El Aleph? repet.

S, el lugar en donde estn, sin confundirse,

todos los lugares del orbe, vistos desde todos los
ngulos... Si todos los lugares de la tierra estn en
el Aleph, ah estarn todas las luminarias, todas las
lmparas, todos los veneros de luz.
Jorge Luis Borges
El Aleph, 1949

El sitio panptico y privilegiado que Borges imagin en una de sus ms
esplndidas narraciones pareciera haber anticipado la prodigalidad de datos a
los que se puede tener acceso en las sociedades informatizadas de nuestros
das. Nunca antes la humanidad haba dispuesto de tan abundante cantidad de
informacin. Nunca, al mismo tiempo, la pltora de contenidos de toda ndole
que nos circundan haba sido tan abrumadora y pasmosa. La Internet ha
podido ser considerada como la versin extendida e irradiada de El Aleph
imaginado por aquel memorable escritor bonaerense. La Red de redes hace de
nuestro ordenador personal un banco de datos de capacidad virtualmente
ilimitada. No todo lo que la humanidad sabe y hace se encuentra en esa
contempornea alfombra mgica, pero en ella tenemos a nuestro alcance ms
informacin y ms miradas y concepciones del mundo que las que jams
estuvieron a disposicin de nadie.
La Sociedad de la Informacin tiene paradojas e insuficiencias que impiden
cualquier entusiasmo incondicional ante su imponente oferta de contenidos.
En ella seguramente no estn todas las luminarias pero s cantidades de
documentos, en todos los formatos, que pueden aturdirnos y enceguecernos si
no sabemos desbrozar entre ellos la informacin til, de la prescindible. En
muchas ocasiones no son luces, sino simplezas, desperdicios y sombras lo que
encontramos al navegar por la Red. Y tanto la Internet como otros espacios de
la Sociedad de la Informacin siguen estando limitados por la insuficiente
cobertura que alcanzan dentro de nuestras sociedades. As que los arrebatos
que magnifican las capacidades de estas tecnologas de la informacin tienen
que matizarse. Contamos con una indita y en muchos sentidos prometedora
opulencia de contenidos y posibilidades de intercambio de toda ndole. Pero
esos recursos no cambiarn por s solos a la humanidad ni extirparn sus
defectos y adversidades.
A la Sociedad de la Informacin y de manera especfica a la Internet se les
puede comparar, por su extensin, con un insondable ocano; por su
diversidad, con un caleidoscopio; por su contenido y capacidad, con una
inagotable biblioteca. Pero ninguna de esas figuras resulta suficiente para
representar la variedad infinita de enfoques y visiones del mundo que
podemos encontrar en los nuevos espacios de comunicacin e informacin.
Seales digitales, televisin por satlite, servicios en lnea, inagotable oferta
meditica, fronteras difuminadas por la capacidad de la informacin para
propalarse y ensancharse, son algunos de los frentes en los cuales la Sociedad
de la Informacin se diversifica al tiempo que su omnipresencia se afianza.
No podemos negarla. Pero es temerario mitificarla.
Quienes miramos televisin de cable o satelital, o aquellos que compramos
en los almacenes o bajamos de la Red los xitos musicales ms recientes,
alquilamos vdeos con frecuencia y utilizamos el correo electrnico, vivimos
en la Sociedad de la Informacin. En muchas ocasiones esos recursos nos han
ayudado para hacer mejor, o de manera ms sencilla, parte de lo que ya
hacamos antes: consumir productos culturales, enterarnos de las noticias,
comunicarnos con otras personas, etctera. En otras, la informacin accesible
a travs de esos y otros medios ha cambiado parcial o drsticamente nuestras
vidas. Gente que trabaja en casa o lejos de la oficina, que obtiene
conocimientos y acreditaciones en sistemas de educacin distancia, que se
relaciona con personas que de otra manera no hubiera conocido e incluso la
constitucin de ncleos sociales que existen nicamente en el espacio de las
redes informticas, son algunas de las consecuencias de las capacidades de
informacin e interaccin que esas tecnologas hacen posibles. La Sociedad de
la Informacin constituye un entorno tan insoslayable que es fcil suponer que
todo el mundo disfruta de las mismas condiciones de quienes tenemos esas
formas de acceso. Pero adems, con frecuencia nuestras sociedades se
sintonizan a esos recursos de informacin de manera tan mecnica e
irreflexiva que no siempre los aquilatan y no siempre los aprovechan con la
amplitud e intensidad que seran deseables. Mucha informacin, por lo dems,
no implica necesariamente mejores condiciones para vivir o apreciar la vida.
Este libro discute sin aclamarla, pero al mismo tiempo sin negarla, a la
Sociedad de la Informacin. En las siguientes pginas nos ocupamos de la
presencia global y regional, las dificultades para que arraigue en
circunstancias locales muy diversas, la discusin internacional acerca de sus
implicaciones y, especialmente, el significado real que los nuevos recursos de
informacin tienen ya en nuestra existencia cotidiana.
Viviendo en El Aleph comienza con un breve captulo acerca de la disputa
sobre las acciones necesarias para que los beneficios de la Sociedad de la
Informacin lleguen a todo el planeta. A menudo intensa pero no siempre
fructfera, esa deliberacin est condicionada por intereses de corporaciones,
gobiernos y grupos sociales que a veces solamente coinciden en reuniones a
las que ellos mismos han convocado pero de las que no surgen decisiones
suficientes.
Un segundo captulo reconoce el carcter controversial de la Sociedad de la
Informacin como realidad, como proyecto de futuro y tambin, inclusive,
como concepto. A fin de esclarecer de qu estamos hablando y de qu tamao
es la Sociedad de la Informacin, hacemos un recorrido a travs de datos que
precisan la cobertura as como las limitaciones tcnicas y financieras que
encuentra la propagacin de estos recursos informticos. All subrayamos la
complementariedad que hay entre la Sociedad de la Informacin y la Internet.
Cantidad y calidad en el crecimiento de la informacin, son evaluados en ese
segundo captulo tanto para subrayar deficiencias en las polticas informticas
de algunos pases entre ellos varios de Amrica Latina como para
documentar la gigantesca expansin que ha experimentado la informacin de
la que dispone la humanidad.
Ese caudal de datos y contenidos as como la multiplicacin de los
mecanismos para acceder a ellos suscitan cambios materiales, pero sobre todo
culturales y sensoriales, en las formas de relacin con la realidad en el entorno
constituido por la Sociedad de la Informacin. A glosar esas trasformaciones
est dedicado el tercer captulo, que es el ms extenso, en este libro. All
identificamos 20 rasgos de la Sociedad de la Informacin.
La desigualdad, que es parte de la economa de mercado que impera en el
mundo contemporneo, a menudo se acenta con la ausencia de polticas
pblicas para hacer ms accesibles los recursos informticos.
La exuberancia de datos y contenidos se documenta en el crecimiento de la
World Wide Web pero tambin en el carcter temticamente infinito es esa
telaraa informtica. La irradiacin de contenidos y formatos para
reproducirlos define a la globalizacin contempornea pero, tambin, implica
la construccin de redes sociales y el alcance propagador aunque en ocasiones
tambin devastador que pueden tener instrumentos como el correo
electrnico. La omnipresencia es la existencia de accesos a la Sociedad de la
Informacin por doquier, matizada por la disparidad en la presencia global de
los medios, comenzando por la televisin y la telefona. La ubicuidad nos
permite alcanzar sitios geogrficamente distantes sin movernos del ordenador
con una libertad y flexibilidad que, sin embargo, pueden ser engaosas.
La velocidad modifica formas de socializacin y apropiacin cultural all
hacemos una disquisicin sobre las consecuencias del zapping delante del
televisor pero tambin conduce a un consumo superficial de informacin
segn se confirma en la manera como los internautas suelen detenerse ante las
pginas web. La inmaterialidad est relacionada con las peculiaridades
fsicas del acopio y la transportacin de datos y, as, con la frecuente pero
discutible idea de que el ciberespacio constituye una dimensin al margen de
la vida real y con asuntos muy materiales como los intereses financieros y los
derechos de autor acerca de los contenidos que circulan por la Red.
La intemporalidad expresa la modificacin de los parmetros cronolgicos
convencionales y, en consecuencia, la caducidad que a menudo se atribuye a
los asuntos de los cuales nos enteramos en la Sociedad de la Informacin.
La innovacin es resultado del desarrollo tecnolgico pero tambin de afanes
mercantiles que constantemente proponen actualizaciones y formatos distintos
para conectarnos a la Sociedad de la Informacin. La volatilidad es una de las
formas de incertidumbre en este caso en el acopio y la disponibilidad de
contenidos que experimentamos en este nuevo entorno.
Por multilateralidad entendemos la variedad pero adems la concentracin
(que ejemplificamos acudiendo a la situacin de la industria cinematogrfica
internacional) en las sedes globales de las cuales provienen muchos de los
contenidos en la Sociedad de la Informacin. La libertad se expresa en la
posibilidad de poner a circular contenidos de toda ndole en la Internet aunque
no as en medios de comunicacin convencionales; su contraparte es la
vigilancia a la que pueden estar sujetas nuestras andanzas en las encrucijadas
de la Sociedad de la Informacin. Con la interactividad, a diferencia de los
medios convencionales, los usuarios de las redes digitales pueden no slo
consumir sino adems aportar informacin; sin embargo los internautas, por lo
general, siguen teniendo un comportamiento fundamentalmente pasivo.
La convergencia de artefactos y formatos distintos ha dado lugar al desarrollo
de medios multi-funcionales que, con frecuencia, obedecen ms al inters de
lucro de sus fabricantes que a necesidades reales de sus posibles usuarios.
La heterogeneidad se manifiesta en la circulacin de los ms diversos
contenidos, inquietudes y temas a travs de los espacios de la Sociedad de la
Informacin.
Multilinealidad es la existencia de caminos muy variados tanto en la
arquitectura de la Internet como en las maneras de llegar a una informacin;
en este apartado nos ocupamos de las capacidades y limitaciones motores de
bsqueda as como de la similitud entre la Red y nuestras grandes ciudades.
El enmascaramiento est relacionado con el juego de identidades que suele
haber tanto en espacios de chat y videojuegos como en la implicacin intensa,
que hay quienes confunden con adiccin, respecto de la
Internet. Colaboracin es atributo que se traduce lo mismo en acciones
solidarias que en proyectos intelectuales que no seran posibles sin el soporte
que proporciona la Red. Ciudadana tiene tres implicaciones: el
reconocimiento de pertenencia a territorios singulares en el universo
informtico, la visin cosmopolita que adquieren los usuarios de las redes y
las implicaciones que la Sociedad de la Informacin pudiera tener en la
consolidacin del espacio pblico sustento, a su vez, de la democracia
contempornea. La informacin actualmente disponible, la capacidad para
propagarla y cotejarla as como las condiciones que pueden desplegarse para
la elaboracin intelectual, cultural y cientfica, permiten que en ocasiones
tengamos, adems, produccin y expansin de conocimiento.
Esas son las 20 claves que propongo para entender a la Sociedad de la
Informacin. Hoy en da la discusin de estos asuntos se ha extendido de
manera plausible, aunque con frecuencia los enfoques para entender al
entorno que conforman los nuevos medios de informacin resultan demasiado
parciales. Hay quienes buscan comprender, estudiar o incluso descalificar a la
Sociedad de la Informacin solamente desde el campo de la poltica, la
comunicacin, la sociologa, la economa o la crtica de la cultura. En este
libro se plantea una visin que intenta recoger aportaciones de esas y otras
vertientes metodolgicas pero sin los reduccionismos que, todava, a menudo,
tiene el tratamiento del tema.
En 1996 se public mi libro La nueva alfombra mgica. Usos y mitos de
Internet, la Red de redes
[1]
que fue uno de los primeros textos que, en
castellano y desde una perspectiva hispanoamericana, buscaba comprender sin
maniquesmos las transformaciones, as como las insuficiencias, de ese ahora
imprescindible recurso de informacin. Viviendo en El Aleph contina
aquellas reflexiones pero ahora en un contexto ms amplio y exigente. La
discusin y la elaboracin sobre estos temas, tanto en el campo de la academia
como en la prensa y desde luego en la misma Red, resulta ahora varias veces
ms prolfica, polmica y profusa de lo que era en la dcada anterior. Entre las
mejores secuelas de aquel libro estuvieron las reacciones e interlocuciones de
numerosos colegas en Espaa y Amrica Latina. Todava ahora con alguna
frecuencia recibo comentarios de jvenes y estudiosos que lo han ledo. Mis
correos electrnicos
[2]
estn abiertos para mantener ese intercambio, ahora
con motivo del presente libro.
Vivir en El Aleph. La Sociedad de la Informacin y sus laberintos ha sido
escrito como parte de las tareas que desempeo en el Instituto de
Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. El
amable inters de Editorial Gedisa, el respaldo del Instituto Latinoamericano
de la Comunicacin Educativa y muy especialmente la generosa y amable
invitacin del profesor Roberto Aparici para incluirla en esta coleccin hacen
posible la publicacin de la presente obra.
Las referencias a Jorge Luis Borges
[3]
, comenzando por el ttulo, son algo
ms que homenaje y coartada literaria. No he sido el primero ni ser el ltimo
que encuentra en la obra de ese gran autor alusiones que nos permiten
reconocer, anticipados, algunos de los trazos bsicos que definen ahora a la
Internet y a la Sociedad de la Informacin. El Aleph borgiano es hermosa
metfora y precursor aviso no slo de la vastedad fabulosa de la Red de redes
sino, tambin, de sus contingencias y paradojas. En la Internet podemos
asomarnos a lo que escriben, opinan, quieren, contemplan y proponen muchos
otros andarines de las redes electrnicas. Pero nuestros pasos tambin son
identificables y escudriables. En las redes informticas y en el consumo
meditico en esta Sociedad de la Informacin, as como cuando transitamos
por nuestras ciudades crecientemente imbricadas con sistemas de supervisin
digitales, podemos ver pero tambin somos vistos. El Aleph contemporneo
no slo nos brinda una variedad infinita de ventanas a las ms diversas
realidades y expresiones. All adems podemos ser observados. Igual que en
El Aleph de Borges.
De la misma manera que aquel crisol de realidades, reflejos y sueos, la
Sociedad de la Informacin es un inmenso, intenso y polismico laberinto. A
ella se llega de mltiples formas, sus caminos se entreveran, las coordenadas
espaciales y temporales se trastocan, a veces el sitio de llegada es de nuevo
punto de partida, en otras ocasiones el recorrido se agota en la bsqueda
misma ms que en la consecucin de una meta: tambin all Borges nos
ayuda. A cada paso en este libro nos apoyaremos en ese extraordinario
escritor argentino en busca de claves para transitar por el laberinto que es hoy
en da la Sociedad de la Informacin.


Granja de la Concepcin, D.F., Mxico,
otoo de 2005




[1]
El libro lo public la Fundacin Fundesco, en Madrid, en 1996. Una versin
mexicana apareci ese mismo ao en Editorial Diana. Tiempo despus La nueva
alfombra mgica se asent en su sitio natural es decir, en la Internet en donde puede
ser leda en varios sitios. Uno de ellos es mi sitio personal: http://raultrejo.tripod.com

[2]
rtrejo@servidor.unam.mx y trejoraul@gmail.com
[3]
Todos los epgrafes, que espero sean entendidos como homenaje y de ninguna
manera como abuso, han sido tomados de los textos compendiados en Jorge Luis
Borges, Obras Completas. Emec Buenos Aires Barcelona y Mxico. Tomo I 1999,
Tomo II 1999, Tomo III 1989 y Tomo IV 1996.