Espacio confinado

Es riesgoso trabajar en un espacio confinado?

Muchos trabajadores se lesionan y mueren cada ao cuando estn
trabajando en espacios confinados. Se estima que un 60% de las fatalidades
se han dado entre los posibles rescatadores. Un espacio confinado puede ser
ms peligroso que los espacios regulares de trabajo por muchas razones.
Para controlar efectivamente los riesgos asociados con trabajar en un espacio
confinado, se debe implementar en su lugar de trabajo un Programa de
Control y Evaluacin de riesgos de Espacio Confinado. Antes de implementar
este programa, asegrese de revisar las regulaciones especficas que aplican
a su lugar de trabajo. Todas las jurisdicciones en Canad tienen regulaciones
que tratan la entrada de espacios confinados. Las regulaciones pueden variar
ligeramente de jurisdiccin a jurisdiccin. Una lista de contactos para las
jurisdicciones est disponible en los documentos de respuestas
OSH "Departamentos del Gobierno Canadiense responsables del OHS". Existe
ms informacin sobre los programas de control y evaluacin de riesgo de
espacio confinado en el documento de respuestas OSH"Espacio Confinado -
programa".
Si el espacio confinado no puede hacerse seguro para el trabajador tomando
precauciones, los trabajadores NO debern entrar al espacio confinado hasta
que sea seguro entrar por medio de medios adicionales.

Qu es un espacio confinado?
Generalmente hablando, un espacio confinado es un espacio cerrado o
parcialmente cerrado que:
En principio no est diseado o no se pretende que sea ocupado por
personas.
Tiene una entrada o salida restringida segn la ubicacin, tamao o
medios.


Puede representar un riesgo para la salud y seguridad de cualquier persona
que entre, debido a uno o ms de los siguientes factores:
Su diseo, construccin, localizacin o atmsfera,
Los materiales o sustancias que contiene,
Las actividades de trabajo que se realizan, o los
Riesgos de seguridad, proceso y mecnicos presentes.
Los espacios confinados pueden estar arriba o abajo de la tierra. Los espacios
confinados se pueden encontrar en casi todos los sitios de trabajo. Un
espacio confinado, a pesar de su nombre, no es necesariamente pequeo.
Ejemplos de espacios confinados incluyen silos, barriles, tolvas, bvedas de
seguridad, tanques, alcantarillas, tubos, pozos de acceso, camiones o carros
tanque, alas de naves. Los diques y las zanjas tambin pueden ser espacios
confinados cuando el acceso o la salida estn limitados.





Cules son los riesgos en un espacio confinado?
Todos los riesgos que se encuentran en un lugar de trabajo regular tambin
pueden encontrarse en un espacio confinado. Sin embargo pueden ser
incluso ms peligrosos en un espacio confinado que en un sitio de trabajo
regular.
Los riesgos en espacios confinados pueden incluir
Calidad de aire deficiente: puede haber una cantidad insuficiente de
oxgeno para que el trabajador pueda respirar. La atmsfera puede


contener alguna sustancia venenosa que haga que el trabajador se
enferme o que incluso le provoque prdida de conocimiento. La
ventilacin natural sola a veces no es suficiente para mantener una
calidad de aire respirable.
Las exposiciones qumicas debido a contacto con la piel o por ingestin
as como inhalacin de aire malo. Riesgo de incendios: pueden haber
atmsferas inflamables/explosivas debido a lquidos inflamables y
gases y polvos combustibles que si se encienden pueden llevar a un
incendio o a una explosin.
Procesos relacionados con riesgos tales como residuos qumicos,
liberacin de contenidos de una lnea de suministro.
Ruido.
Riesgos de seguridad como mover partes de equipo, riesgos
estructurales, alambrados, cuas, fallas.
Radiacin.
Temperaturas extremas incluyendo atmosfricas y de superficie.
Cambio o colapso de material a granel.
Falla de barrera que resulta en una inundacin o liberacin de slido
de fcil deslizamiento
Energa no controlada incluyendo shock elctrico.
Visibilidad.
Riesgos biolgicos


Por qu trabajar en un espacio confinado es ms peligroso que trabajar en
otros espacios de trabajo?
Muchos factores deben ser evaluados cuando se est buscando riesgos en un
espacio confinado. Existe un pequeo margen de error. Un error al identificar
o evaluar riesgos potenciales puede tener consecuencias ms serias. En
algunos casos, las condiciones en un espacio confinado son siempre
extremadamente peligrosas. En otros casos, las condiciones son de riesgo
para la vida bajo una combinacin inusual de circunstancias. Esta variabilidad
y la falta de predictibilidad es la razn por la que una evaluacin de riesgos es


extremadamente importante y debe considerarse muy seriamente cada vez
que se realiza.
Algunos ejemplos incluyen:
La entrada/salida de espacios confinados puede que no permita al
trabajador salir en momentos en que puede haber una inundacin o
colapso de slido de fcil deslizamiento.
El autorescate para un trabajador es ms difcil.
El rescate de la vctima es ms difcil. La configuracin interna del
espacio confinado a veces no permite un fcil movimiento de las
personas o del equipo que est adentro.
La ventilacin natural sola no siempre es suficiente para mantener la
calidad del aire respirable. La configuracin interna del espacio
confinado no siempre permite la fcil circulacin del aire dentro de l.
Las condiciones pueden cambiar muy rpidamente.
El espacio externo del espacio confinado puede impactar las
condiciones internas del espacio confinado y viceversa.
Las actividades de trabajo pueden introducir riesgos que no estaban
presentes inicialmente

Qu debe hacerse cuando se prepara para entrar a un espacio confinado?
Lo ms importante es recordar que cada vez que un trabajador planea entrar
a cualquier espacio de trabajo, el trabajador debe determinar si ese espacio
de trabajo es considerado un espacio confinado. Asegrese que la evaluacin
de riesgo del espacio confinado y el Programa de Control se hayan respetado.
Favor referirse al documento respuestas OSH Espacio Confinado
Programa para ms informacin.
La siguiente pregunta a hacerse es - Es absolutamente necesario que el
trabajo se realice dentro del espacio confinado?
En muchos casos en los que ha habido muertes en espacios confinados, el
trabajo pudo haberse realizado fuera del espacio confinado.


Antes de entrar a cualquier espacio confinado, una persona entrenada y con
experiencia debe identificar y evaluar todos los riesgos potenciales dentro
del espacio confinado. Un paso importante para determinar los riesgos en un
espacio confinado es la prueba del aire.
Prueba de calificacin del aire: el aire dentro de un espacio confinado debe
de ser probado desde fuera del espacio confinado antes de entrar al espacio
confinado. Se debe tener cuidado para estar seguros de que el aire fue
verificado en todo el espacio confinado de lado a lado y de arriba hacia
abajo. Un trabajador capacitado que utiliza equipo de deteccin que tiene
sondas y lneas de muestreo remotas, es quien debe hacer la verificacin de
la calidad del aire. El muestreo debe mostrar que:
El contenido de oxgeno est dentro de los lmites de seguridad ni
muy poquito ni demasiado.
Una atmsfera peligrosa (gases txicos, atmsfera inflamable) no est
presente.
El equipo de ventilacin este operando adecuadamente.


Los resultados de las pruebas para estos riesgos deben de ser registrados en
los Permiso de Entrada junto con el equipo o mtodo que se utiliz para
realizar las pruebas. Favor de referirse al documento respuestas


OSH Espacio Confinado Programa para mayor informacin sobre los
permisos de entrada.
Las pruebas de aire deben de ser continuas dependiendo de la naturaleza de
los riesgos potenciales y la naturaleza del trabajo. Las condiciones pueden
cambiar cuando los trabajadores estn dentro del espacio confinado y a
veces se crea una atmsfera peligrosa debido a las actividades de trabajo en
el espacio confinado.

Cmo se controlan los riesgos en los espacios confinados?
Los mtodos tradicionales de control de riesgos realizados en los lugares de
trabajo regulares pueden ser efectivos en un espacio confinado. Estos
incluyen controles de ingeniera, controles administrativos y equipo de
proteccin personal. Los controles de ingeniera estn diseados para
eliminar el riesgo mientras que los controles administrativos y el equipo de
proteccin personal tratan de minimizar el contacto con el riesgo.
Sin embargo, a veces debido a la naturaleza del espacio confinado y
dependiendo del riesgo, se necesita tomar precauciones especiales que
normalmente no se requieren en un lugar de trabajo regular. El control de
ingeniera comnmente utilizado en espacios confinados es ventilacin
mecnica. El sistema de permiso de entrada es un ejemplo de un control
administrativo utilizado en espacios confinados. El equipo de proteccin
personal (respiradores, guantes, tapones auditivos) tambin se usa
comnmente en espacios confinados.

Cmo se mantiene la calidad del aire?
La ventilacin natural (corrientes de aire naturales) generalmente no es
confiable y no es suficiente para mantener la calidad de aire. La ventilacin
mecnica (sopladores, abanicos) es generalmente necesaria para mantener la
calidad del aire.


Si se brinda ventilacin mecnica debe de haber un sistema de
advertencia para notificar inmediatamente al trabajador en caso de
que haya un riesgo o fallo en el equipo de ventilacin.
Se debe tener cuidado para asegurarse que el aire suministrado por el
sistema de ventilacin al espacio confinado est limpio.
Facilitar el movimiento del aire a travs del espacio confinado debe
considerarse debido al peligro de bolsas o gases txicos que siempre
quedan incluso cuando se usa la ventilacin mecnica.
No sustituya el oxgeno por aire fresco. Aumentar el contenido de
oxgeno aumentar de manera significativa el riesgo de incendio y
explosin.
El uso de ventilacin mecnica debe de anotarse en el permiso de
entrada.

Cmo se previenen incendios y explosiones?
Los trabajos en donde se usa una llama o se puede producir una fuente de
encendido (trabajo caliente) no debe realizarse normalmente en espacios
confinados a menos que:
Todos los gases inflamables, lquidos y vapores sean removidos antes
del inicio de cualquier trabajo caliente. La ventilacin mecnica se usa
generalmente para
Mantener la concentracin de cualquier explosivo o sustancia de
riesgo inflamable en menos de un 10% de su lmite de explosin ms
bajo y
Asegurarse que el contenido de oxgeno en el espacio confinado no
est enriquecido. El contenido de oxgeno debe ser menos de 23%
pero debe mantenerse a niveles superiores al 18%. (Estos nmeros
pueden variar ligeramente de jurisdiccin a jurisdiccin).
Las superficies cubiertas con material combustible deben limpiarse o
protegerse para evitar encendidos.
Mientras que se hace el trabajo caliente, las concentraciones de oxgeno y
materiales combustibles deben ser monitoreadas para estar seguros de que
los niveles de oxgeno se mantengan en el rango adecuado y los niveles de


materiales combustibles no suban a ms del 10% del lmite de explosin
menor. En casos especiales puede que no sea posible y se deben tomar
precauciones adicionales para garantizar la seguridad del trabajador antes de
que entre al espacio confinado.

Si se identifican riesgos inflamables en la atmsfera durante las pruebas
inciales, el espacio confinado debe limpiarse o purgarse y ventilarse y
volverse a probar antes de que se permita la entrada al espacio confinado.
Slo despus de que el chequeo del aire est dentro de los lmites
permisibles se debe dar la entrada puesto que los gases que se utilizan para
purgar el lugar pueden ser extremadamente riesgosos.

Cmo se controlan las fuentes de energa?
Todas las fuentes de energa potencialmente peligrosas deben ser des
energizadas y bloqueadas antes de la entrada al espacio confinado de
manera que el equipo no pueda encenderse accidentalmente.

Cules son otras precauciones de seguridad?
Muchas otras situaciones o riesgos pueden estar presentes en un espacio
confinado. Asegrese de que todos los riesgos estn controlados incluyendo:


Cualquier lquido o slido de fcil circulacin removidos del espacio
confinado para eliminar el riesgo de ahogamiento o sofocacin.
Todos los tubos deben estar fsicamente desconectados o se les debe
poner un material aislante.
El cierre de vlvulas no es suficiente.
Una barrera presente para evitar que los lquidos o los slidos de fcil
circulacin entren al espacio confinado.
La abertura para entrar y salir del espacio confinado debe de ser
suficientemente grande para permitir el paso de una persona que
utiliza equipo protector.
Trabajos en espacio confinado
Antes que nada se debe entender claramente el significado de los
siguientes trminos "Atmsfera peligrosa" y "Espacio Confinado":

Se denomina Atmosfera peligrosa se refiere cuando se cumplan una o ms
de las siguientes condiciones:
El nivel de oxgeno no permita la respiracin en forma natural.
Cuando la atmsfera es inflamable.
Haya evidencia de gases txicos.
Se denomina Espacio confinado a aquel lugar de rea reducida constituido
por maquinaria, tanque, tolvas o labores subterrneas; en las cuales existen
condiciones de alto riesgo, como falta de oxgeno, presencia de gases txicos
u otros similares que requieran permiso de trabajo Un Espacio Confinado es
todo ambiente que:
Tiene limitaciones logicas para entrar y salir. Se entiende por medios
limitados, a todos aquellos que no permiten una entrada ni una salida en
forma segura y rpida de todos sus ocupantes, por ejemplo, alcantarillas,
espacios cuyo ingreso o egreso sea a travs de una escalera, silleta o arns
con sistema de elevacin.
No tiene una ventilacin natural que permita: Asegurar una atmsfera apta
para la vida humana (antes y durante la realizacin de los trabajos) e
inertizarlo de manera de eliminar toda posibilidad de incendio y/o
explosin (antes y durante la realizacin del trabajo).
No est diseado para ser ocupado por seres humanos en forma continua.
Tenemos asi mismo los siguientes tipos de espacio confinado:


Clase A: Corresponde a aquellos donde existe un inminente peligro para la
vida. Generalmente riesgos atmosfricos (gases inflamables y/o txicos,
deficiencia o enriquecimiento de oxigeno).
Clase B: En esta clase, los peligros potenciales dentro del espacio confinado
pueden ser de lesiones y/o enfermedades que no comprometen la vida ni la
salud y pueden controlarse a travs de los elementos de proteccin personal.
Por ejemplo: se clasifican como espacios confinados clase B a aquellos cuyo
contenido de oxgeno, gases inflamables y/o txicos, y su carga trmica estn
dentro de los lmites permisibles. Adems, si el riesgo de derrumbe, de
existir, fue controlado o eliminado.
Clase C: Esta categora, corresponde a los espacios confinados donde las
situaciones de peligro no exigen modificaciones especiales a los
procedimientos normales de trabajo o el uso de EPP adicionales. Por
ejemplo: tanques nuevo. y limpios, fosos abiertos al aire libre, caeras
nuevas y limpias, etc.
Los Riesgos Atmosfricos son unos de los ms peligrosos y los que
estadsticamente producen la mayor cantidad de accidentes y los ms
comunes son:
Concentraciones de oxgeno en la atmsfera de espacios confinados por
debajo de 19,5 % (deficiencia de oxgeno), o sobre 23,5 % (enriquecimiento
de oxgeno).
Gases o vapores inflamables excediendo un 10 % de su lmite inferior de
expresividad.
Concentraciones en la atmsfera de sustancias txicas o contaminantes por
sobre el lmite permitido de exposicin.
Residuos en forma de polvos o neblinas que obscurezcan el ambiente
disminuyendo la visin a menos de 1.5 mts.
Cualquier sustancia en la atmsfera que provoque efectos inmediatos en la
salud, irritacin en los ojos, podra impedir el escape.
Concentraciones de determinados polvos, como los del cereal, por encima
de los lmites permisibles. Atmsferas Sub-oxigenadas (con deficiencia de
oxgeno)
El aire que respiramos, contiene normalmente un 20,8 % de oxgeno por
volumen, cuando en un espacio confinado, el porcentaje est por debajo
de 19,5 % de su atmsfera total, se considera que la atmsfera tiene
deficiencia de oxgeno. En estas condiciones no puede entrar ningn


trabajador sin equipo respirador auto contenido, graduado para funcionar a
presin por demanda o con otro sistema de presin positiva.
La consecuencia que produciria la ausencia del % de oxgeno se podria
resumir en: Efectos 19,5/16 Sin efectos visibles. 16/12 Incremento de la
respiracin. Latidos acelerados pensamientos y coordinacin dificultosa.
14/10 Coordinacin muscular dificultosa. Esfuerzo muscular que causa rpida
fatiga. Respiracin intermitente. 10/6 Nuseas, vmitos. Incapacidad para
desarrollar movimientos o prdida del movimiento. Inconsciencia seguida de
muerte. Por debajo Dificultad para respirar. Convulsiones. Muerte en
minutos.
La disminucin de concentracin de oxgeno en el
espacio del ambiente confinado, puede deberse a:
Desplazamiento por otros gases, derrumbe,
corrosin, fermentacin, otras formas de
oxidacin, y trabajos realizados que consuman
oxgeno (llamas). Es asi que de acuerdo al estado
de limpieza, contenido o trabajo que se realiza
dentro del espacio confinado, puede ser necesario
realizar controles peridicos o permanentes del
ambiente y no nicamente antes de entrar.
Atmsferas Con Gases Combustibles Las
atmsferas de los espacios confinados que
contengan gases combustibles, pueden pasar por tres niveles. Estos niveles,
estn de acuerdo al porcentaje de mezcla de gas combustible y aire y son:
Nivel pobre: no hay suficiente gas combustible en el aire como para arder
Nivel rico: tiene mucho gas y no suficiente aire
Nivel explosivo: tiene una combinacin de gas y aire que forma una mezcla
explosiva que en contacto con una fuente de calor lo suficientemente
intensa, puede ocasionar una explosin.
En el espacio confinado, puede haber en un principio, una mezcla demasiada
rica por los gases generados por la entrada de vapores de otra fuente,
tuberas sin desvincular, huecos en el fondo, escamas en las paredes (xido),
residuos en pisos, paredes techos, cmaras para espuma, flotadores,
estructuras internas, debajo del piso por pinchaduras rebalses.
Para realizar trabajos en el interior de estos espacios confinados, hay que
reducir las concentraciones de gas combustible, a menos del 10 % del nivel


mnimo de inflamabilidad, para lo cual podemos usar tres mtodos: o Lavado
y limpieza para eliminar productos residuales que se encuentre. Puede ser
necesario lavarlo con agua fra, caliente, vaporizar o neutralizar
qumicamente los residuos, en este caso, todos los residuos slidos y
Todo elemento sobresaliente o superficie que pueda causar un dao fsico al
trabajador, debe ser tratado primero de eliminar, y si no es posible, se debe
informar al personal ingresante sobre los riesgos existentes y los posibles
daos que a ellos podran ocasionarles.
Riesgo de Enterramiento
Estos riesgos se presentan en depsitos, tanques o silos que han contenido
materiales slidos. Aunque los lquidos con slidos en suspensin, tambin
pueden dejar residuos slidos adheridos a las superficies del espacio
confinado.
Todo material slido que se encuentre dentro de un espacio confinado y
que cause un riesgo de enterramiento, debe eliminarse obligatoriamente
desde el exterior, por medio de: lavados, chorros de agua a presin,
barretees, vibraciones, redes o cuerdas contenedoras.
Riesgos de Corrosin
Los procesos de corrosin deben ser tenidos en cuenta antes de autorizar
una entrada a un espacio confinado. En algunos casos, los residuos que han
quedado acumulados, pueden consumir oxgeno del ambiente, por el
mismo proceso de oxidacin y hacerlo disminuir por debajo del lmite
seguro (19,5 %). Tambin los productos utilizados para la limpieza o un
trabajo especfico, pueden generar gases corrosivos que pueden afectar la
piel, mucosas, ojos y respiracin.