EL CAMBIO CLIMÁTICO MUNDIAL Y LOS DESASTRES NATURALES

Existe una creciente probabilidad de que el cambio climático sea provocado por
la humanidad, lo cual de acuerdo a la última proyección del Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climático Global, puede provocar más
desastres relacionados con el agua, en particular en los países de latitud
tropical y subtropical. La intensidad y frecuencia de los eventos
hidrometeorológicos extremos están incrementando la vulnerabilidad de las
ciudades. Las grandes marejadas que levantan las tempestades se proyectan
sobe las costas donde viven un tercio de la población mundial, por lo que
muchas se hallan amenazadas por dichos efectos y en el futuro si aumentan
los deshielos, serán cubiertas por las aguas. Un informe de la Organización
Mundial de la Salud (OMS), dice que el Cambio Climático produce la muerte de
150.000 personas por año. Vertido en la Cumbre de Roma sobre el Cambio
Climático Global, con la presencia de 188 Ministros del Medio Ambiente del
mundo. Uno de los investigadores del Informe, el Dr. Diarmind Campbell
describe como la meteorología y la contaminación del aire, agua y los
alimentos, intervienen en la aparición de enfermedades letales.

Los especialistas pronostican que la cifra de 150.000 muertos se duplicará para

el año 2030 en la mayoría de los países tropicales y pobres. Recalcan que en
el efecto invernadero se halla el origen del 2 por ciento de los casos de malaria;
de un porcentaje similar de fallecimientos producidos por diarreas,
(fundamentalmente entre menores) y las infecciones intestinales. La década de
1990 fue la más calurosa, sin precedentes. La tendencia al aumento de la
temperatura se mantendrá antes del 2100, las marcas térmicas podrían subir
entre 1,4 centígrados y 5,8 centígrados. En tal caso, el derretimiento de los
hielos y nieves hará crecer el nivel del mar, provocando el cubrimiento de áreas
bajas, islas, deltas, etc. El informe Climate Change and Human Health, ofrece a
los gobiernos pautas para aminorar los impactos del calentamiento global.

El cambio Climático global origina el derretimiento de los glaciares y hielos

continentales
Figura 1: GLACIAR UPSALA - PATAGONIA ARGENTINA, 1928.
Fuente: www.greenpeace.org.ar

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 Figura 2.: GLACIAR UPSALA – PATAGONIA ARGENTINA, 2004.
Fuente: www.greenpeace.org.ar

La ruta más directa entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del Paso del
Noreste se ha quedado abierta por primera vez desde que la zona comenzó a
ser observada hace casi 20 años, históricamente, el paso que une ambos
océanos a través del Ártico canadiense ha estado congelado, el deshielo ha
hecho que esa ruta sea navegable por primera vez. El hallazgo, basado en
observaciones de imágenes satelitales de la Agencia Europea del Espacio
(ESA), ha incrementado la preocupación sobre el aumento del calentamiento
global. El Paso del Noroeste es una de las rutas marítimas más legendarias
del mundo, al ser un atajo entre Europa y Asia a través del Ártico. Varios
exploradores europeos intentaron navegarlo infructuosamente en los siglos
XVIII y XIX. Según ESA, el deshielo ha hecho que esta ruta sea navegable por
primera vez desde que las observaciones comenzaron en 1978.

Figura 3. EL AGUA DE LOS HIELOS DERRETIDOS FAVORECEN LA

NAVEGACIÓN EN EL PASO DEL NOROESTE.
Fuente: www. talcualdigital.com

El clima de la Tierra como un todo está siendo alterado de manera importante

por las actividades humanas, según la opinión de la mayoría de los científicos.
La alteración del clima planetario, vinculado al problema del efecto invernadero,
preocupa tanto a científicos como a la población en general y a los políticos por

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su compromiso en la toma de decisiones. La organización Meteorológica
Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente,
crearon, en 1988, el Grupo de Expertos Intergubernamentales para el Estudio
del Cambio Climático, cuyo objetivo fue analizar la información disponible con
respecto a la evolución del clima, evaluar las consecuencias naturales y
socioeconómicas del cambio climático y elaborar estrategias de adaptación.
Los científicos coinciden en afirmar que el cambio climático es la madre de
todos los problemas ambientales y potencian los fenómenos naturales que
ocasionan catástrofes. Desde el momento que se corre el riesgo de modificar el
clima de la tierra, decenas de factores: el nivel de los mares, el futuro de las
selvas, la desertificación, los cultivos y hasta la vida en las ciudades, etc., se
vuelven vulnerables. Las crecientes emisiones de dióxido de carbono en el
mundo son la principal causa del cambio, y aumentan el denominado “efecto
invernadero”.

GAS ERA PREINDUSTRIAL 1989

Dióxido de carbono 274 ppm1 354 ppm
Metano 0,7 ppm 1,7 ppm
Clorofluorocarbono 12 0 ppb2 0,5 ppb
Clorofluorocarbono 11 0 ppb 0,3 ppb
Óxido nitroso 280 ppb 306 ppb
Ozono troposférico DNC 35 ppb
1 ppm: partes por millón de volumen
2 ppb: partes por billón de volumen
DNC: dato no confiable

TABLA 1. AUMENTO DE LOS GASES DE INVERNADERO EN LA

ATMÓSFERA.
Fuente: Berg, L., Johnson, G., Environment, Orlando, Sanders Collage
Publishing, 1993.

Existe un efecto invernadero natural debido a la presencia de los llamados

gases de invernadero (dióxido de carbono, CO2; metano, CH4; óxido de
nitrógeno, N2O), que retardan el flujo de retorno de los rayos infrarrojos desde
la tierra hacia la atmósfera. El efecto invernadero es el proceso por el cual, al
aumentar la presencia de gases en la atmósfera, la temperatura de esta
aumenta y el calor queda atrapado cerca de la superficie terrestre. Sin ese
efecto natural, el planeta tendría una temperatura del aire cerca de la superficie
de 33º C menos que en la actualidad. Pero se sostiene que por acción humana
también se está produciendo un aumento del efecto invernadero, con un
calentamiento progresivo de la superficie terrestre, por la acumulación de
gases producidos, fundamentalmente, al quemar combustibles fósiles o
biomasa. El dióxido de carbono es uno de los principales gases de invernadero
y es el resultado, en su mayor parte, de la quema de carbón y petróleo;
también es producido por otras actividades humanas como la deforestación y
las emisiones de las fábricas de cemento. Pero el dióxido de carbono no es el
único de los gases de invernadero. También lo son los clorofluorocarbonos,
utilizados como refrigerantes y propelentes; el metano, generado como
desecho del metabolismo de los rumiantes y la descomposición anaeróbica de

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materia orgánica; el óxido nitroso, liberado por la degradación de os
fertilizantes de nitrógeno en el suelo, desechos de ganado, agua subterránea
contaminada con nitratos, etc.

El calentamiento de la atmósfera se ha confirmado por los registros climáticos

del siglo XX y principios del actual, lo que podría traducirse en un sinnúmero
de serias consecuencias para las sociedades en sus distintos espacios
geográficos. La opinión de que el calentamiento se ha acelerado durante las
últimas décadas se apoya en pruebas contundentes, por ejemplo, la rapidez
con que se han derretido los glaciares del polo durante los últimos treinta años
y la disminución de la cantidad de nieve en algunas zonas. Por ejemplo, el
glaciar del monte Kenya, en África, disminuyó un 40 por ciento entre 1963 y
1987, o bien el retroceso del glaciar Upsala en la Patagonia Argentina.
También, los glaciares que coronan las montañas más altas de México tienen
los días contados, el deshielo de los mismos afectará el suministro de agua de
las poblaciones cercanas, los expertos vaticinan que para el 2020 los glaciares
de la montaña de Iztaccihuatl, a unos 70 km. de la Ciudad de México, podrían
haber desaparecido. Algunos expertos coinciden en que la temporada de
huracanes 2005, en el área Caribe-Golfo de México, fue una de las más activas
de las que se tenga registro, de hecho el huracán Katrina es considerado
como el fenómeno natural más destructivo y aterrador de la historia de los
Estados Unidos, ocasionando daños por 10.000 a 15.000 millones de dólares
(daños de las aseguradoras difundidas hasta el momento), 20.000 a 100.000
millones (previstos), 1.464 muertos y 29.000 desaparecidos.

En los últimos 40 años los 300 metros más superficiales de los océanos del
mundo se han recalentado 0,5 grados en promedio, esto intensifica la fuerza de
los huracanes. No solo el calentamiento de la atmósfera seria causa de las
actividades humanas si no también el calentamiento de mares y océanos.

En marzo de 2005, se produce un evento meteorológico inédito para el

atlántico meridional, las costas del sur del Brasil (Estados de Río Grande do
Sul y Santa Catarina) fueron afectadas por el primer huracán del que se tenga
registro en estas latitudes, el mismo fue bautizado como el Huracán Catarina
de categoría 1, con vientos entre 120 y 130 kilómetros por hora. Evento
meteorológico inédito puesto que las aguas del atlántico sur poseen
temperaturas inferiores a los 26 grados centígrados, y los huracanes se
originan en aguas con temperaturas superiores a los 27 grados centígrados,
esto sería un indicio del cambio climático y del aumento en las temperaturas en
las aguas del océano atlántico. El furacao Catarina tal como lo denominan los
brasileños, causó la muerte de 2 personas, provocó la pérdida de 33 mil casas
y dejó 9 personas desaparecidas.

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 Figura 4. HURACÁN CATARINA-ATLÁNTICO SUR-BRASIL.
Fuente: www.wikipedia.com

Una larga lista de países registró desde inicios del 2007 un número record en
las condiciones extremas de nuestro planeta que ocasionaron olas de calor,
fríos polares (en la Argentina se vivió el invierno más frío de los últimos 45
años), los monzones en Asia aumentaron su intensidad registrando grandes
inundaciones en el sur de éste continente afectando a más de 30 millones de
personas; lluvias intensas en el sur de China; y olas de calor en el inicio del
verano europeo, afectando la región sudeste.

El Ciclón Tropical Gonu, el primero en muchos años en el Mar Arábigo afectó a

Irán y Omán (inicios de agosto/07) causando la muerte de 56 personas. Cabe
destacar que es poco común que los Ciclones se formen en el norte del océano
Índico, la mayoría se forma en el golfo de Bengala, al este de la India.

Figura: 5. GONU, ES EL CICLÓN TROPICAL MÁS POTENTE QUE HAYA

ALCANZADO LA PENÍNSULA ARÁBIGA DESDE 1945.
Fuente: www.alertatierra.com

La 12ª Conferencia Internacional sobre el Clima que se realizo en 2006 en la

capital de Kenia (Nairobi), lanzó un llamado de políticos y defensores del medio

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ambiente a que actúen para luchar contra el calentamiento del planeta, que
calificaron de una de las más graves amenazas para la humanidad.

En la mencionada conferencia se llamó a Brasil a tomar cartas en el asunto, ya

que éste país debe asumir su responsabilidad como uno de los mayores
emisores de C02 en el hemisferio sur. El calentamiento global pone en peligro
las metas de desarrollo de miles de millones de las personas más pobres del
mundo.

Los países en desarrollo son los más afectados y los menos capacitados para
superarlo. La UE consideró que esta conferencia fue una ocasión oportuna
para debatir qué ocurrirá después de 2012, cuando expire el Protocolo de
Kyoto, que entró en vigencia en 2005. El acuerdo es un mecanismo que
requiere que sus 165 países firmantes reduzcan sus emisiones de gases de
efecto invernadero.

En la cumbre climática participaron 189 Estados miembros de la “Convención

Marco sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas” (UNFCCC).
Delegados en la conferencia destacaron de cómo se pueden limitar los efectos
del cambio climático y cómo se pueden revertir errores del pasado. Los miles
de representantes de grupos de interés del gobierno que participaron buscaron
formas de ayudar a los países más pobres a lidiar con los efectos del cambio
climático. Representantes del sector privado también participaron en la
conferencia, así como países que no han ratificado el Protocolo de Kyoto, como
EE.UU., y Australia, en calidad de observadores. Un economista había
presentado en Londres un detallado informe sobre el cambio climático e indicó
que el calentamiento del planeta puede llegar a reducir en un 20 por ciento la
economía global.

En reacción a este informe, el primer ministro británico, Tony Blair, dijo que el
calentamiento global es algo muy serio y que puede tener consecuencias
desastrosas. Blair advirtió que el mundo no puede esperar y debe empezar a
combatir el fenómeno.

El cambio climático ya no se trata de algo lejano que producía desastres

naturales que ocurrían a miles de kilómetros y en otros continentes. Hoy, en la
región de la Cuenca del Plata, la variabilidad es cada vez más pronunciada,
originando desde sequías históricas por su déficit hídrico hasta repentinas
tormentas con efectos desvastadotes.

Existen evidencias de que en esta parte de América del Sur hubo un aumento
de las precipitaciones en las cuatro últimas décadas que llega hasta más del
30% en la Pampa Húmeda Argentina. Con respecto a la temperatura, en gran
parte del territorio nacional hay evidencias de una tendencia creciente también
para las últimas cuatro décadas. Esta se refleja mejor en las temperaturas
mínimas, disminuyendo las diferencias entre las temperaturas máximas y
mínimas diarias en extensas regiones del país.
Este hecho conduce a aumentar la sensación de falta de confort en aquellas
regiones en donde la escasa amplitud diaria en épocas estivales se manifiesta
con cierta intensidad. Igual fenómeno se observa en América del Norte, con

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aumentos en la temperatura media y en la mínima en forma sostenida durante
los últimos 50 años.

Entre las estrategias aconsejadas para el manejo del calentamiento global y el

cambio climático, los especialistas recomiendan medidas de prevención como:
la reducción del uso actual de combustible fósil progresivamente hasta llegar a
un 70 por ciento en el 2030, la captura del gas metano emitido por los rellenos
sanitarios y su utilización como combustible, la prohibición de toda producción y
halones (componentes orgánicos con bromo), la disminución de la producción
de ganado vacuno para reducir el ingreso de combustible fósil en la agricultura,
el dióxido de carbono liberado por la deforestación para obtener tierras de
apacentamiento y el metano producido por los mismos animales, y por último la
transferencia a los países en desarrollo de tecnologías para lograr eficiencia en
la producción de energía alternativas.

Licenciado Sergio Luis Alberto Páez

Departamento en Geografía
Instituto Superior “Antonio Ruiz de Montoya”