
las partes que la constituan la tuvieron
Las limitaciones en la capacidad del estado para dar forma a la economa se revelaron de
forma todava m#s patente en la !istoria de Cusia, el estado m#s grande, y uno de los m#s
poderosos, de "uropa /urante los siglos 6A= y 6A== Cusia se desarroll poltica y
econmicamente en gran parte aislada de Eccidente Pr#cticamente sin acceso al mar, su
volumen de comercio de larga distancia era muy pequeo, aunque a partir de 799> e$isti
un pequeo movimiento de entrada y salida a travs del le&ano puerto de (rc#ngel, en el
norte, abierto solamente tres meses al ao La inmensa mayora de la poblacin se dedicaba
a la agricultura de subsistencia, en relacin con la cual la institucin de la servidumbre fue
cobrando importancia y, de !ec!o, aumentando en intensidad a lo largo de los siglos
5ientras tanto, a pesar de numerosas revueltas, guerras civiles y golpes palaciegos, la
autoridad del )ar fue !acindose cada ve) m#s fuerte "n 7J8J, cuando Pedro = se convirti
en el nico dirigente, su poder dentro del estado ruso era incuestionable Pedro se propuso
deliberadamente moderni)ar su pas, incluyendo su economa Aia& muc!o por Eccidente,
observando los procesos industriales, as como las fortificaciones y procedimientos
militares ;oncedi subvenciones y privilegios a artesanos y empresarios occidentales para
establecerse en Cusia y llevar all# a cabo sus ocupaciones y su comercio ;onstruy la
ciudad de %an Petersburgo, su Lventana !acia EccidenteM, sobre el territorio recientemente
conquistado a %uecia al fondo del golfo de 'inlandia, un bra)o del 5ar -#ltico "sto le
proporcion un puerto m#s conveniente que (rc#ngel, y dispuso la construccin de una
armada "n toda la poltica y reformas de Pedro lata el deseo de e$tender su influencia y
territorio y convertir Cusia en una gran potencia militar ;on este fin instituy un nuevo
sistema de impuestos que esperaba fuera m#s efica) y reform la administracin central,
cuya funcin era, segn sus palabras, Lrecaudar dinero, todo el que sea posible, porque el
dinero es la arteria de la guerraM ;uando las industrias nacionales no pudieron satisfacer su
demanda de bienes militares construy sus propios arsenales, astilleros, fundiciones, minas
y f#bricas te$tiles estatales, situando all como parte del personal, a tcnicos occidentales
que se supona deban ensear a la mano de obra local2 no obstante, como la mano de obra
local consisti principalmente en siervos analfabetos, que estaban atados a sus obligaciones
quisieran o no, la tentativa tuvo poco $ito %lo las industrias del cobre y del !ierro de los
1rales, donde tanto el mineral como la madera y la energa !idr#ulica eran abundantes y
baratos, !icieron emerger empresas viables de su atmsfera de invernaderos 3ras la muerte
de Pedro la mayora de las empresas que !aba establecido languidecieron, su armada se
pudri, e incluso su sistema de impuestos pas a rendir unos ingresos insuficientes para
mantener al e&rcito y a la onerosa burocracia 1na de sus sucesoras, ;atalina, fue
responsable de dos innovaciones en las finan)as del estado que tuvieron efectos
per&udiciales en la economa2 el prstamo del e$tran&ero y las enormes emisiones de
moneda fiduciaria *papel+ 5ientras tanto, las verdaderas fuer)as productoras de la
economa, los campesinos, se afanaban con sus tcnicas tradicionales, obteniendo apenas lo
indispensable para subsistir despus de las e$acciones de sus amos y del estado
/urante los siglos 6A= y 6A== %uecia desempe un papel de gran potencia poltica y
militar que sorprende a la vista de su pequea poblacin %u $ito result en parte de su
abundancia de recursos naturales, especialmente cobre y !ierro, ambos esenciales para la
potencia militar, y en parte de la eficacia administrativa de su gobierno Los monarcas
suecos consiguieron pronto un grado de poder absoluto dentro de su reino sin rival en
"uropa (dem#s, utili)aron su poder de forma inteligente en general, al menos en la esfera
econmica (bolieron los pea&es y aranceles internos que en otros pases obstaculi)aban el
comercio, regularon los pesos y medidas, instituyeron un sistema de impuestos uniforme y
llevaron a cabo otras medidas que propiciaron el crecimiento del comercio y la industria
,o todas lo fomentaron en igual medida, pero en con&unto dieron total libertad a los
empresarios tanto nativos como inmigrantes para desarrollar los recursos de %uecia "n el
siglo 6A===, tras el declive de su poder poltico, %uecia se convirti en el principal
abastecedor de !ierro del mercado europeo
=talia !a sido e$cluida de este estudio de la poltica de nacionalismo econmico porque,
durante la mayor parte de los comien)os de la edad moderna, fue vctima de la rivalidad de
las grandes potencias Cepetidamente invadida, ocupada y dominada por las fuer)as
militares de 'rancia, "spaa y (ustria, sus ciudades<estado y los pequeos principados
tuvieron pocas oportunidades de iniciar o e&ecutar una poltica independiente 4ay, sin
embargo, una e$cepcin, la Cepblica de Aenecia, que se las arregl para conservar tanto su
independencia poltica como una moderada prosperidad econmica !asta que fue invadida
por los franceses en 7O8O ( finales del siglo 6A Aenecia estaba en el apogeo de su
primaca comercial, con e$tensas posesiones en el "geo y en el (dri#tico, adem#s de en el
interior de =talia "l avance de los turcos otomanos, el descubrimiento de la ruta martima
!acia el Ecano Fndico y el gradual despla)amiento del centro de gravedad econmico de
"uropa desde el 5editerr#neo !acia el 5ar del ,orte, todo ello for) a Aenecia a pasar a la
defensiva Los venecianos reaccionaron ante el cambio de circunstancias redistribuyendo su
capital y otros recursos "n el siglo 6A= desarrollaron una importante industria lanera para
complementar sus ya famosos productos de lu&o, tales como el vidrio, el papel y la
imprenta ;uando la industria lanera top con la dura competencia de !olandeses, franceses
e ingleses en el siglo 6A==, muc!as familias venecianas invirtieron en me&oras para la
agricultura en el continente "l gobierno, una oligarqua compuesta por representantes de
las familias m#s importantes, intent evitar la decadencia comercial e industrial, pero sin
$ito Aenecia se estanc mientras en "uropa se e$panda
7. EL COLBERTISMO EN FRANCIA.
"l e&emplo arquetpico del nacionalismo econmico fue la 'rancia de Luis 6=A Luis
proporcion la ensea, pero la responsabilidad de elaborar la poltica y de su e&ecucin
correspondi a su primer ministro durante m#s de veinte aos *7JJ7<@>+, Rean<-aptiste
;olbert ;olbert intent sistemati)ar y racionali)ar el control del aparato de estado sobre la
economa que !ered de sus predecesores, pero nunca lo consigui del todo, ni para su
propia satisfaccin La ra)n principal de este fracaso fue su incapacidad para e$traer
suficientes ganancias de la economa para financiar las guerras y la fastuosa corte de Luis
"so, a su ve), fue resultado en parte del catico sistema de impuestos francs, el cual
;olbert fue incapa) de reformar ( fines del siglo 6A el rey !aba obtenido el poder de
aumentar las tasas e imponer nuevos impuestos por decreto sin el consentimiento de
ninguna asamblea representativa para fines del 6A=, resultado del aumento de los
impuestos, de la inflacin de los precios y del crecimiento real de la economa, los ingresos
reales por impuestos se !aban multiplicado por siete en el curso del siglo y por die) desde
el final de la Buerra de los ;ien (os, en 7?9> Pero ni siquiera esta balan)a fiscal fue
suficiente para cubrir los gastos de las campaas en =talia, la larga serie de guerras entre los
reyes Aalois de 'rancia y los 4absburgo que abarcaron los primeros sesenta aos del siglo
6A=, y las guerras civiles y religiosas que siguieron /e esta forma, los reyes se vieron
obligados a recurrir a otros recursos para obtener fondos, tales como el prstamo (dem#s
de por los prstamos, la corona obtena ingresos a travs de la venta de cargos *&urdicos,
fiscales y administrativos+ La venta de cargos no era desconocida en otros lugares, pero en
'rancia se convirti en una pr#ctica !abitual "sta pr#ctica satisfi)o sus propsitos
inmediatos, pero a la larga su efecto fue totalmente per&udicial ;re una multitud de
nuevos cargos que no tenan funcin o cuyas funciones eran adversas para las masas,
suponiendo una carga creciente para el gobierno y, en ltima instancia, para los que
pagaban los impuestos2 puso en estos cargos a !ombres incompetentes, e incluso sin ningn
inters en desempear sus deberes, estimulando as la ineficacia y la corrupcin2 y permiti
el acceso de plebeyos ricos a la noblesse de la robe, desviando su rique)a de la empresa
productiva al servicio del estado, al tiempo que los e$ima de cualquier impuesto ( pesar
de la multiplicacin de cargos y funcionarios, la corona se vio obligada a confiar en la
empresa privada para obtener el grueso de sus impuestos, a travs de la institucin de los
campesinos recaudadores "stos individuos, generalmente ricos financieros, acordaban con
el estado pagar una suma global de dinero a cambio del privilegio de recaudar ciertos
impuestos especificados, como podan ser las aides, la odiada gabelle, y especialmente los
numerosos aranceles y pea&es que se obtenan del tr#nsito de mercancas, tanto dentro del
pas como en las fronteras ;olbert deseaba reformar este sistema pero la necesidad de
ingresos de la corona era demasiado grande, y no pudo "n los ltimos decenios del siglo
6A===, ba&o la influencia de la =lustracin y de los fisicratas, algunos de los sucesores de
;olbert, sobre todo el economista Racques 3urgot, intentaron de !ec!o reformar el sistema
y crear un comercio interno libre2 pero la oposicin de los intereses creados, entre ellos los
de los funcionarios, los campesinos recaudadores y la aristocracia, oblig a 3urgot a
abandonar el cargo (l final sera la incapacidad del sistema fiscal para producir suficientes
beneficios lo que condu&o a la convocatoria de los "stados Benerales de 7O@8, principio del
fin del (ntiguo Cgimen (parte de sus tentativas de reformar y aumentar los ingresos del
sistema fiscal, ;olbert y sus predecesores y sucesores intentaron incrementar la eficacia y la
productividad de la economa francesa Promulgaron numerosas rdenes y decretos con
respecto a las caractersticas tcnicas de los artculos manufacturados y el proceder de los
mercaderes 'omentaron la multiplicacin de gremios con la intencin terica de me&orar el
control de calidad, aunque su ob&etivo real era obtener m#s beneficios %ubvencionaron las
reales f#bricas para abastecer a los seores de la reale)a con bienes de lu&o y tambin para
establecer nuevas industrias Por ltimo, para asegurar una balan)a de pagos favorable,
crearon un sistema de pro!ibiciones y altos aranceles proteccionistas
Los reyes franceses comen)aron a intentar centrali)ar su poder sobre el pas, y con ello el
control de la economa, despus de la Buerra de los ;ien (os Las guerras civiles de
religin que tuvieron lugar desde 79JG !asta 798@ ocasionaron muc!os daos y
destruccin, e !icieron imposible una poltica econmica consistente y co!erente
"l !ombre que debera ser considerado como el fundador de la tradicin francesa del
tatisme *estatismo+ en asuntos econmicos fue el duque de %ully, primer ministro de
"nrique =A *79@8<7J7:+ Por una parte, en el "dicto de ,antes, "nrique concedi una
tolerancia limitada a los protestantes Por otra parte, arbitrariamente, por decreto, redu&o el
principal y las tasas de inters de las elevadas deudas reales (unque firme partidario del
absolutismo real, %ully, como saga) financiero, se opuso a las subvenciones que implicaban
la creacin de las reales f#bricas, pero "nrique las cre de todas formas "l m#s famoso de
los logros de %ully fue la elevacin del rendimiento de los monopolios reales en la
produccin de salitre, plvora, municiones y especialmente sal "stos monopolios !aban
e$istido sobre el papel durante varias dcadas, pero su e&ercicio !aba sido descuidado2
%ully los !i)o observar con rigor, con el resultado de que el rendimiento de la gabelle, por
e&emplo, casi se dobl durante su permanencia en el cargo
Cic!elieu y 5a)arino, primeros ministros con Luis 6=== y durante la minora de edad de
Luis 6=A, carecan tanto de inters como de !abilidad en los asuntos econmicos y
financieros %iendo su principal ob&etivo el engrandecimiento de 'rancia en la arena
internacional, permitieron que las finan)as del estado regresaran poco a poco a las
deplorables condiciones que imperaban antes de %ully La primera labor de ;olbert, por
tanto, fue restaurar cierta apariencia de orden en el quebrantado estado de las finan)as, lo
que !i)o, de forma caracterstica, abrogando apro$imadamente un tercio de la deuda real
1no de los ob&etivos principales de ;olbert fue !acer de 'rancia un pas autosuficiente
econmicamente ;on este fin promulg en 7JJ? un e$tenso sistema de aranceles
proteccionistas2 cuando se vio que esto no me&oraba la balan)a de pagos recurri en 7JJO a
aranceles an m#s altos, pr#cticamente pro!ibitivos Los !olandeses, que llevaban una gran
parte del comercio francs, tomaron represalias a su ve) con medidas discriminatorias
3ales escaramu)as comerciales contribuyeron al estallido de una guerra real en 7JOG, pero
sta termin en tablas y, en el tratado de pa) que sigui, 'rancia se vio obligada a restaurar
el arancel de 7JJ? Las medidas de ;olbert relativas a la regulari)acin industrial tuvieron
menos directamente que ver con el ob&etivo de la autosuficiencia, pero tampoco fueron
enteramente a&enas a l Promulg detalladas instrucciones que cubran cada paso en la
manufactura de literalmente cientos de productos "n s misma, la pr#ctica no era nueva,
pero ;olbert tambin estableci cuerpos de inspectores y &ueces que !icieran cumplir la
regulari)acin, lo que aument considerablemente los costes de produccin Los
productores, as como los consumidores se opusieron a ella e intentaron soslayarlas, pero,
en la medida que se consigui que se observara, dificultaron tambin el progreso
tecnolgico La ordenan)a de comercio de ;olbert *7JO>+, que codific la ley comercial,
fue muc!o m#s beneficiosa para la economa
;olbert tambin busc crear un imperio en ultramar Los franceses !aba establecido ya en
la primera mitad del siglo 6A== avan)adas en ;anad#, las =ndias Eccidentales e =ndia, pero,
absorbidos por la poltica de poder europea, lo les suministraron muc!o apoyo ;olbert
tambin cre sociedades annimas de monopolio para dirigir el comercio tanto con las
=ndias Erientales como Eccidentales ,o obstante, las sociedades francesas eran en realidad
delegaciones del gobierno a las que los socios, entre los que se contaban miembros de la
familia real y la noble)a, !aban sido inducidos o for)ados a invertir, y en pocos aos
estuvieron todas al borde del colapso
;olbert, aunque catlico incondicional, apoy la tolerancia limitada que concedi a los
!ugonotes el "dicto de ,antes %in embargo, a su muerte, su dbil sucesor consinti la
decisin de Luis de acabar con la !ere&a protestante, lo que culmin en la revocacin del
edicto en 7J@9 y la consiguiente !uda de muc!os !ugonotes !acia atmsferas m#s
tolerantes "ste !ec!o, &unto con la continuacin del asfi$iante paternalismo de ;olbert y
las desastrosas guerras de Luis, sumergieron a 'rancia en una seria crisis econmica de la
que no emergera !asta despus de la Buerra de %ucesin espaola
&. EL PRODIGIOSO CRECIMIENTO DE LOS PASES BA+OS.
La estructura de gobierno de la Cepblica 4olandesa era muy diferente de la de las
monarquas absolutas de la "uropa continental La economa !olandesa dependa del
comercio internacional en un grado muc!o mayor que la de cualquiera de sus vecinos m#s
grandes La 1nin de 1trec!t de 79O8 tuvo m#s el car#cter de una alian)a defensiva contra
"spaa que de la Cepblica, se ocupaban e$clusivamente de la poltica e$terior, de&ando los
asuntos internos en manos de los estados provinciales y los ayuntamientos (dem#s todas
las decisiones tenan que adoptarse por unanimidad, teniendo cada provincia un voto Los
estados provinciales, por su parte, estaban dominados por las ciudades m#s importantes
Las ciudades estaban gobernadas por ayuntamientos que se autoperpetuaban, constituidos
por un nmero de miembros que iba de G: a ?: y que eran los dirigentes reales de la
Cepblica de 4olanda Eriginalmente los miembros de esta oligarqua !aban sido elegidos
de entre los mercaderes m#s ricos de las ciudades 4acia mediados del siglo 6A== se
generali) la tendencia de e$traer a los miembros de este grupo dirigente, conocidos como
LregentesM, de una clase rentier de terratenientes y obligacionistas, m#s que de activos
mercaderes %in embargo, los regentes solan ser descendientes de familias de mercaderes,
se casaban entre s y eran conscientes y sensibles a sus necesidades y deseos
Los !olandeses establecieron su dominio mercantil a comien)os del siglo 6A== y ste fue
creciendo !asta por lo menos mediados de siglo La base de su superioridad comercial eran
los llamados Lnegocios<madreM, que eran aquellos que conectaban los puertos !olandeses
con otros del 5ar del ,orte, el -#ltico, el Bolfo de Ai)caya y el 5editerr#neo /entro de
esa regin los barcos !olandeses constituan tres cuartos del total Los !olandeses se
especiali)aron en transportar las mercancas de otros &unto con sus e$portaciones de
arenque, pero tambin e$portaban otros productos propios La agricultura !olandesa,
aunque ocupaba una proporcin bastante menor de mano de obra que la de cualquier otro
lugar, era la m#s productiva de "uropa y se especiali) en productos de alto precio, como la
mantequilla, el queso y los cultivos del uso industrial Los Pases -a&os carecan de
recursos naturales tales como carbn y minerales, pero importaban materias primas y
productos semielaborados tales como pao de lana en bruto de =nglaterra, y los e$portaban
ya acabados La industria de la construccin de barcos desarrollada !asta un alto nivel de
perfeccin tcnica, dependa de la madera del -#ltico2 sin embargo, abastecan no slo a las
flotas pesqueras, mercantes y navales !olandesas, sino tambin a las de otros pases /e
forma similar, las industrias de la lona y el corda&e obtenan el lino y el c#amo del
e$tran&ero
Los Pases -a&os del norte, especialmente 4olanda y Qelanda, se beneficiaron en gran
medida de la inmigracin libre desde otras partes de "uropa ;omo consecuencia inmediata
de la revuelta !olandesa, gran cantidad de flamencos, bravan)ones y valones, la mayora de
ellos mercaderes y artesanos cualificados, inundaron las ciudades del norte /urante los
aos que siguieron los Pases -a&os continuaron absorbiendo capital, tanto financiero como
!umano, gracias a la afluencia de refugiados religiosos de los Pases -a&os del sur, &udos
de "spaa y Portugal, y a partir de 7J@9, !ugonotes de 'rancia "stas migraciones
contribuyeron tanto como simboli)aron, a una poltica de tolerancia religiosa en los Pases
-a&os nica en su tiempo (unque los fan#ticos calvinistas intentaron imponer
ocasionalmente una nueva ortodo$ia religiosa, la oligarqua mercantil logr mantener la
libertad religiosa, a la ve) que econmica, para catlicos y &udos, as como protestantes
La preocupacin !olandesa por la libertad era real, y especialmente respecto a libertad de
los mares ;omo pequea nacin martima rodeada de vecinos muc!o m#s poblados y
poderosos, los Pases -a&os se opusieron a las pretensiones de "spaa de controlar el
(tl#ntico occidental y el Pacfico, a las de Portugal de !acer lo propio con el (tl#ntico sur y
el Ecano Fndico, y a las de Bran -retaa relacionadas con los Lmares brit#nicosM "n las
frecuentes y m#s o menos continuas guerras del siglo 6A== los !olandeses insistieron en sus
derec!os, como parte neutral, para transportar la mercanca a todos los combatientes y se
mostraron dispuestos a entrar ellos mismos en guerra con tal de protegerlos
"l compromiso de los !olandeses con la libertad en asuntos de poltica comercial e
industrial era ligeramente m#s ambiguo "n general, las ciudades siguieron la poltica de
libre comercio ,o !aba aranceles que gravaran las e$portaciones o las importaciones de
materias primas o bienes semiacabados que tenan que ser procesados y ree$portados2 los
aranceles e impuestos de los bienes de consumo estaban destinados a obtener ingresos, no a
proteger las industrias nacionales "l comercio de metales preciosos era totalmente libre
Dmsterdam, con su banco, su bolsa y su balan)a de pagos favorable, se convirti
r#pidamente en el emporio mundial del oro y la plata La libertad era tambin la regla en la
industria (unque e$istan los gremios, ni estaban tan e$tendidos ni eran tan poderosos
como en otros pases2 la mayora de las industrias importantes operaban enteramente fuera
del sistema gremial 5#s restrictiva, en cambio, eran las regulaciones impuestas por las
ciudades m#s grandes en los distritos que las rodeaban, lo que impidi el crecimiento de
industrias rurales La e$cepcin m#s importante a la ausencia de regulaciones en el
comercio y la industria !olandeses la constituy el LBremio de la PescaM, sancionado por el
gobierno, que regulaba la pesca del arenque %lo se permita a los barcos de cinco
ciudades tomar parte en la LBran PescaM "l ;olegio autori)aba a los navos a controlar la
cantidad y tambin impona estrictos controles de calidad para conservar la reputacin del
arenque !olands "sta poltica restrictiva result muy beneficiosa mientras los !olandeses
mantuvieron su cuasimonopolio en el mercado europeo, pero a medida que otras naciones
fueron adoptando la tecnologa !olandesa, contribuy al estancamiento y por ltimo al
declive del comercio del arenque, sintom#tico del declive de la economa !olandesa en su
con&unto
Pero el ale&amiento m#s ostensible de los !olandeses de su regla general de libertad se dio
en relacin con su imperio colonial (l contrario que "spaa y Portugal, en donde el
comercio con el imperio de ultramar se consideraba un monopolio real, los "stados
Benerales de los Pases -a&os actuaron contra su costumbre en ese aspecto no slo en
relacin con el control del comercio, sino tambin con las potestades del gobierno !acia las
compaas annimas privadas. la ;ompaa de las =ndias Erientales y la ;ompaa de las
=ndias Eccidentales (unque instituidas inicialmente como empresas puramente
comerciales, las compaas pronto descubrieron que para conseguir ser rentables en
competencia con sus rivales portugueses, espaoles, ingleses y franceses, por no !ablar de
las aspiraciones y deseos de los pueblos con los que deseaban comerciar, necesitaban
establecer un control territorial "n la medida en que lo consiguieron se convirtieron en
Lestados dentro de un estadoM2 la consecuencia cultural fue el monopolio del comercio, por
una parte respecto a sus propios compatriotas y, por otra, en competencia con otras
naciones
'. EL ,COLBERTISMO PARLAMENTARIO- EN GRAN BRETA*A.
La poltica econmica en =nglaterra *y, tras la unin de los parlamentos escocs e ingls en
7O:O, en Bran -retaa+ difera tanto de los Pases -a&os como de la de las monarquas
absolutas continentales Por otra parte, mientras que el car#cter general de la poltica
econmica en otras naciones europeas permaneci m#s o menos constante desde el inicio
del siglo 6A= !asta el final del siglo 6A===, el de las de =nglaterra y -retaa sufri una
evolucin gradual que corresponda a la evolucin del gobierno constitucional
"n =nglaterra, las demandas fiscales de la corona condu&eron a repetidos conflictos con el
Parlamento !asta que ste triunf finalmente ( diferencia de las asambleas representativas
del continente, el Parlamento ingls nunca !aba renunciado a su prerrogativa de aprobar
nuevos impuestos (unque las cuestiones econmicas y financieras no fueron las nicas
causas, ni siquiera las m#s importantes de la Buerra ;ivil inglesa, ;arlos = intent gobernar
en la dcada de 7J>: sin el Parlamento y recaudar impuestos sin su aprobacin, y esto fue
un factor no desdeable en el estallido de la insurreccin armada /e forma similar, tras la
restauracin de los "stuardo en 7JJ:, la prodigalidad de ;arlos == y Raime == y sus
subterfugios financieros e$acerb los problemas religiosos y constitucionales 3ras la
instauracin de Buillermo y 5ara en 7J@8 como monarcas constitucionales, el Parlamento
asumi el control directo de las finan)as del gobierno y en 7J8> instituy formalmente una
deuda nacional distinta de las deudas personales del soberano "l decenio de 7J8: vio,
adem#s del establecimiento de una deuda, la creacin del -anco de =nglaterra, una nueva
acuacin de moneda nacional y el surgimiento de un mercado organi)ado para finan)as
tanto pblicas como privadas "l $ito del nuevo sistema financiero no fue inmediato2 en
sus primeros aos sufri una serie de crisis que culminaron en la famosa -urbu&a del 5ar
del %ur de 7OG: %in embargo, en las dcadas centrales del siglo 6A===, estando Bran
-retaa empeada en una serie de guerras europeas y coloniales con 'rancia, su gobierno
pudo pedir prestado dinero a solamente una fraccin del coste de su rival Por otra parte, la
facilidad, economa y estabilidad del crdito para la financiacin pblica actuaron
favorablemente sobre los mercados de capital privado, obtenindose as fondos para la
inversin en la agricultura, el comercio y la industria
La m#s conocida y efica) de todas las polticas del colbertismo parlamentario fueron las
(ctas de ,avegacin Las leyes de navegacin, cuyo propsito general era reservar el
comercio internacional de un pas para su propia marina mercante, no e$istan nicamente
en =nglaterra, o, dentro de =nglaterra, en el siglo 6A== ;asi todos los pases las tenan2 la
primera de tales leyes fue aprobada en =nglaterra en 7>@7 "n general, tales leyes fueron
ineficaces por dos ra)ones. carecieron de un adecuado mecanismo de e&ecucin y, lo m#s
fundamental, los marinos mercantes a los que pretenda beneficiar carecan de capacidad y
competitividad "n 7JJ:, despus de la restauracin de ;arlos ==, el Parlamento renov y
fortaleci el acta "nmendada posteriormente de cuando en cuando, la Ley de ,avegacin
no slo intent proteger la marina mercante inglesa y la flota pesquera, sino que tambin se
convirti en la piedra angular del sistema colonial ingls %egn la ley, todos los bienes
importados en Bran -retaa tenan que ser transportados o bien por barcos brit#nicos o bien
por barcos del pas de donde provinieran las mercancas Por otra parte, incluso a los barcos
brit#nicos se les e$iga traer las mercancas directamente del pas de origen en lugar de
!acerlo desde un puerto intermedio2 de este modo, la ley pretenda debilitar la posicin de
Dmsterdam como centro distribuidor, a la ve) que buscaba reducir el comercio de
transporte !olands "l comercio de cabota&e as como la importacin de pescado estaba
enteramente reservado a los barcos brit#nicos "l comercio con las colonias brit#nicas
tambin deba ser transportado en barcos brit#nicos Por otro lado, todas las importaciones
coloniales de bienes manufacturados procedentes de pases e$tran&eros tenan que ser
desembarcados primeramente en Bran -retaa2 en realidad, esto reservaba el mercado
colonial para los mercaderes y manufactureros brit#nicos /e igual modo, las e$portaciones
de productos coloniales, tales como el tabaco, el a)car, el algodn, los tintes y otros
muc!os, tenan que ser embarcados a travs de Bran -retaa, en lugar de ir directamente a
puertos e$tran&eros
Las (ctas de ,avegacin no siempre se cumplieron, y menos an en las colonias2 m#s de
una fortuna en ,ueva =nglaterra surgi de los beneficios del comercio ilegal (unque las
leyes pretendan daar a los !olandeses en la misma medida que beneficiar a los ingleses,
aqullos mantuvieron su supremaca martima y comercial !asta bien entrado el siglo
6A=== ;on todo, las (ctas de ,avegacin promovieron sin duda el crecimiento de la
marina mercante y el comercio martimo ingleses, tal como pretendan ,o obstante, esto
!abra sido imposible si los mercaderes y navieros no se !ubieran entregado a la
persecucin agresiva de los mercados e$tran&eros, estando as dispuestos y siendo capaces
de aprovec!ar los privilegios que les conferan las leyes
Las (ctas de ,avegacin tuvieron, sin embargo, otro efecto inesperado. la prdida de una
gran parte del vie&o imperio brit#nico (unque no fuera la nica causa de la Buerra de la
=ndependencia americana, estaban en la mdula del Lvie&o sistema colonialM y para la
mayora de los americanos simboli)aba las desventa&as, reales e imaginarias, de la
dependencia de la metrpoli /esde sus a)arosos comien)os, a principios del siglo 6A==,
las colonias norteamericanas de =nglaterra !aban crecido prodigiosamente "s de lamentar,
no obstante, la ominosa contrapartida de esta !a)aa. el desalo&amiento y final e$tincin de
la mayora de los nativos americanos y la esclavitud de miles de negros africanos "l
crecimiento de la renta y de la rique)a fue todava m#s impresionante que el crecimiento de
la poblacin cuando, tras el sufrimiento y las calamidades de los primeros aos, se
especiali)aron en ocupaciones relativamente provec!osas y comerciaron abundantemente
entre s, con la madre patria e, ilegalmente, con el imperio espaol y partes del continente
europeo (unque las (ctas de ,avegacin rigieron el comercio colonial, su cumplimiento
no fue especialmente efectivo !asta despus de la Buerra de los %iete (os *7OJ>+, e
incluso entonces no fue terriblemente oneroso, aunque s lo &usto para proporcionar un grito
de unin a aquellos que buscaban la independencia poltica por otras ra)ones
"l crecimiento del poder parlamentario en Bran bretaa a e$pensas de la monarqua tra&o
apare&ado un orden mayor en las finan)as pblicas, un sistema de impuestos m#s racional
que cualquier otro que pudiera !allarse en otra parte de "uropa y una burocracia estatal
menor "l control parlamentario era m#s efica) en las relaciones econmicas con el mundo
e$terior y el Parlamento sigui una poltica de nacionalismo econmico estricto "n el
interior, aunque el Parlamento deseaba controlar la economa, careci en general de
capacidad para !acerlo ;omo consecuencia los empresarios brit#nicos disfrutaron de un
grado de libertad y oportunidades pr#cticamente nico en el mundo
TEMA 7. EL NACIMIENTO DE LA INDUSTRIA MODERNA.
1. INTRODUCCIN.
Las caractersticas esenciales de una economa protoindustrial las constituyen traba&adores
dispersos, generalmente rurales, organi)ados por empresarios urbanos *mercaderes<
manufactureros+ que les proporcionaban las materias primas y venden su produccin en
mercados le&anos Los traba&adores deben comprar, cuando menos, una parte de sus medios
de subsistencia La protoindustriali)acin y los trminos relacionados suelen referirse
primordialmente a las industrias de bienes de consumo, especialmente te$tiles ,o obstante,
muc!o antes del advenimiento del sistema fabril en la industria del algodn e$istan ya
otras industrias altamente capitali)adas, a gran escala, que producan bienes de capital o
intermedios, y a veces, incluso, bienes de consumo
2. CARACTERSTICAS DE LA INDUSTRIA MODERNA.
1na de las diferencias m#s evidentes entre las sociedades preindustrial y moderna es el
papel relativo de la agricultura, sumamente disminuido en la ltima La contrapartida de
esta disminucin de importancia es, por su parte, el enorme aumento de produccin de la
agricultura moderna, que le permite alimentar a un gran nmero de poblacin no agrcola
Etra diferencia es la elevada proporcin de mano de obra moderna ocupada en el sector
terciario o de servicios ;on todo, es sta una evolucin relativamente reciente,
particularmente notable en la segunda mitad del siglo 66 /urante el periodo de
industriali)acin propiamente dic!o, que se e$tiende m#s o menos desde comien)os del
siglo 6A=== *en Bran -retaa+, !asta la primera mitad del siglo 66, la principal
caracterstica de la transformacin estructural de la economa fue el nacimiento del sector
secundario "sta transformacin se !i)o patente por primera ve) en =nglaterra, y luego en
"scocia, por lo que se !a definido a Bran -retaa, y con ra)n, como la Lprimera nacin
industrialM "n el curso de esta transformacin, que se puede designar como el Lnacimiento
de la industria modernaM, fueron surgiendo gradualmente algunas caractersticas que
distinguen con claridad la industria moderna de la premoderna "stas son. 7 el uso
e$tensivo de maquinaria mec#nica2 G la introduccin de nuevas fuentes de energa
inanimadas, especialmente combustibles fsiles2 y > el uso generali)ado de materias que
normalmente no se encuentran en la naturale)a ;aracterstica relacionada con ellas es la
mayor escala de las empresas en la mayora de las industrias Las me&oras m#s
significativas en la tecnologa tuvieron que ver con el uso de maquinaria y energa
mec#nica para reali)ar tareas que !asta entonces se !aban !ec!o de forma muc!o m#s lenta
y laboriosa con energa !umana o animal, o que no se !aban reali)ado en absoluto Los
avances m#s importantes en la aplicacin de energa en los primeros pasos de la
industriali)acin supusieron la sustitucin de la madera y el carbn vegetal por el carbn de
piedra como combustible, y la introduccin de la m#quina de vapor en la minera, la
manufactura y el transporte /e forma similar, el uso de !ulla y de coque en el proceso de
fundicin redu&o enormemente su coste y multiplic sus aplicaciones mientras que la de la
ciencia qumica cre una multitud de nuevos materiales artificiales o sintticos
3. RE.UISITOS Y CONCOMITANTES DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL.
Na en la "dad 5edia algunos individuos !aban empe)ado a considerar las posibilidades
pr#cticas del aprovec!amiento de las fuer)as de la naturale)a Los logros cientficos
posteriores asociados a ;oprnico, Balileo, /escartes y ,eXton, refor)aron tales ideas "n
=nglaterra, la influencia de 'rancis -acon llev a la fundacin, en 7JJ:, de la Coyal %ociety
Lpara el avance del conocimiento de la naturale)aM Pero en el alba de la industria moderna,
a principios del siglo 6A===, el cuerpo del saber cientfico era demasiado pequeo y dbil
para ser aplicado directamente al proceso industrial, cualesquiera que fuesen las intenciones
de sus partidarios /e !ec!o, !asta la segunda mitad del siglo 6=6, con el florecimiento de
las ciencias qumica y elctrica, las teoras cientficas no aportaron los cimientos de los
nuevos procesos y las nuevas industrias "s indiscutible, sin embargo, que los mtodos de
la ciencia se estaban aplicando ya en el siglo 6A== con propsitos utilitarios 3ampoco estas
tentativas se limitaron a !ombres de formacin cientfica /e !ec!o, una de las
caractersticas m#s destacables del avance tcnico en el siglo 6A=== y principios del 6=6
fue la gran proporcin de innovaciones importantes !ec!as por ingeniosos !o&alateros, e
ingenieros y mec#nicos autodidactas La voluntad de e$perimentar y de innovar penetr en
todos los estratos de la sociedad, incluso entre la poblacin agrcola, la m#s conservadora y
recelosa de las innovaciones
(l igual que fue la primera nacin en industriali)arse a gran escala, =nglaterra fue tambin
una de las primeras en incrementar su produccin agrcola Los medios a travs de los
cuales lo consigui tienen muc!o que agradecer a la e$perimentacin con nuevos cultivos y
rotaciones de cultivos "l nabo, el trbol y otros cultivos forra&eros fueron introducidos
desde los Pases -a&os en el siglo 6A= y se difundieron ampliamente en el siglo 6A==
Probablemente la innovacin agrcola m#s importante antes de que en el siglo 6=6 se
introdu&era la agricultura cientfica fue el desarrollo de la llamada agricultura convertible,
que implica la alternancia de cultivos agrcolas y pastos temporales "sto supuso la doble
venta&a de restaurar la fertilidad del suelo gracias a las rotaciones me&oradas, que incluan el
cultivo de leguminosas, y de permitir un nmero mayor de ganado que produca as, al
tiempo que m#s carne, lec!e y lana, m#s abono para fertili)ar 5uc!os terratenientes y
agricultores e$perimentaron tambin la cra selectiva de ganado 1na condicin importante
para las rotaciones me&oradas y la cra selectiva fue el cercado y la consolidacin de
e$plotaciones dispersas "l cercado, a pesar de sus fuertes alicientes, tena muc!a
oposicin, sobre todo entre labradores y colonos que no tenan derec!o de propiedades en
el campo abierto, sino solamente derec!os consuetudinarios para que uno o dos animales
pacieran en el pasto comunal Los cercamientos m#s famosos fueron los llevados a cabo
por las actas parlamentarias entre 7OJ: y el final de las Buerras ,apolenicas, ya que
fueron stos los que mayor protesta escrita suscitaron Para las primeras seis dcadas del
siglo 6A=== la mitad o m#s de la tierra cultivable de =nglaterra estaba ya cercada ,o fue
sino !asta la segunda mitad del siglo 6=6, con la introduccin de maquinaria agrcola como
trilladoras, cosec!adoras y arados de vapor, que el nmero absoluto de la mano de obra
agrcola comen) a disminuir La creciente productividad de la agricultura inglesa le
permiti alimentar a una poblacin pu&ante a niveles de nutricin que ascendan de forma
constante La relativamente prspera poblacin rural, m#s especiali)ada y orientada !acia el
comercio que la mayora de los campesinos del continente, proporcion asimismo un
mercado dispuesto a acoger bienes manufacturados que iban desde los aperos agrcolas
!asta productos de consumo tales como ropa, ob&etos de peltre y porcelana La
comerciali)acin de la agricultura refle&aba un proceso general de comerciali)acin que se
daba en toda la nacin Na a finales del siglo 6A== el comercio e$terior ingls per c#pita
superaba al del resto de las naciones a e$cepcin de los Pases -a&os, y Londres !aba
desarrollado una organi)acin financiera comercial notablemente refinada que empe)aba a
rivali)ar con Dmsterdam Na en el siglo 6A= Londres !aba comen)ado a funcionar como
un Lpolo de crecimientoM para la economa inglesa %us venta&as eran tanto geogr#ficas
como polticas "l crecimiento de la poblacin fue e$tremadamente r#pido en los siglos
6A= y 6A==, y en 7O:: Londres !aba alcan)ado o posiblemente sobrepasado a Pars,
anteriormente la ciudad m#s grande de "uropa
Los orgenes del sistema bancario ingls son oscuros, pero en los aos que siguieron a la
Cestauracin de 7JJ: varios orfebres importantes de Londres empe)aron a funcionar como
banqueros "mitan recibos de depsito que circulaban como billetes de banco, y concedan
prstamos a empresarios solventes La fundacin del -anco de =nglaterra en 7J8?, con su
monopolio legal de banco de capital con&unto, for) a los banqueros privados a abandonar
sus emisiones de billetes de banco, pero continuaron funcionando como bancos de depsito,
aceptando y descontando letras de cambio "l -anco de =nglaterra no abri sucursales y sus
billetes de banco no circulaban fuera de Londres (dem#s, la Ceal ;asa de la 5oneda era
e$tremadamente inefica)2 el valor de sus monedas de oro era demasiado grande para ser til
al pagar salarios o comerciali)ar al por menor, y acu muy pocas monedas de plata o
cobre "sta ausencia de moneda pequea movi a la empresa privada a llenar este vaco.
industriales, mercaderes e incluso taberneros emitieron vales y monedas que cubran las
necesidades de la circulacin monetaria local /e estos diversos orgenes surgi la
institucin de los Lbancos ruralesM, cuyo crecimiento fue sumamente r#pido durante la
segunda mitad del siglo 6A===2 en 7@7: !aba casi oc!ocientos
La euforia engendrada por la Cevolucin Bloriosa tuvo como consecuencia la creacin de
varias sociedades annimas en el decenio de 7J8:, algunas de ellas, como el -anco de
=nglaterra, con estatutos reales y concesin de monopolio 3ras el venturoso final de la
Buerra de %ucesin espaola, inund el pas una euforia similar que culmin en el al)a
financiera especulativa conocida como la -urbu&a del 5ar del %ur "l episodio recibi este
nombre de la ;ompaa del 5ar del %ur, a la que en 7O77 se concedi sobre el papel el
monopolio del comercio con el imperio espaol, aunque la ra)n verdadera de su creacin
fue reunir dinero para que el gobierno pudiera continuar la guerra La burbu&a estall en
7OG:, cuando el Parlamento, a requerimiento de la ;ompaa del 5ar del %ur, aprob el
(cta de la -urbu&a "l acta pro!iba la formacin de sociedades annimas sin la
autori)acin e$presa del Parlamento, que se mostr bastante reacio a concederlas ;omo
resultado, =nglaterra entr en su Lrevolucin industrialM con una barrera legal contra la
forma de organi)ar los negocios con capital comn, condenando a la mayora de sus
iniciativas industriales y de otros tipos a ser asociaciones o simples empresas "l (cta de la
-urbu&a acab siendo revocada en 7@G9 Etra consecuencia importante de la Cevolucin
Bloriosa fue el empla)amiento definitivo de las finan)as pblicas del reino en manos del
Parlamento, lo que redu&o significativamente el coste de la deuda pblica y, por tanto,
liber capital para la inversin privada "l sistema de impuestos, si bien sumamente
regresivo, permiti asimismo, precisamente por serlo, la acumulacin de capital para
invertir =ndirectamente, sin embargo, por medio de las inversiones en infraestructura,
especialmente en transporte, el capital contribuy de forma importante al proceso de
industriali)acin
"l movimiento de grandes cantidades de mercancas voluminosas y de ba&o valor requera
un transporte barato y fiable (ntes de la era del ferrocarril fueron las rutas fluviales las que
proporcionaron las arterias de transporte m#s econmicas y eficaces Bran -retaa debi
gran parte de los comien)os de su prosperidad y su primaca en la industria moderna a su
condicin de isla, que no solamente le concedi una proteccin pr#cticamente gratuita
contra los trastornos y la destruccin de las guerras continentales, sino que tambin le
proporcion un transporte barato %u vasto litoral, e$celentes puertos naturales y la
abundancia de corrientes navegables eliminaron en gran parte la necesidad del transporte
terrestre, que obstaculi)aba el crecimiento del comercio y la industria en el continente (un
go)ando de estas venta&as naturales, la demanda de una me&or infraestructura de transporte
aument en Bran -retaa con rapide) La dcada de 7O9: fue testigo del advenimiento de
la poca de los canales, durante la cual se construyeron vas navegables para conectar ros
entre s o minas con sus mercados Por medio de esos canales y ros navegables se
conectaron entre s y tambin con todos los puertos principales, todos los centros
importantes de produccin y consumo Las empresas de canales se organi)aron como
compaas privadas lucrativas instituidas por acta parlamentaria, que cobraban pea&e a las
embarcaciones independientes, a los e$plotadores de barca)as y, a veces, e$plotaban sus
propias flotillas de barca)as alquil#ndolas La red de canales y ros navegables de Bran
-retaa fue e$tremadamente efica) para su poca, pero an as no satisfi)o la demanda de
transporte interior (l comen)ar la dcada de 7J8: el Parlamento dot, por medio de actas
privadas, fondos para construir y conservar tramos de buenas carreteras en las que los
usuarios, ya via&aban en carreta, coc!e de caballo, a caballo o a pie, pagaban pea&e 3ales
fondos no se organi)aron en forma de compaas comerciales, sino que estaban promovidos
y supervisados por un comit, formado generalmente por terratenientes, gran&eros,
mercaderes e industriales que buscaban tanto reducir sus obligaciones fiscales por
conservar la carretera del municipio, como me&orar los accesos a los mercados
4. TECNOLOGA E INNOVACIN INDUSTRIALES.
%e !aban !ec!o muc!os intentos para reempla)ar el carbn vegetal por el carbn de piedra
en los !ornos altos, pero las impure)as de este ltimo los !aban condenado siempre al
fracaso "n 7O:8 (bra!am /ardy proces el combustible de !ulla siguiendo el mismo
procedimiento que utili)aban los otros !erreros para conseguir el carbn vegetal a partir de
la madera, quedando un residuo de coque, una forma casi pura de carbono que utili)
entonces como combustible en el !orno alto para !acer !ierro en lingotes ( pesar del
avance tecnolgico de /ardo, la innovacin se difundi con lentitud ,o obstante, la
continua al)a en el precio del carbono vegetal a partir de 7O9:, &unto con innovaciones
como la del proceso de pudelacin y laminacin, de 4enry ;ort en 7O@><@?, acabaron
liberando la produccin del !ierro en su con&unto de la dependencia del combustible de
carbn vegetal =ntegrando todas esas operaciones en un mismo lugar, los fundidores
consiguieron economas de escala, y tanto la produccin total de !ierro como la proporcin
!ec!a con combustible de carbn se aceleraron enormemente
La energa de vapor se emple por primera ve) en la industria de la minera Pese a que se
inventaron muc!os dispositivos ingeniosos para eliminar el agua de las minas, la
inundacin sigui constituyendo el mayor problema, as como el obst#culo principal para la
e$pansin de la produccin "n 7J8@ 3!omas %avery obtuvo una patente para una bomba
de vapor "n la primera dcada del siglo 6A=== se erigieron varias, pero el dispositivo tena
algunos defectos pr#cticos 3!omas ,eXcomen puso remedio a esos defectos por medio de
e$perimentos de prueba<y<error, y en 7O7G logr levantar su primera bomba de vapor
atmosfrico en una mina de !ulla de %taffords!ire La m#quina de ,eXcomen era grande,
incmoda y cara2 pero tambin era efectiva, si bien no efica) trmicamente Para el final del
siglo se !aban erigido ya varios centenares en Bran -retaa, y tambin varias en el
continente %e emplearon sobre todo en minas de carbn, donde el combustible era barato,
pero tambin lo fueron en otras industrias mineras (simismo se utili)aban para elevar el
agua que !aca funcionar las norias cuando la cada natural era inadecuada, y para el
abastecimiento pblico La principal deficiencia de la m#quina de ,eXcomen era su
enorme consumo de combustible en proporcin con el traba&o que produca "n el decenio
de 7OJ:, Rames Hatt empe) a e$perimentar con la m#quina2 en 7OJ8 sac una patente para
un condensador separado, que eliminaba la necesidad de alternar el calentamiento y el
enfriamiento del cilindro "n 7OO9 Hatt obtuvo una prorroga de G9 aos de su patente, y la
firma de -oulton y Hatt comen) la produccin comercial de m#quinas de vapor Hatt !i)o
m#s me&oras, entre ellas un regulador para a&ustar la velocidad de la m#quina y un
dispositivo para convertir el movimiento alternativo del mbolo en un movimiento
rotatorio "ste ltimo en particular abri la posibilidad de multitud de nuevas aplicaciones
para la m#quina de vapor, como en los molinos de !arina y en el !ilado de algodn
La industria te$til !aba adquirido importancia en Bran -retaa ya en la era LpreindustrialM
con el sistema de Lputting<outM La manufactura de bienes de lana y de estambre era, con
diferencia, la de mayor importancia, si bien en "scocia e =rlanda predominaba el lino sobre
aqulla La industria de la seda, introducida en las primeras dcadas del siglo 6A===,
emple f#bricas y maquinaria accionada por energa !idr#ulica, a imitacin de las italianas2
la demanda de seda, no obstante, era limitada, debido a un alto coste y la competencia del
continente La manufactura del pao de algodn era una industria relativamente nueva en
Bran -retaa =ntroducida en Lancas!ire en el siglo 6A==, probablemente por inmigrantes
del continente, fue estimulada por las leyes de ;alico de principios del 6A=== (l ser nueva,
la manufactura del algodn estuvo menos su&eta que otras industrias a las restricciones
impuestas por la legislacin estatal y los reglamentos gremiales y a las pr#cticas
tradicionales que obstruan los cambios tcnicos Las primeras m#quinas de !ilar no
tuvieron $ito, pero en 7O>> Ro!n Tay invent la lan)adera volante, que permita a un solo
te&edor !acer el traba&o de dos, lo que aument la presin de la demanda de !ilo =nventada
en 7OJ? pero sin patentar !asta 7OO:, la &enny era una m#quina relativamente simple2 de
!ec!o, era poco m#s que una rueca con una batera de varios !usos en lugar de uno ,o
requera energa mec#nica y poda mane&arse en una cabaa, pero permita a una persona
!acer el traba&o de varias
"l bastidor de agua, una m#quina de !ilar patentada en 7OJ8 por Cic!ard (rPXrig!t, tuvo
m#s importancia en general ;omo el bastidor de agua operaba con energa !idr#ulica y era
grande y caro, condu&o directamente a un sistema fabril que tom como modelo el de la
industria de la seda Por otra parte, como era la energa !idr#ulica la que accionaba la
maquinaria, las primeras f#bricas e$igan relativamente pocos !ombres adultos, cuya
funcin era la de traba&adores cualificados y supervisores2 la mayor parte de la mano de
obra consista en mu&eres y nios, que eran m#s baratos y m#s dciles "l m#s importante
de los inventos relacionados con el !ilado fue la mule de %amuel ;rompton /espus de ser
adaptada a la energa de vapor, !acia 7O8:, se convirti en el instrumento predilecto para el
!ilado de algodn Permita el empleo a gran escala de mu&eres y nios, pero favoreca la
construccin de enormes f#bricas en ciudades donde el carbn era barato y la mano de obra
abundante Las nuevas m#quinas de !ilar invirtieron la presin de la demanda entre el
!ilado y el te&ido, y llevaron a una bsqueda m#s insistente de una solucin a los problemas
del te&ido mec#nico
( las innovaciones tcnicas acompa un r#pido aumento en la demanda de algodn ;omo
Bran -retaa no cultivaba algodn, las cifras de las importaciones de algodn en bruto
proporcionan una buena indicacin del ritmo al que la industria se iba desarrollando "n un
primer momento =ndia y Eriente fueron las principales fuentes de abastecimiento, pero su
produccin no se e$pandi con la suficiente rapide) como para satisfacer la creciente
demanda %e empe) a producir algodn en las islas caribeas de Bran -retaa y en el sur
de ,orteamrica, pero el alto coste de separar a mano las semillas de la corta fibra
americana, aun empleando esclavos, la desalent !asta 7O8>, ao en que "li H!itney
invent la desmotadora mec#nica de algodn "sta m#quina cumpli tan bien su cometido,
que los estados del sur de los "stados 1nidos no tardaron en convertirse en el principal
proveedor de materia prima de lo que muy pronto sera la primera industria brit#nica La
dr#stica reduccin en el precio de las manufacturas de algodn influy en la demanda de
los paos de lana y lino, y suministr tanto incentivos como modelos para innovaciones
tcnicas ,o obstante, a diferencia del algodn, estas industrias estaban incrustadas en la
tradicin y las regulaciones, y, por otra parte, las caractersticas fsicas de sus materias
primas tambin !icieron que fueran m#s difciles de mecani)ar La innovacin de estas
industrias apenas !aba empe)ado antes de 7@::, y no fueron totalmente transformadas
!asta la segunda mitad del siglo 6=6
Los cambios tcnicos relacionados con los te$tiles de algodn, la industria del !ierro y la
introduccin de la energa de vapor constituyen la mdula de la llamada revolucin
industrial en Bran -retaa Etra industria representativa fue la manufactura de la cer#mica
(l igual que en la industria del !ierro, el creciente precio del carbn vegetal indu&o a la
industria de la cer#mica a concentrarse en #reas provistas del carbn de piedra 3ambin la
industria qumica e$periment una e$pansin y diversificacin importantes (lgunos de los
avances fueron consecuencia del progreso de las ciencias qumicas, especialmente el
asociado al qumico francs (ntoine Lavoisier *7O?><7O8?+ y sus discpulos, pero surgieron
m#s de los e$perimentos empricos de los fabricantes de &abn, papel, vidrio, tintes y
te$tiles, cuando intentaron !acer frente a la escase) de materias primas Etro grupo de
productos qumicos ampliamente utili)ado en los procesos industriales fue el formado por
los #lcalis, especialmente la sosa c#ustica y la potasa "n el siglo 6A=== stas se producan
quemando materia vegetal, especialmente varec y barilla, pero como la oferta de estas algas
marinas era poco el#stica, se buscaron nuevos mtodos de produccin 'ue otro francs,
,ic!olas Leblanc, quien descubri en 7O87 un proceso para producir #lcalis utili)ando
cloruro de sodio o sal comn "sta Lsosa artificialM, como fue llamada, tena muc!os usos
industriales en la fabricacin de &abn, vidrio, papel, pintura, cer#mica y otros productos, y
produca asimismo otros valiosos productos derivados, como el #cido clor!drico
La industria del carbn, cuyo crecimiento se !aba visto estimulado con la escase) de
madera para combustible, y que a su ve) !aba propiciado la invencin de la m#quina de
vapor, continu siendo en su mayor parte una industria basada en el traba&o sumamente
intensivo, si bien tambin requera muc!o capital %us productos derivados tambin se
revelaron tiles, el alquitr#n de !ulla y el gas de !ulla 3ambin fueron las minas de carbn
las responsables de los primeros ferrocarriles en Bran -retaa La locomotora de vapor fue
el producto de un comple&o proceso de evolucin con muc!os antecedentes
5. DIVERSIDADES REGIONALES.
/entro de =nglaterra, el ritmo de cambio diferencial vino claramente marcado desde el
principio por la importancia de las cuencas mineras, locali)adas principalmente en el
noreste y las 5idlands La industria del !ierro y sus diferentes ramas de produccin se
concentraron en las 5idlands del oeste, el sur de NorPs!ire y el noreste Las industrias
laneras tendieron a concentrarse en el Hest Ciding de NorPs!ire a costa de los centros
preindustriales de "ast (nglia y el Hest ;ountry, m#s antiguos %taffords!ire monopoli)
pr#cticamente la industria de la cer#mica y tambin albergaba importantes fundiciones de
!ierro ;ornualles continu siendo la fuente m#s importante de estao y cobre "l sur, por
su parte, a e$cepcin de la pu&ante metrpolis de Londres, con sus diversas industrias de
bienes de consumo, sigui siendo primordialmente agrcola, aunque no por ello
necesariamente pobre2 tena el suelo m#s frtil, la organi)acin agraria m#s avan)ada y
centros urbanos en crecimiento2 la boyante demanda de alimentos aseguraba a los
agricultores y terratenientes del sur buenos beneficios para su traba&o y su capital "n
cambio, el e$tremo norte y el noroeste, esencialmente dedicados al pastoreo, se quedaron
atr#s respecto a otras regiones en ingresos y rique)a
Bales, conquistada por los ingleses en la "dad 5edia, !aba sido tratada siempre m#s o
menos como un pariente pobre "n la segunda mitad del siglo 6A=== las vastas cuencas
mineras del sur de Bales sentaron las bases de una gran industria del !ierro La isla de
(nglesey contena importantes minas de cobre, pero la mayor parte del mineral se funda
en el sur de Bales
"scocia, a diferencia de Bales, mantuvo su independencia de =nglaterra !asta la unin
voluntaria de sus parlamentos en 7O:O ( mediados del siglo 6A===, sin embargo, "scocia
era un pas pobre y atrasado La mayora de su dispersa poblacin se dedicaba todava a una
agricultura casi de subsistencia, y en grandes )onas de las 4ig!lands el sistema tribal de
organi)acin econmica y social permaneca intacto La ;arron ;ompany, fundad en 7O98,
fue la primera industria del !ierro integrada a gran escala que utili) coque en todo el
mundo 5uc!os de los m#s importantes innovadores y empresarios de las industrias
qumicas y de maquinaria fueron escoceses
=rlanda, en triste contraste con "scocia, apenas consigui industriali)arse Los ingleses
trataron a =rlanda como una provincia conquistada
6. ASPECTOS SOCIALES DE LOS PRINCIPIOS DE LA INDUSTRIALI"ACIN.
Los mecanismos de crecimiento que tuvieron lugar en el siglo 6A=== no se conocen bien
del todo, en gran parte por la carencia de suficiente informacin detallada "s posible que la
tasa de natalidad se elevara de algn modo gracias a la disminucin de la tardan)a en
contraer matrimonio, a medida que el crecimiento de las industrias de taller y de f#brica fue
permitiendo a las pare&as &venes establecer sus !ogares sin tener que esperar a poseer una
gran&a o terminar un aprendi)a&e 5#s probable an es que la tasa de mortalidad decreciera
a causa de varios factores interrelacionados. la introduccin de la pr#ctica de la inoculacin
contra la viruela a principios del siglo y la vacunacin desde 7O8@, los avances en los
conocimientos de medicina y el establecimiento de nuevos !ospitales y, lo que es m#s
importante, un aumento en el nivel de vida, a la ve) causa y consecuencia del crecimiento
econmico
La inmigracin y la emigracin tambin afectaron al total de la poblacin ( lo largo del
siglo 6A=== y principios del 6=6 las mayores oportunidades econmicas de =nglaterra y
"scocia atra&eron a los !ombres y mu&eres irlandeses, ya fuera temporal o
permanentemente, incluso antes de la enorme corriente provocada por la !ambruna de la
patata 3ambin llegaron refugiados polticos y religiosos de la "uropa continental Por otra
parte, m#s de un milln de ingleses, escoceses y galeses abandonaron sus !ogares con
destino a ultramar durante el siglo 6A===, principalmente a las colonias brit#nicas 5#s
importante todava para el proceso de crecimiento econmico fue la migracin interna, que
alter enormemente la locali)acin geogr#fica de la poblacin
,o todo fue positivo en el crecimiento de las ciudades (lbergaban una enorme cantidad de
viviendas destartaladas y largas filas de casas miserables en las que se !acinaban las
familias de las clases traba&adoras Las instalaciones sanitarias eran generalmente
ine$istentes, y se tiraban a la calle toda clase de desec!os Las alcantarillas, cuando
e$istan, solan adoptar la forma de )an&as abiertas en medio de las calles, pero lo m#s
frecuente era que la lluvia, las aguas residuales y la basura se acumularan en c!arcos
estancados y pilas putrefactas que llenaban el aire de !orribles olores y servan de campo de
cultivo para el clera y otras enfermedades epidmicas Las calles eran en su mayora
estrec!as, tortuosas, sin lu) y sin pavimento "n parte, estas deplorables condiciones fueron
consecuencia del e$tremadamente r#pido crecimiento, de la insuficiente maquinaria
administrativa, de la falta de e$periencia de las autoridades locales y de la consiguiente
ausencia de planificacin
Las f#bricas se desarrollaron primero en la industria te$til y se e$tendieron lentamente
!acia otras industrias Las f#bricas podan pagar sueldos m#s altos porque la productividad
del traba&o era mayor como resultado tanto de los avances tecnolgicos como de la
provisin de m#s capital por traba&ador /e este modo las f#bricas atra&eron gradualmente a
m#s mano de obra y la tendencia general de los salarios fue ascendiendo, tendencia que
pudo verse interrumpida durante las guerras con 'rancia, desde 7O89 y 7@79, cuando las
necesidades financieras del gobierno crearon una situacin inflacionaria en la que muc!os
asalariados perdieron capacidad adquisitiva La tendencia ascendente de los salarios reales
se reanud a partir de 7@7G<7@7> para la mayora de las categoras de los traba&adores,
aunque las depresiones peridicas de la poca llevaron la inquietud a los traba&adores a
travs del desempleo
"n con&unto, parece probable que !ubiera una me&ora gradual en el nivel de vida de las
clases traba&adoras en el siglo que va desde 7O9: !asta 7@9:, si bien algunos grupos
pudieron e$perimentar un retroceso durante las guerras con 'rancia La mayora de los
traba&adores, incluyendo a los peor pagados, me&oraron su situacin ligeramente, pero los
ingresos de aquellos que vivan principalmente de la renta, el inters y el beneficio se
elevaron en proporcin muc!o mayor "n otras palabras, la desigualdad en la distribucin
de los ingresos y la rique)a, que era ya grande en la economa preindustrial, se !i)o incluso
mayor en las primeras etapas de la industriali)acin
TEMA &. EL DESARROLLO ECONMICO EN EL SIGLO $I$) FACTORES
DETERMINANTES B#SICOS
1. LA POBLACIN.
3ras un pr#ctico estancamiento desde principios o mediados del siglo 6A== !asta mediados
del siglo 6A===, la poblacin europea comen) a crecer de nuevo a partir de 7O?:
apro$imadamente "n el siglo 6=6 se aceler el crecimiento de la poblacin en "uropa, y
en 78:: la cifra superaba los ?:: millones, o lo que es lo mismo, un cuarto de la poblacin
mundial, estimada apro$imadamente en 7J:: millones "l crecimiento de la poblacin
continu durante el siglo 66, aunque la tasa de crecimiento en "uropa se moder
ligeramente mientras que la del resto del mundo aumentaba
/urante el siglo 6=6 Bran -retaa y (lemania, las dos naciones industriales m#s
importantes de "uropa tenan tasas de crecimiento de un 7K anual "n cambio, Cusia, uno
de los pases menos industriali)ados, tena la tasa de crecimiento m#s alta de todos los
pases importantes de "uropa ,o !ay, por tanto, una correlacin clara entre la
industriali)acin y el crecimiento de la poblacin /eben buscarse otros factores causales
La produccin agrcola aument enormemente a lo largo del siglo por dos ra)ones Primera,
la cantidad de tierra cultivada aument "sto fue especialmente importante en Cusia y en
otros lugares del este de "uropa y %uecia =ncluso en "uropa occidental se obtuvo m#s
tierra disponible con la abolicin del barbec!o y el cultivo de terrenos antes marginales o
yermos %egunda, la productividad agrcola *rendimiento por traba&ador+ aument debido a
la introduccin de nuevas tcnicas m#s cientficas "l me&or conocimiento de la
composicin qumica del suelo y un aumento en el uso de fertili)antes, al principio
naturales, luego artificiales, aument el rendimiento en suelos corrientes e !i)o posible el
cultivo de terrenos m#s yermos "l menor coste del !ierro promovi el uso de !erramientas
y aperos m#s modernos y eficaces La maquinaria agrcola, como las trilladoras movidas a
vapor y las segadoras mec#nicas, !i)o su aparicin en la segunda mitad del siglo
"l transporte barato facilit tambin la migracin de la poblacin La migracin era de dos
tipos. interna e internacional "n con&unto, entre 7@79 y 787? abandonaron "uropa unos J:
millones de personas 'ueron a los "stados 1nidos, ;anad#, 4ispanoamrica, (ustralia,
,ueva Qelanda y %ud#frica desde las islas brit#nicas, (lemania, los pases escandinavos,
=talia, (ustria<4ungra y el imperio ruso Las migraciones dentro de "uropa tambin fueron
importantes 1n gran nmero de polacos y otros pueblos eslavos y &udos se trasladaron a
(lemania, 'rancia y otros lugares 'rancia atra&o a italianos, espaoles, sui)os y belgas2
=nglaterra, por su parte, recibi inmigrantes de toda "uropa
Las migraciones fueron en su mayora voluntarias "n algunos casos los emigrantes !uan
de la persecucin u opresin poltica, pero la mayora se trasladaron como respuesta a la
presin econmica en su pas y a las me&ores e$pectativas que ofreca la vida en el
e$tran&ero
La migracin interna, aunque menos pronunciada, fue todava m#s importante para el
proceso de desarrollo econmico del siglo 6=6 =mportantes cambios regionales en la
concentracin de la poblacin tuvieron lugar en todos los pases, pero el cambio m#s
fundamental fue el crecimiento de la poblacin urbana La urbani)acin, de la mano de la
industriali)acin, creci con rapide) en el siglo 6=6 Bran -retaa, una ve) m#s, marc la
pauta "n aquella poca la mayora del resto de las naciones industriales estaban al menos
urbani)adas en un 9:K, e incluso las naciones predominantemente agrcolas empe)aron a
mostrar una tendencia creciente a la urbani)acin La poblacin de los pases industriales
no slo viva en ciudades, sino que mostraba una clara preferencia !acia las ciudades
relativamente m#s grandes "$isten varias ra)ones sociales y culturales para que la gente
prefiera vivir en las ciudades 4istricamente, la principal limitacin en el crecimiento de
las ciudades !a sido econmica ;on las me&oras tecnolgicas de la industria moderna, no
slo se redu&eron estas limitaciones, sin que en algunos casos consideraciones econmicas
llegaran a e$igir el crecimiento de las ciudades "n las sociedades preindustriales la
mayora de la poblacin viva en )onas rurales Cesultaba m#s barato llevar los productos
acabados de la industria, como los te&idos y el !ierro, a mercados le&anos que transportar
alimentos y materias primas a las concentraciones de traba&adores La introduccin de la
energa de vapor y del sistema fabril, el paso del carbn vegetal al coque como combustible
para la industria del !ierro y las me&oras en el transporte y las comunicaciones cambiaron la
situacin "l crecimiento del sistema fabril requera la concentracin geogr#fica de mano de
obra La importancia adquirida por el carbn de piedra !i)o que algunos de los centros
industriales m#s importantes surgieran all donde !aba yacimientos o cerca de ellos "stos
e&emplos revelan a su ve) la importancia de los recursos naturales en el crecimiento
econmico moderno
2. LOS RECURSOS NATURALES.
La "uropa industrial no e$periment ningn crecimiento prodigioso en la cantidad o la
calidad de sus recursos naturales, pero, como resultado del cambio tecnolgico y de la
presin del aumento de la demanda, recursos anteriormente desconocidos o de poco valor
adquirieron sbitamente una importancia enorme, o incluso crucial "ste fue sobre todo el
caso del carbn de piedra, convirtindose aquellas regiones de "uropa provistas de
yacimientos de carbn abundantes en los lugares capitales de la industria pesada en el siglo
6=6 ( finales del siglo 6=6 la introduccin de la !idroelectricidad supuso la adquisicin
de una fuente de energa comparable para aquellas #reas que disponan de energa
!idr#ulica abundante, como %ui)a, algunas )onas de 'rancia, =talia y %uecia<,oruega
"uropa en su con&unto estaba relativamente bien provista de recursos minerales
convencionales, como mineral de !ierro, otros metales, sal y a)ufre ;uando se agotaban
los recursos del pas, la bsqueda de nuevos suministros s e$tenda a ultramar, donde el
capital y la tecnologa europeos facilitaban la apertura de nuevos territorios "n la segunda
mitad del siglo 6=6, la bsqueda de materias primas, &unto con otros motivos, llev a las
naciones europeas a e$tender cada ve) m#s su control poltico en #reas de Dfrica y (sia
primariamente organi)adas o dbilmente gobernadas
3. DESARROLLO Y DIFUSIN DE LA TECNOLOGA.
La poca econmica actual *moderna+ comen) en la segunda mitad del siglo 6A===, y la
innovacin trascendental que la e$plica es la Laplicacin general de la ciencia a los
problemas de la produccin econmicaM ( partir de 7@J: o 7@O: las teoras cientficas
constituyeron cada ve) m#s la base de los procesos de produccin, pero tambin influyeron
enormemente en las evoluciones tcnicas de la metalurgia, la produccin de energa,
procedimiento y conservacin de alimentos, y en la agricultura, por mencionar solamente
los campos m#s importantes
( la !ora de anali)ar el proceso de cambio tecnolgico en cualquier periodo de la !istoria
es importante tener en cuenta las diferencias entre tres trminos ntimamente relacionados
pero conceptualmente distintos. invento, innovacin y difusin de nueva tecnologa 1n
invento, en trminos de tecnologa, se refiere a una novedad patentable de naturale)a
mec#nica, qumica o elctrica "n s mismo, el invento no tiene una importancia econmica
particular %olamente cuando se inserta en un proceso econmico, es decir, cuando se
convierte en una innovacin, cobra importancia econmica La difusin se refiere al
proceso por el cual se e$tiende una innovacin dentro de una industria dada, entre las
industrias e internacionalmente a travs de las fronteras geogr#ficas /ifusin no significa
en modo alguno un proceso autom#tico de copia de la innovacin inicial /adas las
distintas necesidades sectoriales, las diferentes proporciones de los factores en los distintos
conte$tos ambientes y las diferencias culturales entre las naciones, el proceso de difusin
puede enfrentarse a problemas similares a los que supone introducir una innovacin
original
La superioridad industrial que Bran -retaa !aba conseguido en el primer cuarto del siglo
6=6 descansaba en los avances tecnolgicos de dos industrias importantes, la industria
te$til del algodn y la manufactura del !ierro, sustentadas por un uso generali)ado del
carbn de piedra como combustible industrial y por la creciente utili)acin de la m#quina
de vapor como fuente de energa mec#nica Las m#quinas de vapor suministraban energa a
las f#bricas te$tiles y a las fundiciones de !ierro, y !acan funcionar las bombas en las
minas de carbn y estao2 tambin se utili)aba, aunque en menor medida, en los molinos,
las f#bricas de cer#mica y otras industrias
"n los 9: aos siguientes *!asta 7@O:+ los esfuer)os de muc!os empresarios industriales
continentales, en ocasiones instigados por sus propios gobiernos, se consagraron a adquirir
y adaptar los avances tecnolgicos de la industria brit#nica 5ientras tanto, sin embargo, el
ritmo del cambio tecnolgico se aceler y se e$tendi a muc!as industrias previamente no
afectadas por la nueva tecnologa cientfica /e !ec!o, algunas industrias que no e$istan
previamente nacieron como resultado de los descubrimientos cientficos
3.1. F/0123 456172 8 915:/;;7<= :0 0=01>?3.
;uando caduc en 7@:: la patente b#sica de Hatt no llegaban a 9:: las m#quinas de vapor
en Bran -retaa, y en el continente solamente !aba algunas decenas %u contribucin a la
evolucin de la tecnologa del vapor fue fundamental, pero las m#quinas de Hatt tenan
muc!as limitaciones como m#quinas motrices "n primer lugar, su eficacia trmica era
ba&a ;omo promedio, generaban solamente unos 79 caballos de fuer)a, poco m#s que un
molino de viento o de agua medianamente eficiente (dem#s, eran grandes, pesadas y
propensas a tener averas
Para terminar, funcionaban a una presin relativamente ba&a, lo que limitaba enormemente
su eficacia Los siguientes 9: aos fueron testigos de varios avances importantes en la
tecnologa del vapor ( ello contribuyeron varios factores. metales m#s resistentes y ligeros,
!erramientas m#s precisas y un me&or conocimiento cientfico que inclua mec#nica,
metalografa, calorimetra y la teora de los gases, as como la ciencia embrionaria de la
termodin#mica La energa y la eficacia de las m#quinas tambin aumentaron enormemente
La eficacia trmica era tres veces mayor %e introdu&eron m#quinas compuestas, de doble y
triple accin "n 7@J: las grandes m#quinas de barco compuestas podan desarrollar m#s de
7::: caballos
"l progreso tecnolgico tambin se dio en el caso de la principal competidora de la
m#quina de vapor. la turbina %e introdu&eron nuevos diseos m#s eficaces y, como
resultado de la cada del precio del !ierro, las grandes ruedas totalmente met#licas se
!icieron de uso comn (dem#s, en las dcadas de 7@G: y 7@>: los cientficos e ingenieros
franceses inventaron y perfeccionaron la turbina !idr#ulica, un dispositivo altamente efica)
para convertir la fuer)a de los saltos de agua en energa til La energa !idr#ulica alcan)
su punto culminante en el tercer cuarto del siglo 6=6
Los fenmenos elctricos se !aban venido observando desde antiguo, pero !asta el siglo
6A=== la electricidad era considerada como una simple curiosidad 4acia finales de ese
siglo las investigaciones de -en&amn 'ranPlin en los "stados 1nidos y las de los italianos
Balvani y Aolta, que inventaron la pila voltaica o batera, la elevaron al estatus de truco de
saln a ob&etivo de laboratorio "n 7@:O %ir 4ump!rey /avy descubri la electrolisis, el
fenmeno por el cual una corriente elctrica descompone los elementos qumicos en ciertas
soluciones acuosas, lo que dio paso a la industria del galvani)ado "ntre 7@G: y 7@>7
'araday descubri el fenmeno de induccin electromagntica e invent un primitivo
generador manual -as#ndose en estos descubrimientos, %amuel 5orse desarroll el
telgrafo elctrico en los "stados 1nidos entre 7@>G y 7@?? Pero el uso industrial de la
electricidad se retras por las dificultades que implicaba la invencin de un generador
econmico efica) Los cientficos e ingenieros e$perimentaron con toda una serie de
aparatos con el fin de generar electricidad, y en 7@O> un papelero del sureste de 'rancia
uni su turbina !idr#ulica, que le traa agua de los (lpes, a una dinamo "l invento de la
turbina de vapor en la dcada siguiente liber la generacin de electricidad de los lugares
donde e$ista la energa !idr#ulica e inclin de nuevo la balan)a de la energa a favor del
carbn y el vapor ;on todo, el desarrollo de la energa !idroelctrica se volvi
tremendamente importante para los pases escasos de carbn, previamente re)agados en el
desarrollo industrial /urante varias dcadas la electricidad compiti vivamente con otras
dos fuentes de iluminacin perfeccionadas !acia poco. el gas natural y el queroseno "n
pocos aos los motores elctricos !aban encontrado docenas de aplicaciones industriales y
los inventores estaban empe)ando a pensar ya en los pequeos electrodomsticos La
electricidad tambin poda utili)arse para producir calor, y de este modo pas a emplearse
en la fundicin de metales, sobre todo del recin descubierto aluminio
"l petrleo es otra de las fuentes de energa importantes que adquiri preponderancia en la
segunda mitad del siglo 6=6 %u e$plotacin comercial empe) con la perforacin del po)o
de /raPa en 3itusville, Pennsylvania, en 7@98 (l igual que la electricidad, el petrleo
lquido y su derivado, el gas natural, se utili)aron al principio primordialmente como
fuentes de iluminacin "l petrleo crudo se compone de varias sustancias /e stas se
consider al principio el queroseno como la m#s valiosa por su adecuacin para las
l#mparas de aceite Etras sustancias se utili)aron como lubricantes Las sustancias
residuales, m#s pesadas, tratadas al principio como desec!os, al final se usaron como medio
de calefaccin domstica e industrial, en competencia con el carbn y otras fuentes de
energa tradicionales Las sustancias m#s ligeras, m#s vol#tiles, como la nafta y la gasolina,
durante muc!o tiempo se consideraron peligrosas 5ientras tanto varios inventores e
ingenieros e$perimentaban con los motores de combustin interna "n 78:: se !aban
diseado ya varios, utili)ando la mayora de ellos como combustible alguna de las diversas
destilaciones del petrleo lquido, como la gasolina y el gasleo %in duda el uso m#s
importante del motor de combustin interna fue el transporte ligero, como los automviles,
los camiones y los autobuses2 en manos de empresarios como los franceses Peugeot,
Cenault y ;itroYn, el ingls Hilliam 5orris y el americano 4enry 'ord, dieron origen a una
de las industrias m#s importantes del siglo 66 "l motor de combustin interna tambin
tuvo aplicaciones industriales, y en el siglo 66 !i)o posible el desarrollo de la industria
aeron#utica
3.2. E@ 3;015 A31365.
La nica innovacin tcnica importante en la industria del !ierro en la primera mitad del
siglo 6=6 fue el tiro o corriente de aire caliente 1tili)ando gases residuales para calentar
previamente el aire utili)ado en el alto !orno, la corriente de ste permita una combustin
m#s completa de combustible, disminua su consumo y aceleraba el proceso de fundido
Las innovaciones tecnolgicas m#s notables que afectaron a la industria del !ierro tuvieron
lugar en la segunda mitad del siglo, en relacin con la manufactura del acero "l acero es en
realidad una variedad especial del !ierro2 contiene menos carbono que el !ierro fundido,
pero m#s que el !ierro for&ado ;omo resultado, es menos fr#gil que el primero, pero m#s
resistente y duradero que el ltimo "n 7@9J 4enry -essemer patent un nuevo mtodo
para producir acero directamente del !ierro fundido, eliminando el proceso de pudelacin y
ofreciendo un producto superior La produccin del acero aument r#pidamente y despla)
pronto al !ierro ordinario en gran variedad de usos %in embargo, no siempre produca un
acero de alto grado !omogneo y no poda ser utili)ado con minerales de !ierro fosfricos
Para remediar este defecto inicial, en el decenio de 7@J:, desarrollaron el !orno de solera
abierta u !orno de %iemens<5artin "ra m#s lento y algo m#s costoso, pero ofreca un
producto de mayor calidad ;omo resultado de estas y otras innovaciones, la produccin
mundial anual de acero aument de menos de medio milln de toneladas en 7@J9 a m#s de
9: millones de toneladas en vsperas de la Primera Buerra 5undial
La e$pansin de la industria de acero tuvo un profundo impacto en otras industrias, tanto en
las que abastecan *carbn+, como las que se servan de l
3.3. E@ 613=B95160 8 @3B ;54/=7;3;75=0B.
La locomotora de vapor, las vas de !ierro *o acero+, se convirtieron m#s que cualquier otra
innovacin tecnolgica del siglo 6=6, en el paradigma del proceso de desarrollo
econmico ;onstituan el smbolo y el instrumento de la industriali)acin La inauguracin
de la lnea %tocPton</arlington en 7@G9 anunci el comien)o de la era del ferrocarril, y en
7@>: se inaugur el ferrocarril Liverpool<5anc!ester, el primero diseado especficamente
para locomocin de vapor y como transporte comn ( partir de entonces la red de
ferrocarril brit#nica se desarroll con rapide) Bran -retaa tena la e$periencia tcnica y
las reservas de capital necesarias para la construccin2 el Parlamento, ba&o la influencia de
las ideas liberales en poltica econmica que acababan de imponerse, otorg de buena gana
concesiones a sociedades annimas privadas "n 7@9: Bran -retaa !aba construido m#s
de un cuarto de su futura red, casi tanto como el resto de "uropa en con&unto
Los "stados 1nidos no tardaron en aventa&ar a Bran -retaa y rivali)ar con toda "uropa en
su construccin (tra&o el capital y a los abastecedores europeos, as como el entusiasmo de
los promotores privados y de los gobiernos locales y estatales, para cubrir las vastas
distancias del pas ;on todo, muc!as de estas lneas fueron construcciones de calidad
deficiente y no consiguieron ningn patrn determinado
-lgica fue el pas europeo que me&or plane y construy el ferrocarril "l primer tramo, y
primer ferrocarril totalmente de vapor en el continente, se inaugur en 7@>9 /ie) aos
despus se !aba terminado la red b#sica estatal, despus de lo cual la labor de construir
ramales y lneas secundarias corri a cargo de la empresa privada
'rancia y (lemania fueron las dos nicas naciones continentales que !icieron un progreso
importante en el ferrocarril !acia mitad de siglo (lemania, aunque estaba dividida en
varios estados independientes y rivales, tuvo m#s $ito (lgunos adoptaron una poltica de
propiedad estatal2 otros de&aron el ferrocarril a la empresa privada, aunque normalmente
con subvenciones Etros, incluso permitieron que coe$istieran ambos. el estatal y el de la
empresa privada "n 'rancia, aunque tena un gobierno centrali)ado y contaba en 7@?G con
un e$tenso proyecto de ferrocarril con centro en Pars, la construccin ferroviaria
evolucion de forma m#s lenta Las discusiones en el Parlamento sobre la cuestin de la
empresa privada o estatal y los conflictos sobre la situacin de las lneas principales
pospusieron la era del ferrocarril en este pas !asta la llegada del segundo imperio ( partir
de 7@9G la construccin procedi con rapide)
Los Pases ba&os aceleraron la construccin a finales de la dcada de 7@>: y principios de la
siguiente, lo que dio como resultado la cone$in de las principales ciudades, pero los
balances financieros fueron pobres y el ferrocarril cay en desgracia La red de ferrocarril
no se conect con la del resto de "uropa !asta 7@9J
"n la pennsula de =talia, el ferrocarril !i)o pocos progresos !asta el advenimiento del
estadista ;amilo de ;avour en el reino de ;erdea en 7@9: %ui)a y "spaa !aban
inaugurado pequeas lneas en la dcada de 7@?:, pero, como en =talia, la construccin
merecedora de tal nombre no comen) !asta los aos 7@9:
"l gobierno del )ar, por su parte, tras conectar por va frrea en 7@>@ la ciudad de %an
Petersburgo con el palacio imperial de verano, ubicado en las afueras de la ciudad, no se
aventur de nuevo en la construccin ferroviaria !asta mediada la dcada de 7@?:
"ntonces emprendi, sobre todo por ra)ones militares y por medio de prstamos del
e$tran&ero, las lneas b#sicas de %an Petersburgo a las fronteras austriacas y prusianas %in
embargo se lleg a 7@9: con solamente un corto tramo, de Aarsovia !asta la frontera
austriaca, en funcionamiento
La segunda mitad del siglo 6=6 fue la gran era de la construccin del ferrocarril, en "uropa
y en todas partes Los ingenieros brit#nicos, a la cabe)a, en e$periencia y lderes en la
tcnica de fundicin y mec#nica, construyeron algunos de los primeros ferrocarriles del
continente y m#s tarde fueron los responsables de la mayor parte de la construccin en
=ndia, 4ispanoamrica y Dfrica del sur Los norteamericanos construyeron su propio
ferrocarril desde el principio, aunque con la ayuda de capital y equipo europeos Los
franceses no slo construyeron su propio ferrocarril, sino la mayora de los del sur y este de
"uropa, incluida Cusia Los alemanes tambin construyeron la mayora de su ferrocarril, y
algunos en el este de "uropa y (sia, al mismo tiempo que fortalecan sus increbles
ingeniera y metalurgia
Las continuas me&oras en el diseo de las locomotoras crearon las enormes m#quinas de
finales del siglo 6=6 y principios del 66, cuando los motores de traccin elctrica y diesel
!aban empe)ado a disputar la primaca de las locomotoras a vapor "l barco de vapor,
aunque se desarroll antes que la locomotora, desempe un papel menos vital en la
e$pansin del comercio y la industria !asta bien avan)ado el siglo
La maquinaria para fabricar papel inventada !asta 7@:: y la prensa cilndrica de imprimir,
utili)ada por primera ve) por el 3imes de Londres en 7@7G, redu&o enormemente el coste de
los libros y peridicos La pulpa de la madera sustituy a los trapos como materia prima
para papel en la dcada de 7@J: 3odo esto, &unto con la reduccin del impuesto sobre el
consumo de papel y otros impuestos indirectos sobre el papel y la imprenta, puso material
de lectura al alcance de las masas y contribuy al aument de la alfabeti)acin "n 78::
varios peridicos en las ciudades grandes tenan circulaciones diarias de m#s de un milln
de e&emplares La invencin de la litografa en 7@78 y el desarrollo de la fotografa a partir
de 7@GO !icieron posible la reproduccin barata y la amplia difusin de im#genes visuales
Bran -retaa introdu&o el franqueo barato en 7@?:, y en pocos aos la mayora de los
pases occidentales !aban adoptado un sistema de cobro postal de tarifa nica pagado por
adelantado
5#s importante todava fue la invencin en 7@>G del telgrafo elctrico por el americano
%amuel 5orse Para 7@9: la mayora de las ciudades de "uropa y (mrica estaban unidas
por cables de telgrafo, y en 7@97 se tendi el primer submarino a travs del ;anal de la
5anc!a "n 7@JJ, el americano ;yrus H'ield, consigui tender un cable de telgrafo ba&o
el Ecano (tl#ntico ,orte, proporcionando una comunicacin casi instant#nea entre "uropa
y ,orteamrica "l telfono patentado por (le$ander Bra!am -ell en 7@OJ !i)o la
comunicacin a distancia todava m#s personal "l inventor<empresario italiano 5arconi,
invent la telegrafa sin !ilos *o radio+ en 7@89 "n 78:7 se transmiti ya un mensa&e sin
!ilos a travs del (tl#ntico, y en 787G, la radio !aba llegado a desempear un papel
significativo en la navegacin oce#nica La invencin de la m#quina de escribir y otras
rudimentarias m#quinas de oficina ayudaron a los ocupados e&ecutivos a mantener y
contribuir a la creciente corriente de informacin que se !i)o necesaria para sus
operaciones a gran escala y de #mbito mundial La m#quina de escribir tambin desempe
su papel en la incorporacin de la mu&er en el traba&o de oficina
3.4. L3B 39@7;3;75=0B :0 @3 ;70=;73.
La ciencia de la qumica demostr ser especialmente prolfica en el nacimiento de nuevos
productos y procesos 5ientras buscaba un sustituto sinttico para la quinina, en 7@9J
Hilliam PerPin, un qumico ingls, sinteti) accidentalmente la malva, un tinte prpura
muy apreciado "ste fue el inicio de la industria de los tintes sintticos Zstos demostraron
ser la cua de apertura para una industria de productos de qumica org#nica muc!o m#s
comple&a, cuya produccin inclua productos tan diversos como medicinas y productos
farmacuticos, e$plosivos, reactivos fotogr#ficos y fibras sintticas La qumica tambin
desempe un papel vital en la metalurgia /espus de la revolucin qumica asociada a
(ntoine Lavoisier, el gran qumico francs del siglo 6A===, se descubrieron muc!os
metales nuevos, como el )inc, el aluminio, el nquel, el magnesio y el cromo Los
cientficos e industriales encontraron usos para ellos e idearon mtodos de produccin
econmica 1n uso importante fue para !acer aleaciones *latn y bronce+ La qumica
tambin vino en ayuda de industrias vie&as y establecidas tales como la produccin,
procesado y conservacin de alimentos La agricultura cientfica se desarroll &unto con la
industria cientfica Las conservas y la refrigeracin artificial produ&eron una revolucin en
los !#bitos alimenticios y, al permitir la importacin del ,uevo 5undo y de (ustralia de
otros alimentos que de otra manera seran perecederos, la poblacin de "uropa pudo
aumentar muy por encima de lo que le !abran permitido sus propios recursos agrcolas
4. EL MARCO INSTITUCIONAL.
"l marco institucional de la actividad econmica en el siglo 6=6 en "uropa, que produ&o la
primera civili)acin industrial, dio un amplio margen de accin a la iniciativa y la empresa
individuales, permiti la libre eleccin de la ocupacin y libertad en la movilidad
geogr#fica y social, se apoyaba en la propiedad privada y en la norma legal e !i)o !incapi
en el uso de la racionalidad y la ciencia en la consecucin de los fines materiales
4.1. B3B0B C/1?:7;3B.
Bran -retaa !aba adquirido ya un marco casi totalmente moderno para el desarrollo
econmico, adaptado al avance social y material y al cambio 1na de las instituciones clave
de ese marco fue el sistema legal conocido como ley comn Los rasgos caractersticos de
la ley comn era su car#cter evolutivo, su apoyo en la costumbre y los precedentes como
punto de partida en las decisiones legales escritas, y su fle$ibilidad Prestaba proteccin a la
propiedad e intereses privados contra los abusos del estado y al mismo tiempo protega el
inters pblico de las e$torsiones de los particulares 3ransmitida a las colonias inglesas
durante el proceso de asentamiento, la ley comn se convirti en la base de los sistemas
legales de los "stados 1nidos y de los dominios brit#nicos cuando consiguieron la
independencia o la autonoma
"n el continente, la Cevolucin 'rancesa, al !acer peda)os el (ntiguo Cgimen, abri
nuevas perspectivas y nuevas oportunidades a la empresa y la ambicin personal de los
individuos (boli de una ve) los decadentes restos del orden feudal e instituy un sistema
legal m#s racional que se convertira m#s tarde en el ncleo central de los cdigos
napolenicos "l documento b#sico del nuevo orden se encuentra en la /eclaracin de los
/erec!os del 4ombre y del ;iudadano "l primer artculo proclamaba que Ltodos los
!ombres nacen y permanecen libres e iguales en sus derec!osM, derec!os especificados
como libertad, propiedad, seguridad y a no ser coaccionado La /eclaracin tambin
especificaba las garantas necesarias para preservar esos derec!os. igualdad de las leyes,
libertad de e$presin oral y escrita, impuestos equitativos administrados por los mismos
ciudadanos por medio de sus representantes y responsabilidad de los cargos pblicos Las
asambleas revolucionarias fueron m#s all# de las meras declaraciones y llegaron a
especificar las bases legales del nuevo orden (dem#s de abolir el rgimen feudal y
establecer la propiedad privada de la tierra, pusieron fin a las aduanas y aranceles internos,
abolieron los gremios artesanales y todo el aparato del "stado que regulaba la industria,
pro!ibieron los monopolios, las compaas monopolsticas y otras empresas privilegiadas, y
sustituyeron las in&ustas y arbitrarias recaudaciones del (ntiguo Cgimen por un sistema de
impuestos uniforme y racional Los franceses llevaron sus reformas revolucionarias a los
territorios conquistados en el curso de las guerras revolucionarias y napolenicas -lgica,
la orilla i)quierda del C!in de (lemania, gran parte de =talia y, durante un corto tiempo,
4olanda y partes del norte de (lemania estuvieron incorporados al imperio francs La
;onfederacin del C!in, la ;onfederacin %ui)a, el Bran /ucado de Aarsovia, el reino de
,#poles y "spaa, todos ba&o la LproteccinM francesa, aceptaron la mayor parte de la
legislacin revolucionaria La influencia de las reformas se e$tendi incluso a pases no
dominados directamente por los franceses
Los ;digos *un compromiso cl#sico entre el antiguo derec!o romano, adaptado a las
necesidades y costumbres locales, y a la nueva legislacin revolucionaria+ conservaron pese
a todo los principios fundamentales de la revolucin. igualdad ante la ley, un estado secular,
libertad de pensamiento y libertad econmica "l ;digo ;ivil, promulgado en 7@:?, es el
m#s importante y fundamental ;onsideraba la propiedad como un derec!o absoluto,
sagrado e inviolable 3ambin sancionaba especficamente la libertad en los contratos y
conceda a los contratos v#lidos la fuer)a del derec!o Ceconoca la letra de cambio y otras
formas de papel comercial, y autori)aba e$presamente los prstamos con intereses Etro de
los cdigos napolenicos de particular importancia para el desarrollo econmico fue el
;digo de ;omercio, promulgado en 7@:O /istingua tres tipos principales de
organi)aciones comerciales. 7simples asociaciones, en las que los socios eran responsables
individual y colectivamente de todas las deudas del negocio2 Gsociedades en comandita,
asociaciones limitadas en las que el socio o socios activos asuman una responsabilidad
ilimitada en los asuntos que les concernan, mientras que los socios sin voto o limitados
arriesgaban solamente las cantidades que tenan suscritas en realidad, y, finalmente,
>sociedades annimas con responsabilidad limitada para todos los propietarios La ley de
7@J> permiti la libre asociacin con responsabilidad limitada a compaas cuyo capital en
acciones no sobrepasara los G: millones de francos, y en 7@JO otra ley elimin incluso la
restriccin
"n las dcadas de 7OJ: y 7OO:, los fisicratas !aban empe)ado a ensal)ar las virtudes de la
libertad econmica y la competencia "n 7OOJ, el ao de la /eclaracin de =ndependencia
americana, (dam %mit! public en la riqueza de las naciones lo que iba a ser la
declaracin de independencia econmica individual La mayor preocupacin de %mit! en
todo el libro, sin embargo, era demostrar que la abolicin de las ve&atorias y Lpoco
ra)onablesM restricciones y trabas a la empresa individual desencadenaran la competencia
dentro de la economa, y esto, a su ve), ma$imi)ara la Lrique)a de las nacionesM Pero no
sera m#s que !asta despus de su muerte, y !asta que varios escritores como el reverendo
5alt!us y /avid Cicardo empe)aron a aportar nuevas ideas a lo que ya se conoca como
Leconoma poltica cl#sicaM, que las ideas de %mit! empe)aron a ponerse en pr#ctica en la
legislacin "sto ocurri por primera ve) en el Ceino 1nido en las dcadas de 7@G: y 7@>:
(dem#s del libre comercio, e$igan una reduccin del papel del "stado en la economa "n
su nombre, el sistema de impuestos se re!i)o y se simplific, y las (ctas de ;ombinacin,
las (ctas de ,avegacin, las Leyes de 1sura y otros smbolos legislativos del (ntiguo
Cgimen de la vida econmica fueron todos revocados
"l principal ob&etivo de los economistas cl#sicos era desmontar la regulacin del vie&o
aparato de la economa, que en nombre de los intereses nacionales creaba reductos de
privilegios especiales y monopolios, e interfera en otros sentidos con la libertad individual
y con la consecucin de rique)a (l mismo tiempo que el Parlamento desmantelaba el vie&o
sistema de regulacin y privilegios especiales, adem#s, promulg una serie de nuevas
regulaciones relacionadas con el bienestar general, especialmente de aquellos menos aptos
para protegerse a s mismos "ntre estas medidas se contaban las (ctas de '#bricas, nuevas
leyes de salud e !igiene, y la reforma de los gobiernos locales
(l otro lado del ocano, los "stados 1nidos tenan una me)cla nica de gobierno y empresa
privada ;on la variedad que ofreca la poltica econmica real en los numerosos "stados
nacientes, estos llegaron a un compromiso viable y pragm#tico entre las e$igencias de la
libertad individual y las demandas de la sociedad ( causa de los intereses locales rivales y
el triunfo de los demcratas de Refferson y de RacPson, el gobierno federal desempe un
papel mnimo asignado por la teora cl#sica y, !asta la Buerra ;ivil, generalmente sigui
una poltica comercial liberal o de ba&os aranceles "l estado y los gobiernos locales, por
otra parte, tomaron parte activa en promover el desarrollo econmico "l Lsistema
americanoM consideraba el "stado como un organismo para ayudar a los individuos y a la
empresa privada para acelerar el desarrollo de los recursos materiales de la nacin
4.3. EB61/;6/13 :0 ;@3B0B 8 @/;D3 :0 ;@3B0B.
"l cambio de la agricultura !acia las nuevas formas de industria y el crecimiento de las
ciudades tra&o consigo el nacimiento de nuevas clases sociales "l siglo 6=6 vio en
ocasiones amargas luc!as entres grupos rivales por el reconocimiento social y poltico (
principios del siglo los campesinos eran claramente el grupo m#s numeroso ( finales an
constituan una mayora en "uropa en con&unto, pero en las #reas m#s industriali)adas su
nmero relativo !aba descendido de forma dr#stica (islados por las malas
comunicaciones y restringidos por una mentalidad tradicionalista, su mayor deseo era
obtener tierras %u participacin en amplios movimientos sociales era generalmente
espor#dica y limitada a sus intereses econmicos inmediatos ( pesar de los efectos de la
Cevolucin 'rancesa, la aristocracia terrateniente continu disfrutando de prestigio social y
poder poltico %u posicin de lidera)go se vio seriamente amena)ada, sin embargo, por las
crecientes clases medias ( mediados del siglo estas ltimas !aban logrado ocupar
posiciones de poder en la mayor parte de "uropa occidental y en las dcadas siguientes
llevaron a cabo profundas incursiones en la posicin privilegiada de la aristocracia en
"uropa central
( principios del siglo 6=6 los traba&adores urbanos constituan una pequea minora de la
poblacin, pero con la propagacin del sistema industrial empe)aron a tener superioridad
numrica Tart 5ar$ predi&o a mediados del siglo 6=6 que la polari)acin que el crea
observar en las entonces avan)adas sociedades industriales continuara !asta que, en ltima
instancia, quedaran solamente dos clases. la clase dirigente de los capitalistas y el
proletariado industrial 5#s que polari)ar dos clases mutuamente antagnicas, la
propagacin de la industriali)acin !a engrosada las clases medias con burcratas,
artesanos cualificados y empresarios independientes
Las formas m#s usuales de solidaridad de las clases traba&adoras y de ayuda mutua fueron
los sindicatos y, m#s tarde, en algunos pases, los partidos polticos de clase (unque los
sindicatos tiene una larga tradicin que se remonta !asta las asociaciones de via&antes de la
-a&a "dad 5edia, el movimiento moderno data del nacimiento de la industria moderna "n
la primera mitad del siglo 6=6, los sindicatos eran dbiles, de car#cter local y generalmente
de vida limitada al tiempo que durara la oposicin de patronos concretos y legislacin
represiva especfica La mayora de las naciones occidentales !an pasado al menos por tres
fases en su actitud oficial !acia los sindicatos La primera fase, la de pro!ibicin o
supresin inmediata, fue tipificada por la ley Le ;!apelier de 7O87 en 'rancia, las (ctas de
;ombinacin de 7O88<7@:: en Bran -retaa y la legislacin similar de otros pases "n la
segunda fase, marcada en Bran -retaa por la revocacin de las (ctas de ;ombinacin en
7@G?<G9, los gobiernos concedieron una tolerancia limitada a los sindicatos, permitiendo su
formacin pero persiguindolos con frecuencia por implicarse en acciones pblicas como la
!uelga 1na tercera fase, no conseguida !asta el siglo 66 en algunos pases y en absoluto
en otros, concedi derec!os legales a todos los traba&adores para organi)arse y formar parte
en actividades colectivas "n Bran -retaa, en la dcada de 7@>:, el movimiento
sindicalista se vio implicado en un movimiento poltico m#s amplio, conocido como
cartismo, cuyo propsito era conseguir el sufragio y otros derec!os polticos para las clases
desposedas de derec!os b#sicos 3ras el fracaso del movimiento, la organi)acin de
sindicatos declin !asta 7@97 "ntonces se form la (malgamated %ociety of "ngineers
*%ociedad 1nida de 3raba&adores =ndustriales+, la primera de los llamados sindicatos de
Lnuevo modeloM La principal caracterstica del sindicato de Lnuevo modeloM era que
organi)aba solamente a los traba&adores cualificados y con una base artesanal Los
traba&adores no cualificados y obreros de las nuevas f#bricas siguieron estando
desorgani)ados !asta casi el final de siglo Los sindicatos de Lnuevo modeloM pretendan
solamente me&orar los salarios y las condiciones de traba&o de sus propios miembros, por
medio de negociaciones pacficas con los patronos y la ayuda mutua Cenunciaron a las
actividades polticas y raramente recurrieron a la !uelga e$cepto en casos e$tremos Los
intentos de organi)ar a las grandes masas de traba&adores semiespeciali)ados y no
cualificados desembocaron en la !uelga de cerrilleras de 7@@@ y la de los estibadores de
Londres en 7@@8 "n 78:: los miembros de los sindicatos sobrepasaban los G millones y en
787> !aban alcan)ado los ? millones
/esde el principio los sindicatos franceses estuvieron estrec!amente conectados con el
socialismo e ideologas polticas similares Las variadas y antagnicas formas tomadas por
el socialismo francs dividieron el movimiento, provocando que su composicin fuera
inconstante y fluctuante, y !aciendo casi imposible el acuerdo en una accin colectiva de
#mbito nacional "n 7@89 los sindicatos franceses lograron formar una ;onfederacin
Beneral de 3raba&o *;B3+ nacional y apoltica, pero ni siquiera sta logr incluir a todos
los sindicatos activos "l movimiento laboral francs continu estando descentrali)ado,
siendo sumamente individualista y en general inefica)
"l movimiento laboral alem#n databa de la dcada de 7@J: "stuvo asociado desde el
principio a los partidos y a la accin polticos, estaba m#s centrali)ado y era m#s co!erente
"l movimiento laboral alem#n tena tres divisiones principales. el 4irsc!</unPer o
sindicatos liberales, que agrupaba sobre todo a artesanos especiali)ados2 los sindicatos
socialistas o LlibresM, y los sindicatos catlicos o cristianos m#s tardos, fundados con la
bendicin del Papa en oposicin a los sindicatos socialistas LateosM "n 787? el movimiento
sindicalista alem#n tena > millones de miembros
"n los pases atrasados econmicamente del sur de "uropa, y en alguna medida en
4ispanoamrica, predomin la influencia francesa en las organi)aciones de traba&adores
Los sindicatos fueron salva&emente reprimidos por los patronos y el "stado, y la mayora no
dieron resultado Los sindicatos en los Pases -a&os, %ui)a y el imperio austro<!ngaro
siguieron el modelo alem#n (lcan)aron un $ito moderado a nivel local, pero las
diferencias religiosas y tnicas, adem#s de la oposicin del gobierno, impidieron su eficacia
como movimientos nacionales "n los pases escandinavos el movimiento laboral desarroll
sus propias tradiciones y caractersticas %e ali con el movimiento de cooperativas y
tambin con los partidos polticos socialdemcratas y en 787? !aba !ec!o m#s que
cualquier otro movimiento sindicalista para aliviar las condiciones de vida y de traba&o de
sus miembros "n Cusia y dem#s pases de "uropa oriental los sindicatos continuaron
siendo ilegales !asta despus de la Primera Buerra 5undial
Los primeros intentos de formar organi)aciones de traba&adores masivas en los "stados
1nidos tuvieron una eficacia limitada vista la oposicin del gobierno y patronal, y la
dificultad de conseguir la cooperacin entre traba&adores de diferente cualificacin,
ocupacin, religin y antecedentes tnicos %amuel Bompers, en 7@@J, form la 'ederacin
(mericana del 3raba&o *('L+ =gual que el sindicato de Lnuevo modeloM de Bran -retaa,
la ('L sigui t#cticas pragm#ticas, concentr#ndose en el bienestar de sus propios
miembros, soslayando embrollos ideolgicos y la accin poltica abierta "n consecuencia,
tuvo $ito al lograr muc!os de sus ob&etivos concretos pero de& sin sindicar a la mayora
de los traba&adores de la industria americana "n los dominios brit#nicos los sindicatos se
desarrollaron en la forma tradicional brit#nica "l primer ;ongreso %indicalista en (ustralia
tuvo lugar en 7@O8
4.4. E:/;3;7<= 8 3@E3A06723;7<=.
"n general, son los pases del noroeste de "uropa *y los "stados 1nidos+ los que presentan
cifras m#s positivas, en trminos de esfuer)o y de logros, mientras que los del sur y el este
de "uropa *de los que "spaa, =talia y Cusia son representantes+ son menos notables "sto
se corresponde con los niveles y porcenta&es de industriali)acin
%uecia era un pas pobre a mediados del siglo 6=6, pero en la segunda mitad del siglo tena
una de las tasas de crecimiento m#s altas de "uropa %u alto nivel inicial de alfabeti)acin
es atribuible a factores religiosos, culturales y polticos anteriores al nacimiento de la
industriali)acin, pero las grandes reservas de capital !umano as adquirido lo mantuvieron
en un buen lugar una ve) que la industriali)acin !ubo comen)ado La misma amplia
generali)acin vale, para el resto de los pases escandinavos, los "stados 1nidos, (lemania
*Prusia+ y "scocia
La Cevolucin 'rancesa introdu&o el principio de educacin libre y pblica, pero en la
misma 'rancia los gobiernos de la Cestauracin no tuvieron en cuenta el principio !asta
despus de 7@?: 5ientras tanto, algunos estados alemanes, escandinavos y americanos,
establecieron sistemas financiados pblicamente, aunque no se !icieron obligatorios o
generales !asta m#s avan)ado el siglo La Cevolucin 'rancesa tra&o consigo otras
innovaciones en la educacin de particular importancia para la era industrial. las escuelas
especiali)adas de ciencias e ingeniera /otadas de categora universitaria, pero fuera del
sistema de la universidad, estas instituciones no slo proporcionaban una formacin
avan)ada, sino que tambin tenan en cuenta la investigacin 'ueron muy imitadas en toda
"uropa
La era de reforma postnapolenica en (lemania tuvo como resultado la revitali)acin de
sus antiguas universidades y la creacin de varias nuevas
4.5. L3B 10@3;75=0B 7=601=3;75=3@0B.
"n el ;ongreso de Aiena de 7@7?<79 los vencedores de ,apolen intentaron reestablecer el
(ntiguo Cgimen en lo poltico, social y econmico, pero sus esfuer)os fueron en vano
Las fuer)as ideolgicas de democracia y nacionalismo desencadenadas por la Cevolucin
'rancesa, &unto con las fuer)as econmicas de la incipiente industriali)acin, !icieron
baldos sus esfuer)os La decadencia final del (ntiguo Cgimen, e$cepto en Cusia y el
imperio turco, se !i)o evidente en las revoluciones de 7@>: y 7@?@ en el continente
"n todas estas revoluciones el nacionalismo era una fuer)a potente "l nacionalismo como
ideologa no perteneca a ninguna clase social como tal %e ad!era a l principalmente
miembros de las clases medias educadas, pero tambin refle&aba las aspiraciones de los
pueblos divididos de =talia y (lemania de tener una nacin unificada, y las aspiraciones de
las nacionalidades sometidas a los imperios austriacos, ruso y turco, as como los deseos de
la parte belga de los Pases -a&os, ,oruega e =rlanda, de conseguir la autonoma y la
libertad
La independencia de Brecia, %erbia, Cumana y -ulgaria respecto del imperio turco, al no
ir acompaada de un progreso econmico importante, !i)o de estos pases peones en el
tablero de a&edre) de la poltica de las potencias
TEMA. ' MODELOS DE CRECIMIENTO) LOS PRIMEROS PASES
INDUSTRIALI"ADOS.
1. INTRODUCCIN.
/esde una cierta perspectiva se puede considerar el proceso de industriali)acin del siglo
6=6 como fenmeno europeo %in embargo, desde otra perspectiva, la industriali)acin fue
b#sicamente un fenmeno regional 4ay an una tercera perspectiva, la m#s convencional,
desde la cual estudiar el proceso de industriali)acin. considerarlo en trminos de economa
nacionales "ste mtodo tiene el inconveniente que supone la posibilidad de descuidar las
ramificaciones internacionales y supranacionales del proceso, e ignorar o menospreciar su
din#mica regional, pero tiene en contrapartida dos poderosas venta&as La primera es la
meramente tcnica de que la mayora de las descripciones cuantitativas de la actividad
econmica se recogen y se calculan en trminos de economas nacionales La segunda, y
m#s fundamental, es que el marco institucional de la actividad econmica y las distintas
polticas encaminadas a influir en la direccin y el car#cter de dic!a actividad se sitan
normalmente dentro de fronteras nacionales
2. GRAN BRETA*A.
(l trmino de las guerras napolenicas, Bran -retaa era claramente el principal pas
industrial del mundo, y, segn algunas estimaciones, produca una cuarta parte de la
produccin industrial total del mundo (dem#s, como resultado tanto de su primaca
industrial como de su papel como primera potencia naval mundial tras las ltimas guerras,
se convirti tambin en la primera nacin comercial del mundo /urante la mayor parte del
siglo 6=6 Bran -retaa mantuvo su dominio como nacin industrial y comercial
Las bases de la primitiva prosperidad de Bran -retaa *los te&idos, el carbn, el !ierro y la
tcnica+ seguan siendo los pilares fundamentales de su economa "n 7@@:, y pese lo
avan)ado del siglo, su produccin de !ilos y te&idos de algodn superaba a la del con&unto
del resto de "uropa Por lo que se refiere a la metalurgia, Bran -retaa alcan) su m#$imo
relativo alrededor de 7@O:, produciendo m#s de la mitad del !ierro crudo mundial2 sin
embargo, en 7@8: "stados 1nidos logr arrebatarle su primaca y (lemania a su ve)
avan) enormemente en los primeros aos del siglo 66 Cespecto a la industria del carbn
Bran -retaa mantuvo su lidera)go en "uropa y produca e$cedentes para la e$portacin
La r#pida industriali)acin de los pases vecinos, pobres en carbn, aument
considerablemente las e$portaciones de ste "n cuanto a la industria tecnolgica, creacin
de la ltima parte del siglo 6=6, se pueden buscar sus orgenes en las tres industrias ya
mencionadas La industria te$til necesitaba alguien que construyese y reparase la
maquinaria, la metalurgia produca su propia tecnologa, y la industria del carbn, a su ve),
tena necesidad de bombas de e$traccin eficaces y transporte barato, lo que dio como
resultado el desarrollo del ferrocarril y la m#quina de vapor Por otra parte, debido al papel
pionero de Bran -retaa en el desarrollo del ferrocarril, la demanda e$tran&era, tanto de
dentro como de fuera de "uropa, de e$pertos, equipos y capital brit#nicos proporcion un
fuerte estmulo a toda su economa %upuso tambin un estmulo potente la evolucin de la
industria de construccin "n la dcada de 7@9:<J: el !ierro empe) a sustituir r#pidamente
a la madera en la construccin de barcos, tanto de vapor como de vela, y en la dcada de
7@@:, el acero al !ierro "n los primeros aos del siglo 66 la industria de construccin
naval brit#nica produca por trmino medio m#s de un milln de toneladas al ao, todos
virtualmente barcos de vapor con casco de acero Bran -retaa alcan) la cima de su
supremaca industrial frente a otras naciones en las dos dcadas que van de 7@9: a 7@O:
%e !an ofrecido diversas e$plicaciones para e$plicar los tristes resultados de Bran -retaa
(lgunas de ellas son muy tcnicas. tienen en cuenta los precios relativos de materias primas
y productos manufacturados, las condiciones comerciales, los porcenta&es y modelos de
inversin, etc Etras !an considerado que el problema estuvo en la dificultad de acceso a
materias primas y recursos naturales, pero ste constituy un problema menor "sto ltimo
indica otra posible causa del relativo ocaso de Bran -retaa. el fracaso empresarial %eal
de la apata empresarial fue la introduccin tarda de las nuevas industrias de alta
tecnologa, como eran las de qumica org#nica, electricidad, ptica y aluminio, pese a que
la mayora de sus inventores fueron brit#nicos 3odava m#s significativo resulta el !ec!o
de que la respuesta a las nuevas tecnologas dada por los empresarios brit#nicos de
industrias b#sicas en que eran, o !abran sido, lderes mundiales fuese tambin tarda y
parcial
"l atrasado sistema educativo de Bran -retaa pudo tener parte de la culpa del retraso
industrial y de las deficiencias empresariales Bran -retaa fue el ltimo de los grandes
pases occidentales en adoptar la escolari)acin elemental obligatoria, fundamental en la
formacin de una mano de obra cualificada Las pocas universidades inglesas importantes
prestaban una atencin mnima a la ingeniera y la ciencia %u inters prioritario era todava
educar a los !i&os de las clases ociosas en el conocimiento de los cl#sicos
3. ESTADOS UNIDOS.
"stados 1nidos fue en el siglo 6=6 el e&emplo m#s espectacular de un crecimiento
econmico nacional r#pido "n 7@O:, despus de !aber alcan)ado los lmites de e$pansin
continental, la poblacin !aba aumentado a casi ?: millones, m#s de la de cualquier nacin
europea, e$ceptuando Cusia (unque "stados 1nidos fue el punto de destino de la mayor
parte de los emigrantes europeos, el elemento que m#s contribuy al crecimiento
demogr#fico fue la tasa e$tremadamente alta de crecimiento natural La poltica americana
de inmigracin, casi sin restricciones !asta despus de la Primera Buerra 5undial, marc
definitivamente la vida nacional (mrica se convertira en el crisol de ra)as de "uropa
La renta y la rique)a crecieron todava m#s r#pidamente que la poblacin /esde la poca
colonial, la escase) de mano de obra en relacin con la tierra y otros recursos !aba
supuestos salarios y nivel de vida m#s altos que en "uropa 'ue ese factor lo que atra&o a
los inmigrantes europeos, &unto a las oportunidades de $ito individual y las libertades
religiosas y polticas de que disfrutaban los ciudadanos americanos
Los mtodos agrcolas europeos, me&ores que los americanos, daban mayor rendimiento por
!ect#rea, pero los gran&eros de "stados 1nidos *incluso antes de la introduccin del tractor+
obtenan muc!os me&ores rendimientos por !ombreUempleado, usando maquinaria
relativamente barata "n la industria, la situacin era parecida Las enormes dimensiones
fsicas de "stados 1nidos, con variedad de climas y recursos, permitieron un grado de
especiali)acin regional mayor de lo que era posible en cada pas europeo "n 7O8>, el
invento de la desmotadora de algodn de "li H!itney marc el rumbo que tomara el sur de
los "stados 1nidos como principal proveedor de materia prima de la industria
manufacturera mayor del mundo
(le$ander 4amilton, primer %ecretario del 3esoro, era partidario de fomentar la industria
con tarifas proteccionistas y otras medidas 3!omas Refferson, primer %ecretario de "stado
y tercer Presidente, prefera, por su parte, Lestimular la agricultura, y, en segundo plano,
como sirviente, el comercioM Los &effersonianos ganaron la batalla poltica, pero los
!amiltonianos vieron triunfar, tras su tr#gica muerte prematura, las ideas de aqul La
industria algodonera de ,ueva =nglaterra, despus de e$perimentar notables altiba&os antes
de 7@79, emergi en la dcada de 7@G: como la principal industria de (mrica y una de las
m#s productivas del mundo, y como tal se mantuvo !asta 7@J:
Etra venta&a del gran tamao de los "stados 1nidos era ofrecer un gran mercado domstico
en potencia, virtualmente libre de barreras comerciales artificiales Para !acer realidad ese
potencial se requera una vasta red de transportes Los ros proporcionaban el nico acceso
al interior, muy limitado, adem#s, por r#pidos y cascadas ;on el fin de remediar estas
deficiencias, los estados y municipios, en cooperacin con intereses privados,
emprendieron un amplio programa de Lme&oras internasM que pretenda primordialmente la
construccin de canales y caminos de pea&e La construccin de canales empe) a !acerse
realidad a partir de 7@79 y alcan) su cima en las dcadas de 7@G: y 7@>: (lgunas de las
empresas inversoras alcan)aron un $ito espectacular, pero esto fue la e$cepcin2 muc!as
ni siquiera recuperaron el dinero invertido 1na ra)n fundamental para el frustrante
resultado econmico de los canales fue la llegada de un nuevo competidor. el ferrocarril
Los promotores americanos no tardaron en aprovec!ar la oportunidad que este medio de
transporte les proporcionaba "n 7@?: la longitud de vas terminadas e$ceda no slo la de
Bran -retaa, sino la de toda "uropa, y esa diferencia se mantuvo durante la mayor parte
del siglo "l ferrocarril en (mrica no fue importante slo como productor de servicios de
transporte, sino tambin por sus eslabonamientos !acia atr#s con otras industrias, sobre
todo la siderurgia "s cierto que antes de la Buerra ;ivil la industria metalrgica estaba
muy dispersa, produca a pequea a escala y dependa de la tecnologa del carbn vegetal
3ras la guerra, con la adopcin generali)ada de la fundicin de coque, la introduccin de
los procedimientos de -essemer y de !orno de solera abierta en la fabricacin de acero y la
enorme e$pansin de la demanda a causa de los ferrocarriles transcontinentales, no tard en
convertirse en la industria mayor de (mrica en trminos de valor aadido
( pesar del r#pido crecimiento de las manufacturas, en el siglo 6=6 "stados 1nidos segua
siendo una nacin eminentemente rural La produccin agrcola sigui dominando las
e$portaciones americanas, si bien los traba&adores no agrcolas sobrepasaron en nmero a
los empleados en la agricultura en la dcada de 7@@:, y en esos mismos aos la renta
proveniente de la industria empe) a superar a la de la agricultura Para 7@8: los "stados
1nidos se !aban convertido ya en la primera nacin industrial del mundo
4. FRANCIA.
/e los primeros pases industriali)ados, 'rancia fue el que tuvo un modelo de crecimiento
m#s anmalo (unque el modelo de industriali)acin francs se diferenciaba del de Bran
-retaa y del de los primeros pases industriali)ados, el resultado no fue pero y, en
trminos de bienestar !umano, puede que fuese me&or
"n el caso de 'rancia, la caracterstica m#s sorprendente del siglo 6=6 fue el ba&o ndice de
crecimiento demogr#fico "n segundo lugar, est# el tema de los recursos (unque no puede
afirmarse que 'rancia careciese de carbn, no estaba tan bien provista y, adem#s, por el
car#cter de sus yacimientos, su e$plotacin era m#s costosa "stos !ec!os tuvieron
importantes implicaciones en otras industrias relacionadas con el carbn, como la
siderurgia "n el aspecto tecnolgico, 'rancia no estaba re)agada2 bien al contrario Los
cientficos, inventores e innovadores franceses llevaron la batuta en varias industrias, entre
ellas las de la energa !idr#ulica, el acero, el aluminio, los automviles y, en el siglo 66, la
aviacin "l factor institucional es muc!o m#s comple&o y difcil de evaluar2 los regmenes
revolucionario y napolenico proporcionaron el conte$to institucional b#sico a la mayor
parte de la "uropa continental, pero a lo largo del siglo 6=6 se produ&eron cambios
importantes
"l crecimiento econmico moderno de 'rancia empe) en el siglo 6A=== ( fines de siglo
Bran -retaa e$periment una Lrevolucin industrialM, mientras 'rancia estaba atrapada en
medio de un gran terremoto poltico. la Cevolucin 'rancesa /espus de la fuerte
represin de postguerra que afect a toda la "uropa occidental, e incluso ro) a Bran
-retaa, la economa francesa reanud su crecimiento con ndices an m#s altos que los del
siglo 6A=== /urante todo el siglo, el producto nacional bruto creci probablemente a una
tasa media de entre 7[9K y GK al ao La produccin industria, la vanguardia del moderno
crecimiento econmico de 'rancia, como de la mayora de las naciones en vas de
industriali)acin, creci an m#s r#pidamente que el producto total. vara entre el GK y el G
[@K
%i bien el rendimiento total de la economa fue bastante respetable, su tasa de crecimiento
e$periment variaciones "ntre 7@G: y 7@?@ la economa creci a una tasa moderada o
incluso r#pida, interrumpida por fluctuaciones ocasionales de orden menor La produccin
de carbn sobrepas los 9 millones de toneladas en 7@?O, y su consumo aument todava
m#s r#pidamente La industria del !ierro adopt el proceso de pudelado y empe) la
transicin a la fundicin de coque %e pusieron los cimientos de una importante industria de
maquinaria e ingeniera2 a mitad de siglo el valor de las e$portaciones de maquinaria
superaba el de las importaciones en m#s de > a 7 "l consumo de algodn en rama se
multiplic por cinco de 7@79 a 7@?9 y las importaciones de lana se multiplicaron por seis
desde 7@>: el nmero de refineras de a)car de remolac!a creci de una en 7@7G a m#s de
cien en 7@GO Las industrias de cristal, porcelana, qumica y papel, que crecieron tambin
r#pidamente, eran insuperables en cuanto a la variedad y calidad de sus productos Por esta
poca se crearon en 'rancia una serie de industrias que incluan el alumbrado con gas, las
cerillas, la fotografa, la galvanoplastia, la galvani)acin y la fabricacin de cauc!o
vulcani)ado "l crecimiento del comercio con el e$tran&ero e interior se vio facilitado por
las me&oras en los transportes y las comunicaciones como la construccin generali)ada de
canales, la introduccin de la navegacin a vapor, los primeros ferrocarriles y el telgrafo
elctrico (dem#s, en todo el periodo las e$portaciones de bienes superaron en muc!o a las
importaciones, con lo que en la balan)a comercial de 'rancia !ubo un enorme super#vit,
por medio del cual obtuvo importantes recursos para sus inversiones de capital en el
e$tran&ero
Las crisis polticas y econmicas de 7@?@<97 marcaron una pausa en el ritmo del desarrollo
econmico Las crisis de las finan)as pblicas y privadas parali) la construccin de
ferrocarriles y otras obras pblicas La produccin de carbn sufri una brusca cada del
G:K2 la de !ierro fue m#s lenta La cifra de bienes de importacin disminuy en un 9:K en
7@?@ y no se recuper totalmente !asta 7@972 las e$portaciones se !undieron ligeramente
en 7@?@, pero se re!icieron en un ao ;on el golpe de "stado de 7@97 y la proclamacin
del %egundo =mperio al siguiente ao, el crecimiento econmico de 'rancia reanud su
curso a un ritmo acelerado %u tasa de crecimiento amain algo tras la suave recesin de
7@9O, pero recibi un vigoroso estmulo a travs de las reformas econmicas de la dcada
de 7@J:, muy especialmente los tratados de libre comercio y las leyes de liberacin de la
asociacin de 7@J> y 7@JO La guerra de 7@O:<O7 fue un desastre econmico y militar, pero
'rancia se recobr econmicamente %ufri la depresin de 7@O> en menor grado que
cualquier otra nacin en vas de industriali)acin y se recuper con mayor rapide) 4ubo
un nuevo crecimiento r#pido que continu !asta finales de 7@@7 La depresin que comen)
en 7@@G dur m#s tiempo y probablemente cost a 'rancia m#s que cualquier otra del siglo
6=6 "n sus comien)os pareca igual que otras recesiones de menor importancia que
empe)aban con p#nico financiero, pero surgieron una serie de factores que la complicaron y
prolongaron. plagas que afectaron seriamente a las industrias del vino y la seda durante casi
dos dcadas, grandes prdidas en inversiones en el e$tran&ero por incumplimientos de parte
de gobiernos y quiebras de ferrocarriles, la vuelta general al proteccionismo en el mundo y,
concretamente, las nuevas tarifas arancelarias francesas y una fuerte guerra comercial con
=talia entre 7@@O y 7@8@ "l comercio e$terior perdi fuer)a y permaneci virtualmente
estancado durante m#s de 79 aos y, con la prdida de los mercados e$tran&eros, la industria
interior tambin se estanc La acumulacin de capital cay al punto m#s ba&o de la
segunda mitad del siglo
Las claves del modelo de crecimiento francs fueron. el ba&o ndice de urbani)acin, la
escala y la estructura de sus empresas y sus fuentes de energa industrial /e entre todas las
grandes naciones industriales, 'rancia fue la que cont con ndices de urbani)acin m#s
ba&os La causa principal fue el lento crecimiento de su poblacin total, pero tambin
tuvieron que ver con ello la proporcin de mano de obra ocupada en la agricultura y la
estructura y empla)amiento de la empresa industrial /e todas las grandes naciones
industriales fue tambin 'rancia la que cont con mayor proporcin de mano de obra en la
agricultura. un ?:K apro$imadamente en 787>
;on respecto a la estructura y la escala de la empresa, 'rancia era famosa por la pequea
escala de firmas "n 78:J el OK de sus empresas industriales careca de asalariados2 sus
traba&adores constituan el GOK de la mano de obra industrial "n el otro e$tremo, 9O?
empresas empleaban a m#s de 9:: obreros cada una2 sus traba&adores suponan el 7:K de
la mano de obra industrial, o el 7@[9K de los asalariados industriales ,o deberan pasar
inadvertidas otras dos caractersticas de la escala relativamente pequea de las empresas
francesas. el alto valor aadido *artculos de lu&o+ y la dispersin geogr#fica
'rancia era la menos dotada de las primeras naciones industriali)adas en lo que se refiere a
carbn "n las primeras dcadas del siglo 6=6, las minas m#s importantes estaban
locali)adas en las )onas montaosas del sur y el centro del pas, le&os de los mercados, y
eran de difcil acceso, sobre todo antes del advenimiento del ferrocarril %in embargo,
'rancia estableci su primitiva industria metalrgica de coque bas#ndose en estos recursos
"n la dcada de 7@?:, entraron en funcionamiento los grandes yacimientos del norte,
continuacin de los belgas y alemanes, que sirvieron para aprovisionar de combustible el
crecimiento de la moderna industria del acero Para compensar la escase) y alto coste del
carbn, 'rancia descans muc!o m#s en la energa !idr#ulica ( principios de la dcada de
7@J:, las cascadas y saltos de agua proporcionaban a 'rancia casi el doble de la potencia de
las m#quinas de vapor y, en trminos de caballos totales, sta sigui aumentando !asta la
dcada de 78>: Pero las propias caractersticas del agua como fuente de energa imponan
restricciones a su utili)acin Los me&ores empla)amientos normalmente quedaban le&os de
los centros de poblacin2 el nmero de usuarios en un sitio dado estaba limitado a uno o a
unos pocos, y era asimismo limitado el tamao de las instalaciones Por tanto, pese a la
importancia de la energa !idr#ulica en la industriali)acin francesa, contribuy a que se
impusiera un modelo caracteri)ado por la empresa de pequeo tamao, la dispersin
geogr#fica y ba&os ndices de urbani)acin
5. ALEMANIA.
(lemania fue el ltimo de los primeros pases industriali)ados Pobre y atrasada en la
primera mitad del siglo 6=6, esa nacin dividida polticamente era, sobre todo, rural y
agraria La escase) de transportes y de vas de comunicacin fren el desarrollo econmico,
y las numerosas divisiones polticas, con t#cticas comerciales y sistemas monetarios
separados, as como otros obst#culos al intercambio comercial, todava m#s el progreso "n
vsperas de la Primera Buerra 5undial, en cambio, el imperio unificado alem#n era la
nacin m#s poderosa de "uropa Posea las industrias qumica, siderrgica, de energa
elctrica y de maquinaria, m#s modernas y mayores del continente "n produccin de
carbn de piedra slo era superada por Bran -retaa y era un importante fabricante de
cristal, instrumentos pticos, metales no ferrosos, te&idos y otros bienes manufacturados
Posea una de las redes de ferrocarril m#s densas y un alto grado de urbani)acin
La !istoria econmica de (lemania se puede dividir con bastante claridad en tres periodos
casi simtricos "l primero, desde principios de siglo !asta la formacin del Qollverein
*1nin (duanera (lemana+ en 7@>>, fue testigo de una gradual toma de conciencia de los
cambios econmicos que tenan lugar en Bran -retaa, 'rancia y -lgica, y de la creacin
de las condiciones &urdicas e intelectuales que eran esenciales para la transicin al orden
industrial moderno "n el segundo de ellos, un periodo de imitacin consciente que dur
apro$imadamente !asta 7@O:, se pusieron los autnticos cimientos de la industria, las
finan)as y los transportes modernos N en el ltimo, (lemania accedi a la posicin de
supremaca industrial en la "uropa occidental que an ocupa La influencia e$tran&era
desempe un importante papel durante cada uno de los tres periodos
La orilla i)quierda del C!in, unida poltica y econmicamente a 'rancia durante la
Cevolucin, adopt el sistema legal y las instituciones econmicas francesas, la mayora de
las cuales se conservaron despus de 7@79 =ncluso Prusia adopt, modificadas, muc!as
instituciones &urdicas y econmicas de 'rancia 1n "dicto de 7@:O abola la servidumbre y
la distincin entre propiedad noble y no noble, creando de ese modo un autntico Llibre
comercioM de la tierra "dictos posteriores abolieron los gremios y levantaron otras
restricciones que pesaban sobre actividades comerciales e industriales, me&oraron la
situacin legal de los &udos, reformaron el sistema fiscal e !icieron m#s efica) la
administracin central Etras reformas dotaron a (lemania del primer sistema educativo
moderno
1na de las reformas econmicas m#s importantes instigada por los funcionarios prusianos
condu&o a la formacin del Qollverein "n 7@7@ se sentaron las bases de tal unin al
decretar una tarifa arancelaria comn para toda Prusia, principalmente por el deseo de
aumentar la eficacia de la administracin y el rendimiento de los impuestos "l Qollverein
logr dos cosas. aboli todas las fronteras y tarifas aduaneras internas, creando un
Lmercado comnM alem#n, y, en segundo lugar, cre un arancel e$terior comn fi&ado por
Prusia "n general, el Qollverein sigui una poltica comercial LliberalM *es decir, de tarifas
arancelarias ba&as+, aunque no por principios econmicos, sino por el deseo de los
funcionarios prusianos de recortar la participacin de (ustria, que mantena una poltica
proteccionista La rivalidad entre los distintos estados alemanes, que contribuy a la
abundancia y calidad de sus universidades, aceler tambin la construccin del ferrocarril
;omo resultado, la red alemana de ferrocarriles se e$pandi m#s r#pidamente La
construccin de ferrocarriles consigui que los gobiernos se pusieran de acuerdo en cuanto
a rutas, contribucin y otras materias tcnicas, lo que tra&o como consecuencia una mayor
cooperacin interestatal
La clave de la r#pida industriali)acin de (lemania fue el r#pido crecimiento de la industria
del carbn, y la clave del r#pido crecimiento de la industria del carbn fueron los
yacimientos del Cu!r Rusto antes de la Primera Buerra 5undial, apro$imadamente dos
tercios del carbn de piedra alem#n se producan en el Cu!r %in embargo, antes de 7@9:, la
regin era muc!o menos importante que %ilesia, el %arre, %a&onia o incluso que la regin de
(quisgr#n La produccin comercial propiamente dic!a comen) en la dcada de 7O@:,
ba&o la direccin de la administracin prusiana Las minas eran poco profundas, las tcnicas
simples y la produccin insignificante ( partir de 7@9: la produccin de carbn aument
r#pidamente, y, con ella, la de las industrias siderrgica, qumica y otras basadas en el
carbn
"n 7@?: la industria del !ierro alemana presentaba an un aspecto primitivo La fundicin
con coque empe) en %ilesia, pero !ablar del desarrollo del oeste de (lemania es
pr#cticamente decir desarrollo en la cuenca del Cu!r, y ste no lleg !asta la dcada de
7@9:
La produccin de acero con el sistema -essemer empe) en 7@J> y poco despus se
adoptaba el proceso %iemens<5artin Pero no fue !asta la introduccin del proceso
Bilc!rist<3!omas, en 7@@7, que permita el uso de mineral de !ierro con componentes
fosfricos procedente de Lorena, que la produccin alemana de acero e$periment una
aceleracin impresionante La industria alemana era grande no slo en su produccin total,
sino tambin en sus unidades individuales de produccin "n los primeros aos del siglo
66, la produccin media por empresa era casi el doble que la de la equivalente brit#nica
Las empresas alemanas adoptaron con rapide) la estrategia de integracin vertical,
adquiriendo sus propias minas de carbn y mineral, plantas de coque, altos !ornos,
fundiciones, laminadoras, talleres de maquinaria, etc
"l ao 7@O:<O7, tan dram#tico para la !istoria poltica por la guerra franco<prusiana, la
cada del %egundo =mperio francs y la creacin de un %egundo =mperio alem#n, no lo fue
tanto para la !istoria econmica Na se !aba logrado la unificacin econmica y en 7@J8 se
!aba iniciado un nuevo movimiento ciclo ascendente en inversiones, comercio y
produccin industrial "l al)a econmica se vio acompaada de la euforia producida por el
triunfo blico, incluida la indemni)acin sin precedente de 9::: millones de francos, y la
proclamacin del imperio 5ientras tanto, inversores alemanes, ayudados y alentados por la
banca, empe)aron a comprar sociedades alemanas de valores que estaban en manos de
e$tran&eros, e incluso a invertir fuera del pas "sta !iperactividad se vio interrumpida
sbitamente con la crisis financiera de &unio de 7@O>, anuncio de la fuerte depresin que la
sigui Pero al acabar sta, se reanud el crecimiento con mayor fuer)a que antes Los
sectores m#s din#micos de la economa alemana fueron aqullos que producan bienes de
capital o productos intermedios para el consumo industrial
;on anterioridad a 7@J:, apenas e$ista industria qumica en (lemania, pero el velo)
crecimiento de otras industrias cre demanda de productos qumicos, especialmente #lcalis
y #cido sulfrico ( su ve), los agricultores, alentados por los nuevos libros sobre qumica
agrcola, empe)aron a demandar fertili)antes artificiales Libres de la carga de plantas y
equipos obsoletos, los empresarios qumicos pudieron aplicar la tecnologa m#s reciente a
una industria que cambiaba r#pidamente La industria qumica fue tambin la primera en el
mundo en tener sus propios investigadores y crear nuevas ayudas a la investigacin "l
resultado fue la introduccin de muc!os productos nuevos y el dominio de la produccin de
productos farmacuticos
La industria elctrica creci an con mayor rapide) que la qumica Por su base cientfica,
pudo utili)ar personas e ideas del sistema universitario, como la industria qumica La
urbani)acin e$tremadamente r#pida que estaba teniendo lugar en (lemania al mismo
tiempo que la industria creca, aadi aliciente a la demanda Las primeras utili)aciones
importantes de la electricidad fueron la iluminacin y el transporte urbano, pero ingenieros
y empresarios no tardaron en descubrir otros usos ( principios del siglo 66 los motores
elctricos rivali)aban con los de vapor en todos los campos
;aracterstica digna de mencin en las industrias qumica y elctrica, al igual que en las del
carbn, !ierro y acero, fue el gran tamao de sus empresas %e contaban por miles los
empleados de la mayora de las empresas de estos sectores Etra caracterstica singular de
la estructura industrial alemana fue la frecuencia de LcartelsM *convenios o acuerdos entre
empresas nominalmente independientes para fi&ar los precios, limitar la produccin,
repartirse los mercados o dedicarse a pr#cticas monopolsticas y restrictivas de la
competencia "l resultado de todas estas estratagemas fue el r#pido aumento de las
e$portaciones alemanas en el mercado mundial, tanto que !asta la =nglaterra del libre
comercio adopt en represalia ciertas medidas
TEMA 1F. MODELOS DE CRECIMIENTO) RE"AGADOS Y DESCOLGADOS.
1. INTRODUCCIN.
Na antes de 7@9: e$istan en el resto de "uropa indicios de industria moderna, pero an no
se poda !ablar con propiedad del nacimiento de un proceso de industriali)acin 3al
proceso se inici a partir de la segunda mitad del siglo, sobre todo en %ui)a, los Pases
-a&os, "scandinavia y el imperio austro!ngaro /e forma m#s moderada se desarroll en
=talia, la Pennsula =brica y el imperio ruso, mientras que en las nuevas naciones
balc#nicas y en el declinante imperio otomano fue casi ine$istente
Los LlatecomersM o territorios que se industriali)aron m#s tarde no eran ricos en carbn
"spaa, (ustria y 4ungra apenas podan satisfacer con sus propios recursos, si es que
podan, la demanda interior de carbn Los enormes yacimientos de carbn de Cusia, que a
mediados del siglo 66 sera la primera nacin productora, slo empe)aron a e$plotarse en
787? en cuanto al resto de los pases, sus recursos !ulleros eran tan escasos que tenan que
recurrir a las importaciones para satisfacer casi ntegramente su propio consumo
2. LA EUROPA ORIENTAL Y MEDITERR#NEA.
1na caracterstica comn a todos estos pases fue su incapacidad para alcan)ar un nivel
industrial importante !asta 787?, lo que result en ba&os ndices de renta per c#pita y gran
incidencia de la pobre)a 1n nivel psimo de instruccin del capital !umano es otra de las
caractersticas comunes, y una de las causas principales de la situacin 1na tercera
caracterstica comn fue la ausencia de una reforma agraria previa, lo que supona una
productividad agraria muy ba&a Por ltimo, todava se puede mencionar un ltimo rasgo
comn. todas ellas padecieron, en distintos grados, gobiernos autocr#ticos, corruptos e
ineficientes "stas son las caractersticas que compartan, pero estos pases tambin difieren
en aspectos importantes
2.1. L3 P0=?=B/@3 IAG17;3.
Las !istorias econmicas de Portugal y "spaa durante el siglo 6=6 son paralelas, por lo
que es posible aunarlas (mbas naciones emergieron de las guerras napolenicas con
regmenes polticos reaccionarios, y un sistema econmico cuando no primitivo, arcaico "l
primer rasgo, el poltico, desat una oleada revolucionaria en ambos pases en 7@G: que,
aunque fracasada, abri paso a una sucesin de guerras civiles endmicas que dificultaron
enormemente la actividad comercial e imposibilitaron una poltica econmica co!erente
Las finan)as pblicas eran deplorables /espus de los cuantiosos daos sufridos en las
guerras napolenicas, la prdida de las colonias americanas de "spaa supuso una
reduccin dr#stica de la renta pblica entre 7@:: y 7@>: "stos dficits gubernamentales
crnicos provocaban manipulaciones en el sistema bancario, inflacin monetaria y solicitud
de nuevos prstamos al e$tran&ero, que, debido al poco crdito del gobierno, se concedan
en trminos e$tremadamente onerosos (ntes del fin de siglo, en m#s de una ocasin ambos
pases se !aban negado a pagar al menos parte del valor de sus deudas
La escasa productividad agrcola fue, a lo largo del siglo, uno de los mayores lastres
econmicos para los dos pases "n la dcada de 7@?:, una ley gubernamental que e$iga el
pago del impuesto en dinero en lugar de en especie, provoc una revuelta entre los
campesinos, puesto que no disponan de mercado establecido donde comerciali)ar sus
productos "spaa intent poner en pr#ctica una reforma agraria, pero result un completo
fracaso ;onfisc las tierras de la =glesia, de los municipios y de los aristcratas, con la
intencin de venderlas a los campesinos Pero las necesidades financieras del "stado eran
tan graves, que el gobierno acab vendiendo las tierras al me&or postor, y el resultado fue
que las tierras acabaron en manos de los m#s ricos, es decir, la aristocracia o la burguesa
urbana "n Portugal no se intent poner en marc!a ninguna reforma "ntretanto, el aumento
de la poblacin en ambos pases se refle& en una e$pansin del cultivo de grano en tierras
m#s pobres, como forma de subsistencia, lo que supuso una prdida de terreno para el
ganado y, subsiguientemente, un descenso an mayor de la productividad
"n la dcada de 7O8: se desarroll en ;atalua una moderna industria del algodn que,
gracias a ciertos aranceles protectores y al mercado colonial e$clusivo con ;uba y Puerto
Cico, creci !asta que, en 78::, se perdieron las colonias "n (ndaluca !aba industrias
vincolas, orientadas al comercio e$terior, y tambin en Eporto, pero la temida filo$era, una
enfermedad de los viedos, se e$tendi por toda "spaa en las ltimas dcadas del siglo
con efectos devastadores 5ientras tanto, se fue desarrollando una nueva fuente de divisas
para reempla)ar la prdida de los viedos. la venta de metales y minerales "n la dcada de
7@G: aument la demanda e$terior de plomo para tuberas, y ello tuvo como resultado la
apertura de ricos yacimientos en el sur de "spaa /e 7@J8 a 7@8@ "spaa fue el primer
productor de plomo del mundo "n 78:, las e$portaciones de minerales y metales
constituan un tercio de las e$portaciones totales Por desgracia para "spaa, estas
e$portaciones se reali)aban en general en estado de metal sin refinar *plomo y cobre+ o
mineral bruto *!ierro+, lo que no generaba eslabonamientos en la economa interna
"l capital e$tran&ero tambin predominaba en los otros sectores modernos de la produccin,
sobre todo en bancos y ferrocarriles 4asta 7@9:, el desarrollo de ambos sectores !aba sido
mnimo "n la dcada de 7@9:, un nuevo rgimen, resultado de uno de los frecuentes
cambios de gobierno, estimul especialmente a capitalistas e$tran&eros a que crearan
bancos y ferrocarriles en "spaa (s lo !icieron, con la garanta gubernamental de
intereses sobre el capital invertido en el periodo de construccin de las lneas frreas
/esafortunadamente, cuando se !aban tra)ado las lneas principales y la garanta ces, no
se !aba generado el tr#fico necesario para compensar los costes de operacin, lo que
supuso la bancarrota de casi todas las lneas "l ferrocarril no fue rentable !asta el final del
siglo 5ientras tanto, casi todos los bancos !aban sido liquidados por las compaas
e$tran&eras con mayor o menor garanta, lo que abra espacio para el capital espaol
Portugal construy en 7@9J su primera lnea de ferrocarril "l ferrocarril se construy con
capital e$tran&ero y pas por el fraude, la corrupcin y la bancarrota, sin ayudar en absoluto
al desarrollo de la economa del pas "spaa tena algunas minas de carbn, pero no eran
de buena calidad y estaban mal ubicadas para poder ser e$plotadas de manera rentable (un
as, en las ltimas dos dcadas del siglo 6=6 se estableci una pequea industria
siderrgica en la costa norte, alrededor de -ilbao /urante el siglo 6=6, esta regin pas a
ser una de las m#s ricas y modernas de "spaa ,ada comparable sucedi en Portugal
2.2. I63@73.
"stancada en la economa anterior a la poca moderna, dividida y dominada por potencias
e$tran&eros, !aca tiempo que =talia !aba perdido el control de sus asuntos econmicos Las
guerras e intrigas din#sticas la convirtieron en campo de batalla para e&rcitos e$tran&eros y
pasto de saqueo de obras de arte y otras rique)as, mientras las repetidas fluctuaciones
monetarias destruan los capitales privados y disuadan a los inversores de arriesgar su
rique)a
Las contradicciones econmicas entre las distintas regiones, importantes en casi todos los
pases, eran especialmente sealadas en =talia "$ista ya desde la "dad 5edia una
acentuada pendiente econmica de norte a sur, que an se conserva !oy en da "l atraso
generali)ado de la pennsula en el siglo 6=6, ocultaba en parte estas desigualdades, que, sin
embargo, subsistan "n la )ona norte de Piamonte y el valle del Po, la productividad
agrcola era algo mayor y !aba algo de industria N fue en el norte, por ser la )ona m#s
avan)ada econmicamente, donde se inici el movimiento de unificacin /espus de los
intentos de unificacin y de las revoluciones de las dcadas de 7@G:, 7@>: y de los aos
7@?@<?8, reprimidas por los 4agsburgo, empe) a destacar en el reino de ;erdea el conde
;amillo -enso di ;avour, un !acendado y agricultor progresista que fue promotor de una
lnea de ferrocarril, un peridico y un banco, y que en 7@9: se convirti en ministro de
5arina, ;omercio y (gricultura de la recin creada monarqua constitucional (l ao
siguiente aadi a sus obligaciones las de la cartera de 4acienda y en 7@9G fue nombrado
Primer 5inistro %u propsito principal fue que el Piamonte lograra orden financiero y
progreso econmico, las dos Lcondiciones indispensablesM para que pudieran asumir el
lidera)go de la pennsula, y para conseguir tales fines preconi) recurrir a la ayuda
financiera for#nea, incluyendo inversiones de capital e$tran&ero ,ada m#s llegar al
gobierno en 7@9:, inici tratados comerciales con las naciones europeas m#s boyantes en
industria y comercio La balan)a se vio compensada por las inversiones francesas, que, a lo
largo de toda la dcada y estimuladas por ;avour, se centraron en la creacin de lneas
ferroviarias, bancos y otras sociedades annimas, e invirtieron en la creciente deuda pblica
del reino Parte de esta deuda la constitua el capital invertido en las fracasadas guerras de
7@?@ y 7@?8, y otra parte se destin a preparar la que triunf en 7@98 ;on la ayuda militar
y financiera de 'rancia, el reino de ;erdea venci al imperio austro!ngaro e inicio as
una unificacin que cua&ara en 7@J7 en el reino de =talia La unidad !aba solventado uno
de los obst#culos principales para el desarrollo, la fragmentacin del mercado, pero !aba
que me&orar los transportes y las comunicaciones o el cambio !abra sido intil2 la
legislacin progresista y el sistema administrativo del reino del Piamonte se e$tendieron
por toda la nacin, pero no consiguieron acabar de forma inmediata con el car#cter
retrgrado de las instituciones tradicionales o el analfabetismo del resto de la pennsula
/esgraciadamente para =talia, ;avour muri prematuramente a los tres meses de declarada
la unidad y de& al reino sin su inspirada poltica =talia continu dependiendo del capital
e$tran&ero tanto por las inversiones como por las relaciones econmicas Poco a poco, sin
embargo, el gobierno fue marginando con sus acciones a los inversores e$tran&eros, y en
7@@O se en)ar) en una importante guerra arancelaria con 'rancia que iba a durar die) aos
y que tuvo consecuencias desastrosas para ambas economas
;erca del fin de siglo el pas e$periment un pequeo despegue industrial que, con
altiba&os, se mantendra !asta el inicio de la Primera Buerra 5undial (n no era un pas
industrial, pero, aunque tarde, estaba en camino de serlo
2.3. E@ B/:0B60 :0 E/1593.
Los cinco pequeos pases que ocupaban la cornisa sudeste del continente europeo
*(lbania, -ulgaria, Brecia, Cumania y %erbia+ eran los m#s pobres de la "uropa al oeste de
Cusia 3odos !aban ido consiguiendo la independencia del imperio otomano a partir de
7@79, y sobre sus economas pesaba como una losa la !erencia de esta dominacin (
principios del siglo 66, su economa era b#sicamente agraria
Pese a la pobre)a de estos pases, un descenso moderado de la mortalidad y una natalidad
muy alta ocasionaron una e$plosin demogr#fica a partir de mediados del siglo 6=6 "ste
aumento de poblacin provoc subidas de precios en las tierras, que se !icieron m#s
inasequibles para la poblacin rural y, consecuentemente, provoc emigraciones a las
ciudades o pases m#s ricos del oeste, y tambin !acia (mrica, sobre todo por parte de
griegos
La escase) de recursos naturales dificultaba la situacin demogr#fica Bran parte del
territorio era montaoso e incultivable "$istan algunos yacimientos de carbn, pero,
pequeos y muy dispersos, no producan en el caso de ninguno de los pases la cantidad de
mineral necesaria para satisfacer su propia demanda y romper su dependencia de las
importaciones 3ambin !aba algunos yacimientos de metales no frreos, pero su
e$plotacin, apenas iniciada por capital e$tran&ero, fue interrumpida por la Primera Buerra
5undial "l recurso mineral m#s importante fue el petrleo de Cumania, que varias firmas
e$tran&eras, sobre todo alemanas, empe)aron a e$plotar en la ltima dcada del siglo 6=6
/ada su preponderancia agraria, el comercio con otros pases consista en la e$portacin de
productos agrcolas y la importacin de bienes manufacturados, principalmente de
consumo
"n contraste con la lenta difusin de la tecnologa tanto agrcola como industrial, la
institucional de bancos y prstamos del e$terior se e$tendi r#pidamente "n 7@@9, los
cuatro estados balc#nicos que e$istan entonces !aban instituido bancos centrales con
poderes e$clusivos de emisin de billetes ,acieron en seguida sociedades annimas
bancarias y otras instituciones financieras, pero sin cone$in alguna con la financiacin
industrial Los nuevos gobiernos pedan capital prestado en el e$tran&ero para invertirlo
primordialmente en la construccin de lneas frreas y otros gastos de infraestructura, pero
tambin para comprar material militar, pagar una sobrecargada burocracia y, cada ve) m#s,
para pagar los intereses de deudas adquiridas con anterioridad Bran parte del capital
e$tran&ero se invirti en la construccin de vas frreas, principalmente por cuenta del
"stado /esafortunadamente, la carencia de industria complementaria !i)o que las lneas de
ferrocarril tuvieran pocos eslabonamientos !acia atr#s
"n todos los pases surgi algn indicio de industriali)acin, m#s o menos a partir de 7@89,
fundamentalmente enfocado !acia los bienes de consumo ( efectos pr#cticos, se puede
decir que la industria moderna no !aba penetrado todava en los pases balc#nicos a
comien)os de la Primera Buerra 5undial
3. LA RUSIA IMPERIAL.
( principios del siglo 66, el imperio ruso era considerado una gran potencia 3anto su
territorio como su poblacin superaban en muc!o a los de cualquier otra nacin europea, y
tambin en trminos econmicos generales sobresala ampliamente Posea grandes
industrias te$tiles, la mayor parte de algodn y lino, y tambin industria pesada. carbn,
!ierro crudo y acero "ra el segundo productor de petrleo del mundo, tras los "stados
1nidos, y durante unos aos a finales de siglo ocupara el primer puesto
"n realidad, Cusia continuaba siendo una nacin eminentemente agraria 5#s de dos tercios
de su poblacin activa traba&aban en labores agrcolas, y stas producan m#s de la mitad de
la renta nacional La productividad, sobre todo en el terreno agrcola, era
e$traordinariamente ba&a, lastrada por lo rudimentario de la tecnologa y la escase) de
capital La fuer)a institucional que posea el sistema de servidumbre, que legalmente no
desapareci !asta 7@J7, obstaculi) tremendamente las posibilidades de que aumentara la
productividad, incluso despus de la emancipacin
Los primeros adelantos tangibles se produ&eron en la primera mitad del siglo 6=6, sobre
todo a partir de 7@>: %e estima que el nmero de traba&adores del sector industrial creci
de 7::::: a principios de siglo, a medio milln en vsperas de la emancipacin La
mayora de estos traba&adores eran siervos que pagaban a sus seores parte de sus sueldos,
en ve) de pagar en traba&o, como era tradicional La industria que creca con mayor rapide)
era la del algodn, especialmente en el #rea de 5osc, y la segua, a gran distancia, la
industria del a)car de remolac!a de 1crania
La guerra de ;rimen puso de manifiesto sin ambages el retraso de la industria y la
agricultura rusas, e indirectamente prepar, por ello, el camino para algunas reformas, en
especial la de la emancipacin de los siervos en 7@J7 el gobierno promovi un programa
de construccin de lneas frreas, impulsado por capital y tecnologa importadas, y reform
el sistema bancario para permitir que se pusieran en funcionamiento algunas de las tcnicas
financieras de Eccidente "n la dcada de 7@@: se empe) a vislumbrar la efectividad de la
nueva poltica, y la dcada siguiente presenci el Lgran despegueM "l motivo de este
asombroso y brusco ascenso se cimenta en el programa de construccin de vas frreas,
sobre todo el del 'errocarril 3ransiberiano, propiedad del estado, y en la e$pansin de las
industrias minera y metalrgica, asociadas al desarrollo del ferrocarril
"l gobierno trat de fomentar la industriali)acin por mtodos diversos ;onsigui capital
e$tran&ero para financiar las vas de ferrocarril estatales, y dio garantas de enla)ar con otras
las lneas pertenecientes a compaas Ceali) los encargos de material para las lneas
estatales a industrias ubicadas en Cusia, ya fueran rusas o e$tran&eras, e intent que las
otras compaas privadas !icieran lo mismo Puso altos aranceles a la importacin de
productos siderrgicos, pero a la ve) facilit la compra de los equipos m#s modernos para
la manufactura de productos siderrgicos y mec#nicos
( la repentina prosperidad de la industria rusa en la ltima dcada del siglo 6=6, sigui un
retroceso en los primeros aos del 66, que a su ve) desemboc, primero, en la guerra ruso<
&aponesa de 78:?<:9, desastrosa para Cusia, y despus en la revolucin de 78:9<:J "sta,
aunque fue sofocada, inspir una serie de reformas, como la reforma agraria de %tolypin,
que condu&o a una me&ora en la productividad agraria
/urante los 9: aos anteriores a la Primera Buerra 5undial, la economa rusa e$perimenta
un cambio sustancial !acia un sistema m#s moderno y tecnolgicamente capa), pero qued
todava muy por detr#s de las economas avan)adas de Eccidente, en especial de la
alemana "sta debilidad estructural qued de manifiesto durante la contienda y contribuy a
la derrota, as como a preparar el escenario de las revoluciones de 787O
4. +APN.
Rapn fue la primera nacin no occidental en e$perimentar el crecimiento industrial
/urante la primera mitad de siglo, Rapn mantuvo con mayor rigide) que ninguna otra
nacin oriental una poltica de aislamiento frente al e$tran&ero, especialmente frente a
Eccidente La sociedad estaba estructurada en rgidas clases sociales, o castas, a travs de
un sistema parecido en algunos aspectos al feudalismo europeo de la "dad 5edia "l nivel
tecnolgico del Rapn estaba tan anquilosado que poda equipararse al de principios del
siglo 6A== en "uropa ( pesar de estos obst#culos, la organi)acin econmica era
notablemente refinada2 posean mercados muy activos y conocan un sistema de crdito "l
ndice de analfabetismo era muy inferior al del sur y el este de "uropa
1n nuevo gobierno dio un nuevo tratamiento a las relaciones con el e$tran&ero "n lugar de
intentar e$pulsarlos, opt por una poltica de cooperacin, pero moderada siempre por un
corts distanciamiento %e aboli el antiguo sistema feudal, reempla)#ndose por un sistema
burocr#tico sumamente centrali)ado, al estilo francs "l modelo de e&rcito se tom de
Prusia, y el de la armada de Bran -retaa Los mtodos financieros e industriales se
importaron de varios pases occidentales %e crearon nuevas escuelas siguiendo los modelos
occidentales y algunos e$pertos mundiales llegaron a Rapn a dar a conocer sus tcnicas a
sus !omlogos asi#ticos "l gobierno se cuidaba de establecer lmites temporales claros a
las obligaciones de estos e$tran&eros y de asegurarse que abandonaban el pas en cuanto sus
obligaciones acabaran, para evitar que ocuparan puestos de mando dentro del territorio
&apons
1no de los problemas m#s acuciantes que recayeron sobre el nuevo gobierno fue el de las
finan)as "l gobierno 5ei&i !ered una suma ingente de papel moneda no convertible, suma
que se vio obligada a incrementar durante el primer periodo de transicin 3ambin en
cone$in con los problemas financieros, el gobierno estableci un nuevo sistema bancario
que reempla)ara la complicada red de crdito de la era 3oPugaXa %e tom como modelo el
sistema bancario nacional de los "stados 1nidos %egn este sistema, los bancos que
desearan establecerse podan utili)ar bonos del "stado, como respaldo de los billetes
emitidos, que deban ser convertibles en oro o plata /esgraciadamente, en 7@OJ se desat
la rebelin %atsuma, un al)amiento de uno de los clanes del oeste contra el gobierno La
rebelin fracas, pero a costa de grandes prdidas 4ubo, asimismo, que emitir m#s papel
gubernamental, no convertible, y m#s billetes bancarios "l resultado fue una r#pida al)a de
los precios
/esde un principio, el nuevo gobierno 5ei&i se propuso renovar el pas con la introduccin
de todo tipo de industrias e$istentes en Eccidente Para ello construy y puso en
funcionamiento astilleros, arsenales, fundiciones, f#bricas de maquinaria y algunas f#bricas
piloto o e$perimentales para la produccin de te&idos, vidrio, productos qumicos, cemento,
a)car, cerve)a y muc!os productos m#s (tra&o a tcnicos e$tran&eros que instruyesen a los
traba&adores y a los directivos en el conocimiento de la maquinaria importada 3odo ello
constitua un ob&etivo a largo pla)o y, mientras se alcan)aba, era preciso encontrar recursos
con los que pagar las importaciones de maquinaria y equipo y los sueldos de los e$pertos
e$tran&eros Rapn era un pas pobre en recursos naturales "l cereal por antonomasia era el
arro), que constitua la base de la alimentacin, complementada con alimentos e$trados de
sus ricas aguas costeras /isponan de algunos yacimientos de cobre y de carbn Pero, en
general, era el sector agrario el que cargaba con la responsabilidad de proveer a travs de la
e$portacin los ingresos necesarios para las importaciones industriales
Las dos industrias te$tiles tradicionales del Rapn basadas en materia prima propia, la de la
seda y el algodn sufrieron suertes dispares 5ientras que la segunda fue totalmente barrida
por la llegada de los te&idos occidentales elaborados en f#bricas, la industria de la seda
sobrevivi, e incluso floreci en su faceta m#s pr$ima al sector agrario, la de !ilo de seda
cruda e$trado de capullos 3ambin se desarroll el comercio de te&idos de seda, que en
78:: supona el 7:K de los ingresos por e$portaciones, pero los altos aranceles que
establecieron para estos productos, los !abituales compradores de seda cruda frenaron el
desarrollo de esa industria "l otro producto agrario importante para la e$portacin era el t
%u importancia disminuy gradualmente, sin embargo, con el crecimiento de la poblacin y
de la renta
(unque fue la iniciativa del gobierno la responsable principal de la introduccin de
modelos tecnolgicos occidentales, no fue su intencin el pro!ibir la empresa privada "n
cuanto las f#bricas, minas y dem#s establecimientos modernos empe)aron a funcionar
satisfactoriamente, el gobierno las vendi a compaas privadas o a sociedades annimas,
frecuentemente a un precio m#s ba&o de su valor real
La industria del algodn progres r#pidamente 'uncionaba con tecnologa sencilla y no
precisaba de mano de obra especiali)ada, sino que poda e$plotarse a base de mano de obra
baratas, generalmente mu&eres y nias Los mercados !abituales eran ;!ina y ;orea, que
compraban a poco precio !ilo basto de algodn que era luego te&ido a mano en las casas de
los campesinos
La industria pesada tuvo un desarrollo m#s lento, logrado gracias a grandes subsidios
gubernamentales y proteccin arancelaria, pero !acia 787? Rapn era ya autosuficiente en
estos productos La Primera Buerra 5undial increment su demanda, al tiempo que abri
nuevos mercados La guerra supuso un enorme avance para la economa &aponesa "n los
aos que la precedieron, el dficit de la balan)a de pagos !aba sido acusado, pero la
contienda tuvo como resultado un aumento de demanda, acompaado de una desviacin de
la produccin europea !acia fines blicos, que facilit que los empresarios &aponeses se
e$pandieran con rapide) en el mercado e$terior
"n general, la transicin econmica del Rapn de sociedad tradicional y atrasada en 7@9: a
potencia industrial en la poca de la Primera Buerra 5undial fue un logro notabilsimo "l
ndice de crecimiento fue relativamente estable (unque tuvo fluctuaciones, nunca lleg a
ser negativo, algo que, sin embargo, s sucedi en "uropa y (mrica en algunas ocasiones,
sobre todo en pocas de fuerte recesin o depresin
La evolucin econmica de Rapn tuvo tambin consecuencias polticas "n 7@8?<89 Rapn
venci a ;!ina en una guerra rel#mpago y se ane$ion algunos de los territorios de la
nacin vecina, sum#ndose de este modo a las naciones imperialistas, con esfera de
influencia en la misma ;!ina /ie) aos despus, Rapn derrotaba sorprendentemente a
Cusia tanto en mar como en tierra
TEMA 11. EL CRECIMIENTO DE LA ECONOMA MUNDIAL.
1. INTRODUCCIN.
(unque el comercio a larga distancia !a e$istido como poco desde los comien)os de la
civili)acin, su importancia creci enormemente y con gran rapide) en el siglo 6=6 Para el
mundo en su con&unto el volumen de comercio e$terior per c#pita en 787> era G9 veces
mayor que en 7@::
"l movimiento internacional de poblacin y de capital tampoco tardaron en acelerarse Para
principios del siglo 66 era posible !ablar ya con propiedad de una economa mundial en la
que pr#cticamente, aunque fuera de forma mnima, tomaba parte todo el territorio !abitado,
si bien "uropa, con muc!o, el m#s importante2 de !ec!o, el centro din#mico que estimulaba
el todo
(l principio del siglo dos tipos de obst#culos, naturales y artificiales, entorpecan la
corriente de comercio internacional La incidencia de ambos fue descendiendo de forma
significativa a medida que avan)aba el siglo "l obst#culo natural *el alto coste del
transporte, especialmente el transporte por tierra+ cedi ante el ferrocarril y los avances en
la navegacin, culminando en el barco de vapor de alta mar Los obst#culos artificiales
*aranceles en las importaciones y e$portaciones, as como algunas pro!ibiciones absolutas
en la importacin de algunos productos+ se redu&eron de igual modo, e incluso
desaparecieron, aunque !acia el final del siglo una Lvuelta a la proteccinM dio lugar a la
imposicin de aranceles de importacin m#s altos en varios pases
2. GRAN BRETA*A OPTA POR EL LIBRE COMERCIO.
Los argumentos intelectuales a favor del libre comercio son muy anteriores al elocuente
tratado de (dam %mit! La riqueza de las naciones, pero este ltimo lo elev a un nuevo
plano de respetabilidad Por otra parte, consideraciones pr#cticas obligaron a los gobiernos
a reconsiderar sus pro!ibiciones y altos aranceles2 el contrabando constitua una ocupacin
lucrativa en el siglo 6A===, y reduca tanto los ingresos fiscales del gobierno como los
beneficios empresariales legtimos La defensa de (dam %mit! del comercio internacional
libre derivaba de su an#lisis de los beneficios de la especiali)acin y la divisin del traba&o
tanto entre las naciones como entre los individuos %e basaba en las diferencias en los
costes de produccin absolutos /avid Cicardo, en sus Principios de poltica econmica
*7@78+, supona *de forma incorrecta+ que Portugal tena una venta&a absoluta en la
produccin de pao y vino comparado con =nglaterra, pero que el coste relativo de producir
vino era menor2 ba&o esas circunstancias, demostr que sera me&or para Portugal
especiali)arse en la produccin de vino y comprar el pao a =nglaterra "ste era el principio
de Lventa&a comparativaM, la base de la teora moderna del comercio internacional
Las teoras de %mit! y de Cicardo sobre el libre comercio descansaban en el terreno de la
lgica Para tener un efecto pr#ctico en la poltica, estos argumentos tenan que convencer a
los grandes grupos de influencia de que el libre comercio los beneficiara 1no de estos
grupos estaba formado por los mercaderes dedicados al comercio internacional "n 7@G: un
grupo de mercaderes de Londres formul una peticin al Parlamento para que se permitiera
el comercio internacional libre (unque la peticin no tuvo efecto inmediato, indic una
nueva tendencia de la opinin pblica La reforma parlamentaria de 7@>G e$tendi el
derec!o de voto a las clases medias urbanas, que en su mayora eran partidarias de un
comercio m#s libre
La pie)a central y smbolo del sistema proteccionista del Ceino 1nido eran las llamadas
Leyes de Brano *;orn LaXs+, aranceles sobre el grano importado 3ras algunos intentos
infructuosos de revocarlas o modificarlas, Cic!ard ;obden, un industrial de 5anc!ester,
form en 7@>8 la Liga (nti<;orn LaX y organi) una fuerte y efica) campaa para influir
en la opinin pblica "n 7@?7 el gobierno de los X!igs, entonces en el poder, propusieron
reducciones en los aranceles del trigo y del a)car2 cuando estas medidas fueron
rec!a)adas, se convocaron elecciones generales ;omo consecuencia de la revocacin de
las Leyes del Brano, el sistema poltico brit#nico moderno *al menos !asta 787?+ empe) a
tomar forma Los X!igs, despus conocidos como liberales, se convirtieron en el partido
del libre comercio y la manufactura, mientras que los tories, tambin conocidos como
conservadores, quedaron como el partido de los !acendados y, finalmente, del
imperialismo Etra consecuencia fue que el Parlamento de& sin efecto gran parte de la
vie&a legislacin LmercantilistaM, como las (ctas de ,avegacin, que fueron revocadas en
7@?8 ( medida que se aclar la nueva configuracin de los partidos en las dcadas de 7@9:
y 7@J:, se estableci una poltica incondicional de libre comercio /espus de 7@J: slo
quedaban algunos derec!os de aduana en importaciones, y eran e$clusivamente para
obtener ganancias en productos no brit#nicos, como el brandy, el vino, el tabaco, el caf, el
t y la pimienta /e !ec!o, aunque la mayora de los aranceles fueron eliminados por
completo y, en los que no lo fueron, se redu&o la tasa impositiva, el aumento del comercio
total fue tan notable que los beneficios de aduana en 7@J: fueron en realidad mayores que
los de 7@?G
3. LA ERA DEL LIBRECAMBIO.
"l siguiente avance fundamental en el movimiento del librecambio fue un importante
tratado comercial, el tratado ;obden<;!evalier, o tratado anglofrancs, de 7@J: Parte de la
poltica proteccionista francesa consista en la pro!ibicin terminante de importar cualquier
te&ido de algodn o lana, y altsimos aranceles sobre otras mercancas, que comprendan
incluso las materias primas y bienes intermedios
"l gobierno de ,apolen ===, que subi al poder con un golpe de "stado en 7@97, quiso
seguir una poltica de amistad con Bran -retaa (unque el golpe de "stado !aba sido
ratificado por un referndum, an se cuestionaba la legitimidad del gobierno (unque
'rancia !aba seguido tradicionalmente una poltica de proteccionismo, una fuerte corriente
de pensamiento favoreca el liberalismo econmico 1no de los lderes de esta escuela fue
el economista 5ic!el ;!evalier /esignado por ,apolen para el %enado francs,
convenci al emperador de que sera deseable un tratado comercial con Bran -retaa Etra
circunstancia poltica de 'rancia !i)o el camino del tratado m#s atractivo %egn la
constitucin francesa de 7@97, que el mismo ,apolen !aba instituido, las dos c#maras del
parlamento tenan que aprobar cualquier ley interna, pero el derec!o e$clusivo de negociar
tratados con las potencias e$tran&eras, cuyas disposiciones tenan fuer)a de ley en 'rancia,
se reservaba al soberano, al emperador ;!evalier era amigo de Cic!ard ;obden, conocido
por su oposicin a la Ley del Brano, y por mediacin suya persuadi a Bladstone, el
ministro de 4acienda brit#nico, de la conveniencia de un tratado "l tratado negociado por
;obden y ;!evalier a finales de 7@98, se firm en enero de 7@J: "l tratado dispona que
Bran -retaa eliminara todos los aranceles contra las importaciones de bienes franceses, a
e$cepcin de los del vino y el brandy "stos eran considerados bienes de lu&o por los
consumidores ingleses, por lo que Bran -retaa solamente retuvo un pequeo arancel para
obtener algn ingreso fiscal 'rancia, por su parte, elimin su pro!ibicin de importar
productos te$tiles brit#nicos y redu&o los aranceles sobre una amplia gama de productos
brit#nicos a un m#$imo del >:K Los franceses renunciaron as al proteccionismo e$tremo
a favor de un proteccionismo moderado 1na caracterstica importante del tratado era la
inclusin de una cl#usula de Lnacin m#s favorecedoraM "sto significaba que si una de las
partes negociaba un tratado con un tercer pas, la otra parte del tratado se beneficiara
autom#ticamente de cualquier arancel m#s ba&o concedido al tercer pas ( principios de la
dcada de 7@J: 'rancia negoci tratados con -lgica, el Qollverein, =talia, %ui)a, los pases
europeos e$cepto Cusia "l resultado de estos nuevos tratados fue que cuando 'rancia
instituy una tasa de aduana m#s ba&a, los productos de !ierro brit#nicos se beneficiaron
autom#ticamente de estas tarifas m#s ba&as
Por otra parte, adem#s de esta red de tratados que 'rancia negoci por toda "uropa, los
otros pases europeos tambin negociaron tratados unos con otros, conteniendo todos la
cl#usula de nacin m#s favorecida ;omo resultado, siempre que entraba en vigor un nuevo
tratado tena lugar una reduccin de aranceles /urante una dcada m#s o menos, entre las
de 7@J: y 7@O:, "uropa estuvo m#s cerca del librecambio completo de lo que nunca lo
estara !asta despus de la %egunda Buerra 5undial
Las consecuencias de esta red de tratados comerciales fueron espectaculares "l comercio
internacional aument apro$imadamente un 7:K anual durante varios aos La mayor parte
de este aumento tuvo lugar en el comercio intraeuropeo, pero las naciones de ultramar
tambin participaron Etra consecuencia de los tratados fue que la reorgani)acin de la
industria a que oblig la mayor competencia2 las empresas ineficaces que !aban go)ado de
la proteccin proporcionada por aranceles y pro!ibiciones tuvieron que moderni)arse y
me&orar su tecnologa o de&ar el negocio Los tratados promovieron de esta forma la
eficacia tcnica y aumentaron la productividad
4. EL RENACIMIENTO DEL IMPERIALISMO OCCIDENTAL.
Los vastos continentes de (sia y Dfrica participaron mnimamente de la e$pansin
comercial del siglo 6=6 !asta que se vieron obligados a !acerlo por el poder militar de
Eccidente
4.1. #E17;3.
La colonia del ;abo, en el e$tremo sur de Dfrica, !aba sido establecida por los !olandeses
a mediados del siglo 6A== como un puesto de avituallamiento para los !ombres de la
;ompaa de las =ndias Erientales que iban o venan de =ndonesia /urante las guerras
napolenicas los brit#nicos la conquistaron y despus fomentaron el asentamiento all La
poltica brit#nica, especialmente la abolicin de la esclavitud en todo el imperio en 7@>? y
sus intentos de garanti)ar un tratamiento m#s !umano a los nativos, molest a los bers o
afriPaaners *descendientes de los colonos !olandeses+ Para librarse de esta interferencia, en
7@>9 los bers empe)aron su Bran 5igracin !acia el norte, y crearon nuevos
asentamientos en la regin entre los ros Erange y Aaal *"stado Libre de Erange+, al norte
del Aaal *el 3ransvaal, que se convirti en la Cepblica de %ud#frica en 7@9J+ y en la costa
sureste *,atal+, pero, a pesar de los intentos de los bers por aislarse de los brit#nicos, el
conflicto continu a lo largo de todo el siglo (l principio los asentamientos de los bers y
de los brit#nicos eran primordialmente agrcolas, pero en 7@JO el descubrimiento de
diamantes atra&o un gran caudal de buscadores de tesoros de todo el mundo "n 7@@J se
descubri oro en 3ransvaal "stos acontecimientos alteraron completamente las bases
econmicas de las colonias e intensificaron las rivalidades polticas 3ambin ayudaron a la
subida al poder de una de las personas que m#s influy en la !istoria de Dfrica, ;ecil
C!odes *7@9><78:G+ C!odes, de nacionalidad inglesa, lleg a Dfrica en 7@O: a la edad de
7O aos y no tard en !acer fortuna en las minas de diamantes "n 7@@O organi) la
;ompaa -rit#nica de %ud#frica y en 7@@8 obtuvo una concesin del gobierno brit#nico
que le conceda amplios derec!os y poder de gobierno sobre el vasto territorio al norte de la
regin de 3ransvaal que m#s tarde se llamara C!odesia C!odes tom parte activa en la
poltica y se convirti en ardiente portavo) de la e$pansin imperialista 1na de sus
mayores ambiciones fue construir un ferrocarril Ldel ;abo al ;airoM, todo l en territorio
brit#nico "l presidente Truger de la Cepblica de %ud#frica re!us entrar a formar parte de
una 1nin %udafricana y neg asimismo el permiso para que el ferrocarril cru)ara el
3ransvaal C!odes maquin un complot para eliminar a Truger y ane$ionar su pas La
conspiracin fracas
(l principio los brit#nicos, cuando comen) la guerra, sufrieron varias derrotas, pero
finalmente recibieron refuer)os e invadieron y se ane$ionaron tanto el 3ransvaal como el
"stado Libre de Erange Poco despus el gobierno brit#nico cambi su poltica de represin
por la de reconciliacin, restaur el autogobierno y foment el movimiento de unin con la
colonia del ;abo y ,atal, que los brit#nicos se !aban ane$ionado con anterioridad "n
787: la 1nin %udafricana pas a ser, como ;anad#, (ustralia y ,ueva Qelanda, un
dominio totalmente autnomo dentro del imperio brit#nico
;arlos 6 emprendi la conquista de (rgelia en 7@>: en un intento de obtener apoyo
popular para su rgimen "ste intento lleg demasiado tarde para salvar su trono y de& un
legado de conquistas inacabadas a sus sucesores 4asta 7@O8 no sustituy un gobierno civil
a las autoridades militares Para entonces los franceses !aban empe)ado a e$tender sus
asentamientos en la costa oeste africana ( finales de siglo !aban conquistado,
ane$ion#ndolo, un inmenso y poco poblado territorio que bauti)aron con el nombre de
Dfrica occidental francesa "n 7@@7 las incursiones en la frontera de (rgelia por parte de
tribus de 3ne) proporcionaron la e$cusa para invadir 3ne) y establecer un
LprotectoradoM Los franceses redondearon su imperio norteafricano en 787G estableciendo
un protectorado sobre la mayor parte de 5arruecos
Los acontecimientos m#s trascendentales tuvieron lugar en el e$tremo oriental del Dfrica
isl#mica La apertura del canal de %ue) por una compaa francesa en 7@J8 revolucion el
mundo del comercio y tambin puso en peligro la lnea fundamental de comunicacin y
comercio entre Bran -retaa y la =ndia Bran -retaa no !aba participado en la
construccin del canal Pero una ve) que el canal se abri, la bsqueda de control tanto
sobre l como sobre sus pro$imidades para evitar que cayera en manos de una potencia
enemiga se convirti en uno de los principios cardinales de la poltica e$terior brit#nica
"ste propsito se vio favorecido de modo fortuito por las dificultades financieras del
P!edive *rey+ de "gipto "sta apurada situacin financiera permiti a -en&amin /israeli, el
primer ministro brit#nico, comprar a favor del gobierno brit#nico las acciones del P!edive
en la compaa del canal a finales de 7@O9 en un intento de poner algn orden en las
caticas finan)as del pas, los gobiernos ingls y francs enviaron conse&eros financieros
que no tardaron en constituir un gobierno efectivo "l resentimiento egipcio por la
dominacin e$tran&era dio lugar a violentos disturbios y a la prdida de vidas y propiedades
europeas Para restaurar el orden y proteger el canal los brit#nicos bombardearon (le&andra
en 7@@G y desembarcaron una fuer)a e$pedicionaria "l primer ministro brit#nico Bladstone
asegur a los egipcios y al resto de las grandes potencias que la ocupacin sera temporal
%in embargo, una ve) all, los brit#nicos se encontraron, a su pesar, con que no podan
retirarse tan f#cil o alegremente (dem#s de la continua agitacin nacionalista, los
brit#nicos !eredaron del gobierno del P!edive la conquista inacabada del %ud#n "n pos de
este ob&etivo los brit#nicos toparon con los franceses, que se estaban e$pandiendo !acia el
este desde sus posesiones del oeste de Dfrica "n 7@8@, en 'as!oda, fuer)as francesas y
brit#nicas llegaron a encontrarse frente a frente, pero unas precipitadas negociaciones en
Londres y Pars evitaron que se desencadenaran !ostilidades reales Por fin los franceses se
retiraron, abriendo paso al dominio brit#nico en lo que se acab conociendo como el %ud#n
angloegipcio
Los tericos estados vasallos del sult#n turco a lo largo de la costa norteafricana le !aban
ido siendo arrebatados uno a uno !asta quedar solamente 3rpoli, una larga fran&a de costa
estril con un interior an m#s estril =talia !aba llegado al imperialismo tan tarde como a
constituirse en nacin %e las !aba arreglado para !acerse con algunas estrec!as fran&as en
la costa oriental africana y !aba sido rec!a)ada de forma !umillante cuando intent
conquistar "tiopa en 7@8J "n 7877, tras !aber concertado con esmero acuerdos con las
otras grandes potencias para tener una cierta libertad, =talia provoc una pelea con 3urqua,
dio un ultim#tum imposible y acto seguido ocup 3rpoli La amena)a de una nueva
insurreccin en los -alcanes persuadi a los turcos a !acer las paces en 787G ;edieron
3rpoli a =talia y los italianos la rebauti)aron con el nombre de Libia
Dfrica central fue la ltima )ona del Lcontinente negroM que se abri a la penetracin
europea %u inaccesibilidad, su in!spito clima y sus e$ticas flora y fauna fueron causa de
este apodo y de su e$traordinaria celebridad ;on anterioridad al siglo 6=6 los nicos
europeos que reivindicaban algo en la regin eran los portugueses. (ngola en la costa oeste
y 5o)ambique en la este "n 7@OJ el rey Leopoldo de -lgica organi) la (sociacin
=nternacional para la "$ploracin y ;ivili)acin de Dfrica ;entral, y contrat a %tanley
para que estableciera asentamientos en el ;ongo "n (lemania, la agitacin por la empresa
colonial desemboc en la formacin de la %ociedad Bermanoafricana en 7@O@ y la
%ociedad ;olonial (lemana en 7@@G 1n -ismarcP reacio se permiti convertirse a la causa
del colonialismo por ra)ones polticas internas "l descubrimiento de diamantes en
%ud#frica estimul la e$ploracin con la esperan)a de descubrimientos similares en Dfrica
;entral 'inalmente, la ocupacin francesa de 3ne) en 7@@7 y la ocupacin brit#nica de
"gipto en 7@@G provocaron un marem#gnum de reivindicaciones y concesiones
La repentina avalanc!a para !acerse con territorios cre fricciones que podan !aber
llevado a la guerra Para evitar esta posibilidad, e impedir, de paso, las demandas brit#nicas
y portuguesas, -ismarcP y Rules 'erry, el primer ministro francs, !icieron un llamamiento
para una conferencia internacional sobre asuntos africanos en -erln, en 7@@? ;atorce
naciones, entre ellas los "stados 1nidos, enviaron representante Los conferenciantes
acordaron varias resoluciones piadosas, incluyendo un llamamiento para la supresin del
comercio de esclavos y de la esclavitud, todava practicados en Dfrica, y lo que fue m#s
importante, reconocieron el "stado Libre del ;ongo encabe)ado por Leopoldo de -lgica y
sentaron las normas b#sicas para futuras ane$iones La norma m#s importante dispona que
una nacin deba ocupar de forma efectiva el territorio para que su reivindicacin fuese
reconocida
/e esta forma se dividi y se dio a lu) al continente negro (ntes del estallido de la Primera
Buerra 5undial slo "tiopa y Liberia, fundada por esclavos americanos emancipados en la
dcada de 7@>:, conservaban su independencia (mbas eran oficialmente cristianas %in
embargo, una cosa fue la ane$in y otra muy distinta el asentamiento y el desarrollo
efectivos Los sbditos africanos tendran que esperar muc!o antes de recibir los frutos, si
es que algunos recibieron, de la tutela europea
4.2. AB73.
La decadencia interna !aba debilitado seriamente a la dinasta 5anc! que !aba
gobernado ;!ina desde mediados del siglo 6A==, lo que brind a los occidentales la
oportunidad de abrirse camino en aquel imperio del que !aban sido e$cluidos tanto tiempo
Los intereses comerciales brit#nicos proporcionaron la primera ocasin para intervenir "l
t y las sedas c!inas encontraron un mercado activo en "uropa, pero los comerciantes
brit#nicos no tuvieron muc!o que ofrecer a cambio !asta que descubrieron el marcado
gusto de los c!inos por el opio "l gobierno c!ino pro!ibi su importacin, pero
contrabandistas y funcionarios de aduanas corruptos !icieron que su comercio floreciera
;uando un funcionario !onrado en ;antn incaut y quem un cargamento grande de opio
en 7@>8, los comerciantes brit#nicos pidieron una compensacin Lord Palmerston, el
ministro de (suntos "$teriores, les inform de que el gobierno no poda intervenir con el
fin de permitir a los sbditos brit#nicos violar las leyes del pas con el que comerciaban,
pero los representantes militares y diplom#ticos que se encontraban all no !icieron caso de
tales instrucciones e iniciaron acciones de represalia contra los c!inos, empe)ando as la
guerra del opio *7@>8<?G+, que termin con el 3ratado de ,anPin que ;!ina se vio for)ada
a aceptar %egn ste, ;!ina daba a Bran -retaa la isla de 4ong Tong, consenta abrir
cinco puertos m#s para comerciar ba&o supervisin consular, estableca un arancel uniforme
de importacin del 9K y pagaba una indemni)acin sustancial "l comercio del opio
continu
3al muestra de debilidad por parte del gobierno c!ino provoc manifestaciones en contra
del gobierno y en contra de los e$tran&eros y dio origen a la rebelin 3aiping *7@9:<J?+ Las
fuer)as del gobierno derrotaron finalmente a los rebeldes, pero mientras tanto el desorden
general proporcion a las potencias occidentales otra e$cusa para intervenir "n 7@9O<9@
una fuer)a con&unta anglofrancesa ocup varias ciudades importantes y oblig a que se les
otorgaran m#s concesiones en las que tambin participaron "stados 1nidos y Cusia Las
concesiones a los e$tran&eros llevaron a nuevos brotes de violencia y desorden en contra de
los e$tran&eros, que a su ve) llevaron a represalias e$tran&eras y concesiones (l final,
;!ina slo se libr de su divisin completa por parte de las grandes potencias gracias a la
rivalidad entre stas Por iniciativa del secretario de "stado americano, Ro!n 4ay, las
grandes potencias acordaron en 7@88 seguir una poltica de Lpuertas abiertasM en ;!ina, no
discriminando el comercio de otras naciones en sus propias esferas de influencia "stas
continuas !umillaciones tuvieron como consecuencia un desesperado estallido final de
violencia $enfoba conocido como la rebelin de los b$ers *78::<:7+ L-$ersM era el
nombre popular que se dio a los miembros de la sociedad secreta de los Puos (rmoniosos,
cuyo propsito era e$pulsar a todos los e$tran&eros de ;!ina Los primeros intentos de los
brit#nicos y otras fuer)as militares por ocupar PePn fueron rec!a)ados 1na segunda
e$pedicin con&unta y m#s grande tom la capital, llev a cabo severas represalias y e$igi
m#s indemni)aciones y concesiones /espus de esto el imperio c!ino entr ya en un
estado de decadencia evidente %ucumbi en 787G a una revolucin dirigida por el doctor
%un Nat<sen cuyo programa era Lnacionalismo, democracia y socialismoM Las potencias
occidentales no se atrevieron a intervenir en la revolucin, pero a ninguna le preocupaba
La nueva Cepblica de ;!ina sigui dbil y dividida, y sus esperan)as de reforma y
regeneracin se pospusieron durante muc!o tiempo
;orea, en el siglo 6=6, era un reino semiautnomo ba&o el dominio terico de ;!ina, pero
!aca tiempo que los &aponeses la reivindicaban (unque ;orea !aba sido la causa
principal de la guerra entre ;!ina y Rapn en 7@8?, el tratado de 7@89 que le puso trmino
no desemboc en la ane$in &aponesa Rapn se content con el reconocimiento por parte
de ;!ina de la LindependenciaM coreana 3ras la derrota de Cusia en 78:9 y una serie de
rebeliones contra los gobiernos tteres impuestos por los &aponeses, stos se ane$ionaron
formalmente ;orea en 787:
"n =ndoc!ina, durante el siglo 6=6 los brit#nicos, operando desde =ndia, pasaron a
controlar los estados de -irmania y 5alasia, que acabaron incorporando al imperio Por lo
que se refiere a la mitad oriental de la pennsula, misioneros franceses !aban desarrollado
all su actividad desde el siglo 6A==, pero en la primera mitad del siglo 6=6 fueron
crecientemente ob&eto de persecuciones, proporcionando al gobierno francs un prete$to
para intervenir "n 7@9@ una e$pedicin francesa ocup la ciudad de Caign en
;oc!inc!ina, y cuatro aos despus 'rancia se ane$ion toda esta regin 1na ve)
establecidos en la pennsula, los franceses se vieron implicados en un conflicto con los
nativos, lo que les oblig a e$tender su LproteccinM sobre #reas cada ve) mayores "n la
dcada de 7@@: organi)aron la 1nin de la =ndoc!ina 'rancesa, que aglutinaba
;oc!inc!ina, ;amboya, (nnam y 3onPin, a los que aadieron Laos en 7@8>
3ailandia *%iam+ tuvo la suerte de poder permanecer como reino independiente, gracias a
una serie de reyes capaces e ilustrados, y a su posicin de amortiguador entre las esferas de
influencia brit#nica y francesa (unque se abri a la influencia occidental por medio de
tratados coloniales impuestos por la fuer)a, como la mayora del resto de (sia, sus
gobernantes reaccionaron con gestos conciliadores y al mismo tiempo intentaron aprender
de Eccidente y moderni)ar su reino
4.3. R325=0B :0@ 7490173@7B45.
(sia y Dfrica no fueron las nicas #reas su&etas a la e$plotacin imperialista, as como
tampoco fueron las naciones de "uropa las nicas que se entregaron a sta 1na ve) que
Rapn adopt la tecnologa occidental sigui una poltica imperialista muy parecida a la de
"uropa "stados 1nidos se embarc en una poltica de colonialismo antes de que terminara
el siglo
Las causas del imperialismo fueron variadas y comple&as 1na de las e$plicaciones m#s
populares del imperialismo moderno lo relaciona con la necesidad econmica /e !ec!o, el
imperialismo moderno !a sido llamado Limperialismo econmicoM, como si las anteriores
formas de imperialismo no !ubieran posedo este contenido 1na de tales e$plicaciones es
como sigue. 7+ la competencia en el mundo capitalista se !ace m#s intensa, dando lugar a la
formacin de empresas a gran escala y la eliminacin de las pequeas2 G+ el capital se
acumula en las grandes empresas cada ve) con mayor rapide) y, como el poder adquisitivo
de las masas es insuficiente para comprar todos los productos de la industria a gran escala,
los beneficios disminuyen, y >+ como el capital se acumula y la produccin de las industrias
capitalistas no se vende, los capitalistas recurren al imperialismo para !acerse con el control
poltico en #reas en las que pueden invertir su capital e$cedente y vender sus productos
e$cedentes "sta es la esencia de la teora mar$ista del imperialismo, o m#s bien de la teora
leninista, ya que 5ar$ no previ el r#pido desarrollo del imperialismo aunque vivi !asta
7@@> -as#ndose en los fundamentos de la teora mar$ista y modific#ndola en algunos
casos, Lenin public su teora en 7879 en su conocido folleto El imperialismo, fase
superior del capitalismo
Los partidarios del imperialismo argumentaban que, adem#s de ofrecer colonias
proporcionaran nuevas fuentes de materias primas y serviran como v#lvula para la
creciente poblacin de las naciones industriales "l argumento de que las colonias serviran
como v#lvula para el e$cedente de poblacin es claramente una falacia La mayora de las
colonias estaban situadas en climas que los europeos encontraban opresivos, y la mayora
de los emigrantes preferan ir a pases independientes, como "stados 1nidos y (rgentina, o
a los territorios autnomos del imperio brit#nico "n cuanto a que las colonias podan ser
nuevas fuentes de materias primas, ciertamente en algunos casos lo fueron, pero el acceso a
ellas no urga un control poltico /e !ec!o, los mayores abastecedores en ultramar de
materias primas para la industria europea fueron (mrica del ,orte y del %ur y los
dominios autogobernados de (ustralasia
La &ustificacin de las colonias como mercados para el e$cedente de las manufacturas
tambin era una falacia Las colonias no eran necesarias para este propsito ni tampoco se
utili)aron para ello una ve) fueron obtenidas La poblacin de las colonias estaba
demasiado dispersa y era demasiado pobre como para constituir un mercado importante
Por otra parte, y como en el caso de las materias primas, esto tampoco e$iga el control
poltico ( pesar de sus aranceles, las naciones industriales e imperialistas de "uropa
continuaron comerciando predominantemente unas con otras
0ui)# el argumento m#s importante para el imperialismo como un fenmeno econmico
tena que ver con la inversin del e$cedente de capital, al menos segn la teora mar$ista,
pero aqu de nuevo los !ec!os no respaldaban la lgica Bran -retaa tena el imperio m#s
grande y las mayores inversiones en el e$tran&ero, pero la mitad de las inversiones
e$tran&eras se !acan en pases independientes y territorios autogobernados 5enos del 7:K
de las inversiones francesas anteriores a 787? fueron a sus colonias2 los franceses
invirtieron sobre todo en otros pases europeos Las inversiones alemanas en colonias
alemanas fueron insignificantes (lgunas de las naciones imperialistas eran en realidad
deudoras2 adem#s de Cusia, lo eran tambin =talia, "spaa, Portugal, Rapn y "stados
1nidos
%i la interpretacin econmica del imperialismo no puede e$plicar su irrupcin a finales del
siglo 6=6, cmo puede e$plicarse? La mayor responsabilidad reside en el m#s puro
oportunismo poltico, combinado con el crecimiento de un nacionalismo agresivo La
conversin de /israeli al imperialismo estuvo motivada principalmente por la necesidad de
encontrar nuevos problemas con los que oponerse al liberal Bladstone -ismarcP alent el
imperialismo francs como un modo de desviar las ideas de desquite francesas contra
(lemania, pero en un principio lo rec!a) para la propia (lemania2 cuando al fin se de&
convencer, lo !i)o para fortalecer su propia posicin poltica y desviar la atencin sobre las
cuestiones sociales de (lemania
"l poder poltico y la conveniencia militar tambin desempearon un papel importante La
poltica imperial brit#nica a lo largo del siglo fue dictada primordialmente por la supuesta
necesidad de proteger las fronteras de =ndia y la cone$in de ste con Bran -retaa "sto
e$plica la conquista brit#nica de -irmania y 5alasia, -eluc!ist#n y ;ac!emira, as como la
participacin brit#nica en el ;ercano y 5edio Eriente Etras naciones emularon a la
triunfante Bran -retaa con la esperan)a de obtener beneficios similares o simplemente
para aumentar el prestigio nacional
3ambin el clima intelectual de finales del siglo 6=6, fuertemente influido por el
darXinismo social, favoreci la e$pansin europea (unque 4erbert %pencer, el m#$imo
e$ponente del darXinismo social, fue un notorio antiimperialista, otros aplicaron sus
argumentos de la Lsupervivencia de los me&oresM a la luc!a imperialista 3!eodore
Coosevelt !abl solemnemente del Ldestino manifiestoM, y la frase de Tipling Llas ra)as
inferiores sin ley ni ordenM refle&aba la tpica actitud europea y americana !acia las ra)as
que no fueran la blanca ;on todo, el racismo y etnocentrismo europeos, tienen unas races
!istricas muc!o m#s profundas que la que supone la biologa darviniana La actividad
misionera cristiana misma era una e$presin de la vie&a creencia de la superioridad moral y
cultural europea u occidental "n ltimo trmino, el imperialismo moderno debe
considerarse como un fenmeno psicolgico y cultural
TEMA 12. SECTORES ESTRAT%GICOS.
1. LA BANCA Y LAS FINAN"AS.
"l proceso de industriali)acin en el siglo 6=6 vino acompaado de una proliferacin del
nmero y variedad de bancos e instituciones financieras necesarios para proporcionar los
servicios financieros que requera un mecanismo econmico cada ve) m#s e$tendido y
comple&o /e todas las formas posibles de interaccin entre el sector financiero y los otros
sectores de la economa que requieren sus servicios, se pueden aislar tres prototipos. 7+
aquel caso en el que el sector financiero desempea un papel positivo, favorable al
crecimiento2 G+ aquel en que el sector financiero es esencialmente neutral o sencillamente
permisivo, y >+ aquel caso en el que finan)as inadecuadas restringen u obstaculi)an el
desarrollo industrial y comercial
( principios del siglo 6=6 el -anco de =nglaterra *-anco de Londres+ tena an asegurado
su monopolio de sociedad annima bancaria2 los numerosos y pequeos Lbancos ruralesM
de provincias se vean obligados a utili)ar la forma de organi)acin comanditaria, lo que les
!aca propensos al p#nico y a las crisis financieras /espus de una crisis especialmente
grave a finales de 7@G9 el Parlamento enmend la ley para permitir que otros bancos
adoptaran la forma de sociedad annima mientras no emitieran billetes, y, algunos aos
despus, el Parlamento aprob la Ley de -anca de 7@??, que conform la estructura de la
banca brit#nica !asta la Primera Buerra 5undial e incluso m#s tarde ;on la Ley de -anca
de 7@??, el -anco de =nglaterra cambi su monopolio de sociedad annima bancaria por un
monopolio en la emisin de billetes %igui siendo primordialmente un banco del gobierno
*aunque de propiedad privada+ que proporcionaba servicios al gobierno2 pero adem#s fue
convirtindose paulatinamente en un banco de banqueros, y para finales de siglo !aba
asumido conscientemente las funciones de un banco central Runto con el -anco de
=nglaterra, el sistema de banca brit#nico ofreca varios bancos comerciales por acciones que
aceptaban depsitos del pblico y otorgaban prstamos a empresas, generalmente a corto
pla)o "l nmero de esos bancos, tanto en Londres como en provincias, creci r#pidamente
!acia la dcada de 7@O:2 despus, por medio de fusiones y uniones, su nmero qued
reducido a solamente cuarenta en 787? Etra caracterstica del sistema de banca brit#nico,
la banca comercial privada de Londres, resultaba muc!o menos visible que las dos
anteriores "stas firmas privadas se dedicaban primordialmente a financiar el comercio
internacional y a negociar con divisas, pero tambin garanti)aban emisiones de valores
e$tran&eros que coti)aban en la -olsa de Londres "sta institucin se especiali) casi
enteramente en inversiones en el e$tran&ero, de&ando a las bolsas provinciales la funcin de
reunir capital para las empresas nacionales Bran -retaa tena varias instituciones
financieras especiali)adas m#s. ca&as de a!orro, sociedades inmobiliarias y de prstamo,
etc "n con&unto, el sistema de banca brit#nico respondi de forma bastante pasiva a las
necesidades que se le peda cubrir, ni precipitando ni retardando el proceso de desarrollo
econmico
"l sistema de banca francs estaba dominado por un banco nacido por motivos polticos,
que !aca casi todos sus negocios con el "stado. el -anco de 'rancia ;reado por ,apolen
en 7@::, adquiri r#pidamente el monopolio de la emisin de billetes y otros privilegios
especiales /urante una poca, y a instancias del propio ,apolen, se abrieron algunas
sucursales en capitales de provincia, que, despus de la cada de aqul, se cerraron por no
rendir beneficios "l -anco de 'rancia se convirti de !ec!o en el -anco de Pars, y
permiti que ciertos bancos emisores, siguiendo su modelo, operasen en las capitales de
provincia m#s importantes ;on ello consigui bloquear todas las dem#s peticiones de
bancos por acciones presentadas al gobierno antes de 7@?@, y en el cataclismo
revolucionario de aquel ao se !i)o cargo de los emisores departamentales convirtindolos
en sus propias sucursales (ntes de 7@?@, 'rancia no tena ningn otro banco por acciones
ni instituciones bancarias equivalentes a los bancos rurales ingleses %u sistema bancario
era realmente insuficiente, porque los notarios provinciales que e&ercan funciones de
correta&e no podan desempear el papel de aqullos "n un esfuer)o por !acerlo, algunos
empresarios formaron bancos en commandite en Pars durante las dcadas de 7@>: y 7@?:
Pero ni siquiera stos pudieron abastecer la demanda de servicios bancarios y, en cualquier
caso, sucumbieron en la crisis financiera que acompa la revolucin de 7@?@ 'rancia
dispuso de otra institucin financiera importante en la primera mitad del siglo 6=6 %e
trataba de la haute banque parisienne, banqueros comerciantes particulares similares a los
de Londres Las actividades principales de estos bancos privados eran la financiacin del
comercio internacional y los negocios en divisas y lingotes, pero despus de las guerras
napolenicas empe)aron a garanti)ar prstamos al gobierno y otros valores, tales como los
de compaas de ferrocarril y de canales /espus del golpe de "stado de 7@97 y la
proclamacin del %egundo =mperio el ao siguiente, ,apolen === intent disminuir la
dependencia gubernamental de los Cot!sc!ild y de otros miembros de la haute banque
creando nuevas instituciones financieras "n 7@9G fundaron la %ocit Bnrale de ;rdit
'oncier, banco !ipotecario, y la %ocit Bnrale de ;rdit 5obilier, banco de inversiones
que se especiali) en la financiacin del ferrocarril 5#s tarde el gobierno permiti la
formacin de otros bancos por acciones Los bancos franceses, tanto privados como por
acciones, tambin abrieron el camino a la inversin francesa en el e$tran&ero "n con&unto,
el sistema de banca francs en la primera mitad del siglo 6=6, trabado por el
conservadurismo gubernamental y la poltica restrictiva del -anco de 'rancia, no supo
aprovec!ar su potencial para impulsar el desarrollo de la economa2 durante la segunda
mitad del siglo contribuy algo m#s a la e$pansin econmica
La %ocit Bnrale de -elgique y la -anque de -elgique !icieron maravillas a la !ora de
fomentar la industriali)acin de su pequeo pas, pero la propia amplitud de su respectivo
poder y su enconada rivalidad les causaron dificultades "n 7@9: el gobierno cre la
-anque ,ationale de -elgique como banco central con monopolio para emitir billetes,
permitiendo as que los otros bancos e$istentes y los que fueron autori)ados posteriormente
pudieran dedicarse a las funciones comerciales y de inversin de todo banco "n con&unto,
el sistema de banca belga es notable por su papel en el fomento del desarrollo de su
economa
Los !olandeses estaban le&os de ocupar la posicin dominante en las finan)as y el comercio
europeos que !aban ocupado en el siglo 6A===, pero an posean reservas de poder
financiero ;uando el reino de los Pases -a&os 1nidos sustituy a la difunta Cepblica de
4olanda en 7@7?, el ,ederlandsc!e -anP pas a ocupar el lugar del banco de Dmsterdam,
liquidado durante la ocupacin francesa (dem#s, el sistema financiero !olands inclua a
los Passiers, cambistas y corredores, y a algunos banqueros privados establecidos desde
muc!o tiempo atr#s, encabe)ados por 4ope y ;ompaa, cuyo negocio consista
principalmente en garanti)ar los prstamos del gobierno "n la dcada de 7@9: los !ombres
de negocios !olandeses se convencieron de que podan fomentar la industriali)acin de su
pas instituciones similares 4icieron cuatro propuestas distintas para bancos mobilier en
7@9J, pero el gobierno, siguiendo el conse&o del ,ederlandsc!e -anP, las rec!a) todas
%iete aos despus, en 7@J>, se elevaron otras cuatro propuestas, dos desde Dmsterdam y
dos desde Ctterdam2 esta ve) el gobierno cedi y autori) las cuatro, que, con el tiempo,
corrieron distinta suerte
%ui)a, que se convertira en el mayor centro financiero mundial del siglo 66, era muc!o
menos importante con anterioridad a 787? "n los aos 7@9:, 7@J: y 7@O: se fundaron
numerosos bancos nuevos segn el modelo del ;rdit 5obilier francs, entre ellos algunos
de los que posteriormente seran m#s famosos. el %c!Xei)erisc!e Treditanstalt *7@9J+, el
"idgenossisc!en -anP de -erna *-anque 'ederale %uisse, 7@J?+ y el %c!Xei)erisc!e
-anPgesellsc!aft *%ociedad -ancaria %ui)a, 7@OG+ Etros dos bancos importantes, el
%c!Xei)erisc!e -anPverein y el %c!Xei)erisc!e AolPsbanP, surgieron de fusiones
bancarias, y datan de 7@9J y 7@J8, respectivamente
"n la primera mitad del siglo 6=6 no poda decirse que e$istiera un sistema alem#n de
banca Prusia, %a&onia y -avaria tenan bancos de monopolio para la emisin de billetes,
pero estaban regulados muy de cerca por los gobiernos y atendan sobre todo a las finan)as
del este "$istan numerosos bancos privados, pero se ocupaban primordialmente de la
financiacin del comercio local e internacional o, en algunos casos, de colocar fortunas
particulares /esde la dcada de 7@?: en adelante, sin embargo, algunos de ellos
empe)aron a fomentar las finan)as, fundando y respaldando nuevas empresas, muy
especialmente los ferrocarriles 'ueron los precursores de una nueva era de la banca
alemana "l rasgo caracterstico del sistema financiero alem#n fue el banco por acciones
LuniversalM o Lmi$toM, dedicado al crdito comercial a corto pla)o y a inversiones a largo
pla)o o banca de fomento Llamados TreditbanPen, asumieron las operaciones de fomento
de la banca privada, y aumentaron el alcance de sus operaciones La primera de estas
nuevas instituciones fue el %c!aaff!ausen[sc!er -anPverein de ;olonia, fundado en el
revolucionario ao de 7@?@ ;onstituy en cierto modo una anomala y tambin una
novedad, puesto que se fund sobre los restos de un banco privado que acababa de quebrar,
el (bra!am %c!aaff!ausen y ;ompaa2 el gobierno de -erln, atemori)ado ante la crisis
financiera, y para frenar sta, se decidi a abandonar su norma de pro!ibir los bancos por
acciones (l %c!aaff!ausen[sc!er -anPverein le llev varios aos poner en orden sus
asuntos y slo despus funcion como un verdadera TreditbanP 5ientras tanto el gobierno
prusiano volvi a su antigua poltica, y no autori) m#s bancos por acciones !asta 7@O: "l
primer e&emplo consciente del nuevo tipo de banco fue el -anP 'Ir 4ander und =ndustrie
)u /armstadt, popularmente conocido como el /armstVdter, fundado en la capital del Bran
/ucado de 4esse</armstadt en 7@9> "l nuevo banco tom como modelo el ;rdit
5obilier francs, fundado el ao anterior, del que tambin recibi ayuda tcnica y
financiera /esde el principio oper por toda (lemania "nfrentados con la negativa del
gobierno prusiano a autori)ar bancos por acciones, los ambiciosos promotores se sirvieron
del Tommanditgesellsc!aft *similar a la socit en commandite francesa+, que no requera
la licencia gubernamental "n las dcadas de 7@9: y 7@J: se establecieron varias de ellas,
entre los que destacaron el /isPonto<Besellc!aft de -erln y el -erliner
4andelsgesellsc!aft 5ientras tanto, algunos de los estados alemanes m#s pequeos que no
tenan la misma aversin que el gobierno prusiano por los bancos por acciones les dieron
va libre en su territorio 'inalmente, en 7@J8 la ;onfederacin (lemana del ,orte, adopt
una ley siguiendo los modelos de Bran -retaa y 'rancia que permita la libre constitucin
de sociedades annimas ;on esa ley, y en la euforia producida por la victoria prusiana
sobre 'rancia en 7@O:, se crearon m#s de un centenar de TreditbanPen antes de la crisis de
&unio de 7@O> La depresin que sigui acab con gran parte de ellos, los m#s dbiles y
especulativos2 tras un proceso de concentracin y unin quedaron una docena de grandes
bancos como dueos de la escena financiera, con redes y sucursales y filiales por toda
(lemania y en el e$tran&ero Los m#s famosos eran los bancos L/M *el /eutsc!e -anP,
/isPonto<Besellsc!aft, /resdner y /armstVder+, todos ellos con capitales de m#s de 7::
millones de marcos y con sede en -erln ,o slo abastecan las necesidades de la industria
alemana, sino que tambin propiciaron la e$tensin del comercio e$tran&ero alem#n dando
crditos a los e$portadores y a los comerciantes e$tran&eros Erta importante innovacin
institucional, el Ceic!sbanP, creado en 7@O9, coron la estructura financiera alemana
3ambin fue, en parte, consecuencia de la victoria de Prusia sobre 'rancia y la enorme
indemni)acin que sta tra&o apare&ada "n teora, era una mera transformacin del -anco
del "stado Prusiano, pero sus recursos y su poder !aban aumentado enormemente 3ena el
monopolio en la emisin de billetes y !aca las veces de banco central ;omo tal, apoyaba
en tiempos difciles a los TreditbanPen, quienes de esta forma pudieron asumir mayores
riesgos de los que !abran asumido normalmente "l impresionante desarrollo de la banca
alemana en la segunda mitad del siglo 6=6 se vio acompaado de un proceso de
industriali)acin igualmente r#pido, del que, segn algunos, fue causa Lo cierto es que los
bancos desempearon un papel predominante en el desarrollo industrial2 en con&unto, el
sistema bancario alem#n de principios del siglo 66 era probablemente el m#s potente del
mundo
(ustria consolid un sistema bancario moderno m#s o menos al mismo tiempo que
(lemania ;ierto que se !aba creado el -anco ,acional (ustriaco en 7@7O, pero fue una
empresa privilegiada creada para poner orden a las caticas finan)as publicas del "stado
tras las guerras napolenicas "$istan tambin algunos bancos privados, entre los que
destacaba la casa de los Cot!sc!ild Pero el primer banco moderno por acciones fue el
(ustrian ;reditanstalt, creado en diciembre de 7@99 %u creacin fue resultado directo de la
rivalidad entre los !ermanos Pereire y los Cot!sc!ild Los Pereire pu&aron por l al mismo
tiempo que conseguan comprar el 'errocarril del "stado (ustriaco para el ;rdit 5obilier,
pero los Cot!sc!ild, que !aban sido los L&udos cortesanosM de los 4absburgo desde la
poca de ,apolen, se lo arrebataron 3odava !oy, despus de numerosas
transformaciones, contina siendo una de las instituciones financieras m#s poderosas de
"uropa central %e crearon un buen nmero de bancos por acciones en Aiena, Praga,
-udapest, as como pequeos bancos en ciudades de provincia, pero no e$!ibieron el
dinamismo del sistema de banca alem#n, fundamentalmente por la escase) de recursos
naturales y las restricciones institucionales
(unque la economa de %uecia estaba relativamente atrasada en la primera mitad del siglo
6=6, posea una larga tradicin banquera "l %veriges CiPsbanP, fundado en 7J9J, fue de
!ec!o el primer banco que emiti verdaderos billetes de banco (lgunos bancos privados
que emitan billetes tambin se remontan a la primera mitad del siglo 6=6 %in embargo, la
!istoria moderna de la banca en %uecia data de las dcadas de 7@9: y 7@J:, y se inspir en
el e&emplo del ;rdit 5obilier "l %tocP!olms "nsPilda -anP, fundado en 7@9J, fue el
primero del nuevo tipo en %uecia, y fue seguido por el %PandinavisPa -anPen en 7@J? y el
%tocP!olm 4andelsbanP en 7@O7 Los tres se dedicaron a operaciones bancarias mi$tas con
un $ito considerable
"n la primera mitad del siglo 6=6 /inamarca tena un banco central, el ,ationalbanP, de
propiedad privada pero controlado por el gobierno, y varias ca&as de a!orros m#s pequeas
La !istoria de la banca moderna danesa se remonta a la dcada de 7@9: y estuvo dominada
por tres grandes bancos por acciones con base en ;open!ague. el PrivatbanP *7@9O+, el
LandsmanbanPen *7@O7+ y el 4andelsbanPen *7@O>+ ,oruega y 'inlandia, por su parte,
estaban menos avan)adas financieramente que /inamarca y %uecia, pero los cuatro pases
tenan un nivel general de alfabeti)acin que !aca que la poblacin fuera capa) de sacar
provec!o de las actividades bancarias
Las naciones latinas del 5editerr#neo tambin desarrollaron instituciones financieras
modernas en los aos 7@9: y 7@J:, pero principalmente por iniciativa francesa y
empleando capital francs "spaa tena un banco de emisin, el -anco de %an ;arlos *m#s
tarde llamado -anco de "spaa+, que databa de 7O@G, pero, al igual que en otros bancos de
su clase, se ocupaba primordialmente de las finan)as del gobierno ,o fue !asta 7@99, con
los LmoderadosM en el poder, que los !ermanos Pereire lograron convencer al ministro de
4acienda para que presentara una propuesta de ley en las ;ortes permitiendo al gobierno
conceder autori)acin para fundar empresas bancarias segn el modelo del ;rdit 5obilier
( comien)os del ao siguiente organi)aron la %ociedad Beneral de ;rdito 5obiliario
"spaol La ley que autori)aba el ;rdito 5obiliario "spaol permita al gobierno autori)ar
la fundacin de instituciones similares sin necesidad de autori)acin de las ;ortes
Los Pereire contrataron con el gobierno portugus una compaa similar en Lisboa "sta
ve) la c#mara alta del Parlamento portugus se neg a ratificar el acuerdo (quel mismo
ao, otro aventurero financiero francs, que !aba ayudado al gobierno a obtener un
prstamo, consigui autori)acin para fundar un ;rdit 5obilier Portugus, pero ste dur
poco "l promotor se declar en bancarrota durante la crisis de 7@9O, y la compaa se
!undi con l 5#s tarde unos empresarios franceses contribuyeron a la formacin de dos
bancos !ipotecarios en la lnea del ;rdit 'oncier, pero ningn otro promotor consider
Portugal una )ona conveniente para la inversin bancaria
Los Pereire tambin quisieron establecer una filial en el estado de Piamonte, que se estaba
desarrollando con gran rapide) ;avour acogi de buen grado su inters como contrapeso a
la influencia que e&ercan los Cot!sc!ild en todas las finan)as del pequeo reino, pero
finalmente no apartarse de aquel poder financiero, y concedi a la ;assa del ;omercio e
delle =ndustrie, de estos ltimos, la nica autori)acin para fundar un banco de inversin
por acciones en el Piamonte Los Cot!sc!ild se retiraron en 7@J:, y el banco se estanc
!asta 7@J>, ao en el que los Pereire compraron un paquete de acciones para controlar la
sociedad, aumentaron su capital y lo rebauti)aron como %ocietS Benerale de ;redito
5obiliare =taliano "n aos siguientes fue pr#cticamente sinnimo de todas las nuevas
empresas en =talia, incluyendo el ferrocarril, las fundiciones de !ierro y las factoras de
acero Bo)aba de estrec!as cone$iones con altos crculos del gobierno y ocupaba el
segundo puesto entre los bancos italianos, detr#s de la -anca ,a)ionale "n medio de la
crisis de 7@8>, sin embargo, la revelacin de graves esc#ndalos, concernientes a su
organi)acin interna y sus relaciones con el gobierno for)aron su liquidacin La mayora
de los dem#s bancos italianos se fundaron en la dcada de 7@J: y utili)aron tambin capital
francs, pero solamente uno, la -anca di ;redito =taliano, debi tanto a la iniciativa
francesa como el ;redito 5obiliare, y tambin cay presa de la crisis de 7@8> "l ao
siguiente se fundaron dos nuevos grandes bancos, esta ve) con iniciativa alemana y con
capital alem#n. la -anca ;ommerciale italiana en 5il#n y el ;redito =taliano en Bnova
(unque el capital alem#n se retir !acia 78::, estas dos instituciones desempearon un
papel primordial en el enorme esfuer)o industrial de =talia durante los aos anteriores a la
Primera Buerra 5undial
Los promotores franceses de bancos tambin buscaron concesiones en el sudeste de "uropa
durante la dcada de 7@9:, pero an no !aba llegado su momento all y %erbia y Cumania
rec!a)aron las ofertas de establecer bancos del tipo mobiliario
La guerra de ;rimen revel de forma inequvoca el atraso de Cusia respecto a Eccidente y
llev al gobierno del )ar a lan)arse a una campaa para la construccin del ferrocarril y la
emancipacin de los siervos 3ambin condu&o a una revisin de los sistemas financieros y
bancarios La institucin financiera m#s importante era el -anco del "stado, fundado en
7@J: "ra totalmente propiedad del gobierno y estaba ba&o la supervisin del ministro de
finan)as (l principio no emita billetes de banco, pero cuando Cusia adopt el patrn oro
en 7@8O el -anco obtuvo el monopolio de emisin de billetes "l -anco del "stado
controlaba las ca&as de a!orro del "stado y cre el -anco de la 3ierra de los ;ampesinos
*7@@G+, el -anco de la 3ierra para la ,oble)a *7@@9+ y el -anco Qemstvo y 1rbano *787G+
3ambin posea acciones en el -anco de Prstamo y /escuento de Persia *7@8:+ y en el
-anco Cuso<;!ino *7@89+, creados para facilitar la penetracin rusa en estos pases "l
sistema bancario comprenda asimismo otras instituciones m#s pequeas, pero los m#s
importantes, despus del -anco del "stado, eran los bancos comerciales por acciones "l
primero de stos fue el -anco ;omercial Privado de %an Petersburgo, fundado en 7@J?
Etro rasgo caracterstico de estos bancos era la amplia influencia e$tran&era 5uc!os de
ellos !aban sido fundados o estaban dirigidos por banqueros franceses, alemanes,
brit#nicos y otros Los bancos e$tran&eros, especialmente los franceses, eran dueos de gran
parte de sus acciones "n cooperacin con sus socios e$tran&eros, los bancos por acciones
rusos contribuyeron enormemente a la industriali)acin del pas que se produ&o a partir de
7@@9, que tambin fue llevada a cabo en gran parte por empresarios y tcnicos e$tran&eros
Los financieros europeos tambin aportaron su e$periencia a sus vecinos del ;ercano y
5edio Eriente "l primer banco por acciones que se estableci en la )ona, el -anco de
"gipto, comen) a operar en 7@99 %uscit la oposicin de numerosos banqueros privados
franceses de (le&andra, quienes protestaron al cnsul, pero fue en vano ( su tiempo, los
franceses establecieron sus propios bancos por acciones
/esarrollo parecido tuvo lugar en el venerable, y decrpito, imperio turco "n 7@9J un
grupo de capitalistas brit#nicos organi) en ;onstantinopla el -anco Etomano como banco
comercial ordinario "n 7@J> obligaron al -anco Etomano a unirse con un grupo francs
dirigido por el ;rdit 5obilier en una nueva institucin, la -anque =mperiale Ettomane
"ra una institucin de lo m#s inusual, que combinaba las funciones de banco central
poseedor del monopolio de emisin de billetes con las tpicas de la banca comercial y de
inversin Por si fuera poco, el banco tena adem#s a su cargo retirar el papel moneda y las
monedas de mala aleacin, recaudar y remitir los impuestos en las #reas en las que
funcionaban sus sucursales, y cubrir la deuda pblica Los beneficios durante los primeros
siete meses de operacin alcan)aron casi el G:K del capital desembolsado "l banco
prosper durante las dcadas anteriores a la guerra, e incluso lleg a un acuerdo con el
nacionalista 5ustaf# Temal tras la Primera Buerra 5undial
Persia *=r#n+ tena una institucin similar, el -anco =mperial de Persia, fundado por
intereses brit#nicos en 7@88
( comien)os de la dcada de 7@9:, con cdula y capital brit#nicos, se fundaron varios
bancos, especialmente en =ndia e =beroamrica ,o eran sucursales de bancos nacionales
brit#nicos, sino que generalmente eran fundados por comerciantes brit#nicos que operaban
en el e$tran&ero 1no de los m#s famosos fue el -anco de 4ong Tong y %!angai La
principal funcin de estos bancos era financiar el comercio internacional, pero tambin
tomaron parte en la emisin de valores de corporaciones y gobiernos e$tran&eros ;on el
tiempo tuvieron que competir tanto con bancos locales como sucursales de otros bancos
europeos
La banca en los "stados 1nidos tuvo un desarrollo contenido durante el siglo 6=6 La
luc!a que se produ&o en los primeros aos de la repblica entre los !amiltonianos,
favorables a que el gobierno federal desempeara un papel decisivo en la poltica, y los
&effersonianos, que preferan de&arla al albedro de cada estado individual, se refle&a
claramente en la !istoria de aqulla (l principio triunfaron los !amiltonianos,
consiguiendo que el ;ongreso autori)ara el primer -anco de los "stados 1nidos *7O87<
7@77+, pero cuando la autori)acin e$pir, los partidarios de los derec!os de los estados y
de bancos autori)ados por el gobierno de cada estado, que ya era numerosos y desconfiaban
de instituciones m#s grandes, impidieron su renovacin 1n segundo -anco de los "stados
1nidos *787J<>J+ encontr el mismo destino en manos de los demcratas &acPsonianos (
partir de entonces y !asta la Buerra de %ecesin se reali)aron varios e$perimentos
institucionales (lgunos estados permitieron la Lbanca libreM, otros funcionaban con bancos
de propiedad del "stado y otros, incluso, intentaron pro!ibir todos los bancos ( pesar de
esta aparente confusin, la economa dispuso de los servicios bancarios que necesitaba y
continu creciendo con rapide) /urante la Buerra de %ecesin, y en parte como medida de
financiacin blica, el ;ongreso cre el sistema de -anca ,acional, que permiti que
bancos autori)ados federalmente compitieran con los bancos autori)ados por los distintos
estados La competencia era in&usta porque el ;ongreso tambin impuso un impuesto
discriminatorio sobre las emisiones de billetes de los bancos estatales, lo que les oblig a
convertirse en bancos nacionales ;on el tiempo, sin embargo, descubrieron que era viable
el negocio bancario por medio de depsitos a la vista y los bancos estatales lograron una
fuerte recuperacin en las dcadas que cerraban el siglo 3anto el sistema de banca nacional
como el estatal padecieron regulaciones y normas e$cesivamente restrictivas Los bancos
no podan participar en las finan)as internacionales, lo que supuso que el gran volumen de
importaciones y e$portaciones estuviera financiero desde "uropa y por el relativamente
pequeo nmero de bancos mercantiles privados e$istentes 4ubo gente que pens que la
ausencia de un banco central !aca al pas m#s vulnerable a los fenmenos peridicos del
p#nico financiero y las depresiones Para remediar este defecto, el ;ongreso cre en 787> el
%istema de Ceserva 'ederal que, entre otras cosas, relev a los bancos nacionales de su
funcin de emisin de billetes, pero tambin les de& las manos libres para introducirse en
las finan)as internacionales