Tema 4 - Parámetros de Calidad Del Agua - 13 - 14 - Gic

INGENIERA AMBIENTAL Y SANITARIA
3 curso de Grado en Ingeniera Civil

EICM. Universidad Politcnica de Cartagena. Curso 2013-2014
Tema 4. Parmetros de Calidad del Agua: Interpretacin y Estndares
PROFESOR: JAVIER BAYO BERNAL
T4-1

TEMA 4. PARMETROS DE CALIDAD DEL AGUA:
INTERPRETACIN Y ESTNDARES

4.1. LA CONTAMINACIN DEL AGUA
4.1.1. Fuentes de contaminacin
4.1.2. Clasificacin de las aguas residuales
4.1.2.1. Aguas residuales urbanas (ARUs)
4.1.2.2. Aguas residuales industriales (ARIs)
4.1.2.3. Aguas mixtas
4.2. PARMETROS FSICOS
4.2.1. Temperatura
4.2.2. Parmetros organolpticos: color, olor y sabor
4.2.3. Slidos
4.2.3.1. Slidos en suspensin (SS). Mtodo de filtracin en membrana
4.2.3.2. Slidos disueltos o en disolucin (SD)
4.2.3.3. Slidos sedimentables o materia decantable (MD)
4.2.3.4. Slidos totales (ST)
4.3. PARMETROS QUMICOS
4.3.1. Oxgeno disuelto
4.3.2. Acidez (pH)
4.3.3. Alcalinidad
4.3.4. Conductividad
4.3.5. Dureza
4.3.6. Turbidez
4.3.7. Nitrgeno y fsforo
4.3.8. Demanda bioqumica de oxgeno (DBO)
4.3.8.1. Cintica de la DBO
4.3.9. Demanda qumica de oxgeno (DQO)
4.3.10. Carbono orgnico total (COT)
4.4. PARMETROS BIOLGICOS
4.4.1. Microorganismos indicadores
4.4.2. Giardia y Cryptosporidium
4.4.3. Ensayos de toxicidad: bioensayos
4.4.3.1. Musselmonitor
4.4.3.2. Test de inhibicin de la luminiscencia
4.5. REFERENCIAS DOCUMENTALES

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4.1. LA CONTAMINACIN DEL AGUA
Segn nuestra normativa vigente (Real Decreto-Legislativo 1/2001, de 20 de julio, por
el que se aprueba el texto refundido de la Ley de Aguas), se define contaminacin del
agua (Ttulo V, Artculo 93) como la accin y el efecto de introducir materias o for-
mas de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, im-
pliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o
con su funcin ecolgica.
Puede decirse que slo existe agua en estado puro cuando se encuentra en fase
gaseosa, pues en el momento en que condensa, comienza a disolver las sustancias que
encuentra a su paso (gases, partculas, sales, etc.). As, el agua en la naturaleza es una
disolucin de sales y multitud de sustancias, que le confieren sus caractersticas, varia-
bles de unas aguas a otras.
Esta capacidad de disolver sustancias que posee el agua, unida a la creencia de
que se trataba de un recurso renovable e inagotable, ha hecho que los residuos desde
siempre hayan tenido un destino final en ros y mares.
En la actualidad, se tiene conciencia de que el agua es un recurso escaso, que
hay que administrar y preservar de agentes externos para mantenerlo en condiciones de
uso aceptables, ms que un bien gratuito e inagotable.

4.1.1. FUENTES DE CONTAMINACIN
Los contaminantes que afectan al agua pueden clasificarse segn dos tipos de fuentes:
A) Fuentes naturales Aqu encontramos contaminantes procedentes de la at-
msfera, minerales disueltos, muerte de la vegetacin, escorrenta procedente
de tormentas, vida acutica, etc.
B) Fuentes artificiales o antrpicas Se trata de contaminantes procedentes
de las actividad del ser humano, como son los vertidos urbanos e industria-
T4-3
les, el incremento de la erosin, fertilizantes y pesticidas, laboreo de minas,
etc.

Adems, las fuentes contaminantes pueden ser generadas en un lugar concreto,
denominndose puntuales, de origen industrial o domstico, con facilidad para ser trata-
das y controladas antes de su afluencia al cauce; o bien difusas, ms difciles de contro-
lar, y cuyo origen es, por lo general, la escorrenta superficial y el agua de retorno de re-
gados, que transporta materias en suspensin, fertilizantes, plaguicidas, etc.
En cualquier caso, el hecho de que un curso de agua se considere o no contami-
nado depende mucho del uso final que vaya a tener esa agua, tal y como se muestra en
la tabla 4.1.

Tabla 4.1. Nivel de contaminacin segn proceso de consumo (Chapman, 1992)
(Chapman, 1992) Proceso de consumo
Contaminante
Agua
potable
Vida
acutica
Uso
recreativo
Regados
Uso
industrial
Energa y
refrigeracin
Transporte
Patgenos
Slidos en susp.
Materia orgnica
Algas
Nitrato
Sales
Elementos traza
Oligoelementos
Acidificacin
XX
XX
XX
X
XX
XX
XX
XX
X
0
XX
X
X
X
XX
XX
XX
XX
XX
XX
XX
XX
na
na
X
X
X
X
X
+
+
+
XX
X
X
?
XX
X
XX
XX
XX
XX
X
X
X
na
X
X
X
na
na
na
na
X
na
XX
na
X
na
na
na
na
na
XX

X
0
na
+

?
Alteracin pronunciada que implica tratamiento
intensivo del agua o excluye los usos deseados
Alteracin menor
Ausencia de alteracin
No aplicable
La mala calidad del agua resulta beneficiosa para
este uso especfico
Efectos sin evaluar en su totalidad

Industrias alimentarias
Abrasin
Depsitos de sedimentos en canales
Industrias electrnicas
Obstruccin de filtros
Olor, sabor
En embalses de peces, se aceptan
niveles superiores de biomasa de algas
Crecimiento de jacintos de agua
Ca, Fe, Mn en industrias textiles y otras

T4-4
4.1.2. CLASIFICACIN DE LAS AGUAS RESIDUALES
4.1.2.1. AGUAS RESIDUALES URBANAS (ARUs)
Los tipos de aguas residuales generadas en las ciudades pueden clasificarse atendiendo a
las siguientes denominaciones:
Aguas negras, fecales o sanitarias Se trata de las aguas procedentes de
las exoneraciones corporales (retretes de las viviendas).
Aguas grises Se trata de las aguas procedentes de los usos domsticos an-
tes de mezclarse con las aguas fecales o negras. Proceden del lavado de ropa
y utensilios de cocina, limpieza del suelo, etc. Algunos autores han encontra-
do que el almacenamiento de las aguas grises durante 24 h mejoraba su cali-
dad, sin embargo, el estancamiento durante ms de 48 h se converta en un
problema, pues desapareca el oxgeno disuelto.
Aguas de limpieza pblica Esta agua se presenta, en general, en muy pe-
queo volumen, y su grado de contaminacin depende de las condiciones lo-
cales.
Aguas pluviales Es el agua que cae de las nubes en forma lquida o
slida. Se trata de un agua que nunca es pura, pues contiene disueltos distin-
tos gases y partculas.
En general, al conjunto de aguas procedentes de las ciudades, mezcla de aguas
negras, grises, de limpieza pblica y, muchas veces, de lluvia, se le suele llamar,
AGUAS DOMSTICAS O SPTICAS. Las caractersticas del ARU de nuestra ciudad en
su entrada a los reactores biolgicos se presentan en la Tabla 4.2.

4.1.2.2. AGUAS RESIDUALES INDUSTRIALES (ARIs)
A diferencia de las ARUs, las ARIs presentan una variacin muy acusada, dependiendo
de la clase de industria que la genera e, incluso, dentro de la propia industria, de la lnea
de fabricacin a la que nos refiramos.
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La complejidad y variedad de las ARIs hace que sea difcil, por no decir imposi-
ble, agruparlas dentro de una clasificacin, por muy complicada que sta sea, ya que
puede decirse que existen prcticamente tantas ARIs como industrias.

4.1.2.3. AGUAS MIXTAS
Se trata de las aguas residuales procedentes de poblaciones a las que se les incorpora, de
forma peridica o accidental, las aguas residuales procedentes de vertidos industriales.
Constituyen la mayora de las aguas residuales generadas en nuestro pas, pues el
vertido al alcantarillado es la solucin adoptada por la mayor parte de la industrias. As,
en la C.A.R.M., el vertido de ARIs al alcantarillado, conjuntamente con las ARUs, su-
ponen un incremento artificial de la poblacin en 1.500.000 habitantes-equivalentes, tal
y como se muestra en la tabla 4.3.

Tabla 4.2. Caractersticas del agua residual a la entrada de los reactores biolgicos de
la EDAR Cabezo Beaza
Parmetro Mximo Media Mnimo
pH 8,36 7,81 7,17
Sl. sedimentables (ml/L) 4,00 0,59 0,01
Sl. totales (mg/L) 4.320 2.122 440
Sl. en suspensin (mg/L) 600 117 20
Sl. disueltos (mg/L) 4.260 2.008 400
DQO (mg/l) 1.540 817 382
DBO
5
(mg/l) 500 327 100

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Tabla 4.3. Vertidos de aguas residuales al alcantarillado en la C.A.R.M. (Victoria
Jumilla, 1999)
Vetidos al alcantarillado en la C.A.R.M.
Poblacin de hecho (35,56%) 1.050.000 hab-eq.
Poblacin estacional (13,60%) 400.000 hab-eq.
Contaminacin industrial (50,80%) 1.500.000 hab-eq.
TOTAL 2.950.000 hab-eq.
Un habitante equivalente supone la carga orgnica biodegradable
con una DBO
5
de 60 gramos de oxgeno por da (Real Decreto-
Ley 11/1995, de tratamiento de ARU)

4.2. PARMETROS FSICOS
4.2.1. TEMPERATURA
El valor de la temperatura en un curso de agua es importante para el desarrollo de los
distintos procesos biolgicos que en ella tienen lugar. Por lo general, la temperatura del
agua residual es ms elevada que la del agua de suministro, hecho principalmente debi-
do a la incorporacin de agua caliente procedente de los domicilios y de los distintos
usos industriales.
As, un aumento de temperatura modifica la solubilidad de las sustancias pre-
sentes en el agua, aumentando la de los slidos disueltos y disminuyendo la de los gases
(el oxgeno es menos soluble en agua caliente que en agua fra).
Tambin se produce modificacin de la actividad biolgica (aproximadamente
se duplica cada diez grados). Es decir, las temperaturas anormalmente elevadas pueden
dar lugar a una indeseada proliferacin de plantas acuticas, hongos y bacterias; aunque
superado un cierto valor caracterstico de cada especie viva, tiene efectos letales para los
organismos. Adems, en aguas supersaturadas un incremento de temperatura induce a la
precipitacin (ej. carbonato de calcio).
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Como la capacidad calorfica especfica o calor especfico del agua es mucho
mayor que la del aire, la temperatura del agua cambia mucho ms lentamente que la del
aire. Recordemos que el calor especfico de una sustancia se define como la cantidad de
energa (en julios) necesaria para elevar en 1 grado Kelvin la temperatura de 1 g de
masa (calor especfico del aire =1,012 J /gK; calor especfico del agua =2,080 J /gK).
Por lo general, la temperatura de las aguas subterrneas no es tan variable como la de
las aguas superficiales.
La medida de la temperatura del agua (termometra) debe realizarse in situ, ano-
tando a la hora en que se hace, ya que sta vara a lo largo del da. Debe de utilizarse un
termmetro con precisin de dcima de grado, introducido en una funda terminada en
un pequeo depsito a fin de evitar que la temperatura vare entre el instante en que el
instrumento se retira del agua y el momento de la lectura.

4.2.2. PARMETROS ORGANOLPTICOS: COLOR, OLOR Y
SABOR
El color, olor y sabor de una agua constituyen las denominadas propiedades organolp-
ticas o determinables por los sentidos. Ninguna de estas propiedades suele ser una
medida precisa del nivel de contaminacin, aunque, por ejemplo, la presencia de
COLOR es un indicio de que la depuracin de un efluente no est siendo correcta.
Se dice que la coloracin de un agua es verdadera o real cuando se debe slo a
las sustancias que tiene en disolucin, y aparente cuando su color es debido a las
sustancias en suspensin. Generalmente el color es un indicador de los constituyentes de
naturaleza orgnica que posee el agua, como el cido hmico y cido flvico, as como
de la presencia de iones metlicos naturales como el hierro o el manganeso. Tambin es
una medida indirecta de la turbidez.
El color de un ARU, cuando est fresca, es grisceo, convirtindose en gris os-
curo o negro cuando empieza su putrefaccin. En la mayora de los casos, este color os-
curo es debido a la formacin de sulfuros metlicos, por reaccin del cido sulfhdrico
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(H
2
S) liberado en condiciones de anaerobiosis con los metales presentes en el agua resi-
dual (como es el caso del hierro). Las ARIs pueden tener colores caractersticos,
aunque, en general no pueda establecerse ninguna relacin entre el color y el tipo de
agua residual industrial.
Para la determinacin del color puede emplearse el mtodo del platino-cobalto,
en el que la coloracin de una agua puesta en tubos colorimtricos se compara con la de
una solucin de referencia platino-cobalto, o bien mediante discos de vidrio coloreados,
dndose la medida en unidades de color (u.c. c.u., en sus siglas inglesas) para un pH
determinado. Esto se debe a que el color de una muestra vara con el pH.
La muestra se puede filtrar en filtros de 0,45m, teniendo as el color verdadero
del agua. De lo contrario obtendramos su color aparente. Adems, las determinaciones
debern efectuarse despus de tomar la muestra o conservarla refrigerada (2-5 C) y en
oscuridad. Se trata de un parmetro legislado para agua de consumo humano, siendo su
valor paramtrico 15 mg/l Pt-Co (RD 140/2003).
En cuanto al OLOR, puede ser definido como el conjunto de sensaciones
percibidas por el rgano del olfato al captar ciertas sustancias voltiles, o como la
calidad de esta sensacin particular provocada por cada una de estas sustancias.
Para la evaluacin del olor se realizan sucesivas diluciones del agua a examinar
con agua inodora (T40C) hasta que no presente ningn olor perceptible. El carcter
subjetivo de esta medida y las variaciones de sensibilidad individual hacen que se reco-
miende efectuar la determinacin por un grupo de cinco personas, y, en ningn caso, ha-
br de ser practicada por menos de dos individuos. Generalmente, los olores son produ-
cidos por compuestos orgnicos voltiles (VOCs) o sustancias gaseosas (H
2
S, NH
3
,
etc.).
Se trata de una examen realizado con mucha ms frecuencia para aguas naturales
destinadas a la alimentacin, que deben de ser completamente inodoras. Cada vez ms
se est empleando la nariz electrnica como dispositivo para la determinacin del olor
del agua.
T4-9
En lo que a respuesta fisiolgica se refiere, el SABOR de un agua suele estar
ntimamente ligado a su olor, aunque existen sustancias, como es el caso de las sales de
cinc, que pueden modificar el sabor sin alterar el color del efluente.
La determinacin del sabor se efecta, al igual que la del olor, por dilucin hasta
determinar el umbral de percepcin y slo se realizar con muestras que sean sanitaria-
mente aptas para consumo humano. Tambin a semejanza de lo que ha ocurrido en la
determinacin del olor, se est aplicando en la actualidad un dispositivo conocido como
lengua electrnica como mtodo ms objetivo. Est fabricada con polmeros semicon-
ductores que actan como sensores qumicos.

4.2.3. SLIDOS
Los slidos presentes en las aguas pueden clasificarse en: slidos en suspensin (SS);
slidos disueltos o en disolucin (SD); materias decantables (MD) y slidos totales
(ST). A su vez, unos y otros se clasifican en: slidos fijos (S
f
el residuo que queda
despus de calcinar a 550C 50 C) y slidos voltiles (S
v
la diferencia entre los s-
lidos totales y los fijos, y que se corresponde con la pdida de peso por calcinacin).
Aunque la diferencia entre los slidos fijos y los voltiles se asimila groseramen-
te con las sustancias inorgnicas (o minerales) y orgnicas, respectivamente, la realidad
es que, durante la calcinacin, se descomponen compuestos inorgnicos, como por
ejemplo los bicarbonatos, desprendindose CO
2
. Por tanto, es ms correcto hablar de s-
lidos fijos y slidos voltiles, y no de slidos inorgnicos y slidos orgnicos.

4.2.3.1. SLIDOS EN SUSPENSIN (SS). MTODO DE FILTRA-
CIN EN MEMBRANA
Se denominan slidos en suspensin (SS) a las partculas insolubles presentes en el seno
del agua, de origen natural o sinttico, sedimentables o no, y biodegradables o biorresis-
tentes.
T4-10
La determinacin de las materias en suspensin en el agua puede realizarse por
filtracin en membrana o por centrifugacin. Los dos mtodos tienen inconvenientes
debido a un cierto nmero de factores. Sea cual fuere el mtodo elegido, es necesario,
para obtener una reproducibilidad satisfactoria, respetar rigurosamente las condiciones
operatorias y utilizar el mismo tipo de material. Por ser el ms usado, estudiaremos el
mtodo de filtracin en membrana. De un modo general, las materias ms gruesas que
estn en suspensin deben ser previamente eliminadas pasando el agua por un tamiz.

Mtodo de filtracin en membrana
Consiste en pasar un volumen conocido de agua a travs de filtro de fibra de vidrio de
dimetro de poro de 0,45 m, denominndose slidos en suspensin al residuo seco re-
tenido en el mismo, expresado como mg/l (figura 4.1.).
Previamente homogeneizada la muestra, se mide el volumen deseado en una
probeta (V en l). Colocamos el filtro en el equipo de filtracin, habiendo pesado antes el
filtro nuevo (P
1
en mg), y comenzamos el proceso de aspiracin o vaco.
Sobre el filtro, van depositndose los SS. A continuacin, lavamos el frasco que
ha contenido la muestra con agua destilada, haciendo pasar tambin sobre el filtro este
agua de lavado. Dejamos airear el filtro, secamos en estufa a 105 C durante aproxima-
damente 1 hora, enfriamos en desecador y pesamos con precisin de 0,1 mg, hasta peso
constante (P
2
en mg).
De esta forma, los SLIDOS EN SUSPENSIN TOTALES (SS
T
) de la muestra
sern:
V
P P ) (
totales SS mg/l
1 2

=
(A)

El volumen filtrado debe ser de al menos 100 ml y contener ms de 1 mg de ma-
terias filtrables por cm
2
de superficie filtrante.
T4-11

Fig. 4.1. Esquema de la determinacin de SS mediante mtodo de filtracin en
membrana

El filtro puede calcinarse en horno a 550 50 C, obtenindose un material
calcinado final de peso P
3
(mg), donde se habrn perdido los slidos en suspensin vo-
ltiles. De esta forma, los SLIDOS EN SUSPENSIN FIJOS (SS
f
) que contiene el
agua sern:
V
P P ) (
fijos SS mg/l
1 3

=
(B)
Siendo P
1
, en este caso, el peso de la cpsula sin el filtro. Por diferencia entre las
expresiones (A) y (B) tendramos los SLIDOS EN SUS-PENSIN VOLTILES (SS
v
).

4.2.3.2. SLIDOS DISUELTOS O EN DISOLUCIN (SD)
Se denominan slidos disueltos o en disolucin (SD) los que tienen un tamao menor de
0,45 m, es decir, los que han pasado con el agua en el anterior proceso de filtracin,
aunque esta barrera entre los slidos en suspensin y disueltos es relativa.
MUESTRA DE AGUA
Matraz kitasato
VACO (1-2 bars)
FILTRO DE FIBRA DE VIDRIO Probeta
T4-12
Para su determinacin, se introduce una fraccin conocida del agua procedente
de la filtracin (V en l) en una cpsula de platino tarada (P
1
en mg). Evaporamos a ba-
o Mara hasta sequedad y luego en estufa a 105 C hasta peso constante (P
2
en mg) de
la cpsula que ahora contiene los SD del agua. As, calcularamos los SLIDOS DI-
SUELTOS TOTALES (SD
T
) mediante la expresin:
V
P P ) (
totales SD mg/l
1 2

=
(C)

La fraccin de SLIDOS DISUELTOS FIJOS (SD
f
) podemos calcularla si, a
continuacin, metemos la cpsula en el horno y calcinamos durante 2 horas a 550
50C. De esta foma la cpsula, ahora con peso P
3
(mg) retendr los SD
f
, que calculare-
mos segn la ecuacin:
V
P P ) (
fijos SD mg/l
1 3

=
(D)
Igual que hemos visto con anterioridad, por diferencia entre las expresiones (C)
y (D) tendramos los SLIDOS DISUELTOS VOLTILES (SD
v
).

4.2.3.3. SLIDOS SEDIMENTABLES O MATERIA DECANTABLE
(MD)
Se denominan slidos decantables o materia decantable (MD) a los materiales encon-
trados en suspensin en el agua y que sedimentan cuando disminuye la velocidad del
agua o permanece en reposo, durante un tiempo determinado.
Para su determinacin, se toma un volumen de muestra de un litro, y se deja en
reposo en un recipiente cnico conocido como cono de imhoff durante 1 hora. La gra-
duacin de este cono permite expresar el resultado en ml de MD sedimentada por litro
de agua, o, lo que es lo mismo, en porcentaje.
Este parmetro da una idea de la cantidad de lodos que se produciran en la de-
cantacin primaria del agua, tanto en la ETAP como en la EDAR.
T4-13

Fig. 4.2. Determinacin de materia decantable mediante cono de Imhoff

4.2.3.4. SLIDOS TOTALES (ST)
Los slidos totales o materia seca (ST) es un trmino aplicado al peso de los slidos por
unidad de volumen de la muestra bruta tamizada que queda en una cpsula, previamente
pesada, despus de una evaporacin a 105 C. Los ST son equivalentes a la suma de los
SS ms los SD.
Por calcinacin a 550 50 C podramos obtener los SLIDOS TOTALES FI-
JOS (ST
f
), y por diferencia entre los slidos totales y los slidos totales fijos obtendra-
mos los SLIDOS TOTALES VOLTILES (ST
v
).

4.3. PARMETROS QUMICOS
4.3.1. OXGENO DISUELTO
En el medio acutico, las molculas de oxgeno (O
2
) se encuentran disueltas en forma
de gas en el agua. El oxgeno disuelto (OD) puede determinarse in situ mediante elec-
trodo de membrana, segn norma UNE-EN 25814:1994.
En su determinacin, deben de tomarse precauciones para no arrastrar ni disol-
ver oxgeno del aire durante la manipulacin de la muestra, efectundose el ensayo an-
tes de 4 das, y conservando las muestras en recipientes de vidrio en ausencia de luz.
T4-14

Fig. 4.3. Secuencia en la determinacin de slidos en un agua

La concentracin crtica de OD vara mucho segn la especie considerada. Por
ejemplo, la trucha de ro podr necesitar unos 7,5 mg/l de OD, mientras que la carpa
puede sobrevivir con 3 mg/l. Por debajo de esta concentracin se considera estresante
para la mayora de los organismos acuticos.
La cantidad de oxgeno en el agua se ve afectada por factores tales como la tem-
peratura, altura sobre el nivel del mar, total de slidos disueltos, respiracin y fotosnte-
MUESTRA
Cono de Imhoff
MD Evaporacin ST
T
Filtracin
Evaporacin Evaporacin
Filtrado Filtro
SS
T
Calcinacin
SS
F
SS
V
SD
T
Calcinacin
SD
F
SD
V
ST
V
ST
F
ST

Calcinacin
ST
V
ST
F
T4-15
sis. La figura 4.4. muestra indica el intercambio de oxgeno entre la atmsfera, la
hidrosfera, la geosfera y la biosfera.

Figura 4.4. Intercambio de oxgeno entre atmsfera, hidrosfera, geosfera y biosfera

4.3.2. ACIDEZ (pH)
Se trata de una medida de la concentracin de iones hidronio (H
3
O
+
) en el agua. Esta
medida debe realizarse in situ, o inmediatamente despus de haber recogido la muestra,
ya que este parmetro sufre grandes variaciones con el tiempo, o bien conservar la
muestra en nevera menos de 24 h.
En relacin con el pH, las aguas residuales urbanas crudas suelen tener un pH li-
geramente superior a 7, es decir, bsico, mientras que en las aguas residuales industria-
les puede variar de acuerdo con los distintos tipos de industrias.
Para su determinacin se pueden emplear mtodos colorimtricos o electromtri-
cos. Los mtodos colorimtricos se basan en el empleo de indicadores coloreados, por
T4-16
lo que su utilizacin en aguas residuales dar muchos problemas. Por esto, se suele em-
plear el mtodo electromtrico de electrodo selectivo (pHmetro), basado en un par de
electrodos, electrodo de vidrio y electrodo de referencia, sumergidos en el agua de la
que se va a medir el pH.

4.3.3. ALCALINIDAD
Se llama alcalinidad a la capacidad del agua para reaccionar con los iones hidronio, es-
tando provocada mayoritariamente por los iones hidrxilo (OH
-
), carbonatos (CO
3
2-
),
bicarbonatos (HCO
3
-
), fosfatos (PO
4
3-
), etc.
La medida de la alcalinidad puede realizarse mediante una volumetra cido-
base, empleando como indicadores la fenolftalena y el anaranjado de metilo, tal y como
veremos en la Prctica N 2.

4.3.4. CONDUCTIVIDAD
La conductividad, que vara en funcin de la temperatura, est estrechamente relaciona-
da con la concentracin de las sustancias disueltas y con su naturaleza.
El agua pura se comporta como aislante elctrico, siendo las sustancias disueltas
las que proporcionan al agua la capacidad de conducir la corriente elctrica. Ahora bien,
si las sales minerales son, en conjunto, buenas conductoras, las materias orgnicas y co-
loidales tienen poca conductividad. En consecuencia, en el caso de las aguas residuales,
esta medida no dar forzosamente una idea inmediata de la carga del medio.
Se trata de un parmetro importante en la potabilizacin de aguas, pues la con-
ductividad va a condicionar la cantidad de material coagulante a emplear en el proceso
de coagulacin-floculacin.
Se mide mediante electrometra con electrodo conductimtrico, expresndose el
resultado en microsiemens/cm (S/cm). Es, tambin, una medida indirecta de los sli-
dos disueltos totales (SD
T
), estando ambos relacionados mediante la expresin emprica:
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SD
T
(mg/l) = H*CONDUCTIVIDAD (S/cm)
Dependiendo del autor, la relacin entre ambos parmetros (H) se mueve entre
0,80 y 0,50 (tabla 4.4.). Las muestras deben analizarse preferiblemente in situ, o
conservarse en frascos de polietileno (nunca vidrio sdico), en nevera y oscuridad
durante un mximo de 24 h.

Tabla 4.4. Relacin entre conductividad elctrica y slidos disueltos totales (PFC:
Eduardo Lpez Poveda, 2011)
Muestra
Conductividad media
(S/cm)
SD
T
media
(mg/l)
Relacin
(H)
Fuente Plaza Circular
(Murcia)
3.836,67 2.033,33
0,53
Calentador Parque Bomberos
(Cartagena)
767,00 418,67
0,54
Bomba Nodriza Urbana
(Cartagena)
616,67 337,00
0,55
Piscina Parque Bomberos
(Cartagena)
1.015,00 560,00
0,55

4.3.5. DUREZA
Se trata de otra forma de indicar el contenido inico de un agua, refirindolo a la con-
centracin total de iones calcio (Ca
2+
), magnesio (Mg
2+
), estroncio (Sr
2+
) y bario (Ba
2+
),
aunque se debe fundamentalmente a los dos primeros.

T4-18
4.3.6. TURBIDEZ
La turbidez est causada por la presencia en el agua de partculas en suspensin que
disminuyen su claridad. La medida por tanto, se realiza con una fuente de luz y un
sensor de medida de la dispersin de luz experimentada. Se expresa en Unidades
Nefelomtricas de Formacina (UNF), Unidades Nefelomtricas de Turbidez (UNT)
con las siglas inglesas NTU (Nephelometric Turbidity Units).
Es interesante sealar que la dispersin de luz causada por las partculas en
suspensin vara con el tamao, forma, ndice de reflexin y composicin de las
mismas. La medida se realiza por medio de un espectrofotmetro a 720 nm, pues a esta
longitud de onda la influencia del color es despreciable. Para eviar la interferencia debi-
da a la presencia de grandes partculas decantables, conviene eliminarlas previamente.
Se trata de un parmetro importante en agua potable. Las medidas de turbidez
son tiles para comparar aguas de distintas procedencias o sometidas a distintos
tratamientos, y es un parmetro legalmente regulado para agua de consumo humano as
como para la reutilizacin de aguas depuradas (figuras 4.5. y 4.6.).

Fig. 4.5. Real Decreto 1620/2007, de 7 de diciembre, por el que se establece el rgimen
jurdico de la reutilizacin de las aguas depuradas. Anexo I.A. Criterios de calidad
para la reutilizacin de las aguas segn sus usos
T4-19

Fig. 4.6. Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establece los criterios
sanitarios de la calidad del agua de consumo humano. Anexo I. Parmetros y valores
paramtricos. C. Parmetros indicadores

Un aumento de turbidez se emplea, a menudo, como indicador del incremento en
el agua de sus distintos constituyentes, entre ellos los quistes de Giardia y los ooquistes
de Cryptosporidium, que ms adelante veremos.
La turbidez en lagos y lagunas es, por lo general, estable en el tiempo, y vara
entre 1y 20 UNT, excepto cuando se produce una tormenta. En los ros, la turbidez es
ms variable debido a escorrentas y cambios en la velocidad de flujo a lo largo del ao,
pudiendo cambiar de pocas unidades a ciento de ellas en cuestin de horas.

4.3.7. NITRGENO Y FSFORO
Se conocen como macronutrientes y son los responsables de los procesos de
eutrofizacin de las aguas.
Todas las masas quietas de agua (lagos, lagunas, embalses, ...), estn sometidas a
un proceso de envejecimiento natural conocido como eutrofizacin, que puede definirse
como el enriquecimiento de las aguas con nutrientes para las plantas.
Es decir, este proceso est causado por la acumulacin gradual de nutrientes
inorgnicos (fundamentalmente N y P) y materia orgnica en el lago. As, un lago joven
se caracteriza por un contenido bajo en nutrientes, as como por un bajo desarrollo de
T4-20
plantas. Esta situacin denominada oligotrofia (poco alimento), va variando paulati-
namente, a medida que el lago adquiere nutrientes del drenaje de sus riberas, lo que le
permite aumentar el crecimiento acutico (productividad biolgica primaria).
Este incremento de productividad biolgica se caracteriza, sobre todo, por un au-
mento en el fitoplancton, que origina un descenso en la materia orgnica disuelta de la
masa de agua y una disminucin del OD. Se dice que el lago se ha convertido en eutr-
fico (bien alimentado).
El proceso de eutrofizacin es un proceso natural que ocurre en miles de aos.
Sin embargo, este proceso puede verse acelerado por actividades antropognicas, deno-
minndose al efecto eutrofizacin cultural. Los vertidos de ARUs, ARIs y las escorren-
tas urbanas y agrcolas estimulan el proceso de eutrofizacin y, con ello, la degradacin
de la calidad del agua. La cada en los niveles de OD lleva a la muerte de peces, espe-
cialmente de aquellos que viven en la zona ms fra del lago, es decir, cerca del fondo.
Entre los factores que controlan la velocidad de produccin de algas est la dis-
ponibilidad de luz, necesaria para las reacciones de fotosntesis, y la concentracin de
nutrientes requeridos para el crecimiento.

Las formas de nitrgeno que pueden determinarse en un agua son:
In amonio (NH
4
+
)
Nitrgeno amonical total (NH
3
+NH
4
+
)
Nitrito (NO
2
-
)
Nitrato (NO
3
-
)
Nitrgeno inorgnico total (NH
3
+NH
4
+
+NO
2
-
+NO
3
-
)
Nitrgeno total Kjeldahl (Nitrgeno orgnico +NH
3
+NH
4
+
)
Nitrgeno orgnico (Nitrgeno total Kjeldahl [NH
3
+NH
4
+
])
Nitrgeno total (Nitrgeno orgnico +NH
3
+NH
4
+
+NO
2
-
+NO
3
-
)
T4-21
El fsforo tambin es esencial para el crecimiento de las algas y de otros orga-
nismos. Las formas en que se presenta el fsforo de manera ms comn en el agua son:
Ortofosfatos (PO
4
3-
, HPO
4
2-
, H
2
PO
4
-
, H
3
PO
4
)
Polifosfatos y fosfato orgnico

4.3.8. DEMANDA BIOQUMICA DE OXGENO (DBO)
Se define la demanda bioqumica de oxgeno (DBO) como la cantidad de oxgeno nece-
saria (mg/L) para que los microorganismos aerobios puedan oxidar metablicamente la
materia orgnica presente en la muestra de agua hasta dixido de carbono y agua.
Esta oxidacin biolgica o digestin aerobia se realiza en la clula mediante
reacciones catalizadas por enzimas, y consiste, en esencia, en la combinacin del oxge-
no con los distintos materiales orgnicos, producindose energa. Una parte de esta
energa se transforma en calor y la otra la utiliza la clula para su respiracin y para ge-
nerar nuevas clulas. En esencia, se puede escribir:

bacteria
C
x
H
y
O
z
+O
2
CO
2
+H
2
O +Q

Cuando estn presentes N, P y S en el material orgnico, se realizan las siguien-
tes reacciones:
bacteria
N orgnico +O
2
NO
3
-

bacteria
P orgnico +O
2
PO
4
3-

bacteria
S orgnico +O
2
SO
4
2-

T4-22
La velocidad con la que los microorganismos consumen la materia orgnica
disuelta en el agua depende de la composicin y estructura de dicha materia orgnica,
as como de su concentracin y de la temperatura del agua.
La oxidacin bioqumica es un proceso lento, cuya duracin es, en teora, infini-
ta. Por ello, al ser la DBO un parmetro fuertemente influido por el tiempo, se suele
determinar, a dos tiempos diferentes. As existe:
o La prueba de la DBO
5
, definida como la cantidad de oxgeno, en mg/L,
consumida en la degradacin de la materia orgnica por va biolgica,
tras una incubacin del agua residual durante 5 das a 20C y en oscuri-
dad. La DBO
5
nos proporciona una idea del carbono orgnico biodegra-
dable existente en la muestra. En estas condiciones de tiempo y tempera-
tura se biodegradan, aproximadamente, las 2/3 partes del carbono org-
nico biodegradable total presente en una agua residual.
o La prueba de la DBO
20
, definida como la cantidad deoxgeno, en mg/L,
consumida en la degradacin de la materia orgnica por va biolgica,
tras una incubacin del agua residual durante 20 das a 20 C y en oscuri-
dad. Aproximadamente, a partir de los 8 das se inicia la biodegradacin
de los compuestos orgnicos nitrogenados por efecto de las bacterias ni-
trificantes, considerndose que a los 20 das se ha completado la oxida-
cin del 95-99 % de la materia carbonada. Es por este motivo que tam-
bin se habla de DBO carbonada, etapa carbonosa o DBOC y de la DBO
nitrogenada, nitrificacin o DBON).
La DBO nos da la cantidad de materia orgnica biodegradable presente en una
muestra, sin aportar informacin sobre la naturaleza de la misma. Un valor bajo de DBO
no tiene por que ser indicativo de un bajo nivel de contaminacin orgnica, dado que
existen sustancias difcilmente biodegradables o que incluso inhiben el proceso biolgi-
co (sustancias txicas).
En muchos casos, tan importante como la determinacin de la DBO de un
efluente en mg/L, es conocer la carga contaminante total del mismo como kg de DBO
T4-23
por da (valor msico diario), siendo funcin de la DBO
5
y del caudal Q de efluente, y
calculndose la misma mediante la siguiente expresin:
VALOR MSICO DIARIO (kg/da) = DBO
5
(g/m
3
*) Q (m
3
/da)
000 . 1
1
(kg/g)
(* mg/L = g/m
3
)

4.3.8.1. CINTICA DE LA DBO
La velocidad a la que ocurre la oxidacin bioqumica de la materia orgnica es
proporcional a la concentracin de materia an no oxidada. Esto implica que la cintica
de la reaccin de la DBO se formula de acuerdo con una reaccin de primer orden,
pudiendo expresarse de la siguiente forma:
t 1
t
L
dt
dL
K =
donde: L
t
representa el valor de DBO remanente despus de un tiempo de t das (mg/L)
y K
1
es la constante de velocidad de la reaccin constante de desoxigenacin.

Integrando la ecuacin tendremos que:
dt
L
dL
1
t
t
K =

=
t L
L
t
t
dt K
L
dL t
a
0
1 t
L
L
ln
1
a
t
K =
t K
e
1

L
L
a
t

=
t K
a t
e L L
1
=
Si hubiramos hecho la integracin en base a logaritmos decimales, el resultado
sera:
dt
L
dL
1
t
t
K =

=
t L
L
t
t
dt K
L
dL t
a
0
1 t k K
1 1
a
t
t 434 , 0
L
L
log = =
T4-24
t k
1
10
L
L
a
t

=
t k
a t
L L
1
10
=

donde: L
a
representa la DBO ltima o total para la primera etapa, tambin llamada DBO
carbonosa (DBOC), y la relacin existente entre K
1
y k
1
es:
K
1
= 2,303 k
1

k
1
= 0,4343 K
1

Por otra parte, la demanda de oxgeno ejercida por los microorganismos en un
tiempo t en el proceso de oxidacin de la materia orgnica, y que denominaremos con la
letra y
t
, ser la diferencia entre la DBO ltima y la DBO remanente hasta ese instante:
y
t
= L
a
L
t
= L
a
(1-e
-K
1
t
), lo que es lo mismo: y
t
= L
a
(1-10
-k
1
t
) en base de logaritmos
decimales

En la figura 4.7. observamos que la DBO ltima tiende a L
a
en forma asinttica,
por lo que es difcil asignarle un tiempo exacto. En realidad, slo se alcanzar el lmite
cuando t tienda a infinito. Desde un punto de vista prctico, se observa que cuando la
curva de DBO es aproximadamente horizontal, se ha alcanzado la DBO ltima.
Obsrvese que con una constante de velocidad de reaccin alta se logran valores
de DBO
5
ms altos. Sin embargo, la DBO ltima es independiente de esta velocidad, tal
y como se muestra en la figura 4.8.

4.3.9. DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO)
Como ya hemos visto, la determinacin de la DBO
5
tiene dos grandes inconvenientes:
su lentitud (5 das) y la existencia de muchas sustancias no fcilmente biodegradables,
que no quedaran evaluadas.
T4-25

Fig. 4.7. Demanda de oxgeno por los microorganismos en el proceso de oxidacin o
estabilizacin de la materia orgnica

Fig. 4.8. Influencia de los valores de la constante de velocidad en la DBO

T4-26
La demanda qumica de oxgeno (DQO) de un agua residual puede considerarse
como una medida aproximada de la demanda terica de oxgeno (cantidad de oxgeno
consumido para la oxidacin total de los constituyentes orgnicos e inorgnicos de un
agua).
Se define la DQO como la cantidad de oxgeno (mg/L) consumido por las mate-
rias reductoras presentes en el agua, sin intervencin de los organismos vivos. Se trata
de un parmetro particularmente til para el control del funcionamiento de las EDARs.
Siempre el valor de la DQO ha de ser mayor que el de la DBO
5
, pues no toda la
materia oxidable qumicamente (condiciones energticas) ha de ser biooxidable (condi-
ciones suaves). En general, se puede decir que cuando DBO
5
/DQO es 0,5, estamos
ante un efluente fcilmente biodegradable (ARUs), mientras que si el cociente es <0,2
ser escasamente biodegradable.
Una fraccin de la DQO asimilable en cierta medida a la DBO
5
es la que se
conoce como DQO soluble (DQO
s
), o fraccin de la DQO total que queda en el agua
residual al realizar una coagulacin-floculacin con sulfato de cinc (ZnSO
4
) y una
filtracin posterior a travs de un filtro de 0,45 m de dimetro de poro.
A su vez, la DQO
s
puede dividirse en: fcilmente biodegradable, lentamente bio-
degradable e inerte (componentes no biodegradables). La DQO
s
fcilmente biodegrada-
ble la constituyen las molculas que son transportadas con facilidad a travs de la
membrana celular y se metabolizan en cuestin de minutos, como son los cidos grasos
voltiles, los hidratos de carbono ms sencillos, pequeos alcoholes y aminocidos. La
DQO
s
lentamente biodegradable comprende el conjunto de materia orgnica presente
en las aguas residuales domsticas que requiere de una hidrlisis extracelular de unas
cuantas horas antes de ingresar en la clular y ser biodegradada. Finalmente, la DQO
s

inerte la forman los componentes ms refractarios del agua residual, como los compues-
tos hmicos o los subproductos del metabolismo microbiano.
Aunque a menudo se culpa a la industria del incremento de la DQO en las aguas
residuales mixtas, estudios recientes llevados a cabo en la ciudad de Crdoba han
demostrado que la contribucin de las aguas residuales domsticas a la carga que llega a
T4-27
la EDAR est aumentando con el incremento y variedad de productos de limpieza
empleados. As, los suavizantes para lavadora pueden aportar ms de 9.000 mg/l de
DQO.

4.3.10. CARBONO ORGNICO TOTAL (COT TOC)
El carbono orgnico total es otro procedimiento utilizado para medir la materia orgnica
presente en un agua residual. La determinacin indica la cantidad total de carbono de
naturaleza orgnica (tanto de procedencia natural como sinttica) presente en la muestra
de agua, expresado en mg/L.
En la actualidad, existen equipos comerciales que proporcionan simultneamen-
te, y como valores independientes, el contenido total de carbono orgnico, junto al inor-
gnico y al CO
2
disuelto.
La determinacin se efecta por oxidacin cataltica en fase gaseosa: se inyecta
una cantidad conocida de la muestra en un horno a alta temperatura, oxidndose el car-
bono a CO
2
(T>900 C) en presencia de un catalizador (V
2
O
5
). El CO
2
obtenido es
arrastrado por medio de un gas portador a un analizador de infrarrojos, donde se mide.

4.4. PARMETROS BIOLGICOS
4.4.1. MICROORGANISMOS INDICADORES
Investigaciones ecolgicas han puesto de manifiesto que la bacteria Escherichia coli
procede del intestino del hombre y de animales de sangre caliente, aunque puede sobre-
vivir y multiplicarse en determinados sustratos.
Del origen fecal de esta bacteria se concluye que su presencia en el agua indica
que ha tenido lugar una contaminacin de origen fecal y que, consecuentemente, existe
el riesgo de que a esa agua hayan llegado microorganismos patgenos de procedencia
entrica. Puesto que estos ltimos son ms difciles de determinar (requieren medios de
crecimiento ms sofisticados y estn en menor nmero), Escherichia coli ha resultado
T4-28
ser un marcador ideal en el anlisis microbiolgico de las aguas (microorganismo indi-
cador).
Se utiliza el trmino general de COLIFORMES TOTALES para el conjunto de
bacterias de origen entrico que, incubados a 35 C, fermentan la lactosa con produc-
cin de gas. Se utiliza tambin el trmino COLIFORMES FECALES para referirse a
los microorganismos que crecen y producen gas a partir de la lactosa a una temperatura
de incubacin de 44 C. El anlisis de coliformes, por tanto, se ha seleccionado por las
siguientes razones:
El grupo de organismos coliformes suele habitar los tractos intestinales de los
humanos y de otros mamferos. Por tanto, la presencia de coliformes es un ndice de
la contaminacin fecal del agua.
An en individuos enfermos en su fase aguda, la cantidad de organismos coliformes
que se expulsan en las heces es muchas veces mayor que la de organismos
patgenos. Las grandes cantidades de coliformes facilitan ms su cultivo que el de
los organismos patgenos.
El grupo de organismos coliformes sobrevive perodos relativamente largos en
aguas naturales, pero no se reproduce bien en ese ambiente. As, la presencia de
coliformes en el agua implica contaminacin fecal, ms que crecimiento del
organismo debido a condiciones ambientales favorables. Estos organismos
sobreviven tambin mejor en agua que la mayor parte de las bacterias patgenas.
Eso significa que la ausencia de coliformes es una indicacin razonablemente segura
de que no hay patgenos presentes.
El cultivo de organismos del grupo coliforme es relativamente fcil, por lo que no se
requiere de equipos muy sofisticados ni caros para realizar las pruebas.

4.4.2. Giardia Y Cryptosporidium
Se trata de dos protozoos que no se eliminan fcilmente del agua con los tratamientos
qumicos comnmente aplicados.
T4-29
El Cryptosporidium es un protozoo parsito que vive en el intestino de los ani-
males y humanos, ocasionando la enfermedad conocida como criptosporidiosis. La
Giardia lamblia es tambin un parsito microscpico que se desarrolla en el intestino
humano y cuyos quistes son eliminados por las heces, a razn de 108 quistes/da, los
cuales son recogidos en el agua residual. Produce la giardiasis, que es una enfermedad
diarrica.
La forma inactiva inactiva del Cryptosporidium se denomina ooquiste, y se
excreta en las heces de personas y animales infectados. La lluvia y las aguas negras
pueden llevar todos estos quistes a los ros y lagos, contaminando as las fuentes de
agua potable.
Aunque no en Espaa, la giardiasis y la criptosporidiosis son dos de las enferme-
dades intestinales trasmitidas por el agua ms comnmente identificadas en Estados
Unidos y el Reino Unido.
Estos quistes pueden eliminarse en las distintas operaciones de tratamiento del
agua residual, aunque son bastante resistentes a procesos tales como la cloracin.

4.4.3. ENSAYOS DE TOXICIDAD: BIOENSAYOS
Hasta el momento, hemos visto el estudio de distintos parmetros del agua, que repre-
sentan, como puede pensarse, slo una parte de los posibles contaminantes que pueden
encontrarse en este medio.
Adems, en muchos casos, algunas sustancias pueden ver potenciado su papel
contaminante al encontrarse en presencia de otras (fenmenos de sinergia), por lo que se
hace imprescindible llevar a cabo sobre el agua otras formas de determinacin de su ni-
vel de contaminacin.
En este sentido, aparecen los ensayos de toxicidad o bioensayos, encaminados no
a la deteccin de un agente contaminante especfico, sino a valorar cmo se ha
modificado, generalmente por vertidos, la capacidad del agua de desarrollar organismos
vivos.
T4-30
La toxicidad se define como la propiedad de las sustancias qumicas de causar
daos en los procesos biolgicos de los organismos vivos. Los bioensayos permiten ob-
tener datos reproducibles y representativos referentes a la presencia de sustancias txi-
cas en muestras ambientales, preferentemente vertidos lquidos industriales, residuos
peligrosos, aguas, sedimentos, etc.
En general, en los bioensayos se emplean seres vivos como indicadores de la
toxicidad, estudiando y determinando algunos efectos como:

- mortalidad - alteraciones del crecimiento
- inhibicin enzimtica - reproduccin
- inmovilizacin - alteraciones del comportamiento
- inhibicin de la luminiscencia - induccin enzimtica

La poltica medioambiental actual va encaminada a prevenir situaciones desas-
trosas y antepone una accin preventiva sobre el principio de "quien contamina paga",
fijando lmites mximos autorizados por encima de los cuales el vertido no ser autori-
zado, o se clasificar como residuo peligroso, por lo que deber someterse a tratamiento
adecuado.

4.4.3.1. MUSSELMONITOR

El Musselmonitor
es un dispositivo del tamao de un cubo que contiene 8 mejilones

cebra (Dreissena polymorpha). Un sensor elctrico detecta hasta qu punto estn abier-
tas las valvas que los mejillones cierran en presencia de agua contaminada.
El Musselmonitor
se est empleando en la actualidad en el Rin y el Danubio

para el control de vertidos, y su precio est sobre los 20.000 .
T4-31

Fig. 4.9. Musselmonitor

Fig. 4.10. Grfica en tiempo real del porcentaje de apertura de las valvas

T4-32
4.4.3.2. TEST DE INHIBICIN DE LA LUMINISCENCIA
El fundamento del ensayo de toxicidad por bioluminiscencia de Microtox
se basa en la
medida de la reduccin de la emisin de luz de la bacteria luminiscente Vibrio fischeri
(antes denominada Photobacterium phosphoreum) cepa NRRL B-11177 en presencia de
sustancias txicas. Esta luz verde-azulada es resultado de su metabolismo celular y
puede ser considerada como una medida de su "estado de salud". La produccin de luz
por parte de la bacteria es directamente proporcional a la actividad metablica de la
poblacin bacteriana, y cualquier inhibicin de su actividad enzimtica origina un
descenso correspondiente en la bioluminiscencia. El conjunto de reacciones que tiene
lugar en esta emisin de luz es el siguiente:

Flavin reductasa
NADPH
2
+FMN NADP +FMNH
2

Luciferasa
FMNH
2
+O
2
+R-CHO FMN +H
2
O +R-COOH +hv (490 mm)

Se trata de una tcnica rpida y econmica para identificar muestras txicas, con
aplicacin en multitud de situaciones. La toxicidad se expresa como la reduccin de
emisin de luz que sufre tras un perodo concreto de contacto de la bacteria con el
txico. El tiempo de exposicin de la sustancia txica vara, segn autores, desde los 5
hasta los 30 minutos. La luz puede medirse en distintos fotmetros, como es el caso del
Microtox
.

Fig. 4.11. Microtox

T4-33
El bioensayo est sujeto a variaciones por la presencia de color y turbidez en la
muestra, que pueden interferir en las medidas de intensidad de luz. Las muestras turbias
han de centrifugarse o filtrarse antes de ponerlas en contacto con la suspensin
bacteriana. El ensayo Microtox
de inhibicin de la luminiscencia del Vibrio fischeri

est reconocido por organismos internacionales para el anlisis de la toxicidad de aguas
y lixiviados txicos. La concentracin de sustancia txica (expresada en mg/L) que
causa una reduccin de luz del 50% tras un tiempo de exposicin T se conoce como
Concentracin Efectiva 50 (EC
50
). Segn el valor de EC
50
obtenido, las muestras
pueden clasificarse como (Directiva 93/67/EEC):

Muy txicas para organismos acuticos EC
50
1 mg/L
Txicas para organismos acuticos 1 mg/L <EC
50
10 mg/L
Dainas para organismos acuticos 10 mg/L <EC
50
100 mg/L
No dainas para organismos acuticos EC
50
>100 mg/L

Para una interpretacin ms adecuada de los datos de toxicidad, se emplean los
parmetros Unidades de Toxicidad (TU) o ndice de Impacto de Toxicidad (TII
50
),
expresados ambos como:
100
1
TII
50
50
x
EC
TU = =
Como se observa, ambos parmetros se calculan de la misma forma, pero tienen
significados distintos y, por ello, una nomenclatura diferente. As, mientras el parmetro
Unidades de Toxicidad hace referencia a una cantidad de una sustancia conocida, el
ndice de Impacto de Toxicidad se refiere a una cantidad de una mezcla de composicin
desconocida. Por tanto, ser este ltimo parmetro el que se emplee en el estudio de la
toxicidad de aguas residuales. Puesto que est expresado en %, nos permitir la
comparacin de la toxicidad de distintas aguas. En Espaa, la legislacin denomina a
este parmetro TII
50
como Equitox/m
3
. En concreto, en la Comunidad Autnoma de la
T4-34
Regin de Murcia tenemos en vigor el Decreto 16/1999, de 22 de abril, sobre vertidos
de aguas residuales industriales al alcantarillado, que establece un valor de toxicidad
mximo de 25 Equitox/m
3
.
Recientemente, esta tcnica ha servido en nuestro grupo de investigacin para la
determinacin de la toxicidad de muestras de aguas residuales depuradas y posterior-
mente tratadas con cloro para su reutilizacin, as como para la determinacin de la
toxicidad de lquidos inicos.

4.5. REFERENCIAS DOCUMENTALES
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