REVISTA COLOMBIANA DE FISICA, VOL. 33, No.

2, 2001
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DETERMINACIN DE LA ESTABILIDAD DE FRECUENCIA EN
OSCILADORES DE ALTA EXACTITUD MEDIANTE LA MEDICIN DE
INTERVALOS DE TIEMPO USANDO UN CONTADOR DE FRECUENCIA

L. Mancera
Superintendencia de Industria y Comercio, Divisin de Metrologa
Transv. 40A No. 38-50, Bogot, D.C.

RESUMEN
Se determin la estabilidad a largo plazo y a corto plazo de un patrn atmico de
rubidio mediante la tcnica de medicin de intervalos de tiempo. Se utiliz como
equipo patrn un contador de frecuencia de alta resolucin en su funcin de medicin
de intervalos de tiempo y la seal patrn de frecuencia fue obtenida a partir del
sistema satelital GPS. Para el clculo de la estabilidad a largo plazo se hace anlisis
estadstico sobre muestras tomadas durante un mes; para el clculo de estabilidad a
corto plazo se realiza el anlisis mediante el clculo de la Varianza de Allan
Modificada para tiempos de muestreo = 1 s con inclusin de tiempos muertos
debidos al contador. Las medidas han sido obtenidas usando un montaje
automatizado con la resolucin suficiente para minimizar la incertidumbre de
medicin. Finalmente se realiza una interpretacin de los resultados de acuerdo con
los principios fsicos de operacin del patrn atmico.

ABSTRACT
Long term and short term stability for a rubidium atomic standard has been calculated,
using time interval measurement technique. A high resolution electronic counter was
used as standard, functioning like time interval counter. Standard frequency signal
has been obtained from GPS. A statistical analysis has been performed with samples
obtained during one month to calculate the long-term stability. The Modified Allan
Variance was performed with = 1 s including dead time due to counter
characteristics to calculate the short-term stability. The measurements have been
obtained with an automated arrangement using enough resolution in order to minimize
uncertainties. Results are interpretated based on physical principles of operation of
atomic standard.


INTRODUCCIN
Del Sistema Internacional de unidades, el segundo es la unidad que se puede determinar
con la menor incertidumbre y el mecanismo para su realizacin est basado en
osciladores de muy alta exactitud y estabilidad, tales como los patrones atmicos de
frecuencia y patrones basados en iones. En la actualidad los mejores patrones de
frecuencia alcanzan valores de exactitud y estabilidad del orden de 1x10
15
, esto
significa, que si se maneja un reloj con un patrn de frecuencia de estas caractersticas
se puede obtener un desajuste de 1 s cada 10 millones de aos aproximadamente. La
existencia de osciladores de muy alta estabilidad es lo que permite medir tiempos al
nivel de los picosegundos e incluso femptosegundos, y es la base para muchos
desarrollos en la metrologa, la interferometra, los sistemas de posicionamiento, las
telecomunicaciones, la fsica y otras reas de la ciencia y la tecnologa. Esto ha hecho
que se desarrollen mtodos de anlisis especiales para determinar la estabilidad de este
tipo de osciladores.



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ESTABILIDAD DE LARGO Y CORTO PLAZO
En la calibracin de un oscilador se debe establecer el error en frecuencia con respecto a
la frecuencia nominal, lo cual determina su exactitud:
o
r
f
f
f

=
f t
o
en( )

[1]
pero tambin se debe establecer cmo vara tal exactitud en el tiempo, lo cual determina
su estabilidad. Ningn patrn de frecuencia es totalmente estable debido a variaciones
en frecuencia por ruido aleatorio y a efectos sistemticos. La estabilidad se expresa por
el cambio de frecuencia dentro de un intervalo de tiempo dado. Se distingue
generalmente entre el efecto de deriva de frecuencia (estabilidad de largo plazo) y las
fluctuaciones de frecuencia estocsticas (estabilidad de corto plazo).

Los procesos sistemticos se tratan mediante estadstica convencional y determinan el
efecto de deriva de frecuencia en el largo plazo. Los tiempos t tomados varan segn el
oscilador y pueden ser de unos das hasta meses. Los procesos aleatorios, que
determinan la estabilidad del patrn en el corto plazo, se han caracterizado mediante
modelos estadsticos y se han desarrollado varianzas especiales para su estudio, tales
como: la Varianza de Allan o la Varianza de Allan Modificada.

En trminos generales la seal esperada a la salida del patrn est dada por:
S t A ( ) s = [2] 2
sin embargo la seal real adopta la forma:

S t A t ( ) ( ( )) sen( = + 1 2 [3] f t t
o
( )) +

en donde son componentes de ruido de amplitud y fase respectivamente.
La estabilidad est definida por la componente de ruido de fase. El ruido de amplitud
puede influir en los niveles de disparo cuando se miden intervalos de tiempo.
( ), ( ) t t

En el dominio del tiempo, el anlisis de corto plazo utiliza normalmente la varianza de
dos muestras de Allan, pero en este caso la existencia de tiempos muertos exige
replantear el anlisis con la Varianza de Allan Modificada de N muestras definida
como:

y n
n
N
N T
N
y
2
1
1
1
( , , )
( )
=

=
k
k
N
N
y
1
2
1

[4]
en donde N es el nmero total de muestras, es el tiempo que dura cada muestreo y T
el tiempo entre muestreos, con T > . Se debe garantizar un tiempo total de medicin
suficientemente largo y una diferencia T- lo mas pequea posible, para lograr la
convergencia del resultado. Las medidas de intervalo de tiempo promedio se
obtienen durante el tiempo de disparo . Con estas se calcula cada valor de
desviacin promedio de frecuencia en el tiempo para cada intervalo:
x t ( )
y t ( )
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y
k
[5]
x x
k k
=

1

y a partir de esas frecuencias relativas para cada intervalo se determina la varianza.

RESULTADOS
Para determinar la estabilidad a largo plazo fueron realizadas mediciones durante 1 mes,
tomando los datos a intervalos regulares de un da, y haciendo el anlisis mediante
regresin lineal. La figura 1 ilustra la estabilidad de largo plazo hallada a un mes.

Para determinar la estabilidad a corto plazo se realizaron mediciones consecutivas
durante algo ms de 1 hora a intervalos regulares de 1 s. Para medir las pequeas
variaciones de fase durante esos perodos cortos de tiempo se requiri obtener medidas
con muy buena resolucin, para ello se trabajaron las seales a frecuencia 100 kHz. En
la figura 2 se muestra la variacin de fase la cual sirve para determinar la estabilidad a
corto plazo, con base en 5000 muestras sucesivas del valor de intervalo de tiempo para
tiempos de muestreo = 1 s. El anlisis es el de la varianza de Allan Modificada de N
muestras, descrita en la ecuacin 4. El tiempo de muestreo se defini con el tiempo de
disparo del contador y se logr un tiempo muerto promedio entre mediciones de 0,15 s.
44050
44070
44090
44110
44130
44150
180 185 190 195 200 205 210
Da del ao 2001
I
n
t
e
r
v
a
l
o

d
e

t
i
e
m
p
o

[
x

1
0
-
6

s
]
215 220

Fig No. 1. Estabilidad a largo plazo para el patrn atmico de rubidio

Los valores hallados se consignan en la tabla 1. En el valor de estabilidad a largo plazo
prima la incertidumbre debida a la exactitud en frecuencia del GPS, que fue < -3 x 10
-12
.
En las mediciones de estabilidad a corto plazo, la incertidumbre est determinada por la
exactitud en frecuencia del GPS y la resolucin del contador 0.01 ps. La incertidumbre
estimada en la varianza de Allan de N muestras es proporcional a 1/M
-1/2
(~1,4% del
valor hallado), en donde M es el nmero de muestras tomadas.
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9,4E-06
9,5E-06
9,6E-06
0 1000 2000 3000 40
No. de muestra ( = 1s; T = 1,15s)
I
n
t
e
r
v
a
l
o

d
e

t
i
e
m
p
o

[
s
]
00 5000

Fig No. 2. Estabilidad a corto plazo para el patrn atmico de rubidio


Tabla 1. Valores hallados para parmetros del patrn de frecuencia bajo prueba
Parmetro Rubidio
Frecuencia Relativa 2,65 x 10
-11

Estabilidad a largo plazo (1 mes) 2,34 x 10
-11
Estabilidad a corto plazo, = 1 s, T= 1,15 s 4,40 x 10
-10

CONCLUSIONES
La mayor resolucin en los datos de estabilidad a corto plazo permite ver caractersticas
de ruido aleatorio que en otras condiciones no se podran detectar. La alta estabilidad a
largo plazo es la esperada ya que este tipo de oscilador no es tan susceptible ante
pequeas variaciones en las condiciones ambientales. Al comparar los resultados de
estas mediciones con los valores nominales, las especificaciones estn acordes con los
valores dados por el fabricante.

RECONOCIMIENTOS
El autor agradece el apoyo recibido por la Superintendencia de Industria y Comercio para la
realizacin de este trabajo.

REFERENCIAS
[1] BARNES, J, y Otros. Characterization of Frequency Stability. IEEE Transactions on Instrumentation
and Measurements, Vol. IM-20, No. 2, Mayo 1971. p. 105-119.
[2] VANIER, J. y AUDOIN, C. The Quantum Physics of Atomic Frequency Standards. Vol. 1, Adam
Hilger ed., Bristol, Gran Bretaa, 1989.
[3] NIST. Characterization of Clocks and Oscillators. NIST Technical Note 1737. Compilacin de
artculos editada por Sullivan, Allan, Howe y Walls. USA, 1990.
[4] NIST. An Introduction to Frequency Calibrations. Ed por Michael Lombardi. 1999
[5] HEWLETT PACKARD. Fundamentals of Time Interval Measurements. Application Note 200-3. USA,
1980.