HISTORIA DE LAS TECNICAS

Pierre Duchase
Editorial Eudeba, sptima edicin, Enero 1985
PROLOGO
TCNICA Y VIDA
Naturaleza y tcica! Desde sus formas ms humildes y elementales hasta
las ms altas y complicadas, la vida es siempre actividad
1
. a planta no es solamente
un impulso hacia la lu!" por su capacidad de asimilacin y su ritmo de crecimiento,
por su arte le orientacin, su con#uista del espacio y sus mtodos de defensa, es el
primer instrumento de la accin vital. El animal, #ue por su modo de alimentacin
escapa de la inmovilidad relativa de los ve$etales desarrolla en todas direcciones el
%mpetu industrioso de la naturale!a. a transformacin prodi$iosa de la vida, #ue a
nuestra vista dise&a y deshace la forma inestable de una $ota de protoplasma, triunf
sobre la materia ' travs de las $eneraciones, con los fracasos y (itos de las ms
diversas especies, la vida se adue& del a$ua, la tierra y el aire mediante
,mecanismos e(actamente apropiados a su fin. a aleta y el ala son resultados
visibles de esta in$eniosidad constructiva.
)odo *er viviente lleva en s% mismo en una u otra forma, la ley interna de su
actividad. El instinto #ue re$ula a las abe+as, los castores y los p+aros en la e+ecucin
de actos tan precisos como la fabricacin de clulas he(a$onales, la construccin
re$ular de un di#ue, la edificacin de un nido, si$ue siendo a menudo un misterio
para nuestra inteli$encia. En cambio, las acciones de este instinto son bastante
claras, el animal, al repetir una serie de actos bien definidos y suficientemente
coordinados, consi$ue, para si y para su especie, una transformacin $eneralmente
provechosa de las cosas e(teriores y, elabora con eficacia los materiales #ue le brinda
la naturale!a. Esta serie de operaciones definidas, de actos coordinados mediante los
cuales *e obtiene la transformacin deseable de las cosas #ue nos rodean, es decir,
del -medio. inicial representa lo #ue los hombres llaman procedimientos tcnicos, o
sencillamente tcnicas
/
.
as tcnicas alcan!an su desarrollo completo en el hombre por#ue, merced a la
forma de su cuerpo y a la aptitud de su cerebro, no se limita a copiar los
procedimientos industriales de la vida" lle$a a crear otros, es un prodi$ioso inventor
de mecanismos nuevos, distintos de los #ue la naturale!a, por medio del instinto,
hab%a asociado a la forma misma del cuerpo del animal y a su ritmo.
En efecto, podemos decir #ue el 0nico instrumento del #ue dispone el animal es
su propio cuerpo. y lo utili!a slo de acuerdo con el ritmo determinado por su especie,
ritmo #ue lo obli$a a repetir continuamente, a travs de las distintas edades, uno o
muchos actos invariables la actividad humana, por incierta, alocada y desorientada
#ue pare!ca si la comparamos con la imponente estabilidad de los instintos animales
es sin embar$o, el ori$en de la accin universal. El $enio mismo de la vida se
prolon$a en esta actividad y la vida te abre camino asociando continuamente a los
cuerpos tcnicas nuevas ms eficaces. Del mismo modo el hombre asocia su propio
cuerpo, #ue de+a de ser un 1nstrumento trivial, a la ms poderosa astucia, consistente
en inventar instrumentos nuevos, cada ve! ms. sorprendentes, cada ve! ms
eficaces, cada ve! ms aptos para superar por el camino tra!ado, el in$enio creador
de la vida.
El cere"r#$ la %a#$ la s#cie&a&! *e ha dicho a menudo #ue el hombre fue
arro+ado sobre la tierra desnudo, dbil e indefenso. *in embar$o, este cuerpo #ue no
tiene una vocacin evidente, cuyo 1nstinto es incompleto y #ue no posee una tcnica
privile$iada, se apropiar del universo y de la accin por#ue es apto 2para todo2, la
variedad de combinaciones #ue su estructura f%sica y mental tiene a su disposicin lo
liberan de la fatalidad animal y de la servidumbre del instinto. *u cerebro, ms
complicado y ms evolucionado #ue el de los otros animales, ofrece a las
posibilidades de accin caminos ms imprevistos y ms abundantes y su mano, cuyo
pul$ar es oponible a los otros dedos, puede transformar en instrumentos provecho3
sos, de aplicacin infinitamente variable" la materia #ue le resiste.
a superioridad tcnica del hombre estriba en la coordinacin entre el cerebro y
la mano, un cerebro ms capas #ue permite m0ltiples combinaciones y una mano
ms hbil para reali!arlas por#ue no esta servilmente adaptada a una sola funcin.
'dems, no podemos separar coordinacin, entre el cerebro y la mano, de la armon%a
completa, mecnica y ps%#uica, nerviosa y muscular, #ue la estructura humana
representa en la serie animal.
)odas esas aptitudes, tanto morales como f%sicas, #ue hacen del hombre el ms
brillante y eni$mtico de los seres or$ani!ados, anuncian el destino de la tcnica.. a
aptitud para la vida en com0n y la posibilidad de desarrollar incesantemente los
caracteres de la vida 2social2 transforman la potencia tcnica del hombre, y lo hacen
due&o del espacio y del tiempo.
a sociedad, al relacionar el invento de un solo hombre y el recuerdo de los
e(perimentos de sus antecesores, con el cuerpo y el esp%ritu de los #ue vendrn
despus, confiere su dimensin caracter%stica a la inteli$encia humana. 4racias a esta
prolon$acin inmensa, nuestra tcnica puede luchar venta+osa mente contra las
$randes potencias naturales. 5uede oponerse siempre a los mtodos silenciosos del
mundo vivo, a sus astucias, a sus eni$mas y al camino, infle(ible del instinto.
Tcica y ci'ilizaci(! a historia de las tcnicas no es solamente la
descripcin de los sucesivos descubrimientos del in$eniero o del artesano"
6
es
tambin el encadenamiento de las $randes circunstancias sociales #ue favorecieron o
entorpecieron, desarrollaron o aho$aron el au$e del hombre fabricante de
mecanismos para transformar la naturale!a.
7na visin panormica de la historia de la civili!acin nos la muestra, en $ran
parte. constituida por el aporte de estas dos potencias #ue, en forma alternada,
sostienen y dominan al individuo, la tcnica #ue prolon$a al infinito su accin, la
sociedad #ue prolon$a al 3infinito su duracin. ' veces prevalecen el $enio industrial y
el invento cient%fico y mecnico 3en la marcha ascendiente de toda una civili!acin. '
veces la sociedad domina al pro$reso tcnico, lo re$ular lo domestica, por decirlo as%,
cuando lo *omete a la armon%a de los $randes instintos vitales" pero 2civili!ando2 al
m(imo el pensamiento tcnico, lo adormece, los (itos sublimes de 4recia y 8oma,
los refinamientos de la $ran cultura china, e(i$ieron esos renunciamientos.
El mundo moderno, por el contrario, heredero de la esperan!a m%stica y de los
esfuer!os industriales de la Edad 9edia, trat de adaptar su estilo de vida a la
filosof%a de sus tcnicas, hi+as de la ra!n $rie$a y de las ciencias de la materia.
Estamos todav%a influidos por ese entusiasmo. 5ero desde el si$lo :1: el continuo
aumento de nuestro poder de accin material supera visiblemente los recursos, por
no decir los limites, de nuestro $enio social. ' travs de crisis econmicas,
des$arramientos pol%ticos, descalabros de la cultura, desaparicin del refinamiento
psicol$ico y moral, el hombre 3del si$lo, :: trata penosamente de adaptar su alma y
su cuerpo al ritmo de sus m#uinas" por esta ra!n acude con desesperacin a los
ms, %ntimos recursos del instinto colectivo.
)enemos la impresin ms o menos clara de #ue la inteli$encia. consa$rada
slo a imponer sus obras creadoras, corre el ries$o de olvidar ahora nuestro punto de
partida natural. El e(ceso de dedicacin al traba+o de la materia puede ence$uecer
tanto 3como la servidumbre del instinto3 sin lle$ar a reempla!ar la estabilidad. certe!a
y serenidad del mismo. ;on el triunfo de la civili!acin industrial <no perderemos
#ui!s la secreta sabidur%a de la vida= <o sabremos restablecer una +usta armon%a
entre los fines de nuestra especie y los mtodos #ue empleamos para obtenerlos=
Este libro no pretende resolver los eni$mas de la historia. *lo #uiere recordar
a todos las condiciones esenciales de nuestro e#uilibrio vital evocando as tcnicas
humanas, epopeya brillante, fascinante por s% misma y por todo lo #ue nos revela
acerca del hombre, sobre lo bueno y lo malo de su condicin de inventor. a industria
es el s%mbolo de las potencias ambi$uas, con el hierro se hace el arado pero tambin
la espada. a aventura del hombre cuando domina la materia <ser el preludio de su
propia servidumbre o el prefacio de su liberacin= Desear%amos #ue. teniendo en
cuenta su pasado, las tcnicas pudieran, por lo menos, brindar al hombre un beneficio
sin rastros venenosos, la voluntad de dominarse, el arte de conocerse +u!$ando sus
obras.
'l terminar esta obra, deseo e(presar mi a$radecimiento a todos mis cole$as
de la 7niversidad de >esancon. #ue me alentaron con su simpat%a. Deseo a$radecer
especialmente a los profesores ouis 4lan$raud, de la ?acultad de ;iencias" ucien
erat, de la ?acultad de etras" @enri )ouchard profesor del iceo" 'ndr 4ulllermit, y
a mi e(celente, cole$a y ami$o Aule Buillemin, #ue mucho me ayudaron al e(aminar
las pruebas, en circunstancias a veces dif%ciles.
>esancon. Aulio 1C de 19DD.
a tercera edicin de esta obra3 cont con las 1nformaciones de >ertrand 4u%e y
con su amistosa colaboracin" fueron de $ran ayuda tambin la simpat%a y la
erudicion de 9aurice Daumas. es #uedo sinceramente reconocido, as% 3como a Aean
4impel y Aean 5ilis%.
>esancon. Aulio 1C de 19DD.
PRI)ERA PARTE
TCNICAS PRI)ITIVAS
CAPIT*LO I
LAS HERRA)IENTAS$ EL +*EGO Y EL LENG*A,E
El rastro del hombre en la tierra, por ms le+os #ue nos remontemos a travs
de las edades, est determinado siempre por las armas, las herramientas y por la
obra del fue$o.
La -ie&ra talla&a! os primeros ob+etos cuyo ori$en puede atribuirse con
se$uridad a la industria humana
D
, son armas burdas, desi$nadas por el nombre de
2$olpe de pu&o2 o 2bifaces2
5
, Estas pie!as eran lo$radas desprendiendo, por percusin
de $randes piedras, fra$mentos de dos caras opuestas de un pedernal o de un
$ui+arro de $ran tama&o
E

En la tcnica primitiva se utili!aba unicamente el -n0cleo. de pedernal o del
$ui+arro, pero muy pronto fueron usadas tambin las astillas de aristas cortantes
desprendidas del n0cleo. En efecto, con ellas se podia obtener herramientas ms finas
y asimismo ms variadas.
' esta nueva tcnica, #ue ori$inar verdaderas -industrias del casca+o2,
se a$re$ar lue$o una variante muy importante, la industria de las lascas. Esas
lminas se las obtenFia mediante el uso de $ui+arros o tro!os de pedernal -de forma
ovoide y de dimetro relativamente pe#ue&o." otro fra$mento de pedernal
se usaba come percutor. as tro!os #ue se desprend%an paralelamente al e+e mayor
ten%an forma de lmina ms o menos estrechas y alar$adas con las #ue, despus de
ciertos reto#ues Gen los bordes, aristas y carasH, se podia lo$rar una serie de
instrumentos tales como raspadores, barrenillas, puntas de dardos o flechas,
etctera.
C
El tra"a.# &el hues#! El pedernal y la piedra dura fueron los materiales
preferidos por el hombre prehistrico, pero es probable #ue desde las pocas ms
remotas haya utili!ado tambin el hueso, por lo menos en su forma bruta. *in
embar$o, slo mucho tiempo despus empe! a traba+ar sistemticamente el hueso.
as industrias correspondientes no alcan!an su desarrollo hasta el fin de la anti$ua
edad de piedra Gpoca llamada ma$dalenense, a fines del paleol%tico superiorH. a
variedad de herramientas de hueso Gpun!ones, a$u+as provistas a menudo, de o+o,
esptulas, puntas de armas, an!uelos, arpones, etc.H y su perfeccin estn de
acuerdo con la abundancia y perfeccin de las obras de arte de esa misma poca,
$rabados, dibu+os, pintura de animales, famosas por la e(presin de vida y
movimiento, por su estilo realista y preciso y por la se$uridad de e+ecucin #ue
revelan.
El /ue0#! as armas y los instrumentos no son los 0nicos vesti$ios de la
presencia humana. as huellas de habitacin y de suelos preparados o cavados se
tornan si$nificativas cuando estn impresas por el fue$o. En efecto, si bien el animal
puede, como el hombre, cavar o preparar su habitacin, slo ste es capa! de
emplear y conservar el fue$o. 8estos de comidas, huesos carboni!ados, ceni!as de
ho$ares milenarios, demuestran #ue el hombre, e(clusivamente, fue de los habitantes
del $lobo el #ue supo dominar desde los or%$enes este elemento temible. os 2mitos2
primitivos, las leyendas reli$iosas y las primeras ficciones de los poetas
inmortali!aron la con#uista del fue$o, fuente de nuestro poder y de nuestros
tormentos. as torturas de 5rometeo, s%mbolo del $enio humano y de sus
sufrimientos, fueron el rescate pa$ado por la audacia primitiva de los hombres #ue
robaron el fue$o al cielo. En efecto, se$0n esta tradicin
8
, el fue$o conservado tan
celosamente en la tierra, tendr%a un ori$en celeste. 5rovendr%a de los efectos del rayo,
cuyo relmpa$o 3manifestacin temible de las potencias csmicas3 ilumina los
bos#ues.
' pesar de la fuer!a y de la belle!a de estas evocaciones reli$iosas, a pesar de
la autoridad de los poetas, tenemos slidas ra!ones para pensar #ue el hombre
aprendi muy pronto a encender el fue$o con sus propias manos, con los ms
humildes materiales esparcidos a su alrededor en la tierra
9
.
9ucho antes, sin duda, de comen!ar la historia humana se utili! la chispa de
pedernal para encender el fue$o" aun#ue parece #ue el mtodo ms anti$uo para
obtenerlo sea el de frotar la madera. 7na de las primeras e(periencias tcnicas #ue
tuvo #u afrontar el in$enio del hombre debi ser el traba+o de la madera" de ah% #ue
el frotamiento de maderas debi ori$inar el fue$o.
1I
Es menester, empero, un esfuer!o intelectual para comprender el valor de este
elemento y la $ran importancia de poder encenderlo voluntariamente. a necesidad
de traba+ar la madera, la utilidad evidente del fue$o #ue se ori$ina espontneamente
al reali!ar el traba+o y facilita a veces la tarea, impulsaron tal ve! la ima$inacin del
artesano
11
.
El hombre, desde sus or%$enes, capt este elemento y pudo multiplicar sus
e(periencias. En la con#uista del fue$o estar%an, en potencia, todos los
pro$resos de la tcnica humana, desde el cocimiento de los alimentos hasta la
metalur$ia.
?uente de lu!, el fue$o fue para los primeros hombres un ;entro de reunin"
les permiti adems prose$uir sus traba+os y sus entretenimientos despus de la
puesta del sol
1/
. 'l prote$er de las fieras el campamento o refu$io, la lu! artificial cre
el primer islote de se$uridad. a vida en com0n pudo as% perfeccionarse" todos
nuestros pro$resos morales y sociales, as% como nuestros pro$resos materiales,
ard%an en la llama del primer ho$ar.
Esta concentracin de potencias bienhechoras y de efectos a veces terror%ficos
impresion la ima$inacin primitiva. El fue$o, ob+eto de temor y de veneracin, en el
#ue se asocia la ma+estuosidad solar con las emociones ms intimas de la naturale!a
humana, apareci como la reali!acin inmediata de un poder sobrehumano, la se&al
de todo lo #ue en el hombre, y en lo #ue lo rodea, va ms all de la vida, de todo
cuanto puede aspirar
16
.
El le0ua.e! 9ientras el fue$o y la herramienta daban al hombre la llave de las
transformaciones materiales, es decir, el secreto de la accin sobre el mundo e(terior,
la palabra lo har%a due&o interior de sus actos y por consi$uiente de su propio
pensamiento.
En efecto, la palabra, $rito de advertencia o de mando fue al principio un
sustituto de la accin, una fraccin inmaterial del traba+o e+ecutado en com0n. 5or
esta ra!n fue tal ve! la primera tcnica del hombre. 8ara y e(cepcional al principio,
la palabra se desarroll para facilitar la 2transmisin2 de las rdenes, el anlisis de los
traba+os en el espacio y la descripcin de los hechos en el tiempo. *u importancia se
torna decisiva cuando el individuo advierte #ue puede ser su propio oyente, oyente
silencioso y secreto, pero e(traordinariamente atento y efica!. De este modo, $racias
a la palabra interior, el hombre ha lle$ado a ser lo #ue es, un ser #ue 2 habla2 sus
acciones y #ue 2e+ecuta2 sus palabras.
;apa! de recordar los actos pasados y de hacer interiormente la m%mica de
todos sus nuevos actos antes de e+ecutarlos, el hombre ya no es slo un animal
inteli$ente, es un animal #ue sabe y #uiere ser inteli$ente, #ue puede 2pensar2 su
conducta. De esto resulta #ue la concepcin del fin #ue se desea alcan!ar se li$a
netamente con los medios empleados, la voluntad de actuar, con la tcnica de la
accin.
as obras del instinto mecnico de los primeros hombres son muy diferente de
las producciones del instinto animal. as tcnicas primitivas, reveladas por las
investi$aciones de la prehistoria, permiten formarnos un alto concepto de nuestros
le+anos antepasados.
CAPIT*LO II
EL INSTINTO 1)EC2NICO1 DE LOS PRI)EROS HO)3RES
Desde las primeras manifestaciones de su presencia sobre la tierra, el hombre se
revela tcnico. *u in$enio abre todos los caminos la accin sobre el medio e(terior"
desde #ue se anticipa al conocimiento de las leyes mecnicas y f%sicas, establece las
bases de todas nuestras tcnicas.
5rueba de ello es el traba+o de la piedra #ue, iniciado en los primeros tro!os de
pedernal, alcan!ar las formas ms puras y definidas. ' nuestros le+anos antepasados
debe atribuirse tambin muchas otras tcnicas de las #ue no #uedan rastros
materiales pero cuya influencia ha sido evidente, a travs de todas las edades, hasta
en el patrimonio 2cultural2 de los pueblos ms primitivos de nuestra poca.
Es l$ico pensar #ue el uso de la madera debi preceder y lue$o acompa&ar las
primeras formas caracter%sticas del traba+o de la piedra tallada.
En efecto, las primeras herramientas no son ms #ue una prolon$acin del
bra!o, un refuer!o y una especiali!acin de la mano, los monos tambin saben usar
2prolon$aciones, palos para arrancar frutos u ob+etos. a intervencin del hombre se
manifiesta por la constante adaptacin de esta prolon$acin" por una parte, a la
2mano universal2, es decir, a la mano #ue la utili!a, y por otra parte, al acto final #ue
se debe e+ecutar.
Las -ercusi#es! *e inicia de este modo un enorme pro$reso mecnico en el
uso primitivo de las herramientas de percusin. El martillo Gdesconocido, se$0n
parece, por los hombres de la poca de la piedra talladaH al $olpear sobre una pie!a
fi+a transmite el efecto de percusin y hace la s%ntesis de dos vie+as ideas tcnicas, la
idea de percusin apoyada Gcuchillo y ras#ueta, por e+emploH y la idea de percusin
lan!ada Gla mano su+eta y arro+a la herramienta, en direccin de la materia #ue desea
transformarH. 5ara #ue el efecto producido sea mayor, el hombre se ver obli$ado
adems a especiali!ar la cabe!a de la herramienta, se$0n #uiera romper, aplastar,
a$u+erear o cortar y tallar" tambin buscar los medios ms prcticos de reali!ar el
traba+o #ue se propone. 5or 0ltimo, para aumentar el rendimiento de su propia fuer!a
muscular, el traba+ador tratar de #ue sea mayor el peso 0til y de repartir me+or los
esfuer!os reali!ados. El hombre primitivo encontr as% distintas formas de la palanca
cuyo concepto claro descubrir la ciencia $rie$a, pero #ue se usaba ya en las vie+as
tcnicas. El palo cavador puede ser el ori$en" en todo caso la tiradera representa ya
una aplicacin dinmica notable
1D

El /r#ta%iet#! 7na de las 2ideas mecnicas2 mas anti$uas, contenidas
impl%citamente en los esfuer!os de la prehistoria, se refiere al uso del frotamiento.
1ndispensable para retocar los primeros instrumentos de piedra tallada, el frotamiento
es tambin la base de las tcnicas ms importantes y 0tiles para la vida diaria. El
la!o, el nudo, son todav%a para nosotros manifestaciones sensibles de esos primeros
usos del frotamiento. Encontraremos en este camino todos los pro$resos del
entrela!ado, de la tren!a, del te+ido indispensable a nuestras civili!aciones.
El %#&ela&#! a tcnica del modelado, as% como el empleo de ciertas
propiedades del a$ua y de las materias fluidas, es una con#uista de la prehistoria.
Esta tcnica, a la #ue el arte prehistrico debe, entre otros, los dos ma$n%ficos
bisontes de arcilla del )uc d'udubert, en 'rie$e Gmodelados por un artista del per%odo
paleol%tico superiorH, prepara el importante descubrimiento y posterior desarrollo de la
alfarer%a.
Las tra%-as! Desde las pocas prehistricas se empleaban la $ravedad, la
elasticidad y la palanca en la fabricacin de celadas muy in$eniosas, especial3mente
nasas y trampas. 'l$unos artilu$ios Gpor e+emplo las trampas con escotillaH
constituyen el $ermen le+ano de las ms perfeccionadas m#uinas construidas por el
hombre, las m#uinas refle+as
15
. a fosa, donde nuestros antepasados prehistricos
capturaban $randes animales salva+es, representa el primero y tal ve! el ms
in$enioso empleo #ue de la $ravedad hi!o la inteli$encia humana en su lucha contra
el poder 2aplastante2 del animal.
CAPIT*LO III
ARTE$ )EDICINA Y CIR*G4A
El hombre no limit sus esfuer!os a esta e(traordinaria investi$acin
2mecnica2 de cuanto lo rodeaba. Desde los or%$enes parece haberse interesado
e(traordinariamente por el misterio de la vida, no tanto para comprenderla2 sino para
defenderla y prolon$arla. 5or esta ra!n los primeros hombres asociaban
estrechamente la ma$ia y. la reli$in con sus tcnicas, su vida social y sus creaciones
art%sticas. os vesti$ios ms notables de esta comunidad de inspiracin #ue subsiste
todav%a entre los pueblos primitivos, estn en las dos $randes creaciones tcnicas de
la prehistoria,la ciru$%a
1E
y el arte.
os primeros hombres manipularon, buscaron los resortes de la vida con una
paciencia, una perspicacia, una pasin y un ardor profundos, cuyo ori$en se nos
escapa y cuyas manifestaciones nos desconciertan.
CAPIT*LO IV
EL )*NDO NEOL4TICO Y LA A*RORA DE LA CIVILI5ACI6N
Die! o Beinte mil a&os antes de nuestra era, con el retroceso de los 0ltimos
$laciales, el clima de Europa se atemper. as $randes fieras desaparecieron, los
hombres se establecieron en campamentos, fuera de las $rutas y cavernas, y
comen!aron a cultivar la tierra y a domesticar los animales. En ese periodo, llamado
periodo neol%tico o nueva edad de piedra, sur$ieron las bases tcnicas de nuestras
civili!aciones.
E7tesi( &e las tcicas -ri%iti'as. El per%odo neol%tico se caracteri!a por
la notable e(tensin de las tcnicas primitivas. Jstas deben adaptarse a los nuevos
$neros de vida y satisfacer las ms variadas necesidades. *ur$en as% nuevas
aplicaciones, especialmente en el campo de las herramientas Ge+emplos, sierras,
trinchetes, hocesH, y nuevos procedimientos tcnicos, de los cuales, los ms
importantes son, la piedra 2pulida2 y la alfarer%a cocida en el fue$o.
La -ie&ra -uli&a! a piedra pulida se obtiene por el amolado de un ob+eto
antes sometido a un tosco tallado mediante la piedra de afilar. a elaboracin e reali!a
mediante $olpes de percutor aplicados perpendicularmente a la superficie. El pulido,
0nico mtodo por el #ue se puede obtener una superficie cortante, se lo$ra frotando
la piedra #ue se #uiere pulir contra una superficie abrasiva Gtro!o de roca abrasiva
#ue descansa sobre el suelo o un simple soporte cubierto con arena como abrasivoH o
bien resulta del roce de la herramienta, #ue se la fi+a sobre un pe#ue&o tro!o diri$ido
con la mano. Esta nueva tcnica es sin embar$o un mtodo de apro(imacin. El
artesano se siente en cierto modo due&o de su traba+o" due&o de controlar su
esfuer!o hasta alcan!ar el $rado deseado. Ka no corre el ries$o de anular con un mal
$olpe el resultado pacientemente obtenido, cosa #ue se$uramente deb%a ocurrir con
frecuencia al tallar la piedra
1C
La al/arer8a! En la alfarer%a se une el arte del fue$o con el modelado de la
arcilla. Esta innovacin parece estar estrechamente li$ada al desarrollo de la vida
a$r%cola y a la atraccin $eneral #ue la tierra e+erc%a sobre el hombre neol%tico. En
efecto, en sta se concentra entonces el inters de la actividad tcnica y de las
tradiciones colectivas. 1nmensos pro$resos dependen directa e indirectamente del
arte de cultivar la tierra.
El culti'# &e la tierra
18
. os primeros instrumentos destinados al traba+o de la
tierra, despus del anti$uo palo #ue se usaba para desenterrar las ra%ces, fueron el
plantador y la a!ada
19
, es decir simplemente el a!adn de ho+a transversal,
concebido se$0n el mismo principio de la ca!uela Gver p$. 18, nota 1H el desarrollo
del arado ser caracter%stico del advenimiento de las civili!aciones superiores.

a dedicacin del hombre al traba+o de la tierra, el cultivo de las plantas
comestibles y te(tiles, la domesticacin y cr%a de los animales, la alfarer%a, el
cocimiento y preparacin de los alimentos, el hilado y los comien!os del te+ido,
favorecern el desarrollo de una vida material ms amplia y se$ura. a metalur$ia y
los transportes se a$re$an a este balance de las bases tcnicas de nuestras
civili!aciones.
La %etalur0ia! )odos los pueblos de la nueva edad de piedra han tenido una
metalur$ia embrionaria. Esto no si$nifica #ue esa poca conociera tcnicas
metal0r$icas. En realidad solo fueron utili!ados metales y especialmente oro nativos.
a metalur$ia es una s%ntesis. *upone el uso coherente de un con+unto de
procedimientos
/I
, y no el empleo de una herramienta 0nica. *u verdadero ori$en es
a0n desconocido.
'l principio el metal resultaba tan escaso #ue 0nicamente las armas se
for+aban" las herramientas ordinarias todav%a eran de piedra o de madera. El cobre, el
bronce, el hierro, no rempla!aron de $olpe la piedra. 1nstrumentos de piedra e
instrumentos metlicos coe(istieron hasta el principio de los tiempos histricos y en
al$unos casos hasta nuestros d%as.
L#s itierari#s y l#s tras-#rtes! En la evolucin de los itinerarios se
observa tambin. una continuidad" el tra!ado de al$unas de nuestras rutas nacionales
se remonta a la prehistoria. Desde la poca neol%tica se nota un pro$reso notable en
los medios de transporte" la pira$ua, hecha de una sola pie!a de madera Gtronco de
rbol ahuecadoH, se aseme+a mucho ms a nuestros nav%o #ue a la +an$ada primitiva
o a los primeros rboles flotantes. os animales de car$a, el uso de la traccin animal,
representan, en comparacin con el transporte humano, un pro$reso e(traordinario
cuyos principios, completados con el empleo de la rueda, no sern decisivamente
perfeccionados hasta la Edad 9edia.
Despus del per%odo neol%tico el desarrollo de la civili!acin contin0a a travs de
una serie de culturas caracteri!adas por un con+unto ms o menos puro de tcnicas
fundamentales.
El uso del cobre, del bronce, y del hierro ms tarde, se define poco a poco en la
evolucin de esas culturas, sin introducir bruscas modificaciones. El fin de la
prehistoria no es ms #ue la continuacin de una e(periencia varias veces milenaria
#ue sucede, a su ve!, a e(periencias mucho ms lentas y le+anas.
;on esta herencia la anti$uedad for+ar maravillosas civili!aciones. Estas
ense&arn al hombre a +u!$ar sus propias obras aun#ue no transformarn las bases
de su tcnica. Lnicamente 4recia, con sus inventos, encaminar a la humanidad por
una nueva senda, la de la ciencia y sus aplicaciones, desarrollo prodi$ioso de las
inspiraciones primitivas del hombre tcnico.
SEG*NDA PARTE
SA3ID*R4A IND*STRIAL
DE LA ANTIG9EDAD
CAPIT*LO V
POTENCIA TCNICA DE LOS GRANDES I)PERIOS
El comien!o de las civili!aciones anti$uas est %ntimamente li$ado al pro$reso
de los traba+os a$r%colas. El a$ricultor, ape$ado a la tierra #ue e(plota, profundi!a los
fenmenos de la $erminacin y del arte del cultivo. Defiende, desarrolla y finalmente
impone los principios de la civili!acin, el traba+o, la su+ecin al ritmo de la
naturale!a, el esp%ritu pac%fico, la acumulacin de ri#ue!as en provecho de las
$eneraciones futuras, el sentido de las tradiciones intelectuales o reli$iosas. os
depositarios de esas tradiciones, +untamente con los #ue detentan el poder y la
fla#ue!a, se a$rupan en ciudades #ue se nutren del traba+o de las aldeas. Estas
ciudades diri$irn el comercio, la industria, el arte de la vida social, en ellas se fi+arn
las tribus y se a$ruparn en inmensos or$anismos administrativos. De este modo,
sobre bases pastoriles y a$r%colas, fueron constituidas las civili!aciones de los $randes
imperios.
En el mundo anti$uo, las primeras tierras, suficiente y metdicamente
cultivadas para servir de base a esas civili!aciones, se encontraban en tierras ba+as y
en las mr$enes de los $randes r%os GMilo, )i$ris y Jufrates, 1ndo y 4an$es, 8io
'marilloH. 4racias a las crecidas peridicas, #ue depositaban un limo frtil, la
econom%a a$r%cola result relativamente fcil, por su e(cepcio3nal rendimiento. *in
embar$o, las $randes obras hidrulicas indispensables slo pudieron ser reali!adas
por#ue la mano de obra era abundante y el poder pol%tico muy fuerte. En efecto, en
esa poca la a$ricultura se basaba en el rie$o metdico. El uso de la a!ada, primero,
lue$o el del arado Gsin ruedasH con lo #ue se obtuvo la continuidad en el cultivo y ms
tarde el empleo de cierto, animales domsticos, todo ello posibilit la traccin del
arado y el abono del suelo. 5ara la cosecha lo primero fue el empleo de hoces de
madera
/1
o de barro cocido , provistas de dientes de s%lice, muy afilados, y mas tarde
hoces metlicas.
E0i-t#! E$ipto nos ofrece el e+emplo e(traordinariamente su$estivo de una
civili!acin a$r%cola 2racionali!ada2. El Milo, con su crecida 2re$ulada2 al determinar de
uno a otro e(tremo el curso ordinario de la vida a$r%cola, ri$e el formidable
mecanismo de toda la vida social correspondiente. ;omparable, por el papel vital #ue
representa, con la reina de ur nido de termitas o de una colmena de abe+as, el faran
se tornar en s%mbolo encarnado, en soporte vivo del sistema peridico de la
produccin e$ipcia, ciclo del a&o, del crecimiento de los ve$etales, de la multiplicacin
de los hombres.
a disciplina de esta civili!acin y su tcnica e(traordinaria, capaces de dominar
la independencia de la vida, se manifiestan de modo sorprendente en enormes
monumentos funerarios y reli$iosos, como las pirmides o las esfin$es.
Estos colosos, cuya construccin eli$i el esfuer!o y a menudo la vida de
muchos miles de traba+adores, nos demuestran #ue los e$ipcios ten%an $ran
e(periencia en la construccin y un conocimiento notable de las leyes del e#uilibrio.
os muebles, +arrones, cristaler%a, $neros, alha+as, encontrados en las tumbas
particulares, revelan su $ran habilidad manual y un $usto art%stico delicado, sur$e as%
en nuestra mente la visin de una humanidad refinada, y +erar#ui!ada en e(tremo,
due&a absoluta de su forma industrial.
Pr#0res#s &e la %etalur0ia y &e la al/arer8a. E$ipto, como 9esopotamia,
1ndia y ;hina, fue centro de una civili!acin, es decir, de cultura humana superior.
Esos centros han estimulado siempre la evolucin de las tcnicas anti$uas e innovado,
inclusive, en tcnicas nuevas. 7n e+emplo de ello es el pro$reso alcan!ado por la
metalur$ia y en especial por la metalur$ia del hierro. 2Entre los a&os E.III y 6.III a.
de ;., desde E$ipto a 9esopotamia y al 1ndo, se ve aparecer simultnea3mente
ob+etos de hierro... En esa poca, mientras en el resto del mundo todav%a se tallaba y
pulia la piedra, en 9editerrneo oriental y en 'sia occidental e(ist%an ya las
complicadas y poderosas herramientas de fundicin y for+a.
os pro$resos de la alfarer%a dependen de la re$ulacin del fue$o y en cierta
forma de la invencin de la rueda
//
. os primeros traba+os de alfarer%a, contempor3
neos de los de la piedra pulida y a veces anteriores a los mismos, estaban hechos a
mano y cocidos a fue$o abierto. 5ero la alfarer%a fina y re$ular, en la #ue sobresale el
$enio de ;hina, 9esopotamia y E$ipto, re#uiere el conocimiento del horno y la
posibilidad de re$ular su temperatura. Entre los procedimientos de produccin de
alfarer%a, la rueda se introducir por la notable creacin del -torno de alfarero.
/6
.
La ar:uitectura y el te.i&#! os hombres de estas civili!aciones, para
e(presar la $rande!a y eternidad de sus reyes y de sus dioses, #uisieron ;onstruir
edificios durables, de proporciones imponentes, con ladrillos y lue$o con piedra, #ue
rempla!aron la madera, el barro y la pa+a de las construcciones li$eras.
a vestimenta y la tintura alcan!aron tambin e(traordinaria ma$nificencia. a
perfeccin de los resultados obtenidos buscando materiales hermosos y el $usto de
las formas armoniosas contrasta notablemente con la simplicidad aparente, por no
decir con la 2rusticidad2 de los anti$uos instrumentos te(tiles.
Esta simplicidad es slo aparente, encierra un pro$reso tcnico inmenso. En el
telar anti$uo 3telar de mano3 est ya la simiente de todos los perfeccionamientos de
nuestras m#uinas automticas. En efecto, la 2idea mecnica2, esencial en nuestros
instrumentos
/D
ya la hab%a puesto en prctica el hombre de a#uella poca, con los
primitivos medios a su alcance. Esta idea consiste en simplificar el traba+o del te+ido
separando de una sola ve! todos los hilos entre los cuales tiene #ue pasar la
lan!adera en cada una de sus idas y venidas.
El telar! El te+ido se obtiene entrecru!ando re$ularmente los hilos. Esta
operacin se reali!a con un aparato, vertical u hori!ontal, o sea un telar, en el #ue,
sobre una capa de hilos colocada anteriormente GcadenaH, se hace pasar hilos
transversales llamados de trama, #ue se introducen uno tras otro en la cadena. os
hilos se cru!an como en el te+ido de mimbre cru!ado, tal como en un damero
/5
.
7no de los telares ms primitivos est formado por dos palos fi+os
verticalmente en el suelo y unidos en la parte superior por un palo transversal, los
hilos de cadena estn suspendidos del palo transversal y mantenidos en tensin por
medio de pesas. El hilo se introduc%a a mano y ms tarde por medio de una varilla.
a me+ora ms fcil de ima$inar y de reali!ar consiste en hacer pasar de una
sola ve! el hilo de trama. 5ara esto es suficiente mantener separados del plano del
cuadro por e+emplo todos los hilos pares de la cadena, mediante un simple palo
separador. 5ero de este modo se adelanta slo el traba+o de la mitad de los hilos de
trama #ue hay #ue pasar. os otros, para desli!arse deben pasar por encima y por
deba+o de la cadena
/E
. El $ran pro$reso tcnico complementario consiste en atar cada
hilo impar de la cadena, no a un palo separador G#ue ser%a in0til esta ve!H sino a un
cordn fle(ible c perpendicular al plano de la cadena Este pro$reso tcnico se
utili!aba ya en los mas anti$uos telares de 4recia y lo vemos claramente reproducido
en la decoracin de al$unos +arrones.
El telar llamado de ;irce, y mas claramente a0n el de 5enlope, son de este tipo. '
5enlope se la representa sentada en una actitud de abandono #ue refle+a su
cansancio, cerca de su $ran telar vertical 3de la altura de un hombre3 cuyo
funcionamiento recuerda al de los telares ind%$enas del norte de Nfrica
/C
.
Este alto telar, por su aspecto arcaico era, sin duda para los $rie$os, una evocacin
sensible de sus or%$enes, testi$o de pocas le+anas, cuando anti$uas civili!aciones
hab%an transmitido los restos de una misteriosa sabidur%a y sobre todo el tesoro de
sus conocimientos tcnicos.
CAPIT*LO VI
EL )ILAGRO GRIEGO
L#s #r80ees! En todos los dominios
/8
, pero especialmente en el de las
tcnicas industriales, las civili!aciones de E$ipto y 9esopotamia fueron maestras de
4recia. El mila$ro $rie$o no sur$i de la nada. os $rie$os reco$ieron primero y lue$o
con+u$aron mutuamente dos herencias, la herencia positiva de las tcnicas
industriales y la herencia m%stica de los sue&os, reli$iones y mitos de Oriente. o
maravilloso es ver cmo, del encuentro y cho#ue de esas tradiciones, nace un esp%ritu
nuevo, el esp%ritu de la ciencia cuyo ideal consiste en +u!$ar todo con entera libertad
y en descubrir la verdad.
;uando pasamos del arte e$ipcio al arte $rie$o, de los telares y ritos del Milo a
la vida del artesano heleno, observamos una transformacin tan profunda #ue
tenemos la impresin de #ue, al cambiar de espacio, hemos cambiado tambin de
humanidad. E$ipto nos ofrece con harta frecuencia la misma serie de individuos
impersonales, estticos en el acto en #ue los consa$ra la sociedad, la actitud corporal
del ms humilde esclavo #ue corta el tallo del tri$o est casi tan ri$urosa y tan
2hierticamente2 definida como la del faran #ue a0na las potencias del cielo y de la
tierra.
Esta procesin de muy hermosos y muy traba+adores autmatas humanos se
contrapone a la ima$en $rie$a del traba+o
/9
#ue nos muestra la actividad ale$re y la
libertad, sin desorden, de una muchedumbre, una sociedad de hombres #ue traba+an
sin cesar pero cada uno a su $usto, con la independencia y el esp%ritu burln de los
#ue dominan y valoran su traba+o.
3;s:ue&a &e la -er/ecci( tcica! El $enio $rie$o crea una verdadera
familiaridad espiritual entre el escultor, el alfarero, el artesano y sus dioses. En un
+arrn est representada 'tena Er$ane, la patrona de los obreros, avan!a, invisible,
con una corona hacia el due&o del taller. En otra parte la diosa sorprende al buen
artesano G$rabador o +oyeroH en su establecimiento. Jste ofrece el traba+o de sus
manos, con un $esto #ue, por su confian!a y sencille!, resulta au$usto. as
2er$astinas2, esas obreras de familias nobles #ue te+%an las vestimentas de 'tenea
cuya belle!a reli$iosa y severa est inmortali!ada en el friso del 5artenn, e(presan
admirablemente lo #ue fue en 4recia el $enio de la tcnica, la b0s#ueda de la
perfeccin en el hombre, en sus obras y en la ima$en de sus dioses.
I&ea &e la ciecia -ura! 5or esta b0s#ueda uniersal de la habilidad tcnica
6I
,
'tenas fue la $ran escuela de precisin y de perfeccin tanto en el campo de las
formas como en el de las ideas
61
. En efecto, la nocin de ciencia pura, creacin
suprema del $enio $rie$o, se relaciona con el culto de la belle!a y de la verdad.
;oncebir la e(istencia de las verdades cient%ficas, con toda la fuer!a demostrativa #ue
les acordamos actualmente, esbo!ar la con#uista de esas verdades en muchos
campos y formularlas con matemtica e(actitud, estos $randes inventos intelectuales
nacieron de las vie+as tcnicas, pero las superaron en profundidad y, por lo tanto, en
potencia de accin. ;on la ciencia, nacida de las libres especulaciones de 4recia, el
$enio moderno podr transformar radicalmente la condicin industrial de la
humanidad.
CAP4T*LO VII
LA INVENCI6N GRIEGA
La %ate%<tica -ura! a civili!acin de los 4randes 1mperios le$ a 4recia,
+unto con el prodi$ioso material de sus ad#uisiciones tcnicas, una cantidad de
recetas, re$las de accin, conocimientos confusos, me!clados todav%a con los fines
prcticos #ue se propon%a alcan!ar. Estos conocimientos, a veces muy e(tensos, como
las frmulas de los comerciantes babilnicos o las normas de los a$rimensores
orientadores de los templos y calculistas de E$ipto, eran simples recopilaciones de
procedimientos emp%ricos en los #ue slo fi$uraban las operaciones #ue deb%an
reali!ar y las re$las #ue hab%a #ue aplicar para resolver tal o cual problema prctico
6/
.
os $rie$os consa$raron su amor por el traba+o perfecto, su $usto de perfeccin 3de
precisin3 de pure!a intelectual, su sentido de la belle!a, a esta me!cla confusa de
conocimientos. Desde el si$lo vi a. de ;. consi$uieron aislar la idea de cantidad de las
e(periencias concretas en las #ue hasta ese momento estaba comprendida.
9ediante el estudio de las verdades puestas as% en evidencia, los $rie$os, por s%
mismos, e(traen el resultado prctico #ue buscan las tcnicas del n0mero, de la
forma $eneral y demostrativa #ue sirve para alcan!ar a#ul. 5odemos decir #ue
descubrieron as% la tcnica $eneral de esas tcnicas, es decir la matemtica pura,
madre de todas las ciencias y de todas las aplicaciones
66
En este e(traordinario paso del empirismo a la ciencia desinteresada, fueron
estimulados por la creencia, reli$iosa y art%stica a la ve!, de #ue la pure!a del
pensamiento nos independi!a y nos acerca a la sabidur%a divina. ;uando el hombre de
ciencia 2vuelve las espaldas2 a las necesidades prcticas, ad#uiere un poder
e(traordinario sobre las cosas y sobre si mismo. os $rie$os tuvieron un sentimiento
profundo2 de la di$nidad del pensamiento puro y del valor eminente de la
contemplacin. 4racias a este sentimiento pudieron superar el nivel intelectual de los
pueblos vecinos dominados todav%a por las necesidades materiales, los ritos y
mecanismos de sus tradiciones. *in embar$o, por causa de este mismo sentimiento
permanecieron dentro del pensamiento puro y, aun#ue hubieran estado en
condiciones de hacerlo, nunca habr%an aplicado sus admirables descubrimientos
cient%ficos a la actividad material.
Las acti'i&a&es i&ustriales! ' pesar de esta reserva fundamental, de ese
desprecio de aristcrata y de artista hacia los fines utilitarios de la tcnica y el traba+o
manual, la inteli$encia $rie$a desde los or%$enes sent%a curiosidad por el mecanismo
de los oficios. os primeros pensadores #ue en el si$lo vi a. ;. trataron de describir y
e(plicar los fenmenos meteorol$icos por medio de im$enes copiadas de las artes y
oficios, eran filsofos, sin duda, pero tambin +efes de Estado, in$enieros y al$unas
veces hombres de ne$ocios. ;on el nombre le$endario de )ales de 9ileto, por
e+emplo, no slo se relaciona la creacin de la $eometr%a y de la f%sica, sino la historia
del primer trust de molinos de aceite
6D
. @ipdamos de 9ileto fue $emetra y
urbanista. 'r#uitas de )arento, matemtico y mecnico.
El arte %ilitar! as proe!as tcnicas de esos iniciadores se relacionaban a
menudo con el arte militar. a mecnica se aplicaba ya en el armamento, la bal%stica y
la defensa de las pla!as. *in embar$o, el primer triunfo decisivo de la tcnica $rie$a,
en el si$lo B1 a. ;. es un triunfo pac%fico" se trata de la perforacin del t0nel de
*amos, reali!ada por el ar#uitecto Eupalinos
65
.
Las tcicas &el %ar. Entre las tcnicas #ue re#uirieron el impulso inventivo
del +oven pensamiento $rie$o fi$uran en primer plano las tcnicas del mar
6E
. 5ueblo
de nave$antes, los $rie$os inventaron nuevos tipos de embarcacio3nes. 'umentaron
pro$resivamente la lon$itud y altura del caso y construyeron barcos con puente
6C
. os
$rie$os inventaron el ancla en el si$lo vii a. ;. Este invento, #ue complementa el
cepo2 Gtravesa&o perpendicular al plano de las 2u&as2 o $anchos #ue se fi+an en el
fondoH, fue decisivo. El ancla as% perfeccionada, #ue se remonta hasta el si$lo B1 a.;.
se usa todav%a en muchos barcos de nuestra poca
68
.
El esp%ritu racional y civili!ador de 4recia se manifest en el arre$lo de puertos,
muelles, escolleras. 9uchos rastros de estas obras, encontrados en las ms le+anas
riberas, son una prueba de la inteli$ente concepcin y admirable reali!acin tcnica
69
.
La %ec<ica! El pensamiento matemtico tuvo en 4recia una intervencin
decisiva como factor del pro$reso industrial con la creacin de la mecnica racional.
'r#u%medes, in$eniero y matemtico $enial, dilucid completamente el principio
$eneral de la palanca, #ue se aplicaba instintivamente ya en los albores de la
humanidad y cuya importancia l$ica hab%an presentido filsofos y sabios de la
escuela aristotlica
DI
. ;uando de esta vie+a inspiracin tcnica e(tra+o una idea clara y
una verdad cient%ficamente probada, 'r#u%medes abri un campo inmenso de
deducciones, de las #ue pod%an sur$ir nuevos instrumentos de traba+o material G/C8
a. ;.H.
a esttica
D1
es decir el estudio $eneral del e#uilibrio de los slidos, fundada en
la e(periencia de las primeras m#uinas simples
D/
, fue el punto de partida racional de
todos los pro$resos de la mecnica aplicada.
;on la 9ecnica, y a partir de la Escuela de 'le+andr%a Gdesde el si$lo 111 a. ;.,
pero sobre todo a partir del si$lo 11 a. ;.H, asistirnos al naci3miento de verdaderas
tcnicas modernas, esto es, instrumentos concebidos por la ra!n, deducidos de
principios cient%ficos y destinados a un fin prctico determinados aparatos con los #ue
Gsi se hubiera #ueridoH habr%a sido posible disminuir considerablemente 2la fati$a del
hombre2
D6
, 5or otra parte, tales creaciones hab%an sido precedidas en los campos ms
variados y sorprendentes, por la fabricacin de 2autmatas2, es decir, mecanismos
capaces de reproducir las operaciones tcnicas de un ser vivo
DD
. )ales fueron los
inventos de 'r#uitas, el ms clebre de los cuales parece haber sido una aloma de
madira #ue volaba Giv si$lo a. ;.H
D5
a dinmica, preparada por las especulaciones filosficas y astronmicas de los
$rie$os, slo con 4alileo alcan!ar un ran$o cient%fico.
Las i&eas tecicas! De todos estos ensayos aislados, de las tentativas
promovidas por el arte militar
DE
la ciru$%a y la medicina
DC
, la ma#uinaria del teatro
D8
, el
transporte de materiales, se desprenden poco a poco ideas tcnicas muy precisas.
Estas ideas, unidas estrechamente a las ciencias, ten%an por s% solas una importancia
considerable, $racias a ellas los $rie$os pudieron construir instrumentos cient%ficos de
medicin, de nivelacin, de mira, #ue ms tarde los hombres modernos utili!ar%an en
sus traba+os Gespecialmente en astronom%aH. Baloramos realmente las ideas tcnicas
de los $rie$os cuando comprobamos su enorme alcance industrial y vemos #ue son la
base de casi todo nuestro moderno poder%o mecnico. 7na de las ms fecundas fue la
del tornillo
D9
#ue dio ori$en a innumerables inventos.
a adaptacin del tornillo y la tuerca constituye el 2perno2, indispensable todav%a en
nuestras modernas tcnicasP
5I
os anti$uos emplearon el tornillo no solamente como medio de unin sino
tambin como instrumento para e+ercer $randes presiones. Descubrieron tambin #ue
en$ranando el tornillo en una rueda dentada Gtornillo sin finH se pod%an transformar
mutuamente los movimientos de rotacin e+ecutados en planos diferentes.
9ediante la transformacin de movimientos de rotacin se pens #ue se pod%a
hacer funcionar una muela hori!ontal si se hacia actuar la corriente de un r%o sobre
una rueda vertical, lo #ue nos da el es#uema de una rueda hidrulica bastante
perfeccionada
51
El #ri0e &el %#li# hi&r<ulic#! El mecanismo de la rueda de labes, o ms
e(actamente de la rueda de paletas unida a distintos en$rana+es, fue uno de los
campos preferidos por el in$enio tcnico de los anti$uos. 7na de las consecuen3cias
de este procedimiento fue el desarrollo industrial Gaun#ue muy limitadoH de los
molinos de a$ua, a partir del si$lo 11 a. ;. El traba+o de la molienda, #ue a menudo
reali!aban las mu+eres, era uno de los ms duros y montonos de anti$uedad. '
partir de ese momento la ma#uina y la ener$%a de los r%os liberaron a la mu+er de tan
pesada car$a.
' este hecho se refiere un poeta de la 'ntolo$%a $rie$a en su clebre elo$io del
molino de a$ua, descripcin sorprendente por su concisin, en la #ue un vocabulario
preciso y un pensamiento ri$uroso de mecnico e(presan el encanto de las ms
dulces im$enes del pa$anismo tradicional,
-8etira tus manos de la muela, molinera" duerme mucho, aun#ue el canto del
$allo anuncie el d%a, pues Demeter encar$ a las ninfas el traba+o #ue reali!an tus
manos" las ninfas se 5recipitan desde lo alto de una rueda" hacen $irar el e+e #ue,
mediante tornillos de en$rana+e, mueve el peso cncavo de las muelas de Mi!yra.
4ustaremos la vida de la edad de oro si aprendemos a saborear sin esfuer!o las obras
de Demeter.2
Las %<:uias %#t#ras. 5ara tener una primera idea de la ri#ue!a tcnica de
la anti$uedad, adems de las aplicaciones de la hidrulica, tendr%amos #ue considerar
tambin las aplicaciones de la neumtica, es decir, el empleo de la elasticidad de los
$ases y el uso de las transmisiones mecnicas. Este cuadro nos demostrar%a #ue
muchas de las ideas fundamentales de la tcnica moderna
5/
eran conocidas ya por los
$rie$os.
os anti$uos no se limitaron a presentir, reali!aron de hecho verdaderas m#uinas
motoras, como la e(traordinaria esfera de @eron o 2bola de vapor2 #ue en otras
circunstancias histricas hubiera podido ser el antepasado inmediato de nuestras
modernas turbinas de reaccin
56
. *in embar$o, a pesar de este aparato y del
conocimiento de la rueda de paletas, los anti$uos no utili!aron la potencia del vapor
5D
.
E(iste mucha diferencia entre el $ermen intelectual de los inventos o los casuales
descubrimientos mecnicos y la reproduccin Boluntaria, calculada, de los efectos
0tiles, es decir de la institucin colectiva de una actividad prctica fundada en
tcnicas eficaces.
Iutili&a& -r<ctica &e l#s i'et#s 0rie0#s! De un modo $eneral podemos
decir #ue los inventos tcnicos de los anti$uos, e(ceptuados tal ve! el molino de a$ua
y los instrumentos #uir0r$icos, sirvieron ms para la observacin cient%fica o la
curiosidad, para el arte o la $uerra, #ue para la transformacin sistemtica del traba+o
humano.
Esta e(traordinaria esterilidad prctica se debi posiblemente a #ue la sociedad
anti$ua no ten%a especial inters en suprimir la esclavitud, supresin #ue no
consideraba posible
55
ni si#uiera deseable. 'costumbrados desde muchos si$los atrs
a emplear la ener$%a humana, los anti$uos no solamente no buscaron un cambio tan
brusco en sus tradiciones econmicas, sociales, pol%ticas y reli$iosas sino #ue lo
temieron. Es un hecho notable la desconfian!a, inconsciente o consciente, de las
civili!aciones clsicas por el ma#uinismo.
a invencin $rie$a 3a pesar de anticipos prodi$iosos3 y la poderosa
or$ani!acin romana i$noraron la transformacin tcnica del mundo, con la #ue tal
ve! se hubiera podido salvar la cultura mediterrnea. Estas dos $randes formas de la
sabidur%a anti$ua permanecieron a+enas al desarrollo industrial.
CAP4T*LO VIII
LA ORGANI5ACI6N RO)ANA
Isu/iciecias tcicas! El $enio tcnico, limitado en 4recia y en 8oma por
factores psicol$icos y morales, trope!aba tambin con otras dificultades, de orden
puramente prctico, contra las #ue hubiera sido necesario luchar enr$icamente para
poder vencerlas. El desarrollo industrial se vio entorpecido en la anti$uedad por la
insuficiencia $eneral de los medios de reali!acin tcnica, de motores y tal ve! de
transportes.
*in duda se utili!aba ya sistemticamente la rueda, conocida tres mil a&os
antes de nuestra era" por otra parte, la construccin de rutas, sobre todo en el
1mperio 8omano, lle$ar%a a transformarse en una de las principales preocupa3ciones y
en uno de los ms valiosos medios de $obierno de la administracin central. *in
embar$o la tcnica de construccin de esas rutas, impresionantes por su
infraestructura, por sus dimensiones, por la ma$nitud de su red, por las
prolon$aciones le+anas #ue lle$aban hasta las fronteras del mundo civili!ado, no fue
concebida con un sentido prctico
5E
. *in embar$o la imperfeccin de la ruta romana
tiene una importancia secundaria. os transportes eran insuficientes por#ue era
deficiente la manera de en$anchar los animales de tiro. ;on los arneses empleados
por los anti$uos, es decir, el collar colocado en el pescue!o del animal, se reduc%a
e(traordinariamente la fuer!a motri! del mismo
5C
. 'dems la anti$uedad i$noraba, al
parecer, el en$anche de los caballos en fila y las herraduras.
Pr#0res#s es-eciales. Esta clase de obstculos tcnicos no puede, empero,
e(plicar por s% sola la inferioridad industrial de los anti$uos. En efecto, a pesar de los
conocimientos imperfectos, de los procedimientos dif%ciles #ue era necesario emplear,
cuando una ur$encia social apremi el $enio inventivo de los $rie$os o el $enio
or$ani!ador de los romanos, se busc, y a menudo se lo$r, una solucin tcnica.
'bundantes e+emplos de ello nos suministran la medicina y la ciru$%a con sus
instrumentos, al$unos de los cuales alcan!aron un alto $rado de sutile!a
58
Ginstrumentos de operacinH, y otros una potencia y precisin notables Gaparatos para
reducir las fracturas, etc.H. o mismo se puede decir de los pro$resos de la
metalur$ia, del desarrollo de la al#uimia Gnacida de remotos or%$enes caldeosH y de
los preliminares de la #u%mica, el dorado, el platea,. la hol$ura y la hi$iene. a poca
alcan!ar la semimecani!acin de cierto n0mero de industrias mediante el empleo de
m#uinas con movimiento circular y en las #ue podr adaptarse un aparato para
en$anchar animales de tiro, aparatos para moler tri$o, prensador de olivas, norias Ga
pesar de la apariencia contraria su$erida por el nombre rabeH, aparatos elevadores
con ruedas de ardilla...
Ar:uitectura$ arte %ilitar y &erech#! os romanos, $randes con#uistadores
y e(celentes administradores, reali!aron considerables pro$resos en el arte de
fabricar m#uinas de $uerra
59
, en los $randes traba+os de in$enier%a civil Grutas,
puentes, acueductosH en ar#uitectura y en la or$ani!acin re$ular de los transportes.
as clases altas de 8oma favorecieron los inventos prcticos de la vida corriente y
buscaron el lu+o y la comodidad en la habitacin.
5erfeccionamientos tcnicos tales como la calefaccin central Gpor $aler%as de
aire caliente o hipocaustos, el uso del vidrio transparenteH y aun la ta#ui$raf%a, deben
su ori$en a esas inclinaciones prcticas de la civili!acin romana. 5robablemente el
derecho fue, en el orden de las ad#uisiciones intelectuales, la mayor y tal ve! la 0nica
con#uista ori$inal de ese $enio verdadero aun#ue limitado.
CAP4T*LO I=
+RACASO RELATIVO DEL PROGRESO TCNICO EN LA ANTIG9EDAD
os romanos con sus aptitudes administrativas y su $enio or$ani!ador habr%an
debido completar la obra #ue el $enio intelectual de 4recia, con su potencia de
invencin y de creacin, hab%a esbo!ado. ' pesar del concurso de circunstancias
pol%ticas favorables, a pesar de haber presentido en forma e(traordinaria muchos de
nuestros descubrimientos modernos, la sabidur%a industrial de la anti$uedad no supo
dar una slida tcnica a la admirable cultura intelectual y art%stica #ue nos de+ en
herencia.
La escla'itu&. )anto los romanos como los $rie$os i$noraron la verdadera
civili!acin industrial, con la #ue tal ve! se habr%a conse$uido el desarrollo econmico
y la defensa militar del mundo anti$uo, #ui!s por#ue despreciaban al traba+ador
manual y 3por consi$uiente3 el traba+o mismo
EI
. a esclavitud, al aumentar
notablemente con las con#uistas de 8oma, termin por envilecer el traba+o humano
despus de haber de$radado al hombre transformndolo en animal de car$a. a
situacin del esclavo me+or al$o por influencia de los filsofos y del cristianismo.
5ero sobre el traba+o pesaba siempre la i$nominia de sus or%$enes y su valor
disminu%a continuamente. El rendimiento del traba+o servil fue cada ve! menor y
envileci el de los otros traba+adores, aun el de los artesanos #ue, por otra parte,
eran casi todos funcionarios del $obierno o de or$anismos estatales.
La &eca&ecia &e la ec##%8a ati0ua! 7na inmensa crisis o una sucesin
de crisis, en la produccin y circulacin de las ri#ue!as, fue el preludio. de
desor$ani!acin pol%tica y de la ca%da del 1mperio 8omano. Desde fines del si$lo 11 d.
de ;., 4alia se orienta hacia la 2autar#u%a2. En el si$lo 111 Nfrica tambin se a%sla, se
ha roto el e#uilibrio del comercio. En el si$lo 1B los brbaros atraviesan las fronteras
#ue hubieran sido inviolables con armas superiores y respaldadas por una me+or
or$ani!acin social
E1
, a descomposicin ya inevitable del orden romano se traducir%a,
en Occidente, por una decadencia $eneral de las tcnicas y por una re$resin
e(traordinaria de la vida civili!ada.
TERCERA PARTE
LAS TCNICAS EN LA EDAD )EDIA
CAPIT*LO =
DECADENCIA DE LAS TCNICAS
El /i &el %u&# r#%a#! Desde fines del si$lo 1B hasta fines del si$lo B1
despus de ;. inmensas mi$raciones de pueblos destruyeron la homo$eneidad del
imperio romano. Estas infiltraciones sucesivas, a veces violentas, terminaron por
dislocar el cuadro administrativo y militar del vie+o mundo. ;on l desaparecieron las
posibilidades de circulacin y de intercambio, y todas las condiciones materiales y
morales del pro$reso tcnico y a0n del traba+o re$ular.
os desrdenes cada ve! ms frecuentes, el conflicto entre las ciudades y el
campo, la destruccin o el pilla+e de los centros urbanos, el deterioro de las rutas, de
los puentes y de los acueductos, las epidemias y la inse$uridad de los transportes
acompa&aron el debilitamiento pro$resivo del orden romano. 5or causa de la
descomposicin pol%tica, la desor$ani!acin administrativa
E/
y el entorpecimiento en
los intercambios
E6
, la cantidad y calidad de los bienes producidos alcan!aron su nivel
ms ba+o" una miseria indecible se e(tendi sobre Occidente y el hambre se hi!o
endmica
ED
.
Durante muchos si$los los pueblos #ue 8oma hab%a civili!ado descendieron a un
nivel ms ba+o #ue el de la cultura y de la potencia de la anti$uedad, aun prehelnica.
le$aron a un nivel de vida comparable con el de las 0ltimas pocas de la prehistoria.
La rec#:uista %e&ie'al! El desastre fue tan $rande, los sufrimientos tan
prolon$ados y fuertes, #ue el hombre se vio obli$ado a recomen!ar el esfuer!o
tcnico desde sus ms humildes or%$enes y elevarlo a un nivel superior. Esa obra
$i$antesca de la Edad 9edia culmin con el triunfo decisivo del pro$reso industrial. *e
debi en $ran parte al traba+o tesonero de oscuros traba+adores aun#ue encontramos
tambin rastros de verdaderos tcnicos. ?ue iniciada y alentada a veces por +efes
pol%ticos" pero ante todo, y de modo ms coherente, por la 1$lesia, 0nica potencia #ue
conserv durante el naufra$io una estructura administrativa, una tradicin intelectuial
y, con el do$ma reli$ioso, una ima$en efica! de la $ran civili!acin anti$ua.
El -a-el &e la I0lesia. En esa poca el ideal m%stico de los +efes de la 1$lesia
concordaba con su sentido prctico. 'dministradores de $randes dominios en los #ue
deseaban obtener un rendimiento menos aleatorio, testi$os avisados de la
de$radacin pol%tica y social y de la miseria universal, se impusieron como misin
principal hacer #ue las poblaciones i$norantes o reacias al traba+o 2aborreceran la
espada2 y reencontraran el sentido de la tierra. a labran!a, la coloni!acin a$r%cola,
la valori!acin de la tierra, las me+oras de los cultivos, en todas partes el impulso fue
dado por la 1$lesia y especialmente por rdenes reli$iosas cuya $loria ms duradera
en nuestros campos proviene a0n hoy del servicio #ue entonces prestaron a la
civili!acin
E5
. En efecto hubo #ue retomar casi desde sus or%$enes la obra tcnica de
adaptacin de la tierra a las leyes de la produccin a$r%cola.
La c#l#izaci( a0r8c#la. El bos#ue espeso alternaba con praderas y
e(tensiones desrticas #ue, por haber sido abandonadas durante si$los, volv%an a
ad#uirir su aspecto salva+e primitivo. Mo hay #ue sorprenderse, por lo tanto, de la
popularidad le$endaria #ue con#uistaron esos mon+es cultivadores #ue fueron a
establecerse en los bos#ues y en las tierras desiertas, por e+emplo, los benedictinos
#ue llevaban, obedientes a sus normas, una podadera en la cintura, insi$nia de su
principal ocupacin, o *an ;olumbano #ue caminaba siempre se$uido por una escolta
de le&adores. 5ero para $anar la batalla de la tierra era indispensable #ue se volviera
a encontrar, y #ue se ense&ara nuevamente, las tcnicas elementales
EE
. ?ueron
tambin mon+es, como *an 9auro y los benedictinos, #uienes divul$aron el uso de la
re+a del arado y de la rastra.
as rdenes reli$iosas prosi$uieron metdicamente, en pe#ue&a escala durante
los si$los B1 a : y, en mayor $rado, entre los si$los 1: y :111, la obra de coloni!acin
a$r%cola y la adaptacin de la tierra. Despus de ellos, y diri$idos por obispos, reyes y
$randes propietarios, los pioneros llevaron el hacha a los bos#ues, limpiaron los
eriales, #uemaron los troncos, las !ar!as y las espinas para fertili!ar la tierra, trataron
de secar los pantanos y de encau!ar los r%os.
' pesar de los esfuer!os reali!ados, de la rotacin de cultivos cada tres a&os
EC
del empleo de abonos, se obtienen escasos resultados por#ue la tcnica es todav%a
muy primitiva. os abonos escasean y la tierra se a$ota. as 0nicas herramientas
$eneralmente empleadas son el arado primitivo y a veces la rastra o a!ada, la
e(plotacin del suelo no pro$resa por#ue faltan capitales, abonos y transportes. ;on
la divisin de las tierras se multiplicaron los cultivos, con resultados dispares.
as mismas trabas limitaron el pro$reso de los oficios a pesar de #ue la 1$lesia
reor$ani! sus talleres y trat de despertar la in$eniosidad de los traba+adores de
toda clase. 5ara #ue esos esfuer!os alcan!aran todo su desarrollo faltaba el cuadro de
la vida urbana, as% como a las tcnicas de la tierra les faltaba una e(tensin suficiente
en los intercambios.
CAP4T*LO =I
CON>*ISTA DE LAS +*ER5AS )OTRICES
LOS TRANSPORTES
as dos condiciones aparecieron despus de los si$los : y :1 y sus
consecuencias refor!aron las de un descubrimiento tcnico fundamental, li$ado a todo
el desarrollo posterior de los transportes, el perfeccionamiento en la forma de
en$anchar la caballer%a.
+#r%a ati0ua &e e0achar la ca"aller8a. 'nti$uamente se en$anchaba el
caballo mediante una tira de cuero fle(ible #ue se pasaba alrededor del pescue!o del
animal en el lu$ar donde la tr#uea pasa por deba+o de la piel, sin apoyarla en el
lomo. ;uando el carro se pon%a en marcha, este collar apretaba la $ar$anta y
dificultaba la respiracin, especialmente si el animal ba+aba la cabe!a, pues en ese
caso los m0sculos del pescue!o ya no prote$%an la tr#uea. Esto e(plica la actitud del
animal con su cabe!a er$uida, #ue vemos fielmente reproducida en los documentos
anti$uos. En marcha lenta o cuando se e(i$%a al animal un esfuer!o limitado, esta
forma de en$anchar no ofrec%a inconvenientes, pero era un mtodo muy defectuoso
cuando el animal ten%a #ue reali!ar un $ran esfuer!o #ue lo obli$aba a ba+ar la cabe!a
e inclinar el peso de su cuerpo hacia adelante en lu$ar de echarlo hacia atrs.
+#r%a %#&era &e e0achar la ca"aller8a! ' fines del si$lo : d. ;., es
decir, a mediados de la Edad 9edia, mucho antes del per%odo brillante de la
cristiandad, un desconocido, boyero, talabartero o simple conductor de animales de
tiro, aplic una innovacin #ue modificar%a la fuer!a de traccin animal
y facilitar%a los transportes. 1nvent el collar de lomo, con arma!n r%$ido, #ue se
apoya en la base sea de los homplatos y capta de este modo toda la fuer!a del
animal.
;on el collar moderno el caballo tiene el pescue!o completamente libre y puede
adoptar la posicin incmoda para el esfuer!o #ue debe reali!ar. 5uede ba+ar la
cabe!a, doblar el espina!o, inclinarse hacia adelante, apoyarse sobre el collar y
ayudarse variando peridicamente su centro de $ravedad. Este invento, de suma
importancia, fue se$uido por una serie de perfeccionamientos o de innovaciones #ue
aumentaron ms a0n su rendimiento. 7no de estos perfeccionamientos se refiere al
caballo mismo, es la herradura, inventada o reinventada, pero en todo caso usada
sistemticamente durante la Edad 9edia. ;on las herraduras el animal pod%a
afirmarse en los suelos ms diversos y se evitaba el des$aste y las heridas de los
cascos, tan frecuentes entre los caballos. os Otros perfeccionamientos se refieren al
en$anche, en fila, de varios caballos y a la construccin de rutas.
El sistema de en$anchar en fila los caballos era, al parecer, desconocido en la
anti$uedad" se invent o por lo menos se aplic sistemticamente durante la Edad
9edia
E8
, slo con este mtodo se puede e(plotar racionalmente la fuer!a de traccin.
En lo #ue respecta a las rutas, r%$idas y pavimentadas, en la anti$uedad a partir de la
Edad 9edia son elsticas y empedradas.
a eleccin de los nuevos materiales y los procedimientos de construccin
estaban de acuerdo con las condiciones $eo$rficas en #ue se desarrollaba la
actividad medieval. a capacidad de adaptacin tcnica, de la #ue empe!aba a dar
pruebas la civili!acin occidental, result eficac%sima en el desarrollo y e(tensin de
los trasportes terrestres. Estos, desde el punto de vista del n0mero de veh%culos, de
su velocidad y del tonela+e transportado, superan con hol$ura las tcnicas anlo$as
de la anti$uedad.
La e'#luci( tcica y las tras/#r%aci#es s#ciales! a evolucin
tcnica, cuyo efecto aumentar%a con el tiempo, mancomunadas con todas las causas
econmicas, reli$iosas, sociales, conse$uir%an transformar en hombres libres a la
mayor%a de los traba+adores. El pro$reso tcnico no fue la causa propiamente dicha de
esta evolucin pero, en esa poca, fue uno de los $randes aliados de las clases
humildes en su esfuer!o de emancipacin. Empero, los resultados de este esfuer!o
habr%an sido inferiores o nulos de no haber mediado la centrali!acin urbana y la
e(pansin de los intercambios. Estos dos $randes pro$resos, favorecidos por la nueva
tcnica de los transportes, caracteri!aron el movimiento de renacimiento comercial
#ue es el comien!o de la $ran poca medieval.
El reaci%iet# &el c#%erci#. Despus del si$lo B111, las invasiones de los
normandos, ma$iares y, sobre todo, de los sarracenos, debilitaron el comercio. 5ero la
reaccin efica! #ue se produ+o en occidente en el si$lo (i permiti #ue los $rmenes
del renacimiento industrial y comercial se desarrollaran en forma decisiva
E9
.
Esta revolucin comercial, al abrir nuevos mercados y al sur$ir nuevas
necesidades, estimula toda la produccin industrial y a$r%cola. a potencia del capital
mobiliario, #ue se afian!a a partir de esta poca, consa$ra el fin de la econom%a
cerrada y se orienta hacia la econom%a urbana, preludio decisivo de la econom%a
nacional.
La artesa8a y las c#r-#raci#es! a a$rupacin urbana, en efecto, hace
resaltar y valori!a el impulso de las tcnicas en el per%odo medieval" alrededor del
'yuntamiento, donde se unen las corporaciones
CI
se a$rupan los talleres de los
artesanos y las estanter%as de los comerciantes. a artesan%a de las ciudades, cuyo
destino estuvo estrechamente li$ado a la con#uista y defensa de las libertades
comunales, se transform en depositaria de la tcnica medieval y en su ms viva
e(presin. *u superioridad se aprecia tanto en el traba+o manual como en el traba+o
mecnico propiamente dicho. En las industrias te(tiles y en las art%sticas se manifiesta
la habilidad de los obreros, constre&idos a una formacin minuciosa y deseosos de
obtener el 2acabado2 en sus traba+os. 8especto de te+idos, amueblamiento y
decoracin, Occidente est ya en condiciones de competir con la tcnica oriental y no
tardar en superarla
C1
.
CAP4T*LO =II
CON>*ISTAS DE LAS +*ER5AS )OTRICES
LOS )OLINOS
El %#li# &e a0ua. Mo se trata en realidad de un invento propiamente dicho,
sur$ido de la artesan%a medieval. Es, por el contrario, resultado de una lar$a serie de
esfuer!os. En la prehistoria, los $ranos se trituraban sobre la piedra bruta, lue$o en el
piln y finalmente con un rodillo de piedra #ue iba y venia sobre un soporte alar$ado.
Dos o tres si$los antes de la Era ;ristiana apareci la muela $iratoria, movida por el
hombre, el caballo o el burro. 5oco despus sur$i la idea de asociar a la rotacin
uniforme de la muela una rueda movida por un r%o. En el 0ltimo si$lo antes de la era
cristiana funcionaban ya molinos de a$ua en los pa%ses del oriente mediterrneo.
El molino de a$ua, inventado por los anti$uos, se transform en una
2institucin2 tcnica nueva por la e(pansin #ue alcan! durante la Edad 9edia. os
anti$uos no ten%an inters en difundir el uso de los molinos de a$ua mientras
dispusieran de material humano en abundancia. ' fines del imperio romano, la
despoblacin y la disminucin de la mano de obra servil hicieron conveniente su
empleo.
El %#li# &e 'iet#. os se&ores de la Edad 9edia si$uieron el e+emplo de las
$randes colectividades monsticas" apreciaron la utilidad del ma#uinismo colectivo y
#uisieron imponerlo no sin ase$urarse el beneficio de su monopolio
C/
. 5or su
influencia, la molienda mecnica con el molino de a$ua 3y despus del si$lo :11 con el
molino de viento
C6
3 suplant voluntaria o for!osamente los mtodos primitivos.
Las %ias y la %etalur0ia. 9ientras se desarrollan los molinos y se
$enerali!a el uso de la ener$%a animal y de la ener$%a hidrulica, la metalur$ia y el
traba+o de las minas son perfeccionados. ' pesar de #ue empie!a a conocerse y a
utili!arse la hulla, el combustible ve$etal y el carbn de le&a todav%a son combustibles
bsicos para el tratamiento de los minerales
CD
. os hornos no ad#uieren a0n mayor
potencia y $ran parte del traba+o se reali!a a mano, pero en cual#uier parte donde se
encuentren reunidos madera, mineral y ca%das de a$ua, se instalan pe#ue&as for+as.
'l$unas re$iones se hacen famosas por el acabado de sus traba+os de latn, cobre y
hierro for+ado. En toda la $ama de oficios art%sticos, esmaltes, vidrier%a, asociados a la
ar#uitectura, a la pintura reli$iosa, y a la iluminacin, se destaca la maestr%a del
artesano medieval, cuyo valor sobrepasando el plano de la tcnica pura, ad#uiere un
poder de evocacin espiritual y de elevacin reli$iosa.
La e&a& &e #r# &e la cristia&a&! El per%odo ms brillante de la Edad 9edia,
#ue se 1nicia en el si$lo :11, constituye un verdadero renacimiento material y
espiritual. a vida art%stica y reli$iosa se anticipa en muchos aspectos al pro$reso
tcnico. Este no ha alcan!ado todav%a su apo$eo" sin embar$o su reaccin se advierte
ya en toda la civili!acin contempornea y en la base misma de esta civili!acin, la
produccin a$r%cola
C5
.
?uertes animales arrastran el arado con re+as de hierro" la lucha por la tierra se
torna fruct%fera. ;ultiva le$umbres Oriente y frutos la re$in mediterrnea. *e
aclimatan plantas te(tiles. Este esfuer!o inmenso enri#uece a todos los pa%ses
europeos, 1talia, Espa&a, 1n$laterra, 5a%ses >a+os y 'lemania se transforman en
re$iones opulentas. ?roissart, #ue escribe antes de la se$unda mitad del si$lo :1B, es
decir, antes del desastre de la peste ne$ra, dice #ue ?rancia se ha transformado en el
mas hermoso reino del mundo despus del reino del cielo2. En a#uella poca ?rancia
deb%a tener de /I a // millones de habitantes G68 a D1 por Qilmetro cuadradoH, casi
la misma poblacin #ue tendr a mediados del si$lo :B111.
CAP4T*LO =III
PREPARACION DE LOS TIE)POS )ODERNOS
Ca-italis%# y %a:uiis%#! as crisis pol%ticas y reli$iosas, las invasiones y
las epidemias asolaron terriblemente la poblacin europea durante el 0ltimo per%odo
del si$lo :1B y todo el si$lo :B. 5ero, coincidencia notable, la despoblacin, al
disminuir la mano de obra, acelera el desarrollo del ma#uinismo, proyeccin ampliada
de un fenmeno visible ya en la decadencia del imperio romano. El fin de la Edad
9edia, #ue al e(tender el ma#uinismo prepara la moderna Europa, presencia tambin
las primeras intervenciones del capitalismo en el esfuer!o continuado para la
produccin industrial.
Despus de esta evolucin sur$en $randes pro$resos tcnicos, sobre todo
respecto de los transportes mar%timos
CE
.
La "r;.ula! E(traordinario anticipo de estos pro$resos fueron, en el campo de
la nave$acin de ultramar, las e(pediciones transocenicas de los BiQin$os, a
mediados de la Edad 9edia
CC
. Estas ha!a&as slo se repitieron despus del
descubrimiento de nuevos procedimientos tcnicos entre los #ue podemos citar, el
timn a(ial y la br0+ula. a br0+ula, transmitida por ;hina o reinventada por Occidente
hacia el si$lo :11, estaba formada al principio por una a$u+a imanada puesta en una
pa+a #ue flotaba en el a$ua de un bol. 9ucho tiempo despus se la mont sobre un
e+e fi+o y se le acopl una rosa de los vientos.
El ti%( a7ial! El timn de codaste
C8
, pie!a de madera plana #ue $iraba sobre
sus $o!nes asociada a una 2barra2 #ue serv%a para orientarla, comien!a a suplantar,
en el si$lo :11, al remo de costado o de cola, es decir al remotimn, #ue se utili!aba
hasta ese momento para $obernar la nave. El timn a(ial Gtimn vertical fi+o por
bisa$ras de hierro sobre el codaste de los nav%osH parece estar estrechamente li$ado
con el desarrollo de la nave$acin moderna. *u eficacia y a0n su utilidad en la
nave$acin de vela, en la poca en #ue se comen! a usar ese aparato, carece de
e(plicacin tcnica satisfactoria, lo #ue constituye un irritante misterio para el
historiador.
Las tcicas &el %ar! El desarrollo de los procedimientos cient%ficos de la
nave$acin es ms comprensible. os pro$resos referentes a la carto$raf%a
C9
y al arte
de determinar la posicin del barco en el mar, florecieron con rapide! sorprendente
desde #ue los portu$ueses, a partir del si$lo :B, iniciaron la era de las $randes
e(ploraciones. 'ntes de esas con#uistas la prctica de la nave$acin se hab%a
desarrollado mucho. En efecto, el impulso e(traordinario #ue las ;ru!adas y las
pere$rinaciones a )ierra *anta dieron a los via+es por mar a0n entre la $ente pobre
hi!o #ue las tcnicas del mar fueran realmente incluidas en las costumbres de
Occidente.
L#s tras-#rtes terrestres! os transportes terrestres
8I
tambin pro$resaron
mucho desde el si$lo :11. Estos pro$resos eran limitados por el mantenimiento
defectuoso de puentes y rutas. En el si$lo :1B los convoyes de mercader%as hac%an en
65 d%as solamente el recorrido de 5ar%s a Mpoles por la cima del 9onte ;enis.
La hi&r<ulica y la %ec<ica! En la misma poca se profundi!an y se colocan
bali!as en el lecho de los r%os. En ombard%a son inventadas las primeras e(clusas y
se abre, entre el >ltico y el Elba, el primer canal de nave$acin mar%tima. 5odemos
decir #ue, en $eneral, la distribucin de las fuer!as hidrulicas se desarrolla y se une
%ntimamente a los numerosos y diversos mecanismos puestos en accin
81
.
La %etalur0ia y sus &eri'a&#s. El mismo impulso se nota en el pro$reso de
la metalur$ia, lo #ue provoca un au$e notable de las industrias derivadas como la
fundicin, armer%a, cerra+er%a y herrer%a. En todas ellas se observa al$0n
perfeccionamiento tcnico notable. os inventos ms importantes se relacionan con la
relo+er%a y la imprenta.
La rel#.er8a! En la historia de los instrumentos de medicin del tiempo, #ue se
inicia con la sombra del $nomon para se$uir con todas las variedades del cuadrante
solar, el relo+ de pesas representa un $ran pro$reso mecnico, pro$reso #ue prepar,
y con el #ue compiti mucho tiempo, el relo+ hidrulico anti$uo. 8empla!ando la
corriente de a$ua y el re$ulador correspondiente por la fuer!a de $ravedad,
controlada por un sistema in$enioso de escapes Ganterior a la aplicacin del pndulo
#ue data del si$lo :B11H el relo+ de pesas del si$lo :1B
8/
es un anticipo de los aparatos
basados en la e(pansin pro$resiva de un resorte, es decir, de los relo+es con los #ue,
una ve! perfeccionados, los nave$antes de los si$los :B11 y :B111 podrn resolver el
problema de las lon$itudes
86
. El relo+ de pesas y sus derivados, #ue poco a poco
alcan!an la cate$or%a de instrumento cient%ficos, recurrieron a delicadas combinacio3
nes #ue revelan $ran in$enio tcnico y son un campo de invencin caracter%stico de
Occidente.
La i%-reta! a imprenta, #ue tuvo influencia incalculable sobre la civili!acin,
es por el contrario resultado de lentas y le+anas transmisiones tcnicas.
En cuanto al uso de los tipos y a la fabricacin del papel, los chinos aventa+an
en mil a&os la civili!acin occidental
8D
. ' ellos les debemos el uso de la tinta y los
$rabados sobre madera para reproducir la escritura. El aporte tcnico de Occidente,
donde se desarroll tambin el $rabado sobre madera, fue sobre todo la obtencin de
tipos metlicos mviles, bastante claros, resistentes a la presin y al des$aste y #ue
pod%an ser fabricados en cantidad suficiente para obtener un resultado industrial
85
.
I'et#s y a&:uisici#es %e&ie'ales! a laca, la seda, el lar$avista, la
plvora, son tcnicas #ue ;hina transmiti a los occidentales. Occidente no hi!o ms
#ue perfeccionar el uso de este 0ltimo descubrimiento
8E
. 5or lo tanto se trata
0nicamente de transmisin o adaptacin, como sucedi con la difusin de los n0meros
arbi$os con lo #ue fue posible facilitar los clculos y llevar libros de contabilidad. 'l
contrario, en la Edad 9edia se invent 3o se reinvento3 una cantidad de mecanismos y
procedimientos 0tiles tales como el torno Gdescubierto en el si$lo :111H y los anteo+os
o $afas #ue aparecen en el si$lo :11.
En la Edad 9edia tambin Gen el si$lo :1H se me+or y acrecent el uso de la
iluminacin con vela y con cirios de cera Ges decir iluminacin sin humoH. En la misma
poca Gsi$lo :11H apareci la chimenea domstica #ue se transform pronto en el
lu$ar ms importante de la casa. ?loreci el uso del vidrio transparente despus del
invento de las vidrieras de colores G<si$lo :11=H. ;uales#uiera sean la naturale!a y el
ori$en de esas transformaciones tcnicas, las mismas demuestran el $enio occidental"
in$eniosidad y fle(ibilidad 3de la mano, de la mirada, del esp%ritu" facultad de
renovacin hasta en el seno de las masas artesanas" voluntad obscura de crear una
civili!acin tcnica, a0n con la base de prstamos.
CAPIT*LO =IV
VALOR TCNICO DE LA EDAD )EDIA
as con#uistas tcnicas de la Edad 9edia, ya se trate de verdaderos inventos o
de in$eniosas adaptaciones, se diferencian de las con#uistas reali!adas en la
anti$uedad por dos caracter%sticas bien definidas. *e caracteri!an principalmente por
estar destinadas a aumentar el rendimiento de las fuer!as utili!adas, fuer!as
naturales o inanimadas. Directa o indirectamente tratan de aliviar el traba+o humano
o de hacerlo ms efica!, al respecto podemos decir #ue todos los pro$resos modernos
tienen sus ra%ces en la tenacidad medieval.
a otra caracter%stica, tan importante como la primera, est representada por el
hecho de #ue dichas con#uistas corresponden con tanta e(actitud a las necesidades
de la sociedad y a *us leyes de desarrollo #ue son siempre indiscutibles" ms a0n,
influyen enr$icamente sobre la estructura social.
os dos caracteres esenciales de la tcnica medieval revelan la e(istencia de
una inmensa fuer!a social de renovacin. a conver$encia de esfuer!os reali!ados por
$randes colectividades de seres libres, recin esbo!ados pero capacitados ya para
diri$ir las fuer!as, reempla!an el orden pasivo de los imperios y la servidumbre del
traba+o romano. a tcnica medieval est a la altura de un nuevo mundo de
productores. 9adurada lentamente represent amplias y resistentes etapas para la
civili!acin occidental. *us pacientes esfuer!os, sus slidas adaptaciones,
suministraron bases indestructibles al desarrollo industrial y a$r%cola del mundo
moderno cuyas verdaderas y decisivas con#uistas hunden siempre sus ra%ces en el
$enio medieval.
C*ARTA PARTE
EL ESP4RIT* )ODERNO Y LOS
PROGRESOS DE LA IND*STRIA
CAPIT*LO =V
LA +ILOSO+4A )ODERNA Y LA REHA3ILITACI6N DE LAS TCNICAS
Tcica y /il#s#/8a! Barias causas tcnicas y sociales, y tal ve! en especial el
abuso de la mano de obra servil, limitaron el desarrollo de la industria en la
anti$uedad, a pesar de las prodi$iosas dotes inventivas de 4recia y del $enio
administrativo de 8oma, se despreciaba el traba+o servil por#ue se lo asociaba con la
ima$en y la condicin de$radante del esclavo. En la Edad 9edia se produce una
reaccin verdadera y efica! contra la decadencia de las tcnicas. a misma 1$lesia dio
el e+emplo e(altando el traba+o de la tierra. *in embar$o, en la sociedad feudal
subsist%a el anti$uo desprecio por el traba+o servil, tanto entre los clri$os como entre
los caballeros o se&ores de la sociedad feudal. os pro$resos tcnicos tend%an sin
duda, oscuramente, a rehabilitar la di$nidad del traba+o, a #uitar al hombre la funcin
a$obiante de motor, para transformarlo en conductor de fuer!as" sin embar$o las
clases privile$iadas no reconoc%an todav%a esta nueva di$nidad del tcnico o, como se
dec%a entonces, del hombre dedicado a las 2artes mecnicas2. a rehabilitacin
psicol$ica y social de la tcnica no empie!a hasta el 8enacimiento con el comien!o
de la filosof%a moderna.
En efecto, en ese momento al$unos pensadores ori$inales comprobaron la viva
oposicin #ue e(ist%a entre el pro$reso de los mtodos cient%ficos, la solide! y
fecundidad de las artes industriales y la esterilidad de las disputas tradicionales de las
distintas escuelas filosficas. De ese contraste sur$i la idea esencial de #ue todo
conocimiento slido est inseparablemente unido a un traba+o ordenado
8C
. El mtodo
e(perimental apareci as%, no slo como el arte de dominar la naturale!a, sino como
el arte de conocer sus leyes, es decir, de abrir el esp%ritu a la sabidur%a de las cosas.
*e$0n el principio de este mtodo e(perimental, tomado por modelo, las ideas
fueron totalmente profundi!adas y renovadas.
En plena Edad 9edia, un mon+e franciscano, esp%ritu e(traordinariamente
ori$inal, 8o$er >acon Gnacido en 1/1IH, presinti confusa pero profundamente el
porvenir de la e(periencia y la eficacia prctica #ue la misma comprend%a. 5ero fue
?rancis >acon G15E1 3 1E/EH canciller de 1n$laterra, #uien tuvo el honor de redactar
el primer y decisivo informe de la filosof%a e(perimental. a verdadera filosof%a, dec%a
ste, debe reconocer #ue la escolstica pura est estancada mientras las tcnicas,
desde hace muchos si$los, pro$resan y transforman el mundo. 5or esta ra!n hay #ue
estudiar en primer trmino las -artes mecnicas2, tan desde&adas y, sin embar$o, tan
0tiles e instructivas.
Descartes! Descartes #uiso #ue los hombres de su poca reali!aran un
esfuer!o similar. En l, el desdn aristocrtico por las actividades lucrativas est
curiosamente asociado con un respeto, un amor, por el conocimiento puro #ue
0nicamente se puede comparar con el #ue profesaban los $rie$os o los m%sticos de la
Edad 9edia. Descartes aprecia, adems, el alcance intelectual y el valor bienhechor
del traba+o mecnico. a verdadera filosof%a, tal como l la concibe, es una inmensa
preparacin para el triunfo de nuestra potencia tcnica. Jsta es una filosof%a 5rctica
con la #ue, si conociramos la fuer!a y las aplicaciones del fue$o, del a$ua, del aire,
de los astros, de los cielos y de todos los otros cuerpos #ue nos rodean, con la misma
precisin con #ue conocemos los distintos oficios de nuestros artesanos, podr%amos
emplearlos correctamente en todos los usos #ue les son propios y hacernos due&os y
se&ores de la Maturale!a
88
Descartes no se limita a estudiar terica y matemticamente las m#uinas
simples y a establecer los principios de la 9ecnica. 'precia a los artesanos #ue
colaboran en sus traba+os y cree #ue es necesario crear para ellos una cuela de 'rtes
y Oficios, e(traordinaria intuicin de la $ran obra de los le$isladores revolucionarios
89
.
Lei"iz. eibni!, con perspicacia similar, comprobar ms tarde #ue la tcnica,
por humilde #ue sea, instruye. El artesano debe estar familiari!ado con el modo de
tratar la naturale!a y estos conocimientos son en realidad muy superiores a los #ue
se obtiene en los libros. *i se perdieran estos secretos 2las bibliotecas ser%an
incapaces de suplirlos2.
Las ciecias e7-eri%etales! En la poca moderna la prctica de las ciencias
e(perimentales y principalmente de la mecnica fue el ne(o metdico entre filosof%a y
el $enio de los tcnicos. Entre los conocimientos anti$uos e(humados por el
8enacimiento fi$uran, en primer lu$ar, los descubrimientos de 'r#u%medes y su arte
de anali!ar matemticamente los efectos mecnicos. En esta escuela se formaron
esp%ritus como los de eonardo da Binci y 4alileo. 'mbos honraron la ciencia
mecnica y lucharon por combatir su descrdito" los dos elo$iaron la e(periencia,
madre de toda certe!a" ellos son f%sicos en el sentido ms tcnico de la palabra
9I
.
a f%sica moderna, en efecto, depende simultneamente de las matemticas y
de la prctica e(perimental. Esto #ued demostrado desde sus or%$enes por el
pro$reso de los instrumentos, li$ados siempre al pro$reso de las teor%as cient%ficas. El
anteo+o astronmico
91
, el microscopio, el termmetro, el barmetro, la m#uina
neumtica, el pndulo, el relo+ porttil, el relo+ con espiral, por e+emplo, estn
%ntimamente li$ados a los descubrimientos reali!ados en ptica, f%sica, hidrosttica y
mecnica en $eneral. 7n buen f%sico, adems del talento matemtico, debe poseer el
arte de manipular la materia, de doble$arla con fines definidos. 'l aplicar en sus actos
las lecciones de la e(periencia, debe poseer la 2tcnica2 de su ciencia como el buen
artesano posee la tcnica de su industria. >laise 5ascal lo comprendi as% y aplic en
todos los campos un esp%ritu de investi$acin incre%blemente penetrante
9/
.
CAPIT*LO =VI
ORGANI5ACI6N DE LA PROD*CCI6N IND*STRIAL
?@
Econom%a nacional. ' partir del si$lo :1B los reyes de ?rancia impusieron poco a
poco su autoridad a los se&ores feudales, a las ciudades, a los or$anismos del Estado
y a las distintas corporaciones. a administracin, se$uida directa o indirectamente de
casi todas las asociaciones patronales y obreras, estableci re$lamentos en materia
de aduana, nave$acin y or$ani!acin del traba+o.
En el si$lo :B1, la autoridad real y la unificacin pol%tica permitirn tener una
visin ms ampl%a en materia econmica. *e intentar reali!ar en la escala nacional
todo lo #ue desde mediados de la Edad 9edia el comercio y la industria hab%an
reali!ado ya en el cuadro de las ciudades. El nombre de ;olbert est intimamente
li$ado a este primer ensayo de or$ani!acin racional de la produccin en el plano
nacional. ' pesar de #ue sus planes, en toda su amplitud, no pudieron vencer de
modo permanente las resistencias de la poca, $racias a su e+ecucin parcial ?rancia
pudo reali!ar $randes pro$resos industriales y alcan!ar una $loria perdurable
9D
.
El primer resultado de este esfuer!o fue la creacin de las primeras
manufacturas
95
en las #ue se puede apreciar ya los principales ras$os de la 2$ran
industria2 moderna.
)ias y %etalur0ia. Durante los si$los :B11 y :B111 las fabricaciones
industriales derivadas de las tcnicas bsicas, es decir, del traba+o de las minas y de
la metalur$ia, alcan!aron una e(pansin notable. En la tcnica de las minas, #ue en el
si$lo (vi hab%a alcan!ado ya un alto nivel en las minas alemanas, se desarrollaron los
procedimientos metdicos de sondeo, descenso, aereacin y lucha contra las a$uas y
fue posible reali!ar e(plotaciones ms profundas.
a tcnica metal0r$ica hasta el si$lo :B111 estuvo li$ada al uso del carbn de
le&a y su desarrollo ocasion en todas partes la despoblacin de bos#ues. En
1n$laterra, donde la e(traccin de hulla es fcil, fueron reali!ados los primeros
procedimientos para utili!ar el carbn de piedra. En el primer cuarto del si$lo :B111
Darby consi$ui fabricar fundicin tratando el mineral de hierro con hulla
transformada previamente en co#ue. 5ero para transformar la fundicin en hierro era
necesario todav%a recurrir al carbn de le&a. slo cuando se invent la 2pudelacin2
Gen 1C86H la metalur$ia del hierro pudo establecer las bases decisivas #ue permitir%an
su e(traordinaria e(pansin en el si$lo :1:
9E
+#r%aci( &e la tcica %#&era! Desde fines de la Edad 9edia, $racias al
empleo de fundicin, alambres de hierro y cables metlicos, los e#uipos tcnicos
ten%an un aspecto moderno #ue se complementar%a lue$o con el uso de correas en las
transmisiones mecnicas y con el perfeccionamiento de las aleaciones. 5ara poner en
funcionamiento los telares mecnicos, para construir las m#uinas #ue las industrias
ms activas y numerosas de una econom%a ms prspera re#uer%an, para reali!ar los
inventos tcnicos #ue e(i$%an las nuevas necesidades de la poca moderna, fue
necesario recurrir, en todos los oficios, a los artesanos #ue por su formacin eran
capaces de emprender y a+ustar las delicadas pie!as de las nuevas m#uinas. 7nos
eran carpinteros y ebanistas Gpor#ue las anti$uas m#uinas eran de maderaH y otros,
cerra+eros y relo+eros, en virtud de la precisin y fine!a de sus traba+os habituales
9C
.
a tcnica moderna fue as%, al principio, la obra de los artesanos ms
instruidos, #ue reali!aban, y a veces conceb%an ellos mismos, admirables inventos.
9erced a los esfuer!os de estos obreros y a la accin del poder real, se $enerali! el
uso de la primera m#uina de te+er medias. ;oncebida al parecer por la inteli$encia
de Rilliam ee
98
en 1589, fue construida en 1n$laterra" lue$o reproducida en ?rancia
y perfeccionada en 1E8E. En el a&o 1CII en #uince $randes ciudades de ?rancia pod%a
apreciarse ya los resultados de esta iniciativa tcnica.
Pr#0res#s &e la a0ricultura! El mismo impulso renovador y el mismo esp%ritu
prctico hicieron sentir su influencia tambin en las tcnicas a$r%colas. *on demasiado
conocidas la solicitud de Enri#ue 1B para con los campesinos y la tenacidad de *ully.
as clases elevadas si$uieron el e+emplo. Olivier de *erres G156931E19H, clebre por
su obra a$ronom%a, el )eatro de la '$ricultura, introdu+o en ?rancia el cultivo de la
morera.
El $ran aporte #ue los si$los :B1 y :B11 hicieron a la tcnica a$r%cola fue la
introduccin del cultivo forra+ero
99
. ;on esta innovacin, y con la abolicin del
barbecho se podr revolucionar la produccin de cereales en el si$lo :B111. 5or otra
parte, a partir de esa poca la $ran corriente del pensamiento moderno se introducir
en la intimidad de la vida campesina y en la or$ani!acin de la propiedad y favorecer
como norma la difusin de los nuevos mtodos de traba+o. *u e(presin universal, en
la civili!acin del si$lo :B111, en todos los sectores, desde los monarcas hasta los
campesinos, desde los militares hasta los filsofos, se traducir por la misma orden,
esp%ritu practico.
CAP4T*LO =VII
EL ESP4RIT* PR2CTICO DEL SIGLO =VIII
a preocupacin constante de las clases elevadas, y muy pronto de todas las
clases sociales en el si$lo :B111, fue buscar lo #ue es de real utilidad y prctica
eficacia, es decir, todo a#uello #ue puede me+orar la condicin humana. os escritores
comprueban #ue todos los conocimientos slidos de la civili!acin moderna derivan de
los inventos tcnicos y no de la especulacin de los filsofos. *e pretende #ue esos
pro$resos sean conocidos y mantenidos hasta sus 0ltimas consecuencias
1II
.
V#ltaire! Boltaire, portavo! de su poca, refuer!a el 2pre+uicio favorable2 #ue
se hace sentir en pro de la mecnica. Descubre en el 2$enio tcnico2 una forma de
invencin ori$inal 3#ue se apro(ima ms al instinto creador #ue a la discusin
intelectual, 2'l instinto mecnico #ue e(iste en casi todos los hombres y no a la pura
filosof%a, debemos las artes..
+raAli! ?ranQlin fue %dolo de los parisienses y de todo el si$lo :B111 no slo
por la me!cla de delicade!a y modales r0sticos y por su forma franca de hablar, sino
por la inmensa fama de su esp%ritu prctico. @ab%a sido el primero en captar el rayo y
en divul$ar el pararrayos" adems, inventor de una cantidad de pe#ue&os
mecanismos in$eniosos #ue le facilitaban la vida diaria. Entre otros inventos se citaba
una especie de 2bra!o mecnico con el cual pod%a alcan!ar los libros de su biblioteca
por ms altos #ue estuvieran colocados. El si$lo :B111 alentaba este tipo de inventos
por#ue estaba a0n vivo el recuerdo del espectculo contradictorio #ue ofrec%an las
vie+as tcnicas #ue obli$aban a utili!ar al m(imo la fuer!a de los hombres para
satisfacer las necesidades de una produccin cada ve! ms intensa y refinada. En
al$unas te+edur%as o en al$unas minas, por e+emplo, la fati$a f%sica o el esfuer!o de
atencin eran e(cesivos
1I1
Di&er#t! Diderot reali! el esfuer!o ms serio y perseverante del si$lo :B111
para honrar el pro$reso de las tcnicas. 5ara responder al deseo de eibni!. Diderot
#uiso estudiar personalmente las artes industriales, determinar sus me+ores
procedimientos.
L#s /a"ricates &e aut(%atas! 9ientras Diderot observaba, reco$%a y
describ%a los procedimientos de los artesanos
1I/
y los mecanismos #ue una lar$a
tradicin tcnica hab%a perfeccionado, otros esp%ritus modernos se in$eniaban para
prolon$ar esos mecanismos y hacer #ue e+ecutaran los movimientos mismos de los
seres naturales, trataban de fabricar autmatas. os inventores y fabricantes de
autmatas, cuya fama trascendi el si$lo :B111, fueron en ciertos aspectos
precursores del ma#uinismo moderno. En efecto, sus esfuer!os contribuyeron a
preparar el esp%ritu para concebir las m#uinas #ue rempla!ar%an completamente la
accin humana
1I6
.
)<:uias -ara hilar y te.er. Desde comien!os del si$lo :B111 la curiosidad de
los sabios, la esperan!a de los filsofos y la in$eniosidad de los prcticos, ba+o la
tutela del poder central, contribuyeron en ?rancia al pro$reso de las tcnicas, pero sin
olvidar factores econmicos o demo$rficos.
' fines de ese mismo si$lo, en 1n$laterra, a libre competencia y la presin #ue
las necesidades econmicas e+erc%an sobre los industriales, aceleraron el desarrollo de
al$unos inventos y favorecieron su perfeccionamiento definitivo. Jste fue principal3
mente el caso de las tcnicas del hilado y del te+ido. as m#uinas #ue se
perfeccionaron ms pronto fueron los hiladores mecnicos. Eran tambin las ms
necesarias por#ue la produccin de los hiladores
1ID
no alcan!aba a satisfacer la
demanda de materia prima de los te+edores
1I5
.7n pe#ue&o comerciante, 'rQSri$th se
hi!o clebre en esa poca por haber hecho construir un telar hidrulico GSater3fran!eH
#ue fabricaba un hilo fuerte y resistente. *in embar$o parece #ue 'rQSri$th adopt 3o
pla$io3 ideas a+enas. En todo caso tuvo predecesores o mulos mucho ms in$eniosos
en las personas de Ryatt, lue$o Ryatt y 5aul Gpor lo menos desde 1C68H, y de
@ear$reaves el cual cre en 1CE531CEC la clebre spinnin$ +enny especie de torno con
varios husos, #ue al principio funcionaba a mano.
En 1CCD *amuel ;rompton, pe#ue&o propietario y artesano con e(traordi3
narias dotes de mecnico, perfeccionE considerablemente el spinnin$3+enny y al
combinarlo con ciertos elementos del Sater3frame cre la mule +ennty Gllamada as%,
en tono de burla, por su carcter h%bridoH, m#uina notable, capa! para un $ran
desarrollo mecnico y con la #ue se obten%a un hilo ms fino #ue el de 1ndia. a
situacin cambi entonces radicalmente pues la cantidad de hilo producida era mayor
#ue la #ue pod%an utili!ar los te+edores a0n con el uso de la lan!adera volante. Esta
situacin estimul el in$enio del pastor ;artSri$ht, en 1C8D intent ste hacer
funcionar un telar como se hac%a marchar las marionetas en las ferias de ondres2.
;onsi$ui fabricar esa m#uina, #ue fue el antepasado le+ano de todas las #ue lue$o
construir%a 1n$laterra, y #ue ms tarde e(portar%a a ?rancia y a todo el continente
1IE
.
CAP4T*LO =VIII
LA +*NCI6N PR2CTICA DE LA CIENCIA
Desde el si$lo :B111 se vislumbra uno de los aspectos esenciales del pro$reso
tcnico, #ue se refiere a su unin cada ve! mayor con los descubrimientos de la
ciencia. En el si$lo (viii la ciencia no est todav%a en condiciones de revolucionar,
como lo har ms tarde, la actividad industrial, pero desempe&a un papel prctico
considerable.
La astr##%8a y la a'e0aci(! Esta orientacin se hi!o sentir
especialmente en el campo de la astronom%a, ciencia aparentemente muy desde&ada.
*e tradu+o en el pro$reso de los medios de observacin y en la construccin de
relo+es cada ve! ms e(actos. a se$uridad y la econom%a de la nave$acin
depend%an, es evidente, de la posibilidad de determinar con precisin la posicin de
los barcos en el mar, o sea, del problema de las lon$itudes
1IC
.
os marinos del si$lo :B11 pose%an ya Berdaderos 2barcos2 modernos, muy
superiores a las $aleras del si$lo :B1, por el aumento y distribucin del Belamen y por
la +uste!a de su re$ulacin. *in embar$o, para conocer su posicin en el mar, o la
posicin de las tierras #ue deseaban alcan!ar, deb%an nave$ar, como sus antecesores,
2por apro(imacin2. 7n mtodo consist%a en colocarse en la latitud
1I8
del lu$ar adonde
#uer%an lle$ar y diri$irse hacia el este o hacia el oste, hasta divisar la tierra, mtodo
muy lento y capa! de ori$inar $randes errores. Empero, sab%ase de dnde podr%a
lle$ar la solucin del problema, era necesario determinar me+or las lon$itudes en el
mar, esto es, la diferencia entre la hora del lu$ar donde se encontraba e barco, en un
moment dado de su recorrido, y la del punto uyo meridiano se considera ori$inal en
la estimacin $eo$rfica de ese recorrido.
*e pod%a calcular la hora del lu$ar siempre #ue, por observacin astronmica,
se conociera la latitud, pero no hab%a cronmetros capaces conservar fielmente y de
trasladar a todas partes la hora del meridiano de ori$en
1I9
. En 1n$laterra y en ?rancia,
el Estado y las instituciones cient%ficas 3acosados por las necesidades de los
armadores
11I
y de los marinos3 instituyen premios y estimulan las invenciones. as
ms decisivas y prcticas fueron las de los relo+eros 5ierre e 8oy y ?erdinand
>erthoud, cuyos cronmetros, es decir los 2mide tiempo2, fueron probados entre 1CEC
y 1CC/, en climas diferentes, en lar$os cruceros reali!ados por la marina francesa.
'nteriormente Aohn @arrison se distin$ui en este campo y obtuvo, en 1C59, el
premio de la 8oyal *ociety.
El #ri0e y el -r#0res# &el 1cr#(%etr#1
111
tuvo una importancia capital en
la solucin del problema de las lon$itudes. El perfeccionamiento #ue la observacin
astronmica a bordo alcan! en esa misma poca fue el complemento
indispensable
11/
.
Desde ese momento se pudo determinar la posicin de las lu$ares recorridos y
descubiertos y rectificar los errores de los vie+os mapas. El Estado tuvo, a partir del
si$lo :B111 el monopolio y la responsabilidad de tra!ar les mapas hidro$rficos en
?rancia y lue$o en 1n$laterra. Estos mapas eran, a fines del si$lo :B111, tan perfectos
#ue al$unos estn todav%a en uso. *u precisin satisface la e(i$encia ms absolutas
de la ciencia y las necesidades ur$entes la prctica mar%tima.
La ciecia y la tcica &e l#s 0ases! a conver$encia del esp%ritu cient%fico y
del esp%ritu prctico, tan apreciada durante el si$lo :B111, alcan!a su mayor $loria en
la $ran innovacin industrial de los tiempos modernos, el empleo tcnico de los $ases
y vapores.
En la Edad 9edia se conoci la e(pansin del motor hidrulico" en el si$lo :B111
y a principios del si$lo :1: asistimos al desarrollo e(traordinario de la m#uina de
vapor" ms tarde la electricidad y el motor de e(plosin revolucionarn nuevamente
nuestras tcnicas.
as propiedades motrices del vapor eran conocidas de la anti$uedad, pero no
e(ist%a la posibilidad, y ni si#uiera Gtal ve! por eso mismoH sur$i la idea de utili!arlas
tcnica e industrialmente. En la poca moderna, por el contrario, esta idea sur$i
simultneamente, en distintas pocas, ba+o diversas formas, con su carcter esencial
de utili!acin mecnica. os hombres modernos, inventores, artesanos o mecnicos,
pensaron continuamente en una reali!acin prctica. 5or su parte los sabios, para
satisfacer una pura curiosidad personal, estudiaron los $ases y vapores" reali!aron
estudios de f%sica e(perimental y determinaron las primeras leyes de compresibilidad
G>oye y 9ariotteH" estudios matemticos sobre la presin y dinmica de los $ases,
estudios #u%micos sobre los componentes del aire atmosfrico y sus propiedades.
L#s aer(stat#s! )odos estos estudios obtienen un resultado sorprendente a
fines del si$lo (viii. El hombre, sustra%do por primera ve! a su condicin de animal
terrestre, consi$ue elevarse en la atmsfera, en un $lobo $aseoso. Mo obstante la
iniciativa de los hermanos 9ont$olfier G1C8/H 3los aerstatos de ;harles y de 5ilatre
de 8o!ier3 son simples aplicaciones, si bien arries$adas, de una propiedad muy
elemental de las diferencias de densidad entre los fluidos $aseosos
116
.
La %<:uia &e 'a-#r. a invencin y la reali!acin prctica de la m#uina de
vapor es un hecho mucho ms comple+o. En esto la tcnica se anticip, en cierto
modo, al poder de la ciencia pues era dif%cil establecer la teor%a de los fenmenos.
Esta teor%a slo estuvo suficientemente elaborada en el si$lo :1:, cuando la ciencia
penetr la naturale!a %ntima de los intercambios trmicos.
a m#uina de vapor es un e+emplo notable de los anticipos del $enio
e(perimental. En efecto, un e(traordinario precursor, *alomon de ;aus, al
desentra&ar las oscuras intuiciones de ;ardan G15I1315CEH y de 5orta G156831E15H
estableci con claridad la diferencia entre el aire y el vapor de a$ua, y defini el
mecanismo de la condensacin por refri$eracin. 5resinti #ue los dispositivos de
@eron, #ue utili!an Bapor de a$ua, pod%an tener aplicaciones de e(traordinaria
utilidad prctica. 7n ar#uitecto italiano, 4iovanni >ranca, en un dibu+o muy curioso
11D
,
bos#ue+, en 1E/9, una de estas aplicaciones. G8especto de la historia de la m#uina
de vapor y de las turbinas, recurrirnos ante todo, y a veces en forma directa, a la
obra de 7sher.H
Otros esp%ritus in$eniosos, como el abate @autefeuille o el sabio @uy$ens, se
anticiparon al invento de nuestro motor de e(plosin y usaron, entre los a&os 1EC8 y
1E8/, la e(pansin de los $ases producidos por la combustin de la plvora de ca&n.
Despus de muchos tanteos, Denis 5ap%n, en 1E9I, lo$r el verdadero concepto y
reali! la primera m#uina de vapor
115
. 'plic su m#uina para hacer funcionar un
barco de ruedas, pero los bar#ueros del Resser destruyeron este barco e(perimental
de ruedas de labes, accionado por la mano de los hombres.
La "#%"as &e /ue0#! ' pesar de estos e(traordinarios anticipos, y del in$enio
de los inventores y de las investi$aciones de ciertos sabios, la m#uina de vapor no
con#uist el mundo de la industria por esta v%a sino por el efecto irresistible de las
necesidades prcticas. a idea de nuestras m#uinas de vapor parece haber estado
latente desde la anti$uedad en el $enio tcnico. En la poca moderna este $enio
tcnico se vio presionado por las necesidades de la industria minera. Despus de
usarse durante mucho tiempo la 2bombas2 de vapor, como se dec%a entonces, las
2bombas de fue$o 3 se lo$r obtener el motor de vapor. Estas bombas fueron
inventadas en 1n$laterra para desa$otar las minas pues el alcance de las bombas
ordinarias era slo de 1I,66E m
11E
.

Es posible #ue la idea madre de todas las bombas de fue$o Gy por lo tanto de
nuestras m#uinas de vaporH haya tomado cuerpo a partir de 1E/8 en los traba+os de
EdSard *omcrset, se$undo mar#us de Rorcester. Jste, en el transcurso de una vida
muy a$itada, conmovida por tormentas pol%ticas, concibi y reali! una nueva
m#uina elevadora combinando el uso de la presin directa del vapor Gpara elevar el
a$ua de los tan#ues de la m#uinaH con la formacin de un vac%o parcial Gpara elevar
el a$ua desde la fuente hasta los tan#uesH. Este concepto G$aranti!ado por el
monopolio de 99 a&os #ue otor$ el 5arlamento, en 1EE6H constituye por s% mismo un
pro$reso notable. 's% fue cmo la combinacin mecnica de los efectos de la presin
del vapor y los del vac%o creado por condensacin, ofreci posibilidades
e(traordinarias a la produccin de ener$%a motri!, posibilidades #ue por primera ve!
se manifestaban con tanta nitide!.
La %<:uia &e Sa'ery! *avery, cuya carrera comen! en 1E98, cre una
m#uina #ue era la reali!acin industrial de esta idea. El procedimiento utili!ado
consist%a esencialmente en refri$erar Gpor medio del a$ua fr%aH un tan#ue en el #ue
antes se hab%a introducido vapor de a$ua. 'l condensarse este vapor ori$inaba el
vac%o en el tan#ue y el a$ua #ue se deseaba bombear penetraba en el tubo de
aspiracin. 5ara desa$otar por un tubo de vaciado bastaba introducir otra ve! vapor
de a$ua en el tan#ue. Este mecanismo r0stico se utili! durante mucho tiempo en las
minas in$lesas.
El mecanismo es el si$uiente,
?ase 1, El vapor lle$a por el $rifo D y llena el tan#ue ', los $rifos E y ? estn
cerrados.
?ase 11, *e cierra el $rifo D y ? permanece cerrado. 5or refri$eracin se condensa el
vapor de '. El a$ua sube por el $rifo E y llena '.
?ase 111, *e cierra el $rifo E mientras D y ? #uedan abiertos. El vapor desa$ota por el
tubo ; en el nivel superior y el vapor llena '.
?ase 1B, *e recomien!a el ciclo anterior a partir de la ?ase 11, etctera.
a m#uina de *avery, de construccin simple y ba+a costo, prest $randes
servicios. )odav%a se la emplea con el nombre de 2pulsmetro2 para desa$ues
temporarios cuando no es necesario tener en cuenta el consumo, por#ue hay #ue
recordar #ue esta m#uina consume mucho vapor y, por lo tanto, mucho carbn. 'l
principio, otro de los defectos $raves de esta m#uina era el peli$ro de e(plosin de
las calderas. En efecto, es la bomba de *avery, la presin del vapor est
proporcionada a la altura de descar$a. ;uando esta altura traspon%a ciertos limites, la
presin era superior a la resistencia de las calderas #ue, en esa poca, no eran muy
resistentes. 'hora bien, las minas de 4ran >reta&a alcan!aban cada ve! mayor
profundidad y no se las ped%a desa$otar mediante vie+as tcnicas Gmalacates, molinos
de vientoH. ;omo la m#uina de *avery no resolv%a el problema cuando la
profundidad era $rande y el volumen de a$ua considerable, fue necesario inventar un
nuevo aparato. MeScomen, obrero for+ador, reali! el invento #ue transform el
destino de la bomba de vapor.
La %<:uia at%#s/rica &e NeBc#%e! a m#uina de MeScomen era una
bomba, una 2bomba de fue$o2 pero, por el principio #ue aplicaba no pod%a
considerarse una derivacin directa de la de *avery. *e trataba en realidad de una
s%ntesis ori$inal #ue dar%a lu$ar a todos los perfeccionamientos ulteriores. 5arte de los
elementos de esta s%ntesis deriva de los traba+os de Otto de 4uericQe sobre la bomba
de vac%o, y de los estudios de @uy$ens y Denis 5apin. De modo especial el uso de un
cilindro con mbolo mvil Gcon +unta de cuero o de so$a encerada y una capa de a$ua
en el circuitoH se relaciona con esta tradicin. El vapor act0a en el cilindro con dos
tiempos. En el primer tiempo el vapor empu+a el mbolo en el cilindro hasta la parte
superior de su recorrido, en el se$undo tiempo la condensacin del vapor Gpor
inyeccin de a$uaH determina un Bac%o en el cilindro y el mbolo desciende por la
presin atmosfrica. En el dispositivo de MeScomen este se$undo tiempo es el
verdadero tiempo motor, ra!n por la cual se lo denomina 2m#uina atmosfrica2.
MeScomen, en su *%ntesis mecnica, emplea adems otro elemento capital, en todo
diferente de los anteriores, el fiel de la balan!a o balanc%n #ue transmite
11C
, el sistema
de bombas, el esfuer!o e+ercido por la presin atmosfrica.
;omo el funcionamiento de la m#uina se re$%a por la lle$ada de vapor, la
inyeccin de a$ua y la evacuacin, era necesario en principio la intervencin de la
mano del hombre en cada etapa de la maniobra para abrir y cerrar los $rifos
correspondientes. ;uenta la tradicin #ue un ni&o, encar$ado de este traba+o, en el
afn de liberarse del mismo para +u$ar con sus camaradas, pens conectar la
apertura y el cierre de los $rifos con el movimiento mismo del balanc%n. En realidad,
documentos recientemente encontrados nos autori!an a pensar #ue esta idea
formaba ya parte de la *%ntesis $enial de MeScomen, martinetes especiales
mansobraban automticamente, en el momento preciso, los $rifos y vlvulas #ue
deb%an intervenir. 5arece #ue cl invento de MeScomen pose%a ya el autOmatismo de la
m#uina de vapor
118
.
' pesar de #ue esta m#uina no era ms #ue una bomba de fue$o, se&al el
verdadero comien!o del uso industrial del vapor como fuente de ener$%a. *e emple
mucho en 1n$laterra y @olanda para desa$otar las minas, secar terrenos y distribuir
a$ua en las ciudades. Estaba a0n en uso en 186I.
Barios fabricantes perfeccionaron la m#uina de MeScomen pero no
consi$uieron hacerla ms econmica. a e(plotacin de las minas profundas slo
pod%a reali!are con esta m#uina pero la misma consum%a $ran parte del producto de
esa e(plotacin. )anto los in$enieros como los industriales ten%an conciencia de este
defecto aun#ue no eran capaces de remediarlo. a m#uina de MeScomen ad#uiri
decisiva perfeccin con la obra $enial de Ratt, obra cient%fica y cr%tica ms bien #ue
de *%ntesis, pero tan importante #ue se considera, con +usto derecho, como una
verdadera creacin.
O"ra cr8tica &e Catt s#"re la "#%"a &e /ue0#. Ratt, hi+o de obreros,
nacido en 1C6E, se instal en 4las$oS como fabricante y, sobre todo, como reparador
de instrumentos de f%sica $eneral. a 7niversidad de 4las$oS, en 1CE6, le confi,
para su reparacin, un modelo de m#uina MeScomen. Ratt se apasion por el
estudio de esta m#uina" estudi detenidamente las leyes de su funcionamiento y
#uiso conocer las causas de su $ran consumo. Descubri G*i no lo aprendi de >lacQH
la e(istencia y el papel del calor latente de vapori!acin Gdescubierto ya por el sabio
>lacQ, tambin de 4las$oSH, es decir #ue el vapor contiene, a i$ual presin y
temperatura, mucho ms calor #ue el a$ua de la cual proviene. El esfuer!o de Ratt
para economi!ar y utili!ar al m(imo cl calor producido en cl ho$ar de la m#uina por
la combustin del carbn tuvo una aplicacin cient%fica, hab%a #ue evitar las
condensaciones intempestivas del vapor Ge(cluida la condensacin necesariaH puesto
#ue la sola e(istencia del vapor e(i$e un $ran consumo de combustible.
5ara obtener este resultado Ratt perfeccion todos los puntos sensibles del
mecanismo de MeScomen. 9e+or la circulacin de la llama alrededor de la caldera
para utili!ar al m(imo el efecto del combustible" adems trat, por todos lo medios,
de evitar las refri$eraciones in0tiles, #ue ori$inan condensaciones inoportunas. 5ara
#ue los conductos de vapor y el cilindro se mantuvieran lo ms calientes posible, los
recubri de una sustancia aislante Gy ms tarde con una camisa de vaporH. )odas
estas innovaciones son en realidad secundarias si se las compara con la reforma
capital de Ratt. )al reforma consiste en reali!ar la condensacin fuera del cilindro.
Esta operacin se efectuaba antes por inyeccin de a$ua en el cilindro pero, de este
modo, el cilindro se enfriaba mucho y adems la condensacin era defectuosa pues
subsist%a una $ran contrapresin opuesta al efecto de la presin atmosfrica en el
mbolo. Ratt hi!o #ue la condensacin se reali!ara en un recipiente especial y redu+o
al m(imo la temperatura de esta cmara separada de condensacin llamada
condensador.
;on un 0ltimo perfeccionamiento decisivo evit el contacto del cilindro. con la
atmsfera, contacto #ue en la m#uina de MeScomen era inevitable y peridico pues
se operaba en cada descenso del mbolo. *olucionado este problema, Ratt pudo
prescindir de la presin atmosfrica. El cilindro de Ratt est cerrado en sus partes
superior e inferior y funciona por la presin del vapor sobre el mbolo y no por la
presin atmosfrica
119
.
' partir de 1CC5 comen!aron a hacerse sentir los efectos de la obra cr%tica y
constructiva de Ratt. a bomba de fue$o de MeScomen fue rempla!ada por la bomba
de fue$o de Ratt #ue era una m#uina muy perfeccionada. 5ero en 1CCI, en
consecuencia de las investi$aciones y de la importancia de los traba+os reali!ados
durante todos esos a&os, Ratt estaba arruinado y endeudado
1/I
, se desalent, y su
obra #ui!s habr%a abortado s% no se hubiera encontrado con un $ran industrial de
esp%ritu amplio, el se&or >oulton, #ue adivin el porvenir de la m#uina de Ratt,
suministr al inventor los fondos necesarios para prose$uir la empresa y se asoci
con el, en 1C8I, lo #ue dio ori$en a la clebre firma >oulton T Ratt.
La %<:uia &e &#"le e/ect#! a consecuencia l$ica del invento del
condensador G#ue evitaba el uso de la presin atmosfrica en el traba+o de la bomba
de fue$oH, era tratar de enviar el vapor sucesivamente de una a otra cara del mbolo
y condensarlo cada ve!. De esta manera se pod%a crear un movimiento alternado en
el #ue cada $olpe fuera motor. De esta idea, #ue duplicaba la potencia de la m#uina,
sur$i la m#uina de doble efecto, primer tipo de nuestros motores de e(plosin, es
decir, de las m#uinas motrices capaces de adaptarse a cual#uier traba+o mecnico.
a adaptacin universal de la m#uina de vapor era posible 0nicamente si el
movimiento alternativo pod%a transformarse en movimiento re$ular de rotacin.
)ericamente esta transformacin era posible en la vie+a m#uina de MeScomen,
m#uina cuyo mbolo estaba animado de un movimiento alternativo rectil%neo" en la
realidad, con una m#uina de efecto simple como la de MeScomen, no se pod%a
obtener en forma prctica transformacin deseada. El movimiento de rotacin re$ular
se obtuvo slo con la m#uina de doble efecto, con dos tiempos motores, al adaptar
en el balanc%n de MeScomen un 2paralelo$ramo2 articulado y una biela #ue accionaba
una manivela colocada en un rbol hori!ontal mvil en sus co+inetes. a velocidad de
rotacin se re$ulaba Gcondicin muy importante para el uso industrialH por medio de
un volante o de un re$ulador de pndulo G#ue controlaba la admisin del vaporH. De
este modo se patent en 1C8131C8/ la m#uina de doble efecto, creadora universal
del movimiento industrial.
L#s -er/ecci#a%iet#s &e la %<:uia &e 'a-#r! a e(pansin. Ratt no se
limit al estudio cr%tico de la m#uina de MeScomen y a su perfeccionamiento
decisivo. 1de la 2camisa de Bapor2, con lo #ue se anticip a muchos pro$resos
tcnicos y cient%ficos. 5ens tambin utili!ar la e(pansin. 'l comprobar la violencia
del movimiento del vapor hacia el condensador, sospech #ue este vapor pod%a
suministrar cierta cantidad de traba+o si en lu$ar de perderse directamente en el
condensador se utili!aba su e(pansin en el cilindro motor. Despus de Ratt, la
e(pansin creciente y lue$o la e(pansin fraccionada Gmediante dos o varios cilindrosH
fi$uran entre los perfeccionamientos ms importantes de la m#uina de vapor
1/1
.
La alta -resi(! a m#uina de vapor no alcan! su desarrollo completo,
sobre todo respecto de la tcnica de los transportes, hasta #ue se recurri a la alta
presin. Es muy conveniente producir y emplear vapor a alta presin por#ue con un
poco ms de carbn #ue el vapor a ba+a presin tiene un rendimiento mucho mayor.
a alta presin, al reducir los costos y el peso, ofrece tales venta+as #ue su uso ha
re$ido todo el pro$reso de las aplicaciones modernas del vapor. os inventos
correspondientes derivan tambin de la l%nea de inventos
1//
de 5ap%n. 'ntes de
finali!ar el si$lo :B111 hubo al$unas tentativas en cierto sentido, pero las mismas slo
podr%an tener (ito cuando la industria fabricara calderas convenientes. Esto fue
posible por los pro$resos metal0r$icos reali!ados a fines del si$lo :B111. Oliver Evans
Gen Estados 7nidosH y 8ichard )revithicQ Gen 1n$laterraH consi$uieron las reali!aciones
ms notables de esta poca en la tcnica de la alta presin. 9erced a sus esfuer!os,
#ue abren la posibilidad de $randes aplicaciones industriales, el si$lo :B111 se cierra
con una serie de inventos maestros, di$na de asociarse a la e(traordinaria epopeya
de los creadores del ma#uinismo moderno.
El escla'# %ec<ic#! a creacin de la m#uina de vapor, fuente universal de
ener$%a motri!, aplicable a todos los traba+os industriales, marca una etapa decisiva
en la historia de las tcnicas. a fle(ibilidad de adaptacin de este nuevo productor de
fuer!as, su re$ularidad, su independencia de circunstancias naturales tales como el
caudal de un r%o o la re$ularidad del Biento, hicieron de esta m#uina el esclavo
mecnico por e(celencia. a mano y las fuer!as del hombre se limitaban a e+ercer un
control inteli$ente. ;readas para responder a las necesidades del traba+o en las
minas, aplicadas a las diferentes operaciones mecnicas, metal0r$icas y a los
transportes, las distintas formas de la m#uina de vapor transformaron
completamente las condiciones de la industria moderna, en todos los campos. Esto
ori$in una verdadera revolucin industrial #ue comen! en 1n$laterra pero cuyas
consecuencias se e(tendieron en el si$lo :1: por toda Europa y todo el mundo
civili!ado.
CAPIT*LO =I=
REVOL*CI6N IND*STRIAL Y REVOL*CI6N AGRICOLA
La i&ustria e I0laterra! as islas britnicas se industriali!aron ms
rpidamente #ue los otros pa%ses europeos por una serie de circunstancias favorables.
;uando el esp%ritu moderno se orientaba sin titubeos hacia el perfeccionamiento y la
utili!acin completa de las tcnicas, en 1n$laterra se daba un con+unto de condiciones
capaces de e(altar esta nueva forma de actividad humana, 7n reciente imperio
colonial, mercados e(teriores #ue con#uistar
1/6
, una acumulacin de capitales
producidos por las $randes e(ploraciones. 'dems de estas causas materiales e(ist%an
otras morales y pol%ticas, como la actividad individual no ten%a trabas, los empresarios
pudieron desple$ar sin l%mites su in$enio y su codicia. *in embar$o todas estas
circunstancias no habr%an bastado para determinar la prodi$iosa transformacin del
mundo moderno si la a$ricultura no hubiera colaborado al cambiar radicalmente la
tcnica de produccin y el estatuto de los traba+adores.
Re'#luci( a0r8c#la. En efecto, en la se$unda mitad del si$lo :B111 los
mtodos de la a$ricultura conocieron una era de pro$reso mientras #ue los pe#ue&os
a$ricultores sufrieron una era de decadencia, miseria y despo+o. Estos dos efectos
contribuyeron al pro$reso de la industria. as formidables concentraciones humanas
#ue la tcnica moderna e(i$%a y fomentaba, fueron posibles por#ue muchos
a$ricultores tuvieron #ue abandonar sus tierras, y al mismo tiempo, por#ue se pudo
aumentar la produccin de las mismas. Estos dos movimientos se encadenan
%ntimamente y estn li$ados al pro$reso $eneral del esp%ritu tcnico.
En 1n$laterra, ms rpida y completamente #ue en ?rancia, la revolucin
industrial lle$ acompa&ada de una verdadera revolucin a$r%cola, revolucin de
aspecto +ur%dico pues consa$raba la libertad del cerco permanente" revolucin de
aspecto social por#ue con ella se eliminaba a los propietarios ms pobres, revolucin
tcnica sin duda por#ue aboli el barbecho y me+or los procedimientos de cultivo
1/D
El despo+o irresistible los pe#ue&os traba+adores de la tierra y la e(pansin de
las $randes y medianas propiedades tuvieron lu$ar simultneamente con las me+oras
en la tcnica a$r%cola" con la siembra sistemtica de ciertos cultivos se pudo suprimir
el periodo de barbecho #ue cada dos o tres a&os hac%a improductiva la tierra
1/5
. ;on
esta innovacin sumamente importante se abrieron nuevas posibilidades, a veces se
duplic la produccin anterior, a veces sta aument en un cincuenta por ciento. El
traba+o de la tierra se tom eminentemente lucrativo. 'dems en todas partes se
impuls este tipo de industria. *e foment la a$ricultura mediante sociedades
tcnicas o con est%mulos personales #ue hala$aban la ima$inacin. *e alent la
seleccin del $anado
1/E
y todo a#uello #ue fuera capa! de aumentar el rendimiento
del suelo. os hombres de ne$ocios, los nobles deseosos de defender su patrimonio,
los intereses del Estado, todo contribu%a para #ue, poco a poco, el anti$uo traba+o de
la tierra se transformara en un ne$ocio bien calculado" una combinacin entre el
capital, la tcnica y los instrumentos de traba+o, combinacin menos precisa pero tan
e(i$ente como la administracin de las industrias mecnicas.
a a$ricultura, $racias a estas inmensas transformaciones econmicas y
sociales y tambin a las transformaciones tcnicas correspondientes, contribuy
directamente al pro$reso de la industria y al desarrollo de las ciudades, #ue no
hubieran podido formarse, sustentarse ni prosperar sin ella. )odo esto hi!o posible el
e(traordinario au$e industrial del si$lo :1:. Empero esta revolucin ocasion la ruina
de los pe#ue&os a$ricultores, los obli$ a abandonar sus tierras, los desarrai$, y
cre el proletariado urbano. as mismas causas preparaban simultneamente la
$rande!a material de la civili!acin contempornea y su dese#uilibrio social, su
prodi$ioso au$e tcnico y su terrible re$resin moral.
>*INTA PARTE
A*GE DE LAS TCNICAS D*RANTE
LOS SIGLOS =I= Y ==
CAP4T*LO ==
CIENCIA Y TCNICA
Del e%-iris%# a la ciecia. El pro$reso de las tcnicas, hasta el
8enacimiento, depend%a principalmente de las necesidades de la prctica y de la
e(periencia diaria, en una palabra, del empirismo. Despus del 8enacimiento, y con
mayor nitide! en los tiempos modernos, el pro$reso tcnico est animado por el
esp%ritu. El instinto prctico del si$lo (viii prepar el triunfo de esta tendencia #ue
transformar%a al mundo. a ciencia reali!a ante nuestras miradas esta transformacin.
' partir del si$lo :1: las ciencias y las tcnicas son ya inseparables, act0an y
reaccionan sin cesar unas sobre otras. Ka no es solamente el ideal prctico, e(presado
en filosof%as, lo #ue orienta ese entendimiento" es este ideal #ue se materiali!a en
una accin com0n, en intercambios rec%procos y #ue ori$ina un aumento
e(traordinario de los descubrimientos cient%ficos y de los pro$resos industriales
1/C
.
La Re'#luci( /racesa y la ciecia. El aumento de potencia prctica, #ue
proviene de la unin efectiva entre la ciencia y la industria, se manifiesta claramente
por primera ve! durante la 8evolucin ?rancesa y las $uerras contra la coalicin de
reyes, y en la forma cmo el imperio napolenico pudo resistir al blo#ueo continental.
>a+o el impulso revolucionario, la movili!acin 2total2 de las fuer!as vivas de la
nacin francesa asoci estrechamente la accin de los sabios al esfuer!o militar y
pol%tico. *abemos cmo el ;omit de *alud 50blica y el $ran ;arnot, el 2or$ani!ador
de la victoria2 animaron las industrias blicas y la coordinacin de las operaciones.
os nombres de $randes sabios como a!are ;arnot, 9on$e y >erthollet estn
intimamente li$ados a esta nueva modalidad de la $uerra. a fabricacin de acero, la
fundicin de ca&ones, la produccin de *alitre, el tratamiento del cuero con nuevos
procedimientos ms rpidos, ms productivos o ms simples, recuerdan los esfuer!os
de estos sabios. os #u%micos trataron de obtener ciertos productos indispensables de
los #ue carec%a el pa%s y de sustituir materias #ue hasta ese momento la industria
utili!aba. El blo#ueo continental, al privar de a!0car de ca&a a la ?rancia de Mapolen,
foment la produccin de remolacha y las correspondientes industrias de
transformacin. a tcnica de la industria del al$odn y de la industria del pa&o
pro$resaron notablemente en esa poca en ?rancia. Estos pro$resos fueron posibles
$racias a la colaboracin %ntima y confiada
1/8
entre sabios e industriales.
os dos comprenden #ue sus esfuer!os tienen un ob+eto com0n" #ue es tan
pueril i$norar la ciencia en nombre del esp%ritu prctico como despreciar la industria
en nombre de la ciencia pura, de la investi$acin noble y desinteresada. De este
modo los nombres de sabios como >ertlsollet o ;hevreul #uedarn li$ados a las
tcnicas tan %ntimamente como el blan#ueo al cloro y la fabricacin de la vela de
estearina.
Del istru%et# ciet8/ic# al a-arat# i&ustrial! 5or otra parte la
estructura de la ciencia moderna por si misma conducir%a for!osamente a la alian!a
final de laboratorios y fbricas. >asada en la e(periencia, y en incesante evolucin
$racias a mediciones ri$urosas, la ciencia e(i$e aparatos de observacin, de
e(perimentacin y de medicin. Estos 2instrumentos2 de la ciencia son la reali!acin,
la materiali!acin directa de los principios, teoremas, leyes, nuevas ideas de los
sabios y son, por lo tanto, cada ve! ms delicados, ms complicados, ms dif%ciles de
construir. 5ero son productivos, permiten utili!ar efectos naturales cada ve! ms
sorprendentes y captan o e(plotan formas de ener$%a no empleadas hasta ese
momento. *e trata de procedimientos tcnicos nuevos #ue la industria tiene
continuamente a su disposicin. 5or e+emplo, vemos cmo la 2columna de discos2 de
la industria #u%mica es una imitacin en mayor escala del tubo de destilacin
fraccionada del laboratorio y cmo ciertos aparatos industriales de compresin y
licuacin de $ases derivan de un mtodo de preparacin cient%fica y de un aparato de
laboratorio.
La i&ustria al ser'ici# &e la ciecia! a ciencia aporta la idea, el mtodo, el
modelo y la primera reali!acin" la tcnica industrial opera en $ran escala,
perfecciona los procedimientos prcticos y suministra al sabio materias, metales y
mecanismos #ue l no habr%a obtenido, con todo su in$enio de artesano y su habilidad
manual, sin la ayuda de las m#uinas. a ciencia en$endra la tcnica y en cambio
3solo a veces3 la tcnica permite dar forma a las ideas ms audaces de la ciencia.
Pr#0res# &e las tcicas! En los si$los :1: y ::, con este doble impulso, las
tcnicas se diversificaron en las m0ltiples ramas de las ciencias f%sicas, #u%micas y
biol$icas.
O-tica! El e(traordinario pro$reso de los instrumentos pticos, desde el
microscopio hasta el anteo+o astronmico y el telescopio, incluidos los prismticos y el
telmetro, demuestra #ue es dif%cil separar la parte #ue corresponde a la tcnica de la
#ue corresponde a la ciencia pura. a unin indisoluble, por e+emplo, de la tcnica y la
ciencia en los clebres instrumentos de la casa Ueiss, de Aena, es ya una re$la
$eneral. a foto$raf%a, #ue desde sus or%$enes fue e(plotada comercialmente, est
ahora li$ada, con todos sus refinamientos, a la vida diaria de la ciencia. El cine, sin el
cual no podemos ima$inar una ciudad moderna, es un aparato cient%fico apenas
transformado, derivado directamente del laboratorio y de la observacin biol$ica.
L#s %etales! El traba+o del acero, soporte de nuestra civili!acin, est
controlado paso a paso por instrumentos cient%ficos, tanto en la medicin de las
temperaturas como en el e(amen microscpico de los productos obtenidos. 2' travs
de todos los dominios de la tcnica se descubre la ciencia y sta, a veces, impone
brutalmente su ley, revoluciona los mtodos, cambia procedimientos bien definidos,
reali!a atrevidas sustituciones de materiales" lo #ue ayer era raro y codiciable es hoy
vul$ar y despreciado. Este hecho es evidente sobre todo en el sector de las industrias
#u%micas.
La :u8%ica. El au$e #ue los descubrimientos de avoisier y los esfuer!os de la
$eneracin revolucionaria dieron a esas tcnicas a fines del si$lo :B111 no ha
disminuido. ' la obra de la #u%mica mineral fueron a$re$adas las creaciones de la
#u%mica or$nica" a las ense&an!as del anlisis, las revelaciones de la s%ntesis. De all%
sur$i la e(traordinaria potencia de la #u%mica industrial cuyos efectos $ravitan en
todas las tcnicas, tanto en las tcnicas de la materia bruta Gmetalur$ia y colorantesH
como en las de la materia viva Gabonos y alimentacinH. O en medicina y ciru$%a, con
el descubrimiento de nuevas sustancias teraputicas y el uso de anestsicos.
)e&icia y ciru08a! En medicina y ciru$%a se combinaron los pro$resos de las
ciencias de la materia con los de la biolo$%a y la fisiolo$%a. os anlisis y los
instrumentos de f%sica mdica por una parte y el anlisis metdico de los fenmenos,
por otra parte, en realidad transformaron completamente el arte de la medicina.
a ciru$%a conoci un au$e prodi$ioso en la se$unda mitad del si$lo :1:. a
perfeccin, la se$uridad y la audacia de las operaciones no pod%an ya compararse con
el arte de los prcticos #ue precedieron, desde los barberos de la Edad 9edia, hasta
las $randes operaciones reali!adas durante las $uerras de Mapolen. Este pro$reso
notable se debe al descubrimiento y uso de dos tcnicas fundamentales, la antisepsia
y la anestesia, a las #ue hay #ue a&adir los perfeccionamientos $enerales en la
concepcin y construccin de los instrumentos.
CAPIT*LO ==I
LA CON>*ISTA DE LA ENERG4A
El hombre de los si$los :1: y ::, $racias a la estrecha unin entre la ciencia y
la tcnica, pudo investi$ar ms hondo en el mecanismo de los fenEmenos naturales,
es decir, emplear fuentes cada Be! ms eficaces de ener$%a 0til, desconocidas o
inaccesibles para nuestros antepasados.
De este modo, los descubrimientos cient%ficos prolon$an entre nosotros un
esfuer!o milenario. Ka en la Edad 9edia muchas veces la fuer!a animal, o la fuer!a
motri! de los r%os y del viento rempla! a la fuer!a muscular del hombre. En la era
moderna aparecen ener$%as #ue estaban ms ocultas. a elasticidad de los $ases y
vapores rempla!a a las corrientes de a$ua o de viento, con intervencin del fue$o,
sta es la primera aparicin de las fuentes artificiales, reempla!antes cor el tiempo de
las fuentes naturales de ener$%a motri!.
aD Las tur"ias
De un modo $eneral podemos decir #ue e1 si$lo :1: fue el si$lo del vapor
1/9
.
*in embar$o los pro$resos decisivos en el arte de utili!ar la ener$%a hidrulica
marcaron los comien!os de este si$lo.
Las tur"ias hi&r<ulicas! a revolucin industrial del si$lo :1:, al crear
nuevas necesidades de fuer!a motri!, hi!o ms evidente la imperfeccin de las vie+as
ruedas hidrulicas #ue hab%an pro$resado muy poco en el per%odo comprendido entre
la Edad 9edia y fines del si$lo :B111. os esfuer!os #ue si$lo tras si$lo fueron
reali!ados para me+orar el funcionamiento de la rueda hidrulica, permitieron crear,
en el si$lo :1:, la turbina hidrulica, de rendimiento muy superior al de las anti$uas
ruedas.
a turbina es una especie de rueda hidrulica con e+e vertical, cuya novedad
consiste en emplear de modo continuo el movimiento relativo del a$ua, en relacin
con los cubos y flotadores del aparato, en lu$ar de utili!ar 0nicamente el peso del
a$ua #ue cae sobre esas pie!as. 5ara obtener este resultado es menester #ue el a$ua
pase a travs de conductos o sobre aletas curvas" el aparato utili!a las reacciones
observadas entre el movimiento de la hlice se puede comparar de modo superficial
con el movimiento de un tornillo #ue, por efecto de su rotacin, penetra en un medio
li#uido o fluido, es decir, con el movimiento inverso al de las alas de un molino fi+o.
Jstas comien!an a $irar impulsadas por el viento, fluido areo animado de un
movimiento de traslacin perpendicular al plano de las alas.
9ientras se usaba el vapor en esta forma efica! de propulsin, eran
perfeccionados cient%ficamente los procedimientos de construccin de nav%os,
or$anismos de se$uridad, instrumentos y mtodos de nave$acin. )odos estos
pro$resos a los #ue hay #ue a$re$ar la intervencin de la turbina, el uso de las
cone(iones elctricas, la aplicacin del tel$rafo y la determinacin de la posicin en
el mar contribuyeron a solucionar casi automticamente los arduos problemas de la
nave$acin #ue planteaba el si$lo anterior.
Estas aplicaciones del vapor tuvieron una importancia considerable en la
econom%a industrial en $eneral y en el desarrollo de los intercambios y slo ahora
sufren la competencia de la locomocin en las rutas, la traccin elctrica de los
ferrocarriles y el avin.
7n dibu+o de eonardo de Binci muestra una transicin si$nificativa entre las
vie+as ruedas hidrulicas y la moderna 2turbina2. Aac#ues >esson G15E8H describi,
con el nombre de rueda po!o
16I
, un tipo #ue se aseme+a ms a nuestros modernos
aparatos.
' principios del si$lo :B111 se efectuaron me+oras prcticas y se reali!aron
estudios tericos sobre el a+uste de las distintas partes de esta rueda hidrulica.
Estos aparatos, cada ve! ms perfeccionados, preparaban la aparicin de la
turbina hidrulica. *in embar$o, sta no hubiera podido reali!arse *in una serie de
importantes traba+os puramente cient%ficos, reali!ados durante el si$lo :B111, #ue
hicieron conocer me+or las leyes hidrulicas
161
. En 186/ el in$eniero francs
>enoit ?ourneyron #ue traba+aba en >esancon, inspirado en las ense&an!as de su
anti$uo profesor, el in$eniero >urdin, y con la ayuda del capata! for+ador de ?raisans
GDoubsH, concibi y reali! la primera turbina hidrulica verdaderamente efica!
16/
.
Desde el principio el rendimiento de esta m#uina alcan! el CI V. 5oncelet dice con
+usta ra!n #ue ?ourneyron tiene el derecho de fi$urar +unto con Ratt.
as turbinas hidrulicas
166
, al principio simples competidoras de las ruedas
hidrulicas ordinarias, demostraron muy pronto #ue eran capaces de utili!ar
totalmente fuentes de ener$%a hidrulica todav%a ine(plotadas o mal e(plotadas. Estas
m#uinas ad#uirieron una importancia decisiva cuando, $racias a la dinamo, al
alternador y a las transmisiones de ener$%a a lar$a distancia, se transformaron en los
aparatos ms econmicos para producir electricidad mediante la ener$%a hidrulica
16D
.
Tur"ia &e 'a-#r! El principio de la turbina es muy $eneral, es vlido para
todo fluido GBapor, $asH #ue pasa a travs de las paletas curvas de una o varias
ruedas montadas sobre un rbol vertical u hori!ontal. En al$unos casos el efecto
motor proviene slo de la velocidad del fluido Gturbina de accin o de impulsinH. En
Otros casos el aparato utili!a no solamente la velocidad sino tambin la variacin de
presin en el recorrido de las paletas Gturbinas de reaccinH. En todos los casos el
fluido act0a ininterrumpidamente siempre en el mismo sentido. 5recisamente la
ori$inalidad de este tipo de motor y su superioridad provienen de esta continuidad de
accin #ue disminuye los cho#ues y molinos.
a idea de una turbina de vapor, es decir de una m#uina #ue funcione
directamente por accin de ese fluido, sin necesidad de mbolo, sin obli$acin de
transformar el movimiento rectil%neo alternativo en movimiento de rotacin, sedu+o a
muchos inventores.
5ara ser e(actos debemos decir #ue esta idea es, en realidad, muy anterior a la
m#uina de vapor puesto #ue est reali!ada en la esfera de vapor de @ron y en la
turbina de vapor de >ranca.
*in embar$o de estos esbo!os no pod%a sur$ir un motor industrial #ue, por otra
parte, no era necesario en a#uella poca y #ue e(i$%a adems un $ran
perfeccionamiento en el traba+o del metal y en la fabricacin de las m#uinas.
5or esta ra!n, a pesar de todas las tentativas reali!adas no se lo$r una
reali!acin prctica hasta fines del si$lo :1:. @acia 18CI casi todos los tcnicos cre%an
#ue se deb%a de renunciar al empleo del vapor en las turbinas. 7nos die! a&os ms
tarde de aval GsuecoH y 5arsons Gin$lsH creadores de dos tipos diferentes de turbina
de vapor, aportaron simultneamente la 5olucin de ese problema considerado
insoluble.
El invento de aval, #ue prolon$a directamente la rueda de vapor de impulsin
de >ranca es, en principio, muy sencillo. ;onsiste en una rueda provista de labes
curvos. Esta rueda se pone en funcionamiento por impulsos y reacciones combinados
de una corriente de vapor diri$ida sobre las paletas por una o varias toberas laterales.
7n elemento decisivo en este invento fue reconocer la importancia de estas toberas
en la e(pansin del vapor y determinar su forma. a particularidad en la construccin
de esta m#uina consiste en #ue todos los espacios entre los labes tiene el mismo
ancho en toda su lon$itud de modo #ue no se modifi#ue la presin del Bapor en todo
el recorrido. El vapor, al presionar sobre la curvatura de los labes G#ue es un arco de
circunferenciaH hace $irar rpidamente el disco #ue los soporta. ;omo el vapor
conserva la misma presin durante su paso a travs de los labes mviles y act0a
slo por su velocidad, esta turbina se llama turbina de accin o 2de i$ual presin2.
5or el contrario, la turbina 5arsons llamada de reaccin o de distinta presin,
por#ue el vapor pierde presin. a su paso por las paletas #ue son unas
165
fi+as
Gpaletas directricesH y otras mviles Gpaletas motricesH.
Estos dos tipos de turbinas, #ue sufrieron muchas modificaciones Gy a las #ue
hay #ue a$re$ar, despus de 19II, la turbina concebida por el inventor francs
8ateauH abrieron el camino a usos netamente diferenciados. 4racias a la $ran
velocidad de rotacin de la turbina de de aval, era posible utili!ar turbinas de
dimetro muy reducido, pero en cambio fue necesario limitar la potencia #ue hace
unos veinte a&os no e(ced%a de 6II ;B por unidad. a turbina 5arsons, por el
contrario, fue desde sus comien!os una potente m#uina industrial. ;on ella se pod%a
alcan!ar y superar una potencia de 1I.III ;B. ;on los perfeccionamientos
contemporneos se atenu esta oposicin y se difundi el uso de la turbina #ue
dispone de una $ama de potencia muy e(tensa. a turbina en muchos casos rempla!
las m#uinas alternativas de vapor, en particular respecto
de la nave$acin
16E
, de la $eneracin de electricidad, y del accionar de todas las
m#uinas rotativas en $eneral Gbombas centr%fu$as, ventiladores, compresores de
aire, etc.H. a turbina tiene a veces una venta+a decisiva por la rapide! del
movimiento de rotacin y su pure!a y por la reduccin de las vibraciones. El l%mite de
su potencia es a0n desconocido mientras #ue la m#uina alternativa parece haber
alcan!ado ya su potencia tope. 8especto de la econom%a de combustible, la turbina,
en comparacin con la m#uina alternativa, representa un pro$reso similar al de sta
cuando rempla! a la m#uina atmosfrica de MeScomen. ;on la turbina, invento de
importancia capital, slo pueden competir las m#uinas alternativas #ue consumen
$as pobre y $as de los altos hornos, o el motor Diesel, de combustin interna, $ran
invento contemporneo sur$ido en la serie de motores con ho$ar interior
16C
lue$o del
motor de e(plosin.
"D El %#t#r &e e7-l#si(
9uchos investi$adores so&aron con el motor de e(plosin antes de su
verdadero nacimiento ocurrido en 18EI. *abemos #ue ya en el si$lo :B111 se hab%an
reali!ado e(periencias para utili!ar, como fuente de ener$%a mecnica, la e(plosin de
plvora en un cilindro. 5ero como no se lle$ al perfeccionamiento tcnico necesario,
el vapor comen! la con#uista de la ener$%a industrial.
Esta idea es retomada por 8obert *treet G1C9DH y por ebon G1C99H, #uienes, a
fines del si$lo :B11, obtienen, respectivamente, las patentes in$lesa y francesa, #ue
marcan el comien!o de una lar$a serie de esfuer!os orientados hacia la creacin del
nuevo motor. Estos esfuer!os no alcan!aron el (ito hasta 18EO. En efecto, en esta
poca el in$eniero francs enoir Gnacido en >l$icaH concibi la primera s%ntesis
satisfactoria de los elementos del problema y lo$r construir un motor realmente
efica! Gpara potencias no superiores a 6 ;BH.
enoir tuvo la audacia de emplear, como fuente de ener$%a motri!, la
e(plosin de una me!cla de aire y de $as de alumbrado
168
, #ue despla!aba el mbolo
de un cilindro. ;on este procedimiento se pod%a utili!ar reservas de ener$%a fciles de
transportar, sobre todo cuando enoir rempla!, en 18E/, el $as de alumbrado por
petrleo. 5ero la potencia #ue se obten%a con $ran consumo de $as o petrleo era
reducida. El motor de automvil slo pudo desarrollarse $racias a un
perfeccionamiento suplementario, la compresin, concebida casi al mismo tiempo por
*chmidt y >eau de 8ochas. Este 0ltimo, para comprimir Gpor medio del mbolo en el
cilindroH la me!cla detonante antes de provocar la e(plosin #ue en$endra la fuer!a
motri!, ima$in para todas las operaciones #ue se reali!an en el cilindro, un ciclo
determinado por ;uatro $olpes de mbolo. Este perfeccionamiento notable dio ori$en
a nuestro motor de cuatro tiempos a saber, aspiracin de la me!cla detonante,
compresin, e(plosin y evacuacin de los $ases #uemados. a miseria impidi a
>eau de 8ochas aprovechar su invento. En el e(tran+ero y especialmente Otto en
'lemania aplicaron las ideas de >eau de 8ochas.
Desde #ue se empe! a usar la nafta
169
como carburante, el motor de e(plosin
alcan! $ran au$e y su funcionamiento me+or de modo constante. 's% fue posible
aumentar considerablemente la potencia nominal de los motores y refor!ar su calidad
fundamental, es decir, la de desarrollar, con una m#uina de escaso volumen y con un
consumo reducido de combustible, mayor potencia 0til #ue la #ue produce una
m#uina de vapor del mismo tama&o. De esta propiedad naci y pro$res mucho la
locomocin en las rutas
1DI
, se inici la aviacin y fue posible diri$ir los aerostatos.
El &iri0i"le! Or$ani!adas las primeras ascensiones en un $lobo esfrico
1D1
se
plante la cuestin del diri$ible. ' pesar de todas las tentativas reali!adas, a veces
muy in$eniosas, el problema no tuvo solucin prctica hasta #ue el motor de
e(plosin se a$re$ a los dos ensayos reali!ados por 4iffard en 189/ y Dupuy de
ome en 18C/ Gpero con motores insuficientesH es decir, la forma elipsoide del
diri$ible y la propulsin por hlice con lo #ue era posible imprimir Gcon Biento suaveH
una direccin al recorrido de la aeronave. ?ue muy dif%cil habilitar ese aparato. K esto,
#ue habr%a sido preparado por los esfuer!os de los hermanos )usandier G18863188D
con motor elctricoH de 8enard y Wrebs G188D a 1888 con motor elctricoH de Roelfert
en 189C con motor de auto, fue lo$rado realmente por el brasile&o *antos Dumont
entre 1898 y 19I1.
@ay #ue se&alar sin embar$o #ue el diri$ible, fle(ible, r%$ido o semirri$ido
1D/
a
pesar de todos sus perfeccionamientos, es siempre un instrumento de transporte
menos prctico, menos se$uro y mucho ms vulnerabe Gtanto a los cambios
atmosfricos como a los ata#ues y proyectilesH #ue una aeronave 2mas pesada #ue el
aire..
El a'i(! El avin, concebido en un principio muy distinto, ha demostrado #ue
puede pro$resar con mas rapide!. Es un medio de transporte cuya potencia,
2ductibilidad2 y eficacia son indiscutibles. El ori$en de la aviacin, considerado desde
las ms le+anas fuentes, se remonta a los primeros sue&os del hombre. a leyenda de
1;'8O
1D6
es slo una de las innumerables manifestaciones del deseo del hombre de
todas la pocas de escapar de la tierra, de planear libremente, de contemplar desde
el espacio la humildad de la habitacin humana.
El historiador de las tcnicas se ve a$obiado por la abrumadora masa de
testimonios escritos u orales, relativos a la prehistoria de la aviacin. En todas las
pocas hubo, y hay a0n en nuestros tiempos, hombres #ue #uieren imitar a los
p+aros adaptando alas artificiales a sus miembros. Esta tendencia profunda y esta
audacia no son desde&ables, los pioneros de la verdadera aviacin, la nuestra, las
conoc%an. 5ero para #ue esta lle$ara a concretarse, fue indispensable una observacin
minuciosa calcada sobre el severo mtodo de los sabios y unida a la con#uista de una
potencia artificial superior a la potencia muscular, la fuer!a #ue proporciona, con un
Bolumen y un peso relativamente dbiles, el motor de e(plosin al actuar sobre una
hlice. a sustentacin resulta de los efectos combinados de este sistema de
propulsin y de las reacciones
1DD
del aire sobre las alas fi+as o solamente de las
reacciones del aire sobre un velamen $iratorio GhelicpteroH
1D5
.
cD El %#t#r &e c#%"usti( itera
El motor de e(plosin, en el #ue en un volumen reducido se concentra una $ran
potencia, naci como lo hemos visto de las tentativas efectuadas anti$uamente para
obtener la combustin interna, en oposicin de las m#uinas de vapor Gincluida la
turbinaH #ue emplean la combustin e(terna de le&a, carbn o aceite pesado. El
in$eniero alemn Diesel profundi! y perfeccion esta idea de combustin interna #ue
ya en la poca de ;arnot hab%a inspirado a los hermanos Miepce Gpatente del a&o
18ICH para fabricar un motor de plvora de licopodio Diesel demostr #ue los aceites
brutos ve$etales o animales y los aceites pesados minerales #ue se #ueman en un
motor de combustin interna tienen mayor rendimiento #ue la nafta. 4racias estos
traba+os se pudo crear en 1895 el 2motor Diesel motor en el cual la combustin no se
efect0a de $olpe 3por chispa3 sino #ue, por el contrario, se produce pro$resivamente
y est naturalmente amorti$uada por el calor #ue ori$ina la compresin de los
$ases
1DE
.
as consecuencias de este invento fueron muy importantes" se pudo utili!ar
como combustible los aceites pesados e(tra%dos del al#uitrn de hulla, #ue no se
empleaban anteriormente y #ue con i$ual peso desarrollan ms calor%as #ue el
carbn. 5erfeccionado cada ve! ms liviano, pero conservando sus cualidades
1DC
, el
motor Diesel rempla! poco a poco al motor de e(plosin en los camiones y tambin
en los aviones. '0n antes de estos avances era ya el motor preferido por la
nave$acin submarina.
L#s su"%ari#s! Este invento, #ue represent en los si$los :1: y :: el
retorno imprevisto a una vie+a idea de la civili!acin china, es una verdadera obra de
s%ntesis
1D8
de las tcnicas modernas. a delicade!a de esas m#uinas, la necesidad
absoluta de disponer de una $ran potencia en un espacio reducido, de evitar la
concentracin de $ases deletreos y de $aranti!ar siempre la se$uridad de maniobra
re#uerida, todo contribuye a #ue el instrumental del submarino sea sumamente
delicado. ;omo en todo nav%o moderno" aun#ue de modo #ui!s ms sensible
1D9
las
transmisiones elctricas constituyen el verdadero sistema nervioso del con+unto. 5or
otra parte este hecho es slo un caso particular de una ley $eneral, podemos decir
#ue la electricidad constituye, cada ve! con ms certe!a, el vinculo indispensable de
las tcnicas modernas. *usceptible de ser transportado le+os por hilos y de ser
utili!ado en forma de traba+o, de calor o de lu!, es el a$ente ms d0til de produccin
y de transformacin de ener$%a.
5odemos definir de manera absoluta la 0ltima era de nuestra tcnica, derivada
del si$lo del vapor, como la edad de la electricidad, es decir la era en #ue por primera
ve! se cre y se desarroll sistema ricamente el uso de esta forma de ener$%a.
d) Pr#&ucci($ tras-#rte y utilizaci( &e la electrici&a&!
L#s #r80ees! os anti$uos, #ue desconoc%an completamente esta tcnica,
comprobaron sin embar$o las propiedades electrostticas del mbar
15I
al ser frotado,
o sea, su aptitud para atraer plumas o cuerpos livianos. En la Edad 9edia estas
propiedades eran conocidas y se estudi tambin las propiedades del imn. El mdico
in$ls 4ilbert en el si$lo :B1 estudi la electricidad, y Otto de 4uericQe construy,
entre 1EDI y 1ECI, la primera m#uina elctrica. Esta m#uina estaba formada por
un $lobo de a!ufre montado sobre un e+e de madera accionado por una manivela. a
mano del e(perimentador apoyaba un frotador de pa&o contra el $lobo #ue en la
oscuridad parec%a luminoso.
Es menester a$uardar el si$lo :B11 para #ue el conocimiento de la electricidad,
$racias a la curiosidad de los aficionados de saln, ansiosos de presenciar
e(perimentos raros tanto como la tena! investi$acin de los f%sicos, lle$ue a
$enerali!arse. Estas e(periencias se limitan todav%a a la produccin Gy a los efectos
ms 2espectaculares2H de la electricidad llamada 2esttica2, es decir car$as obtenidas
por frotamiento. ' pesar de todos los perfeccionamientos reali!ados, la potencia de
esas m#uinas no bastaba 3en esa poca3 para impulsar una e(plotacin industrial.a
0nica fuente poderosa
151
de electricidad 3la electricidad atmosfrica, descubierta por
?ranQlin y sus mulos 3no hab%a sido a0n 2domesticada2 a pesar del notable invento
del pararrayos #ue neutrali!a sus efectos peli$rosos
15/
.
*in embar$o estas orientaciones no pod%an desarrollar la produccin industrial
y la utili!acin de la ener$%a elctrica. 'mbas fueron posibles cuando aparecieron los
$eneradores de electricidad dinmica, #ue produc%an electricidad de escaso volta+e
pero en mayor cantidad #ue los 2+u$uetes cient%ficos2 empleados hasta ese momento.
8esultado imprevisto de las investi$aciones fisiol$icas de 4alvani, el primer
$enerador descubierto fue la pila elctrica de Bolta, #ue nos parece ahora tan humilde
y dbil frente a las formidables usinas hidrulicas y las poderosas centrales #ue nos
suministran lu! y fuer!a motri!. Empero los esp%ritus perspicaces adivinaron #ue este
aparato sorprendente
156
era el anuncio de un nuevo porvenir para la ciencia y para la
prctica industrial. )al fue, entre otras, la opinin de Mapolen entonces 5rimer
;nsul3 cuando Bolta reali! en 18I1, ante l y los miembros del 1nstituto de ?rancia,
sus clebres e(perimentos.
El f%sico, el #u%mico y naturalista, en sus laboratorios, podr%an estudiar, con la
pila elctrica, las propiedades f%sicas y #u%micas de la corriente. ' pesar de los
in$eniosos perfeccionamientos reali!ados, y del mtodo de acoplamiento de
elementos empleado, el costo elevado de la corriente suministrada, la potencia
limitada de la pila elctrica y su corta duracin efectiva imped%an alcan!ar la era de
las reali!aciones industriales. 5or esta ra!n mientras sabios como 'mpre, ?araday y
aplace reali!aban e(periencias y coordinaban matemticamente las leyes de la
corriente, las propiedades del ma$netismo y la accin rec%proca le las corrientes y de
los imanes, los investi$adores concentraban sus esfuer!os para descubrir aparatos
$eneradores ms potentes, ya por el perfeccionamiento de las pilas, ya por la
aplicacin de las leyes del electroma$netismo
15D
.
L#s acu%ula&#res! De acuerdo con la primera orientacin se lle$a a la
invencin de los acumuladores o pilas secundarias #ue, para ase$urar la conservacin
y el caudal de la electricidad Gcon una constancia superior a la de la pilaH se sirven de
las mismas causas #ue despus de cierto tiempo alteran el funcionamiento de las
pilas ordinarias.
Despus de la hermosa obra cient%fica y tcnica de 4aston 5lant
155
1os
pro$resos reali!ados en esta v%a fueron lentos pero decisivos. El acumulador es a
menudo un intermediario indispensable para almacenar electricidad en per%odos de
e(ceso y restituirla en los casos opuestos. Mo obstante los perfeccionamien3tos
aportados constantemente Gy de la teor%a y de la tcnica de construccinH la potencia,
re$ularidad, duracin del acumulador y su peso material tiene l%mites muy estrictos
15E
.
El acumulador es el au(iliar universal indispensable de los aparatos elctricos
industriales, pero no crea ni mantiene la vida de esos poderosos or$anismos.
La &8a%#! a industria elctrica no habr%a sur$ido si la otra orientacin de las
investi$aciones, es decir, la #ue utili!a los efectos rec%procos de las corrientes y los
imanes, no hubiera inventado otro $enerador.
5or un fenmeno en e(tremo curioso 3aun#ue repetido en la historia de las
tcnicas3 este invento capital fue reali!ado por un simple obrero #ue traba+aba sin
contacto con los sabios contemporneos y a0n en contra de sus ideas, el bel$a
Unobe3)hophile 4ramme
15C
. levado por sus propias refle(iones Gasistidas
de una $ran habilidad manualH ide y construy la primera m#uina verdaderamente
prctica para producir corriente elctrica mediante la ener$%a mecnica
158
.
De modo opuesto por accin de una corriente continua, de intensidad y tensin
convenientemente ele$idas
159
la misma m#uina puede suministrar traba+o mecnico.
a industria dispuso as% del instrumento necesario para producir y utili!ar la ener$%a
elctrica. El estudio de las condiciones de transmisin de la corriente continua por
medio de hilos, la produccin, transmisin y e(plotacin sistemtica de corriente
alternada
1EI
completaron este $ermen esencial de la industria elctrica, e incorporaron
ata m#uina, cada ve! ms %ntimamente, en la trama de nuestra civili!acin
industrial.
La hulla "laca! Entre las innumerables combinaciones posibles con esta
forma de ener$%a $racias a su fle(ibilidad, la 2asociacin de la turbina hidrulica con el
alternador constituye un binomio de la mayor importancia2. En efecto, la e(plotacin
de la ener$%a mecnica de las ca%das de a$ua, #ue se obtiene con esta combinacin,
es mucho ms variada #ue la resultante de la utili!acin mecnica de la rueda o la
turbina. a hulla blanca2, cuya importancia aumenta sin cesar, se transforma as% en
uno de los elementos esenciales de la tcnica moderna, $racias a ella la
electro#u%mica, la electrometalur$ia, la iluminacin y la fuer!a motri! diseminadas en
los campos transforman poco a poco las bases tcnicas de la civili!acin y el aspecto
de la tierra
1E1
.
a funcin civili!adora de la electricidad, concebida como intermediario
universal de la actividad humana, se hace evidente en los resultados obtenidos en
todo lo #ue se vincula con las relaciones y trasmisiones a lar$a distancia.
Las tras%isi#es! Muestros antepasados lucharon siempre contra el
aislamiento y la ausencia y contra la reduccin o la supresin de l%mites de espacio y
tiempo entre los pensamientos y voluntades de los seres humanos. Ka en la
anti$uedad los $uerreros transmit%an preciosos informes por medio de in$eniosos
procedimientos de tele$raf%a ptica
1E/
Ga$re$ados uso de si$nos convencionales y
cripto$ramasH. ;happe perfeccion admirablemente este procedimiento y su tel$rafo
permiti obtener, en la poca de la 8evolucin, una celeridad y prec+sin notables
1E6
.
Este pro$reso fue eclipsado por el tel$rafo elctrico, inventado y perfeccionado por
9orse y sus mulos
1ED
en distintas formas pero se$0n una tcnica com0n Gtransmisin
por hilo y accin de la corriente sobre electroimanesH.
El tel$rafo es el antepasado de una serie de instrumentos maravillosos #ue
hoy todo el mundo conoce, el telfono, la radio, la televisin con los cuales es posible
alcan!ar cada ve! ms perfectamente la comunidad de pensamientos, sentimientos y
acciones entre dos seres humanos, a pesar de los limites, al parecer infran#ueables,
de espacio y tiempo, #ue aprisionan nuestro cuerpo. a tcnica entra en el dominio
misterioso de los sentimientos. Es evidente #ue ausencia y distancia miti$an los
sentimientos y #ue, por el contrario, se a$udi!an por el cultivo ms intenso y
voluntario de su e(presin %ntima. El correo ya hab%a lo$rado mantener perenne una
presencia a pesar de la separacin. El telfono nos da la presencia misma. a
electricidad liber nuestra sensibilidad de una traba milenaria, reali!a todos los d%as,
hasta para los ms humildes de los hombres el mila$ro antes reservado a los poetas,
a los inspirados y a los visionarios.
*in embar$o el hombre utili!a a menudo este prodi$io en cosas f0tiles.
)ransforma al mensa+ero inimitable en solicitante indiscreto por#ue la delicade!a de
nuestras costumbres no marcha a la par de los pro$resos de nuestra potencia
material. 5arecemos esclavos liberados demasiado pronto #ue aportan a su nueva
condicin todos los vicios de una lar$a servidumbre.
CAP4T*LO ==II
N*EVAS +*ENTES DE ENERG4A
El contraste entre lo poco #ue nos conforma y lo mucho #ue podemos reali!ar
es tanto ms evidente cuanto ms variados son los instrumentos de nuestra potencia.
' medida #ue se perfeccionaban los procedimientos industriales se aceleraba la
con#uista de las fuentes de ener$%a. ' la m#uina de vapor, es decir a la hulla" al
motor de e(plosin, es decir a los combustibles l%#uidos, se a$re$a en el si$lo :: la
hulla blanca, o sea la electricidad obtenida de la fuer!a motri! de las ca%das de a$ua.
;omien!a la e(plotacin racional de los vientos Ghulla a!ulH, de las mareas Ghulla
verdeH, de las radiaciones solares
1E5
, de las diferencias de temperatura en el seno de
los ocanos Gprocedimiento de 4eor$es ;laudeH. 'l$unos de estos procedimientos no
constituyen ms #ue curiosidades e(perimentales, pero sabemos con #u asombrosa
rapide! una tcnica recin salida del laboratorio invade la prctica y da ori$en a
nuevas fbricas.
5or esta ra!n actualmente los esp%ritus avisados
1EE
si$uen con suma curiosidad
los estudios #ue reali!an los f%sicos sobre los 0ltimos componentes de la materia. a
desinte$racin de ciertos cuerpos, #ue al principio se consider como fenmeno
espontneo y #ue se provoc lue$o con afn e(perimental, nos hace adivinar, en las
entra&as de la materia, una fabulosa reserva de ener$%a. <Est el hombre en v%speras
de 2apoderarse2 de una fuente ina$otable de ener$%a utili!able en volumen tan
reducido #ue nuestra liberacin material sea absoluta= O, lo #ue ser%a tr$ico
<comien!a el 0ltimo e(perimento de la especie= <'caso la humanidad corre el ries$o
de desaparecer por la imprudencia de sus investi$aciones cient%ficas o por la barbarie
de sus aplicaciones= Mo es necesario interpretar la tcnica para formularse estas
pre$untas. >asta describir el movimiento irresistible #ue lleva al hombre a
transformarse en esclavo de sus propias con#uistas, todas las e(tensiones racionales
de la tcnica nos ofrecen este espectculo.
CAPIT*LO ==III
E=TENSIONES RACIONALES DE LA TECNICA
a mano, primer instrumento de la tcnica humana, es la madre de nuestras
herramientas. as artes nacieron con los primeros inventos instrumentales de
nuestros padres. a m#uina es la prolon$acin de la herramienta #ue es, a su ve!,
prolon$acin de la mano. a tcnica en $eneral reali! un salto prodi$ioso cuando el
hombre capt nuevas fuentes de ener$%a, es decir, cuando en lu$ar de su fuer!a
muscular para mover los instrumentos, utili! la mano como control de las fuer!as
inanimadas aplicadas a desencadenar la potencia y orientar la accin. Estos
pro$resos, al hacer innecesaria la potencia muscular, elevaron el tcnico al nivel de
conductor de fuer!as pero hicieron #ue multitud de bra!os, antes consa$rados a
traba+ar la naturale!a, resultaran in0tiles. Esto ori$in $raves crisis en el ritmo del
traba+o y conmovi toda la econom%a de nuestra civili!acin. 'dems la inteli$encia
orientada en esta v%a ya no puede detenerse
1EC
.
1H as tcnicas primitivas o fundamentales, #ue resumen relaciones entre el
hombre y el ambiente. Estas tcnicas se encuentran en diferentes lu$ares, se repiten
en distintas pocas y son a0n visibles, a veces, a nuestro alrededor. *u n0mero es
limitado. 'l$unas nos permiten establecer leyes de filiacin lo$ica o hechos de
transmisin. De todos modos, con el con+unto de estas tcnicas podemos anali!ar las
relaciones bsicas entre el hombre y el hecho tcnico. ;onfiase en valorar, a#u%, la
idea esencial de #ue las tcnicas 2se componen2 Gcomo los movimientosH" con el
estudio de esta composicin se podr aclarar la definicin, clasificacin e historia de
las tcnicas en $eneral, a0n de a#uellas #ue incluimos en la cate$or%a si$uiente.
/H as tcnicas derivadas de la ciencia aplicada #ue caracteri!an la civili!acin
moderna. Despus de la intervencin del pensamiento cient%fico, de acuerdo con la
aparicin de diversos factores econmicos y sociales y la manifestacin de diversas
tendencias filosficas y pol%ticas, morales y reli$iosas, el crecimiento acelerado de las
tcnicas, su diversificacin y su nueva eficaces nos ponen frente a una realidad #ue
#ui!s ya nada tiene en com0n con la de los si$los transcurridos entre el fin de la
prehistoria y la se$unda mitad del si$lo :B111. El au$e de esas tcnicas modernas
deriva de principios anti$uos, muchos de los cuales fueron creados por el $enio
cient%fico y filosfico de 4recia. *in embar$o, la civili!acin $rie$a, como toda la
anti$uedad y la Edad 9edia, slo conocieron tcnicas #ue estaban al nivel del
hombre. a desproporcin espantosa entre nuestra tcnica Gobra evolutiva de una
ciencia consa$rada a lo universalH y las necesidades fi+as, limitadas de nuestro cuerpo
G#ue traduce la Orientacin ad#uirida de nuestros sentimientos esenciales, y toda la
inercia de nuestro psi#uismoH nos de+a desadaptados y a0n, en apariencia, incapaces
de retomar la iniciativa frente a este se$undo aspecto del hecho tcnico.
En efecto, la unin de las fuer!as inanimadas y del instrumento" de la m#uina
y la herramienta
1E8
puede y debe ser perfecta, automtica, irresistible
1E9
.
El %a:uiis%#! El desarrollo ininterrumpido del ma#uinismo invade toda
nuestra civili!acin. @a transformado no slo la metalur$ia y sus derivados, la
ar#uitectura y todas sus repercusiones humanas
1CI
, sino tambin todo lo #ue
constituye la trama 3y el encanto3 de nuestra vida cotidiana, la alimentacin, los
transportes, las relaciones sociales, las distracciones, la m0sica y los espectculos,
cuya forma ms popular e industriali!ada, el cine, ha nacido ya dos veces, producto y
v%ctima ya de las ms recientes mutaciones tcnicas de nuestra poca
1C1
.
5ero la tcnica es ms auda! todav%a y terminar por despla!ar al hombre de
un dominio milenario, de una lar$a serie de $estos y costumbres en los #ue nuestro
cuerpo y la vida de la tierra se asociaban tan %ntimamente #ue esta comunin pudo
parecer eterna, el traba+o del campo sufrir a su ve! la ley implacable de nuestro
$enio industrial #ue hace penetrar la mecnica hasta las fuentes mismas de la vida
1C/
.
La 'i&a a0r8c#la y la tcica! El arado con ruedas, el en$anche de las
caballer%as y el abono artificial fueron sin duda revoluciones importantes en el cultivo
de la tierra. 5ero estas revoluciones estaban a la altura del hombre y respetaban el
contacto %ntimo entre el a$ricultor y la tierra, la adaptacin de su vida al ritmo y a la
escala de sus traba+os. as mecnicas modificaron primero el e#uilibrio del espacio
cultivable y lue$o, con la intervencin del motor, el ritmo del pro$reso industrial
alcan! tambin al cultivo de la tierra. El a$ricultor debi transformarse en mecnico.
;on los abonos #u%micos y los nuevos cultivos la intimidad misma de la tierra est
sometida a las audacias del laboratorio. 'dems esta tierra transformada debe
soportar todas las necesidades econmicas de la sociedad mecnica, a+ena a los
e#uilibrios tradicionales entre las su$estiones de la naturale!a y las necesidades
vitales del hombre.
Las crisis! 7na sociedad fundada en el desarrollo de la m#uina debe se$uir el
ritmo de sus propios inventos, so pena de entorpecer el enorme mecanismo total,
compendio de todos esos mecanismos #ue se en$endran sin cesar. Muestra poca,
#ue renuncia a conciliar el respeto de todas las aspiraciones humanas y las re$las de
la actividad industrial, parece haber sacrificado el servicio de nuestros otros fines al
(ito puramente tcnico.
as crisis #ue de ello resultan, crisis econmicas y sociales pero tambin
pol%ticas y reli$iosas, traducen la protesta de nuestras aspiraciones frustradas.
8evelan una contradiccin fundamental entre la variedad de nuestras tendencias y la
aride! uniforme de nuestras disciplinas de accin.
La e7-l#taci( &el h#%"re -#r la %<:uia! El conflicto alcan!a su punto
culminante cuando la m#uina entra directamente en contacto con el hombre, es
decir, en la tcnica de produccin industrial. a autonom%a de la m#uina, su potencia
casi ilimitada de reproduccin y crecimiento, tiene la desventa+a de subordinar
radicalmente el hombre a las leyes del mundo mecnico o, ms e(actamente, al ritmo
puramente tcnico de una observacin minuciosa #ue, con un control e(perimental
incesante, conduce a ra!onamientos precisos y perfecciona3dos. En resumen el
empleo del hombre por la m#uina es tambin ob+eto de una tcnica cuyo
perfeccionamiento es idntico a los mtodos habituales de perfeccionamiento de los
mecanismos industriales.
El tayl#ris%#! 7n clebre in$eniero norteamericano, ?ederico RinsloS )aylor a
cre esta racionali!acin de los actos elementales del obrero. 5ara me+orar las
condiciones de rendimiento y determinarlas e(perimentalmente, perfeccion el
sistema de primas, de descomposicin de los movimientos, de cronometra+e de la
duracin de los movimientos. 7na de las aplicaciones ms difundidas
1C6
de este
mtodo, conocido universalmente con el nombre de taylorismo, es el 2traba+o en
serie2. En los procedimientos de )aylor, en el 2traba+o en serie2 resulta evidente la
lucha entre las leyes de la perfecta or$ani!acin mecnica y las propiedades
psicol$icas del ser humano, especialmente su inclinacin invencible a defender la
libertad de su ritmo corporal, es decir su 2estil2 de accin y de vida.
*eria proli+o enumerar los da&os ocasionados por el traba+o en serie y de un
modo $eneral por la racionali!acin e(cesiva del traba+o industrial y cuyos frutos
aceptamos, sin embar$o.
El rei# &e las tcicas! os sufrimientos de todo el mundo, el dese#uilibrio
creciente y las crisis peridicas nos obli$arn a mirar de frente nuestra
responsabilidad. 5ara determinar sus or%$enes intelectuales deberemos de conocer a
conciencia el reino de las tcnicas en nosotros y alrededor de nosotros mismos.
'penas comen!amos a sospechar #ue las m#uinas #ue nos rodean tienen una
especie de e(istencia, autnoma as mismas, como todas las producciones de la
vida, nos plantean simultneamente problemas de estructura y problemas de
evolucin. *us familias son tal ve! ms comple+as #ue las familias de los seres vivos y
su clasificacin est a0n en evolucin. as m#uinas se producen y reproducen se$0n
leyes $enerales #ue nos son desconocidas y cuya l$ica sobrepasa tal ve! nuestra
l$ica.
5ara diri$ir nuestra vida material y moral debemos estar en condiciones de
concebir las leyes del mundo de la tcnica pues nuestro destino y el de nuestras
m#uinas
1CD
son inseparables. Jstas no e(istir%an sin nosotros pero nosotros ya no
podemos e(istir sin ellas. as m#uinas destruyeron nuestro vie+o mundo por#u
rehicieron toda nuestra psicolo$%a
1C5
. 8evelan en nosotros, como en todo el universo,
el empu+e de una misma tendencia inventiva.
El reino de las tcnicas, #ue parece iniciarse con un $i$antesco flore3cimiento
de esclavos materiales #ue trastornan completamente el orden econmico y social,
nos promete una vida intelectual ms amplia y una vida moral ms pura, siempre #ue
el hombre sea capa! de adaptarse a la l$ica de sus creaciones Muestro mundo
inarmnico tiene sed de re$las simples y +ustas" nuestra e(istencia peli$rosa reclama
un arte de vivir valiente y comprensivo, tcnicas del esp%ritu ms dif%ciles de
determinar #ue las de la materia pero #ue tienden a los mismos fines.
a accin total de la @umanidad en su planeta #ue anunciaba 'u$usto ;omte,
sobrepasa las formas e(teriores de la vida prctica" el ritmo de nuestro traba+o
compromete todos nuestros valores.
5ara aliviar el sufrimiento del hombre, la herramienta de nuestros ante3pasados
venci las resistencias de la materia. Muestras m#uinas, ms rpidas y
ms sabias, se proponen tambin aliviar nuestros esfuer!os, pero se anticipan a
nuestro destino.
@i+as de nuestra ra!n, nos imponen su sabidur%a" nos obli$an a repudiar
nuestras servidumbres interiores" prolon$an en nosotros y sobre nosotros la obra de
ese artesano milenario cuyos $estos se&alaron en todas partes los primeros si$nos de
nuestra libertad.
NOTAS
1
@asta podemos decir #ue el mundo f%sico es el preludio del instinto animal y de la tcnica
humana, por e+emplo en la actividad $eol$ica y en la aparicin de mecanismos 2completamente
montados2. Estos 0ltimos tales como el soporte, el di#ue, la palanca, el sifn, $uiaron a veces al
hombre en sus primeras creaciones.
2
*in embar$o la nocin humana de la tcnica es ms amplia #ue el con+unto de procedimientos
susceptibles de modificar la materia" no debemos olvidar #ue el len$ua+e, la educacin, el
derecho, por e+emplo, son tcnicas
esenciales" por el contrario, al$unos sabios tienen tendencia a considerar la tcnica 2como un
fenmeno biol$ico universal y no solamente como una operacin intelectual del hombre2. ;f.
;'M471@E9, a connaissance de la vie, p$. 158
3
)anto la invencin tcnica como art%stica presuponen, siempre un acto de audacia y de libertad,
la ruptura, por lo menos relativa, de una tradicin. 5ero para la historia tiene mayor importancia la
transmisin colectiva #ue el papel episdico de la inteli$encia individual, por brillante #ue este
sea. El estudio de las sociedades nos hace considerar las artes practicas y las tcnicas como un
con+unto de re$las fi+as, de costumbre or$ani!adas con refle(in y no como una serie de
iniciativas ra!onadas, la tcnica es un sistema de costumbres sociales. En esta obra, #ue trata de
valori!ar ciertos aspectos caracter%sticos de la tcnica humana en distintas pocas, sin ocultar su
hetero$eneidad, el punto de vista de la invencin individual con el de la transmisin colectiva.
D
En una epoca en #ue la humanidad no estaba representada por un hombre seme+ante al #ue
conocemos actualmente Ghomo sapiensH, sino por un ser mucho mas primitivo Ghom%nidoH
5
Opuesto a esta teoria, eroi34ourhan identifica las -bifaces. con el cuchillo destinado a cortar,
herramienta para todo uso como el machete.
E
El cuerpo #ue se obtiene del n0cleo residual tiene $eneralmente forma -ami$daloide. cuyo ancho
puede alcan!ar a /I o /5 cm. a punta, cuidadosamente tallada, sirve como herramienta,
mientras #ue la parte opuesta parece estar concebida para ser tomada fcilmente con la mano Gde
ah% el nombre -$olpe de pu&o.H o usarse con una $uarnicion o empu&adura de cuero o de fibras
ve$etales tren!adas.
C
a industria de las lascas predomina durante los 0ltimos $laciales de la poca cuaternaria y
durante los per%odos de retraccin de los $laciares, es decir, durante el per%odo prehistrico
llamado paleol%tico superior.
8
)radicin #ue se perpetuaba en 8oma, por e+emplo, en las funciones de las -vestales. $uardianas
del fue$o sa$rado.
9
Observando a los hombres primitivos, es decir, a a#uellos cuya vida material est a0n en las
primeras etapas del desarrollo tcnico, podemos distin$uir entre lo #ue el hombre, $eneralmente
por motivos reli$iosos, eli$e como fuente tradicional del fue$o y lo #ue realmente sabe hacer con
sus manos para obtener y mantener la llama.
10
Es posible #ue ceremonias colectivas, prcticas de ma$ia y una inclinacin psicol$ica a la
reproduccin de ciertos ritmos naturales cumplieran una funcin en esta adaptacin de la accin
humana a todas las posibilidades del frotamiento.
.
11
*ea como fuere, hacer una ranura en un tro!o de madera mediante un movimiento alternado de
adelante hacia atrs" serruchar una cana con otra" a$u+erear un tro!o de madera haciendo $irar
una astilla entre la palma de las manos, eran los procedimientos #ue los hombres primitivos
utili!aban para encender el fue$o y a0n hoy forman parte del arte del carpintero y del ebanista.
12
En efecto, la oscuridad impide al hombre primitivo el uso de la m%mica indispensable para
hacerse entender. Es adems una fuente de profunda
an$ustia.
13
;on el descubrimiento del fue$o el hombre pudo transformar mucho las materias #ue lo
rodeaban cuando traba+ con ellas desde el e(terior. 'hora bien, el animal no puede reali!ar esta
clase de transformaciones" slo puede modificar las substancias por sus propias secreciones.
14
a tiradera r%$ida, utili!ada todav%a por los hombres primitivos para lan!ar los dardos, tiene por
ob+eto multiplicar el alcance del lan!amiento aplicando el mecanismo de la palanca. Es un palo
ab!il,ar, a menudo maci!o y terminado por un $ancho de apoyo, a veces acanalado y rematado
por un taln hueco en el #ue, para ser lan!ado, se apoya la base del dardo.
15
A';X7E* '?1))E G8efle(ons sur la science des machines, p$. E8H llama m#uinas refle+as a
a#ullas cuyo funcionamiento se modifica por s% mismo 2se$0n indicaciones, percibidas por las
mismas m#uinas, de determinadas variaciones en al$unas de sus relaciones con el medio #ue las
rodea2. 5or e+emplo, el torpedo automtico, el motor #ue por si mismo modifica su r$imen.
se$0n las percepciones de su re$ulador, el faro automtico, etc. as m#uinas simplemente
adivas, es decir a#uellas cuyo funcionamiento est determinado 2por un flu+o e(terior #ue las
mismas transforman o transportan2 y #ue no estn dotadas de propiedades refle+as Gla lupa, el
cepillo, la herramienta en $eneral hasta las m#uinas operatorias compuestasH son menos
perfeccionadas. En 0ltimo trmino aparecen las m#uinas pasivas G2or$nicamente
independientes de los flu+os de ener$%a e(teriores2 como los postes, los refu$ios primitivos y la
mayor parte de las construcciones ar#uitectnicasH.
16
a ca!a, para la #ue se$uramente se preparaban con dan!as m$icas e+ecutadas ante la ima$en
de la presa y de sus partes vulnerables, presentaba $randes ries$os. '0n #uedan indicios de
intervenciones #uir0r$icas $raves, reali!adas con (ito, casos de fracturas" por e+emplo. 5ero la
tcnica ms e(traordinaria de la prehistoria es la de la 2trepanacin2, operacin a veces
teraputica pero $eneralmente reali!ada con fines m$icos, tradicin #ue, en ese aspecto, persiste
en al$unos pueblos primitivos de nuestra poca.
17
5or otra parte, desde el punto de vista puramente psicol$ico, el papel de la herramienta en la
ima$inacin es el de inspirar una $ran confian!a interior. ;f. 4. >';@E'8D, Yair et les *on$es ,
p$. 16D, 2as herramientas... evocan enso&aciones espec%ficas, casi siempre saludables,
ener$ticas, enso&aciones de traba+o.
18
*i entendemos por -a$ricultura. el comple+o -a$ricultura3$anaderia. Gpues las dos tcnicas
parecen inseparables desde un principioH, la con#uista de la a$ricultura representa -el hecho mas
importante., la mas sorprendente revolucin tcnica #ue haya conocido la humanidad hasta ahora.
19
5rimera e(presin de la estabilidad humana, el trabaio con a!ada se adapt naturalmente a la
domes ticacin de las especies ve$etales. a cosecha, el almacenamiento de semillas, si$nificaron
#ue al$unas especies ve$etales, muchas de ellas 0tiles, se fi+aran por s% mismas cerca de las
habitaciones humanas donde la tierra, primero naturalmente removida y lue$o voluntariamente
traba+ada, brind la ocasin, #ue el hombre supo aprovechar, de crecer y multiplicarse.
)ambin al$unos animales Gel perro en primer trminOZ se acercaron espontneamente al
hombre, #ue acab por e(plotar esta tendencia y #ue aprendi lue$o a domesticar al$unas
especies salva+es.
20
En efecto, en la for+a entran en +ue$o las percusiones GmartilloH, el fue$o Gho$arH, el a$ua
GtempleH, el aire GsopladoH y los principios de la palanca.
21
os +ero$lificos y las paredes de las tumbas nos dan una ima$en sorprendente de esta
civili!acion e$ipcia, tan rica y sin embar$o tan uniforme, ima$en tcnica y casi estili!ada de la
naturale!a humana. ;a!adores #ue lan!an sus boomeran$s o #ue tienden sus redes" conductores
de asnos en fila y de tropillas de vacas" cosechadores con hoces, vendimiadores y prensadores de
racimos Gen las cubas, con cl pie, o en una, tela retorcidaH, casi todos evocan una re$la de accin
inmutable, soh como autmatas dentro de un inmenso mecanismo humano, vi$ilados por el
escriba arodillado y el intendente con su bastn
22
En comparacin con las $randes tcnicas primitivas, la rueda es relativamente reciente. Xui!s
deriva del transporte de troncos de rboles y del acarreo de car$as sobre eso troncos. )al ve! en
un principio se asoci las ceremonias reli$iosas, a les mitos solares y a la astronom%a primitiva.
*in embar$o su uso
e(tendi hasta #ue empe!aron a usarse animales de tiro, y slo alcan! su verdadera
importancia en la Edad 9edia, con la invencin del arns de lomo. En E$ipto, donde se$uramente
se usaba la polea, se conoci la rueda slo como instrumento de transporte con los carros de
$uerra de ciertos pueblos #ue lo invadieron Ghacia el a&o 6.III a. de ;.H, los hicsos. a invencin
de la rueda es a todas luces anterior a esta fecha.
23
Jste presenta entre los pueblos primitivos, y en la historia, diversas formas, simple bande+a #ue
$ira a mano" bande+a montada sobre un e+e" bande+a #ue $ira re$ularmente merced a la accin
de un volante, y de+a libre e bra!o del alfarero. El 7*O del torno, es decir de la rueda, representa,
por su comodidad de manipuleo, un $ran pro$reso tcnico, pero no est necesariamente li$ado a
la evolucin de la alfarer%a.
24
1dea #ue en el telar de pedal se reali!a por el mecanismo de los 2li!os2 GdevanadoresH animados
de movimiento ascendente y descendente
25
*i el primer hilo de trama empie!a pasando por encima del primer hilo de cadena, el se$undo
hilo de t1rna empie!a pasando por deba+o del primer hilo de cadena
26
Estos cordones tiran cada hilo impar y permiten separarlos todos +untos en ambos lados del
plano de los otros hilos de cadena, es decir, de los hilos pares. )irando de $olpe el con+unto de los
cordones por medio de un palo elevador se de+a, entre los hilos pares y los impares, el nuevo
paso necesario al hilo de trama.
27
a cadena es una capa de hilos verticales mantenidos en tensin por medio de pe#ue&as pesas
de cermica. Entre los hilos pares y los impares se introduce una ca&a como separador" los hilos
pares caen delante de la ca&a, los impares detrs. Delante de la doble capa de hilos se coloca un
palo transversal, el palo de li!o Ges decir el palo elevador del es#uema anteriorH. ;ada hilo impar
est su+eto al mismo por medio de un cordoncito. El con+unto de estos cordoncitos forma el li!o,
es decir una corta capa hori!ontal su+eta por un e(tremo al palo de li!o y #ue capta en el otro
e(tremo todos los hilos impares de la cadena, sin me!clarlos y de+ando sueltos todos los hilos
pares. a te+edora, al tirar hacia s% el li!o, coloca los hilos impares delante de los pares. 9ediante
una lan!adera pasa el hilo de trama hori!ontal en la especie de bolsillo formado de ese modo.
ue$o, de+ando caer el li!o para #ue los hilos impares vuelvan a su *itio, pasa, en sentido inverso,
el hilo de trama entre las dos capas de hilos separados por la ca&a separadora.
28
os $rie$os adoptaron el alfabeto fenicio derivado de la escritura picto$r3fica. os fenicios, entre
otras tcnicas. $enerali!aron el uso de la moneda.
29
)al como aparece en la decoracin de los +arrones
30
En 'tenas pudo e(istir ese mila$roso e#uilibrio entre la civili!acin a$r%cola y la e(pansin
mar%tima $racias a la profundidad y a la universalidad de sus cualidades tcnicas. as leyes de
*oln, primer convenio entre la ri#ue!a y el traba+o, encierran tambin un cdi$o del desarrollo
tcnico. 'l$unas de ellas re$lamentan la proteccin de los olivares y del $anado, la distribucin del
a$ua, la se$uridad de los campesino la separacin entre las plantaciones. 7na ley obli$a a todos
los atenienses a ense&ar un oficio a *7* hi+os.
31
a obra civili!adora de 'tenas y los esfuer!os del $enio $rie$o en $eneral impulsaron
e(traordinariamente las tcnicas del esp%ritu, no solamente con el pro$reso alcan!ado por las
formas de e(presin, sino tambin con el descubrimiento de procedimientos eficaces para el
anlisis de las operaciones intelectuales. a creacin de la $ica, de la 5ol%tica y de la 9oral, por
e+emplo, el perfeccionamiento de los mtodos de educacin, representan, para la vida del esp%ritu,
iniciativas tcnicas tan importantes como lo fueron, en el campo de la materia, las primeras
con#uistas de la prehistoria o los perfeccionamientos reali!ados durante la civili!acin de los
imperios.
32
En las tablas mesopotmicas #ue datan de /.III a 6.III anos a. de ;., o en el manual del
escriba 'hmes Ghacia 1.8II a. de ;.H no fi$ura la frmula $eneral ni la demostracin de los
resultados. El te(to suministra solamente el enunciado prctico del problema [el mane+o de los
n0meros, es decir la 2manipulacion2 0til de las cantidades y la solucin. a solucin es
$eneralmente e(acta, pero no est demostrada. ;uando el calculista da slo una solucin
apro(imada, no rinde cuenta y no puede hacer de la ine(actitud del resultado ni del $nero de
apro(imacin obtenido.
33
De modo $eneral podemos decir #ue los $rie$os, artistas de la forma, fueron ante todo
matemticos y $emetras. as matemticas 3y el esp%ritu matemtico3 *on su $ran contribucin al
tesoro de la tcnica humana. as consecuencias maravillosas de este aporte se manifestar%an
mucho tiempo despus de la desaparicin de la civili!acin $rie$a. *in embar$o, durante esta
misma ;ivili!acin, el perfeccionamiento de ciertas tcnicas de+aba entrever ya la eficacia de la
ciencia en la actividad prctica y en sus instrumentos. En efecto, los $rie$os depuraron y
precisaron todas las ideas fundamentales en las #ue reposan nuestros procedimientos de medicin
Gmedicin de lon$itud, volumen, masa, tiempoH. a eleccin de las unidades, los mtodos y los
instrumentos adecuados para pesar y nivelar pro$resaron entre sus manos. a invencin y la
construccin de cuadrantes solares, perfeccionados con el uso de curvas matemticas, dan una
idea de la forma en #ue la ciencia penetraba en los detalles de la vida cotidiana. El primer aparato
para medir el tiempo, adoptado empiricamente en pocas primitivas, era la sombra mvil de un
palo o de un edificio, in*trumento sistemati!ado en forma de $nosnon Gpalo con un a$u+ero o una
bola en su parte superior #ue se inclina a voluntad para poder observar en forma precisa y
continua la marcha de la sombraH. El cuadrante solar, #ue por medios $eomtricos determina la
superficie y la l%nea sobre la cual deber formarse y despla!arse la sombra, alcan! un alto nivel
cientifico en 1/ medicin del tiempo. os $rie$os participaron en los ori$enes de nuestros aparatos
modernos de medicin inventando, o por lo menos perfeccionando, la clepsidra Gde ori$en e$ipcio
o babilrncoH, modelo de los relo+es hidrulicos Gver p$. 69, fi$. 9H.
34
*e dice #ue )ales, cuando hubo previsto una buena cosecha de aceitunas, acapar todos los
molinos de aceite de 9ileto, en Aonia, impuso el monopolio e hi!o fortuna.
65
Este t0nel #ue se tiende en l%nea recta sobre una e(tensin de ms de un Qilmetro demuestra,
con su tra!ado rectil%neo 3#ue no admite comparacin con los ensayos burdos de otros pueblo, la
e(istencia de un mtodo racional, es decir, la reali!acin de clculo previos a la obra y el empleo
moderno de los instrumentos de traba+o. '0n en este campo puramente tcnico 4recia, con su
ciencia, eclipsa el poderoso empirismo de los constructores orientales.
36
*e$0n )ales, el a$ua Ges decir la e(tensin marit%ma y el vapor #ue se desprende de la mismaH
es la materia ori$inal de la #ue derivan todas las cosas.
37
En la poca homrica los $rie$os ten%an barcos de $uerra y de carrera, lar$os y rpidos,
accionados sobre todo por remos, y barcos car$ueros, redondos y huecos. Durante los si$los B111
y B11 '.;. los barcos de comercio aumentan su velamen y estn provistos de remos au(iliares"
por el contrario, el barco lar$o funciona principalmente por medio de remos y las velas se emplean
slo como au(iliares. >arcos de $uerra, armados con un temible espoln metlico, dotados de
cincuenta remeros preced%an la friera Gfines del si$lo B111H 3tripulada por un e#uipo de hombres
ms numerosos Ghasta /II hombres en un barco de 6 metros de lon$itudH3 #ue, por ser ms
velo!, era ms temible en el ata#ue. a coordinacin de movimientos entre los remeros, las
maniobras re$uladas al son de la flauta, la +erar#u%a de las rdenes, hacen #ue el comandante de
la triera Gel trierarcaH ten$a entre sus manos un instrumento de poder y docilidad e(traordinarios,
#ue responde a la mano #ue lo empu&a. )ambin la triera es desi$nada la 'lada, la Boladora, el
Benablo, la an!a. 5recisamente una de ellas fue bauti!ada por su constructor con el nombre de
)ecn, el 'rte, es decir la perfeccin de una tcnica madura.
38
as tcnicas navales ori$inaron naturalmente el pro$reso de otras tcnicas. *e$uramente el
perfccionamiento de cabr%as, cabrestantes y poleas se reali! simultneamente con el de todas las
herramientas destinadas a traba+ar la madera Gaparecen en esa poca el torno de madera y el
arcoH. Es una de las primeras manifestaciones del pro$reso en cadencia.
39
os $rie$os tampoco olvidaron el se&alamiento. El faro de 'le+andr%a, obra de la tcnica
avan!ada, por sus dimensiones y potencia GEI Qms. de alcanceH es la muestra ms famosa de
estas seriales multiplicadas ya por a#uellos para $u%a de los nave$antes.
DI
El problema matemtico de la palanca hab%a sido planteado ya por 'r#uitas y por el autor
annimo de las 9echanica Gatribuidas errneamente durante mucho tiempo a 'risttelesH.
41
a dinmica, preparada por las especulaciones filosficas y astronmicas de los $rie$os, solo con
4alileo alcan!ar un ran$o cient%fico
42
Estas m#uinas eran, la rueda y su e+e, la palanca, la polea la culis, el tornillo sin fin Gtbrnillo
#ue en$rana con una rueda dentadaH. a combinacin de estos elementos determinaba la
obtencin de todos los aparatos para levantar pesos,3 conocidos en esa poca.
43
Mo hay #ue olvidar, sin embar$o, #ue la 0nica m#uina conveniente est elaborada cn metal, el
desarrollo de todo el ma#uinismo depender del desarrollo de la metalur$ia.
44
El mismo fenmeno se reproduce en las pocas modernas, la fabricacin de autmatas anuncia
el despertar de las tcnicas por la ciencia.
45
a escuela de 'le+andr%a prosi$ui la obra de 'r#uimedes" as% dio a al$unos problemas tcnicos
una
base matemtica. 5appus se dedic al clculo de los en$rana+es" ?ilon de >i!ancio a los primeros
elementos de la bal%stica.
46
Entre esas tentativas tenemos #ue se&alar las catapultas #ue los in$enieros de Dionisio en
'nti$uo emplearon en la defensa de *iracusa en 69C a.;. contra la flota carta$inesa, m#uinas
enormes derivadas del arco de mano mediante una serie de estudios emp%ricos
e(traordinariamente conscientes y cuyos resultados eran e(presados en formulas matemticas
47
;ient%fica y filosficamente la obra de los $rie$os, en el campo de la medicina, tuvo un alcance
considerable. ;rearon la prctica ra!onada y la diferenciaron de las tradiciones reli$iosas o
prcticas supersticiosas, asociando el ra!onamiento y la observacin con las lecciones del
empirismo y la accin curativa, 2Descubrir la causa de las enfermedades y aplicar todos los
tratamientos para impedir #ue se a$udicen es un solo y mismo acto.2 as doctrinas ms
importantes creadas por los $rie$os en medicina son la doctrina moralista y la doctrina
mecanicista. Esta 0ltima consideraba el cuerpo humano como un sistema de aparatos f%sicos.
Ense&aba tambin a combinar los aparatos simples de la mecnica implicada para obtener
poderosos aparatos susceptibles de reducir fracturas y lu(aciones rebeldes. Estos aparatos cuya
invencin se atribuye a @ipcrates Ge+emplo de las tr$icas metamorfosis de nuestros inventosH
dieron ori$en a los instrumentos de tortura del 8enacimiento.
48
as representaciones teatrales, por los 2efectos de ptica2 y los +ue$os de perspectiva, son
tambin buenos e+emplos de matemtica aplicada.
49
El tornillo, la tuerca y sus principales aplicaciones se relacionan tradicionalmente con los
nombres de 'r#uitas y de 'r#u%medes. 5ero con este invento sucede como con muchos otros, el
uso del tornillo, es decir ori$inalmente de un e+e con una ranura en espiral. Est li$ado a
e(periencias muy anti$uas. El ori$en del tornillo hidrulico, llamado de 2'r#u%medes2, parece
remontarse hasta ciertos aparatos utili!ados por los e$ipcios para hacer subir el a$ua.
50
En esta e(traordinaria serie de aplicaciones del tornillo, la hlice de nuestros barcos y la de los
aviones son una de las 0ltimas con#uistas.
51
7na forma ms rudimentaria est representada por la rueda hori!ontal #ue $ira con la corriente
de a$ua.
52
Entre las ms notables reali!aciones de la mecnica $rie$a citemos, la bomba aspirante e
impelente, el sifn, el r$ano de Biento y el r$ano de compresin, el odmetro, es decir el
e#uivalente de nuestro ta(%metro, los distribuidores de a$ua bendita en la entrada de los templos,
etc. 5osteriormente aparatos para medir el tiempo. *e atribuye a 5latn el perfeccionamiento de
la clepsidra Grelo+ de a$uaH y la invencin de un curioso despertador hidrulico destinado a llamar
a sus disc%pulos Gse$uramente para incitarlos a retomar los traba+os matemticosPH al romper, con
un ruido estridente, seme+ante al de nuestras sirenas, el silencio de los +ardines de la 'cademia.
Es evidente #ue los $rie$os prepararon el pro$reso del relo+ hidrulico, los mecanismos #ue ellos
perfeccio3naron y #ue dieron ori$en a los mecanismos de nuestros modernos relo+es de pesas,
demuestran su admirable in$enio cient%fico y tcnico.
53
7na pe#ue&a esfera hueca, provista de dos conductos de escape, se mueve alrededor de un e+e
formado por dos tubos uno de los cuales es hueco y comunica por una parte con la esfera y por la
otra con la caldera. ;uando se hace hervir el a$ua de la caldera, por una reaccin anlo$a a la
#ue hace $irar nuestros barredores de pelusas, la bola comien!a a $irar. ;on el nombre de eolipila
se confunde a menudo la esfera de @eron con simples bolas huecas #ue despiden vapor. Estas
0ltimas ten%an para los anti$uos simplemente un inters taumat0r$ico. *in embar$o, la
observacin de las mismas inspir a los modernos un curioso anticipo de la turbina de vapor por
impulsin.
54
*u i$norancia fue mucho mayor respecto de la electricidad. ;onocieron los fenmenos de
electri!acin del mbar pero no supieron anali!ar ni utili!ar la electricidad.
55
a frase de 'ristteles, 2;uando la lan!adera camine sola, los esclavos resultarn in0tiles.2 o
#ue era en el pensamiento del filsofo irnica demostracin de la necesidad de la esclavitud,
result una profec%a involuntaria.
56
a v%a romana, especie de muro r%$ido sobre el #ue se opera el despla!amiento, est recubierta
de losas unidas por cemento de e(celente calidad. Debido a la falta de elasticidad de este
revestimiento 3ante las deformaciones y la intemperie y su dif%cil reparacin, esta clase de rutas
no se adapta al trnsito intenso #ue las des$asta rpidamente. a ruta romana no es tan prctica
come la cal!ada fle(ible o el pavimento utili!ado por los modernos, fcil de reparar y resistente s%
uso" pero la ruta romana es un caso sin$ular. ' pesar de su falta de adaptacin a los climas ms
ri$urosos Gel a$ua se filtra ba+o las baldosas de la superficie, se con$ela y rompe el caminoH
resultaba 0til para las comunica3ciones rpidas y en menor $rado para los acarreos casi
ine(istentes en esa poca" los mismos nacieron, no con el en$anche moderno Gde los animalesH
sino con el tren delantero mvil. G5or la falta de este tren delantero mvil las rutas eran
construidas en l%nea recta.H
57
5or estas ra!ones o por otras #ue i$noramos G#ui!s por el tipo de animales de tiroH los carros
romanos pod%an transportar una car$a muy limitada.
58
os instrumentos de un ciru+ano de 5ompeya
59
5ero en ese campo, como en todos los otros, no hicieron ms #ue aplicar los inventos $rie$os.
60
El desdn #ue matemticos o mecnicos tan in$eniosos como 5latn o 'r#u%medes sent%an por
la tcnica se relacionaba por lo menos con un ideal muy puro" el ideal del conocimiento
desinteresado. os romanos, $randes e(plotadores del universo, consideraban al esclavo,
instrumento universal de produccin, como el corolario indispensable de los $oces materiales cuyo
uso se reservaban para si mismos.
61
K con una ubicacin me+or de las industrias blicas #ue estaban situadas en la frontera
62
Especialmente el cese de los servicios postales.
63
*imultneamente con estos fenmenos en Occidente los dominios se reple$aron en s% mismos,
se estableci una especie de econom%a a$r%cola 2cerrada2, un retorno al true#ue.
64
El imperio romano de Oriente, prote$ido por su situacin $eo$rfica, mantuvo todav%a durante
#uinientos o seiscientos a&os la superioridad de su estructura administrativa y militar. ;onserv y
perfeccion en al$unos puntos las tcnicas de la anti$uedad, especialmente en materia de te+idos
y de traba+os art%sticos. 5ero no produ+o innovacin al$una y fue aventa+ado, en definitiva, por el
in$enio tcnico del nuevo mundo occidental cuando ste encontr sus bases sociales y pol%ticas.
65
Esos esfuer!os fueron pro$resivamente posibles y provechosos merced al continuo aumento de
la poblacin, a la reurbani!acin y a la funcin de la moneda.
66
os mon+es de esta poca prefer%an #ue un abate fuera de un buen arador, es decir #ue supiera
conducir el arado, antes #ue un buen orador. 7no de estos abates fue )eodulfo, ar#uitecto,
comerciante, ma$istrado, pero ante todo, campesino y a$ricultor, es decir, buen conductor de un
arado. El pueblo, despus de su muerte, en si$no de veneracin, #uiso #ue se e(hibiera en la
i$lesia
el arado #ue hab%a conducido por el surco, durante toda su vida, encabe!ando a los cultivadores.

67
De+base de sembrar un a&o cada tres en lu$ar de cada dos.
68
En ;hina, en el si$lo 11 de nuestra Era, se conoc%a ya la forma moderna de en$anchar la
caballer%a. 5arece #ue esta costumbre se difundi por 'sia en el si$lo B111 En Europa su e(pansin
arranca del si$lo : y :1.
69
a voluntad de defender la cristiandad y propa$ar la fe cristiana entre los pa$anos y los
musulmanes, contribuy al desarrollo de la econom%a hacia el este y hacia el norte. as cru!adas
ori$inan una e(traordinaria efervescencia humana, un re+uvenecimiento de las aspiraciones"
favorecen nuevas corrientes entre Oriente y Occidente y el empleo del 9editerrneo, abierto
nuevamente las comunicaciones entre el nuevo mundo medieval y la vie+a civili!acin bi!antina.
a vida comercial, asociada al pro$reso de la produccin industrial y a$r%cola, se e(pande en
forma completamente nueva y adopta tcnicas de intercambios acordes con sus nuevas
necesidades" las $randes ferias, el comien!o del comercio internacional, las $randes asociaciones
mercantiles #ue, con el nombre de @anses Gi$asH se hicieron clebres. ;on la e(tensin del
acu&amiento y circulacin de la moneda y la nueva or$ani!acin del crdito, se desarroll la
econom%a monetaria en detrimento del true#ue y de los intercambios en especie.
70
as corporaciones en #ue los miembros de los distintos cuerpos de oficios se a$rupaban para
defender sus intereses comunes fueron al principio y fundamental3mente, #ui!s, reli$iosas. '#u%
tambin el ideal reli$ioso y la obra de la 1$lesia prepararon el camino del pro$reso tcnico. as
corporaciones, #ue al principio desempe&aron un papel muy importante, terminaron por
neutrali!ar el pro$reso tcnico. o frenaron al principio por la infle(ibilidad de sus estatutos pero,
sobre todo, por las consecuencias sociales de los mismos. 5resionados por fuer!as econmicas
stos tuvieron #ue ser modificados.
71
'l enri#uecerse los traba+adores y los campesinos se e(tiende el uso de la ropa interior" esto,
entre otras venta+as traer la de facilitar la fabricacin de papel y la e(pansin de la imprenta.
72
Esta situacin ori$in una $uerra sorda entre los humildes y los poseedores del monopolio,
se&ores y clri$os. Ese tipo de molienda del tri$o, prohibido hasta el si$lo :1: en al$unos pa%ses
de Europa prosi$ui en la clandestinidad. )al forma de competencia inhumana, entre dos tcnicas
tan desi$uales, todav%a subsiste
73
El uso del molino de viento planteaba un problema mecnico ori$inal. ;omo era necesario #ue
las alas estuvieran dispuestas siempre hacia el lado del viento, pera poder orientar fcilmente el
molino por rotacin, toda la estructura del aparato Go $ran parte del mismoH tendr%a #ue moverse
sobre un e+e. os ms anti$uos y ms pe#ue&os molinos $iraban alrededor de un e+e central fi+o
en el suelo de modo ms o menos permanente. El molino de viento, #ue re#uer%a un mecanismo
ms comple+o #ue el molino hidrulico, suministraba i$ual potencia" por esta ra!n tard ms
tiempo en desarrollarse.
74
'l reducir el mineral, en forma de (ido, en hornos pe#ue&os, de carbn de le&a, se obtiene
directamente hierro y acero" este procedimiento es muy imperfecto pues $ran cantidad de hierro
se transforma en escoria.
75
Entre los si$los :1 y :11, por influencia del pro$reso econmico e industrial sur$ido de la
civili!acin urbana, las necesidades de consumo aumentaron. *e reanud y termin el esfuer!o de
coloni!acin, %ndice del primer resur$imiento occidental en la Edad 9edia. G*obre la eficacia
limitada y la e(tensin relativa de la primera obra de coloni!acin de la tierraH. a 1$lesia y los
principales feudales, vidos de conservar sus rentas, no ce+aron en estimular el esfuer!o de los
campesinos #ue transformaron las tierras cubiertas de $randes bos#ues en herba!ales, praderas,
campi&as cultivadas. 'rtois, 5icard%a, 5onth%eu, la 1sla de ?rancia, Mormandia, 'lto ;hampa&a,
9orvan, 'lta >or$o&a, los pa%ses del 9osa y de los Bos$os, >reta&a, 5o%tou, oira, '#uitania, el
*udeste, toda la campa&a francesa ad#uiri en tres si$los su fisonom%a actual. as tcnicas e
defensa contra las a$uas, de secado, de irri$acin, se aplicaron sistemticamente para con#uistar
el litoral, los valles fluviales y los pantanos" desecar los eriales, talar los bos#ues y re$ulari!ar el
curso de los r%os. *e trat de recuperar los procedimientos de la anti$ua a$ronom%a romana" se
perfeccion el abono y las me+oras de las tierras. En Espa&a los rabes reor$ani!aron y
completaron la admirable red de irri$acin establecida por los romanos.
76
El uso de los si$uientes instrumentos de nave$acin, astrolabio, arbalestrilla, cuadrantes de
circulo, empe!, sin duda Go por lo menos se difundiH, a partir de esta poca.
CC
os draQQars, aventureros e(traordinarios, construyeron barcos con cascos slidos, aun#ue con
puentes insuficientes y, nave$ando mediante velas unos, y
remos otros, reali!aron, hacia el a&o 1III, esto es, cinco si$los antes de ;oln, la traves%a del
'tlntico, lo #ue demostr #ue su tcnica de la nave$acin de la construccin naval estaba en
relacin directa con su audacia. ;
C8
;odaste, parte retorcida de la #uilla.
C9
os primeros mapas marinos eran burdos es#uemas de una parte del litoral. 'l$unos salva+es
Ghabitantes de las islas 9arshallH tra!aron mapas con pedacitos de madera colocados en forma de
parrilla. as corrientes estaban marcadas con nervaduras de ho+as de cocotero, curvadas
trasversalmente, y las islas, por medio de 2caoris2.
En el si$lo :1, para determinar las posiciones y resolver los problemas de nave$acin se
recurr%a, a veces, a mapamundis de $ran tama&o. 5ero para #ue resultasen verdaderamente
0tiles, estos mapamundis habr%an debido ser enormes. Durante mucho tiempo, los mapas marinos
supon%an plana la superficie considerada. 9ientras esta superficie fuese reducida al error seria
desde&able. El pro$reso consist%a en obtener una proyeccin ana suficientemente e(acta y 0til.
os $e$rafos rabes, y los portu$ueses en el si$lo :B, consi$uieron ese resultado por
procedimientos emp%ricos #ue dieron ori$en a los 2portulanos2. 5ero en el si$lo :1B se #uer%a #ue
la ruta se$uida estuviera representada en el mapa por una l%nea recta, #ue formara con el
meridiano del lu$ar el mismo n$ulo #ue formaba el e+e del nav%o con el norte y, adems, #ue las
distancias pudieran ser medidas en el mapa. Este problema slo pudo resolverse en el si$lo :B1,
con el invento del $e$rafo flamenco Wremer, llamado 29ercator2, cuyo sistema de proyeccin
conserva los n$ulos y las lon$itudes.
8I
Entre los #ue hay #ue recordar el invento o el reinvento de la humilde pero tan 0til carretilla
Gsi$lo :111H. 8especto del tren delantero mvil y de los arados.
81
' partir de la se$unda mitad del si$lo :11 la ener$%a de los cursos de a$ua se utili! para
presionar y pisar. a adaptacin del movimiento circular para levantar un ma!o G#ue vuelve a caer
lue$o por $ravedadH desempe& un papel muy importante en una serie de oficios Gapresto de los
pa&os, preparacin del tanino y de la madera de obra, fabricacin de papel, etc.H. os molinos
hidrulicos, concebidos para esos fines, darn ori$en a una $ran familia de m#uinas industriales.
El motor hidrulico no se aplic al traba+o de aserradero hasta fines del si$lo :1B, poca en
#ue tambin se us la muela para pulir y afilar las herramientas. *in embar$o para los tcnicos se
hac%a aceptable ia idea de la produccin artificial y de la transmisin del movimiento.
8/
El descubrimiento de la fundicin Gelemento esencial del procedimiento indirecto en la metalur$ia
del hierroH est li$ado al perfeccionamiento de los hornos. Desde principios del si$lo :111 se aplic
la fuer!a hidrulica a los fuelles, con lo #ue se pudo obtener una temperatura ms elevada y
re$ular. a carburacin ms activa determin la fundicin #ue, al fluir deba+o del horno, permiti
obtener pie!as moldeadas. ?ue posible elevar el horno #ue se transform en el horno soplado G6
m de alturaH y durante el si$lo :111, en el alto horno
5 m de alturaH.
86
a historia del moderno relo+ mecnico se inau$ura cuando ;arlos B hace instalar Gentre 16ED y
16CIH el relo+ de BicQ, en la torre del actual 5alacio de Austicia de 5aris. Esta innovacin se&ala el
fin de tanteos emp%ricos. ;oincide por una parte con el principio de los modernos mtodos de
apreciacin del tiempo Ghoras i$ualesH y, por otra, con el ;omien!o de un refinamiento pro$resivo
de las concepciones mecnicas y de los procedimientos de fabricacin de en$rana+es. Debemos
se&alar adems #ue, en casi todas las clases sociales, la evolucin de la e(actitud en la medicin
de los intervalos de tiempo fue mucho ms lenta #ue la del refinamiento tcnico de los
instrumentos de medicin.
8D
5odemos decir en forma absoluta #ue la imprenta e(iste desde las pocas prehistricas
Ge(actamente despus del periodo paleol%tico superiorH puesto #ue en esa poca los hombres
trataban de reproducir sistemticamente las huellas de las manos en los muros de las cavernas.
Entre los primitivos e(ist%a la costumbre de imprimir en corte!as Gcon a$u+as o tro!os de maderaH,
en alfarer%a o en arcilla.
85
En su completa reali!acin la imprenta incluye el invento del papel y la fabricacin de tinta
mediante el aceite" el desarrollo del $rabado sobre madera y sobre metal" el desarrollo de la
fundicin de tipos y de la reproduccin en metal de las formas de madera, el desarrollo de la
prensa y el traba+e de la prensa de imprimir. Estas distintas tcnicas se definen entre 1DDI y
1DD5. El completo desarrollo de la imprenta, ms #ue cual#uier otra reali!acin representa de un
modo si$nificativo el paso de la tcnica medieval a la tcnica moderna.
8E
'l$unos de nuestros mas recientes descubrimientos #ue son slo redescubrimientos, $ranadas de
mano, $ases deletreos, torpedos, tan#ues, nav%os acora!ados submarinos, aeronaves, eran ya
conocidos en ;hina.
8C
El conocimiento fecundo es el resultado de un traba+o material y espiritual, comen!ar y terminar
con el manipuleo directo o indirecto de seres concretos re#uiere siempre una forma precisa de
actividad tcnica.
88
Discurso del 9todo, parte B1 Gsubrayado del autorH. Mos sorprende la precisin de los deseos de
Descartes referentes a la eficacia tcnica de la ciencia pues ciertos deseos y el pro$rama #ue los
materiali!a no sern aplicados, en la prctica, sino hasta el si$lo :1:. a derivacin de la ciencia
en tcnicas industriales influy en el e#uilibrio de la civili!acin y en el concepto #ue los mas
sabios ten%an de la ciencia.
89
2'conse+aba la construccin de varios salones $randes para los artesanos, cada uno de los
cuales estar%a destinado a un $rupo distinto de oficios" instalar en ellos sendos laboratorios con
todos los instrumentos mecnicos necesarios o 0tiles para las 'rtes all% ense&adas.2 os
profesores 2deb%an de ser versados en 9atemticas y en ?%sica para poder responder a todas lar
pre$untas de los artesanos, suministrarles toda clase de e(plicaciones y encaminarlos para #ue
hicieran nuevos descubrimientos en las 'rtes. Deb%an dictar sus clases p0blicas 0nicamente los
d%as de fiesta y los domin$os despus de la hora de v%speras, para #ue todos los artesanos
pudieran asistir sin perder horas de traba+o2. 'poyado en este principio se fund en 1C95, y
funciona actualmente, el ;onservatorio Macional de 'rtes y Oficios.
90
eonardo de Binci, hombre universal, es uno de los iniciadores de la mecnica y de la f%sica
modernas. ?ue un in$eniero notable y sus reali!aciones prcticas y conceptos tericos ori$inaron,
desde el si$lo :B1, numerosos perfeccionamientos industriales. 'l$unos de sus inventos se
adelantaron en forma sorprendente a la marcha del pro$reso tcnico" en cambio, otros inventos
#ue se le atribuyen son anteriores a l.
91
El principio del anteo+o astronmico, es decir el uso de lentes de aumento, conocido ya en parte
anti$uamente en ;hina, se desarroll a partir de los ensayos decisivos de 4alileo. ' pesar de los
esfuer!os de Wepler y de Descartes, la teor%a de ese aparato comien!a a imponerse en el si$lo
:B111 G;lairaut3d'lembert3EulerH
92
5ascal fue, en el ms elevado sentido de la palabra, un 2tcnico2 e(traordinario de la
investi$acin e(perimental. Dio pruebas, adems, en muchos de sus inventos, de un $ran sentido
de la industria humana y de un verdadero $enio de or$ani!acin prctica. 'l crear su famosa
m#uina aritmtica #uiso suprimir los fastidiosos clculos de #ue se #ue+aba su padre. *us
carro!as de cinco centavos2 3primera compa&%a de omnibus de 5aris3 representan un intento
notable en el proceso del desarrollo prodi$ioso de los )ransportes colectivos de la re$in
parisiense.
93
En los si$los :B1, :B11 y :111 se reali!aron los preludios de los modernos aspectos de la tcnica
pero con caracteres muy ori$inales #ue merec%an una perspectiva especial y un estudio detallado.
94
El adelanto y la codificacin de las tcnicas, la adopcin de los me+ores procedimientos
utili!ados en el e(tran+ero y el patrocinio o vi$ilancia de las industrias y corporaciones permitieron
obtener productos de buena calidad.
95
a $ran industria de la Edad 9edia prosi$ue en esta poca en forma de fbricas dispersas
alentadas por al$unos $randes comerciantes y en las #ue se concentraba a veces la produccin de
muchos artesanos y traba+adores a domicilio.
as manufacturas, en cambio, por su material y su personal son ya verdaderas fbricas creadas
$eneralmente $racias a lo conse+os, al dinero y a los privile$ios #ue conced%a la administracin
real. De este modo, con los auspicios de ;olbert se fund, en 1EE5, la manufactura de pa&o de
Ban 8obais, en 'bbeville y el mismo a&o las fbricas de cristales de *aint34obain, con fabricantes
venecianos atra%dos por ;olbert. 's% sur$i tambin ba+o el reinado de uis :1B, la clebre
9anufactura de 4obelinos, #ue tuvo su ori$en en una primera fbrica fundada por tintoreros de
8eims, #ue el Estado compr y perfeccion hasta #ue su produccin eclips la de todos sus
rivales. Esta concentracin de instalaciones impulsada y controlada por la autoridad real,
contribuy mucho al perfecciona3miento de las tcnicas tanto desde el punto de vista de la calidad
de los productos, como desde el punto de vista del rendimiento. Estos efectos fueron
especialmente visibles en la industria te(til, en la for+a y en las fbricas de cristales.
9E
En la tcnica de la pudelacin, primero, se transporta la fundicin en estado l%#uido, sin contacto
con la hulla cuya combustin se utili!a slo para suministrar el calor necesario. a fundicin l%#uida
se o(ida con una escoria ferru$inosa #ue, al #uemar las impure!as, suministra hierro en estado
pastoso. @ay #ue recordar #ue en 1C/I31C//, 8aumur, en ?rancia, ense& cient%ficamente 2El
arte de convertir el hierro for+ado en acero y transformar el hierro fundido GfundicinH en hierro
dulce2, es decir, por una parte la cementacin Gcarburacin del hierro en estado slidoH y, por
Otra, la de carburacin de la fundicin en estado slido Gcreacin de la fundicin maleableH.
9C
@asta fines del si$lo :B111 las m#uinas industriales en su mayor parte estaban fabricadas en
madera. 9erced al rpido desarrollo de los mtodos de refinacin y traba+o del hierro durante el
final del si$lo :B111, el metal tuvo nuevas aplicaciones y comen! la construccin metlica de
m#uinas industriales, y por consi$uiente, la produccin intensiva de ob+etos metlicos de uso
corriente. ;uatro $randes clases de inventos tcnicos fueron base de este $ran pro$reso
industrial, el perfeccionamiento $eneral de ciertas herramientas fundamentales, en el desarrollo
del laminado, las $randes for+as y la fundicin maleable. *i bien cada una de estas con#uistas era
anterior al final del si$lo :B111, slo en esa poca sur$i la posibilidad de su nueva s%ntesis. De
i$ual modo, el desarrollo de las herramientas, el sistema de fabricacin en partes intercambiables
y la produccin masiva Gcuyo primer e+emplo 3y el 0nico por mucho tiempo3 se refer%a a la
fundicin de los tipos mviles de imprenta no alcan!arn su apo$eo a pesar de al$unas
e(cepciones notables como, por e+emplo, los procedimientos de fabricacin en $ran serie
instaurados en 1CII por ;ristbal 5olhem, en *tralsund \*uecia] para la fabricacin de alfileresH,
hasta fines del si$lo :B111 y comien!os del si$lo :1:.
98
Bicario de ;alverton Gpe#ue&a poblacin vecina de Mottin$hsmH. Rilliam ee se habla $raduado
en la 7niversidad de ;ambrid$e. 9uri en 5aris, en el a&o
1E1I.
99
a introduccin de ciertos cultivos e(ticos data de la misma poca. Estas innovaciones no
tuvieron una aplicacin sistemtica hasta el si$lo :B111.
1II
Ka a fines del si$lo :B11 ocQe enrostraba a los cartesianos #ue hablaban constantemente de
m#uinas pero #ue no hab%an construido todav%a automviles.
2)en$o all dos caballos #ue desde hace #uince d%as no hacen ms #ue comer. ;omo esto no me
beneficia desear%a #ue los se&ores cartesianos inventaran m#uinas #ue funcionaran a voluntad y
#ue no hubiera #ue alimentarlas con heno, ni avena cuando estn ociosas2.
1I1
Esto ocurr%a a0n en 1CE5 cuando las obreras ten%an #ue tirar los hilos de urdimbre en el telar de
mano, y en el caso de los obreros, obreras y ni&os de al$unas minas francesas en los alrededores
de *aint3Jtienne.
1I/
El ideal de Diderot hubiera sido instalarse en el banco mismo del artesano, en el laboratorio del
#u%mico o en el taller del pintor para observar, anali!ar y describir los materiales, aparatos y
tornos manuales. En realidad en este nuevo campo tuvo precursores, la herencia #ue ellos
de+aron y el fruto de sus observaciones permanecen en las admirables 2tablas2 de la Enciclopedia,
notable eslabn en la historia de las obras de ense&an!a tcnica, si no por su ori$inalidad, por el
impulso #ue transmite. 9ucho antes de #ue apareciera la Enciclopedia, la 'cademia de ;iencias
hab%a empe!ado la preparacin de la Descripcin de las 'rtes y los Oficios. Diderot se$uramente
se inspir en esta $ran empresa #ue merece ser citada.
1I6
El primer inventor de autmatas fue un oficial, se&or de 4ennes, #ue construy, entre otras
cosas, un pavo real #ue caminaba y di$er%a. 5resent a la 'cademia de ;iencias un proyecto de
2telar2 mecnico, #ue el Aournal del *avanti, en 1EC1, describ%a en los si$uientes trminos, 27n
molino a cuyo movimiento se aplican todas las pie!as del telar ordinario del te+edor2. En el si$lo
:B111 B'7;'M*OM perfeccion esta idea. El camino del automatismo pasa por otro invento de
Baucanson, retomado lue$o por Aac#usad, referente a la hechura de los te+idos. 9s adelante
veremos lo #ue se relaciona con la poblacin misma.
Baucanson fue tambin, al principio, un fabricante de autmatas y precisamente a este
$nero de creaciones debe su fama. ;uando todav%a era un +oven obrero fabric un pavo #ue
nadaba, devoraba $ranos y los di$er%a" asimismo construy el spid, el flautista y el tamborillero.
Estas admirables creaciones, #ue alcan!aron un (ito resonante, eran curiosidades y no
mecanismos 0tiles, aun#ue el esp%ritu del si$lo sac provecho de ellas. El Estado, por intermedio
del 9inistro de ?inan!as, para aprovechar el $enio de un simple mecnico decidi orientarlo hacia
el perfeccionamiento de las artes industriales. Baucanson fue nombrado inspector de las
manufacturas de seda. Despus de haber estudiado en el lu$ar, es decir, en las manufacturas
piamontesas, los procedimientos de devanamiento y torsin de los hilos de seda, invent en 1CD1
un nuevo aparato para este traba+o y un nuevo torno para retorcer, es decir, para unir varios hilos
de seda natural tal como salen del capullo del $usano de seda. En 1CDC fabric un telar para
elaborar seda en el #ue no se necesita la fuer!a humana" 2una m#uina con la cual un caballo, un
buey o un burro hace $neros mucho ms hermosos y perfectos #ue los #ue reali!an los ms
hbiles te+edores de seda. *obre el telar se ve cmo, sin la intervencin del hombre, se fabrica el
$nero, es decir, observase cmo se separa la urdimbre, cmo la lan!adera pasa a travs de la
trama y cmo el batn $olpea el $nero con una precisin y una re$ularidad #ue la mano del
hombre +ams podr%a alcan!ar2. GDescripcin del 9ercure de ?rance de esa poca.H Este telar no
se utili! por temor de la desocupacin o bien por imperio de las vie+as re$lamentaciones de
fabricacin. G*u primera aparicin fue aco$ida por una sublevacin de los obreros de yon.H
Aac#uard encontr ese telar en el ;onservatorio de 'rtes y Oficios, lo restaur y perfeccion.
1ID
Entonces se hilaba todav%a con rueca, huso o torno ms o menos perfeccionado. En la 0ltima
mitad del si$lo :B las obras de eonardo de Binci y de sus contemporneos anuncian el $ran
pro$reso mecnico de las industrias te(tiles. Desde principios del si$lo :B1 hasta la tercera dcada
del si$lo :B111, nin$0n invent verdaderamente si$nificativo hubo en el campo del hilado. 'l
parecer la concepcin ori$inal de la moderna m#uina de hilar de Ryatt es contempornea de otro
$ran invento te(til, el de Aohn Way, la lan!adera volante, #ue marca una fecha muy importante en
la historia de la m#uina de te+er G1C66H. as necesidades econmicas favorecieron el desarrollo
de las hiladoras automticas. *in embar$o se adopt esta tcnica por#ue los obstculos
mecnicos #ue presenta el hilado automtico son menores. En efecto, dos $randes ideas tcnicas
bastaron para reali!ar el hilado automtico, la aplicacin de rodillos para el 2manipuleo2 del hilo y
el monta+e de los husos sobre un carro mvil" de este modo es posible reproducir con la m#uina
la forma esencial del movimiento del hilo tal como se reali!a en el hilado a mano.
105
En efecto, despus de la adopcin de la 2lan!adera Bolante2, inventada por Aohn Way en 1C66,
la produccin de los te+edores aument mucho. Esta lan!adera #ue lleva el hilo de trama se
desli!a rpida por una ranura y se la puede mover con una sola mano. En los anti$uos telares, por
el contrario, la lan!adera pasaba de una a otra mano en toda la
e(tensin de la pie!a #ue te+%a el obrero.
1IE
as ideas tcnicas de ;artSri$ht eran de suma importancia pero no fueron bien reali!adas. El
desarrollo de las m#uinas de te+er en 1n$laterra, a fines del si$lo :B11, debi buscar otros
caminos y construir muchos otros modelos antes de alcan!ar soluciones verdaderamente
prcticas.
1IC
El Observatorio de 4reenSich se fund para desarrollar los conocimientos astronmicos y poder
resolver el problema del clculo de las lon$itudes en el mar.
1I8
a latitud se puede conocer con apro(imacin si se observa la estrella polar o el sol, a su paso
por el meridiano.
1I9
7na Bariacin de cinco se$undos por d%a, admisible en tierra en el si$lo :B11, al cabo de DI d%as
de nave$acin, re$istraba en el Ecuador, un error de 5I millas en la lon$itud. *e hubiera podido
salvar esta dificultad con mediciones puramente astronmicas Gmedicin de las distancias
an$ulares observadas entre la luna y una estrellaH. 5ero los instrumentos de observacin
astronmica y las tablas de los astrnomos no eran muy e(actos. 5or lo dems, la eficacia de los
instrumentos de observacin en una embarcacin a$itada por las olas ser%a harto problemtica.
11I
os armadores de ondres, por e+emplo, diri$ieron un petitorio al $obierno de la reina 'na para
#ue se interesara a por este asunto.
111
?ue posible perfeccionar el cronmetro merced a los pro$resos reali!ados desde el si$lo :B1 en la
construccin de los instrumentos de medicin del tiempo. Estos pro$resos fueron, empleo de a
e(pansin de un resorte en reempla!o de la ca%da de las pesas Gprincipios del si$lo :B1H, teor%a y
aplicacin dl pndulo y, cii los relo+es, invento del pndulo con espiral re$uladora Gsi$lo :B11H, la
intervencin dc la mecnica aplicada en la construccin de instrumentos de precisin, el escape de
ancla y la solucin cada ve! ms e(acta de los problemas relacionados con la re$ulacin del
movimiento y la compensacin de las temperaturas Gprincipios del si$lo :B111H. El desarrollo actual
del cronmetro se basa en la obra de 5ierre e 8oy y de 4eor$e 4raham.
11/
?ue posible obtener micas e(actas a pesar del despla!amiento del aparato mediante el templo de
dos espe+os unidos a la lente del visor Gprincipio del octante de MeSton del cual deriva nuestro
se(tanteH y la construccin minuciosa de todos los elementos de este aparato de medicin.
113
El $enio tcnico del si$lo :B111 se manifest realmente con el perfeccionamiento del $lobo
esfrico. a utilidad del mismo #ued demostrada durante las $uerras de la 8evolucin. En forma
de $lobo cautivo serv%a para observar los movimientos del enemi$o.
11D
El dibu+o representa una caldera coronada por una de estas aplicaciones. G8especto de la historia
de la tapa en forma de cabe!a humana de cuya boca escapa el vapor. Jste se diri$e hacia una
rueda de labes y la hace $irar. Esta rueda, por medio de un +ue$o de en$rana+es levanta y ba+a
los ma!os en un mortero. Este aparato en realidad no es el antepasado de la m#uina de vapor
propiamente dicha, sino de las turbinas de vapor con impulso.
115
'l parecer ima$in la biela, #ue transforma el movimiento rectil%neo del mbolo con un
movimiento circular y permite de este modo el uso industrial" ima$in tambin la vlvula de
se$uridad con palanca y contrapeso.
11E
's% lo comprobaron los poceros de Benecia y pudo e(plicarse por la nocin e(perimental de la
presin atmosfrica $racias a las refle(iones de 4alileo y a los traba+os de )orricelli y 5ascal. a
presin atmosfrica destruy la leyenda se$0n la cual la naturale!a ten%a 2horror del Bac%o2" pero
un horror limitado a una profundidad de 1I,66E m.P os traba+os independientes de Otto de
4uericQe sobre la bomba de vac%o completaron estos conocimientos cient%ficos.
11C
El mecanismo es el si$uiente, 5rimer tiempo, El vapor #ue sale de una caldera determinada de la
m#uina Gpreciosa $arant%a de se$uridadH lle$a por el $rifo ? al cilindro ', levanta el mbolo >
venciendo la presin atmosfrica, el frotamiento del mbolo y las resistencias pasivas. El balanc%n,
liberado por la ascensin del pistn y arrastrado por el peso del vsta$o de la bomba Gy por
contrapesoH desciende. os mbolos de las bombas se encuentran as% en el fondo" *e$ndo
tiempo, ;uando el pistn > lle$a al final de su recorrido se cierra ? y se introduce por D un chorro
de a$ua #ue condensa el vapor. El a$ua y el vapor son desa$otados por E" en el cilindro reina el
vac%o. a presin atmosfrica act0a sobre la fa! superior del mbolo > y levanta por el lado ; toda
la car$a de los pistones de las bombas y de la columna de a$ua #ue las mismas llevan y #ue se
vierte en el nivel superior. Buelta al primer tiempo. G;uando el pistn > lle$a al final del recorrido
recomien!a el ciclo, lle$ada de vapor, etctera.H
118
a primera m#uina atmosfrica, hacia 1C1/, daba *eis $olpes por minuto" cuando estuvo
completamente perfeccionada alcan! a dar de doce a #uince $olpes por minuto. os cilindros, al
principio eran de latn, lue$o de hierro. 7na de las particularidades ms notables y ms
interesantes de esta m#uina era #ue su potencia pod%a ser aumentada considerablemente Gcon
slo modificar el dimetro del mbolo y su recorridoH sin #ue la presin fuera muy superior a la
presin atmosfrica.
119
El funcionamiento es el si$uiente, 1, El vapor lle$a a la caldera por encima del mbolo y lo hace
descender Gest abierta la comunicacin E con el condensadorH. El mbolo ba+a Gtiempo motorH
11, 'l estar el mbolo en la parte ba+a de su recorrido las vlvulas ? y E se cierran ^en otras
palabras #ueda cerrada la comunicacin con la caldera y con el condensadorH y la Blvula D se
abre. *e e#uilibran as% las presiones en las dos areas del mbolo. Jste, arrastrado por el peso
suspendido en el e(tremo ; del balanc%n Gvsta$o de las bombas, contrapesos, etc.H se eleva" 111,
'l estar el mbolo en la parte ms alta de su recorrido la vlvula D se cierra y ? y E se abres, y
recomien!a el ciclo anterior.
1/I
En efecto, los traba+os de Ratt pronto lo arrastraron ms all de las posibili3dades de su tiempo
en materia de construccin de m#uinas. El mecanismo #ue l propon%a en muchas de sus partes
planteaba problema #ue nin$0n industrial del hierro pod%a resolver en esa poca. os inventos de
Ratt re#istran un pro$reso similar en la construccin metlica.
1/1
En este sentido tenemos #ue se&alar el sobrecalentamiento del vapor y el empleo de $randes
velocidades de funcionamiento con los #ue es posible reducir al m(imo las prdidas ocasionadas
por los intercambios de calor entre el vapor y las paredes. os efectos de la inercia en el
movimiento alternativo limitan el uso de las $randes velocidades. El empleo de altas velocidades
no ad#uiri pleno desarrollo hasta la turbina de vapor.
1//
'poyado en estos principios ;u$not hi!o funcionar en ?rancia, en el a&o 1CCI, un carro de vapor
para arrastrar las pie!as de artiller%a.
1/6
a decadencia de @olanda y de Espa&a hi!o de 1n$laterra una $ran potencia colonial y sta se vio
obli$ada a desarrollar su comercio y por lo tanto sus industrias, las de la lana y el al$odn, en
particular, #ue suministraban ob+etos manufacturados cuya e(portacin estaba ase$urada en
Europa y en cl mundo entero.
1/D
El esp%ritu moderno, #ue tend%a a liberar la actividad econmica de todas las trabas de las
anti$uas re$lamentaciones en beneficio de la iniciativa individual, se manifest de manera sin$ular
en el si$lo :B111 por $randes cambios en la propiedad territorial. a opinin de los c%rculos
esclarecidos, los intereses de los $randes y medianos propietarios, todo conspiraba para condenar
las vie+as costumbres. *e reclamaba, por e+emplo, la libertad de cerco permanente en las
propiedades individuales, la divisin de las tierras comunales y la supresin de los derechos
colectivos de pastoreo o de paso. El favor del poder, la presin de las leyes econmicas, los
mismos pro$resos de la a$ricultura #ue encarec%an el traba+o y hac%an imposible la competencia
para los traba+adores sin capital, ase$uraron el triunfo de estas nuevas disposiciones #ue
beneficiaban a los nobles y a los $randes propietarios #ue e(tendieron sus dominios. os
pe#ue&os propietarios y los traba+adores pobres se vieron obli$ados a vender sus tierras y
emi$rar a las ciudades donde la industria los incorporar%a a la nueva le$in de traba+adores, es
decir, al futuro proletariado del si$lo :1:.
Despus del tri$o sembraron plantas forra+eras. )ambin fueron utili!adas las
le$uminosas Gtrbol, pipiri$allo, alfalfa, con ra%ces profundas #ue no e(i$%an del suelo el mismo
alimento #ue el tri$oH o ve$etales con ra%! carnosa, como el nabo o la papa.
1/5
Despus del tri$o sembraron plantas forra+eras. )ambin fueron utili!adas las le$uminosas
Gtrbol, pipiri$allo, alfalfa, con ra%ces profundas #ue no e(i$%an del suelo el mismo alimento #ue el
tri$oH o ve$etales con ra%! carnosa, como el nabo o la papa.
1/E
Entre otras consecuencias tuvo la de me+orar la calidad del abono.
1/C
Entre las innumerables consecuencias de esta unin #ue se manifiesta a partir de fines del si$lo
:B111, hay #ue recordar las innovaciones cient%ficas de la 8evolucin, entre otras el sistema
mtrico y el e(presivo nombre de la $ran escuela cient%fica fundada en esa poca, la Escuela
5olitcnica.
1/8
2'yer los descubrimientos de los sabios permanec%an estrilmente en sus portafolios o en los
archivos de las 'cademias, y los fabricantes no sospechaban #ue la aplicacin de los mismos
pod%a serles muy 0til en sus operaciones.
@oy el fabricante consulta al sabio . . . e(iste la mayor confian!a entre el fabricante y el #u%mico.2
1/9
as aplicaciones del Bapor, y especialmente su aplicacin a los transportes, cuya velocidad
m(ima en tierra fue por millares de a&os inferior a los /I Wm por hora, transformaron
completamente el aspecto $eneral de la civili!acin en el si$lo (i(. En los primeros a&os del si$lo
(i( contemplamos la epopeya de la locomotora, nacida Gcomo las bombas de fue$oH por las
necesidades de la industria minera Ge(i$encias del transporte econmico de los productos de
e(traccinH. 4eor$es *tephenson, obrero e hi+o de obreros, comprendi el alcance del invento de
)revithicQ y de los e(perimentos de @endley sobre la locomocin de vapor y el despla!amiento
sobre rieles G1816H. ;re, en 18/9, la primera locomotora moderna prctica, la famosa 8ocQet y
la primera l%nea iverpool39anchester, #ue dio ori$en, primero en 1n$laterra, lue$o en >l$ica,
?rancia Gsobre todo despus de 186CH y ms tarde en todo el continente, a los modernos
ferrocarriles. ' pesar del esceptismo inicial de los sabios y de los hombres de Estado, las v%as
frreas ad#uirieron e(traordinaria desarrollo y durante mucho tiempo compitieron con la
locomocin en las rutas.
?ulton, creador del primer servicio re$ular de barcos de vapor G18ICH, comen! a e(plotar
comercialmente la nave$acin de vapor, concebida ya en los traba+os de Den%s 5apin y reali!ada
por el mar#us Aouffroy d' bans en 1CCE, en el Doubs. os barcos de vapor al principio eran
propulsados por ruedas de labes laterales" lue$o fueron provistos de helices. En este invento,
con el #ue se relacionan los nombres de *auva$e y Dallery, se unen la mecnica ms moderna y
una idea tcnica muy anti$ua #ue se utili!aba principalmente en el molino de viento. En efecto, el
a$ua #ue circula permanentemente y los pasos curvos entre los cuales el a$ua est obli$ada a
correr.
16I
*e coloca un rotor de forma cnica en un po!o de material. El a$ua entra por la parte superior,
tan$encialmente a las aletas fi+as en el cono. 'ct0a a un tiempo por su impulso y por su peso. as
prdidas reducen sin embar$o el valor de este aparato.
161
' principios del si$lo :B111 ;hristophe 5olhem, director de una fbrica de herramientas en
*tralsund, in$eniero y tcnico notable, iniciador le+ano de la construccin por pie!as
intercambiables y de la fabricacin en serie, reali! e(periencias para determinar la eficacia de la
rueda hidrulica. 'dems muchos matemticos se interesaron en los problemas hidrulicos
referentes a la turbina. Entre ellos podemos citar a Euler a #uien llam poderosamente la atencin
la rueda hidrulica propuesta por *e$ner de 4ttin$ue G1C5IH y escribi una )eor%a de las
ma#uinas #ue funcionan por reaccin del a$ua. En 18/D el in$eniero francs >urdin Gdirector de la
Escuela de 9inas de *aint3JtienneH public una memoria sobre la turbina hidrulica Gl emplea
ese nombreH #ue hab%a estudiado tericamente en la Escuela de 9inas de *aint3Jtienne. Estas
ense&an!as suministraron las ideas directivas a ?ourneyron.
16/
a turbina de ?ourneyron est compuesta de dos coronas concntricas, una fi+a y la otra mvil.
2a corona fi+a, colocada en el interior tiene paletas directrices de corriente" la corona mvil est
colocada en el e(terior y lleva las paletas motrices.2 El fluido tiene un movimiento radial Ges decir
#ue forma un n$ulo recto con el e+e de revolucin de
la turbinaH y centr%fu$o Ges decir #ue se ale+a del e+eH. De ah% deriva el nombre de turbina radial y
centr%fu$a.
166
El industrial francs ?ontaine invent en 186E otro tipo de turbina en la #ue el a$ua no se ale+a
del e+e de rotacin de la m#uina. Es la turbina a(ial. as dos coronas tienen i$ual dimetro y
estn colocadas se$0n el mismo cilindro Gla corona de paletas directrices est encima, y la mvil
deba+o, si el e+e es verticalH crearon ciertas variantes de este tipo de turbina. 'lrededor de 185I el
norteamericano ?rancis cre la turbina radial centr%peta, con la corona fi+a en el e(terior y mvil
en el interior" as% se obtuvo un rendimiento mayor. ue$o aparecieron tipos mi(tos.
En 18CI el americano 5elton cre una turbina especial llamada 2rueda 5elton2 notable por
su sencille!, su li$ere!a y su rendimiento superior al 8I V.
134
;on el desarrollo de la ener$%a hidroelctrica en reempla!o de la ener$%a trmica, a veces muy
costosa o imposible de suministrar, las industrias #ue consumen mucha fuer!a motri! pudieron
desarrollarse tambin en las re$iones desprovistas de recursos minerales. Bemos as% la enorme
importancia econmica de la ener$%a hidroelctrica.
165
a turbina 5arsons se compone de dos cilindros concntricos, uno fi+o el otro mvil c. El cilindro
fi+o tiene las paletas directrices. El cilindro mvil tiene las paletas motrices. as paletas motrices y
las directrices estn alternadas
unas con otras. El Bapor #ue Biene de la caldera circular entre las paletas de los dos cilindros y se
escapa por D Gal condensador o al aire libreH.
16E
5ara el comando de las hlices de los barcos, el uso de la turbina se asocia, cada ve! con mayor
frecuencia, al uso de la electricidad como intermediario #ue permite una unin mas fle(ible entre
la fuente de ener$%a motri! y el r$ano de propulsin.
16C
a idea de la m#uina con ho$ar interior, #ue se remonta a los primeros estudios referentes al
uso del mbolo, es sumamente importante por#ue, al locali!ar el ho$ar en el cilindro, es posible
utili!ar toda la ener$%a trmica. 5or el contrario, a m#uina con ho$ar e(terior Gcomo la m#uina
de vaporH ori$ina necesariamente prdidas en la transmisin de la ener$%a trmica.
168
8e$ul cuidadosamente la lle$ada de aire y de $as para crear en el cilindro una estratificacin
conveniente de las capas del$adas sucesivas de aire y de $as con el fin de obtener #ue el
funcionamiento de la m#uina fuera suave.
169
*e puede utili!ar muchos otros combustibles Gben!ol, alcohol, alcohol carburado al ben!ol, $ases
de los altos hornos y de los hornos de co#ue, $as inferior de los as$enosH.
1DI
enoir G18E6H" *%e$fried 9arcus G<18C8=H" Daimler G1886H" 5anlsard G1889H.
1D1
Jste slo puede diri$irse mediante el empleo inteli$ente de las corrientes de aire en las diferentes
altitudes y la re$ulacin de la altura del $lobo con el lastre y la vlvula de escape.
1D/
*e$0n la ausencia o presencia Gparcial o totalH de un arma!n metlico en el interior.
1D6
@i+o de Ddalo #ue se lan! a los aires provisto de alas su+etas con cera. Dice la leyenda #ue, por
haberse acercado demasiado al sol, el calor fundi la cera, se le cayeron las alas y se precipit en
el mar.
1DD
@ace mucho tiempo #ue e+emplos familiares como al paraca%das, la cometa Gtcnica primitiva
transformada en +u$ueteH y el vuelo de los p+aros marinos, suministraban e+emplos de esas
reacciones.
145
Muestra moderna aviacin, a0n concebida en este aspecto limitativo, se remonta por lo menos a
las primeras tentativas de 'der, es decir, a los primeros saltos de su 2murcila$o2 de vapor,
alrededor de 189I. 5ara tener en cuenta a todos sus precursores habr%a #ue remontarse mucho
ms all, a la Edad 9edia, ala anti$ua 4recia y a la civili!acin china. En realidad ya en la poca
de 'der la combinacin del motor de e(p1osion y estudio paciente del vuelo de los p+aros, a
partir de los traba+os del frances ;h. 9ouillard G1881H, abr%a una nueva ruta al pro$reso de la
aviacin. El sabio aleman ilienthal efectu un estudio e(perimental en el sentido ms cient%fico
del trmino, de las condiciones del vuelo planeado y del vuelo sin motor o, como decimos
actualmente, del 2vuelo de vela2 inspirndose en el vuelo de los p+aros veleros y de los p+aros
marinos. ilienthal muri en 1889, mientras reali!aba sus e(periencias, despus de haber hecho
alrededor de dos mil vuelos. En esta fecha, poco antes del fracaso decisivo de 'der G189CH, entra
en +ue$o del motor de e(plosin y, con l, los (itos decisivos de Rilbur y Orville Rri$ht,
inventores y constructores ori$inales #ue, despus del americano ;hanute, estudiaron las
condiciones del vuelo y fabricaron un aparato muy estable y satisfactorio pero #ue para volar
deb%a ser lan!ado por una catapulta G19I5H. os hermanos Rri$th, para preservar sus derechos
tardaron demasiado en difundir sus mtodos y corrieron as% el ries$o de #ue al$uien los
aventa+ada. En efecto, en 19I, el brasile&o *antos Dumont consi$ui levantar vuelo y establecer
los 2records2 areos mundiales de distancia y duracin G//I m en /12 y a una altura de D a m del
sueloH.
9ientras ?arman cumpl%a el primer circuito cerrado en 1ssy3les39oulineau(, en enero de 19I8,
Rilbur Rri$ht comprendi #ue sus competidores pod%an superarlo, reali! las primeras pruebas
oficiales en su biplano Ga$osto3diciembre de 19I8H y obtuvo la primera ;opa 9ichelin G1/DWm en
/ h 6I_/62H. El /5 de +ulio de 19I9 >lriot, inventor ori$inal #ue traba+aba desde 19I1, atraves el
canal de la 9ancha en un avin construido por l. Esta fecha se&ala el fin de la primera infancia de
nuestra aviacin. 4racias a la evolucin cient%fica, a los pro$resos tcnicos reali!ados durante la
$uerra de 191D y a las necesidades comerciales, este aparato se transform en el instrumento
admirable y en el arma terrible #ue conocemos actualmente, #ue con el perfeccionamiento de los
motores y el estudio profundo de las condiciones aerodinmicas se torna cada ve! ms efica!.
Otro aparato, volador con un sistema de planos $iratorios, el helicptero, ha reali!ado
0ltimamente pro$resos decisivos. El avin cohete #ue no emplea como medio de propulsin la
hlice sino el efecto de reaccin de un chorro $aseoso Gmotor de reaccinH, tiende a rempla!ar al
avin de hlices no slo en el campo militar sino tambin en el transporte ;ivil.
1DE
9ientras enoir evitaba la compresin, peli$rosa por la autoinflamacin intem3pestiva en el motor
de e(plosin, la idea revolucionaria de Diesel fue precisamente la de provocar el m(imo de
compresin y utili!ar la autoinflama3cin sistemtica, su audacia lo llev a crear el motor de
combustin interna ms perfecto desde el punto de vista trmico. Este (ito recuerda el de los
creadores de la m#uina de vapor de alta presin #ue Ratt y sus colaboradores no reali!aron por
e(cesiva prudencia, o el transporte de electricidad de alta tensin, #ue la prudencia no le permiti
concretar a Edison.
147
' continuacin damos al$unos rendimientos trmicos comparados, DieselG6I a 65 VH " otros
motores de combustin interna G/5 a 6I VH" m#uinas de vapor potentes y perfeccionadas G/I
VH " Otras m#uinas de vapor G5 a 1IVH.
1D8
El principio 3#ue consiste en sumer$ir un barco hermtico3 es muy sencillo y fue ima$inado por
muchos precursores Gentre otros por eonardo de BinciH. *in embar$o su reali!acin, cuyo $ran
prota$onista fue el in$eniero francs aubeuf, se revel mucho ms dif%cil.
1D9
5or causa de los acumuladores necesarios.
15I
En $rie$o eleQtron de donde deriva nuestra palabra electricidad. a tradicin relaciona con )ales
el conocimiento de esta propiedad del mbar, transmitido posiblemente por los e$ipcios.
151
'lrededor de 1CDI se rempla! el 2pu&o frotador por una almohadilla aislada #ue comunicaba con
un cilindro de ho+alata tambin aislado. En este cilindro se acumulaba toda la electricidad
producida por el flotador2. Despus de este perfeccionamiento esencial, #ue permit%a la
acumulacin de electricidad, apareci en 1CE la m#uina de 8amsden Gm#uina con una bande+a
vertical de vidrio con sectores metlicos de frotamiento, construida sobre una base de cobre
aisladoH. as m#uinas de frotamiento produc%an electricidad de alta potencia pero en pe#ue&a
cantidad. Estas m#uinas fueron rempla!adas por m#uinas de influencia basadas en el mismo
principio #ue se emplea actualmente para construir m#uinas poderosas capaces de producir la
potencia necesaria para la desinte$racin e la materia.
15/
Esta 2domesticacin2 del rayo se utili!a actualmente en aparatos potentes para desinte$rar la
materia.
156

15D

155
El mtodo de 5lant GGacumulador de plomo y cido sulf0ricoH fue notablemente perfeccionado
por ?aure en 188I #ue us plomo recubierto con (ido de plomo.
15E
Dificultades #ue imponen, entre otras cosas, #ue se $eneralice el uso del acumulador en los
transportes, y #ue limitan el empleo de la locomocin elctrica en las rutas.
15C
Entre los precursores de 4ramme debemos citar a Rheatstone G18D5H #ue rempla! los imanes
naturales de las m#uinas $eneradoras de corriente por imanes electroma$nticos y al presb%tero
5acinotti, de 5isa, cuyas tentativas fueron desconocidas por 4ramme. a obra de 4ramme, #ue
consiste en una 2revisin cr%tica2 de la m#uina $eneradora de electricidad G7sherH, es tambin un
invento completamente ori$inal de medios tcnicos fundamentales.
158
a superioridad de la 2d%namo2 de 4ramme reside esencialmente en el dispositivo de
2arrollamiento2 y de cone(in #ue permite obtener el efecto ms intenso de la accin rec%proca de
las corrientes y de los imanes. a invencin del inductor anular de 4ramme data de 18E9.
159
En la E(posicin de Biena, en 18C6, se descubri de modo casual #ue la d%namo de 4ramme era
en realidad una m#uina reversible #ue pod%a emplearse como motor.
160
a d%namo produce corriente continua. as primeras m#uinas industriales electroma$nticas,
as% como el alternador G#ue las rempla! y #ue fue inventado por 4ranune, en 18CCH, producen
una corriente llamada 2alternada2 #ue resulta de la formacin simultnea, en las bobinas
$eneradoras, de dos corrientes de sentido inverso. Esta corriente alternada puede ser
2re$enerada2, es decir transformada en corriente continua o utili!ada tal cual para ciertos usos. En
esto estriba precisamente la importancia de la corriente alternada #ue puede almacenarse
fcilmente en la m#uina, producirse y transformarse a muy alta tensin y puede lue$o
distribuirse y emplearse a ba+a tensin. El transporte de corriente a lar$a distancia es econmico
solamente si se reali!a a alta tensin. 5or contrario, para la distribucin a los usuarios y su
empleo, se re#uiere tensiones moderadas. Estas condiciones, en apariencia contradictorias, se
obtienen admirablemente en la corriente alternada por medio de los transformadores llamados
estticos Gpues e(isten tambin transformadores rotatorios para la corriente ;ontinuaH. os
transformadores estticos para ;orriente alternada, formados por simples bobinas superpuestas,
son una ilustracin moderna de la anti$ua bobina de induccin de ?araday. ;on ellos se puede
elevar o disminuir la tensin en la relacin deseada. El transporte a $ran distancia se efect0a a
tensiones de 5IIOO o ms voltios y a la lle$ada la tensin se disminuye en al$unos centenares de
voltios, sin r$ano mvil, por lo tanto en condiciones de perfecta aislacin y se$uridad y con una
prdida muy reducida. ' 9arcel Depre! G1851H se debe la idea de emplear sistemticamente estos
transformadores y la primera aplicacin francesa se remonta al a&o 1885.
a corriente alternada #ue se usa directamente para iluminacin puede emplearse tambin
directamente como fuente de fuer!a motri!, $racias a la reversibilidad del alternador #ue puede
funcionar como motor si se le suministra corriente Gpropiedad anlo$a a la de la d%namo de
4rammeH. En esta propiedad se basa el motor llamado sincrnico. Otra manera ms prctica de
utili!ar la corriente alternada como fuente de fuer!a motD! es emplearla para hacer funcionar un
motor asincrnico, tipo de motor descubierto por ?erraris en 188C.
161
En la historia de las tcnicas la e(tensin de la produccin, transporte y utili!acin de 1a
electricidad est %ntimamente li$ada al pro$reso industrial de la iluminacin elctrica, inseparable
del nombre de Edison. En efecto, la iluminacin elctrica planteaba no slo el problema tcnico de
la lmpara incandescente con filamento Gcuya solucin buscaron muchos investi$adores y
encontr Edison en 18C9H sino tambin todo tipo de problemas de transmisin, distribucin y
utili!acin Gespecialmente los #ue se refieren a la necesidad de una independencia relativa de los
circuitos de los usuarios, a pesar de la solidaridad en la distribucin de la ener$%aH. ;on el esfuer!o
reali!ado en este sentido las redes de distribucin de fuer!a comen!aron la con#uista del espacio,
y el uso de la electricidad se impuso en las tcnicas industriales. El pro$reso de esta tcnica
evoluciona hacia la racionali!acin de las redes y la coordinacin cada ve! ms estrecha entre los
centros de produccin. 'l$unas redes unificadas cubren a veces $randes e(tensiones, lo #ue
permite as% e#uilibrar ms econmicamente la produccin y el uso de ener$%a.
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En 186/ 9orse invent su tel$rafo #ue comen! a e(plotarse alrededor de 18D/ y en ?rancia
en 185D. @u$hes invent en 1855 el tel$rafo impresor, #ue 4ustave ?roment perfeccion en
?rancia.
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'hora, y desde el punto de vista tcnico, bastante avan!ada para permitir la e(plotacin
industrial si las circunstancias econmicas fueran favorables.
1ED
Entre otros mtodos, el de la evaporacin de a$ua en los pa%ses clidos.
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Escrito antes de la e(plosin de la bomba atmica en @iroshima G19D5H. a era atmica se
remonta hasta el a&o 19D/, fecha de las primeras reali!aciones en Estados 7nidos. ;uando
apareci la tercera edicin francesa de esta obra G1955H la ener$%a atmica, e(plotada al principio
con propsitos blicos G>ombas ' y @, artiller%a atmicaH, cient%ficos y mdicos GistoposH estaba
en v%speras de ser e(plotada industrialmente para fines puramente econmicos.
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a tcnica de la 2manufactura en partes intercambiables2 bos#ue+ada desde el si$lo :B111 y a0n
desde el 8enacimiento, es decir mucho antes de #ue se inventara la m#uina de coser o la
m#uina cosechadora, se desarroll slo en el si$lo :1:. ' fines del si$lo :1: y en el si$lo :: el
$rupo de m#uinas herramientas se hi!o poco a poco 2automtico2. ' partir de ese momento se
construyeron m#uinas, muy especiali!adas, destinadas a todas las ramas de la actividad
manufacturera" de esta forma el hombre transfiri su habilidad tcnica a la m#uina. 'ctualmente
el pro$reso tcnico se orienta del semiautomatismo al automatismo verdadero. Esta evolucin
esta li$ada al desarrollo cient%fico, especialmente $racias a la electrnica y a una serie de
investi$aciones nuevas a$rupadas con el nombre de ;ibernetica.
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El obrero ya no representa el papel de director sino de observador y 2cuidador2 de una
m#uina ms inteli$ente #ue l. a produccin de ob+etos se acelera pero simultneamente
disminuye el n0mero de hombres necesarios y el valor de su traba+o. '0n debemos lle$ar ms
le+os. le$ar el d%a en #ue la mano del hombre y su inteli$encia impl%cita ya no sern necesarias.
7na y otra fueron durante mucho tiempo indispensable para construir esas m#uinas #ue
terminarn por privas al hombre del placer y del beneficio de la creacin. ;on la 2m#uina para
fabricar m#uinas2 la mano y la inteli$encia del hombre sern casi in0tiles. Este tipo de invento
terminar por llevar a una escala monstruosa, en relacin con el orden humano y el orden Bital, la
autonom%a de lo mecnico. Mo solamente la tcnica en$endrar la tcnica sino #ue tambin la
m#uina se crear y se destruir a si misma. El hombre de carne casi no tendr cabida en este
;ircuito, en esta vida supra humana de or$anismos robot #ue se multiplicarn y crecern
continuamente, como una monstruosa especie nueva hecha de metal o de materias inditas y de
ener$%as desconocidas. *in duda el esp%ritu del hombre ser todav%a centro y ori$en de esas
nuevas y comple+as creaciones, pero al hombre le resulta cada ve! ms dif%cil coordinar su
con+unto y orientarlo hacia fines armnicos.
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Especialmente Gy como consecuencia del pro$reso de la metalur$iaH con la construccin
metlica y el cemento armado.
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En efecto, el cine sonoro fue motivo para el +oven arte del cine mudo.
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5or medio de la ciencia biol$ica ya la mecani!acin no es la 0nica #ue act0a sobre el dominio
vital. as nuevas tcnicas pueden modificar directamente las condiciones del e#uilibrio y del
desarrollo, en particular, del desarrollo humano.
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;on la m#uina, es decir con el perfeccionamiento continuo de la m#uina y de su uso, los
productos se multiplican, y se reducen los costos merced a la produccin en serie" clases enteras,
y las ms pobres, pueden $o!ar de ciertos bienes, la duracin del traba+o y la servidumbre
material del hombre se reducen. 5ero estos efectos admirables conducen necesariamente a la
2desocupacin tecnol$ica2, a la superproduccin, a las crisis industriales, al dese#uilibrio cada
ve! mayor de nuestras sociedades y, en $ran parte, a las $uerras de nuestras civili!aciones
contemporneas, tan temibles por su potencia destructiva como por la amplitud de las masas
humanas #ue sufren las consecuencias y por la de$radacin moral #ue en$endran.
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)aylor, compenetrado del esp%ritu profundo de la produccin industrial y del desarrollo racional
de las tcnicas, fue un Berdadero 2verdu$o del traba+o2 y verdu$o de s% mismo. *u vida, acortada
por su misma tcnica de sobretensin intelectual, es 7n e+emplo e(traordinario de despotismo
interior en la voluntad de or$ani!acin, aplicada a todo y a todos.
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9ientras )aylor se dedica con ah%nco a reducir directamente el tiempo perdido por el hombre,
?ord G#ue Bul$ari! el traba+o en *erieH consi$ue lo mismo con slo re$ular la colaboracin
racional de los mecanismos. 5ero, como el hombre es parte inte$ral del con+unto de esos
mecanismos, el resultado es i$ual. a esclavitud del hombre a pesar de ser indirecta es
i$ualmente real y efica!. Disc%pulos fervientes de )aylor prosi$uieron sus traba+os. Estos
procedimientos, aplicados a la or$ani!acin total de una industria, dieron ori$en a los clebres
mtodos de racionali!acin, y en ?rancia a los procedimientos de administracin $eneral llamados
de 2taylorismo2, nombre derivado del de su promotor. El ideal actual de los representantes de la
or$ani!acin cient%fica del traba+o es preservar el e#uilibrio del traba+ador pero inspirados en el
inters mismo de una me+or produccin.
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a tcnica #ue invade toda nuestra vida es un hecho #ue sobrepasa los limites de la voluntad
individual. El ideal de hombre 2completo2 se ha caracteri!ado siempre por el dominio de la accin.
'ctualmente la accin humana ya no est a la altura de nuestro cuerpo, a la altura de esa san$re,
de esos m0sculos, de ese sistema nervioso #ue los e(perimentos simples reali!ados durante si$los
nos ense&aron a dominar. *i no #ueremos vernos arrastrados, aplastados por el nuevo peso de
nuestros actos, debemos aprender a conocer y respetar en nosotros mismos y en todos los seres
#ue nos rodean, esta especie de se$unda naturale!a creada por nuestra potencia material.
Debemos sentirnos responsables a0n de a#uello #ue es superior a nosotros mismos y medir el
valor de nuestros deseos en las repercusiones infinitas de sus consecuencias tcnicas. En el
campo si$nificativo de la etica industrial la reciente historia de nuestra civili!acin pone en
evidencia la accin y la reaccin psicol$ica y el valor t(ico y antit(ico del pro$reso t(ico y
finalmente su funcin educativa.
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El problema central de la filosof%a contempornea podr%a plantearse de la si$uiente manera,
<5ueden 2compensarse2 las tcnicas de la materia y las del esp%ritu=. O dicho de Otro modo, <2as
fuer!as renovadoras de la psicolo$%a humana pueden penetrar la realidad tcnica2=