EL MITO DE PROMETEO yEPIMETEO

yLAS FINALIDADES DEL CASTIGO

( Prot goras ) *
1. Qu es un s ofis t a?
Muy temprano, cuando an no amanece,el joven Hpcrates, hijo de
Apolodoro y hermano de Fasn, llega a casade Scratesy, dirigindose al
dormitorio del filsofo, le comunica que es portador de una gran noticia:
ProtgorasdeAbdera estenAtenasy sealoja enla moradadeCalias, el hijo
de Hipnico. El visitante anuncia a Scratessu deseode conocer al clebre
maestroy debeneficiarsecon su enseanza,por caroque estopuedacostarle.
Esperaque el filsofo lo recomiendecon el abderitano, a fin de que steac-
cedaa lo que Hipcrates quiere pedirle. -No convendra -inquiere des-
pus->que fusemosa casadeCalias antesdeque suhuspedsalga? .. Sera
anticiparnos-objeta Scrates.Vayamosafueray conversemosall hasta que
rompa el da.
Mientras paseanpor el patio el moralistapreguntaa Hipcrates qu espe-
ra recibir de Protgorasa cambio de lo que sepropone darle. -Si fuerasen
buscadeesegranhombreque sellama comot y le ofreciesesdinero por sus
lecciones,qupropsitotemovera? .. -Convertirme enmdico-responde
el joven. -Y al acudir a Protgoras, lo hars para volverte un sofista, o te
dara vergenzapresentartecomo tal ante los ojos de los helenos? .. -"S,
por Zeus, Scrates,me dara vergenza,si en verdad he de expresar lo que
pienso."1-Ya veo: lo que anhelas no esllegar a ejercer el oficio de Prot-
goras,sinomejorar tu educacin...
Fiel asucostumbrededefinir rigurosamentelos trminos,el hjio deSofro-
nisco pide a Hipcrates que juntos examinen cul es el arte que Protgoras
cultiva, y el segundoaseveraque la profesindel abderitano esformar hom-
breselocuentes.-Loque afirmas puedeser cierto -comenta Scrates-; mas
no basta, pues lo que debe preocuparnoses saber en qu materias hace el
sofistaelocuentesa quieneslo escuchan.Si el tocador de lira vuelve elocuen-
tesa susdiscpulos en lo que ataeal empleode eseinstrumento, nohabr
que decir, de modo paralelo, que el sofistavuelve elocuentesa los suyosen
lo que sabey les trasmite?Pero, quesen realidad lo que el sofistasabey
ensea?..
Como Hipcrates se declara incapaz de responder, Scratesle advierte
quecorreun gran peligro, ya que esta punto de gastarsu fortuna para po-
nerseen manosde un hombre a quien no conoce,y de cuya actividad profe-
Captulo de una obra enprensa.
1Prot goras , 312a.
[1]
Dinoia, vol. 25, no. 25, 1979
2
EDUARDO GARetA MYNEZ
sional no tienela menor idea. Es comosi, de hallarse enfermo,recurriesea
un mdicodesconocido,que en vezde curarlo podra arruinar su salud.
"El sofista-sostiene Scrates- esuna especiedemercader,al por mayor
o al menudeo,delascosasdequesealimentael alma."2 -Cules sonellas?
-interroga el joven. -Las doctrinas3 -contesta el filsofo, y aadequehay
que tener cuidado con quieneslas difunden, porque stos,a fuerzade pon-
derar sus mercancas,acabanpor engaarnos,como suelen hacerlo los que
comerciancon las necesariaspara el cuerpo. Pues los ltimos, sin importar-
lessi susvveressonbuenoso malos,los alabanconexceso,a fin devenderlos
pronto y obtenerpingesganancias.Algo parecidoocurrecon los mercaderes
querecorrenlas ciudadesofreciendosu cienciaa los que deseanadquirirla y
exaltanpor igual todo lo quevenden.Con ellos el riesgoesms grandeque
con los otros, pueslo que nutre al alma ha de escogersecon mayor cautela
quelas provisionesdeboca.
Al ver que ha amanecido,Scratesproponea su visitante que sedirijan
a la mansin de Calias, donde se hospedanno slo el ilustre sofista, sino
Ripias de Elis, Prdico deCeas y otrosadeptosdel retrico de Abdera.
2. Prot goras habla de s u profesin
Al ser recibidosen casade Calias, Scratesy su amigo encuentrana Pro-
tgorasdelantedel prtico, paseandoencompaadesuanfitrin; deParalos,
hijo dePercles, y deCarmides,hijo deGlaucn. Cerca estaban]antipo, hijo
tambin de Pericles: Filpides, hijo de Filomeles, y Antimeros de Merenda,
dilecto discpulo del abderitano. Tras ellos caminaban muchos otros, en su
mayor parte extranjeros,squitohabitual del sofista. Esta brillante comitiva
movase c<:mgranrespetodetrsde Protgoras,teniendobuen cuidado de no
ponersedelantede l. Cuando el maestrogiraba sobresuspasos,los que le
seguancolocbanse en crculo a derechae izquierda hastaque l pasaba,a
fin desituarsenuevamenteasusespaldas.
Al otro extremodel prtico, sobreun sitial elevado, veasea Ripias de
Elis, y en torno suyo,sobrelas gradas,hallbanseErixmaco, hijo de Acurne-
nos; Fedro de Mrrinusia: Andrn, hijo de Androtin, y varios coterrneos
de aqul, que le hadan diversaspreguntassobre temas de fsica y astro-
noma.
Despusde contemplar a estaplyadede doctospersonajes,Hipcrates y
el hijo de Sofroniscoseacercana Protgoras,y el segundodice al sofista:
-Protgoras, Hpcrates y yo hemosvenido a verte.
El retrico inquiere si deseanhablarle a solaso delante de los presentes.
Scratesle explica que su acompaante,a quien describecomo hombre de
2 t ua; 3l3c.
e Hemos vertido la voz griega!L61],J ttt por doct rina, y no por conocimient o, comolo
hacenla mayoradelos traductores,porqueslode las doctrinas,y no de los conocimientos,
puededecirsecon propiedad que son verdaderos o fals os . De las versionesdel Prot goras
que tuvimosa la vista, nicamenteen la de W. R. M. Lamb (Loeb Classical Library),
J .t6'l1!ttt setraducepor doct rina.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 3
tanbuennatural quepor ningn otro desuedadesigualado, tienela ambi-
cin de distinguirseensu patria y estpersuadidode que, para lograrlo, las
leccionesde Protgorasle resultarnimprescindibles. El sofistano disimula
suintersenque la conversacinque Scratesacabade iniciar seaescuchada
por los que le rodean, y el hijo de Sofronisco,para halagar al abderitano,
hacela sugerenciade que Ripias y Prdico seunan al grupo. Protgorasac-
cedegustosoy, entretodos, traen sillas que colocan cercade Ripias, donde
haba ya buen nmero de bancos. Una vez que los huspedesde Calias se
han sentado,el sofistapide a Scratesque repita frente a los circunstantes
lo que poco anteshaba empezadoa decirle. El segundodeclaraque Hip-
cratesardeendeseosderecibir las leccionesdel maestrode Abdera, y quiere
saberquclasedeventajasle reportartal enseanza.
Entonces Protgoras,volvindosehacia Hipcrates, le dice: "-Querido
joven, lo que ganarscon mis leccionesserque desdeel da en que ests
conmigovolversa tu casahechoun hombremejor, y lo mismo ocurrir al
da siguiente.Y cadaveztus progresossernmsgrandes."4
Scratesobservaqueello nadatienedeextrao,y que10 mismosucedera
si Hipcrates, en vez de estudiar con Protgoras,lo hiciesecon un maestro
depintura, quetambinpodra prometerlehacerlosiempremshbil. No hay
duda de que, graciasa su dedicacin, el discpulo har progresoscada da;
pero parececonvenienteque el maestroaclarequ clasede progresossern
stos.
Protgorasrespondequela preguntale agrada,y que Hipcratesno corre-
r asulado el riesgoquecorreraconotrosmaestros,que obligan a susalum-
nos a estudiar materiasque ni les interesanni habrn de serIestiles, en
tantoqueconl Hipcrates aprenderlo que realmentele importa, "la pru-
denciaen el trato delos propios asuntos,queindica cmopuedeuno admi-
nistrar su casade la mejor manera; y, respectode los negociospblicos, en
quformasevuelveuno mximamente capazde intervenir, por medio de la
acciny el discurso,en la vida del Estado"."
Estaspalabrasrevelan elpropsito de Protgoras:trasmitir a susoyentes
un sabereminentementeprctico, relacionadono slo con el manejo de sus
asuntosdomsticos,sino consu intervencinenlos dela pols .
Pasandopor alto la primera finalidad de la enseanzadel abderitano,
Seratespareceinteresarseslo por la segunda,y dicea Protgorasque, si ha
entendidobien susexpresiones,el objetivo principal de su docenciaes con-
vertir a susdiscpulos enbuenosciudadanos.
-Precisamente -contesta el sofista- esoes mi mayor orgullo.
-La poltica esun artemaravilloso, si escierto que lo posees-comenta
Scrates-; masno tengoempachoen confesartelo que de ella pienso. T
asegurasque la enseas,pero yo he credo siempreque no dependede los
hombrescomunicarlaa los dems.Voy a exponertelas razonesquemeindu-
cena pensar as. J uzgo, como todoslos helenos,que los ateniensesson muy
sabios. Cuando se renen en sus asambleasy la dudad tiene necesidadde
4 Prot goras , 3ISa-b.
5 Ibid. , 3ISe-3I9a.
4 EDUARDO GARefA MYNEZ
que se levante un edificio, se llama a los arquitectos para que den su dicta-
men; si se proyecta la construccin de un navo, convocamos a los versados
en cuestiones nuticas, y lo mismo hacemos respecto de aquellas otras que
por su misma naturaleza pueden ser enseadasy aprendidas; y si alguno que
no tiene conocimiento de ellas semete a dar consejos, nadie lo escucha, por
bueno, noble o adinerado que sea. Es ms: todos se burlan de l, le silban
o hacen que se le arroje del recinto. En cambio, cuando se delibera sobre
problemas que conciernen a la administracin del Estado, se oye indiferente-
mente a todo el mundo, ya se trate de un labrador, de un herrero, de un
fabricante de calzado, de un comerciante o del capitn de una nave, sin tener
en cuenta si es rico o pobre, noble o plebeyo, y ninguno les echa en cara
que hablen de cosasque jams han aprendido y por nadie son enseadas,lo
cual esprueba evidente de que no s on ens eables . Ello sucedeno slo a pro-
psito de los asuntos de la polis , sino tambin en lo relativo a la conduccin
de los de ndole privada. En estas materias no hay profesores, y los ms
competentesentre nuestros conciudadanos seconsideran incapaces, en lo que
a tales materias atae, de comunicar su sabidura a los dems. Pericles ha
hecho que sus dos hijos aprendan todo lo que puede ser objeto de instruc-
cin; pero en punto a capacidad poltica, ni l los alecciona, ni los enva a
casade ningn experto. Hay muchos otros ejemplos de hombres hbiles en
el manejo de los asuntos pblicos, pero ninguno de ello" ha logrado trasmitir
su experiencia a sus propios hijos, ni tampoco a los ajenos. Todo ello -con-
cluye Scrates- me inclina a pensar que la virtud no puede ser enseada;
pero si t, Protgoras, ests en condiciones de demostrar lo contrario, por
favor, no nos escatimes tu saber."
3. Fbula de Promet eo y Epimet eo
Despus de escuchar los razonamientos del filsofo, Protgoras le pre-
gunta si deseaque l, como hombre viejo que se dirige a los ms jvenes,
haga la demostracin de la tesis opuesta por medio de un mito o de una ar-
gumentacin en forma.
Los presentesexclaman que Protgoras debe elegir la manera de hacerlo.
-Siendo as -contesta el sofista- juzgo que una fbula ser ms agradable:
"Hubo una vez un tiempo en que los dioses existan, mas no habia cria-
turas mortales. Cuando, sealada por el destino, lleg para stas la hora de
nacer, las divinidades las modelaron en el interior de la Tierra, haciendo
una mezcla de tierra y fuego, y de cuantas materias con el fuego y la tierra
se combinan. Y, cuando estaban a punto de sacarlas a la luz, encargaron a
Prometeo y Epmeteo 1 que las dotaran, atribuyendo a cada una las facultades
6 lbid. , 320b-c.
1Prometeo(II QO-lLflOe<;;) significa, en griego, provident e o prudent e. Prometeoreflexio-
na antesdeactuar, Epmeteo('Em-!-t1jOE<;;) hacelo contraro. En la p. 206de The Myt hs 01
Plat o ( Los mit os plat nicos ) , J . A. StewarttraducePromet eo y Epimet eo por Foret hougt y
Ajterthougt, o sea, para buscar un equivalenteen castellano,por Piens aprimero y Piens a-
des pus .
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 5
convenientes. Epimeteo suplic a Prometeo que le permitiese hacer l la dis-
tribucin. -Cuando la haya hecho -dijo- t la examinars." s
Epimeteo dot a los animales con los atributos ms dismiles, procurando
al hacerlo que la reparticin fuese justa, de manera que las ventajas conce-
didas a unos quedasen compensadas con los privilegios otorgados a otros.
"Urdi todo ello teniendo cuidado de que ninguna especie fuera a extinguir-
se; y una vez que las provey de medios para evitar las destrucciones mutuas,
ide un recurso frente a las estaciones dispuestas por Zeus, vistindolos con
espesaspelambres y duros carapachos, suficientes para protegerlos contra el
invierno y capaces, tambin, de defenderlos de los calores, de suerte que, al ir
a sus guaridas, les sirvieran de lecho propio y natural para cada uno." 9
Epimeteo, que no era muy prudente, reparti entre los animales todo lo
que haba que repartir, olvidndose por completo de los hombres. Prximo
estabael da en que los humanos deban aparecer sobre la Tierra, y Prome-
teo, que pronto se percat del descuido de Epimeteo, no saba qu partido
tomar. Pero al fin encontr un ingenioso expediente: sustrajo del taller de
Hefesto y Atenea el fuego y los secretosde las artes, e hizo con ellos un pre-
sente al hombre. Cuando ste goz de esa "porcin divina", fue "el nico
de los vivientes" que rindi culto a los dioses y se puso a levantarles altares
y estatuas; adems, por su destreza, "rpidamente articul sonidos y pala-
bras"; encontr la forma de hacer casas y vestidos, y aprendi a procurarse
los productos de la tierra. Provistos de tal modo, "en los comienzos los huma-
nos vivan dispersos y no haba ciudades; en consecuencia, eran diezmados
por las fieras, debido a que, en todos los respectos, resultaban ms dbiles que
ellas". Su habilidad manual er~suficiente recurso en lo que atae al alimen-
to, "pero insuficiente para su lucha contra las bestias feroces, pues an no
tenan el arte cvico, del cual el de la guerra es una parte'', Trataban, pues,
de reunirse y conservarse fundando ciudades; pero, al congregarse, "cometan
incontables injusticias, por lo que, dispersndose de nuevo, perecan. Entonces
Zeus, temeroso de que nuestra especieseextinguiese del todo, envi a Hermes
para que llevara a los hombres el respeto mutuo y la justicia, a fin de que
hubiese ordenamientos y lazos que estrecharan su amistad". Hermes pre-
gunt a Zeus de qu modo dara a los hombres tales dones. _" Acaso he de
repartirlos en la forma en que las artes lo han sido? . Pues stas lo fueron
aS: uno solo, conocedor del arte mdico, es suficiente para muchos que lo
ignoran, y lo propio ocurre con los que ejercen otras profesiones. Depositar
8 Prot goras , 320d-c.
9 Ibid., 321a.
10 t ua; 322a-b.
11bid. , 322c. Refirindose a estos trminos, Guthrie escribe: "Dikl es el sentimiento
del derechoo la justicia; aidos una ms complicadacualidad en que vagamentesecombinan
los sentimientosde vergenza.pudor y respetoa los dems." W., K. C. Guthrie, A His t ory
of Greek Philos ophy ( His t oria de la filos o/ la griega) . tercer volumen, p. 66. En su Phi/ o-
s ophis cher Handkomment ar zu den Dialogen Plat os ( Coment ario filos fico-manual a los
dilogos de Plat n) , Hermann Gauss vierte la segunda de las dos voces por "pudor"
( Schamgefhl) y "conciencia" ( Gewis s en) . A. E. Taylor, Plat o. The Man and his Work,
traduce 11("1) por s ens e o/ right y ut&c; por cons cience (p. 243).
6 EDUARDO CARetA MAYNEZ
tambin de estamaneraen los hombresla justicia y el respetomutuo, o
he de repartirlos entre todos?"-"Entre todos-repuso Zeus-, que todos
tengansuparte, pueslasciudadesno llegarana formarsesi slounoscuantos
participaran de aqullos comode las otrasartes. E instituye en mi nombre
la ley de que, a quien no puedaser partcipe del respetorecprocoy de la
justicia, sele hagamorir cual si fueseun cncerdela ciudad."12
4. Sobre el fundament o y las finalidades de la s ancin penal
Esta fbula, prosigueProtgoras,revelapor qu "los atenienses.cuando
sediscurre acercade la excelenciade un maestroo de cualquier artesano,
piensanque hay que ir hacia pocosen buscade consejo,y en casode que
alguno, no siendodeestospocos,seatrevaa aconsejar,no lo soportan,como
t dices, Scrates,y con toda razn, comoafirmo yo. Mas cuando necesitan
asesoramientosobrela excelenciacvica, que debeir totalmentede acuerdo
conlajusticiay la sensatez, aceptanel parecerdetodohombre,comosi a todo
hombrecorrespondieraparticipar detal excelencia... " 13
Si alguien sejacta de ser un buen flautista o de descollar en cualquier
otro arte que en realidad desconoce,todo el mundo se mofa de l, "y los .
suyos,acercndose,lo motejande Ioco". Pero si el que es injusto confiesa
serloen presenciade muchos,los que respectode las artestenan por buen
sentidodecir la verdad,al hombrequepregonasuinjusticia lo juzganinsano,
y aseguranque todosdebensostenerque sonjustos,seaque lo fuereno no.
Ciertamente con buen juicio, los ateniensesadmiten como consejero, en
cuestionesrelacionadascon los asuntospblicos, a cualquier ciudadano, por-
queestnpersuadidosdequetodoslos miembrosdela polis participan dela
justicia, virtud de la que creenque "no existepor naturalezani de modo
espontneo,sino que puedeensearsey, conesfuerzo,ser adqurda".>Quien
no tratade adquirirla y caeen el vicio contrario, indefectiblementeprovoca
"los estallidosdeira, los castigosy las admoniciones't.i" Si la virtud no fuese
algo que "con diligencia y estudio" podemosprocurarnos, imposible sera
entenderpor qu se sancionaa quien delinque. "Pues nadie, precisamente
por estardotadoderazn, castigaa los quesoninjustospor el hechode que
obraroninjustamente,a no ser que, cual bestiasalvaje,sevenguesin ningn
12 Prot goras , 322d. Comentando el mito de Prometeo y Epimeteo, Adolf Menzel afirma
que "Protgoras describi el desarrollo de la cultura humana como una lnea ascendente.
Hasta los aos en que el sofista griego dialoga con Scrates. generalmentese crea en la
existencia de una edad de oro, colocadaen los orgenes de la historia humana; el mismo
Platn festej esta tesis en alguno de sus dilogos" (Menzel, Calicles , traduccin de Mario
de la Cueva. Centro de Estudios Filosficos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxi-
co, 1964,p. 17). En un apndiceal captulo IV de su His t oria de la jilos ol{ a griega, vol. ro,
pp. 79-84, Guthrie incluye una serie de interesantes pasajes de autores griegos (Esquilo,
Sfocles,Empdocles, Didoro, Critias, etc.) "descriptivos del progreso humano".
13t u,322d-e.
14 rus ; 323a.
15 t us ; 323c.
16 t u, 323e.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 7
fundamento.... El que trata de castigarconraznno sevengaenvista de la
injusticia pasada-pues no consideraralo yahechocomono ocurrido- sino
enatencina lo porvenir, paraque no cometanuevamenteinjusticias ni este
mismoni otro alguno, al ver que aqul fue castigado;y, teniendo tal pensa-
miento, comprendeque la virtud puedeser objeto de educacin,ya que cas-
tiga con un propsito preventivo."17 Quienes sancionana los malos, ya en
privado, ya enpblico, lo hacencon estefin, tantolos ateniensescomotodos
los dems,pues estnconvencidosde que la virtud puede ser adquirida y
enseada.w
5. Tras el mit o, el razonamient o
Protgorasserefiere despusa la tesissocrticade que los hombresque
han dadopruebasde la mayor excelenciacvica sesientenincapacesde tras-
mitir staa sushijos, lo mismoque a otrosciudadanos.
-Para respondera tu objecin-dice el sofistaa Scrates- no recurrir
a una fbula; mevaldr de un razonamiento.Si, como lo he demostrado,la
virtud puedeensearse,teparececreblequelos grandeshombressepreocu-
penpor instruir o hacerque seinstruyaa sushijos enlas artesquesin riesgo
decastigopuedenser ignoradas,y renuncien a que aprendanlas cosascuya
ignoranciava ordinariamenteseguidade la crcel, del destierro, de la con-
fiscacindebienesoincluso dela muerte?
"Comenzandodesdesu mstierna edad, hastael ltimo momentode sus
vidas, los instruyen y amonestan.Tan pronto como uno de ellos comprende
lo quesele dice, tanto la nodriza comola madre, yel pedagogo,y el mismo
padre,luchan con empeopara que el nio llegue a ser como el mejor, en-
sendoley explicndole; respectode cadaacto y cada palabra, que estoes
justoy estoinjusto; queuna cosaesnoble y otravergonzosa;que staessan-
tay aqullaimpa; que seha dehacer estoy no hacer lo otro. Y si obedece
1: 7 Prot goras , 324a-c. A. Menzel comenta as el pasaje citado: "En las palabras de Pro-
tgoras encuentran una expresin magnifica la superacin de la teora de la pena como
recompensao retribucin por el acto consumado, predominante en aquellos aos, y la
fundamentacindel derecho a castigar en la idea de fin, pues la pena debe provocar temor
y, al imponerse, ha de procurar el perfeccionamiento de la persona. El conocido apotegma
de que se castiga 'non quia peccatum est, sed ne peccetur', que sirve de base al derecho
penal aun en nuestrosdas, viene rodando desdelos aos en que vivi el sofista de Abdera."
Menzel, obra y traduccin citadas, p. 16. En relacin con el mismo tpico, Taylor afirma
que es fcil entender por qu los ateniensesrealmente pensaban que la virtud puede ense-
arse, si reflexionamos en que no "corregan" ni "censuraban" a quienes tenan defectos
fsicos de los que no eran responsables. "Al hombre que es feo, pequeo o enfermizo no
sele reprendeni se le corrige: se le tiene lstima. Pero los hombres son justamenterepren
ddosy castigadoscuandodelinquen, y el propsito esque la reprimenda o el castigopuedan
ser una 'leccin' para el delincuente opara otros, a fin de que no cometan delitos en lo
futuro. La simple existencia de la justicia criminal es as una prueba de que la virtud
puede ser objeto de aprendizaje." A. E. Taylor, Plat o. The Man and his Work. Methuen,
London, 1960, p. 244.
18 El punto esampliamente discutido en la obra a que remite la nota anterior (cap. x, rr,
pp. 241-247).
8 EDUARDO GARCfA MYNEZ
de buengrado, bien; pero si no, lo enderezancon amenazasy golpes,cual
si fueseun trozodemaderatorcidoy doblado."19
Es ciertoque los hijos de padresbuenospuedenllegar a ser malos; pero
estoslopruebaqueaunquela virtud seaenseable, no todossehallan igual-
mentedotadosparaadquirirla, y lo mismoocurreconcualquieradelas artes.
Si supusisemosque tocar la flauta fuesetan necesariopara la vida de la
polis comola excelenciacvica, "piensasacaso,Scrates,que los hijos delos
buenosflautistas,msquelos delos malos,llegarana ser buenostocadores
de flauta?"20 Las capacidadesy aptitudessonsiemprevariables, tantoen el
campodela politicacomoenel dela tcnica.Y cuando,respectodel primero,
faltan del todo, al negadopara adquirir y practicar las virtudes que hacen
posiblela convivenciasele da muerte,a fin de acataresadivina ley que el
mito dePrometeo menciona.
6. Hay una o muchas virt udes ?
Luego de escucharel anterior discurso,Scrates,dirigindoseal sofista,
le dice: -Ahora, Protgoras,slomefaltaquemecontestesesto: "la virtud,
entuopinin, puedeserenseada,y si yomedejaseconvencerpor algunode
loshombres,serapor ti; peroal estart hablando,algome sorprendi;da,
pues,satisfaccina mi espritu. Afirmabasque Zeusenvi a los hombresla
justicia y el respetomutuo y, despus,a menudosostienesque la justicia,
la templanza,la santidady todolo dems,serian,ensuma,una solacosa:la
virtud. Por tanto,explcame conprecisinsi enverdadla virtud esalgouno,
de lo cual sonpartesla justicia, la templanzay la santidad,o si las que yo
ahoramencionabasontodasnombresdel mismoser uno."21
"Siendouna solacosala virtud -responde Protgoras-e, aquello por lo
quepreguntassonsuspartes."
-Acaso -inquiere nuevamenteS6crates.-"sonpartessuyascomolo son
las dela cara: boca,nariz, ojosy odos,o comolas del oro, que no difieren
unas de las otrasni entre s ni respectodel todo, salvo en grandor y pe-
queez?"22
Las partesdela virtud -opina Protgoras- soncomolas dela cara(en
relacincontodoel rostro).-Pero -insiste Scrates- "cmoparticipanlos
hombresdeestasporcionesde la virtud: unosde sta,otrosdeaqulla, o es
necesarioquesi alguienposeeuna, tengatodaslas dems?"2: 3
A esteplanteamientosigueuna largadiscusin,en uno decuyosmomen-
tosProtgorasadmitequelas virtudesseparecenentres, aunquehay una,
el valor ( &VaQEta) , de la que no puedeafirmarselo propio, puestoque hay
hombresvalientes,pero injustos, y muchosotrosque, siendojustos, no son
19 t u,325e-d.
20 1bid. , 327b.
gl 1bid. , 329be. Sobre la tesis socrticade J a unidad de J as virtudes, ct . A. E. TayJ or,
obra citada, cap. x, m, pp. 247-251.
22 1bid. , 329d.
1lS lbid.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 9
valerosos.>El examende estetpico conducea Scratesa uno de los princi-
piosbsicosdesufilosofa: el deque la virt ud es s abers Tal principio tiene
doscorolarios: 1) no hay hombresmalos, slo hay ignorantes; 2) quien pre-
fiere el vicio a la virtud es vctima de un error de clculo. Adems, si la
virtud essaber,podr ser enseada.Esta es la verdaderaconviccin socrti-
ca,la piedra angular desu magisterio.La preguntaque el moralista formula
al iniciar el dilogo con Protgorasobedeceslo al deseode que el sofista
habledela ndole y finalidadesde sudocenca.w
En relacin con el temacentral de estaobra, las doctrinas que Scrates
defiendeen la ltima parte del coloquio puedenresumirseas: 1) slo esen
verdadjusto quien conocela esenciade la justicia; 2) tal conocimiento,para
sercabal,ha dereferirseno nicamenteal s er dedichavirtud, sino a las con-
secuenciasque su ejercicio produce; 3) el hombre que prefiere la injusticia
a la justicia yerra por partida doble: en lo que respectaa la esenciade lo
justoy de lo injusto y en lo que ataea los resultadoso efectosdel vicio
y la virtud correspondientes.Estos son los temasque, despusde la conclu-
sinnegativadel libro 1 de La Repblica, sernprolijamente discutidos en
loslibros II aIV del mismoescrito.w
7. Coment ario
J . Los conocedoresde los dilogos, con muy pocas excepcones.v consi-
deranque, si atendemosal valor filosfico de las doctrinasque contiene, el
Prot goras resultainferior a la mayoradelos escritosdel Filsofo dela Aca-
demia. En cambio, de modo unnime declaranque comoobra artsticaes, si
no la msbella, s una de las produccionesestticamentemejor logradas,del
pensadorateniense.Taylor, por ejemplo, escribe: "Si existeun dilogo que
puedadisputar al Banquet e la pretensindeserel chef d'oeuvre desu autor,
esedilogo esel Prot goras , con su brillante y amplia semblanzadel famoso
maestroy sus alegresbocetosde los sofistasmenores,Prdico e Hipias." 29
Por su parte, Guthrie opina que "aunque el Prot goras no nos brindase
ningunaleccinfilosfica", seguirasiendo,pesea ello, "una soberbiaobrade
arteIiterario't.w El mismohelenistacombateel aserto,defendidopor nume-
24 Prot goras , 32ge.
25 Cj. Taylor, obra y captulo citadosen la nota 21, seccionesv y VI, pp. 257-262.
26 La virtud, como Scratesla entiende, "no es asunto de tradiciones" sino un saber
"queserige por principios"; setrata, a no dudarlo, de un "conocimiento"y, por tanto, de
algoquepuedeser "enseado".Taylor, op, cit . , p. 246.
2'7 En el prximo captulo nos referiremosal libro 1 de La Repblica. Sobre las tesis
expuestasen los libros lI-IV del mismo dilogo pueden ser consultadaslas siguientesobras:
R. L. Nettleship, Lect us es on The Republic 01Plat o. Macmillan Se Co. Ltd., Nueva York,
1964, captulosl-VII; R. C. Crossy A. D. Woozley, Plat o's Republic. A Philos ophical Com-
ment ary, Macmillan, 1970, captulos 3 y 4; N. R. Murphy, The Int erpret at ion oj Plat o's
Republic, Oxford, at the Clarendon Press, 1967, captulos r-m,
28 De todasellas, la principal, sin duda alguna, es la estimacindel valor filosfico del
Prot goras en el captulo x de la ya citada obra de Taylor.
29 Obra citadaen la nota anterior, p. 235.
soGuthrie, tomoIV de la obra a que remite la nota 12, p. 215.
10 EDUARDO CARetA MYNEZ
rososcrticosdel sigloXIX, dequeel opsculodequeestamoshablandoesun
trabajodejuventud,o acaso,comolo sostuvovonArnim en 1914, el primero
delos dilogosplatnicos.Ritter pensabalo mismo,no slo por razonesde
ordenlingstico,sinoporque,asemejanzadeWilamowitz, "seresistaa creer
quePlatn hubiesepodidoretratara Scratesen formatan pocohalagea
despusdesu destinodemrtir".'31Coincidiendo con Nestle en estepunto,
Guthrie juzgaqueel Prot goras esel ltimo de los dilogos"socrticos",y
estoporque,auncuandova "msall" quelos otrosdel mismogrupo,man-
tienela estricta"aquendidad"("purethis-worldliness")del enfoquedeScra-
tes,"sin exhibir ningunaimprontade los interesesmatemticos,metafsicos
y escatolgicosqueenlazana Platnconlos pitagricosy que, comorazona-
blementeseconjetura,fueronfomentadospor la primeravisita deaqul a la
Italia meridional y a SiciHa".'32
11.Al conversarcon Hipcrates,poco antesde salir para la moradade
Calas, Scratesexpone,consu habitual franqueza,la mala opinin quede
los sofistastiene. Dos sonlas principalescausasde su menosprecio.La pri-
merahadebuscarseenla costumbre, iniciadapor Protgoras3'3 y seguidades-
puspor susdiscpulos,decobrarhonorariospor la instruccinque impar-
tan. No puedesermscruel la frasede quesevale para caracterizara los
miembrosde esegrupo: sonmercaderes, "al por mayor y al menudeo,de
lascosasdequesealimentael alma".84Scratespensaba-escribe jenofonte-;
queal recibir dineropor susleccioneslos sofistasvendansu libertad, pues-
to que seobligabana tener tratoscon cualquieraque pudiesepagarlesel
estipendioque exgan.w Semejanteprcticaera a los ojos del filsofouna
especiedeprostitucin.w
31 Obra y tomocitadosen la notaprecedente,p. 213.
3~ Obra y tomocitados,p_214.
~3 Refirindosea estacostumbre,Gomperzescribe:"El conceptoque los griegostenan
de la vida fue siemprearistocrtico.La actividadindustrial gozabaentre ellos de un presti-
gio aun menor queentreotrasnacionescuyaeconomasebasabatambin en la esclavitud.
'Los corintiossonlos quemenosdespreciana los artesanos,y los lacedemoniosson los que
ms los desprecian',nos dice Herodoto, preguntndosesi los helenos no tomaron de los
egipciossu menospreciodelasindustrias.En Tebashaba existidola ley de quenadiepoda
ser elegidopara una funcin pblica si no sehaba mantenidoalejado durante diez aos
de toda actividad en el mercado,y tanto el propio Platn como Aristteles crean opor-
tuno excluir a artesanosy comerciantesdel pleno gocede los derechoscvicos. Poqusimas
ocupacioneslucrativas, entre ellas en primer lugar la de mdico, eran consideradascomo
no directamenteincompatiblescon el prestigiosocial. Realizar trabajo intelectual en favor
deotra personaquepagabauna remuneracin,era una actividad que llevabaadheridauna
mculaespecial.Sela considerabacomoun rebajamiento,una servidumbrebuscadaVolun-
tariamente.Cuando la profesindel redactor de discursoso del abogadohizo su primera
aparicin, fue perseguidano menosquela del sofistapor la burla de los autoresde come-
dias. Si alguien, comoel orador Iscrates, sehaba dedicadodurante un tiempo a aquella
profesin,haca luegotodo lo posiblepara borrar todo vestigiode estaactividad, y cuando
el mismoIscratessevio obligadoa abrir una escuelade oradores,verti, segnsecuenta,
lgrimasdevergenzaal recibir suprimer honorario."Theodor Gomperz,Pens adores griegos ,
trad. deCarlosGuillermo Krner, Editorial Guarania, Asuncindel Paraguay,tomo1, p. 465.
84 Prot goras , 313c. .
35 Memorabilia, 1, 2, 6 Y 1, 6, 5.
36 Ibid. , J , 6, 13.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 11
Otra de las causas del desdn que le inspiraba la actividad de los sofistas,
era la ndole de su docencia. Recordemos el parangn que traza al departir
con su joven visitante: ms temibles que los que comercian con los alimentos
del cuerpo son los vendedores de las cosas de que se alimenta el alma. As
como el mercader sin escrpulos slo sepreocupa por salir de sus mercancas,
estn o no en buen estado, al que pone precio a sus doctrinas, sean o no ver-
daderas;no le interesa la salud moral de sus oyentes, sino hacerlos aptos para
vencer, por cualquier medio, en las controversias judiciales o en las asam-
bleas polticas. Lo decisivo, para quienes se vanaglorian de trasmitir tal des-
treza, no es la intrnseca bondad de las causas, sino la aptitud para hacerlas
triunfar, aun cuando sean injustas. Esto se aplica tambin a quienes discuten
sobre cualquier tema, pues "toda discusin es una batalla verbal en la que
tiene que haber un vencedor y un vencido"," y no, como lo afirmaba Scrates,
la bsqueda en comn de un saber autntico.
III. La respuesta que da el abderitano, cuando sele pregunta qu ventajas
puede esperar Hipcrates de las lecciones que anhela recibir, claramente reve-
la los objetivos de la enseanza protagrica. Hipcrates no tendr que estu-
diar materias que ni le interesan ni habrn de serle tiles, sino lo que real-
mente le importa: "la prudencia en el manejo de los propios negocios, que
indica cmo puede uno administrar su casa de la mejor manera; y, respecto
de los asuntos pblicos, en qu forma se vuelve uno mximamente capaz de
intervenir, por medio de la accin y el discurso, en la vida del Estado." S8 Tr-
tase, pues, de un magisterio dirigido hacia el logro de finalidades utilitarias,
as en la vida privada como en la esfera de la actividad poltica.
Protgoras y, con l, sus adeptos, estaban convencidos de que dentro de un
rgimen en que, como en actitud crtica deca Scrates, lo mismo se escucha
en las asambleas al pobre que al rico, al ignorante que al docto, al noble
que al plebeyo, la oportunidad de ser partes en la discusin de los problemas
comunesde ningn modo implica que los ciudadanos tengan t alent os iguales
ni parejas pos ibilidades de buen xit o. Tanto en los debates polticos como
en cualquiera otro tipo de polmica, la victoria corresponde siempre al ms
diestro en el arte oratorio. En tales lides no se lucha con la espada, sino con
la palabra, y los sofistas son, precisamente, los supremos maestros de esta
esgrimaverbal. Si respecto de cualquier tpico podemos en todo caso servir-
nos, como pretenda el abderitano, "de dos argumentos contrarios", habr que
reconocerque stosno son nunca ni correct os ni falaces ) sino fuert es o dbiles ,
convincent es o no conoincent es
Cuando Scrates pregunta a Protgoras si el objetivo principal de su ense-
anza es formar buenos ciudadanos, el sofista contesta que en ello cifra su
mayor orgullo." Mas no hay duda de que lo que el. retrico entiende por
"buen ciudadano" de ningn modo coincide con lo que entiende Scrates.
"Buenos Ciudadanos" son en realidad, para Protgoras, no los mejores en el
87 ej. Guthrie, tomo IIIde la obra citada, pp. 24Y 51.
38 Prot goras , 319a.
39 ej. Gomperz, obra y traduccin citadas, cap. VI, pp. 513s s .
4( ) Prot dgoras , 319a.
12
EDUARDO GARCfA MYNEZ
sentidosocrtico,sino "los mshbiles", es decir, los msduchosen el arte
de imponer suspropias opinionesy, por ende, susintereses.Los criterios de
medidaresultan,pues,muydiversos.Uno, el deProtgoras,esel logrodeven-
tajaspersonales;otro, el deScrates,la subordinacindela conductaa prin-
cipios queenocasionesexigenqueel individuo sacrifiquesusimpulsosegos-
tas"enarasdel bien comn.
IV: Para respondera la objecin socrticade que la sabidura poltica
no puedeser objetode enseanza,Protgorassesirve, comohemosvisto, de
un mito y un razonamiento.En el catlogode sus obras figura una cuyo
titulo eraSobre el orden originario de las cos as = Seha conjeturadoque la
fbula que Platn poneenbocadel abderitanoes,en lo esencial,una repro-
duccindepuntosdevistadel famosoretrico, expuestos,muy probablemen-
te, en el mencionadoescrito.v Semejanteparecerno escompartidopor quie-
nes, comoJ . A. Stewart,opinan que el de Prometeoy Epmeteo no esslo
una creacindel filsofo dela Academia, sino el msbello de los mitos pla-
tnicosr"
Las palabrasiniciales del relato: "Hubo una vez un tiempo en que los
diosesexistan, mas no haba criaturas mortales", deben tomarse,a juicio
de los crticos, comoun simpleornato literario, puesPlatn sabamuy bien
que enmateriareligiosael abderitanosedeclarabaagnstico.As 10 indican
estaspalabras: "Respectode los diosesno tengomanerade averiguarsi exis-
ten o no existen. En efecto,muchascosasimpiden saberlo: la oscuridaddel
asuntoy la brevedaddela vida humana."44 Como Protgorassejactadeque
la finalidad de su labor espreparar a los ciudadanospara que intervengan
con eficaciaen el exameny solucin de los asuntospblicos, lo que lgica-
mentesuponequeel artedela poltica esenseable,ensumito seniegaque
la capacidadpara adquirir tal saberseainnata en el hornbre.v Por ello es
necesarioadquirirla, y su trasmisinexige, por una parte, la obra educativa
del maestroy, por otra, la dedicaciny el esfuerzodel discpulo. Esta idea
y la que sirve de baseal argumentode Scratesno son incompatibles, pues
si bien esciertoqueenlas asambleaspolticasdeAtenasseescuchaa todo el
m_undo(seapobreorico, ignoranteoinstruido),yaqueas lo demandael prin-
cipio fundamentaldela democracia,esteprincipio no suponequela igualdad
deoportunidadesdeintervencinenlos debatesdemuestreque todoslos ciu-
dadanostenganigual des t reza ni las mis mas pos ibilidades de t riunfo. Pues,
si las tuviesen,ninguna necesidadhabra de prepararlospara esasluchas, ni,
por ende,haran falta maestrospara ello.
A diferencia de la virtud cvica, la aptitud tcnica es congnita, pues,
segnel mito, Prometeola concedia los humanosdesdequestosvieron la
41 En el captulo IX, 55, de Vidas de los fils ofos ilus t res , Di6genesLaercio incluye una
lista de las obras atribuidas a Protgoras.
42 ej. Guthrie, tomo J II de la obra citada, p. 63.
43 J . A_ Stewart, The Myt hs of Plat o, pp. 212s s .
44 Di6genesLaercio, Vidas , IX, 51-52.H. Diels, Die Fragment e der Fors okrat iker, u, 265,
Prot agoras , Fr. IV.
45 Prot goras , 323c.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 13
luz.
46
Apenasles fue otorgadaesta"porcin divina" empezarona rendir cul-
to a los diosesy "les levantaronaltaresy estatuas".
Al referirsea los inicios de la existenciahumana, Protgorasdistingue
claramentedos etapas.Durante la primera, anterior a la formacin de las'
comunidadespolticas, los donesque Prometeobrind a lGShombresresul-
tabaninsuficientes, ya que, si bien los humanos pudieron conocer,gracias
a talesddivas,el fuegoy los secretosdelas artes,estesabertcnicolos colo-
cabaensituacindeinferioridad frentealas bestiasferoces,queen todocaso
eranmsfuertesqueellos, por carecernuestraespeciedel "arte cvico" (MAt-
tLX~ tXvr), del cual "el de la guerraesuna parte". Su vida en el es t ado de
nat uraleza, entendiendopor tal la situacinqueprecedia suconvivenciaen
el senodela polis , ponaental peligro al linajehumano, queZeus,"temeroso
dequenuestraespecieseextinguiesedel todo, envi a Hermespara que lle-
varaa loshombresel respetomutuo y la justicia ( ( l!w< l~y ~bnl),a fin deque
hubieseordenamientosy lazosque estrecharansu amistad". Cuando Hermes
pregunta Zeus si deba depositar en los hombresla justicia y el respeto
mutuoenla formaenquelas artesfuerondistribuidas, el padrede los dioses
respondi:Debesrepartirlos entretodos;"quetodostengansu parte, pueslas
ciudadesno llegarana formarsesi slounoscuantosparticiparandeaqullos
comodelas artes.E instituyeenmi nombrela ley deque, a quien no pueda
ser partcipe del respetorecproco y de la justicia, sele haga morir cual si
fueseun cncerdela ciudad".
Cmohay que entenderlas palabrasaW< l~ y MwI'J , de que Protgorasse
sirveen su mito? Por lo que toca a la primera, juzgo que serefiere, como
diramos hoy empleandouna expresinhartmanniana,v, al s ent ido o s ent i-
mient o de la jus t icia, es decir, a la aptitud, a todosotorgada,de intuir la
esenciadel mencionadovalor, as comoala necesidaddefundar enl el orden
legal dela polis . Dicha aptitud que, segnla fbula, hizo posible el trnsito
del primitivo estadodelucha y desordena la vida polt ica, no garantiza,sin
embargo,deacuerdoconestaexgesis,la total eficaciadeaquel valor, porque
los favorecidoscon la ddiva que Prometeoolvid brindarles tienen no slo
la capacidadde realizar la justicia a travsde la formulacin y el cumpli-
miento de los VI10L, sino tambin (seapor incurable perversidad, sea por
ignorancia),la deviolar stos,hacindoseas acreedoresa los castigosquelas
leyesimponen. Aun cuandolo ltimo no se diga en el mito, no hay duda
deque estimplcito, como lo prueba la teora sobreel fundamentode la
sancinpenal, que Platn pone en labios del abderitanoen el discursoque
stehaceinmediatamentedespus,deseosodeexplicar el sentidodesu fbula.
En cuanto al otro trmino, que hemostraducido por res pet o mut uo, lo
queel retricodeAbdera quiereexpresaresque, ademsdel sentidoo senti-
mientodelojusto o, comoconsecuenciasuya,losquepasandel estadonatural
ala vida poltica no ven ya a los demscomoenemigos que puedenconver-
tirlos en vctimas de susviolencias -cual ocurra en la etapaprecedente-
sinocomoconciudadanos a quienesmueveel mismoanhelodepazy decon-
4-8 Ibid., 321e-d.
41 ej. N. Hartmann, Et hik, v, cap. 14.
14
EDUARDO GARCfA MYNEZ
cordia. El respeto mutuo, como reconocimient o, por parte de cada miembro
de la polis , de la dignidad ciudadana de los dems, implica, asimismo, que
todos los :rooAL.mtienen el deber de contribuir, hasta donde sus diversas apti-
tudes lo permitan, a la estructuracin y mantenimiento del orden legal del
Estado. Las normas que integran este orden no se fundan en la naturaleza;
derivan del consensomayoritario de quienes, despus de establecerlas, quedan
obligados a cumplirlas. Protgoras no es ius nat uralis t a; 48 los V!!OL tienen
su fuente en la libre voluntad de los sbditos. Para stos, como expresamente
lo afirma el retrico de Abdera, la justicia "no existe por naturaleza ni de
modo espontneo, sino que puede ensearse y, con esfuerzo, ser adquirida"
( 323c) . Estas palabras revelan, a nuestro entender, el propsito del mito de
Prometeo y Epimeteo. Lo que Protgoras se propone es la justificacin filo-
sfica de los regmenes democrticos. La dignidad del ;oAhr~, dentro de tales
regmenes, depende, ante todo, de la posibilidad que se le da de intervenir
en la creacin del orden jurdico. El sentido o sentimiento de la justicia es lo
que condiciona tal posibilidad. No se trata, empero, de una intuicin cabal
ni infalible de 10 justo, sino de una apt it ud cuyo mayor o menor perfeccio-
namiento se alcanza por obra de la educacin." Recurriendo otra vez a giros
hartmannianos 50 podra decirse que Protgoras no s6lo admite que hay casos
de "estrechez o angostura" del sentido de la justicia, sino otros tambin de
total "ceguera" para tal valor. Esto ltimo explica las palabras que pone en
labios de Zeus: "E instituye en mi nombre la ley de que, a quien no pueda
ser partcipe del respeto reciproco y de la justicia, se le haga morir cual si
fueseun cncer de la ciudad." 51
V. Examinemos ahora el pasaje en que el abderitano expone sus ideas
sobre las finalidades de la sancin penal: "Nadie, precisamente por estar do-
tado de razn, castiga a los que son injustos por el hecho de que obraron
injustamente, a no ser que, cual bestia salvaje, se vengue sin ningn funda-
mento. Pero el que trata de castigar con razn no se venga en vista de la
injusticia pasada -pues no considerara lo ya hecho como no ocurrido- sino
en atencin a lo porvenir, para que no cometa nuevamente injusticias ni este
mismo ni otro alguno, al ver que aqul fue castigado; y, teniendo tal pensa-
miento, comprende que la virtud puede ser objeto de educacin, ya que cas-
tiga con un propsito preventivo" ( 324a-c) .
Del paso anterior se desprende:
1) Que la imposicin de una pena no debe ser considerada como un acto
de venganza.
2) Que debe tener, por el contrario, un fundamento racional.
3) Que la "razn" por la cual se castiga no ha de buscarse "en la injusti-
cia pasada", pues "nadie considerara lo ya hecho como no ocurrido" .
8 ej. Guthrie, obra citada, IV, p. 217, Y Ernest Barker, ( keek Polit ical Theorv, 1970,
p. 71.
. ~ Prot goras , 324a c.
50 Cf. N. Hartmann,obracitada,v, cap. 16e.
51 Prot goras , 322d.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 15
4) Que el que castigacon raznlo haceatendiendoa lo porvenir (no a
un hechopretrito).
5) Quela penaseimponeno slocon el propsitodeque el delincuente
no reincida, sino a fin de que los dems,anteel espectculode la punicin,
seabstengande delinquir.
6) Que la finalidad esencialde las sancionespenaleses la prevencin de
futurosdelitos.
Si nosatenemosalaspalabrasquePlatn atribuyeaProtgoras,podremos
percatamosdequeenla doctrinaprotagricasobrelas finalidadesdela pena
no existeninguna referenciaa la idea retributiva, ya que, de acuerdocon
aquellaspalabras,no sesancionaal delincuenteporque delinqui, sino para
que no uueloa a delinquir.
En el mismopasajesesugiere,en cambio, que lo que con la imposicin
del castigosebuscaesque el autor del hecho punible searrepient a de su
falta y salga"del error" en queincurri al violar la ley.
Qujuicio debemosformamosdeuna tesisala queautorescomoAdolfo
Menzelvtributan tan clidoselogios,por considerarque el abderitano"su-
per" la concepcin"retributiva" de la pena?
Que el castigono ha de tener el sentidode un actodevenganzasino un
fundamentoracional esevidente; pero el asertode que "el que castigacon
razn" no lo hace "en vista de la injusticia pasada" sino en atencina lo
porvenir, no puede, a nuestrojuicio, ser ms desafortunado.Si ello fuese
cierto res ult ara impos ible ent ender, primero, por qu se impone un sufri-
mientoal autor del delito (o,comoPlatn lo expresa)dela injusticia pasada;
y, despus,cmopuedajustificarsela afirmacin de que secastigaal delin-
cuenteno por lo que hizo, sinopor lo que an no ha hecho, pero s e t eme que
haga.
Recordemosel parecerde un destacadopenalistacontemporneo:"Quien
dice'sancin' dice 'reaccin','retribucin', 'castigo' y, por tanto, expresauna
ideaqueseorientahaciael pasado,haciaalgoqueocurri, haciala violacin
ya consumadade una norma, haciala lesinde un bien protegido,no hacia
algo queha de producirse,comosi la sancinsepredispusieseparaevitar la
futurarealizacindeun hecholesivo."s3
Seignora si la doctrina penal atribuida a Protgorasen el dilogo que
llevasunombreesrealmentedel sofista,o, comoApelt lo sostiene,s,setrata
deuna tesisplatnica. Que Apelt esten lo justo nos pareceindudable, no
sloporquela susodichadoctrinaconcuerdaen lo esencialcon las ideasque
acercadela penaexponeel filsofoenvariosdesusescritos,sino, sobretodo,
porqueenLas leyes repite t ext ualment e las palabrasdeque, al tratar el mis-
mo argumento,sesirveen el Prot goras .
55
52 ej. A Menzel, ealicles , trad. Mario de la Cueva p. 16.
53 Giuseppe Bettol, Dirit t o Penale, Padova, Casa Editrice Dott, Antonio Milani, Sesta
Edizione, 1966, p. 622.
~ ~ ej. Otto Apelt, "Platons Straftbeorie", en Plat onis che Aut s iit % e ( Ens ayos plat nicos ) ,
Amo Press, Nueva York, 1976,pp. 189s s .
5S Leyes , 934a-b.
16 EDUARDO GARetA MAYNEZ
Habr, pues, que considerar el pasaje transcrito no en forma aislada, sino
en conexin con los restantes aspectosde la concepcin platnica del delito
y de la pena.
Punto de partida de stason las siguientes tesissocrticas:
1~)Nadie esvoluntariamente injusto.
2~)Sufrir una injusticia es preferible a cometerla.
3~)Quien comete iniquidades "es desdichado en todo caso, pero an ms
desdichado si no se le sanciona ni es objeto de retribucin por sus actos de
injusticia, aunque menos desdichado si sele inflige una pena".
De estasideas trataremos in ext ens o en el capitulo siguiente, as que, por
ahora, nos limitaremos a resumir las conclusiones a que Scrates llega en el
Gorgias al discutir con Polo:
1) Ser castigado no es obrar, sino padecer.
2) El sufrimiento que la pena ocasiona a quien delinque es impuesto por
el funcionario a quien seencomienda la tarea de castigar.
3) El que castiga con razn castiga con justicia, y el que recibe el castigo
sufre una accin justa.
4) Lo que padeceel castigado esbueno por su utilidad, ya que, gracias al
castigo, puede aqul liberarse del mal que haba en su alma.
5) As como al enfermo sele conduce a casadel mdico para que seaaten-
dido, a los que seabandonan a la injusticia y el libertinaje hay que llevarlos
ante el juez, para que seles aplique la sancin que merecen.
6) Si pensamos en dos enfermos, para inquirir cul es ms desdichado,
aquel a quien seatiende para curarle y aquel a quien no se cura y sigue pa-
deciendo, al segundo lo tendremos por ms infeliz. Lopropio ocurre en el
caso de la injusticia: el que por ella es castigado se ve libre del ms grande
de 18svicios, que es la maldad, y el dolor que sufre lo beneficia, pues el cas-
tigo esla medicina del alma."
El problema ms arduo de los que plantean a Platn los principios
socrticos que arriba enumeramos y de cuyaverdad el filsofo de la Academia
estaba convencido, deriva del aserto de que nadie es voluntariamente injusto
(oooct~hwv &lhKl>L) . A primera vista --escribe Apelt- parece que este prin-
cipio hace imposible hablar de la pena. Si lo entendemos en su sentido literal
excluye toda responsabilidad y con ella la justificacin del castigo, "pues lo
que hago sin querer no puede imputrseme como culpa".~8Pero sus distincio-
nes psicolgicas ofrecen a Platn los medios para establecer y caracterizar
con gran sutileza las gradaciones que nuestro juicio formula acercade la injus-
ticia y del delito, en relacin con las intenciones, la voluntariedad, etc. Si
leemos sus ideas sobre el homicidio ( Leyes , 865a) , "encontraremos en ellas
un clmax de la responsabilidad, con una clara distincin entre dolus y
cuipa", As que, aun cuando el principio de la involuntariedad del entuerto
"parezca cerrar todo camino a la pena, una consideracin ms cuidadosa reve-
la que en lo fundamental escompatible con las concepciones criminalisticas, y
5S Gorgias , 472e.
~7 t ua; 478d.
ss Apelt, ensayocitado en la nota 54, p. 191.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 17
tieneslola peculiaridaddeque,enlo quealas finalidadesdel castigoatae,
Platnrelegaa un segundoplano todoslos demspuntos,paracolocaren el
primerolas ideasde la enmienday el progresivoaprendizaje.Como el acto
volatoriode la ley esconsecuenciade una antinatural falta de libertad del
entendimiento,es decir, de una enormelimitacin del dominio que a ste
corresponde,el dao que el delito produceslo puedeser subsanadosi se
ayudaa que el entendimientorecuperesu imperio y total libertad. La ins-
truccin y la mejora que engendraes, pues, el fin propio y ms noble
dela actividadpunitiva. Con l secontribuyea realizar al mismo tiempo
la tareafundamentaldel Estado, que consisteen hacer virtuososa los hom-
bres".59
Segnla concepcinplatnica, la penaes el sufrimientocon que la ley
retribuyeel mal causadopor el delito. El hechodelctuoso no slodaaa la
vctimadel entuerto; tambincausaun dao al alma del delincuente.Este
daoes el que el dolor producido por la punicin, obrandoa un tiempo
comomedioeducativoy comorecursoteraputico,tiendea corregir.Conside-
radano en lo que tienede aflictiva, sino en susefectossaludables,la pena
resulta,moralmentehablando,un bien paraquienla sufre.
ea
Aun cuandola forma en quela teoradela prevencinespresentadaen
el Prot goras y en los renglonesde Las leyes que la reproducenpareceex-
cluir la ideadela retribucin, nosotroscreemosquelo que en otrosescritos
y, especialmenteen el Gorgias , Platn expone acercade los delitos y las
penas,demuestradoscosas:una, quesi bien la teoradel castigocomomedi-
cina del alma subrayade maneraexageradala importancia de los efectos
preventivosy ejemplaresde la sancinpenal, ello de ningn modo prueba
que el autor de La Repblica desconozcala naturalezaret ribut iva de tal
sancin;otra, quenumerosostextosdeLas leyes y, sobretodo, el del Gorgias
quehacepocoscitamos,corroboranplenamentenuestroaserto.Acabamosde
referirnosal pasajeque dice: "Quien cometeiniquidades es desdichadoen
todocaso,peroanmsdesdichados i no s e le s anciona ni es objet o de ret ri-
bucin por s us act os de injus t icia, aunque menos des dichado s i s e le inflige'
una pena" ( 472a) .
No esnuestropropsitonegar,por supuesto,que la pena tieneuna efi-
cienciapreventiva,tantoespecialcomogeneral;61 lo quenegamosesque se
castigueno en vis t a del pas ado (pararetribuir el mal del delito), sino exclu-
sivamenteen at encin a lo porvenir, "para que el delincuenteno reincida y
sirvadeejemploalos demssucastigo".
"La prevencinespecial-escribe Bettiol- esuno de los objetivosde la
pena,perosta,parano perdersunaturalezatica, debeser reafirmacinde
lanormaviolada, debeserretribucin, peroretribucin que en el casocon-
cretono olvidela personalidadmoral del individuo y dejeabiertala posi-
59 Ensayo a que remite la nota 54, p. 193.
60 Apelt, obra y ensayocitados, p. 194.
61 Sobre los conceptos de prevencin general y prevencin especial, ef. Bettiol, obra y
edicin citadas, p. 652.
18 EDUARDO GARC1A MYNEZ
bilidad, por la formadesuindividualizacin y ejecucin,dela enmiendadel
culpable."62
VI. El puntomscontrovertido,enrelacinconla filosofaprotagrica,de-
rivadel aparenteconflictoentrela doctrinaepistemolgicadel sofistay la tesis
que,apropsitodesuobraeducativa,Platnponeenlabiosdel famosoretrico.
En el dilogo intitulado Teet et o, el filsofo de la Academia discutecon
granprolijidad la sentenciadel abderitano:"El hombreesla medidadetodas
lascosas,del serdelas quesony del no serdelas queno son."63 A quse
refiere, en estafrase,la palabra"hombre"?(o v6Qro.lto;): acadasujetopar-
ticular o a la especiehumana?64 Platn, tomandocomobaseel aspectoepis-
temolgicodela doctrina, da a la tesisun sentidoindividualista y subjetivs-
taoParaProtgoras-afirma Scratesen el mencionadocoloquio- cadacosa
"esparam comoam meparece,yparati comoatiteparece".Lo queaqul
quieredecir -prosigue el hijo deSofronisco- es, por ejemplo, que "cuando
soplaun mismoviento, uno de nosotrossientefro y otro no lo siente,ste
pocoy aqul mucho". Surgeentoncesla pregunta: el viento, tomadoen si
mismo,esfrio ono esfro?... OtendremosfeenProtgoras,quequiereque
seafrio para el que as lo siente,y no lo seaparaquien lo juzgaclido? ..
En consonanciaconla primerainterpretacindela sentenciaprotagrica-ex-
plica Comford- "ningunodelos dossujetosaqueel ejemploserefieretiene
fundamentoparapretenderqueel otro estenun error. Cada uno de noso-
trosesla nica medida, el nico criterio o juez de la existenciao realidad,
para l, de lo que percibe".ls6"Caliente" y "fro" son dos propiedadesque
puedencoexistir enel mismoobjetofsico. Yo percibouna deellas; t perci-
besla otra. "El viento esfro para m" significaque el fro es la propiedad
quemeapareceo meafecta,aun cuandono seala quete afectao te aparece
a ti. Decir simplementeque"el vientoesfro" podra naturalmenteentender-
se"en el sentidodequeestafraseimplica queel vientono esclido. Perode
hechoesambascosasa un tiempo; por ello aadimos'para m', a fin de ex-
presarqueyo tengoconcienciadetal propiedad,aunquet tengasconciencia
de la otra"." Pero cabeuna segundainterpretacin: el viento no es, en s
mismo,ni calienteni fro, No tieneningunadelaspropiedadesquecadauno
de los sujetospercibe, ni es, en s mismo, perceptible; es "algo que existe
fuera de nosotros"y origina mi sensacinde fro y tu sensacincontraria.
Lo fro y lo clido no existende modo independienteen el objeto, y slo
adquierenexistenciacuando el acto perceptivose produce. Cornford juzga
62 Bettiol, op. cit . , p. 657.
63 Teet et o, 152a: rr.'\ '1;OOV XQI1J A.I'tOl'V J A.1:QOV O''tLV vOQ<J mO~, trov J A.8V l'Vtoov I J ~
eO'tLv, trov lIe omeI}Vtoo'Vw~ome~O'ttv. Diels, Fragment e der Vors okrauker, Prot agoras , D,
263, Fr. l.
64 A diferencia de casi todos los comentaristas, Gomperz sostiene que al hablar del
hombre, Protgoras quera referirse no a cada individuo. sino, genricamente,a la especie
humana. el. obra y traduccin citadas, tomo 1, cap. VI, pp. 502s s .
65 Teet et o, 152a.
66 Francis Macdonald Cornford, Plat o's Theory 01 Knoiuledge, The Liberal Arts Press,
Nueva York, 1957,p. 33.
6'1 Id.
EL MITO DE PROMETEO y EPIMETEO 19
probable que Protgoras haya adoptado la primera de las dos interpretacio-
nes: el viento es, a un tiempo, clido y fro. Esta exgesis, comenta el mismo
autor, coincide con la doctrina de Anaxgoras, quien sostena que cualidades
opuestaspueden darseen las cosasfuera de nosotros, y que la percepcin lo es
de los contrarios. A propsito de este punto, Cornford cita el siguiente pa-
sajede Sexto: "Protgoras asevera que la materia contiene los fundamentos
subyacentesde todas las apariencias, de tal suerte que en ella, independiente-
menteconsiderada, pueden existir todas las cosasque nos aparecen. Los hom-
bres aprehenden objetos distintos en diversos momentos de acuerdo con sus
variables condiciones. El que se halla en un estado normal aprehende en la
materia lo que puede aparecer a una persona normal; el que se halla en un
estadoanormal aprehende lo que puede aparecer a un sujeto anormal. Lo mis-
mo seaplica a diversas pocas de la vida, a los estadosde sueo o de vigilia
y a toda especie de condicin. As que, segn Protgoras, el hombre prueba
que esel criterio de todo lo existente: todo lo que le aparece existe tambin;
J oque no aparece a ningn hombre no existe en absoluto." 6S
Cuando cita a Sexto, para apoyar la primera interpretacin de la senten-
cia de Protgoras -escribe Guthrie- Cornford omite la frase anterior al
prrafo por l transcrito, en la que Sexto atribuye al abderitano la doctrina
de que la materia est en constante flujo ("t'~v 'At'jV Q:E'UO"TT]v ELVUL).69 Esta afir-
macin pertenece a la "enseanza secreta" de que sehabla en el Teet et os s y
Sexto resulta ser "un testigo no fidedigno" de las ideas genuinamente prota-
gricas "cuando trata de ir ms all de la sentencia del sofista y de susobvias
implicaciones" .71
El resultado a que Guthrie llega, y que nosotros aceptamos, es que el re-
trico de Abdera defendi "un subjetivismo extremo de acuerdo con el cual
no hay ninguna realidad detrs e independientemente de las apariencias, ni
diferencia alguna entre aparecer y ser, por lo que cada uno de nosotrosesjuez
idneo de sus propias impresiones. Lo que a m me aparece es para m, y
ningn hombre puede decir a otro que est equivocado. Si lo que yo siento
.cldo t lo sientes fro, no cabe argumentar sobre ello: es clido para mi
y fro para ti":12
6S Cita de Cornford en la p. 35de la obra a que remite la nota 66.
69 Guthrie, obra citada, tomo J II, p. 185.
70 Teet et o, 152c-153d, Comentandoestospasajes,Cornford escribe: "Platn introduce en
seguidaotro elemento,requerido por su temade la percepcinsensorial..Tal elementopro-
cedede Herclito: 'Todas las cosasestn en movimiento.' La sugestinde que Protgoras
enseestoa sus 'discpulos' como 'doctrina secreta' no puede engaar a nadie. Protgoras
no tena escuela; cualquiera poda escucharsus exposicionesy leer sus libros. Platn est
insinuando que la doctrina del flujo universal realmente deriva de otra fuente, y procede
a atribuirla a Homero y a todos los filsofos, con excepcinde Parmnides. No hay aqu
ms fundamentopara inferir que Protgorasera un heraclitano que para inferir que Ho-
mero tambin lo fuese. La intencin de Platn es aceptar la doctrina de que todos los
objetos sensiblescambian de modo incesante-principio fundamental de su propia filo-
sofa. Pero para Platn esosobjetossensiblesno son 'todas las cosas'. Ms tarde sostendr
que el asertoirrestricto de que 'todas las cosasestnsiempre cambiando' hace del conoc-
miento algo imposible." Cornford, op. cit . , p. 36.
11 Guthrie, obra citada, IlI, pp, 185Y 185~
72 Obra y tomo citadosen la nota anterior, P: 186.
20 EDUARDO GARCA MAYNEZ
Este relativismo fue extendido por Protgoras al terreno tico. "Nuestra
informacin -sigue diciendo Guthrie- se refiere nicamente a los Estados.t-
pero es claro que si un hombre sinceramente piensa que robar es bueno, en-
tonces para l, mientras siga pensndolo as, tal acto es bueno." 74 Pero de la
misma manera que interesa al mdico cambiar con sus drogas el mundo del
enfermo, para que lo que le parece y es para l amargo le parezca y seadulce
para l, a la mayora o a sus representantes, para quienes robar parece y es
malo a un tiempo, "les interesa actuar por medio de la persuasin sobre el que
cree lo contrario, hasta que su punto de vista -es decir, lo que para l es
verdadero-s- cambie". 75
Confirma plenamente la anterior exgesis el testimonio de Aristteles en
su Met afs ica: "Protgoras afirm que el hombre es medida de todas las cosas,
que es como decir que lo que opina cada uno es la verdad; pues, si es as,
resulta que lamisma cosa esy no es, y esmala y es buena, y as lo dems que
se dice en los juicios contradictorios, ya que muchas veces a unos les parece
que una cosa determinada es hermosa y a otros lo contrario, y la medida es
lo que aparece a cada uno." 76
Por otra parte, resultara difcilmente explicable que Protgoras hubiese
sido relativista en teora del conocimiento y objetvista en el plano axiolgico.
En cuanto al problema que plantean las doctrinas que Platn le atribuye en
el dilogo que estamos comentando, la solucin se encuentra ya en el mismo
escrito: todas las opiniones son igualmente defendibles, mas no todas tienen
igual valor para la sociedad o el individuo. Aun cuando, como observa Gu-
thrie, la conclusin lgica del subjetivismo protagrico sea la anarqua en
lo moral y en lo poltico, tal resultado jams fue admitido por Protgoras,
quien crey poder eludirlo al reemplazar el criterio epistemolgico de verdad
y falsedad por el puramente pragmtico que ofrece la distincin entre lo
mejor y lo peor, lo conveniente y lo inconveniente. "Las apariencias del
momento son as subordinadas a un punto de vista superior: el fin o prop-
sito de la naturaleza humana y la sociedad. Al mismo tiempo surge otra espe-
cie de relativismo: los individuos y las sociedades difieren profundamente
y, por tanto, en igual medida varan tambin sus necesidades. No hay un
omniabarcante 'bien para el hombre'. Hacer el diagnstico de una situacin
particular y prescribir la mejor linea de conducta para una colectividad o
un individuo, como hace el mdico con su paciente, es, a los ojos de Prot-
goras, la tarea del sofista.'?"
EDUARDO GARdA MYNEZ
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSFICAS
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXIco
73 Obra y tomo citados, p. 187
14 Ibid.
75 t u
78 Aristteles, Met afls ica, 1062b, 15. Valentn Garda Yebra, edicin trilinge. Gredos,
s. A. Madrid, 1970,p. 152.
77 Guthrie, obra y tomo citados en la nota 71, p. 187.