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EL SIMBOLISMO EN EL PENSAMIENTO NHUATL

JOS ALFREDO ORTIZ MADRIGAL


La comprensin del pensamiento de una cultura ue se !a desarrollado de una
manera totalmente autnoma e independiente del mundo occidental" a tra#$s
de una %uena parte del desarrollo de la !istoria de la !umanidad" se muestra
como al&o en #erdad complicado' El tratar de acercarse a las mani(estaciones
de su (orma de #ida" de sus concepciones so%re la realidad" su reli&in" su
espiritualidad" se con#ierte en una la%or ue reuiere de una !ermen$utica
especiali)ada ue descu%ra detr*s de las aparentes (ormas de ser de esa
cultura el sustrato ori&inal ue las caracteri)a'
Generalmente" la interpretacin se supedita a los sistemas clasi(icatorios + de
cate&or,as ue imperan en el su-eto ue !ace la interpretacin. desde lue&o"
esto es necesario e ine#ita%le pues toda la%or intelectual de comprensin de
al&o parte ineludi%lemente de la (orma en ue la realidad es conce%ida desde
toda una serie de procesos internos ue el su-eto !a desarrollado como parte
de su (ormacin dentro de cierto &rupo social !umano' La realidad es captada
desde una perspecti#a sensi%le/racional ue se #a aduiriendo como parte de
la inte&racin del indi#iduo al mundo con el ue se #a relacionando durante su
#ida' Sus principios epistemol&icos" morales" est$ticos" etc'" le permiten + le
o%li&an a #er desde esa 0nica estructura cualuier mani(estacin de la realidad
ue se le presente'
Anali)ar desde este punto de #ista al pensamiento n*!uatl implica" de cierta
manera" la utili)acin de las estructuras conceptuales del mundo occidental
para intentar la interpretacin de los comple-os elementos ue se presentan en
el *m%ito de la mitolo&,a" la reli&in" el arte + la #ida cotidiana' 1odemos decir
ue esta metodolo&,a interpretati#a es limitada" pues constri2e la riue)a de un
pensamiento totalmente distinto a las (ormas estructurales de una cultura ue
asume a lo 3otro4 como al&o ue de%e a-ustarse a sus propios modelos +
esuemas de percepcin + comprensin de la realidad' La cultura occidental
concede una importancia !istrica (undamental a las condiciones sensi%le/
racionales ue componen al ser !umano para conce%ir cualuier relacin
posi%le con los elementos ue con(orman su entorno' En este sentido" la
realidad" tal como se entiende desde una perspecti#a netamente occidental" es
una construccin emp,rico/racional del ser !umano" ue inte&ra dentro de s,
todos los entes ue entran dentro de esa cate&ori)acin' Si al&o escapa a la
posi%ilidad de percepcin sensi%le o a la conceptuali)acin racional" de-a de
ser considerado como al&o e#identemente &aranti)ado como 3real4' Es en este
sentido como se en(renta una realidad" ue se asume como el 0nico criterio de
#erdad" con otras distintas realidades ue se estructuran con elementos
di(erentes + a las cuales se pretende entender a partir del (iltro ue representa
auella'
Esto es lo ue sucede re&ularmente cuando se trata de !acer una
interpretacin del pensamiento n*!uatl' Se impone una (orma parcial de
perci%ir + conce%ir la realidad + se suele considerar ue las condiciones
culturales de%en asumir las caracter,sticas + cate&or,as ue el interprete le
impone' 5omo es %ien sa%ido" la di(icultad de !acer un estudio pro(undo del
pensamiento n*!uatl radica en las pocas (uentes netamente pre!isp*nicas
6
de
las ue se dispone. + a0n m*s" para acercarse a esas (uentes se necesita
!acer una la%or !ermen$utica ue implica el conocimiento de la sim%olo&,a
n*!uatl" en el caso de los 5dices" o de un amplio conocimiento de la len&ua
n*!uatl 7del si&lo 89I: para anali)ar las recopilaciones de primera mano ue se
!icieron inmediatamente despu$s de la conuista" como son las de Sa!a&0n o
las de Olmos'

El pensamiento pre!isp*nico" en especial el n*!uatl" posee una estructura tal
ue su interpretacin tiene ue darse a partir de elementos ue no
necesariamente correspondan a las estructuras del pensamiento occidental'
1odemos decir ue en $l !a+ todo un comple-o sim%lico ue se presenta a
tra#$s de mani(estaciones como la teoyotica nemiliztli 7#ida espiritual" lo ue
llamamos reli&in:" la tlaueicatenquixtiliztli 7narraciones de !ec!os !eroicos"
1
Nos referimos concretamente a los cdices que se salvaron despus de la
Conquista, como el Borga o el Borbnico.
de acciones mara#illosas" lo ue nosotros llamamos mitos:" la In Xochitl, In
Cuicatl 7la (lor" el canto. lo ue llamamos poes,a: e incluso en la toltecayotl
7arte manual" la artesan,a: + en el tlahtoliztli 7la pala%ra" el len&ua-e:" pero
so%re todo en los amoxtli 7los li%ros o cdices: ue presenta%an una serie de
di(erencias; los teoamoxtli 7li%ros sa&rados:" los tonalamatl 7li%ros de los d,as"
de los rituales sa&rados:" los xiuhtlapohualamatl
2
7li%ros de la cuenta de los
a2os" de los rituales ci#iles:' En todas estas (ormas de ser del pensamiento
pre!isp*nico n*!uatl su%+ace la importante idea de ue el mundo" la realidad
(enom$nica del ser !umano" presenta un &rado de comple-idad tal ue es
necesario #islum%rar al !om%re como un ser inte&ral ue puede relacionarse
con ese mundo a partir de elementos ue #an m*s all* de los limites de la sola
racionalidad 7entendida esta" desde la perspecti#a del pensamiento occidental"
como una acti#idad esencial del ser !umano ue le permite comprender +
estructurar la realidad:. racionalidad ue menosca%a en di#ersos &rados otras
(acultades co&niti#as" como pueden ser la sensi%ilidad 7no al modo <antiano"
sino como capacidad a(ecti#a + emoti#a ue permite una interrelacin con el
mundo:" la intuicin 7#ista como un conocimiento inmediato ue capta al o%-eto
de una manera directa a tra#$s de la sensi%ilidad o el entendimiento: o la
propia emoti#idad 7ue se re(iere a los sentimientos del su-eto:'
En el pensamiento pre!isp*nico" estas (acultades permiten al ser !umano
comprender aspectos misteriosos + comple-os del mundo" ue de otra manera
ser,a mu+ di(,cil tener acceso a ellos' El s,m%olo es un elemento (undamental
pues inte&ra dentro de su propia estructura todos los *m%itos de percepcin del
ser !umano' El mundo n*!uatl es un mudo sim%lico" donde cada cosa tiene
un re(erente no inmediato ue le da una si&ni(icacin distinta. todo presenta
una cara" una (aceta" ue es captada de manera directa por la sensi%ilidad + la
ra)n" pero tam%i$n presenta otra cara ue slo es captada a tra#$s de la
ima&inacin sim%lica' 1or eso" el mismo len&ua-e n*!uatl" en su uso m*s
com0n" remite a estructuras meta(ricas ue e=presan una #ariedad de
si&ni(icados' 5uando" por e-emplo" en los te=tos se menciona ue el !om%re
com0n + corriente es in maceualli" se !ace re(erencia a la condicin de su-eto
del ser !umano" pero tam%i$n se !ace re(erencia a la condicin de #asalla-e del
2
Referencias lingsticas tomadas de. !. "e #olf, !aul. Diccionario Espaol-Nhuatl.
mismo porue maceua es merecer una cosa" !acer penitencia" lo ue nos
remite al mito de creacin donde el !om%re es producto del sacri(icio de las
di#inidades" por lo ue !a aduirido un status de deudor (rente a esas
potencias del uni#erso'
La utili)acin de s,m%olos a%re posi%ilidades de interpretacin del mundo
distintas a las ue se presentan de manera ordinaria' De acuerdo con A'
Lalande" se puede entender al s,m%olo como 3todo signo concreto que evoca,
por medio de una relacin natural, algo ausente o imposible de percibir. >
se&0n 5' Gusta# Jun&" la mejor representacin posible de una cosa
desconocida, que por consiguiente no sera posible designar en primera
instancia de manera ms clara o ms caracterstica.
3
Es decir" ue los
s,m%olos son un elemento epistemol&ico ue acercan al ser !umano a
(enmenos o cosas ue no se re#elan de manera directa" ue no tienen una
captacin emp,rico/racional inmediata" permiten entre#er los misterios ue se
esconden detr*s de una realidad ue no es la 0nica. son los medios de
contacto entre el !om%re + los (enmenos mas pro(undos de la e=istencia + del
ser" tal como e=presa Mircea Eliade; El smbolo revela ciertos aspectos de la
realidad los ms profundos que se niegan a cualquier otro medio de
conocimiento. !mgenes, smbolos, mitos, no son creaciones irresponsables de
la psique" responden a una necesidad # llenan una funcin$ dejar al desnudo
las modalidades ms secretas del ser.
%
De !ec!o" la misma pala%ra 3s,m%olo4 tiene una importancia (undamental' A
decir de Gadamer" el s#mbalio era una 3ta%lilla de recuerdo4' El an(itrin le
re&ala%a a su !u$sped la llamada tessera &ospitales. romp,a una ta%lilla en
dos" conser#ando una mitad para s, + re&al*ndole la otra al !u$sped para ue"
si al ca%o de treinta o cincuenta a2os #uel#e a la casa un descendiente de ese
!u$sped" puedan reconocerse mutuamente -untando los dos peda)os'
?
El ser
!umano reconoce en el si&ni(icante una posi%ilidad a%ierta de si&ni(icaciones
3
Cfr. La imaginacin simblica de Gilbert Durand'
$
%liade, &ircea. Imagines y smbolos, p. 12.
5
Cfr. La actualidad de lo bello, p.84.

ue no est*n presentes + ue pueden ser m0ltiples + !asta contradictorias.
a&lutina dentro de s, 7+ lo !ace ue se recuerde" se represente: los sentidos
ocultos a la percepcin !umana + lle#a a la comprensin de aspectos
desconocidos + comple-os de la realidad'
1ero" @cmo se !ace presente el s,m%olo" + su utili)acin dentro del
pensamiento n*!uatlA @Bu$ otras realidades se a%ren al acercarse a las
im*&enes" pala%ras" narraciones de esta culturaA' El an*lisis de todo el
comple-o sim%lico n*!uatl tiene ue ser" (or)osamente" el medio de lo&rar una
me-or comprensin de la cosmo#isin de estos pue%los" +a ue los s,m%olos
encierran dentro de s, los aspectos m*s elementales de esa (orma particular
de #er el mundo' Sin em%ar&o" en este peue2o tra%a-o" nos limitaremos a
mostrar" a manera de e-emplo" el an*lisis %re#e de uno de los s,m%olos m*s
importantes para el !om%re n*!uatl; el cora)n 7Yollotl:'
Se&0n 1aul Ricoeur"
no podemos comprender el empleo refle'ivo del simbolismo si no es remontando el
cauce &asta sus formas ingenuas, en las que el privilegio de la conciencia refle'iva
est subordinado al aspecto csmico de las &ierofantas, o al aspecto nocturno de las
producciones onricas, o, finalmente, a la creatividad del verbo po(tico. Estas tres
dimensiones csmica, onrica, # po(tica se encuentran presentes en todo smbolo
aut(ntico" slo en cone'in con estas tres funciones del smbolo podemos comprender
el aspecto refle'ivo de los smbolos.
)
El yollotl re#iste de manera e-emplar estros tres aspectos ue se2ala Ricoeur'
En el aspecto csmico" el cora)n es uno de los elementos m*s importantes
del desarrollo + reali)acin de los mitos + la reli&in n*!uatl' Se&0n la
mitolo&,a" en el mundo del Buinto Sol" el Sol de Mo#imiento 7Ollin Tonatiuh:'
se pone de mani(iesto ue lo ue anima la #ida en el mundo es un elemento
a%stracto ue uni(ica en s, mismo todo lo material + ue slo puede ser
alcan)ado por la re(le=in + la intuicin emoti#a' El mo#imiento sim%oli)a el
cam%io" una (uer)a intr,nseca ue pone en marc!a todo el de#enir de la
materia' Mediante el mo#imiento se da una uni(icacin de los elementos
naturales" se da una com%inacin de ellos ue permite la creacin en el mundo
de nue#os elementos sur&idos de estos primeros' Filos(icamente" el
'
Rocoeur, !aul. Finitud y culpabilidad, p. 1($.
mo#imiento si&ni(ica el centro din*mico de las (uer)as del mundo" lo ue
permite el paso de un estado a otro" lo ue !ace renacer nue#as (ormas a partir
de lo muerto. es" en (in" la (uer)a ue anima todo el proceso dial$ctico de
cam%io + desarrollo del cosmos' Mediante $l se armoni)an las (uer)as
naturales 7representadas por los elementos dominantes en cada $poca: + se
!ace posi%le ue el mundo su%sista + se &enere la #ida'
El mo#imiento es tam%i$n el centro del !om%re" se&0n pala%ras de Mi&uel
Len/1ortilla"; Es la fuer*a que impulsa el cora*n +Yollotl, que literalmente
significa ,su movilidad-., que es lo ms importante para (l. Es tambi(n el origen
de la vida +Yolliztli., lo que impulsa al ser &umano a ,manifestar un desarrollo
tanto fsico como espiritual a lo largo del tiempo.
/
Es por eso ue el Buinto Sol
es el mundo del !om%re" es la edad o $poca en donde se !an so%repasado los
elementos naturales ue !ac,an de el un ser primiti#o + se !a lle&ado al
(undamento trascendental ue es el mo#imiento" representado en toda su
(uer)a por el cora)n' De a!, ue en los rituales ue propician el adecuado
desarrollo del uni#erso el cora)n + la san&re 7eztli:" sean los elementos
sim%licos m*s a%undantes' El yollotl posi%ilita al ser !umano tener una
participacin acti#a en este mundo de mo#imiento" penetrar en el mundo de las
di#inidades a partir de su dis&re&acin como indi#iduo material con#irti$ndose
en espiritualidad + esencia pura e in(inita' Es el cuauhnochtli 7tuna del *&uila:"
ue es el alimento del Sol" la ener&,a primordial ue lo anima" ue permite la
relacin sa&rada de lo !umano + lo di#ino en el ritual del sacri(icio + la
penitencia de la san&re'
El se&undo aspecto del s,m%olo" el on,rico" re#ela" se&0n Ricoeur" una
cone=in esencial entre lo sa&rado + la psiue !umana; el cosmos # la psique
son dos polos de la misma 00e'presividad11"#o me autoe'preso al e'presar el
mundo" #o e'ploro mi propia 00sacralidad11 al intentar descifrar la del
mundo.
2
En este sentido" podemos decir ue el s,m%olo a+uda al ser !umano
a crear sus propias condiciones de ser en el mundo' En el pensamiento n*!uatl
el termino yollotl (orma parte de una &ran cantidad de pala%ras ue se re(ieren
(
)en*!ortilla, &iguel. )a +ilosofa N,-uatl, .pndice 2, p. /0'.
0
1bidem
a las m*s di#ersas acciones del !om%re" desde las mas inmediatas en cuanto
a su interioridad ps,uica !asta las m*s comple-as ue se re(ieres a procesos
intelectuales' El cora)n aduiere la si&ni(icacin de ser el &enerador de todos
los procesos #itales m*s importantes' De acuerdo con Lpe) Austin" en el
cora)n del !om%re radica el Teyolia" la entidad an,mica ue reali)a las
(unciones m*s #aliosas de la #ida" aun los pensamientos m*s ele#ados + las
pasiones m*s relacionadas con la conser#acin de la #ida se reali)a%an en el
cora)n' 1or eso" a los muertos se les coloca%a en la %oca una piedra #erde
ue representa%a su cora)n en el m*s all*'
1ero es en la concepcin del ser !umano como In Ixtli In Yollotl 7 Rostro +
5ora)n:"donde se re(le-a de manera m*s clara el sim%olismo del cora)n en
la psiue '
C
5uando se !a%la en los te=tos de 3un rostro + un cora)n4" se !ace alusin a
la (orma ue ten,an los sa%ios na!uas de conce%ir al ser !umano como
persona" es decir" como un ser con caracter,sticas propias ue lo distin&uen de
los dem*s' Anteriormente !emos indicado ue el cora)n" Yollotl" del !om%re
era considerado por los na!uas como un r&ano de suma importancia. en $l
radica%a la entidad an,mica" el teyolia" ue desarrolla%a las (unciones m*s
importantes para el ser !umano" desde las intelectuales !asta las pasionales'
Es el cora)n " propiamente" el ue puede !acer ue el !om%re modi(iue su
destino en el momento de enriuecerlo con las acti#idades" las pala%ras" los
sentimientos ue se o%tienen en la #ida'
2
Con respecto a considerar el trmino In Ixtli In Yollotl como 3rostro, cora4n5
que de6ende &iguel )en*!ortilla, consider,ndolo como un equivalente al concepto
de persona, e7isten algunas diferencias 8 controversias. .lfredo )pe4 .ustin -ace
una crtica a tal postura argumentando que en los te7tos nunca se -ace alusin al
trmino Ixtli como 3rostro5, sino que se le puede asignar otro de los signi6cados
que puede tener9 para l la traduccin correcta sera la de 3o:o5, consider,ndolo
como un rgano de percepcin capa4 de dar al -ombre la posibilidad de
comprender el mundo de una manera me:or. Cfr. Cuerpos y ostros!, en;
Cuadernos Americanos, a<o ', =ol. /, N>mero //, &a8o*?unio 1222, pp. 1$'*1@'.
Ain embargo, en esta investigacin nosotros consideramos como la m,s adecuada
la postura de )en*!ortilla, pues creemos que aporta los elementos su6cientes para
llegar a una comprensin de la manera en que los na-uas conceban al ser -umano
en relacin consigo mismo 8 con la posibilidad de una autoformacin.
El cora)n de%e (ortalecerse" madurar" para ue el !om%re pueda lle&ar a
comprenderse" tal como lo menciona el si&uiente te=to de los in(ormantes de
Sa!a&0n;
El &ombre maduro$
cora*n firme como la piedra,
cora*n resistente como el tronco de un rbol"
rostro sabio,
due3o de un rostro # un cora*n, &bil # comprensivo.
45
El cora)n es "entonces" lo ue !ace ue una persona sea lo ue es" lo ue
le da una actitud propia" (ormada a tra#$s del tiempo' El !om%re de%e
moyolmaxiltia 7lle&ar a su cora)n: para poder ser iizqui in iyollo 7ca%al en
su cora)n:" es decir" cuerdo" ser racional. pero tam%i$n puede ser
yollococoxqui 7en(ermo del cora)n:" loco" irracional' 1or otra parte" en el
cora)n se reali)a el amor" ninoyolehua 7me ele#o el cora)n:" + tam%i$n
puede ser pro#ocador de las m*s %a-as pasiones" ninoyollocuea 7!a&o ue
mi cora)n de #ueltas" me per#ierto :' En suma" como puede notarse" en el
cora)n se reali)a el su-eto en su mas intima esencia" en la accin de su
propia #oluntad'
En el tercer aspecto del s,m%olo" el po$tico" el cora)n se mani(iesta en el
estado m*s puro de una ima&inacin creati#a ue intenta esta%lecer un #inculo
muc!o m*s pro(undo con el mundo de lo sa&rado' In !ochitl In "uicatl 7la (lor
+ el canto: es una creacin del ser !umano" es lo m*s #alioso porue lle&a a
penetrar en la esencia misma de la realidad; en el cora)n del principio
creador" de la di#inidad suprema;
6iccemaltia mo#ollo in ipalnemoa
6icmana mo'oc&iu& nic e&ua mocuic.
44
+7o# placer a tu cora*n, tu por quien se vive" te ofre*co flores, elevo cantos a ti..
1or eso el artista es considerado como yolteotl 7cora)n endiosado:. es a
tra#$s de la sensi%ilidad" mani(iesta en el cora)n" ue el !om%re esta%lece un
contacto con el ser supremo; de $l procede el canto + !acia $l #a diri&ido" +
cuando pasa por el cora)n !umano lo trans(orma + transporta a la
contemplacin de la esencia misma de las cosas'
1B
Citado en ; )en*!ortilla, &iguel. "oltecayotl# p. 12/.
11
Cariba8, .ngel &a. $oesa Nahuatl, p.$/.
De%ido a esto" tam%i$n la poes,a re#ela al ser !umano su #erdadera esencia;
la (initud de su ser. por eso tam%i$n los cantos le a+udan a comprender los
sentimientos de dolor + su(rimiento tan comple-os ue est*n en su cora)n;
8#anoconic in nanacaoctli
#a no#ol in c&oca nicnotlamati
in tlalticpac oo *an ninotolinia
9an nic &ual elnamiqui in a& na&uia
:& ni&uellamati
!n tlalticpac oo *an ninotolinia.
4;
+<a bebido vino de &ongos # llora mi cora*n$ sufro # so# un desdic&ado en la tierra. =e
pongo a meditar en que no go*o, en que no so# feli*, solo so# un desdic&ado en la tierra..
El s,m%olo del cora)n a+uda al !om%re a sa%er de si mismo + del mundo" de
sus su(rimientos + ale&r,as" de su ori&en + del papel ue desempe2a en el
uni#erso' El cora)n le a%re las puertas del mundo sa&rado + le permite una
interaccin con las (uer)as ue se mani(iestan en tal sito. pero" asimismo" le
!ace #er su condicin de ser perecedero + lo dota de una (uer)a de accin ue
#iene de la comprensin de tal circunstancia'
5omo puede notarse" a tra#$s del e-emplo del cora)n" el pensamiento n*!uatl
se mani(iesta de una manera mu+ comple-a' Los mecanismos de e=plicacin
estrictamente racional de nuestra cultura occidental se #en constantemente
limitados en la comprensin de los elementos constituti#os de la cosmo#isin
n*!uatl si no nos damos la oportunidad de reali)ar un an*lisis sim%lico de la
misma' El estudio del sim%olismo n*!uatl entra2a una #,a ue es necesario
recorrer si se uiere tener acceso a esa otra (orma de pensamiento ue est* a
la %ase" de una manera #isceral" emoti#a" de nuestra propia cultura'
Jos$ Al(redo Orti) Madri&al
Di%lio&ra(,a
6'/ Duran"Gil%ert' >a imaginacin simblica, Duenos Aires" Amorrourtu" 6CEF'
G'/ Eliade" Mircea' !mgenes # smbolos, Madrid" Taurus" 6CHI'
J'/ Gadamer' K'G' >a actualidad de lo bello,Darcelona" 1aidos" 6CHH'
J/ Gari%a+ An&el Ma' ?oesa 6&uatl" J #ols' LMAM" M$=ico" 6CCJ'
I'/ Len/1ortilla" Mi&uel' >a @ilosofa 6&uatl estudiada en sus fuentes" GN' Ed'" prolo&o de
On&el Ma' Gari%a+" LMAMPIIK" M$=ico" 6C?C'
?'/ ///// ////// ' Aolteca#otl. :spectos de la Bultura 6&uatl" F5E" M$=ico" 6CC?'
E'/ 1' De Qol(" 1aul' 7iccionario Espa3ol6&uatl, M$=ico LMAM" GRRJ'
H'/ Ricoeur" 1aul' @initud # culpabilidad, Duenos Aires" Aliuan)a" 6CC6'
12
ibid. p.@@.

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