Ya han pasado 11 aos desde que se public un volu-

men de Periodontology 2000 dedicado a la Microbiolo-

ga e inmunologa de las enfermedades periodontales.
El objetivo de la publicacin de 1994 fue proporcionar
una visin general de los conocimientos existentes en esa
poca sobre el papel de los distintos microorganismos,
en particular las especies bacterianas subgingivales, en el
inicio y en la progresin de estas omnipresentes infec-
ciones humanas. Esta publicacin proporcion ciertos
antecedentes y una perspectiva histrica (18), una valo-
racin del impacto de la filogenia basada en las secuen-
cias del ARN ribosmico 16S sobre la taxonoma de las
bacterias bucales (20), una descripcin de la estructura
de la placa dental (12), un repaso de la bacteriologa de
las enfermedades periodontales evaluadas mediante m-
todos de cultivo (13), un esfuerzo para definir los agen-
tes etiolgicos bacterianos de las enfermedades perio-
dontales (6), una visin general de la respuesta del anfitrin
frente a los microorganismos periodontales (3) y una re-
visin de las estrategias antibacterianas en el tratamien-
tos de las enfermedades periodontales (5). Al volver a leer
este volumen sorprende reconocer dos hechos aparente-
mente contradictorios: muchas de las nociones bsicas
que definen el campo de la Microbiologa de las enfer-
medades periodontales ya se encontraban establecidas
en el ao 1994, pero desde esa poca se produjeron no-
tables avances en este campo. El presente nmero de Pe-
riodontology 2000 se centra en las reas de la microbio-
loga periodontal que, segn la opinin de los editores,
son fundamentales para determinar la etiopatogenia y el
tratamiento de las infecciones periodontales, as como en
las reas en las que se han producido avances recientes
importantes. Las reas que se cubrirn en la Parte 1 se
describen a continuacin.
El papel de las espiroquetas y los
herpesvirus en la etiologa y la progresin
de las enfermedades periodontales
El probable papel que desempean las espiroquetas
en la etiologa de las enfermedades periodontales ha
sido reconocido desde hace ms de un siglo. Es muy
posible que las espiroquetas fueran consideradas como
unos de los primeros agentes causantes de estas infec-
ciones. Al principio, las sugerencias de un papel etiol-
gico se basaron principalmente en la culpabilidad por
asociacin, al observar que las espiroquetas se encon-
traban en cantidades y proporciones mucho ms ele-
vadas en las zonas periodontales y en individuos que
presentaban formas graves de enfermedad periodontal,
en comparacin con zonas o personas con enfermedad
leve o sin enfermedad. Lamentablemente, nunca se
aclar por completo la posible contribucin, propuesta
hace ms de 100 aos, de las espiroquetas al origen de
la enfermedad. Dos problemas fundamentales obsta-
culizaron esta rea de investigacin. El primero de ellos
fue la dificultad para aislar y cultivar las diferentes es-
pecies de espiroquetas. Este problema todava existe hoy
en da, aunque el desarrollo de mejores medios de cul-
tivo ha permitido el cultivo y la identificacin de alre-
dedor de 10 especies de treponemas. El segundo pro-
blema surgi para discriminar y enumerar las diferentes
especies de espiroquetas bucales. Se ha revelado un sor-
prendentemente extenso nmero de especies de espi-
roquetas mediante el examen de secuencias de ARNr
16S a partir del material ampliado procedente de mues-
tras de placa bacteriana (15). De este modo, en ausen-
cia de mtodos simples para identificar y enumerar los
grupos taxonmicos de cada espiroqueta en las mues-
tras de biopelcula dentaria, fue difcil asignar o incluso
sugerir causalidad a una especie determinada. Afortu-
nadamente, una gran cantidad de trabajos recientes que
utilizaron, en muchas ocasiones, acercamientos mole-
culares ha vuelto a poner nfasis en esta rea de inves-
tigacin, que ha experimentado un considerable pro-
greso en la ltima dcada. Ellen y Galimanas (4) exploran
los conocimientos actuales sobre la naturaleza, la aso-
ciacin patolgica y las consecuencias biolgicas de este
relevante grupo de microorganismos.
El posible papel que desempean
los virus en la patogenia
de las enfermedades periodontales
Si bien las espiroquetas constituyen el primer grupo
de microorganismos asociado con el origen de las en-
9
Periodontology 2000 (Ed Esp), Vol. 12, 2006, 9-12
Microbiologa de las enfermedades
periodontales: introduccin
ANNE D. HAFFAJEE Y SIGMUND S. SOCRANSKY
Copyright Blackwell Munksgaard
PERIODONTOLOGY 2000
ISSN 0906-6713
Copyright Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L.
PERIODONTOLOGY 2000 (Ed Esp)
ISSN 1695-1808
fermedades periodontales, el grupo ms recientemente
asociado con estos trastornos comprende a los miem-
bros de la familia Herpesviridae. Durante al menos cinco
dcadas, los microbilogos bucales han considerado el
posible papel de los virus en la etiopatogenia de las en-
fermedades periodontales. Efectivamente, a intervalos
irregulares se han realizado diversos esfuerzos prcti-
camente infructuosos para cultivar los virus de las le-
siones de periodontitis. En la ltima dcada, Slots y cols.,
y posteriormente otros investigadores, iniciaron una se-
rie de estudios para determinar si los virus pueden de-
sempear un papel en la patogenia de las enfermeda-
des periodontales. Sus estudios se hicieron viables con
el advenimiento de las tcnicas de reaccin en cadena
de la polimerasa (PCR) para detectar virus especficos.
Esta mejora tcnica obvi la necesidad de realizar cul-
tivos vricos y permiti estudiar un volumen signifi-
cativo de individuos y de muestras periodontales de
diversos virus humanos. Slots (17) resume los ms re-
cientes estudios acerca de los grupos ms nuevos de
posibles agentes patgenos periodontales. Adems,
dado que hasta la fecha los virus slo han suscitado oca-
sionalmente inters en la mayora de los investigadores
periodontales, Slots proporciona una revisin excelente
de las caractersticas biolgicas de los virus, poniendo
un especial nfasis en los herpesvirus.
La influencia de los enfoques genmicos
en la comprensin de la patogenia
de la microbiota subgingival
La secuenciacin del genoma completo de las dis-
tintas especies bacterianas periodontales y bucales con-
figura una nueva rea de investigacin en microbiolo-
ga bucodental, que ni siquiera se haba iniciado en
1994. Por esa poca se haban determinado las se-
cuencias de genes individuales en especies especficas,
empleando tcnicas de clonacin y secuenciacin muy
laboriosas. La NIDCR y otras entidades de financiacin
tomaron una decisin bastante afortunada: decidieron
que la determinacin de la secuencia de ADN completa
de los genomas de algunas especies bucodentales se-
leccionadas podra ser ms rentable y cientficamente
ms productiva que los acercamientos poco sistemti-
cos que estaban entonces llevndose a cabo. As, se
complet la secuenciacin de cierto nmero de agen-
tes patgenos bucodentales y especies comensales.
Entre los agentes patgenos periodontales descritos
destacan Porphyromonas gingivalis y Actinobacillus
actinomycetemcomitans. La disponibilidad de estas se-
cuencias permiti comprender la biologa de estos ta-
xones y sus potenciales mecanismos de virulencia y po-
sibilit el desarrollo de posibles enfoques para su
control, no disponibles previamente. Duncan (2) ex-
plora en mayor detalle la trascendencia y el futuro de
estos enfoques genmicos.
Factores de virulencia
de los microorganismos patgenos
periodontales
La identificacin de los agentes patgenos de una en-
fermedad infecciosa, como una enfermedad periodon-
tal, conduce inevitablemente a la pregunta de cmo
causan estos microorganismos la enfermedad?. Por lo
tanto, el estudio de los potenciales factores de virulen-
cia producidos por especies bucodentales, tales como
los agentes patgenos periodontales, constituye un rea
de investigacin cientfica muy activa. La mayora de
los estudios que han buscado los factores de virulencia
de los agentes patgenos periodontales conocidos o su-
puestos se han centrado en los factores producidos por
P. gingivalis. Dado que existen excelentes y recientes re-
visiones de tales factores (1, 9-11, 14, 16), en este n-
mero se realiza un enfoque diferente del tema de la vi-
rulencia. Holt y Ebersole (8) efectan un repaso general
de los factores microbianos considerados como cau-
santes de la virulencia en las infecciones bacterianas y
describen ejemplos especficos de tales factores, pro-
ducidos por diversas especies periodontales, en espe-
cial, las especies del complejo rojo: P. gingivalis, Tanne-
rella forsythia y Treponema denticola.
Deteccin de los principales factores
de virulencia mediante el anlisis
de la respuesta inmunitaria del anfitrin
La deteccin de los potenciales factores de virulen-
cia no es uno de los mayores problemas al que se en-
frentan los investigadores interesados en la virulencia
bacteriana, puesto que estos factores son muchos; en
cambio, s constituye un problema la discriminacin de
los factores de virulencia reales de aquellos que son po-
tencialmente pero no realmente importantes. Es
ms, durante muchos aos los investigadores han bus-
cado los potenciales factores de virulencia producidos
por las bacterias patgenas utilizando las clulas bac-
terianas cultivadas in vitro. Recientemente se ha reco-
nocido que muchos microorganismos patgenos ex-
presan genes de virulencia nicamente cuando se
encuentran en su anfitrin humano o animal. Los fac-
tores de virulencia que se expresaban solamente al es-
tar en el propio anfitrin se perdan constantemente
con los mtodos tradicionales. Handfield y cols. (7) han
descrito un ingenioso enfoque para distinguir tales fac-
tores de virulencia. Hace algunos aos, este grupo opt
por utilizar la respuesta inmunitaria del anfitrin para
guiar la identificacin de los factores de virulencia bio-
lgicamente relevantes. Estos autores pensaron que si
un factor de virulencia especfico desempeaba un pa-
pel en la patogenia de una determinada enfermedad in-
fecciosa, entonces era probable que ese factor provo-
Haffajee y Socransky
10
cara, en un individuo con la enfermedad, una respuesta
de anticuerpos que no se observara en las muestras de
sangre de aquellos individuos que no presentaban la
enfermedad. Por consiguiente, el suero de los indivi-
duos enfermos podra utilizarse para identificar los clo-
nes que albergan las protenas expresadas de las espe-
cies patgenas de inters, que pueden intervenir en la
patogenia de la enfermedad. Handfield y cols. (7) des-
criben este singular enfoque y suministran ejemplos de
su uso en la deteccin de los factores de virulencia para
la enfermedad periodontal y otras enfermedades de im-
portancia mdica.
Relacin ecolgica entre especies
bacterianas y entre especies bacterianas
y anfitrin
Existen simples verdades que han sido obvias in-
cluso para el observador casual de la microbiota perio-
dontal durante al menos 100 aos. Primero, la micro-
biota periodontal es compleja en trminos de su
composicin microbiana y, segundo, la microbiota di-
fiere en su composicin de una zona a otra en el mismo
individuo y de una persona a otra. La pregunta se con-
vierte entonces en cules son los factores que gobier-
nan la composicin de la microbiota subgingival?. Du-
rante muchos aos se han estudiado in vitro los posibles
factores que pueden impactar en la naturaleza de la co-
lonizacin de especies: la adhesin, la coagregacin, la
disponibilidad de nutrientes y las interacciones antago-
nistas y sinergistas. Sin embargo, ha sido difcil confir-
mar o descartar in vivo la validez de los distintos meca-
nismos propuestos para la adquisicin, el desarrollo y la
regulacin del complejo ecosistema microbiano. Ade-
ms, ha sido difcil realizar la valoracin in vivo de las
relaciones ecolgicas entre las distintas especies bacte-
rianas y entre las especies bacterianas y su hbitat no
bacteriano, debido a las laboriosas tcnicas microbiol-
gicas necesarias para valorar una amplia gama de espe-
cies bacterianas en un gran nmero de muestras toma-
das de hbitats clnica o microbiolgicamente diferentes.
Esta limitacin tcnica ha sido en gran parte superada
con el uso de las tcnicas de valoracin microbiana ms
rpidas, como la hibridacin ADN-ADN en damero (chec-
kerboard). Socransky y Haffajee (19) exploran la natura-
leza de algunas de las tcnicas ms rpidas para la de-
teccin y la enumeracin microbianas y el uso de estas
tcnicas para examinar las relaciones ecolgicas exis-
tentes entre el anfitrin y las especies colonizadoras.
A travs de los diversos artculos de este volumen se
investigan algunas de las especies y consorcios que, se-
gn se considera, desempean un papel en la etiopato-
genia de las enfermedades periodontales. Se describen
algunos de los factores de virulencia encontrados para
estos microorganismos, as como los nuevos enfoques
para definir los factores de virulencia adicionales. Tam-
bin se hace referencia al prometedor futuro propor-
cionado por la secuenciacin de los genomas especfi-
cos de las especies bacterianas bucodentales, actual-
mente en curso. Adems, se destacan algunas de las
relaciones observadas entre las especies bacterianas y
entre las especies bacterianas y el anfitrin. Estos art-
culos preparan el escenario para el estudio de otros te-
mas, que sern presentados en la Parte 2 de Microbio-
loga e inmunologa de las enfermedades periodontales,
en un prximo volumen de esta revista: el examen de la
propia biopelcula bacteriana; la epidemiologa de una
infeccin periodontal modelo (periodontitis agresiva lo-
calizada); los nuevos conocimientos acerca de la gama
de taxones bucodentales, proporcionados por las tcni-
cas moleculares, y los diferentes enfoques para el con-
trol de las infecciones periodontales.
Periodontology 2000, Vol. 38, 2005, 9-12
Bibliografa
Microbiologa de las enfermedades periodontales
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Haffajee y Socransky
12