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uem conhece a produo crtica de
Decio de Almeida Prado, princi-
palmente a que se seguiu publi-
cao do livro Joo Caetano, em
1972, sabe que uma boa parte dos
seus trabalhos foi dedicada investigao
do nosso passado teatral. Com especial
predileo pelo sculo XIX, ele escreveu
ensaios notveis sobre os principais autores
e obras dramticas que marcaram o roman-
tismo, o realismo e os tempos em que o te-
atro cmico e musicado foi hegemnico nos
palcos brasileiros. Esses e outros ensaios,
sobre autores e obras ainda mais remotos no
tempo, como Anchieta, por exemplo, esto
reunidos nos livros O Drama Romntico
Brasileiro, Teatro de Anchieta a Alencar e
Seres, Coisas, Lugares. De certa forma, se
dispostos na ordem cronolgica da matria
abordada, tais ensaios, dirigidos a um pbli-
co universitrio, contm a histria do teatro
brasileiro, desde suas origens, no sculo XVI,
at o incio do sculo XX, com densas an-
lises e interpretaes.
Na recente Histria Concisa do Teatro
Brasileiro, publicada pela Edusp, Decio de
Almeida Prado faz uma sntese das refle-
xes presentes nos livros anteriores, rees-
crevendo-as para lhes dar a unidade neces-
sria ao objetivo, agora explcito, de contar
a histria do nosso teatro, a partir de 1570,
q
U M S L I D O P A N O R A M A D O
JOO ROBERTO FARIA
com Anchieta, at 1908, data da morte de
Artur Azevedo. Seu novo livro mais um
resultado, portanto, dos trabalhos de pes-
quisa que desenvolveu ao longo dos ltimos
trinta anos, desde que abandonou a crtica
teatral militante praticada no jornal O Es-
tado de S. Paulo entre 1946 e 1968 para se
dedicar ao ensino do teatro brasileiro na
Universidade de So Paulo.
No Prefcio que abre o livro, Decio de
Almeida Prado esclarece que no quis es-
crever um resumo ou um manual didtico.
Sua abordagem tem um cunho ensastico,
uma vez que se guiou por idias, artsticas
ou polticas, privilegiando em conseqn-
cia certos autores e certas obras. Tal opo
significa que no estamos diante de uma obra
excessivamente preocupada com informa-
es, datas, nmeros de peas escritas ou
encenadas e outros detalhes que poderiam
atravancar o texto, tornando-o talvez mais
preciso ou completo, do ponto de vista
historiogrfico, mas menos rico quanto s
reflexes, anlises e interpretaes da nossa
dramaturgia e da nossa vida teatral. O pr-
prio autor nos explica os seus propsitos e
comenta os resultados que alcanou:
Se retornei histria do teatro nacional,
em verso sucinta, foi para destacar-lhe as
grandes linhas, o arcabouo, ainda que com
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B R A S I L E I R O
T E A T R O
JOO ROBERTO
FARIA professor de
Literatura Brasileira da
FFLCH-USP e autor de O
Teatro Realista no Brasil:
1855-1865 (Perspectiva/
Edusp) e O Teatro na
Estante (Ateli Editorial).
Histria Concisa do Teatro
Brasileiro, de Decio de
Almeida Prado, So Paulo,
Edusp, 1999.
o sacrifcio de particularidades de ordem
artstica. Em conseqncia disso, sem que
eu o planejasse, avultou a parte social, o
dilogo que os nossos dramaturgos e
comedigrafos travaram com os aconteci-
mentos histricos do Brasil, sobretudo no
sculo XIX. Mas no me aborrece que tal
haja sucedido. Acredito, com efeito, que a
obra de arte, quando no atinge o seu mais
elevado objetivo, certamente o esttico, per-
manece de qualquer forma como documen-
to de poca.
No se pense, em vista dessas palavras,
que o estudo analtico das peas teatrais
ficou em segundo plano. Ao contrrio,
como grande ensasta que , Decio de
Almeida Prado concilia as consideraes
crticas relativas organizao formal dos
textos dramticos com os comentrios mais
amplos acerca do contexto histrico em que
foram escritos e lidos ou encenados. E se
por um lado, do ponto de vista esttico,
algumas peas teatrais deixadas pelos nos-
sos antepassados no so relevantes, por
outro podem iluminar a prtica de um de-
terminado gnero teatral, o gosto e as ten-
dncias de uma poca ou de um movimen-
to artstico.
A Histria Concisa do Teatro Brasilei-
ro, conforme observado acima, ocupa-se
dos autores e obras surgidos entre 1570 e
1908. Logo, o primeiro captulo no pode-
ria deixar de abordar a figura do padre je-
suta Jos de Anchieta, que nos primeiros
tempos da colonizao portuguesa escre-
veu vrios autos com o objetivo de cate-
quizar os ndios. Decio de Almeida Prado
rigoroso em relao aos parcos resulta-
dos artsticos dessa dramaturgia empenha-
da em obter resultados prticos e encenada
precariamente. Alis, com base nos depo-
imentos dos viajantes que estiveram no
Brasil nos sculos XVII e XVIII, o histori-
ador demonstra como foram pobres o tea-
tro e a nossa vida teatral no perodo colo-
nial. A dramaturgia no prosperou e a bai-
xa qualidade dos espetculos, geralmen-
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te feitos por artistas amadores em ocasies
festivas, foi o que ficou na memria de quem
escreveu sobre o assunto.
Apenas a partir do incio do sculo XIX,
com a chegada de D. Joo VI e da Corte
portuguesa, o teatro se desenvolve no Bra-
sil, em meio s agitaes polticas que cul-
minaram na Independncia e na posterior
abdicao de D. Pedro I. Decio de Almeida
Prado destaca a contribuio das atrizes
portuguesas Mariana Torres e Ludovina
Soares da Costa, que para c vieram com
suas companhias dramticas, para a
melhoria do repertrio e dos espetculos.
Mas o feito principal dos artistas portugue-
ses que aqui representaram foi estimular a
vocao do maior ator brasileiro de todo o
sculo XIX, Joo Caetano. Em poucas li-
nhas, sua extraordinria carreira apresen-
tada ao leitor, que assim introduzido ao
romantismo, uma vez que foi ele quem
encenou pela primeira vez no Brasil, em
1836, os dramas de Alexandre Dumas e
Victor Hugo.
Comea verdadeiramente na dcada de
30 do sculo XIX a existncia concreta do
teatro brasileiro, como Decio de Almeida
Prado o compreende, isto , como um sis-
tema integrado por autores dramticos,
peas, atores e pblico. Antes desse mo-
mento no estavam prontas no pas as con-
dies materiais necessrias para o desen-
volvimento das atividades teatrais. Quan-
do Joo Caetano criou a primeira compa-
nhia dramtica brasileira, em 1833, j ha-
via um pblico formado pelo hbito de
assistir aos espetculos dados pelas com-
panhias portuguesas. No demorou muito
para que surgissem os primeiros autores
dramticos, obviamente estimulados pela
possibilidade de terem as suas peas repre-
sentadas por Joo Caetano.
Uma pesquisa minuciosa desse passa-
do poderia trazer tona uma srie de no-
mes hoje esquecidos, de escritores meno-
res e de dramaturgos bissextos, como os
chamaria Manuel Bandeira. Mas para o
autor da Histria Concisa do Teatro Brasi-
leiro, o enfoque ensastico exige que ape-
nas os mais representativos sejam estuda-
dos, ou seja, aqueles que realmente deram
uma contribuio marcante, tanto do ponto
de vista esttico quanto do ponto de vista
histrico, para a formao e consolidao
do nosso teatro. Assim, o primeiro nome
que se impe o de Gonalves de Maga-
lhes, autor da tragdia Antonio Jos ou o
Poeta e a Inquisio, encenada por Joo
Caetano em maro de 1838, e que inaugura
a vertente sria da dramaturgia brasileira
dos tempos romnticos. A vertente cmica
nasce com Martins Pena, que tem sua pri-
meira comediazinha, O Juiz de Paz da Roa,
encenada tambm em 1838. A esses dados
histricos, j conhecidos de todos, Decio
de Almeida Prado acrescenta comentrios
crticos que esclarecem as fontes onde be-
beram os nossos dois primeiros autores
dramticos, as caractersticas formais de
suas peas e a importncia maior de Martins
Pena no panorama geral do teatro brasilei-
ro do sculo XIX.
Das produes dramticas de cunho
romntico que vieram em seguida, mere-
ceram destaque os dramas de Gonalves
Dias, a pea Macrio, de lvares de Aze-
vedo, e quatro dramas histricos: Calabar,
de Agrrio de Menezes; O Jesuta, de Jos
de Alencar; Sangue Limpo, de Paulo Eir;
e Gonzaga ou a Revoluo de Minas, de
Castro Alves. Apenas de passagem so
mencionados os melodramas de Lus An-
tonio Burgain e Martins Pena ou as poucas
tentativas indianistas no teatro. Para cada
um dos autores e das peas mencionadas
acima, Decio de Almeida Prado reserva uma
apreciao certeira, um julgamento basea-
do em critrios estticos que pode orientar
o leitor a perceber, por exemplo, a grande-
za de um drama como Leonor de Mendon-
a, de Gonalves Dias o mais belo dra-
ma romntico brasileiro ou a
inventividade e a ousadia presentes em
Macrio, a utopia dramtica de lvares
de Azevedo.
A passagem do romantismo ao realis-
mo na verdade as duas tendncias estti-
cas convivem durante muito tempo nos
nossos palcos ocorre por volta de 1855
com a criao, no Rio de Janeiro, do Teatro
Ginsio Dramtico, que encena peas fran-
cesas realistas e revela a novidade que logo
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ser seguida por toda uma gerao de jo-
vens escritores brasileiros. A dramaturgia
toma outro rumo, no mais preocupada com
a questo da liberdade individual ou com
as grandes questes da nacionalidade tema
presente nos dramas histricos romnticos
que colocaram em cena as lutas pela inde-
pendncia do pas e sim com o cotidiano
da famlia burguesa, que comeava a des-
pontar na vida social sob D. Pedro II. Nas
palavras do autor: O tema da liberdade,
primeiro para as naes, depois para os
indivduos, cede lugar idia burguesa de
ordem, de disciplina social. Se o ncleo do
drama romntico era freqentemente a
nao, passa a ser, no realismo, a famlia,
vista como clula mater da sociedade.
Vrios escritores brasileiros abraaram
a idia de que o teatro devia ter uma nobre
misso social, debatendo questes de inte-
resse da burguesia, criticando e moralizan-
do os costumes, oferecendo lies
edificantes aos espectadores, apresentan-
do, enfim, a vida em famlia como um ideal
a ser atingido e defendido contra todo tipo
de ameaa. Segundo Decio de Almeida
Prado, entre os autores que escreveram
dramas ou comdias realistas, destacaram-
se Pinheiro Guimares, que conseguiu enor-
me sucesso com a Histria de uma Moa
Rica, e Quintino Bocaiva, que debateu os
temas polmicos da prostituio e do enri-
quecimento ilcito em suas peas. Mas
por meio da anlise da obra dramtica de
Jos de Alencar que o realismo teatral
caracterizado na Histria Concisa do Tea-
tro Brasileiro. Mais conhecido como ro-
mancista romntico, o autor de O Guarani
no adotou o modelo dramtico de Alexan-
dre Dumas ou Victor Hugo, deixando-se
seduzir pela comdia realista de Alexandre
Dumas Filho. nesse dramaturgo que
Alencar colheu uma srie de sugestes for-
mais e temticas, sem todavia desviar os
olhos da realidade nacional, como compro-
vam o drama Me e a comdia O Demnio
Familiar, que trazem o problema da escra-
vido para o palco. O julgamento da
dramaturgia do escritor por vezes severo,
mas no tom adequado. Se os defeitos de
fatura das peas so apontados, igualmente
so ressaltadas as suas qualidades.
O teatro brasileiro transformou-se por
inteiro a partir de 1865. A preocupao li-
terria que era constante entre os escritores
dramticos do romantismo e do realismo
praticamente desapareceu no perodo que
se seguiu, por fora dos novos gneros te-
atrais, que se tornaram hegemnicos em
nossos palcos. O captulo que Decio de
Almeida Prado dedica aos trs gneros do
teatro musicado a opereta, a mgica e a
revista de ano primoroso. Rico em in-
formaes e anlises, d conta de caracte-
rizar cada um desses gneros no que tm de
essencial, de historiar sua introduo no
Brasil e rpida absoro por parte dos es-
critores dramticos nacionais, de demons-
trar a enorme receptividade do pblico, que
teve como contrapartida a decepo dos
intelectuais, e, por fim, de tirar do esqueci-
mento os principais artistas cmicos da
segunda metade do sculo XIX, como Fran-
cisco Corra Vasques autor de Orfeu na
Roa, engraadssima pardia de Orfeu nos
Infernos, de Offenbach , Brando O
Popularssimo, Xisto Bahia, Machado Ca-
reca, Cinira Polnio e Pepa Ruiz. Nesse
contexto, avulta o nome de Artur Azevedo,
como o comedigrafo que mais traduziu,
adaptou e escreveu operetas, alm de ter
sido o mais bem-sucedido autor brasileiro
de revistas de ano. De sua vastssima pro-
duo, so estudadas, para exemplificar o
funcionamento desses dois gneros do te-
atro musicado, A Filha de Maria Angu,
pardia da opereta La Fille de Mme Angot,
de Charles Lecocq, e a revista de ano O
Tribofe, encenada em 1892. Tambm no
ficou de fora das anlises o papel desempe-
nhado pelos maquinistas e cengrafos que
se notabilizaram no perodo, a exemplo de
Carrancini e Coliva, por conta dos grandes
desafios impostos pelos trs gneros do
teatro cmico e musicado, em especial a
mgica (que os franceses denominavam
ferie), inteiramente dependente de truques
cnicos que encantavam os espectadores.
O teatro como entretenimento foi abso-
lutamente hegemnico nos palcos brasilei-
ros em fins do sculo XIX. Decio de
Almeida Prado observa que o drama ro-
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mntico e o realista no tiveram continui-
dade e que da produo dramtica anterior
apenas a comdia despretensiosa de Martins
Pena foi retomada, servindo de ponto de
partida para comedigrafos como Joaquim
Manuel de Macedo, Frana Jnior e Artur
Azevedo. Quer dizer, ao lado das formas
do teatro musicado, a comdia de costumes
construda com recursos farsescos tambm
fez sucesso. O autor da Histria Concisa
do Teatro Brasileiro no atribui muito va-
lor obra de Macedo, que extensa e varia-
da, mas enxerga qualidades em comdias
como A Torre em Concurso e O Macaco do
Vizinho. De Frana Jnior ele destaca as
comdias Como se Fazia um Deputado,
Caiu o Ministrio e As Doutoras, consi-
derando que as duas primeiras tm timo
rendimento crtico e satrico, enquanto a
terceira decepciona por seu conserva-
dorismo. Os elogios sem restries esta-
vam reservados a Artur Azevedo, nosso
principal homem de teatro da poca, de
quem so analisadas duas burletas consi-
deradas obras-primas: A Capital Federal
e O Mambembe. As burletas so um tipo
de pea em que esto condensadas prati-
camente todas as caractersticas da
dramaturgia ento em voga. Elas retiram
a sua substncia e a sua forma a um s
tempo da comdia de costumes, da opereta,
da revista, e at, com relao a certos efei-
tos cenogrficos, da mgica.
O novo livro de Decio de Almeida Pra-
do termina com uma srie de informaes
sobre a vida teatral brasileira na virada do
sculo, marcada tambm pelo prestgio da
pera e pela vinda de artistas europeus, que
aqui encenavam Shakespeare, a tragdia
clssica ou as novidades representadas por
um Ibsen ou um Sudermann. Completa-se
assim o panorama iniciado com os comen-
trios sobre a obra do padre Jos de
Anchieta, compreendendo as origens, a
formao e o desenvolvimento do teatro
brasileiro, at 1908. E se at este ponto
ressaltei principalmente as qualidades do
livro, enquanto ensaio historiogrfico, j
tempo de lembrar que elas decorrem das
qualidades do autor, alis muito bem defi-
nidas por Joo Moura Jr.: solidez do co-
nhecimento, decantao do estilo, ponde-
rao no julgamento e equilbrio perfeito
entre detalhe e viso de conjunto.