Un grupo de espaoles desembarca en Cuba buscando fortuna. Farfn es un joven cuya nica riqueza que pudo traer desde Sevilla es un Mastn del Pirineo llamado Ventisca. Viaja junto a Ortega, un aguerrido veterano de las guerras de Italia que decide llevarse a su hijo de doce aos al Nuevo Mundo huyendo de una triste tragedia familiar; el pequeo Orteguilla. All conocern al viejo vasco Heredia, un arcabucero cascarrabias y desgarbado, y a Mara, una bonita e indmita joven de la que Farfn quedara prendado desde el primer momento. Mientras tanto, un hidalgo llamado Hernn Corts, designado por el teniente de gobernador de Cuba, Diego Velzquez, est organizando una expedicin de conquista y rescate a Yucatn, las misteriosas tierras recientemente descubiertas al oeste de la isla. Solo dos capitanes lo han hecho antes; Hernndez de Crdoba, que regres moribundo, con la mayor parte de la tropa masacrada y contando historias sobre fieros e innumerables guerreros, y Juan de Grijalva, del que hace meses que no se sabe nada. Los recin llegados se alistarn enseguida en la expedicin pero sern ajenos, en un principio, al trepidante juego de intrigas que se traern entre manos los hombres ms importantes de la ciudad. Velzquez se ha arrepentido de encomendar la misin a Corts, pues teme que se le rebele. Por all donde pasa levanta furor, las tropas lo adoran y no tardar en imponerse como un lder nato. Algunos valientes conquistadores se pondrn de su lado pero otros tratarn por todos los medios de boicotear sus movimientos. Y al otro lado del mar, impasibles, les esperan densas selvas, violentas tormentas, antiguos templos abandonados, vestigios de una civilizacin extinta, millones de feroces guerreros indgenas y ricas y poderosas naciones gobernadas por un soberano al que nadie tiene el valor de mirar directamente.
Puede un puado de quinientos espaoles rendir uno de los imperios ms grandes y despiadados que hayan existido jams? 2
Los hijos del hierro y el fuego es la primera de una saga de novelas sobre la conquista de Mjico recogidas bajo el ttulo de Yo, conquistador.
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YO, CONQUISTADOR: Los hijos del hierro y el fuego
David Walia S. F
2014, David Snchez Fabra
Portada: Almudena Escribano. 3W. DISEO GRFICO. DEPSITO LEGAL: AL 171-2014
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PARTE PRIMERA: Cuba
La colonizacin americana es lo nico verdaderamente grande que ha hecho Espaa. Jos Ortega y Gasset (1883-1957) Los hombres siguen casi siempre el camino abierto por otros y se empean en imitar las acciones de los dems. Y aunque no es posible seguir exactamente el mismo camino ni alcanzar la perfeccin del modelo, todo hombre prudente debe entrar en el camino seguido por los grandes e imitar a los que han sido excelsos, para que, si no los iguala en virtud, por lo menos se les acerque; y hacer como los arqueros experimentados, que, cuando tienen que dar en blanco muy lejano, y dado que conocen el alcance de su arma, apuntan por sobre l, no para llegar a tanta altura, sino para acertar donde se lo proponan con la ayuda de mira tan elevada. El Prncipe. Nicols Maquiavelo (1469-1527)
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Captulo I:
Agosto de 1511, Cozumel.
El fraile corra velozmente esquivando con dificultad los troncos de los rboles que le iban apareciendo. Su respiracin era agitada y jadeante ya que a duras penas consegua tomar el aire necesario para dar fuerza a sus piernas, que atrofiadas tras haber permanecido semanas dobladas en un minsculo batel a la deriva, manifestaban su queja con un dolor sordo que ya apenas consegua mitigar el miedo que senta. El hombre estaba asustado, muy asustado, y no era para menos despus de lo que acababa de presenciar. Jams haba imaginado que pudiera correr durante tanto tiempo a esa velocidad pero no tena tiempo para pensar en aquello, lo nico que tena en mente era huir de los hombres que le perseguan. Quiso mirar por encima de sus hombros para ver si los haba perdido de vista pero antes de que pudiera tener una imagen ntida de lo que tena a sus espaldas choc con una rama que lo derrib. No pudo evitar emitir un gemido por el golpe que se acababa de dar en la cabeza pero intent reprimirlo cerrando fuertemente los ojos y la mandbula. Permaneci unos instantes en el suelo aguantando el dolor hasta que crey haber superado la parte ms intensa, momento en el que abri la boca de par en par para tomar una gran bocanada de aire. Con ello, un lquido salado penetr por la comisura de sus labios y, en aquel momento, no supo decir si sera sangre o sudor. Quiso ponerse en pie de nuevo pero las piernas no le respondan, les haba exigido demasiado y ahora que se haban relajado parecan no querer volver a trabajar. Los latidos de su corazn le golpeaban con fuerza el pecho y sinti que se desvaneca. Tena la boca seca, la tripa haba comenzado a dolerle y su visin se estaba enturbiando con nubes blancas que se le asemejaron al algodn. Tan mal se encontraba que lleg a pensar que si no hubiera sufrido aquella cada y hubiera corrido un poco ms habra muerto por desfallecimiento. Mientras intentaba recuperarse, sin moverse ni un pice del suelo, intent rememorar los acontecimientos de los ltimos das. Se vio abandonado cija y 6
partiendo hacia las Indias recin ordenado fraile. No haca mucho de aquello pero se le antojaba tan lejano que lleg a pensar que quiz haba ocurrido en otra vida o a otra persona. No entenda cmo poda habrsele complicado tanto la vida en tan poco tiempo. A sus veintin aos an era demasiado joven para morir en aquella tierra inhspita. Por qu a m, Dios? Tan pronto quieres arrancarme de este mundo de vivos?, pensaba una y otra vez. No recordaba bien cuntos das haca que haba salido de Santa Mara la Antigua del Darin, aquel pedazo de tierra recientemente descubierta al sur de las Antillas y que estaba siendo gobernada por Vasco Nez de Balboa. Haca ya meses que aquel conquistador haba protagonizado una dramtica escena en la que prohibi desembarcar en sus costas al gobernador de Vergara, Diego de Nicuesa, que haba ido a apresarlo por extralimitarse en sus funciones erigindose gobernante de la ciudad. A Nicuesa no le haba quedado ms remedio que volver por donde haba venido, en un navo que ya haca aguas, y que muy probablemente habra acabado hundindose no muy lejos de la costa. Mientras iba recuperando poco a poco el control de su respiracin sigui rememorando aquellos sucesos pasados. l se qued en aquellas tierras hasta que vio el momento de abandonarlas y volver a Cuba. Era probable que ya hubiera pasado un mes desde aquello. Balboa haba encargado a Juan de Valdivia, regidor de la ciudad, que volviera a la isla a por bastimento y soldados con los que poder seguir poblando la regin. l, junto con una veintena de hombres y mujeres, haba conseguido licencia para embarcar en aquel navo y se sinti realmente aliviado cuando vio cmo se alejaba la costa desde la popa. En aquel momento pens que se iba a encontrar con una nueva temporada de mayores comodidades, lejos de las incesantes picaduras de los mosquitos, las insolaciones, el trabajo duro y la hierba, la sustancia con la que los indios de guerra del lugar impregnaban sus flechas. Haba visto a ms de un aguerrido conquistador morir bajo los efectos de aquella ponzoa. Si hubiera sabido lo que le esperaba hubiera preferido lanzarse l solo contra mil de aquellas flechas envenenadas antes que embarcarse en aquella misin. Quiz, si la tormenta les hubiera acaecido antes, no hubiera sido tan grande el disgusto, pero haban estado tan cerca Jamaica, estuvieron a punto 7
de llegar. Llevaban un par de das viendo las gaviotas y algunos de los marineros dijeron que olan la tierra. Aquella tormenta nubl los cielos y el aguacero fue tal que acabaron perdidos. La mala fortuna quiso que su desdicha fuera an mayor y, poco antes de que el temporal amainara, en una fuerte ola que bati por estribor, el barco qued totalmente destruido. Los marineros consiguieron soltar un batel en el que subieron unos cuantos antes de que la gran nave se hundiera en las profundidades caribeas. l consigui subir pronto al pequeo bote y, como pudieron, fueron recogiendo a los supervivientes del naufragio. Aquel da las aguas devoraron a cinco hombres. El fraile pensaba ahora que quiz ellos haban sido los afortunados. Los quince supervivientes quedaron a la deriva largos das. Apenas haban rescatado entre los restos del navo una barrica de agua y algunas frutas tropicales. Con aquello no iban a durar demasiado pero lo racionaron equitativamente. Los marineros fabricaron algunos arpones con trozos de madera que haban recogido y pasaban la mayor parte del tiempo asomados por la cubierta esperando que alguna criatura marina comestible se acercara a curiosear. Ni siquiera haban recuperado un msero remo pero haban improvisado dos con un par de tablas que parecan indemnes. Record cmo Gonzalo Guerrero, un veterano conquistador, haba intentado tranquilizarlo: Jernimo, no temis. Estbamos muy cerca de Jamaica. En cualquier momento podemos toparnos con un comerciante o algn naviero. Quiz podamos incluso llegar por nosotros mismos hasta la costa. Dios os oiga, Gonzalo le haba respondido. No llegaron, al menos a territorio espaol. Cuando divisaron la costa haban pasado tantos das a la deriva que haban perdido la cuenta. Ya no les quedaba agua y, uno a uno, haban ido pereciendo por la sed la mitad de los supervivientes del naufragio. Solo ocho de ellos llegaron a aquella nueva tierra. En un principio no supieron si se trataba de una isla o de un cabo de tierra firme pero se sintieron invadidos por una inmensa felicidad que apenas pudieron manifestar; no tenan fuerzas casi para pronunciar palabra. Cuando desembarcaron avanzaron tambaleantes por la arena buscando 8
seales de vida. No se toparon con ningn indicio de actividad humana pero, afortunadamente, lograron encontrar un pequeo riachuelo que discurra entre unos rboles. Era tan pequeo que pareca una acequia ya que ni siquiera daba al mar, apareca justo entre unas piedras e iba a morir en una pequea charca. Los ocho espaoles se lanzaron como perros hambrientos sobre aquellas aguas insalubres. Uno de ellos, un joven extremeo de nombre Pedro, bebi tanta agua y tan rpido que muri poco despus hinchado. Al principio todos temieron que les pasara lo mismo, llevaban tantos das secos bajo aquel sol abrasador que un agua tan fresca y pura poda llegar a resultar devastadora para su salud, pero debieron haber bebido con ms mesura porque ninguno de ellos comparti aquel infortunio. Permanecieron largo rato all reposando y bebiendo sin preocuparse por dnde estaban o por sus estmagos, que restituidos por el agua, ahora les recordaban que llevaban casi un mes sin apenas digerir nada slido. En aquel momento nada les importaba salvo deslizar de vez en cuando algn que otro sorbo ms de aquel delicado fluido celestial. El silencio fue lo nico que intercambiaron los siete espaoles, seis hombres y una mujer, y justo cuando Juan de Valdivia se dispona a ordenar algunas acciones bsicas para seguir adelante, un sinfn de hombres se abalanzaron sobre ellos. Todo fue muy rpido y apenas pudieron reaccionar. Cuando descubrieron que eran indios de guerra ya era demasiado tarde, estaban todos maniatados y siendo arrastrados por la selva. Habis visto alguna vez indio parecido a estos que nos han capturado? haba preguntado Gonzalo. No le respondi Valdivia. Deben pertenecer a algn pueblo que an no conocamos. Sus armas continu Gonzalo. No son como las de los indios caribes, se parecen ms a los que tenamos en el Darin. Pero esos ornamentos stas no son nuestras islas sentenci Valdivia. Hemos llegado a una tierra nueva y estos hombres no parecen muy dichosos con nuestra presencia. 9
Jernimo de Aguilar, el fraile, consigui ponerse de rodillas a duras penas. Hizo un alto en sus memorias para incorporarse y otear a diestro y siniestro en busca de sus perseguidores. An no saba cmo haba logrado huir de ellos pero pareca que haba conseguido despistarlos. La selva estaba en completo silencio. En realidad, era un hervidero de bullicio, aves graznando, animales peleando, insectos el ruido era prcticamente ensordecedor pero estaba vaco de aquellos sonidos tpicamente humanos como las pisadas sobre las hojas o el tintineo de las armas sobre los cintos. Un poco ms calmado ya, revis detalladamente cul era su estado. Sin lugar a dudas, aquello que manaba de su sien no era sudor sino roja sangre. Adems, parte de su hbito haba sido rasgado y tena al aire una pierna y parte de su abdomen. Para ms inri, una de sus sandalias haba desaparecido y, aunque mientras corra no haba reparado en ello, llevaba varias heridas y contusiones en aquel pie desnudo. Mientras se apoyaba en un tronco para arrancarse las pequeas piedras y ramas que se le haban incrustado en l volvieron a sus recuerdos aquellos acontecimientos que haba vivido no haca mucho. La ciudad a la que les haban llevado como presas de caza era totalmente distinta a las que haba visto hasta la fecha. Valdivia no haba errado en sus predicciones, aquello era una nueva raza. No tena ningn punto de comparacin con la de aquellos indios que haban encontrado en las islas antillanas malviviendo bajo chozas de barro y maleza. Ante ellos se desplegaba una ciudad llena de vida en la que haba mujeres, nios, ancianos, hombres notables, hombres pobres, olor a comida, edificios de cal y canto, estatuas, humo, herramientas Fueron conducidos bajo la atenta mirada de los lugareos, que parecan no haber visto nunca nada parecido. Se sentan intrigados ante los desconocidos que vestan aquellas ropas tan extraas y llevaban largas barbas claras. Una anciana desdentada se acerc hasta Isabel Lpez, la nica mujer del grupo, y mes con brusquedad sus cabellos rubios intentando satisfacer su curiosidad. Se trataba de una campesina que haba perdido a su marido por la sed en la travesa del batel. 10
Los encerraron en una gran jaula de madera y, poco a poco, la gente del lugar fue arremolinndose a su alrededor. No llevaban ningn arma pues todas se les haban hundido en el naufragio. No eran ms que siete espaoles de los cuales solo Valdivia y Gonzalo eran soldados. Qu podan haber hecho? Cuando la plaza se hubo llenado de gente apareci un indio gordo y viejo que pareca principal. Caminaba con cierto deje aristcrata y la gente se apartaba a su paso. Llevaba una larga cabellera negra adornada con plumas de diversos colores, vesta con mantas y trapos y llevaba un sinfn de ornamentos colgados por el cuerpo. Dijo unas palabras y varios de sus guerreros se acercaron a la jaula y abrieron la puerta. Los espaoles, temiendo lo que iba a ocurrir, se agarraron unos a otros con fuerza. Sus vestimentas estaban prcticamente hechas jirones e Isabel gimoteaba asustada mientras los indios iban entrando. Cogieron a uno de los marineros por las piernas y comenzaron a estirar. Valdivia les grit que no se soltaran y durante unos instantes resistieron los tirones. La muchedumbre comenz a abuchearles en aquel momento y los guerreros sacaron sus macanas para golpearles con fiereza. Jernimo recibi un fuerte golpe en las costillas que lo derrib de modo que, cuando consigui ponerse de nuevo en pie, ya haban extrado al marinero, que se llamaba Diego y era natural de Toledo. Haban vuelto a cerrar la jaula y nada pudieron hacer mientras vean cmo arrastraban a su camarada hasta una gran piedra que pareca un altar. Estaba adornada con bajorrelieves que representaban guilas y otras bestias. La escena fue rpida y, mientras Jernimo la rememoraba, cerr con fuerza sus mandbulas consumido por la ira. Despojaron a Diego de su camisa y lo amarraron a la piedra. El hombre de la melena negra comenz una pltica que pareci arengar a la muchedumbre y sac de su cinto un cuchillo de filo negro. Sus palabras meldicas parecan embaucar a todos aquellos indios y, justo cuando emiti unas slabas que parecieron chasquidos, hundi la hoja sobre el pecho del marinero, que grit de dolor mientras un chorro de sangre regaba su torso. Aquellos aullidos de desesperanza mordieron en lo ms hondo de sus almas y ninguno de ellos pudo seguir mirando cuando vieron cmo el indio, tras introducir su brazo en la herida, sac el corazn del que haba sido su compaero de fatigas. La muchedumbre estall en una algaraba desquiciada y, 11
cuando sinti que se derrumbaba moralmente, oy las palabras de Valdivia. Querrn matarnos uno a uno as que esto ser lo que haremos. Cuando vuelvan a entrar me presentar yo voluntario. No ofrecer ningn tipo de resistencia para que bajen la guardia y cuando est sobre la piedra de sacrificios me volver contra ese demonio emplumado. Aprovechad ese momento para huir. La gente estar desconcertada y estas tablas no parecen muy fuertes; podris romperlas. Apenas pudieron rebatir aquella orden pues los indios irrumpieron de nuevo en la jaula. Valdivia se separ del grupo y con gestos violentos les hizo entender que poda llegar solo hasta la piedra. La muchedumbre guard silencio y el conquistador aprovech para gruir: Os voy a demostrar cmo muere un valeroso castellano! Gonzalo Guerrero organiz al resto de supervivientes para colocarse en la parte posterior de la jaula. Busc la tabla que pareca ms endeble e indic por seas que era all donde todos deban empujar. Hagamos que su muerte no sea en vano dijo. Jernimo no lleg a ver qu ocurri con Valdivia porque se encontraba demasiado concentrado en la madera que tenan que romper y por la que tenan que escapar. El silencio continu hasta que oyeron gritar al espaol. No fue un alarido de dolor, sin duda alguna, era un aullido de ataque. En lo ms profundo de su ser dese que hubiera conseguido matar a aquella especie de sacerdote indio de largos cabellos negros pero no tuvo tiempo de comprobarlo. La muchedumbre comenz a gritar asustada por lo que aprovecharon para empujar. El barrote cedi con mayor facilidad de la que pens en un principio y los cinco salieron estrepitosamente por la abertura. Varios nios que se encontraban en aquella posicin vieron el intento de huida y comenzaron a chillar sealndolos. Gonzalo, que adems de ir a la cabeza de la expedicin evasiva temi que pudieran dar la alarma, los arroll sin miramientos derribando a varios de ellos. 12
El fraile intent rememorar lo que haba ocurrido despus pero los recuerdos no vinieron a su mente. Tena demasiado miedo y, cuando quiso darse cuenta, estaba corriendo solo por la selva. Al principio los indios le perseguan pero tena que haberlos despistado. Quin te mandaba venir a Indias, Jernimo? se quej con voz trmula. Unos ruidos en la maleza le hicieron agazaparse de nuevo en el suelo y prestar atencin a todo lo que le rodeaba. Pisadas; se acercaba alguien. Mir en direccin al lugar del que venan los sonidos y esper pacientemente. Temi que aquellos indios emplumados aparecieran pero suspir pesadamente cuando descubri que se trataba de uno de los marineros. Estaba a punto de salir a su encuentro cuando algo en su forma de andar le hizo desistir de aquel intento. Pareca tambalearse de lado a lado como si fuera ebrio y llevaba en la cabeza una tremenda herida sangrante. El fraile agudiz su vista y qued totalmente horrorizado cuando se percat de que tena parte de su crneo hundido hacia dentro. Haba perdido la cabellera en aquella zona y la pulida bveda craneal, ms blanca que un amanecer, resplandeca entre aquel mar rojo. Santa Mara! exclam. El marinero se desplom en el suelo y antes de que llegara a caer de bruces fue socorrido por Isabel Lpez, la campesina rubia. Le ayud a tumbarse boca arriba mientras lo tranquilizaba con palabras dulces y, haciendo un gesto rpido, aprision con sus dos manos la cabeza del herido volviendo a poner en su sitio el hueso que se haba hundido. El fraile pens que iba a desmayarse ante la visin de aquella muestra de ciruga improvisada pero de nuevo volvi a quedar sobrecogido cuando vio cmo una flecha apareci de la nada y qued clavada en el pecho de la mujer, que apenas reaccion. Mientras Isabel miraba hacia abajo y vea cmo su sangre comenzaba a teir su vestido blanco, otra flecha que surgi de la maleza fue a impactar sobre su cuello derribndola. Apenas tuvo tiempo de estirar las piernas antes de caer y qued doblada sobre s misma. Los indios de guerra no tardaron en aparecer y parecan rer ante la visin de la mujer despatarrada. Uno de ellos, que pareca muy mayor, al ver que an se mova parcialmente, le arroj desde escasa distancia su jabalina 13
atravesndola de nuevo. Dios cmo puede existir en la Tierra esta maldad? murmur el fraile. Mientras Jernimo pronunciaba aquellas palabras sinti una presencia a su derecha. Fue un sonido de hojas al mecerse y, aunque se gir rpidamente para ver de qu se trataba, no pudo ms que atisbar un par de plumas, una tez morena y el filo de piedras cortantes de una macana que avanzaba a toda velocidad hacia su rostro. El ruido del golpe fue lo primero que sinti, despus vio alguna estrella y luego negro; su mente qued sumida en la ms densa de las negruras.
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Captulo II:
Octubre de 1518, Santiago de Cuba.
Pedro de Alvarado recorra a grandes zancadas los frescos pasillos de la casa solariega que haca las veces de cabildo de la ciudad. La maana era calurosa y haba sido toda una satisfaccin entrar en aquel edificio. Acostumbrado a la brisa marina que haba refrescado su cuerpo durante los ltimos das, el nuevo contacto con la gente de una ciudad como aquella le incomodaba. De momento no se haba juntado con nadie bajo aquellas cuatro paredes a parte del alguacil que lo haba recibido en la entrada y que ahora le segua a duras penas dada la velocidad que llevaba. Las ropas de Alvarado estaban desgarradas por las penurias que haba pasado durante las ltimas semanas pero haba decidido encontrarse con Diego Velzquez de aquella guisa; la noticia que portaba era realmente importante. A cada paso que daba, sus pesadas botas retumbaban creando una meloda acompasada que era adornada con el mismo ritmo por el sonido que emita su larga espada al tintinear con la hebilla del cinturn. No esper a que le abrieran las grandes puertas de madera. Antes de que el alguacil pudiera adelantarlo empuj con decisin el pomo y las abri de par en par. Dos hombres, en el interior de la estancia, dejaron sus quehaceres y miraron con sorpresa al recin llegado. La habitacin estaba sumida en la penumbra dado que las cortinas se encontraban prcticamente echadas para proteger de los rayos solares matinales caribeos. Pese a ello, los dos hombres trabajaban en tareas administrativas leyendo y escribiendo en sendas hojas de papel. Al principio sus ojos tuvieron que adaptarse a la nueva intensidad lumnica por lo que los inquilinos lo recibieron primero. Don Pedro de Alvarado! Para servir a vuestra merced. 15
Los dos hombres soltaron rpidamente los documentos que estaban manejando y se encaminaron con presteza hacia el visitante. Uno de ellos era Diego Velzquez de Cullar, teniente del gobernador y mayor autoridad de la isla de Cuba. Se trataba de un rechoncho segoviano de algo ms de cincuenta aos que, pese a su edad, segua mostrando un vigor y una presencia fsica poco comn. Su cara estaba matizada por una barba invadida por las canas y las entradas haban comenzado a asomar en su frente. Sus mejillas, encendidas en un color rosado, le hacan parecer ms joven. El otro hombre era un burgals de aproximadamente la misma edad llamado Amador Lares, tambin entrado en canas. Decase de l que haba pasado veintids aos viviendo en Italia y que aquella experiencia lo haba convertido en un maestro de la intriga. En Cuba desempeaba el cargo de contador real. Qu nuevas nos trais? pregunt atropelladamente Velzquez. Qu ha sido de la expedicin de mi sobrino? El capitn Juan de Grijalva sigue rescatando oro en las nuevas tierras descubiertas. Habis venido solo vos? pregunt esta vez Lares. He venido en el bergantn San Sebastin con los heridos y todo el oro que hemos rescatado por decisin de Grijalva. Es una historia larga pero Cunto oro habis rescatado? le interrumpi Velzquez. La suma asciende a unos diecisis mil pesos de oro contest el conquistador sin dar mucha importancia a la cantidad. Velzquez no pudo evitar esbozar una sonrisa. Oro, la expedicin haba dado sus frutos y en aquel bergantn le esperaba una jugosa cantidad del precioso metal rescatado a aquellos paganos en taparrabos. Tomad asiento y bebed una copa de vino, don Pedro se apresur a decir Lares acercndole una silla. Estoy mejor de pie, gracias rehus. 16
Los dos hombres se fijaron bien en aquel recio conquistador, natural de Badajoz, que rondaba los treinta y cinco aos. Se trataba de un capitn alto y fornido. Entre las rasgaduras de sus vestimentas pudieron apreciar unos definidos msculos que resultaban temibles cuando blandan aquella larga espada toledana que penda de su cinturn. Su mirada era profunda y, junto con su media melena rubia, sus barbas ralas del mismo color y la prominencia de aquellos pmulos tan marcados, le confera una expresin dura. Y qu os ha acontecido? pregunt Velzquez ansioso. Qu os ha trado por aqu? Los indios nos han golpeado con fiereza y hemos recibido muchos heridos. Aquellas tierras estn pobladas por otras razas, no son como los que hemos encontrado hasta ahora. Los capitanes tuvimos ciertas desavenencias con Juan de Grijalva y es por ello por lo que estoy aqu hoy. Recibisteis el refuerzo de Cristbal de Olid? pregunt Lares. Olid? se sorprendi Alvarado. No. Cuando yo me desped del resto de la tropa no haba llegado. Tampoco lo he visto de camino a Cuba. Envi hace unos das a Olid con noventa hombres y bastimentos para buscar a vuestras mercedes. Haca mucho tiempo que no tena noticias y empezaba a estar preocupado aclar Velzquez. De poco servir esa medida sentenci el conquistador. Qu insinuis? pregunt el teniente. Que Grijalva no tardar en regresar a Cuba. No va a poblar aquellas tierras, no lleva idea de ello. Son ricas y estn llenas de indios que visten con mantas y portan armas y joyas muy elaboradas. Todos los capitanes le dijimos que sera conveniente establecerse, poblar y pedir refuerzo pero no nos escuch. Es por eso por lo que estis aqu? pregunt Lares. S. Me despach con los heridos y el oro para dar carena al bergantn, 17
que ya haca aguas. No han quedado muchos hombres bajo su mando y no aguantarn mucho all. Volvern habiendo perdido una gran oportunidad de establecerse bueno, volvern si no los exterminan primero. Diego Velzquez comenz a ponerse rojo. La ira estaba empezando a consumirlo y la vena de su cuello se hinch hasta el punto de que pareca que iba a explotar. Lares advirti aquel cambio en su compaero y se apart cierta distancia. Valiente cretino! Ese sobrino mo es idiota estall. Alvarado no dijo ni una palabra para contradecirle. En el fondo, se senta muy agradado por aquella reaccin dado que era aquello lo que buscaba. Grijalva no quera poblar pero haba adornado con sus palabras los acontecimientos para que parecieran ms punibles. En ningn momento haba establecido una relacin de subordinacin frente a l, ni siquiera de amistad. Alvarado era un hombre imponente, tanto fsica como psicolgicamente, y una persona como Grijalva no iba a hacerle sombra. Podra ser su superior en aquella expedicin pero no iba a seguir ciegamente a alguien que no saba mandar. Reconoca que tonto no era, ya que mandarlo a l de regreso a Cuba haba sido una inteligente manera de quitrselo de encima, pero saba que no iban a durar mucho sin su presencia en aquellas tierras. Ese Francisco de Garay, el gobernador de Jamaica, est ya ansioso por partir al descubrimiento de nuevas tierras y mis hombres no son capaces de afianzar las que han pisado continu Velzquez sin esperar respuesta de los dems. Qu vamos a hacer ahora? Nosotros hemos llegado primero intent decir Lares. De qu ha servido? respondi Velzquez clavando una mirada desquiciada en el contador. Rescata un puado de oro y vuelve con el rabo entre las piernas. No podemos esperar ms, hay que organizar una nueva expedicin a rescatar, fundar y poblar aquellas tierras. Es una buena idea corrobor Lares, pero, cmo pensis 18
conseguir la autorizacin para la conquista? Acudiris de nuevo a los monjes Jernimos o iris a pedir audiencia en Santo Domingo. Esta vez no hay tiempo para esos menesteres, necesitamos comenzar con los preparativos cuanto antes. Partiris sin autorizacin? La pedir al mismsimo rey Carlos si se hace necesario. Seores mos interrumpi Alvarado clavando la vista en el teniente. Saben vuestras mercedes que este capitn queda a vuestra entera disposicin para cualquier misin a realizar en aquellas tierras. De lo que he conocido all s que alberga muchas riquezas y secretos y vive Dios que siento la necesidad y el deseo de desentraarlos. Don Pedro dijo Lares, sabias y acertadas son vuestras palabras. No dudis que os tendremos en consideracin a la hora de elegir a los hombres que marcharn en esa misin. Ahora podis marcharos y disfrutar con vuestros soldados de un merecido descanso en la ciudad. Ya os requeriremos para que nos pongis al tanto de los pormenores de vuestra expedicin. Tambin pasaremos al San Sebastin para hacer inventario de los tesoros y el oro que habis rescatado as como para sacar el quinto del rey. Sea pues sentenci Alvarado inclinando levemente la cabeza. Acto seguido, se dio la vuelta girando sobre los tacones de sus botas y se march dando zancadas largas, tal y como haba venido.
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Captulo III:
Los tripulantes del navo se arremolinaron en la cubierta de proa para visualizar con detalle la porcin de tierra a la que iban a arribar en breves. No eran muchos pero, dado el no muy extenso porte de la embarcacin, tuvieron que apretarse unos con otros para poder permanecer en primera fila. Justo delante de ellos se encontraba la isla Fernandina, o Cuba, tal y como la llamaban los indgenas y los primeros conquistadores que la haban poblado. Algunas pequeas embarcaciones a remo faenaban en las aguas prximas y una multitud de gaviotas revoloteaba justo encima de ellas esperando que algn pez escapara de las redes para poder abatirse sobre l. Los pescadores se detuvieron en su labor durante unos instantes y comenzaron a sealar el navo que se acercaba intentado averiguar de quin se trataba. Pedro Snchez Farfn oteaba desde cubierta, como todos los dems, a los pescadores, pero no poda estar tan tranquilo como el resto de la tripulacin. Justo a su lado, una gran bola peluda intentaba a toda costa poner sus patas delanteras sobre la barandilla con el propsito quiz de saltar al mar y llegar nadando hasta la playa. Se trataba de Ventisca, su perro, un mastn de los Pirineos que, pese a tener poco ms de un ao, haba alcanzado un tamao descomunal. Farfn saba que el animal, al igual que l, odiaba el barco ya que ambos llevaban unos dos meses dando tumbos en l y vomitando cada dos por tres. Haca escasos das que el can haba conseguido estabilizar sus intestinos pero aquello pareca no importarle, vea tierra y quera ser el primero en pisarla. Pese a ser pacfico y tranquilo, ahora estaba muy inquieto y mova frenticamente la cola. Este grandulln es el que ms ganas de llegar tiene de todos! ri un hombre que se encontraba a su lado. Se trataba de Juan Ortega, un veterano de las guerras de Italia que haba decidido finalmente embarcarse a buscar fortuna en las Indias. Rondaba los cuarenta aos y, aunque era de estatura media y no muy musculoso, aparentaba ser poseedor de un gran vigor y resistencia. Tena algunas cicatrices en el rostro 20
y en los brazos y llevaba una barba en la que ya se vislumbraban las primeras canas. Se haban conocido en el viaje y se haban hecho ntimos amigos. Farfn pudo visualizar esa resolucin y confianza que emanaba de los soldados viejos. Haba odo infinidad de historias de batallas en las que haba estado su compaero. Ortega le haba hecho soar, en las aburridas tardes de navegacin, con sus andanzas por la Reconquista, el Mediterrneo, los franceses, italianos, venecianos Sin aquella ruptura con el tedio pens que podra haber perdido la cabeza. Adems de ello, vea cierta similitud en aquel hombre con su padre, que tambin haba sido soldado en sus tiempos mozos y que ahora haba quedado ya lejos, en una pequea hacienda sevillana, con su madre y el resto de sus hermanos. Yo tambin tengo ganas de pisar las tierras del otro lado del ocano! grit emocionado un nio justo al lado del hombre. ste era el hijo de Ortega, y dado que comparta nombre y apellido con su padre, todo el mundo lo llamaba Orteguilla. Era, sin lugar a dudas, el individuo ms joven de la expedicin ya que solo tena doce aos. Aunque no iba a ser el nico nio de la isla, su presencia segua siendo, en cierto modo, excepcional, y haba contribuido a animar el viaje con su inocencia y la ilusin que reflejaba cada vez que descubra o aprenda algo nuevo. Padre e hijo eran asturianos y, como haba podido conocer Farfn, viajaban a Indias huyendo de un trgico drama que haban vivido en Espaa. Ortega, que se ganaba el sueldo como soldado en Italia, tuvo noticias por carta de que su mujer estaba gravemente enferma de pleuresa, pero cuando consigui volver a su casa ya era demasiado tarde, haba muerto. Permaneci all varios meses con Orteguilla, su nico hijo, que haca aos que no vea. Haba amado tanto a su mujer que los recuerdos que le venan a la memoria cada vez que se encontraba en su casa lo atormentaban por lo que decidi venderla e irse con todas sus posesiones al Nuevo Mundo. Apenas haba compartido ninguna experiencia con su hijo y pens que sera bonito ver cmo se converta en un hombre a su lado, pasando el mximo tiempo posible juntos. Cmo vamos a encontrar a vuestro amigo en esta ciudad? pregunt Farfn. 21
Sabe que venimos en este barco respondi Ortega. Esto no es como el puerto de Sevilla, aqu no vienen barcos todos los das. Farfn era un joven de dieciocho aos que haba salido de Espaa buscando tambin una vida mejor. Era el tercer hijo de una familia en la que el padre era un veterano lisiado de la Reconquista que haba perdido la movilidad en una pierna debido a una cuchillada que recibi de un moro en la toma de Granada. Los reyes tuvieron a bien otorgarle como reconocimiento una pequea parcela en las afueras de Sevilla donde pudiera pasar el resto de sus das. El hijo no tena mucho que hacer all. No iba a heredar tierras porque tena dos hermanos varones por delante y vestirse con el hbito no era algo que le entusiasmara. Ganarse la vida en la guerra, tal y como haba hecho su padre, pareca la empresa ms suculenta. Ahora lamentaba no haber practicado ms con la espada en su niez ya que, aunque saba manejarla, no era un experto con ella, cosa que le hubiera servido de gran ayuda en el Nuevo Mundo. Quiz ms que saber leer y escribir como se empe mi madre en que aprendiera pens. Su pelo era castao y, como todos, se haba dejado crecer una barba del mismo color. No tena cicatrices, como la mayora de las personas que iban en aquel barco, pero tampoco era un endeble. Pocos de sus compaeros de quinta haban conseguido alguna vez revolcarlo en el suelo en una pelea. El navo sigui acercndose a la costa y, poco a poco, fue buscando su sitio en el embarcadero. La gente que deambulaba por el muelle tambin detuvo sus quehaceres para quedarse mirando a los recin llegados y Farfn pudo ver por vez primera a los indios. Haba varios de ellos trabajando en el muelle. Tenan la piel morena, tanto como la de los jornaleros del sur de Espaa despus de trabajar todo el verano recogiendo la mies. Cuando pudo verlos desde ms cerca comprob que sus facciones eran muy diferentes a las de los espaoles. Tenan la nariz ms marcada y los ojos negros como los cabellos y, en cierto grado, rasgados. No llevaban barba ni tenan mucho pelo por el cuerpo. No esperis grandes batallas aqu le dijo Ortega. Sabis cmo llaman a las acciones de conquista en esta tierra? Cabalgadas. Son solo eso, se suben a los caballos, corren detrs de los indios, los dispersan y ya tenemos una nueva isla para Espaa. 22
No venimos a quedarnos aqu, no? respondi Farfn. Estas islas ya han sido pobladas. Cuando echaron amarras al muelle la gente se coloc en fila con sus bastimentos para salir por las escaleras y pisar tierra. Se haban creado grandes expectativas y los vecinos de la ciudad saludaban y rean desde el suelo. Farfn esperaba, como todos los dems, a que la columna de personas que tena delante avanzara. Se fijaba con detenimiento en todos los pequeos detalles de aquel lugar en el que iba a pasar los prximos aos de su vida. Los rboles, tan diferentes, el olor, los sonidos de los pjaros, los edificios de madera y piedra que parecan menudencias comparados con las grandes obras que existan desde haca aos en Espaa como los castillos, palacios y catedrales. En su escrutinio vio algo que le llam poderosamente la atencin. Frunci los ojos intentando otear con mayor claridad. Se trataba de una joven de melenas castaas claras recogidas en una trenza que caminaba con gracia por una acera siendo seguida por un par de indios cabizbajos. Vesta con una falda larga y una camisa blanca cuyas mangas iban remangadas hasta los hombros. Un pequeo cors acentuaba sus curvas pero estaba abierto por la parte anterior mostrando un bonito escote. Farfn pens que deba ser de su edad pero qued intrigado por aquella resolucin y arrojo que emanaban de su persona. Dnde ira? Pareca acercarse al barco por lo que, en un principio, dedujo que quiz esperaba encontrar en l alguna carta o mercanca. Tan absorto se encontraba en el andar de aquella joven que apenas se dio cuenta cuando la fila de pasajeros comenz a avanzar. Antes de que pudiera dar el primer paso sinti un golpe en la espalda. Camina Farfn! O es que te quieres volver a casa? Se trataba de Juan de Pila, un soldado bravucn y arrogante con el que haba tenido la desgracia de compartir viaje. Haba decidido evitarlo en la medida de lo posible porque cada vez que se cruzaba con l en cubierta, sobre todo si haba ms gente presente, sola importunarle con comentarios ofensivos. En cada ocasin se le ocurran unos nuevos pero lo que ms le ofenda era cuando insinuaba que sus antepasados no tenan la sangre limpia. No sola 23
decirlo directamente pero dejaba caer con algn comentario, siempre en plan chascarrillo, si quiz su abuela haba sido mora o juda. Farfn no poda tolerar aquello ya que, hasta donde alcanzaba su memoria, solo haba tenido antepasados castellanos o aragoneses y cristianos. En varias ocasiones haban llegado a los puos y en una, si no hubiera sido porque los separaron los marineros, uno de los dos podra haber perdido la vida. Ahora no le tranquiliz Ortega. No vamos a montar el teatro nada ms llegar a la isla. Este sitio es pequeo y si uno coge mala fama nada ms llegar no habr nada que la pueda hacer desaparecer. Decidi ignorar una vez ms a aquel hombre y volvi la vista al embarcadero para seguir disfrutando con la vida martima mientras comenzaba a bajar las escaleras. En cuanto puso el pie en el primer peldao volvi a ver a la joven con la que se haba ensimismado haca escasos momentos. Estaba dando rdenes a los indios para que cargaran una caja de madera que se encontraba justo al lado de una pequea barca que acababa de arribar no muy lejos de donde se encontraban. El joven no poda entender por qu se senta tan intrigado por ella pero, cuando repentinamente sus miradas se cruzaron, se sonroj y baj la vista a las escaleras. La mujer deba haber sentido curiosidad por los recin llegados y por eso haba mirado en aquella direccin. Farfn no esperaba que fuera a entablar contacto visual justamente con l y por eso haba reaccionado de aquella manera. Cuando volvi a fijarse en ella se tranquiliz al darse cuenta de que haba vuelto a su faena dirigiendo a los indios calle arriba con la caja a cuestas. Acabis de pisar las Indias le dijo Ortega sacndolo de sus ensimismamientos. Acabis de hacer lo que ni un uno por ciento de los espaoles ha hecho nunca. Es un momento trascendental en vuestra vida y parece como si no estuvierais aqu. Es solo nada. Los tres recin llegados se quedaron quietos en el muelle esperando como unos pasmarotes. No haba ni rastro del amigo de Ortega, el hombre que se supona que iba a recibirlos. No se extraaron por aquello ya que en aquella 24
isla no haba manera de saber el da exacto en el que iba a llegar un barco que sala de Espaa. No tenan ni la ms mnima duda de que, en cuanto tuviera noticias de que estaban all, ira en su bsqueda. Farfn intent localizar en la multitud al propietario de la embarcacin. Jams haba odo hablar de l pero deba ser una persona rica en la isla ya que haba importado un cargamento entero de buenos vinos. Ellos haban viajado pagando unos escasos maravedes en el espacio que sobraba pero las bodegas estaban llenas de botellas de aquel fluido que haca perder las penas a los hombres. No supo si estara all o no ese tal Hernando Corts, el propietario. Quiz, al igual que el amigo de Ortega, an no saba que haba llegado su barco.
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Captulo IV:
Hace dos das mand a mi capelln, Benito Martn, de regreso a Espaa para pedir autorizacin para las incursiones en las nuevas tierras descubiertas, el Yucatn introdujo Diego Velzquez a los dos hombres que ante l estaban sentados; Amador Lares y Andrs de Duero. Los haba reunido en el mismo lugar al que haba llegado Alvarado haca unos das portando las noticias sobre la fatdica expedicin de Grijalva. Desde entonces no haba parado de reflexionar sobre cules seran los siguientes pasos a seguir de acuerdo a sus intereses. En un principio, se dedic a inventariar el tesoro que haba rescatado su sobrino a los indios. No era mucho pero todo indicaba que podran ser las primeras piezas de muchas otras, no caba duda de que aquel lugar era un filn. Una vez guardado el oro y extrado el quinto del rey, procedi a embarcarlo en uno de sus navos para mandarlo directamente de regreso a Espaa. Con l enviaba a Benito Martn, sacerdote de confianza suya. Se haba reunido en secreto con l para darle las instrucciones precisas de lo que deba hacer. En aquellos das haba un vaco legal en la administracin de las Antillas y, ante aquello, solo con astucia se poda salir victorioso. Un teniente de gobernador como l, aunque era la mxima autoridad de Cuba, no poda organizar una expedicin como la que tena en mente para poblar nuevas tierras. Tena que pedir permiso a la Audiencia en Santo Domingo, el organismo encargado del gobierno de los territorios espaoles en el Nuevo Mundo, pero desde la destitucin de Diego Coln, el hijo del Almirante, la competitividad de esta institucin se haba visto mermada. Para la anterior expedicin que haba preparado al mando de su sobrino Juan de Grijalva se haba aferrado a un pequeo resquicio legal. Pidi permiso a los monjes Jernimos y stos la autorizaron, aunque la vendi como una expedicin de exploracin. Dio esas instrucciones al capitn pero an se consuma por dentro cada vez que pensaba hasta qu punto las sigui fielmente. No le dijo abiertamente que poblara aquellas tierras pero supuso que, viendo las riquezas que parecan poseer, su 26
sobrino habra llegado a la conclusin de que aquello sera lo mejor. La noticia que le acababa de dar Alvarado de que no llevaba idea de establecerse haba resultado demoledora. En esta ocasin no iba a pedir audiencia a Santo Domingo ni a los monjes. Ira directamente a Espaa con su capelln. Antes de partir lo cit en aquella misma sala y le explic con detalle lo que tena que hacer. Llen sus bolsillos con parte del oro y las joyas que haba trado Alvarado y le dijo: Esta parte es para el obispo Juan Rodrguez de Fonseca. Enviadle recuerdos de mi parte pues no hay un solo espaol que pueda cruzar el ocano Atlntico sin su consentimiento. Esto de aqu es para el Licenciado Luis Zapata. Esta pequea parte para Lope de Conchillos, entendido en temas de Indias. Quiero que todas vuestras palabras sean halagos y ceremonias. Esto es para vos, para que cumplis la misin con gusto y diligencia. Vuestra merced es muy generosa se limit a responder el capelln. Velzquez pensaba que con aquello bastara. De cualquier forma, no iba a esperar tampoco a que el sacerdote regresara con la autorizacin, la nueva expedicin tena que salir cuanto antes. Aquello era una carrera contrarreloj y l no era el nico corredor. Haba otros interesados en fundar villas en aquel pedazo de tierra y tema que Francisco de Garay, el gobernador de Jamaica, se le adelantara. Yucatn, qu tierras sern esas? pens. Por lo que haba aprendido al interrogar a los heridos y marineros que haban vuelto con Alvarado supo que los lugareos llamaban a aquel lugar Yucatn. Ahora, l se refera de aquella manera a esas tierras pero no saba mucho ms de ellas. Parecan estar llenas de indios y, por lo que le haban contado, no estaba ocupada por tribus primitivas como las de las islas antillanas. All pareca haber cierta organizacin jerrquica, casas de cal y canto, riquezas, arte era probable que hubiera reinos como los que haba en Europa. Los indios del Caribe no saban apreciar el oro, ni siquiera tenan moneda y malvivan intercambiando lo que cazaban o pescaban. En su mente se dibujaba 27
la idea de que un reino era una organizacin muy superior, aunque vistieran semidesnudos no podan manejarse con tales rudimentos. All habra oro y joyas en abundancia. Era un bocado demasiado jugoso y cada hora que pasaba le resultaba una agona pues se imaginaba a otros adelantados poblando esas tierras antes que l. Tal y como estn las cosas parece lo ms acertado corrobor Andrs de Duero. Aquel hombre era uno de sus secretarios. Se trataba de una persona inteligente, de mediana edad y le haba sido de gran utilidad a la hora de administrar aquella isla. Junto con Amador Lares, el contador, eran los hombres en quin ms confiaba para aquel cometido. Es muy probable que nos den el visto bueno aadi Lares, pero aunque no lo hagan, la misin puede justificarse por s sola. Grijalva puede estar en peligro, ya hemos odo a Alvarado. La siguiente misin ser de rescate y luego que pase lo que tenga que pasar. As es sentenci Velzquez. De cualquier forma, si queremos empezar con los preparativos, tenemos que elegir quin va a capitanear la expedicin apunt Duero. Narvez respondi Velzquez hundindose en su silln con resignacin. Pnfilo de Narvez? pregunt sorprendido Lares. Sabis que vuestro lugarteniente march a Espaa. l me result indispensable para ganar esta isla a los indios. Es valiente, sabe mandar y es efectivo. No fue el nico que os ayud a conquistar Cuba apunt con malicia Lares, adems no ganamos nada hablando de l. Necesitamos a un hombre que est presente ahora en la isla. Habis hablado ya con alguien? 28
S respondi Velzquez rascndose su incipiente barriga. Le dije a Baltasar Bermdez. Y? Ese imbcil me pidi tres mil ducados! respondi colrico haciendo bailar sus mofletes. Y en alguien ms? pregunt esta vez Duero. Haba pensado en Vasco Porcallo. Podra ser un buen capitn. Quiz resultara demasiado buen capitn aadi Lares con aquella voz susurrante y pausada que posea. Qu insinuis? pregunt Velzquez frunciendo el ceo. Acaso no escuchis a la gente en esta isla? comenz a disertar el contador. Uno puede aprender ms de los habitantes de este lugar pasando una tarde en cualquiera de las tabernas de la ciudad que yendo casa por casa y preguntando. Id al grano! le espet impaciente el teniente. Puede ser que esa forma tan retrica de hablar guste en Italia pero aqu no nos gusta andarnos con rodeos. Es demasiado osado sentenci Lares. He odo hazaas formidables de ese hombre, es demasiado independiente y tiene aires de grandeza. Qu pasara si nada ms conquistar el Yucatn decide fundar una gobernacin propia y desligarse de vos? Y si no os reconoce como superior? Yo estoy de acuerdo con vos aadi Duero. Velzquez se cruz de brazos y resopl. Saba que Lares tena razn pero se senta molesto porque no haba barajado aquella posibilidad y se acababa de quedar sin candidatos. En su mente volvi a aparecer Garay desembarcando en el Yucatn con miles de indios rindindole pleitesa. Intent borrar aquellas 29
imaginaciones diciendo estrepitosamente: Y en quin habis pensado vos? Yo creo que el hombre ms indicado para esta empresa es Hernn Corts. No! estall el teniente. No descartis la idea tan pronto volvi a decir con paciencia Duero. Aunque no os guste sabis tan bien como yo que no hay otro candidato ms idneo. Ha sido escribano en la villa de Aza, alcalde de Santiago de Baracoa, tesorero durante las cabalgadas de Cuba y fue vuestro secretario. Fue mi secretario, s corrobor Velzquez. Vos y l erais mis secretarios en aquellos tiempos pero tambin recordaris porqu dej de serlo. Puede que aquella vez no hubiera entendimiento pero esto es totalmente diferente. Estamos hablando de mandarle a l a la cabeza de las huestes, lejos de aqu. Lo que pas hace aos es ya cosa del pasado. Hubo desavenencias pero reconoced tambin que lo mandasteis preso en varias ocasiones y le obligasteis a contraer matrimonio puntualiz Duero. Claro que le obligu dijo Velzquez sin poder evitar esbozar una sonrisa recordando aquel acontecimiento. No se puede ir de mujeriego por la vida como va ese hombre, alguien tena que hacerle rendir cuentas. Pero cuando entr armado en mi casa a pedrmelas a m ese da romp todo trato con l. Pero al final acat vuestras rdenes y os mostr obediencia. Ahora casado est y rige con buen hacer su hacienda en Santiago de Baracoa. No ha vuelto a importunaros desde entonces. Eso es cierto reconoci Velzquez mirando al suelo. Yo estoy de acuerdo con don Andrs aport Lares. Corts ser bravo pero es un gran administrador. l solo ha levantado su hacienda de la 30
nada y la ha convertido en la mejor de la isla. Adems se dedica a la mercadera como si hubiera heredado el arte de sus antepasados siendo que su padre solo fue un pobre soldado en la Reconquista. Tiene varios navos y es rico, muy rico. Tiene tanto dinero e influencias que podra montar la expedicin l solo. Solamente tendris que aportar una pequea parte. Entiendo a dnde queris llegar respondi comenzando a entusiasmarse el teniente. Adems prosigui el contador, es bachiller en leyes, estuvo en Salamanca. Sabe latn y es muy inteligente. Tambin sabe tratar a los hombres y, aunque no haya dirigido nunca a la tropa, no me cabe duda de que sabra imponer respeto y obediencia. Y es harto diestro en el manejo de la espada as como en la equitacin aadi Duero. Y harto amigo vuestro tambin! dijo con picarda Velzquez poniendo una mueca. S, lo es se excus Duero con expresin sincera, pero no por ello deja de ser el ms indicado. Velzquez permaneci unos instantes dubitativo escrutando con la mirada las facciones de su secretario. En el fondo, saba que sus interlocutores tenan razn. Hernn Corts poda ser un hombre osado, un poco bullicioso, pendenciero e insolente pero no haba otra persona a la que le fuera mejor aquel cargo. Cuando finalmente se dio cuenta del hilo que estaban llevando sus pensamientos sentenci resignado: Mandad una carta a don Hernando Corts, pues.
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Captulo V:
Hernn Corts se encontraba sentado a la sombra de un platanero. Se trataba de uno de sus lugares favoritos ya que, al estar algo elevado, la brisa corra y le refrescaba y, por otro lado, desde all tena una vista perfecta de toda su hacienda. Se detuvo unos instantes mirando su casa de piedra y cmo en el exterior algunos indios realizaban diversas labores domsticas. A no mucha distancia de all, un par de perros jugueteaban dando saltos y ladrndose el uno al otro. Dado el revuelo que estaban montando, el resto de animales de su propiedad se mantenan a una prudente distancia de los canes. Vacas, ovejas, cerdos, gallinas y algn caballo pastaban tranquilamente por las lindes de su propiedad. Unos indios reparaban la empalizada que separaba los rboles frutales que haba plantado el ao anterior de las bestias, an eran demasiado pequeos como para sobrevivir a un pisotn o al mordisco de una vaca hambrienta. La paz poda palparse en el ambiente. Los pjaros piaban despreocupados y el sol se haba ocultado detrs de unas nubes por lo que la temperatura se haba suavizado. Hernn poda haber estado disfrutando de aquella tranquilidad pero su cabeza bulla en cuentas matemticas y divagaciones. Pensaba en la lana que iban a producir las ovejas este ao, en si podra vender la leche de las vacas a un buen precio, cunta cantidad de cueros podra aceptar el mercado local y si mereca la pena enviarlos a Espaa, qu hara con el pequeo potrillo que acababa de nacer, cundo tendra noticias de su cargamentos de vinos, que tena que llegar de un momento a otro. Repentinamente, su mujer, que se llamaba Catalina Surez, sali corriendo de su casa y comenz a gritar a un indio que se haba acercado demasiado a un grupo de sbanas recin lavadas que se estaban secando tendidas al sol. El hombre no entenda ni una sola palabra de lo que le deca la mujer pero se lamentaba con gestos, dndose cuenta de que haba hecho algo mal. Las sbanas no parecan sucias y su esposa se estaba ofuscando tanto que pens que estaba reaccionando desproporcionadamente. El indio, finalmente, se march del lugar, y Catalina comenz a toser frenticamente tapndose la boca 32
con su pauelo. A Corts le pareca que su mujer siempre se estaba quejando de una cosa u otra. Cuando no eran los ataques de tos le dola la espalda o la tripa. A veces llegaba a berrear y llorar del dolor y en alguna ocasin haba llegado a desmayarse. Aquella era su forma de vida, siempre haba sido una mujer frgil y delicada. Cuando intent volver a sus clculos se dio cuenta de que no poda, un nuevo sentimiento haba invadido su mente. No era la primera vez que senta aquello y era algo que detestaba. An no saba muy bien de qu se trataba, era una especie de soledad, un vaco que le haca pensar que estaba malgastando su vida, que sus das pasaban uno tras otro sin que hiciera nada ms provechoso que criar animales y mercadear. Se le daba bien eso, de hecho era una de las personas ms ricas de Cuba, pero en ocasiones esas actividades se le antojaban tan irrelevantes e intrascendentales que senta estar desperdiciando su potencial. Tena una gran hacienda y se codeaba con los hombres ms influyentes de la isla. Organizaba buenas partidas y fiestas en su casa y cuando se acercaba a la ciudad todo el mundo lo saludaba cordialmente. Su mujer estaba ah y, aunque en ocasiones le resultaba un incordio, tambin saba complacerlo. Era la perfecta anfitriona, siempre alegre y entregada con sus visitantes y amigos. No tena ninguna queja de ella de puertas para afuera y, verdaderamente, cuando tena sus ratos buenos resultaba encantadora, pero, por mucho que se esforzara, tampoco consegua llenar con ella el vaco que lo atormentaba. Por qu senta aquello? Una parte de su mente saba la respuesta, siempre la haba sabido, pero l, inconscientemente, trataba de aplastar ese pensamiento pujante. En aquella ocasin, y bajo el platanero que le daba sombra, la pregunta vino a su cabeza ms ntida que nunca. Qu era un pobre mercader como l al lado de tantos grandes que haba dado la Tierra? Qu era comparado con Julio Csar, que conquist las Galias? Y con Alejandro? Y qu haba del Gran Capitn? Aquel hombre ni siquiera era un hidalgo como l, haba ascendido de la nada y ahora su mero nombre haca temblar a cualquier enemigo que quisiera entrometerse en los asuntos de Espaa Qu era su vida en comparacin con aquellos hombres? Nada. Simple y llanamente nada. Nadie iba a pararse a leer sus hazaas nunca. Morira y sus huesos iran a podrirse a las 33
entraas de la tierra sin que nadie lo recordara cuando hubieran pasado cincuenta aos. Por qu nunca se haba lanzado a protagonizar su propia hazaa? Saba que hubiera sido un buen soldado ya que era diestro manejando todo tipo de armas y el valor no le faltaba. Cada vez que se lamentaba con esos pensamientos sola compadecerse pensando que la fortuna, o Dios, habran querido que no dedicara su vida a la guerra. Ya lo intent en sus tiempos mozos querindose enrolar con Gonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran Capitn, para luchar en Npoles, pero tuvo un accidente y no pudo marchar. Tambin hubiera pasado antes a Indias si no fuera por aquella vez que se cay desde una ventana, cuando hua de un marido enojado que lo haba descubierto con su mujer. A punto estuvo de morir de aquella cada y, por si fuera poco, le reaparecieron sus fiebres cuartanas para quebrantar todava ms su salud. Ms tarde, estando ya en Cuba, no destac en ninguna hazaa blica. Alguna cabalgada detrs de los indios y muchos mritos y halagos. Ya quiso partir con Nicuesa al Darin hace aos pero volvi a tener mala suerte, una infeccin de la corva le impidi ir. Pareca que iba a estar condenado a permanecer en aquella granja hasta el fin de sus das. Afligido como estaba por aquellos pensamientos no repar en un jinete que se acerc hasta la puerta de su casa al trote ligero. Haba levantado una nube de polvo a su paso y su mujer ya estaba recibindolo y sealando la posicin en la que se encontraba l. Corts se sorprendi de cun profundas podan llegar a ser las divagaciones que acababa de protagonizar para no darse cuenta siquiera de la llegada del mensajero. El jinete descabalg y at su caballo a una de las arandelas metlicas que colgaban de la fachada de su casa. Tras ello, a paso seguro, se dirigi hacia el platanero, lugar donde Corts se acababa de poner en pie y se limpiaba el polvo de sus calzas. A no mucha distancia de all, Francisco Dvila, un vecino cuya encomienda lindaba con la suya, sinti curiosidad por la llegada del mensajero y se acerc correteando hasta Corts. 34
Noticias de la ciudad? pregunt. Supongo que ser mi cargamento de vinos respondi Corts con voz pausada. Mientras el mensajero se acercaba hacia ellos fue sacando una carta de su cartera. Francisco ech una ojeada rpida a su vecino y amigo, al que siempre haba admirado. Vesta impecablemente y con distincin pese a que lo nico que hubiera estado haciendo, si no hubiera llegado aquel hombre, habra sido deambular por la hacienda todo el da. A sus treinta y cinco aos de edad no era ms que un hidalgo que haba hecho algo de fortuna en aquella isla pero tena el porte de un prncipe. Su mirada era penetrante pero reflejaba autodeterminacin y astucia. No era una persona realmente musculosa pero estaba bien proporcionado, de pecho ancho y membrudo. Pareca ese tipo de personas que tienen ms fuerza a base de nervio de la que aparentan a simple vista. Su cara estaba poblada por unas barbas ralas que ocultaban una cicatriz que le asomaba por el labio. No saba de qu era pero sospechaba que se la habran producido en alguna ria. Todos los que lo conocan saba de su carcter altanero y bullicioso en determinados momentos. Don Hernando Corts? El mismo. Traigo una carta para vos, de Santiago de Cuba. Quin la remite? Diego Velzquez. Interesante se limit a decir mientras entregaba un par de monedas al mensajero. Mientras el jinete se alejaba en direccin a su caballo Corts rompi cuidadosamente el sello de cera que haba imprimido el teniente de la isla sobre aquel papel doblado. Su vecino pareca ms intrigado que l mismo por averiguar qu pona en la misiva. Antes de que Corts acabara de leerla ya le 35
estaba preguntando: Qu dice? Leedla conmigo respondi inclinndose hacia l para que tambin pudiera echarle una ojeada. Cuando Corts acab de leerla esper a que Francisco tambin hubiera acabado. Aprovech ese tiempo para reflexionar sobre lo que acababa de ver. La carta era muy inespecfica, estaba firmada por Amador Lares y Andrs de Duero. Eran dos amigos suyos que le instaban a ir a Santiago rpidamente para tener una entrevista con Diego Velzquez. Al principio le haba extraado que el teniente le escribiera despus de las nefastas experiencias que haban vivido pero, al ver quines escriban realmente la carta, una vaga idea del significado que poda tener comenz a dibujarse en su mente. Quieren que vayis a Santiago? Para qu? No lo s. Vos qu creis? Francisco se encogi de hombros y respondi: Quiz ese gordo quiera volver a llevaros preso. Los dos hombres estallaron en carcajadas. Catalina, que haba decidido finalmente exponer su plido cutis a los rayos solares para averiguar tambin qu pona en la carta, se sobresalt repentinamente por las risas. No haba llegado a or el comentario porque an no estaba lo bastante cerca. Esperemos que no sea ese su propsito sentenci Corts.
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Captulo VI:
Farfn caminaba junto a Ortega por las calles de Santiago de Cuba. Al lado del segundo se encontraba el hijo, que pareca sorprenderse con cada nuevo hallazgo que haca en aquel lugar desconocido. En la ciudad reinaba un olor a actividad humana entremezclado con el de la ms pura y virgen naturaleza. El humo, la comida asada, las inmundicias y los excrementos de caballo competan intermitentemente con los cedros, banos, palmeras y plataneros cada vez que soplaba una rfaga de viento en aquella guerra qumica colonial que no haba cumplido todava ni diez aos. Santiago era una ciudad joven, lo suficientemente nueva como para que la mayora de las construcciones fueran de madera. Los edificios principales y algunas casas s que estaban hechos de cal y canto pero resultaba imposible obviar, en aquel lugar, cierto sentimiento de encontrarse en un campamento militar o algn tipo de barrio marginal. Pese a aquella apariencia, la gente se mostraba jovial y radiante. No llevaban ni un da all pero ya tenan la sensacin de que aquellas personas con las que iban a compartir sus prximos aos no eran como el resto de gente que haban dejado en Espaa. Haba algo diferente en ellos, y aunque no saban de qu podra tratarse, s que llegaban a intuirlo. Los habitantes de Indias eran demasiado parecidos a ellos tres, personas a las que se les haba quedado pequea la patria y se haban visto en la necesidad, con espritu aventurero y dinmico, de salir a conocer el mundo. Cada individuo con el que se cruzaban tena una historia, un motivo por el que haban abandonado su pas y una meta o sueo. Unos buscaban riquezas, otros aventuras y haba quin incluso hua de alguna amenaza. Ventisca caminaba justo al lado de su dueo sin alejarse en ningn momento. Era un perro joven todava pero aquella raza de animales no era muy inquieta. Eran bestias pacficas, perfectas para guardar la casa y a los nios porque solan permanecer la mayor parte del tiempo descansando. Por otro lado, podan resultar realmente fieros cuando era menester y era por ello por lo que los pastores aragoneses y catalanes del Pirineo los usaban para defender sus rebaos de lobos y osos. 37
Habis visto ese animal que tienen ah desollado padre? Qu ser? No lo s, hijo. Aqu todo es nuevo. Tendremos que aprender cmo funciona este mundo. Ser alguna bestia que habrn cazado para comer. Pero vos habis visto mucho mundo ya, no habais visto este animal en Italia? No, hijo ri el padre. Italia es prcticamente igual a Espaa. Orteguilla aadi Farfn esbozando una sonrisa, he odo a algunos marineros que aqu ni siquiera existan los cerdos ni los caballos ni nada. No hay cerdos? exclam poniendo una mueca de preocupacin. S que los hay respondi con paciencia el padre, pero porque nosotros los trajimos. No te preocupes, hijo, podrs seguir comiendo jamn y panceta. Llevaban ya un rato caminando sin llegar a ningn sitio en particular. Esperaban encontrarse con Heredia, el amigo de Ortega. No conocan a nadie ms en aquella ciudad ni saban dnde podran encontrarlo. Deambulaban sin ningn propsito disfrutando de lo que vean. En varias ocasiones, alguien los haba parado y les haba preguntado con cordialidad que quines eran y de dnde venan. En una ocasin preguntaron a una mujer, que se haba interesado tambin por ellos, si conoca a Heredia. Que si conozco a Heredia el Viejo? Todo el mundo lo conoce. Podris encontrarlo en la taberna del Bizco. A raz de aquel comentario ya s que se encaminaron en una direccin concreta. Seguan sin tener idea de dnde se encontraba aquel local pero en cada calle que giraban preguntaban a algn paisano si iban en la direccin correcta. En cuanto tuvieron a la vista la taberna lo supieron al instante. No se destacaba del resto de edificios pero sobre la puerta tena un cartel de madera 38
que rezaba Taberna del Bizco. Las puertas eran tambin de madera y la fachada de piedra. A aquel lado de la calle daban varias ventanas abiertas de par en par y por ellas se filtraba un sonido de jolgorio. All dentro deba de haber gente bebiendo y pasndoselo bien y en el patio tambin encontraron indicios de ello. Algn jinete haba atado su caballo a la pared y un par de hombres permanecan sentados, con la espalda apoyada en ella, bebiendo por turnos de una bota de vino. Es all, padre! dijo Orteguilla. Antes de que pudieran avanzar ms vieron cmo las puertas se abran repentinamente al paso de dos personas. Farfn sinti un nudo en el estmago cuando reconoci a una de ellas. Se trataba de la misma joven que haba observado desde el barco cargando una caja con dos indios. Desde aquella distancia pudo contemplar mejor sus facciones y se sinti realmente complacido por stas pues era, sin duda, una muchacha bonita. Al parecer se diriga hacia donde ellos estaban y, mientras reflexionaba sobre hasta qu punto podra seguir escrutndola, se sobresalt con el comentario de Ortega: Mirad a ese bribn! Fue entonces cuando Farfn repar en el acompaante de la joven. Se trataba de un hombre de unos cincuenta aos. Era de estatura media tirando a bajo pero pareca de esa complexin intermedia de la que estn hechos algunos hombres que los sitan entre el ser rechoncho y forzudo. Cojeaba levemente de una pierna y llevaba una espada ceida al cinturn. El resto de sus vestimentas y su manera de moverse le hacan parecer un soldado que no estaba de servicio. Sobre su pecho llevaba una camisa blanca desabrochada hasta la altura del ombligo con varias manchas de vino, de manera que se formaba un continuo entre el abundante pelo oscuro de su pecho y el de sus largas y tupidas barbas algo ms canosas. Pareca no albergar ni un solo pelo en su cabeza pero lo ocultaba bien con un sombrero de cuero. Heredia, estis ms feo si cabe que la ltima vez que nos vimos. Ortega! respondi el hombre con voz potente y afable Venid 39
aqu, por el amor de Dios, y dadme un abrazo. Ortega solt su equipaje, que cay pesadamente en el suelo, y se lanz a los brazos abiertos de su amigo. Los dos hombres se estrecharon con fuerza mientras rean y se daban vigorosas palmadas en la espalda. Permanecieron as unos instantes tras los cuales se separaron y se dieron la mano. Sin parar de agitarla, siguieron hablando: Vos apenas habis cambiado dijo Heredia. Si me apretis, quiz hayis engordado un poco y vuestra melena no sea tan abundante como antes. Mis cabellos estn como siempre, viejo amigo. No queris igualarme tan pronto a vos, que los habis perdido todos. Farfn se dio cuenta en aquel momento que el hombre pareca tuerto. Tena una cicatriz cortante desde la ceja hasta la mejilla y la coloracin de aquel ojo no era tan viva como la del otro. Cmo ha ido el viaje? Es ms largo que cruzar el Mediterrneo, eh? Pero bueno vos estaris acostumbrado, pero qu hay de vuestro hijo que no me lo presentis? Claro! exclam Ortega pareciendo despertar de una ensoacin. ste es mi hijo. Orteguilla, te acuerdas del viejo Heredia? No, padre respondi con voz trmula el nio. Pero cmo se va a acordar si la ltima vez que lo vi no era ms que un mocoso que apenas poda tenerse en pie? Qu tal ests, hijo? Ests hecho todo un hombre ya, cuntos aos tienes? Doce. Has aprendido ya a manejar la espada? En ello estoy. 40
Muy bien. El tono de la conversacin era tan cordial que Farfn comenz a sentirse como si estuviera de nuevo en su barrio con sus vecinos. No conoca an a aquel hombre pero ya senta simpata por l. Todo lo que saba de l hasta ahora eran las historias que le haba contado Ortega durante el viaje. Se trataba de un vizcano con el que haba compartido hazaas y peripecias en la Reconquista y por el Mediterrneo. Le haba dicho que era feo y no haba errado en aquella apreciacin aunque ahora aquello, al joven, se le antojaba, en cierto modo, cruel. Realmente era un hombre poco agraciado pero principalmente se deba a las muchas cicatrices que tena en la cara de antiguas batallas y a la edad que tena. No era realmente viejo pero pareca obvio que haba llevado una vida de excesos que le habra hecho envejecer ms rpido. A aquella distancia podan claramente oler cierto aliento alcohlico. Y este caballero? pregunt repentinamente Heredia. Os presento a Pedro Snchez Farfn, natural de Sevilla. Ha venido con nosotros a buscar fortuna en el Nuevo Mundo. Farfn se sinti sobresaltado al or su nombre. Haba estado buceando en sus reflexiones y distancindose un poco de la realidad mientras los dos hombres se saludaban. Al estrecharle la mano el vizcano dijo con sorna: Podis encontrar fortuna aqu pero tambin un flechazo as que andad con ojo. As lo har, pues. Yo tambin os tengo que presentar a esta dama dijo Heredia soltando bruscamente la mano de Farfn. Se trata de doa Mara de Estrada. Aquellas palabras retumbaron en la cabeza de Farfn. La mujer que haba rondado su mente y su imaginacin durante las ltimas horas ya tena nombre, Mara. Fij su vista de nuevo en ella con la salvedad de que, en esta ocasin, dado que se la estaban presentando, tena todo el derecho del mundo a mirarla indiscriminadamente. La encontraba ms bonita todava que la ltima vez que 41
la haba observado. Pens que quiz se tratara de un ngel que se hinchaba de belleza con el paso del tiempo. Su melena clara descansaba graciosamente sobre sus hombros y en su rostro haba una expresin que capt toda su atencin. No lograba, con el uso de su raciocinio, saber qu tipo de persona era, pero lo que aquella cara le deca era que se trataba de una joven resuelta, jovial y despreocupada. Sus ojos eran claros y sus pmulos coloreados resaltaban sobre una tez que, aunque otrora debi ser blanca, ahora se haba bronceado por aquel sol intransigente. Esbozaba una media sonrisa a travs de la cual asomaban unos blancos y relucientes dientes. Estos son Juan Ortega, su hijo Juan Orteguilla y, como ya habis odo, Pedro Snchez. Es un placer respondi con decisin. El primero en saludarla fue Ortega cogindola de la mano y acercndola a su boca. Luego el hijo se adelant imitando a su padre y, cuando por fin le toc el turno a Farfn, sinti un cosquilleo en su mano al contacto de aquella piel tibia. Apenas dur unos instantes el movimiento pero tras l qued sobrecogido. Una rpida quemazn le recorri todo el brazo hasta detenerse en su barriga y no hubiera sido tan dramtico si no se hubiera acompaado de aquella mirada. Por qu le haba mirado as? El ceo a medio fruncir y aquella media sonrisa en la boca Veo que no habis perdido el tiempo en esta isla, Heredia aadi Ortega. No s cmo habis conseguido engaar a esta preciosidad para que se desposara con vos. Mara? ri el vasco. Pardiez, no! No sabis nada de nada pero entremos dentro de nuevo a la taberna y tomemos una trago para que nos pongamos al da en estos pequeos detalles.
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Captulo VII:
Cuando Hernn Corts vio a Andrs de Duero a lo lejos en medio de la calle sonri. Haca varios das que haba partido de su hacienda a lomos de su caballo y con un par de indios de porteadores. Atrs haba dejado a su mujer, Catalina, cuidando de las tareas de la casa y de que el resto de sus indios cumplieran con celo las labores que tenan encomendadas. El viaje haba sido tranquilo, preocupndose por avanzar temprano por la maana y al atardecer para evitar las horas en las que el sol resultaba ms intenso. Andrs de Duero caminaba por la calle en su bsqueda. Aquella ciudad no tena ningn secreto para l y, en cuanto Corts fue visto por algn vecino, la compleja red de amistades y colaboradores que tena le haba hecho llegar la noticia del acontecimiento con presteza. Vesta con calzas negras pero su jubn estaba adornado con tonos marrones. Sobre la cabeza llevaba un sombrero y ceido al cinto, como la mayora de caballeros del lugar, una espada. Despus de que Corts descabalgara se abrazaron con fuerza y se saludaron efusivamente preguntndose qu tal les haba ido desde la ltima vez que se haban visto. Eran amigos desde haca mucho tiempo ya que haban compartido un sinfn de momentos desde que los dos llegaron a aquella isla. No en vano, ambos desempearon durante unos aos el cargo de secretario de Velzquez hasta que ste no quiso saber ms de Corts. Por qu me habis llamado a Santiago, amigo mo? pregunt Corts mientras se encaminaban hacia la casa del teniente con el arns de las riendas del caballo en la mano y los dos indios a la zaga. No os lo imaginis? respondi Duero con una sonrisa pcara en la boca. Existen cientos de motivos por los que ese gordo puede querer verme y no pocos son malos. Acaso no recordis la conversacin que tuvimos hace un par de 43
meses? S, la recuerdo perfectamente. En ella dijo Duero dndose nfasis de orador, vos me manifestasteis vuestra inconformidad con la apacible y aburrida vida en esta isla. Qu tal est Catalina, por cierto? Catalina est bien contest Corts meneando la cabeza, pero vos, no os andis con rodeos e id al grano en los motivos por los que me habis hecho llamar. Como iba diciendo continu Duero entornando los ojos, y recordando nuestra ltima conversacin, me siento muy agradado de poder comunicaros que Velzquez os necesita para unos trabajos que deseis. La flotilla de Grijalva est en apuros y quiere formar otra que vaya en su bsqueda. Hablis enserio? Totalmente. No os complace la idea? Crea que os morais de ganas por volver a las andadas. No pocos esfuerzos hemos tenido que invertir el contador Lares y yo para convencer al teniente de que erais vos el hombre ms indicado para tan delicada empresa. Acaso bromeis? Claro que tengo voluntad de llevarla a cabo! Con aquellas palabras pusieron fin a la conversacin sobre ese tema. Duero not que, a raz de ello, su amigo increment ligeramente la velocidad del paso, tena ganas de llegar a su destino y ver qu condiciones le pona Diego Velzquez. Cuando llegaron a la casa del teniente, Corts at su caballo a las arandelas de la pared y dej custodiando al animal a los dos indios que traa. Se trataba de un edificio grande, de piedra, y las puertas estaban abiertas invitando a penetrar en ellas. Duero le hizo gestos para que pasaran sin llamar ya que les estaban esperando pero, antes de que pudieran atravesar la cortina, sali un hombre a recibirlos. Cuando se encontr con Corts esboz una sonrisa y se 44
apoy contra la pared con los brazos cruzados. Con aquel gesto, su espada golpe contra la piedra produciendo un tintineo metlico. Don Hernando Corts, dichosos los ojos. Don Juan de Escudero respondi Corts sonriendo tambin. Veo que la vida os va tratando bien. Como merezco, no? respondi con recochineo. Desde luego, como merecis. Segus siendo el alguacil de Velzquez? S. Segus administrando vuestra hacienda y comerciando? As es. Y os encontris fuerte para la empresa que supongo vuestro amigo don Andrs os habr comentado? Siempre me he encontrado dispuesto para este tipo de cosas respondi Corts volviendo a sonrer. Pero noto en vuestras palabras cierto deje de malicia, acaso no sabis que no os guardo ningn tipo de rencor ni a vos ni a Velzquez por lo pasado? No esperara menos de vuestra merced respondi Escudero apartndose de la puerta para que pudieran pasar. Lo pasado, pasado est. No podemos vivir de los malos recuerdos o uno acaba consumindose. Sabis tan bien como yo que si tuve que daros por preso no fue por otro motivo que por cumplir las obligaciones de mi cargo. Vos os refugiasteis con inteligencia en aquella iglesia pero yo fui ms rpido. De cualquier forma, dos veces conseguisteis evadir las rejas, y la segunda de ellas huyendo incluso de un navo, por lo que no puedo dejar de sentir admiracin por vos. Ya basta de plticas dijo Duero cortando la conversacin. Tenemos asuntos importantes que tratar. 45
Escudero hizo un gesto para que los dos hombres se adentraran en la casa y, tras ello, avanz a sus espaldas. Recorrieron velozmente los pasillos, que estaban sumidos en la penumbra para refrescar la casa del sol, y enseguida llegaron a la habitacin donde Velzquez sola tratar aquel tipo de asuntos. All estaba el teniente junto con Amador Lares, sentados al lado de una mesa sobre la que haba un sinfn de papeles. Velzquez lo recibi con una sonrisa tan clida que a Corts se le antoj incluso sincera. Hernando, cunto tiempo sin veros! Se abrazaron cordialmente para despus saludar a Lares con una mirada cmplice. Corts se senta algo turbado pues perciba en Velzquez una verdadera alegra por el reencuentro. En realidad, tampoco se haban ofendido en demasa el uno al otro, pensaba en aquel momento. Haca ya varios aos de aquello, Corts no estaba conforme con la administracin que estaba haciendo de la isla y, por si fuera poco, el teniente se haba empeado en que se desposara con Catalina, su actual esposa. l siempre haba sido un mujeriego y no poda luchar contra aquello. Cuando una mujer se le meta en la cabeza no haba fuerza humana o divina que pudiera sacrsela. Empeaba todo su tiempo y sus esfuerzos en conquistarla. Dejaba de ser una mujer y se converta en un trofeo, algo que haba que conseguir a toda cosa. Desde pequeo haba sido gil con las palabras y bien parecido por lo que no le costaba mucho conseguir su propsito. Con Catalina volvi a sentir aquellas fiebres de galantera. Era una de las hermanas de un amigo con el que comparta una encomienda, Juan Surez. Cuando la vio, recin llegada de Espaa, no pudo evitar rondarla y comenz una aventura con ella. Al poco tiempo, como sola ocurrirle, se cans de la relacin y decidi no continuar con aquel amoro. La joven, que aunque era delgada y enfermiza no tena un pelo de tonta, maniobr a travs de sus influencias para atar el lazo a tan buen partido. Coincida que una de sus hermanas tambin mantena una relacin con Diego Velzquez por lo que ste, para complacerla, urgi a Corts para que se desposara con la mujer con la que haba estado compartiendo el romance. Para l, aquello se junt con las discrepancias que tena con el teniente por cuestiones de gobierno, por lo que en dos ocasiones intent hacerse llegar hasta Santo Domingo para hablar con el gobernador de lo mal administrador que estaba resultando su subalterno. Fue por ello por lo que 46
Velzquez tuvo que, a travs de Escudero, apresarlo y hacerle escarmentar. Corts consigui escapar de su prisin y, cuando vio que tena la batalla completamente perdida, se encamin a casa del teniente, espada en mano, junto con Juan Surez, para hacer las paces con l y desposarse con Catalina. Velzquez tuvo que aceptar forzosamente y, a raz de ello, no quiso verlo ms como secretario. Tomad asiento y vamos a tratar sin ms dilaciones este asunto dijo el teniente comportndose como un buen anfitrin. Os ha puesto ya al corriente de los detalles don Andrs? No de todos respondi Corts. S que Juan de Grijalva est en apuros y necesitamos mandar una segunda flota en su ayuda. Oficialmente dijo Velzquez llenando varias copas de vino y ofrecindolas a sus invitados. Ya hemos redactado un pliego de instrucciones con las tareas que hay que desempear en esas tierras, y prestar ayuda a mi sobrino es solo uno de los puntos. En primer lugar, es importante saber si vos, Hernando, estarais dispuesto a ser el capitn de esta misin. No debera antes conocer las condiciones? pregunt con voz pausada. Desde luego, leedlas. Las hemos decidido entre Amador, Andrs y yo. Descubriris que es poco probable que haya alguna que no os agrade. Velzquez le acerc los documentos con un fino movimiento. Corts se los coloc mejor sobre la mesa para realizar una lectura ms cmoda. El papel era algo amarillento pero la letra con la que se haban escrito era impecable. Apenas haba manchas de tinta y el texto estaba bien redactado y recto. Por encima de su hombro, Juan de Escudero, el alguacil, se incorpor para echarle una ojeada. Cuando Corts acab de leerlo pronunci las ltimas palabras en voz baja y devolvi el pliego a sabiendas de que Escudero no habra ledo ni la cuarta parte del mismo todava, lo haca con mayor lentitud. 47
En Santiago de Cuba, a veintitrs de octubre de mil quinientos dieciocho. Qu opinis? pregunt mostrando cierto nerviosismo Velzquez. En esencia, lo que queris que haga yo en esas tierras del Yucatn es buscar y prestar socorro a la flota de Juan de Grijalva y a la carabela con la que parti Olid con el mismo propsito sin llegar a su destino. Tambin debo rescatar a varios nufragos espaoles que podran estar presos de los caciques de aquellas tierras. Hacer saber a los indios quin es el rey Carlos y cmo deben prestarle vasallaje y tributos as como darles a conocer las grandezas de Dios y hacer que abandonen su fe pagana que tanto dao est haciendo a sus pobres almas. Esto sin olvidar reparar todo el dao que hubieran hecho por all Grijalva y, un ao antes, Hernndez de Crdoba. Y no olvidis que tambin se trata de una misin de reconocimiento apunt Duero. S aadi Lares. Alvarado nos habl de que all encontraron cruces en algunas esculturas por lo que deberis averiguar si ya se ha predicado el evangelio. Tambin debis descubrir si existen hombres con cabeza de perro como dicen algunos. Y todo esto guardando con celo que mis hombres no jueguen a naipes ni dados y sin llevar a ninguno bullicioso y amigo de las novedades, como reza en este punto? pregunt sonriendo Corts. Ya sabis cmo son las formalidades que deben acompaar a este tipo de documentos contest serio Lares. Entiendo dijo Corts. Y qu magnitud tendr esta expedicin? Entre cinco y diez navos con su marinera, soldados, caones y bastimentos respondi Duero. Muy bien. Y llegados a este punto dijo Corts haciendo una pequea pausa para captar la atencin de sus compaeros, supongo que no 48
solo me habris requerido por mi valor y mi destreza. Sospecho que ser uno de los hombres ms ricos de la isla tambin ha tenido algo que ver. No andis mal encaminado en esos pensamientos le respondi Velzquez intentando volver a tomar el control de la situacin. Como sabis, se hace necesario para que esta empresa llegue a buen puerto una gran cantidad de hombres y bastimentos por lo que yo solo no podra costearla. Y de qu cantidades estamos hablando? Vos iris con las dos terceras partes del gasto y el resto lo pondr yo dijo tajantemente el teniente con recelo. De esta forma, tendris derecho a los bienes que rescatis all sacando el quinto del rey, mi parte y la de los soldados que os acompaen. Acepto se limit a contestar Corts. Velzquez se sinti turbado ante la rpida muestra seguridad y decisin que manifest Corts. Esperaba que se asustara ante aquella cantidad y pidiera unos das para reflexionar. Qu demonios le ocurra a aquel hombre? Cualquier persona con dos dedos de frente se hubiera parado a pensar si poda o no, con su patrimonio, reunir aquella cantidad de dinero. Saba que tan rico no era pero el teniente haba querido jugar ese rdago sin tener en mente ceder ni un solo pice. Corts pagara las dos terceras partes o buscara a otro. No se encontraba nada a gusto trabajando con l, y si tena que hacerlo, por lo menos que fuera por una posicin tan ventajosa para s mismo como aquella. Pero por qu haba aceptado tan rpido? Tenis todo ese dinero? pregunt Lares. Desde luego que s respondi quitndole importancia. Ya se dispona a levantarse cuando Velzquez hizo un gesto para que se detuviese. Todos permanecieron en silencio, impacientes, hasta que comenz a hablar bajando el tono de voz. Pareca no querer que aquel comentario saliese de esas cuatro paredes. 49
Hernando, mi sobrino se ha comportado como un verdadero idiota. Aquellas tierras son ricas, muy ricas, y no se le ha pasado por la mente poblarlas. Yo no puedo escribir en este pliego que vos lo hagis pero creo que queda sobreentendido que si veis las condiciones propicias clavis la bandera y os afiancis. Fuera de la legalidad? pregunt Corts con inters. No podais, por lo menos, pedir licencia a los frailes Jernimos? No exactamente respondi Velzquez entrecerrando los ojos. Ahora nadie manda realmente en las Antillas y no pedir licencia a los Jernimos porque ya se la ped para el anterior viaje de Grijalva. Esta nueva expedicin podra ser una continuacin de la anterior. Y si aun as os sents incmodo con ello, sabed que ya he mandado a mi capelln a Espaa para pedir el Adelantado y poder iniciar misiones de conquista y poblamiento como la nuestra. Es bueno saberlo se limit a contestar Corts. Duero, serais tan amable de extenderme una copia de este pliego? Rescatar y poblar fue la nica frase que rondaba la mente de Corts en aquel momento.
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Captulo VIII: En el interior de la taberna reinaba la penumbra o, al menos, eso le pareci a Farfn nada ms adentrarse en ella. Al poco tiempo, sus ojos se adaptaron al cambio de intensidad lumnica y se dio cuenta de que no estaba tan oscuro. En ese momento pudo percibir que haba una treintena de personas all dentro entre soldados, campesinos, mujeres y alguna prostituta. El ambiente era familiar y la gente beba y hablaba bulliciosamente. En un par de mesas, varios hombres jugaban a los naipes sumamente concentrados en la tarea ya que, sobre el tapete, haban colocado monedas y otros objetos de valor que podran perder o ganar en funcin de su suerte. La cerveza y el vino corran aunque tambin haba otras bebidas que el joven desconoca. Heredia los dirigi hacia una mesa en la que haba un fraile sentado. Se trataba de un hombre joven todava aunque ya estaba calvo por el cogote. Vesta un hbito viejo y deshilachado en el que campaban a sus anchas algunas manchas de polvo. El nico adorno que lo diferenciaba de un pordiosero era una tosca cruz de madera que llevaba al cuello colgada de una cadena de algn metal bajo. Ya volvis? dijo el fraile. An no le habr dado tiempo a vuestro taburete de enfriarse desde que os habis levantado. Los hemos encontrado justo en la puerta de la taberna as que no ha sido menester deambular ms por la ciudad respondi Heredia. Es de mala educacin dejar a un hombre a medias en la conversacin por lo que hemos decidido volver con vos. Qu honor! Os presento al padre fray Bartolom de Olmedo. Ha pasado un lustro evangelizando a los indios de Santo Domingo y ahora ha venido a Cuba a ver qu se tercia por aqu. Es un hombre piadoso y, como veis, sencillo, pero inteligente y de buena conversacin. Vuestros comentarios me halagan. 51
Estos son Ortega y su hijo, de los que tanto os he hablado, y vienen con este joven, Pedro Snchez Farfn. De nuevo todos volvieron a estrecharse las manos y a saludarse. Cuando acabaron, Heredia les hizo tomar asiento mediante gestos y, volvindose a Mara, dijo: Mara, trae algo de beber que lo pago yo. La joven se dio media vuelta y se alej hasta la barra para cumplir la orden. Farfn se qued embobado mirando su figura al caminar. No poda apartar la vista de aquellas nalgas prietas que se adivinaban bajo la fina tela del vestido. Ortega capt aquella mirada indiscreta por lo que dijo elevando la voz para despertar al joven de su hipnosis: Y quin es ella, pues, si no es vuestra mujer? Es una chiquilla que rescatamos aqu en Cuba. Farfn clav la vista en el rostro del vasco y pregunt sorprendido: Viva aqu? Vivi unos aos aqu. Por decirlo de alguna manera, ya estaba aqu cuando llegamos pero no es una india si es eso lo que os preguntis. Es una catalana de pura cepa. Cmo puede ser eso? pregunt intrigado Ortega. Ms valdra que esperarais a que volviera y le preguntis a ella apunt Olmedo. Seguro que estar encantada de contaros su historia y no sera de agrado que cuando vuelva os encuentre aqu chismorreando como viejas viudas. Los hombres se sintieron algo avergonzados ante el comentario del fraile y permanecieron, durante los siguientes minutos, hablando de frusleras en espera de que llegara Mara con la bebida. Cuando lleg deposit varios vasos 52
con cerveza en la mesa. Orteguilla la esperaba con una sonrisa en la boca que desapareci cuando vio que uno de ellos era de agua. Haba empezado a sentirse uno ms del grupo desde que haba puesto un pie en la isla ya que apenas lo estaban tratando como a un nio. Cuando repar en el lquido transparente se desilusion un poco pero la sonrisa volvi a aparecer cuando vio cmo el fraile agarraba el vaso y se lo llevaba a la boca. Agua para el padre Olmedo y cerveza para los hombres dijo Mara guiando un ojo a Orteguilla. La joven se haba percatado instantneamente de las divagaciones que recorran la mente del nio con aquel sexto sentido exclusivamente femenino. Decidi traer cerveza tambin para l sin buscar siquiera la condescendencia de su padre. El chico iba a convertirse muy pronto en un soldado y ya iba siendo hora de que se comportara como tal. Ved que tambin ella se sirve cerveza como los hombres! ri Heredia. Mara dijo el padre Olmedo poniendo fin a un hilo de comentarios que nada bueno les habra trado, estos recin llegados sienten curiosidad por conocer la historia de cmo llegaste a las Indias. Cmo llegu aqu? Como todos supongo. En barco. Dicho aquel comentario fugaz se sent en un taburete y dio un amplio sorbo a su cerveza. Cuando deposit el vaso se pas la mano por los labios limpindose la espuma que le haba quedado adherida a ellos. Farfn no poda quitarse aquellos labios hmedos de la mente, se senta realmente impresionado por la joven. Jams en su vida haba visto a una mujer comportarse de una manera tan viril y, a la vez, tan femeninamente atractiva. Nos referimos a los detalles, Mara dijo Heredia. Si no los contis vos tendr que hacerlo yo y ya sabis lo que me gustan los cuentos. No, por Dios ri la joven mostrando su amplia dentadura. Bueno, no creis que tengo muchos recuerdos de mi vida anterior en Espaa pues pas a 53
Indias siendo muy nia. Nac hace diecisis aos en Barcelona. Era una poca que, como sabis, ya nada interesante haba que hacer all. Mis padres eran campesinos y decidieron probar suerte en esta parte del mundo con tan mala fortuna que nuestro barco naufrag poco antes de llegar. Era el ao 1509 de Nuestro Seor y la mayor parte de la tripulacin muri ahogada, incluida mi familia. Yo solo tena siete aos y as entenderis por qu apenas me acuerdo de mi anterior vida. Fui a parar a esta isla, Cuba, que por aquel entonces an no haba sido conquistada. Un cacique local me tom como criada de modo que pas cinco aos cuidando de las cosas de su casa, llevando agua y haciendo lo que me pedan. Yo no saba cunto tiempo llevaba cuando volv a ver espaoles pero, como luego supe, haba pasado un lustro entre los indios. Farfn se encontraba tan cautivado con la historia como si se tratara de alguna de las aventuras de Amads de Gaula o algn otro paladn. Se imagin a aquella nia nadando en el mar embravecido, arribando a unas inhspitas costas y siendo esclava del lder de una sociedad tribal y primitiva. Varias preguntas rondaban su mente en aquel momento pero decidi seguir escuchando. Fue Heredia quin continu la historia: Fue Hernn Corts quin la rescat, podis creerlo? Yo estaba presente cuando lo vi descabalgar de su caballo para pasar revista a los indios que habamos capturado. Hace cuatro aos de aquello pero me acuerdo como si fuera ayer. Vimos a esta nia, que ya comenzaba a madurar como mujer, dar un paso al frente de entre aquella maraa de individuos semidesnudos diciendo sois cristianos y vasallos de don Fernando y doa Isabel? En aquel momento del monlogo el silencio fue total pues todos ellos se haban trasladado mentalmente a aquel ao y aquellas tierras an por descubrir. Podan verlo todo con detalle y les result igualmente conmovedor ver a la nia reunir el valor suficiente para hacer aquello. Corts me subi a su caballo y enseguida comprendi qu me haba pasado les revel Mara. Estas islas son surcadas a diario por un enjambre de pescadores, mercaderes o viajeros y los naufragios son el pan de cada da. Al 54
principio les serv de ayuda porque comprenda la lengua de los indios que aqu vivan pero, una vez finaliz la conquista de Cuba, no necesitaron ms de mis servicios. Fue entonces cuando yo me encargu de ella sentenci Heredia. Alguien tena que cuidarla y, como de entre todos era el nico sin mujer ni descendencia, me la asignaron a m para su tutela y educacin. Vaya! exclam Ortega. Es una historia fascinante. Os result duro vivir con los indios durante todo ese tiempo? pregunt Farfn. En aquel momento Mara clav su mirada en el sevillano y ste volvi a sentir aquellos cosquilleos recorrerle el cuerpo. Sus ojos claros parecan barrer hasta el lugar ms recndito de su alma entrando por sus pupilas, que se haban dilatado levemente. Oy su respuesta pero apenas la escuch debido al estrs que le produca tener que mantener un contacto como aquel. Al principio s porque no saba nada de esta nueva vida y era muy pequea, pero luego creo que llegu a olvidar que era espaola y todo. Cuando vinieron los conquistadores tard un tiempo en reaccionar y darme cuenta de que yo era como ellos. Por aquel entonces, haba empezado a pensar que mi anterior vida en Catalua y el viaje a Indias haban sido un sueo fantstico de nia y que mi verdadera existencia haba sido siempre la de una esclava del cacique. Dicho aquello, todos volvieron a guardar silencio. Farfn y Mara seguan mirndose el uno al otro sin pestaear. El momento comenz a ser incmodo y, cuando alguien volvi a levantar la voz, el sevillano no saba si haba pasado un instante o una hora mirando a aquella mujer tan bonita. Fue de nuevo Mara la que inici, jovial, un nuevo tema de conversacin. Echndose un poco hacia atrs y cruzando las piernas pregunt directamente al joven mientras pestaeaba repetidamente: Y qu hay de vos? Conozco de sobra las historias de la saga Ortega 55
pero no tenamos constancia de que fuerais a venir con ellos. Yo? se sobresalt el joven. Poco tengo que contar. Mi padre es un veterano de guerra lisiado y yo su tercer hijo. He venido con mis escasas pertenencias a conocer esta parte del mundo. Esta parte del mundo es un misterio todava para todos, hijo dijo el padre Olmedo. No os apoque el haber llegado a estas alturas del camino, an no conocemos ni la milsima parte de lo que estas tierras esconden. Los designios de Dios son inescrutables pero no me cabe duda de que sois puro de corazn y vuestra voluntad es sincera. Tenis un perro precioso! aadi Mara entusiasmada hacindole ver que sus pertenencias no eran tan escasas. S, Ventisca reconoci el joven. Es un mastn de los Pirineos. De verdad? pregunt Mara sin contener su jbilo. No poda evitar adherirse a alguien cuando le contaba algo que tuviera que ver con su tierra natal. Cmo lo conseguisteis? Bueno respondi Farfn sonriendo. Hay una historia real y una historia correcta sobre cmo consegu a este perro. Padre, me consents contar la real aunque no sea la ms acorde a los mandamientos del Seor? Os aseguro que ya he pagado penitencia por ella. En ese caso hablad respondi Olmedo divertido. Con aquel amago haba conseguido captar la atencin de sus interlocutores. Los Ortega ya conocan la historia pero sus nuevos amigos no, y en aquellos das, una historia poda resultar mucho ms impactante y entretenida si era bien contada; creando expectativas al principio, desarrollando bien la trama y finalizndola con gracia. Cuando decid partir a las Indias mi familia hizo un pequeo esfuerzo econmico para surtirme con un bastimento que no fuera precario en exceso. No tenemos mucho dinero por lo que tuvimos que seleccionar bien lo que 56
comprbamos. Un poco de ropa y comida y, como ya no nos llegaba para una espada, solo pude traerme esta navaja. Dicho aquello puso encima de la mesa una larga navaja cuya hoja, de aproximadamente un palmo, se encontraba perfectamente envainada en un pulido y pulcro mango de madera. Pese a que haba realizado su explicacin como si se tratara de una baratija, la visin del arma haca entender todo lo contrario, se trataba de un artilugio formidable. No tenan duda de que, por lo que vala aquello, podra haberse comprado, al menos, una espada de no muy alta calidad. As pues continu con su monlogo, y ya queriendo partir hacia Palos para embarcar camino a Indias, vino a nuestro barrio una caravana de gitanos a vender sus enseres y baratijas. Uno de esos buhoneros, feo y sucio como l solo, traa consigo al mastn que, como me cont, lo haba comprado a unos pastores en el Pirineo. No dud que lo haba robado tal y como suelen hacer los gitanos pero comet el error de no ocultar mi inters por el animal. Haba odo que aqu los perros son muy necesarios porque sirven para descubrir emboscadas y tambin para la guerra por lo que le pregunt que por cunto me lo venda. Me pidi tanto por l que quiz la nica manera de conseguirlo hubiera sido cambiarlo por mi navaja hizo una pausa para beber un trago de cerveza y continu. Como veis, ahora tengo navaja y perro. Todos soltaron una pequea carcajada. Ya saban cmo iba a acabar la historia pero queran orla de sus labios, desgranada tal y como lo estaba haciendo, pues les estaba resultando muy amena. Ya estaba yo triste por irme de casa sin aquel cachorro pero tras despedirme de mi familia tuve una idea para conseguirlo. Fing que me marchaba pero en realidad me escond en una paridera de pastores hasta que cay la noche. Me dispona a robar el perro y, que Dios me perdone, pero si robas a un ladrn deberas tener cien aos de perdn. As pues, me encamin al campamento de los gitanos solo, como no poda ser de otra forma, ya que yo luego me marchaba de all y no quera que tomaran represalias contra ninguno de mis amigos. La noche era oscura y, como no vea nada, choqu con varias cacerolas y provoqu un estruendo enorme. Todos los gitanos despertaron y me 57
persiguieron con navajas y cuchillos en mano. An no s cmo consegu escapar pero cog a Ventisca del lomo y hu por los montes con l. As fue, pues, cmo consegu venir a Indias con navaja, perro y unas buenas carreras a la espalda Todos rieron de nuevo aquella historia, incluso Orteguilla, que la haba odo cien veces y segua entusiasmndose con ella. El viejo Heredia, soltando alguna baba por las risas, dijo: Y comprobasteis que ningn gitano os sigui hasta aqu escondido en las bodegas del barco? Mirad, que sos jams perdonan una afrenta. Continuaron bebiendo y charlando animosamente durante un buen rato. Los que ms hablaban eran Ortega y Heredia, que tenan que ponerse al da de los acontecimientos que haban vivido desde la ltima vez que se haban visto. Los dems conocan la mitad de las historias pero escuchaban atentamente la otra mitad para conocer mejor a los miembros del otro grupo. Farfn comenz a pensar que iban a dejar de ser tres para pasar a ser seis. No tena duda de que su destino estaba ligado por lazos de amistad al de esas personas y se senta extremadamente feliz de que aquella catalana de pelo castao claro y bonitas facciones estuviera en su nuevo camino. Solo tena dos aos menos que l y, por lo que pareca, estaba soltera y sin compromisos todava. En su mente comenz a tomar forma una idea y no fue hasta que la recit interiormente cuando se dio cuenta. Se estaba enamorando de la muchacha. No haca ni un da que la conoca pero ya existan dentro de su alma un sinfn de emociones respecto a ella. Record en aquel momento los comentarios de sus amigos, cmo haban intentado hacerle desistir de su idea de partir a las Indias dicindole que all solo haba soldados y que las nicas mujeres que vera seran indgenas morenas y bobas. De haber sabido que iba a encontrarse con una joven como aquella se habra embarcado mucho antes. Y cmo no partisteis con la flota de Grijalva? pregunt Ortega directamente a su amigo. Os lo he dicho y no me escuchis mene la cabeza el vasco. Estaba herido de una flecha en el costado y otras muchas heridas y no habra 58
sobrevivido a los vaivenes de los navos. Mirad, hace cosa de ao y medio embarqu con Francisco Hernndez de Crdoba en la expedicin que descubri el Yucatn. S, all estuve yo con otros muchos valientes que partimos hacia lo desconocido sin saber qu nos bamos a encontrar. El capitn llevaba por piloto a un tal Antn de Alaminos, un viejo lobo de mar que conoce estos lares mejor que ningn otro hombre en la Tierra. As pues, este piloto le dijo a nuestro capitn que de mozo, cuando viajaba con el almirante Cristbal Coln, lo vea siempre asomado por la borda mirando en aquella direccin y diciendo que all deba haber tierras muy pobladas y muy ricas. As pues, siguiendo a Hernndez de Crdoba, nos adentramos en el recin descubierto Yucatn, que por aquel entonces no se llamaba as, y cada vez que ponamos un pie en la costa los indios nos hacan la guerra, nos flechaban y mataban a decenas de nuestros compaeros. Catoche, Campeche, Potochn bamos descubriendo nuevas tierras y siendo masacrados por los nativos hasta que tuvimos que retirarnos a la Florida, lugar que ya conocamos bien por haberla descubierto haca ya aos, pero hasta all nos atacaron. Cuando regresamos a Cuba no haba uno solo de nosotros que no llevara un flechazo, un corte o una pedrada de gravedad. Me fue imposible enrolarme en la segunda expedicin, la de Grijalva, aunque de cualquier forma, visto lo visto, me alegro. Por qu? pregunt Farfn. Ante aquella pregunta, Heredia se inclin sobre la mesa y habl en voz baja como si lo que iba a contar fuera algo que no debiera ser conocido por ms gente de la necesaria: Se comenta en la isla que uno de sus capitanes, un tal Pedro de Alvarado, ha regresado de la flota de Grijalva con los heridos diciendo que sus hombres estn sufriendo una suerte parecida a la que corrimos nosotros. Quiz habra encontrado la muerte en este segundo viaje. Os tena por muchas cosas, Heredia, pero no por un cobarde dijo sonriendo Ortega. Dado mi estado repuso el vasco bruscamente, no habra sobrevivido a otro embiste de aquellos indios. Esa gente no es como la de aqu, 59
os lo puedo asegurar. Yo los vi y luch contra ellos. Os puedo decir que son fieros y estn bien organizados. No son tribus nmadas, pertenecen a pueblos, naciones y reinos y estoy convencido de que siguen a algn gran soberano pues jams haba visto ejrcitos tan grandes y con un objetivo tan claro, hacernos la guerra, en estas partes del mundo. Solo estaba bromeando apunt Ortega. De cualquier forma, estis de suerte aadi Heredia volviendo a sonrer. Dicen los que han hablado con Alvarado que Grijalva volver pronto y ya estn preparando una nueva flota para poblar aquellas tierras. Ahora ya me encuentro bien de salud y, segn parece, vosotros habis venido en busca de aventuras, por lo que quiz podamos partir juntos a esta nueva conquista.
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Captulo IX:
Pero por qu queris tantos barcos? pregunt intrigado Andrs de Duero a Corts. La maana era clara en el embarcadero, donde todo tipo de individuos trabajaban frenticamente en labores de pesca y carga y descarga de mercancas. Subidos en una colina desde la cual se avistaba la totalidad del muelle, cuatro hombres proyectaban su sombra que, ladera abajo, iba disminuyendo conforme el sol iba ascendiendo. Hernn Corts se haba reunido con algunos de los mejores amigos que tena en la ciudad. Andrs de Duero, el sencillo y reservado padre Olmedo y un hidalgo cntabro llamado Juan de Escalante. Sern necesarios para transportar a tantos hombres y bastimentos respondi con voz calmada. Pero por qu tenis que comprarlos? volvi a insistir Duero. No podrais, simplemente, alquilarlos o compartir parte de las ganancias con sus dueos? No respondi tajantemente Corts. Y vos? Me venderis la parte del navo que tenemos a medias. Respondo ante la deuda con toda mi hacienda y mi honor. Si ya s que lo haris, no me cabe duda de ello respondi pesadamente Duero. Pero es mi deber como amigo vuestro haceros ver que quiz estis siendo muy alegre a la hora de gastar. La ocasin lo requiere. Decid que s aadi Escalante. Si vamos cuatro valientes a aquellas tierras es seguro que nos despellejarn como pas con los hombres de Hernndez de Crdoba y con los de Grijalva. 61
Los de Grijalva an no han vuelto mencion tcito Olmedo con voz queda. No han vuelto pero tardan demasiado. Ya habis odo las historias que cont Alvarado. Por cierto cort Corts, tengo que encontrar a ese hombre tambin, nos resultara de gran vala. March a Trinidad apunt Duero. Pas un par de das emborrachndose y buscando la compaa de alguna que otra manceba en la ciudad y se fue y atusndose la barba aadi Entonces me compraris mi parte del navo? Es mi intencin si vos consents. Pues as sea. De todas formas, no espero el pago todava. Dadme el dinero cuando lo rescatis en Yucatn. Los dos hombres se estrecharon la mano con decisin. Mientras Duero agitaba la de su amigo se fij en las pequeas diferencias que haban obrado en su cuerpo desde que, hace un par de das, supo que iba a capitanear tan importante empresa. Corts siempre haba sido un hombre elegante y principesco. No era ms que un hidalgo, uno de tantos que campaban por una Espaa que acababa de salir de una guerra centenaria con todo lo que ello conllevaba. Una suerte segn se mire, haber tenido un antecesor que fue algo, que poda resultar una desgracia en algunas ocasiones. Su condicin no le permita desempear trabajos bajos como podan ser la agricultura o algunos oficios. Solo estaba bien visto que se dedicase a la guerra, los hbitos o tareas judiciales y administrativas, nada que implicara ensuciarse las manos. Duero record cmo era la primera vez que lo vio. Apenas tena dinero pero nadie poda quitarle ese orgullo feroz y ese saber estar que lo caracterizaba. Su porte distinguido, su manera de hablar lenta y culta con un toque de humor sutil y la capacidad de disertar durante horas en latn si se lo propona le hacan sobresalir sobre el resto de los mortales. Siempre vesta con jubn y calzas 62
oscuras, tal y como se estilaba. No le caba duda de que haba algo, una base de fondo, pero ahora, estas caractersticas se haban acentuado. Sus ropas eran nuevas y caras y llevaba un par de medallas de oro colgadas al cuello. Sus botas estaban impecablemente limpias y la espada, ceida al cinto, destellaba paulatinamente a los que osaban mirarle unos segundos. Y por si fuera poco, se haba adornado el sombrero con plumas. Eran de varios colores y, aunque largas, estaban bien fijadas a la tela sin que se le movieran o le molestaran. Solo le faltaba una guardia y algn enano y hubiera pasado por un prncipe en un da cualquiera. Y el navo que llevis a medias con Pedro de Santa Clara? pregunt Duero. Tambin lo he comprado respondi Corts inexpresivo. As pues, junto con los tres barcos que ya poseais comenz a decir Escalante, tenis cinco navos en vuestro haber. Olmedo esboz una ligera sonrisa al reparar en que, atracados en el muelle de Santiago de Cuba, y con las velas ondeando al viento, haba cinco imponentes navos. Poseis ahora todos los navos de la ciudad dijo. Y siguen siendo insuficientes le respondi Corts con decisin. Necesito, por lo menos, el doble. Mirad, por ejemplo, ese de ah. Acaba de venir de Espaa con un cargamento de vinos y necesita carena antes de que pueda partir en busca de aventuras. Yo no s si va a aparecer algn otro naviero por aqu en breves pero si os algo, amigo Duero, comunicdmelo enseguida, y si veis antes que yo al dueo, decidle que estoy interesado en adquirir su propiedad. Pero de dnde sacis el dinero? pregunt elevando el tono de voz Duero. Acaso habis encontrado recientemente un filn de oro en vuestra hacienda de Santiago de Baracoa? Mal habra de ser as musti Corts sonriendo alegremente, pues 63
la acabo de empear. La mayor parte de los beneficios que arrojen mis propiedades ya estn comprometidos a algunos mercaderes y tengo tambin varios prstamos. Pedro de Jerz, Jernimo de Tra la suma asciende a cuatro mil pesos. Duero no se sorprendi por la cantidad, visto lo visto. Saba que su amigo estaba decidido a ir a por todas. No haba ya vuelta atrs, o triunfaba en su empresa, o quedara vilmente atrapado en la miseria una vez hubiera perdido todo lo que posea. Mientras estudiaba las tranquilas facciones de Corts se iba convenciendo de que estaba obrando como deba. Quiz se haba precipitado invirtiendo tanto pero, a aquellas alturas, tena que ir hacia adelante sin ningn miramiento. Siempre me han sorprendido los hombres que, teniendo tanto, se embarcan en misiones como sta para jugarse el pescuezo por un poco ms de oro dijo riendo Escalante. Amigo mo repuso Corts mirndolo fijamente. Qu son el dinero y la comodidad al lado de la gloria? Me ofendis solo por el hecho de suponer que hago todo esto por aumentar mi capital. Puede haber mejor manera de alcanzar la gloria y una posicin entre los grandes de la historia que sirviendo fielmente a Dios, a la patria y a la aventura como voy a hacer? Don Hernando contest Escalante sin dejar de sonrer e interpretando con humor las palabras de su amigo, no os quepa duda de que s qu os proponis con ese viaje. Sabed tambin que, aunque me sorprendan los hombres como vos, podis contar conmigo para esa empresa. A partir de hoy compartiremos ventura. S que puedo confiar en vos, mi fiel amigo. Sentos dichoso de que compre tantos barcos pues os har capitn de uno de ellos y dando la espalda al muelle y sealando la ciudad aadi. Pero vale de chcharas, an queda mucho por preparar. Necesitaremos muchos hombres y armas. Rodeleros, escopeteros, ballesteros, piqueros, espadas, lanzas, plvora, arcabuces, caones, falconetes, serpentinas, caballos, pan de cazabe, tocino en salazn 64
No olvidis herreros, carpinteros, algn mdico y buenas mancebas apuntill Escalante. stas ltimas se os unirn sin que les digis nada dijo menando la cabeza el padre Olmedo. Pero estoy pensando que tambin yo ir con vos, don Hernando. Es bueno saber que un hombre de Dios tan piadoso como vos velar con celo por la salud de nuestras almas y nos dar confesin si nos alcanza la muerte. Yo me temo que no os acompaar dijo Duero. Creo que mi vida debe seguir ligada a esta isla unos aos ms. Adems, podra resultaros ms til aqu. Ya sabis que os tengo dicho que Velzquez se est inquietando con el cariz que est tomando este asunto. Qu sospechis? pregunt interesado Corts. No hace falta que os diga que, aunque ha manifestado muestras de buena fe y todo han sido halagos en vuestra audiencia, sigue tenindoos por un hombre indigno de confianza y bullicioso. Por si fuera poco, algunos de sus allegados y familiares no paran de calentarle la cabeza con quejas y rplicas. No estn conformes con que os haya encomendado a vos esta misin. Creis que debera tener cuidado con algo? Estad atento, al menos. Y, sobre todo, agilizad la preparacin de la expedicin y partid cuanto antes. Quin sabe si podra echarse atrs y quitaros de en medio. Con aquel comentario pusieron punto final a la discusin y comenzaron a andar hacia la ciudad los cuatro juntos. Por el camino fueron hablando de algunos detalles de la expedicin que pudieran haber quedado en el tintero. Los vecinos de Santiago ya saban que Corts iba a capitanear la siguiente misin a esas exticas y peligrosas tierras recin descubiertas. Era por ello por lo que la gente lo saludaba con vehemencia, le hacan comentarios o le 65
daban nimos y murmuraban a su paso. La expectacin creca por momentos y no fueron pocos los hombres que, detenindolos unos instantes, se ofrecieron como voluntarios para acompaarlo. La mayora de ellos se mostraron en extremo respetuosos con Corts, dada la posicin social y econmica que ostentaba, y ste siempre les responda con delicadeza, agradecimiento y guardando el debido respeto. A este paso no tardaris en dejar sin hombres la ciudad dijo Escalante. Eso son buenas noticias dijo Corts. Andrs, tendremos que mandar cartas a todas las villas y ciudades de la isla para que todo vecino sepa la empresa que tengo entre manos y sea libre de decidir y reunir bastimento para acompaarnos si lo desea. Quiero que se den bandos y pregones, la noticia debe cundir. No hizo mal Velzquez eligindoos apunt Olmedo. Saba que vos ibais a causar furor en los vecinos de estos lares y que se alistaran en vuestra expedicin por cientos. Eso creis, padre? Desde luego respondi el sacerdote con seguridad. Uno aprende mucho de la gente detrs de un confesionario. Sin ir ms lejos, recientemente acabo de conocer a ciertos individuos que van a unirse a vos en cuando estis dispuesto a partir. De hecho, vinieron en vuestro barco, el de los vinos. Son amigos del viejo Heredia y parecen valientes. No podis imaginar lo que me gusta or vuestras palabras, padre. En aquel momento un sonido bullicioso les hizo guardar silencio. Se disponan a doblar la esquina de una calle cuando se encontraron de bruces con otro grupo de hombres que rean y hablaban en voz alta. Los dos grupos se detuvieron en seco y estudiaron a los otros. Corts reconoci a la mayora y, entre ellos, pudo ver a muchos de los hombres afines a Velzquez. Juan de Escudero, el alguacil con el que haba intercambiado unas desafiantes palabras 66
en casa del teniente, se encontraba all. Justo a su lado estaba Diego de Ordaz, un zamorano que frisaba los cuarenta aos y que siempre le haba parecido algo fantasioso y amigo de conversar sobre temas transcendentales. En un plano ligeramente posterior vio a otros como Alonso de Grado, Francisco de Morla y Escobar el Paje. Qu bueno ver a don Hernando Corts! El hombre ms famoso de la isla dijo Escudero sonriendo. Me gusta vuestro sombrero. Gracias se limit a responder Corts. Y a qu dedican su tiempo unos caballeros tan esforzados y valientes? Simplemente pasebamos por la ciudad respondi el alguacil. Estaris al tanto todos de la empresa que, con la bandera de Dios y el prncipe en ristre, me dispongo a poner en marcha. Los hombres sonrieron ante aquel comentario. La mayora de ellos not que no haba nombrado al teniente Velzquez. S que lo sabemos, s. En ese caso dijo Corts prolongando la pausa para causar expectacin. Estaran dispuestas vuestras mercedes a acompaarme en tan audaz epopeya? No os quepa duda repuso esta vez Ordaz con sinceridad. La vida en esta isla empieza a resultar aburrida. Quin sabe qu hallazgos y misterios podemos encontrar en el Yucatn? Os acompaaremos sin vacilar dijo Escudero con cierta malicia. Espero que no tengis miramientos a la hora de otorgar mandos y designaciones por eventos del pasado. Don Juan de Escudero dijo Corts clavando la mirada en l, no os quepa duda que ya he olvidado cualquier agravio que pudierais provocarme en el pasado as como espero que vos hayis hecho lo mismo. Acompaadme y 67
solo podris regocijaros de lo afortunado que fuisteis hacindolo cuando seis viejo y contis la historia a vuestros hijos. Tomo nota de vuestras palabras sentenci el alguacil. Tras aquellas palabras hizo un gesto por el cual todo su grupo de paseantes reanud el camino. Corts y los suyos hicieron lo mismo y siguieron calle arriba. Se mantuvieron en silencio durante unos instantes y Duero, que se haba alarmado por el tono desafiante de Escudero, al ver cmo la sonrisa de Corts no se haba desdibujado ni un pice, dijo: Estis al tanto de que esos hombres son fieles a Velzquez? S. Sabis, pues, que no dudarn en saltar sobre vos si reciben la orden adecuada? Que sern sediciosos y bulliciosos hasta la saciedad durante toda la expedicin y no os dejarn mandar como es debido? S. Y proponis nombrarlos capitanes? A algunos de ellos, s respondi despreocupado. Tengo a Escalante para compensar y tambin vos podrais ser uno de mis aliados si decidierais venir. l sabe se limit a decir, divertido, Juan de Escalante. Espero que sepis lo que hacis repuso preocupado Duero. Es una estratagema o pretendis ganroslos con halagos y pleitesas? Son pocos los hombres que no se pueden ablandar con el dinero o los honores, amigo mo comenz a decir Corts. Son tan pocos que, si os digo la verdad, nunca me he cruzado con ninguno. Esos hombres quiz no sean tan adictos a Velzquez cuando vean el despliegue que vamos a montar en el Yucatn y las riquezas que encontraremos. 68
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Captulo X:
La pequea capilla consegua mantener un ambiente fresco y seco pese a que en el exterior reinara el ms infernal de los calores antillanos. A Farfn siempre le haba intrigado cmo los constructores conseguan aquel efecto; crear un clima agradable colocando muros de piedra y cristaleras. No se consideraba una persona demasiado devota pero tena que reconocer que, aunque el sermn del sacerdote le estaba aburriendo, prefera estar all dentro que fuera. Era domingo y haba asistido junto con Heredia, Mara, Ortega y su hijo a misa. Llevaban unos das alojados en la casa del vasco y, aunque no era muy grande, haban conseguido acomodarse en algunas camas improvisadas. De cualquier forma, no iban a permanecer durante mucho tiempo en la isla, y la casa, que tena una pequea parcela asociada, les resultaba el lugar idneo. Farfn haba conseguido encontrarse muy a gusto con sus nuevos compaeros pues parecan una familia debido a sus diferentes edades. El cambio, despus de abandonar su hogar, le estaba resultando paulatino y sosegado, pues haba dado por hecho que tendra que malvivir con otros jvenes hasta que consiguiera asentarse en alguna choza. Adems, por otro lado, estaba Mara. Compartir su presencia haba llegado a convertirse su primera aficin en la isla. Haba podido pasar algunas horas con ella, principalmente en compaa de los dems, aunque tambin haba disfrutado de algunos momentos a solas. Cuanto ms tiempo pasaba con la joven ms necesidad tena de seguir permaneciendo a su lado. Haba algo en ella que captaba toda su atencin y no solo se trataba de su apariencia juvenil y bonita. Senta una fuerza y un arrojo increbles en la muchacha. Sospechaba que se deba a la vida dura que habra llevado con los indios, hasta que fue rescatada por los espaoles, pero no lo tena nada claro ya que no se haba atrevido a sacar el tema. De hecho, ni siquiera haban hablado tanto. Daba por hecho que as era pero, en realidad, haba pasado la mayor parte del tiempo contemplndola sin intermediar palabra. Mientras coman, cuando sala a echar de comer a los animales, cuando limpiaba la casa Aquellas miradas fugaces se haban convertido en el pan de cada da y, aunque pensaba 70
que Mara no estaba al tanto de aquel inusitado inters que senta por ella, estaba muy equivocado. Saba perfectamente que era observada y en ocasiones haba jugado con ello, sorprendiendo a Farfn devolvindole alguna mirada repentina o haciendo algn gesto particularmente extravagante cuando saba que el joven haba posado su vista en ella. Farfn haba llegado a la conclusin de que no era Heredia quin haba salvado a Mara de Estrada de una mala vida como hurfana sino que haba sido ella quin le haba salvado a l de morir de su propia forma de vida. El antiguo veterano cojeaba y aquello le limitaba para algunas tareas que Mara haca sin rechistar, como ir a comprar o arreglar todo tipo de asuntos en la hacienda. Tambin, como mujer de la casa que era, se dedicaba a cocinar, limpiar y realizar el resto de tareas domsticas. Farfn se senta realmente intrigado por lo que pensaba hacer Heredia con ella. Ya tena diecisis aos y pronto tendra que buscarle un marido. A veces pensaba que quiz estuviera esperando a que creciera para casarse l mismo con ella. Le pareca increble que hubieran vivido bajo el mismo techo tantos aos y que el hombre, que la triplicaba en edad, no hubiera sentido nada por ella. Era increblemente hermosa. En esas divagaciones se encontraba cuando oy al cura decir: Ite missa est. La multitud de fieles comenz a disgregarse entre los bancos y a salir ruidosamente de la iglesia. Haba infinidad de hombres y mujeres all y el barullo que producan resultaba un agreste contraste con el silencio sepulcral que haba reinado haca escasos segundos. Farfn sali rpidamente para evitar que su perro se pusiera nervioso al ver salir a tanta gente, lo haba atado a la puerta junto con los caballos. Ventisca haba pasado todo el rato tumbado a la sombra. Respiraba ajetreadamente con la lengua fuera pero sus ojos decan que estaba en el ms reparador de los descansos perrunos. Su dueo lo desat y esper, viendo cmo marchaban los feligreses, a que se reunieran con l sus compaeros. Cuando todos estuvieron juntos, mientras se disponan a partir hacia alguna taberna en la que pasar aquella maana de domingo, vieron a la flor y nata de aquella 71
ciudad saliendo pomposamente de la iglesia. Heredia, sabiendo que los recin llegados no conocan a la mayora de ellos, comenz a decir: All estn los hombres ms importantes de la ciudad. Ese que est un poco gordo es Diego Velzquez, teniente de gobernador en Cuba. Justo a su lado podis ver al hombre que nos va a llevar al Yucatn, Hernn Corts. Farfn qued impresionado ante aquella figura. Vesta y se mova con tanta elegancia que no poda imaginrselo blandiendo una espada. Unos ojos oscuros y llenos de mpetu fulguraban entre el resquicio que dejaba su barba y aquel sombrero de plumas. All tambin hay otros hombres importantes continu Heredia. Ese es Andrs de Duero, secretario de Velzquez. Va a su lado el contador Lares. Esos dos hombres son Ordaz y Escudero, el mayordomo y el alguacil del teniente. Tambin van algunos de los familiares de Velzquez y aquel hombre de all, ese que parece delgado y fibroso, es Juan de Escalante, un ntimo amigo de Corts. Mientras daba aquellas explicaciones pudieron percibir cmo la gente iba apartndose y mirando al suelo como si un animal estuviera correteando entre ellos. Farfn no supo de qu se trataba en un principio pero qued sorprendido por el hecho de que todos rieran y sealaran hacia abajo cuando se apartaban. Cuando vio el objeto de la sorpresa no pudo evitar esbozar una sonrisa de oreja a oreja. Ese es Cervantes el Loco dijo soltando una carcajada Heredia mientras sealaba al enano que acababa de aparecer de repente. Se trataba de un hombre muy pequeo de extremidades cortas y cabeza desproporcionada. Corra dando graciosos pasos y, de vez en cuando, intentaba dar volteretas que acababan hacindole caer estrepitosamente al suelo. Con aquellos gestos consigui captar la atencin de los feligreses, incluidos los notables de la ciudad, que se detuvieron y rieron con ganas las acrobacias. Finalmente, el enano se detuvo justo delante de Velzquez, que haba cruzado los brazos sobre su barriga, y pidiendo silencio levantando las manos, comenz 72
a decir con cierta voz teatral: A la gala de mi amo; Diego, Diego, qu capitn has elegido? Que es de Medelln de Extremadura, capitn de gran ventura. Mas temo, Diego, no se te alce con la armada; que le juzgo por muy gran varn en sus cosas. Ante aqul ingenioso y punzante comentario, la multitud prorrumpi en una larga exclamacin tras la que enmudeci. El semblante de Velzquez cambi, ahora estaba enfurecido. Fue a dar un paso hacia el enano pero Andrs de Duero se le adelant con dos grandes zancadas y, tras coger a aquel individuo del brazo y levantarlo un palmo del suelo, comenz a darle cachetes en la cabeza mientras deca: Calla, borracho, loco, no seas ms bellaco; que bien entendido tenemos que esas malicias, so color de gracias, no salen de ti. Pero el enano consigui zafarse y mientras hua del lugar dando cortos y rpidos pasitos grit: Viva, viva la gala de mi amo Diego y del su venturoso capitn Corts. E juro a tal, mi amo Diego, que por no te ver llorar tu mal recaudo que ahora has hecho, yo me quiero ir con Corts a aquellas ricas tierras. La crispacin poda palparse en el ambiente. Todo el mundo estaba en silencio, expectante, y Velzquez, que pareca enfurecido, tuvo que cambiar su semblante y decir forzando una sonrisa: Don Hernando, licencia os doy para que os llevis a ese desgraciado pero atado al mstil de proa. Con aquel comentario consigui aliviar los humos ya que la gente estall en risas y vtores. Poco a poco fueron marchndose todos, incluido Farfn y sus amigos, que se encaminaron hacia la taberna del Bizco. Mucha gente haba decidido ir a aquel lugar tambin ya que lo encontraron atestado de personas. Heredia, antes de entrar, detuvo al grupo y dijo directamente a Farfn: Dijisteis que no habais conseguido traer una buena espada de 73
Espaa? As es. Llevis una navaja formidable pero son las espadas las que marcan la diferencia entre esos salvajes y nosotros. Oiris de la plvora y las ballestas pero es con la espada en mano, cuando la sangre del enemigo resbala por ella hasta tu mano y puedes oler el aroma de sus entraas, cuando de verdad ganas las batallas. No podis ir con esa minucia al frente, necesitis una buena hoja. Id con Mara a comprar alguna, yo os la pagar. Pero no puedo aceptarlo dijo Farfn con el semblante serio. No es un regalo, hijo dijo Heredia riendo. Ya me la pagaris cuando consigis el primer botn de las tierras a las que vamos. Aceptad, Farfn dijo Ortega. Estas cosas funcionan as. As sea, pues sentenci el joven. Tomad este oro, Mara, y no escatimis en gastos aadi Heredia dando una bolsa de cuero a la joven. Ese Corts nos va a hacer muy ricos a todos.
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Captulo XI:
Orteguilla correteaba al lado de Ventisca calle arriba, calle abajo. Farfn no haba podido evitar que los antiguos veteranos de Italia les adjudicaran al nio mientras se emborrachaban, pues estaba seguro que iban a hacerlo. En aquellos das, y por orden de Corts, todo soldado que manifestara que iba a unirse en sus campaas tena derecho a comer y a beber a su costa; as de contundente haba resultado en sus labores de reclutamiento. De cualquier forma, Orteguilla les estaba dejando el suficiente margen como para que pudieran deambular tranquilamente. Hay buenos herreros en esta ciudad? pregunt el joven iniciando la conversacin. Alguno hay bueno respondi con voz dulce Mara, pero lo que no hay es buen metal. Las armas suelen venir de Espaa, donde el hierro es el mejor del mundo, o eso dicen los viejos. Ser mejor que busquemos a un mercader que conozco. La joven vesta uno de aquellos vestidos que tena guardados en un arcn de su alcoba. Era de colores blancos y azules y, aunque el cors le defina unas voluptuosas curvas, llevaba las mangas de la camisa y el escote al descubierto. Farfn tena que hacer verdaderos esfuerzos por no desviar su mirada por aquellos brazos esbeltos, pasando por la comisura de su axila para ir a morir a aquel valle que tena entre los pechos, que no eran grandes pero tampoco pequeos. Y a qu dedica el tiempo una joven como vos en una isla como sta? pregunt con voz trmula. El joven no entenda por qu se senta tan turbado frente a aquella muchacha. En Sevilla nunca haba tenido mayores dificultades para flirtear y conquistar a la dama que se le antojara. Era bien parecido y atltico y no se le daba mal la palabra en ese tipo de menesteres. 75
Poca cosa hay que hacer aqu, la verdad. La mayor parte del tiempo he de dedicarme a las labores de casa y a la hacienda. De vez en cuando hay teatros y fiestas y tambin salgo, a veces, con algunas amigas que tengo. No pensaba que iba a haber tantas muchachas aqu. Espaolas ya me entendis. Podis imaginaros. Los conquistadores se traen a sus mujeres, y tambin a sus hijas para que encuentren maridos aqu. Tambin lo hacen algunos mercaderes y los labradores. Si todos los hombres os vais al Nuevo Mundo tendremos que venirnos aqu las jvenes casaderas con vosotros, no? Con aquel tono interrogativo gir la vista para mirar directamente a Farfn, que sonri encajando como pudo aquel comentario que llevaba implcito cierto deje pcaro. Aquel atrevimiento le pill desprevenido y, mientras en su mente comenzaba a fraguar la idea de que haba parecido un idiota reaccionando de aquella manera ante lo que acababa de or, decidi contraatacar diciendo: As pues, estis soltera? Lo estoy. No puedo imaginar cmo una muchacha tan hermosa como vos no ha sido comprometida a ningn buen hombre le respondi con palabras lentas y sosegadas mientras esgrima una sonrisa. Acaso me encontris hermosa? Mucho. Farfn comenz a sentir un calor que le recorra desde su vientre hasta sus genitales, donde algo haba comenzado a moverse ante aquella conversacin tan explcita. Mara, que le miraba fijamente con cierta expresin desafiante y juguetona, volvi a fijar la vista al frente, mostrando indiferencia, mientras aada: 76
Pues ser que pocos hombres opinan como vos en esta isla del demonio. Quiz sea el viejo Heredia, que me los espanta. O quiz no les gusten mis formas. Quiz no hayis odo los rumores pero se dice que en ocasiones no me comporto como debiera hacerlo por ser una dama. Dicen que aquellos cinco aos que pas con los indios me convirtieron en una mujer indomable. Vivimos, pues, en una isla de ciegos y bellacos si no saben apreciar vuestras virtudes respondi Farfn volviendo a fijar la vista al frente y sin poder evitar lanzar una mirada fugaz a su escote, en el que se haba condensado una gota de sudor. A menudo los locos creen que son ellos los que tienen la razn. Si solo vos creis que soy bonita ser porque, en realidad, sois el que est equivocado. O quiz solo queris halagarme con piropos y galanteras porque tengo algo entre las piernas por lo que os mors y poniendo la mano en su hombro mientras acercaba la boca a su odo aadi. Esta bolsa con el oro que os servir para conseguir una buena espada. Farfn tard unos instantes en contestar ante aquella ofensiva porque un escalofro estaba recorrindole la espalda mientras el vello de todo su cuerpo se erizaba. Cuando se hubo repuesto parcialmente contest desalentado: En verdad os digo que no he conocido a una mujer como vos en mi vida. Me fascinis. Poco tiempo os queda para fascinaros con esta humilde muchacha pues en breves partiris a que os maten de un flechazo en el Yucatn. Cmo es eso? pregunt fingiendo indignacin el joven. Parts de Espaa porque todos los hombres se marchan de all y, ahora que Corts va a dejar esta isla seca de varones, no vais a venir tambin con la tropa? No os negar que no me gustara respondi Mara teatralizando sus palabras. Esta isla va a ser harto aburrida cuando os vayis pero es muy poco probable que Heredia me consienta marchar. Si no vens con los hombres es imposible que encontris un marido a 77
tiempo pues solo los nios, los viejos y los tullidos quedarn por estos lares. Ahora sois joven y, aunque no lo creis, realmente bonita, pero eso no dura siempre y quin sabe cunto tiempo vamos a pasar all fuera. Continuaron conversando animadamente hasta que llegaron al embarcadero. Farfn llevaba tiempo deseando pasar un rato a solas con Mara para conocerla tal y como era ella. Aquella conversacin lo haba desconcertado en varias ocasiones pero haba conseguido jugar al juego y, las ms de las veces, mantener la compostura ante los ataques dialcticos que le disparaba la joven. A raz de ello, ahora se senta todava ms atrado, si caba, por ella. El muelle siempre era un hervidero de actividad donde un sinfn de hombres y mujeres se buscaban la vida comerciando o faenando en las aguas. All se poda encontrar de todo, desde marineros ociosos que blasfemaban y escupan en el suelo hasta ancianos que acudan a pasar el da mirando el mar. Mara lo condujo hasta una tienda en la que un hombre daba instrucciones a otros para que transportaran algunas cajas con mercancas. Pareca el mercader del que le haba hablado porque sus vestimentas eran de una calidad superior a las de los dems y pareca un caballero intrpido y astuto. Jernimo de Tra, os presento a Pedro Snchez Farfn le interrumpi Mara con decisin. Necesita una espada. Mara, dichosos los ojos! respondi ste manifestando una sincera alegra al verla. Cada da que os veo os encuentro ms bonita. An no os ha casado ese cascarrabias con nadie? Si no tuviera ya mujer e hijos Mara fijo la vista en el suelo cabizbaja ante aquel comentario ya que Farfn intent fulminarla con la mirada. Acababa de descubrir que quiz aquel juego de decir que nadie en la isla la encontraba guapa poda haberse tratado de una estratagema para que l invirtiera sus energas y su ingenio en hacerle cumplidos. Tengo buenas espadas que han venido de un barco recin llegado de Palos pero las he comprometido todas a don Hernando Corts. 78
Yo voy a viajar con don Hernando. Soy uno de sus soldados se apresur a decir Farfn. S? pregunt el mercader frunciendo el ceo. Parecis joven e inexperto pero no os achantis con ello, la mayora de los hombres que viven aqu llegaron cuando eran ms o menos de vuestra edad, incluido Corts. Si vais a luchar a su lado podremos hacer una excepcin. Con un gesto les hizo adentrarse en su tienda, donde haba unos fardos de tela depositados sobre el suelo. A Farfn le haba cado bien aquel hombre. Admiraba a todos aquellos que dedicaban sus vidas a surcar los mares venciendo tempestades y piratas, y ms desde que l tambin haba realizado un viaje tan largo y comprobado cun duro resultaba. Jernimo de Tra se agach sobre uno de los fardos y, desatando cuidadosamente la cuerda, levant una de las telas mostrando un verdadero arsenal. All haba hachas, espadas, picas, alabardas, dagas, puales No imaginaba que hubiera tantos hombres en la ciudad como para empuar todas aquellas armas. Dadnos una buena espada dijo Mara, que a m me parecen todas iguales. Veo que queris proveer a vuestro amigo de una buena oportunidad frente a los indios. Estis todos muy convencidos de que vais a volver ricos de esa expedicin pero ya sabis lo que dicen, no es conveniente vender la piel del oso antes de cazarlo, y menos sabiendo la mala ventura que sufrieron los hombres de Hernndez de Crdoba y, ahora, los de Grijalva, que no dan seales de vida. Jams haba conocido a un mercader que no quiera vender su mercanca ante un cliente que ya ha mostrado su dinero repuso exagerando el tono Mara. Yo solo os aviso, seorita. Tambin el hombre de negocios que asesora correctamente a sus clientes vuelve a tener sucesivos tratos con ellos en 79
vez del que les engaa y sacando una espada y blandindola en el aire dijo. sta es, sin duda, una de las mejores. Farfn se inclin interesndose por la que poda ser su nueva compaera de aventuras durante los prximos aos. Es toledana, una espada ropera. Mango de madera con guarnicin metlica de lazo. Larga, recta, de doble filo y balanceada. Puede atravesar una armadura si el golpe es firme y cortar miembros como si de espigas de trigo se tratasen si el espadachn est bien entrenado. Sin duda alguna, aquella era la espada, Farfn lo saba. Antes de que pudiera preguntar su precio, Mara, anticipndose, lo pregunt y comenz a regatear con el comerciante. Vio en los ojos de su amigo que deseaba aquella arma mucho antes de que l lo supiera con certeza. Jernimo de Tra pidi bastante dinero por ella en un inicio pero la muchacha result ser una feroz tratante. Finalmente consigui dejarla por cuarenta ducados incluyendo en el precio una rodela de no mucha calidad. Se trataba de una pieza de madera revestida por los bordes por una chapa de metal. Las agarraderas eran de cuero y el interior estaba forrado con algodn para amortiguar los golpes que recibiera el guerrero. Cuando salieron de aquella tienda Farfn sonrea como un nio al que acababan de comprarle un juguete. Caminaba con expresin bobalicona mientras acariciaba dulcemente el mango de su espada, que ya se haba ceido al cinturn dentro de una vaina vieja y desgastada que haban recibido como regalo del mercader. La rodela la llevaba colgando de la mano pero, aunque hubiera deseado ponrsela por un momento, decidi no hacerlo para que Mara no lo viera tan entusiasmado. De hecho, incluso haba olvidado parcialmente a la joven. Como sois los hombres dijo ella con desesperacin. Cogis una espada y ya no hay nada ms importante en el mundo que blandirla y jugar a la guerra. Vos no lo entenderais le respondi lanzndole una clida 80
sonrisa. Sois una mujer y no tenis esa sangre que te hierve cuando se huele el bullicio. Mientras regresaban a la taberna del Bizco continuaron hablando e intercambiando pareceres. Farfn volva a encontrarse encantado de poder disfrutar de la presencia de la joven, hasta el punto de olvidarse de la hoja metlica que se balanceaba colgada del cinturn. Tan concentrado estaba en las palabras, los gestos y los movimientos de Mara que no se percat de que, justo delante de ellos, tres hombres se haban detenido observndolos. Vaya! Pero si tenemos aqu al soldadito. Hubiera reconocido aquella voz hasta en las profundidades del infierno. Se trataba de Juan de Pila, aquel hombre que haba pasado todo el viaje de ida hasta la isla importunndole y ofendindole. Si el piloto del barco no hubiese prohibido las peleas, so pena de ser arrojado por la borda, habra puesto fin a aquella situacin a la primera semana de haber partido. De dnde has sacado esa espada? La has robado? Claro que la has robado, los sevillanos sois una panda de ladrones, cobardes y moros dijo elevando las ltimas palabras. Juan de Pila iba acompaado de su hermano y un amigo, con los que haba partido de Espaa. Eran como su guardia personal, dos hombres hechos y derechos que, cruzados de brazos, rean todas las gracias de aquel individuo de proporciones ms menudas y enclenques. Farfn respir profundamente intentando canalizar su ira pero no lo consigui. Decidido, ech mano al pomo de su espada y, justo cuando ya la haba sacado un palmo provocando aquel chirrido aterrador, una mano clida y suave lo detuvo. Se trataba de Mara, que le dijo preocupada con voz tenue. No lo hagis, no merece la pena. Quines son? Ver a la muchacha con aquella mueca de preocupacin fue algo que conmovi hasta el ms recndito pequeo lugar de su alma. Sus labios carnosos se haban minimizado, sus pmulos haban perdido parte de su vivo color y sus 81
ojos, parcialmente cados, reflejaban aquel temor que acababa de sentir. Quera besarla all mismo y todos los das de su vida, quera ensartar a Juan de Pila en su espada, quera proteger aquella mujer con todas las fuerzas de su ser. Ahora te protege esa puta que acabas de pagar? Cmo sois en el Sur! Aquello fue suficiente. Farfn desenvain su nueva espada y la coloc recta y elevada justo delante de su cuerpo. Su rostro despeda un odio que si hubiera sido luz todos los all presentes hubieran perdido la vista ipso facto. Mara no pudo contener aquel movimiento y fue apartada por la violenta fuerza que haba mostrado su amigo para ponerse en guardia. Los tres hombres desenvainaron sus espadas y ya se disponan a rodear con pasos laterales a su enemigo cuando un ladrido los detuvo. Ventisca, que haba notado con aquel sexto sentido canino que su dueo estaba en apuros, interpuso su enorme mole de msculo y peso entre l y los atacantes. Sus patas robustas parecan aferrar el suelo y su cabeza, enorme y gacha, mostraba una larga y afilada dentadura desafiante. Grua continuamente y estaba tan tenso que pareca que iba saltar en cualquier momento. Orteguilla no quiso ser menos y, ponindose al lado de Farfn, desenvain una pequea daga con la que viajaba siempre. Ese jodido perro! bram Juan sin ocultar su preocupacin. Pareca asustado ante la visin del poderoso can. Farfn evalu sus posibilidades si se desentraaba la pelea y lleg a la conclusin de que eran escasas. De cualquier forma, Juan no apartaba la vista de los colmillos del animal. No tena motivos para temerlo tanto porque, entre los tres, no tendran mayores problemas para matarlo de un pinchazo limpio. Quiz lo que le asustaba era que erraran el golpe y el perro les mordiera. No llevaban armaduras y, con los brazos descubiertos como iban, Ventisca podra quebrrselos antes de que pudieran reaccionar. Caballeros, deteneos! grit Mara ponindose en medio. Solo llevis unos das en la isla y aqu no nos vamos matando a cuchilladas como en Espaa por cualquier cosa. Si os matis os tildarn de asesinos y violentos para 82
el resto de vuestras vidas. No s si pelear contigo, Farfn, o matar de una vez por todas a ese asqueroso chucho. Pareces muy valiente protegindote detrs de l. Tienes miedo t de un perro cuando vienes con dos de tus secuaces? Cada da te tengo por ms bellaco. Creo que no es hoy el momento de luchar sentenci finalmente Juan envainando su espada. No sera justo por ninguna de las partes. Farfn tambin envain su espada. Odiaba a muerte a aquel hombre pero no quera matarlo. Al menos, no en ese momento y a tan escasos das de la partida con Corts. Y si tras ello no le dejaban marchar con los conquistadores? Y si lo metan en la crcel? An no saba cmo eran las normas y leyes en aquellas tierras y no quera aprenderlas a base de sufrirlas. No ser hoy el da, no parece justo dijo el sevillano con voz dura. Pero ten por supuesto que la prxima vez que me hables te cortar la lengua. Y si con eso no tienes bastante nos batiremos en duelo. Ese da veremos quin es el cobarde. Y sin decir una palabra ms, cogi del brazo a Mara y, liderando su tan poco amenazante grupo, marcharon hacia la taberna del Bizco.
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Captulo XII:
Aquella tarde, Hernn Corts busc a su amigo Andrs de Duero por toda la ciudad. No quiso levantar demasiadas sospechas de que se reuna con l y aquel detalle hizo que le fuera ms difcil encontrarlo. Por la maana acudi con Juan de Escalante a una de las carniceras de la isla para comentarle al dueo, un hombre calvo, gordo y bigotudo llamado Fernando Alfonso, que en breves le compraran toda la carne que tuviera disponible para partir con ella en los barcos. Aquel da tenan previsto visitar a varios comerciantes para realizar los ltimos aprovisionamientos que les quedaban para estar listos para la partida. No podan imaginar lo que el carnicero les respondi preocupado: Don Hernando, no puedo venderos nada. Por qu? pregunt Corts sin ocultar su sorpresa. Es mirad, no voy a engaaros. El teniente Diego Velzquez nos ha prohibido a todos los comerciantes y tenderos que os suministremos nada. Decir aquellas palabras pareci liberarle de un peso que deba estar atenazndolo ms de lo que aparentaba. Se haba quitado el sombrero y se lo haba colocado sobre el pecho, donde le daba vueltas y vueltas hasta haberlo convertido en una pequea masa arrugada. Pero por qu? pregunt de nuevo Corts. Vos deberais saberlo contest el carnicero con palabras atropelladas. Yo no tengo ni la menor idea de por qu lo ha hecho. Acaso lo hayis ofendido, acaso no est conforme con vos son cuestiones que no son de mi incumbencia. De cualquier forma, sabis que ya me gustara a m poder venderos toda la carne de la que dispongo pero, aunque vos sois un gran seor, no vais a estar mucho ms tiempo en esta isla y, aunque me gustara estar a bien con vos, os vais, y es Velzquez el que queda. Puede hacernos mucho mal si no 84
le obedecemos. Os entiendo perfectamente dijo Corts poniendo la mano sobre su hombro. No os obligar a venderme la carne. Hablar directamente con Velzquez pues esto no ha podido ser otra cosa ms que un malentendido. Cuando salieron de la carnicera, Escalante se fij en su amigo. Aquello que acababa de ocurrir era un verdadero revs a sus planes pero, sin embargo, Corts permaneca tranquilo e impasible. Acaso estaba al tanto de lo que poda ocurrir si en alta mar los soldados sufran el azote del hambre y decidan culpar a su capitn de la ausencia de una cantidad apropiada de vveres? Decidieron no preguntar a ningn otro comerciante antes de arreglar aquel asunto. Corts se haba convertido en el personaje ms popular de la ciudad y, seguramente, tambin de la isla, pero era Velzquez quien estaba al mando. El carnicero haba sido muy certero con las palabras, una vez se fuera y el furor y la ilusin que pareca rodear cada uno de sus pasos desapareciera, la isla quedara como haba estado siempre, con sus jerarquas, sus leyes y sus corrupciones. Ningn hombre con dos dedos de frente se enemistara tan abiertamente con la persona que gobernaba aquellas tierras y que seguira hacindolo durante mucho tiempo. Pero de algo no caba ningn tipo de duda, Corts pareca haber sido besado por la diosa de la fortuna. Todo estaba marchando viento en popa en lo referente a los preparativos de la misin. Ya no haba ni un solo hombre, mujer o nio que no supiera que aquel hidalgo de Medelln se dispona a organizar una pica expedicin a Yucatn. Los hombres acudan en masa a saludarle y a ofrecrsele voluntarios, tanto los que no haban empuado un arma en su vida, como los veteranos y aguerridos soldados que, por una razn u otra, se encontraban ociosos en la isla. Eran un grupo muy variopinto pero, entre ellos, podan encontrarse recin llegados de otros territorios de Espaa, heridos de otras campaas que ya se haban recuperado o antiguos conquistadores a los que ya se les haba acabado el dinero de los rescates o se aburran y sentan la necesidad de volver a vivir aventuras. Corts haba demostrado ser, pese a no tener experiencia militar, un 85
genial lder y estratega. All donde iba convenca a cualquier hombre para que se le uniera. Escalante no saba si aquel don de palabra era innato o lo haba aprendido en la Universidad de Salamanca, pero le pareca un orador increble. All soltaba una arenga, all unas bromas y acull unas risas y unas promesas, y con ello, no haba nadie que se le resistiese. Adems de aquella motivacin constante a la que someta a los varones de la isla contaba con otras argucias que, aunque ms elaboradas y caras, resultaban igual de efectivas. Tena a toda la ciudad comiendo y bebiendo a su costa. Muchos soldados se haban alistado solo por aquel detalle pero aun con aquello, pensaba Escalante, como buenos espaoles que eran, saba de nios, ancianos desdentados y viudas que tambin se aprovechaban de aquella oferta diciendo que iban a servir con valor bajo la bandera de Corts. El dinero estaba corriendo a una velocidad tan vertiginosa que no quera ni imaginar cun grande deba ser la hacienda o los prstamos de su amigo. Cuando por fin hallaron a Andrs de Duero le comentaron el problema que haban tenido con el carnicero y ste no pareci sorprenderse. Caa la tarde aunque el calor continuaba siendo abrasador. Los tres hombres se encontraban en una apartada esquina de una de las plazas ms grandes de la ciudad que, pese a ello, estaba prcticamente deshabitada en aquellos momentos. No s de qu os extrais contest Duero. Tenis a Velzquez muy arrepentido de haberos entregado el mando. Por qu? Simple y llanamente, este asunto se le ha ido de las manos. No esperaba que vos gastarais tanta fortuna y energas en preparar la expedicin ni que resultarais tan carismtico. Tenis a media ciudad, literalmente, comiendo de vuestra mano. Los hombres han llegado a un punto de fervor que si les dijerais que se han hundido los barcos y que tienen que hacer un puente humano para llegar al Yucatn lo haran. Pero Velzquez sabe que voy de su parte en esto dijo Corts. Hernando repuso Duero meneando la cabeza en seal de 86
desaprobacin. No hace falta que finjis aqu, tanto Escalante como yo sentimos por vos una fiel amistad y sabemos cules son vuestros planes. No hay nadie que nos est espiando ahora mismo as que hablemos con propiedad para dejarnos de tonteras. Vuestra merced planea salir del corral de Velzquez a la primera de cambio para ir por libre. Vos no sois ningn mandado, sois un verdadero conquistador independiente y esto no pasa desapercibido a nadie que pierda un momento cada da en fijarse en cmo funcionan las cosas en vez de emborracharse o jugar a las cartas. Velzquez lo sabe y los suyos tambin. De hecho, es de stos de los que ms deberais temer. Qu sabis? Duero se acerc un paso a los otros dos hombres y baj el tono de la voz para que la conversacin fuera todava ms difcil de interceptar por terceros. Recordis al enano que apareci el otro da tras la misa? Al que le tuve que dar unos buenos puetazos para que se marchara? Algunos familiares de Velzquez le pagaron para que dijera aquellas palabras. Si es as aadi Escalante, ser porque ni el propio Velzquez ha escuchado, en un principio, a los suyos. No apunt Duero. De hecho, ya ni siquiera me consulta a m, sabe que estoy muy prximo a vuestros intereses. De cualquier forma, y fuera como fuese, ya s que, definitivamente, les ha hecho caso en sus advertencias. Don Hernando, hay muchos hidalgos disgustados con que vos capitaneis la armada. Algunos de ellos son familiares de Velzquez que hubieran deseado que ese peso recayera en ellos. Pero por qu me otorg el mando en un principio? pregunt Corts. Acaso no es un hombre capaz de ser firme con sus decisiones? Debi subestimaros dijo Duero. Demonios! Hasta yo os subestim. Jams cre que el reclutamiento os fuera a ser tan prspero. Os vais a llevar tantos hombres que si los pocos indios que quedan en esta isla decidieran rebelarse estaramos en un apuro. 87
Andrs ri Escalante, no sigis por ah. No es momento para bromas. Corts dio la espalda a sus amigos y se alej un par de pasos con la mano descansando en el pomo de su espada. Duero y Escalante guardaron silencio hasta que el hidalgo, dndose la vuelta, volvi a hablarles: Sin duda alguna, Velzquez quiere detenernos pero no lo va a conseguir. De momento solo nos ha dejado sin suministros pero dudo que pueda hacer mucho ms. Si tuviera otra opcin, si fuera capaz de apresarme, por ejemplo, ya lo haba hecho. Si hasta ahora no lo hace es porque tiene miedo de lo que pueda pasar. Como vos bien habis dicho, Andrs, tengo a media ciudad comiendo de la mano. Mis buenos dineros me ha costado pero ha merecido la pena. All fuera hay hombres valientes y buenos pero tambin hay una cantidad increble de degenerados y buscavidas que si descubrieran repentinamente que se ha cancelado la expedicin no iban a dejar un solo edificio en pie en esta ciudad. Estoy totalmente de acuerdo con vuestras palabras corrobor Duero. Pero qu haris ahora? Me haris caso de una vez por todas y partiris con lo que ya tenis? Desde luego que tendr que hacerlo reconoci Corts. De aqu a unos das tendr que largar amarras pero debemos ser cuidadosos con el siguiente paso. Velzquez sigue teniendo mucho poder ya que bajo su dominio se encuentran hombres como Ordaz o Escudero que podran complicarnos las cosas si llegara el caso. Saldremos cuando estemos totalmente listos para no dejarnos nada en tierra y voto a tal que no me ir de aqu sin esos cerdos de la carnicera.
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Captulo XIII:
Ninguno de los all presentes recordaba haber visto jams la taberna del Bizco tan llena como aquella noche en la que el mismsimo Hernn Corts haba decidido ir all con sus allegados a disfrutar de una buena fiesta. La noche era clara y la bveda celestial estaba adornada por miles de estrellas que observaban la quieta ciudad en silencio. Una leve brisa de levante refrescaba a los escasos vecinos que todava deambulaban por las calles, la mayora de ellos acudiendo al no muy espacioso tugurio en el que se arremolinaban hombres y mujeres para beber una copa con tan audaz hidalgo. Era sin duda el hombre de la isla. El dueo del local, un cordobs de unos cincuenta aos, feo, desgarbado y, tal y como su apodo indicaba, en extremo bizco de un ojo, no caba en s de felicidad. Ni siquiera haba visto todava ni un msero maraved pero aquello no importaba pues, aunque sus barricas se estaban vaciando vertiginosamente, tena la palabra de honor de Corts de que aquellos gastos corran de su cuenta. Gracias a ello, y a las altas cotas de popularidad que haba alcanzado el hidalgo en los ltimos das, el ambiente no poda ser ms cordial. Cada dos por tres, los hombres lo vitoreaban, le hacan halagos o le componan poemas, rean con l, brindaban un buen trago de vino o se le ofrecan para luchar bajo su mando hasta la muerte. Corts saba estar a la altura de las circunstancias. Haba ocupado una mesa central con sus ms acrrimos amigos, entre ellos Andrs de Duero, Juan de Escalante, el padre Olmedo y un risueo corus llamado Antonio de Villarroel. Vesta completamente de negro con un jubn de gala lleno de bordados de oro. Su elegante sombrero de plumas reposaba graciosamente sobre la mesa, junto a la bebida y la comida, como si de un pjaro que pudiera echar a volar en cualquier momento se tratase. Rea y beba, pareca feliz y cmodo con aquella situacin de vida social en la que l era el indistinguible protagonista. Saba que all tambin haba gente que le odiaba o lo envidiaba pero aquello no consegua eclipsar su optimismo. Aunque Diego Velzquez no estaba all, s que se encontraban la mayora de sus hombres de confianza: 89
Ordaz, Escudero, Alonso de Grado, Morla y Escobar. Pero aunque por fuera supiera mantener la compostura, las palabras que haba odo de su amigo Duero, hoy, a mitad de tarde, lo mantenan en un estado reflexivo inconsciente que no le dejaba disfrutar completamente de la fiesta. Al parecer, Velzquez ya no quera que l capitaneara a los hombres. Le haba pedido a Duero que comunicara a Corts que desistiera de su misin de formar aquella expedicin y relegara el mando a Vasco Porcallo, uno de los hombres que haban sido tenidos en cuenta en un principio siendo rechazado por ser demasiado altanero. El teniente tampoco quera perjudicarle por lo que, a sabiendas de lo mucho que haba invertido en los preparativos, no tena ningn inconveniente en indemnizarlo y restituirle todo lo que haba gastado. Cuando Duero volvi a apremiarle para que largara amarras de la isla de una vez por todas no pudo evitar responder: Demonios con ese hombre! y recuperando la compostura dijo para sus adentros. No va a parar hasta que desista. Me est dejando sin vveres, tiene a sus hombres vigilndome en todo momento y ahora esto. No sabe que sus esfuerzos son en vano Sin duda alguna, tena que partir cuanto antes pero, cundo? Mientras haca gracias con los hombres en aquella taberna segua dndole vueltas al tema. Cmo iba a partir sin suministros? Hasta dnde podran llegar sin que murieran de hambre? No tenan caballos ni apenas caones, y con la comida que disponan apenas podran llegar a la Habana, lugar desde el que esperaba dar el salto definitivo a Yucatn. No a muchas mesas de all se encontraba Heredia junto a Mara, Farfn y los Ortega, completamente ajenos a las divagaciones de Corts, aunque lanzndole de vez en cuando alguna mirada para ver qu haca o cmo se comportaba al corear el ltimo vtor que a algn ilustrado se le haba ocurrido. Farfn se senta afortunado por el hecho de que pudiera comer y beber a costa de aquel hombre. Haba venido al Nuevo Mundo con lo puesto, y de no haber sido por aquello, tendra que haber malvivido hasta que hubieran partido. Tambin podra haberse encomendado a Ortega o a Heredia, que tenan algunos dineros ahorrados, pero ya se senta bastante endeudado debiendo aquella 90
magnfica espada que en aquel momento penda de su cinturn. Apenas se la quitaba y Mara sola rerse de l cuando se le enganchaba con algo. No estoy acostumbrado, mujer! sola responder humildemente l. Farfn tambin pensaba que toda la isla se encontraba dentro de aquella taberna. De hecho, no todas las personas que conoca estaban all. Cierto era que apenas conoca a nadie pero no poda evitar de vez en cuando echar alguna ojeada a aquel hombre que no soportaba, Juan de Pila, que estaba sentado a un par de mesas de distancia con sus dos allegados y con los que, supuso, habra hecho amistad los ltimos das. A Juan tampoco le era ajena la presencia de Farfn y, continuamente, le lanzaba miradas y lo sealaba haciendo algn comentario que provocaba las risas de los dems. Sevillano! grit finalmente. La voz fue lo suficientemente fuerte como para que la oyera pero qued ahogada por el vocero general. Es ese desgraciado? pregunt Heredia con voz ronca. Es algo que queda entre l y yo repuso seriamente Farfn. Mara, no debisteis decirle nada. Sevillano! Disfrutas de la noche? pregunt de nuevo Juan acercndose lentamente hasta quedar a varios pasos de la mesa de Farfn. Sus amigos avanzaron detrs de l y, cruzndose de brazos, dibujaron una sonrisa desafiante en su rostro. Eran seis en total. Ignoradle se apresur a decir Mara preocupada. Juan, tengamos la fiesta en paz se limit a responder Farfn sin levantar la vista de su copa. Habis visto cmo se agarra a la copa este pordiosero? comenz a decir riendo a los suyos. Todos en su familia eran unos muertos de hambre en aquel barrio de Sevilla, por eso se vino aqu a buscar fortuna, pero dada la poca 91
gracia que tiene, no creo que encuentre otra cosa que la muerte. Heredia fue a levantarse pero Farfn fue ms rpido. Mara, que intuitivamente supo que se avecinaban problemas, se puso justo delante del vasco impidiendo que avanzara. El sevillano agradeci con un ademn aquel gesto y clav la mirada en los ojos de Juan. Mira. Si sigues por ese camino voy a clavar tu lengua en esta mesa con mi navaja. Sus enemigos rieron a carcajadas aquel comentario aunque, realmente, tenan motivos para ello. Eran seis fornidos hombres y, frente a ellos, se encontraban dos veteranos, uno de los cuales pareca bastante viejo, un joven que comenzaba a dar sus primeros pasos como soldado, un nio y una mujer. Ni siquiera llevaban a Ventisca en aquella ocasin. Mucho hablas, sevillano cobarde, pero los hombres de verdad actan y dejan las palabras para los viejos y las chismosas. Los sujetos que se encontraban a varios pasos a la redonda comenzaron a alejarse de aquella posicin. Haban olisqueado de alguna manera que se estaba preparando una pelea. Aquellos gestos amenazadores, las palabras que haban dicho o la posicin que estaban adoptando los hombres de Juan de Pila en el fondo saban que era cuestin de tiempo que aquello explotase. Conforme iban comprimiendo al resto de gente contra el poco espacio libre que iba quedando en la taberna la noticia iba corriendo. Pelea! En la calle, t y yo y sin esos rufianes que te acompaan dijo aparentando seguridad Farfn. Juan emiti un chasquido con sus labios y pareci reflexionar durante unos segundos la proposicin aunque ya saba de antemano la respuesta: No. Sera mucho ms divertida una pelea abierta y, de aquel modo, tambin tendra ms posibilidades de ganar. La gente todava no se haba percatado completamente de lo que estaba ocurriendo por lo que luego no podran culparlo de deshonor. Era el momento que tanto haba deseado, llevaba varios 92
meses queriendo ajusta cuentas con aquel insolente y, zurrar a sus amigos, ya de paso, era algo que le satisfaca todava ms. Era as aquello? As quera pensarlo. En cuanto por su mente comenz a bailotear la idea de que, en realidad, estaba rehuyendo un combate directo con Farfn porque tena miedo, y tena que esconderse bajo la ayuda de su hermano y sus amigos, intent aplastarla con todas sus fuerzas. Frunci el ceo y se lanz a la carga ahogando aquel conocimiento sobre la cobarda de su persona que lo atormentaba. Desenvain su espada mientras corra hasta Farfn. El sonido fue tan claro que todos los all presentes enmudecieron y lo localizaron con la vista. Hasta los que estaban algo sordos de algn odo se sobresaltaban con aquel chirrido que, las ms de las veces, resultaba la antesala de la muerte. Helaba la sangre y nadie poda evitar pensar que era quiz a su persona a la que venan a ajusticiar, ni uno solo de ellos estaba completamente limpio de pecados y agravios. Farfn se sorprendi por aquel ataque repentino pero supo reaccionar a tiempo. Empu su espada con firmeza pero, cuando intent desenvainarla, se dio cuenta de que no se mova. Por el motivo que fuera, y cuyo estudio no era menester en aquel momento, se haba quedado enganchada a la vaina. Quiso mirarla para ver qu le ocurra pero pens que quiz sera mejor protegerse del golpe. Sinti la muerte acariciar suavemente su alma pero consigui echarse al suelo en el ltimo momento y esquivar el tajo, que cay pesadamente sobre la mesa partindola en dos. Los gritos comenzaron y, en menos de un segundo, una maraa de brazos y botas lo rode. Ortega se haba abalanzado sobre dos de los hombres y la piernecilla de su hijo pateaba a otro. Uno de los recios y peludos puos de Heredia sobrevolaba su cabeza de aqu para all y las faldas de Mara rozaban su cuerpo. Caos y ms caos. Los hombres de Juan tambin lanzaban sus golpes y, cuando consigui levantarse, volvi a ser derribado por su anterior atacante de una patada en el costado. Rod por el suelo hasta que, consiguiendo detenerse, vio de nuevo venir aquella reluciente espada contra su cabeza. La esquiv milagrosamente de nuevo pero decidi contraatacar. No tena su arma pero rod sobre la de Juan consiguiendo que, gracias a su peso, sta se le escapara de las manos. Intent ponerse en pie de nuevo pero su contrincante se le ech encima con su daga en ristre. Farfn agarr rpidamente 93
de la mueca atacante y detuvo el pinchazo a escasa distancia de su rostro. Muere! bram el agresor. El sevillano sujetaba con sus dos brazos la mueca de Juan, que aprovechando la fuerza de la gravedad, se aproximaba lentamente hasta su objetivo. Farfn volvi a sentir aquella sensacin de muerte inminente pero su cerebro consigui anteponerse a aquella desolacin. Hinch sus pulmones, confi en su brazo izquierdo y, velozmente, desabroch la navaja que llevaba aferrada al muslo. La abri con un golpe y la hundi en el costado de su enemigo en un segundo tiempo. Tras ello, sinti como el peso que ejerca sobre l se fue haciendo ms liviano hasta que comenz a levitar por los aires. Aquello le confundi en un principio pero enseguida se dio cuenta de qu estaba pasando; la gente los estaba separando. Haban pasado tantas cosas desde que se inici la pelea que pensaba que quiz los hubieran dejado varios minutos hasta que alguien decidiera actuar. Sinti un vuelco en el corazn cuando se acord de Mara y, hasta que la vio, temi por su vida. Estaba siendo aferrada por dos hombres pero segua pataleando y gritando enfurecida. Un pequeo reguero de sangre corra por su nariz. A Heredia tambin lo estaban sujetando entre tres hombres, que no haban tenido otro remedio que tumbarlo boca abajo y sentarse sobre l. Los Ortegas se haban detenido por su propia voluntad, tal y como haban hecho la mayora de los contrincantes. Confesin! grit una voz desgarradora. ste se muere! grit otro hombre. Farfn se zaf rpidamente de quienes venan a retenerlo y, ponindose en pie, corri hacia el lugar donde la gente estaba comenzando a arremolinarse. All estaba Juan de Pila, berreando en el suelo sobre un charco de sangre. Intentaba taparse en vano la herida que le haba infringido con la navaja pero de sta no paraba de manar, pulstil, la roja y caliente sangre de su cuerpo. Confesin! implor de nuevo aterrado. 94
El padre Olmedo se agach rpidamente junto al herido sin importarle que sus hbitos se ennegrecieran al contacto con aquel fluido que pareca que iba a impregnar todo el local. Acerc su cabeza a la de Juan y, cogindole de las manos, le hizo aferrar fuertemente su crucifijo de madera. Tras ello, comenz a recitar unas palabras en latn mientras el moribundo las iba repitiendo. Poco a poco iba ponindose cada vez ms plido hasta que, repentinamente, muri. Me cago en Dios! bram el Bizco sacndolos a todos del sopor que se haba formado frente a la muerte. Tiene que ser hoy y aqu! Disclpeme, padre. Entonces las miradas fueron dirigindose una a una, y totalmente en silencio, a Farfn. Saban que era l el que haba acabado con la vida de aquel hombre en la pequea refriega que se haba organizado. Externamente, Corts haba ordenado a gritos que se parara la pelea en cuanto tuvo noticias de ella, y no tardaron mucho tiempo en separarlos. Haba sido mala suerte que hubieran llegado a las cuchilladas tan pronto. Habis visto que ha sido l el que se ha acercado a mi mesa buscando pelea y ofendiendo mi honor? se apresur a decir el sevillano. Voto a tal rugi enfurecido Heredia desde el suelo. Varios hombres comenzaron a asentir con la cabeza y a comentar lo que haba ocurrido. Se trataba de los curiosos que haban presenciado la pelea desde el principio y no tardaron en comenzar un acalorado debate en el que se enfrentaron los que corroboraban lo que haba dicho Farfn contra los que decan que menta. Los primeros eran mayora y los segundos no tardaron en ser reducidos al pequeo grupo que haba participado activamente en la lucha. Farfn es inocente dijo un hombre. Solo quera lavar su honor dijo otro. Ese Juan llevaba das faltando contra l y este desenlace era inevitable. Farfn no conoca a aquel sujeto y, en aquel momento, se pregunt cmo poda estar al tanto de aquello. Le haban avisado de que las noticias volaban 95
rpido en una isla tan pequea y con tan poco que hacer pero aquello le pareca excesivo. Duero hablaba frenticamente a escasa distancia de la oreja de Corts. Pareca haber perdido el juicio y, aunque se encontraba notablemente nervioso, supo mantener cierta compostura y discutir en un tono de voz que solo pudieran or su amigo, Escalante y Villarroel. Esto es el colmo, Hernando! le deca mientras agitaba los brazos. Podis decir adis a la expedicin si no parts ya. Cuando Velzquez se entere de esto Sabe Dios qu har! Es verdad que hemos demorado demasiado la partida, Hernn corrobor Escalante. No tenemos provisiones pero tenemos que salir ya. Corts les hizo enmudecer con un gesto de su mano y, tras hacerles una seal de asentimiento, dio un par de pasos hacia adelante para, captando la atencin de todos los all presentes, decir: Vecinos de Santiago de Cuba, soldados, veteranos, aventureros, mujeres y todo aquel valiente y puro que quiera seguirme. Ha sido un desastre lo que ha ocurrido esta noche aqu pero no hay que buscar culpables. Esperemos que no vuelva a ocurrir pues somos pocos los cristianos que vivimos en estas tierras y tenemos una misin muy importante entre manos. Guardad vuestras energas para lo que yo os propongo y seguidme. Coged vuestras pertenencias todo lo rpido que podis, partimos esta misma noche.
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Captulo XIV:
Farfn se santigu nada ms entrar a la iglesia y mir cabizbajo la cruz como sintiendo la justicia de Dios sobre su alma. Acababa de matar a un hombre, el primero, y haba sido un espaol. Estaba todava demasiado afectado por lo que acababa de hacer como para funcionar con normalidad. En cuanto el revuelo se haba calmado un poco acudi al padre Olmedo a pedir perdn y consejo y agradeci que ste lo tranquilizara, pues era de los que haban sido testigos de que la afrenta la haba comenzado Juan de Pila. Pero en la iglesia, una sensacin de fro y desolacin le invadi. La noche era calurosa pero, como siempre, dentro de aquel edificio revestido de santos de madera y piedra la temperatura era algo ms baja. Mientras recorra con sus amigos la nave central y sus pasos repiqueteaban contra el pulcro suelo no poda evitar ir pensando en lo que haba ocurrido y rezar para pedir perdn. Haba actuado en defensa propia o haba disfrutado hundiendo su navaja en aquella axila? Fueron a ocupar uno de los primeros bancos donde una veintena de hombres y mujeres se arremolinaban mirando al altar. Se haban quitado los sombreros y, habiendo olvidado la escena que acababan de presenciar en la taberna haca escasos momentos, parecan optimistas y contentos; tenan la certeza de estar presenciando un momento histrico. Bajo la custodia del retablo, Hernn Corts, Andrs de Duero, Villaroel y el padre Olmedo estaban realizando algn tipo de acto simblico. Corts acababa de mandar a su amigo Juan de Escalante a requisar todos los vveres de la ciudad. Haba dado rdenes precisas a todos los soldados para que se prepararan y cargaran en el barco todas las provisiones pero haba sido especialmente a l al que le haba encomendado la misin de ir a la carnicera de Fernando Alfonso y llevarse todos los cerdos. Lo que ahora estaba haciendo, a la vista de aquel reducido grupo de hombres, era bendecir la expedicin. El padre Olmedo regaba, con golpes secos de su hisopo, de agua bendita 97
a todos los all presentes mientras pronunciaba palabras en latn. En el ambiente reinaba un clima transcendental y mstico. Farfn no podra haberlo explicado pero un sentimiento celestial los estaba envolviendo. Al lado del sacerdote, Villarroel portaba una bandera azul con fuegos blancos y una gran cruz roja. Corts se encontraba all cerca tambin, sereno y con la cabeza alta, como si estuviera empapndose y creciendo con aquella sensacin. En un momento dado, Olmedo, se dirigi a la bandera. Villarroel se la inclin levemente para que la rociara tambin con agua bendita y murmurara su bendicin. Acto seguido, volvi a ponerla en ristre y Corts, dirigindose a los espectadores, dijo con voz solemne: Amici, sequamor crucem, et si nos fidem habemus, vere in hoc signo vincemus. Farfn y Mara no entendieron completamente aquella frase pero Heredia les solucion el problema traduciendo al espaol con voz baja aquellos latinismos. Amigos, sigamos la cruz, que si tenemos fe, con esta seal venceremos.
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Captulo XV:
No, no y no! Pardiez, no vendris! de aquella manera tan brusca se haba negado Heredia a la peticin de Mara de Estrada. La joven haba llegado a arrodillarse implorando que le dejara marchar con ellos en los barcos de Corts. Aquella era la primera vez que Farfn la vea llorar y ver sus lgrimas recorrer sus rosadas mejillas fue algo que lo conmovi sobremanera. No se trat de una pena que pudiera aliviarse con el derramamiento de un par de gotas, Mara solloz con ganas. Su rostro se congestion y acab lanzando verdaderas blasfemias contra el hombre que, hasta ahora, haba estado custodindola: Pero no veis que me quedo sola en esta isla de mierda?grit. Toda la gente interesante que conozco se va. Qu voy a hacer aqu? Amargarme cuidando los cerdos? Heredia haba intentado decir Farfn. No! el vasco vociferaba encendido por la ira. Su rostro estaba enrojecido y respiraba violentamente haciendo aletear sus narices. Me condenis a quedarme soltera aqu como una vieja viuda! Con quin me desposar dentro de unos aos? Con algn tunante que no tuvo el valor de alistarse? Con algn viejo? Tras la ltima negacin, el veterano dio la espalda a la joven y sali de la casa sin despedirse de ella. Los Ortega estaban fuera esperando con el equipaje y con Ventisca. Farfn se haba quedado dentro de la casa intentando convencer a Heredia pero sus intentos haban sido en vano. Cuando oy el portazo detrs de s supo que tena unos pocos segundos para despedirse de aquella mujer de la que se haba enamorado los ltimos das. Mara respiraba bruscamente elevando sus pechos dentro de la camisa con cada inspiracin. Segua enrojecida por la ira, los ojos vidriosos y los labios 99
contrados intentando reprimir los sentimientos que queran escapar de su boca en forma de juramentos y maldiciones. Pareca encontrarse en otro lugar, ajena a aquella casa y a Farfn. Tena la mirada perdida en el suelo, como embobada, pero su rostro indicaba que estaba pensando frenticamente. Farfn se acerc a ella y, al depositar la mano en su clido y desnudo hombro, la sinti realmente tensa. Not sus msculos bullir bajo su mano. Intent tranquilizarla pero sus palabras no lograron tal efecto. Lo siento dijo. En realidad, l estaba tan compungido como la muchacha. Llevaba tantos das a su lado que ya no soportaba la idea de no verla ms. No haba podido evitar enamorarse de ella, no entenda como aquella preciosidad no tena ningn pretendiente todava. La adoraba, no haba nada en ella que no le gustara, y la sola idea de partir y dejarla all le parta el alma. Pero Farfn saba que haba venido a aquella isla a buscar fortuna. Su corazn le deca que abandonase la expedicin y se quedara en Cuba para poder seguir disfrutando de aquella presencia pero saba que eso no era lo correcto. Cmo le recordaran cuando supieran que no haba ido con Corts cuando tuvo oportunidad? Se lo perdonara la propia Mara, siempre tan aventurera y valiente? Qu sera de su vida sin un solo maraved? Saba que tena que partir y labrarse un futuro para luego volver a recoger los frutos. Mara, estos das a vuestro lado han sido los mejores de mi vida comenz a decir con voz triste. Tengo que partir a la conquista de esas nuevas tierras y me gustara que, cuando volviese cargado de oro y joyas, estuvierais aqu esperndome. La muchacha pareci no or aquellas palabras. Segua hipnotizada mirando al suelo con aquella respiracin ajetreada. Farfn se acerc un poco ms a ella y oli aquel perfume que tanto le embriagaba. Puso su mejilla contra la suya y sinti el calor y la humedad de aquel rostro lloroso. Cuando bes suavemente su pmulo, notando el sabor salado de sus lgrimas, Mara reaccion y se alej con brusquedad. 100
No! No voy a esperar a nadie! Tras proferir aquellas palabras gritando sali de la casa por la otra puerta. Cuando Farfn la perdi de vista sinti una pena desoladora en su corazn. Baj la mirada, se ci la espada y march a reunirse con sus compaeros, que le esperaban en la calle. La ciudad era un hervidero de hombres corriendo a medio vestir, madres, esposas e hijas despidindose, ajetreo, ruidos metlicos, animales siendo conducidos al embarcadero La salida iba a ser tan precipitada que muchos fueron despertados del sueo por los gritos que suban y bajaban las calles anunciando que la expedicin estaba prxima a partir. Cuando Farfn y sus amigos llegaron al muelle vieron a Corts reunido con Villarroel, Duero, Olmedo y Lares. No paraban de ordenar a todo el que se les acercara que subiera a uno u otro de los barcos que fondeaban amarrados al astillero. Cuando lleg su turno se presentaron y, tras or un sincero y breve agradecimiento del capitn, les sealaron el navo al que deban dirigirse. Eran cinco los barcos detenidos en el puerto. La noche era lo suficientemente clara como para que las blancas velas reflejaran parcialmente la luz de la luna. La leve brisa que corra las meca haciendo que las embarcaciones describieran suaves movimientos aleatorios por el pequeo espacio que las amarras les facilitaban. Las maderas crujan al choque de las olas haciendo que Farfn, que rememoraba las fatigas de su viaje de Espaa a Cuba, viera todo aquel panorama con cierto aire fantasmagrico. Partan hacia lo desconocido y en mitad de la noche. No haba marcha atrs, era a eso a lo que haba venido, pero qu diferente era servir al rey a un lado o al otro de la patria. Los que se adentraban en el Mediterrneo eran principalmente aragoneses e iban a luchar a tierras muy similares a las de Espaa. Italia, Crcega, Cerdea, Sicilia all haba, cuando menos, cristianos, calles empedradas, cultura, hospitales y escuelas. Uno poda perderse y encontrarse chapurreando un poco de espaol y latn, y siempre poda contar con la hospitalidad de algn campesino. El Nuevo Mundo era diferente, oscuro y desconocido. No saban lo que iban a encontrar pero, por lo que haban odo de los hombres que haban llegado con Alvarado, deba haber ricas naciones al otro lado y esto, 101
inevitablemente, conllevaba ejrcitos y amenazas. Supieron conforme iban embarcando que, de los cinco navos, solo cuatro partiran en ese da. El restante, que Corts haba comprado a Duero, estaba recibiendo carena. El casco de aquellos navos sola desgastarse con los viajes prolongados ya que infinidad de moluscos se adheran y coman parte de la madera. Era necesario, peridicamente, repararlos, y si no lo hubieran hecho con aquel, en no mucho tiempo se habra hundido. Cuando pusieron pie en cubierta buscaron un lugar donde dejar sus pertenencias y acomodarse. Todos los soldados estaban haciendo lo mismo por lo que, en seguida, se mont un buen barullo. Farfn se fij en una mujer que llevaba un beb en un brazo y una nia de la mano siguiendo a un hombre que pareca un veterano. No pudo evitar acordarse de Mara y volver a sentir la pena. Por qu no le haba dejado Heredia partir con ellos? Hernn Corts contempl complacido cmo cada vez iba llegando menos gente hasta el muelle. Aquello no poda deberse a otra cosa ms que a que ya hubiera embarcado la inmensa mayora de los hombres, dado el caudal de individuos que haba pasado ya ante sus ojos. Justo en ese momento lleg Escalante dirigiendo una piara compuesta por unos treinta cerdos que caminaban graciosamente meciendo sus carnes y olisqueando cada objeto interesante que se encontraban por el camino. Tras ellos corra un hombre rechoncho y bigotudo, Fernando Alfonso, el carnicero. Don Hernando, don Hernando imploraba exhausto. La carrera pareca haberlo agotado fsicamente. No os llevis mis cerdos, por el amor de Dios. Dejaris sin comida la ciudad y, con el dinero que perder por no vender la carne, no podr afrontar la multa que me pondr Velzquez. Tomad respondi Corts arrancndose una cadena de oro del cuello y arrojndosela. Para que paguis la pena y para que os paguis la carne que os he tomado. Duero no paraba de apremiar al capitn para que se marchara pero ste segua impasible en la costa mirando hacia la ciudad. Haca rato que ya no vena 102
nadie pero no quera dejar a ninguno de aquellos aventureros en tierra. Le atormentaba la idea de verse en el futuro en la selva, rodeado de indios, y echar en falta un compaero ms que le cubriese la espalda. Si no vais a llegar al Yucatn de tirn dijo Duero. Vais a recorrer la costa de Cuba recogiendo ms provisiones y hombres por lo que, el que se quede dormido y no llegue a subir aqu, podr recorrer maana la isla y llegar hasta Trinidad para que lo recojis. Tenis razn respondi Corts suspirando. Es hora de partir. Entonces aparecieron varios hombres en el horizonte corriendo y gritando. Eran unos seis y uno de ellos iba montado en una mula. Cuando Duero los reconoci dijo con palabras atropelladas: Es Velzquez! Viene a por vos! Corts mir a su amigo esbozando una media sonrisa. Permaneci unos instantes inmvil, con sus brazos descansando en el cinturn y respirando suavemente. Vio a Duero tan intranquilo que, finalmente, dijo: Con qu hombres? Tengo all atrs en los barcos un ejrcito que me es adicto en extremo. Cmo va a apresarme? tras ello Duero intent interrumpirle pero el capitn continu. Pero os veo nervioso as que embarcar ya. Adems de por un buen amigo os tengo por un hombre sabio y sabis bien que Velzquez no viene aqu a despedirme. Si estoy en tierra cuando llegue no nos despediremos con abrazos por lo que, para no verme con males mayores, evitar ese encontronazo. Escalante, que haba vuelto en un bote tras embarcar a los cerdos, comenz a prepararlo para volver a adentrarse en el mar. Ya se encontraban todos en los navos salvo l, Corts, Villarroel, Olmedo y tres soldados que haban llegado recientemente. Uno a uno fueron subiendo al batel y, tras un leve empujn de Duero, se alejaron lentamente de la costa. En tierra qued el secretario junto con el carnicero, algunas mujeres que haban ido a despedir a sus maridos y Lares, el contador. Una punzada dolorosa recorri el corazn del 103
primero pero no supo bien a qu se deba. Mientras levantaba la mano para despedir a su amigo pens que quiz se tratara de un sentimiento de pena por haberse negado a participar en lo que pareca iba a ser una epopeya magnfica. Cuando finalmente Velzquez lleg trotando sobre la mula a la costa, Corts ya se encontraba a mitad de distancia entre sus barcos y l. Pisaba con una de sus botas sobre la madera de la popa y se apoyaba cmodamente con los brazos sobre la rodilla elevada. Poda ver las facciones del teniente consumindose por la ira y su voz lleg clara y ntida a sus odos: Deteneos, por vida vuestra! A qu se debe esta mudanza? Corts coloc una de sus manos alrededor de la boca para aumentar el volumen de sus palabras. No era un hombre al que le gustara gritar demasiado: Es el momento ptimo para partir. Tiempo de levante, los hombres comenzaban a aburrirse Volved aqu! No tenis ni siquiera vveres. Decid a vuestros hombres que desembarquen! Velzquez estaba perdiendo paulatinamente los papeles. Desde que le ofreci el cargo a aquel hidalgo extremeo haba perdido el control de la operacin pero, al ver cmo los barcos se disponan a partir, supo que si se iban ya no tendra ninguna oportunidad. Al or aquello, Corts se quit con gracia su sombrero de plumas y, haciendo una larga reverencia con l, respondi: Seor, Dios quede con vuestra merced, que yo voy a servir a Dios y a mi rey, y a buscar con stos mis compaeros mi ventura.
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PARTE SEGUNDA: Liderazgo
Llevaba el dicho marqus una bandera de unos fuegos blancos y azules, e una cruz colorada en medio; e la letra della era: Amici, sequamur crucem, et si nos fidem habemus, vere in hoc signo vincemus. Relacin de algunas cosas Andrs de Tapia (1498-1561)
Porque entre uno armado y otro desarmado no hay comparacin posible, y no es razonable que quien est armado obedezca de buen grado a quien no lo est, y que el prncipe desarmado se sienta seguro entre servidores armados, porque, desdeoso uno y desconfiado el otro, no es posible que marchen de acuerdo. Por todo ello, un prncipe que, aparte de otras desgracias, no entienda de cosas militares, no puede ser estimado por sus soldados ni puede confiar en ellos. El Prncipe. Nicols Maquiavelo (1469-1527
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Captulo XVI:
En unos tres das de viaje arribaron a Macaca, una pequea villa en el sur de la isla de Cuba y cuyas gentes se dedicaban, principalmente, a la pesca, ganadera y agricultura. El puerto era pequeo pero los tres barcos llenos de aventureros supieron adecuarse al poco espacio que tenan. Corts no saba si aquel lugar sera capaz de albergar a tanta gente pero no le qued ms opcin que detenerse. No se encontraba ni a cuarenta leguas de Santiago de Cuba pero sentan ya la necesidad de recoger ms vveres porque prcticamente haban consumido los que cargaron en aquella ciudad. Haban salido tan precipitadamente que solo llevaban lo puesto y poco ms. Casi todos los hombres portaban sus propios equipajes y armas pero adolecan de comida, armas de asedio y caballos. La idea era pasar all, relativamente lejos de la influencia de Velzquez, el tiempo que fuera necesario para aprovisionarse de alimentos. Ya solo eran tres los barcos que seguan a Corts porque ste, acertadamente, haba enviado uno a Jamaica. Se trataba del navo en el que haba llegado Farfn y los Ortega y, dado que an tena las bodegas llenas de vinos, tom la decisin de llevarlos a aquella isla para intercambiarlos por pan de cazabe, cerdos y otros alimentos. Saba que el precio del vino sera mayor all y fue por ello por lo que mand a uno de sus hombres de confianza, Pedro Gonzlez de Trujillo, con aquella misin. Su quinto y ltimo barco, cuya custodia haba encomendado a otro amigo llamado Francisco Saucedo, pasara algunas semanas ms en Santiago recibiendo carena. Durante el trayecto, apenas supo ni cuntos hombres tena ni quines haban subido. Saba que sus allegados, Escalante, Olmedo o Villarroel, iban a bordo, pero tambin lo estaban partidarios de Velzquez como Ordaz, Escudero, Morla, Escobar o Alonso de Grado. Haban subido en otro de los barcos por lo que no pudo controlar lo que hicieron durante los das que dur la travesa. Se rega a s mismo por aquel descuido pero tampoco le quit 106
demasiado el sueo, la mayora de soldados estaban de su parte. Cuando las huestes desembarcaron no permanecieron demasiado tiempo en la playa, pues tenan permiso del capitn para comer y beber a su costa. Los vecinos de la villa quedaron sorprendidos por la marabunta de personas que haba aparecido de la nada pero enseguida supieron quines eran. Todos los espaoles que residan en Cuba saban que Hernn Corts iba a partir con una flota a Yucatn. Haban sido debidamente informados por los mensajeros que haban recorrido caminos y pueblos a caballo con cartas y pregones de modo que, el que quisiera buscar aventuras a su lado, sabra dnde encontrarlo. Corts no haba nombrado todava los mandos de su ejrcito as que la organizacin result catica al principio. Todo el mundo que tena un problema o queja acuda a l, y eso le haca perder gran parte del tiempo. Escalante le sugiri que comenzara a nombrar capitanes pero con ello obtuvo una negativa como respuesta. De cualquier forma, la tropa supo enseguida quines eran los favoritos del capitn y armador por lo que, a los pocos das, comenzaron a acudir a ellos para recibir rdenes o preguntar. Fue una hbil jugada con la que Corts consigui seguir llevando el peso del mando sobre sus espaldas sin apenas delegar en lo estrictamente necesario. Los partidarios de Velzquez apenas eran tenidos en cuenta y aquello redujo su peligrosidad. Realmente, pasaban la mayor parte del tiempo juntos, hablando y haraganeando, aunque estaba seguro de que, desde que tomaron tierra, haban mantenido contactos con el teniente por carta y mensajeros. Corts se reuni muy pronto con los principales propietarios de la villa y mand mensajeros a los de las aldeas prximas. Quera comprar todo lo que se pudiera comer y, ante aquel ofrecimiento, los agricultores y ganaderos comenzaron a trabajar frenticamente para satisfacerlo. No saban cunto tardara en levar anclas pero estaban dispuestos a vender todo lo que poseyeran a aquel prdigo y elegante caballero que pareca haber cado del cielo.
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Captulo XVII:
Casi dos meses haban pasado ya en aquel puerto que a Farfn se le antojaba repugnante. No haba absolutamente nada que hacer salvo dormir a la sombra, jugar a los naipes o beber. Las nicas ocasiones en las que tenan que desempear alguna labor eran cuando les ordenaban subir alguna caja con provisiones a los barcos. El resto del tiempo permanecan ociosos o, al menos, as fue al principio. A los pocos das de llegar, dado el aburrimiento reinante, hubo alguna que otra pelea entre los soldados. Cuando este hecho lleg a odos de Corts, mand a los hombres que formaran filas en la cosa. Farfn acudi junto con Heredia, Ortega y Orteguilla, y se colocaron juntos en uno de los extremos. Llevaba a Ventisca aferrado por una correa pero en ocasiones llegaba a pensar que aquello quiz no fuera necesario. El perro pasaba la mayor parte del tiempo tumbado, descansando, no sola intentar corretear y ladrar como el resto de los canes que haba por el lugar. El capitn les habl durante un largo y tendido rato sobre la disciplina y el honor. Se paseaba de un lado a otro de las filas con aquel porte principesco, a pequeos pero firmes pasos, haciendo que las plumas de su sombrero ondearan al viento. A su lado se encontraba el padre Olmedo asintiendo a cada una de las palabras que deca. Les record que eran caballeros cristianos y espaoles y que tenan la importantsima misin de extender la fe en Cristo y las fronteras del reino allende los mares. No deban pelearse ni dejarse llevar por la mala vida porque hasta el ltimo de ellos iba a ser necesario cuando llegaran a Yucatn. Eran demasiado valiosos, y si malgastaban sus energas, no seran dignos de la recompensa que les esperaba, tanto en esta vida como en la venidera. Tras aquella arenga los hombres se calmaron y el optimismo volvi a reinar en el campamento, aunque a los pocos das, las peleas y el juego volvieron como si nada hubiera ocurrido. Esta vez Corts no los reuni de nuevo, saba que si les volva a repetir lo mismo quedara como un lder blando al que se le insubordinaban los soldados. Habl con Escalante, Ordaz, Morla, 108
Dvila y otras figuras relevantes del ejrcito y les dio rdenes para que comunicaran a la tropa que a partir del da siguiente haran ejercicios de adiestramiento durante toda la maana. Aquella nueva tctica le funcion perfectamente ya que los hombres encontraron algo con lo que pasar los das. Las peleas prcticamente desaparecieron y los soldados, que podan descargar su agresividad por las maanas, ya no tenan tanta necesidad de probar emociones fuertes apostando por las tardes. Adems de ello, les obligaba a madrugar y a realizar ejercicio fsico por lo que solan ser ms cuidadosos a la hora de embriagarse por las noches. Farfn encontr entretenidos y tiles aquellos ejercicios matinales. Formaban filas, manejaban armas, simulaban batallas, peleas cuerpo a cuerpo Se encontraba realmente gil y vigoroso para la mayora de ellas porque era capaz de realizarlas sin cansarse pero, en aquel momento, descubri que era un verdadero novato al lado de tanto veterano. Haba otros como l, que era la primera vez que se embarcaban en una aventura de conquista, pero la inmensa mayora eran curtidos soldados de Italia o Indias. Los primeros daban miedo solo de verlos ya que eran hombres que haban vivido todo tipo de guerras y batallas, los segundos no tenan tanta experiencia en el combate contra ejrcitos bien formados pero conocan aquel clima, a los indios y los secretos de los bosques como nadie. Todas las tardes, pese a haber practicado por la maana, Farfn sola pedir a Ortega o a Heredia que le instruyeran en la lucha cuerpo a cuerpo y le contaran alguna tctica o secreto de guerra. Los dos veteranos solan rehusarle pero, cuando descubrieron que no tenan a dnde huir de un joven tan vido de conocimientos, decidieron turnarse para entrenar con l. Farfn pudo descubrir que, aunque eran amigos de toda la vida, eran hombres muy diferentes. Ortega era un fantstico espadachn y le enseaba todo tipo de maniobras de ataque y defensa. En ocasiones le contaba tambin cmo deba proteger a sus compaeros cuando luchaba en filas, cmo indicar a los de atrs que necesitaba un relevo, cmo moverse para no molestar. Farfn sola beberse sus palabras aunque la mayor parte de las cosas ya se las haba contado durante la travesa 109
transatlntica. Heredia, por el contrario, no era tan buen espadachn pero conoca otras argucias. Viajaba con un enorme arcabuz que tena desde haca mucho tiempo y con el que haba participado en la expedicin de Hernndez de Crdoba haca un par de aos. Mirad sola decirle. Estos trastos marcan la diferencia entre estos salvajes y nosotros. Puede que sean pesados y poco manejables pero son una maravilla en comparacin con los que tenamos que usar contra los moros. Metes la plvora, luego la bala, enciendes y pum! Cae un indio. Esos desgraciados se asustan del ruido y huyen despavoridos porque no entienden qu es lo que les causa las bajas. De cualquier forma, apenas tenemos escopetas y, al fin y al cabo, las batallas se libran cuerpo a cuerpo. Aprende de Ortega, siempre fue mejor luchador que yo, aunque este viejo lobo tambin te puede decir cosas que ese caballero andante no te dira. Las historias que le contaba Heredia eran muy diferentes a las de Ortega, que siempre hablaba bien del enemigo mostrndole una manera de luchar honrosa y caballeresca. Tras un par de charlas con el vasco descubri que, tal y como haba dicho, Ortega poda haber salido perfectamente de una de las novelas de Amads de Gaula. Heredia le ense tcticas no muy nobles pero que podan representar la diferencia entre la vida y la muerte. Dar una patada a la tierra y arrojar polvo al rostro del enemigo, amagar una rendicin cuando en realidad se est preparando un golpe, cmo rodear el cuello de un hombre con una correa para estrangularlo mientras se sigue peleando con la otra Ortega estaba demasiado acostumbrado a la lucha con gente parecida a l, embotados en armaduras o armados con picas, arcabuces y espadas. Heredia le ense las significativas diferencias que representaba luchar en Indias. Una pequea daga, por ejemplo, poda matar ms rpido que una espada dado que los indios solan luchar a pecho descubierto. Por este mismo motivo, si un caballero perda el arma y quedaba con el guantelete al descubierto, tambin poda causar estragos con aquel puo metlico sobre aquellos hombres sin cascos. Tarde a tarde, Farfn fue perfeccionando el manejo de su espada. Pidi a Heredia que le enseara a manejar el arcabuz pero el vasco se neg en rotundo aduciendo: 110
Llevar o no este armatoste encima es lo que hace que te pongan en un buen sitio o al pie del can. Tambin te sirve para cobrar un poco ms as que no de momento lo manejar yo solo. Un par de das despus de aquella negativa descubri, hablando con un grupo de veteranos que acababa de conocer, que l tambin tena algo valioso que le hara cobrar ms dinero de los botines. Cmo decs que se llama? le pregunt uno de los veteranos. Ventisca. Es un perro bonito. No son muchos los soldados que tienen perros, como habris visto. Sabis? A los indios les aterran. Nunca antes los haban visto, al menos tan fieros. Los que tienen aqu parecen gatos y no saben ni ladrar. Lo que de verdad les aterra dijo otro, es que no entienden cmo pueden obedecernos. Estos animales nos van a ser imprescindibles en el futuro as que sera conveniente que le consigis pronto una armadura y lo adiestris para matar. Farfn saba que los perros siempre se haban usado en las batallas pero no imagin que fuera a cobrar ms por tener uno. Mir a Ventisca, apaciblemente tumbado en el suelo, y no lo imagin corriendo por la selva. Pens que seguramente le hara quedar en ridculo cuando, despus de que el resto de perros echaran a correr, el suyo se tumbara a la sombra de alguna palmera. Recordaba a Mara todos los das y se preguntaba qu estara haciendo. Se la imaginaba alimentando a los animales de Heredia o arrancando las malas hierbas de la finca, sola, aburrida y a la vista de cualquier curioso que quisiera acercarse a cortejarla. Las palabras No voy a esperar a nadie retumbaban en su cabeza varias veces al da. Cuando las oy, en su da, ya le helaron el alma pero, con el tiempo, aquella sensacin no se haba reducido ni un pice. Qu quiso decir? Se refera a l especialmente o a todos? Aquellas dudas lo 111
atormentaban pero se sinti acompaado en la pena cuando descubri que no era el nico que la echaba de menos. Desde que conoca a Heredia lo tena por un hombre rudo, pero tambin alegre. Desde que se haba separado de aquella ahijada que tena no haba vuelto a ser el mismo. Segua siendo aquel veterano tosco y desgarbado que ola a alcohol pero ahora deambulaba con cierto deje triste y tcito. Ortega tambin lo notaba e intentaba por todos los medios no hablar de Santiago de Cuba para que no recordara a Mara. En aquellos das, Farfn, tuvo la certeza de que solo la quera como a una hija. Se sinti aliviado por ello pero de poco le serva, Mara no estaba all. A los dos meses, aproximadamente, una inesperada noticia recorri el campamento. Lleg por medio de un mensajero y corri de boca en boca hasta que el ltimo de los hombres la supo; Grijalva estaba de vuelta. El sobrino de Velzquez haba regresado y atracado en Santiago de Cuba haca un par de das. La noticia pill desprevenido a Corts, pero tal y como pudieron observar, supo mantener la compostura. Es hora de largar amarras dijo a sus allegados. Nos vamos. Qu pasar ahora con Grijalva? pregunt Escalante. Seguramente su to lo desherede ri Villarroel. Velzquez le reprobar no haber poblado pero poco ms podr hacer respondi Corts. Pese a ello, no podemos arriesgarnos, debemos seguir el camino. Una de nuestras instrucciones era socorrer a la flota de Grijalva pero, ahora que ya est aqu, Velzquez podra tener cierta legitimidad para impedirnos continuar con la expedicin. Siempre la ha tenido y no ha podido con vos repuso Villarroel de nuevo. S, pero no quiero darle ms motivos. Hemos cargado una gran cantidad de vveres por lo que ya no tenemos ms que hacer aqu. Partiremos hacia Trinidad a seguir con el aprovisionamiento. 112
Y os vais a olvidar de los hombres que trae Grijalva? pregunt Escudero. Claro que no respondi Corts sorprendido por la pregunta . Pero qu creis que harn esos conquistadores cuando descubran que toda la ciudad est entusiasmada porque acaban de despedir a una nueva flota que parte hacia el Yucatn? No s si querrn venir respondi Villarroel emitiendo un chasquido. Por lo que cuentan, la mitad de ellos estn heridos. Los indios han debido hacerles mucho dao. Vendrn a buscar la gloria. Si se embarcaron con Grijalva tambin lo harn conmigo. Esta expedicin es ms grande y seguro que vienen con ganas de resarcirse y lavar su honor. Los tres hombres permanecieron unos segundos en silencio mirando al suelo. Reflexionaban sobre qu posibilidades tendran de salir finalmente de la isla y sobre si veran aumentada la tropa con aquellos guerreros. Debis hacer algo ya dijo Escalante sacndoles de sus divagaciones. Los soldados murmuran. Est decidido respondi Corts clavando sus penetrantes ojos negros en los de su amigo. Salimos hoy mismo. Ordenad que se cargue todo el bastimento en dos de los navos y que estos viajen hasta la punta ms occidental de la isla, al cabo de Guaniguanico. Que los hombres desembarquen, formen un campamento y esperen a que llegue a recogerlos. Durante todo ese tiempo, que coman y beban a mi costa. E iris con el otro navo a Trinidad? pregunt Villarroel. Nosotros tres iremos a Trinidad. Es una gran ciudad y seguro que encontramos buenos y valerosos hidalgos y caballeros que quieran marchar bajo nuestra bandera.
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Captulo XVIII:
Con aquel viento que impulsaba sus navos no tardaron muchos das en llegar al puerto de Trinidad. Los dos barcos cargados de provisiones se separaron del restante un da antes de arribar a la ciudad. A Corts le hubiera gustado desembarcar con un mayor nmero de naves para que su llegada fuera ms espectacular pero, dadas las circunstancias, pens que lo mejor sera poner a salvo las provisiones mientras seguan desempeando tareas de reclutamiento. Estaba seguro de que en aquella ciudad estaban esperndole por lo que, aunque apareciese con un solo navo, los soldados se le uniran igual que si llegaba con tres. Mientras la marinera ataba las amarras ech una ojeada a la ciudad desde cubierta. A su lado se encontraban los dos hombres en los que ms confiaba; Villarroel y Escalante. Trinidad no era una ciudad tan grande como Santiago pero la encontr encantadora. Los vecinos haban acudido en masa al puerto para saludar a aquellos hombres que se disponan a engrandecer los dominios de Espaa. Haba mujeres, nios y viejos pero tambin pudo ver muchos hombres, armados y con sus equipajes listos, que les vitoreaban. Parecan pensar que solo iba de paso, dada la prisa que se haban dado en preparar sus bastimentos. Corts pens que les agradara saber que tendran unos das para despedirse de sus familias como es debido ya que hara un alto en la ciudad, pero no muy largo, no deba arriesgarse. Amarraron el navo en una amplia drsena. El muelle no era muy grande pero, desde que haban llegado, solo haba dos grandes embarcaciones, de modo que tenan espacio de sobra para maniobrar. Desde cubierta, y hacindose or sobre los gritos de los vecinos, Corts dijo a sus amigos: Tenemos que cargar vveres, armas y soldados todo lo rpido que podamos para evitar problemas con Velzquez. Villarroel, vos iris a la ciudad a preguntar quin es el dueo de ese navo. Cuando lo averigis tradmelo con instrucciones de que estoy interesado en comprrselo. Y vos, Escalante, organizad mensajeros que vayan y vuelvan de las villas ms cercanas 115
pregonando que estamos aqu para que venga todo el que quiera con nosotros. No os olvidis de la villa de Sancti Spiritus, que est a unas ocho leguas de aqu y es la ms grande de la zona. Los dos hombres asintieron con la cabeza pero no se movieron de su lado, no podan hacerlo hasta que tendieran el puente que les permitira saltar a tierra. Al tomar tierra, Corts encabez aquella comitiva de conquistadores con solemnidad. Caminaba junto a Escalante, Villarroel y, en un segundo plano, el padre Olmedo. Sonrea y saludaba a los vecinos que les aplaudan y vitoreaban. Una nia sali repentinamente de la multitud y lleg hasta sus pies deteniendo la columna. Con un tmido gesto le entreg un pequeo ramo de flores recin cogidas y sali corriendo. El capitn lo llev en la mano el resto del trayecto. Cuando llegaron a la plaza central fueron recibidos por el alcalde de la ciudad, un hombre de mediana edad y calvo que se llamaba Francisco Verdugo. Recibi a Corts con abrazos y halagos y, tras realizar las formalidades estipuladas por el protocolo, se disolvi la cohorte. Los hombres fueron a holgazanear y a beber a los bares. Escalante y Villarroel tambin desaparecieron a desempear las tareas que les haban sido encomendadas. El padre Olmedo fue el nico que qued con Corts, que en cuanto tuvo la oportunidad, comenz a interrogar al alcalde: Quines son los hidalgos ms notables que hay en la ciudad? Verdugo era un hombre reservado. Tmido, podra decirse. Hablaba con mesura llegando a tartamudear en ocasiones. No era corpulento pero bajo su jubn poda adivinarse cierta redondez que, junto con su calva, su aspecto sonrosado y su incipiente joroba, le hacan parecer algo endeble. Los ms notables? Quiz los hermanos Alvarado, estn aqu desde que vinieron de Santiago, una vez dieron relacin al teniente Velzquez. Haba odo que estaban aqu. Dnde podra encontrarlos? Suelen ir a aquella taberna de all. Es la principal ya que est en la 116
plaza central. Muy bien respondi Corts sonriendo afablemente. Y sabis algo de la flota de Grijalva? S! Grijalva est de vuelta. Herido, como la mayora de sus hombres, pero ha vuelto. Al parecer hizo escala en La Habana y, a estas alturas, debe estar en Santiago de Cuba. Hay aqu alguno de sus hombres? S que ha llegado algn soldado que ha odo de vuestra expedicin. Aquellas palabras congratularon a Corts pues tena en mente reclutar a todos aquellos soldados que ya haban estado en Yucatn. Se arriesgara a exponerse al influjo de Velzquez si haca falta pero se los llevara a todos y cada uno de ellos. Hasta la fecha, eran muchos los espaoles que haban cruzado el Atlntico, pero sospechaba que no seran ni la milsima parte del nmero de indios que esperaba encontrar en aquellas ricas naciones. No quera ser presa de la bravuconera y sucumbir, como les haba ocurrido a Hernndez de Crdoba y, ms tarde, a Grijalva, por haber subestimado al rival. Llevara caones, escopeteros, ballesteros, caballos y todos los soldados que pudiese. Cuando lleg a la conclusin de que la conversacin con el alcalde no iba a aportarle ningn otro conocimiento valioso, decidi ir a la taberna a buscar a los Alvarado. Conoca a la mayora de aquellos hermanos pues haba combatido con ellos en las cabalgadas e incursiones que realizaron en la conquista, si se le poda llamar as, de Cuba. Los tena por hombres valientes y honorables por lo que senta la necesidad de llevarlos consigo. De entre todos ellos, Pedro de Alvarado, segn su parecer, era quin ms diestro, esforzado e inteligente era de los cinco. Era de Badajoz, como l, y de su misma edad. Al llegar a la taberna, junto con el padre Olmedo, se desentendi de los curiosos que lo seguan para observar todo movimiento que haca como si fuera un prncipe. Mientras atravesaba la puerta repar en aquel pacfico mastn de los Pirineos descansado junto a ella. Conoca de vista al joven dueo de tan 117
formidable animal pues se haba alistado en sus filas junto con aquel viejo vasco llamado Heredia. Varias voces de ah est l y ya est aqu se oyeron en cuanto puso un pie en aquel oscuro lugar. Durante unos instantes la gente enmudeci pero, tras ello, el bullicio y la algaraba volvieron a reinar. Muchos de los hombres que all se encontraban haban venido con l en su barco pero tambin haba otros a los que no conoca. Un par de jvenes se cruzaron en su camino sonriendo y hablando atropelladamente sobre lo valientes que eran y lo bien que le serviran en Yucatn. Corts se sinti importunado por aquella interrupcin pero sonri y, dndoles palmadas en los hombros, les dijo que le haca muy feliz que confiaran en l y se alistaran para engrandecer los lmites del Reino de Carlos V y de la fe en Cristo. Cuando pudo quitrselos de encima vio, de un rpido vistazo, a Pedro de Alvarado. Haban pasado varios aos desde la ltima vez que lo vio pero apenas haba cambiado. Segua siendo ese hombre alto y musculoso de melena y barbas rubias. Se encontraba de pie, enfrente de un hombre con el que hablaba. Junto a l, sentados en taburetes alrededor de una mesa, estaban sus hermanos: Jorge, Gonzalo, Gmez y Juan, bastardo y el nico mayor que l. Corts quiso acercarse a saludarlos pero se detuvo en cuanto se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo. Pudo leer en el rostro de Pedro una mueca de clera. Hablaba rpidamente menando su cabeza y no paraba de sealar con el dedo a su interlocutor, un hombre an ms grande y gordo que l que acababa de llegar a la ciudad junto con Corts. Se avecinaba una pelea inminente pero pens que sera mejor no tomar parte en ella. Pues digo yo que si no hubierais sido tan cobarde no os habran vapuleado. Que los indios, indios son. Y si pegas un tiro o les das con la espada los asustas y huyen en bandada deca el hombre a Alvarado. Pareca estar intentando humillarlo por haber regresado de la expedicin de Grijalva con el rabo entre las piernas. Corts saba que Alvarado haba vuelto con los heridos a peticin del sobrino de Velzquez y que, al igual que el resto 118
de sus capitanes, hubiera preferido quedarse, luchar y poblar. Saba que a aquel portento le vena grande ser un subordinado de Grijalva y era por ello, y no por cobarda, por lo que ahora estaba en aquella taberna. Y yo os digo que como volvis a abrir la boca en ese sentido os voy a dar una somanta de palos que vais a desear no haber salido nunca del coo de vuestra madre. El dedo dej de sealar para comenzar a dar amenazantes golpes sobre el pecho del desconocido. Corts no hubiera podido decir si fue aquel gesto o el insulto que acababan de proferir sobre su progenitora lo que encendi la mecha pues, consumido por la ira, lanz un puetazo directo que, con un hbil movimiento, pudo esquivar Alvarado. ste, sin dejarle un respiro, golpe repentinamente el abdomen de su contrincante con fuerza. Tras ello continu aporreando con sus puos en el mismo lugar pero subiendo a cada golpe hasta que comenz a descargarlos en la cara de aquel gigante, que a duras penas poda cubrirse. Cuando consigui zafarse escasamente le lanz un nuevo ataque a la nuca que le hizo doblarse por la cintura y, para acabar con la faena, golpe con la rodilla en su rostro. El hombre cay de espaldas, inconsciente, y Alvarado qued todava en guardia, respirando ajetreadamente. La gente, que haba presenciado con detalle la pelea, perdi el inters cuando vio que ya haba acabado y sigui a lo suyo. Aquel acto sirvi para que Corts pudiera dejar de ser el centro de atencin y, aprovechndolo, se acerc sigilosamente hasta la mesa de los Alvarado, dnde ste ya se haba vuelto a sentar. Bebi un sorbo de cerveza como si nada hubiese pasado mientras recuperaba el manojo de cartas al que deba haber estado jugando hasta que aquel hombre le interrumpi. Lamento si ese hombre os ha faltado al respeto dijo Corts. Creo que es uno de mis soldados. S, sin duda es uno de los vuestros pues es la primera vez que lo veo respondi hosco Pedro sin levantar la vista de las naipes. Deberais atarlos ms finos o acabarn faltndoos al respeto a vos, su capitn. 119
Durante unos segundos los hermanos siguieron atentos a la partida sin dirigirle la mirada. Corts permaneci tranquilo y expectante. Alvarado haba recuperado su ritmo respiratorio normal y, tras dar un nuevo sorbo a su cerveza, se puso en pie y abraz con fuerza a Corts. Don Hernando, es un placer veros de nuevo. Si vens a preguntar por m y mis hermanos ya tenis la respuesta. Iremos con vos. Ya estamos hasta los huevos de Cuba. Tras aquel comentario, los cuatro hermanos irrumpieron en carcajadas. Corts se fij en que todos compartan gran parecido y, hasta en la manera de rerse, parecan haber alcanzado cierto grado de armona solo posible por el hecho de llevar la misma sangre en sus venas; sus gargantas deban ser similares tambin. Mientras todos ellos iban saludndole efusivamente les dijo: No sabis qu feliz me hace or esa buena noticia, ser una suerte contar con vuestro valor en esas tierras de fieros guerreros que, por cierto, estar encantado me contis todo lo referente a ellas y alzando la voz para dirigirse al resto de lugareos dijo. Y a vosotros lo mismo os digo, habitantes de Trinidad. Todo aquel que quiera seguirme encontrar riquezas y gloria como jams haya soado. Preparad vuestras armas y bastimentos pues partiremos en unos das y, hasta entonces, comed y bebed bien para coger fuerzas antes de enfrentarnos a los avatares de la conquista. Yo, Hernando Corts, natural de Medelln y capitn de la armada, me hago cargo de todos vuestros gastos. Una vez ms los gritos de aprobacin, aplausos y vtores ensordecieron sus odos.
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Captulo XIX:
Cuando Diego de Ordaz recibi aquella carta se sinti sobrecogido. Deambulaba tranquilamente por las calles de Trinidad cuando un hombre apareci de la nada entregndole la misiva repentinamente. El desconocido choc con l y la estruj contra su pecho. Ordaz no pudo ms que cogerla torpemente y lanzar un pequeo grito. Al principio pens que se trataba de un ladrn pero, cuando vio el amarillento papel en sus manos, supo qu era lo que buscaba. Mientras abra, an exaltado, el sobre, reflexionaba sobre lo que hubiera pasado si, en lugar de aquello, hubiera sido un cuchillo lo que le hubieran puesto en el pecho. Ahora estara muerto y no habra podido siquiera inmutarse. Qu habra pasado despus? Qu diran de l sus conocidos? A dnde ira su alma? Decidi dejar aquellos pensamientos y comenzar a leer la carta que, como sospechaba, era de Velzquez. Gracias a ella pudo saber que el teniente ya haba movido sus hilos para organizar una celada con la que quitar el mando a Hernn Corts. No le dio mayores instrucciones pero le inst a que se reuniera en secreto con Francisco Verdugo, el alcalde de la ciudad, para recibir ms noticias. Mientras caminaba de nuevo por las calles buscando a aquel hombre volvi a sus divagaciones. Sola ser un hombre reflexivo y, tal y como le haban dicho, de conversacin difcil. Se planteaba temas confusos y transcendentales que conseguan enredarle el cerebro de modo que, cuando buscaba opiniones, sola encontrar alguna risotada o extraeza en sus interlocutores. Todava no haba encontrado a nadie que le disipase sus dudas sobre el mundo, el cielo o la magia. Cuando toc en las puertas del cabildo hizo un poco de memoria para no sentirse tan perdido cuando comenzaran a darle las noticias. Record que el alcalde estaba casado con una hermana de Velzquez por lo que, adems de amistad, estaba unido al teniente por lazos de sangre. No poda imaginar hasta qu punto habran preparado una encerrona a Corts pero mucho tiempo 121
habran tenido. Aquella ciudad no estaba muy lejos de Santiago, se poda llegar a ella en varios das de marcha, y ellos haban permanecido dos meses en Macaca. De cualquier forma, les iba a resultar muy difcil, por no decir imposible, reducir a Corts. Lo haba estado observando todo el tiempo y cada vez se encontraba ms fuerte. Los soldados crecan a su lado y l con ellos. Pensaba que sus primeros pasos, aunque acertados, haban sido en cierto modo inseguros, como si el fantasma de la novedad se cerniera sobre ellos, pero en aquellos momentos capitaneaba y daba rdenes como si hubiera dedicado una vida y media a ello. Esas cosas no se aprendan de la noche a la maana y, aunque saba que era asiduo lector de libros y haba estado en la universidad, no poda dejar de pensar que quiz tuviera una capacidad innata para el mando. En ocasiones su mente llegaba a deslizarse peligrosamente hacia la idea de que quiz era el hombre ms indicado, a ese lado del mundo, para guiar a las tropas por aquellas tierras salvajes. Cuando se reuni con Verdugo reconoci enseguida al desconocido que se haba chocado con l en las calles pero, tras escrutar minuciosamente sus facciones, se dio cuenta de que ya lo haba visto antes. No saba muy bien de qu pero lo recordaba junto a Velzquez, al igual que al otro hombre, algo mayor, que permaneca al otro lado del alcalde. Tambin haba un cura cuyo rostro le sonaba y dos de sus amigos, Francisco de Morla y Juan de Escudero. Es un placer conoceros, Ordaz dijo Verdugo. Os presento a Pedro Laso de la Vega y Andrs de Ribera, son los dos mensajeros que mand Velzquez, hace unos das, para darme instrucciones. El padre es Juan Daz, capelln. Lo conocais? No present a los otros dos ltimos hombres porque ya los conoca, haban venido con l en el barco de Corts. Llega un punto que, salvo los recin llegados, todos nos hemos visto una vez u otra en esta isla dijo Ordaz. De algo s que me sonabais, padre. El sacerdote era un hombre de mediana edad que vesta con un pulcro 122
hbito y varias joyas de oro y plata sobre el cuerpo. Estaba algo gordo y en su pelo ya amanecan las primeras canas. Ordaz prest atencin a la deslumbrante cruz dorada que llevaba colgada al cuello. Estaba engarzada en piedras preciosas y el Cristo crucificado era de plata. Le pareci totalmente distinta a la cruz de madera que portaba ese pordiosero de hbitos rodos que siempre acompaaba a Corts, el padre Olmedo. Haciendo trabajar a su memoria record haber visto a Daz en repetidas ocasiones por Santiago. Las ms de las veces sala con los bolsillos llenos de dinero tras visitar a Velzquez, no caba duda de que lo tena bien comprado. Y cul es el plan? pregunt Ordaz poniendo fin al escrutinio. Quitar el mando a Corts y entregarlo a Vasco Porcallo respondi Escudero. Ordaz solt una pequea risa y dijo: Eso parece un objetivo. Yo he preguntado por el modo de conseguirlo. Los hombres parecieron sorprendidos por el comentario. Justo en aquel momento se dieron cuenta de que no tenan un plan slido para detener al capitn. Ordaz los mir con lstima y pens que, de entre todos ellos, l era el ms avispado. Escudero poda ser un hombre impetuoso que derrochaba arrojo y valor pero no saba concentrar bien sus pensamientos. Corts tiene el favor de los hombres, de eso no cabe duda comenz diciendo. Dnde est Vasco Porcallo y cmo piensa ganarse a la tropa? Est esperando en Santiago dijo Laso de la Vega, el hombre que le haba entregado la carta. Pues as no va a conseguir nada terci Ordaz dando un nfasis cmico a sus palabras. Caballeros, no digo que sea imposible, pero nos va a resultar muy difcil conseguirlo. Diego Velzquez parece fuera de s aadi estrepitosamente Laso, pero no es l quien tiene la culpa. He visto cmo sus familiares no 123
paran de decirle lo mal que ha hecho enviando a Corts y que esto le va a pasar factura. Hay un hombre que le est resultando especialmente desquiciante, un tal Juan Milln. Se trata de un astrlogo con el que debe estar emparentado. No cabe duda de que tiene algn familiar o demonio dentro pero asegura que Corts se le va a rebelar y que no le va a dejar nada. No anda mal desencaminado ese astrlogo respondi Ordaz. Es loable que lo haya visto a tanta distancia pero tambin yo he tenido noticia de ello, al igual que mis compaeros. Corts va muy crecido, todo le sale bien y no podemos enfrentarnos directamente a l o nos aplastaran. Lo nico que podemos hacer es estorbar cada uno de sus pasos. Ser mejor que lo apresemos se apresur a decir Escudero. Lo encerramos en los calabozos y decimos a la tropa que espere a que venga Porcallo. Ordaz puso la mirada en blanco mientras extenda sus brazos en seal de desesperacin. Los dems mantuvieron el silencio hasta que habl: Verdugo, consents con ello? S dijo el alcalde. No tengo tantos hombres como para neutralizar a los suyos pero puedo mandar a mis alguaciles cuando se descuide y echarle el guante. Muy bien, eso est muy bien dijo meneando la cabeza Ordaz. Si hacis eso hoy, esta noche tenis la ciudad en llamas. No habis odo nada de lo que os he dicho, la mayor parte de la tropa es adicta a Corts. Si les quitis la cabeza perdern la suya y no va a haber casa, comercio o establecimiento que no sea saqueado. Aquello les hizo enmudecer de nuevo. Saban que Ordaz tena razn pero haban necesitado que materializara las palabras adecuadas para darse cuenta de ello y de que no tenan ningn plan efectivo para reducir a Corts. Durante unos instantes nadie habl hasta que Laso de la Vega pregunt: Y qu pensis vos? 124
Ya os lo he dicho dijo pesadamente Ordaz. Un enfrentamiento directo es inviable. Observad, buscad los puntos dbiles del enemigo y golpead donde duele. Acaba de comprar el barco que estaba en el muelle, no? S corrobor Verdugo. Era de un vecino llamado Alonso Guilln. Pues esa habra sido una buena maniobra aadi Ordaz. Haber estorbado esa adquisicin de una manera u otra, digo. Supongo que ahora querr comprar caballos y armas. Veremos qu podemos hacer con ello. Estad atentos. Yo intentar acercarme un poco ms a l ya que, de entre todos nosotros, an no le he dado mayores razones para desconfiar de m.
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Captulo XX:
Ordaz se posicion en el castillo de proa cuando por fin divis a lo lejos aquellas velas blancas dibujndose sobre la vasta lnea que separaba el mar del horizonte. Sinti una pequea tensin en sus msculos, que enseguida fueron regados por una sensacin clida y placentera; saba que pronto tendra que entrar en accin. Mientras el barco que capitaneaba se iba acercando a su objetivo rememor cmo poda haber acabado en aquella situacin cuando lo nico que haba intentado era acercarse a Corts para espiar sus movimientos. Aquella misma maana lo encontr en la plaza hablando unos asuntos con un herrero. A su lado se encontraba su amigo incondicional, el alfrez Villarroel. Parecan estar negociando algn tipo de compra con aquel rudo hombre de torso blanquecino y peludo y msculos fibrosos y definidos por las largas horas que haba pasado martilleando sobre el yunque. Los herreros siempre le haban parecido hombres curiosos pues, aunque solan ser fuertes y de complexin atltica, no solan ser muy belicosos. Fabricaban armas con las que otros hombres extendan la muerte pero no les gustaba tomar parte de ella, en el fondo eran artesanos. Cuando lleg al lado de aquellos tres hombres descubri que estaban convenciendo al herrero para que se uniera a la expedicin. Le explicaban que trabajo no le faltara reparando armas y que, adems de percibir un buen salario, tendra derechos al botn rescatado a los indios. Al principio, el hombre se haba manifestado algo receloso de unirse ellos pero, cuando se despidieron de l, Ordaz pens que Corts se lo haba ganado con aquella labia que solo Dios poda haberle dado. Haba llegado a pronunciar algunas palabras para ayudar a sus compaeros de viaje a convencer al herrero. Hizo aquello para ganarse un poco ms su confianza pero, cuando se dispona a preguntar a Corts algunas cuestiones que le interesaban, fingiendo que solamente lo haca por curiosidad vana, lleg Escalante corriendo. Interrumpi sus palabras antes de que stas pudieran iniciar ningn tipo de frase coherente y, tras esperar unos instantes a 126
que recobrara el aliento, escucharon lo que tena que decirles. He hablado con unos pescadores. Han visto un navo a tres leguas de la costa. Es alguno de la flota de Grijalva? pregunt Corts volcando todo su inters sobre su amigo. No. Parece un barco en misin comercial. Portugus? No! Dejadme hablar por Dios tom una fuerte inspiracin y continu. Uno de los pescadores me ha dicho que ha reconocido los estandartes. Debe ser de un tal Nez Sedeo. Lleva un cargamento de vveres para vender en las minas de Necesitamos ese navo! exclam Corts con los ojos fulgurantes. Ordaz pens que aquel hombre hubiera comprado todos los barcos del mundo si hubieran desfilado ante s. Saba que cuantos ms llevaran mejor podran transportar armas y soldados pero... de verdad necesitaba tantos? Intent mantenerse al margen de la conversacin, estudiando cada uno de los gestos y palabras que pronunciaban aquellos tres hombres que, sin duda alguna, eran el ncleo dominante de las huestes. Pensaba que aquella sera la mejor manera de pasar desapercibido e ir ganndose su confianza. Sospechaba que, por ser uno de los mayordomos de Velzquez, Corts todava no lo tena por un hombre leal pero, aquellos buenos modales y halagos que le manifestaba, no hacan ms que desconcertarlo. De verdad poda ser tan bobo para no darse cuenta de que estaba en el otro bando? No se imaginaba que estaban planeando algo contra su persona? Podra acaso sospecharlo y, aun as, comportarse con aquella confianza y soltura? Ordaz! Vos me traeris ese barco. Aquellas palabras finalizaron sus reflexiones como si hubieran sido disipadas por un caonazo. Iba a confiar en l para aquella misin? Cmo? 127
Tomad el navo con el que hemos venido y dirigid la operacin continu hablando rpido Corts. Con qu piloto os encontris ms a gusto? Con Diego Cermeo respondi intentando aparentar tranquilidad. Todava se senta demasiado turbado. No saba si lo estaba poniendo a prueba o, simplemente, era un verdadero bobo. Pues decid a Diego Cermeo que pilote el navo. Villarroel ir con vos en calidad de estandarte y alfrez. Y cules son las rdenes? pregunt recuperando la compostura. Hablad con el armador del barco, ese tal Nez Sedeo, y decidle que yo, Hernn Corts, quiero comprar su barco para montar una expedicin de conquista. Decidle que puede venir con nosotros si lo desea. Y si se niega? Corts levant levemente una de sus cejas ante aquella pregunta. Se llev la mano a la barba y se la atus, reflexivo, con el ndice y el pulgar. Tomadlo por la fuerza. Pero no derramis ni una sola gota de sangre. Tened xito en la misin y os compensar debidamente, Ordaz. Os tengo por un hombre valeroso y esforzado y confo plenamente en vuestra pericia. Cuando los recuerdos se difuminaron en su mente se dio cuenta de que ya estaban realmente cerca del navo de aquel hombre, tanto que ya podran alcanzarse a tiro de can. l no tena ninguno a bordo pero supona que su contrincante, por ser un navo mercante, tampoco llevara. Los piratas berberiscos y turcos no haban llegado a aquellas costas y dudaba que llegaran a hacerlo algn da por lo que, de momento, tomar aquellas precauciones no era muy necesario. Villarroel se acerc a l sigilosamente y se puso a su lado para observar desde aquella privilegiada posicin el barco enemigo. Ya podan reconocer a los hombres en la cubierta. Rostros de extraeza, alguna que otra arma en las 128
manos, curiosidad pareca que no iban a huir pero no dejaban lugar a dudas con aquel acercamiento directo tan sospechoso. Dice Cermeo que si sigue con el mismo rumbo pregunt el alfrez. S, que se coloque a su lado como hemos planeado. Villarroel hizo un gesto con el brazo al piloto para que mantuviera la posicin. Poco a poco los barcos iban acortando distancias. Ya podan or las voces de los marineros con claridad. Resultaba curioso cmo puede transmitirse el sonido en ocasiones. Hasta haca escasos minutos, el batir de las olas contra la borda, el mecer de las velas por el viento y los crujidos de las maderas haban resultado ensordecedores. En aquel momento, los ecos del aire les llevaban aquellas palabras ntidamente hasta sus odos. Qu hacen?, Dnde van esos?, Nos van a arroyar!, Son piratas?. Sedeo apareci en cubierta. Lo reconocieron porque sus vestimentas eran, dentro de lo que caba, de mejor calidad que las de los dems. Los hombres le preguntaban y se apartaban a su paso por lo que no les qued ninguna duda de que se trataba del armador. Era un hombre de mediana edad, de pelo negro y lacio. La barba era tambin oscura pero no muy poblada. Ordaz hizo algunos gestos y sus hombres se presentaron rpidamente en cubierta perfectamente equipados para la guerra. Llevaban medias armaduras, picas, espadas, rodelas, alguna ballesta e incluso una escopeta, aquella que traa ese viejo vasco llamado Heredia. Cuando sus adversarios vieron aquel despliegue se temieron lo peor y, apresuradamente, corrieron a armarse con lo que pudieron. Las fuerzas estaban totalmente desbalanceadas hacia el bando de Ordaz y, dado que ste lo saba, habl con voz potente mientras plantaba un pie en la barandilla de cubierta: Nez Sedeo, me manda don Hernando Corts, hidalgo capitn de la armada que prximamente partir a conquistar nuevas tierras para nuestro rey. Mi nombre es Diego de Ordaz. Qu queris y porqu vens armado? pregunt receloso Sedeo sin 129
haber cambiado su posicin, en primera fila y a pecho descubierto. Los barcos ya estaban totalmente en paralelo por lo que ya no tenan necesidad de gritar. Podan ver con detalle lo que tenan a bordo sus contrincantes y aquello result demoledor para los hombres de Sedeo, no tenan ninguna oportunidad. Venimos armados porque somos una expedicin de conquista y todos nosotros somos soldados. Hernn Corts ha tenido a bien que viniera hasta aqu para deciros que est interesado en comprar vuestro barco y todas vuestras mercancas. Necesitamos provisiones. Comprar? As es. Veris dijo Sedeo colocndose de perfil e iniciando un lento paseo por cubierta. Solo llevo pan de cazabe, maz y tocinos y me dispona a venderlos a unos pobres mineros que estaban muertos de hambre e iban a pagarme con el ms fresco y puro oro recin sacado de las entraas de la tierra. Puede ese hidalgo pagar tan alto precio por mis posesiones? Ordaz no cambi de postura mientras respondi con una mueca sincera: Desde luego que puede. Ha comprado todos los barcos que ha visto hasta la fecha. De hecho, os comprar a vos tambin si no sois de espritu harto fuerte. Los soldados de Ordaz estallaron en carcajadas. Aquello sirvi para rebajar las tensiones ya que los de Sedeo se aferraban a sus endebles picas y oxidadas espadas con temor. El comerciante se detuvo en seco y, tras encarar de nuevo al barco contrario, pregunt lacnico: Iremos a conocer a ese Hernn Corts. Acaso nos queda otra opcin?
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Captulo XXI:
Santiago de Cuba.
Cuando Antn de Alaminos sali de la casa de Diego Velzquez, el teniente de Cuba, sus compaeros de viaje vieron el pesar en su rostro. All lo esperaban varios hombres, entre ellos algunos capitanes que haban venido malheridos con l en la flota de Grijalva desde Yucatn como Francisco de Montejo, Alonso Dvila y otros soldados rasos. Qu ha ocurrido? pregunt Dvila. Es probable que acaben matndose respondi Alaminos. De entre todos ellos, haban decidido que deba ser l, el piloto mayor, el que deba acompaar al capitn, Juan de Grijalva, en el reencuentro con Velzquez, su to. Llevaban meses dando tumbos por tierras indmitas de crueles habitantes que, all donde haban hecho un alto, les haban hecho la guerra. Eran muchos los hombres que haban muerto y, aunque traan algo de oro y algunas actualizaciones importantes en las cartas de navegacin, las prdidas haban sido inconmensurales. Antn de Alaminos saba que era el mejor piloto al otro lado del Atlntico. En ocasiones reflexionaba sobre si habra algn otro ms diestro que l manejando otros barcos espaoles en las aguas del Mediterrneo pero acababa concluyendo que era poco probable. Era bueno y la gente lo saba, por eso cobraba tanto. No solo lo demostraba a cada golpe de timn que daba da a da, tambin tena un amplio historial que lo corroboraba. Ya de nio, en calidad de grumete, haba acompaado al grandioso Almirante, Cristbal Coln, en su tercer y cuarto viaje. Posteriormente, sus expertos ojos haban visto tierra por primera vez con Ponce de Len en la Florida y, ms tarde, con Hernndez de Crdoba y Grijalva en el Yucatn. No le importaba mucho que aquellas ltimas expediciones hubieran acabado en catstrofe, no le caba duda 132
de que, de no ser por la rapidez con la que los haba trado de vuelta, los daos habran podido resultar mucho mayores. Montejo y Dvila tambin eran hombres valientes pero solo eran soldados. Se ganaban la vida en tierra, codo a codo, meciendo espadas y matando personas, pero su trabajo le resultaba mucho ms satisfactorio. Tal y cmo l deca, Vosotros a la tierra y dejadme a m el mar y, tal y cmo solan decir de l, Ese hombre no navega, vuela sobre las olas. Pero qu le ha dicho? pregunt insistente Dvila. Ha montado en clera con l por no haberse quedado, lo que todos sospechbamos repuso Alaminos. Todos no aadi secamente Montejo. Algunos siempre quisieron volverse como cobardes. Algunos s aadi el piloto con aquella voz melodiosa con cierto deje alegre que sola usar, pero reconoceris que la mayora de los capitanes y figuras importantes de la tropa vean propicio quedarse y esperar refuerzos. Alvarado pudo haber vuelto con ms hombres si Grijalva le hubiera dado las rdenes pertinentes. Sabis que Velzquez mand a un navo con casi cien hombres al mando de Cristbal de Olid a prestarnos ayuda? De cualquier forma, no fue mal capitn en el mandar aadi Dvila ignorando el ltimo comentario del piloto. Los hombres lo queran porque no era excesivamente duro con ellos. Es una lstima que no fuera tan inteligente a la hora de trazar planes como es menester. No supo reaccionar ante las circunstancias corrobor Montejo cruzndose de brazos. Tena rdenes de explorar y, aunque se dio de bruces con el oro, no fue capaz de pensar que las rdenes se pueden quebrantar y que poblar hubiera sido lo ms conveniente. Eso mismo le estaba diciendo Velzquez cuando he salido sentenci Alaminos. 133
El piloto reflexion durante unos instantes lo que pasara ahora con Juan de Grijalva. Record con amargura la suerte que corri el capitn al que acompa en el viaje anterior, haca ya un par de aos. Se llamaba Francisco Hernndez de Crdoba y, aunque quiz fuera algo ms avispado que Grijalva, no tuvo la suerte de su lado. Los indios reaccionaron con fiereza pese a ser la primera vez que vean espaoles y all donde atracaban no paraban de recibir bajas. De hecho, ni siquiera cuando llegaron a Florida, tierras conocidas de sobras por los espaoles, tuvieron tregua y, si no era por los indios era por el hambre y la sed; la mayor parte de ellos perecieron. El propio capitn muri a los pocos das de traer a sus hombres de vuelta a Cuba. Decan que de las heridas que recibi y de las que estuvo padeciendo durante todo el viaje pero algunos se aventuraban a decir que haba muerto de pena y de humillacin. Saba que Velzquez sera duro con Grijalva pero no tomara grandes represalias con l ya que, despus de todo, era de su familia. Y ahora qu? pregunt Dvila. Toda la ciudad dice que Hernn Corts ha salido con una nueva expedicin al Yucatn. Yo no s de vosotros pero este piloto all ir de nuevo a recibir golpes y a padecer por el hambre y las enfermedades. Un hombre debe ganarse la vida con lo que mejor sabe hacer y ahora poco trabajo tendra en esta isla desolada. Nosotros tambin iremos aadi Montejo tajante. Son muchos los que vendrn. Tenemos a nuestra disposicin algunos de los barcos con los que hemos venido y no me cabe duda de que la mayor parte de los hombres que hemos trado se nos unirn dijo Alaminos. De hecho, he odo decir a Velzquez que Corts prcticamente escap de la ciudad para que no le revocara los poderes, no debe llevar apenas vveres. Tan presto se fue que se dej aqu a muchos conquistadores que queran unrsele y que estn deseando encontrar la manera de llegar hasta sus tropas.
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Captulo XXII:
Trinidad, Cuba.
Mara de Estrada se ci con fuerza la capucha cubrindose el rostro. Aunque cuando sali de Santiago de Cuba con ella era una prenda fina y limpia, ahora estaba deshilachada y llena de polvo. El largo camino la haba consumido de una manera tal que le haca parecer una pordiosera. La suciedad tambin se haba acumulado en su cara por lo que quiz tampoco la habra reconocido nadie si hubiera ido al descubierto. De cualquier forma, no quera levantar sospechas, tras semanas de caminatas sin fin haba llegado a Trinidad. No fueron pocos los padecimientos que tuvo que sufrir desde que sali de la pequea hacienda de Heredia, en Santiago. Como una proscrita tuvo que deambular por los caminos y bosques. Aunque se consideraba una mujer activa y vigorosa, desde el primer da sufri los achaques de la marcha. Se haba malacostumbrado a los paseos por la ciudad, a las tardes de lectura o de bordados. Aquella nia que durante cinco aos corri semidesnuda por la selva con los indios que la tenan cautiva haba muerto sin dejar rastro. En aquellos momentos se encontraba tan dbil que, si se los hubiera cruzado detrs de unos matojos, no dudaba de que se le hubieran redo a carcajadas. Cuando comenz a acostumbrarse a las fatigas lleg a Macaca. Al principio caminaba pocas leguas y, tras superar las agujetas, pudo realizar marchas de mayores distancias sin apenas descansar. Se haba rasgado los vestidos para moverse con mayor comodidad y, puesto que apenas se juntaba con nadie por los caminos, la mayor parte del tiempo iba desnuda de cintura para arriba para refrescarse bajo aquel sol abrasador. Fue entonces cuando la nia que llevaba dentro la salud tmidamente hacindole ver que segua ah, a su lado. No pas demasiado tiempo en Macaca, solo el suficiente para interrogar 135
a un par de vecinos que no la conocan para averiguar lo que quera. Corts pasara all el tiempo que fuera preciso almacenando vveres y luego partira a Trinidad. Tuvo que tomar la decisin de si quedarse y colarse en el barco cuando partieran o marchar hasta la otra ciudad, aunque no tard mucho en optar por lo segundo. En aquel momento no haba muchos hombres en la tropa porque Corts haba mandado dos de sus navos a la punta de la isla, de modo que si hubiera intentado introducirse como polizn en el barco la habran descubierto. Vio a sus amigos y supo que, tal y cmo se haba negado ya una vez Heredia, en cuanto desembarcaran en Trinidad le obligara a volver a casa. La marcha hacia Trinidad le result ms cmoda y placentera. Lejos de cansarse, encontraba una plena felicidad en aquel tipo de vida. Oa los pjaros, sus cabellos apelmazados por el polvo eran mecidos por el viento, dorma a la sombra de los rboles, beba de los ros, coma frutos silvestres y, en ocasiones, consegua que algn campesino le diera algn plato caliente. Mara pensaba que todos los aos que haba vivido en la ciudad haban sido como un sueo. Aquella no era ella, necesitaba la aventura para sentirse realizada. Apenas recordaba cmo era antes de salir de Espaa pero, en su forma de ser, todava quedaba mucho de la nia que convivi con los indios cubanos. Las calles peatonales, los carros o las labores en la granja la mantenan ocupada pero no le hacan feliz. Pero Trinidad estaba lejos, tanto que temi que, a lo que llegara, ya hubieran pasado de largo los soldados. Cada da que pasaba intentaba avanzar alguna legua ms pero al final solo consigui volver a fatigarse. Haba llevado durante todo el trayecto un buen ritmo y aquel sobreesfuerzo acab pasndole factura. En un momento dado, se hizo una herida en un tobillo que a punto estuvo de podrirse como haba visto alguna vez en algunos soldados que no duraban ms de una semana tras una cuchillada sucia. La lav y la cuid todo lo que pudo e incluso se concedi un par de das de descanso. De nada servira llegar a tiempo a la ciudad si su destino final iba a ser el cementerio. Cuando finalmente lleg a Trinidad sinti un gran alivio al ver los barcos amarrados al muelle y con las velas arriadas. Aunque vio tres navos, solo reconoci el que haba salido de Macaca. Los otros dos no eran los que 136
partieron de Santiago. Mientras atravesaba las calles de la ciudad fue empapndose de aquel sentimiento de furor que reinaba por doquier. La gente estaba realmente emocionada, Hernn Corts estaba all, tan elegante y valeroso, reclutando a los ms esforzados hombres de la ciudad. Donde iba resultaba prdigo con sus gastos y todo el mundo vitoreaba cada una de sus acciones. Mara quera unirse a aquella fiesta, comer el asado que se estaba preparando en una plaza y cuyo aroma la haba invadido completamente, beber un trago en una taberna, ver a los suyos Cuando los vio sinti que el corazn le daba un vuelco. Se ocult con tanto celo en su tnica que, si se hubiera agachado un poco ms, hubiera pasado por una leprosa que ya no poda moverse. Heredia caminaba con la escopeta echada en el hombro, la camisa blanca por fuera del pantaln y el pecho medio descubierto. A travs de las rendijas de su capucha pudo ver cmo sus prendas, desde que ya no se las lavaba, haban adquirido un tono parduzco. Las manchas de vino se haban multiplicado. Orteguilla jugueteaba con Ventisca, como siempre, y su padre caminaba al lado de Heredia con aquel porte resuelto y noble que tanto le impresion cuando lo vio por primera vez. La espada, ceida al cinturn, se mova a cada paso que daba. Farfn tambin estaba all, caminando pensativo a un par de pasos de los dos hombres. Acariciaba con delicadeza el pomo de su espada cabizbajo. Su pelo marrn pareca algo ms lacio y en su rostro, que no pudo ver completamente, crey adivinar una expresin triste. Mara intent imaginar el motivo de aquella conducta. Sera por ella? Ms de una vez le haba manifestado sentimientos positivos, si podan llamarse de alguna manera. Que era guapa, que le fascinaba pero siempre era tan enigmtico y poco claro. La habra echado de menos todo este tiempo? Ni un solo tiro, Ortega se quejaba Heredia con aquella voz desgarrada por dcadas dndole a la cazalla. Vlgame Dios que en ningn momento querra matar yo a ningn espaol pero un tiro al menos. Apuntar a 137
una de sus velas, pum!, el olor a plvora, el humo, el susto y un agujero en la tela solo peda eso. Ante aquel comentario la expresin de Farfn cambi. Mir repentinamente al vasco y, sonriendo de oreja a oreja, avanz hasta ponerse a su lado diciendo: Guardad la plvora para cuando sea menester usarla, Heredia. Dicen que cuando una escopeta ha pegado mil tiros explota y, con la mala suerte que tenis vos, os podra haber tocado esta vez. Si hubierais perdido los dedos no habrais podido acompaarnos. Ahora que ese Nez Sedeo se ha unido a nosotros podremos transportar ms bastimentos y soldados al Yucatn. Quin demonios dice eso de los mil tiros? pregunto ofuscado el vasco. Se encontraban tan cerca de Mara que pens que iban a descubrirla. Su corazn lata frenticamente dentro de su pecho. Se haba postrado en una esquina como si estuviera mendigando y, conforme se iban acercando, en su mente bullan miles de pensamientos. Y si se decidan echarle una moneda? Y si paraban a ayudarla a ponerse en pie? Y si se tropezaban con ella y caan? No poda imaginar que sera Ventisca quin la reconocera. El animal ignor completamente a Orteguilla y corri hasta quedar a escasa distancia de su rada tnica. Ladr dos veces y comenz a menear la cola vivamente mientras jadeaba. Deja a esa pobre mujer, Ventisca, la vas a asustar dijo Farfn agarrando al perro por el collar. Mara pens que iba a perder el conocimiento, no poda soportar aquella tensin. Bajo la tnica no poda ocultar todo su cuerpo. Sus zapatos sobresalan por los bordes y, si hacan memoria, podan reconocerla. No dejaban de ser hombres, y los hombres no solan fijarse en ese tipo de detalles, pero en aquel momento estaba convencida de que lo haran. Disculpa, mujer dijo Heredia lanzndole una moneda. 138
Vamos Ventisca dijo Farfn tirando con ms fuerza. El perro gimote y Mara se arrepinti de cada una de las veces que lo acarici o le ech de comer. Maldito perro del demonio! susurr para sus adentros. Entonces Farfn se detuvo intrigado. Mara pudo reconocer en su rostro una mueca de extraeza. Estaba agudizando la vista, intentando desentraar lo que haba bajo aquel bulto de color pardo. Lentamente fue acercando su mano hacia l pero, pensndolo mejor, se dio la vuelta y, dando un fuerte tirn de Ventisca, se lo llev consigo. No molestes a la gente, Ventisca! dijo mientras alcanzaba a sus compaeros.
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Captulo XXIII:
Han llegado unos hidalgos de la villa de Sancti Spiritus dijo Escalante en cuanto encontr a Corts, que se encontraba en su tienda despachando algunos asuntos con los comerciantes locales, sentado y escribiendo notas y cuentas en unas hojas de papel. Quines? Son varios y vienen acompaados de un nutrido grupo de aventureros relat Escalante. Entre ellos he podido reconocer a Juan Velzquez de Len, el sobrino de Diego Velzquez. Tambin ha venido vuestro amigo Portocarrero con un joven que debe ser de la misma villa que vos. Corts solt la pluma manchando de tinta parcialmente las pulcras hojas en las que hasta ahora haba estado escribiendo con su mejor caligrafa y, tras ponerse en pie, dijo entusiasmado: Alonso? Dnde est? En la plaza mayor. Se ha formado un gran revuelo con la llegada ya que todo son abrazos y saludos cordiales entre ellos y los hombres que trajimos. Corts se alej un par de pasos de la mesa pero, antes de salir de la tienda, recordando algo que no poda ser demorado, se gir de nuevo hacia los comerciantes y les dijo: Caballeros, vuestros precios me parecen razonables. Comprar los caones. Dicho aquello sali, en compaa de Escalante, a las calles de la ciudad que, aunque otrora debieron ser un lugar tranquilo, ahora hervan en vida, bullicio y euforia por los preparativos de la expedicin. Corts saba que ya no le quedaba mucho que hacer all pues haba agotado prcticamente todas las existencias. Los ganaderos y agricultores haban vaciado sus graneros, los 140
comerciantes sus tenderetes y los armeros todo su acero. Quiz tendran que largar amarras en un par de das. Tal y como le haba dicho su amigo Escalante, en la plaza mayor se haba formado un tumulto de hombres y mujeres que se ponan al da en sus asuntos con felicidad. All haba algunos hidalgos pero tambin soldados, veteranos o nuevos reclutas. Todos tenan algo que contar, desde cmo haban crecido sus negocios y haciendas hasta cmo eran los indios de Yucatn en el caso de los que haban ido ya all en alguna de las dos fatdicas travesas que se haban organizado hasta la fecha. Antes de encontrar a Portocarrero visualiz al sobrino del teniente, Juan Velzquez de Len. No tuvo demasiados problemas para localizarlo ya que lo conoca de haberlo visto alguna vez y era imposible olvidarse de un hombre de aquellas proporciones. Su cabeza despuntaba sobre las del resto de soldados y su rostro estaba compuesto por una barba intensamente negra definida sobre unos prominentes huesos malares y mandibulares. Sus cabellos eran del mismo color, largos y desgreados. Vesta con un jubn negro cuyos lazos estaban algo flojos para dejar un respiro a aquella mole de msculos. Hombros anchos, brazos potentes y unas manos descomunales con las que poda abarcar la cabeza entera de un hombre. Rondaba los treinta y era natural de Cullar, como su to. Al pasar a su lado decidi saludarlo con efusividad. Not cierta tensin en el ambiente ya que los primeros que haban ido a encontrarse con l haban sido, como era de esperar, Ordaz, Escudero, Morla y otros de los hombres afines al teniente de gobernador. El sobrino not la presencia del capitn e, ignorando brevemente a los dems, se dirigi a l antes de que dijera nada: Don Hernando, es un placer unirme a vuestra merced en la campaa del Yucatn. Corts lo haba visto en varias ocasiones pero nunca haba hablado con l por lo que se sinti realmente impresionado por aquella voz potente y grave. Tena cierto deje ronco pero pareca ser capaz de hacer retumbar todo lo que se encontraba a su alrededor. 141
Don Juan, yo tambin me siento muy feliz de que os unis a m. S que sois diestro en el manejo de la espada y un valiente y astuto capitn. Ser una suerte que los hombres puedan marchar al ritmo de vuestro caminar y buen hacer. Ordaz y los dems asintieron con la cabeza fingiendo una clida sonrisa. Queran frenar a Corts, llevarlo preso y quitarle el mando, alguno incluso lo odiaba, pero ninguno de ellos poda negar que la labia que tena era algo prodigioso. Saba estar, saba hablar y que pareciera interesado y feliz en tratar con el mismsimo demonio. Acaso lo estara de verdad? Tras despedirse de ellos vio, finalmente, a su amigo Portocarrero. Se encontraba tambin rodeado de varios hombres con los que charlaba animadamente. Corts se acerc con paso ligero hasta que se encontr a un par de pasos de l. Lo pill por la espalda por lo que dijo con voz potente para que le oyera: Don Alonso Hernndez de Puerto Carrero. Dichosos los ojos. El hombre reconoci perfectamente la voz y, cuando se gir a saludar a su amigo, ya llevaba una amplia sonrisa dibujada en la boca. Era, aproximadamente, de su misma edad, y ya se conocan de antes, de cuando vivan en Espaa, pues los dos haban nacido en Medelln. Hernando! exclam mientras lo abrazaba. Qu alegra veros! Qu tal todo? Vuestra mujer? De dnde habis sacado la vena de conquistador? Son muchas preguntas como para responderlas una a una, ya habr tiempo de ello ri Corts. Portocarrero tambin sonrea y Escalante pudo darse cuenta de que, aunque l apenas le conoca, no caba duda de que el capitn y aquel hombre deban ser muy amigos. Pero respecto a la ltima Cmo os ha dado por meteros en semejante berenjenal? Cuando me enter no poda crermelo. Siempre os he 142
tenido por un hombre listo algo bullicioso, pero listo. Por qu arriesgarse a que vuestros huesos acaben abonando aquellas selvas indmitas? Corts not que se haba formado un corrillo de soldados alrededor suyo para escuchar la conversacin. Se senta fresco y, dado que tena ante s a un buen amigo, su conversacin era cordial y natural. De cualquier forma, siempre meda sus palabras. Lo haca en todo momento y haba profundizado tanto en aquella tcnica que era capaz de hacerlo mientras hablaba. No habis visto los hombres que me siguen? No me cabe la menor duda de que son lo ms valiente, audaz y bravo que ha salido jams de Espaa. An no han tenido tiempo de demostrarlo pero en sus manos sera capaz de depositar mi vida. Su comentario fue certero como una flecha impactando en el centro de una diana. Algunos de los soldados asintieron, otros dieron un par de palmadas y hubo incluso alguno que lanz vivos y potentes vtores. Iban a lo desconocido, sin duda alguna padeceran hambre y penurias, pero aquel sentimiento era capaz de barrer todos los malos augurios de sus mentes y dejarlos listos y expectantes. Aunque haba algn veterano la mayora eran jvenes todava. Durante toda su infancia haban odo un sinfn de historias sobre su patria. Sus padres, abuelos y tatarabuelos se haban dejado la piel y la sangre en luchar, da y noche, contra los moros. Todos conocan alguna batallita de las que haban protagonizado sus ancestros, una incursin en tierras enemigas, alguna estratagema que les haba salvado el pellejo poniendo en evidencia la inteligencia de aquellos infieles... La mayora de ellos, o no haban vivido antes de que Espaa fuera completamente cristiana, o no recordaban aquellos tiempos. Cuando se convirtieron en hombres descubrieron que ya no haba moros a los que conquistar reinos y, si queran seguir aumentando la fama y la gloria de su familia, deban partir. Aquellos reinos que por fin se haban unido bajo una misma bandera tenan un sinfn de frentes abiertos pero No era aquello lo propio del imperio ms grande y magnfico del mundo conocido? Aquellos hombres tenan una necesidad tremenda de vivir tal y como haban vivido sus antepasados desde haca ms de ochocientos aos, en una guerra santa. Queran hacerse viejos y fascinar a los nios con las historias de cmo se hicieron tal 143
cicatriz o cmo vencieron a tal paladn. La realidad se mezclaba, en ocasiones, con la fantasa en sus cabezas. El Gran Capitn, Amads de Gaula, San Jorge y el dragn, el Apstol Santiago bajando en su caballo blanco de los cielos a masacrar a los moros, Cristbal Coln, el Cid, Don Pelayo ellos tambin queran formar parte de ese mundo, por eso estaban en Indias. Me alegro de que os sintis tan confiado le contest Portocarrero. Y vos? pregunt Corts. Podr fiar mi espalda a la vuestra? Mucho me temo que no, mi viejo amigo respondi meneando la cabeza. O que habais hecho un alto en Trinidad y vine con el nico propsito de saludaros y desearos un buen viaje. Cmo puede ser eso? respondi Corts mitad sorprendido mitad indignado. En el fondo saba que no todo estaba perdido, estaba en racha y nadie se le haba resistido hasta la fecha. Tal y como lo os. No me encuentro muy dispuesto en estas fechas para partir a tamaas aventuras. De cualquier forma, os voy a presentar a un joven que s que ir con vos y que tal vez no conozcis. Recordis a Juan de Sandoval, all en Medelln? S, lo recuerdo bien. Pues este es su hijo, Gonzalo de Sandoval. Ante Corts, un joven de poco ms de veinte aos dio un paso y le estrech con fuerza la mano. Tena una media melena castaa y unas barbas no muy tupidas que le cubran parte de la cara. Era algo ms bajo que l pero pareca un hombre fornido y membrudo. Se mova con diligencia pese a ser musculoso y llevar colgada al cinturn una espada enorme. Es un verdadero placer conoceros dijo con una voz que, aunque decidida, fue ruda y pareci reflejar cierto grado de simpleza. Y es mi deseo acompaaros al Yucatn. 144
Corts se sinti golpeado por la intuicin tras aquel simple apretn de manos. Conoci a su padre pero no recordaba haber visto al hijo nunca y, si lo hizo, no podra haberlo diferenciado del resto de nios que correteaban por el caluroso Medelln. No saba siquiera si tena experiencia militar pero tuvo la certeza absoluta de que aquel hombre iba a serle de mucha utilidad en el futuro. Pareca servicial, valiente y eficaz y aquellas cualidades no eran fciles de encontrar en aquel mundo en el que dos fuerzas se enfrentaban en los corazones de los hombres, una vez ganando una, otra la contraria: la bsqueda de gloria y la codicia.
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Captulo XXIV:
Esos son todos los caballos que hemos podido reunir? pregunt Corts. Se encontraba con Escalante, Portocarrero y Villarroel en unos establos en los que descansaban y coman paja diecisis caballos. S respondi Escalante. No son muchos pero parecen buenas bestias. Esa de ah, la que va preada, es la yegua que traa Nez Sedeo en el barco que apres Ordaz dijo Villarroel. Sepa vuestra merced que tambin traa un esclavo negro en l. Ya sabis lo caros de ver que son por estas tierras. Los cuatro hombres permanecieron varios minutos observando a aquellos animales tan imponentes. Haba de todo tipo de colores y razas; overos, alazanes, castaos, rucios Sus potentes patas reposaban graciosamente sobre el suelo de paja y, de vez en cuando, sus musculosos cuellos descendan hasta l para recoger algn manojo que llevarse a la boca. Los caballos haban resultado de una relevancia enorme en la mayora de campaas que se haban llevado a cabo en Indias. Si bien era cierto que era difcil maniobrar con ellos en la selva, resultaban temibles en campo abierto, donde las hordas de indios semidesnudos no podan detener sus cargas con sus rudimentarias armas. Corts hubiera deseado llevar ms. Ms caballos, ms hombres, ms caones pero la cantidad de ellos era limitada ya que se encontraban en una isla cuya nica continuidad con la patria eran los barcos que iban y venan de vez en cuando. No eran pocos, sin duda llegaran a ser la mayor expedicin que se haba creado hasta la fecha a ese lado del ocano, pero no quera que su empresa no llegara a buen puerto como les haba acontecido a sus dos predecesores; Grijalva y Hernndez de Crdoba. No quera dejar a nadie en tierra y, reparando de reojo en su buen amigo Portocarrero, le dijo: 146
Cul es, en vuestra opinin, el mejor ejemplar? Quera a aquel hombre entre sus filas. No lo necesitaba como a un soldado ms, l era una de las pocas personas en las que confiaba y necesitaba aliados. Cada da que pasaba, la faccin adicta a Velzquez maniobraba a escondidas intentando boicotear sus planes. Conoca a alguno de ellos pero no saba cuntos seran ni qu grado de poder podran alcanzar. Sin duda alguna, Francisco Verdugo, alcalde de Trinidad, estaba con ellos. Ya haba recibido algunas invitaciones y sugerencias para que se reuniera con l en lugares poco frecuentados para tratar misteriosos asuntos. Hasta ahora haba rechazado todas ellas alegando encontrarse indispuesto pero no saba cunto tiempo ms podra seguir esquivando sus intentonas. Esa yegua rucia respondi Portocarrero tras un largo escrutinio de los animales. Acompaadme y es vuestra dijo ipso facto Corts. Os la compro para que podis pelear a lomos de ella. No lo s, Hernn respondi arrastrando las palabras. Ya os he dicho que no estoy muy convencido en ir a padecer a esas tierras. Ya veis qu ofrecimientos os hago volvi a decir Corts. Y no creis que os los hago como a un hombre ms. Sois mi amigo y necesito de los amigos para dirigir esta empresa. Confo en vos y es por ello por lo que me gustara teneros a mi lado, no como un simple soldado sino como un capitn. Portocarrero suspir mientras pona los ojos en blanco. Cruzndose de brazos comenz a dar golpecitos impacientes con su bota en el suelo hasta que dijo: Os acompaar, en ese caso. Corts no pudo ocultar su alegra. Sonri y, abriendo de par en par sus brazos, estrech a su amigo con efusividad. El sentimiento fue contagioso porque, al momento, Escalante y Villarroel tambin estaban riendo y dando palmadas en la espalda de su nuevo compaero. 147
Muy bien dijo el capitn. En ese caso, que los hidalgos y buenos caballistas que lo deseen puedan comprar estos animales para luchar con ellos cuando sea preciso. Entonces Villarroel se acerc a Corts y, ponindole la mano sobre el hombro, dijo: Deberais reservar un par de los caballos para un par de jvenes que conozco y que estn en el ejrcito. Son andaluces y son consumados jinetes. Pedro Morn y Alonso Lares. Son buenos? Los mejores, deberais verlos. Apenas han pasado los veinte pero cuando cabalgan parecen fundirse con los animales. Son cordobeses y debieron aprender la equitacin como picadores y rejoneadores en una plaza de toros. En ese caso ofrecedles un par de buenos caballos por si quieren comprarlos sentenci Corts.
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Captulo XXV:
El da de la vspera de la partida fue el que ms corri el vino. Toda la ciudad era un hervidero de hombres y mujeres que beban en las tabernas. Los jolgorios tambin haban llegado a las calles, donde en una u otra esquina se colocaban algunos msicos que amenizaban el ambiente con sus dulzainas y guitarras. Farfn se emborrach como todos los dems y, en un momento dado, a punto estuvo de revelar algo que no quera a sus amigos. Con l beba Ortega padre e hijo, Heredia, el padre Olmedo y algn que otro soldado que se les uni. Algunos de ellos haban luchado en la flota de Grijalva y no paraban de contar historias sobre esos nuevos indios que poblaban Yucatn. Todos tenan heridas y cicatrices, algunas bastante recientes, pero estaban deseosos de volver a desentraar los misterios de esas tierras que parecan ser tan ricas en gentes y oro. All conocieron a un curioso joven que les cont con todo lujo de detalles todo lo que le haba acontecido en su paso por Indias. Tena poco ms de veinte aos y ya haba participado en las expediciones de Hernndez de Crdoba y Grijalva. Era joven pero era un verdadero veterano. Le haban herido en un sinfn de ocasiones y, mientras contaba sus trepidantes hazaas, iba mostrando sus cicatrices una a una dando un enfoque visual a la narracin. Farfn no supo si todo lo que deca era verdad pero sin duda le pareci un orador increble. Tena un dominio excelente de la palabra, usaba sinnimos, mezclaba cultismos con refranes y frases hechas y, en ocasiones, incluso rimaba. Tanta impresin le caus que su nombre qued grabado en su memoria: Bernal Daz del Castillo. Heredia bebi ms de la cuenta tambin y, a mitad de historia, se qued dormido. El hombre quiso cerrar los ojos unos instantes para recobrar un poco el sentido porque el vino poda resultar muy soporfero en compaa del calor y el reposo, y bajo esos dos poderes se encontraba en aquella taberna. Cuando despert provoc las risas del resto de individuos que estaban sentados a su lado. Murmurando unas palabras ininteligibles se puso en pie y se ech las dos 149
manos al vientre: Qu ocurre, Heredia? pregunt Ortega entre risas. Me voy a mear se limit a responder con voz gangosa. Esperad dijo Farfn. Que voy con vos. Los dos hombres salieron a la calle, donde una rfaga de aire les refresc. En la puerta el joven se agach para acariciar brevemente a Ventisca, que escoltaba la entrada como si del Can Cerbero se tratara. El vasco no quiso esperarle y, tras describir una trayectoria zigzagueante, lleg a la tapia ms prxima, donde bajndose los calzones, comenz a orinar. Farfn se puso a su lado e imit el gesto. Heredia segua murmurando. Pareca enfadado y su compaero no poda adivinar por qu. Antes de que acabaran la faena decidi interesarse por l: Qu os pasa? Nada. Llevis unos das ms enfadado de lo normal insisti el sevillano. He dicho que no es nada. Farfn se senta confuso. Estaba bebiendo tanto porque estaba asustado, crea estar perdiendo el juicio. ltimamente pensaba tanto en Mara que incluso haba tenido una aparicin. Ocurri el da anterior, mientras sala de los ejercicios matinales de guerra. Se haba dirigido a una fuente para beber ya que el da era muy caluroso y las prcticas haban sido ms duras de lo normal. Cuando su sed estuvo saciada, mientras se secaba las hmedas barbas con la manga de la camisa, crey ver a Mara agazapada tras una esquina. Estaba cubierta con unas telas sucias marrones y pareca una mendiga. Cuando la vio, la joven reaccion asustndose y sali corriendo. Farfn fue tras ella pero no la encontr. Tras aquel acontecimiento decidi no decir nada a nadie. Qu posibilidades haba de que Mara se encontrara en Trinidad? Cmo habra 150
llegado hasta all? Por qu no les deca nada? Acaso podra haber perdido el juicio y estar teniendo visiones? Aquello le asustaba y no quera que nadie estuviera al tanto de ese problema. La echis de menos, verdad? Heredia dej de farfullar y abri los ojos como platos. Mientras se sacuda las ltimas gotas, y sin mirar a su amigo, respondi: S, la echo de menos. Desde que me la entregaron cuando solo era una nia no me he separado de ella. Ha sido siempre como la hija que nunca tuve. Me cuidaba, me cocinaba, me lavaba y siempre fue muy obediente y buena. Farfn not que la voz de aquel aguerrido conquistador comenz a flaquear. Evit mirarle a la cara porque no quiso ver las lgrimas en un hombre como l, que tanto respeto le causaba. Sin duda alguna, se senta afectado por la ausencia de Mara. En aquel momento baraj la posibilidad de contarle lo que haba visto pero enseguida desech la idea. Resultaba imposible. Vamos a beber un poco ms, que ya hemos hecho hueco dijo finalmente completamente restituido del momento de flaqueza. Al da siguiente, Farfn, amaneci en una pocilga. La cabeza le dola como si le hubieran dado un martillazo y, sin levantarse del suelo en el que los excrementos de los animales se mezclaban con la paja, intent rememorar lo que haba pasado el da anterior. Tena vagos recuerdos de haber estado bebiendo todo el da pero apenas le vena a la cabeza nada cuando intentaba recordar la noche. Cmo haba llegado hasta all? Agradeci que Corts hubiera comprado todos los cerdos que all deban haber vivido hasta haca bien poco, no sera el primero que, durmiendo la mona en un sitio como ese, despertaba con medio rostro comido por los animales. Repentinamente, una masa hmeda y caliente comenz a recorrerle la cara. Intent zafarse pero, tras reconocer al tacto el pelo junto con aquel olor tan familiar, musti: Ventisca! Djame en paz, por Dios! 151
Antes de que pudiera ponerse en pie se puso a cuatro patas y vomit. El sabor del vino, mezclado con la amargura de los humores internos, le hizo estremecerse, pero tras purgarse se sinti mucho mejor. Los dolores abdominales remitieron y, por fin, pudo ponerse en pie y salir a la calle. No saba qu hora era pero deba ser temprano porque la luz del sol pareca quemarle los ojos. Cubrindose con las manos deambul por las calles hasta que consigui orientarse. Por el camino de vuelta descubri a varios de los soldados, cosa que le tranquiliz; por momentos temi que lo hubieran dejado all. Nos vamos! le dijo Orteguilla excitado en cuanto lo vio. Dnde estabais? En no s. En la mierda fue lo nico que pudo contestar con voz pastosa. El comentario provoc las risas de sus compaeros ya que, adems de su aspecto sucio y desmejorado, le preceda un olor que confirmaba lo que acababa de decir. Iremos en barco para que podis purgaros por la borda si no lo habis hecho ya dijo Heredia. En barco? pregunt sobrecogido el joven. S. Suerte habis tenido de despertar a tiempo porque si no, os habrais quedado aqu dijo Ortega. Mirad, Corts ha dispuesto que marchemos ya y la siguiente escala, antes de partir finalmente para el Yucatn, ser la Habana. Ha mandado a Pedro de Alvarado que vaya con los caballos y los hombres que quieran seguirle por tierra, a pie, reclutando a todos los que se junte en su camino y tengan a bien venir con nosotros. Por mar ha mandado, como avanzadilla, a Juan de Escalante con uno de los navos y, en el resto, iremos nosotros. Durante unos instantes, Farfn medit la posibilidad de acompaar a Alvarado por tierra. Saba que en cuanto pusiera un pie en el barco comenzara a 152
vomitar y no parara hasta que superara aquella resaca. Los dolores de cabeza le haban vuelto y se senta inmensurablemente sediento, por lo que lleg a la conclusin que quiz sera mejor intentar dormir a la sombra de las velas que caminar y fatigarse por aquellos trridos parajes. En qu barco iremos? pregunt resignndose. Ahora iremos a ver respondi Heredia. Sin contar el barco con el que ha partido Escalante hay otros cuatro en el muelle. Cuatro? pregunt Farfn incrdulo. S respondi de nuevo el vasco. Corts no ha perdido el tiempo y ahora tiene dos ms. Uno era ya suyo pero se estaba reteniendo en Santiago no s por qu. El otro no s a quin se lo habr comprado pero ambos llegaron ayer. Quines irn en cada barco? pregunt de nuevo apretndose con fuerza en las sienes para resistir una nueva punzada de dolor. En uno Corts y en los otros Portocarrero, Velzquez de Len y Ordaz respondi Ortega. Muy bien, pues vamos a ver. Hizo ademn de iniciar la marcha pero Ortega, detenindole, le dijo: No os enteris de nada, verdad? No respondi con sinceridad el joven. Vamos hacia el muelle, no nos vayan a dejar en tierra respondi con resignacin Ortega. As tengo tiempo para poneros al da. Los tres hombres comenzaron a caminar mientras Orteguilla correteaba detrs de Ventisca. Farfn mir con envidia la energa del nio e intent recordar si haba bebido algo ayer. Algn vaso de vino lo vio beber pero no crea que hubiera llegado a embriagarse. Acaso se encontraba tan mal porque 153
ya se estaba haciendo mayor para tales excesos? Bueno dijo Ortega repentinamente. Es conveniente que os ponga al da del curso de los acontecimientos para que, si llega el caso, estis prevenido y sepis tomar cartas en el asunto como mejor convenga a vuestros intereses. De qu hablis? pregunt Farfn, que comenz a sentirse un poco mejor tras aquella descarga de misterio. No s si os habais dado cuenta, pero hay dos bandos en el ejrcito. S. Diego Velzquez tiene a unos cuantos amigos aqu, entre nosotros, para poner en aprietos a Corts; no est conforme con que sea l el que mande a las huestes. As es corrobor Ortega. En ese bando se encuentran hombres como Ordaz, que es mayordomo del teniente; as como Velzquez de Len, un primo suyo; y otros muchos como Escudero, Morla o incluso el padre Juan Daz. Farfn se mantuvo en silencio durante unos instantes para que su amigo continuara con la historia. Ortega lo miraba de reojo con el ceo levantado. Pareca esperar algn comentario por su parte por lo que dijo: Y por qu les entrega a Ordaz y a Velzquez de Len la capitana de las naves si son sus enemigos? Pues, querido amigo, porque Corts es listo, y quiere ganrselos. Sabe que son figuras importantes en el ejrcito y va a intentar que se unan a l por todos los medios interrumpi Heredia. Dicen por ah que les ha hecho muchos ofrecimientos de oro y poder sobre la tropa cuando lleguemos al Yucatn aadi Ortega. Y qu han dicho ellos? pregunt Farfn. 154
No lo s respondi Heredia encogindose de hombros. Pero esperemos que la jugada le salga bien a Corts o puede quedarse sin barcos. Portocarrero y l estn juntos y llevan dos navos. Los otros dos estn en el bando de Velzquez ya que el quinto, que lo lleva Escalante, otro de sus amigos, ha partido solo hacia la Habana. Creis que deberamos tener cuidado en cuanto al barco que nos subimos? pregunt de nuevo Farfn. No sabra deciros respondi Heredia. Pero mi experiencia me dice que ser mejor que nos mantengamos al margen de esta disputa. Pase lo que pase, un capitn, sea Corts, Ordaz o la madre que los pari a todos esos hijosdalgo, nos ha de llevar al Yucatn para hacernos ricos. Y quin creis que lleva las de ganar? pregunt Farfn, que dado el inters que estaba despertando en l la conversacin ya apenas se acordaba de su malestar. Heredia quiso hablar pero Ortega fue ms rpido: Corts. Hasta ahora no han podido reducirle. Sabais que se haba organizado un plan para apresarlo aqu, en Trinidad? Velzquez haba mandado cartas por dos mensajeros al alcalde, Verdugo, para que le quitaran el mando. Cmo sabis eso? Esas cosas se acaban sabiendo. Adems est Heredia. El vasco continu con la historia. A Ortega le gusta hablar pero en esta parte del mundo, y hasta que se labre un nombre, es un don nadie hizo una pausa para dar ms nfasis a sus palabras. En cambio a m me conocen todos porque soy valiente y disparando mi escopeta no tengo par. Ayer mismo ese alguacil, Escudero, vino a tantearme. Me habl de que el teniente Velzquez mandaba poner bajo arresto a Corts porque iba rebelado y corra el riesgo de que se alzase con la armada contra l. Me pregunt que qu opinaba y si estara dispuesto a ayudarles. 155
Y qu dijiste? pregunt Farfn reprimiendo una arcada que acababa de atacarle. Qu os acabo de decir? Manteneos al margen de esas tesituras. Qu clase de hombre sera si no predicase con el ejemplo? Lo mand al cuerno y le dije que me dejara en paz con esos asuntos, que yo no soy hombre de intrigas y que, sea quien sea el capitn, el nico deseo que tengo es ir al Yucatn a buscar fortuna. Y cmo consigui escapar Corts de la celada, padre? pregunt Orteguilla, que, olvidndose del mastn, sinti curiosidad por la conversacin de los adultos. No lo s con certeza, hijo respondi el padre poniendo la mano sobre su hombro. Pero lo que s que puedo decirte es lo que se sospecha. Uno de los mensajeros de Diego Velzquez, el que se apellida Laso de la Vega, ahora forma parte de nuestro ejrcito. Vino hasta aqu con requerimientos para organizar la celada y, ahora, ha abandonado a sus compaeros y se ha alistado bajo el estandarte de Corts. Quiz le previno. En el muelle, Corts se encontraba junto a Portocarrero, Ordaz y Juan Velzquez de Len organizando a las huestes. Con gestos iban encaminando a cada grupo de hombres, junto con sus familias los que las traan, en uno u otro barco. Farfn y los suyos no pudieron elegir y fueron dirigidos a la embarcacin de Diego de Ordaz. Por otro lado, Pedro de Alvarado ya haba partido con unos cincuenta hombres y con los caballos, por tierra, para ir reclutando ms soldados por las diferentes villas y ciudades. Mientras largaban amarras, Farfn reflexion sobre a favor de qu bando se encontrara Alvarado. Desde que lo vio se sinti impresionado por aquel hombre. Era algo ms alto que l y, aunque era musculoso, pareca tener mucha ms fuerza de la que aparentaba. Siempre caminaba a grandes zancadas, con expresin seria y su melena rubia ondeante. Tras varios minutos con aquellos pensamientos lleg a la conclusin de que quiz no tomara parte con ninguno. Era demasiado independiente y, sin duda alguna, podra haber resultado un buen capitn en ausencia de Corts. 156
En cuanto el navo comenz a balancearse, impulsado por el viento, sinti una nueva arcada nauseosa que le puso la piel de gallina. All venan los vmitos. Maldito sea el hombre que invent el primer barco! Qu necesidad tendra de murmuraba mientras corra hacia la borda. Y cuando se asom por la borda para purgarse de nuevo vio algo que le hizo estremecerse. El color de su piel torn hacia el blanco y las nuseas fueron extinguidas de golpe. Estaba empezando a dudar de si se estaba volviendo loco o si estaba viendo un fantasma, y los dos miedos humanos ms puros sacudieron hasta el ltimo rincn de su alma: El sentimiento de prdida del juicio y la visin de la irracionalidad aberrante.
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Captulo XXVI:
Mara de Estrada no poda creerlo. Si despus de haber padecido tanto recorriendo el camino que separaba Santiago de Trinidad tena que quedarse en esa ltima ciudad no se lo perdonara. Se supona que aquel era el da en el que Corts partira con sus hombres hacia la Habana y ella podra quedarse en tierra por idiota. A qu hora partiran? Cmo haba podido ser tan torpe de caerse a un pozo? Se encontraba con el agua hasta la cintura en aquel hoyo lo suficientemente profundo como para que apenas le entrara la luz solar. Saba que se haba hecho de da y, mientras escrutaba cada uno de los resquicios que le ofrecan las piedras que tapizaban los muros, rememor lo que le haba acontecido la noche anterior. Se avergonzaba de haberse sentido tentada a hablar con Farfn cuando lo vio salir por ensima vez de la taberna a orinar. Ella haba estado frecuentando el lugar y evitando a Ventisca, que se haba colocado en la puerta. Los vio de nuevo a todos, Heredia, Ortega, el hijo, el padre Olmedo. Al da siguiente partiran y haban decidido disfrutar de una buena fiesta antes de hacerlo. Se senta realmente compungida de no poder acompaarles y, durante horas, estuvo all, asomada en una esquina, meditando si sera conveniente que fuera a saludarlos. Qu podra pasarle? Sera capaz Heredia de mandarla de nuevo a casa? Llevaba ms de dos meses sola, espindoles por doquier y sin entablar conversaciones con nadie que pudiera reconocerla. Al principio pens que sera fcil e incluso divertido jugar a aquello pero al poco tiempo se dio cuenta de que la realidad distaba de sus conjeturas. Haba pasado hambre, penurias y dolor y, aunque haba conseguido mantener a raya estos avatares del camino, ahora era la soledad la que atenazaba su alma. Ver todos das a sus amigos y no poder decirles nada, tocarlos o rer de las mismas cosas que ellos le resultaba desolador. Los senta tan cerca y, a la vez, tan lejos. Fue por ello por lo que decidi abordar a Farfn cuando lo vio solo orinando sobre aquella tapia que haba cambiado de color por lo mucho que 158
haba sido frecuentada por los soldados aquella noche. Dio un par de tmidos pasos hacia l y tom la decisin de que sera mejor no revelar su posicin tan pronto. Pens que, despus de haber estado dos meses sola, no pasara nada por dejar correr un da ms. Cuando estuviera subida en un navo podra descubrirse ya que, de aquel modo, no podran obligarla a volver a casa. Una cosa era volver sola desde Trinidad y otra, muy distinta, recorrer todo el camino de vuelta desde la Habana. Pero su paso en falso result ser un grave error pues Farfn la vio. Tuvo unos escasos segundos para echar a correr mientras el joven acababa de orinar y emprenda una persecucin detrs de ella. En su huida, Mara miraba de vez en cuando sobre su hombro para ver al sevillano, que poco a poco iba acercndosele ms. Aunque en un principio, dado su estado de embriaguez, se tambaleaba, en seguida cogi un buen ritmo de carrera. Cuando vio la pocilga se encamin directamente hacia ella. Estaba a las afueras de la ciudad y, dado que apenas haba iluminacin en aquella zona, pens que podra esquivar al joven en la oscuridad. La puerta estaba entreabierta por lo que se adentr sin pensarlo. Tena en mente escapar por una ventana para que Farfn tuviera que perder un tiempo inspeccionando el edificio. Una vez en el interior descubri que no haba ninguna salida ya que el resto de aberturas estaban tapiadas. Cuando su perseguidor se adentr en el lugar cerrndolo de un portazo tuvo la certeza de que iba a ser descubierta. Mara! Sois vos? La muchacha intent por todos los medios acompasar su ajetreada respiracin. Le faltaba el aire y temi que los gemidos que emita al intentar recobrar el aliento fueran a descubrirla. Rpidamente, ech una ojeada en derredor para buscar un lugar donde ocultarse. La pocilga estaba prcticamente vaca por lo que lo nico que le pareci un buen escondite fue una viga de madera del techo sobre la que penda un toldo. No dispona de mucho tiempo antes de que Farfn entrase en aquella corte de modo que, dando un potente salto, se asi a un hierro oxidado que haba clavado en la viga y, tras impulsarse con los brazos, se encaram a ella quedando tumbada encima. Con un gil gesto se recogi el vestido y se cubri con la tela permaneciendo inmvil. 159
Mara dijo de nuevo Farfn con voz queda. La joven lo vio a travs de una rendija. Caminaba con dificultad y llevaba los brazos en alto intentando tantear en la oscuridad. Ella poda verlo con claridad pero supuso que la negrura no era lo nico que nublaba la vista del joven. Se encontraba ya justo debajo de ella cuando resbal en el fiemo y cay de bruces al suelo diciendo: Mar! En unos segundos estaba roncando plcidamente y la joven apenas pudo creerlo. Haca bien poco haba estado corriendo a toda velocidad detrs de ella y ahora pareca yacer muerto all debajo. Cmo podan dormirse con tanta facilidad algunos hombres? Esper unos minutos ms para cerciorarse de que estaba bien dormido y, con delicadeza, se descolg de la viga. Se agazap ante el rostro de Farfn y lo observ durante unos instantes hasta que lleg a la conclusin de que ni una bofetada podra despertarlo. Pens que lo mejor sera dejarlo all por lo que, dndose media vuelta, abandon la pocilga. Al salir se encontr con Ventisca, que acababa de acudir a ver qu tal se encontraba su dueo. Se concedi un pequeo tiempo para agacharse y acariciar al perro, que pareca muy contento de verla. Viglalo bien, vale? le dijo con ternura. Y despus de aquello se cay al pozo. No se haba alejado ni cien pasos de la pocilga cuando ocurri. No vio aquella hendidura oscura en el suelo que se ocultaba detrs de unas hierbas bajas hasta que fue demasiado tarde y, en su cada, se golpe en el costado y en la pierna. El tacto con el agua hizo que volviera en s tras aquellas punzadas de dolor. Al principio no pudo evitar darse un trago dado que, durante toda la cada, fue gritando y, al llegar al fondo, tuvo que tomar una bocanada de aire. Cuando consigui hacer pie grit y maldijo en voz alta. Por un momento pens que se habra roto alguna costilla ya que senta un dolor enorme en el costado derecho. Con cuidado se fue palpando cada una de ellas y, aunque localiz la 160
que ms le dola, dedujo que deba estar indemne ya que no se mova. Tras ello repar en que tambin le dola la pierna por lo que introdujo la mano en el agua para examinarla con el tacto. El vestido estaba roto sobre su muslo izquierdo, que pudo palpar desnudo. Su fina piel se confundi en esa parte con una zona de aspereza. Se haba producido un corte en aquel lugar y, sin lugar a dudas, deba estar sangrndole. No notaba el rojo fluido porque se encontraba sumergida de cintura para abajo y estaba demasiado oscuro para verlo con claridad. Si la herida era tan grande como aparentaba ser podra morir por la hemorragia as que, actuando con velocidad, hizo varios jirones con su falda y se los anud sobre la herida. Esper que aquello bastara por el momento porque ya no tena fuerzas para ms. Agarrndose como pudo a dos piedras qued inconsciente. Cuando despert se not tremendamente cansada. La luz se filtraba por la abertura del techo que, despus de todo, no estaba tan alta. Tena fro y sed pero pens que sera mejor no beber de aquella agua turbia. Poco a poco fue desentumeciendo la pierna y, cuando se sinti con las suficientes fuerzas, la elev sobre el nivel del agua para examinar la herida. No haba rastro del vestido en aquel muslo pero haba hecho una buena cura con las rasgaduras ya que la hemorragia pareca haberse cortado. Grit pidiendo ayuda pero nadie contest ya que todo el mundo deba encontrarse en el muelle despidiendo a las huestes de Corts. Lleg un punto que ni siquiera le import tener que quedarse en Trinidad, comenzaba a creer que no saldra con vida de aquel pozo. Mientras se imaginaba en qu estado de descomposicin iban a sacar su cuerpo de all cuando la encontraran sinti que las fuerzas volvan a sus msculos. No morira all, saldra por s misma si era necesario. Con cautela examin todos los salientes de las rocas que podan ser ms propicios para una escalada. Apenas tena fuerzas y saba que no podra resistir ms de un intento, si caa de nuevo estara perdida, por lo que intent trazar la mejor trayectoria antes de empezar. Cuando crey haberlo hecho se asi con fuerza a la primera piedra y se elev todo lo que su brazo le permiti. Poco a poco fue encaramndose por aquel estrecho muro circular hasta que lleg a un punto de dificultad. Por ser la parte superior del pozo, el 161
constructor deba haber decidido usar piedras ms finas y labrar mejor los relieves para que el caldero no se enganchara en aquella parte que, aunque haba quedado ms bonita que los toscos pedruscos del fondo, dificultaba sobremanera la escalada de la joven. Desde el ltimo saliente en el que haba introducido su mano derecha tena que ascender hasta el borde del pozo de un solo salto. Si se resbalaba, la propia inercia de su cuerpo la hara caer hasta el fondo por lo que, antes de lanzarse, tom varias bocanadas de aire. Cerr los ojos unos segundos mientras se dijo: Adelante Mara, has salido de peores. Y tras ello, mientras profera un grito, se abalanz sobre la repisa del pozo, la cual alcanz con la punta de sus dedos. Sinti un dolor fuerte en la mano pero enseguida se agarr tambin con la otra dividiendo el peso para cada uno de los brazos. La lesin del costado le arda y pens que iba a desplomarse desmayada por aquel dolor aunque, inexplicablemente, sac fuerzas para impulsarse en el ltimo tramo. Qued tendida, boca arriba, con la vista perdida en el cielo azul, durante varios minutos. Tuvo consciencia de cmo se recobraba, poco a poco, hasta el ltimo de sus msculos y heridas. El esfuerzo haba sido tal que haba quedado exhausta. Cuando se recuper parcialmente se puso en pie y se encamin hacia los muelles. Volva a tener inters en unirse a la expedicin de Corts, de lo contrario, nada de aquello hubiera tenido sentido. Mientras desfilaba por las calles deshabitadas no le import lo ms mnimo su apariencia. Llevaba el cuerpo lleno de sangre seca y suciedad y su vestido se haba rasgado hasta tal punto que, a cada paso que daba, una de sus piernas quedaba desnuda hasta casi la ingle. Si alguien le lanzaba algn improperio le quitara la vida, aunque tuviera que inmolarse en la accin consumiendo sus ltimas energas. No! se dijo cuando vio cmo, a lo lejos, un par de barcos ya se haban alejado del muelle. Quedaban otros dos que, sin duda alguna, estaban largando amarras, por 162
lo que corri hacia ellos. Los vecinos de Trinidad, que despedan con pauelos y aplausos a los soldados, ignoraron a aquella muchacha que pas a la velocidad del rayo entre ellos. Cuando Mara lleg al muelle ya solo quedaba uno de los barcos y acababa de iniciar la navegacin. No haba pasarelas ni cables tendidos de modo que, sin pensarlo dos veces, se lanz al agua. Cuando volvi a sentir aquella hmeda sensacin las imgenes del pozo vinieron a su mente. No quera saber nada ms del vital fluido en meses y aquello le dio fuerzas para nadar hasta que lleg a tocar la madera de la borda de estribor. Desde arriba oy unas voces que dijeron: Eh, mirad esa chica! Cuando sinti la cuerda caer sobre su cabeza se agarr a ella con todas sus fuerzas de modo que, en varios estirones, los fornidos marineros la subieron a bordo. Lo haba conseguido. Mientras la llevaban en volandas al interior de la nao se fij en que, a cierta distancia, en otro de los barcos, Farfn la observaba plido como un muerto desde cubierta.
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Captulo XXVII:
La Habana
Escalante llev el navo que capitaneaba a la Habana en primer lugar. Cuando los hombres desembarcaron en la ciudad fueron recibidos de la misma manera que en Trinidad, con vtores y aplausos. Ya saban que venan y, en cuanto pusieron un pie en tierra, aparecieron decenas de hombres a jurar por su honor que les seguiran hasta la muerte. El cntabro ri a carcajadas, en una ocasin, cuando unos veteranos le hablaron como si de Hernn Corts se tratase. Mi nombre es Juan de Escalante y solo soy un humilde capitn. Don Hernando acudir en breves con el resto de los navos de la flota les respondi. Pero cuando los barcos aparecieron en el horizonte un da despus no hubo ni rastro de la nao capitana. Solo tres mstiles, con sus respectivas velas, recortaban la silueta de la inmensidad marina. Escalante temi que los adictos a Velzquez hubieran abordado su navo y hubieran apresado al lder de la expedicin pero, cuando pudo hablar con Portocarrero, una vez tomaron tierra los recin llegados, sali de dudas. No ha habido ninguna reyerta en alta mar, si es lo que os preocupa dijo Portocarrero. Y qu ha pasado? pregunt rpidamente. De los otros dos barcos haban salido triunfantes Diego de Ordaz y Juan Velzquez de Len. No perdieron demasiado tiempo en el muelle ya que, en seguida, se adentraron en la ciudad a llevar a cabo sus tejemanejes. A Escalante no le caba duda, estaban intrigando contra ellos. 164
Perdimos el rastro de la nao capitana la primera noche, recordaris que fue negra como la boca de un lobo prosigui con la historia Portocarrero. Al da siguiente aminoramos la marcha por si apareca de nuevo y volvamos a encontrarnos con l pero no hubo suerte. Velzquez de Len y Ordaz metieron prisa a los pilotos para seguir el rumbo aduciendo que no podamos seguir gastando los vveres que muy bien llevbamos empaquetados y que nos seran ms tiles en el Yucatn, por lo que tuvimos que reanudar la marcha. Y dnde est? pregunt de nuevo Escalante sin ocultar su creciente preocupacin. Mi piloto, Camacho de Triana, me dijo que es probable que embarrancara en la Isla de Pinos. Conoce bien estos lares y dice que, a no mucha distancia de aqu, hay una isla en la que la costa es baja y, si no se navega con pericia, pueden ocurrir estas cosas. Escalante deambulaba de izquierda a derecha mientras se frotaba la frente cabizbajo. Portocarrero estaba ms tranquilo y, sereno, se mantena erguido y reflexivo. Quines ms navegaban en el barco de Corts? Que tengamos que lamentar su prdida? Villarroel y el padre Olmedo. Eran nuestros mejores aliados. Por otro lado, de los otros, estn todos. Estamos en clara desventaja, amigo apunt Escalante terciando una sonrisa nerviosa. La reaccin no se hizo esperar. Al da siguiente la tropa ya llevaba en la boca las palabras que rezaban Corts no est, quin ser el capitn ahora?. Ordaz pareca el favorito. A los soldados les gustaba cmo mandaba y, desde que lleg, habl con paz y entereza a los hidalgos ms notorios para que se unieran a l. No se trat de un ofrecimiento tan directo ya que era algo reservado al hablar y, dado que saba usar muy bien el lenguaje, era capaz de meter una idea en la cabeza del prjimo sin que pareciese que haba salido de sus labios. 165
Velzquez de Len fue ms parco en la empresa de reunir aliados. Se notaba a la legua que a aquel hombre de formidables proporciones no le satisfacan demasiado las intrigas. Habl con algunos pero la mayor parte del tiempo se dedic a beber en las tabernas y a jugar a naipes con sus amigos ms prximos. La verdadera labor de rebelda recay, en ltima instancia, en personajes que no tenan tanto peso en el ejrcito. Ordaz era mayordomo mayor del teniente Diego Velzquez y, Juan Velzquez de Len, su primo, pero haba otros muchos individuos que sentan simpata por el teniente sin tener lazos de sangre o mayores cargos con l. Entre ellos estaba Juan Escudero, el que fue su alguacil, pero tambin Escobar el Paje, Morla, Alonso de Grado y el mismsimo padre Juan Daz, capelln de la expedicin. Estos hombres s que protagonizaron una ardua tarea recorriendo tabernas y tiendas para sondear a todos y cada uno de los soldados. Escalante y Portocarrero se vieron desbordados, en un principio, debido al hecho de que no disponan de otros principales del ejrcito para su empresa. Podan contar, quiz, con Gonzalo de Sandoval, aquel joven proveniente de Medelln, la villa en la que naci Corts, y que era conocido de Portocarrero. Pese a ello, no saban hasta qu punto poda serles de utilidad su aportacin. El nico hombre que s que podra haber marcado la diferencia era Pedro de Alvarado pero, dado que se diriga a la Habana por tierra, an no haba llegado y, aunque lo hubiera hecho, tampoco estaban muy convencidos de que fuera a posicionarse con alguno de los dos bandos. Sin embargo, les fue muy grato descubrir que la mayora de los soldados de a pi se mostraban dispuestos a esperar unos das ms a la llegada de Corts. Llevaban ms de dos meses comiendo y bebiendo a su costa y, aunque los ejercicios haban resultado duros, en el fondo saban que era su deber realizarlos. En todo momento haban visto al capitn como un ser resuelto, valiente, prdigo y culto, habilidades que muy tiles podran servirles en las batallas venideras. Por otro lado, aunque vesta, hablaba y se mova como si de un prncipe se tratase, tambin saba ser llano, y no hubo un solo da desde que salieron de Santiago de Cuba en el que no se acercara a uno u otro grupo de soldadesca a preguntarles cmo les iba o a darles algunas buenas recomendaciones. 166
En las calles comenz a sentirse cierta tensin. Escalante saba que, de momento, eran mayora, pero aquello no iba a seguir siendo as eternamente. Los partidarios de Corts se mostraban cautelosos. Admiraban al lder pero, si por casualidad haba muerto, sera necesario y lgico nombrar un nuevo capitn para que los llevara a Yucatn. Los del otro bando, por el contrario, resultaban mucho ms bulliciosos y pendencieros. Se movan, convencan, intimidaban e incluso lanzaban alguna salva de improperios de vez en cuando aduciendo a la mala fortuna que tendran si Corts no apareca pronto. Hasta cundo les sera propicia la situacin?
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Captulo XXVIII:
Os digo que vi a Mara! vocifer Farfn perdiendo la paciencia. Ya les haba contado a sus amigos durante el viaje lo que vio nada ms salir de Trinidad, cuando corri a vomitar por la borda, pero en aquella ocasin el tema volvi a recurrir. Se encontraban a no mucha distancia de la ciudad, en un pequeo claro que se dibujaba entre una densa arboleda por la que discurra un ro. No eran los nicos que haban ido a refrescarse a aquella zona ya que, sin duda alguna, era el lugar ms bonito y tranquilo de aquellas tierras. Algunos soldados se baaban en el ro mientras que otros se dedicaban a jugar a las cartas o contar historias de tiempos pasados. Heredia haba sumergido una de sus blancas y peludas piernas en la orilla para que el agua la meciera. Ortega se encontraba recostado a la sombra de un tronco y, aunque luchaba por no dormirse, aquellas ltimas palabras de Farfn haban conseguido insuflarle una nueva bocanada de vigilia. Orteguilla se haba colocado boca abajo y, remangado hasta los hombros, intentaba pescar alguno de los peces que permanecan luchando, sin mayores esfuerzos, contra la corriente. Ventisca estaba, como siempre, dormitando a la sombra tambin aunque, en aquella ocasin, aparentaba ser mucho menos corpulento que de normal. Lo acababan de baar y su pelo todava permaneca hmedo y adherido a la piel. Pero por qu no est aqu pues? pregunt Heredia malhumorado. La idea de que Mara hubiera pasado dos meses espindoles y pasando penurias por Cuba atormentaba su alma. Ni quera ni poda creerlo. Os lo he dicho ya! contest Farfn desesperado. Se ech al mar y subi al barco de Corts. Le lanzaron un cabo los marineros. Me resulta inadmisible! exclam elevando el tono de voz el vasco. Ortega les hizo callar chistando y dijo: Caballeros, dejad de discutir porque no vais a ganar nada con ello y, 168
dnde no hay ganancia, cerca est la prdida. Tanto si Farfn vio a Mara como si se trat de otra mujer y la confundi es algo que sabremos pronto, cuando Corts vuelva. Los otros dos hombres dejaron de mirarse y volvieron a sus quehaceres. Heredia volvi a meter los brazos bajo su cabeza para reposar en aquella cmoda posicin y Farfn se alej hasta la piedra en la que estaba sentado antes de ponerse en pie para dar ms nfasis a sus palabras. Ambos saban que Ortega tena razn. Haca poco tiempo que se conocan y su amistad podra romperse si seguan discutiendo sin atender a razones. Otros quiz se hubieran echado mano a las empuaduras por mucho menos. Pero bueno dijo Heredia con su voz rasgada. An creis que Corts vendr? Muchos ya lo dan por muerto. Pero cmo va a morir? pregunt Ortega con paciencia. Dnde? Mirad lo claro que est el cielo. Nosotros no tuvimos ninguna tormenta y, est donde est, es poco probable que se haya desatado alguna. Los barcos no se hunden as como as y, adems, tampoco nos hemos separado de la costa. Si hubiera pasado algo podran haber llegado a nado algunos hombres. Bah! exclam Heredia escupiendo la ramita que llevaba entre los dientes. Aunque vuelva, pocas oportunidades tendr. Se le va a rebelar la tropa en cualquier momento. Mirad esos, por ejemplo. El vasco seal a un grupo de hombres que, a no mucha distancia ro arriba, discutan con vehemencia sobre quin sera el mejor capitn. No podan or con claridad la totalidad de las frases pero s que les llegaban hasta los odos palabras y expresiones sueltas que les daban una idea de lo que iban diciendo. La ms repetida de ellas era Diego de Ordaz, aunque tambin oyeron algn Velzquez de Len e incluso Alvarado. En aquel momento, una algaraba de voces les hizo enmudecer. No parecan venir de muy lejos de dnde se encontraban y eran, principalmente, masculinas. Los segundos pasaron y los sonidos humanos fueron acompandose del tintineo metlico, los relinchos y el crujido de las ruedas de 169
los carros. Aunque en ese instante ya supieron de quin se trataba, no tard mucho en doblar el recodo que haca el camino entre los rboles. Pedro de Alvarado hizo acto de presencia a la cabeza de un gran nmero de soldados que iban apareciendo en columnas de a tres. Caminaba a zancadas, con movimientos veloces y bruscos, como siempre haca. La larga espada al cinturn, el peto de la armadura puesto y las melenas rubias empapadas y ceidas a la piel por el sudor. Mirad quin est ah dijo Orteguilla emocionado. Pobres hombres se lament Heredia. Recorrer a pie todo ese camino. Pues mirad que llevan buena tropa apunt Ortega. Los primeros en desfilar fueron la mayor parte de los soldados que ya haban conocido en Trinidad pero, tras ellos, fueron apareciendo un grupo de hombres desconocidos. Se trataba de la gente que Alvarado haba ido reclutando por las pequeas villas que separaban las dos ciudades. Entre ellos haba tanto jvenes como mayores, veteranos y novatos e incluso alguna que otra mujer. Despus aparecieron los imponentes caballos, algunos pacficos y de paso seguro, otros briosos y movedizos. Luego toc el turno de caones, falconetes, bombardas y culebrinas, que eran arrastrados por mulos o burros. Por ltimo, hicieron acto de presencia aquel gento que acompaaba a todo ejrcito que se preciase compuesto por buhoneros, arrieros, prostitutas y buscavidas. Juan Escudero, que se encontraba en aquel preciso instante en el rio, acudi velozmente a hablar con Alvarado. El alguacil de Velzquez detuvo la comitiva interponindose en la, hasta ahora, inquebrantable marcha del extremeo. Farfn y los suyos no pudieron or lo que le dijo pero no les cupo duda de que estaba ponindole al da de los ltimos acontecimientos e intentando ganrselo para su causa. Alvarado no se hizo de rogar y, en cuanto oy lo suficiente como para saber que Corts an no haba llegado y el lugar en el que deba dejar a las tropas, dijo con un ademn despectivo: 170
Id a otro con vuestras intrigas y conjuras que llevo das caminando sin detenimiento. Estoy hambriento, sucio y cansado y no busco otra cosa que echarme un buen trago y clavar mi pica en el coo de alguna mujer. La tentativa qued en eso. Escudero volvi con sus amigos sin poder ocultar una expresin de decepcin matizada con un deje de clera. A Farfn le pareca que aquellas divisiones no iban a traer nada bueno al ejrcito. Llevaban ya cuatro das en la Habana y Corts an no haba hecho acto de presencia. Dnde estara? Cunto tiempo ms iba a tardar en acudir a poner orden? Hasta ahora, Escalante y Portocarrero, haban conseguido frenar toda intentona de rebelin contra su persona y aquello se deba tanto a la suerte como a su maa y buen hacer. Cada da que pasaba sus enemigos, que se estaban condensando bajo la enigmtica y omnipresente figura de Ordaz, se hacan ms fuertes y numerosos. La buena fortuna del capitn no poda durar siempre. Farfn tena muy claras las palabras de Heredia, no deba tomar parte de aquellas intrigas. Desde que se instal en la posada donde pasaba las noches en la Habana haba estado reflexionando sobre qu era lo que prefera. Le gustaba cmo se desenvolva Corts pero, por otro lado, no tena nada en contra de Ordaz. De hecho, el viaje que haba realizado bajo sus rdenes en el navo que capitane le sirvi para conocerlo mejor como lder. Era reservado, tanto que llegaba a resultar mstico en ocasiones, pero saba mandar. Infunda optimismo en los hombres y les dejaba muy claro en todo momento cules eran sus obligaciones. Tambin podra resultar bueno guiando a los soldados pero, pese a ello, Corts segua superndolo. Tena algo que no saba muy bien definir algo ms. Era ms listo, tena ms malicia, se antepona con ms agilidad a los acontecimientos y pareca que la moral emanaba de su persona por donde fuera. No le caba duda de que su suerte, en el futuro, sera ms propicia bajo su bandera. Por otro lado estaba Mara. Estaba con Corts, en su barco, y quera que viniera cuanto antes. Cierto era que estaba deseando demostrar a ese testarudo vasco que tena razn pero, en el fondo, se mora de ganas de volver a verla. Aunque durante los ltimos momentos del viaje la joven haba ocupado menos espacio en sus pensamientos, desde que la vio trepar por la borda haba vuelto a 171
convertirse en la protagonista principal de sus sueos y reflexiones. Su rostro fino y armonioso, sus senos turgentes, las siluetas que se dibujaban bajo sus ropas, su voz Se senta invadido por unas emociones tan fuertes que llegaban a asustarle.
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Captulo XXIX:
La nao capitana vir levemente hacia babor para esquivar el pequeo bote de pescadores que se meca tranquilamente sobre las olas. Desde l, dos hombres tan morenos por el sol que casi parecan moros, les dijeron que no se encontraban a ms de cinco leguas de la Habana. Aquella noticia recorri en segundos a toda la tripulacin, que se encontr encantada de estar tan prxima a su destino. Corts se encontraba asomado por la borda de la proa, oteando el horizonte. A su derecha poda ver la costa, a una prudencial distancia, que recorran de Sur a Norte. Una leve brisa continua, que se recrudeca con cada golpe que daba el barco hacia adelante, refrescaba su piel y era por ello por lo que se encontraba all. Durante las ltimas horas haba permanecido en su camarote, tiritando por la fiebre, pero en aquel lugar se senta mejor. El viento secaba su sudor y enfriaba su piel, que arda como el fuego. Haban tenido mala suerte durante el viaje, eso era todo. El primer da perdieron de vista al resto de barcos y, temiendo que Ordaz y Velzquez de Len, que superaban en nmero a Portocarrero, se alzasen contra l, aumentaron la velocidad para reencontrarse con ellos. Se alejaron de la costa pensando que quiz ellos habran hecho lo mismo y, sin darse cuenta, acabaron encallados. Se haban acercado demasiado a la Isla de Pinos, un lugar que los pilotos evitaban a no ser que conocieran bien las rutas por las que se poda entrar con seguridad en ella. Los barcos de pequeo porte no solan tener problemas pero una nao de tan grandes proporciones y tan llena de bastimentos no tard demasiado tiempo en dar con la quilla en unos bajos. Las maniobras de la marinera fueron intiles ya que, por ms que movan las velas o el timn, les result imposible salir de all. La marea apenas subi dado que, en el momento que encallaron, se encontraban prcticamente en pleamar, y cuando baj, todava result ms pattica la imagen de aquel armatoste de madera inmvil. Desde cubierta poda verse, a travs de las aguas cristalinas que les rodeaban, el fondo marino, lleno de peces de colores y algas. 173
Cuando Corts perdi la paciencia con la marinera orden que se cargaran en los bateles todas las mercancas que transportaban a bordo para que las llevaran a la isla, que se encontraba a escasa distancia de all. Solo disponan de un bote de medianas proporciones y dos pequeos por lo que tuvieron que realizar un gran nmero de viajes para ir desembarcando todos aquellos materiales. Espadas, rodelas, tocinos, pan, algn animal vivo Fue en aquellas maniobras, mientras ayudaba cargando y descargando codo a codo con sus hombres, cuando le sobrevino la enfermedad. Aquellas fiebres cuartanas que contrajo hace aos en Espaa le acompaaban all donde fuera para atacarle en el momento ms inesperado. Sola sufrirlas cada cuatro das pero en ocasiones le afectaban ms de la cuenta hasta el punto de dejarlo postrado en la cama. Quiz el esfuerzo, quiz la tensin que le produca ver pasar los das sin llegar a la Habana, quiz la brisa marina de sabor salado aquella vez fue una de las fuertes. Se encontraba en la cama, sudando, tiritando y delirando, cuando los hombres consiguieron poner a flote de nuevo el navo. Fue tan exacto que muchos de ellos quedaron sobrecogidos por la precisin con la se obraban los asuntos en la navegacin. Uno de los marineros lanz, desde cubierta, un fardo de espadas hasta el bote, que prcticamente cargado, lo recibi abajo. Tras liberar aquel peso, la nao se elev lentamente hasta desencallar la quilla de las rocas del suelo y volver a ponerse a flote. Los hombres estallaron en vtores y la alegra fue tal que hicieron que Corts se levantara, blanco y semidesnudo como si de un muerto se tratase, a felicitarlos en persona. Con cautela, llevaron el navo hasta un lugar de mayor profundidad y, poco a poco, fueron volviendo a embarcar con aquel sinfn de viajes en batel los bastimentos a bordo. Aquella empresa los retuvo varios das pero, cuando por fin reanudaron la marcha, el capitn ya se encontraba casi recuperado. Navegaron durante tres das a toda vela hasta que, finalmente, vieron a lo lejos el puerto de la Habana. Pero un barco se interpuso en su camino. El mstil se meca de izquierda y derecha con cada vaivn de las olas y rpidamente se fue acortando la distancia que los separaba. Corts llam a algunos hombres y enseguida tuvo a Villarroel, al padre Olmedo y a algunos soldados a su vera. 174
Es el navo en el que viajaba Ordaz dijo Villarroel. Qu querr? aadi Olmedo. Pronto lo sabremos sentenci Corts impasible. El capitn ya intua lo que podra significar aquel avance. Se trataba de Ordaz, que haba estado con la mayor parte del ejrcito durante algo ms de diez das en la Habana. Sospechaba que podra haberse hecho con el control de la situacin e incluso baraj la posibilidad de que aquel barco avanzara hacia ellos con intenciones hostiles. Cul sera su mejor movimiento dadas las circunstancias? Al no saber qu haba ocurrido en la ciudad no se atreva a responder con violencia a aquella tentativa. Qu ocurrira si solo era una comitiva de bienvenida y responda con tiros? Qu oportunidades tena con aquel puado de hombres con los que contaba si el ejrcito haba jurado fidelidad ya a otro capitn? Mientas el barco se iba acercando segua reflexionando sobre sus posibilidades. Normalmente las fiebres le importunaban hasta el punto de enlentecer sus pensamientos pero, en aquellos momentos, su mente trabajaba vertiginosamente. A raz de aquello poda perder su ejrcito o mantenerlo y no quera que un paso en falso hiciera que la balanza se decantase por la primera opcin. Tras mucho pensar lleg a la conclusin de que lo mejor sera no hacer nada. Se comportara como si nada hubiera ocurrido hasta que tuviera ms informacin. No saba prcticamente nada pero deduca que Ordaz no poda tener el mando, al menos completamente. Si aquello fuera una visita belicosa habran mandado, por lo menos, dos barcos. Con ello hubieran marcado la diferencia ya que luchar en igualdad de condiciones no resultaba un buen movimiento cuando se contaba con un mayor nmero de hombres. No le pareca normal tampoco que, a tan poca distancia de la costa, saliesen a recibirle; pero algo le deca que iba a salir victorioso de aquel encuentro. Cuando se encontraron a la suficiente distancia reconoci a Ordaz y a Escudero, que asomado por la borda, grit rodendose la boca con las manos a modo de bocina: 175
Qu motivo os ha hecho demorar tanto?, don Hernando. Corts percibi algo extrao en sus palabras. Aquel hombre lo haba encarcelado aos atrs, cuando militaba como alguacil del teniente Velzquez. Desde entonces, todos los comentarios que le dedicaba llevaban un deje de prepotencia y jocosidad. En aquel momento nada de eso encontr, Escudero pareca nervioso. Encallamos se limit a decir Corts corroborando el hecho de que detestaba elevar la voz y, si tena que hacerlo, procuraba que fuera el mensaje escaso y conciso. Debis subir a un bote y venir a nuestro barco deprisa continu Escudero. Hay unos asuntos aadi Ordaz lanzando una mirada asesina a su compaero por su indiscrecin, que es necesario tratemos aqu, antes incluso de llegar a la ciudad. Qu hay que no pueda ser tratado cuando desembarquemos y nos quitemos las porqueras de tan desdichado viaje? pregunt Corts, que ante la peticin que acababan de solicitarle, haba visto un despertar en su curiosidad. Creedme que el asunto es serio y su trata no debe ser diferida continu Ordaz. Si esperamos a ms tarde ser mucho peor. Corts no contest a aquel nuevo ruego. En silencio escrut las facciones de los dos hombres que, a escasa distancia, le miraban recelosos. Sus pensamientos se materializaban en forma de imgenes a toda velocidad pero tambin era consciente de todo lo que aconteca a su alrededor. La gota de sudor que perlaba la frente de Escudero, el silencio sepulcral de las dos tripulaciones, que parecan ser testigos de una actuacin en la que dos relevantes soldados medan sus fuerzas, los graznidos de las gaviotas que revoloteaban buscando algn asustado pez que saltara del agua para no ser arrollado por el barco Todo se haba detenido y no haba un alma que no estuviera pendiente de lo que ocurra. 176
Muy bien respondi finalmente Corts. Echad un bote al mar! Villarroel abri sus ojos como platos y, sin ocultar su sorpresa, cogi por los hombros al capitn y le dijo en voz baja y desquiciada: Habis perdido el juicio? No respondi secamente Corts. No me queda otra opcin. Os van a apresar volvi a decir el alfrez elevando el tono de voz. Os echarn las cadenas y os encerrarn en las bodegas hasta que os muris de hambre. Es posible, no saben hacer otra cosa respondi sonriendo. Pero en verdad os digo que no me queda otra opcin. No puedo recelar de ellos as como as. Si no voy al barco podr decir la tropa que no me preocupo por los asuntos de mis capitanes y que prefiero descansar a llevar al da los problemas del ejrcito. No os preocupis y confiad en mi destreza. Qu vais a hacer? No lo s todava, pero en la vida hay ocasiones en las que hay que improvisar. Un par de marineros le esperaban en el bote con los remos ligeramente elevados. Todo el mundo se beba con la mirada hasta el ltimo de sus movimientos como si de un hroe de camino al cadalso se tratase. Mientras echaba un pie por la escala que le llevara a la pequea embarcacin sinti una punzada de dolor en el costado que le hizo detenerse. Cerr los ojos con fuerza y, cuando los volvi a abrir, oy una voz femenina que le dijo: Hernn! No vayis, os llevarn preso! Levant la mirada y vio a aquella bella muchacha que se haba subido a su navo al momento de la partida. Se llamaba Mara de Estrada y ya la conoca de cuando la rescat de los indios, aos atrs, en las cabalgadas de conquista de Cuba. Fue l mismo el que la reconoci y la llev en brazos hasta un lugar en el 177
que pudiera descansar y volver a vestirse como cristiana que era. En aquel entonces solo era una nia pero ahora se haba convertido en una joven de una belleza sin igual aunque algo salvaje. Las palabras de advertencia las dijo desde uno de los palos de los mstiles, donde descansaba graciosamente con aquel vestido desgarrado, que se haba negado a cambiar, colgando. l ya saba que iban a llevarlo preso pero era lo que tena que hacer. Mientras daba otro paso por la escala comenz a sentir una sensacin de desvanecimiento. Su temperatura estaba aumentando y sus msculos amenazaron con comenzar aquellas tiritonas febriles. En aquel estado no poda hacer frente a Ordaz y Escudero. No poda arriesgarse a que lo apresaran y, dndose cuenta de que acababa de encontrar una genial excusa para rehusar la invitacin, volvi a subir a bordo y mand llamar con un gesto a Villarroel. La tripulacin vio con detalle su rostro contrado por el malestar y plido como las luces del alba. Se abrazaba a s mismo y contraa con fuerza las mandbulas para evitar vomitar su ltima comida. Todos y cada uno de los hombres y mujeres que all se encontraban se sintieron aliviados cuando oyeron al alfrez gritar con voz feliz: Don Hernando Corts no puede ir a vuestro navo. Las fiebres lo llevan atenazando desde que encallamos en aquella isla y no se encuentra con fuerzas para novedades. Podremos tratar el asunto como es debido en la Habana.
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Captulo XXX:
Cuando Mara se asom por la borda los vio, en el muelle, esperndola. Los soldados estaban desembarcando por las estrechas pasarelas que haban tendido desde la nao capitana a tierra, pero no fue hasta que a ella le lleg el turno cuando entabl contacto visual con ellos. Estaban todos sus amigos y, desde el otro lado, tambin la reconocieron al instante. Tmidamente y cabizbaja comenz a descender tambin por la gruesa tabla. Sus vestidos estaban sucios y su pelo claro ondeaba enmaraado al viento. A cada paso que daba asomaba su pierna izquierda entre las faldas. Su piel blanca contrastaba notablemente sobre las vendas que, aunque ya no se encontraban del color rojo vivo de la sangre fresca, haban adquirido un tono parduzco debido al deficiente lavado que se haba hecho de ella con el agua marina. La herida que recibi al caer por el pozo en aquel muslo ya haba cerrado aunque deba tener cuidado de que, con un esfuerzo excesivo, no se le fuera a abrir de nuevo. Las mujeres que la haban atendido le dijeron que haba estado a punto de morir por la hemorragia. Vacilante, dio el ltimo salto que le hizo poner pie sobre las maderas con las que haba sido construido el embarcadero, y sin demorarlo demasiado, avanz hacia los suyos. Por el camino tuvo que esquivar a algunos de los hombres que, a empellones, se iban abriendo camino hacia la primera taberna que hubiera en la ciudad. La joven no tuvo que recorrer la distancia que haba visto desde el barco ya que, mucho antes de llegar a su destino, un hombre menudo choc con ella y la estrech entre sus brazos. Junto con el tacto de un torso peludo sinti aquel olor que le trajo la mayora de los recuerdos de su vida. Aquella mezcla de sudor, tierra y alcohol le resultaba inconfundible por lo que no tuvo necesidad de abrir los ojos para reconocer a Heredia. Hija ma, qu locuras habis hecho por la isla? Mara no caba en s de incredulidad. Haba esperado recibir una buena bronca e incluso algn azote. No poda imaginar que aquel rudo hombre iba a 179
recibirla de aquella manera. En su rostro, sucio por la mugre que se le haba acumulado tras el largo viaje, sinti la humedad que solo las lgrimas podan crear. Heredia estaba llorando? No estis disgustado? pregunt con voz tenue. Claro que lo estoy! repuso el vasco sin soltarla. No sabis cmo me reconcome el alma el pensar que habis estado tantos das expuesta a las miserias. Por Dios y la Virgen! Cmo se os ocurre? Mara rompi a llorar tambin con aquel comentario. Desinhibindose, separ los brazos, que hasta ahora haba tenido firmemente apretados contra su cuerpo, para abrazar a aquel hombre que, por primera vez en su vida, le mostraba sus sentimientos. Lo siento! Pero no poda quedarme en Cuba Si supierais cuanto os he echado de menos. Bueno yo tambin os he echado de menos dijo finalmente Heredia separndose de la joven. Y me alegro de que hayis venido pese a las vicisitudes de vuestro viaje. Entonces comenz a decir Mara. Me dejaris seguir con vosotros. Los dems ya haban llegado hasta ellos. Tambin se haban emocionado cuando vieron descender a la joven por la pasarela en aquel estado pero, cuando Heredia comenz aquella carrera a su encuentro, decidieron que sera mejor seguir avanzando a pie. Farfn se coloc a un lado y Ortega y su hijo al otro. Se encontraban expectantes ante lo que pudiera contestar su amigo ante la pregunta de Mara. Qu demonios! S exclam tras un carraspeo. Ya s que no se os puede dejar sola u os comportis como una dama loca. La sonrisa de Mara fue tan amplia, sincera y agradecida que inund de cario el corazn de los hombres que la miraban. Fue repentina pero se 180
mantuvo durante largo rato acompaada de las mejillas encendidas y aquellos ojos abiertos de par en par. Sin duda alguna, era lo ms bonito que haban visto desde haca tiempo. Gracias! grit abrazando de nuevo a Heredia. No sabis lo feliz que me hacis. Permanecieron abrazados unos instantes ms hasta que se encontraron completamente saciados de aquel amor del que tantos aos haban dispuesto ignorantes y que, una vez perdido, tanto pesar les haba trado. Al separarse, Mara repar en el resto de sus amigos. Al primero al que decidi saludar fue a Farfn, al que se lanz como si diera un salto hacia l. Y a vos ya os vale, idiota! grit con alegra. Yo? pregunt Farfn, que se senta mitad feliz, mitad extraado ante aquella muestra de cario. Yo? repiti Mara sin descolgarse de su cuello imitndole con voz de bobo. Ya os contar, ya no sabis la de veces que nos hemos visto por ah y no habis hecho nada. Aquellas palabras resultaron como un mazazo sobre los odos de Farfn. Abrazado a ella como estaba se encontraba en la gloria ya que senta su calor, su tacto y aquel olor a mujer no maquillado por ningn perfume. Fue por ello por lo que le cost tanto disolver el abrazo para replicar ante aquello con vehemencia, aunque asiendo todava con sus manos las de Mara. Cmo? S que os vi. Me pareci veros un da y no llegu a alcanzaros y luego os vi trepar por la borda del navo de Corts. No me digis que he vivido estos das por los cerros de beda, que bien saba que estabais con nosotros. Son estos incrdulos que, como Santo Toms, hasta que no han visto las yagas no me han credo. Solo dos veces, eh? pregunt Mara lanzndole una mirada pcara. Tan grande fue vuestra borrachera que no recordis lo que pas en la cochiquera? 181
Farfn frunci el ceo y la mir reflexivo. Durante unos segundos permaneci en aquella postura hasta que record. Con sorpresa respondi alterado: Os vi tambin! Qu curioso que hasta que a uno no le recuerdan las cosas que ha hecho cuando bebe no tiene consciencia de ellas pero, en cuanto las oye de otro, le vienen a la mente vvidas. Cmo me disteis largas? Ya os contar repiti Mara con aquella fantstica sonrisa. No es el momento ahora. Y tras decir aquello qued inmvil, barriendo con su mirada las pupilas de Farfn y sin dejar de sonrer. Cuando haca aquello el joven se senta a miles de leguas de distancia. Abandonaba el lugar donde se encontrara, dejaba de or los sonidos ambientales y de sentir su cuerpo, solamente flotaba en el cielo unido a ella por aquella mirada. No volvi en s hasta que perdi la calidez de las manos de la muchacha sobre las suyas, accin que precedi la prdida de aquel contacto visual. Mara se alej del joven y pas al lado de Ventisca que no hizo ningn ademn para saludarla. Se encontraba tranquilo, como siempre, y aquello revelaba que la haba visto en contadas ocasiones por el campamento de Trinidad y Macaca y que, ahora, no le representaba ninguna novedad. Cuando abraz a Ortega no fue tan efusiva como con los otros dos hombres pero tambin manifest aquella ternura e inocencia que la caracterizaban. Al pequeo Ortegilla solo le estir de los mofletes. El nio pareca desbordado por la felicidad de volver a ver a la mujer. Le gustaba la compaa de los hombres ya que de ellos aprenda cmo deba comportarse de ahora en adelante. Pese a ello, Mara haba sido la nica que, por ser mujer o por solo aventajarle en cuatro aos, gastaba parte de su tiempo, en ocasiones, en jugar con l. Yo estoy feliz de volver a estar con vosotros dijo Mara con voz transcendental mientras colocaba los puos cerrados sobre sus caderas y doblaba los codos, pero ms debais estarlo vosotros. Cmo veo, desde que 182
no habis disfrutado de mi presencia, os habis desmejorado muchsimo. Vuestra higiene deja mucho que desear, vuestras ropas apestan y las barbas no podan estar ms descuidadas. Vuestro aspecto no es mejor que el nuestro, mi seora aadi Farfn forzando su acento andaluz para que sus palabras fueran ms graciosas. Mara fulmin con una mirada al joven pero no pudo mantenerla durante demasiado tiempo. Tras estallar en carcajadas aadi: Una dama ha tenido que luchar contra las inclemencias durante demasiado tiempo y se ha visto forzada a descuidar su aspecto, nada que no pueda corregirse en media maana de coquetera. En cambio con vosotros, meteros en vereda me va a resultar una tarea harto fatigosa.
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Captulo XXXI:
A la maana siguiente del desembarco en la Habana, Corts ya se encontraba lo suficientemente recuperado como para salir a la calle a tratar los asuntos de la expedicin. Fue alojado en la casa del alcalde de la ciudad, un hombre llamado Pedro Barba, bajo y de pelo lacio oscuro. Antes de echarse a dormir haba ordenado a Escalante que dispusiera de todo lo necesario para conseguir que aquel lugar pareciese la morada de un gobernador. Mand colocar sus estandartes a ambos lados de la puerta y despejar el patio exterior para crear un espacio en el que se pudieran realizar actos y ceremonias con holgura. Cuando sali a las calles visti con sus mejores ropas. Como siempre, el negro era el color que eligi, contrastando con el vivo sombrero de plumas que le adornaba la cabeza. Con la espada colgada al cinturn y el peto de la armadura ceido comenz a recorrer las calles en compaa de sus amigos Escalante, Portocarrero y Villarroel. El alcalde, Pedro Barba, tambin les acompa ofrecindose como gua. Corts se regocij en los saludos obedientes que le haca la tropa al pasar y tambin de los aplausos y vtores, aunque not cierto clima sedicioso cuando abordaba determinadas camarillas e individuos. Con todo lujo de detalles, haba sido puesto al da de los acontecimientos que se dieron en su ausencia por sus amigos. Ahora s que tena la certeza de que haba estado a punto de perder su ejrcito y los cabecillas de la rebelin comenzaban a visualizarse como la mala hierba cuando crece demasiado sobre la lnea horizontal del trigo. De momento pareca que la mayor parte de la tropa le segua siendo adicta pero necesitaba comprobar hasta qu punto habran sido efectivas las intrigas de Ordaz, Escudero y los dems en la moral de los hombres. Llegaron a una plaza que se encontraba abarrotada de gente debido a que haba un mercado. Caminaban extremadamente despacio porque en todo momento tenan que detenerse a saludar y hablar con los soldados pero, en aquella ocasin, recibieron una visita que, a Corts, le result realmente grata. 184
Un hombre de unos treinta aos, de complexin, aunque no muy alta, recia, se acerc hasta l a grandes pasos. Antes de que pudiera reconocerlo se present: Don Hernando, mi nombre es Cristbal de Olid y Olid! respondi Corts esbozando una clida sonrisa y extendiendo sus dos manos al hombre. Es un placer veros. El placer es mo respondi con un gesto de cabeza. Solo vengo para deciros que podis contar conmigo para la nueva expedicin. Los elementos quisieron privarme del placer de vivir las aventuras de los conquistadores en tierras vrgenes. Creedme que me alegro de or vuestras palabras dijo Corts con aquel tono magnnimo y sincero que lo caracterizaba. No creis que no estoy al tanto de vuestras hazaas. Velzquez os mand con buen juicio a socorrer la flotilla de Grijalva y fue una lstima que el temporal os devolviera a la isla sin poder llevar a cabo vuestro cometido. Ahora ya sabris que la expedicin ha regresado y que la mayora de los hombres estn heridos. S, estoy al tanto. Eso fueron tiempos pasados aadi Corts restndole importancia al asunto, nuestro viaje gozar de mejor ventura. Puedo contar tambin con los hombres que os acompaaron en vuestro navo de rescate? Con todos respondi con firmeza Olid. Si ya se embarcaron una vez no dudarn en hacerlo dos. La mayora ya lo ha manifestado abiertamente a vuestros capitanes. Con aquella interaccin, Corts qued tan satisfecho que continu su paseo con mayor alegra. Mientras segua saludando y recibiendo ofrecimientos de los habitantes de la ciudad maquinaba, mentalmente, un plan que haba estado tratando con sus amigos antes de salir de casa. Todos ellos le haban manifestado la imperiosa necesidad de apagar la rebelin que se estaba gestando en sus filas. Tenan claro que a la cabeza se encontraba Ordaz por lo que eliminarlo del mapa sera lo ms conveniente. Durante toda la reunin, 185
Corts llev la voz cantante pero se dej guiar por sus amigos y consejeros ya que estos haban podido comprobar, en su ausencia, hasta qu punto poda ganarse al ejrcito aquel hombre. Finalmente llegaron a una decisin conjunta que, en aquel momento de la maana, Corts decidi poner en prctica. Escalante dijo. Traedme a Ordaz. S, seor respondi ste mientras abandonaba la comitiva. Los ms prximos a Corts haban decidido, por peticin de ste, que a partir de ahora le daran el trato de seor. Bien era cierto que la mayor parte de la tropa le mostraba el debido respeto como hidalgo y hombre rico pero aquello no le bastaba. Si le llamaban de aquella forma tan militarizada sus amigos era de esperar que no tardara en hacerlo el resto del ejrcito, desde los soldados rasos hasta los otros hidalgos. Con ello se dara un aire ms solemne y autoritario aunque no buscaba aquello para recrearse en su gozo sino para que sus rdenes fueran tomadas con mayor obediencia. No haba probado ser un buen capitn hasta la fecha porque no haba tenido oportunidad, pero saba que lo era y que su mando iba a resultar crucial para que ninguno de aquellos valientes, o por lo menos los mnimos, recibiera una flecha en el cuello. Cuando apareci Ordaz lleg con Escudero y el piloto Cermeo a la zaga. Escalante los guiaba a varios pasos de distancia por delante. Corts not cierto aire receloso en la expresin de Ordaz, quiz maquillado por la intranquilidad. Me habis hecho llamar? pregunt con voz potente Ordaz. S respondi tajantemente Corts. Qu asunto de vital importancia os llev a abordarme a tan escasa distancia del muelle? Esos asuntos ya carecen de importancia respondi dejando ver claramente que aquella respuesta haba sido premeditada y preparada. Por qu? insisti Corts. Porque ya no la tienen. Eran importantes antes, ayer, cuando todava an se poda hacer algo. Ahora ya es demasiado tarde y no me gustara 186
desperdiciar vuestro tiempo con la historia. Corts mantuvo la mirada de Ordaz durante unos instantes pero aquel enfrentamiento no result nada violento. El primero era sereno y seguro y el segundo pacfico y reservado. Ninguno de los dos retir el contacto en ningn momento. Ordaz lleg a esbozar una sonrisa y un movimiento de cejas y Corts cerr los ojos sonriendo. Aquella respuesta haba confirmado sus sospechas, que queran apresarlo, por lo que ya no tena necesidad de seguir hurgando en el asunto. Con tono conciliador, dijo: Me alegra que el problema se haya resuelto. Si no hay nada ms que os preocupe me gustara encomendaros una labor. Ordaz se sorprendi ante aquel comentario pero, antes de que pudiera decir nada, el capitn continu cambiando el tono hacia el que se usa en los partes de guerra: Como ya sabis, tenemos dos navos en Guaniguanico llenos de bastimentos esperando que vayamos a recogerlos para dar el salto definitivo al Yucatn. Vuestra misin ser coger uno de nuestros barcos y navegar directamente a aquellas costas con el objetivo de pasar revista a la tropa que all se encuentra y evitar que su moral quede corrompida por la ociosidad y el aburrimiento. Tambin deberis cuidar de que los navos y las provisiones se encuentren en perfecto estado para la partida y visitar a los espaoles e indios que tengan haciendas en los alrededores para preparar todo el matalotaje que sea posible. Ordaz haba enmudecido mientras digera todas aquellas rdenes. Corts saba que aquello daba al traste con todos los planes de rebelin que poda haber ideado por lo que decidi no darle tregua. No esperaba que desobedeciera un mandato directo como aquel ya que, si lo haca, se estaba sentenciando a muerte, pero no quera dejarle tiempo para que consiguiera evadirse con el buen uso de la palabra que saba tena. Llevad con vos a Escudero como alfrez y, como por lo que veo os encontris a gusto con este piloto, que sea l, Cermeo, el que maneje el barco 187
hasta all. Entendido? Ordaz se permiti unos instantes de silencio para meditar cul sera su respuesta. No le cost demasiado tiempo llegar a las mismas conclusiones que Corts por lo que, finalmente, dijo: S seor. Escalante, Portocarrero y Villarroel dieron palmadas en la espalda de Corts mientras lo halagaban cuando se march Ordaz. Se sentan impresionados por lo bien que haba manejado la situacin. La maniobra haba sido complicada pero, sin aquellas dos figuras del bando sedicioso tan relevantes, el camino se haba allanado sobremanera. Ya solo deban temer a Velzquez de Len y a otros individuos no muy influyentes por lo que, si antes les superaban contando el beneplcito de la tropa, ahora tambin lo hacan en nmero de oficiales. A mitad de tarde ya se haba dispuesto de todo lo necesario para la partida de Ordaz, que se llevaba consigo treinta hombres sin contar la marinera que, bajo las rdenes de Cermeo, pilotaran aquel navo. Corts pens que era necesario que se acercara al muelle para despedir a los soldados por lo que all se encamin en compaa de sus amigos. La noche comenzaba a pender sobre la mitad del hemisferio pareciendo ahuyentar al da, que se alejaba a gran velocidad por el otro. Un sinfn de estrellas hicieron acto de presencia como si de una lluvia de flechas que le lanzaba la primera al segundo se tratasen. En cuanto la nao larg amarras los vecinos de la ciudad comenzaron a aplaudir, agitar pauelos en el aire y a gritar adioses y despedidas. Siempre realizaban aquellos teatrillos cuando un barco arribaba o se iba ya que, en aquella isla recin poblada, pocos eran los divertimentos con los que podan darse un placer de vez en cuando. En ocasiones, un acontecimiento tan simple como aquel poda resultar lo ms novedoso y ameno que ocurra en varios meses. Conforme el palo mayor de la embarcacin comenz a difuminarse en el horizonte otros dos hicieron aparicin por la banda sur. La gente comenz a 188
sealarlos con curiosidad y, al poco tiempo, pudieron cerciorarse de que se trataba realmente de dos navos. Cuando se acercaron lo suficiente, algunos de los soldados que all se encontraban y que haban viajado con Grijalva los reconocieron. Es el San Sebastin! Y la otra la Santa Mara de los Remedios! Cuando aquellos dos nombres llegaron a odos de Corts no necesit a nadie que le dijera quines eran sus tripulantes. Lo saba absolutamente todo de aquella isla y, sobre todo, de su creciente ejrcito. Del mismo modo que adiestraba prcticamente a diario la equitacin o la espada tambin era un asiduo lector. Conoca muy bien las leyes y la historia y no dejaba escapar ningn detalle de la gente con la que se cruzaba referente a los sucesos que acontecan tanto en Espaa como en Indias. Aquello le serva para saber todo y en todo momento, lo que le resultaba crucial a la hora de mandar. No se haba dado cuenta mientras administraba su hacienda en Baracoa y se dedicaba a la compraventa de bienes pero, durante todo ese tiempo, haba estado preparndose inconscientemente para ser el capitn de aquella expedicin. Llevaba aos hacindolo sin obtener nada provechoso a cambio y ahora empezaba a recoger sus frutos. Aquellos dos barcos que estaban atracando en el puerto eran dos de los que haban viajado con Grijalva y, sin duda, venan de Santiago de Cuba. Saba que el sobrino haba ido a ver al to y ste le haba reprochado que no hubiera poblado en las tierras recin descubiertas. Despus de tan largo viaje, los dos navos habran necesitado una buena sesin de carena, y era por ello por lo que deban haber tardado tanto en encontrarse con ellos. Corts tuvo un dilema en aquel momento. Quines iran a bordo? Podran ser los capitanes que acompaaron a Grijalva pero, en ese caso, cmo haban recibido el consentimiento de Velzquez para unirse a la tropa? Y si resultaba ser un ejrcito que vena a prenderle? l contaba con un mayor nmero de hombres que el que pudiera caber en dos barcos pero no quera perder la vida de ninguno, para luchar ya habra tiempo en Yucatn. 189
A paso ligero, y seguido de sus amigos, se encamin a recibir a los recin llegados.
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Captulo XXXII:
Gaspar de Garnica haba llegado finalmente a la Habana pero el recibimiento que le brindaba Pedro Barba, el alcalde, no fue lo que esperaba. No le haba costado mucho tiempo encontrar su casa en la que, por cierto, se alojaba Hernn Corts las ms de las veces. Haba encontrado, en un principio, todo aquel imponente despliegue de milicias, tiendas y estandartes que se haba organizado a su alrededor. Fieros soldados montaban guardia da y noche con sus picas colocadas sobre el hombro. No tuvo mayores problemas para encontrarse con el alcalde pero las negativas y la falta de decisin que obtuvo ante su requerimiento le hicieron sentir desolacin: Por qu tendr que pedirme esto? se quej Barba tras leer la carta. Gaspar saba qu era lo que en ella haba escrito pues la haba trado l. Era uno de los hombres del teniente Diego Velzquez y, tras el fracaso de sus otros dos mensajeros en Trinidad, le haba enviado a l a la Habana para que consiguiera poner fin a aquella empresa. Tena rdenes de entregar varias cartas y colaborar, en la medida que fuera posible, en el arresto de Corts para llevarlo preso a Santiago. Velzquez se encontraba tan molesto y airado por su incapacidad a la hora de someter a aquel intrpido hidalgo extremeo que ya apenas rega con normalidad. Saba que la Habana, al extremo opuesto de la isla de Cuba, era la parada final desde la cual iban a dar el salto a lo desconocido. No tena ms oportunidades de poner fin a aquel alzamiento encriptado y fue por ello por lo que haba mandado al mensajero a toda velocidad a realizar sus cometidos. Ya os lo podis figurar dijo Gaspar con voz pausada. Habis visto con qu tesn y con qu celo siguen los hombres a Corts? Habis visto con qu arrogancia los gua? Va rebelado. Pero repuso el alcalde con voz queda. Son cientos de soldados. Me resultara imposible detenerlos. 191
As lo requiere Diego Velzquez. Si no pudieron en Trinidad, cmo podra yo? Ahora son ms y estn ms decididos. Gaspar lanz una mirada inquisitiva a aquel hombre asustadizo. En el fondo saba que sus preocupaciones no estaban sobreestimadas en absoluto pero estaba recibiendo una orden de la mayor autoridad de la isla. Barba entendi a la perfeccin aquel silencio por lo que repuso: Est bien. Har lo que pueda. El mensajero se despidi del alcalde pero antes demand la informacin precisa para averiguar dnde se encontraban los otros dos hombres a los que tena que entregar cartas con instrucciones. Cuando supo que Ordaz haba sido enviado a Guaniguanico por rdenes de Corts sinti un revs en sus planes pero sigui interesado por el paradero del segundo individuo. Podra encontrar a Juan Velzquez de Len, primo del teniente, realizando unos ejercicios con sus hombres en una pradera que haba a no mucha distancia de all. Parti de inmediato con la carta dentro de la camisa y no habl con nadie hasta que lleg a su destino. La maana era clara aunque corra una fresca brisa que meca las pequeas hierbas que cubran el suelo. Tal y cmo le haba dicho, Velzquez de Len se encontraba en aquella colina, que era un amplio llano rodeado de rboles. Una cincuentena de hombres se entrenaban junto a l en el manejo de la espada y en el cuerpo a cuerpo. Reconoci a Velzquez en seguida y sin necesidad de echar mano de su memoria. Lo haba visto muchas veces por Santiago pero resaltaba tanto entre los dems que no necesit ir buscando rostro a rostro. Sus ropas no eran muy diferentes a las del resto de los soldados en cuanto a calidad pero s en cuanto a tamao. Deba resultar tremendamente complicado vestir a un hombre de aquellas proporciones. El peto de su coraza bien podra haber sido el escudo de un romano que, tal y como haba odo, eran enormes. Las mangas de su camisa blanca estaban remangadas hasta el codo mostrando unos antebrazos peludos y musculosos que acababan en unas manos descomunales con las que mova la 192
espada cuan costurera con la aguja. Su barba, negra como el azabache, haba adquirido una tonalidad ms oscura por el sudor que goteaba por ella y que tambin haba hecho acto de presencia en sus axilas y en la parte trasera del pantaln. Cuando vio al mensajero enseguida supo el motivo por el que vena a buscarlo. Con un par de gritos hoscos dio instrucciones a sus hombres para mantenerlos entretenidos durante varios minutos y, envainando su espada, anduvo con grandes pasos hacia l. Qu queris, Gaspar? dijo al llegar a su vera. A vos vengo a ver respondi el mensajero. Con una carta de vuestro primo, el gobernador. Mientras Velzquez la alcanzaba y, tras reparar en que el sello de cera estaba impoluto, la abri diciendo: Desconoca que haba alcanzado el ttulo de gobernador. Gaspar carraspe con desdn y aadi: Ya sabis que no es gobernador todava, solo teniente, pero es de esperar que pronto reciba el cargo desde Espaa. Su capelln, Benito Martn, parti hace ya meses con ese propsito. Bueno respondi sin dejar de leer la carta. Yo llevo meses lejos de Santiago por lo que desconozco si haba habido nuevas de Espaa. Durante el tiempo que tard en acabar de leer la misiva los dos hombres se mantuvieron en silencio. Gaspar escrut minuciosamente el rostro del conquistador buscando alguna expresin que denotara los sentimientos que le evocaba recibir aquella noticia pero nada encontr hasta que oy: Nada nuevo me cuenta mi primo. Son rdenes repuso rpidamente el mensajero. 193
S, s que son rdenes. Habr que cumplirlas, no? En aquel preciso instante, en la capilla de la ciudad, Corts se encontr con el padre Olmedo, que lo haba hecho llamar. El sacerdote se encontraba arrodillado en la primera fila de bancos orando y, a no mucha distancia de all, en la otra bancada, un par de piadosas mujeres hacan lo mismo. Corts esper a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad reinante y, tras santiguarse con el agua bendita que haba en la pila de la entrada, se acerc con pasos silenciosos hasta arrodillarse a la vera de su amigo y confesor. Se senta pletrico, no haba nada que le saliese mal desde que haba mandado a Ordaz lejos. Aquellos dos navos que acababan de arribar a la ciudad no haban descargado otra cosa ms que hombres valerosos dispuestos a marchar bajo su mando. Eran los soldados que haban viajado con Grijalva y algn rezagado que qued en Santiago a su partida. No solo eran veteranos guerreros si no que ya haban estado en Yucatn, por lo que su experiencia le iba a resultar imprescindible. En cuanto desembarcaron fueron presentndose en grupos o aisladamente pero recordaba con claridad cules fueron las figuras ms importantes de aquel caudaloso ro de msculos y acero. En primer lugar conoci a Francisco de Montejo, un rico hidalgo vecino de la Habana. Enseguida le dijo que lo seguira pero que ahora tena que marcharse a su hacienda a poner orden en ella y a traer todos los cerdos de los que dispona, que si nada haba cambiado desde que parti, seran muchos. Despus de ello salud a Alonso Dvila que, junto con Montejo y Pedro de Alvarado, haban sido los tres armadores y capitanes de la fatdica expedicin de Grijalva. De labios de este hombre oy que, como piloto de uno de los barcos que los haba llevado hasta all, se encontraba Antn de Alaminos. Corts jams olvidara la conversacin que tuvo con tan menudo y risueo onubense y en la que qued claro que tambin marchara bajo su bandera. Desde que sali de Santiago tuvo en mente reclutar a aquel magnfico piloto que haba llegado a navegar junto con el mismsimo Cristbal Coln. Adems de ello, como tambin haba dirigido las naves con Hernndez de Crdoba y con Grijalva, quiz poda tratarse del hombre ms valioso que tena ahora mismo bajo su mando. No solo 194
conoca todos los secretos del mar si no tambin, y en particular, los de aquellas tierras. Islas, cabos, golfos cualquier informacin geogrfica, por vaga que pareciese, poda valer ms que todo el oro que caba en un navo en determinadas ocasiones. El simptico marinero lo saba y la soberbia y arrogancia que haba mostrado al hablar con l no pudieron ms que sacarle una sonrisa y antojrsele entretenidas. Cuando Corts not el hombro del padre Olmedo junto al suyo puso fin a aquellos recuerdos sobre la jornada anterior y pregunt sin dilaciones: Para qu me habis hecho llamar, padre? Ha llegado una carta respondi con voz solemne el sacerdote, una carta de Santiago para vos. De quin? pregunt Corts mientras la recoga de una mano que apareci repentinamente entre los recovecos del hbito. Olmedo no respondi a aquella pregunta y esper pacientemente a que el capitn, abrindola con avidez, finalizara su lectura. Las dos mujeres que rezaban en la bancada del otro lado, al ver que haba entrado el hombre ms famoso de la ciudad a aquella humilde capilla, se cambiaron de posicin hasta colocarse a dos bancos de donde ellos se encontraban. El padre Olmedo oy los pasos temerosos de las alcahuetas ya que su odo se haba refinado sobremanera debido a la vida monstica en la que el silencio estaba a la orden del da. Lentamente, se puso en pie y, girndose con mirada encolerizada, dijo con voz de ultratumba: No es de mujeres piadosas el espiar los asuntos de los hombres. Una de las mujeres emiti un Oh! mientras se echaba manos a la cabeza y, tras aquella amenaza, las dos salieron corriendo hasta la posicin que ocupaban antes. Al sacerdote se le antoj que aquella huida no se diferenciaba demasiado de la que realizan las gallinas cuando reciben un puntapi. Y bien? dijo arrodillndose de nuevo al lado de Corts. 195
Es de mis amigos Andrs de Duero y el contador Lares. Quin os la ha trado? respondi ste. Hay un hombre en la ciudad, un tal Gaspar comenz a decir el sacerdote con aquella voz indistinguible de la que usaba cuando oficiaba misa, que es un mensajero enviado por Diego Velzquez. En su comitiva viajaba un fraile conocido mo que me entreg en mano esta carta. Agradeced de mi parte a ese fraile por sus servicios respondi Corts en voz baja. En esta carta me advierten de que ese mensajero planea revolver el ejrcito contra m para prenderme y llevarme preso a Santiago. Qu vais a hacer? pregunt Olmedo. Corts suspir. Pareca cansado de tener que sofocar aquellas pequeas revueltas pero, en el fondo, aquello no haca ms que incentivar su ansia aventurera y sus energas. Pues tendr que reducir la rebelin, cmo no?
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Captulo XXXIII:
Corts decidi actuar rpido y, aquella misma tarde, tom las medidas pertinentes para sofocar la incipiente rebelin. Lo primero que hizo fue buscar a Juan Velzquez de Len, al que encontr en una taberna hablando con algunos hombres. Nada ms aparecer por la puerta, seguido de Escalante y Portocarrero, aquel corrillo de individuos que beban mientras aparentaban jugar a las cartas levant la vista para observarle con mirada asustadiza. El capitn enseguida reconoci a personajes como Morla, Escobar el Paje o Alonso de Grado, por lo que no le cupo ninguna duda de lo que se estaban tramando. Sin dilatar ms aquel asunto que le haca malgastar un tiempo que poda emplear en otros menesteres ms productivos como el reclutamiento o la compra de bastimentos para la guerra, habl directamente a Velzquez: Juan, podemos dar un paseo? Hay unos temas que me gustara tratar con vos. El gigantn permaneci unos instantes con mirada inquisitiva hasta que, acabando de un sorbo media jarra de cerveza, se puso en pie y sali caminando de la taberna detrs de Corts. Cuando se hubieron encontrado fuera, ste dijo a sus amigos: Escalante, id a vigilar las tropas que estn entrenando. Vos, Portocarrero, comprobad si el navo de Trujillo est en buenas condiciones para el viaje y, si no, decid que le den carena lo ms rpidamente posible. Juan y yo trataremos estas cuestiones en privado. S, seor respondieron al unsono. Pedro Gonzlez de Trujillo haba conseguido, milagrosamente, dar con Corts antes de que ste partiera. Por rdenes suyas, haba llevado uno de los navos de su propiedad, el que acababa de regresar de Espaa con un cargamento de vinos, a vender sus mercancas a Jamaica. Volva con una buena cantidad de comida e incluso algunos aventureros que se le haban unido en 197
aquella isla. De cualquier forma, haba pasado tantos meses en el mar que teman que no se encontrara en perfecto estado para la inminente salida que se estaba preparando. Era por ello por lo que mandaba a Portocarrero a pasar revista del estado de la nao. Y qu disponis, pues, seor? pregunt Velzquez de Len con aquella voz grave que tena. Apenas se haban alejado unos pasos de la taberna y ya haba decidido romper el hielo con aquel comentario. Corts caminaba a su lado dando lentos pero estilosos pasos mientras se agarraba las manos por detrs de su cuerpo y miraba al cielo: Es un bonito da, no? pregunt el capitn ignorando su pregunta. Lo es respondi su interlocutor impacientndose. Pero no me habis trado aqu para eso. Tened paciencia lo apacigu. Las paredes oyen y creo que ser mejor alejarse un poco ms para tratar los asuntos que os voy a proponer. Durante varios minutos continuaron caminando, Corts con aquella apariencia ociosa y dominguera y Velzquez con paso desgarbado e intentando satisfacer su aburrimiento e intranquilidad con cualquier curioso individuo o animal que se cruzara en su camino. De entre todos mis hombres comenz a decir Corts cuando crey conveniente, vos sois uno de los que ms valoro. No solo sois un valeroso y aguerrido soldado si no que tenis la inteligencia y las dotes de mando suficientes como para mandar una compaa. Tras ello hizo una pausa en la que, sin esperar respuesta de Velzquez, continu: S que an no he asignado claramente los mandos en mi ejrcito aunque salta a la vista cuales son los caballeros que ms confianza me dan. Por un lado estis vos, pero tambin tengo a Ordaz, Escalante, Portocarrero o 198
Alvarado. Todos me parecis indispensables para que nuestra empresa llegue a buen trmino y es por eso por lo que os lo digo hoy, para que lo sepis. No me gustara que ninguno de vosotros pensara, si por alguna casualidad me encuentro muy atareado con los preparativos, que no me preocupo por vosotros. Debis saber que os tengo en muy alta estima y que, en cuanto todo se normalice, os nombrar capitanes. Velzquez de Len continu caminando sin decir una palabra. Aquello le sorprenda, y ms despus de la rebelin que estaban planeando, pero tambin tena su lgica. Pareca extrao que, despus de todo, quisiera tratarlos bien ofrecindoles una capitana pero, qu pretenda con ello? Era tan imbcil que no se daba cuenta de lo que ocurra a su alrededor o estaba tratando de jugarles una mala pasada? Imbcil, sin duda, no era, pero tampoco saba qu desgracia poda acarrearle una mejor posicin dentro del ejrcito. No estara intentado comprar su lealtad? Estaba su lealtad en venta? Valoro lo que me decs se limit a responder. All donde vayamos no os defraudar. Muy bien repuso Corts instantneamente. Eso es importante para m. A mis odos han llegado noticias de que algunos, mal informados o engaados, no estn muy conformes con mi hacer como capitn. Saber eso me llena de desolacin y, aunque no me gustara que ninguno de mis hombres se privara de ir a tan magnfico viaje por malas influencias, hay grados y grados en el tipo de prdidas. Una cosa es perder a un soldado que, aunque valeroso pueda resultar crucial en una batalla puntual, no deja de ser un soldado, y otra cosa muy distinta es perder a un hombre como vos o los que ya os he nombrado. Velzquez de Len desech la idea de que Corts no estaba al tanto de lo que suceda. De hecho, ya haca tiempo que la tena desechada aunque quera creer que todava caba aquella posibilidad, lo que hubiera facilitado sobremanera su rebelin. Creo que entiendo a dnde queris llegar coment. Pues como veo que nos entendemos no os molestar ms. De 199
cualquier forma, en ningn momento pens yo que vos pudierais ser uno de estos desdichados individuos. Sabis ms que de sobra que si marchis a mi lado la gloria, la aventura y el oro van a correr a raudales ante vos. Solo un necio despreciara estas mercedes. S que sois un hombre acomodado pero, si estis aqu, tal y como la mayora de nosotros, es por algo ms. Muchos huyen de la pobreza y, aunque s que vuestro primo no os premi como es debido por vuestros servicios entregndoos indios vagos y una hacienda que no es la que merecis, s que tenis el suficiente dinero como para vivir bien hasta el fin de vuestros das. Pero si habis decidido venir es porque valoris ms cosas a parte del oro. La gloria, amigo, dejar una huella en la historia. Eso es de lo que os hablo aunque, amn de los innumerables tesoros y joyas que siempre le van parejas. Corts lo haba conseguido y aquello desconcert al veterano. Le haba ofrecido oro y grandeza y, tan sutilmente que casi haba pasado desapercibido para la mente consciente, le haba recordado que su primo, Diego Velzquez, le haba recompensado por sus esfuerzos con una cuanta humillante. Ya en su da tuvo que marcharse de Santiago por desavenencias con l porque, de no haberlo hecho, podan haber llegado a las manos o, lo que es peor, a las espadas. Decir que sus indios eran solo vagos era ser demasiado benevolente con aquella escoria, como sola llamarles, que labraba sus tierras y alimentaba sus animales. No importaba cuantas veces les explicara cmo deban hacerlo ni que usara la fuerza para hacerles entrar en razn, simplemente, no rendan, y aquello era el hazmerrer de sus vecinos. Para ms inri, la tierra era de las peores de la zona. Tena mayor cantidad de sal de la que era necesaria y aquello conllevaba que los cultivos creciesen dbiles y quebradizos. Cuando se despidi de Corts supo que, con aquel don de palabra que tena, haba actuado sobre l. De verdad tena que gastar sus energas en aquella rebelin que, con total seguridad, iba abocada al fracaso? Deban ser los lazos de sangre el suficiente incentivo como para rechazar un bocado tan suculento como el que le acababa de ofrecer? Mientras volva a la taberna pensaba que ya no tena ganas de seguir intrigando. No contento con aquello, Corts se dirigi a la casa de Pedro Barba, el 200
alcalde, para hablar con l. Tal y como Diego Velzquez hizo en Trinidad, estaba prcticamente convencido de que, en aquella ocasin, tambin habra intentado implicar a la autoridad de la ciudad. Si bien era cierto que el teniente estaba emparentado con Verdugo, apenas conoca a aquel nuevo funcionario por lo que ir a entrevistarse con l fue lo que ms acertado le pareci. Y aunque tard poco en convencer al primo, menos tard en hacerlo con el alcalde. Barba pareci quitarse un peso de encima cuando, remoloneando y dando vueltas a las palabras como haca cuando quera ganarse a alguien, le expuso cuales eran sus inquietudes. Y qu le digo cuando os vayis para que no tome medidas contra m? pregunt Barba. Decidle la verdad respondi Corts. Que hay tantos hombres que me son adictos que os ha resultado imposible con las escasas milicias con las que disponis aqu. Espero que eso sirva dijo dejando la mirada perdida en el suelo. Si os parece aadi Corts viendo la preocupacin del hombre, le escribiremos una carta cada uno. Vos podis decirle lo que ha pasado y yo intentar volver a ganarme su confianza. En verdad os digo que no quiero estar a mal con el teniente. l me dio el mando de las huestes y no entiendo el motivo por el que ahora quiere revocrmelo. Desde que sal de Santiago no he hecho otra cosa que servir con celo a Velzquez, al rey y a mi Dios. Decdselo, que tambin lo har yo. Todas las tierras que descubra lo sern bajo su nombre. El alcalde emiti un largo suspiro ante aquellas palabras que finaliz en una sonrisa de paz. Corts se lo haba ganado tambin indiscutiblemente. Dudaba que con aquellas cartas Velzquez dejara de atosigarle pero, por intentarlo, no quedaba. De cualquier forma, acababa de mentir como un bellaco. En cuanto el ltimo de sus barcos largara amarras perdera de vista todo lo dispuesto por Velzquez. Aquel gordo teniente pretencioso no iba a tener ms influencia 201
sobre l. A partir de ese da sera l el que se enfrentara a lo desconocido y engrandeciera los lmites de Espaa y de la cristiandad.
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Captulo XXXIV:
La Habana, 18 de Febrero de 1519
La iglesia estaba atestada porque nadie en la ciudad quera perderse aquella misa que oficiaba el padre Juan Daz. Los primeros bancos estaban ocupados por los individuos ms importantes del momento, no faltaba ninguno. Hernn Corts se beba las palabras del sacerdote con devocin y el resto de sus amigos y principales del ejrcito lo acompaaban. Unos ms, otros menos, todos prestaban atencin al sermn. Varias bancadas ms atrs se encontraba Farfn, que haca rato que haba perdido el hilo del monlogo. En ocasiones llegaban a su cabeza palabras sueltas como Dios, el Demonio, gloria o hermanos, que hacan que volviera repentinamente la mirada hacia el prroco pero enseguida volva a sus divagaciones. A su lado se encontraban los Ortegas, Heredia, Mara y un par individuos que acababan de conocer haca unos das, cuando Ortega reconoci a un antiguo amigo caminando ociosamente por las calles de la ciudad. Los dos hombres se haban abrazado con fuerza bajo la atenta mirada del resto del grupo. No conocan al desconocido pero tuvieron paciencia hasta que fueron presentados. Ortega pareca realmente alegre de verle mientras deca excitado: Pero qu hacis aqu, amigo? Buscar la gloria, como todos, supongo respondi. All se dieron cuenta de que, aquel hombre menudo y recio, no era espaol. Como ms tarde supieron, en boca de Ortega, era un veneciano que haba conocido en las guerras de Italia. Se llamaba Lorenzo Vecellio y se haban conocido en 1508, en las batallas que desempearon la Liga de Cambrai, que fueron las potencias europeas, aliadas con el Vaticano, contra Venecia. Al 203
parecer, en una de las refriegas, Ortega se adentr con un grupo de soldados en un bosque para perseguir a los enemigos. Llova a cntaros y, tras un par de combates y carreras, qued perdido del resto de la tropa. Fue entonces cuando se encontr con Lorenzo, con el que combati hasta que ambos quedaron extenuados. Se hirieron varias veces cada uno hasta que se dieron cuenta de que se estaba formando un barrizal y que un ro estaba creciendo demasiado. Chapurreando las escasas palabras que conocan del otro idioma llegaron a entenderse y decidieron ayudarse el uno al otro para salir de all. Se encontraban demasiado dbiles y, colaborando, consiguieron llegar a un campamento francs. Tres soldados que montaban guardia los encontraron y quisieron capturar al veneciano pero Ortega se neg hasta el punto de que tuvieron que llegar a las armas. Acabaron a cuchilladas hasta que los dos recin conocidos salieron victoriosos. El espaol haba recibido un importante corte en el costado y, de no ser por un campesino que pas por all y los recogi con un carro, habra muerto. Durante varios das se ocultaron en su casa hasta que se encontraron lo suficientemente fuertes como para volver con sus respectivos bandos. A raz de ello entablaron una amistad que fue reforzndose en aos posteriores cuando, debido a los inestables avatares de la guerra, en una ciudad u otra se encontraban. Vecellio acababa de llegar a la Habana en uno de los barcos que haba pilotado Alaminos desde Santiago de Cuba con parte de los hombres que haban viajado en la expedicin de Grijalva. Con l se encontraba un joven que acababa de pasar la veintena y que se llamaba Andrs de Tapia. Se trataba de un leons que, junto con el veneciano, acababan de dejar Espaa para buscar su suerte en Indias. A Farfn no le gustaba Tapia. Desde que se conocieron se haba mostrado excesivamente complaciente y galn con Mara. La bes en la mano y en todo momento le sonrea y le haca gracias para que se riera. La muchacha pareca encantada con aquellas muestras de gratitud y sola rer a carcajadas lo que le deca y adoptar aquella postura inocente y misteriosa que tan rpido le haba hecho sucumbir a l. Cuando salieron de la iglesia tuvieron que arrastrarse entre la multitud, 204
que pareci querer salir al unsono. La maana, aunque clara, amenazaba con ciertas nubes oscuras que se perfilaban en el horizonte. Las calles y plazas se encontraban llenas de gente ya que nadie quera perderse el evento. Tanto los que haban asistido a la misa como los que se quedaron fuera junto con los vecinos y villanos de aquella ciudad estaban all, hoy era el da de la partida. Mientras caminaban con sus escasas pertenencias en direccin al embarcadero, lugar en el que comenzaba a arremolinarse la poblacin, Tapia fue contando los sucesos que le acontecieron nada ms llegar a Santiago: Fuimos a ver a Diego Velzquez porque ya nos haba dicho la gente que Corts haba partido con una expedicin tan grande que prcticamente se haba llevado a todos los hombres de la isla. Aquel hombre pareca disgustado y triste y, aunque al principio no entendimos por qu, ahora ya lo sabemos. Corts se le ha salido del redil exclam riendo Heredia. Bueno continu Tapia. De hecho, Velzquez, mientras arreglaba unos papeles en su mesa, nos dijo lo siguiente. Y tras decir aquello forz su voz para que pareciera que era un obeso el que hablaba. No s qu intencin se lleva Corts para conmigo, y creo que mala, porque l ha gastado cuanto tiene y queda empeado, y ha recibido oficiales para su servicio como si fuera un seor de los de Espaa. Y cmo os dej marchar? interrumpi Ortega interesado. Tapia frunci el ceo sorprendido por haber sido interrumpido en su imitacin que, a todos salvo uno de ellos, les haba despertado una sonrisa. Yo dira que ya se encontraba ms hastiado y triste que enfadado. Tuvo mucha consideracin con nosotros y nos dio unos dineros para comprarnos los atuendos y bastimentos necesarios para el viaje que, por cierto, tuvimos que comprar a l mismo. Nos dio licencia para partir con Alaminos, Montejo y Dvila en los dos barcos que salan del puerto. 205
A ese hombre le gusta ms el oro que otra cosa volvi a bramar Heredia con su voz desgarrada. Cuando llegaron al muelle se detuvieron unos instantes para observar el inmenso despliegue que se haba organizado. Farfn haba visto multitudes mucho mayores en el puerto de Sevilla pero, desde que sali de Espaa, no haba visto tanta gente reunida. Los mstiles de siete barcos hacan ondear sus velas y banderas ante la brisa que soplaba incansable. Los soldados se reunan en grupos para ser contados y repartidos por uno u otro navo a los cuales un enjambre de indios no paraba de subir cajas con tocinos, cargas de maz, legumbres, azcar y yuca. Los animales, principalmente cerdos y gallinas, tambin fueron guiados con premura hacia el interior de las bodegas. Las mujeres se despedan de los hombres y, aunque muchas eran madres, esposas o hermanas, tambin haba queridas y amantes. Mientras descendan la ladera que los dirigira al encuentro de los soldados divisaron los caballos. No eran muchos, Farfn pudo contar diecisis. Sus colores eran variopintos y, mientras ascendan las pasarelas que los llevaran a las reducidas caballerizas de un navo, resonaban los casos de sus pezuas sobre la madera bajo sus briosas y nerviosas patas. Tambin embarcaron los caones y, cuando todas las armas y vituallas fueron subidas, comenzaron a introducir en aquellas inmensas bodegas las baratijas y materiales que llevaban para cambiar por oro a los nativos. Cuando pasaron cerca de una de las cajas pudieron ver de qu se trataba. Aquellas maderas unidas por clavos desbordaban de coloridas cuentas de vidrio, espejos, cascabeles, alfileres, cuchillos, tijeras, martillos, camisas y diversas ropas. Tanto Grijalva como Hernndez de Crdoba haban rescatado oro por aquel tipo de cosas y Farfn no entenda cun pobres deban ser aquellos indios para realizar aquellos trueques. No os engais, no son pobres dijo Heredia. Me atrevera a decir que tienen una de las naciones ms ricas del mundo. Lo que pasa es que esos indios no valoran el oro y no les falta razn. Para qu quieres el oro cuando tus mejores cuchillos son de piedra? Es bonito y adorna bien pero recordad que es el hierro el que da de comer al hombre. 206
Conforme iban acercndose al grupo en el que se encontraba Hernn Corts repararon en que era l mismo el que, bajo la supervisin de sus amigos y capitanes, dirima en qu navo embarcaba cada grupo de soldados. Junto a l se encontraba el padre Olmedo, del que eran amigos, pero otros con los que apenas haban hablado como Escalante, Villarroel, Velzquez de Len, Portocarrero, Sandoval, Montejo, Alvarado y Olid. Farfn se coloc justo detrs de Mara y le dijo mientras le pona una mano en el hombro: Me alegro de que vengis finalmente. La joven gir su rostro para mirarle directamente a los ojos. Farfn no poda dejar de pensar que, si segua aumentando su belleza da a da, llegara un da en el que iba a perder el conocimiento cada vez que la viera. Era un da caluroso y, dado que sus ropas eran abundantes y llenas de florituras, se le haban encendido las mejillas por el calor. Y yo respondi. Las penurias han merecido la pena. No iba a dejaros solos. Tenis calor? Demasiado! exclam exagerando una mueca. Estoy deseando subir al barco para refrescarme un poco con la brisa. Podis rasgaros las vestiduras como cuando llegasteis a la Habana repuso con una sonrisa el joven. Aquella guisa os favoreca. S? respondi halagada Mara. No os preocupis que no tardaris mucho en volverme a ver as. Sabis cunto me dur el vestido de nia espaola cuando naufragu en Cuba? Un da. Un da y aquella selva inmensa se lo haba comido dejndome sin nada. No s qu se piensan todas esas mujeres elegantsimas que vamos a hacer en el Yucatn pero van a acabar desnudas antes de que puedan darse cuenta. A lo mejor piensan como vos, que tambin vais elegante. 207
Pero es porque me ha obligado Heredia a comprar este vestido intil. Vuestras ropas son ms cmodas y aun as tambin las perderis. Pues ya sabis sentenci Farfn, en cuanto podis os agenciis unas vestimentas de soldados y vens conmigo a montar guardia pero, hasta entonces, procurad mantener lustroso ese vestido. Recordad que habis venido aqu a buscar un marido. Tras decir aquellas palabras sonri y Mara mont en clera. Desde que haba llegado a la Habana, Farfn le haba recordado, con sorna, el momento en el que haba dicho aquella frase a Heredia en Trinidad. La muchacha se avergonzaba de ello y, aunque haba intentado hacerle ver que solo fue por las emociones que le surgieron en aquel mal momento, no cesaba con aquel comentario que la sacaba de quicio durante unos segundos hasta que acababan rindose los dos. Yo tambin me alegro de seguir este viaje con vos dijo finalmente Mara con voz dulce. No me os vayis a perder de nuevo que aquellos dos meses sin vos se me hicieron eternos consigui articular Farfn ante aquella inesperada muestra de afecto que haba recibido. Cuando les lleg el turno encararon a los capitanes del ejrcito con decisin y mirndoles a los ojos. El optimismo poda palparse en el ambiente por lo que todo el mundo sonrea y se diriga palabras motivadoras y alegres. Durante unos segundos les ignoraron hasta que Olmedo les dirigi un saludo con la cabeza y dijo unas palabras a Corts, que mirndoles de refiln, dijo. Al barco de Portocarrero, conmigo. Todava no tenan que embarcar pero tenan que retirarse para dejar paso a los dems. De momento tendran que esperar hasta que se tomase la decisin de subir a bordo, cuando cada cual sabra dnde tena que ir. Ya casi se haban marchado cuando Alvarado dijo con voz hasta. El perro. 208
Farfn aferr instintivamente la correa de Ventisca, que impasible a la multitud caminaba pesadamente a su lado. Ese perro es tuyo? pregunt Escalante. S respondi con decisin Farfn. Entonces t tienes que ir al navo de Alvarado. Aquellas palabras helaron el alma del joven. Por qu le separaban de Mara? No poda tolerar aquello otra vez y, aunque eran rdenes de sus superiores, decidi decir mientras volva a encarar a los capitanes: Pero estos son mis amigos de viaje, por qu no puedo ir en el mismo barco que ellos? El perro volvi a decir Alvarado arrastrando las palabras. De dnde sois, joven? interrumpi Corts interesndose por lo que ocurra. Farfn estaba comenzando a ponerse nervioso pero aquello le sorprendi lo suficiente como para apartar sus miedos unos instantes. Escalante le haba tuteado pero Corts lo voseaba. Lo normal era tratar de la primera forma a los soldados pero, a qu se deba esa muestra de consideracin por parte del capitn y armador? De Sevilla, seor respondi fijando la vista directamente en los ojos del hidalgo. Veris, debis embarcar en el navo de Alvarado y all encontraros con un hombre, don Francisco de Lugo. Cuando lleguemos al Yucatn lo pondr al mando de una compaa en la que iris los soldados e hijosdalgo que tienen perros. Sois afortunado de haber trado a tan formidable bestia, Lugo tiene otro mastn. Durante el viaje os dar tiempo a aprender de l y coordinaros para ofrecer vuestros servicios en las tierras por descubrir. No podis imaginar lo tiles que son los perros all, quiz ms que los caballos o las escopetas. 209
Farfn se encogi de hombros. Poda haberse atrevido a replicar a Escalante pero no hara lo mismo con Corts. No solo era el que estaba al mando, tambin le haba dado una explicacin ineludible. Tendra que separarse de sus amigos. No os apenis, Farfn dijo Mara cogindole del cuello. Es solo durante el viaje. Claro que s, hombre aadi Heredia, que saba perfectamente cuales eran las penas que asolaban el corazn del joven. Miradlo por el lado bueno, los dueos de perros obtenis mejores partes de los botines. Durante el resto de la jornada apenas habl, se senta demasiado apenado para ello. Mara le lanzaba miradas fugaces y se morda el labio al verlo tan desanimado. En un momento dado incluso Andrs de Tapia se le acerc y, con sinceridad, le dijo que antes de que se diera cuenta volveran a encontrarse, que el viaje era muy corto. Farfn pens que no era un mal hombre, pero no le gustaba la idea de que pudiera estar un mes junto a Mara sin que l pudiera hacer acto de presencia. Cuando por fin lleg el momento de embarcar la multitud mand callar siseando y moviendo las manos. Corts, que vesta con largas botas de cuero, calzones marrones y un jubn negro que asomaba entre los bordes del peto de la armadura, se subi a una tarima formada por toneles. El siempre presente sombrero con plumas ondeaba en contraposicin con la firme e inmvil espada. En su estandarte, sujetado por Villarroel, resplandecan los fuegos blancos y azules con la cruz roja en medio. La frase latina, que ahora Farfn entenda, poda leerse cuando el viendo le daba un respiro. Amigos, sigamos la cruz, que si tenemos fe, con esta seal venceremos. El silencio reinaba y Corts, que se hizo de rogar unos segundos ms, alz las manos y comenz a decir con voz lo suficientemente potente para que a todos les llegara: Es cierto, amigos y compaeros mos, que todo hombre de bien y animoso quiere y procura igualarse por propias obras con los excelentes 210
varones de su tiempo y hasta de los pasados. As es que yo acometo una grande y hermosa hazaa, que ser despus muy famosa, pues me da el corazn que tenemos que ganar grandes y ricas tierras, muchas gentes nunca vistas, y mayores reinos que los de nuestros reyes. Farfn se despist de la arenga para mirar de soslayo a Mara, que con expresin decidida, se beba las palabras del capitn. Grandes gastos he hecho yo, en los que tengo puesta mi hacienda y la de mis amigos. Pero me parece que cuanto menos tengo de ella, lo he acrecentado en honra. Se han de dejar las cosas pequeas cuando se ofrecen las grandes. Dejar aparte el peligro de vida y honra que he pasado haciendo esta flota, para que no creis que pretendo de ella tanto la ganancia cuanto el honor; que los buenos quieren mejor honra que riqueza. Comenzamos guerra justa y buena y de gran fama. Dios poderoso, en cuyo nombre y fe se hace, nos dar victoria; y el tiempo traer el fin que de continuo sigue a todo lo que se hace y gua con razn y consejo. Por tanto, otra forma, otro discurso, otra maa hemos de tener que Crdoba y Grijalva. Los soldados comenzaban a emocionarse por momentos. Algunos aplaudieron dos o tres veces, otros lanzaron algn viva fugaz. Durante unos instantes no oyeron bien lo que dijo pero al poco rato pudieron retomar el hilo del monlogo: Y aqu yo os propongo grandes premios, mas envueltos en grandes trabajos. Pero la virtud no quiere ociosidad; por tanto, si quisiereis llevar la esperanza por virtud o la virtud por esperanza, y si no me dejis, como no dejar yo a vosotros ni la ocasin, yo os har en muy breve espacio de tiempo los ms ricos hombres de cuantos jams ac pasaron, ni cuantos en estas partidas siguieron la guerra. Pocos sois, ya lo veo; mas tales de nimo, que ningn esfuerzo ni fuerza de indios podr ofenderos; que experiencia tenemos de cmo siempre Dios ha favorecido en estas tierras a la nacin espaola; y nunca le falt ni faltar virtud y esfuerzo. As que id contentos y alegres y haced igual el suceso que el comienzo. Tras aquella ltima frase los vtores y aplausos se desataron formando 211
una vorgine que envolvi el embarcadero como si de una tempestad se tratase. Solo seran unos quinientos soldados y otros tantos ciudadanos pero la gritera fue ensordecedora. Todas aquellas almas se haban unido en una sola que arda en deseos de desparramarse sobre nuevas y enigmticas tierras para conocerlas, extender la fe cristiana y conquistarlas. Y Corts era el nico e indiscutible lder pues los hombres iban a seguirle a travs del hambre, de las flechas, de las tempestades o de cualquier elemento o fuerza que quisiera interponerse entre aquel puado de audaces y bravos espaoles y su destino.
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PARTE TERCERA: Poseidn
Muy alegre se fue el piloto al capitn Francisco Hernndez, dicindole: Seor, albricias, porque estamos en la ms rica tierra de las Indias; preguntndole el Capitn: Cmo lo sabis?, respondi: Porque, siendo yo pajecillo de la nao en que el almirante Coln andaba en busca desta tierra, yo hube un librito que traa, en que deca que, hallando por este rumbo fondo, en la manera que lo hemos hallado ahora, hallaramos grandes tierras muy pobladas y muy ricas, con sumptuosos edificios de piedra en ellas, y este librito tengo yo en mi caxa. Crnica de la Nueva Espaa. Cervantes de Salazar (1514-1575)
Pues de aquellas grandes matanzas que dice que hacamos, siendo nosotros obra de cuatrocientos soldados los que andbamos en la guerra, que harto tenamos de defendernos que no nos matasen o llevasen de vencida; que aunque estuvieran los indios atados, no hiciramos tantas muertes y crueldades como dice que hicimos; que juro amn!, que cada da estbamos rogando a Dios y a nuestra seora no nos desbaratasen. Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa. Bernal Daz del Castillo. (1496-1584)
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Captulo XXXV:
La primera noche de la partida les sorprendi un recio temporal que hizo que los barcos se desperdigasen. Dur todo el tiempo en el que la oscuridad rein en el firmamento y no fueron pocos los navos que perdieron de vista el gran faro que haban colgado los marineros de Alaminos en la nao capitana, en la que viajaban Corts y Portocarrero. Cuando la maana comenz a clarear los nubarrones se escurrieron por el Este como si lo acontecido escasas horas antes solo hubiera sido un mal sueo. En el navo de Alvarado los hombres se reunieron en cubierta para realizar un recuento de daos. Durante el temporal habra sido muy peligroso que nadie que no hubiera pertenecido a la marinera deambulara fuera de los camarotes pero ahora iba siendo hora de ponerse a trabajar duro. No haban perdido ni velas ni mstiles pero solo divisaron un barco, a no mucha distancia hacia el Sur, desde donde se encontraban. Los otros ocho, dado que ya haban recogido a Ordaz y los dems que se encontraban en Guaniguanico, parecan haber sido tragados por los mares, y en aquel momento, tampoco desecharon aquella posibilidad. El San Sebastin era un bergantn de porte no tan grande como el resto de embarcaciones. Era por ello por lo que poda desplazarse con rapidez impulsado por la infinita y cambiante fuerza del viento. Lo pilotaba con pericia Camacho de Triana, un antiguo conocido de Alvarado, el capitn. Mientras navegaban a toda velocidad hasta el nico barco amigo que vieron, Farfn, que descansaba con una pierna colgada por la borda y con la otra sujetando a Ventisca, oy a uno de los soldados decir: Es el navo de Francisco de Morla, parece a la deriva. Farfn recordaba a aquel joven, se trataba de Bernal Daz, uno que haba conocido en una taberna y que sola ser muy parlanchn. Haba viajado ya en las dos expediciones anteriores por lo que muchos solan ir a preguntarle por las cosas que podan encontrarse en aquellas tierras. l siempre estaba encantado 214
de contarles una buena historia aunque en ocasiones poda llegar a resultar algo pedante. Tal y como haba adivinado, se trataba de Morla. Cuando llegaron a su vera supieron que, durante la tormenta, se les haba roto el timn. El problema no hubiera sido tan grave si no fuera porque lo haban perdido en el mar. Por el momento iban a estar destinados a permanecer a la deriva hasta que lo encontraran, fabricasen otro o alguien los remontara. Los dos capitanes, con sus respectivos pilotos, comenzaron un acalorado dilogo desde una cubierta a la otra. Intentaban llegar a la conclusin de qu opcin resultara mejor pero no parecan ponerse de acuerdo. En un momento de la discusin aparecieron dos mstiles a lo lejos que parecan acercarse al lugar dnde se encontraban por lo que Alvarado tom la decisin de partir diciendo: Este bergantn es pequeo y no tenemos nada que pueda seros de utilidad. Ahora vienen dos navos ms grandes por all que podrn socorreros, nosotros seguiremos el camino. Todos los barcos saban dnde tenan que ir. Alaminos haba dibujado un rudimentario mapa en el que se reflejaban los escasos conocimientos que tenan sobre Yucatn. ste no era ms que de una lnea de costa en la que se recortaban cabos, golfos y alguna isla menor. El resto de pilotos lo copiaron para tenerlo disponible en sus navos ya que Corts tena intencin de arribar a una pequea isla situada a unas setenta leguas del puerto de la Habana y que se encontraba a escasa distancia de la lnea de costa que haban recorrido Grijalva y Hernndez de Crdoba en expediciones anteriores. En realidad, todava no saban si aquella raya pintada con carboncillo representaba una isla o tierra firme ya que ninguno de ellos haba conseguido darle la vuelta. Tampoco saban muy bien el motivo por el cual el capitn general se mostraba tan deseoso de llegar a ese minsculo punto que reciba el nombre de Cozumel pero nadie se atrevi a cuestionarlo. Mientras dejaban atrs el desdichado barco de Morla, Farfn volvi la vista al suyo para echar un vistazo. No caba duda de que aquel era su sitio ya que en cubierta se encontraban una treintena de perros de todas las razas. All haba mastines, alanos y molosos de las diferentes regiones del sur de Europa. 215
De momento, los animales se dedicaban a ladrarse, juguetear y olerse. Era una suerte que no hubieran decidido matarse unos a otros a dentelladas pero los dueos, que los sujetaban firmemente del cuello o de las correas, tenan algo que ver en que no sucediese aquello. No tena confianza con ninguna de las personas que haba en ese barco. Quiz fuera Bernal el nico con el que haba hablado pero siempre estaba muy solicitado y rodeado de curiosos. No tena mayores dificultades en hacer amistades por lo que decidi ir a conocer al resto de los soldados. Apenas se haba levantado cuando dos jvenes se le acercaron sonrientes. Uno de ellos era alto, esbelto, apuesto y de media melena castaa clara. El otro era algo ms bajo y robusto, de pelo negro oscuro corto y no muy agraciado. Mientras el primero caminaba erguido, despreocupado y con las manos ocultas en sus bolsillos el otro lo haca ms desgarbado, mirando de reojo y con una extraa mueca suspicaz en su rostro. Vos sois el sevillano del perro? dijo el alto. S respondi Farfn. Qu tenais en el otro barco para tener los huevos de decirle a Corts que querais ir en l? pregunt el bajo con sorna. Acaso era esa muchacha a la que no parabais de mirar? Farfn sinti el impacto de aquellos comentarios sobre su ser. No esperaba que hasta en aquel lugar, a leguas de distancia de Mara, fueran a llegarle sus influencias. De cualquier forma, aquellos dos jvenes, que no le llevaran ms que tres o cuatro aos, parecan honrados y buenos pues sus comentarios no revestan malicia. Los conoca de vista y saba que eran hidalgos. Ahora, por su acento, haba podido reconocer que eran andaluces como l, cordobeses, para ser ms exactos. Yo soy Lares, el Buen jinete dijo el alto. Pues a m me llaman Morn aadi el otro dando un codazo a su amigo. Y cuando voy con ste dejan de llamarle as y le llaman el 216
montaburras. Mi nombre es Pedro Snchez Farfn respondi ponindose en pie y estrechndoles la mano con decisin. Son vuestros algunos de los caballos que van a bordo? S respondi Lares meneando la cabeza para apartarse las greas de los ojos. Llevamos tres a bordo y dos son nuestros. El otro es el del capitn. No s qu tipo de cabalgadas tendremos que hacer all pero, aunque seamos pocos, no debis temer. Cuando estis en medio de la refriega sufriendo, sudando y bandoos en sangre nosotros pasaremos limpiamente y os quitaremos de encima a los enemigos. Este gentilhombre no entrar en muchas refriegas aadi Morn. No veis que lleva un perro? Esa gente est ms mimada en el ejrcito que incluso los jinetes. S, en verdad los perros son tiles apunt Lares fijando la vista en el infinito. Habis hecho bien en traerlo. Fue de lo poco que pude comprar antes de salir de Espaa reconoci humildemente Farfn. Mi padre, que fue soldado en la Reconquista, siempre me contaba cmo los perros podan alertar de emboscadas, montar guardia en los campamentos, perseguir a los enemigos o encontrar fugitivos. Vuestro padre os contaba bien dijo Morn, pero se qued corto halagando a tan formidables bestias. A este lado del mundo son mucho ms tiles si cabe. Los indios jams han visto nada parecido y no os podis imaginar el miedo que les infunden. Adems, sus armaduras no son gran cosa. No es lo mismo que vuestro animal ataque a un caballero andante forrado de metal que a uno de sus guerreros de pecho descubierto. Farfn clav la vista en Ventisca, que tumbado en el suelo, descansaba apaciblemente. Los msculos de su cara estaban flcidos y, aunque intentaba mantener los ojos cerrados, el prpado inferior tambin sucumba a la gravedad dejando entrever la parte blanca de su globo. De verdad podra correr entre las 217
selvas ms rpido que uno de aquellos indmitos indios? Dudoso. Y vosotros dijo el sevillano volviendo a la conversacin. Sois de verdad buenos jinetes? Los mejores respondi Lares. Yo el primero y l el segundo. Aprendimos, como todos, practicando el noble arte de la caza. Adems de ello hemos hecho muchos ejercicios esquivando los toros en el ruedo. En eso s que se despliega la magia. Es fcil ser el mejor de diecisis, eh, idiota? le increp graciosamente Morn para aadir dirigindose a Farfn. Pero s, somos los mejores. El Buen jinete, como se hace llamar este bellaco, y yo, siempre estamos compitiendo por ver quin es mejor montando. Soy de los que piensan que los hombres pierden la fuerza por la boca por lo que no hablar ms de este asunto pero, sevillano, me gustara que estuvierais pendiente de una cosa. En cuanto nos veis en el campo de batalla guiando a nuestras bestias prestad atencin. Retiraos un poco, si hace falta, de la primera lnea de soldados y dedicad unos minutos a observarnos. Estudiad nuestros movimientos y luego nos contis quin es mejor. Trato hecho? Trato hecho respondi sonriendo Farfn. Se senta feliz de haber conocido a aquellos dos jvenes tan vitales y simpticos. Desde el principio le haban tratado como a un igual, pese a pertenecer a diferentes castas, y lo achac a que deban ser dos individuos humildes que haban visto en l un compaero de su misma edad. Se disponan a entablar una nueva conversacin cuando un grito que ms bien pareci un gruido los silenci. Soldados que poseis perros, a formar! Farfn agarr a Ventisca del collar y lo arrastr hasta el centro de la cubierta, donde un grupo de hombres se arremolinaron formando filas y columnas. Aquella era su primera orden directa y era su deber cumplirla con presteza. Ya les haban mandado trabajar en Cuba pero aquello era diferente. 218
Hasta que dejaron la isla todo fueron preparativos, ejercicios prcticos y florituras. Corts se mostraba muy melindroso para ganarse a cuantos ms hombres mejor y en ello fue certero. Ahora se encontraban en estado de guerra, ya no haba marcha atrs. Deban obedecer a los capitanes y aquel era uno. Francisco de Lugo era un hombre de mediana estatura que rondaba los cincuenta. Aunque era prcticamente calvo, su pelo segua siendo oscuro y lacio y su cuerpo, musculoso y panzudo, le haca parecer vigoroso. No poda hablar de otra manera que no fuera con gritos y rdenes. Deca las palabras a toda velocidad con aquel tpico acento que caracteriza a los que se han dedicado toda su vida al mando de las tropas. Los soldados redujeron como pudieron a sus excitados perros para que no se movieran mientras les pasaban revista. Treinta y cinco animales dijo cuando acab el recuento. Cuntos de ellos no han estado nunca en una batalla o no han sido adiestrados? Farfn, como la mitad de los all presentes, levant la mano. Lugo respondi: Va a haber mucho trabajo que hacer. Durante el resto de la maana estuvieron adiestrando a los animales para que obedeciesen las rdenes de sus dueos y aquello mismo hicieron los das siguientes. Farfn se encontraba tan ocupado trabajando con Ventisca, que pareca ser el ltimo de la clase, que ni siquiera se preocupaba por los males que le daban cada vez que se suba a un barco. No haba vomitado ni una sola vez y empezaba a pensar que aquello poda deberse a que ya haba superado el problema o a que el miedo a las broncas de Lugo no le dejaba tiempo para esos menesteres. Cuatro das pasaron en alta mar empleados en aquella empresa. Poco a poco fue entablando amistad con aquellos dos jinetes que haba conocido, el alto y apuesto Lares y el bajo y desgarbado Morn. Tena verdaderas ganas de verlos entrar en batalla ya que, de tantas historias que le haban contado, se haba creado unas altas expectativas sobre su destreza. 219
Durante todo el viaje no divisaron ningn otro de los navos pero Alvarado, aconsejado por su piloto Camacho de Triana, no se preocup por ello. Cuando su destino apareci en el horizonte el marinero que se encontraba en lo alto del palo mayor grit aquello que tanta felicidad desborda sobre el corazn de los tripulantes de un barco: Tierra! La isla de Cozumel se ergua majestuosa frente a ellos. No pareca muy grande pero s lo suficiente como para que sus extremos cubrieran la mayor parte de su campo de visin. Una densa vegetacin pareca arrimarse sobre la fina lnea blanca de playa en la que rompan las olas dejando aquella caracterstica espuma blanca. Las gaviotas graznaban en los cielos y el sonido del mar se recrudeca al tener tan vasta superficie de tierra contra la que pelear. Eran los primeros en arribar a su destino. No tardaran demasiado en acudir los dems pero de momento estaban solos. Cierto era que no eran los primeros espaoles que ponan un pie all, ya lo haba hecho Grijalva junto con Alvarado y su piloto un ao antes, pero no por ello dejaba de ser peligroso. El antiguo capitn apenas haba profundizado en el interior de aquellos espesos bosques. Qu habra detrs? Cuntos indios viviran all? Seran hostiles? Poco importaban los miedos y tesituras de los soldados pues Alvarado, con un pie subido en la parte ms anterior de la proa y oteando con curiosidad las tierras que ante sus ojos se desplegaban, no tena dudas. Desembarcaran, montaran un campamento y haran lo que fuera necesario para facilitar la llegada de los dems. Daba igual que no fueran ni setenta hombres y se enfrentaran a un nmero indeterminado de adversarios, tenan un honor que satisfacer que ni de da ni de noche les daba tregua.
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Captulo XXXVI:
Alvarado fue el primero en poner un pie en tierra pero no tardaron demasiado tiempo en desembarcar el resto de soldados para formar lo ms rpido que pudieron en la lnea de costa bajo los gritos del capitn, que a grandes zancadas iba dando instrucciones a cualquiera que se encontrara un poco descolocado. Conoca bien la costa porque ya haba estado all haca ya casi un ao bajo el mando de Grijalva. En aquella ocasin no encontraron ms que a un par de indios ya que el resto de pobladores haban corrido a ocultarse en los montes. No haban permanecido demasiado tiempo en la isla porque llegaron a la conclusin de que nada til podran encontrar all, de modo que, su interior, segua sindole desconocido. Ahora los indios parecan haberles recibido de la misma manera. A no mucha distancia de donde se encontraban podan atisbar un poblado constituido por pequeas casas de madera u hojas secas de palma muy separadas entre ellas. Estaba completamente deshabitado pero divisaban signos que delataban la presencia de vida humana como hogueras, aparejos de trabajo desperdigados por el suelo e incluso una vara de la que colgaban varios peces. Farfn se encontraba en uno de los extremos de la formacin junto con dos jvenes que haba conocido durante el viaje. Uno de ellos se llamaba lvaro Pea y era un gordo y torpe soriano de su edad. Bajo sus ropas se adivinaba una prominente barriga que entonaba con sus piernas fofas y su papada, que a duras penas consegua ocultar con unas ralas y oscuras barbas. El otro rondaba los veinticinco y era un aragons que se llamaba Jaime Garcs. No era muy alto, de complexin delgada aunque nervudo. Tena unas marcadas entradas que disimulaba llevando el pelo casi rapado. Las barbas, de pocos das, dejaban entrever uno de aquellos tpicos rostros picados por la viruela. Los tres haban entablado una gran amistad ya que, al sevillano, le pareci gente honrada y de buen corazn. El primero era tan inocente y desaborido que no poda despertar otro sentimiento que no fuera la ternura. El segundo sola ser un individuo suspicaz, nervioso, amigo de refranes y de pocas 221
palabras. No tenan perros como l pero iban medianamente bien ataviados con espadas y rodelas. Haban equipado a todos los canes con una armadura compuesta de cuero y piezas metlicas. Aunque algunos llevaban algn refuerzo en las patas o la cabeza Ventisca solamente portaba una pieza antigua y desgastada que le cubra el torso y la parte posterior del lomo. Al principio se haba manifestado contrario a aquellos inventos pero no tard demasiado tiempo en acostumbrarse o aburrirse del empeo de quitrselo. De cualquier forma, Farfn, apenas reconoca a su animal. El que hasta ahora haba sido un compaero de viaje tranquilo y bobalicn pareca haberse dado cuenta repentinamente de que se encontraba en un escenario blico, de pie sobre sus cuatro patas, justo a su lado, las orejas tensas y la mirada escrutando cualquier resquicio sospechoso entre los rboles. Estara siendo guiado por sus instintos? Los hombres tambin vivan la tensin previa a las batallas. Todos estaban armados y listos ya que no saban lo que podan encontrarse cien pasos ms adentro. Alvarado les haba mandado posicionarse en una amplia formacin rectangular compuesta por tres cuadrados. El principal se encontraba en medio y lo componan la mayora de los hombres. Justo en vanguardia se haba colocado el capitn, montado en su caballo con la armadura a cuestas junto a los otros dos jinetes, Lares y Morn. A cada uno de los lados haba otros dos cuadrados satlites algo ms pequeos. Su funcin consista en servir de brazo mvil de la tropa para poder actuar donde ms falta hiciesen. Farfn solo conoca al lder de la suya, que era Francisco de Lugo, el hombre que haba estado adiestrando a los perros durante todo el viaje. No eran ms de veinte y, aunque ya conoca a todos de vista, solo haba hablado con el soldado que se llamaba Bernal, que formaba a escasa distancia de l. No poda ver con claridad a los componentes del cuadrado del otro lado. Varias decenas de indios caribes les acompaaban como escuderos o asistentes de vituallas. Los marineros observaban expectantes desde el San Sebastin. Las historias que le haba contado Heredia resultaban ms ciertas de lo que podan parecer en un principio. Farfn sonri mientras, involuntariamente, visualiz al viejo vasco explicndole cmo, cuando haba viajado con Hernndez de 222
Crdoba, los miembros de la marinera apenas haban puesto el pie en tierra. Aquellos hombres de mar siempre se encontraban enfadados y, desde el resguardo de los navos en los cuales fingan hacer algo, se rean y mofaban de los soldados que, a escasa distancia, se dejaban la piel y la sangre en todo tipo de labores. Cuando ya todos se hubieron colocado guardaron silencio esperando que el capitn diera las siguientes instrucciones. Farfn observ que no llevaban ni un solo escopetero o can en el grupo. Solo disponan de cinco ballesteros que haban sido colocados justo detrs de Alvarado con rdenes de frenar cualquier accin hostil que iniciaran los indios. En Europa, aquellos ingenios de madera y cuerda haban desplazado completamente a los arcos en pocos aos. Aunque algunos hombres conseguan manejarlos con verdadera destreza, no haca falta mucha para poder dispararlos. Las flechas salan con una fuerza y una velocidad tal que podan atravesar sin esfuerzo las armaduras ms duras. Un chirrido metlico les hizo saber que Alvarado se haba levantado la visera del casco. Avanz varios pasos con su caballo y se dio la vuelta para ver a sus hombres. No le faltaba ni una sola de las piezas de su armadura que, aunque pulida, no era muy nueva. El rocn tambin llevaba algunas placas y cueros para proteger sus partes ms vulnerables. El jinete, lanza y escudo en ristre, espada envainada, habl con voz potente: Avanzaremos hacia ese poblado. Parece deshabitado pero os fieis. No ataquis a nadie que no os ataque primero, no quiero iniciar una guerra innecesaria. Soldados, marchad! Y colocndose junto a Lares y Morn comenz a avanzar. Los soldados les siguieron con paso firme emitiendo una sonora y metlica sinfona al roce de sus armas y protecciones. Ventisca, que caminaba con decisin, pareca perfectamente concienciado de lo que iban a hacer. Garcs, hombro con hombro contra Farfn, le dijo en un susurro: Ahora es cuando nos van a joder bien. En cualquier momento empezar la lluvia de flechas y pedradas, siempre ocurre. 223
El aragons haba participado ya en la expedicin de Grijalva siendo el nico superviviente del grupo de amistades ms cercanas que haba forjado en ella. Haba llegado en el San Sebastin con Alaminos, desde Santiago, una vez volvieron a Cuba. Provena de una familia zaragozana en la que el padre se ganaba la vida como herrero. l, por ser un segundo hijo, haba tenido que buscarse la vida en la guerra, como tantos otros. Pese a ello, disfrutaba de unas de las armas de mejor calidad de la tropa. Callaos! contest Pea sin ocultar su nerviosismo. No dijisteis que la otra vez no visteis un solo indio? Igual es una isla deshabitada. El soriano era hijo de un molinero lo que explicaba su exceso de peso y la buena calidad y labranza de sus armas dado que era bien sabido que, los que desempeaban ese oficio, podan llegar a amasar grandes sumas de dinero. Farfn no saba todava muy bien porqu se haba enrolado rumbo a Indias. Sola preocuparse por cualquier cosa y se le poda tildar de muchas cosas antes que de valiente. Era torpe con el manejo de la espada, se cansaba enseguida y le costaba bastante tiempo familiarizarse con los desconocidos. Somos muchos y vamos bien armados lo tranquiliz Farfn. No nos va a pasar nada. Es probable que ni siquiera quieran pelear. Conforme se fueron adentrando en el poblado pudieron ver con mayor detalle las caractersticas que lo diferenciaban del resto de villas que haban conocido. Las calles eran tierra prieta y no haba adoquines por ningn lugar. Muchas casas no tenan ventanas y, las que s, eran pequeas y asimtricas. No caba duda de que, hasta que haban desembarcado, aquel lugar deba haber bullido en actividad. Haba huellas por doquier, herramientas de piedra y madera tiradas por el suelo, algo de comida e incluso un ave que, despreocupada, paseaba picoteando unas semillas de maz que se haban desparramado desde un cesto, justo a su vera. El animal pareca por los colores una gallina pero era del tamao de un pavo y tena carnes flcidas y desnudas que sobresalan por los recovecos de su plumaje. Son gallipavos aclar Bernal a los soldados que ms cerca de l se encontraban. Hay muchos por aqu y estas gentes los comen. 224
El pueblo estaba muerto por lo que, sin mayor demora, Alvarado orden seguir adelante no sin antes requisar los escasos animales que, con expresin bobalicona, se les acercaron. Haban encontrado lo que pareca un sendero que serpenteaba entre la selva de modo que decidieron continuar por all en busca de otra villa en la que pudieran conocer a los nativos. Mand a Lares y a Morn con varios hombres en avanzadilla y orden tambin a los cuadros de los extremos que se alejaran del central para cubrir ms espacio y alertar en caso de que alguien quisiera tenderles una emboscada por los flancos. Aunque no haca mucho del alba, la oscuridad pareci cernirse sobre ellos en cuanto se vieron escoltados por aquellos imponentes rboles de especies desconocidas hasta ahora. Farfn haba tenido esa sensacin antes pero no era lo mismo vivirla en Espaa o Cuba que all, donde todo pareca amenazador. Enigmticos animales gruan, berreaban o piaban como nunca antes haba odo. Olores nuevos estimulaban su nariz, luces, sombras Aquel era el sentimiento de abandono y desolacin que tantas veces le haba explicado Heredia. El viejo vasco nunca se equivocaba, haba que vivirlo para saber lo que era. Qu se siente al pensar que nunca un espaol ha llegado tan lejos? pregunt Garcs mientras se aseguraba de que tena el pomo de su espada bien aferrado. No pasasteis de aqu? pregunt incrdulo Pea. No. De aqu hacia adelante es todo misterio habl de nuevo el aragons. Jams un cristiano ha avanzado tanto en esta isla por lo que podemos encontrarnos cualquier cosa. Dragones? Gigantes? pregunt Pea dejando aflorar sus nervios. Los dragones no existen aclar Farfn. Y los gigantes? volvi a la carga el soriano. Puede ser respondi el sevillano. Nunca he visto ninguno pero no me parece imposible. 225
Antes haba gigantes en Espaa pero los mataron todos los romanos comenz a decir Garcs. Cmo habran construido, si no, puentes y edificios tan altos? Los romanos no esclavizaron a los gigantes! repuso ofendido Farfn. Los que tienen por oficio la arquitectura saben bien las ciencias y artes de elevar las piedras sin que se caigan. Los antiguos romanos tambin tuvieron que dominar esas tcnicas. Y los hombres con cabeza de perro? pregunt Pea ignorando las explicaciones de su amigo. Seguro que existen por estas tierras, ya lo dijo Antes de que Garcs pudiera acabar su disertacin, Francisco de Lugo, que los llevaba oyendo desde haca un rato, les grit con ira: Silencio! Qu queris, que nos tiendan una emboscada? Si segus as, hablando como las viejas, ni los putos perros sern capaces de orla. Aquella reprobacin les hizo sentir verdadero miedo. Saban que si hubieran hecho un alto en la marcha habran sido castigados por el oficial por lo que permanecieron en silencio el resto de la caminata por si, por casualidad, se olvidaba del asunto. A una legua de distancia llegaron a la siguiente poblacin, que aunque era ms grande, tambin pareca desierta. La mayora de las casas eran de madera y hoja de palma aunque haba algn edificio de mayores proporciones construido en piedra. Tras cada recoveco pareca haberse encontrado una persona escasos minutos antes porque tambin encontraban signos de vida. Cenizas an candentes, ropas y muchas ms de aquellas aves enormes. No hay nadie dijo Bernal. Requisad todos los animales y la comida que veis orden Alvarado desde su caballo. Volveremos al primer pueblo y nos instalaremos all hasta que venga Corts con el resto de los hombres. 226
Mientras los soldados registraban las casas, un grupo de ellos se adentr en uno de los edificios de cal y canto. Alvarado discuta con Lares y Morn sobre dnde podran haberse ido los indios. No llevaba intencin de hacerles dao si se mostraban pacficos y colaboradores por lo que no entenda que hubieran huido tan rpido. Le pareca extrao que ni siquiera hubieran encontrado ancianos ya que, en aquel pueblo, era poco probable que se esperara la llegada de los espaoles y, partiendo con tan poco tiempo, no todos se habran encontrado lo suficientemente vlidos y giles como para moverse con tanta velocidad. Seor dijeron los soldados que se haban introducido en el interior del edificio de piedra. Aqu dentro hay oro! Aquellas fueron las palabras mgicas que hicieron que hasta el ltimo de aquellos hombres dejara lo que estaba haciendo y, con vista y odos finos, prestara atencin a aquellos afortunados que haban encontrado tan preciado metal. Alvarado descabalg de un salto y se introdujo, a grandes zancadas, en el interior del edificio, que no era muy grande. Al principio apenas vio nada pero cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad restante comenz a advertir formas y figuras labradas en piedra que representaban grotescos y espeluznantes demonios. Aquello se le antoj un templo a Satans y, santigundose, dijo: Sacad todo lo que haya de valor y vmonos. En otra ocasin tendremos que destruir este nido de paganos que bien podra ser un portal al infierno. Los hombres quedaron aterrorizados ante aquella idea por lo que se dieron toda la prisa que pudieron en cargar en brazos todo lo que pareca valioso del interior. Justo antes de salir, Alvarado se fij en una escultura de grandes proporciones en la que pudo reconocer un rostro humano y algunos animales como guilas y tigres. Acercando delicadamente los dedos pudo palpar la textura de la piedra pero, al volver a retirar la mano, not que sta haba quedado impregnada de un fino polvo. Se lo acerc a la cara para averiguar de qu se trataba y, cuando lo supo, se limpi los dedos en la armadura para, 227
esbozando una mueca de desprecio e ira, decir en una voz tan baja que solo l pudo or: Sangre es sangre seca. Pobres infelices, el Diablo los tiene bien cogidos. La sensacin de desolacin que antes haba experimentado Farfn se haba cernido sobre toda la tropa. De una manera u otra todos saban que Alvarado haba hallado sangre seca en el templo y era bien sabido que los indios practicaban ceremonias que resultaban abominables para aquellas mentes europeas como el sacrificio humano o el canibalismo. Aquello aterraba, aunque no quisiera reconocerlo, hasta al ms fornido de los veteranos. Los hombres estaban comenzando a sentirse nerviosos y desmoralizados, queran salir de all, volver a ver las velas del San Sebastin y sentirse a salvo. No pocos se sintieron aliviados cuando el capitn dio la orden de regresar. Justo cuando se disponan a marchar, uno de los perros se puso a ladrar encarecidamente junto a la entrada de una pequea casa. Alvarado mand a varios hombres que la registraran y al poco salieron con tres indios que, en vano, intentaban zafarse de aquellos brazos metlicos. La mayor de ellos era una mujer de mediana edad que vesta con unas mantas que le cubran desde las rodillas hasta el cuello. Su pelo, largo y lacio, le llegaba hasta la cintura. Los otros eran dos adolescentes que parecan hermanos gemelos e hijos de la mujer. A los hombres que pisaban aquellas tierras por primera vez les resultaron peculiares sus rasgos faciales, tan diferentes de los que tenan los indios caribes de las islas antillanas. El tono de piel era igual de oscuro pero sus pmulos y su frente estaban ms remarcados y sus ojos tenan cierto aspecto almendrado. Alvarado intent comunicarse con ellos pero, tras varios intentos, no consiguieron entenderse. Ech en falta a Melchorejo, uno de los indios que haban capturado la anterior vez que pisaron aquella isla y que le hubiera sido de utilidad para traducir aquel extrao idioma con las escasas palabras del castellano que haba aprendido. Volvi con l cuando se separ de la flota de Grijalva pero ahora se encontraba en el navo de Corts. Cuando lleg a la conclusin de que no iba a lograr un dilogo claro 228
orden de nuevo la retirada al anterior poblado. En cuanto al camino de vuelta, aunque les llev menos tiempo recorrerlo, les pareci mucho ms largo. Volvan la vista atrs en todo momento escrutando las sombras y oscuridades de la selva, en guardia, por si algn extrao ser se abalanzaba sobre ellos. Los cinco soldados que fueron puestos para cubrir la retaguardia fueron los que ms miedo pasaron y, como bien contaron ms tarde a sus compaeros, crean haber visto cuernos y haber podido oler el azufre que deba emanarse por alguna grieta o cueva por la que deban ir y venir los demonios que corrompan a aquellos paganos. Ya en la costa pudieron recobrar la calma cuando vieron cmo, adems de las velas del bergantn con el que haban venido, ya haban arribado a la isla otros dos de los navos. De ellos haban desembarcado decenas de hombres que comenzaban a instalar un improvisado campamento.
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Captulo XXXVII:
La nao capitana, en la que viajaba Corts, fue la ltima en arribar a la isla junto con la de Francisco de Morla. Despus de la tormenta que les acaeci a la salida de Cuba todos los navos haban quedado desperdigados por el mar. El General intent volverlos a juntar navegando frenticamente de Norte a Sur y de Este a Oeste pero apenas pudo reunir ms de cinco pues la mayora, al verse solos, haban partido con destino a Cozumel. Tambin l tuvo que pedir al resto que siguieran la marcha cuando descubri que el navo de Morla haba perdido el timn. No quera que los soldados gastaran los vveres en alta mar ya que mientras se encontraran en tierra podan cazar y recoger frutos con los que abastecerse sin tocar las legumbres y tocinos en conserva que llevaban. Apenas haban comenzado a intentar improvisar un nuevo timn cuando el antiguo apareci flotando junto a la nao capitana. Aunque arrancado, se encontraba de una pieza, por lo que no les costara demasiado esfuerzo repararlo. El capitn que lo perdi, Morla, se arm de valor y, pidiendo que lo atasen con una cuerda por la cintura, se ech al mar a recuperarlo. Tras varias brazadas consigui aferrarlo y, siendo remolcado por los rudos marineros, fue aupado de nuevo hasta su embarcacin. Aquello fue visto por los hombres como un buen augurio y en cuanto consiguieron volver a unir el timn con maderas y tachuelas improvisadas prorrumpieron en vtores y aplausos. Sin ms demora partieron rumbo Cozumel tal y como haban hecho los dems. Mara disfrut mucho de la travesa pues amaba aquella sensacin de libertad que solo la navegacin poda brindarle. La brisa marina meca sus cabellos sueltos y el sol brua su fina piel. Junto a aquellos marinos y hombres de guerra poda dejar de comportarse, por momentos, como la mujer que era. Si bien era cierto que la mayora de las veces la trataban como a una dama, se quitaban el sombrero al hablar con ella o le lanzaban algn halago, otras muchas era completamente ignorada y poda inmiscuirse en los asuntos de los soldados como si de uno ms se tratase. Escupa, blasfemaba, berreaba cuando se organizaba algn pulso animando al que mejor le pareciera e incluso trepaba por los mstiles para otear mejor el horizonte. 230
Andrs de Tapia haba intentado seducirla en varias ocasiones pero ella se comport de una manera desconcertante y defensiva, como siempre sola hacer. Farfn haba llegado a captar aquel tipo de reaccin e incluso poda bromear con ella pero su nuevo amigo, que apenas la conoca, no se acababa de acostumbrar. De cualquier forma, no llegaba a turbarlo como consegua hacer con el sevillano con facilidad. Tapia saba cmo evadirse de sus indirectas y comentarios socarrones llegando, a veces, a dejarla con la palabra en la boca y marcharse con una sonrisa fingiendo tener que hacer algo en otra parte. Orteguilla disfrutaba como el que ms hablando con todos aquellos hombres que siempre tenan alguna historia fascinante que contarle. Su padre, junto con Heredia y Vecellio, el veneciano que acababa de llegar, solan reunirse a rememorar historias de las guerras de Italia. Durante la travesa conocieron a varios personajes importantes que hasta ahora no haban visto. Uno se llamaba Diego de Godoy y era el notario real. Se trataba de un hombre de mediana edad de pelo canoso y escaso y su tarea era dejar constancia de todo lo que aconteciera en la expedicin para que se diera relacin de ello en Espaa. Otro fue un indio al que haban bautizado como Melchor y que la gente llamaba Melchorejo. Haba sido capturado en Cozumel por los hombres de Grijalva y, tras un ao de convivir con los espaoles, haba aprendido a chapurrear su lengua. Lo llevaban como intrprete y, aunque vesta con camisa blanca de seda y pantalones al uso castellano, sus rasgos fsicos, su tez morena y su pelo negro y lacio no le hacan pasar inadvertido. Hernn Corts sola reunirse en la proa junto con Portocarrero, el alfrez Villarroel y el padre Olmedo para dirimir los asuntos del mando. Los soldados desconocan completamente lo que se proponan pero tampoco se atrevan a interrogar a aquellas eminentes figuras. No entendan el motivo por el que el General tena tanta obstinacin en desembarcar en aquella pequea isla pero suponan que deba tratarse de algo importante. Cuando divisaron Cozumel, Corts cont los barcos con preocupacin. Siete, eran siete, que junto con el suyo y el de Morla, sumaban nueve. Faltaba uno pero supuso que acabara arribando ms tarde. 231
Fueron recibidos cordialmente por los hombres, que haban levantado eficientemente un campamento en la costa. Se haban desplegado cubriendo una amplia zona del terreno que inclua un pequeo poblado de chozas de madera y hojas de palma y montado puestos de guardia con centinelas en la periferia de la misma. En cuanto Corts puso un pie en tierra fue abordado por algunos de sus capitanes como Alvarado, Ordaz, Montejo, Olid y Velzquez de Len. Con todo lujo de detalles lo pusieron al da de todo lo que haba acontecido en su ausencia. Llevaban dos das all y no haban visto a los nativos. Los dos pueblos que haban sido inspeccionados estaban vacos y, desde entonces, no haban hecho ms incursiones en la selva. Corts qued tremendamente disgustado ante la narracin de Alvarado pero supo disimularlo cuando le contest. No le gustaba gritar porque saba que las palabras, dichas despacio, en voz baja y con contundencia podan ser todava ms devastadoras: Las rdenes eran claras, seguir a la nao capitana. La tormenta excusa que nos disipramos pero tras ello debisteis buscarnos en alta mar y, si no os hubiera quedado otra opcin que llegar aqu, haber esperado nuestra llegada sin adentrarse en tierra. Quisimos allanar el camino para vuestra llegada! repuso Alvarado comenzando a entender que se avecinaba una reprimenda. Y eso me parece una buena tctica pero, era necesario que saquearais dos poblados? Corts relaj un poco el tono de sus acusaciones, no quera perder a aquel capitn por algo que tampoco revesta de gran importancia. Tenemos instrucciones de estar en paz y a bien con los indios. Ya sabis cmo os hicieron la guerra cuando lo de Grijalva, queris que eso vuelva a ocurrir? Alvarado saba que el General tena razn pero no quiso drsela as como as. Sin apartar el contacto visual con l murmur algunas palabras y congestion su rostro intentando reprimirse. No haba causado grandes perjuicios en los indios ms all de llevarse unas cuantas gallinas y algunos objetos de oro bajo y poco valor. De cualquier forma, ni siquiera entenda por qu tena que estar dndole explicaciones a aquel hombre. Pensaba que, despus de haber sido capitn y armador con Grijalva y dado su historial en Indias, deba haber recado en l el mando. Diego Velzquez ni siquiera lo haba 232
tenido en cuenta y aquello le llenaba de pesar y odio. En un principio no quiso participar en ms incursiones en Yucatn y dese a todos los que fueran despus de l la muerte a manos de aquellos salvajes. Aunque finalmente el espritu aventurero y las tentativas de Corts consiguieron enrolarlo en la tropa no se iba a subordinar tan pronto. Aquel refinado hidalgo solo le aventajaba en dinero porque, que l supiera, apenas tena experiencia en asuntos de guerra. Corts, por otro lado, saba que en la tropa comenzaba a rumorearse que no estaba siendo capaz de dirigir el ejrcito como era debido. Que Alvarado, guiado por su piloto Camacho de Triana, hubiera llegado primero y hubiera tomado decisiones sin su consentimiento se vea como un acto de rebelda hacia su persona. No poda tolerar aquello ya que aquel capitn, aunque figura principal del ejrcito, ni siquiera pareca formar parte del bando de los adictos a Velzquez, que da tras da maniobraban a sus espaldas para intentar hacerse con el control. Tena que dejar claro que era l la autoridad pero no quera romper la amistad con Alvarado por lo que, tras llegar a una resolucin, dijo: Villarroel! Tomad preso al piloto Camacho de Triana y mandadlo con grilletes a las bodegas de carga de la nao capitana. Que pase all dos das a pan y agua. Despus ser azotado debidamente delante de todo el ejrcito por las muestras de insubordinacin que ha manifestado. Alrededor suyo se encontraban una cincuentena de soldados que comenzaron a murmurar ante aquella orden. Si bien era cierto que alguien deba pagar por lo que haba ocurrido se sentan desalentados por el hecho de que tuvieran que sufrir castigos tan pronto. Corts, notando el creciente malestar, elev la voz para que todos lo oyeran. Don Pedro, querido amigo. Sabe Dios que solo somos un pequeo grupo de espaoles que, aunque valientes y osados, no somos ni la milsima parte del nmero de hombres que deben poblar estas tierras. Solo con pericia, amor y buen hacer conseguiremos llevar a buen puerto nuestra empresa. Si nos enemistamos con los indios solo la milagrosa intervencin de Nuestro Seor podr salvarnos de una muerte segura. No debemos hacer dao a ninguno de estos indios, ni a sus casas, ni mujeres ni haciendas. 233
Los soldados comenzaron a asentir con la cabeza y a comentar que tena razn. Corts sinti cmo el control volva a su ser y, deleitndose con ello aadi, refirindose a otro de los amigos que all tena, lo suficientemente alto como para que todos los presentes lo oyeran: Escalante, reunid a Melchorejo y a esos indios que captur Alvarado y, con cinco hombres, id en busca del primer poblado en el que estn escondidos los nativos que han huido. Les devolveris todo lo que les hemos quitado y como ya no podemos hacer nada por las gallinas que han sido comidas llevadles cuentas de colores y cascabeles como pago por ellas. Villarroel y Escalante partieron enseguida para cumplir las rdenes recibidas y, tras ello, Corts mand formar a todo el ejrcito para pasar revista. Con la apresurada salida de Cuba, siempre esquivando las encerronas del teniente Velzquez, an no haba conseguido contar el nmero exacto de hombres que se haban alistado bajo su mando. Tena vagas ideas de cuntos podan ser pero no fue hasta que los hubo colocado en formacin cuando por fin supo el nmero exacto. Junto con Portocarrero, el notario Godoy, Ordaz, Montejo y Francisco de Lugo fue contndolos. Quinientos veinte infantes, treinta y dos ballesteros, trece arcabuceros, diez caones, diecisis de a caballo, doscientos indios cubanos, cinco negros, cincuenta y ocho marineros y un nutrido grupo de mujeres y familiares puntualiz Godoy. Somos ms que nunca aadi Montejo, pero minsculos comparados con las ricas y pobladas naciones que moran allende los bosques. Somos suficientes dijo Corts sonriendo. Tenemos caballos, plvora, una honra y sangre espaola y la fe en Cristo. Nada nos detendr. Hablis de los diecisis caballos? pregunt Ordaz con malicia. Diecisiete apunt rpidamente Portocarrero, o, al menos, muy pronto. La yegua de Nez Sedeo pari un potrillo sano en alta mar. Al or aquel comentario el silencio rein durante algunos instantes. Los 234
hombres se detuvieron y, mirndose unos a otros, estallaron en carcajadas. Eran pocos, lo saban, pero se sentan optimistas frente a lo que poda depararles el futuro.
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Captulo XXXVIII:
Aunque Farfn se salud efusivamente con sus compaeros cuando se reencontraron, apenas pudo pasar mucho rato con ellos. Se recibieron con abrazos y les present, tal y como era debido, a sus dos nuevos amigos; Pea y Garcs. No tardaron mucho en hacer buenas migas entre todos pues parecan estar formando el ncleo de aquello que Ortega le haba contado muchas veces sobre los compaeros de armas que acaban convirtindose en parte de la familia. Al volver a ver a Mara sinti aquel tpico retorcijn en el estmago y la vio tan hermosa que crey que, o haba embellecido durante el viaje, o no recordaba bien su fisionoma. Con el abrazo que se dieron not la fina piel de su cuello en sus manos y sus firmes pechos sobre su torso. Aquello era demasiado, hubiera deseado permanecer en aquella postura durante un milenio si hubiera podido. Pero la mayor parte del tiempo la joven se senta sola ya que los hombres tenan que desempear sus labores blicas. Se reuna con el resto de mujeres o se adentraba a curiosear entre los rboles hasta que algn centinela la encontraba y le obligaba a volver al campamento. De vez en cuando iba a ver cmo Heredia practicaba el tiro con su arcabuz con el resto de escopeteros. Otras veces se diverta con Ortegilla o se acercaba hasta donde los soldados como Farfn, Tapia u Ortega practicaban con las armas, cavaban zanjas, movan bastimentos o se relevaban en los puestos de vigilancia. Farfn se encontr, en una maana limpia en la que junto con Pea y Garcs montaban guardia en un claro de la selva, con aquellos dos jinetes que conoci en el viaje. Aunque oan a lo lejos el bullicio del campamento agudizaban el odo para captar los sonidos de la selva y que no les pillaran desprevenidos en una emboscada. Estaban cmodos porque los rboles les hacan sombra y el aire se renovaba constantemente por el viento con lo que la temperatura les resultaba muy agradable. Se haban sentado en troncos secos y piedras para hablar animadamente mientras se coman el almuerzo, una 236
pequea racin de pan con tocino y media cebolla que les haban trado unos indios cubanos a cada uno. Ventisca se haba dormido, cosa que los tranquilizaba. Que no vais a ir vos solo! oyeron una voz entre la espesura. En un segundo se encontraron en guardia y con las espadas desenvainadas pero, cuando Farfn reconoci la voz de aquel apuesto jinete, les indic que volvieran a guardar las armas. Que s! respondi Morn. Yo solo rescatar a esos cristianos. Pero por Dios! clam desesperado su compaero. Quin vive? pregunt bruscamente Garcs. Cuando los dos jinetes, que caminaban sin sus monturas pero con la armadura equipada casi al completo, llegaron hasta el claro, se identificaron: Somos Lares y Morn dijo el primero. Ah! Farfn, estis aqu. Valerosos soldados aadi pletrico Morn adelantndose a su compaero. El General ha dicho que en esta isla hay varios cristianos que naufragaron hace ya algunos aos. Ha mandado a unos indios con cartas para ellos pero, como se demoran, creo que es nuestro deber ir en vanguardia a rescatarlos. Apenas llevaban dos das all y Corts ya haba conseguido restablecer la paz. Acert de pleno devolviendo sus posesiones a los indios y pagando las gallinas con baratijas porque al da siguiente, y con timidez, fueron llegando los caciques y principales nativos. El acercamiento fue calculado al detalle para no levantar ningn agravio en los contrarios, pareca que ambos pueblos no buscaban otra cosa que la paz. El General, a travs de Melchorejo, les indic que nada deban temer de los espaoles, que eran gentes de buen corazn y que no iban a hacerles dao. Los indios se mostraron muy contentos de or aquello pero no entendieron muy bien la segunda parte del mensaje, que deban someterse a vasallaje al rey Carlos V, que de ahora en adelante sera su seor y 237
protector y que deban abandonar sus cultos a dioses crueles e inexistentes. El acuerdo no avanz demasiado en este aspecto pero los indios se mostraron muy colaboradores hospedando y alimentando a los recin llegados con todo tipo de manjares. En un momento dado Corts les pregunt si saban de otros espaoles que vivieran en aquella isla y, en cuanto los indios le dijeron en qu poblado estaban, mand a varios soldados con Melchorejo para recuperarlos. Pero qu demonios? Lares pareca sobrepasado por la insistencia de su amigo Os harn azotar como a Cermeo si segus en esa tesitura. Tenemos rdenes de no abandonar el campamento so grave pena. Dnde est vuestro valor? bram Morn dando un salto. Hay espaoles sufriendo la tirana y la esclavitud por los caciques de esta isla y nosotros aqu de brazos cruzados. Vmonos cuan caballeros andantes a salvar sus nimas! Que me vengan a m todos los indios del reino que yo solo ni caballo necesito. Yo solo con mi espada y mis manos los vencer a todos. Voto a Dios que lo har! Farfn advirti cierto deje desquiciante en las palabras del jinete. Se mova frenticamente y tena la mirada perdida. Gesticulaba y hablaba con euforia. Aquel no era el hombre sosegado y reservado que haba conocido en el barco de Alvarado. Morn, no! No sois vos el que hablis y lo sabis bien dijo Lares cogindole por los hombros con aire preocupado. Est borracho? pregunt con timidez Pea. Ojala fuera eso le respondi Lares. Quin me sigue hacia una aventura sin par? grit de nuevo Morn ignorando a su amigo. Estaban armando tal revuelo que los tres centinelas comenzaron a intranquilizarse. Se encontraban en paz con los indios pero si alguna fiera o algn malintencionado decida atacarles no podran sentirlos. La situacin, cmica en un principio, estaba empezando a resultar molesta. Quedaba claro 238
que algo le ocurra a Morn, pareca haber perdido el juicio. Vmonos de vuelta al campamento le dijo con delicadeza Lares cogindole por la cara. All tramaremos algn plan para recuperarlos porque la isla es muy grande y si vais solo no haris otra cosa que perderos. He odo que Corts tiene en mente mandar a Ordaz con Melchorejo y otros cuarenta espaoles en dos barcos hasta el lugar donde se supone estn nuestros compatriotas. Decs la verdad? pregunt Morn. Todo hombre que se precie debe decir siempre la verdad respondi. No pondr ningn reparo en que lo acompais. En ese caso volvamos con presteza sentenci Morn emprendiendo una frentica marcha por el sendero por el que haban llegado. No querra que esos valerosos soldados partieran solos sin mi fuerza que, a veces, pienso que es tan infinita como pueden serlo las estrellas del cielo, que nunca nadie las ha conseguido contar por ser algunas tan pequeas que, como unos hombres las ven y otros no, nadie puede asegurar que no haya millones ms pequeas. Su verborrea era interminable y, justo antes de desaparecer de la vista de los centinelas, Lares dirigi una mirada tranquilizadora a Farfn, que aunque no la entendi, supo que tarde o temprano le explicara lo que estaba pasando con su amigo. Ese hombre est loco de atar dijo tajantemente Garcs. No lo s dijo Farfn. Hace poco ms de una semana, cuando lo conoc, era totalmente diferente, un hombre retrado. Razn de ms, solo los locos cambian as. No va a cejar Corts nunca en esa idea de rescatar a esos nufragos que seguramente estn muertos? pregunt Pea cambiando de conversacin. No respondi Garcs. Maldito el da que los indios le dijeron que 239
seguan vivos. No se marchar de la isla hasta que los encuentre y, por lo que parece, no es ste nuestro destino. Quiere ir mucho ms all y si seguimos aqu nos acabaremos los vveres y el agua de los barcos. Pero si los indios nos estn tratando a cuerpo de rey! se quej Farfn por lo poco acertado de sus palabras. S, pero por cunto tiempo? aadi Pea. Garcs se pas la mano suavemente por su rostro explorando con ella las hendiduras que le haba dejado la viruela desde nio. Tena la mirada perdida en una ramita que reposaba en equilibrio sobre un manto de hojas secas. Una pequea araa se subi encima de ella y se mimetiz completamente cuando se detuvo. Por qu habr mandado a Ordaz para aquella misin? pregunt Garcs. Ya sabis que hay un grupo de soldados que no estn conformes con que Corts lleve el mando respondi Farfn. Segn me han dicho Heredia y Ortega, Ordaz es una de las figuras ms principales de esta faccin. Ordaz es un hombre tan extrao aadi Pea relamindose los restos de la grasa del tocino que se haban condensado en sus rollizos dedos tras almorzar. Siempre habla de cosas raras o deja las frases a mitad para que cada uno entienda lo que quiera. Muchos otros capitanes se inclinan hacia ese bando como Morla, Velzquez de Len, Escobar, que por cierto, an no ha aparecido por la isla con su navo, y quiz Montejo continu Farfn. Por qu habra de darles capitanas? pregunt de nuevo Garcs intrigado. S que ha hecho bien dndoselas a sus allegados. Escalante, Portocarrero, Olid o nuestro queridsimo capitn Francisco de Lugo le son adictos pero, no sera mejor que aplastara a los otros? No le tembl la mano a la hora de azotar a Cermeo y a esos hermanos marineros que robaron un cerdo. Cmo se llamaban? 240
Los Peates aclar Pea. Es verdad dijo el aragons. Son familia tuya? No! Bueno, l sabr lo que hace concluy Garcs. Por algo es el General.
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Captulo XXXIX:
Hernn Corts acarici suavemente el pulido can desde la parte de la mecha hasta la abertura por la que salan las balas. El liso tacto resultaba todava ms agradable por el hecho de que el metal quedara a la misma temperatura que el clido ambiente. Junto a l se encontraba Portocarrero y algunos indios a los que haba llamado para ensearles las armas espaolas. Uno de ellos, el que pareca principal, vesta unas ricas mantas bordadas y sobre la cabeza un gran sombrero de coloridas plumas. Colgados en los cinturones llevaban cuchillos de piedra y, aunque alguno llevaba algn arco, no haba nada hostil en aquello. Tanto espaoles como indios portaban sus respectivas armas pero ya haca un par de das que haban bajado completamente la guardia al descubrir que ninguna de las dos naciones buscaba otra cosa que la paz. Los espaoles se encontraban encantados de que les sirvieran aquellas tortas de maz, la carne de los gallipavos o pltanos y otras frutas mientras les dejaban pasar la mayor parte del tiempo en calma, lejos de la tensin de la guerra. Los indios se maravillaban con todo lo que los visitantes haban trado. Los perros, los caballos, las ropas de seda, los arcabuces, las cortantes espadas metlicas y ahora los caones todo era nuevo y fabuloso. Esto se usa para disparar balas a gran distancia y con gran potencia deca Corts al cacique, que asenta sin entender nada. No os entiende, seor le dijo Portocarrero. Desde que se haba ido Melchorejo con Ordaz no conseguan dialogar como antes con los nativos. Bien era cierto que, de todas las naciones europeas, la espaola era la que ms facilidad encontraba para comunicarse con gestos y ademanes, por lo que, para lo bsico, pudieron entenderse. Al da siguiente de que Corts llegara a la isla ya empez a intuir indicios sediciosos en los mismos individuos de siempre. Ordaz mirndole de soslayo, Escudero buscando aliados entre la tropa baja, el padre Juan Daz hablando maravillas de Velzquez tena que hacer algo para cortarlos de raz. El 242
escarmiento que haba dado al piloto Cermeo sirvi para que muchos que antes no le eran adictos lo fueran por miedo a sufrir las mismas represalias. Alvarado entendi que sus acciones no haban gustado al General pero no se disculp ni se avergonz por ello. Se mantena siempre muy independiente pero, por el momento, pensaba que no iba a darle problemas. A Velzquez de Len crea habrselo ganado antes de salir de Cuba por lo que l tampoco le preocupaba. El principal era Ordaz, y aunque no haca tanto ruido como Escudero o Morla, no caba duda de que era la cabeza de la rebelin y el ms inteligente de todos. Corts lo admiraba, vea su potencial y no quera hacerle ninguna afrenta que conllevara una enemistad mayor que la que ya le profesaba por conveniencia con el teniente del Gobernador. Pensaba que an lograra ganrselo como a tantos otros y en una tarde, cuando el sol se pona, le ofreci algunas ventajas y tierras una vez finalizara la conquista. Ordaz se mostr oscuro y reflexivo, como siempre haca, por lo que, tras ver que no poda llegar a ningn acuerdo firme, decidi que eliminarlo del mapa sera lo ms correcto. Al da siguiente le orden que capitaneara a un grupo de cuarenta soldados y dos barcos para que fueran, llevando como intrprete a Melchorejo, cruzando el pequeo estrecho que separaba la isla de Cozumel de Yucatn, que no era mayor de dos leguas. El capitn no se neg ni hizo ningn tipo de aspaviento como cuando lo mand a Guaniguanico para alejarlo de la Habana. Corts dedujo que, aunque segua intrigando contra l, deban haber aparcado la sedicin por momentos. Su mando estaba resultando impecable por lo que pareca lgico que sus adversarios estuvieran reagrupndose, tanteando sus fuerzas y esperando a que bajase la guardia o algo le saliera mal para caer sobre l. De cualquier forma, mand con l a Escalante para que lo vigilara. Tirad un tiro para que lo vean le sugiri Portocarrero adoptando una postura magnnima. Orozco! grit Corts. A la orden de vuestra merced, mi General respondi un hombre de unos cuarenta aos que se acerc hasta l en dos zancadas. Se trataba del capitn de artillera, un veterano de las guerras de Italia que 243
era bien conocido por su buena puntera, su arrojo y su capacidad de mando. Corts descubri demasiado tarde que, aunque llevaba una decena de caones y falconetes, apenas llevaba artilleros. Cuando desembarc en Cozumel y pas revista a las tropas se encontr con que solo dispona de tres. Francisco de Orozco era el ms experimentado, Alonso de Mesa era otro que tambin haba participado en guerras europeas y Arbenga un joven que aseguraba haber aprendido los misterios de la artillera ya pasado a Indias. Resolvieron colocarles varios hombres para que los adiestraran en tan necesario campo y, de todos ellos, solo un tal Juan Cataln y un Bartolom de Usagra resultaron alumnos aventajados. Preparad un tiro de can para que lo vean los indios. S, seor. Arbenga! Cataln! Los dos jvenes acudieron prestos a la llamada de su capitn, que con gritos cortos y concisos fue indicndoles lo que tenan que hacer. Arbenga limpi el nima de impurezas con una broqueta al final de la cual haba un pao mientras Cataln traa la carga de plvora y la pesada bala de plomo. Esto se mete dentro explicaba Corts sealando la bola bajo la atenta y curiosa mirada de los indios. Luego se produce la explosin y pum! Sale disparado. A qu apuntamos, seor? A ese rbol de ah. Podris acertarle? Desde luego. Cuando el can estuvo listo indicaron a los indios que se apartaran hasta una posicin desde la cual pudieran tenerlo en el campo de visin junto con el rbol al que iban a disparar. Varios soldados se haban acercado para ver el tiro y la expectacin era mxima. Los indios, que parecan pensar que los espaoles se disponan a realizar algn tipo de ritual, sonrean divertidos y despreocupados. 244
Levantad cinco grados. Encended la mecha! Mientras la pequea cuerda fue consumindose algunos soldados se taparon los odos con los dedos. La repentina detonacin inund el lugar de humo y fuego e hizo que los indios gritaran y se echaran al suelo aterrorizados. Cuando la humareda se disip los espaoles les ayudaron a levantarse. Algunos rieron a carcajadas cuando vieron a aquellos guerreros musculosos temblar como nios que acababan de tener una pesadilla. Miraban a diestro y siniestro intentando averiguar de dnde haba salido aquel ruido. El cacique les hablaba frenticamente, pareca darles una explicacin. Incluso aquel olor desconocido de la plvora los intranquilizaba. Mirad el rbol dijo Corts sealndolo. El tronco no era mucho ms grueso que un hombre pero se haba partido de cuajo dejando un tocn humeante y las ramas clavadas en la tierra. Los indios no tardaron en descubrir lo que haba pasado cuando el cacique, que fue el primero en entender el mecanismo del can, se lo explic con todo lujo de gestos, palabas y sonidos. Los espaoles rean divertidos y cuando los indios se repusieron del susto se unieron en su alegra. Corts se senta feliz de hallar entendimiento entre las dos culturas por lo que lament, en un principio, que Portocarrero lo interrumpiera diciendo en un susurro: Mirad all, vuelve Ordaz. La sonrisa de Corts se desvaneci y despidindose del cacique con un apretn de manos se alej en compaa de su amigo y capitn para ir al encuentro de los recin llegados. Los dos barcos fondearon a no mucha distancia de la costa para que por medio de los bateles fueran desembarcando los tripulantes. La desilusin de Corts fue mxima cuando Ordaz, que acudi junto a Escudero, Escalante y Morn, le dijo que no haban encontrado a ningn espaol. Tenan instrucciones de esperar seis das por si, corriendo la voz de pueblo en pueblo de que haban llegado unos navos, los nufragos tuvieran noticia de ello y fueran a encontrarse con ellos. Durante todo ese tiempo no 245
recibieron ms que las miradas curiosas de los nativos por lo que decidieron volver. Corts tena que tomar una decisin importante. En el pliego de instrucciones se le haba encomendado la tarea de rescatar a esos nufragos. Adems de querer ceirse a las rdenes y dejar constancia de ello frente al notario real, Diego de Godoy, pensaba que encontrar a unos espaoles que haban vivido tantos aos con los indios sera un gran golpe de fortuna ya que podra usarlos como intrpretes. No quera irse de all sin, al menos, uno de ellos, pero ya llevaban diez das ociosos en aquellas costas y estaban perdiendo un tiempo muy valioso. Cozumel no le interesaba pues no era ms que una pequea isla en la que no haba ni riquezas ni gloria. Tenan que ir ms all, a donde a Grijalva le haban hecho la guerra, ya que all sera donde encontrara las naciones que pensaba rendir para su patria. Los soldados ya saban que estaban all por los nufragos pero empezaban a aburrirse de aquella vida tan montona. Fue por ello por lo que no le cost mayores esfuerzos ordenarles que levantaran el campamento para partir. Lo ms juicioso sera seguir adelante y abandonar a aquellos pobres hombres. Corts senta lstima por ellos aunque, en el fondo, pensaba que lo ms probable era que ya estuvieran muertos. Al da siguiente se despidieron de los indios entregndoles cuentas de colores, cascabeles y algunas vestimentas castellanas y se embarcaron de nuevo en los navos. La maana era soleada aunque el viento soplaba con poca fuerza. No avanzaban todo lo rpido que deban pero aquello no le importaba porque seguan hacia adelante. Todava no haba hecho acto de presencia Escobar con su navo, al que haban perdido en la tormenta que les acaeci nada ms salir de Cuba, por lo que a Corts se le antojaban pocos los nueve mstiles que bailoteaban recortndose sobre el azul del mar. No haban avanzado ni cinco leguas cuando la voz de que el San Sebastin se anegaba corri de boca en boca hasta llegar a la nao capitana. Los navos navegaban muy juntos y, aunque Corts poda ver con claridad el pequeo bergantn de Alvarado, no poda hacer nada para evitar aquello. No quera perder ni uno ms de sus barcos por lo que, muy a su pesar, orden 246
volver a Cozumel. El San Sebastin haba navegado ininterrumpidamente bajo el mando de Grijalva y apenas tuvo en respiro en su estancia en Cuba. No saba si le haban dado bien carena, mucho tiempo no habran tenido, por lo que era de esperar que aquello ocurriera. Ahora tendran que perder un par de das en la isla para poder restaurarlo.
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Captulo XL:
Los carpinteros se emplearon a fondo con los marineros para carenar el bergantn en el menor tiempo posible. Tuvieron que llevarlo hasta una zona de playa idnea en la que pudieron improvisar un rudimentario muelle en el que poder elevar el navo con unos troncos y cavando zanjas en la arena. Los indios acudieron intrigados para preguntar por qu haba vuelto tan pronto si acababan de despedirse. A travs de Melchorejo entendieron lo que ocurra por lo que el cacique mand a una veintena de sus hombres para que ayudaran en las reparaciones. Seguan en paz y con una relacin cordial con aquellas gentes de modo que los centinelas que apostaban, como siempre era debido, tenan un papel ms testimonial que real. Farfn haba tenido la mala fortuna de ser nombrado para una de estas guardias, que se le estaba haciendo eterna. Daba la casualidad de que Orteguilla, que se encontraba aburrido, haba ido con l para jugar con Ventisca. Se encontraban a media legua hacia la costa norte desde donde se haban detenido los diez navos. El sevillano haba cavado un pequeo hueco en la arena, justo debajo de una palmera que le daba sombra, en el que se haba colocado cmodamente. Tena que hacer verdaderos esfuerzos para no quedarse dormido por lo que, cuando el ritmo de gritos y ladridos no consegua mantenerle despierto, dibujaba o escriba cosas en la arena con la punta de su espada. Mara se acerc en el campamento al grupo de hombres y mujeres que comenzaban a repartir las raciones de comida. En cuencos iban sirviendo un pequeo plato de garbanzos que se acompaaba de un pltano. Los soldados se arremolinaban para adquirir su parte pero ella se aproxim al lugar donde se separaban las que iban destinadas a los centinelas. Isabel, una mujer regordeta que conoca, remova la olla con una larga cuchara de madera. Tomando uno de las raciones le dijo: Yo se la llevo a Farfn, est al Norte, en la costa. 248
Vale. Tened cuidado no se os caiga que igual hacemos corto. Guardadme una a m para cuando vuelva y sin esperar contestacin sali, con cuidado de que ningn codazo o empujn de los soldados la derribara, de aquella muchedumbre. Mara caminaba descalza pues le gustaba sentir el tacto de la arena bajo sus pies. Finalmente haba conseguido convencer a Heredia de que aquel vestido tan bonito que llev al salir de Cuba iba a quedar reservado para las ceremonias y ocasiones especiales por lo que, ahora, vesta de una manera ms cmoda. El calor era insoportable pero consegua mitigarlo con una de aquellas camisas arremangadas hasta el hombro y con el escote bien descubierto. Sus faldas, largas y blancas, sola llevarlas por las rodillas ya que se las levantaba para poder correr con mayor facilidad. Los soldados haban comenzado a acostumbrarse a ella, a la que tenan por una muchacha que sola ir corriendo de un lado a otro, comportarse como una nia salvaje y no guardar las formas y modales que, como dama espaola, le correspondan. Apenas se haba alejado de la multitud cuando oy que alguien la llamaba por detrs. Se trataba de Andrs de Tapia, que le pregunt: Dnde vais con tanta prisa? Llevo la comida a Farfn, que est de guardia respondi. Habis comido vos? S. Os acompaar. Tapia vesta como el resto de soldados. Tal y como le haba contado, lleg a Indias sin apenas nada, y de no ser por la generosidad de Diego Velzquez, quiz ni siquiera hubiera podido embarcarse en la expedicin. Por encima de unas botas de cuero desgastadas y con algn agujero ascendan unas calzas marrones que iban a morir bajo unos calzones oscuros. Sobre el torso solo llevaba una camisa amarillenta desabrochada hasta mitad del abdomen y, ceida al cinturn, la espada. Mara se vio forzada a tener que caminar ya que su amigo no mostr 249
demasiadas intenciones en correr. A aquel ritmo Farfn habra de comerse los garbanzos fros pero aquello tampoco tena mucha importancia, con aquel calor era imposible llevarse a la boca nada caliente. Es verdad que estamos en paz con estas gentes pero no deberais andar sola por las selvas, es peligroso comenz diciendo Tapia. Voy por la playa repuso Mara. Durante casi todo el camino no me van a perder de vista los del campamento y, cuando lo hagan, seguramente comience a verme Farfn. Qu podra pasarme? Los indios podran raptaros. Ya lo hicieron una vez ri la joven con energa. Y no me fue mal. S que es verdad que me obligaron a trabajar como esclava pero aprend mucho. Vuestra estancia en Cuba? Algo me han contado de ella. Vivir tantos aos sumergida en la selva despert algo en m que jams creerais. A veces hablo con algunos de los veteranos que han sufrido mil despropsitos por el Darin o en los viajes de Hernndez de Crdoba y Grijalva y me doy cuenta de que he vivido las mismas emociones que ellos. Esos hombres conocen todos los secretos de la selva puntualiz Tapia fijando la vista en los rboles que tenan a la derecha. Las han recorrido de cabo a rabo pero vos, como nia, no podis igualaros a ellos. Mara se sinti ofendida por aquel comentario por lo que respondi a la defensiva: Yo no he guerreado como ellos en las selvas y reconozco que saben mucho pero no es ni la dcima parte de lo que saben los indios de su tierra. Yo, a mis diez tiernos aos, era capaz de recorrer dos leguas completamente sola entre el poblado en el que viva y algn manantial, rbol mgico o lugar donde crecieran ciertas plantas a los que me mandaban a por materias. Me orientaba con las sombras, los sonidos, las marcas de los troncos o incluso los olores. Tuve que espantar fieras que no hubieran tenido con mi pequeo cuerpo ni para 250
un aperitivo. No me digis que no conozco ese sentimiento de la selva, sois vos el que acaba de llegar y es el inexperto. Tapia se dio cuenta de que su comentario no haba sido el ms acertado. Reconoca que Mara era una muchacha excepcional y quiz fuera por ello por lo que se senta atrado por ella. Era rebelde, salvaje y, aunque no quisiera reconocrselo, una verdadera veterana. Solo tena diecisis aos pero saba ms de los asuntos de Indias que la mayor parte de los que all se encontraban. Siempre haba sabido entenderse bien con los indios cubanos por haber convivido con ellos y, ahora, en Cozumel, tambin haba demostrado mayores conocimientos sobre sus usos y costumbres. Tenan ya claro que aquellos nativos eran diferentes a los caribes que conocan, otra raza quiz. Podan advertir ciertos cambios en su fisionoma, su manera de vestir, edificar o comportarse. Mientras que los primeros haban vivido ociosos, trabajando lo justo para poder pasar al da siguiente sin pensar en el futuro, los de aquella isla tenan todas las caractersticas de las grandes naciones. Se organizaban, se repartan el trabajo, tenan sacerdotes, jueces, lderes, capitanes, artesanos Caminando como iban llegaron hasta donde Farfn montaba guardia. Encontraron al soldado profundamente dormido, cruzado de brazos, el sombrero cubrindole media cara y la espada en el suelo. Orteguilla los salud y volvi a abalanzarse sobre Ventisca, que con mirada cansada pareci implorarles que se llevaran al nio de all para poder dormir como su amo. Tapia se puso un dedo en los labios para mandar callar a Mara y, clavndole con delicadeza un dedo en su cintura, la inst a permanecer quieta. Tras ello avanz sigilosamente hasta colocarse justo detrs del sevillano y, poniendo su boca a un palmo de su odo, grit emulando la voz militarizada de Francisco de Lugo: Farfn! Qu demonios hacis dormido? Quin vive? exclam el soldado echndose una mano al sombrero y la otra a la espada. Capitn! Aquella mueca, que se balanceaba entre la sorpresa y el pavor, le result harto graciosa a Mara, que junto con Tapia y Orteguilla, irrumpi en 251
carcajadas. La joven se estaba riendo tanto que llegado a un punto tuvo que ponerse de rodillas y dejar la comida en la arena para tumbarse bocarriba. El pecho le dola, lloraba y comenzaba a sentir la falta de aire de aquella risa imparable. Ventisca se acerc en silencio hasta el cuenco y comenz a olisquear la tapa de madera para averiguar cmo acceder a la comida. Algn da os dar muerte a los dos por esto! bram Farfn, que aunque al principio pareci malhumorado, acab cediendo a la risa. Mara se aferraba con fuerza el abdomen, que suba y bajaba, intentando controlar aquellas hilarantes contracciones. No fue hasta que la tapa de la comida cay sobre su hombro cuando recuper la cordura y, apartando a Ventisca de un manotazo, grit: Eh! La comida! Chucho! grit Farfn acudiendo a apartar al animal. Esto no es para ti, vete y caza algo como los otros perros. Y agachndose junto a la joven recogi el cuenco y volvi a su sitio para comrselo. Con la cuchara tante entre los garbanzos hasta que encontr un trozo de panceta y otro de oreja de cerdo, lo que le hizo esbozar una amplia sonrisa. Ventisca meneaba la cola justo en frente de l esperando que le lanzara alguno de aquellos suculentos bocados. Se estaba terminando de comer el pltano cuando Mara, que aquel momento haba estado hablando sin parar con sus dos amigos, dijo: Mirad aquello, all en el mar. A no mucha distancia de all una canoa bordeaba la lnea de costa. En ella vieron a tres individuos morenos, semidesnudos y ataviados con adornos y pinturas locales. Eran tres hombres esbeltos, con largas cabelleras oscuras recogidas por la parte posterior. Aunque en un principio describan crculos finalmente aceleraron la velocidad impulsndose vigorosamente con los remos. Quines son? pregunt Farfn engullendo de un bocado el pltano. 252
No lo s respondi Tapia. Con el impulso que llevaban la canoa se introdujo varios pasos en la arena y los tres hombres tomaron tierra. Iban armados con arcos, carcaj lleno de flechas y cuchillos de piedra. Uno, que llevaba unas prominentes barbas oscuras, iba delante y los otros, que aparentando cierto temor, lo seguan uno a cada lado con las flechas hilvanadas. Mara, poneos detrs dijo Farfn ponindose en pie y levantando la espada. Farfn y Tapia se pusieron hombro con hombro dejando detrs a Mara y Orteguilla. Ventisca fue a colocarse justo al lado de su amo; pese a que no hubiera querido compartir su comida, no por ello le profesaba menos lealtad canina. Ambos grupos fueron acercndose y los indios, al ver los destellos de las armas metlicas, tensaron levemente las cuerdas de sus arcos. El de la barba les dijo algo e hizo un gesto con las manos con el que pareci pedirles que se calmaran. Los espaoles se colocaron en guardia. Farfn no quera ser el soldado que rompiese aquella pacfica convivencia por lo que, pretendiendo evitar confusiones, dijo hablando en voz alta y despacio: No queremos haceros dao. Deponed vuestras armas, somos amigos. En aquel momento not un tirn en su cinturn. Sobresaltado, ech una ojeada a su espalda para ver qu estaba ocurriendo. Mara le haba quitado su navaja y tras abrirla la esgrima con aquel brazo de mujer justo a su derecha. Los dos soldados se sorprendieron de aquel gesto pero, instintivamente, supieron que sera mejor que no trataran de contrariarla ya que si bajaban la guardia con ello podran ser atacados por los indios. El hombre de la barba se qued inmvil, mirndolos durante largo rato. Se encontraban tan cerca que de una estocada podran haberse alcanzado los unos a los otros. El tiempo pareca haberse paralizado y la tensin fue mxima hasta que aquel salvaje dijo en un claro y precario espaol: 253
Santa Mara y Sevilla! Sois cristianos e cuyos vasallos?
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Captulo XLI:
En cuanto Hernn Corts supo que haba llegado al campamento uno de los nufragos espaoles acudi a su encuentro con la mayor brevedad que le fue posible. No se acobard ante aquella disonante apariencia salvaje que contrastaba con las barbas largas y oscuras tan poco frecuentes en el mundo indgena. En realidad, nunca antes haba visto que se combinaran en una misma persona con aquellos cabellos largos, trenzados y rapados por encima de las orejas. El hombre se llamaba Jernimo de Aguilar y haca ocho aos que haba ido a desembarcar en aquella isla con un puado de nufragos despus de que su navo se anegara. Corts, que vio que por haber estado tantos aos sin hablar su lengua natal le costaba encontrar las palabras adecuadas para expresarse, no quiso saturarlo demasiado al principio. Le entreg ropas espaolas y le pidi que se aseara y descansara en una tienda durante unas horas. La noticia cundi en el campamento hasta el punto en que, en cuestin de minutos, todo el mundo estaba enterado de su llegada. Los dos indios que le haban acompaado, por ser de un pueblo que se encontraba en guerra con el que los haba acogido, se mostraban recelosos y asustados ante la presencia de los espaoles y sus aliados. Cuando Aguilar sali de la tienda vestido y aseado se reuni con ellos y les pidi que fueran con l en todo momento. Tras todos esos aos corriendo semidesnudo por la selva, sin otra cosa con la que cubrir su cuerpo que aquellos tintes rojizos derivados del barro con los que se protegan de los mosquitos, las ropas le parecan harto molestas. El cuello de la camisa, pese a estar desabrochado hasta mitad del pecho, le ahogaba, y el resto de prendas le picaban. Saba que otrora, cuando fue fraile, no le molestaba andar vestido, por lo que intent tranquilizarse pensando que ya se acostumbrara. Los soldados se haban arremolinado alrededor de su tienda esperndole. Cuando vieron a aquel espaol que llevaba el pelo a la usanza india comenzaron a murmurar. Se haba creado una gran expectacin, todo el mundo quera or las aventuras de aquel valiente. Corts fue a su encuentro junto con el padre 255
Olmedo, que desde que supo que el hombre tambin era un eclesistico mostr una gran curiosidad por l. Cuando el General le pregunt por su historia, Aguilar se irgui y, tras carraspear sabiendo que tendra que hablar durante algn rato, comenz su monlogo. Les explic cmo, habiendo viajado al Darin tuvo que volver a las islas antillanas cuando Nez de Balboa y Diego de Nicuesa se enfrentaron. Llevaba por capitn a un tal Valdivia y, tras naufragar, fueron a dar a aquella isla un puado de hombres y mujeres. Los indios mataron, sacrificaron y se comieron a todos salvo a tres, que consiguieron escapar. Dnde os habis refugiado todos estos aos? pregunt un soldado irrumpiendo en su disertacin. Corrimos buscando a otro seor o cacique que estuviera en guerra con los indios que nos apresaron para ponernos a su merced y que nos protegiera. A m me hirieron y casi me capturan pero un hombre llamado Gonzalo Guerrero me rescat. Encontramos a esos indios y nos acogieron en su pueblo, que se encuentra en la tierra que vos llamis Yucatn, que por cierto, no tenis ni la ms remota idea de que en su lengua eso significa no te entiendo. A m me tuvieron por esclavo todo este tiempo. La idea de que un indio pudiera esclavizar a un espaol molest a muchos, que para mostrar su descontento, comenzaron a murmurar. Despus de todo, aquellas naciones tambin tenan sus esclavos y era de esperar que trataran como tales a los prisioneros de guerra sin importar de dnde viniesen. Y por qu no han venido esos otros dos espaoles que escaparon con vos? pregunt Corts. El uno muri a los tres aos. Le abrieron el crneo de un golpe de macana y qued como tonto. Viva en la selva y, de vez en cuando, vena al pueblo a mendigar algo de comida. La gente se rea de l pero le dieron cosas hasta que muri porque pensaron que alguien que haba sobrevivido a semejante herida solo poda haberlo hecho por la gracia de nuestro dios. El otro hombre, Gonzalo, no quiso acompaarme. Fui a buscarle antes de venir y me 256
dijo que se quedaba. Tiene una mujer a la que ama, tres nios preciosos y lleva todo el cuerpo lleno de tatuajes y aros como los indios. Me pidi que le perdonramos pero los indios lo tienen en alta estima y su vida ahora pertenece a estas tierras. Su mujer, adems, me ech de su casa muy malhumorada para que no me llevara a su marido. Los soldados comenzaron a asentir con la cabeza y dar muestras de aprobacin. Entendan perfectamente que un hombre pudiera abandonarlo todo por el amor a su mujer y su familia. Algunos sintieron, en lo ms profundo de su ser, una envidia sana por el hecho de que aquel personaje pudiera haber encontrado una vida tan feliz por la cual fuera capaz de renunciar a su patria, a las comodidades de la vida y a Dios. Y no hay ms espaoles? pregunt un soldado. He odo que hay alguno ms ya que a los nativos les parecen muy curiosas nuestras barbas y nos llaman barbudos, pero estn tan desperdigados tierra adentro que encontrarlos sera harto fatigoso respondi el fraile. Y cmo vivisteis vos? pregunt Bernal desde uno de los montculos donde se amontonaban los soldados para ver mejor al fraile. He de reconocer respondi Aguilar esbozando la sonrisa del que evoca buenas memorias, que cuando sal de Espaa no era ms que un muchacho asustado y pusilnime. Aqu he tenido que trabajar duro para ganarme el respeto de estos hombres. Al principio me tuvieron acarreando lea y agua todo el da hasta que un da el cacique quiso probar mi voluntad por el hecho de que, al haberme ordenado fraile, no hubiera mirado o tenido acto carnal con ninguna mujer. Me envi a una bonita muchacha que recin haba florecido para que me sedujera y, como en toda la noche anduvo llamndome a que durmiese con ella y yo no consent tocarla, me estim mucho ms y me puso al cuidado de su mujer y su propia familia. Poco despus hubo algunas guerras con un pueblo vecino y le ped que me dejara luchar para defenderle, pues era mi amo. Con valor y esgrimiendo una espada castellana que pude recuperar fui decisivo para ganar todas esas 257
batallas. Los indios me teman solo de verme. Dios mo, si me hubieran contado que iba a vivir todo esto antes de naufragar ni siquiera lo habra credo. Aguilar pareca feliz de los ocho aos que haba pasado con aquellos indios pero, si haba vuelto con los espaoles, quedaba claro que haba decidido retomar su anterior vida. Tras una pausa en la que pareci enjuagarse una lgrima continu: Pero cuando o que habais llegado de nuevo entend que mi sitio estaba con vosotros, mis hermanos y compatriotas. Ped licencia a mi amo para que me dejara marchar y durante dos das me retuvo preguntndome si de verdad era lo que quera. Como no intent escaparme ni traicionar su confianza me dijo que haba sido un buen y muy leal esclavo y que marchara si quera. Me ha costado grandes esfuerzos llegar con aquella canoa rota que visteis y lo dems ya lo conocis. El silencio sepulcral dominaba el ambiente. Aguilar haba conseguido con aquel espaol que, aunque pobre al principio, iba mejorando conforme hablaba, transportarlos hasta todos los lugares y vivencias que haba tenido durante los ltimos ocho aos. Los soldados fueron Gonzalo Guerrero durante unos segundos pasando a encontrarse con la joven muchacha de aquella noche a la que pocos se habran negado para finalmente capitanear las hordas de indios contra sus enemigos. En aquella poca en la que la imprenta ni siquiera haba llegado a cumplir un siglo y los libros todava eran un bien caro, las narraciones orales seguan resultando un fuerte nexo de unin y de sabidura entre los hombres. Poca cosa les gustaba ms a los soldados que reunirse al calor de una fogata para contar cuentos, canciones o historias reales. Corts, al igual que los dems, se bebi las palabras de aquel hombre que, aunque otrora fuera un dbil y pacfico fraile, ahora, fibroso y esbelto, pareca el ms fiero de los indios. La historia era digna de ser escrita en un libro de caballeras pero en aquella ocasin quiz sera ms conveniente averiguar algunas cosas ms tiles. Rompiendo el silencio reinante, pregunt: Conocis la lengua de estas gentes? 258
S, a la perfeccin se limit a responder. Podrais servirnos de intrprete? S. Quines son estos indios y hasta donde abarca su estirpe? Son mayas, seor respondi Aguilar. Estn repartidos en tierra dentro a leguas de distancia. Ms lejos hay otros pueblos y naciones. En qu creen? Creen en multitud de dioses que ya os referir y adoran a esas piedras que representan serpientes, guilas o tigres. Practican sacrificios humanos y luego se comen a los muertos. Aguilar continu contndoles detalles de aquella civilizacin con la que haba convivido durante los ltimos aos. Los soldados estaban maravillados de or aquellas historias pero Corts dej de recrearse muy pronto en ellas, tena una idea en mente. El San Sebastin no tardara mucho ms en ser carenado por lo que pensaba partir al da siguiente. De cualquier forma, quera hacer algo primero, de modo que, cuando el fraile se cans de hablar, disip la tertulia diciendo que tena que descansar y se reuni en privado con l para proponrselo. Antes de partir explicara a los indios que los haban acogido todos los conceptos que, hasta la fecha, y por no tener un intrprete adecuado, no haba logrado referirles. Reuni al cacique, los principales y otros muchos indios bajos en el campamento y, junto con algunos espaoles que acudieron a curiosear, comenz a hablar a Aguilar para que ste tradujera sus palabras. Les dijo que deban jurar vasallaje al muy alto rey Carlos V que, a partir de ahora, les protegera. Tambin les record que los espaoles eran gente de buen corazn y que vieran que no haban venido a hacerles ningn dao ya que haban respetado sus posesiones y sus mujeres. Era por ello por lo que les peda que quedaran como amigos de aqu en adelante y se mostraran complacientes y 259
auxiliadores con todos los barcos espaoles que pasaran por aquella isla. Viendo que los indios se mostraban felices de or aquellas palabras continu con la segunda parte de la peticin. Les dijo que sus dioses eran falsos y que, sin duda, estaban siendo engaados por el demonio, que les obligaba a hacer sacrificios humanos, comerse los unos a los otros o practicar actos carnales entre personas del mismo sexo. Les reprob duramente por esas cosas que ofendan al nico dios verdadero y cuya fe venan a extender. Los indios comenzaron a creer que si aquellos hombres barbudos eran tan fuertes y misericordiosos solo poda deberse a que el dios que traan era ms grande que los suyos. Junto con Corts y algunos hombres fueron destruyendo sus propios dolos con golpes de martillo y barras de hierro hasta que no qued ninguno. Las imgenes rodaban desde lo alto de los templos provocando un estruendo atronador y perdiendo trozos con cada golpe que daban por las escaleras. Algunas figuras estaban huecas y muchos indios se sintieron indignados cuando supieron, por parte de los espaoles, que era all donde se escondan sus sacerdotes para hablarles fingiendo que lo hacan los dioses a los que representaban. Tras ello, el General les oblig a levantar altas cruces de madera y les entreg una imagen de la virgen para que, de ahora en adelante, las adorasen, les pusiesen flores y no pecaran ms. En el pliego de instrucciones con el que haba capitulado con Velzquez tena indicaciones de averiguar el motivo por el cual, tanto la expedicin de Hernndez de Crdoba como la de Grijalva, haban encontrado cruces de piedra en aquellas tierras. Nada en claro haba sacado de los indios pero, tras consultar a Aguilar, descubri que nadie saba muy bien qu significaban. Estaban all desde haca tanto tiempo que nadie las recordaba y, en ocasiones, acudan a rogarles que lloviera. Pareca claro que no tenan ninguna relacin con la religin cristiana pero, al General, le result curioso que aquellos paganos hubieran estado adorando la cruz durante siglos ignorando lo que representaba. Al da siguiente, cuatro de marzo, el padre Juan Daz ofici una misa a la que asistieron tanto espaoles como indios, que se maravillaban de ver como aquellos recin llegados a los que tanto admiraban se arrodillaban, se golpeaban el pecho y pedan perdn a su dios. Las nubes se haban levantado pareciendo 260
amenazarles con descargar su ira sobre ellos si volvan a echarse a la mar. Nada ms les quedaba por hacer all por lo que, ignorando aquellos indicios sugestivos de tormenta, levaron anclas y partieron de nuevo con rumbo a lo desconocido.
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Captulo XLII:
Los nueve navos dejaron atrs Cozumel, donde los isleos tan bien les haban atendido. Navegaron impulsados por el viento hasta llegar a las costas yucatecas en aquella misma maana y, a raz de ello, siguieron rumbo Norte. Los tripulantes pudieron ver cmo, a mano derecha, un sinfn de templos y grandes edificios hechos de cal y canto se perfilaban entre los bosques. Eran realmente grandes, y compuestos por grises columnas, gradas y plataformas, parecan ser las ruinas de alguna antigua civilizacin. No vieron a ningn indio encima de ellos pero tampoco podan descartar que se encontraran abajo, entre los rboles. Las construcciones haban sido invadidas parcialmente por matorrales que crecan aprovechando cualquier resquicio entre las piedras. Farfn, en el barco de Alvarado, se dirigi a Bernal, que haba pasado ya por all en dos ocasiones, para preguntarle por ellos. El joven veterano le explic, gesticulando y haciendo uso de aquella labia pintoresca que le caracterizaba, que deban pertenecer a una civilizacin ya extinguida que, al igual que los romanos en Europa, haba dejado multitud de monumentos y edificaciones imponentes. Tambin le refiri que, cuando las vieron por primera vez en la expedicin de Hernndez de Crdoba, les puso el nombre de Gran Cairo por su similitud con las pirmides de aquella ciudad. Farfn saba a la perfeccin que aquel pretencioso vallisoletano jams haba estado en Egipto pero todo el mundo saba que all haba pirmides aunque nunca las hubieran visto. Haba odo hablar de aquel apelativo pero no acababa de creerse que lo hubiera inventado l ya que no era la primera vez que fanfarroneaba con algo. No veis las mezquitas y las torres? acab preguntndole Bernal con indignacin atisbando su incredulidad. La tormenta los sorprendi mucho antes de que llegaran al cabo Catoche, saliente a partir del cual la navegacin por las cosas de Yucatn pasara a ser de Norte a Sur en vez del derrotero contrario que ahora llevaban. El temporal, aunque violento, fue breve, por lo que en pocas horas se vieron libres de l. Los navos fueron dispersados por los cuatro puntos cardinales pero, como el tiempo 262
clare acto seguido, pudieron ir reencontrndose y volver a unirse. Cuando Corts cont, como siempre haca, los mstiles, encontr que le faltaba otro barco, el de Velzquez de Len. Siguieron rumbo norte esperando que les diera alcance pero cay la tarde y siguieron siendo ocho. La prdida de dos navos se le antojaba magna al General por lo que pidi a Alaminos que diera media vuelta para buscar a la nao extraviada. El piloto intent tranquilizarlo dicindole que sera mejor esperar y buscarlos al da siguiente y que no se preocupara porque su compaero, Juan lvarez el Manquillo, era otro excepcional piloto que habra puesto a buen recaudo la embarcacin. Tal y como le haba dicho aquel intrpido y menudo marinero, a la maana siguiente, y sin tener que desandar mucho camino, encontraron a Velzquez de Len, que esperaba fondeado junto a una pequea isla cercana a la costa que pasaron. El General tom la decisin de permanecer all lo que quedaba de da y mand a un grupo de hombres de la capitana de Francisco de Lugo para explorar el lugar en busca de comida. Se trataba de una batida de caza por lo que Farfn, con el resto de dueos de perros y algunos escopeteros y ballesteros, tomaron tierra. Cazaron varios venados, puercos y algunos de aquellos perros que criaban los indios. Eran ms pequeos que los de los espaoles, tenan cara de zorro y no saban ladrar. Solan usarlos como alimento ya que no servan para mucho ms. Adems de ello encontraron un templo deshabitado al que entraron en busca de oro u algn otro material precioso. No eran ms de veinte espaoles por lo que el capitn mand que todos salvo l, Farfn, Garcs y Pea montaran guardia en el exterior mientras ellos lo inspeccionaban. La temperatura descendi notablemente bajo aquellas paredes y techos de fra piedra. El lugar pareca abandonado desde haca aos porque en los escasos rincones a los que lograba filtrarse la luz de las ventanas crecan algunas plantas. Haba excrementos de animales y ola a aquella mezcla de tierra hmeda y viejo que, del mismo modo, huelen las criptas de los cementerios cuando son abiertas tras varias centurias cerradas. Los cuatro hombres caminaban a tientas en la oscuridad con las espadas en las manos y 263
siendo guiados por Ventisca; mientras el perro permaneciera tranquilo y meneando el rabo nada deban temer. Las paredes estaban adornadas con figuras grotescas y terrorficas que representaban animales y seres humanos deformados que se mataban entre s. Pea qued mirando durante largo tiempo una en la que un grupo de indios pareca estar desollando vivo a otro que intentaba zafarse intilmente. Cuando Lugo le dio una palmada en el hombro para que siguiera caminando se sobresalt y emiti un pequeo grito que fue ahogado en la soledad de aquellos ttricos corredores. No pareca haber nada de valor pero el capitn se empe en explorarlo a fondo. Atravesando un pasillo llegaron a una cmara de tanta amplitud que sus improvisadas antorchas no llegaban a alumbrar el otro extremo. Ventisca alz las orejas y se qued inmvil escrutando la oscuridad que tena frente. Cuidado susurr Farfn sealando al animal con la espada. Pea llevaba bastante tiempo asustado pero los dems comenzaban a ser invadidos por la misma emocin. Los sonidos del exterior haban cesado, lo que implicaba que se haban adentrado tanto que los de fuera no podran orles en caso de que necesitaran ayuda. Creo que sera mejor salir de aqu dijo Garcs. Vamos a ver lo que hay en esta sala y nos vamos respondi Lugo manteniendo la compostura. Y si tienen aqu encerrado uno de esos monstruos que pintan por las paredes? volvi a preguntar el aragons. Cmo? pregunt preocupado Pea. Comportaos! chist Lugo. Y no digis tonteras. El sonido de sus pasos reverberaba en la distancia y volva hasta sus odos. Las espadas destellaban con la luz de las antorchas que, aunque escasa, ya comenzaba a iluminar la parte final de la estancia, en la que se encontraba un gran altar que cubra toda la pared. Haba ciertas figuras del tamao de un brazo 264
colocadas una junto a otra por lo que, lentamente, fueron acercndose hasta ellas. Cuando tuvieron la primera lo suficientemente cerca una punzada de terror recorri sus espinazos erizando el vello de sus cuerpos. Estaban labradas en piedra y parecan mujeres horripilantes. Tenan marcadas curvas que representaban sus caderas y pechos pero el rostro lo tenan mudado en formas que asemejaban a las grgolas y demonios con los que se adornaban las catedrales europeas. Algunas de ellas tenan los brazos levantados como si se estuvieran cubriendo de algn mal, otras tenan picos de guila por los que salan lenguas viperinas. Ya es suficiente sentenci Lugo vmonos de aqu. La salida fue todava peor ya que tenan que dar la espalda a la oscuridad. Constantemente volvan la vista atrs pero sus ojos, que estaban acostumbrados a la luz del fuego, no les permitan ver ms all de un par de pasos. Aquel lgubre edificio pareca querer devorarlos por lo que, cuando volvieron a ver los rayos de sol que, tras filtrarse entre las hojas de los rboles, tean de verde el lugar, sintieron que la calma volva a sus almas. El resto de soldados qued tremendamente impresionado cuando los vieron aparecer con las manos vacas y aquellos rostros tan blancos. Al da siguiente reanudaron la marcha y Mara supo que Corts, habiendo recibido el informe de Francisco de Lugo de que haban encontrado ciertas figuras femeninas en un templo, haba decidido llamar al lugar Isla de Mujeres. Prosiguieron rumbo norte y, poco antes de arribar al cabo Catoche, encargaron a la muchacha que fuera a por uno de los costillares de cerdo que colgaban de la popa del navo. Isabel, la mujer que desde que salieron de Cuba pareca haberse ganado un hueco como jefa de cocina, revolva con furia una sopa de verduras que estaban calentando para la comida. Haban repartido entre algunos de los barcos los animales que Lugo y sus hombres haban cazado en la isla y a ellos les haba tocado un par de aquellos cerdos de oscuro pelaje que, a manos de experimentados matarifes y carniceros, fueron desmenuzados. Solan colgaros para hacer cecina y tocinos con ellos, que se conservaban mejor y 265
durante ms tiempo, pero Isabel haba querido aderezar la sopa con trozos de costilla fresca para que cogiera el sabor de la mdula del hueso. La joven se encamin hasta la popa, donde un par de marineros que se encontraban ociosos descansando sobre una viga le lanzaron algunos improperios. Se trataba de esos hermanos Peates que tanto cundan. No saba cuntos eran en realidad pero los ignor completamente inclinndose por la borda para buscar la carne. Los marineros, que al arquearse tuvieron una ntida visin de su trasero finamente delimitado entre las faldas, comenzaron a aullar frenticamente imitando a los lobos. Ese culo! berre uno. Mara contrajo con fuerza su mandbula sosegando las ganas de darles una paliza que intentaban dominarla. Saba que no podra con ellos pero no consegua evitar tener esos accesos de violencia cuando alguien la ofenda de aquella manera. Decidi que sera mejor centrarse en su tarea para hacerla cuanto antes y salir de all. Los trozos de los animales colgaban de unas cuerdas. Haba varios jamones, costillares, lomos y otras partes que haban sido debidamente saladas y dejadas all para que fueran secndose. Tuvo que centrarse para localizar el ms accesible ya que no paraban de moverse mecidos por el viento y los vaivenes que las olas producan en el navo. La mayora estaban reunidos en grupos de dos o tres compartiendo la misma cuerda pero cuando vio uno que colgaba solo decidi que sera ese el elegido. Apenas haba hecho ascender el costillar un par de palmos cuando la cuerda se enganch en una astilla que sobresala del barco. Mara tir con fuerza pero, temiendo que pudiera cortarse, decidi volverlo a soltar. El pedazo no se movi dejando ver que se haba quedado fijo. Por momentos pens coger otro pero, si no resolva aquel problema, a otra persona le iba a tocar hacerlo. Tragndose su orgullo dijo a los marineros: Podrais cogerme el costillar? Se ha enganchado. 266
No respondi tajante uno de los hermanos. Yo he tenido un tirn aqu en la corva, tampoco puedo aadi el otro Peate. Pero vos podis seguir arrimndoos as como lo estis haciendo para cogerlo. Andrs de Tapia, que observaba la escena a no mucha distancia, se acerc a Mara para ver qu ocurra. Al or los soeces comentarios de los marineros les dijo: Vosotros dos bien podrais estar haciendo algo ms provechoso que tomar el sol y molestar a las damas. No tenemos otra faena respondi un marinero riendo. Ni modales de caballero sentenci Tapia dndoles la espalda. Qu pasa, Mara? El cerdo. Se ha atascado. Me ayudis? Tapia se inclin por la borda y, tras ver el panorama, sac su cuchillo y respondi mientras mudaba su semblante: Yo no sabra cmo bajar hasta all abajo. Quiz lo mejor sea cortar la cuerda y decir que se perdi ese trozo. No tenis por qu bajar vos respondi Mara menando la mano ante su rostro. Bajadme a m. Y sin que Tapia pudiera hacer nada se anud una de las cuerdas a la cintura y le entreg el cabo a su amigo, que anonadado, dijo: Pero cmo vais a bajar vos? Vamos! respondi jovial la muchacha. Si no peso nada. No os atrevis conmigo? Tapia se senta preocupado porque Mara pudiera caerse al mar pero 267
ningn hombre en su sano juicio hubiera dicho que no a aquella tentativa quedando como un dbil. Tirando dos veces de la soga para ver si era lo suficientemente firme asinti a la peticin con un ademn. Los marineros se incorporaron sobre la viga para ver mejor cmo aquel soldado iba descendiendo poco a poco a Mara, que con las faldas colgando, pareca una mueca de trapo asida en la mano de una nia. Las salpicaduras de las olas comenzaron a impregnar su rostro y sus brazos desnudos mientras el trozo de carne iba quedando cada vez ms cerca. La espuma blanca que se creaba por el movimiento del navo contrastaba con el azul turquesa que reinaba a varias leguas a la redonda. Aquel sabor a sal en sus labios volvi a hacerle experimentar esa sensacin de libertad que tanto le gustaba. Cuando tante el costillar con los pies se inclin para quedar bocabajo de modo que pudiera cogerlo con las manos. Con fuerza mantena todo su cuerpo contrado, los pies en alto y la mirada, que comenz a molestarle por el hecho de que la sangre fuera acumulndose en la cabeza, fija en su objetivo. Estaba a punto de tocarlo con las yemas de sus dedos cuando varias burbujas aparecieron en el mar. Mara sinti una punzada de terror cuando, bajo ella, el agua form un remolino y, justo despus, aparecieron unas fauces llenas de blancos dientes que se acercaban a toda velocidad hacia ella. Con un rpido movimiento puso su mano en lo que crey el hocico de aquella bestia marina y, aprovechando su impulso, fue lanzada con fuerza hacia atrs. Jess! grit. Aquel movimiento pill desprevenido a Tapia, que no pudo evitar que la cuerda se le escapara un trecho quemndole las manos. Mientras la muchacha caa hasta quedar con las piernas sumergidas vio con nitidez que lo que casi le haba arrancado un brazo era uno de esos enormes peces que poblaban aquellos mares. No recordaba su nombre pero saba que eran carnvoros y muy fieros por lo que, gritando como una posesa, luch con toda su energa para no desmayarse de terror. 268
El pez haba desaparecido en el mar y sera cuestin de segundos que volviera a atacar. En cubierta, los Peates, que haban visto lo que haba ocurrido, se lanzaron de un salto para ayudar a Tapia a remolcar a Mara, cuyo corazn lata violentamente. Los pies salieron del agua y, tirn a tirn, fue elevndose. Al poco tiempo se encontraba a una distancia prudencial pero no fue hasta que not el contacto de aquellos hombres cuando consigui sentirse a salvo. Qu demonios era eso? Es un tiburn respondi todava sobresaltado uno de los marineros. Y no pequeo! Pero qu? Aquella nueva pregunta que se dispona a realizar Mara qued interrumpida por otro grito cuando not moverse las cuerdas de las que pendan los trozos de cerdo justo detrs de ella. Tapia fue el primero en asomarse de nuevo pero enseguida todos supieron qu estaba ocurriendo. El tiburn se haba comido de un bocado todos los tocinos quedando enganchado a ellos como si de un anzuelo se tratara. Era de un color azulado y blanco por debajo. Con su cola y sus grandes aletas fibrosas intentaba escapar violentamente de aquella trampa pero, por ms coletazos que daba, no lograba hacerlo. Hijo de puta! murmur Tapia. Es enorme. Matadlo! grit uno de los Peates. En pocos minutos todos los tripulantes del navo, incluidos Corts y el padre Olmedo, se encontraban asomados por la proa observando a tan magnfico animal. Tan apretados estaban que no faltaron las bromas cuando alguno de los soldados finga empujar por la borda a otro de sus compaeros que, blasfemando y agarrndose a lo primero que poda, se alejaba hasta ponerse en un lugar ms seguro, varias filas por detrs. Primero llamaron a Heredia para que intentara matarlo de un tiro con su arcabuz. El vasco apunt y encendi la mecha pero, justo cuando se consumi, 269
el tiburn dio otro coletazo haciendo que el disparo, que iba directamente a donde se supona que estaba su cerebro, penetrara en uno de sus costados. Un hilo de sangre comenz a manar de la herida sin que se produjeran mayores daos en la bestia. Tras aquella intentona fallida Corts pidi voluntarios para que bajaran con un batel y lo mataran. Solo cinco personas se presentaron entre las cuales se encontraba Ortega, que aferrando con firmeza su espada mientras descendan, no quitaba la vista de su presa. Lorenzo Vecellio, el veneciano, tambin lo acompaaba, ya que ambos hombres se haban ofrecido por haberse retado el uno al otro a ver si se atrevan. El bote se acerc hasta una distancia prudencial desde la cual lancearon al animal hasta dejarlo exhausto. Para rematarlo le golpearon varias veces con un remo en el crneo y, viendo que ni aun as conseguan subirlo, lo trocearon en el mar para cargarlo en el batel. Aquella noche cenaron tiburn y descubrieron que en su estmago, adems de los tocinos que le haban visto engullir, tambin haba un plato metlico y varias alpargatas. Los soldados dijeron que no era carne buena por ser demasiado dura pero no rechazaron aquel bocado. Mara, que ni siquiera quiso probarlo, no peg ojo en toda la noche debido a terrorficas pesadillas que la asaltaban cada vez que consegua dormirse.
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Captulo XLIII:
Hernn Corts se encontraba en la proa de su barco junto con Alaminos, el piloto mayor de la expedicin, observando la tierra que iban bordeando justo a su izquierda. Navegaban a una legua de distancia de la costa de modo que, en ocasiones, divisaban indios que se quedaban inmviles en la arena mirando aquellas moles de entre ochenta y cien toneladas. Ya haca varios das que haban dejado atrs Isla de Mujeres pero el General todava no haba dejado claro hasta dnde se dispona a marchar. Aparecern le dijo Alaminos tras darse cuenta de cmo oteaba el horizonte en busca del navo de Escobar. Ya ha pasado mucho tiempo desde que los vimos por ltima vez, me temo que se hayan vuelto a Cuba repuso Corts con cierto deje de tristeza en su voz. Yo creo que estarn en algn lugar de esta costa. El temporal pudo haberlos arrastrado lejos, y una vez remiti, tendran que navegar de vuelta a Yucatn. Por estos mares reinan corrientes en las que es difcil maniobrar si no eres un piloto experto como yo. En ocasiones trazan crculos y podran retener durante meses un barco en una baha. Dios os oiga se limit a responder Corts. Todava segua teniendo nueve navos pero el General nunca tena suficiente. De haber sido por l hubiera embarcado toda la isla de Cuba para arrastrarla consigo hasta aquellas tierras. Quinientos hombres resultaban un inmenso nmero de soldados en comparacin con la mayora de expediciones que se haban llevado a cabo desde que se tena la certeza de que el mundo era redondo. Hubiera querido ms; ms caballos, ms caones, ms barcos Un poco ms adelante se encuentra Champotn dijo Alaminos volviendo a captar la atencin de Corts. Conocis la historia? 271
El General suspir entornando los ojos. Conoca bien aquellos sucesos pero como se encontraba muy a gusto sintiendo la brisa en su cuerpo decidi volverla a or. Contdmela de nuevo. Hace dos aos de ello ya se apresur a decir Alaminos, que nunca desperdiciaba la oportunidad de rememorar eventos de su pasado. Vinimos a dar con estas costas con el capitn Hernndez de Crdoba. Venamos de Campeche, donde para evitar que los indios nos hicieran la guerra tuvimos que marchar apresuradamente. En alta mar nos sorprendi una tormenta que nos arrastr hasta aqu. Ya no nos quedaba agua porque apenas habamos podido abastecernos de ella en la escala anterior por lo que nos vimos obligados a desembarcar. Miles de indios nos recibieron armados hasta los dientes y haciendo batir tambores de guerra. Nosotros no ramos ms que unos cien valientes pero por cada uno de los nuestros podran contarse veinte o treinta de los suyos. Como pudimos, intentamos explicarles que solo venamos a por agua y que nos iramos en cuanto hubiramos abastecido nuestros barcos. Ya sabis que se hace menester transportarla en vasijas con los bateles y la tarea puede llegar a durar das si no se hace como es debido. Corts saba de memoria todo lo que estaba diciendo por lo que, mientras escuchaba, reflexionaba sobre sus asuntos. No quera ofender al piloto mostrando indiferencia, problema que subsan asintiendo con la cabeza de vez en cuando. Una gota de sudor comenz a descender por su frente, que desde aquella maana, se encontraba ms caliente de la cuenta. Las fiebres le haban vuelto pero de una manera tan leve que poda desenvolverse como si no las tuviera. Con un rpido movimiento de mano se sec aquella gota que estaba empezando a hacerle cosquillas por la ceja con lo que sinti un araazo en la piel. Extraado se mir las manos pensando que quiz tendra alguna aspereza o alguna ramita que pudiera haberle producido aquel roce y, lo que vio, le sorprendi an ms. Alrededor de las palmas y los dedos le haban aparecido un sinfn de pequeas manchas rojizas. Algunas de ellas se encontraban descamadas adquiriendo una tonalidad blanquecina. No le dolan pero el da 272
anterior no las llevaba. Los indios nos sacaron un sahumerio encendido y, de alguna manera, entendimos que si no nos bamos antes de que el fuego se consumiese nos atacaran continu Alaminos. Entonces tuvimos que elegir pero la decisin fue unnime. Si partamos moriramos de sed en alta mar por lo que nos defenderamos si fuera menester. Ninguna nacin debera negar el agua a otra! Corts record en aquel momento que no era la primera vez que le aparecan aquellas manchas. No saba si haba sido un ao atrs o dos pero sus manos y parte de su cuerpo amanecieron con aquel aspecto. En aquellos das no le dio importancia y desaparecieron, tal y como haban venido, a los pocos das. En esta ocasin tampoco se preocupara por ello. Vos tambin peleasteis? pregunt Corts repentinamente. Claro! respondi Alaminos. Sabe Dios que a los hombres de mar no nos gusta luchar en tierra pero, por solidaridad con los compaeros, fuimos a sufrir en nuestras carnes aquella guerra que nos hicieron. Miles de indios estuvieron un da entero flechndonos y lanzndonos piedras, jabalinas y varas. En ocasiones tambin nos acometan con sus macanas pero nosotros nos defendimos cuan gato panza arriba. Ellos caan como moscas pero en todo momento seguan apareciendo ms y ms hasta el punto que, por desgaste, fueron arrinconndonos y matndonos poco a poco. Llegamos a un punto de puro cansancio que el capitn decidi retirarnos a los bateles y, cargando todos en la misma direccin, abrimos una brecha en sus filas por la que pudimos salir y, a duras penas, escapar. Los ms rezagados fueron capturados o flechados por la espalda. Fue una lstima reconoci Corts. Cuando volvimos a los barcos supimos que habamos perdido unos cincuenta espaoles. Los hombres me maldijeron por haberlos llevado hasta all cuando no hice ms que obedecer a Hernndez de Crdoba. De camino a la Florida, que eran tierras que ya conocamos, perdimos algunos soldados ms 273
por las heridas, y es que, no haba ni uno solo de nosotros que no tuviera mnimo dos o tres cortes o flechazos. Incluso nuestro capitn, al que los indios reconocieron como lder y atacaron con saa, que recibi catorce. Desde entonces el Champotn tambin se le llama la Costa de la Mala Pelea susurr Corts enriqueciendo el monlogo del piloto. As es respondi ste. Pero tambin en la Florida nos hicieron la guerra y, tan cansados y malheridos como estbamos, no nos qued otra que volver a Cuba. Muchos murieron, como el capitn, que a las dos semanas de llegar pereci por los daos recibidos. Corts mene la cabeza lamentando la prdida de todos aquellos valientes que tan tiles le habran resultado ahora. Cien hombres eran suficientes para algunas labores pero escasos para otras. Como avanzadilla exploratoria o como contingente de un ejrcito ms grande podan servir pero no se poda estar completamente seguro cuando componan la totalidad de las huestes. Bien era sabido que en aquellas tierras deba haber verdaderas naciones llenas de indios por lo que haba resultado una temeridad buscar la guerra siendo tan pocos. El General pens que quinientos no eran demasiados pero, con tal nmero de hombres, se poda andar ms tranquilo. En caso de que se librara una gran batalla resultaban suficientes para guarecerse en algn estrecho o recoveco natural y pelear durante horas relevndose cada poco desde vanguardia hasta retaguardia. Nos llevis a Champotn? pregunt con curiosidad Alaminos aprovechando que hubiera salido el tema para conocer las ideas que tena el General. Quiz deberamos parar para vengar la afrenta de los espaoles que mataron respondi ste. Adems tengo por instrucciones apaciguar a los hombres a los que disteis guerra para hacerles ver que no buscamos otra cosa que la paz entre nuestras naciones. Dnde os gustara que desembarcramos? volvi a insistir el piloto. 274
Corts llevaba ya demasiado tiempo sin hacer pblico el lugar donde tena pensado detener la navegacin. De momento solo lo haba hablado con sus amigos ms prximos como Escalante o Portocarrero pero, dado que ya no quedaban muchas leguas hasta su destino, decidi que iba siendo hora de contrselo al hombre que iba a llevarlo hasta all. San Juan de Ula se limit a decir. El arenal de Calchicuecn. Lo imaginaba respondi Alaminos. Es el mejor destino. Por qu? pregunt Corts. Cuando llegamos all hace un ao de la mano de Grijalva fuimos bien recibidos. El tiempo que pasamos pudimos rescatar la mayor cantidad de oro de toda la expedicin. Maldita la hora en la que seguimos avanzando. Lo habis elegido por el oro? S respondi el General. Segn las historias que he odo de aquellas tierras por parte de todos los que las visitasteis he podido hacerme una idea de lo que podemos encontrarnos all. Todo lo que me habis referido me ha llevado a la conclusin de que, de haber grandes imperios y naciones en Yucatn, deben encontrarse prximas a ese arenal. Si ya lo o decir yo al Gran Almirante cuando era chico, que navegaba bien asomado hacia aqu diciendo que estas tierras deban ser muy ricas y pobladas, que as lo haba ledo en un libro que llevaba siempre mirad! Alaminos seal con violencia a lo lejos y Corts, sobresaltado, dirigi la mirada hacia donde su dedo marcaba. A varias leguas de distancia, en una baha cerrada por lo que pareca una pequea isla, se encontraba el navo que haban perdido. Os lo dije! grit excitado el piloto. Bueno no os dije que estara aqu exactamente pero ya lo imaginaba. Estos mares son traicioneros y, si uno se mete sin cuidado, puede quedar encerrado entre las mareas y las corrientes. Bueno dijo con voz pausada Corts. No cantis victoria tan 275
pronto. Tal y como me habis referido, estas tierras estn pobladas de indios hostiles a nuestra nacin. Llevan muchos das aqu por lo que habrn consumido sus bastimentos teniendo que introducirse en tierra para proveerse de ms. Esperemos que sigan todos vivos. Por seas mandaron a todos los navos que echaran anclas para esperar a que el rezagado se uniera a ellos. Los soldados y marineros comenzaron a lanzar vtores cuando vieron los destellos de las armaduras metlicas movindose por la costa, haba supervivientes. Alaminos tuvo que convencer a Corts para que no tomaran tierra dicindole que, si se metan por aquellos bajos, podran quedar atrapados durante das. Con paciencia le hizo ver que sera mejor esperar a que pudiera salir por su cuenta. El General reprob aquel comentario aduciendo que, si no lo haban conseguido hasta ahora, mal habran de hacerlo hoy y, tentndole con perder su honor, lo ret a que fuera all y lo sacara para demostrar su pericia. El batel que echaron al agua no tard demasiado en llegar hasta donde se encontraba Escobar transportando a Alaminos, Corts y cinco marineros. Conforme se iban acercando recibieron una ovacin de los desafortunados que durante tanto tiempo haban estado abandonados a su suerte. El General cont a los hombres y, cuando lleg a la cuarentena, se tranquiliz, era probable que no hubiera muerto ninguno. Colgadas por la borda y los palos de las velas haba decenas de pieles de conejos y venados puestas a secar. En la popa tambin vieron carne en salazn por lo que llegaron a la conclusin de que hambre no habran pasado. Una vez subieron a la cubierta supieron el porqu de tanta abundancia. Escobar, que recibi a Corts con un abrazo, dijo: Qu cmo hemos cazado tanto? A los dos das de llegar aqu apareci una lebrela que, segn dicen un par de hombres que viajaron con Hernndez de Crdoba, fue abandonada en aquella expedicin cuando tuvieron que salir huyendo. La perra reconoci que ramos espaoles y no ha parado en ningn momento de traernos conejos y ayudarnos en la caza de animales mayores. 276
Escobar sonrea de oreja a oreja, pareca realmente feliz de encontrarse con su superior. Corts tambin se encontraba alegre y, estrechndole vigorosamente la mano mientras dur la conversacin, le transmiti su cario paternal. Pese a la emocin del reencuentro no dej de pensar en las situaciones que tendra que vivir en el futuro pues aquel capitn era uno de los adictos a Velzquez. Siempre andaba con Ordaz y con Escudero intrigando pero ahora no daba muestras de sedicin a la causa. Mientras continuaba contndole el resto de pormenores que haban vivido durante el tiempo que permanecieron all reflexionaba sobre si aquella ausencia le habra hecho abandonar en sus propsitos rebelin. Se lo habra ganado? En un par de horas Alaminos sac el navo de la ensenada. Durante la mayor parte del tiempo estuvo deambulando y estudiando las corrientes y vientos hasta que tuvo la idea de cul sera el mejor camino. Solo los marineros ms veteranos llegaron a comprender la majestuosidad del movimiento, para todos los dems, pareci algo normal y fcil. No os ha costado nada! Acaso entiende el villano, una vez se ha construido una catedral, los trabajos y el ingenio que llevaron conseguirla? Lo que he hecho, aunque haya parecido sencillo, ha sido harto complicado. No olvidis que su piloto no consigui salir de aqu en semanas. El General se qued mirando al piloto mayor mientras, de vuelta, suba por la escala de la nao capitana. Pese a ser de poca estatura en comparacin con el resto de espaoles resultaba un individuo en exceso pretencioso, pedante y soberbio. No en vano, no haba nadie que lo igualara en talento, tal y como l deca, a aquel lado del ocano. Sin mayor demora, prosiguieron la navegacin. De nuevo, eran diez los navos que, con gran determinacin, rompan el batir de las olas.
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PARTE CUARTA: Guerra!
Las armas con que los indios peleaban eran arcos, flechas y macanas, en lugar de espadas, con rodelas no muy fuertes. Llevaban a la guerra los ms ricos vestidos y joyas que tenan. El capitn general, vestido ricamente, con una devisa de plumas sobre la cabeza, estaba en mitad del exrcito, sentado en unas andas, sobre los hombros de caballeros principales; Crnica de la Nueva Espaa. Cervantes de Salazar (1514-1575)
E aqu creyeron los indios que el caballo e caballero era todo un cuerpo, como jams haban visto caballos hasta entonces; Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva Espaa. Bernal Daz del Castillo. (1496-1584)
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Captulo XLIV:
12 de marzo, Desembocadura del Ro Grijalva.
Haban pasado varios das desde que se reencontraron con el navo de Escobar y volvan a encontrarse en apuros, pues apenas les quedaba agua. Los ltimos das haban sido calurosos y los hombres, que pasaban la mayor parte del da en cubierta, agotaron la bebida a gran velocidad. La necesidad era tan acuciante que no tenan otra alternativa, deban hacer escala. La zona reciba el nombre de Tabasco en honor al cacique que haban conocido un ao atrs en la expedicin anterior. El piloto Alaminos refiri a Corts que en la desembocadura de aquel ro al que haban puesto el nombre del capitn Grijalva moraban indios de buen corazn con los que se poda tratar. Lo ms conveniente sera ir remontando el ro que, aunque muy caudaloso, era poco profundo en su delta debido a que se ampliaba formando largas e interminables marismas y cenagales. Con rpidos movimientos de pasarelas y bateles fueron moviendo a los soldados hasta los bergantines, que por ser de menor envergadura, podran remontar el ro con facilidad. Como apenas cupieron todos decidieron dejar los bateles en el mar y usarlos tambin para poder transportar un mayor nmero de hombres. Apenas quedaron cincuenta marineros vigilando las grandes naos que, fondeando a media legua de la costa, parecan observar estoicamente cmo se alejaban. Ni siquiera las mujeres o las familias de los conquistadores quedaron atrs ya que no queran perderse aquella oportunidad para pasar unos das con los nativos. Corts mont en el San Sebastin junto con Alvarado. Desde que haban reparado aquel bergantn no tena par en velocidad y maniobrabilidad. Aunque la corriente lo empujaba ro abajo la fuerza de sus velas, hacindose eco en el viento, contrarrestaba la marcha. Desde cubierta, los hombres que visitaban por 279
primera vez Yucatn, se maravillaban con los exuberantes paisajes que iban dejando atrs. A diestro y siniestro eran flanqueados por frondosos bosques de manglares y otros rboles que no conocan. En ocasiones, algn recodo o meandro serpenteaba mostrndoles escarpados riscos de piedra y tierra sobre los cuales tambin la vegetacin luchaba por prevalecer. Las aguas eran claras y, aunque haba infinidad de algas, no tenan dificultades para ver el fondo, sobre el cual pasaban de vez en cuando nadando grandes peces y caimanes. Las aves exticas, junto con otros animales cuya forma tambin desconocan, emitan un gritero que resultaba casi fantstico a los odos de aquel nutrido grupo de espaoles. El piloto mayor no paraba de repetirles que, a no mucha distancia, tena que encontrarse un pueblo en el que seran bien recibidos ya que sus principales y emisarios les haban llevado algunos presentes cuando llegaron all con Grijalva. No tuvieron que recorrer ni dos leguas cuando dieron con l, y con ello, su sorpresa fue magna. Despus de todo lo que haban visto hasta ahora podra decirse que aquel poblado era lo suficientemente grande como para ser llamado villa o ciudad. Las casas, aunque solan tener tejados de hojas de palma, se sostenan por fuertes muros de adobe o piedra. Haba torres, templos escalonados y edificios que parecan amurallados con troneras y otros elementos defensivos. Pese a la florida arquitectura que descubrieron, hubo un hallazgo que todava les result ms relevante. En las orillas del ro se encontraban miles de indios de guerra que los esperaban amenazadores. La mayora solo vestan con algunos paos que les tapaban sus partes pudendas pero otros iban firmemente ataviados con lo que parecan armaduras de cuero u otro material embellecidas con plumas y coloridos mantos. Portaban lanzas, cuchillos, hondas, varas y macanas pero lo que ms resplandeca ante sus ojos eran los arcos y las flechas, que se contaban por cientos. Algunos de ellos llevaban tambores cuyo retumbar, junto con el de sus gritos y sonar de aquellas cornetas con forma de caracol que solan usar, pareca provenir de las propias calderas del infierno. No lo entiendo dijo Alaminos. La otra vez se mostraron muy colaboradores. 280
Parceme que nos van a dar buena guerra estos indios dijo Corts manteniendo su firme semblante. Avanzaron hasta detener los barcos perpendicularmente al poblado y los indios reaccionaron aproximndose hasta introducirse de rodillas para abajo en los mrgenes del ro y aumentando el volumen de sus arengas. Parecan enloquecidos, como si su raciocinio hubiera sido aniquilado con algn tipo de droga de la violencia. Saltaban, se golpeaban el pecho, agitaban sus armas en el aire y vociferaban como si les fuera la vida en ello. Dicen que nos vayamos, seor dijo Aguilar, que se haba acercado hasta ponerse justo detrs de Corts. Los entendis? pregunt el General volvindose hacia l velozmente. S respondi el fraile. Parecen hablar algn tipo de dialecto pero entiendo lo que dicen. Estos indios son mayas. Justo cuando acab de decir aquellas palabras pas una flecha silbando al lado de su cabeza. Los espaoles se pusieron a cubierto dentro de los bergantines y los soldados ms veteranos, que ya se haban equipado perfectamente, avanzaron hasta estribor, que era el lado que daba a los indios, y alzaron sus rodelas para evitar que alguna flecha perdida fuera a herir a alguien. Vaya que si nos van a dar guerra! bram Alvarado echndose mano al pomo de su espada mientras se cubra con su escudo. No nos apresuremos todava respondi Corts, que recrendose en su optimismo permaneca erguido e impasible como si las saetas no fueran a herirle. Aguilar, traducidme. El fraile asinti con la cabeza y, asomndose por la borda, agit una mano en el aire para pedirles en aquel idioma que haba aprendido durante los ltimos aos que guardaran silencio para decirles algo. Corts comenz a dictar un sermn en el que les haca saber que venan de muy lejos y que eran vasallos del ms alto y piadoso prncipe del mundo. Les dijo tambin que, a partir de 281
ahora, deberan ser vasallos ellos tambin a cambio de recibir la proteccin y otras gracias de ese monarca, que los espaoles no queran otra cosa ms que ser sus amigos y que solo venan para proveerse de agua y comida, tras lo cual seguiran su camino. Les record, por ltimo, que traan tambin la fe en el nico y verdadero dios, al que tendran que adorar ahora abandonando aquellas prcticas que, engaados por el demonio, venan practicando desde haca milenios. Los indios no hicieron caso de aquel ofrecimiento. Las flechas seguan incrustndose en los palos y la cubierta pero, como todos se haban puesto a buen recaudo, exista poco riesgo de que alguien recibiera algn impacto. Los que ms peligro corran eran los de los bateles, que dado la escasa proteccin que brindaban, tuvieron que agazaparse como pudieron y cubrirse con mantas y escudos. No s si me han entendido o no porque apenas han callado dijo Aguilar cuando acab de traducir las palabras del General. S que me ha parecido or que quieren que demos media vuelta y que si ponemos un pie en tierra nos matarn a todos. Dais la orden de tomar el pueblo, seor? pregunt Alvarado con impaciencia. Corts no quera gastar ms tiempo y recursos de los necesarios en aquellas gentes ya que no eran lo que buscaba. Necesitaban agua, eso era cierto, pero tener que luchar para conseguirla era algo que, en un principio, no haba entrado en sus planes. De nada le serva ya lamentarse por no haber sido recibido con tanta cordialidad como le ocurri a Grijalva, las circunstancias ahora eran diferentes y tena que resolverlas con pericia y diligencia. Cont mentalmente que los indios podan llegar a ser cinco o seis veces ms numerosos que ellos pero, pese a ello, pensaba que podran ganar en una batalla a campo abierto. De momento tenan tomado el lugar del desembarco y aquello les daba ventaja pero l tena caones con los que podra diezmar sus filas antes de tener que acometerlos. La lluvia de flechas no podra durar eternamente aunque tampoco poda responder debidamente con sus ballesteros y escopeteros dado su escaso nmero. Los arcos indgenas podran resultar 282
devastadores en proximidad pero una ballesta espaola, a la distancia a la que se encontraba el enemigo, poda atravesar uno o dos antes de detenerse incrustada en los huesos de alguna de las vctimas. Tras sopesar todos los pormenores que conllevara un ataque directo decidi desistir con la idea. Aquel pueblo no era su objetivo y no quera tener que lamentar la prdida de ninguno de sus hombres. De cualquier forma, y dado que sentan la imperiosa necesidad de abastecerse, resolvi que s que se detendran en posicin defensiva. A no mucha distancia ro arriba se encontraba una pequea isleta que divida el Grijalva en dos partes. Era lo suficientemente grande como para que cupieran todos los hombres e incluso caba la posibilidad de que pudieran hallar algn animal o fruto con el que alimentarse sin consumir los escasos vveres que haban tomado de las grandes naos que haban dejado atrs. Ignorando a los indios siguieron remontando el ro hasta desembarcar en la isleta. Alvarado no replic ante la negativa de tomar el pueblo pero tampoco consigui encajar debidamente el comentario. Corts, que advirti aquello, se reuni con l en privado y le manifest que tuviera listo a sus hombres porque maana o pasado, si no haban conseguido llegar a un acuerdo con los indios, tendran que tomar el pueblo. Comenzaba a atardecer cuando acabaron de levantar el campamento en aquel protegido lugar que, aunque al principio pudo parecer pequeo, alberg sobradamente a la tropa. Algunos indios se animaron a rodearles con canoas y lanzarles flechas pero, dado que la mayor parte de ellas eran frenadas por la maleza, desistieron pronto y se retiraron. Todo pareca indicar que aquella noche conseguiran descansar. Corts mand llamar a sus capitanes para dirimir los asuntos que tendran que tratar en muy poco tiempo. Haban levantado una tienda testimonial que apenas los protega de los mosquitos y del calor sofocante que, aunque el sol comenzara a esconderse, segua cebndose con ellos. All se reunieron Alvarado, Olid, Portocarrero, Ordaz, Velzquez de Len, Montejo, Sandoval, Dvila, Lugo y otros. Escalante, pese a que comenzaba a adivinarse como mano derecha del General, no asisti, ya que se haba quedado en el mar con rdenes 283
de proteger los barcos. Intentaremos negociar con ellos comenz a decir Corts. No quiero un bao de sangre innecesario, solo hemos venido aqu a por agua y bastimentos. Maana les ofreceremos cosas de Castilla a cambio de lo que puedan ofrecernos. Deberamos dar media vuelta, seor repuso Montejo. Sabe Dios qu mosca les ha picado esta vez pero son muchos. No vamos a huir aadi Lugo. No, eso sera deshonroso corrobor Alvarado. Hemos venido aqu con un objetivo y si no lo cumplimos quedaremos como cobardes. No es menester quedar como cobardes repiti Corts, que haciendo ver a Alvarado que simpatizaba con su aportacin, consigui introducir sus ideas en su mente sin que se diera cuenta, pero como ya he dicho, tampoco es necesario gastar esfuerzos donde se pueden usar las palabras como mediadoras. Y qu tenis pensado hacer si no quieren colaborar? pregunt Ordaz. Corts se mantuvo en silencio durante algunos segundos para captar la atencin de sus oficiales, que esperaron pacientemente hasta que, haciendo uso de su gran don de la palabra, dijo: Que prefiera la paz con estas gentes antes que darles guerra no quiere decir que no tenga preparado un plan por si todo acaba en la peor de las posibilidades. Intentaremos comprar lo que necesitamos, y si se niegan y siguen atacndonos, responderemos con fuerza. El enemigo se ha desplegado en el borde del ro de modo que nos va a hacer harto difcil un desembarco directo. En breves mandar un pequeo grupo de hombres para que remonten la margen derecha hasta que encuentren un vado o puente por el que puedan cruzar con soltura la tropa y para que echen una ojeada a su poblado en busca de puntos dbiles. Cuando vuelvan, y si los indios 284
no quieren colaborar, mandar una capitana por el vado y yo, con el resto del ejrcito, atacaremos de frente. Al mando de los soldados que rodearan al enemigo iris vos, Dvila. Alonso Dvila asinti con la cabeza y el resto de capitanes imitaron aquel gesto, pareca un buen plan. Alguno de ellos hizo un amago de querer hacer algn comentario o aportacin a las tcticas del General pero ste, advirtindolo, pregunt rpidamente: Quin es el mejor ballestero? Un portugus de mi compaa respondi Dvila. No conozco al resto de ballesteros pero dudo que encontris a alguien mejor. Se llama Miguel Oliveira. Corts medit durante unos segundos ms mientras fijaba la vista en el suelo. Los subalternos lo miraban expectantes hasta que, finalmente, dijo: Hay un soldado que vena conmigo en la nao capitana que parece audaz, se llama Andrs de Tapia. Creo que con tres hombres es suficiente y, para el tercero, sera necesario un perro. Yo puedo ir con mi mastn, seor se apresur a decir el obediente Lugo. Agradezco el ofrecimiento, pero vos no, Francisco respondi Corts agitando dos dedos en el aire. La misin es peligrosa y no querra perderos, me sois ms til a mi lado. Habis hecho muchos progresos durante el viaje con el adiestramiento? Cul es el mejor de vuestros hombres? Lugo hinch sus pulmones con la vista en blanco para despus vaciarlos pesadamente en un suspiro. Mentalmente fue pasando revista a toda su capitana pero ya saba la respuesta antes de empezar a hacerlo. No quera asumirlo tan pronto pero, cuando se dio cuenta de que no haba otro, lo dijo: La verdad es que les queda mucho por aprender. La mayora de ellos no aguantara ni dos hostias pero s que hay unos cuantos que parecen fuertes. 285
Quiz, el menos malo de todos, es un sevillano que se apellida Farfn. Tiene un mastn de los Pirineos que, o se espabila pronto, o ms valdra que nos lo comiramos. Pero el chico parece el ms adecuado. Ese es el que mat a ese hombre en una taberna de Santiago de Cuba? pregunt Ordaz rascndose la frente. Cmo se llamaba? Juan de Pila? S, eso parece respondi Lugo. Yo no estaba all pero eso he odo. S que es l sentenci el General, pero me parece bien. Que vayan esos tres.
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Captulo XLV:
La visin era prcticamente nula dado que los rboles ocultaban la luna, que a duras penas lograba introducir alguno de sus rayos selnicos entre las altas copas. Farfn, Oliveira y Tapia caminaban pesadamente detrs de la primera hilera de troncos de modo que la luz proveniente del claro que produca el ro, junto con la reflejada por el agua, les permita ver lo suficiente como para que no se despearan con alguna piedra o poza. No tardaron demasiado tiempo en acostumbrar su vista y, a raz de ello, la marcha result mucho ms gil y veloz. El sevillano, mientras observaba a su perro reciamente ataviado con su armadura canina, pens que resultaba digno de admirar cmo los hombres, acostumbrados a vivir bajo el sol o la llama de los candiles, no haban perdido la capacidad de poder ver en la oscuridad. Solo se necesitaba paciencia y permanecer en la penumbra durante varios minutos sin estmulo alguno hasta que el ojo comenzaba a captar ntidos relieves y detalles. El sonido proveniente del ro les resultaba gratificante. El pueblo enemigo se encontraba en la otra orilla por lo que, a priori, no tenan por qu esperar resistencia a ese lado. Ascendieron en la direccin opuesta a la de la corriente agudizando su odo para que no les pasara desapercibido ningn movimiento pero aquello era la densa selva del Nuevo Mundo y el silencio era algo utpico. Las alimaas nocturnas haban salido a cazar al resto de animales. Dicen que hay tigres en estas tierras dijo Oliveira con un fuerte acento portugus. Andad atentos. Se trataba de un hombre de unos treinta aos, moreno de piel y con una fina y negra barba que le cubra el bigote, la perilla y el mentn. En sus manos portaba cargada una ballesta heredada de familia que, aunque algo antigua, era tenida por una de las mejores de las que disponan. Somos tres respondi en voz baja Farfn, y llevamos a Ventisca, que nos avisara. Los tigres no cazan en manada, no? Alguna vez habis visto alguno? 287
Yo una vez en un zoo toledano respondi Tapia. Cada poca distancia, cuando crean adivinar que la anchura del ro aumentaba a costa de la profundidad, se internaban en la orilla y con una larga vara que llevaban tanteaban el terreno. Haca calor y sumergirse de cintura para abajo, adems de refrescarles, les protega durante algunos minutos de las picaduras de los mosquitos, que les resultaban devastadoras. No haban avanzado ni media legua cuando al portugus se le ocurri embadurnarse la cara y los brazos con barro para protegerse y sus compaeros lo imitaron. El ro Grijalva, que serpenteaba rodeando pequeas isletas como la que haban dejado atrs, ofreca un paisaje pantanoso y lleno de cinagas. En cuanto hundan sus pies en el barro llegaba a sus olfatos un olor a descomposicin que les haca retroceder. La luna, que se reflejaba en cada ondulacin acutica producida por los saltos de corriente, dejaba entrever formas grotescas que, aunque asemejaban troncos flotantes, solan hundirse o desplazarse en ocasiones como si fueran animales. Para ms inri, oan de fondo y con un ritmo regular el croar de alguna especie de rana o sapo que, por su intensidad y exotismo, bien podra ser producido por algn monstruoso ser desconocido. Legua arriba del campamento hallaron algunos indicios que sugeran la presencia de un vado. Los matorrales y hierbas del lugar eran de menor estatura y muchos estaban rotos o arrancados por lo que dedujeron que aquello se trataba de un paso de animales. Adems, en la lnea perpendicular al ro que lo atravesaba se encontraban alineadas tres pequeas isletas que podran facilitar el cruce. Sin duda alguna, tenan que intentarlo de nuevo. Farfn, que llevaba la vara en ese momento, sali de la maleza para, tras mirar en derredor, comenzar a avanzar tanteando con ella. Durante quince pasos el agua fue ascendiendo hasta llegarle a la cintura pero luego se estabiliz en aquel nivel. Ventisca, que en un principio se mostr reticente a nadar, pataleaba eficazmente a su lado con el pelaje empapado y expresin de preocupacin. Cada paso que daba le resultaba una odisea ya que sus botas se hundan hasta los tobillos en el lodo. En ocasiones senta presencias y movimientos entre sus piernas y, temiendo que se tratasen de caimanes o tiburones como el que casi se comi a Mara, busc un tema de conversacin con el que distraerse. 288
Andrs, qu intenciones os llevis con Mara? La pregunta pill por sorpresa al soldado, que dos pasos por detrs, avanzaba llevando la espada enfundada sobre la cabeza. Las mejores se limit a decir. Y bien s que a vos tambin os interesa. Farfn haba pasado toda la travesa lamentndose por, a diferencia de Tapia, no ir en el mismo barco que la muchacha. Cada da que pasaba pensaba que aquel joven apuesto tendra otra oportunidad ms para ganarse su confianza y afecto, y ver que no poda hacer nada por evitarlo lo desazonaba. Durante la estancia en Cuba haba llegado a trabar una gran amistad con ella pero todo poda irse al traste si, por aquel distanciamiento forzado, se olvidaba de l. Llegaron a la primera isleta sin que el nivel del agua subiera en ningn momento de la cintura. Aunque en un principio maldijeron que les tocara salir de noche se daban cuenta ahora de que era lo mejor ya que, a plena luz del da, habran sido divisados sin dificultad. De cualquier forma, se encontraban alerta ya que les resultaba extrao que no hubiera ningn centinela apostado por aquella zona. Mara es una joven espectacular continu diciendo Tapia para tantear a su amigo. Entiendo bien lo que habis visto en ella. Es una chica indmita y aventurera pero con el tiempo entender cuales son las obligaciones de una dama. Habis hecho algn progreso con ella? pregunt el sevillano. Si no os callis los dos van a matarnos y a comernos repuso levantando el tono de voz Oliveira. Alguno. Respondi Tapia ignorando al portugus. Un viaje de tantos das en barco une mucho. Mientras vos jugabais con vuestro perro Mara iba conocindome y yo, a la par, enamorndome de ella. Pues sabis qu? dijo atropelladamente Farfn notando el rubor en 289
su rostro. Yo tambin la amo! Or aquellas palabras con su voz tuvo un efecto devastador sobre su persona. Lo saba, lo saba desde haca tiempo, pero todava no lo haba reconocido. Uno lo dice mentalmente primero y luego, al tiempo, rene el suficiente valor de pronunciarlo a los amigos o a la persona amada. El sevillano se haba saltado el proceso interior y el siguiente escaln le result demasiado vertiginoso. No hace falta que lo digis, se os nota a la legua las palabras de Tapia comenzaban a sonar desafiantes, y Mara tambin lo sabe. No me hara muchas ilusiones ya que, de esta forma, si tuviera alguna intencin con vos os lo habra hecho saber. Si no callis os meter un flechazo entre pecho y espalda, joder! bram Oliveira de nuevo. Es que os da igual morir? La habis tenido para vos solo durante todo el viaje respondi Farfn sin darse cuenta de que la conversacin estaba tornando hacia una ria de bravuconera, pero ya veremos qu pasa a partir de ahora cuando estemos todo el da en tierra. Mara podr elegir si os aguanta porque el barco es pequeo y no le queda otro remedio o porque quiere pese a tenerme a m a tiro de piedra. Y si me prefiere a m me daris muerte como dicen que hicisteis con Juan de Pila? sentenci con malicia Tapia. Aquella frase impact sobre Farfn con no menos fuerza que la de un tiro de can. Se detuvo en seco y, aferrando con tanta fuerza la vara que las manos comenzaron a dolerle, la fue clavando ms y ms en el lodo. Mientras congestionaba todos sus msculos sinti como la ira, que en un principio alcanz cotas astronmicas, iba disipndose poco a poco. Cuando sinti que poda volver a tomar el control de sus impulsos se dio la vuelta lentamente encontrndose de bruces con Oliveira, que adelantndose, se interpuso entre los dos soldados diciendo: 290
Dejadlo ya! Si no os matis vosotros nos matarn los indios y si no Corts cuando volvamos tras habernos desbaratado nosotros mismos. Ya est bien, copn! El portugus tiene razn dijo con voz pausada el sevillano. Conforme dijo Tapia. En realidad me he excedido con mis palabras, os pido disculpas. Las acepto. Y sin terciar ms comentarios reanudaron la marcha introducindose en la tercera y ltima isleta. La pequea porcin de ro que los separaba de la margen izquierda no era muy extensa. Con la vara por vanguardia no tardaron en atravesarla y llegar al otro lado. Se sentan exhaustos pero, por haber encontrado tan pronto y cerca el vado, aquello no les importaba. De hecho, haban cumplido la misin con tanta diligencia que disponan de tiempo suficiente para ir a echar una ojeada al pueblo. Saban que por aquel lado poda haber indios por lo que extremaron la cautela. Oliveira, que mientras cruzaba el ro llevaba la ballesta en alto para que no se mojara la cuerda, se mantena en tensin apuntando con ella hacia cualquier sombra sospechosa que se interpusiese en su camino. Conoca bien el bosque ya que, de humilde familia, se haba criado en uno de ellos. Su padre haba sido ballestero pero muri cuando l tena solo tres aos. Su madre qued encargada de una ridcula hacienda que apenas les daba para comer hasta que, cuando el nio cumpli los doce aos, comenz a dedicarse a la caza. Aquella ballesta llena de polvo que su madre escondi como doloroso recuerdo de su viudedad en el recoveco que exista entre una de las vigas que sujetaban el techo volvi a cobrar vida. Al principio sus disparos eran inexpertos pero, al no dedicar su vida a otra cosa que no fuera la montera, no tard demasiado tiempo en llevar a casa multitud de conejos, perdices, venados y jabales. De repente, voces humanas hicieron que se detuvieran y se escondieran. Hablaban una lengua extraa que tena los mismos sonidos que aquella a la que Aguilar haba llamado maya. Pareca provenir de un grupo de varios hombres no menor de tres individuos. Ventisca, con los msculos en tensin, el rabo 291
erguido y las fauces en posicin amenazadora, se agazap en silencio esperando las rdenes de su amo. Vienen hacia aqu dijo Tapia. Los indios no tardaron en hacer acto de presencia. Eran seis e iban fuertemente armados con arcos, flechas y macanas. El torso lo llevaban descubierto pero pintado y adornado con tatuajes y joyas compuestas de caracoles y plumera. Parecan discutir mientras avanzaban hacia donde ellos se encontraban, por lo que pensaron que se dirigan a cubrir el vado por el que haban pasado. Tan velozmente se movan que, con una mirada de complicidad, los espaoles se hicieron saber unos a otros que no tenan tiempo ni posibilidad de huir, que en breves iban a darse de bruces con ellos y que tendran que luchar. Aquella iba a ser la primera escaramuza de aquellos tres hombres en el Nuevo Mundo y todos ellos sintieron cmo la sangre invada sus msculos dndoles vigor. El pulso aument de frecuencia y la respiracin se hizo pesada y profunda. Las empuaduras de las dos espadas y el gatillo de la ballesta parecan ejercer una fuerza hipntica sobre sus manos. Farfn reparti con gestos a los indios entre sus compaeros de modo que a cada uno le tocaran dos de ellos. Esperaron durante unos segundos hasta que se encontraron lo suficientemente prximos, momento en el cual, al grito de Espaa!, salieron los tres a pelear. El primer indio se desplom cuando una flecha se incrust en su rostro. Ventisca derrib a otro desgarrando con fiereza uno de sus brazos. Tapia y Farfn ensartaron con sus espadas a los dos siguientes que, sin mudar la expresin de asombro, intentaron arrancarse las hojas estirando con sus manos de ellas sin conseguir otra cosa que provocarse largos tajos en las palmas por cada intentona. Solo dos indios quedaban en pie y sus reacciones fueron diferentes. Mientras uno de ellos se abalanz sobre Tapia tirndolo al suelo el otro se escabull entre la maleza. Oliveira dispar su segunda flecha por donde haba escapado el fugitivo y Farfn cay sobre el que estaba atacando a su compaero atravesndolo de costilla a costilla con su espada. Los gruidos del 292
perro se mezclaban con los del hombre al que estaba mutilando hasta que, despus de orse un crujido de huesos, estos ltimos cesaron, tras lo cual Ventisca tambin desapareci por el mismo lugar por donde se haba ido escapado el otro indio. Hemos ganado dijo el sevillano mientras ofreca una mano a Tapia para ponerse en pie. Si no ha huido ese, s respondi su amigo. Le he dado seal Oliveira. Hay que rematar a esos volvi a decir Tapia apuntando con su espada a los dos que haban atravesado por el vientre haca escasos segundos. Los dos heridos se estremecan en el suelo agarrndose con fuerza aquellos sendos hoyos en la piel de los que no cesaba de manar sangre. Tapia lleg al que haba atacado l y, de un movimiento rpido con su espada, le reban la mitad del cuello. Farfn, envainando su espada y descolgando su navaja, se agach junto al otro. Mientras introduca la mano en su nuca para levantar su cabeza intent recordar cuantos hombres haba matado ya a lo largo de su vida. Juan de Pila y un indio que, junto con ese, sumaran tres. Se haba cobrado tres almas. La primera de ellas, pens, ira al cielo o al infierno en funcin de cmo hubiera sido la vida de aquel indeseable. Las otras dos iban directas a enriquecer las filas de Satans porque no haba sitio al lado de Dios para los paganos, aunque la ausencia de bautizo se debiera a que no haban tenido siquiera la oportunidad de conocer a la Iglesia. Aquella idea retumb violentamente en su cabeza mientras segaba el cuello de su vctima. Tras esconder a los muertos bajo unos frondosos matorrales reanudaron la marcha por donde haba escapado el sexto indio. Ventisca no haba aparecido todava y cuando encontraron la flecha de Oliveira ensartada en el tronco de un rbol se temieron lo peor. Ya comenzaban a lamentarse por la bronca que les caera cuando los capitanes descubrieran que un indio haba puesto al tanto de las intenciones de los espaoles al resto de enemigos cuando el perro surgi tranquilamente de detrs de un pequeo montculo. Farfn se agach para 293
acariciar su enorme cabeza pero se detuvo al sentir la humedad de sus fauces. Hasta en la insondable oscuridad de la noche pudo vislumbrar aquellos pelos apelmazados y teidos por la sangre todava caliente. No tuvieron que andar demasiado para descubrir la ltima vctima que se haba cobrado el animal. El fugitivo se haba desangrado de una dentellada en el cuello, por haber perdido medio brazo o por las dos cosas. La escaramuza los haba dejado exhaustos, y hacindoles comprender que la misin poda complicarse ponindoles en peligro tanto a ellos como al resto del ejrcito, resolvieron que lo mejor sera volver cuanto antes. Trepando por una colina que se elevaba al oeste del pueblo divisaron las calles y las casas de cal y canto que lo componan. Haba hogueras y antorchas encendidas que iluminaban un sinfn de figuras humanas deambulando. Fijaos esa calle dijo Oliveira. Yo no veo muy bien de lejos respondi Tapia. Esa repiti el portugus apuntando con su ballesta. Parece lo suficientemente ancha como para que avance una compaa entera y solo la protege una pequea barricada de ramas y maderos. Estoy de acuerdo dijo Farfn. Por all puede embestir Dvila. En ese caso vaymonos antes de que una segunda patrulla nos encuentre sentenci Tapia.
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Captulo XLVI:
Hernn Corts era el centro indiscutible de todas las miradas. Se encontraba en los bordes de la isleta, donde todos los bateles y bergantines se haban dispuesto para que los hombres fueran embarcando. Caa la tarde y, dado que haba aflojado el calor, le resultaba muy llevadero vestir con aquel peto de la armadura tan pesado. Sobre las pantorrillas tambin se haba colocado sendos quijotes. Mientras entregaba su sombrero de plumas a uno de los indios cubanos que le hacan de auxiliar y comenzaba a ajustarse el yelmo reflexion sobre si haba sido lo suficientemente paciente con aquellos tabasqueos. Los tres exploradores que mand ro arriba la noche anterior volvieron antes del alba habiendo realizado un trabajo excelente. Aquella misma maana se acercaron cinco canoas con indios que les entregaron comida y les pidieron que se marcharan ya. Solamente arrojaron sobre la tierra ocho gallipavos y algunas cargas de maz de modo que intent hacerles comprender que con aquella pequea cantidad no tenan ni para empezar, que como bien vean, eran muchos espaoles y que pagaran debidamente si los hospedaban en su pueblo. Los indios rieron aquellos comentarios y se mantuvieron en sus trece, que o se iban pronto o los mataran a todos. No faltaba mucho para que anocheciera y el General, viendo que pronto agotaran los vveres, resolvi que ya haban esperado suficiente y que deban tomar el pueblo. Se reuni con Alonso Dvila y lo puso al frente de una capitana de cien hombres, entre los cuales se encontr tambin Francisco de Lugo y los tres exploradores que haba mandado la noche anterior, apoyados por diez ballesteros. Les mand que remontaran el ro hasta el vado que haban encontrado y que, rodendolo, esperaran hasta su seal, que sera un caonazo, para acometer contra el pueblo. Les dio un poco de tiempo para que se fueran alejando y, tras ello, dispuso a sus hombres para un desembarco frontal directo. Ya todos los soldados se encontraban dispuestos y con ganas de entrar en batalla. Muchos de ellos jams haban estado en una, otros haban sido masacrados en Champotn y, como no estaba muy lejos de all, pensaban que 295
aquellos indios podan ser parientes de esos otros, con lo que podran vengar su afrenta. En un grupo de varios cientos de hombres en el que lo ms divertido del da era reunirse a contar batallas y a bravuconear delante de los compaeros, cuando se ofreca una nueva escaramuza, no haba uno que no se sintiera motivado para participar en ella, puesto que supona nueva carne narrativa para aderezar con algunos toques de imaginacin en las guardias y tardes ociosas del futuro. Cada grupo haba sido asignado a uno de los capitanes en un batel o bergantn. El General marchara a la cabeza de ellos en otro junto con Mesa, el artillero, y dos falconetes. Aquella divisin estaba compuesta por trescientos hombres que, junto con los cien que seguan a Dvila, sumaban una cifra que podra ser la quinta parte que la de sus enemigos. Una vez Corts se hubo calado el casco levant la visera y, dirigindose a la tropa, comenz a arengar con la voz lo suficientemente elevada y desgarrada como para resultar extrao en l: Seores y amigos mos: nosotros, como cristianos, hemos hecho el deber, convidando a estos indios con la paz y comprndoles la comida, de que tanta necesidad tenemos, nos la niegan; y como si les hubisemos hecho algn dao, nos tienen por sus enemigos. Resta que tornndolos a convidar con la paz y amistad, si no la admitieren, los acometamos, como est concertado, con toda furia, para que hagan por temor lo que no quieren por amor, y pues todos habis de pelear, no por quitar la vida a otros, sino por sustentar la vuestra, razn es que cada uno haga lo que debe. As pues, encomendmonos a Dios, a Santiago y a San Pedro para triunfar en esta empresa. Los hombres corearon sus ltimas palabras y, con ello, comenz el revuelo. Mientras iban embarcando ordenadamente se desencaden una verdadera euforia guerrera. Algunos daban saltos para calentar las articulaciones, otros se golpeaban el pecho con violencia o frotaban las espadas con sus rodelas produciendo chirriantes ruidos metlicos. Los ms se encontraban muy concentrados aunque otros rean o incluso se motivaban los unos a los otros con comentarios belicosos como Vamos a por ellos! o No voy a dejar un hijo de puta en pie. Las pequeas embarcaciones se echaron al ro comenzando la 296
navegacin hacia el poblado, donde los indios, que parecieron advertir la intencin de los espaoles, se desplegaron por toda la margen batiendo tambores, haciendo sonar cornetas y montando sus arcos y empalizadas de lanzas afiladas. Corts, que se encontraba en vanguardia asomado por la proa del batel, dijo al notario real: Don Diego de Godoy, leed el requerimiento a estos indios para que Aguilar lo traduzca. Un hombre de mediana edad con apariencia de cualquier cosa menos de conquistador avanz tmidamente un paso hasta colocarse a la altura del General para sacar de su cartera de cuero unos papeles que tena escritos a mano. El precario casco metlico que llevaba ocultaba su avanzada calva rodeada por escasos pelos canosos. Tena toda la pinta de un escribano o secretario de palacio que jams haba tenido que empuar un arma aunque ya haba viajado con Grijalva. Su presencia era imprescindible porque tena que dar estrecha relacin de todo lo que aconteca durante el viaje a la Corona para demostrar que las cosas se haban hecho de acuerdo a los ideales espaoles y cristianos. Aquel requerimiento no era ms que un documento que deban leer todos los conquistadores a los indios para que lo aceptasen y, solo si no lo hacan o lo ignoraban, poda estar legitimada la acometida. De parte del rey, don Fernando, y de su hija, doa Juana, reina de Castilla y Len, domadores de pueblos brbaros, nosotros, sus siervos, os notificamos y hacemos saber Las palabras del notario iban siendo traducidas como bien poda por el fraile Aguilar, que dada la velocidad de lectura que llevaba tena algunos problemas para hacerlo debidamente. Encontr dificultades con muchas palabras como, por ejemplo, brbaros. Cmo poda traducir aquello? Dando el nombre de alguna tribu vecina a la que l haba estado cautivo? y todos ellos de su libre, agradable voluntad, sin premio ni condicin alguna, se tornaron cristianos y lo son, y Sus Majestades los recibieron alegre y benignamente, y as los mandaron tratar como a los otros sbditos y vasallos; y vosotros sois tenidos y obligados a hacer lo mismo. Por 297
ende, como mejor podemos, os rogamos y requerimos que entendis bien esto que os hemos dicho, y tomis para entenderlo y deliberar sobre ello el tiempo que fuere justo, y reconozcis a la Iglesia por seora y superiora del universo mundo, y al Sumo Pontfice, llamado Papa, en su nombre, y al rey y reina doa Juana Dicho aquello los indios comenzaron a lanzarles flechas que cayeron pesadamente sobre ellos. Los espaoles se cubrieron con sus rodelas que, aunque en ocasiones no eran ms que de madera revestida por una cinta circular metlica, conseguan repeler las saetas. Detuvieron los bateles a aquella distancia ya que si se acercaban ms los disparos podran llegar a ser ms certeros y perniciosos. Muchos hombres saltaron al ro, cuya profundidad en aquel punto no sobrepasaba de sus cinturas. Si as lo hicieseis, haris bien, y aquello que sois tenidos y obligados, y Sus Altezas y nos en su nombre, os recibiremos con todo amor y caridad, y os dejaremos vuestras mujeres e hijos y haciendas libres y sin servidumbre Estos cabrones no escuchan interrumpi Portocarrero. Godoy, aumentando la solemnidad y aspereza de sus palabras, recit de memoria el ltimo prrafo del requerimiento: Y si as no lo hicieseis o en ello maliciosamente pusieseis dilacin, os certifico que con la ayuda de Dios nosotros entraremos poderosamente contra vosotros, y os haremos guerra por todas las partes y maneras que pudiramos, y os sujetaremos al yugo y obediencia de la Iglesia y de Sus Majestades, y tomaremos vuestras personas y de vuestras mujeres e hijos y los haremos esclavos, y como tales los venderemos y dispondremos de ellos como Sus Majestades mandaren, y os tomaremos vuestros bienes, y os haremos todos los males y daos que pudiramos, como a vasallos que no obedecen ni quieren recibir a su seor y le resisten y contradicen; y protestamos que las muertes y daos que de ello se siguiesen sea vuestra culpa y no de Sus Majestades, ni nuestra, ni de estos caballeros que con nosotros vienen. 298
Por parte de los espaoles nadie medi ninguna palabra durante los siguientes instantes. Permanecan expectantes mientras los indios, lejos de responder pacfica y dialogadoramente, seguan arrojando sobre ellos aquella densa lluvia de flechas. Corts mene la cabeza sutilmente en seal reprobadora y, volviendo la vista al notario real, dijo: Consents que estos indios no han querido hacer caso de nuestro requerimiento. Doy fe se limit a responder Godoy. Id con Dios en vuestra ventura. Aquella era la seal esperada y el General, bajando la visera de su yelmo, hizo dos ademanes con su diestra. Con el primero orden a los hombres que remaran hacia tierra y con el segundo inst al artillero para que preparara los dos falconetes que haban cargado en la proa del batel. Conforme se iban acercando, las flechas impactaban con mayor precisin y fuerza en sus rodelas y armaduras. Algunos hombres que por diversos motivos no iban tan bien ataviados fueron alcanzados y heridos por ellas. Entre ellos se encontr el soldado Bernal, que asomando una pierna por la borda del bergantn en el que marchaba recibi un flechazo en el muslo que se arranc gritando. Mesa dijo Corts. Mande! Disparad los tiros. Las mechas se fueron consumiendo ante la atenta mirada de los tripulantes del batel y, una vez la superficie carbonizada se escabull entre la abertura cuprosa, las dos explosiones se sucedieron en un mnimo lapso de tiempo. Cuando el humo se disip, siendo enaltecidos por aquel exquisito aroma de la plvora, los soldados pudieron ver los estragos que haban causado las dos balas, que con la furia y fuerza de un rayo diezmaron las filas del enemigo. Una de ellas deba haber partido a un indio por la mitad y haberse llevado por delante a cinco o seis ms que, por detrs de l, se estremecan en el 299
suelo con algn boquete o miembro amputado. Las flechas cesaron durante algunos segundos debido al desconcierto que cundi entre los tabasqueos pero no tardaron demasiado en reanudarla. Espaoles! berre Corts echndose al ro con la espada en alto Marchad! Santiago y cierra Espaa! gritaron los hombres al unsono imitando el gesto del General. Ya en el agua les fue ms fcil cubrirse de las flechas ya que la parte inferior del cuerpo se ocultaba bajo las aguas y la superior detrs de las adargas y rodelas. Los soldados avanzaron lenta y fatigosamente ya que tenan que esforzarse a cada paso que daban en la tarea de extraer sus pies del lodazal en el que se haban quedado clavados. Los indios tambin estaban eufricos y, adelantando a la fila de arqueros, una multitud de lanceros se dispuso a varios pasos de la margen del ro para evitar que los espaoles tomaran la playa. Algunas canoas tambin se acercaron hasta el lugar para flecharlos desde una mayor proximidad. Los ballesteros y arcabuceros, aunque no eran muchos, iban despejando con efectividad el campo enemigo. En ocasiones se centraban en las canoas, que por ser tan mviles y maniobrables no podran ser alcanzadas por la infantera de ninguna manera. Las flechas eran potentes y mucho ms certeras pero, cuando una de aquellas balas de plomo acertaba en un indio, sus compaeros ms prximos quedaban horrorizados sin entender cmo haba muerto sin otra herida que no fuera un pequeo crculo dibujado en su pecho. El olor de la plvora, extrao e irritante para aquellas narices vrgenes, les result aterrador ya que fue cundiendo entre ellos la idea de que los invasores estaban usando algn tipo de hechizo o magia para diezmarlos sin trabar combate cuerpo a cuerpo. Otro par de caonazos silbaron por encima de Corts yendo a impactar en los lanceros. El General, que marchaba en primera fila, fue alcanzado por uno de sus soldados, que le entreg una de sus alpargatas. La haba perdido haca un rato pero, como en sus calzas se haban apelmazado varios terrones de barro, 300
apenas se haba dado cuenta de ello. Rpidamente se la volvi a colocar y, con el agua ya cubrindole por las rodillas, carg contra aquella densa maraa de lanzas. San Pedro! grit llamando a su abogado personal. Con fuertes tajos de su espada retir las lanzas y se introdujo entre ellas violentamente. De un golpe de su escudo derrib al indio que tena a su izquierda y con la hoja atraves al de enfrente por el cuello. El resto de capitanes y soldados se arrojaron a su lado con igual valor y decisin y los defensores, que no esperaban aquel grado de fiereza, comenzaron a retroceder sin dejar de presentar batalla. Los lanceros estaban estorbando a los arqueros, que por detrs de ellos, intentaban disparar alguna saeta sin herir a sus compaeros. Los espaoles peleaban como un todo, varios cientos de infantes cargando como si de un bloque de muerte que iba engullendo sus bajas se tratase. All tambin se encontraban, mano a mano, Ortega y Lorenzo, el italiano. Se haban colocado en primera fila y, aunque en un principio peleaban con calma y cabeza, ya haban bajado la guardia como todos los dems. Acostumbrados a las guerras italianas donde un despiste poda acarrear que un experimentado soldado introdujese un palmo de acero por cualquier rendija de tu armadura, no esperaban encontrar menor precisin a aquel lado del ocano. Lejos de ello, los indios usaban frgiles armas de piedra, madera o cobre que, aunque les acertaran, a duras penas conseguan producirles dao. No llevaban ni dos minutos peleando y ya les haban ganado tanto terreno que pareca claro que se estaban desmoronando. No tuvo que pasar demasiado tiempo hasta que, gritando asustados, se replegaron para guarecerse en el pueblo. Todos los hombres se encontraban en tierra y Corts, que no quiso dar tiempo al enemigo para que se reorganizara, mand subir la pequea ladera que los guiara hacia el pueblo. Limpiando la sangre de su espada con los calzones avanz con decisin a la vanguardia de la tropa. Alvarado, Portocarrero, Ordaz y Sandoval fueron a colocarse justo a su lado. Los indios se parapetaron detrs de una precaria empalizada de ramas 301
colocada entre dos casas cerrando la calle. Las puntas de lanza sobresalan entre el follaje de las maderas y hojas y, por detrs, los arqueros, algunos de los cuales se haban guarecido tras las troneras de las torres y los tejados, comenzaron a flecharles. Corts hizo un movimiento con su espada hacia ellos y los soldados cargaron de nuevo berreando y llamando a los santos y apstoles. Mientras los ballesteros y escopeteros dirigan selectivamente los disparos a los enemigos que, por su posicin o armas, mayor dao pudieran hacer a los espaoles, los infantes comenzaron a destruir la barricada con hachas y tirando con sogas de las astillas y vigas que iban desmenuzando. En algunas partes la refriega volvi a desencadenarse y un nutrido grupo de rodeleros consigui introducirse entre las filas enemigas causndoles grandes bajas. Cuando la empalizada se vino abajo los soldados avanzaron en bloque sin que las lanzas pudieran frenarles. Gritaban, juraban, se arengaban y aullaban mientras iban rebanando los miembros y las vidas de aquellos paganos que no haban querido darles alojamiento y bastimento. Cada vez iban ganando el terreno con mayor facilidad y, aunque ellos solos hubieran podido ganar la batalla, no tardaron en sentir a Dvila cargando por el Oeste con sus cien hombres. Los indios, al verse rodeados, tocaron algunas cornetas y comenzaron a huir desorganizadamente. Corts los mand perseguir durante algn trecho hasta que llegaron a los pies de un gran templo de piedra en el que, levantando un puo cerrado y cubierto por su guantelete, orden que se detuvieran. Vamos a masacrar a esos bellacos ahora que corren! bram Juan Velzquez de Len. No respondi tajantemente Corts. No veis que huyen? Despus de esta aplastante victoria no les quedar otro remedio que hacernos la paz y es eso lo que hemos venido a buscar. Los hombres se reunieron en la plaza del pueblo y comenzaron a lanzar vtores enarbolando sus armas en el aire. El General, reunido con sus capitanes como estaba, se quit el yelmo y, entregndoselo al indio cubano, se pas la mano por la frente para apartarse el sudor que se haba acumulado en el 302
flequillo. Se senta eufrico y radiante, haban ganado la primera batalla en tierras yucatecas y todo haba sido gracias, crea, a su buen liderazgo, al valor de los hombres y a la gracia de Dios. Todos le miraban expectantes y alegres ya que haba conseguido demostrar que mereca llevar el ttulo de capitn general. Se lo haba ganado marchando el primero y luchando codo con codo con ellos sin importar quin tuviera al lado, bien fuera hidalgo de importante casta, bien fuera el ms llano y rufin miembro de la soldadesca. Lo haba hecho todo bien desde el principio hasta el final, lo que tambin demostraba sus altas capacidades tcticas. Haba medio centenar de indios inertes por los alrededores y, por parte de los espaoles, no sumaban ni veinte los que haban sido heridos por cortes y magulladuras de poco calibre. Hernn Corts saba que era el indiscutible protagonista de la jornada y, siendo ensalzado y crecido por la mirada atenta de la tropa, se acerc con pasos solemnes hasta un gran rbol que llamaban ceiba y que creca al lado del templo. Desenvainado su espada dio tres cuchilladas en el tronco levantando virutas de corteza y, tras ello, volvindose a sus hombres y mirndolos largo y tendidamente con expresin seria, dijo: Yo, Fernando Corts Monroy Pizarro Altamirano, hijo de Martn Corts y Catalina Pizarro, natural de Medelln, tomo posesin de estas tierras conocidas como Tabasco en nombre la Corona Espaola y de Sus Majestades los ms altos y catlicos reyes del mundo. Y si hay alguna persona que me contradiga que salga ahora, que sin dilacin, defender lo dicho con mi vida si fuese preciso. Los hombres se miraron unos a otros intentando localizar a quien tuviera valor de contradecir aquella toma de posesin. Ni siquiera Ordaz y los suyos, que no tuvieron a bien que no nombrara al teniente Diego Velzquez en ella, se atrevieron a mediar palabra. Durante los escasos segundos en el que el General los estuvo mirando desafiante en medio de un silencio sepulcral el tiempo pareci haberse detenido. Solo pasado ese breve lapso de tiempo protocolario los soldados volvieron a vitorear y gritar al unsono y con desquiciada euforia: Corts! Corts! Corts! 303
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Captulo XLVII:
Aquella noche Farfn durmi plcidamente ignorando los dolores atroces que senta en sus msculos por el gran esfuerzo del largo da. Apenas haba dormido un par de horas tras volver de la misin exploradora con Tapia y Oliveira cuando Lugo le orden que se levantara para ponerse a trabajar. Por la tarde hicieron la guerra con los indios y, por fin, pudo saber lo que era entrar en batalla. Los viejos veteranos solan hablar de la gloria, de los sentimientos que se despertaban en el fragor de la lucha, de las dolorosas heridas y de los hombres que haban destripado. Nunca contaban otra cosa que el joven sevillano desconoca y que ahora sufra en sus carnes. El duro e ingente esfuerzo de las estocadas, de la marcha, de resistir las embestidas del enemigo y parar sus golpes con el escudo resultaba mucho ms daino que cualquier otra cosa que le hubieran contado. Los msculos le pesaban toneladas y, con cada movimiento que haca con el brazo izquierdo, un dolor punzante le invada el hombro con el que haba sujetado la rodela. Senta los muslos como si alguien le hubiera introducido miles de agujas de coser y apenas poda abrir y cerrar las manos de lo condolidas que las tena. Solo haban conseguido alcanzarlo con una herida de poca monta, un pequeo corte en el costado producido por una lanza que pronto vendra a ser su primera cicatriz de guerra. Cuando volvi al campamento, y tras reparar en que todos sus amigos se encontraban ilesos, fue recibido por Mara, que se lanz a sus brazos diciendo: Oh, Farfn! Os han herido? El abrazo que le propin la muchacha le hizo olvidar toda la sangre que haba corrido desde la punta de su espada hasta empapar su antebrazo. Senta el calor de su rostro contra el suyo y aquella cintura mnima que poda rodear cmodamente con sus brazos pese a la limitacin del peto de la armadura. No es nada respondi. 305
En realidad no era una herida grave, ya prcticamente se haba cerrado sola. Cuando Mara se separ de l le dio un fuerte, sonoro, clido y hmedo beso en la mejilla, por encima de sus barbas. Los dolores se mitigaron completamente y, como oveja que sigue al pastor, se dej guiar por ella, que quera curarlo. Se quit la ropa de cintura para arriba y con agua y un pao le fue limpiando la herida. Cuando hubo acabado maldijo no haber recibido una herida que le llegara desde la oreja hasta el pie para haber podido sentir durante ms tiempo aquellos hbiles dedos recorriendo su piel desnuda. Ms tarde se reuni con los suyos para comentar todo lo que haban hecho durante la batalla pero, hasta cuando le toc hablar a l, segua con un ojo puesto en Mara. La deseaba tanto que no le dejaba pensar en otra cosa, pues en varias ocasiones tuvieron que apremiarle para que no se perdiera en el hilo de la disertacin. Supieron, al da siguiente, que Corts haba tenido a bien despachar a los prisioneros para que, volviendo con sus respectivos caciques, les manifestaran el pesar de los espaoles por haber tenido que infringirles tanto dao y decirles que seguan dispuestos a dialogar y vivir pacficamente con ellos. La respuesta no tard en llegar de mano de un puado de indios que, tras saludar a su manera tocando la tierra con los dedos y alzndola hacia el cielo, trajeron gallinas, maz, fruta y algunas joyas y piezas de oro bajo. La cantidad era escasa pero el General se sinti agradecido viendo que quiz fuera un intento de acercamiento. Al da siguiente acudi un squito de una veintena de indios bien ataviados con ricas mantas y plumera trayendo ms comida. Los hombres se arremolinaron alrededor para ver qu nuevas traan y Orteguilla arrastr a su padre de la mano hasta la primera fila para ver mejor a aquellos brbaros. Mara tambin se busc un hueco junto a ellos y, desde all, pudieron or cmo Aguilar traduca a Corts el mensaje. Los mensajeros pidieron a los espaoles que no les quemaran el pueblo, que no podan traerles ms comida porque la mayor parte de ellos haba huido a los bosques. El General ri a carcajadas aquel comentario y, con una sonrisa remanente, les explic que l no se enfadaba con las paredes, que se senta feliz de que quisieran estar en paz con ellos y que no hara dao alguno a sus 306
propiedades, pero que necesitaban sustento por ser un ejrcito tan grande proveniente del mar, donde no naca brote o cereal comestible. Los mensajeros respondieron que su jefe les daba el consentimiento para que incursionaran por la tierra a placer en busca de caza u otras viandas de las que pudieran alimentarse. Corts agradeci el gesto y, para despedirlos, les entreg una gran cantidad de cuentas de colores, cascabeles y paos y ropajes de Espaa. Mientras se marchaban, Heredia, que se encontraba junto a Farfn y Tapia, les dijo con aquel tono desdeoso que sola usar: Son espas. Nos van a seguir dando buena guerra, ya veris. No veis como miran y remiran todas nuestras cosas? Solo son curiosos, no han visto jams artilugios como los que llevamos respondi Farfn. Pero si tan claro lo tenis deberais ir a avisar al General. Si son espas de verdad el General ya lo sabe respondi Tapia, que tras la escaramuza recin vivida, senta gran admiracin por Corts. A ese hombre no se le escapa nada. Esa misma tarde los capitanes se reunieron para que Corts les transmitiera los siguientes movimientos del ejrcito. Como muy bien supieron los hombres, se prepararon tres escuadrillas de unos ochenta hombres para que al da siguiente se internaran en la selva en busca de comida. Como capitanes iran Alvarado, Dvila, que haba adquirido gran relevancia en el ejrcito por lo bien que se haba esforzado en rodear al enemigo en la toma del pueblo, y Gonzalo de Sandoval, aquel joven hidalgo de Medelln que haba luchado codo con codo con Corts dejando a ste maravillado con su arrojo, su destreza con la espada y su vigor. Francisco de Lugo reuni a Farfn junto con otros soldados para decirles que marcharan junto a Sandoval. Bajo su mando ya no solo estaban los dueos de perros, que haban sido divididos por el resto de compaas para que ninguna se viera privada de tan valioso recurso. De vez en cuando, cuando tenan tiempo para ello o no haba peligros inmediatos, los llamaba de nuevo y les enseaba 307
algunas tcticas de adiestramiento que, dada la escasa duracin de la travesa, no haban tenido oportunidad de aprender. El sevillano, mientras su superior hablaba, fue mirando a los que ya consideraba amigos y compaeros de armas. Pea se beba las rdenes con mirada atenta y aquella expresin crnica de preocupacin. Garcs, el aragons, se estaba limpiando una oreja con la punta de un pequeo pual que siempre llevaba anudado a la bota. All haba otros muchos como Oliveira, cuya puntera con la ballesta haba quedado bien demostrada, Saldaa, un asturiano que rondaba su misma edad, Juan Jaramillo, un hidalgo mozalbete un par de aos menor que l, Pedro de Ircio, un valeroso riojano que siempre haca gracias, Hernando de Barrientos, que no tena muchas luces, o Juan Salamanca, un joven tartamudo al que llamaban Tartaja y con el que solan bromear. Una vez Lugo les indic las instrucciones aadi para que todos lo oyeran: Luchasteis bien todos el otro da, pero esto no ha hecho ms que empezar. Farfn y Oliveira, gracias a vuestra accin exploradora pudimos rodear y machacar al enemigo y es por ello por lo que quiero felicitaros. En otra parte del campamento, justo en ese mismo momento, Alvarado encontr algo que le hizo enfurecer. Previamente estaba hablando con sus hombres sobre lo que se dispondran a hacer maana cuando, uno de ellos, se acerc y le dijo con timidez: Seor, no encontramos a Melchorejo. Lo voy a tener que buscar yo? bram. Como lo encuentre veris lo que es bueno. Y con su paso a grandes zancadas, seguido por varios soldados, comenz a barrer el campamento. Haba pedido que trajesen a aquel indio que capturaron con Grijalva para llevarlo consigo en la expedicin del da siguiente. Ya chapurreaba bastantes palabras en espaol por lo que era de vital importancia para aquella empresa dado que Aguilar resultaba demasiado valioso como para 308
adentrarse desprotegido entre las selvas con un grupo tan reducido de hombres. Nunca se poda estar seguro que de los indios fueran a cumplir su palabra y Corts no quera correr riesgos innecesarios. Cuando el capitn vio las ropas castellanas del indio desparramadas en los exteriores del campamento maldijo y blasfem hasta que consigui aplacar su ira, momento en el que, mirando al cielo, dijo: Grandsimo hijo de puta! Lo acogemos, lo educamos en nuestra fe, lo tratamos como a un hermano nuestro y, as nos lo paga? En el fondo saba que, ms que la prdida, lo que de verdad lamentaba era que pudiera dar buena cuenta a los enemigos de sus debilidades.
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Captulo XLVIII:
Melchorejo consigui reunir a todos los hombres en un poblado cercano al que haban tomado los extranjeros. l tambin era un extranjero ya que, aunque perteneca a la misma raza que esas gentes, no as a la misma zona. Fue por ello por lo que tuvo dificultades para que no lo mataran pensando que era un espa. Cuando por fin consigui hacerles entender cul era su propsito lo llevaron casi en volandas a ver a los caciques principales. Por el camino le contaron que, si estaban emplendose tan ferozmente en hacer la guerra a aquellos barbudos, era porque los vecinos, que tantas bajas les haban causado haca un ao, los trataron de pusilnimes y cobardes por haber hecho mercedes y regalos a los extranjeros. Su honor estaba en juego, queran masacrarlos a todos, pero la batalla que haban perdido los haba desmoralizado sobremanera. El fugitivo les cont cmo haba vivido con los espaoles como intrprete durante todo este tiempo. Les habl de cmo vivan, que los caballos y perros solo eran animales que les obedecan, que los caones eran como grandes arcos que lanzaban piedras. Aquel flujo continuo de informacin sorprendi a los tabasqueos pero, por otro lado, les hizo ver que estaban haciendo la guerra a seres humanos como ellos. Fue tanto el revuelo y la agitacin que se crearon en el campamento que Melchorejo sinti el poder fluyendo por su cuerpo. Tena a aquellos hombres dispuestos a seguirle para luchar contra los que hasta aquel da haban sido sus amos. Los caciques se encontraban felices de su llegada y, con arrojo, se movan frenticamente por el campamento movilizando y arengando a sus tropas. Durante los ltimos das se haban encargado de mandar mensajeros a los pueblos vecinos y ya eran ocho las ciudades que all haban mandado soldados sumando un nmero que superaba los cinco mil. Melchorejo, subido en el tejado de una casa, finaliz su monlogo bramando para exhortar a los guerreros: 310
Hermanos! Yo os digo que esos seres no son otra cosa que hombres vulnerables como la caa seca del maz, que se puede quebrar con un suave golpe de hoz. Si les hacemos la guerra con valor podemos vencerles porque son pocos y sus armas no son infinitas. Mueren, al igual que nosotros, si alguien les introduce una flecha en el pecho. Hermanos mos, levantaos con fiereza en armas contra esos invasores que no quieren otra cosa que esclavizarnos y robarnos nuestras tierras. Hermanos, acabemos con ellos y curemos a los heridos dndonos un gran festn con sus carnes. El gritero de apoyo de los indgenas pudo orse ntidamente en el campamento espaol, aunque su significado les result incierto.
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Captulo XLIX:
El da amaneci claro y clido, como siempre. La brisa que les refrescaba en alta mar estaba ausente en la frondosidad de aquellos bosques. Los pjaros no cesaban en la emisin de aquella sinfona de tonos agudos ya inseparable del paisaje. Aquella era la expedicin en la que Gonzalo de Sandoval sera puesto a prueba por el General para valorar sus capacidades de mando. Rondaba los veintids aos pero, dado que Corts conoca a su padre y, hasta ahora, no haba visto flaqueza en el hijo, haba tenido a bien encomendarle aquella misin que, en realidad, no revesta grandes peligros. Marchaba a la cabeza de ochenta hombres en direccin norte con rdenes de internarse no ms de dos leguas en busca de pueblos a los que comprar comida u oro y joyas si tuvieran. Le haban repetido por activa y por pasiva que no tomara nada sin el consentimiento de los indios y que no les hiciera ningn dao a no ser que fuera en estricta defensa propia. Sandoval era un joven obediente, tena claro cul era la cadena de mando y por nada del mundo pensaba fallar al General. Por el Este y el Oeste marcharan, con una cantidad similar de soldados y mismas rdenes, Alvarado y Dvila respectivamente. Francisco de Lugo era el segundo hombre ms importante del escuadrn de Sandoval por lo que, reunindose con l, le dijo que marchara atrs del todo cubriendo la retaguardia. El joven capitn no tuvo reparos en dar una orden directa a Lugo, que lo duplicaba en edad. Era un individuo musculoso de media melena castaa y recias barbas. Sus ojos eran claros y su expresin, aunque dura y ceuda en ocasiones, sola mostrar de base un rostro amable y sencillo. Farfn caminaba junto con sus amigos, justo detrs de Lugo. Se comunicaban en voz baja porque a su superior no le gustaba que hicieran ruido; dificultaban or una posible emboscada. Garcs contemplaba cada detalle de la selva sealando los animales o plantas extraas que vea como si de un nio pequeo se tratase. Pea sola retrasarse hasta que la distancia era lo suficientemente grande para tener que echar una carrera para alcanzarles, sola 312
cojear de una pierna debido a su peso. Barrientos y Salamanca iban golpendose de vez en cuando el hombro, parecan estar jugando a algn juego en el cual el que perda reciba un puetazo. Ircio estaba contando una historia graciosa a Oliveira y Saldaa, que la rean tapndose la boca con las manos para que no les oyese Lugo. No haban andado ni media legua cuando apareci repentinamente Mara. Farfn ya saba que adoraba internarse en la selva y acechar a los animales y a los espaoles tal y como haba hecho cuando estuvo cautiva en Cuba. En un principio le regaaba aduciendo que, con ello, lo nico que conseguira es que le pegaran algn tiro o flechazo confundindola con un indio, pero ahora ya haba desistido en sus intentos de doblegar a la muchacha. No poda luchar contra ello y lo saba, Mara sera siempre una mujer indmita y poco comn, pero pese a ello, segua amndola. Lugo lleg a desenvainar su espada mientras soltaba un pequeo grito de asombro pero, cuando la joven se qued con los brazos en alto y los ojos abiertos de par en par, volvi a guardarla. Qu hacis aqu? pregunt sorprendido Farfn ponindose a su lado mientras marchaban. Me aburra se limit a responder. No es lugar para vos, podra ser peligroso volvi a cargar el sevillano. Estamos en paz con los indios respondi indignada. Si nos dejan hasta explorar sus tierras qu podra pasar? Creis que iramos ochenta hombres armados hasta los dientes si la travesa fuera completamente segura? Bueno acab diciendo sonriendo de oreja a oreja y cerrando los ojos, ya estis vos para protegerme, no? Y si no y arrancando en un gil movimiento la navaja de Farfn, ya me defender yo solita con vuestra faca. 313
El sevillano intent arrebatrsela pero la muchacha, rpidamente, se la meti entre los pechos dejando solo la parte ms posterior del mango de madera asomando por el canalillo. Me la vais a quitar? pregunt con tono seductor. Es lo que deseis, Pedrito? No tenis remedio finaliz Farfn meneando la cabeza. No se encontraron con nada comestible durante la primera legua de marcha. Los animales huan de los ruidos que provocaba aquel tropel de soldados y, por el motivo que fuera, los indios tampoco les salieron al paso. Cuando ya casi haban finalizado la segunda legua vieron unos campos en los que haba una plantacin de maz. Algunas aves picoteaban el suelo, ajenas al peligro que se cerna sobre ellas. Uno de los soldados agarr una pero Sandoval se acerc a l y lo exhort para que la dejara hasta que acordaran el precio con los indios. Haba un poblado al lado de aquellos campos que estaba atestado de hombres armados con arcos, lanzas, hondas y macanas. Los espaoles se sintieron intranquilos cuando, siguiendo a su capitn, fueron introducindose entre aquellas dos lenguas de guerreros que acabaron rodendoles. Todos tenan cara de pocos amigos pero les haban dicho que podan internarse en sus tierras, a qu fin tantas precauciones? Como no llevaban intrprete, Sandoval se acerc al que pareca principal y le dijo mientras gesticulaba que venan a comprarles toda la comida que tuvieran. Mostraron las cuentas de colores y los cascabeles, que baratos para los espaoles, resultaban valiossimos para los indios debido a sus vivos y exticos colores y sonidos. Los espejos, los clavos, navajas y camisas tambin solan gustarles pero, aunque se las ofrecieron, ninguno pareci interesado en acercar una mano a ellas. Un musculoso y decidido indio dio un paso adelante y, hablando en aquel extrao idioma que no entendan, dijo lo que al parecer el cacique, que permaneca callado y con los brazos cruzados, quera manifestarles. Cerr de un 314
manotazo el cofre con las cosas para intercambiar por comida y, agitando una mazorca de maz frente a ellos, les hizo entender que no queran efectuar ningn tipo de cambio. Sandoval insisti en que necesitaban aquellos vveres y que el cambio era muy provechoso pero los indios no se mostraban por la labor. En un momento de tensin, un grupo de guerreros mayas se agit y puso en alto sus armas. Los espaoles que se encontraban en ese lado respondieron alejndose varios pasos y desenvainando sus espadas. Sandoval se acerc a zancadas hasta el lugar para pacificar a los hombres pero cuando lleg ya era demasiado tarde. No se supo muy bien quin lanz la primera estocada pero se haba desatado un pequeo altercado que acab contagiando a los dos ejrcitos. Los espaoles se colocaron en crculo y, formando un caparazn con los escudos, respondieron con cuchilladas y tiros a los indios que, contndose por un millar, no cesaban de acometerles. Mara! grit Farfn. No os separis de m. El sevillano se encontraba en primera fila de la retaguardia y estaba ms preocupado por la joven que por los enemigos que, delante de l, le arrojaban flechas y golpes de lanza. Con su espada intentaba zafarse de ellos mientras sus amigos, codo con codo, respondan de la misma manera. Sandoval mat a uno atravesndolo con su espada y, aprovechando los escasos segundos que tuvo hasta que otro enemigo ocup el lugar del cado, ech una ojeada al campo de batalla. Se encontraban completamente sitiados en medio del pueblo y no tenan escapatoria ya que el enemigo les superaba. Solo eran ochenta con lo que no llegaban ni a un diez por cien de los otros. Si seguan en aquella posicin acabaran pereciendo de puro agotamiento por lo que, reparando en una especie de granero de adobe y madera, grit a sus hombres que fueran avanzando hacia all. La orden lleg pronto al resto de soldados y, como si de una nica masa se tratara, la obedecieron. La manera que tenan de desplazarse hacia el lugar era atacar en aquella direccin y mantener una postura defensiva en la contraria, donde Farfn y sus amigos repelan los ataques dando pequeos pasos hacia detrs. Cuando llegaron al granero tuvieron que liquidar a un par de indios que se haban parapetado en la puerta. Poco a poco fueron introducindose. 315
Sandoval fue de los primeros en entrar, y recorrindolo rpidamente, fue colocando a sus hombres para atrincherarse en l. Haba algunas ventanas en las que apost lanceros y tiradores, y en las dos puertas que existan, puso sendos grupos de rodeleros. Una vez todos estuvieron dentro tumbaron a los heridos en el centro y, mientras Mara y otros hombres fueron a atenderlos, organizaron la defensa del edificio. Los indios intentaron asaltar el granero al principio pero, como fueron rechazados, decidieron desistir del ataque. Saban que tenan a los espaoles rodeados por lo que se tomaron su tiempo para trazar una tctica mejor. Oliveira, que apostado en una ventana vea todo lo que ocurra, dijo a sus amigos, que cubran la puerta: Estn deliberando. Espero que no se les ocurra prender fuego al granero, es de madera y palma y caeramos como ratas. Farfn repar entonces en las vigas hechas de tronco que sujetaban toda la estructura. El lugar era lo suficientemente espacioso para aquellos ochenta soldados que, para cargar con las comidas, llevaban consigo un grupo de unos cincuenta indios cubanos. Sandoval saba que los tabasqueos volveran a atacar y que, aunque de momento podran rechazarlos, poco a poco iran feneciendo sus hombres hasta que no pudieran contenerlos ms. Orden a los ballesteros y arcabuceros que ahorrasen municin hasta que volvieran a ser embestidos. No sumaban ms de diez pero, aunque su contribucin resultaba escasa, podran desmoralizar al enemigo o acabar con su lder si haba suerte. Necesitaba negociar la paz con ellos o trazar algn plan que les permitiese sobrevivir por lo que, valorando cual era la peor de las opciones, hizo llamar a uno de los porteadores para darle una noticia. Se trataba de un indio de los de Cuba conocido por ser muy rpido. Pidi un papel en el que escribi con una caligrafa grotesca, debido a la tensin del momento, una solicitud de auxilio para Hernn Corts. Tras ello, se la entreg al indio y le dijo que se preparase para correr hasta el campamento. Con un par de gritos dio instrucciones al grupo de Farfn, que protega la puerta sur, para que cubriese la salida del mensajero. A la seal, el cubano 316
emprendi la carrera mientras un grupo de veinte soldados sali a acometer a los enemigos. Oliveira, desde la ventana en la que haba colocado dos maderas convirtindola en tronera, aguard para disparar su flecha hasta el momento adecuado, cuando uno de aquellos guerreros, macana en mano, cort el paso del enviado. La saeta le atraves el cuello desplomndolo en el momento. Cuando el cubano se perdi entre la espesura del bosque los espaoles volvieron al interior del granero llevando consigo a un hombre herido. Haba recibido una lanzada cerca del cuello y estaba perdiendo mucha sangre. Lo depositaron en el centro con los dems heridos y Farfn, que le estaba presionando la herida con un pao, fue relevado por Mara en aquella tarea. Aguantad! dijo el sevillano. Farfn! grit Mara. Llamad a un cura. No viene ninguno con nosotros. Mierda! exclam la muchacha sin apartar la vista de los moribundos ojos del soldado. Farfn! grit Lugo. A la puerta! Los indios acometieron otra vez contra los espaoles parapetados que, con duros esfuerzos, consiguieron repelerlos de nuevo. Las aberturas eran tan escasas que las peleas eran llevadas a cabo por un pequeo nmero de soldados. Desde las ventanas podan flechar y disparar a placer ya que los indios, tras darse cuenta de que les resultaba imposible luchar contra las lanzas que las defendan desde el interior, haban desistido en el intento de tomarlas. Desde fuera colaban sus saetas, piedras y varas tostadas con gran precisin pero, dado que el granero estaba elevado, la mayor parte de ellas iban a dar al techo. Las dos puertas eran el lugar donde ms cruda resultaba la batalla y los espaoles, que se iban relevando en la primera lnea, comenzaban a sentir el desgaste de aquella muchedumbre humana. Si no vienen pronto nos van a machacar dijo Pea cuando tuvo un respiro. 317
Sus compaeros no le dejaron avanzar de la segunda fila, desde la cual, por encima de uno de la primera, lanz una recta estocada que hiri a un enemigo en el ojo. Mientras hablaba interpona su espada entre l y los dems para que todos vieran que era la primera vez que la manchaba con sangre humana. A principios de la tarde, cuando ms alto estaba el sol, volvieron a atacar. En aquella ocasin el ataque fue tan brutal que a punto estuvieron de perder el control de una de las entradas. Un grupo de indios improvis un ariete con un tronco con el que abrieron un boquete en uno de los muros del granero. Era lo suficientemente grande como para que se colara una persona de lado y, uno a uno, fueron introducindose por detrs de ellos. Cuando los espaoles reaccionaron ya se haban introducido tres, que con las macanas en alto, corrieron hacia el grupo de los heridos. Lugo fue el primero en dar la alerta. Farfn, que acababa de ser relevado de vanguardia, sali corriendo para entablar batalla contra los agresores. Mara estaba all, agachada y de espaldas a ellos. Sera la primera en sucumbir a sus golpes si nadie lo impeda porque era la primera con la que daran si seguan avanzando en aquella direccin. El sevillano temi por su vida hasta que una mancha blanca se abalanz sobre el primer indio derribndolo. Los ladridos de Ventisca alertaron a la muchacha, que ponindose en pie, abri la navaja para presentar batalla. Lugo lleg por un lado con varios hombres y Farfn por el contrario con otros tantos. La batalla se desencaden con crudeza. Los espaoles, embutidos en sus armaduras metlicas, destripaban a los indios, que a duras penas conseguan hendir sus chuchillos por los recovecos que dejaban libres. Los miembros eran el punto ms vulnerable de aquellos barbudos pero sus enemigos, acostumbrados a romper crneos, intentaban acertar en aquellos cascos resplandecientes. De cualquier forma, uno de aquellos golpes poda matar a un hombre por mucha proteccin que llevara o, cuando menos, dejarlo inconsciente. Los indios seguan introducindose por la rendija pero los defensores, que descuidaron las otras dos entradas, consiguieron sellarla mandando all a varios lanceros que, en cuanto alguno de los enemigos asomaba la cabeza, la 318
ensartaban en sus picas. Haba varios tabasqueos todava peleando en el centro de granero y Farfn, que haba perdido de vista a Mara, se desquitaba con ellos lanzando estocadas a diestro y siniestro. Mientras extraa su espada del pecho de uno sinti que alguien le ejerca una presin por detrs. No tena tiempo de recuperar la hoja y no llevaba la navaja por lo que pens que podra, a golpe de guantelete, acabar con aquel enemigo. Berreando y girndose por los talones lo agarr por el pecho y, justo un instante antes de descargar su furia, reconoci a la muchacha que amaba frente a l. Pareca asustada y llevaba restos de sangre por la cara. No me matis, soy yo! Mara! Estis herida? No. Esta sangre no es ma dijo sealando con la roja hoja de la navaja un indio muerto en el suelo. Soldados grit Lugo tan cerca de l que le retumbaron los odos, ya no quedan ms indios de los que se han colado. A las puertas de nuevo. Vosotros cinco quedaos cubriendo la brecha. T, chica, qu pasa con los heridos? Hay un muerto y veinte heridos. Haz lo que puedas con ellos y el que est echndole cuento le das dos hostias y lo mandas a alguna de las puertas. Ninguno le echa cuento, seor respondi Mara meciendo la navaja ante ella. Pero ir yo a las puertas si es menester. La muchacha guard de nuevo la navaja en su escote y recogi la espada de uno de los heridos del suelo. Pesaba bastante pero, tras hacer un par de movimientos en el aire, supo que podra luchar con ella sin cansarse durante un rato. Sin pensarlo dos veces corri hacia la puerta en la que se encontraba Farfn, que pasando de tercera fila a segunda, no la vio venir. La gritera indgena era inmensa y los espaoles comenzaban a sentirse 319
extenuados. Aquella acometida haba durado el doble que las anteriores, y por el momento, no pareca que fuera a detenerse. Los soldados comenzaron a pensar que solo finalizara cuando uno de los dos bandos fuera exterminado. Cada vez que un espaol caa herido lo llevaban al centro del granero y su ausencia era bien notada. Cada vez que ocurra lo mismo con un maya se lo llevaban y otro ocupaba su lugar. Eran tantos que parecan ilimitados. En una de las puertas los soldados perdieron el control de la situacin. Un golpe de macana hiri a uno de los defensores y, cuando tiraron de l para retirarlo, estorb a otros dos que no pudieron resistir la violenta acometida de los indios. Los atacantes estaban comenzando a ganar posiciones en la puerta y los espaoles, vindose retroceder, pensaron que haba llegado su final. Si perdan aquella entrada no habra nada que pudiera salvar sus vidas. Justo en el momento en el que el pesimismo alcanz la cota ms alta un sonido dulce, brutal e indistinguible lleg a sus odos. Se trat de un caonazo que, aunque solitario, muy pronto se vio acompaado de ladridos, tiros de escopeta, otros caonazos y gritos de Santiago!. Haban llegado los refuerzos. Sandoval grit: Aguantad que ya est aqu Corts! Los de la puerta perdida se entremezclaron con los indios en un combate sucio en el que rodaban por el suelo, se daban cuchilladas bajas, empujones y puetazos. Los de la otra puerta, que aguataban mejor, fueron los primeros en ver aparecer al General. Llevaba su espada en la mano, el escudo en la otra y el rostro ensangrentado. Sandoval! grit. Qu ha pasado? Tenemos algunos heridos respondi el joven. No temis que ya estamos aqu dijo paternalmente Corts. Alvarado y Dvila atacan por los lados y yo he trado ciento cincuenta hombres desde el poblado. Los indios estn huyendo.
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Captulo L:
Los soldados apenas durmieron aquella noche, el dao que haban recibido haba sido grande. Aunque no tenan ms que una treintena de heridos haban visto morir a un compaero, el primero de aquella aventura. La herida que recibi hizo que se desangrara en escasos minutos sin que nada pudieran hacer por l. A la maana siguiente, el General determin que mandaran a los heridos a las naos para que se recuperaran y, con ellos, envi a las mujeres y a todo aquel individuo que no resultara til para entablar batalla; quera tomarse una buena revancha. Los soldados se encontraban enfurecidos por aquella encerrona que haban sufrido los hombres de Sandoval, que de no ser por la repentina llegada de los refuerzos, habra sucumbido. Queran devolver el golpe a los tabasqueos con tanta fuerza que jams osaran volver a levantarse en armas contra ningn espaol. Saban que, lejos de escarmentar, los indios seguiran hacindoles la guerra hasta que se marcharan. Tenan que acabar pronto con aquel problema por lo que Corts decidi que el siguiente movimiento sera definitivo. Orden que bajaran todos los caones que haban llevado consigo remontando el ro, que eran seis, as como los caballos. Estos, acostumbrados al vaivn de los navos desde que salieron de Cuba, se mostraron torpes y temerosos de correr por tierra firme. Con paciencia, sus dueos fueron haciendo que fueran perdiendo el miedo hasta que la mayor parte de ellos se recuper. Corts mand llamar a sus capitanes poco antes del medioda para indicarles cuales seran sus rdenes. Se reunieron en la tienda donde sola despachar los asuntos de guerra. Sus subalternos le miraban en silencio esperando que su mandato fuera lo suficientemente elaborado y efectivo como para pacificar aquella tierra. Todava confiaban en l ya que no haban visto flaqueza en sus actos. No dud en lanzarse el primero para auxiliar a las tropas de Sandoval y aquello fue muy bien valorado por la soldadesca aunque los capitanes necesitaban algo ms. Si salan victoriosos de la siguiente contienda 321
quedara reafirmado como lder, si no, el mando debera ser replanteado. Maana por la maana saldremos a buscar al enemigo a un llano que hay a legua y media al norte de aqu. Los lugareos lo llaman Centla y no est muy alejado del poblado en el que atacaron a los nuestros ayer. Ya lo visteis, seor dijo Dvila. Son tierras de labranza pantanosas y llenas de acequias. Creis que es el mejor lugar? S respondi el General fulminando con la mirada al capitn. Es un terreno lo suficientemente amplio como para que podamos formar debidamente y masacrarlos con nuestra artillera y tiradores. Del mismo modo yo, a la cabeza de un grupo de jinetes, tendr espacio para maniobrar. Solo lo deca porque los indios atacan con infantera y arqueros ligeros continu Dvila. Su nmero bien podra ser infinito y, si nos hundimos en el fango, podran tirarnos todas las piedras, flechas y varas que hay por estas selvas, seor. Eso no pasar aadi Corts. He visto que hay zonas de tierra firme y sern esas las que habr que ocupar. Esperaremos all a los indios, que seguro que se presentan a luchar. Ahora dispondr a los hombres que montarn los caballos. En aquel momento se arm un pequeo revuelo. Llevaban muy pocos caballos y todos tenan un dueo que haba comprado a cada animal. Era de suponer que fueran ellos los que los montaran pero pareca que el General no quera que fuera as exactamente. Mand llamar a todos los jinetes y continu: Hay varios caballos que no han conseguido recuperarse todava de los mareos del viaje o tienen algn problema que les impedir estar fuertes maana. Con los restantes marcharan conmigo Olid, Alvarado, Portocarrero, Montejo, Velzquez de Len, Lares, Morn, Baena, Gonzalo Domnguez y Dvila, que montar el de Ortiz el msico. Seor interrumpi Morla, Gonzalo Domnguez se encuentra indispuesto para luchar. Tenis su caballo disponible. 322
Pues podis montarlo vos dado que el vuestro es de los que no se ha recuperado respondi Corts. Morla chasc los labios ante aquella peticin y, tomando aire pesadamente, aadi: Yo tampoco puedo ya que bastante he hecho acercndome hasta aqu. Somos varios los que estamos afectados por la misma dolencia que Domnguez, un dolor de lomos que no se nos va de ninguna manera, parece ser que de lo mal acostumbrado que tenamos el cuerpo en Cuba. Los hombres mantuvieron el silencio evaluando las palabras de Morla. Antes de que ninguno de ellos llegara hacer ningn juicio sobre lo extrao que resultaba que dos jinetes hubieran enfermado a la vez Ordaz, que dio un paso al frente, dijo: Yo montar el caballo de ese joven si os place, seor. El mo tambin es de los que estn indispuestos y no querra perderme esta cabalgada. No respondi tajantemente el General. Que lo monte Gonzlez Trujillo. Aquel hombre era uno de los pocos hombres en los que Corts poda confiar. No en vano lo haba mandado, a la salida de Santiago, con el cargamento de vinos para que hiciera escala en Jamaica y los cambiara por comida. Tambin dispona de un caballo pero se haba herido una pata con una astilla de los barcos y todava estaba recuperndose. Ordaz frunci el ceo, no entenda por qu Corts no confiaba en l para aquello. Tomando dos largas bocanadas de aire en las que nadie habl pregunt: Se puede saber por qu no puedo acompaaros? Ordaz, la virtud de un buen capitn es obedecer a su superior sin contemplaciones pero, como os aprecio, olvidar estas pequeas afrentas que me hacis y os responder a esa pregunta. Solo tengo, segn lo visto, once caballos. Tengo que elegir bien a los jinetes y vos, aunque sois excepcional en 323
muchos menesteres, no destacis por vuestras dotes en equitacin. Los capitanes sonrieron ante aquel comentario. Todos saban que Ordaz no saba cabalgar debidamente. Pona su empeo, gritaba al animal, mantena el equilibrio sin problemas pero le faltaba ese algo que haca que un jinete experimentado pudiera fundirse con su rocn en un solo ser. Seor comenz a replicar, tambin es una afrenta contra mi honor tener que pelear a pie cuando Adems replic Corts elevando el tono de su voz y la furia de su mirada, tengo para vos otro cometido en el que podis serme de utilidad. Lo que os falta de jinete os sobra de infante, por lo que os pongo al mando de la tropa de a pie. Ordaz, es importante que entendis esto, marcharis al frente de quinientos soldados sobre los cuales van a caer hordas infinitas de enemigos. Los indios llevan das preparndose y bien podra ser que furamos atacados por cuarenta mil de esos guerreros. Vos debis dar fe de vuestro valor y saber hacer aguantando ferozmente cuantas acometidas os hagan hasta que lleguemos nosotros, que rodeando al enemigo podremos caer sobre su retaguardia. As lo har, seor respondi Ordaz, que aunque segua dolido por no poder luchar a caballo quedaba con su honor resarcido al recibir aquella merced de capitanear el grueso del ejrcito. El resto de la tarde se procedi a dar de comer bien a los soldados y dejarles que emplearan su tiempo en las tareas que estimaran oportunas. Incluso con el juego, que estaba terminantemente prohibido so pena de recibir una buena tunda de latigazos, fueron laxos. Se llegaron a organizar algunas timbas clandestinas que al poco fueron hechas pblicas cuando un sinfn de hombres se arremolinaron para visualizar las ms interesantes. Los centinelas, que no fueron pocos, no pudieron sumarse a la fiesta salvo cuando eran relevados de la guardia. El General no quera que los pillaran desprevenidos ya que, del mismo modo que haban sido atacados por los indios el da anterior, tambin podran volver a presentarse en el poblado en cualquier momento. 324
La noche pas sin incidencias, y cuando la maana comenz a clarear dando a entender que sera un da limpio y soleado, en el campamento se desat un hervidero de gritos, rdenes, hombres que se calzaban sus armaduras, soldados que se equipaban con picas, arcabuceros cargando sus bolsitas de plvora, ballesteros tensando las cuerdas o escuderos colocando las monturas de los caballos. Los soldados se colocaron en cinco escuadrones de cien hombres cada uno, tres en vanguardia y dos que cubran la retaguardia. Estaban compuestos por piqueros, rodeleros, arcabuceros y ballesteros. En medio, los escasos artilleros, ayudados por un pequeo grupo de aprendices e indios de Cuba, arrastraban los seis caones que haban desembarcado. Capellanes como Juan Daz, el padre Olmedo, Aguilar y otros que llevaban se movan entre cada grupo de hombres perdonando sus pecados y bendicindolos con largas y solemnes frases en latn y rociadas de agua bendita con dorados hisopos. En el campamento se mezclaban aquellos olores a guerra que tantos recuerdos traan a los veteranos. El humo de las hogueras apagadas, el sudor humano, los excrementos de caballo, el inconfundible aroma de los sacos de plvora e incluso aquella tensin o nerviosismo que, uno a uno, a todos fue invadindoles. Corts, ya montado en su rocn, se alej del grupo compuesto por los otros diez jinetes para colocarse delante de su ejrcito. Tanto l como el animal iban firmemente ataviados con placas metlicas, lanza en mano, adarga en la otra y espada colgando del cinto. El casco, del que sobresala un penacho de plumas, llevaba levantada la visera de modo que todos pudieran ver aquellos ojos oscuros rematando una mirada dura. Espaoles! grit. Sabe Dios que hoy va a ser un da glorioso para toda la cristiandad. Incluso en nuestra nacin se festejar este da en los aos venideros porque hoy venimos a poner orden en estos reinos consumidos por despiadados seores y las malas artes del diablo. Hoy, vamos a hacer historia. Hoy ser el da en el que un puado de valerosos espaoles ponga fin a este sinnmero de atropellos. Marchad sin temor pues contis con la gracia de todo el mundo civilizado que se ve representado en vosotros con los ms osados 325
y fuertes hombres que ha dado nuestra patria. Del mismo modo que los vtores de la arenga de Melchorejo fueron odos en el campamento espaol haca unos das, aquellos tambin tuvieron su eco en el de los indios. No hubo ningn soldado, incluyendo a Ordaz, Escudero y otros de los adictos a Diego Velzquez, que no berreara el nombre de Corts cuando acab con la pltica. Aquella gritera inmensa enalteci los corazones y la moral de los hombres que, sin ningn miedo, seguiran al General hasta que la muerte los hallase. Volviendo a colocar la visera en su sitio, Corts mand a sus jinetes marchar. Partieron por una senda que sala por la izquierda de donde se encontraban y dejaron a Ordaz al frente de toda la tropa. El capitn se senta motivado y tranquilo para realizar aquella misin. Jams haba guiado a tantos soldados pero saba que poda estar a la altura. A su lado se encontraba el alfrez mayor, Villarroel. Aunque llevaba una armadura casi tan completa como la suya tena la espada envainada y as seguira estando si todo sala como era debido ya que necesitaba sus dos manos para blandir aquella gran bandera con el emblema de Corts. La imagen de los fuegos blancos y la cruz roja sobre fondo azul sera el punto de cohesin que debera guiar a cualquier soldado que se extraviara o quedara solo en el fragor de la batalla. Si el enemigo se la robaba deberan recuperarla a toda costa por lo que deban proteger con sus vidas a aquel hombre que, para suerte del capitn, era un verdadero titn de la guerra. Sin parar de enarbolar la bandera en el aire iba de grupo en grupo gritando, arengndoles o recordndoles lo valientes que eran. Sus palabras resultaban tan motivantes como las del General y no solo por su don para la palabra, sino porque todo el mundo lo apreciaba. Cuando todos estuvieron listos emprendieron la marcha hacia el llano de Centla.
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Captulo LI:
Haca ya varias horas que los soldados haban partido y, en el campamento, no quedaron ms que una veintena de hombres que no pudieron acompaarles. La mayora eran heridos leves a los que Corts encomend la tarea de defender las escasas posesiones, armas o alimentos que haban dejado atrs para que no les molestaran en la batalla que se iba a desarrollar. Gonzalo Domnguez, un joven hidalgo mallorqun que apenas haba pasado los veinte, se encontraba recostado en una cama dentro de una tienda de campaa. Tena la pierna derecha doblada y la izquierda completamente recta mientras con uno de sus brazos se tapaba los ojos intentando protegerlos de la intensa luz que se filtraba por cada recoveco de la lona. Estaba enfadado consigo mismo aunque saba que no tena la culpa de lo que le haba ocurrido. En aquel momento solo quera quedarse dormido para no ser consciente de nada hasta que volvieran victoriosos sus amigos y compaeros. Cada segundo que pasaba se los imaginaba sufriendo las acometidas de los indios y se odiaba ms por no estar echndoles una mano. El primer caonazo lleg ntido a sus odos. Se sobresalt pero no por estar a punto de dormirse, ya saba que no iba a conseguirlo. Apretando con fuerza sus mandbulas aguant la respiracin hasta que oy el segundo caonazo. Aquello era demasiado para l, tena que hacer algo. Dando un salto se incorpor de la cama y los dolores volvieron a su ser. La parte baja de su espalda empez a arderle y, como si alguien hubiera introducido una espada por ella, el dolor comenz a descenderle por la parte posterior de su pierna izquierda hasta llegar al taln. Al principio sinti mareos, su pulso se aceler y una gota de sudor comenz a rodar por su frente pero, aguantando su sufrimiento, emprendi una tmida marcha hacia el exterior de la tienda. Fiebres de Malta las llamaban y solan atacar a los ganaderos. Desde que lleg a Cuba haba vivido administrando una pequea hacienda de vacas vecina 327
a la de Morla. Haca aproximadamente un ao que las contrajo y, aunque se cur de ellas, le dejaron como residuo aquellos espantosos dolores de espalda que, peridicamente, le obligaban a permanecer encamado durante varios das. Desde muy pequeo haba aprendido las artes de la equitacin pero fue pastoreando aquellos animales cuando de verdad se convirti en el excepcional jinete que era. Sinti una gran pena al tener que ceder su montura a Gonzlez Trujillo para que la cabalgara contra los indios pero obedeci las rdenes del General sin dilaciones. Era un hombre valiente y odiaba no poder aguantar codo con codo junto a los suyos para compartir su ventura. Cuando sali al exterior vio a los soldados que, al igual que l, se haban quedado en el campamento. Al mando de todos ellos se encontraba Morla, que era uno de los capitanes del General. En aquel preciso instante se encontraba jugando una partida de naipes con otros tres. Domnguez se fij en su postura, sentado de malas maneras en un taburete. l no poda adoptar esa posicin bajo pena de sufrir intensos dolores y era bien sabido que, cuando una persona tiene algn mal que le impide hacer determinadas cosas, suele mirar con envidia cmo las hacen los dems. Sabis algo del ejrcito? pregunt. No respondi indiferente Morla. Por qu no habis ido vosotros? volvi a preguntar. Nos duele la espalda dijo un soldado sin levantar la vista de las cartas. S, nos duele como a vos sentenci el capitn esbozando una sonrisa maliciosa. Aquellas palabras quemaron el alma del jinete que, para no responder con los puos o con algn improperio, dio media vuelta y se alej de all. Saba que estaban fingiendo estar enfermos para no participar en la batalla. Fue tanto el odio que sinti por ellos que olvid incluso sus dolores. 328
Conoca a los tres soldados y los tena por rufianes y haraganes. No le extraaba que hubieran querido escaquearse de la batalla pero, con Morla, la sensacin de desaire fue mucho ms intensa. Haban sido amigos desde haca aos por compartir las lindes de sus haciendas y, aunque reconoca que era un hombre con sus faltas y pecados, jams hubiera pensado que pudiera llegar a ser un cobarde, porque la nica palabra que poda definirlo era esa. Los soldados quiz no lucharan por vaguear pero lo del capitn era diferente. Desde que se conocan lo haba visto como uno de esos hombres que cuentan mil bellas historias de su pasado en las que siempre son ellos los ms fuertes, guapos o inteligentes. Hablaba de las muchas mujeres que haban pasado por su cama, los hombres a los que haba amedrentado retndolos a un duelo o los indios que haba matado en las cabalgadas. Siempre supo que era un fanfarrn pero no poda sospechar que llegara a tal punto de soberbia en el que finga un dolor de espalda antes que tener que reconocer que estaba aterrorizado. Aquello haca que el verdadero dao que azoraba a Domnguez pudiera ser tomado como algo banal o, en el peor de los casos, inventado. Mientras el jinete intentaba tranquilizarse para no tener que ceder a sus impulsos, que le pedan que cogiera una espada y no dejara ttere con cabeza en el campamento, vio algo que le hizo olvidar sus odios. El caballo de Morla, ayer enfermo, correteaba al trote entre los rboles persiguiendo una mariposa.
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Captulo LII:
Francisco de Lugo se encontraba al frente del escuadrn que cubra la parte derecha de la vanguardia. No haban tenido que esperar demasiado tiempo en el llano de Centla hasta que en frente de ellos vieron aparecer a miles de indios que, quedando en las lindes donde comenzaba el bosque, gritaban amenazadoramente levantando sus macanas, lanzas, arcos, varas, hondas y rodelas. Aunque algunos iban semidesnudos otros portaban armaduras de algodn acolchado. Se haban tintado el rostro de varios colores, sobre la cabeza llevaban penachos de plumas y por el cuerpo un sinfn de adornos de madera, caracolas y joyera baja. En aquel mismo escuadrn se encontraba Farfn junto con sus amigos. A diestra y siniestra tena a Garcs y Pea, respectivamente, pero a no ms de dos pasos a la redonda reconoca a Ircio, Oliveira, Saldaa, Jaramillo, Barrientos o Juan Salamanca el Tartaja. Se senta tan seguro junto a aquellos jvenes compaeros de armas que ni los aullidos del enemigo ni tener que encontrarse en primera fila portando una larga pica conseguan atemorizarlo. Ventisca, a sus pies, permaneca firme y concentrado en lo que se les vena encima del mismo modo que el mastn de Lugo, que junto a su amo pareca convencido de poder matar l solo con sus fauces a todo el ejrcito enemigo. Intentaron contar el nmero de indios pero, dado que les resultaba imposible porque no dejaban de moverse y entraban y salan del bosque, dedujeron que tenan que ser unos diez mil. Garcs, que era rpido en los clculos, dijo: Nos tocan veinte por barba. En ese caso dijo Ircio sonriendo, cmo nos repartimos los de Pea, que todava no tiene un solo pelo en sus mofletes de obispo? La carcajada fue mayscula. Con el comentario haba conseguido rebajar la tensin. Farfn deposit la punta de la pica sobre el suelo durante unos 330
segundos dndose cuenta de que la estaba aferrando con tanta fuerza que le dolan los nudillos. Ordaz avanz varios pasos al frente del escuadrn central y, a su lado, Villarroel enarbol con fuerza la bandera. El capitn no era de gran estatura pero, dado que iba embutido en una centelleante y limpia armadura, pareca un verdadero paladn que, junto al alfrez, esper la carga de los indios. El terreno, tal y como haba dicho Dvila a Corts, no era el mejor. La hierba era de pequeo tamao pero en las partes ms bajas se acumulaba sobre ella un palmo de agua que, tras varias pisadas, se converta en un verdadero cenagal que dificultaba la marcha. En ocasiones topaban con alguna acequia que tenan que saltar desestructurando momentneamente sus cerradas filas. Uno de los caciques de los indios dio una orden tras la cual todos los arqueros, tiradores de varas y honderos comenzaron a descargar con furia aquella lluvia incesante de proyectiles. Los espaoles se replegaron unos con otros y, elevando los escudos, se protegieron. Las saetas caan sobre ellos hirindolos cada vez que se colaban entre los espacios de sus rodelas. Las piedras no resultaban tan efectivas pero el sonido metlico que producan cada vez que impactaban contra sus armaduras resultaba desmoralizante. Mesa! grit Ordaz Disparad los tiros! Los seis caones escupieron aquellas grandes y pesadas balas contra los indios mutilando a varios de ellos. Cada vez que una caa sobre sus tropas los supervivientes huan del lugar sin entender qu era lo que haba diezmado a sus hombres. El proyectil sola perderse a mucha distancia dentro del bosque por lo que, sin tener manera de averiguarlo, solan achacar aquellos ataques a poderosos hechizos. Los ballesteros y arcabuceros tambin respondieron disparando sus armas de modo que, a cada tiro, sola caer uno de los enemigos. La tarea de Farfn consisti, en aquellos momentos, en proteger con su rodela a Oliveira y otros quince tiradores que haba en su escuadrn cada vez que se escondan para recargar sus artilugios. 331
Nos estn haciendo mucho dao! grit Saldaa hacindose or entre el jaleo. Tenemos que entablar combate cuerpo a cuerpo. Obedecemos las rdenes de Ordaz respondi Lugo. Si l no carga nosotros tampoco. Son muchos y si cargamos mal y nos dividimos nos destrozarn grit esta vez Farfn. S, es mejor aguantar corrobor Garcs. Ya se les acabarn las flechas. En aquel momento el capitn mand al alfrez que, por movimientos de su bandera, comunicara al resto de la tropa que avanzaran hacia la izquierda. Se encontraban en un lodazal donde, si eran atacados cuerpo a cuerpo, no podran defenderse con plenas facultades. A no mucha distancia de all el llano se elevaba emergiendo de aquella zona pantanosa. La hierba, aunque ms alta, pareca crecer sobre un suelo seco y firme. Lentamente, el ejrcito fue movindose hacia aquella posicin sin dejar de cubrirse de la densa lluvia de proyectiles que, lejos de disminuir, pareca cobrar fuerza por momentos. Cada segundo que pasaba eran abordados por varias decenas de flechas, varas y piedras que iban a clavarse o mellar sus armaduras o sus carnes. Los chirridos del hierro siendo atravesado se hicieron tan comunes que parecan el aderezo de la msica de los tambores de guerra. Justo cuando ocuparon la parte seca del llano los indios, creyendo que estaban intentando huir o poner en prctica alguna tcnica blica, cargaron sobre ellos. Miles de guerreros corrieron ladera abajo formando una ingente masa de carne y armas dispuesta a aplastarlos. Cada vez que una fila de ellos sala de las lindes del bosque otra apareca de nuevo para sustituirla, y as tantas veces que los espaoles comenzaron a creer que podan estar enfrentndose a un ejrcito infinito. Farfn aguard aferrando con fuerza su pica a que los enemigos estuvieran lo suficientemente cerca. Fij la vista en el que seguramente ira a 332
dar con l si segua corriendo en aquella direccin y se permiti reparar en sus detalles. Su torso desnudo y musculoso mostraba una piel morena bien adornada por pinturas rojas y azules. A cada zancada que daba sus brazos se contraan sujetando aquella temible macana y el escudo. Las plumas bailoteaban sobre su cabeza, ajenas al choque que, en breves, iba a producirse. Guiando un ojo coloc la afilada punta de la pica sobre la imagen del rostro del indio que, llegado el momento del contacto, intent en vano zafarse del acero. Farfn traz un rpido movimiento circular descerrajando una cuchillada en el crneo de su adversario, que se desplom inerte. Sus compaeros imitaron el gesto lanzando estocadas sin cesar contra aquella mole de guerreros, que tuvo que detener su embestida para protegerse de ellas. Sin cuartel! grit Lugo dejndose la voz en ello. Los espaoles haban levantado una muralla de picas que impeda que sus enemigos llegaran con sus lanzas y macanas a herirles. Las puntas de los de la primera fila estaban escoltadas por las de la segunda un poco ms atrs y stas por las de la tercera y cuarta fila. Cada golpe que lanzaba Farfn notaba en sus hombros el contacto de la pica del soldado que tena por detrs en cuarta posicin, esperando a que fallaran los primeros para auxiliarle si los indios se acercaban demasiado. Los tabasqueos todava seguan apareciendo entre los bosques y, al son de sus tambores y cornetas, acabaron por rodear a los espaoles, que replegndose en un crculo, siguieron defendindose como gato panza arriba. Las filas fueron desestructurndose pero, aunque en un principio el capitn temi que los hombres pudieran estar huyendo o perdiendo posiciones, muy pronto supo que era porque estaban colocndose para luchar espalda contra espalda. La retirada se haba convertido en una opcin inviable ya que no tenan ya ningn paso para huir; si queran hacerlo tendra que ser abrindose paso a estocadas. Los tiros de can fueron espacindose en el tiempo hasta que cesaron por completo. Los artilleros, que haban sido sepultados en medio de la tropa, no se atrevan a disparar por miedo a herir a los suyos. Por otro lado, ballesteros 333
y escopeteros seguan escupiendo flechas y fuego sobre los indios, que esquivando las picas a golpe de macana y escudo, intentaban entablar combate cuerpo a cuerpo con la infantera extrajera. Una piedra que pas silbando al lado de la cabeza de Garcs fue a impactar de lleno en la de Saldaa. El sonido metlico del casco sobresalt a todos, que sin perder detalle del enemigo, miraron por el rabillo del ojo al compaero para ver cmo se encontraba. Al joven se le cay al suelo la pica y perdi pie durante unos instantes pero luego, tras quitarse aquel casco mellado de la cabeza, dijo: La hostia! Qu pedrada me han cascado! La sangre brotaba de alguna herida oculta entre su cabello. Su rostro comenzaba a baarse en rojo cuando Salamanca le dijo tartamudeando: Sa-sa-sa-saldaa. Po-po-po-poneos el jodido casco. Dichas aquellas palabras una flecha proveniente de la izquierda sobrevol sus cabezas hasta ir a impactar en un lateral de la de Saldaa. El soldado ahog un grito y, entornando los ojos, se desplom. Todos pudieron ver en su cada cmo el proyectil haba quedado incrustado en su odo por lo que estirando de l fueron introducindolo hacia el centro de la formacin junto con el resto de los heridos. Aguantad hasta que vengan los caballos! grit Lugo. Pero Hernn Corts, a la cabeza del pelotn de jinetes, no haca acto de presencia. Los espaoles estaban perdiendo terreno poco a poco, y como por ms que retrocedan no hacan otra cosa que concentrarse en aquel minsculo crculo, comenzaban a perder maniobrabilidad. En varias zonas, la muralla de picas se haba disuelto ya que los soldados las haban tenido que arrojar debido a que los indios haban conseguido avanzar hasta ellos. Ya solo podan luchar a golpe de espada y rodela. Era en esos lugares donde ms sufran la falta de espacio ya que no podan dar las estocadas correctamente sin tener que empujar o molestar a sus compaeros. 334
Mientras que los espaoles ya apenas podan movilizarse dentro de aquellos cinco escuadrones que se haban fundido en uno, los tabasqueos se iban renovando con presteza para que los que peleaban en vanguardia no se agotaran demasiado. Los tambores y cuernos sonaban con tal intensidad que algunos de los soldados comenzaron a pensar que se estaban abriendo las puertas del infierno para engullirlos a todos. La gritera era inmensa y el sol apenas se vea por el gran nmero de proyectiles que volaba sobre ellos. Los indios estaban comenzando a formar cuas que penetraban en el crculo defensivo pagndolo caro con el precio de la sangre. Si conseguan dividirlos en dos sus posibilidades se reduciran drsticamente. Farfn se senta extenuado pero sus amigos seguan presentando batalla junto a l. A cada golpe que daba la espada le pesaba ms y ya estaba comenzando a pensar que iba a morir cuando ocurri algo que le hizo volver a creer en la victoria. Justo en frente de l, varios indios fueron derribados por un caballero que pas galopando velozmente. Era de un color rucio picado y tanto l como el jinete iban embutidos en metal. Corts! grit Pea. No es Corts respondi rpidamente Ircio. Es solo un caballo. El jinete cabalgaba a toda velocidad por la lnea que separaba a los espaoles de los enemigos. Con la zurda, donde llevaba el escudo, dejaba a los aliados, y con la diestra, donde esgrima una poderosa lanza de madera con punta metlica, apuntaba a la cabeza y cuello de los enemigos. Los indios sintieron un gran pavor de aquel desmesurado ser de cuatro patas que estaba pasando por encima de ellos como si de un ro desbordado se tratara. Algunos de ellos soltaron sus macanas y lanzas y emprendieron una corta huida que finaliz cuando los guerreros de filas ms atrasadas la impidieron. Cargad! grit Lugo hacindose eco de las rdenes de Ordaz. Los espaoles tenan por delante un trecho de campo abierto salvo por la multitud de cadveres indgenas que lo abonaban. Era su oportunidad para ganar el terreno perdido por lo que, levantando las espadas por encima de las 335
cabezas, avanzaron gritando e invocando a los santos de la guerra. El jinete haba desaparecido y los indios, creyendo que aquella aparicin poda haber sido un hechizo de invocacin de demonios de corta duracin, volvieron a la carga. La pelea volvi a desencadenarse pero los espaoles se sentan ms motivados y enrgicos ahora que saban que tenan el apoyo de la caballera. Varios minutos despus los tabasqueos haban vuelto a concentrarlos en aquel reducido crculo y los soldados comenzaban a sufrir los achaques del cansancio y la falta de espacio de nuevo. Mientras que cada espaol herido era irremplazable, los indios parecan no conocer lmites ya que por cada uno que caa apareca otro ocupando su lugar. Farfn comenzaba a ver la muerte rondar entre sus filas cuando el jinete apareci de nuevo delante de ellos aplastando y rechazando a los indios. Dio otra vuelta rpida despegando los ejrcitos y dando margen a los aliados para que retomaran posiciones. Es Morla! grit Barrientos. Es su caballo. Pero de nuevo el jinete desapareci y los espaoles volvieron a ser rechazados y, como en anteriores ocasiones, cuando mayores peligros corran, el misterioso hombre a caballo apareci por tercera vez para socorrerlos. En esta ocasin se detuvo justo en frente de los hombres de Francisco de Lugo que, sin dejar de lanzar estocadas, tuvieron tiempo de admirarlo. Un grupo de fornidos indios haba conseguido detener su rpido galopar embistiendo al animal con lanzas y escudos. El jinete haba perdido la suya en la carga y, desenvainando su espada, destell a todos los que hacia all miraban. El sol amaneca por detrs de aquella escena por lo que tenan dificultad para ver con claridad lo que estaba ocurriendo. A sus ojos llegaban sombras de lanzas, espadas y pezuas que se mezclaban entre el blanco y el negro. Blanco aquel caballo era blanco sin duda y la espada del paladn despeda una luz intensa que cegaba por igual a espaoles e indios. Es Santiago! grit Garcs eufrico. Santiago! gritaron varios soldados al unsono. 336
El apstol Santiago ha venido a socorrernos como a nuestros antepasados en las guerras contra los moros! grit de nuevo el aragons. El jinete haba sido sepultado por decenas de indios que, a golpes de macana y lanza, intentaban derribarlo. En un rpido movimiento espole a su caballo con el pie izquierdo y, tirando de la rienda derecha, comenz a trazar crculos sobre s mismo. Con cada coz y salto que daba el animal haca salir volando a los indios. Los golpes que daba por la izquierda con las enormes posaderas metlicas eran complementados por la luminosa espada justiciera por la derecha. Con solo dos de aquellas vueltas consigui alejar lo suficiente a los enemigos como para emprender una carrera que le permitiera embestirlos y seguir con su cabalgada repartidora de muerte. Adelante, que Santiago est con nos! berre Lugo. Santiago y cierra Espaa! elev en grito al unsono todo el ejrcito. El apostlico jinete haba desaparecido y los infantes, con la moral rozando cotas celestiales, cargaron con mayores energas que cuando empezaron la batalla. Los indios notaron aquel incremento en la belicosidad del enemigo pero siguieron prestando batalla con igual fiereza. En esta ocasin no conseguan replegar a los espaoles, que poco a poco, iban rechazndolos a punta y filo de espada. En aquel momento apareci Corts a la cabeza de sus diez jinetes entre los rboles. Los tabasqueos no supieron lo que se les vena encima hasta que fue demasiado tarde. Los caballeros formaron una compacta fila de a uno que, lanzas en ristre, fueron barriendo y arrollando a todos los guerreros que se encontraron por el camino. El sonido de los cascos golpeando el suelo consigui hacerse or entre la gritera y muy pronto supieron los nativos que aquella bestia que se haba cernido sobre ellos en tres ocasiones se haba multiplicado causndoles incontables daos. Cuando el General pas al lado de Ordaz se detuvo unos instantes para preguntarle por la batalla. El capitn, desde tierra, le dijo eufrico: 337
Bienaventurados somos! Hasta tres veces ha bajado el apstol Santiago sobre estos infieles para masacrarlos desde su caballo de luz. La amplia sonrisa que se dibuj en el rostro de Corts qued oculta bajo el casco. Su respuesta, metalizada por tener que atravesarlo, fue una arenga sincera e impulsiva. Levantando la lanza todo lo que pudo grit: Adelante compaeros; que Dios y Santa Mara y el glorioso Apstol San Pedro estn con nosotros. Adelante, que el favor del cielo no nos puede faltar si hacemos el deber. Con su horda de jinetes volvi a la carga pasando por encima de los enemigos una y otra vez. Mientras que las lanzas atravesaban crneos a placer los caballos aplastaban entre sus cuerpos metlicos o pisoteaban con sus cascos a los pocos que haban conseguido escapar del primer ataque. Por all por donde pasaban sembraban la muerte y a los tabasqueos les result devastador ver como sus mejores guerreros quedaban en el suelo tendidos, moribundos, tras aquel barrido. Apenas dieron una vuelta alrededor del crculo de soldados cuando los indios comenzaron a retirarse. Lugo, advirtiendo cuales eran las rdenes de Ordaz, volvi a gritar con la misma intensidad que antes: Sin cuartel! Sin cuartel he dicho! Soltad a los perros! No dejis a ninguno de esos hijos del demonio sin su merecido!
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Captulo LIII:
Capturaron a cinco indios con los que Corts, una vez los espaoles volvieron al poblado a curar a los heridos, se reuni. No llevaban ningn mdico en la expedicin de modo que, como pudieron, fueron curando las heridas que haban recibido los compaeros y que, en su mayora, eran flechazos y magulladuras producidas por las piedras y las macanas. Solo haban tenido un muerto, Saldaa, que tuvo la mala suerte de que se le introdujera una saeta por el odo. El General se senta pletrico por la victoria pero le pesaba la muerte de aquel joven. Cuando le trajeron a los cautivos les habl con voz grave sin importarle que, pese a todo, tuviera que ser traducido por Aguilar. Marchaos a vuestros pueblos y buscad a vuestros caciques. Decidles que estamos todos muy enfurecidos porque, tras haberos requerido la paz en varias ocasiones, la habis rechazado y habis venido a hacernos la guerra. Decidles que tienen dos das para venir a este pueblo a ofrecernos la paz u os prometo que volver a entrar en vuestras tierras y las destruir, las quemar, talar todos los rboles y matar a todos los hombres, mujeres, nios y ancianos, vayan armados o no. Al da siguiente se presentaron una treintena de indios portando gallinas, pan de maz y frutas. La cantidad era escasa para que comiera el ejrcito pero todava les quedaba parte de los vveres que haban desembarcado. La noticia que trajeron aquellos nativos fue que su deseo era entablar la paz y que pedan un salvoconducto para que sus jefes pudieran venir al poblado sin que les hicieran ningn dao. Corts los despach asegurndoles que as sera. Aquella tarde cundi en el campamento la noticia de que haba un soldado muy malherido que haba sido posedo por los demonios. Se trataba de un extremeo de cuarenta aos de la capitana de Sandoval que haba recibido una herida de lanza en la pierna cuando fueron rodeados en aquel granero un par de das atrs. En la batalla de Centla no pudo participar porque haba perdido mucha sangre pero, desde ayer, haba empeorado mucho su estado de salud. Las mujeres que haban quedado a su cargo pedan que se lo llevaran del 339
improvisado hospital porque aquello que le ocurra no era normal y tenan miedo. Ortega, su hijo y Farfn se encontraban bebiendo agua de una zanja que haban cavado anteriormente cuando oyeron aquello. Haban tomado la decisin de consumir aquella agua fresca que manaba de la tierra porque, desde la maana, un centenar de soldados haban despertado enfermos. Algunos decan que se trataba del cansancio de la batalla, otros que de los infernales calores pero algunos aseguraban que era debido al agua malsana que estaban bebiendo. Los hombres perdieron las fuerzas de su cuerpo, se pusieron plidos, sudorosos y con fiebre. Cada dos por tres tenan que alejarse del campamento sufriendo la necesidad imperiosa de hacer del cuerpo y, cuando se bajaban los pantalones para hacerlo, no expulsaban ms que agua oscura. Muchos de ellos se desmayaban al mnimo esfuerzo y tenan que ser remolcados por los compaeros. Los tres amigos se encontraban sanos pero tenan miedo de contraer aquella enfermedad. Saban de otros que haban sucumbido como Tapia, Pea o Lorenzo Vecellio, y no queran acabar como ellos. Despus de que un grupo de soldados les contaran lo del herido que haba sido posedo, Orteguilla comenz a avasallar a su padre con mil preguntas sobre lo que haba pasado. Pero padre deca con preocupacin. Explicdmelo bien, por favor. Y si muere y el espritu sale y me coge a m? Hijo respondi exasperado Ortega. No ves que? Cmo va a? Sgueme. Aunque la orden fue dirigida al nio, Farfn tambin emprendi la marcha detrs del padre. No tardaron demasiado en llegar a la tienda en la que se asista a los heridos. Una veintena de soldados curioseaban asomando sus cabezas por cualquier resquicio que ofrecan las lonas. Con cautela se introdujeron y una bocanada de aire ftido golpe sus rostros. All se mezclaban olores nauseabundos que hicieron vomitar al pequeo nio de doce aos. El padre estaba acostumbrado a aquello por lo que 340
esper pacientemente. Farfn tambin sinti nuseas pero las reprimi para que su hombra no se viera comprometida. Aquella mezcla de sudor, sangre y podredumbre hubiera espantado a cualquiera. Avanzaron hasta llegar al protagonista de la jornada, que haba sido envuelto por una multitud de curiosos. Con delicadeza fueron apartando gente hasta que se colocaron en primera fila. Orteguilla, al verlo, se ech manos a la boca. Ante l se encontraba aquel hombre consumido por los demonios. Solamente vesta con un pao que, aunque otrora fuera blanco, se haba ennegrecido con el uso. Su piel, plida y arrugada, dejaba entrever las siluetas de los huesos. Su pelo negro y largo estaba enmaraado y su cuerpo estaba contrado de una manera que se le antoj imposible ya que, aunque estaba tumbado, pareca estar dibujando un puente con l. Solamente apoyaba los talones y el cogote y el resto se elevaba en el aire como si estuviera siendo asido por un espritu invisible. Toda la musculatura estaba firmemente contrada y aquel rostro desquiciado causara pesadillas al inexperto nio durante semanas. Los ojos fuera de las rbitas y la boca abierta, enseando todos los dientes, como si estuviera riendo a carcajadas. El hombre bastante tena con respirar, cosa que haca pesadamente emitiendo gemidos nasales a cada intento. Santo Dios! exclam Orteguilla ocultando su rostro detrs de las piernas de su padre. Qu creis que es esto? pregunt desafiante el padre a Farfn. Todo el mundo cree que es un demonio pero no creo que, despus de haber sido ayudados por el mismsimo Apstol Santiago, los demonios tengan a bien venir a molestarnos. Por otro lado, y haciendo una observacin ms aguda, solo veo soldados jvenes por aqu y vos parecis demasiado tranquilo. Ortega esboz una sonrisa que bien podra haber sido una caricia en el pelo de aquel joven intrpido al que haba llegado a querer despus de haber pasado tantos das a su lado. Volviendo la vista al herido dijo en voz alta: Salid todos de aqu y dejad al pobre hombre en paz que bastante tiene con lo que tiene. Aqu no hay ningn demonio pues esto que le ha ocurrido es 341
algo bastante normal que le pasa a veces a los soldados que han recibido heridas feas. En Italia lo tenamos a la orden del da y o a un mdico una vez que lo llam opisttonos. Los soldados quedaron mirando fijamente a Ortega que, ignorndolos, se acerc al herido y, cogindolo por la mano, comenz a susurrarle al odo. Nadie habl hasta que acab, se puso en pie y dijo: Llamad a un capelln, este hombre morir pronto. Farfn supo que el veterano haba consolado al moribundo para que afrontara con valor el final de su vida. Haba hecho aquello en multitud de ocasiones ya que no conoca otra vida que no fuera la de soldado. El sevillano se sinti muy triste cuando supo que su amigo Saldaa haba muerto pero, tras tener una charla con Ortega, entendi que aquello era la ley del oficio de soldado. Haba que trazar fuertes amistades con los compaeros pero era necesario tener muy claro que, en cualquier momento, podas perderlos. Despus de aquella conversacin se sinti ms animado e incluso pudo hacer el primer comentario gracioso referente al da en el que fuera l el que muriera. Orteguilla qued ms tranquilo tras or a su padre y, desde que sali de la tienda, se qued mirndolo con admiracin. Quera cogerle de la mano como haca cuando era ms pequeo pero saba que tena que empezar a comportarse como un hombre. En aquellos momentos pensaba que su padre era la persona ms lista del mundo y, aunque la explicacin que haba dado haba servido para disipar sus demonios, aquel rostro sardnico segua volviendo a su mente de vez en cuando como si lo tuviera delante. El mircoles llegaron los caciques y muy pronto todos los soldados fueron a curiosear. Iban acompaados de una comitiva compuesta por unos cien indios que portaban comida y regalos. Los jefes se diferenciaban por llevar mantas ms ricas y elaboradas, largos y elegantes plumajes y ornamentos de mayor calidad. Corts los recibi con sus mejores galas. Solo llevaba por arma la espada ya que el resto de sus ropas eran finas y elegantes. Jubn y alpargatas negras, calzas oscuras, capa y aquel sombrero cuyas plumas eran lo nico colorido de su indumentaria. A su lado se encontraban los capitanes que, por 342
casualidad, estaban con l en aquel momento: Portocarrero, Ordaz, Velzquez de Len y Alvarado. Los caciques saludaron tocando el suelo y elevando las manos para, tras ello, agacharse en seal de sumisin. Uno de ellos comenz a hablar atropelladamente y Aguilar fue traduciendo lo mejor que pudo: Os piden perdn, seor. Dicen que lamentan mucho habernos atacado y que quedan como esclavos vuestros para que dispongis de ellos como queris. No quieren que les sigis matando hombres como hasta ahora porque ya han perdido a cuatrocientos de los suyos. Preguntadles el motivo por el que nos han hecho la guerra de esa forma dijo Corts con los brazos cruzados y expresin dura. Dicen que fueron engaados por un indio que llevbamos por lengua y se nos huy, creo que se refieren al Melchorejo, que les dijo que los espaoles ramos crueles y que lo que haramos sera quitarles a sus mujeres, exterminarlos y seorear estas tierras. Adems estn los de Champotn, que les llamaron cobardes por haber alojado a los hombres de Grijalva. Tambin dicen que, en la anterior ocasin, solo eran unos pocos navos y que pudieron darles el oro que tenan pero que ahora, al ser nosotros tantos, tenan miedo de que viniramos a por sus mujeres y su comida. Estn asustados, seor. Ya lo veo dijo sin cambiar su postura el General. Qu ha sido de Melchorejo? Al ver que perdan la batalla huy del pueblo. Dicen que lo han estado buscando pero que se ha escapado bien. Corts se mantuvo en silencio durante unos instantes mirando fijamente a los caciques, que apenas se atrevan a cruzar los ojos con los suyos. Uno de ellos, viendo que no reaccionaba, hizo un ademn con la mano a sus subordinados. Cuatro jvenes se acercaron portando un cesto hecho con hojas de palma en el que, tras quitar una especie de tapa, reluci el dorado que tanto ansiaban. Los espaoles exclamaron un sonido de admiracin mientras se 343
ponan de puntillas para ver mejor los tesoros que traan. El General hizo un gesto a Dvila, que acababa de llegar, para que fuera a por l diciendo: Sacad el quinto del rey. Diego de Godoy, que era el notario real, se acerc a dar cuenta de que la operacin se realizaba correctamente. Dvila, que era el tesorero, comenz a sacar las piezas del cesto y Alonso de Grado, el veedor, le ayud. Tenan que extraer la quinta parte, que era propiedad intrnseca del rey y no se poda hacer nada con ella. El resto del botn quedaba a disposicin de Corts para que lo administrase y repartiese entre los hombres ya que era el armador y capitn general. Aqu no hay ms de cuatrocientos pesos dijo Dvila desilusionado. Los espaoles se contagiaron rpidamente de aquella decepcin volviendo a ocupar sus sitios y estaturas normales. Los tesoros eran bonitos ya que representaban figuras humanas y animales pero todos eran de oro bajo, cobre u otras joyas de poco valor. Hay minas de oro o plata por estas tierras? pregunt Corts volviendo a captar la atencin de sus hombres. Aguilar tradujo las palabras del General y, a raz de ello, continu hablando las del cacique como si fuera l el que hablaba: No tenemos por costumbre extraer el oro. Si encontramos algo, por casualidad, lo cogemos y hacemos joyas o armas con l pero no es algo que nos interese mucho. Preferimos la comida y vivir bien por lo que no sabemos qu es eso de las minas. Todo el oro que tenamos se lo dimos a vuestros compaeros y ste es el que hemos acumulado desde entonces. Y sabis si hay algn pueblo que tenga oro? El cacique principal quiso hablar pero fue interrumpido por otro que se encontraba arrodillado un paso por detrs. Dijo en su idioma algunas palabras que fueron respondidas con vehemencia. En breves segundos todos ellos 344
comenzaron una gran discusin hasta que se aclararon y, hablando uno solo, fue traducido por Aguilar: S que hay oro, mucho oro, y esos lugares donde se cultiva el oro. Los encontraris en Culhua, y tambin en Mjico. Culhua! grit para hacerse or Bernal, el soldado que haba recibido un flechazo en la pierna en el desembarco y que ahora lo llevaba vendado. Esas tierras son las que llamamos San Juan de Ula cuando vinimos con Grijalva. Y qu hay de Mjico? pregunt Corts. Qu tierras son esas? Estn por aquella direccin seal Aguilar instintivamente hacia el Noroeste de la misma manera que lo haba hecho el cacique. Pero tened cuidado, los mexica son el pueblo ms fiero y cruel que habita la tierra y lo defendern con saa. Corts reflexion mentalmente lo que significaba aquel comentario. Al parecer, aquella tierra llamada Mjico sera la gran nacin rica en gentes y oro que tanto haba estado buscando. Sus clculos no haban fallado ya que deba encontrarse cerca de San Juan de Ula, donde Grijalva haba rescatado la mayor parte de su tesoro. Feliz por lo que pareca una tregua sincera hizo un gesto con la mano que pas a todos inadvertido salvo para los pocos que conocan la artimaa que se dispona a realizar. Heredia, que era uno de ellos, dijo a sus amigos: Fijaos en los indios, que susto se van a llevar. Farfn, Mara, Garcs, Jaramillo, Ircio, Ortega y su hijo se encontraban all. La muchacha fue la nica que, mirando a diestro y siniestro, pregunt impaciente: Qu va a ser? Decdmelo, quiero saberlo antes de que ocurra. As perdera la gracia. 345
En aquel momento, un grupo de soldados se apartaron rpidamente del lugar en el que estaban contemplando la escena asustados por un imponente caballo negro que, encabritndose sobre sus dos patas, relinch sonoramente. Los indios tambin se sobresaltaron con ello pues sentan pavor por aquellas criaturas que tantas bajas les haban causado. El rocn saltaba sobre sus patas traseras y coceaba el aire mientras bufaba. Menaba la cabeza violentamente enseando sus dientes, desde los cuales colgaban largos hilos de baba. Quieren saber lo que le ocurre al animal. Lo llaman tequan dijo Aguilar aguantndose la risa. Esta bestia est muy enfadada porque, despus de toda la guerra deshonrosa que nos habis hecho, no le hemos permitido que se vengue de vosotros como le hubiera gustado. Veis los dientes? Con ellos podra engulliros vivos y creedme que sera lo que hara si no se lo impidiramos. Los indios, mientras iban oyendo la traduccin del fraile, se estremecan aterrorizados. Algunos de ellos comenzaron a llorar. En uno de los saltos del rocn se oy un estruendo que asust a todos los que estaban all presentes. Los espaoles reconocieron enseguida que se trataba de un tiro de bombarda pero los nativos, que asociaron el ruido a la ira del animal, preguntaron lloriqueando: Qu quiere de nosotros? Que nos pida lo que quiera pero que no nos haga nada. Varios indios se levantaron y, con gran cautela, le lanzaron varias gallinas para que se las comiera. Algunos capitanes ya se estaban riendo a carcajadas pero Corts, que entre sus muchas facetas estaba dejando claro que tambin tena la de gran actor, se acerc al animal para agarrarlo por las riendas. Volvi a hacer un ademn con la mano imperceptible y, tras cuchichear al odo del caballo, consigui que se calmara por completo. Los indios aplaudieron y se abrazaron al ver cmo aquel hombre haba aplacado la ira de la bestia pero su felicidad dur poco cuando les dijo por medio del intrprete: Hoy he conseguido calmar la ira del monstruo pero otro da puede que nuestras correas no basten para ello. Si volvis a levantaros en armas contra 346
algn espaol no habr mundo lo suficientemente grande como para que podis huir de l ya que, aunque sois rpidos corredores, sabis que en la batalla no tena ningn problema en daros alcance porque cuando coge las espadas y lanzas metlicas puede caer sobre vosotros como si fuera la parca. Los indios volvieron a arrodillarse y a jurar sometimiento al General mientras Mara, que no haba entendido nada, pregunt: Qu demonios ha ocurrido? Todava no lo habis visto? le dijo Farfn riendo. No respondi enfurecida. Es la yegua de Nez Sedeo, maa le respondi Garcs meneando la cabeza. Mara comenzaba a ofuscarse cuando vio como un par de mozos se llevaban a aquel animal escondido bajo unas lonas. El caballo negro, que era de Ortiz el msico, era el ms revuelto y violento de todos. La muchacha entendi que haba sido Corts el que haba mandado poner a la hembra a la vista del macho para que se encabritara y llevrsela para calmarlo. Nos traen ms regalos, seor volvi a decir Aguilar captando de nuevo la atencin de los curiosos. Tras un gesto de los caciques un grupo de veinte muchachas semidesnudas fueron desfilando delante de los ojos de los conquistadores. Parecan tener edades comprendidas entre los catorce y los dieciocho aos y caminaban con pasos cortos, mirada gacha y con largos cabellos azabache cubrindoles el rostro. Como vestimentas solamente llevaban un pequeo manto que les cubra los genitales y un pao enrollado alrededor de los pechos, muchos de ellos todava por desarrollar. Los soldados comenzaron a murmurar y agitarse. Llevaban semanas en las que apenas haban tenido contacto con ninguna mujer. Junto a ellos viajaba alguna prostituta pero, dado que eran tan solicitadas, muy pocos podan 347
permitirse contratar sus servicios. Todava no haban visto oro con el que pagarles y tampoco podan aplacar su virilidad con las mujeres locales por lo que comenzaban a sentir una necesidad que, aunque los ltimos das haba sido demolida por la guerra, floreca de nuevo ante la presencia de aquellas mujeres tan jvenes y bonitas. Es un regalo ms valioso que el oro les dijo Corts. En el ejrcito vamos muy faltos de mujeres y las necesitamos para que atiendan a los heridos y nos cocinen. Estas jvenes os las entregamos como esclavas para que las sacrifiquis a vuestros dioses o hagis con ellas lo que os plaza respondi un cacique. Adems, hay otras muchas que quiz se vayan con vosotros ahora que se han quedado viudas. No son tan jvenes pero os servirn para hacer tortitas de maz. Hay muchos temas que todava tenemos que tratar respondi Corts, esbozando una sonrisa, refirindose a los asuntos de los sacrificios y la sodoma. Y dicho aquello hizo poner en pie a los caciques y los fue abrazando uno a uno. Se senta realmente feliz de haber quedado en paz con aquellas gentes pese a que la recompensa tangible no hubiera sido muy grande. Los soldados ya haban olvidado las penas, las heridas y la ausencia de oro, estaban demasiado ocupados desnudando con la mirada a las muchachas. El padre Olmedo, que vio la intencin de los hombres, dijo refirindose al General: Seor, dado que estos indios han tenido a bien entregarnos estas muchachas es nuestra obligacin ser piadosos y correctos con lo que la Santa Iglesia manda. Estas nias han estado toda su vida adorando a dioses falsos, practicando rituales demoniacos y, mal que me pese, hubieran sido sacrificadas si la ventura no nos hubiera hecho hacer escala en estas tierras. Es vuestro deber, como hombre honrado y de Dios, que las bauticis a la fe cristiana y que no permitis que ningn hombre satisfaga sus deseos libidinosos con ellas 348
mientras sean paganas. Vuestras palabras no podran ser ms acertadas respondi Corts. Portocarrero! Custodiad a las jvenes hasta que el padre pueda bautizarlas. Lo har el Domingo de Ramos aadi Olmedo sonriendo triunfalmente. Despus de ello podrn ser desposadas con quin sea para que puedan cumplir el estilo de vida que Cristo nos ense. Y una de aquellas muchachas, sin entender ni una palabra de lo que aquellos extraos hombres barbudos decan, os mirar directamente al hombre del sombrero emplumado que haba vencido a los tabasqueos, quedando enormemente impresionada y prendada de su persona.
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Captulo LIV:
Malintzin se senta confusa ante aquella nueva vida que se desplegaba ante sus ojos pero supo que tena que mantenerse serena para infundir valor al resto de sus amigas y compaeras ya que, a sus diecisiete aos, era de las mayores. No solamente su edad ejerca autoridad sobre ellas, tambin era una mujer fuerte e inteligente que lo haba demostrado en innumerables ocasiones y a la que solan acudir para pedir consejo. Apenas recordaba los eventos de su anterior vida, antes de ser esclava de los tabasqueos. No haba olvidado que era hija de una familia noble y que, muerto su padre, su madre la vendi a unos tratantes de esclavos. Haba contrado matrimonio con otro joven aristcrata y queran que el hijo que tuvieron heredase los ttulos y posesiones en vez de ella. No era una historia feliz pero era la suya y no poda hacer nada por cambiarla. Durante varios aos permaneci bajo el yugo de aquellos amos y seores que ahora los recin llegados haban derrotado en el campo de batalla. Como era joven, virgen y bonita la reservaron para un futuro que, aunque cruel y dramtico, hizo que pudiera tener una niez y adolescencia cmodas, sin tener que cargar objetos o realizar las tareas domsticas. Todas ellas saban que, tarde o temprano, iban a acabar en la pila de sacrificios y por ello intentaban vivir la vida como si cada da fuera el ltimo. Haban comido bien, sido aseadas, perfumadas y ornamentadas a diario pero siempre estaban a la espera de pagar el precio de aquellas mercedes con la muerte. Al principio se lament por su mala suerte, pues ella era una mexica, perteneca al pueblo ms poderoso de la tierra y haba sido vendida a los mayas, una cultura decadente. Cuando sus amos les dijeron que iban a ser entregadas a los extranjeros sinti una mezcla de alivio y temor. La felicidad se deba a que, dada su avanzada edad, no tardaran muchos das en elegirla para ofrecerla en sacrificio. Por el contrario, no saba nada de aquellos hombres barbudos y tema que pudieran ser todava ms crueles que los indios. Si haban sido capaces de domar a las bestias y a los truenos y crear aquellas armas cuyas heridas nunca 350
curaban tenan que ser poderosos y, si haban conseguido derrotar sin sufrir ningn dao a los tabasqueos, tenan que ser algo parecido a los dioses. Antes de desfilar delante de ellos tranquiliz a sus amigas. Muchas de ellas lloraban pensando en su mala fortuna pero les dijo que deban andar con la cabeza bien alta y con orgullo. No esperaba sobrevivir a aquella noche pero, para su sorpresa, fueron alojadas en una cmoda tienda en la que durmieron en paz. Malintzin tard en conciliar el sueo porque no poda dejar de pensar que estaban en medio de la boca del lobo, un campamento de guerreros. Ninguno haba ido a violarlas ni a hacerles ningn dao. Lejos de ello, les haban dado de comer y ofrecido un lugar para descansar. Todava pensaba que sera para sacrificarlas ms tarde pero comenzaba a albergar alguna esperanza. Aquel hombre medio calvo que pareca un sacerdote y el guerrero que las haba llevado a la tienda parecan velar por su seguridad y bienestar. A la maana siguiente descubri que las veinte seguan vivas. Durante una hora hablaron, dando cada una su punto de vista sobre lo que les deparara el futuro. La mayora de ellas estaban convencidas de que moriran sacrificadas aunque alguna lleg a asegurar que serviran de alimento a las bestias que llevaban. La pltica fue interrumpida por el hombre calvo que, vistiendo un hbito marrn, lleg y les hizo ver que podan salir fuera, donde las esperaba aquel extranjero que hablaba la lengua de los mayas. Mi nombre es Aguilar dijo esperando unos segundos para que las muchachas se habituaran a l y consiguieran pronunciarlo correctamente. A partir de ahora nos tendris a nosotros por seores. Somos espaoles y venimos de una tierra al otro lado del ocano que se llama Espaa. Todas vosotras seris bautizadas en unos das y recibiris un nombre cristiano para que podis conocer nuestra fe y al nico dios verdadero. Lo entendis? Las muchachas asintieron con la cabeza. La mayora apenas entendi nada pero tenan miedo de contrariar a su nuevo seor. Malintzin fue la nica que se atrevi a preguntar: Qu pasar despus del bautismo? Seremos sacrificadas? 351
No respondi el hombre horrorizado. Nuestra religin y leyes no permiten ese tipo de atrocidades. Cuando tengis un nombre y hayis conocido a Dios podris ser desposadas con nosotros para que nos deis hijos. Las veinte jvenes comenzaron a murmurar entre ellas. Aguilar not el alboroto pero dej que siguiera su curso. Parecan contentas de or aquello, esperaban no sobrevivir a los veinte aos y ante ellas se abra la posibilidad de vivir lo suficiente como para convertirse en madres. Daran a luz a los hijos de aquellos dioses guerreros. No somos dioses ri Aguilar cuando capt algunas de las palabras de las indias. Somos hombres de carne y hueso. Hoy mismo veris que vuelven con nosotros otras muchas mujeres e incluso nios que tambin hemos trado y que tuvimos que esconder para que no nos estorbasen en la pelea. Somos personas que venimos de una tierra lejana y nuestro soberano es el ms alto rey del mundo y emperador de los cristianos. A nuestro lado no tendris que temer nada pues os haremos todo tipo de mercedes. A partir de vuestro bautizo seris tan espaolas como cualquiera de nosotros y podris gozar de pertenecer a la nacin ms poderosa de la Tierra. Por el momento podis deambular por el campamento pero no salgis de sus lmites. En cualquier momento os requerir este hombre, que se llama Olmedo y es un sacerdote, para ensearos vuestra nueva y verdadera religin. Con aquellas palabras se despidieron de ellas. Malintzin se volvi hacia sus amigas, que todava no haban digerido toda aquella informacin. Se encontraban muy intrigadas con trminos como bautismo, dios verdadero, matrimonio con ellos Se sentan optimistas ante la posibilidad de seguir vivas pero no podan evitar notar cierta intranquilidad ante la nueva y compleja vida que haban comenzado a atisbar. Malintzin les pidi que la acompaaran para explorar el campamento pero, como ninguna quiso moverse por el momento, decidi salir sola. Sus amigas parecan querer seguir haciendo deducciones sobre lo que estaba ocurriendo mientras iban perdiendo un poco el miedo. Ella ya no estaba asustada, aquel hombre con el que haba hablado pareca sincero y bueno. 352
En el campamento espaol reinaba la cordialidad. Los hombres rean, coman y beban pues haban ganado una guerra. Algunos de ellos llevaban cortes y magulladuras que ocultaban con vendajes ensangrentados. Todo era extrao y fascinante. Sus armas delgadas y brillantes haban resultado extremadamente mortferas, los perros que ladraban y meneaban la cola, aquellos artilugios negros que vomitaban fuego En un momento dado pas a su lado una de aquellas bestias marrones de cuatro patas que casi la aplast por lo que huy hasta que pudo esconderse tras una casa. Pareca un venado sin cuernos pero haba odo decir que si se enfureca se volva de color gris y le naca una protuberancia en los lomos de la que manaban espadas y lanzas con las que reparta muerte. Cuando volvi a deambular por el campamento se fij en los extranjeros. Generalmente eran de mayor estatura que los indios que haba conocido pero estaba claro que eran hombres de carne y hueso. Sobre el rostro llevaban pobladas barbas de un pelo tan denso como el de la cabeza y sus extraas ropas solan estar cubiertas por placas de aquel material brillante tan duro con el que fabricaban sus armas. Algunos llevaban extraos arcos y otros unas tablas que, segn le haban dicho, tambin tenan la habilidad de concentrar el trueno. Malintzin tambin se dio cuenta de algo que, aunque al principio no crey, cuando dio dos vueltas no le qued la menor duda. Cada vez que pasaba ante un grupo de hombres, stos dejaban lo que estuvieran haciendo y se quedaban mirndola. Las primeras veces pens que lo hacan porque la encontraban extraa y sentan curiosidad pero luego fue dndose cuenta de que era otro el motivo por el que la masacraban a miradas. Aquellos extranjeros se sentan atrados por ella. No sabra explicarlo con palabras pero aquella manera de mirarla, encontrar su vista posada en sus pechos, sus curvas o su trasero resultaba reveladora. Algunos de ellos incluso la sealaron y dijeron comentarios que levantaron las risas de los dems. Cuando dejaban de rer seguan con la vista puesta en ella de la misma manera que los indios que haba conocido miraban la comida cuando tenan hambre o el agua cuando tenan sed. La muchacha no se consideraba atractiva, de hecho nunca lo haba pensado. Como ofrenda a los dioses que era en ningn momento se vio 353
unindose a un hombre o copulando con l, eso quedaba reservado para las mujeres ms afortunadas. Por otro lado, aunque los sacerdotes haban llegado a decirle que era joven y bonita y que servira bien a los dioses, los indios no solan mirar de aquella manera a las mujeres. Encontraba las miradas de los espaoles indiferenciables de las de los animales cuando se ponen en celo y aquello la turbaba. Quiso hacer una prueba y, ante un grupo de ellos, se agach a recoger unas flores dndoles la espalda. Durante varios segundos permaneci arrancndolas una a una y trazando crculos con las nalgas. Cuando acab se puso en pie y, girndose repentinamente, vio una veintena de aquellos guerreros mirndola fijamente y boquiabiertos. Al principio solo eran cinco pero haban acudido otros muchos solo a contemplarla. Se ponen como animales se dijo en voz baja. Aquel comportamiento era lo ms extrao que haba visto en la vida pero en lo ms profundo de su ser lo encontraba atractivo. Ella era una joven delgada y de pequea estatura hasta para los de su estirpe. Sobre su cabeza colgaba una larga cabellera negra que le llegaba hasta la cintura. Sus pechos eran grandes, su cintura estrecha y sus caderas anchas. Por qu la miraban as? Qu encontraban en ella? Malintzin se senta a gusto bajo aquellas miradas indiscretas y no entenda muy bien por qu. Quiz aquella fuerza que haba comenzado a sentir en el vientre desde que madur como mujer tuviera algo que ver. Malintzin sigui caminando por el campamento para aprender ms de aquellos hombres que tanto la impresionaban. Busc a su lder, aquel hombre alto y enjuto de voz agradable cuya palabra era incuestionable. No saba dnde poda encontrarlo de modo que, discretamente, se acerc al primer grupo de soldados que encontr para or sus conversaciones. No entenda nada de lo que decan pero aquella lengua que hablaban le gustaba por lo extica y bella que sonaba. Os digo que fue Santiago el que baj, querido amigo Lares deca uno de los espaoles a los otros dos que con l hablaban. Que no, Morn, que el Apstol tendra otras cosas ms importantes 354
que hacer que bajar a ayudarnos. No! volvi a decir el otro, que pareca muy animado y eufrico. Fue Santiago y no sabis cmo detesto no haber estado all. Me hubiera gustado poder batirme en torneo con l. Con Santiago? ri su compaero. S. Pero qu cojones? Cmo vais a hacer una justa con el Apstol? segua riendo. Acaso creis que podrais vencer? Queridsimo amigo Lares comenz a decir aquel joven moreno, creedme si os digo que tengo conocimiento de algo que podra cambiar el curso de la historia. Decidme qu, pues. He descubierto que mi fuerza es infinita. S, s, como lo os. No os dais cuenta que desde el caballo no haba escudo, lanza o indio que pudiese parar mis golpes? Morn, creedme vos si os digo que no os reconozco. Antes erais un hombre juicioso. Apagado eso s, pero cuerdo. No me malinterpretis, me divierten vuestras ocurrencias, pero debis haber bebido de alguna mala poza o quiz se os hayan desequilibrado los humores. No me creis? repuso ofendido. Ya os lo demostrar en la siguiente pelea, fijaos bien en m. Me fijar bien respondi el otro poniendo una mano en su hombro. No dudis que lo har, pues sois mi amigo y estoy preocupado por vos. El General no se dio cuenta pero yo, que cabalgu a vuestro lado, repar en que fuisteis demasiado individual en las cargas. En ocasiones os adelantabais y ms de una vez tuve que gritaros para que volvierais a la formacin. No s qu os est pasando pero espero que volvis pronto a ser el mismo de siempre. 355
Tras decir aquello lleg un hombre de mediana edad sonriendo de oreja a oreja. Ignor a la muchacha al pasar junto a ella y, dirigindose a los dos jvenes que discutan acaloradamente, dijo: Don Alonso Lares, don Pedro Morn, es un placer ver a tan consumados caballistas. Hablando del rey de Roma! dijo uno de ellos, el de pelo castao. Don Francisco de Morla, ya os habis recuperado de vuestros dolores de espalda? S respondi el recin llegado. Hablabais de m? No respondi el joven moreno. S volvi a decir el primero. Aqu mi buen amigo Morn cree, como la mayor parte del ejrcito, que en la batalla de Centla nos auxili el mismsimo Santiago. Yo, por llegar tarde, no vi nada, pero he odo a algunos hombres decir que fuisteis vos con vuestro caballo rucio y picado el que acudi a socorrer a los infantes. Eso dicen? ri el aludido. S respondi el que haba hablado antes. No soy yo mucho de creer en milagros y me parece lo ms lgico que, fingiendo encontraros mal por la espalda, acudierais en solitario a dar aquella leccin a los indios. Cmo va a ser este? intent decir el moreno. S le interrumpi el otro. La verdad es que todos los hombres han dicho que el misterioso jinete era un caballista excepcional por lo que me gustara que si fuisteis vos nos lo dijerais. Hasta ahora pensbamos que ramos los mejores de modo que nos compararemos con vos en la prxima cabalgada. Yo ya dije que me encontraba indispuesto para la batalla dijo el recin llegado con una mueca de soberbia. Pero si me preguntis que si fui yo el que cabalgu en solitario contra todos aquellos indios, audaz y sin temor, no 356
os lo confirmar pero tampoco os lo negar. Tal vez fui yo, s. Malintzin ya haba odo demasiado. No entendi absolutamente nada pero aquel idioma que tanto abusaba de las erres y las zetas sonaba cmo msica en su cabeza. Aquellos tres hombres la haban ignorado por completo y, gracias a ello, pudo or toda la conversacin. Parecan felices y bondadosos aunque le dio la sensacin de que uno de ellos no estaba muy cuerdo. Tena deseos de conocer a todos los espaoles y espiar sus dilogos por lo que se fue de aquel que ya haba dado todo de s. Al poco de andar se encontr con un hombre que la aterroriz. Solamente vesta con un pao que le cubra los genitales y, pese a ser alto y musculoso, lo que ms le llam la atencin fue su piel negra como el carbn. Jams haba visto nada parecido por lo que, cuando el hombre le sonri mostrando una dentadura sucia a la que le faltaban varios dientes, grit y sali corriendo. Pas de largo de una tienda en cuyo interior se encontraba un hombre malherido. Ella ignoraba su existencia de la misma manera que l ignoraba que hasta haca escasos minutos otro hombre haba estado pavonendose a costa de sus hazaas. Gonzalo Domnguez sufra de unos dolores intenssimos en su espalda. Aquellas tres incursiones que realiz montando el caballo de Morla haban sido devastadoras para su salud. A cada paso que daba el animal senta una punzada que le recorra todo el cuerpo pero, cuando se meti en el fragor de la batalla, dej de tener conciencia del dolor. Fue despus, al volver a meter al rocn en los establos y recostarse en su cama, cuando aquel sufrimiento volvi sobre su persona con ms fuerza. Jams haba experimentado tal sensacin y solo tumbado consegua aliviarla ligeramente. La pierna izquierda, por debajo de la cual antes senta latigazos, la encontraba ahora sin sensibilidad. Haba decidido no moverla mucho para que se recuperase por completo de aquellos excesos que haba protagonizado. No quera aceptar que, en realidad, desde que descabalg tena menos fuerza en ella y le costaba ms movilizarla.
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Captulo LV:
El ansiado Domingo de Ramos lleg y el poblado, otrora consumido por un ejrcito hambriento, se llen de vida y colores hasta el punto de parecer una ciudad. Desde haca un par de das haban llegado cientos de indios con sus familias ya que, habiendo perdido el miedo a los espaoles, no quisieron perderse aquella oportunidad de conocerlos. Por otro lado, Corts les haba dicho que acudieran a presenciar aquella festividad para que pudieran ir conociendo la religin que tendran que profesar en lo sucesivo. Los espaoles que haban quedado al cuidado de los barcos, las mujeres y los heridos que se recuperaron, tambin desembarcaron para asistir al evento. La comida abundaba y en cualquier rincn las dos naciones que acababan de conocerse intercambiaban regalos, se contaban historias o entablaban fuertes amistades. Los indios preguntaban por todos los objetos que llevaban los extranjeros y estos descubrieron que, aunque la apariencia de los nativos era tan pintoresca, eran seres valientes y con sentido del humor con los que tenan bastantes cosas en comn. Cuando Mara lleg, corri a encontrarse con sus amigos, se encontraba muy preocupada por ellos. Encontr a algunos convalecientes todava de aquellas diarreas que cogieron pero el resto estaban indemnes salvo por las agujetas, los tirones musculares y algn que otro golpe que haban recibido. En aquella maana clara de abril se encontraba paseando junto a su padre adoptivo, Heredia. El vasco le estaba contando con todo lujo de detalles la gran cantidad de veces que haba acertado con su arcabuz en los guerreros. Y os digo que al final me dola hasta el dedo del gatillo y la cara se me puso negra de tanta plvora que tuve que respirar. Pobres indios deca Mara. Bueno se defendi el arcabucero, nosotros vinimos en son de paz y no quisieron tomarla. 358
Con aquel comentario exhal una gran bocanada de aire que llev a la nariz de la joven aquel aroma inconfundible, mezcla de alcohol y comida, que lo caracterizaba. Quera a aquel hombre y hubiera lamentado mucho su prdida. Siempre haba sido muy bueno con ella y ya no tena edad para seguir peleando como cuando era joven. Saba que cualquier da no sera lo suficientemente gil como para eludir al enemigo y lo mataran pero no poda convencerlo para que se retirara del ejrcito. A ver si de sta volvemos lo suficientemente ricos como para retirarnos, os parece? Adems tendr que conseguir una buena dote para vuestro marido, que puede que en estas tierras no haya oro pero hombres valerosos os sobran. Mara se sonroj ante aquel comentario y cuando levant la vista vio a lo lejos a su amigo Farfn, que junto con Ortega, Orteguilla, Vecellio, Garcs, Pea y Ventisca paseaba por el campamento. Luego os veo dijo atropelladamente a Heredia mientras echaba a correr hacia el sevillano. El vasco observ atentamente como se alejaba la muchacha que, hasta ahora, haba sido todo para l. Durante aos no conoci otro placer que el que le proporcionaba la comida, la bebida, las prostitutas y la plvora. Cuando acogi a aquella nia consigo se sinti asustado ya que, despreocupado y hosco como era, no se vea capaz de criarla como es debido. Mara inund de luz aquella pocilga que l llamaba hogar. No tard en cogerle un tremendo cario y darse cuenta de que su vida, hasta que la conoci, haba estado vaca y carente de sentido. La muchacha estaba siempre sonriendo y se maravillaba con cada detalle que aprenda. Lleg un punto que verla feliz resultaba el acontecimiento ms motivante que poda llegar a alcanzar cada da por lo que cre una gran figura paternal sobreprotectora. Era la hija que nunca haba tenido por no haber conocido a una mujer que estuviera dispuesta a drsela. Nada tena que pudiera igualarse en valor a ella y, verla alejarse hacia un hombre que, por otro lado, sera un buen marido, lo llenaba de congoja. Algn da la perdera para siempre ya que ni siquiera era su padre. 359
Farfn la recibi con una clida sonrisa. Haba conseguido controlar aquel repentino movimiento de estmago que le aconteca cada vez que la vea y ahora se senta ms cmodo a su lado. Le resultaba tan especial que no entenda cmo no haba ms hombres pendientes de aquella muchacha tan bonita y jovial. Solamente el hecho de que fuera corriendo de lado a lado ya la diferenciaba del resto de espaolas, que siempre caminaban guardando las formas. Sera por ello por lo que apenas tena competidores? Mara! grit Orteguilla abrazndola. Hola, corazn le respondi estrechndolo en brazos. Qu tal estn mis valientes? Una jornada tranquila respondi Farfn amablemente. Cmo est la joven ms bonita del lugar? Gracias por los halagos respondi ahuecndose. He venido a buscaros a vos para dar un paseo y hacer tiempo hasta la misa. Me alegris el da! sentenci alejndose de sus compaeros. Los dos jvenes comenzaron a deambular por el campamento hablando animadamente y observando a los indios. Muchos de ellos intentaban intercambiar baratijas por aquellas cuentas de colores que traan de Cuba sin darse cuenta de que solo el oro interesaba a los espaoles. Los tabasqueos no lo tenan pero, como llegaban a ser muy insistentes e implacables comerciantes, los soldados solan ceder y darles aquellas frusleras que nada significaban para ellos a cambio de cualquier cosa. Solo buscaban con ello que les dejaran en paz. Y bien? pregunt Mara. Cul es la india que ms os gusta? De qu hablis? ri Farfn. De las veinte mancebas que nos han regalado insisti la joven. No sabis que Corts las va a entregar a sus ms esforzados soldados? Por lo que contis, bien os merecis una, cmo est vuestro hombro? 360
El hombro est recuperndose aunque an lo tengo condolido respondi el sevillano movindolo instintivamente. Y respecto a las muchachas, todo el mundo sabe que van a ir a los capitanes. Y os gustara que os dieran alguna? la perseverancia de Mara comenzaba a ser desconcertante. Bueno, he de reconocer que todas son muy guapas pero no estoy interesado en ninguna. Cul es la que ms os gusta? A qu vienen todas esas preguntas? No lo s si tuviera que decir alguna dira esa tal Malinche de la que os habis hecho amiga. Farfn contrajo los dientes con fuerza tras decir aquello, se senta arrepentido. Mara haba decidido acercarse a las indias por el hecho de que eran de su misma edad y, de todas ellas, solo encontr interesante a la que acababa de nombrar. Desde haca un par de das se juntaban e iban comunicndose por signos o sonidos como podan. Las encontraba muy unidas ya que, al parecer, ambas haban pasado su niez lejos de casa, como esclavas. Tras haber hecho aquel comentario, y sabiendo cmo eran las mujeres, temi que la catalana odiara a la india por aquello. l tena muy claro que estaba enamorado de Mara, de hecho, jams hubiera dicho nada de la otra si no lo hubiera atosigado con tantas preguntas, pero no poda fiarse de la camaradera femenina. Si tena a la nativa por una competidora que no era se jugaba su amistad y l no quera ser el causante de aquella ruptura; encontraba a las jvenes indias muy solas y necesitadas de ayuda femenina para integrarse en aquel mundo desconocido. No os preocupis, idiota, que s lo que pensis dijo Mara sonriendo. Qu? Hola dijo poniendo voz de hombre, soy Pedro Snchez Farfn y si me pones un cuchillo en el cuello para que diga si una mujer es bonita dir 361
que y retomando su voz natural. Solo quera averiguar si os fijis en las mujeres. Me fijo! Y no mal, Malintzin, que por cierto, se llama as, es la ms guapa de todas. Tiene un ao ms que yo y creo que es una mujer muy fuerte. Como vos, pues. Tanto no dijo riendo a carcajadas. Bueno y vos? pregunt el sevillano detenindose en seco y enredando en sus dedos los cabellos de Mara. Quin os parece el ms apuesto de todos los soldados? De todos? No conozco a todos! Decs que con lo que cunds no conocis a todos? Orientar mi pregunta. Farfn, yo, uno que se llama Farfn o Tapia? Ah! exager la muchacha fingindose ofendida. Tapia es un caballero muy apuesto y le debo mi vida pues me rescat del tiburn. Y yo os rescat cuando los indios entraron en el granero y se abalanzaron sobre vos. Vos? No me hagis rer. Fue vuestra bonita navaja, que menos mal que me la guard para m. Por cierto, cundo me la regalaris? Seguid comportndoos como una amazona y ningn hombre os va a querer nunca dijo Farfn menando la cabeza cmicamente. Pues conseguir un arma por mi cuenta para defenderme, este sitio es muy peligroso. Si no queris ayudarme y adiestrarme me ver obligada a pedrselo a ese soldado tan apuesto, Tapia. Sois cruel como el demonio respondi Farfn frunciendo los 362
ojos. Si consegus una espada os ensear a usarla, no os preocupis. Pero no pensis que lo hago porque quiera pasar ms tiempo con vos, es por otro motivo. Y se puede saber cul? Desde luego dijo adoptando una postura principesca. S que os gusta rasgaros los vestidos para correr ms rpido pero no por ello dejan de ser bonitos. No me gustara que ese cagn de Tapia, que lleva dos das purgndose por abajo por unas aguas que bebi, os los manchara, sera un desastre. Mara estall en carcajadas por aquel comentario. Justo cuando Farfn se contagi de ellas pasaron unos soldados a su vera dicindoles que llegaran tarde a la misa. El padre Olmedo ofici la ceremonia en conjunto con el capelln, Juan Daz. Los carpinteros del ejrcito, Alonso Yez y lvaro Lpez, tuvieron bastante trabajo durante toda la semana levantando grandes y ostentosas cruces de madera. Una de ellas se eriga imponente ante ellos para que los indios pudieran comprender la grandeza del dios de los espaoles. Ya les haban entregado una imagen de la virgen para que la adorasen pero la cruz les sobrecoga todava ms. Acababan de conocer que ese dios del que hablaban haba mandado a su hijo a la Tierra donde, para redimir los pecados de los hombres, fue torturado y sacrificado en aquel armatoste de madera. Aquella historia les resultaba increble pero dejaba atisbar los principios del tipo de religin que tendran que seguir a parir de ahora. El bautismo de las muchachas fue rpido y ceremonioso. Haban sido ataviadas con ropajes blancos y, una a una, fueron desfilando con la cabeza gacha y las palmas juntas en seal de oratoria para que el padre Olmedo las rociara con agua bendita, hiciese la seal de la cruz en su frente e introdujera una hostia en sus bocas. Heredia, que se encontraba solo en una de las primeras filas, prest atencin cuando bautizaron a aquella joven que se haba hecho amiga de Mara y que llamaban Malinche o Malintzin. Yo, en nombre de Dios, os bautizo con el nombre cristiano de Marina. 363
As pues, a partir de ahora, deberis cumplir y respetar las leyes de la Santa Iglesia Catlica y vivir segn lo que manda. Doa Marina, besad la cruz. Heredia se fij en ella de nuevo, era realmente era bonita. Sus largos cabellos color azabache enmarcaban un rostro fino y armonioso. Era de baja estatura pero ya tena un cuerpo de mujer perfectamente desarrollado y proporcionado. Record que Corts haba dicho que, por ser la ms hermosa de todas las indias, se la entregaba a su fiel amigo Portocarrero, que por tener un noble corazn, la tratara muy bien. Pero el vasco repar tambin en que aquella muchacha no pareca tan compungida por la transcendental ceremonia como el resto. Junto a ella se encontraba el General, cuya mano descansaba cmodamente sobre su hombro pues iba a ser el padrino de todas ellas. Mientras Marina se pona en pie para dejar sitio a la siguiente de sus compaeras clav la mirada en Corts, que sorprendido se la devolvi. La india, ahora espaola, aguant aquel penetrante contacto hasta que ya no pudo seguir hacindolo por encontrarse detrs del hombre, que durante el resto la ceremonia estuvo volviendo la vista atrs para observarla. Marina cruzaba la mirada con el General siempre que ste, con el ceo fruncido en seal de extraeza, se fijaba en ella. Sin duda alguna era bonita pero Heredia se resista a creer que el conquistador hubiera cedido a sus encantos. Volvi a observar a la amiga de Mara, que reposaba graciosamente sin haber despegado las palmas de sus manos en ningn momento. El pelo negro caa sobre sus senos, que junto con el resto de sus curvas se delimitaban perfectamente bajo aquel vestido blanco. Como no esperaban tener que ir bautizando jvenes apenas haban hecho acopio de ese tipo de prendas por lo que el que llevaba ella no era el ms adecuado. Slo le llegaba hasta las rodillas y llevaba los brazos descubiertos de modo que su piel morena contrastaba notablemente con aquel color nacarado. Al acabar la ceremonia, un grupo de soldados comenz a repartir una serie de ramos que previamente haban sido bendecidos. Los espaoles fueron cogiendo uno por persona e indicaron a los indios que hicieran lo mismo para, juntos como hermanos, marchar en procesin para arrodillarse ante la cruz. Aquellos fornidos y hoscos soldados se derrumbaban cuando se encontraban de 364
frente con aquel armazn de madera y, muchos de ellos, dejaron escapar las lgrimas. La devocin fue tal que los indios se contagiaron de aquel sentimiento y, viendo cmo los hombres que tan fieramente los haban derrotado en batalla se humillaban ante aquel dios, pensaron que haban hecho bien de destruir sus dolos y convertirse a aquella nueva religin. El momento de la partida lleg y todos comenzaron a despedirse con besos, abrazos y caricias. Los espaoles se sentan muy contentos de haber dejado tan pacificada aquella tierra y, con ello, se haban olvidado incluso de que no hubieran encontrado ningn tesoro. Heredia, que segua solo en medio de tanta gente, mir de nuevo con nostalgia a Farfn y Mara. El joven haba agarrado por la cintura a la muchacha elevndola por los aires bajo el sonido de sus carcajadas. La quera como a una hija, saba que aquella unin sera muy provechosa, pero lamentaba perderla. Una lgrima comenz a luchar contra sus prpados para ser derramada cuando not unos golpecitos en la espalda. Enjuagndose rpidamente los ojos se gir y se encontr con una india que, con la cabeza gacha, permaneca inmvil frente a l. Qu quieres? La mujer, que tendra ms de treinta aos, respondi en su idioma. Su cuerpo reflejaba perfectamente el paso del tiempo y, aunque al vasco no le cupo la duda de que otrora tuvo que ser tan hermosa como Doa Marina, ahora ofreca una imagen muy diferente. Sus pechos ya no estaban tan turgentes de modo que, de no ser por el trapo que se los sujetaba, bien podran haberle llegado al ombligo. Su rostro estaba surcado por alguna arruga y el resto de su cuerpo era, aunque de complexin interna robusta, regordete. No s qu dices. Te pasa algo? El vasco comenzaba a ponerse nervioso ante la insistencia de la mujer. Espera a ver si encontramos a alguien que nos ayude. Hacindole un gesto con la mano sali entre los hombres para buscar a Aguilar. La mujer camin detrs de l sin entender cules eran los propsitos 365
del viejo arcabucero. Cuando encontraron al fraile, que estaba muy solicitado por todos los que queran despedirse de los indios con los que haban entablado amistad, le dijo: Por favor, mirad a ver qu quiere esta mujer que no entiendo nada. La tabasquea habl largo y tendido con el intrprete que, asintiendo con la cabeza, dijo: Dice que es vuestra. Su marido ha muerto en la batalla de Centla. No tiene hijos ni propiedades y se encomienda a vos para serviros. A m? Decidle que ni la quiero ni la necesito! Buen soldado dijo Aguilar con voz paternal dando por hecho que todava no saba cmo se llamaba Heredia. Aceptadla, hacedme caso. Si la abandonis a su suerte morir. Dadle un nombre cristiano, bautizadla y llevadla con vos. Heredia esboz una mueca de preocupacin. Quiso replicar pero no consigui llevar las palabas adecuadas a su lengua. Finalmente, resignado, buf con voz arisca: Yo no s quin cojones me ha visto cara de buen samaritano para ir acogiendo a las desvalidas por ah. Decidle que puede venir conmigo si quiere pero que como me d problemas o me importune la tirar al mar. Y aquel mismo da volvieron a echarse a la mar rumbo a San Juan de Ula. El destino no se encontraba muy lejano pero ya era el definitivo. Dejaban atrs una regin que, aunque pobre en oro y plata, tena un gran potencial en gentes, agricultura y ganadera. Hasta aquel Domingo de Ramos la llamaron Tabasco por el nombre de uno de los caciques pero, a raz de la trepidante victoria que los espaoles protagonizaron sobre aquellas ocho naciones nativas aliadas, el pueblo pas a ser llamado Santa Mara de la Victoria.
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PARTE QUINTA: Revelacin
Tocaron la tierra con los dedos, y los alzaron al cielo, que es la salva y reverencia que acostumbran hacer; Historia General de las Indias. La Conquista de Mjico. Lpez de Gmara (1511-1566)
Un indio muy viejo, sacerdote de un demonio que se deca Ocilophclitli, muy poco antes que muriese, con palabras muy claras, dixo: Vendrn del occidente hombres con largas barbas, que uno valdr ms que ciento de vosotros; vendrn por la mar en unos acales muy grandes, y, despus que estn en tierra, pelearn en unos grandes animales, muy mayores que venados, y sern sus armas ms fuertes que las nuestras; daros han nueva ley y desharn nuestros templos y edificarn otros de otra manera; no habr en ellos ms de un Dios, el cual adoraris todos; no derramaris vuestra sangre ni os sacarn los corazones; no tendris muchas mujeres; viviris libres del poder de los caciques que tanto os oprimen, y aunque al principio se os har de mal, despus entenderis el gran bien que se os siguir. Crnica de la Nueva Espaa. Cervantes de Salazar (1514-1575)
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Captulo LVI:
Durante todo el trayecto, que dur cinco das, Bernal Daz del Castillo y otros conquistadores veteranos fueron el centro de atencin del navo que llevaba por capitn a Alvarado. Los nuevos reclutas como Farfn, Garcs o Pea, que ya se haban dado cuenta de la inmensa complejidad y peligros que albergaban esas nuevas tierras, no pararon de avasallarlos a preguntas. La mayor parte de ellos se estaban recuperando de alguna lesin o pequea herida que recibieron durante las batallas en los llanos de Centla y no queran volver a subestimar a los rivales. Aquellas gentes peleaban con fiereza, mucho mejor organizados que los indios de las islas antillanas, que solan huir nada ms ver los caballos. Bernal se encontraba siempre dispuesto a contar sus buenas historias que, independientemente del grado de certeza que tuvieran, resultaban siempre amenas e interesantes. El joven, que rondaba los veintitrs, haba participado en todas y cada una de las expediciones que se haban organizado a Yucatn. Era por ello por lo que resultaba una autoridad y lo que deca sola ir a misa. Farfn lo tena por un hombre presuntuoso, quejica y amigo de la imaginacin, pero no caba duda de que, tomando sus historias con pinzas, poda extraerse de ellas mucha informacin relevante. Un da, mientras se iba desenrollando la venda del muslo en el que haba recibido un flechazo de poca importancia, dijo: El ro que acabamos de pasar recibe el nombre del capitn Alvarado porque fue l el que, desoyendo las rdenes de Grijalva, se meti con su bergantn para explorarlo. Consigui rescatar algunas cosillas, mas de poco valor. Alvarado no sola hablar de su experiencia en aquellas tierras, de hecho, era una persona muy reservada con los soldados. Normalmente se encontraba en la proa oteando el horizonte, hablando con Camacho de Triana, su piloto y amigo, o jugando alguna partida de naipes con sus hermanos. Cuando tena que 368
regaar a algn soldado resultaba implacable ya que su voz era potente y sola acompaar la bronca con aquella mirada seria y colrica que podra amedrentar a un gigante. Y eso? pregunt Jaramillo sealando una montaa nevada que se recortaba, a lo lejos, entre las nubes. Eso, muchacho, es un pico que bien le vali a uno de nuestros marineros bautizarlo con su nombre comenz a decir Bernal sonriendo. Se llamaba Martn y, subido en lo alto del palo mayor de la nao capitana cuando lo de Grijalva, lo divis el primero de todos. Cuando baj, los soldados se rieron de l preguntndole que cmo poda haber visto una montaa nevada tan cerca de estas costas y selvas tan calurosas. Ya comenzaba el piloto Alaminos a sermonearle por mentir cuando, tras avanzar media legua, todos pudimos verlo, el pico San Martn. Vaya! exclam Barrientos. Est con nosotros ahora? S respondi Bernal. Lo vi el otro da por Tabasco pero no s en qu navo va. Y aquellas construcciones de all? pregunt Farfn mientras acariciaba la cabeza de Ventisca. No muy lejos de donde desembocaba el Ro Alvarado se eriga un pen rocoso sobre el que haba algunas edificaciones de piedra medio consumidas por la vegetacin. Estaban compuestas por escalinatas y techos que formaban las tpicas pirmides grises que tanto abundaban por aquellas costas. Bernal frunci el ceo para verlas mejor y, tras tomar una larga bocanada de aire, dijo: Eso es Isla Sacrificios. Cuando pasamos por aqu encontramos a varios hombres mancebos recin sacrificados all arriba y por eso le pusimos ese nombre. Cmo estaban? pregunt Pea intrigado. No los vimos con detalle pero estaban colgados y tenan grandes 369
heridas en el pecho. Ahora ya sabemos que estos indios suelen abrir las costillas de las vctimas y arrancarles el corazn para aplacar la ira del demonio. En aquellos das todava no sabamos casi nada y muchos de nosotros no habamos visto nunca nada parecido. Durante varios minutos, hasta que el San Sebastin perdi de vista tan lgubre pen, ninguno de los soldados habl. Estuvieron reflexionando sobre si dolera morir de aquella manera, qu pasara con el alma despus o cunto se tarda en morir sin corazn. Algunos de ellos creyeron atisbar en los muros y columnas ciertas manchas parduzcas que identificaron como sangre seca. Od, Bernal dijo de nuevo Pea cuando qued claro que podan reanudar la conversacin. Qu son esas sierpes que hemos visto repartidas por la costa? Las de la cola larga y pas en el lomo? No hay nada parecido en Espaa. Son unos animales feos como el demonio pero no son violentos y muchas veces huyen de las personas. Parecen serpientes pero son ms como lagartos grandes. Si os acercis a alguna sin que se d cuenta veris que suelen estar siempre como masticando y, de vez en cuando, escupen. Escupitajos? S, y no pequeos. Algunos dicen que son venenosos y nos los tiran para advertirnos pero yo creo que lo hacen para purgarse de sus ponzoas. A Farfn se le pasaron volando aquellos cinco das de travesa. Descubri que, ahora que haba conseguido tener un grupo de amigos con los que haba sufrido y sangrado, la vida de soldado no era tan dura. Durante meses, en aquel barco que sali de Palos con destino a Indias, oy a Ortega hablar maravillas de sus compaeros de armas en las guerras de Italia. Ahora l, que segua siendo un novato, ya comenzaba a conocer lo que era ese sentimiento. Profesaba una amistad y una camaradera con aquellos hombres por la cual estara dispuesto a sacrificar su vida. Despus de todo, y tal y como decan los veteranos viejos, no era aquello lo que haca a los soldados espaoles los ms fuertes del mundo? 370
Tareas con las que entretenerse no encontr ninguna fuera de las largas conversaciones en las que intercambiaban hazaas, historias o consejos. Poco a poco iban conocindose mejor unos a otros. Aquellos dos caballistas llamados Lares y Morn cundan como los que ms por cubierta y, normalmente, el primero teniendo que controlar al segundo para que no hiciera ninguna locura como subirse al palo mayor sin cuidado o manifestar su deseo de seguir una legua o dos nadando al lado del bergantn. Los hermanos Alvarado solan rerse, darse palmadas y decir gracias los unos con los otros pero no con el resto de personas. Francisco de Lugo segua mandndoles formar para explicarles cualquier cosa que se le viniera a la cabeza sobre cmo deban domar a sus perros. Farfn pensaba que aquel fornido y viril hombre no se daba cuenta de que ya les haba enseado prcticamente todo lo que saba y que, reunindolos de aquella forma, no haca ms que dejar claras sus limitaciones. Pese a ello, el control que ejerca sobre su mastn resultaba admirable, por lo que todava segua escuchndole por si se le pegaba algo con lo que poder controlar al suyo, que aunque haba demostrado ser muy eficiente en Centla, segua siendo el mismo gran holgazn de siempre. A Mara la echaba de menos y muchas veces se descubra mirando hacia la nao capitana que, unas veces cerca y otras lejos, no sola dejar ver a sus tripulantes. S que en una ocasin le pareci ver a la joven saludando desde uno de los palos pero luego crey que posiblemente fuera algn grumete. De cualquier forma, lo que s que vean todos con claridad era la ingente cantidad de indios que caminaban por la costa asombrndose con los barcos. En ocasiones, algunos de ellos se acercaron con canoas a intercambiar algunas cosas con los espaoles pero pronto descubrieron que aquella raza no hablaba el maya, la lengua que conoca Aguilar. El veintiuno de abril, Jueves Santo, arribaron al destino final, San Juan de Ula. Como anocheca, Corts mand que todos durmieran en los barcos. Haba aprendido bien la leccin de Tabasco y no quera que aquellos indios les sorprendieran desubicados en medio de la oscuridad nocturna. Tenan comida y agua de sobras, y para aquellos hombres que llevaban semanas en alta mar y tenan por delante una larga estancia en tierra, no les import tener que pasar unas horas ms en los navos. 371
Al da siguiente, con todo lujo de preparativos y suntuosidad, desembarcaron. El General se embuti en la armadura y mand a los hombres que bajaran de los barcos con las espadas dispuestas para presentar batalla si se daba el caso. Por otro lado, tambin visti su capa y sombrero de plumas ya que quera dar al acto cierto aire ceremonioso por si eran bien recibidos. Mesa, el artillero, coloc ayudado por algunos soldados los caones donde mejor le pareci para resistir un ataque. Los jinetes tambin desembarcaron sus monturas para que se fueran adecuando a la vida en tierra y tenerlas listas tambin por si se haca necesario usarlas. Mientras tomaban posiciones en aquel arenal los doscientos indios cubanos que llevaban consigo comenzaron a levantar chozas con hojas de palma para todo el ejrcito. No protegan demasiado de las inclemencias del tiempo, que normalmente sola ser benigno, pero tenan un efecto muy beneficioso sobre los hombres, que al no tener que dormir al raso se sentan ms seguros, cmodos y poseedores de cierta intimidad. A lo largo del da fueron llegando muchos hombres y mujeres llevndoles comida y alguna joya u oro bajos. Los espaoles comerciaron con ellos dndoles a cambio aquellas cuentas de vidrio que traan y otras cosas de mayor utilidad como tijeras, agujas, clavos o espejos. El General decidi que podan bajar la guardia un poco, pero no demasiado. Aquellas gentes que se les acercaban parecan hacerlo por voluntad propia, sin ser enviados por nadie. Sospechaba que se trataba de los vecinos de aquella costa y que, si todo sala como esperaba, no tardaran en presentarse los representantes de aquella gran nacin de la que todos hablaban. Podran venir portando la bandera de la paz y el dilogo o la de la guerra, y visto lo visto, todava no se decantaba por ninguna de las dos. A mitad de tarde Corts recibi la visita de Escalante y Portocarrero, que acudieron a manifestarle algunos temas que les preocupaban. Los tres hombres decidieron tratarlos caminando por el campamento, a la vista de todos, para que todo aquel que necesitara hablar con el General pudiera hacerlo. Cmo va Aguilar con el idioma? pregunt Escalante, que por haber quedado a salvo cuidando los barcos cuando las batallas de Tabasco, se 372
senta algo desdichado. Mal respondi tajante Corts. Definitivamente, es otro idioma y no conoce ninguna palabra. Mal asunto corrobor Portocarrero. Ya visteis lo perdidos que estuvimos en Cozumel hasta que lo encontramos. Incluso con ese traidor de Melchorejo, que llevaba meses con nosotros, tenamos dificultades para hacernos entender. Debis poner mucho empeo en conseguir otro intrprete. Eso ya lo s respondi Corts suspirando. Pero no habis venido a m para recordarme cosas que ya tengo en cuenta. Qu querais decirme? Escalante y Portocarrero se miraron azuzndose el uno al otro para hablar. Fue el primero el que, tras emitir un chasquido de desesperacin con los labios, dijo: Ordaz y los suyos siguen intrigando. Eso tambin lo s. No entiendo cmo pueden seguir llevndome la contraria esos bellacos despus de lo bien que nos ha ido hasta ahora. Hemos derrotado a un ejrcito diez veces mayor que el nuestro sin apenas perder un hombre, hemos pacificado tierras y comenzamos a rescatar ciertos objetos de valor. Por qu siguen siendo fieles a Diego Velzquez? Qu tendrn con l? Estn ganando adeptos aadi Portocarrero ignorando el monlogo del General. Quines? pregunt ste recobrando el inters. Montejo. Y tal vez Velzquez de Len, otra vez. Montejo? exclam Corts sin elevar la voz. Cmo demonios han conseguido que se una a ellos? Y cmo lo sabis? Or que aquel capitn se haba unido a la faccin partidaria de Velzquez le result como un jarro de agua fra. Hasta ahora haba conseguido mantener 373
las riendas de la situacin porque sus rivales no eran lo suficientemente inteligentes o relevantes para plantarle cara. Ordaz era el ms peligroso, sin duda, pero sola dejarse llevar por sus misterios y cavilaciones sin llegar a ser realmente efectivo en su propsito de desestabilizar la empresa. Velzquez de Len, que podra resultarle un gran aliado, cedi en su empeo sedicioso tras unas palabras que tuvo con l, y las tena tan recientes que pens que lo ms probable fuera que no estuviera metido en el complot de nuevo. El resto de contrarios no le suponan tanto problema. Escudero solo tena alcance sobre un pequeo grupo de soldados con los que comparta amistad. Detestaba a aquel individuo, al que tena por una rata, ya que, entre otras cosas, no le manifestaba las reverencias y el trato que le era debido como superior suyo. Escobar el Paje y Morla eran capitanes y, aunque el segundo estaba viendo crecer su popularidad porque algunos soldados aseguraban que haba sido l el que confundieron con el Apstol Santiago, sus influencias seguan siendo escasas. Pero Francisco de Montejo era otro cantar. Se trataba de un hombre rico que haba contribuido con una gran cantidad de cerdos a la expedicin. Por otro lado, haba sido armador junto con Alvarado y Dvila en el viaje de Grijalva, por lo que muchos soldados lo tenan en muy alta estima. Sin duda alguna, se trataba de un individuo que podra hacerse con el control del ejrcito si Corts caa, y tenerlo en el bando contrario lo intranquilizaba. Dicen respondi Portocarrero. Dicen que dicen que anuncian repiti con cierto deje hasto el General. Solo venimos a manifestaros nuestras sospechas para que estis al tanto de ellas aclar Escalante. Y os lo agradezco reconoci Corts. Seguid atentos. Ya iba a despedirse de sus amigos cuando algo llam poderosamente su atencin. A no mucha distancia de all se encontraba aquella joven a la que haban bautizado como doa Marina. La haba entregado a su amigo Portocarrero pero ste no le haba hecho demasiado caso hasta el momento. 374
Corts, desde que cruz una mirada con ella en la ceremonia bautismal, haba quedado muy sorprendido e interesado en la fuerza que pareca manar de aquel pequeo cuerpo de tez oscura y largos cabellos negros. Marina hablaba muy animadamente con un par de mujeres que llevaban cestos llenos de frutos silvestres. En un principio, su razn le hizo creer que aquella escena era algo normal pero haba algo en su subconsciente que le obligaba a seguir observando. Escalante y Portocarrero comenzaron a sentirse extraados de que su General se hubiera quedado pasmado de aquella manera mirando a las mujeres, e intrigados, dirigieron la vista hacia ellas para intentar averiguar qu ocurra. Poco a poco la idea fue tomando forma en su mente pero, en un momento dado, cay en la cuenta repentinamente. Aquellas dos indias no pertenecan al grupo de tabasqueas que se les haban unido voluntariamente despus de la misa del Domingo de Ramos. Sus mantos y ornamentos eran diferentes y hablaban aquella lengua que en nada se pareca al maya y que, tras varios das de convivencia con ella, haban ido haciendo odo a sus sonidos. Y lo ms importante de todo era que Marina, o Malintzin, que era su nombre anterior, hablaba a la perfeccin ese idioma. De hecho, lo haca atropelladamente, bromeando y riendo las gracias de las mujeres. Record que, en Tabasco, la haba odo hablar con Aguilar en maya de modo que, lo que tena ante sus ojos ahora, les iba a facilitar sobremanera el entendimiento con aquellos indios. Ya tenemos intrprete dijo a sus amigos. Doa Marina, la Lengua.
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Captulo LVII:
El squito que acudi al improvisado campamento de los espaoles aquel Domingo de Resurreccin fue tan impresionante que algunos centinelas huyeron de sus posiciones para avisar al General de que se avecinaba un gran ejrcito. Gracias a que otros ms observadores advirtieron que se trataba de una comitiva de bienvenida pudieron acicalarse y preparar el lugar para tan remarcado acto. Corts se visti con sus mejores galas y mand colocar alfombras, sombrillas y una gran silla que bien podra haber pasado por un trono. Los indios aparecieron formando una gran columna por uno de los caminos que se internaban en la espesura del bosque. Al principio de ella iban algunos que parecan principales, pues vestan con ricos mantos coloridos sobre un fondo blanco y una gran cantidad de ornamentos compuestos de plumera y joyas. A su lado caminaban otros que parecan guerreros y que portaban macanas, escudos y elaboradas armaduras plumferas. Sin embargo, la mayor parte de ellos eran esclavos o siervos. Solo llevaban algn trapo que les cubra las partes pudendas, el pelo recogido y poco ms que los distinguiera. Algunos de los soldados dieron por cuatro mil a los recin llegados. Corts los esper, reflexivo, sentado en su trono. Junto a l se encontraban todos los capitanes, a los que tambin oblig a ponerse sus mejores ropas. Flanquendoles a diestro y siniestro coloc a unos doscientos soldados perfectamente equipados para la guerra. No esperaba encontrar batalla pero sospechaba que los que venan a saludarle eran gente importante y quera mostrarles su podero. Doa Marina y Jernimo de Aguilar permanecan de pie a escasos pasos de distancia de l. El nativo que ms despuntaba entre todos mand detener a la comitiva con un gesto de manos. Se trataba de un hombre de unos treinta aos que tena un cuerpo esbelto, musculoso y lleno de cicatrices. Su nariz aguilea, sus ojos hundidos oscuros y los prominentes pmulos le conferan una expresin dura, pareca un soldado veterano. Sobre la cabeza, y bajo la pomposa diadema de 376
plumas, le colgaba una larga cabellera negra y lacia. Dando un par de pasos hacia el general extendi los brazos y, con un rpido movimiento, sac una especie de aguja de madera con la que se atraves la lengua. Los soldados comprobaron extraados cmo de la herida que se produjo manaron un par de gotas de sangre que fueron a morir sobre la arena tostada por el sol. Tras ello, dos indios acudieron y echaron humo sobre las manchas. Marina, repentinamente, comenz a hablar atropelladamente a Aguilar. No saba una palabra de espaol pero ya podan adivinar en su tono de voz que se trataba de una joven fuerte, decidida, valiente y resuelta. Dice doa Marina que lo que acaba de hacer este hombre es una seal de reverencia. Corts sonri al or aquello. Descubrir que Marina poda traducir el nhualt, el idioma que hablaban aquellas gentes, al maya, que conoca Aguilar, result harto beneficioso para los espaoles. A raz de aquello supieron, preguntando a los indios que hasta ahora se haban acercado al campamento, que eran vasallos de un pueblo al que llamaban mexica y que los seoreaba gracias a que tenan el ms grande imperio del mundo. Aunque muy pronto supo que aquella embajada vena de la capital de ese imperio, ya comenzaba a sospecharlo advirtiendo tamaa suntuosidad en ella. El principal comenz a hablar y Marina tradujo sin esperar a que se detuviera con voz lo suficientemente baja como para no molestar en su monlogo. Aguilar tuvo ciertas dificultades al principio pero, tras varias frases, consigui sincronizarse con la joven. Mi nombre es Teuhtile, seor de Cotasta, una ciudad que se encuentra a no mucha distancia de aqu. Soy mayordomo de Moctezuma, emperador de Tenochtitlan y soberano de estas tierras. Venimos a saludaros y entregaros algunas gracias y presentes de su persona. Yo soy Hernando Corts, capitn principal de toda esta gente que podis ver. Soy vasallo y criado del mayor seor y ms poderoso que hay en el mundo, Carlos, Rey de Espaa y emperador de los cristianos que, por saber de 377
la existencia de estas tierras, me ha enviado a m para deciros algunas cosas que luego os referir y haceros conocedores de la nica fe verdadera en Cristo. Traducido aquello descendi de su trono y, acercndose a Teuhtile, lo estrech entre sus brazos. Durante varios segundos, los dos hombres permanecieron unidos en seal de amistad, y cuando se separaron se oyeron murmullos generales de felicidad de la tropa, que entenda que aquel recibimiento pacfico resultaba mucho mejor que el que tuvieron en Tabasco. Los regalos no se hicieron esperar. En grandes cestos de palma les entregaron una mdica cantidad de joyas y oro que, aunque no muy grande, era un comienzo. Pero lo que ms valoraron aquellos espaoles, cansados como estaban de pelear y alimentarse de tocinos y bizcocho, fue la ingente cantidad de comida que trajeron. Tortas de maz, legumbres, gallinas, frutas, cacao muchos de ellos jams haban visto tantas viandas juntas y, para prepararlas, un sinfn de mujeres acudieron como cocineras. En el campamento se desat una actividad frentica en la que las siervas de aquel seor les cocinaban y los siervos les construyeron edificios ms elaborados que los que haban improvisado los indios cubanos. Era el medioda y Corts ya estaba bromeando con Teuhtile sobre asuntos banales, comenzaba a entenderse con l. En todo momento, Marina y Aguilar, caminaban a su vera cuan fieles mastines y, dado que el cacique llevaba consigo a alguno de sus guerreros y secretarios, el General tambin se hizo acompaar por sus allegados, entre ellos Portocarrero, Escalante o el padre Olmedo. En un momento de la conversacin se dirigi a Escalante y, sin importarle que pudieran orle los dems, le dijo: Estos hombres parecen muy confiados de su seor. No quiero que, vindonos tan pocos, se lleven la impresin de que no valemos nada al lado de ese gran imperio del que dicen venir. Reunid a los hombres y mandadles formar para escaramucear un rato. Sobre todo hablad con Mesa para que pegue unos buenos tiros de can y con los jinetes. No escatimis en florituras, tienen que comprender cul es nuestro podero. 378
As se har, seor respondi el capitn. Corts dirigi una mirada a sus dos intrpretes para ver cmo reaccionaban. Aguilar asinti con la cabeza pero, como era lgico, no tradujo aquellas palabras. Marina, aquella muchacha de ojos penetrantes y mirada curiosa, tuvo unos segundos de duda en los que mir al General y al fraile sin saber qu hacer. Pasado ese tiempo repar en que no queran que los indios supieran lo que acababa de decir el lder de los espaoles por lo que, sumisa, volvi a adquirir la misma postura receptiva al dilogo. Corts todava no se fiaba de ella, ya haba tenido bastante con la huida de Melchorejo y tena pensado probarla varias veces antes de poder darle un voto de confianza. Poco despus se sirvi la comida a los soldados pero los oficiales de los dos ejrcitos se reunieron en la tienda de Corts, que como buen anfitrin que saba ser los recibi con gran derroche y atencin. All estaban la mayora de sus capitanes as como Teuhtile y sus subalternos. Las viandas que sirvieron fueron lo mejor que tenan todava en los barcos, debidamente regadas con unos buenos vinos de Castilla que maravillaron a los invitados. En mitad del aperitivo Corts se puso en pie para agradecer de nuevo a Teuhtile por los presentes que les haban trado y, como reconocimiento, entreg algunos objetos a cambio. Al cacique, personalmente, le regal una cadena de plata que representaba a San Jorge y al dragn, as como un sayo de seda, un collar de cuentas de vidrio y otras cosas de poco valor. Por otro lado, en el exterior, un grupo de soldados prepar algunos cestos con ms de aquellos presentes para que pudieran repartirlos en aquella ciudad que llamaban Tenochtitlan. Los indios se encontraban encantados con aquel trato por lo que el General, aprovechando aquello, les volvi a recordar cual era el fin ltimo de su viaje. El comercio estaba bien pero lo que all haban venido a hacer era mucho ms transcendental. Les traan la fe en Dios y la obligacin de que dejaran de adorar a sus falsos dioses, derruyeran los dolos y dejaran de realizar prcticas pecaminosas como la sodoma, el sacrificio de mancebos o el canibalismo. Teuhtile escuchaba atentamente las palabras de aquel hombre barbudo pero, cuando continu con su pltica, no pudo evitar esbozar una sutil sonrisa. Corts le explic que el rey que tenan en Espaa era el ms grande el mundo y que, a 379
partir de ahora, deberan ser vasallos suyos ya que con ello recibiran su proteccin y otras mercedes. l mismo debera marchar para encontrarse con Moctezuma y contarle todo aquello de modo que, a la menor brevedad posible, tena intencin de ir a visitarlo para decrselo en persona. Acabis de llegar y ya queris conocer a nuestro soberano? pregunt Teuhtile, an con la sonrisa en la boca, por medio de los dos intrpretes. Muy bien nos parecen todas esas cosas que nos contis sobre la religin y sobre nuestras prcticas. Mi seor se sentir muy contento de ver todas las cosas que hemos visto aqu y de conoceros para que podis sacarnos de esos errores en los que decs que vivimos. Pero en referencia a lo que decs sobre que Moctezuma reconozca y sirva a vuestro Emperador no s cmo podra ser eso, porque mi seor tiene tantos reinos y seoros debajo de su mano, manda tanta tierra y le obedecen tantos vasallos que no puede haber seor en el mundo que pueda tanto como l. No obstante, yo le enviar mensajeros que le cuenten lo que me habis dicho. Terminada aquella conversacin continuaron intercambiando diversos pareceres por medio de los dos intrpretes. Marina, que hasta ahora solo la haba utilizado el General para que le hablara de lo poco que recordaba sobre los mexica, comenz a comprender la verdadera magnitud de los acontecimientos que estaba viviendo. Aquellos hombres barbudos que acababan de llegar allende los mares parecan ms fuertes que ninguno de los nativos de aquellas tierras y haban venido con la entereza y el firme propsito de introducir su religin y rendir a los pueblos al vasallaje de ese seor que decan tener. Eran muy diferentes de la gente que haba conocido hasta la fecha pero los haba observado bien y haba podido ver que tambin eran seres humanos que se enfadaban, gritaban, lloraban y rean. Todava no comprendan bien a quin se estaban enfrentando. Los mexica, que tenan subyugados a la mayor parte de los pueblos de aquellas tierras, haban tenido a bien recibirlos con cordialidad pero, pensaba, no deban caer en el error de confiar en ellos. En aquel momento, Marina, tuvo unas profundas reflexiones sobre la importancia que tena ella en todo aquel asunto. Saba que, al conocer el maya y el nhualt, les resultaba de extremada relevancia a los espaoles pero, a quin 380
deba ser fiel? A los mexica, su raza, que la vendieron como esclava? A los mayas que la esclavizaron e iban a sacrificarla? A aquellos desconocidos que, hasta ahora, la haban tratado muy bien y con gran deferencia? La decisin que tomara marcara su futuro y, sabindolo, sinti cierto nerviosismo. Durante aos, sus padres y sus seores, haban decidido su vida. Ahora le tocaba a ella, era independiente y se jugaba demasiado. Los soldados formaron en dos batallones de doscientos hombres cada uno. Iban equipados con espadas, picas, rodelas y armaduras de modo que sus piezas metlicas destellaban y reflejaban la luz del acuciante sol. El arenal estaba despejado ya que los rboles no nacan hasta que se acababa la playa. Era por ello por lo que todo el campo de maniobras militares poda verse con nitidez. Corts eligi para sus invitados unas cmodas sillas en las que pudieran ver el espectculo y, sintindose como un emperador romano que da comienzo a los juegos del Coliseo, mand a Escalante que diera la seal a los soldados. stos, azuzados por los bramidos de las trompetas y los redobles de los tambores, desfilaron delante de la flor y nata de los dos ejrcitos. Teuhtile y los dems principales aplaudieron con jovialidad los primeros pasos de los soldados, que formando cuadrados y largas filas se movan como si de un solo cuerpo se tratase. En medio del arenal se fueron perfilando los dos escuadrones, que al toque de una corneta cargaron el uno contra el otro. Los espadachines comenzaron a chocar sus armas produciendo un estruendo metlico atronador. Alguno de los arcabuceros disparaba de vez en cuando haciendo que los indios preguntaran por el origen de aquel ruido. Tras varios minutos de escaramuza los infantes se retiraron y Corts mand llamar a los caballeros. Eran quince y estaban dispuestos en una larga hilera de a uno para cubrir mayor espacio. Los caballos estaban cubiertos de placas metlicas y pendones con escudos familiares. Los jinetes iban perfectamente ataviados con las armaduras, lanza, espada y adarga. Uno llevaba incluso una gran bandera con el emblema del rey. Preguntan qu son esos hombres de cuatro piernas dijo Aguilar. 381
Decidles que esas bestias son lo ms poderoso que tenemos y que, aunque son pocas, podran matar a diez veces mil hombres cada una sin problemas. Los indios asintieron incrdulos al or aquello. Jams haban visto nada parecido y se sentan muy intrigados por aquellas enormes figuras que comenzaban a moverse sobre la arena. Lares y Morn haban acudido una hora antes a convencer a Gonzalo Domnguez para que cabalgara con ellos. Haban odo que era un buen caballista pero todava no lo haban visto en escena por una lesin de espalda que tena. No tuvieron que rogarle demasiado para que, levantndose de aquel catre al que viva pegado, saliera a preparar su montura con ellos. Les refiri que, por una buena razn, no particip en la batalla de Centla porque vio recrudecida su enfermedad, pero que tras una semana de reposo se senta mucho mejor. De cualquier forma, advirtieron que el joven cojeaba ligeramente de su pierna izquierda. Vamos a ensearles cmo cabalgamos los cordobeses grit eufrico Morn a su amigo Lares a travs de su yelmo. Los quince jinetes comenzaron a batir la explanada, lanzas en ristre, a gran velocidad. A cada vuelta que daban, los indios admiraban la fuerza descomunal que parecan tener. Poco a poco fueron creyendo lo que el General les haba contado previamente. Hasta sus odos sonaba el retumbar de sus cascos, el choque de los metales, los relinchos y los gritos humanos que salan de ellos. Ya vale por hoy dijo Alvarado, al que haban encargado dirigir la cabalgada. Hay que dejar tiempo para el postre. Una vuelta ms! dijo Morn salindose de la formacin. Morn! grit Alvarado. Pero sus palabras quedaron perdidas en el viento ya que el joven se alej del resto de caballeros. Lares, seguido de Gonzalo Domnguez, fueron a su 382
encuentro diciendo: Estis loco. A m, Paladines de Santiago! se limit a responder desenvainando su espada. Por ciertas bromas que haban hecho antes de presentarse en aquel teatro, haban decidido llamarse as a partir de ahora. Todo se deba a que Lares, sospechando que Morla no haba podido realizar tan notable cabalgada solitaria contra los tabasqueos, sugiri la posibilidad a Domnguez de que hubiera sido l el artfice. El joven, mudando su cara al dolor por haberse levantado en aquel momento de la cama, respondi con complicidad. Ser mejor que la gente siga pensando que el Apstol est con nosotros. Tambin os digo que, si hubiera permanecido encamado durante toda la batalla, no estara tan jodido como estoy ahora. Morn sugiri que a partir de aquel momento se llamaran los unos a los otros Caballeros de Santiago pero, despus de que Lares le recordara que no podan atribuirse el nombre de una orden religiosa que ya exista, cambi la primera palabra por Paladn. Los tres jinetes se abalanzaron en carrera directa hacia la posicin del General mientras enarbolaban sus espadas y gritaban el nombre del Apstol. Los caballos batan el suelo levantando nubes de arena que les hacan parecer seres que volaban a ras de suelo. Uno a uno fueron pasando a una distancia tan prxima a Teuhtile y los dems que, de no haber sido porque se retiraron un poco, algn estribo o casco podra haberles impactado. Lares y Domnguez se encaminaron hacia la formacin pero Morn, volviendo a espolear su rocn, carg de nuevo. Esta vez se detuvo a un paso de ellos y, de un tirn de las riendas, hizo que su caballo se encabritara y coceara sobre las cabezas de los indios. Relinchaba y bufaba expulsando babas y granos de arena que salpicaron a todos ellos. Tras aquella muestra de podero se volvi a girar y, azuzando a la bestia, emprendi la retirada. 383
Ya veis lo fieros que son dijo Corts a sus invitados tratando de asumir estoicamente lo que acababa de ocurrir. Los indios estaban asustados pero no podan imaginar lo que les esperaba. Con un tercer gesto, Corts mand a Mesa y los dems artilleros que colocaran diez caones y falconetes por la playa. Los cebaron bien con plvora y, tras introducir las pesadas bolas, apuntaron en la misma direccin, una gran roca que se haba desprendido de una ladera y se eriga inamovible sobre la arena. Fuego! grit Mesa un instante antes de que las mechas se consumieran. El estruendo, la humareda y el destello fueron tan acusados que los indios se tiraron al suelo para protegerse. Los espaoles, que no todos los das tenan oportunidad de ver aquellos espectculos, prefirieron mirarles a ellos que a los caones. Aunque Corts les dijo que procuraran no rerse, ms de uno tuvo que alejarse de la formacin para ocultar un rostro desencajado por la risa. Veis? dijo Corts sealando la roca hecha aicos. Los espaoles tambin dominamos el poder del trueno.
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Captulo LVIII:
Teuhtile subi junto a sus hombres el pequeo montculo desde el que poda observar el campamento de los recin llegados. Pese a lo mucho que le haban sorprendido, desde aquella distancia parecan insignificantes. Todo lo que llevaban era nuevo y misterioso. Las bestias de cuatro patas, los tigres que haban domado y que ladraban amenazadores al pasar cerca de ellos, los arcos con los que podan disparar sin hacer ningn esfuerzo, las afiladas espadas y lanzas y, por encima de todo, aquellos artilugios que podan albergar el trueno. Mientras se acerc al ltimo de los dibujantes volvi a sopesar aquel casco que llevaba entre las manos. Era de uno de los espaoles y, cuando repar en l, crey haberlo visto antes. Haciendo un poco de memoria record que era igual a uno que, siendo nio, le ense Moctezuma en su palacio. Era del mismo material brillante y haba sido trado por una nacin que vino hace cientos de aos del ocano en casas de madera como las que llevaban aquellos espaoles. Lo haba heredado su pueblo a travs de las generaciones. Con cautela pidi al cacique de aquellos desconocidos si poda llevrselo y la respuesta que le dio, por medio de aquella joven que hablaba mexica y maya, fue todava ms enigmtica: Dice mi gran seor que los espaoles son un pueblo que padece del corazn y que la nica cura que tienen para sus males es el oro. Os har entrega del casco si cuando volvis con la respuesta de Moctezuma lo trais lleno de oro. Teuhtile acept sin contemplaciones. Los recuerdos de su infancia resultaban voltiles tras el paso de tantos aos pero, si aquel casco resultaba ser el mismo que tenan en Tenochtitlan, no cabra ninguna duda, aquellos hombres barbudos no podan ser otra cosa que los hijos de Quetzalcalt, el dios serpiente alado. No en vano decidi dejar a dos mil sirvientes para que siguieran proveyendo de comida a aquellos seres, no fuera a ser que se enojaran con ellos. 385
El pintor le ense los dibujos que, durante horas, haba estado trazando desde aquel montculo. Las casas flotantes, los pabellones, los escuadrones de soldados y el humo que haban levantado las explosiones. Felicit al hombre por su trabajo mientras volvi a ojear los dems. Las bestias de cuatro patas, los tigres domados, las barbas, las espadas, los cascos, los capitanes, el lder, las cajas del trueno todo haba sido dibujado con gran lujo de detalles. Tena que llevar todos aquellos documentos a su seor para que supiera bien quines eran los que acababan de tomar tierra en sus posesiones. Aquel cacique espaol quera conocer al ms grande soberano que haba existido jams, aquel al que nadie se atreva siquiera a mirar al rostro. Se acercaban tiempos difciles para el Imperio.
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Captulo LIX:
Los primeros das pasaron en el arenal y los espaoles vivieron a cuerpo de rey. La mayor parte de los heridos se recuperaron completamente y, tras das de batallas y dietas espartanas, pudieron, gracias a la abundante comida que les dispensaban los esclavos indgenas, volver a alcanzar un buen estado nutricional. Los veteranos saban bien que la falta de alimentos poda causar ms bajas en los ejrcitos que las espadas enemigas. Una misma herida en un hombre que llevara das peleando, arrastrndose por terrenos angostos y llevando una dieta de subsistencia basada en lo primero que encontrara resultaba mucho ms rebelde y perniciosa que en otro individuo que tuviera un plato caliente a diario y no estuviera sometido a la tensin de la guerra. Todava tenan algunas de las provisiones que haban trado de Cuba pero la mayor parte de stas eran alimentos no perecederos como legumbres y carnes en conserva. No podan agotarlos alegremente, era ms inteligente complementarlos con la caza, la pesca y la recoleccin de frutas ya que no saban cundo podan verse privados de sustento y tener que verse abocados, obligatoriamente, a consumir lo que llevaban en las bodegas de los navos. En aquel arenal no les faltaba de nada. Bastaba que alguno de ellos solicitara algo para que un servicial esclavo se lo trajese. Pese a ser un ejrcito y estar sometidos a la imperiosa moderacin que les era necesaria como soldados, podan disponer de tantas gallinas, tortitas de maz y frutas como quisieran. Muchos hombres gozaron, incluso, de la muy necesitada compaa femenina que poda marcar la diferencia entre la felicidad y la desdicha. Algunas nativas se acercaban con curiosidad a los espaoles y stos no tenan que seducirlas demasiado para poder llevrselas a la cama o, en aquel lugar, a algn recoveco o escondite en la selva. Para aquellos aguerridos soldados que llevaban aos dando tumbos por Indias, poder disfrutar de aquellos encontronazos con una mujer poda resultar ms conciliador, moralizante y beneficioso que cualquier ungento, manjar o recompensa. Haban pasado varios das desde que el General despach a los mensajeros de Moctezuma con regalos y la solicitud de poder entrevistarse con 387
l en la capital. Desde entonces, Farfn y sus amigos pudieron holgazanear y descansar en todo momento salvo en las escasas ocasiones en las que Lugo, Alvarado u otro capitn les ordenaban algo o cuando tenan que montar guardia como centinelas. Solan echar la siesta a la sombra de las palmeras y los manglares, baarse en la playa o reunirse para contar historias, alrededor de una hoguera por las noches, al lado de una corriente de agua durante el da. En una ocasin se encontraban varios de ellos contando historias de cuando eran nios y vivan en Espaa. Representaban la soldadesca del ejrcito y, entre ellos, estaba Farfn, Garcs, Pea, Tapia, Jaramillo, Ircio, Barrientos, Salamanca, Oliveira y el pequeo Orteguilla, que junto aquel grupo de jvenes conquistadores se encontraba ms a gusto que con su padre, Heredia, Vecellio u otros ms aosos. La mayor parte de los soldados tenan edades comprendidas entre los treinta y los cuarenta y eran hombres que haban visto que en su patria no tenan nada que hacer o que las islas ya no daban ms de s. Pese a ello, no poda obviarse un relevante porcentaje de individuos que rondaban los veinte y que, sabiendo de antemano que podan ganarse un propicio futuro mucho antes, no esperaron hasta tan tarde para unirse a la expedicin. Hasta ellos se acerc Escudero, aquel soldado treintaero que siempre acompaaba a Ordaz, Escobar o Morla. Haba sido alguacil de Diego Velzquez en Cuba y para ellos, que estaban al tanto de los tejemanejes de los capitanes, no les cupo ninguna duda de hacia donde se inclinaba su fidelidad. Tras saludarlos e intercambiar algunas palabras cordiales inici una conversacin que aplast la anterior: Y cul es vuestra opinin sobre lo que est pasando aqu? pregunt con las manos apoyadas en el cinturn, mirada aviesa y moviendo nerviosamente su pierna, con la que golpeaba el suelo. A qu os refers? pregunt Garcs. Sabis a lo que me refiero aadi con cierto deje de desesperacin. Todos esos indios trayndonos comida y hacindonos mercedes. 388
Solo son cordiales dijo Pea. S corrobor Jaramillo, el ms joven de todos ellos despus de Orteguilla. Estn al tanto de la suerte que corrieron sus amigos en Centla y saben que toda resistencia es intil. Creis que nos tienen miedo? pregunt de nuevo Escudero. Creis que una nacin que puede permitirse mandar dos mil esclavos a atender a unos navegantes puede apocarse frente a nosotros? Cuntos ms tendr en esa capital? Qu poblacin tendr? Qu sugers? pregunt Farfn frunciendo el ceo. No ser que nos estn cebando como a cerdos para luego comernos? Los soldados barajaron durante un par de segundos aquella observacin para finalmente estallar en carcajadas. La risa fue contagindoles uno a uno hasta el punto en el que prcticamente perdieron el control. Juan de Escudero esper pacientemente hasta que remiti, momento en el que volvi a la carga diciendo: Pensadlo bien. Todo lo que ese cacique nos ha mostrado hasta la fecha supera con creces a nuestras reducidas tropas. Poseer miles de esclavos implica tener un ejrcito lo suficientemente grande como para controlarlos, castillos, murallas Realmente creis que nos estn cebando? pregunt Ircio. Si quisieran, y fueran tantos, ya habran venido aqu a destruirnos. Como dice Jaramillo, ha quedado claro que somos superiores a ellos. Sus armas apenas pueden atravesar nuestras corazas, no tienen caballos, ni hierro ni caones. Moctezuma es inteligente y sabe que si nos planta cara lleva las de perder, por eso est siendo tan cordial con nosotros. Puede que all dentro haya diez mil indios por cada uno de nosotros continu Escudero mientras ensombreca su mirada y haca caso omiso a las palabras de Ircio. Algunos capitanes y soldados creemos que Corts se est extralimitando en sus funciones. Ya hemos rescatado bastante oro y no veo por 389
qu no podemos seguir hacindolo desde la costa, bien cerca de los navos. Somos suficientes para... comenz a decir Barrientos. El General quiere adentrarse en estas tierras desconocidas porque es un loco y quiere que le claven una flecha en el corazn se sobrepuso Escudero, y, sabis qu es lo peor? Quiere llevarnos a la tumba con l. Cada da hay ms hombres descontentos con su manera de hacer las cosas, en Centla tuvo suerte pero por sus tozudez pudimos haber perdido una compaa entera. Si nadie le para los pies vamos a dar todos con nuestros huesos en el cementerio bien pronto. Algunos de los soldados se pusieron en pie sobresaltados ante aquel comentario. Tapia incluso se llev una mano a la empuadura de la espada mientras deca: No consiento que hablis as del General. Hasta ahora su mando ha sido impecable, ha sido el primero en lanzarse contra las filas enemigas y ha hecho que nos antepongamos a los indios sin apenas haber sufrido daos. Solo quera saber cul era vuestro sentir respecto a este asunto se apresur a decir Escudero con voz tranquilizadora. No busco levantar discordias entre nosotros porque todos somos hermanos e hijos de Espaa. Entonces dijo Ircio, que tambin estaba en pie. Qu es lo que pretendis con esos comentarios? Debemos estar unidos frente a la figura del General ya que si nos dividimos seremos pasto de las macanas y las flechas. Ya os lo he dicho respondi de nuevo Escudero, que haba comenzado a alejarse dando un par de pasos hacia atrs. Puede que pronto las tornas cambien y el mando sufra alguna pequea alteracin. Si Corts sigue conducindonos a la muerte como lo est haciendo ahora perder apoyos y, en cualquier momento, otro ocupar su lugar a la cabeza de la expedicin. Ser bueno saber entonces quin apoy la nueva causa y quin no. Mirad, rata cobarde dijo Tapia entrecerrando los ojos y asiendo con fuerza su espada. Salid de aqu inmediatamente y dejad de intrigar contra el 390
General, que aqu no vais a encontrar partidarios de vuestra sedicin. Dad gracias de que no os rebanemos el pescuezo por vuestro malsano oportunismo. Escudero se despidi de ellos con una reverencia y, cuando quedaron solo, los que se haban levantado volvieron a tomar asiento. Farfn se fij en que los ms ofendidos por la tentativa haban sido Tapia e Ircio, que solan ser los que mejor hablaban de Corts y ms se sorprendan con sus hazaas. l permaneci tumbado, tal y como estaba, porque, como le haba aconsejado Heredia, no quera inmiscuirse en aquellos asuntos. Saba perfectamente que exista cierta inestabilidad en el poder y, aunque simpatizaba con Corts, tampoco vea mal a la mayor parte de capitanes que parecan estar en su contra. En el fondo reconoca, tal y como le haba dicho el viejo vasco, que si segua ajeno a la conjura tena ms posibilidades de sobrevivir, pasara lo que pasara, que si no. En aquel preciso instante Heredia caminaba con paso decidido al encuentro de Mara. Haca ya ms de un da que no la vea y senta curiosidad por ver cmo se encontraba. Justo detrs de l, a la zaga, lo segua aquella mujer tabasquea que se le uni tras la batalla de Centla. Apenas saba nada de ella ya que no consigui reunirse con Aguilar como mediador ms que una vez desde que salieron de aquellas tierras. Se encontraban a bordo del navo y con la conversacin pudo conocer que se llamaba Itzel y que haba estado casada con un guerrero que muri en la batalla. No pudieron engendrar ningn hijo y, ahora que no tena marido, quedaba a disposicin de los espaoles para que cuidaran de ella. El vasco intent hacerle ver que poda encomendarse a ellos como las dems, sin necesidad de hacerlo enteramente a su persona, pero la mujer insisti que all donde fuera l ira ella porque vio en su rostro un corazn bondadoso. Desde entonces no haba conseguido quitarse de encima a aquella servicial mujer maya que siempre estaba all para satisfacer sus necesidades. Si adverta que el soldado quera coger su arcabuz o una jarra de agua corra para alcanzrsela, si se sentaba se colocaba a su lado, si quera quitarse las botas acuda para ayudarle Heredia se mostr arisco al principio pero, tras ver que no poda evitar que se comportara de esa forma, desisti y le dej hacer aquellas pequeas tareas. 391
Por qu yo? implor volvindose a ella. Con la de gente que hay por ah y tienes que venir a m Heredia era un hombre hosco y quejumbroso desde siempre. Sola lamentarse por las inclemencias del tiempo, porque la sopa estuviera fra, porque quemara, porque le mandaran trabajar, por no tener trabajo que hacer La gente que lo conoca ya se haba acostumbrado a aquel modo de vida pero Itzel, que todava no saba nada de l, se senta desdichada pensando que no complaca a su seor. Ignorndola de nuevo levant la vista hacia el mar recordando los acontecimientos del da anterior. Los superiores intentaron encubrir el asunto y, aunque podran haber engaado a los novatos y a los bobos que no se enteran de nada, l saba perfectamente lo que ocurra. El lugar donde se encontraban los navos no era seguro. Las olas rompan con fiereza contra sus cascos y el viento no paraba de mecerlos de modo que, si no hubieran estado bien anclados, podran haberse ido a pique. No podan esperar alegremente mientras corran el riesgo de que una tormenta les hundiera alguno por lo que Corts decidi buscarles un fondeadero en el que pudieran estar seguros. Se reuni en secreto con sus allegados y, tras ello, resolvi mandar costa arriba a Montejo para buscarlo. Muchos soldados ya decan que aquel capitn se estaba pasando al bando de Ordaz y los dems partidarios de Velzquez. Su nmero haba crecido recientemente ya que muchos cobardes, tal y como lo vea l, se haban achantado a la primera de cambio en cuanto vieron el podero de aquella enigmtica nacin cuya capital era Tenochtitlan. El vasco siempre deca que no haba que inmiscuirse en las intrigas palaciegas, si se podan llamar as aunque los jefes del ejrcito vivieran en tiendas y chozas, pero aquel asunto comenzaba a inquietarle. Si seguan andndose con tejemanejes y peleas no caba duda de que acabaran firmando la sentencia de muerte de toda la tropa. l no tena miedo y detestaba a todos aquellos que ya queran volverse a Cuba con lo poco que haban rescatado. Era por ello por lo que empezaba a decantarse por la idea de dejar a Corts hacer las cosas como le placiera, confiar en l y seguirle hasta la muerte. Mandando a Montejo junto con Alaminos a buscar un asiento seguro para los navos haba realizado una intrpida jugada ya que, enviando al primero se quitaba de en medio a alguien que poda revolver a los hombres y, 392
con el segundo, se aseguraba de que la empresa llegara a buen puerto. No consigui meter mucha mano despus con los soldados que embarcaba para aquella misin ya que, entre ellos, se contaban tanto adictos a su persona como contrarios. Volvindose de nuevo hacia Itzel para intentar, infructuosamente, comunicarse con ella, descubri a varios hombres que corran costa arriba. Cojeando levemente se acerc a ellos y les pregunt dnde iban. Viene una nueva comitiva de indios. Como pudo se abri camino entre los soldados que se apiaban alrededor de la tienda de Corts para enterarse de las nuevas que traan. Le gustaba estar al tanto de todo lo que suceda en el campamento y siempre prefera verlo a que se lo contaran. Cuando lleg a primera fila vio a Mara, que se encontraba con algunas de sus amigas. Entre ellas reconoci a Isabel, la cocinera. A su izquierda tambin estaba Catalina, aquella mujer a la que no le gustaba que se acercara. Se trataba de una joven murciana que, como otras muchas, haban acudido a Indias a buscarse un buen marido y un futuro y haban acabado convirtindose en meretrices. Tena dos aos ms que Mara y nadie ni ninguna circunstancia la haban forzado a ello, simplemente haba descubierto que intercambiar algunos ratos de diversin con los soldados por alguna de las piezas de oro que conseguan en las conquistas resultaba mucho ms enriquecedor que llevar una vida piadosa. Por ser las dos muchachas de la misma edad, quiz, era por lo que nunca haba conseguido disolver aquella amistad. Tambin doa Marina sola andar con ellas cuando no la requera el General y era por ello precisamente por lo que, en aquella ocasin, tuvo que separarse del grupo cuando llegaron los mexica. Os hacen entrega de estos regalos dijo Aguilar traduciendo al espaol las frases de aquella cadena de intrpretes. Corts orden al tesorero, al veedor y al notario real que dieran buena cuenta de aquel tesoro, que resultaba mucho ms copioso que los anteriores. 393
Teuhtile era, de nuevo, el emisario principal, pero, tras los abrazos y saludos, les present a otro cacique que se llamaba Cuitlapitoc. Se trataba de un hombre que aparentaba su misma edad aunque era un poco ms bajo y robusto. Ante ellos desplegaron una gran cantidad de joyas y piezas de oro que hicieron enmudecer a todos los soldados. El fulgor ureo, representado en figuras de perros, tigres, guilas o monos reluca ante sus ojos hacindoles ver por fin lo que tanto ansiaban. Aquella era la tierra que tantos hombres y navegantes haban buscado. Castilla del Oro llamaron al Darin, que se encontraba a cientos de leguas al Sur. Algunos de los soldados que haban estado all, como Bernal, siempre decan que all solo encontraron muerte, flechas envenenadas y hambre. Yucatn era diferente, el Dorado quiz podra encontrarse entre sus bosques. Pero, por ms joyas que sacaban, los indios guardaban la mejor parte para el final. Despus de aquello extrajeron una gran cantidad de mantas finamente bordadas y ornamentadas con plumas de mltiples colores. Luego, Teuhtile, entreg a Corts el casco metlico que le haba dado haca unos das. Las pepitas de oro rebosaban en su interior de modo que tuvo que recibirlo con cuidado para no derramar ninguna. Por ltimo, de una de las cestas de transporte extrajeron dos piezas que levantaron una exclamacin de asombro general. Se trataban de dos estructuras circulares del tamao de una rueda de carro. Una era de oro y estaba labrada con diversos motivos ornamentales y la otra, de plata, pareca una copia de la anterior. Son la Rueda del Sol y la Rueda de la Luna tradujo fielmente Aguilar hablando en primera persona como si fuera Cuitlapitoc el que hablaba. Os la enva nuestro seor para que la repartis entre los teules que trais con vos, que as es como os llamamos nosotros. Los hombres se sintieron muy felices de or aquello. Corts, con voz solemne, agradeci todos aquellos presentes y, dirigindose al pblico, dijo: Unas obras tan excepcionales no pueden ser fundidas ni destruidas. Calcularemos su valor, que lo estimo en unos treinta mil pesos, para entregarlo en la parte del quinto del rey, a Espaa, impoluto. El resto se repartir debidamente entre armador, capitanes y soldados. 394
El General mand que les entregaran a cambio dos camisas de Holanda a cada uno de ellos y tambin otros obsequios de poco valor. Tras ello les mostr tambin una especie de trono que haban preparado para que llevasen a Moctezuma. Se trataba de una silla de madera de grandes proporciones y bien ornamentada con labranzas geomtricas y cuentas de colores incrustadas. Los dos caciques agradecieron los presentes y continuaron hablando mientras doa Marina traduca. Aguilar, para que pudieran orlo todos, elev el tono de su voz: El gran Moctezuma quiere deciros que os enva este presente que os hemos entregado para halagaros y para recompensaros por haber venido desde tan lejos a estas tierras. Est al tanto de lo ocurrido en Tabasco y se sentira muy feliz de ver a ese emperador del que hablis pero que, por haber venido de tan lejos y haber realizado tan fatigoso viaje, no ser menester la visita que requeristeis. l mismo enviar un buen regalo de oro y piedras preciosas a vuestro seor y os proveer de todo lo que necesitis en este puerto. Corts frunci el ceo al or aquellas palabras. No entenda muy bien cmo, despus del recibimiento cordial que les haba dispensado, aquel seor se negaba a recibirlos en su ciudad. Intentando retomar el control de la conversacin diciendo: Todos nosotros hemos recorrido miles de leguas antes de venir aqu. No s cun lejos estar esa ciudad a la que llamis Tenochtitlan pero si tan presto habis ido y venido de all no puede estar a ms de cincuenta de aqu. Para nosotros sera un placer poder visitar a Moctezuma ya que, despus de pasar tantos das en el mar, no nos resulta nada fatigoso caminar un poco ms. Los indios esperaron pacientemente la traduccin y, al orla, comenzaron a murmurar entre s. Marina escuch atentamente lo que decan y, tras captar el fondo de la conversacin, dijo unas palabras en maya que Aguilar tradujo: Dice doa Marina que no estn contentos con la idea de que nos traslademos a su ciudad. Los caciques advirtieron lo que acababa de hacer la muchacha y, sin ningn tipo de tapujo, la fulminaron con la mirada. No entenda cmo, siendo 395
una chica tan joven, poda saber nhualt y maya ni cmo uno de los barbudos pudiera traducir del maya a aquella lengua extraa. No era una buena idea tratar determinados asuntos delante de ella por lo que, volvindose hacia Corts, dijeron: De verdad que no es necesario la visita. Para qu? Podemos traeros todo lo que necesitis sin necesidad de que realicis el viaje. Quiz vuestras tierras son bondadosas pero aqu podrais perderos en estas selvas tan densas donde podran comeros las fieras. Adems hay algunos pueblos enemigos que podran atacaros. Es peligroso e innecesario. Pero se impuso Corts forzando una cordial sonrisa. Seguimos interesados en visitar Tenochtitlan. Hay algunos asuntos referentes a las falsas creencias y dioses que adoris y al vasallaje que debis rendir a nuestro soberano que debemos tratar con vuestro seor. Confo en que sabris transmitirle nuestra insistencia. Cuitlapitoc y Teuhtile observaban atentamente al General mientras Marina traduca sus palabras. Cuando sta acab, no necesitaron mirarse para entenderse el uno al otro. A diferencia de Corts, no saban ocultar sus emociones, por lo que, cuando respondieron, una mirada que mezclaba el recelo con el temor delat unos rostros que comenzaban a ser invadidos por el odio. As se har, seor. Llevaremos vuestras palabras a Moctezuma.
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Captulo LX:
Quines son esos? pregunt Corts. Os habis fijado en que son diferentes a los dems? Se encontraba junto a Escalante, Portocarrero y el padre Olmedo tratando algunos asuntos frente a su tienda cuando los vio. Se trataba de unos indios que le haban resultado extraos desde la primera vez que se fij en ellos. La mayor parte de los que se movan por el campamento eran similares a los que, con Teuhtile, se haban marchado haca un par de das. Eran los llamados mexica y, aunque se tintaban la piel y llevaban algn que otro pendiente o arandela colgando de la piel, aquella veintena de nativos parecan pertenecer a otro pueblo. Eran sustancialmente ms altos que los dems y llevaban multitud de colgantes de oro o joyera pendiendo de las orejas o la nariz, cuyos orificios haban sido engrandecidos de alguna manera. Sin duda, lo ms llamativo de ellos eran las ruedas del tamao de un puo que se colocaban en un agujero que tenan en el labio inferior, que tras aos de haberlas llevado dentro, se haba ensanchado y cado mostrando la parte inferior de la dentadura. Qu sospechis? pregunt Escalante. Creo que son diferentes, otra tribu quiz habl con suspicacia el General. Van siempre juntos y en ningn momento los he visto mediar palabra con los dems. Queris hablar con ellos? pregunt Portocarrero. S. Preguntadle a Cuitlapitoc si sabe quines son. Vos, Escalante, traed a Marina y a Aguilar. Los dos capitanes hicieron lo que les haba mandado y en poco tiempo volvieron habiendo satisfecho las rdenes. Cuitlapitoc, que se haba quedado tras la partida de Teuhtile para que no les faltara de nada, haba dicho que eran labradores y gentes bajas que no revestan relevancia. Cuando Corts, que no crey aquella respuesta, pregunt a Marina, la respuesta fue muy diferente: 397
Son totonacas. Son un pueblo diferente a los mexica que ni hablan su lengua ni tienen las mismas costumbres. Y qu hacen aqu? No lo s pero parecen espas se limit a responder. El General orden a los dos capitanes que se acercaran a ellos para llevarlos a su tienda. Junto con el padre Olmedo y los dos intrpretes se retir para preparar la entrevista. Escalante y Portocarrero, que estaban preparados para atrapar alguno si se daban a la fuga, se sintieron agradecidos de que ninguno lo intentara. De hecho, parecan felices de que los espaoles les hicieron caso. Uno a uno fueron entrando en la tienda mayor. En todo momento observaban con detenimiento cualquier detalle. Una mesa, una cortina, una jarra, un trozo de papel cualquier cosa insignificante poda suscitar poderosamente su atencin y, el primero que la vea, la sealaba para que todos los dems reparasen de ella. Quines sois y qu hacis aqu? pregunt finalmente Corts. Somos los enviados por el cacique Quauhtlaebana, seor de Cempoala. Hemos venido a saludar y conocer al jefe de los teules respondi el nico de ellos que conoca el nhualt adems de su lengua nativa. Corts ya saba, a aquellas alturas, el significado de aquella palabra, que era dioses. Se senta muy satisfecho de que fueran nominados con aquel trmino ya que era algo que jugaba a su favor. Ya veis que somos hombres respondi. Hemos odo las historias de Cozumel y de Tabasco y queramos ver a los teules que han venido de tan lejos y doblegado a ambos pueblos. Dicen que sois inmortales, que dominis el poder del trueno y a las bestias y que vuestro dios pelea a vuestro lado cuando es menester. 398
Dicen muchas cosas de nosotros pero no debis creerlas todas respondi Corts acordndose de cuando los primeros mexica que conoci intentaron alimentar a sus caballos con gallinas pensando que seran carnvoros. Pero decidme, no s nada de vuestro pueblo. Dnde est? Es grande? Sois vasallos de Moctezuma? Nuestro pueblo no est muy lejos de aqu, a un da de distancia. Somos poca gente en comparacin con los mexica y s, somos vasallos de ese seor cuyo imperio domina todas las tierras que hay. El General advirti cierto deje de congoja en aquel comentario. Fue una sensacin ms visceral que consciente pero intent tirar del hilo para averiguar algo ms. Sois fieles aliados o sois parte de ellos? Qu relacin tenis? Somos un pueblo diferente pero estamos sometidos a Moctezuma. Fuimos libres hace muchos aos pero los mexica llegaron y tomaron el control de nuestras tierras y las de muchos otros que, al igual que nosotros, mantienen sus gentes, sus caciques y sus costumbres pero deben pagar algunos tributos al imperio. Qu clase de tributos? insisti Corts. Comida, oro, guerreros o mancebos para los sacrificios y sus fiestas. Aquella palabra contraria a los valores cristianos retumb, como siempre, en los odos de Corts. No poda entender cmo eran capaces de arrancar el corazn de un ser humano en un altar para ofrecerlo a sus dioses, era algo que no soportaba. Se senta obligado a buscar oro, mantener con vida a sus soldados, engrandecer los lmites de la patria y extender la fe cristiana, pero sobre todo, acabar con aquellas prcticas. Quiero deciros como jefe de los teules, en nombre de todos nosotros y del soberano al que nos rendimos como vasallos, el ms grande emperador del mundo, que queremos ser vuestros amigos y estar a bien con vosotros dijo haciendo un gesto a Escalante para que trajese cuentas de colores y baratijas. 399
Es por ello por lo que me gustara haceros entrega de estas mercedes para que las llevis a vuestro cacique y las repartis como bien estimis. Volved a visitarnos cuando queris pues seris bienvenidos aqu. Los indios no ocultaron su felicidad al ver todos aquellos tesoros y or las palabras del barbudo lder de los extranjeros. Nos alegramos mucho de lo que decs. Hemos odo que los teules erais gente cruel que venais a seorear estas tierras y a robarnos nuestras cosas pero nuestro cacique se sentir muy contento cuando les digamos cmo sois en realidad. Ya veis que nada queremos ocultaros. No somos dioses, no comemos carne humana y no queremos quitaros vuestras pertenencias. Solo queremos que conozcis nuestra fe, teneros por amigos y comerciar con vosotros. Ahora, si lo deseis, podis ir con este hombre y esta muchacha, nuestras lenguas, a que os respondan a todas las dudas que tengis sobre nuestro campamento. Despus marchad a vuestro pueblo y contad lo que os he dicho. El General se despidi con abrazos de todos ellos. En todo momento llev la sonrisa en la boca. Se senta feliz de conocer gente nueva que quisiera llevar una pacfica convivencia con ellos. Aquellos indios parecan dispuestos a ello, y saber que poda contar con aliados a un da de distancia era algo que disipaba sus preocupaciones. De cualquier modo, lo que de verdad alegraba su espritu era una idea que haba comenzado a tomar forma en su mente. Todava no estaba muy seguro de que estuviera en lo cierto pero todo pareca indicar que los mexica, pese a ser la nacin ms poderosa de Yucatn, tenan alguna laguna en sus dominios. Un pueblo sometido no poda ser siempre un fiel aliado, lo saba bien ya que haba ledo mucho sobre las historias de los conquistadores euroasiticos de la antigedad. Una nacin que se sustentaba sobre otras poda quebrarse con facilidad si se aplicaban las fuerzas necesarias en los lugares oportunos. Parecan sinceros dijo Escalante cuando el ltimo sali de la tienda. No me cabe duda respondi Corts volviendo a mudar su rostro 400
hacia aquella figura reservada y cavilosa. Pero hay otros temas que me preocupan ms. Qu sabis del sentir general de la tropa? La mayora os son adictos, seor respondi Portocarrero. Ya sabis que los capitanes de siempre siguen intentando convencer a algunos soldados pero no creo que logren gran cosa. Llevar lejos a Montejo con los bergantines fue una hbil jugada. Yo no sera tan optimista contradijo Escalante. Ordaz ha mudado sutilmente en sus acciones sediciosas. Ya no se expone a la gente pero siempre est ah cuando se necesita a algn oficial para que dirima alguna cuestin. La gente lo respeta porque lo tienen por un hombre valiente e inteligente y no les falta razn. De hecho, ya no parece mancharse las manos yendo de corrillo en corrillo buscando aliados, ha relegado esa tarea a otros como Morla, Escudero o Escobar el Paje. Sospecho que eso puede deberse a que ya tiene de su lado a todos los capitanes que cree que puede conseguir y no va a mojarse con los dems. Corts agradeca aquellas palabras pero no oy nada que no supiera ya. Los augurios de Portocarrero eran demasiado benignos para ser ciertos y su opinin se acercaba mucho ms a la de Escalante. Saba que sus enemigos estaban ms fuertes que nunca desde que pareca haberse unido a su bando Montejo. En un principio ni siquiera tuvo muy claro este hecho pero, cuando le orden que se marchara a buscar un fondeadero junto con Alaminos, reconoci en su mirada la sensacin de contrariedad del que no est conforme con el trato recibido. Tema la influencia de aquel hidalgo ya que, junto con Ordaz y Alvarado, eran los ms respetados del ejrcito. De ste ltimo, por el contrario, no tena ninguna sospecha. Estaba convencido de que, al igual que no poda contar con l para sus propsitos, tampoco tena que temer que se aliara con los contrarios. Alvarado, simple y llanamente, iba a parte. En quin creis que podemos confiar adems de los que ya sabemos lo que est ocurriendo? pregunt Corts, al que le gustaba or las opiniones de sus allegados aunque no le aportaran demasiado. Ya sabis respondi Portocarrero. Nosotros, el Alfrez mayor, 401
Francisco de Lugo, Sandoval y quiz Olid. De cualquier forma, aunque ellos cuentan con muchos de los capitanes, la mayor parte de la soldadesca est de nuestro lado aadi Escalante. Tanto veteranos como novatos parecen estar muy contentos con cmo habis llevado a cabo los asuntos de la guerra. S que se oye alguno que menciona que sera mejor volverse ya a Cuba pero parece que lo dicen ms por miedo y cobarda que por estar conformes con Diego Velzquez. De momento seguimos siendo superiores pero si nos fiamos pueden echrsenos encima dijo Corts ms para s que para que lo oyesen sus amigos. Por otro lado, podran llevar a cabo alguna astuta maniobra que nos diera un revs irreparable por lo que debis estar atentos. Sin levantar sospechas, dirigos a la tropa y hacedles creer que volver a Cuba sera una irresponsabilidad y un acto cobarde y desleal hacia lo que ser espaol y cristiano representa. Y qu haris vos? pregunt Olmedo esta vez. Yo me dirigir a los capitanes respondi con dureza. No los he puesto al mando de compaas para que anden llevndome la contraria. Si finalmente no se deciden por acatar mi mando tendr que tomar las medidas oportunas. Tenis algo pensado? insisti el sacerdote. S, pero no es momento para tratarlo ahora. Cuando sea menester seris los primeros en saberlo. Ahora marchad a tantear a la gente. Se despidi de aquellos tres hombres y permaneci varios segundos en pie meditando sobre todo lo que haba visto aquel da. La noticia de la existencia de aquel pueblo que se hacan llamar los totonacas le resultaba muy provechosa pero no poda quitarse de la cabeza la rebelin que, como si de la espada de Damocles se tratase, penda en todo momento sobre su cabeza. Aquel da fue uno de los que las fiebres lo atenazaron desde bien temprano por lo que, dando lentos pasos, fue a sentarse en la silla del escritorio donde sola escribir o 402
despachar algunos asuntos referentes a la guerra. Sacando una llave que llevaba colgada al cuello abri un cofre que haba bajo la mesa. Con sumo cuidado sac unos cuantos papeles y, tras depositarlos sobre ella, ley en voz alta las primeras palabras: Carta de Relacin. Enviada a la Reina Doa Juana y al Emperador Carlos V, su hijo. Muy altos y muy poderosos excelentsimos prncipes, muy catlicos y muy grandes reyes y seores: Bien creemos que vuestras majestades, por letras de Diego Velzquez, teniente de almirante en la isla Fernandina, habrn sido informados de una tierra nueva que puede haber dos aos poco ms o menos que en estas partes fue descubierta Todava era un borrador y en ella haba dejado algunos huecos para rellenarlos ms tarde ya que, aunque llevaba algunos das escribindola, todava no la haba acabado. Con ella quera dar buena cuenta y relacin a Espaa de lo que estaba ocurriendo en aquella parte del mundo. Tena que medir bien sus palabras ya que la vea como su salvoconducto para prevalecer en aquel mundo de vidos conquistadores. Quera dejar claro muchos puntos que, si Velzquez se haba puesto ya en contacto con los monarcas, habran sido tergiversados para su provecho. Necesitaba que le concedieran licencia directa para descubrir, poblar y conquistar aquellos pueblos sin necesidad de depender de aquel teniente. Con ello conseguira aplacar la rebelin que se le echaba encima y poder dedicarse a lo que de verdad le entusiasmaba: conocer y someter todo aquello al vasallaje de Espaa y de Dios. Mojando la pluma en el tintero pas las hojas hasta llegar a la ltima en la que haba escrito la noche anterior. Reflexion durante algunos segundos cmo continuarla pero las palabras no le venan a la mente. Haba estudiado gramtica e Salamanca y, si bien no tena igual hablando, tambin resultaba un gran escritor ya que tena ms tiempo para pensar lo que quera transmitir. Sin embargo, en aquella apacible tarde soleada, no se senta inspirado. Algo rondaba su cabeza y, depositando la pluma sobre la mesa, se decidi a no proseguir su tarea hasta que descubriera qu era lo que le intranquilizaba. Saba que tena algo que ver con Ordaz, Montejo y aquel grupo de partidarios de Velzquez pero, aunque su subconsciente haca das que lo 403
haba barajado, an no tena idea de lo que de verdad haba ingeniado su mente. Y como si de un rayo se tratase, la idea que podra poner fin a los inconformistas y sediciosos de su ejrcito sacudi violentamente su mente. Tena la solucin.
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Captulo LXI:
Corts ha renunciado a los cargos de Capitn general y Justicia mayor! grit Mara en cuanto se encontr con Farfn y sus amigos. El sevillano se encontraba, junto con Pea y Garcs, montando guardia en la desembocadura de un pequeo ro que se encontraba en uno de los lugares ms alejados del campamento. No en vano, la joven pareca haber llegado hasta all corriendo y, dado que distaba de algo ms de una legua de l, se coloc jadeante con las manos sobre las rodillas para recuperar el aliento. Qu decs? pregunt Garcs echando mano a la espada instintivamente. Como lo os respondi Mara tragando saliva. Dejad la guardia y venid conmigo, estn pasando cosas importantes en el campamento. Ponednos al da de todo por el camino dijo Farfn mientras se pona en pie. Aquella peticin hizo que Mara suspirase. Cmo contar todo lo que haba acontecido aquella maana? Tampoco ella haba vivido los sucesos desde el principio ya que, cuando se enter de que estaba ocurriendo algo transcendental en el arenal que poda romper la monotona del da, se encontraba a cierta distancia, ayudando a las mujeres a preparar la comida. Hernn Corts haba fundado una ciudad all mismo. En los ltimos das, su liderazgo se estaba viendo ms cuestionado que nunca. Algunos de los capitanes y soldados le requeran volver a Cuba. Aseguraban que ya haban rescatado demasiado oro y que, ante ellos, poda intuirse un imperio lo suficientemente grande como para poder aplastar con facilidad a tan reducido nmero de soldados. El General movi ficha lo ms rpido que pudo y, a travs de los capitanes que le eran ms adictos, fue influyendo sobre la gente sutilmente. Escalante, Portocarrero, Lugo o el padre Olmedo haban ido tienda por tienda confesando a los hombres el hecho de que haban salido de Cuba sin 405
licencia escrita para que poblaran. Todos haban odo a Corts dar pregones con que marcharan a establecerse, hacerse fuertes y crear rutas martimas que les permitieran prevalecer en medio de una tierra tan hostil como pareca ser aquella. Con ello conseguiran mayor seguridad ya que todos teman que acabaran dando tumbos y siendo masacrados por costas e islas como les haba ocurrido a Grijalva y a Hernndez de Crdoba previamente. Al or que no tena poderes para poblar, junto con el rumor constante de los partidarios de largar anclas y volver a la jurisdiccin de Diego Velzquez, los soldados no se quedaron de brazos cruzados. La inmensa mayora de ellos se sintieron impotentes por el hecho de que su destino quedara en manos de las decisiones de unos pocos hombres. Azuzados por los amigos de Corts muy pronto sus pensamientos fueron dirigidos hacia la misma direccin. Se haban enrolado en la expedicin con valor para buscar riquezas y gloria, haban encontrado ambas cosas y volverse con las manos prcticamente vacas resultaba un error y un acto de cobarda. La moral de los hombres qued corrompida. No lleg a producirse ningn tumulto pero los soldados respondan ariscamente a algunas rdenes y se reunan en corrillos para criticar, tanto a los de un bando como a los del otro, hasta que algn superior pasaba cerca de ellos. El clima fue propicio, en un principio, para que Ordaz y sus amigos fueran provocando un aumento del malestar general de la tropa. Algunos partidarios de Corts los increpaban cuando sugeran que sera mejor regresar a lo seguro pero, en aquel momento de las circunstancias, no quedaba claro quin acabara imponindose finalmente. Pese a ser el protagonista y la persona ms nombrada por aquella ingente masa de descontentos, Corts apenas se dej ver durante ese tiempo. Sus salidas eran cortas y no sola hablar con nadie que no perteneciera a la cadena de mando. Los soldados no paraban de murmurar y, en ocasiones, se acercaban a l para pedirle que no diera la orden de regresar, pues se perderan todas aquellas riquezas. Aquella misma maana, el General reuni a todos sus principales y a los soldados que se encontraban por el campamento. Vesta con sus mejores galas por lo que ya supusieron que se dispona para realizar algn acto transcendental. 406
Con su espada en la mano tom posesin de aquellas tierras diciendo: Yo, Fernando Corts, tomo posesin de estas tierras en nombre del Carlos, Rey de Espaa, y fundo aqu mismo la ciudad de la Villa Rica de la Vera Cruz. Una ciudad, la primera de Yucatn. Aquel movimiento pill por sorpresa a todos ya que nadie sospechaba que, en medio de aquella guerra constante de intrigas sobre si poblar o regresar, fuera a realizar aquello. Los partidarios de Velzquez haban comenzado a crecerse creyendo que estaban ganando la partida pero ahora las tornas haban cambiado. Corts, dejando un prudencial espacio de tiempo para que la gente asimilara lo que acababa de ocurrir, procedi diciendo: Ahora ya tenemos una ciudad espaola en estas tierras y deberemos poblarla y defenderla con tesn, arrojo y espritu cristiano. Cada palmo que nuestros enemigos quieran arrebatarnos deber ser regado con nuestra sangre porque este pedazo de tierra ya forma parte de nuestra nacin. Como es debido, y atendiendo a las leyes y los usos castellanos, ser menester nombrar un cabildo compuesto por alcaldes, regidores, procuradores, alguaciles y escribanos. Godoy, como notario real, daba buena cuenta de todo lo que estaba ocurriendo escribiendo frenticamente con su pluma sobre las hojas que llevaba en el brazo izquierdo. A su lado, un jovencsimo indio cubano que pareca su sombra le sujetaba el tintero. Mara acudi, alentada por los chismorreos de las mujeres que se dejaron la comida en el fuego, en aquel momento. En el campamento faltaba mucha gente y, viendo los capitanes que rondaban alrededor del General, lleg a algunas conclusiones muy acertadas. Saba que, de madrugada, Corts haba mandado a Velzquez de Len con un grupo de cincuenta hombres a explorar el cauce de un pequeo ro en busca del lugar donde naciera. Tena rdenes de no emplear ms de dos das en aquel propsito de modo que, si no llegaba a tiempo, debera dar media vuelta y regresar. Montejo, por otro lado, todava no haba regresado de su misin de buscar un fondeadero seguro para los navos. 407
Despus de or que el lder acababa de fundar una ciudad, todo encajaba. A los dos ausentes capitanes les haba asignado tropas que se decantaban por el bando que peda regresar a Cuba. Sin duda alguna, aquellos dos hombres eran de los ms influyentes de ejrcito y sin ellos en escena podra dirimir a placer los asuntos de la villa. Cuando nombr el cabildo hubo algn murmullo aislado en la soldadesca. Fue Ordaz, que en ausencia de Velzquez de Len y Montejo se vio sin apoyos, el que los recogi y condens en una frase que fue pronunciada con una mezcla de decoro e impotencia. No habis tomado en consideracin para los cargos a muchos hidalgos y caballeros de renombre y buena fama. Con aquel comentario resumi lo que todo el mundo saba, que Corts haba formado el cabildo con sus amigos y allegados. Los alcaldes, por ejemplo, eran Escalante y Portocarrero. El murmullo creci pero enseguida fue apaciguado por el General, que con aire magnnimo dijo: Tenis razn. Mirad que quiz, por el hecho de que tenga a algunos de mis ms esforzados capitanes empleados desempeando tareas de buen provecho para nuestra empresa, se me ha olvidado tenerlos en cuenta. As pues, nombro a Montejo, junto con Portocarrero, como alcaldes de la Villa Rica de la Vera Cruz. Con aquel cambi se modific el cabildo pero no sustancialmente. Montejo todava estaba ausente y no pareca que fuera a volver pronto. Sin l, la alcalda recaa exclusivamente en Portocarrero, y aunque haba representacin de los adictos a Velzquez en el mando, no tendra efectos por el momento. A Escalante lo releg, junto con Alonso Dvila, Alonso de Grado y Pedro de Alvarado, al puesto de regidores, quedando Montejo y Portocarrero como alcaldes. Gonzalo de Sandoval qued como Alguacil mayor, Cristbal de Olid como Maestre de campo, Gonzalo Meja como Tesorero, Francisco lvarez Chico, Procurador y Diego de Godoy, el Notario real, se sum el cargo de Escribano. De aquella manera form un cabildo heterogneo con el que no 408
caba la duda de que pudiera gobernar cmodamente. Tras ello, cuando not que los nimos se haban sosegado y que la gente, encantada por haber sido testigos de la fundacin de una ciudad, no discuta los nombramientos que haba realizado, Corts decidi revelar la segunda parte del pastel diciendo: Caballeros no necesit aguardar demasiado para que el silencio inundara el lugar, ya sabis cmo por los frailes jernimos que residen en la Isla Espaola y, de all, en nombre de Su Majestad, gobiernan Indias, yo fui nombrado por Diego Velzquez, Teniente de gobernador en la isla de Cuba por el almirante Diego Coln, para descubrir y rescatar en esta tierra llamada Yucatn. Pero, dado que me parece que los susodichos no tuvieron el suficiente poder como convena, yo, desde ahora para siempre, renuncio al cargo de Capitn general y Justicia mayor, quedando ste en manos de los alcaldes y regidores, que presentes estn, para que lo pongan a disposicin del que ms convenga hasta que Su Majestad mande otra cosa. A vos, Escribano, pido y requiero que deis por testimonio cmo renuncio al cargo. Dicho aquello, la gente qued perpleja y el campamento qued sumergido en una nube de comentarios, murmullos y exclamaciones. El silencio fue roto por algunos sonidos de sorpresa y, poco a poco, fueron sumndose los dems hasta que se desat aquel bullicio ensordecedor. Incluso los capitanes parecan encontrarse anonadados ante aquel giro imprevisto de las circunstancias. Cmo poda renunciar despus de todo lo que haba invertido? Cmo poda si, hasta ahora, todos sus movimientos haban dejado claro que era un hombre capaz e inteligente cuyos actos no se podan tachar por ningn lado? Los tres soldados que hasta la llegada de Mara haban estado montando guardia se empaparon con la historia. Hicieron gran cantidad de preguntas a la muchacha, que como pudo fue respondindolas. Cmo se lo tom Ordaz? Qu pensaran Velzquez de Len y Montejo cuando volvieran? Cul era el sentir general de la tropa? Qu opinaba Heredia? Cuando llegaron al campamento se encontraron con que Hernn Corts 409
ya no estaba a la vista del pblico. No tardaron en saber que se haba introducido en su tienda y que all se encontraba, solo, esperando a que el cabildo deliberase. La muchedumbre segua entretenida con aquella costumbre tan espaola de hablar, comentar y volver a decir lo que haba pasado, una y otra vez, y cada vez con un tono de voz ms elevado. Qu no te has enterado an de lo que ha pasado? Otra vez lo voy a tener que contar? Bueno escucha, se conoce que. Algunos de los soldados, por orden del alcalde, iniciaron un proceso con el que pretendan dar ms aspecto de ciudad a aquel conjunto de cabaas, tiendas y chozas con techo de hojas de palma. La actividad era frentica y con gritos y rdenes movilizaban a los indios cubanos y a los pocos mexica que quedaban, ya que inexplicablemente se haba reducido el nmero de siervos que Moctezuma les enviaba, para que trabajaran en aquella empresa. No tardaron demasiado tiempo en darse cuenta de que no tenan mucho que hacer pero, caminar por las calles sealando los lugares donde podra emplazarse una iglesia, un mercado, un fortn, un molino o un hospital les entretuvo. Lo nico en lo que consiguieron aunar esfuerzos creando algo productivo fue una picota de madera, horca incluida, que erigieron en la plaza principal del campamento. No est el General, digo Corts les dijo Heredia, que junto con la tabasquea que lo segua a todas partes, Ortega, su hijo y Vecellio, les esperaban. Qu hacen ahora? pregunt Farfn. Se ha reunido el cabildo para nombrar un nuevo Capitn general respondi de nuevo el vasco. Y a quin creis que elegirn? pregunt Pea ponindose de puntillas para ver mejor la tienda en la que se haba introducido aquel pequeo grupo de hidalgos y hombres embestidos por la ley. A quin creis vos? respondi Ortega con el tpico tono de voz del que ha vivido mucho y sabe lo que va a ocurrir antes de que suceda. 410
A mitad de tarde, los miembros del cabildo aparecieron de nuevo en la plaza central. La base de la picota ya haba sido levantada por lo que, para ser odos mejor por aquella densa maraa de curiosos que no queran perderse el acto, se subieron encima. Portocarrero iba a la cabeza por ser el nico de los alcaldes que estaba presente, y justo por detrs de l se encontraban los regidores. Alvarado permaneca con los brazos cruzados, la enorme espada rozando el suelo de madera y los cabellos rubios reposando sobre sus hombros. Escalante haba pasado a ocupar el lugar ms prximo a la derecha del alcalde; aquello no era coincidencia. Godoy se preparaba con su pluma y el indio del tintero para que todo quedara registrado en sus papeles. El joven Sandoval, que tan valientemente haba resistido en aquel granero la emboscada de los tabasqueos, sonrea, agradado, por el cargo de alguacil que acababa de recibir. Seores comenz diciendo Portocarrero adoptando una postura que iba acorde con el aspecto de acomodado mercader que, sin que disfrutara de ninguno de los dos atributos, le caracterizaba, ya tendris entendido cmo Hernando Corts, por razones que a ello le movieron, ha renunciado a su cargo dejndolo en nuestras manos. Entretanto Su Majestad no mande otra cosa, nos encontramos todos los miembros de este cabildo de acuerdo en que sea de nuevo Hernando Corts nuestro Capitn general y Justicia y que sea l el que nos gobierne, pues se lo debemos por el buen tratamiento que nos ha hecho y porque en l caben, como habis visto, todas las partes y cualidades que deben concurrir en un buen capitn y gobernador. Porque todos sabemos bien que es un error dejar al que tenemos conocido por otro que no sabemos cmo lo har sabiendo que, tal y como la experiencia lo ensea, los cargos preeminentes tuercen a los hombres de manera que, el que ayer os pareca manso, afable y humilde, maana, puesto en el cargo, podra comportarse como si nunca lo hubierais conocido. As pues, si os parece, para que esta eleccin tenga ms fuerza, os ruego deis vuestro consentimiento, para que nosotros podamos descargar nuestras conciencias de lo que acabamos de mandar. Tras aquel monlogo, que fue secundado por asentimientos con la cabeza de todos y cada uno de los hombres que se encontraban encaramados en la picota, los soldados tuvieron unos segundos para reflexionar que, por iniciarse en algunos grupos la aprobacin a lo que acababan de or, en seguida cesaron 411
contagiando entre la tropa el mismo parecer. Corts! Que sea Corts el Capitn general!
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Captulo LXII:
Hernn Corts senta un nerviosismo tan poco comn en su calculadora persona que lo llenaba de desazn. Las lonas de su tienda y el techo recubierto de hoja de palma parecan alejarse haciendo mucho ms espacioso el recinto en el que se encontraba. La decoracin no ayudaba ya que se consideraba una persona parca respecto al arte. Unas espadas aqu, una mesa con papeles, unas sillas, una cama no haba mucho ms con lo que entretenerse. En el exterior el bullicio era ensordecedor y no consegua escuchar ninguna palabra o frase que le hiciera saber algo de lo que estaba ocurriendo. Por qu se senta as? Tena claro lo que iba a pasar a continuacin, lo haba planeado todo al detalle. No habl con muchas personas ya que confi en que Portocarrero, Escalante y un puado de hombres en los que confiaba seran capaces de gestionar aquella idea para que llegara a buen puerto. Todo fue un juego, una tctica con la que esperaba salir fortalecido y legitimado. Si el cabildo lo volva a elegir como Capitn general habra ganado la partida a Ordaz y los dems. Tena que funcionar ya que haba nombrado a dedo a sus ms prximos amigos y simpatizantes, su mente estaba convencida de ello pero su corazn albergaba alguna duda. Intentaba anular esos pensamientos pero no poda evitarlo. Haba invertido tantos esfuerzos y dinero que si perda no volvera a ser la misma persona, y pese a ello, la ruina era lo que menos le importaba. A sus treinta y cinco aos ya tena una edad que no le permita tomarse la vida a la ligera. Cada da que pasaba se acercaba ms a la tan temida vejez y no quera abandonar el mundo sin haber finalizado aquella empresa con la que tanto haba soado. En su imaginacin apareci Julio Csar peleando contra los galos, Alejandro conquistando medio mundo, Ciro reinando sobre los persas, Anbal comandando las tropas cartaginesas por Hispania o, mucho ms reciente, Isabel y Fernando entrando victoriosos en Granada, ltimo bastin moro en Espaa, cuando no era ms que un muchacho de ocho aos. Qu ocurrira si perda las fuerzas antes de buscarse un nombre entre los grandes? Si aquella argucia le sala mal estara todo perdido y no tendra muchos das para lamentarse, Velzquez lo decapitara en cuanto le echara mano. 413
Caa la tarde y, tras pasar varias horas deambulando por aquella oscura y solitaria estancia, decidi sentarse a reanudar la escritura de la carta que iba a enviar a Espaa para los reyes. Apenas cogi la pluma la deposit de nuevo junto al tintero; no se senta inspirado. Sin levantarse del escritorio abandon la tienda volando en su mente a otra poca y otras tierras. Se vio en Espaa cuando todava era un joven que tena que decidir dnde se ganara la vida. Tuvo que elegir entre Italia o Indias y, afortunadamente, se decidi por la segunda. Record aquella vez en la que, prxima la partida, fue a flirtear con una joven que se acababa de casar. No saba muy bien cunto haba pasado desde aquello pero se estremeci al rememorar los sufrimientos que le acarre tal osada. Siempre se haba sentido obsesionado con las mujeres. La mayora de los hombres gastaban mucho tiempo, recursos y esfuerzos en rondarlas pero lo suyo era algo diferente; cuando se le meta alguna en la cabeza mova montaas, si era necesario, para conquistarla. Se enamoraba de la misma manera que se enamoran los adolescentes, pues la vea noche y da, en sueos, por la maana y antes de acostarse, mientras coma o se aseaba en todo momento su musa era la duea de todos sus pensamientos y acciones. Saba ganrselas con la palabra y, aunque ya tena cierta edad, segua siendo apuesto. No le costaba demasiado meterse en sus camas, pero una vez consumadas las pasiones perda por completo el inters. Aquella mujer haba contrado matrimonio con uno de esos hidalgos que, aunque nunca hayan participado en ninguna batalla, son arrogantes como el que ms. l marido era un hombre de rica familia, espada engarzada con alguna joya y orgullo de casta feroz. l ya haba comenzado a rondar a su esposa desde antes que se unieran, y a los pocos das de la boda se present en mitad de la noche en su casa. La mujer le dijo que se marchara, que nada bueno iba a traer su presencia all. l extendi los brazos enseando un ramo de flores y dijo, entre otros halagos y versos, que si no le dejaba verla mejor sera que la muerte lo alcanzara. Ella accedi finalmente y, tras escalar la tapia impulsndose en las agrestes piedras que la componan, pudo hacerle el amor. Tantas ganas tenan los dos, y tanto se agotaron, que se quedaron dormidos hasta que el marido volvi a casa. Corts se visti rpidamente y, mientras el hombre golpeaba con 414
furia la puerta de la habitacin, comenz a descender por la pared con tan mala suerte que, desde el alfeizar de la ventana, se desplom. Algunas rocas se fueron detrs de l y del estruendo que prepar no hubo una sola alma en el barrio que no descubriera el engao. El marido aullando con la espada en la mano, la suegra gritando que le perdonara la vida al muchacho y l, en el suelo, incapaz de moverse. No haba una sola articulacin que no le doliera y cerca estuvo de morir. Tuvo la fortuna de que el cornudo decidi ignorar la afrenta y que pudo pasar semanas enteras en calma recuperndose de la lesin. Las fiebres, que siempre se recrudecan cuando ms dbil se encontraba, contribuyeron a martirizar todava ms el pecado que haba cometido. El viaje que tena planeado a Indias se disip como la niebla cuando avanza la maana. Ponindose en pie de nuevo se acerc a un bal que tena para buscar alguno de los libros que haba trado consigo. Las voces del exterior seguan siendo indistinguibles y pens que con la lectura podra mitigar aquella sensacin de descontrol e impotencia que lo descorazonaba. Finalmente descubri que el problema que tena era que no soportaba no ser el artfice que mueve los hilos de su vida. Un puado de capitanes estaban decidiendo su futuro y no poda hacer nada por decantar la balanza hacia posiciones ms ventajosas. Estaba completamente a su merced y, aunque confiaba en ellos, nunca se puede saber a ciencia cierta cmo van a reaccionar los hombres cuando se les da cierto margen. Volvi a cerrar el cofre, tampoco tena ganas de leer. Pens que si no haca pronto algo provechoso se desquiciara. No haba nada que pudiera acelerar el proceso, saba que hasta el da siguiente no le comunicaran la decisin que haba tomado el cabildo. Qu fcil se le antoj la guerra, en aquel momento, comparada con aquello. Uno poda desenvainar la espada y, si era valiente y se esforzaba, poda conseguir cualquier cosa. Incluso vindose rodeado y con un pie en la tumba siempre se poda dar la vuelta a las circunstancias. Al venir a su mente las espadas record todos los momentos de su vida en los que tuvo que desenvainar la suya. Las heridas que haba sufrido desde nio por peleas y afrentas comenzaron a latir como centinelas en la quietud de la 415
habitacin. Contusiones, cortes, puetazos e, imponindose sobre todas las dems, aquella cuchillada que recibi en el labio inferior y cuya cicatriz sola ocultar con la barba. Intent hacer memoria ya que recordaba la cara del hombre que blandi ante l aquella daga pero no el motivo que, tras varios segundos, apareci en su mente. Ya lo recordaba, fue otra mujer la que medi en el asunto. No solo en Indias haba tenido innumerables peleas por afrentas y faltas, ya de mozo destac como un individuo bullicioso y pendenciero. Saba derrotar a un contrincante con aquella retorica sosegada que sola usar pero si tena que llegar a palabras mayores era el primero en ponerse a atizar. En realidad, la mayor parte de las veces en las que tuvo que llegar a los puos fue por cuestiones de honra. Desde pequeo, Martn Corts, su padre, le haba dicho que, como hidalgo, podran quitarle el dinero, las tierras, la casa e incluso las armas, pero que nunca deba dejar que le quitaran su honra y su palabra, que era lo nico que jams se poda arrebatar a un hombre por ms que se esforzaran. Siempre que alguien le falt al respeto a l, a su familia o a algn amigo suyo instaba al agraviante a que retirara sus palabras, y si no lo haca se enzarzaba con l hasta que uno de los dos caa rendido. Muchas veces fue l el que perdi, como aquella vez, en la Universidad, en la que por defender a un amigo se pele con diez estudiantes. Pas una semana entera orinando sangre por aquello. Un crujido a sus espaldas lo extrajo violentamente de sus cavilaciones. Incorporndose rpidamente se puso en guardia y escrut en las tinieblas para ver de qu se trataba. Estaba preparado para encontrarse con algn asesino que alguien hubiera mandado a su tienda o, incluso, uno de aquellos tigres que le haban dicho los nativos que vivan en aquellas selvas. Fue por ello por lo que suspir cuando vio que solo se traba de Marina, que lo observaba con aquellos ojos oscuros y profundos desde uno de los recovecos de las lonas. Qu hacis ah? pregunt con afabilidad Corts sabiendo que lo haca en vano. La joven sali del escondite y se acerc al hombre que la haba liberado de los tabasqueos. Llevaba toda la maana sin verlo y comenzaba a sospechar que le haba ocurrido algo. No entenda por qu el campamento se encontraba tan alterado. Los hombres se reunan y hablaban frenticamente y su jefe, el 416
General, no apareca en ningn momento para poner orden. Tmidamente se acerc a Aguilar y le pregunt por lo que estaba ocurriendo. El fraile no le dijo mucho y, lo poco que articul antes de marcharse corriendo a hablar con un grupo de soldados, tampoco lo entendi. Solamente intua que Corts poda estar en peligro ante sus hombres por lo que decidi ir junto a l. Ya tena muy claro que su fidelidad estaba con los espaoles pero, dentro de aquel ejrcito lleno de misterios y complejidades, haba ciertos rangos en su afecto. Cada da senta ms simpata por Aguilar o por Mara, aquella joven con la que se comunicaba por gestos habiendo aprendido de ella sus primeras palabras en espaol. Pese a ello, aquel hombre barbudo al que todos llamaban General, era el que estaba por encima de todos, incluso de ese tal Portocarrero con el que, al parecer, tena que unirse. Despus de todo, haba sido Corts el que la rescat de una muerte segura y el que puso la mano en su hombro cuando la aceptaron en su religin y nacin. Desde que cruzaron sus miradas haba quedado tremendamente prendada y cautivada por l. Seor dijo con fuerte acento. Bueno? Corts clav su mirada en la muchacha que tena ante s. Llevaba un vestido blanco adornado con coloridos motivos que representaban figuras geomtricas y flores. Iba descalza y sus piernas y brazos morenos sobresalan entre los flecos de la prenda que, si se vea a contraluz, transparentaba unas curvas firmes y ondulantes. La larga melena negra caa hasta sus prominentes senos siendo agrupada por lazos en algunos lugares. Los ojos almendrados parecan dos oscuros luceros en aquel rostro limpio, fino y armonioso de pmulos elevados, boca estrecha y labios carnosos. Estimaba y apreciaba a aquella mujer quiz ms que a ningn otro en el ejrcito. La Lengua, como la llamaban, era la llave que le abrira las puertas de aquellas tierras. Siempre iba a su lado ya que era la nica capaz de entender a los indios que poblaban los pueblos por los que se iban a mover durante los prximos meses. Adems, hasta el momento, haba sabido ganarse su puesto. Era reservada y no haba desobedecido ninguna de las rdenes que le haban dado. Cada da pareca ms claro que, lejos de ser solamente fiel a los espaoles, iba a aportar mucho ms. Se mova por el campamento aprendiendo 417
y ayudando al que tuviera alguna necesidad, siempre estaba dispuesta a satisfacer a cualquier capitn que necesitara de sus servicios como intrprete y Corts comenzaba a sospechar que, cuando traduca sus palabras, lo haca de una manera especial que poda resultar muy provechosa. Pareca transportar los complejos trminos castellanos hacia el mundo indgena transformndolos para que fueran ms verdicos y apropiados. Todava no tena muy claro cmo lo haca pero, en ocasiones, cuando l solamente hablaba un par de frases, ella poda pasar un minuto hablando. En un principio sospech que pudiera estar traicionndoles y revelando informacin pero, vindola cmo gesticulaba y cmo se emocionaba, lleg a la conclusin de que se dedicaba a embellecer los hoscos y escuetos mensajes de los espaoles con las ricas parbolas y metforas que tanto les gustaban a aquellas gentes. Tan necesaria era para la misin que apenas le haba dejado tiempo para que conociera mejor a su futuro esposo. Marina se acerc a l y, con delicadeza, comenz a desabrocharle la espada del cinturn. Corts se sinti extraado ante aquel gesto ya que jams hubiera sospechado que nadie osara arrebatarle el arma que, hubiera o no riesgo de pelea, siempre llevaba ceida. Seor, no bueno dijo con voz dulce sealndola y depositndola en una esquina. No esto, seor s bueno. El hombre no pudo evitar sonrer al entender que la muchacha solo quera que se sintiera ms cmodo. Sus sospechas se confirmaron cuando, agachndose a sus pies, comenz a desatarle las botas. No necesito descansar respondi, comprensivo, intentando hacerla desistir. Seor s necesito descansar dijo rpidamente ella feliz por haber aprendido un nuevo trmino. Corts repar en que la joven aprenda palabras a una velocidad vertiginosa. No solamente quedaban retenidas en su memoria, haba podido comprobar que, tras decirlas un par de veces, consegua entonarlas de tal modo que casi se borraba su acento. Solo cuando tena que pronunciar alguna erre o 418
alguna ce encontraba algn problema. La consideraba una alumna aventajada, un verdadero lince del aprendizaje que no tardara en convertirse en la piedra angular del mando. Mientras desanudaba los cordones de la segunda bota la mir con otros ojos. Se encontraba en cuclillas y sus nalgas se dibujaban entre las faldas que, a tan escasa distancia del cuerpo, se oscurecan levemente. Uno de sus hombros sobresala por el cuello del vestido mostrando una piel tersa y sin imperfecciones sobre la que se marcaban tenuemente los huesos. Su cintura era tan estrecha que bien podra haber pasado por un reloj de arena. Desde aquella posicin poda ver cmo la lnea desde la cual nacan sus cabellos hacia los dos lados de la cabeza era de un color ms plido que el resto del cuerpo. Aquella postura era realmente sugerente por lo que, mientras acababa de quitarle la bota, comenz a pensar que haba sido un error encomendrsela a Portocarrero. No solamente la necesitaban como intrprete, adems de ello, era la india ms bonita que haba visto nunca. No esto, seor necesito descansar bueno dijo ponindose en pie y alejando las botas. Cuando Marina se volvi hacia Corts lo encontr muy diferente. Respiraba ajetreadamente describiendo amplios movimientos con su pecho. En sus sienes pudo advertir un pulso que lata a gran velocidad. Una gota de sudor comenz a crispar los pelos de su barba, que se haban erizado imperceptiblemente. Con una mano se rascaba el vientre y, con la otra, ocultaba el bulto que acababa de aparecer en sus calzones. Antes de que diera el primer paso hacia ella ya supo lo que iba a ocurrir. Desde pequea la haban criado para ser sacrificada por lo que nunca pens que pudiera llegar aquel momento en su vida. Aunque no lo necesitaban, tanto ella como sus amigas se interesaron por averiguar qu era lo que hacan los hombres y las mujeres para concebir los hijos. Cuando se lo explicaron no le dio mayor importancia, pues sera algo que jams conocera. Se haba mantenido virgen toda su vida y ni siquiera aquella maana pens que pudiera dejar de serlo, y mucho menos, gracias al lder de los espaoles. Corts coloc las manos sobre sus mejillas y las acarici con los pulgares mientras la escrutaba. Marina, que por no ser de gran estatura tuvo que inclinar 419
la cabeza, mantuvo su mirada en todo momento. Jams ningn hombre la haba acariciado y aquella sensacin le result extraa y placentera. No recordaba que nadie le hubiera contado nada sobre las caricias, y mientras intentaba hacer memoria, sinti algo clido y hmedo en sus labios. Al principio se asust ante aquella invasin pero, abriendo los ojos como platos, descubri que Corts haba juntado su boca con la suya. Por qu haba hecho aquello? No lo entenda pero, no queriendo desagradarle, abri la boca para que la insistente lengua de aquel hombre pudiera introducirse en ella. Todava sorprendida cerr los ojos para experimentar aquella oleada de sensaciones que invadieron su cuerpo cuando la lengua del hombre recorri su interior. Su corazn comenz a latir violentamente, la cabeza amenaz con marearse y entre sus piernas apareci cierta humedad que, por su abundancia, jams haba conocido. Qu le ocurra? Estaba enferma? Acaso los espaoles s que eran teules y, al hacer aquello, compartan su divinidad con los mortales? El General tena que sosegarse para poder disfrutar poco a poco del momento. Senta una colosal tensin que le peda que tomara salvajemente a la joven pero saba que si haca todo con lentitud podra experimentar mayores gozos. Cuando con un pequeo movimiento abri el broche del hombro de Marina y su vestido se desliz hasta quedar arrugado en el suelo junto a sus tobillos sinti un verdadero escalofro que lo recorri de arriba abajo. En aquel momento crey encontrarse frente a un ngel pues jams habra sospechado sentirse tan atrado por una india. Aquel cuerpo esbelto y delgado de fina y tersa piel pareca pertenecer a la diosa romana de la fertilidad. Los pechos, redondeados y grandes para aquella estrecha cintura, eran de un color que, aunque ms plido que el resto del cuerpo, no llegaba a asemejarse al de las espaolas. Los pezones, que se encontraban turgentes, parecan condensar con aquel tono marrn todo el color que no tena el resto de las partes ocultas al sol. Lentamente fue escrutando cada recodo de su figura y, cuando baj la vista hacia aquellas anchas caderas sobre las que se proyectaban los huesos de la pelvis, volvi a sentir la tensin intentando hacerse con el control de la situacin. La visin de aquella tupida selva de pelos rizados y oscuros le sacudi como si le hubiera cado encima un ejrcito entero. Marina, sois preciosa dijo levantndola en brazos y llevndola en 420
volandas hacia la cama. Preciosa? pregunt ella. S. Malintzin dijo de nuevo arrancndole una sonrisa al llamarla por su verdadero nombre. Preciosa. Buena, buena, bonita. Mientras se quitaba la ropa sin apartar la mirada de aquella muchacha que esperaba, completamente desnuda, en su cama, vino a su mente una imagen. Se trataba de Catalina, su esposa. Fue en el momento en el que, al pasarse la camisa por la cabeza, dej de ver a Marina, pero al aparecer de nuevo aquellas piernas morenas y esbeltas en su campo de visin, volvi a disipar aquel pensamiento. Jams haba querido a su mujer, le haban obligado a casarse con ella. Por otro lado, no la soportaba. Siempre pareca encontrarse enferma o demandando una atencin que no necesitaba. Marina apart la mirada cuando vio el plido cuerpo desnudo del hombre. Estaba experimentando unas sensaciones que la desconcertaban, todo aquello era nuevo para ella, pero su curiosidad la oblig a volver a mirar. Corts era tan blanco que no entenda cmo podan vencer con tanta facilidad a sus compatriotas, pues pareca estar enfermo. En su cuerpo se dibujaban los msculos aunque se encontraban ocultos bajo una densa maraa de pelo que lo cubra por completo. Entre sus piernas, su miembro, la apuntaba directamente. Haba visto otros pero nunca en aquel estado de ereccin, eso siempre haba quedado reservado para las mujeres que podan permitirse tener un marido. Cuando Corts se tumb encima de ella y comenz a besarle el cuello y el torso sinti su cuerpo caliente. Marina temblaba por lo que, hacindole varias caricias en el pelo, la tranquiliz con un susurro. Con sus manos fue recorriendo aquel cuerpo joven que solo haba vivido la mitad de aos que el suyo. La encontraba tan perfecta que tena que hacer verdaderos esfuerzos para controlarse. Senta la necesidad de hacer aquello pero, dado que era una mujer importante para l, no quera hacer que pasara un mal rato. En una de sus exploraciones con la mano descendi hasta la entrepierna. Sus dedos quedaron impregnados por aquella humedad femenina y, junto a su odo, Marina emiti un gemido entrecortado. 421
Sin ms dilaciones la penetr. Tras vencer una pequea resistencia, su miembro qued envuelto por aquel calor tan placentero. En ocasiones pensaba que no exista en el mundo un lugar mejor en el que pudiera estar un hombre que la vagina de una mujer. Con lentos movimientos al principio, y ms rpidos despus, fue corroborando esta idea. Marina, bajo l, se estremeca contorsionndose. Haba cerrado aquellos ojos almendrados y en su rostro se dibujaban las facciones del placer. Cada vez que Corts arremeta contra ella gema y clavaba las uas en su espalda. Los brazos del hombre se disponan como vigas a ambos lados de la cabeza y, conforme iba creciendo la intensidad del acto, Marina iba perdiendo el control de su cuerpo. Su mente volaba como salindose de l y, asustada por el hecho de que pudiera marearse, se incorpor para agarrarse con fuerza al cuello de Corts, que con ello empap con sus sudor aquel rostro cubierto por largos cabellos azabache. Finalmente, Marina, estall. Dej de gemir y mantuvo la respiracin mientras dejaba su mente vaca. De haber estado consciente se habra intrigado ante aquella sensacin nueva pero, en aquel momento, no estaba all. Todo qued blanco a su alrededor y ni siquiera oy los gruidos entrecortados del hombre que tena sobre ella. Corts se desplom a su lado, inerte, intentando recuperar la respiracin. Marina segua sobrevolando la estancia, totalmente ajena a la tienda, el campamento y las personas que lo poblaban. No volvi en s hasta que Corts, pasando un brazo por debajo de su nuca, la llev consigo estrechndola entre sus brazos. Volvi a recibir otro de aquellos contactos en los labios tras el cual el hombre que la haba posedo escasos segundos antes sopl para retirarle los cabellos. No entenda si lo que acababa de vivir era algo normal y propio de los mortales o perteneca al mundo de los dioses. Su mente se encontraba ms despejada que nunca pero, pese a ello, no era capaz de pensar con claridad. Justo antes de dormirse vino una idea a su cabeza. No saba qu haba sido aquello pero le haba gustado.
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Captulo LXIII:
La tropa comenz a arremolinarse alrededor de la tienda de Hernn Corts desde primeras horas de la maana. Tambin las mujeres y el resto de personajes que acompaaban al ejrcito se buscaron un hueco entre las primeras filas, no queran perderse el acontecimiento que dara que hablar durante los tediosos prximos das. Todos los miembros del cabildo se acercaron a la entrada. Portocarrero diriga la comitiva aunque a la zaga lo seguan Escalante, Alvarado y los dems. Velzquez de Len, que haba regresado de una incursin ro arriba con noticias de que el cauce se estrechaba lo suficiente como para ser vadeado sin problemas en una gran cantidad de trechos, se encontraba en primera fila con los brazos cruzados. Haba una mueca de enfado en su rostro ya que tena el ceo fruncido y sus labios enfurruados sobresalan entre los pelos de sus barbas. Dado su enorme tamao, su cabeza despuntaba sobre el resto de individuos y resultaba formidable ver aquellos puos llenos de nudillos y huesos agarrar sin esfuerzo tan anchos brazos. Hablaba con algunos soldados que se haban colocado a su lado y su voz, grave y penetrante, poda resultar aterradora en ocasiones. Negaba frenticamente con la cabeza mientras escupa las palabras diciendo: Pues yo no estoy conforme con lo que ha ocurrido aqu. No estaba presente cuando se eligieron los alcaldes y regidores, ni tampoco Montejo. Llamaron a Corts, que cindose la espada al cinto, tard varios minutos en aparecer. Fue Portocarrero el que habl y sus palabras fueron tan profundas y bien dichas que ninguno crey que pudiera estar al tanto de todo lo que haba ocurrido previamente y que aquella maniobra hubiera sido una estratagema. Seor, ayer renunci vuestra merced al oficio de Capitn general y se descarg con nosotros para que lo asignsemos como nos pareciese. Visto por todos nosotros que ninguno puede regir y gobernarnos mejor venimos a suplicarle, requerirle y, si necesario es, mandarle, acepte el cargo de nuestro Capitn general y Justicia mayor. 423
Corts maquill la incipiente sonrisa que comenzaba a esbozarse en su rostro. Entrecerr los ojos, suspir profundamente y, volviendo a abrirlos, dijo mientras daba varios pasos hasta colocarse en medio de la muchedumbre: Seores, aunque es grande la merced que me hacis en elegirme por caudillo, en ms tengo la voluntad y amor con que me elegs, porque sin haberos hecho tan buenas obras cmo quisiera, habis depositado en m la confianza de que har lo que es debido y me rogis. As pues, y hasta que Su Majestad mande otra cosa, acepto el cargo de Capitn general y Justicia mayor. Y cmo si acabaran de encontrar un tesoro inagotable, los soldados irrumpieron en vtores y acudieron a abrazar y besar las manos de Corts. ste los recibi con los brazos abiertos, sonriente y respondiendo con halagos y gracias a los comentarios que le hacan. Incluso en aquella algaraba en la que l era el protagonista tuvo la posibilidad de lanzar una mirada sutil a Ordaz y a Velzquez de Len, que juntndose y sin disimular la cara de disconformidad que llevaban murmuraban imperceptiblemente entre ellos. Ms tarde se reuni el General con el cabildo de la Villa Rica de la Vera Cruz para modificar algunos puntos sobre el mando. Los soldados veteranos ms aviesos, a los que seguramente no se les escap que toda aquella pantomima haba sido una argucia para que Corts reforzara su poder, aprovecharon para sacar tajada del asunto. La noche anterior congregaron a un puado de hombres y, para que pareciera que el malestar que iban a referir fuera comn a la mayor parte del ejrcito, se reunieron con los miembros del recin formado cabildo. Presentaron una serie de quejas que ahora transmitan al General para que las aprobase. Corts tuvo que ceder en ellas aunque no le supusieron gran pesar. Lo ms que tendra que hacer sera comenzar a repartir parte del oro que haban rescatado, excluyendo el quinto del rey, entre los soldados, que todava no haban visto nada a parte del que, con las cuentas y baratijas que haban trado personalmente, conseguan intercambiar a los lugareos. Tambin promulgaron que se repartiesen los bastimentos y ropajes de los navos entre la gente y que, ahora que disponan de una ciudad, hiciesen las compras del ejrcito de modo conjunto para que a ningn soldado le faltase de nada. Corts no entendi muy bien aquello ya que, hasta la fecha, todos 424
haban comido y se haban servido a su costa ya que todo lo que haba comprado lo haba hecho con su dinero y para gastarlo en la expedicin. Pese a todo, y como haban tocado el tema del dinero, Corts aprovech para aclarar qu parte del botn le iba a corresponder por su cargo y por haber sido el armador de la flota. Para l quedara la quinta parte de lo rescatado que, sumando la otra parte que le perteneca a Carlos V, dejaba tres quintas partes para los capitanes y soldados. El reparto de estos futuros tesoros les llev ms de una hora ya que no cobraba lo mismo un capitn que un sargento o un soldado de la misma forma que, el que haba venido con ballestas, arcabuces, caballos o perros tambin tena derecho a recibir un pequeo porcentaje mayor de las ganancias que los que solo traan consigo su arrojo y su empeo. Restablecido el orden y la cadena de mando de modo que algunos de los capitanes volvieron a mandar sobre los soldados y los indios para que se pusieran a trabajar. Los centinelas, que haban bajado la guardia para no perderse los transcendentales acontecimientos, fueron sancionados y vueltos a poner en sus posiciones. Los constructores comenzaron a destruir las chozas de hojas de palma que ocupaban posiciones estratgicas que mejor podran ser capillas, murallas o cuarteles; tenan que levantar una ciudad. Un hidalgo no poda desempear ningn oficio manual so pena de ver mancillada su honra por lo que a los que gozaban de tal condicin se les encomendaron tareas de vigilancia de las obras, guardias fronterizas y otras actividades de poca utilidad. Lares, Morn y Gonzalo Domnguez se encaminaron armados con espadas y rodelas hacia el montculo en el que les haban ordenado montar un puesto de vigilancia. Los dos primeros eran amigos desde nios pues haban sido rejoneadores en Crdoba pero haban trabado una fuerte amistad con el tercero, al que conocieron ya en Indias. Preferira haber subido hasta all en caballo dijo Domnguez, que cojeaba levemente de su pierna izquierda. Pero qu problema tenis en esa pierna? pregunt Lares apartndose de los ojos su fuerte y saludable melena castaa. 425
Son Fiebres de Malta. Ya sabis que al que le dan le tocan los lomos. Y en el caballo? volvi a preguntar Lares. Al principio los dolores aumentan pero luego se me pasan. De cualquier forma, ahora me encuentro mejor. Cuando peor estuve fue despus de mi pequea incursin a lomos del caballo blanco de Santiago dijo Domnguez haciendo asomar una incipiente sonrisa. Lares acompa aquella apreciacin con una vigorosa carcajada. Ya les haba contado que fue l el que cabalg con aquel caballo solitario en la batalla de Centla pero decidieron que sera mejor que la gente no lo supiese. La mitad del ejrcito estaba convencido de que haba sido el Apstol, y la otra mitad, Francisco de Morla, que acrecentando el rumor, sola pavonearse y comportarse como si fuera el mismsimo Amads de Gaula. Y vos, Morn dijo Lares. No os hacen gracia los comentarios de nuestro buen amigo Gonzalito? Bueno se limit a responder. Morn caminaba cabizbajo con expresin apagada. Haba introducido los pulgares por dentro del cinturn de modo que sus brazos colgaban inertes sobre su cuerpo. Los ojos cados, la mirada seria y los labios contrados le daban un aspecto tristn que extraaba a sus dos amigos. Llevaba un par de das as y, acompaando aquella apariencia mustia, su humor tambin se haba visto gravemente alterado. Apenas hablaba ni coma y sola responder con monoslabos cuando alguien le preguntaba algo. Quin os vio y quin os ve! dijo Domnguez apretando los dientes para mitigar el dolor que le haba producido pasar la pierna por encima de una roca de grandes proporciones con la que se cruz. Es verdad corrobor Lares. Hace nada os comais el mundo y no haba nadie que soportase vuestra vitalidad salvo nosotros y ahora ahora da pena veros. Tenis algn problema? 426
No respondi sin mirarles. Los otros dos jinetes se miraron encogindose de hombros. Anduvieron unos cuantos pasos ms hasta que Lares, que estaba sustancialmente ms preocupado porque jams lo haba visto as, volvi a insistir: Seguro que no hay nada que podamos hacer por vos? No respondi abatido. No s es esta mierda. Ahora subir al monte luego bajarlo. No os encontris con fuerzas? pregunt esta vez Domnguez. No es eso bueno, no tengo fuerzas ni ganas. Para qu subir si luego todo es una mierda? Tanto Lares como Domnguez haban conocido gente, a lo largo de su vida, que sola tener el nimo triste. Morn podra haber encajado en este grupo de no ser por la euforia y la felicidad desmedida que haba manifestado en las ltimas semanas. Antes de ello haba sido una persona normal y corriente a la que le gustaba desafiarse con Lares por las calles de Crdoba con todo tipo de retos como quin se atreva a robar un jamn al posadero, quin aguantaba ms delante del toro, quin era capaz de alancear ms calaveras de ganado a lomos de su caballo Ahora pareca haber perdido el deseo de vivir y aquel cambio tan abrupto los intranquilizaba. Habis odo eso? dijo Domnguez tras varios minutos de caminata silenciosa. Los tres hombres echaron manos al pomo de las espadas. Desde haca unos das, el caudal de comida y siervos se haba disminuido notablemente y en el campamento reinaba la sensacin de que los indios ya no estaban contentos con ellos. Corts haba intentado tranquilizarlos dicindoles que, tarde o temprano, Moctezuma tendra a bien alojarlos en aquella ciudad que llamaban Tenochtitlan y que, una vez all, podran vivir a cuerpo de rey. De cualquier forma, reforz los puestos de vigilancia con ms centinelas y siempre tena perfectamente equipada a una capitana por si necesitaba disponer de ella para 427
responder de una manera rpida a una emboscada. La intranquilidad de los jinetes creci cuando reconocieron, a la cabeza de una comitiva de guerreros, a Teuhtile, el cacique y criado del emperador de los mexica. Morn tuvo razn, finalmente. Apenas haban llegado a la cima del montculo cuando tuvieron que volver escoltando a aquel grupo de indios con cara de pocos amigos. Corts sali a recibirlos acompaado de sus intrpretes y algunos amigos. Cuando se acerc a abrazar al cacique ste evit ser tan efusivo como en anteriores ocasiones. Aquel movimiento caus cierta crispacin, y aunque en el rostro del General pudo verse que haba captado el detalle, enseguida mud su expresin hacia la cordialidad con la que sola tratar a los dignatarios extranjeros. El gran emperador Moctezuma os enva estos presentes, que son comida y piedras preciosas, para que podis serviros buenamente con ellos aunque las palabras castellanas salan de la boca de Aguilar todos los all presentes pudieron advertir un cierto cariz autmata y fro en la voz de Teuhtile. Os hacemos entrega de estos chalchihuites. Aceptadlos como la ms grande merced que puede hacerse entre hombres. De una pequea bolsa asomaron un puado de piedras de color verde vivo que no eran ms grandes que una ua. Los espaoles jams haban visto nada parecido pero, aunque eran bonitas, no parecan muy valiosas pues no eran ni diamantes ni zafiros ni nada que se les asemejase. Marina, que vio el desconcierto de los hombres, comenz a hablar dejando claro a Aguilar que aquellas palabras venan de ella y no de los indios. Los chalchihuites son la piedra que ms estiman los mexica. Valen mucho ms que el oro, las tierras o los esclavos para ellos. Quiz a vosotros no os parezca nada del otro mundo pero tened claro que Moctezuma ha querido honraros con este tesoro. Decid a estos mensajeros que agradecemos notablemente el regalo pero que queremos saber qu hay de nuestra visita a Tenochtitlan dijo insistente Corts. 428
Pronunci aquellas palabras sin dejar entrever ningn sentimiento hacia la muchacha con la que haba compartido alcoba aquella misma noche. Se comportaba como si nada hubiera ocurrido y Marina, que entendi que eso era lo que quera, lo imit actuando con profesionalidad en su trabajo. No s qu inters tan grande tenis en visitar a nuestro soberano respondi Teuhtile dejando patente el malestar que le provocaba la insistencia en aquel punto de las negociaciones. Es bien sabido que los prncipes no tienen que encontrarse para tratar los asuntos que estimen oportunos y que podemos seguir hacindolo por medio de mensajeros. Moctezuma os enva buen acopio de gallinas y maz para que volvis a subiros a vuestras casas de madera y os marchis por donde habis venido o sigis remontando la costa hacia el Norte. Ser mejor que hagis lo que os decimos, y si aun as segus queriendo visitar nuestra ciudad, podis venir vos con un grupo de cuatro o cinco hombres, que nosotros os escoltaremos hasta all, porque no veo el motivo por el cual tenis que movilizar a todo vuestro ejrcito. Aquello signific para Corts la ruptura final con los mexica. No entenda muy bien por qu Moctezuma se negaba a recibirles pero ya no necesitaba que se lo dijeran ms veces; no los queran all. Ensombreciendo su rostro se irgui todo lo que pudo y, con voz solemne, dijo: Decid a vuestro soberano, pues, que me llena de pesar or que no se va a producir la entrevista que con tanta ilusin tena prevista ya que yo solo quera ir hasta all para besar sus manos y hacerle todo tipo de mercedes. Decidle tambin, adems, que cuando un espaol comienza con un propsito no hay fuerza en la Tierra capaz de hacerle desistir de ello. Espero que muy pronto podamos vernos en Tenochtitlan y no dudis que llevar conmigo a mis huestes ya que, habindome advertido como lo habis hecho de los muchos enemigos que tiene vuestro soberano y de los peligros del viaje, creo que ser oportuno que mis valientes hombres me acompaen para apaciguar cualquier regin o pueblo que quiera hacernos la guerra. Los indios escucharon pacientemente cmo traduca Marina las ltimas palabras del General, y cuando las hubieron odo, comenzaron a murmurar. Se encontraban realmente desairados y no intentaban ocultarlo como hubiera 429
hecho un caballero europeo en sus mismas circunstancias. Aquello jugaba a favor de los espaoles, que advirtiendo los malos nimos que llevaban los que muy pronto podran convertirse en enemigos, comenzaban a darse cuenta de que ya no eran los novatos que llegaron dando tumbos a aquellas tierras; cada da aprendan ms sobre sus gentes y costumbres. Teuhtile, volvindose hacia Marina, dijo en nhualt: Y t, siendo una hija de nuestro pueblo, por qu vas con ellos? Ms te valdra dejar esas ropas extrajeras y venirte con nosotros porque ya no vamos a traer ni esclavos ni comida al campamento de los teules y si no vienes muy pronto perecers de hambre como todos ellos. Sabemos que sus bestias no son otra cosa que animales y que ellos son hombres como nosotros. Solo son guerreros, no llevan cazadores ni agricultores, por lo que no creo que vayan a sobrevivir mucho tiempo. Mi fidelidad est con estos espaoles que, siendo benevolentes conmigo, me han liberado de mis cadenas y salvado de una muerte segura. No toquis ms ese punto que por nada del mundo los abandonar, y dado que mi suerte est ligada a la suya, si mueren, mis huesos irn a dar a las mismas cinagas donde den los suyos. As sea respondi Teuhtile asintiendo desaprobadoramente con la cabeza.
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Captulo LXIV:
No se encontraban abiertamente en guerra pero prcticamente era como si lo estuvieran. Desde que se haban ido los mexica quedaron solos y con la sensacin de que podran ser atacados en cualquier momento. Se reforzaron las guardias y en el campamento cundi aquel sentimiento de alerta constante que haban experimentado ya en los llanos de Centla. Haban pasado ya tres das desde que aquel caudal constante de vveres ces y ya comenzaba a apretar el hambre entre la tropa. Todava tenan algunas conservas, y de vez en cuando, organizaban alguna batida de caza para proveerse, pero el General haba decidido instaurar un estricto rgimen de comidas. No saban cunto tiempo podan pasar all solos por lo que no caba gastar lo poco que llevaban muy rpido. La Villa Rica de la Vera Cruz era una ciudad, y como tal, necesitaba una fortaleza. La mayor parte de los hombres fueron empleados en la construccin de sta. Primero buscaron una cantera que no tardaron en encontrar y luego, poniendo una veintena de soldados protegindola, comenzaron a extraer piedra de ella. Si conseguan levantar un fortn y se aseguraban una va de suministros alimenticios seran prcticamente invencibles. Fue por ello por lo que encargaron a Alvarado que se introdujera con cien soldados por la selva en busca de pueblos en los que pudiera mercadear algo de maz, legumbres o gallinas. Farfn, al que reclutaron para aquella tarea, se dio cuenta muy pronto de que haba sido otra estratagema del General para apartar de s a los partidarios de volver a Cuba, pues la mitad de aquel grupo de hombres eran de ese parecer. Por momentos pens si quiz Corts tambin desconfiara de l pero, mientras se encontraba cavilando sobre las posibilidades que haba de que aquello fuera cierto, Ventisca apareci por su derecha y le lami la mano. Su perro era la clave, solo haba un par de ellos ms patrullando al lado del escuadrn para alertar de posibles emboscadas. Uno de ellos era el mastn de Francisco de Lugo, al que llamaba Palmern en honor a un famoso hroe de las novelas de 431
caballeras que tan de moda estaban. El General haba realizado una impecable argucia con la fundacin de la ciudad ya que, de golpe y plomazo, haba conseguido recuperar la confianza de los soldados y apocar a sus contrarios. No obstante, el peligro inconsciente que pareca cernirse sobre ellos desde que fueron abandonados por los mexica, junto con el malestar creciente de no tener aquel abundante y delicioso sustento, conllevaron que los nimos volvieran a estar alterados. Ordaz y Velzquez de Len haban retomado su incesante tarea de desprestigio hacia su persona y, poco a poco, volvan a ir ganando adeptos. De cualquier forma, mientras la expedicin de Alvarado se encontrara lejos, poco podran hacer, ya que haban perdido a la mayor parte de los hombres que les eran adictos. Nos ha hecho saber Hernn Corts que esta capitana est llena de sediciosos dijo Tapia sealndose a l y a Ircio. Nos ha pedido que los vigilemos. Caminaban junto al resto de la cuadrilla con la que haban formado gran amistad: Farfn, Garcs, Pea, Salamanca, Barrientos, Jaramillo y Oliveira. En la expedicin, adems de los infantes, tambin marchaban un puado de ballesteros y escopeteros entre los que se encontraba Heredia. Desconfa de alguno de nosotros? pregunt Pea preocupado. No respondi Ircio. Era bien sabido por todos que aquellos dos jvenes profesaban una enorme admiracin por el General. El resto de ellos tambin simpatizaban con l pero no hasta ese extremo. Pea y Oliveira preferan mantenerse al margen de las intrigas, Garcs sola criticar a todos los superiores con aquel humor aragons y socarrn que tena, a Barrientos nadie le haca mucho caso porque todos lo consideraban un hombre de pocas luces, Salamanca sola estar siempre callado para evitar las risas que se producan cuando se enganchaba con alguna palabra al hablar y Jaramillo siempre estaba bastante ocupado mirando a las veinte indias que les haban entregado como esclavas en Tabasco ya que estaba convirtindose en un hombre. 432
Son unos cobardes dijo Lugo, que retrasndose en la marcha, se puso al lado de los jvenes. Deberamos azotarlos a todos por pensar en retirarse despus de todo lo que hemos encontrado aqu. Echadles un par de gritos, seor dijo Ircio riendo, que si les causan la misma congoja que a nosotros cuando hacemos algo mal bien presto se dejaran de intrigas y cobardas. Todo el grupo ri a carcajadas aquel comentario hasta el punto de que, en el impasible y duro rostro de Lugo, apareci una dbil sonrisa que enseguida fue engullida por su prominente musculatura facial. Farfn comenzaba a sentir cierto cario por aquel hombre que siempre estaba gritndoles por cosas como no llevar bien atados los cordones de las botas, despistarse o cuchichear con los amigos. No le caba ninguna duda de que, pese a su rudeza, haca todo aquello por adiestrarlos bien para que ninguno muriera en el campo de batalla. En ocasiones vea en l al padre que haba dejado en Espaa. Haban recorrido poco ms de una legua y ya estaban exhaustos. La humedad acumulada en el suelo de la selva se les adhera a las botas y las alpargatas de modo que, despus de tener que atravesar un par de riachuelos, enseguida tuvieron una pesada capa de barro adherida a las piernas. Aunque se la sacudan cada vez que les resultaba insoportable, no tardaban en volver a embadurnarse en algn lodazal. Por si fuera poco, una densa maraa de mosquitos los masacraba constantemente. En aquellos senderos eran todava ms abundantes que en la costa, donde tambin resultaban insufribles. No haba uno de ellos que no llevara veinte o treinta picaduras encima, ya que cuando los habones de una remitan volvan a dejar hueco para que los insectos se dieran otro festn. Hi-hi-hijos de puta dijo Salamanca dndose un manotazo en el antebrazo. Qu pasa pues, Juanito? Pican o qu? ri Garcs. Salamanca sola ser el hazmerrer del grupo de amigos. Era un joven de pequea estatura, cuerpo fibroso y la cabeza tan rapada que casi llevaba ms 433
larga la barba. Su cuero cabelludo estaba salpicado por cicatrices que clareaban, vestigios de una infancia en la que la violencia tuvo que ser el pan de cada da. Era tartamudo por lo que evitaba hablar siempre y cuando no fuera estrictamente necesario. Todos se rean de cualquier cosa que haca y deca pero en el fondo lo queran. A Oliveira no le pican dijo Farfn unindose a la algaraba. El portugus caminaba con la ballesta apoyada en el hombro. Sus ropas estaban muy desgastadas y sus botas, otrora negras, haban adquirido un color grisceo. La camisa la llevaba abrochada hasta el cuello y se haba embadurnado la cara y los brazos con barro. Donde fueres, haz lo que vieres! respondi sealando un grupo de indios cubanos porteadores que, pese a vestir solo con un taparrabos, tenan todo el cuerpo cubierto de barro seco. Dicho aquello, Alvarado, que caminaba a la cabeza de la expedicin, levant un puo cerrado en el aire que detuvo la marcha. Aquel hombre siempre estaba concentrado en lo que tena que hacer ya que, durante todo el trayecto, apenas haba mediado cuatro palabras con su alfrez y con sus hermanos, que caminaban a su vera. Su melena rubia, su expresin dura y su cuerpo musculoso eran su carta de presentacin y Farfn no dudaba que Corts lo haba elegido a l para aquella misin porque sabra sofocar cualquier tipo de movimiento sedicioso entre sus filas, no por fidelidad, si no por gusto por mandar y hacer las cosas bien. Ante ellos se desplegaba un poblado lleno de casas de madera y piedra. Durante varios minutos lo observaron desde los lmites del claro y, tras cerciorarse de que estaba vaco, decidieron adentrarse en l: Estad atentos grit Alavardo, podra ser una celada. Tened cuidado, chicos dijo Lugo. Esta gente ya no nos quiere aqu. Me gustaba ms cuando les caamos bien se quej Pea. 434
En silencio sepulcral fueron introducindose por aquellas amplias calles flanqueadas por edificios de mediano tamao. Los habitantes deban haber huido como siempre ya que encontraron los tpicos signos de vida humana reciente. Algunos de los veteranos podan ver en la arquitectura las diferencias que tenan respecto a las casas de los mayas. Aquel poblado no era muy grande pero quedaba claro que perteneca a otra raza. Cuando llegaron a lo que pareca la plaza central quedaron horrorizados. Ante ellos se eriga un enorme templo de piedra de unos veinte estados de altitud. Tena forma piramidal y para acceder a la parte superior se ascenda por unas escalinatas grisceas. En la cspide haba una superficie plana custodiada por enormes esculturas labradas hbilmente en piedra que parecan representar guilas, tigres y otros animales. Un pequeo tejado protega la cima de los rayos solares. Qu es eso de arriba? pregunt Tapia, que no vea bien de lejos. Son cadveres se limit a responder Barrientos. En lo alto del templo pudieron ver los restos de tres indios muertos. Parecan haber sido colocados en un altar de piedra y tanto las paredes como el suelo y parte de la escalinata estaban ocupadas por un ungento parduzco que enseguida reconocieron como sangre seca. Lugo dijo Alvarado. Coged un puado de hombres e investigad lo que hay en lo alto de esa mezquita. Tened cuidado y si veis algn tipo de sacerdote lo abrs en canal. Los dems inspeccionad las casas en busca de cualquier cosa que sea comestible. No hace falta decir que si veis oro lo cojis tambin. Me cago en diez! dijo Pea. Siempre nosotros. Todos vosotros grit Lugo volviendo a ser el rudo capitn. Desenvainad las espadas y arriba. Farfn y sus amigos caminaron detrs de Lugo hasta la primera escalera de aquellas gradas. Detrs de ellos, el resto de la tropa se disip por las calles 435
para buscar comida. Heredia, que pas demasiado cerca del dueo de Palmern, fue reclutado tambin para la empresa. Vos, Heredia, venid con nosotros y tened un tiro preparado por si acaso. El vasco refunfu mientras iba a colocarse al lado de Farfn, que pese a conocer su carcter, no poda entender cmo poda enfadarse por aquello. Lugo, que deba ser quinto suyo, le haba pedido aquello, dentro de lo que era l, con dulzura y sin aires de superioridad. Los once hombres se desplegaron en tres filas y comenzaron el ascenso por aquella angosta escalinata. Los peldaos estaban tan desnivelados que la escalada resultaba muy fatigosa; aquello no tena nada que ver con las escaleras de las catedrales espaolas, que hasta las viejas las podan subir. Si se han ido todos del pueblo no creo que se haya quedado nadie all arriba dijo Jaramillo. Os parecen poco los muertos? pregunt Pea sin ocultar el miedo que tena. Son muertos dijo Ircio, como si nunca hubieras visto uno. Y el ritual que les han debido hacer? volvi a insistir el joven obeso. Quin sabe corrobor Garcs. Y si, al haber entregado sus almas al demonio como hacen, algn espritu de Belceb ha ocupado sus cadveres y nos dan guerra? Callaos, por Dios! grit Pea santigundose. Joder, Garcs, en ocasiones sois nico dijo Tapia. Hasta a m me habis helado la sangre con ese comentario. Como no os callis ya comenz diciendo Lugo, os voy a meter 436
tres palmos de hierro entre pecho y espalda y os voy a dar una patada en el culo tan fuerte que vais a rodar grada abajo ms rpido que lo que tarda un cura en beberse unas vinajeras. Aquel comentario hizo tanta gracia a Ircio que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no estallar en carcajadas. Como iba detrs del capitn pudo permitirse taparse la boca con el antebrazo, y el resto de amigos, al verlo, sintieron tambin la imperiosa necesidad de rer. Alguno ya comenzaba a dejar escapar bocanadas de aire entre los labios, que se encontraban fuertemente contrados para reprimir la risa, cuando llegaron a la cima del templo. La visin de los cadveres hizo que toda algaraba se esfumara. Aunque desde abajo vieron tres, eran cuatro los cuerpos inertes. Tres de ellos eran de varones de su misma edad y todos parecan haber sufrido la misma suerte. En su abdomen, bajo el pecho, llevaban una profunda herida a travs de la cual podan ver el oscuro interior de las entraas. Algunos de ellos ya solo conservaban el tronco porque haban sido mutilados de las extremidades. Mientras Pea contemplaba horrorizado un trozo de hueso que sobresala en el hombro de uno de ellos, Tapia dijo: Mirad, les arrancan los corazones. Sobre una pequea piedra muy bien pulida pudieron ver cuatro de ellos. Tres eran sustancialmente ms grandes que el cuarto aunque todos estaban secos y podridos por el sol. Ese pequeo comenz a decir Garcs. Es de ella le respondi Farfn sealando con la espada el pequeo cuerpo de una india que, semidesnuda, reposaba inerte al lado de un muro que suba hasta el techo. Pareca solo una nia de menos de diez aos pero aquel agujero en el vientre no era menor que el del resto de hombres. Una de sus piernas estaba extraamente doblada sobre s dando a entender que, despus de sacrificarla, deban haberla arrojado all. 437
Santa Mara! exclam Barrientos. Cmo pueden hacer esto? dijo Jaramillo. Venga les apremi Lugo. Inspeccionad el lugar rpido y vmonos de aqu cuanto antes. Mientras los soldados obedecan aquella orden, Itzel, la india tabasquea que segua a Heredia a todas partes, ascendi junto a su amo hasta la cima del templo. El vasco se haba colocado en el altar con el arcabuz preparado por si tena que disparar contra alguien. Vio a la mujer subir las escaleras lenta y pesadamente pero, aunque intent por seas hacerle entender que no haca falta que lo hiciera, lleg arriba con una sonrisa bobalicona en la boca. Qu voy a hacer contigo? dijo desesperado. La mujer no se inmut ante la visin de los cuerpos mutilados y aquello dio una idea al hombre: Sabes por qu hacen esto? Itzel pareci entender que le estaban haciendo una pregunta por lo que frunci el ceo y lade levemente la cabeza mostrando inters en lo que su amo le peda. Esto dijo Heredia sealando el cuerpo del joven que todava segua en el altar. Los soldados ya haban vuelto con las manos vacas de la exploracin de aquel cubculo y, aunque ya se disponan a comenzar el descenso, tuvieron que detenerse para observar a la india, que colocndose detrs del altar, comenz a gesticular. Haba entendido por fin lo que Heredia quera de ella por lo que decidi representar lo que haba ocurrido all para que lo supieran los espaoles. Estos observaron con detenimiento cmo iba moviendo los brazos en el aire para sealar al sol. Pareca estar realizando una especie de oracin pero no articulaba palabra. Fingiendo sacar un cuchillo de un cinturn que no tena lo alz sobre su cabeza y represent cmo deban haberlo clavado en el pecho de 438
aquel joven cadver. Despus de ello traslad un corazn imaginario hasta la piedra en la que estaban los dems y qued mirando a sus seores en busca de su apreciacin. Y las piernas? pregunt Farfn sealando con la espada la parte inferior del tronco mutilado de la vctima. Itzel entendi de nuevo la pregunta y llevndose una mano a la boca hizo un gesto que fue entendido como comer. Se los comen dijo Pea. Los sacrifican al demonio y luego se los comen. Brbaros! sentenci Lugo con ira.
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Captulo LXV:
A ver quin es el valiente que me echa el guante! bram Velzquez de Len. El capitn se encontraba rodeado por seis soldados que, por rdenes de Corts, haban ido a apresarlo. Pese a que Alvarado se haba llevado en misin de exploracin a la mayor parte de hombres que apoyaban la idea de volver a Cuba, los sediciosos no desistieron en su tarea de desprestigio al General. Junto con Ordaz, Escudero, Escobar, Morla y un puado de soldados, los insubordinados se negaron a seguir desempeando las tareas que les eran encomendadas y pasaban la mayor parte del tiempo vagueando en la playa o cuestionando las rdenes que les daban. En aquellos momentos ni siquiera contaban con el apoyo de la masa por lo que, de no haber tomado represalias contra aquella afrenta, el mando del General hubiera sido minado. En su tienda trat el asunto con Escalante, Portocarrero, Olid, Sandoval y algunos de los soldados en los que ms confiaba. No quiso avisar a ms capitanes porque quera que todos los que estuvieran al tanto del siguiente movimiento fueran sus ms leales amigos y colaboradores. A cada uno de ellos les orden que, con un puado de hombres, sorprendieran a sus objetivos y los maniataran. Ordaz cay enseguida. Se encontraba caminando por el campamento junto con Escudero y, al ver venir a una decena de soldados fuertemente armados hacia ellos, supo lo que estaba ocurriendo. No tuvieron que esforzarse demasiado ya que, en cuanto le pidieron que se rindiera, entreg las manos para que se las ataran diciendo: Haya paz! Qu demonios es esto? exclam Escudero. Ms os valdra que os entreguis le respondi Ordaz. No apresasteis una vez vos a Corts? Ahora os la devuelve. 440
Ordaz mantuvo la compostura en todo momento ya que estaba convencido de que nada malo iba a ocurrirle. El General haba realizado otro astuto movimiento aunque, con l, haba conseguido descubrirse delante de la tropa. Aunque ya haca das que todo el mundo saba las intrigas que se llevaban entre manos en el mando, todava nadie las haba hecho pblicas. Aunque pudiera parecer inslito, eran espaoles y siempre llevaban la honra por bandera. Eran capaces de trabajar a conciencia para minar a un rival, odiarlo y mancillar su nombre en privado manteniendo siempre los buenos modales y la colaboracin en pblico. Ahora Corts haba dejado claro que ya no iba a tolerar ms ese juego y, si se equivocaba, quedara como el que haba iniciado las hostilidades. Con Morla y Escobar tampoco tuvieron mayores dificultades. El primero se entreg en cuanto vio los filos de las espadas brillar y el segundo, percibiendo que su amigo no iba a ayudarle, tambin lo hizo. Fue con Velzquez de Len con el que encontraron problemas. Venga cobardes! Quin es el primero? Con sus impresionantes proporciones intimidaba al grupo de soldados que, movindose hacia los lados, fueron rodendole. Los ojos inyectados en sangre, el ceo fruncido, los labios contrados y la barba enhiesta su rostro reflejaba el odio personificado. Aferrndose con la mano izquierda la vaina de cuero que llevaba ceida al cinto extrajo con la otra la espada que descansaba en su interior y que, por pertenecer a semejante coloso, era de una longitud y envergadura brutales. Os asusta esto? grit mientras algunas gotas de saliva salan disparada entre su mostacho y su perilla. El sonido chirriante de la hoja abandonando la cobertura metlica del cuero hel la sangre de los soldados. Con presteza, desenvainaron tambin sus espadas para hacer frente al capitn que, sin mover la suya, la sostena en el aire como si fuera un juguete. No esperaban encontrar aquel tipo de resistencia y, en un principio, no supieron qu hacer: 441
Juan! dijo Escalante acercndose con aire conciliador. Volved a guardar la espada y entregaos. No queremos derramar sangre espaola. Si queris mi vida me la cobrar bien cara! bram de nuevo Velzquez de Len. Nadie quiere vuestra vida contest Escalante tranquilizndolo con gestos de sus manos. Os prometo que no vamos a ejecutaros ni nada por el estilo. Esto solo es un arresto cauteloso. Venid! grit de nuevo ignorando al capitn. Por Dios! insisti Escalante desesperndose. No hagis una locura. Ya sabis cmo es esto, nos echamos unas carreras, un par de das con grilletes y maana todos amigos. Deponed las armas, por favor. Velzquez de Len dirigi una mirada de soslayo a Escalante que, con mirada sincera, permaneca inmvil con las palmas extendidas hacia l. Aunque ya no confiaba en Corts, s que lo haca en aquel capitn. Fue por ello por lo que, lanzando su espada al suelo, dijo: No moriris hoy. Los soldados permanecieron inmviles mientras el gigante se desanudaba unas piezas metlicas que pendan de la parte posterior de su cinturn. Con cierta curiosidad esperaron, pensando que sera una daga, pero su nerviosismo volvi a crecer cuando vieron de qu se trataba. Con paciencia y expresin seria acab de desatar los dos guanteletes de su armadura y, tras enfundrselos en las manos, movi los dedos en el aire diciendo: Pero no os lo voy a poner fcil. Si voy a estar unos das con cadenas espero llevarme alguno de vuestros dientes por delante para merecrmelas un poco. Soldados, prendedle! grit Escalante azuzando a los hombres; tena miedo de que se acobardaran por aquello. 442
Los hombres se abalanzaron sobre Velzquez de Len sin dilaciones para cumplir aquella orden directa. El primero de ellos, como era de esperar, recibi un potente puetazo en la boca que lo dej tumbado en la arena. Su rostro enseguida se inund de sangre que sala de todas sus cavidades. El resto de sus compaeros agarraron al capitn por los brazos y por las piernas mientras ste, berreando, se bata como gato panza arriba. A los pocos segundos consiguieron hacer que clavara una rodilla en el suelo pero, en aquel momento, se liber de una mano con la que consigui soltar un par de manotazos a otro hombre al que dej inconsciente en el suelo. Los soldados se estaban viendo en problemas para reducir a aquella mole de msculos por lo que uno de ellos desenvain su espada y, con la parte plana entre los filos, comenz a golpearle en la espalda y las piernas. Con cada embestida el metal se doblaba como si fuera un ltigo de modo que adquira tal velocidad y fuerza que no necesit ms de diez sacudidas para dejar a Velzquez de Len rendido en el suelo. Todava intent levantarse una vez ms pero el soldado, girando la espada en su mano, coloc la punta besando su cuello. Un hilillo se sangre comenzaba a brotar de la minscula herida cuando dijo: Si movis un msculo os abro en canal la garganta. Atad a este bellaco! Apresaron a doce hombres en total y, maniatados, los llevaron en un batel hasta uno de los navos. Las bodegas de ste seran el lugar en el que permaneceran encadenados hasta nueva orden. Corts pretenda darles un ltimo aviso que les hiciera saber que, o cesaban las hostilidades, o no habra nuevas oportunidades. Si seguan enfrentndose unos con otros no conseguiran otra cosa que debilitarse ante el enemigo y, ahora que los mexica se haban marchado desairados, eso era lo que menos les convena. Haca ya un da que se haba ido Alvarado y, finalmente, tuvieron que desembarcar las ltimas raciones y conservas que haban trado de Cuba. La tropa saba que si no encontraban una buena fuente de alimentos pronto comenzaran a pasar las mismas penas y desventuras que vivieron con Grijalva y Hernndez de Crdoba. La caza y la recoleccin podan dilatar en el tiempo la llegada de la hambruna pero solo eran una solucin temporal. Las batidas traan 443
algunos venados, aves y otros extraos animales pero solo servan de aperitivo para un ejrcito formado por quinientos soldados y unos cuatrocientos acompaantes. Las cocineras como Isabel, la amiga de Mara, solan conseguir engaar el hambre de la tropa cocinando sopa boba, tal y como se haba comido en Europa durante siglos. Para realizar aquella comida solo tenan que hervir grandes cantidades de agua y echar en ella races, algunas patatas y cebollas pasadas y la poca carne o huesos que tuvieran. Con ello conseguan un plato pobre en nutrientes que, por lo menos, calentaba el estmago despus de una larga jornada. Corts se preguntaba cunto ms iba a tardar Alvarado en volver con comida y, en lo ms profundo de su ser, comenz a temer que hubieran sido atacados por los mexica. Eran un grupo de cien hombres por lo que no les iba a resultar muy difcil acantonarse en algn cerro y resistir durante horas. Si aquellas gentes peleaban de la misma manera que los tabasqueos de Centla podra funcionar pero, despus de todo lo que haba visto, intua que el poder de Moctezuma era muy superior al de los mayas. Mientras coman aparecieron de nuevo aquellos indios a los que Marina llam totonacas. Eran un grupo de treinta y acudieron vestidos y ornamentados de la misma manera que la anterior vez. Los enormes aros que les agrandaban los labios, la multitud de pendientes y tatuajes y aquellos ropajes parcos resultaban sorprendentes y terrorficos para algunos espaoles, que no podan evitar pensar que semejante deformacin corporal deba resultar muy dolorosa. El General los recibi con abrazos mientras llamaba a sus intrpretes. Siempre dispensaba aquel recibimiento a cualquier embajada pero, tal y cmo se encontraban, en aquel momento su felicidad estaba ms que justificada. Los totonacas se haban mostrado muy cordiales la ltima vez que hablaron y nada haba que necesitaran ms los espaoles que apoyo logstico. De cualquier forma, aquella nacin era sbdita de los mexica por lo que tambin caba la posibilidad de que se encontraran disconformes con ellos al igual que los anteriores. Nos encontramos muy felices de veros dijeron los indios despus de los saludos protocolarios. No nos hemos atrevido a venir antes por miedo a 444
los mexica. Ahora que se han ido podremos ser amigos. Temis a los mexica? pregunt interesado Corts. S. Ya sabis que su soberano, Moctezuma, seorea despiadadamente estas tierras. Sus guerreros nos miran con odio y desprecio y no les temblara el pulso en matarnos a todos o llevarnos como esclavos si se les antojara. Nuestro seor lamenta no haber venido a saludaros en persona y nos enva a nosotros para que no os falte de nada. Ya veis que estamos un poco faltos de comida dijo Corts sonriendo mientras extenda un brazo sealando el campamento. Nosotros os la traeremos se apresur a decir uno de los totonacas que hablaba nhualt. Qu comis? Y qu comen vuestras bestias? Durante varios minutos Corts les explic que los espaoles eran seres humanos como ellos y que las bestias que tanto teman eran animales. Aquellos indios tambin quedaron sorprendidos por el hecho de que los caballos fueran herbvoros y el General no pudo evitar esbozar una sonrisa imaginando lo diferente que hubiera sido la historia de la humanidad si se hubieran alimentado de carne. Para empezar, incluso la domesticacin hubiera resultado casi imposible. Nos harais el honor de venir a nuestro pueblo? dijo finalmente uno de los totonacas. Sois tantos que estarais mucho mejor atendidos all. Se llama Cempoala y as podrais conocer a nuestro cacique. Nada nos hara ms felices respondi Corts sintiendo cmo la fortuna invada su persona. Aquella posibilidad pareca haberles cado del cielo. No saba cunta poblacin tendra la villa pero no le caba duda de que no les faltara de nada si se encomendaban como huspedes a aquellos simpticos amigos. Los sediciosos volveran a tranquilizarse ya que los hombres, con el estmago lleno, siempre son ms agradecidos. Por otro lado, podran instalarse cmodamente para establecer una base de operaciones que les permitiera establecerse en 445
Yucatn. Nada importaba que ya hubieran fundado una ciudad en aquel arenal, la Villa Rica de la Vera Cruz podra erigirse unas leguas ms lejos de donde se fund sin problemas. Adems, la fortaleza que haban comenzado a construir les estaba saliendo torcida y les resultara muy provechoso volver a hacer otra desde cero; nadie quera admitir que, despus de tantos esfuerzos, la estuvieran haciendo mal. Seor! grit un soldado. Vuelve Montejo! Los dos bergantines que mandaron en busca de un fondeadero hacan oscilar sus velas a lo lejos, pegados a la costa norte. Los hombres vitorearon el regreso del capitn ya que muchos haban comenzado a creer que habran naufragado o muerto en las profundidades abisales. Les haba tomado muchos das y era tan poco lo que saban de aquella parte del mundo que si hubieran vuelto con historias de dragones y sirenas les habran credo. Una vez desembarcados, Montejo y Alaminos se acercaron al General, que los esperaba sonriente entre totonacas y espaoles. El capitn caminaba a grandes pasos y el piloto, por ser de baja estatura, tena que corretear a su vera para no quedarse atrs. Uno era un hombre de armas, rico, valiente y experimentado y el otro el mejor marinero que ninguno de ellos haba conocido jams. Eran personalidades muy diferentes pero ambos resultaban formidables en sus respectivos campos. Don Francisco de Montejo y don Antn de Alaminos dijo Corts ceremoniosamente. No sabis cuanto me alegro de veros. Qu ha sido del fondeadero? Lo encontramos respondi el capitn. Solo eso? salt Alaminos. Llevamos una semana peleando contra los elementos. Seor, no tenis ni idea de las tormentas que nos hemos tenido que comer. Hubo momentos en los que los padrenuestros de los marineros se oan mejor que el bramido de las olas, no pensbamos que regresaramos con vida. 446
Por eso os mand a vos respondi Corts sonriente, que haca tiempo que saba cmo haba que tratar a tan vanidoso personaje, porque no hay un piloto mejor que vuestra merced a este lado del ocano. Y posiblemente al otro tampoco! apunt levantando un dedo. Y dnde est? A unas ocho leguas hacia el Noroeste siguiendo la costa respondi Montejo sealando el lugar por el que haban venido. Qu casualidad! exclam Escalante. Los totonacas viven por all. Quin? pregunt extraado Montejo. Los totonacas repiti el General acercndose a l y ponindole una mano en el hombro. Acabis de venir y ya voy a pediros que os preparis para partir. En cuanto regrese Alvarado nos iremos todos a ese poblado al que llaman Cempoala con nuestros amigos y aliados totonacas. S que todo esto os suena a nuevo pero enseguida os pondremos al da. Han pasado muchas cosas desde que os fuisteis.
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Captulo LXVI:
Solo un grupo de cien hombres, entre marineros y tropa, tuvieron la suerte de proseguir la marcha en los navos. Pilotados por Alaminos y capitaneados por Escalante, las diez embarcaciones emprendieron la navegacin direccin noroeste mientras, en las bodegas, una docena de hombres blasfemaban o pedan clemencia sepultados por cadenas. Viajaban en las de la nao capitana y stas resultaban un lugar oscuro y hmedo ya que la luz solamente consegua entrar por una pequea rendija en la cubierta y el agua marina se filtraba, en ocasiones, a travs de la madera. Las sujeciones les permitan moverse uno o dos pasos por lo que podan acomodarse en el suelo pero, a algunos como Velzquez de Len, por haberse resistido con tanto pundonor, se las haban aferrado ms cortas. No llevaba ni unas horas en aquella posicin y ya pareca uno de esos presos que pasan toda la vida bajo rejas. Sus largos cabellos, mojados por el sudor y el agua, caan sobre un rostro en el que solo poda albergarse la ira. En las muecas y tobillos se haban dibujado marcas por el roce del metal y, aunque segua siendo enorme y corpulento, el estado de sus ropas le hacan parecer macilento y en riesgo de muerte por inanicin. El resto del ejrcito march por tierra. Aprovecharon los caminos y senderos que haban hecho los lugareos a base de repetir las mismas rutas durante milenios pero intentaron no alejarse de la costa. Aunque estaban siendo guiados por un puado de amigables totonacas no podan quitarse de la cabeza aquella espada de Damocles, el sentimiento continuo de peligro personificado por los mexica, la nacin que les haba negado la amistad. Los soldados iban armados, los jinetes lanza en ristre y los caones preparados por si se vean en la necesidad de disparar un par de tiros disuasorios. Solo tenan ocho leguas de marcha y, aunque la mayor parte de las cargas iban a bordo de los navos o las portaban los doscientos esclavos cubanos que llevaban, el camino les result harto fatigoso. El calor, los mosquitos, los ros y los barrizales hicieron que caminaran pesadamente y se demoraran ms de lo previsto. Cuando oscureci hicieron escala en un pequeo poblado totonaca en 448
el que, aunque fueron hospedados cordialmente, no pudieron saciar su hambre completamente; era demasiado pequeo para albergarlos a todos. El General dispuso a los centinelas para que velaran el sueo del resto del ejrcito y mand mensajeros a Cempoala para que avisaran al cacique de que al da siguiente arribaran a su destino. Al poco de reanudar la marcha, Farfn, que se encontraba con sus amigos en una posicin prxima a la vanguardia, se acerc a Heredia, que con el arcabuz en las manos caminaba ignorando a Itzel, la tabasquea. Heredia, os traigo una cosa. El qu? El sevillano sac de su alforja de viaje una pequea bolsa de tela que estaba cuidadosamente anudada por un cordel. Con cautela la abri y, agitndola sobre su palma, un fulgor ureo desprendido por varias figurillas del tamao de garbanzos apareci en sus manos. Os deba una espada, recordis? Despus de que Corts fuera reelegido como lder del ejrcito los soldados pidieron que se repartiera el botn que haban hecho hasta la fecha. Apartaron, tal y como era debido, el quinto del rey y el quinto que le corresponda al General por su cargo y por haber sido el armador de la expedicin. Tras ello, aquel enorme montn de exticas piezas de orfebrera, joyas y oro en polvo fue dividido en tantas partes que se convirti en quinientas minucias. Eran demasiados soldados para lo poco que haban rescatado por lo que, contando que pilotos y capitanes cobraban mayor salario, el resto fue entregado matemticamente a la tropa. Tanto Farfn como Heredia haban recibido un poco ms por ser poseedores de un perro y un arcabuz respectivamente pero, pese a ello, seguan poseyendo una cantidad irrisoria. Tomad la espada como un regalo respondi Heredia frunciendo el ceo. Mal habra de ser si esperara encontrar tan poco oro que con esas menudencias tuviera que sentirme confortado. Este viaje no habr merecido la 449
pena si no rescatamos una cantidad lo suficientemente grande como para despreciar lo que llevamos ahora en los bolsillos si se nos cae al suelo solo por no tener que agacharnos. Farfn qued varios segundos con los tesoros en la mano mirando al viejo. Sus palabras parecan acertadas pero desde que el tesorero le entreg su parte las catalog como propiedad de Heredia. Aceptaba que le regalara la espada pero, moralmente, se sinti en deuda con l. No las querr l pero recordad que la espada os la compr yo dijo Mara haciendo acto en escena, as que ms os valdra guardaros esas joyas para comprarme un buen vestido. Un buen vestido decs? ri Farfn ponindose al lado de la joven. Desde cundo os gustan los vestidos si en cuanto os ponis uno os lo rasgis para ensear? No es para ensear! respondi Mara fingiendo sentirse ofendida. Sabis que el calor es insoportable y as voy ms cmoda. Pues enseis, y por cierto, unas piernas preciosas apunt el joven con tono seductor. S que enseis, s grit Barrientos dos filas ms atrs. Unas pi-pi-piernas espectacu-culares aadi Salamanca a su lado. A ms de uno se nos hacen ms agradecidas las guardias a la intemperie cuando las traemos a la memoria grit Ircio. Vive Dios que s! apunt Garcs rascndose sonoramente las cicatrices de su rostro picado por la viruela. Callaos, imbciles! bram Mara detenindose en seco y fulminndolos con la mirada mientras colocaba los puos sobre sus caderas. Los soldados rieron aquel comentario y, poco a poco, fueron jalendose 450
unos a otros hasta que comenzaron a parecerse a una de aquellas manadas de monos con las que se encontraban a veces y que solan gritar y aullar desde los rboles. La Mara se nos pone fura! bram Jaramillo. Con los puos cerrados se golpeaban el peto o el escudo, berreaban y alguno incluso blandi una espada al aire. Parecan una verdadera manada de lobos en celo. Visto por alguien que no les conociera, aquella escena podra haber parecido ofensiva hacia la muchacha. En realidad, todos y cada uno de los componentes de aquel grupo de aventureros haban trabado una sincera y gran amistad. Eran una veintena en total y tenan edades comprendidas entre los diecisis aos, entre los cuales se encontraban Mara y Jaramillo, y los veinticinco aos. Eran, por otro lado, hombres en su mayora, por lo que la catalana y su amiga Catalina, que se ganaba la vida como meretriz intercambiando unas horas de placer por ciertas joyas u granos de oro, se sentan bastante mimadas y halagadas por el resto. Debido a su juventud, lo que perdan en experiencia, lo ganaban en energa y vitalidad, por lo que solan ser el centro de atencin y los que mejor respondan ante las exigencias fsicas. Generalmente, no tenan enemigos en el resto del ejrcito y su relacin era cordial con la mayora de la tropa. Bisoos como Ortega, Heredia o Vecellio preferan relacionarse con individuos de mayor edad pero tambin se encontraban muy a gusto con ellos ya que solan juntrseles diciendo aquello de me vengo con vosotros a ver si se me pega algo de juventud. As que queris que os compre un vestido? le dijo Farfn en un susurro, todava con la sonrisa en la boca, cuando sus amigos volvieron a callarse. Bien sabis que en toda esta isla, continente o lo que sea no hay un solo sastre que sepa hacer un vestido para vos. Si lo queris tendramos que volver a Espaa a comprarlo. A Espaa? Con vos? Si no sois capaz de navegar dos leguas sin vomitar. 451
Algn da tendris que conocer a vuestros futuros suegros, por ello hasta sera capaz de hacer tripas corazn y volver a cruzar el ocano sentenci Farfn con sonrisa maliciosa dejando sin palabras a la muchacha. Durante los ltimos das los dos jvenes haban estrechado mucho ms su relacin. Cuando Farfn volva de las guardias o de realizar cualquier tipo de trabajo Mara sola esperarle con un cuenco de comida y alguna fruta. Mientras se alimentaba se quedaba a su lado mirndolo y pidindole que le contara lo que haba visto desde el puesto fronterizo o lo que haba tenido que hacer. El sevillano no deseaba otra cosa que volver al campamento para encontrarse con ella y, desde no haca mucho, haba comenzado a instruirla en el manejo de la espada. No importaba cun cansado estuviese, Mara siempre se senta ilusionada ante las clases y l no poda negarle nada. Cuando regres con Alvarado de la expedicin en busca de alimentos ni siquiera la historia que le refiri sobre los sacrificios humanos la achantaron; Mara esperaba pacientemente con la espada que haban tomado prestada del arsenal. Era ligera aunque estaba un poco desgastada por lo que poda manejarla con facilidad y nadie iba a lamentar su ausencia. Sabed que solo os enseo para que no me quitis ms veces la navaja le dijo al empezar. Mi navaja, ma, la ma, es ma, ay mi navaja que me compr mi padre! le replic Mara poniendo voz de hombre. Colocndose la una en frente del otro le ense cmo deba ponerse en guardia. La muchacha aprenda a gran velocidad pero, despus de la primera vez que empu el hierro, tuvo que dejar pasar un par de das para recuperarse de las agujetas que le aparecieron en los brazos. Poco a poco iba adquiriendo ms habilidad y fuerza y, para sorpresa del instructor, mejoraba mucho ms rpido que alguno de los soldados como Pea. Si montis la guardia alta podis cubriros de los golpes con rpidos giros de mueca. Debis asir con fuerza el arma y estar atenta. Si os atacan con una estocada de frente debis ladear el cuerpo y dejar caer la espada por ese lado 452
para esquivarlo. As pero no! Mirad, si pasis en esa postura las cinco horas que puede durar una batalla corta tendrn que cortaros las piernas despus. Pero si las he puesto como me dijisteis! En aquel momento Farfn se coloc detrs de Mara y, agarrando sus muecas, se las hizo bajar hasta ponerlas a la altura de la cabeza. Al principio tuvo que vencer la resistencia de su fuerza ya que mantena rgida la espada en el aire. Dejad sueltas las piernas. Luego que os salen agujetas! El sevillano coloc su cabeza en el hombro de Mara para mirar por encima y, poniendo sus manos sobre los muslos, estir de ellos para que sus piernas adoptaran una posicin ms cmoda. En aquel momento, y no antes, se dio cuenta de lo que acababa de hacer. Desde aquel lugar tena una visin panormica del escote de la muchacha, cuyas caderas quedaron dispuestas a escasa distancia de las suyas. Un mechn de aquel largo pelo claro le haca cosquillas en la barba y, desde aquella cercana, el calor de su femenino rostro ruborizado llegaba hasta el suyo. Mara dej laxas las rodillas pero lade ligeramente su cabeza hacia la del joven. Como estaba detrs de ella solo pudo ver sus labios y la punta de su nariz pero l, ignorando por completo las enseanzas de esgrima, desvi su mirada hasta sus pmulos, su fina mejilla, los labios hmedos y carnosos y aquel cuello largo y blanco que ascenda y bajaba al ritmo de la respiracin. Farfn crey ver pasin en Mara pero no pudo dar un paso ms y cerciorarse ya que, como otras muchas veces, Orteguilla lleg corriendo con alguna historia para importunarles. Se acercan jinetes! grit Lugo destruyendo aquellos recuerdos y haciendo que el sevillano volviera a las espesas selvas cercanas al poblado totonaca. Los soldados se pusieron en guardia. Como saban que los indios no tenan caballos aquello solo poda significar que la avanzadilla exploratoria que 453
haban enviado regresaba. El sonido de los cascos fue hacindose cada vez ms audible hasta que, de entre los rboles, aparecieron al galope tres jinetes. Se trataba de Lares, Morn y aquel mallorqun que se haba hecho muy amigo suyo recientemente y que se apellidaba Domnguez. Cempoala! grit este ltimo. Lo hemos visto, a menos de una legua. Cmo es? pregunt Corts asiendo las riendas de uno de los caballos para que se detuviera. Es enorme! respondi excitado Lares. Bien podra parecer una ciudad espaola. Las casas son de cal y canto y hay multitud de jardines, rboles y acequias. Hay adems comenz a decir Domnguez. No le cort Morn agarrndolo del brazo con mirada seria. Hay insisti de nuevo el mallorqun, un templo de plata. De plata? preguntaron al unsono los soldados que ms cerca del lugar se encontraban. De plata, como lo os respondi exultante Domnguez. Que no era plata! corrigi con cara de pocos amigos Morn. Que era yeso y a ste le ha dado el sol en el casco o que se yo. Plata! grit Domnguez. Yeso corrobor Lares. Dejaos ya de monsergas finaliz el General, y llevadnos al pueblo.
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Captulo LXVII:
El General esper, inmvil, junto a sus capitanes en medio de la calle mientras la comitiva de bienvenida totonaca se iba aproximando. Como sola hacer cuando esperaba tratar con los lderes indgenas, se present con sus mejores galas. El negro de su jubn y calzas, tan de moda en la Espaa que haban dejado atrs, solamente se vea aderezado por el penacho de plumas y el peto metlico que le cubra el torso. La espada, elemento que siempre deba acompaar a todo caballero que se preciase, descansaba colgada en el cinturn. Los brazos junto al cuerpo, las piernas ligeramente flexionadas y una cordial sonrisa asomando entre los pelos de la barba le conferan aquel porte principesco que lo caracterizaba. Los soldados se haban repartido por la calle, expectantes, mientras esperaban aquel choque entre dos culturas que nunca antes se haban visto la una a la otra. Cempoala les haba impresionado sobremanera ya que en nada se pareca a los poblados por los que haban pasado en Yucatn ni, mucho menos, las chozas y cobertizos en los que vivan los indios de las islas antillanas. Aquella ciudad estaba llena de imponentes casas de cal y canto, altas torres revestidas de almenas y troneras al igual que las castellanas, templos, murallas, avenidas, plazas, pozos, jardines, huertas Tanto se conmovieron mientras iban al encuentro del cacique local que algunos soldados dijeron que el lugar pareca Sevilla. Muchos de ellos comenzaron a llamarlo con ese nombre y otros Villaviciosa. El templo de plata que haba credo ver Gonzalo Domnguez result ser, tal y como dijeron sus amigos, de yeso. Las risas estallaron en la tropa cuando vieron su rostro desilusionado al alcanzarlo de nuevo y algunos le gastaron bromas en las que sealaban objetos o ropajes blancos y le preguntaban que si aquello era plata o qu era. Los totonacas parecan encantados ante la llegada de los extranjeros ya que todo lo que llevaban les pareca extico y misterioso. Unos reaccionaban con miedo ante los perros y los caballos, otros se acercaban a palpar las barbas de los espaoles y sus armas. Algunos nios correteaban delante de la tropa gritando y riendo. Sus ropajes, tatuajes y abalorios eran similares a los de los 455
individuos que se haban presentado previamente en el campamento para ofrecerse como guas en el viaje. En cuanto el cacique se encontr lo suficientemente cerca de los espaoles enseguida reconocieron que era el jefe del lugar. Lo transportaban entre seis fornidos indios, sentado en una especie de trono hecho de madera y ornamentado con multitud de flores y joyas. Se trataba de un hombre que pareca rondar los cuarenta y estaba tan obeso que sus brazos, papada, tripa, nalgas y piernas componan una especie de masa de carne y grasa que bien podra haber pasado por la de un cerdo. Su rostro se encontraba hundido entre unos prominentes pmulos, mofletes y cejas del que solo sobresala una nariz afilada y unos ojos almendrados. A escasos pasos del General se detuvieron en seco y, tras depositar el trono en el suelo, le ayudaron a levantarse. El cacique se tambale durante varios segundos mientras los pliegues de su cuerpo oscilaban y, tomando un collar de flores que una mujer le acerc, se lo colg al cuello a Corts. Los indios que lo haban transportado hasta all se agacharon y, cogiendo un pellizco de tierra, se pusieron en pie y la espolvorearon sobre sus cabezas a modo de saludo. Soy Quauhtlaebana, cacique de los totonacas y os damos la bienvenida a nuestra ciudad, Cempoala. Nos hace felices que unos teules como vosotros se hayan dignado a visitarnos y nos sentiremos muy holgados satisfaciendo todas las necesidades que podis tener. Entre los lderes de las dos facciones tuvo que disponerse una cadena de intrpretes que hicieran posible la comunicacin. El cacique hablaba en su lengua para que uno de sus hombres tradujera al nhualt. Este idioma era entendido a la perfeccin por Marina, que lo transmita a Aguilar y ste lo verta al espaol lo suficientemente alto para que todos la oyesen. Mi nombre es Don Hernando Corts y soy el General de los espaoles. Venimos del otro lado del ocano en nombre del ms grande soberano de la tierra, el rey Carlos que, adems, es emperador de los cristianos. Nosotros tambin nos sentimos muy contentos de haberos conocidos y, si nos alojis, nuestras culturas podrn acercarse y compartir gran nmero de cosas. 456
Es un placer or vuestras palabras respondi el cacique sin ocultar su felicidad. Como estuvisteis con los mexica todo este tiempo no nos atrevimos a acercarnos a vosotros pero nos sentamos muy intrigados por vuestras hazaas y tenamos muchas ganas de conoceros. En nuestra ciudad podris descansar y nada os ha de faltar. Slo tenis que decirnos qu comis vosotros y vuestras bestias y os lo traeremos. Podris dormir en los aposentos del templo principal, que como veris es lo suficientemente grande para todos vosotros. El General no caba en s de gozo ante la buena suerte que acababan de tener. Abandonados por los mexica, muchos empezaron a creer que moriran de hambre o masacrados por sus guerreros tal y como haba ocurrido con las dos expediciones anteriores. La moral de la tropa estaba descendiendo vertiginosamente y Corts tuvo que llevar a cabo intrpidas maniobras para evitar una verdadera rebelin contra su mando. Agradeca que los totonacas se mostraran tan dispuestos a alojarlos en sus dominios pero todava no quera bajar la guardia completamente. Si algo haba aprendido en el poco tiempo que llevaba en Yucatn era que los indios resultaban impredecibles ya que, un da podan traer comida y regalos y otro da volvan con flechas y varas. Aquel cacique pareca sincero pero, en un principio al menos, tendra un destacamento o dos siempre armados, los caballos ensillados y los caones cargados. Cempoala era una villa abarrotada de gente y bien podra tener cinco mil vecinos. Por otro lado, era la capital de la regin en la que viva aquella nueva raza y no tena ninguna duda de que el cacique podra invocar sin problemas a los guerreros de toda la zona si decidiera hacerle la guerra. Agradecemos las mercedes que nos hacis comenz a decir, y muy a gusto pagaremos todo lo que comamos. No debis temer nada de los espaoles porque nuestra misin aqu no es la de tiranizar a nadie, ni robar, ni matar. Respetaremos todo lo que tengis, vuestras tierras, casas y mujeres a cambio de que queris ser nuestros amigos. Dicho aquello se acerc al cacique y le estrech la mano con vigorosidad. Tras ello le dio un abrazo efusivo con el que apenas pudo rodear semejante mole. 457
Mientras los indios volvan a agradecer protocolariamente el gesto, Corts ech una ojeada a sus capitanes. Alvarado, a dos pasos por detrs de l, observaba la escena con los brazos cruzados y mirada seria. Lo tena por el hombre ms capaz, despus de l mismo, para comandar al ejrcito, pero hasta la fecha no haba dado muestras de querer arrebatarle el mando. Era un hombre independiente pero extremadamente efectivo; cuando le mandaba algo lo cumpla con diligencia. Todo el mundo saba que se haba enojado cuando Diego Velzquez no pens en l para capitanear la expedicin pero Corts haba aprendido cmo deba tratar con l. Consultaba su opinin y lo respetaba ms que a ningn otro. No sola encargarle ninguna misin que pudiera menospreciar su autoridad o rango y, gracias a aquellos detalles, haba conseguido que, aunque no pudiera contar con l como aliado en todo aquello que no fuera estrictamente necesario para llevar a buen puerto la empresa, tampoco lo tena por enemigo. Portocarrero por fin haba cogido el gusto a la vida de conquistador. Corts tuvo que comprarle un caballo en Cuba para que se decidiera a acompaarle y, ahora, reconoca que haba sido una de sus mejores ideas. Junto a Escalante, que en aquel preciso instante todava estaba en los navos vigilando a los reclusos, era el amigo ms leal que tena. Mejor orador que guerrero, era buen tratante y diplomtico pero nada excepcional cabalgando. Su apoyo moral y logstico eran, sin duda, lo ms valioso que poda aportarle. Montejo y Dvila eran tambin muy influyentes en el ejrcito ya que eran dos de los ms ricos que se haban embarcado junto a l. El dinero en el que podan cuantificarse sus haciendas prcticamente se equiparaba al de Corts antes de que embargara la suya. El primero tena mayores dotes de liderazgo pero, si en algn momento se puso de parte de los adictos a Diego Velzquez, todo intento sedicioso pareca haberse visto sofocado tras el arresto de los cabecillas. Dvila, por otro lado, era ms bullicioso y osado y sola perder las formas, en ocasiones, con alguna bravuconera. Olid y Sandoval se le antojaban una buena baza para utilizar en el futuro. El primero rondaba los treinta y el segundo los veinte. Ambos estaban llenos de energa, eran valientes y parecan muy capaces de capitanear con xito a las 458
tropas aun en ausencia del General. Si se dedicaba a descubrir y realizar tareas diplomticas con la gran cantidad de pueblos que habitaban aquellas tierras necesitara a hombres como ellos, capitanes que pudieran ponerse al mando de un puado de soldados y pasar semanas enteras en la selva. Por otro lado, le pareca una pena y un derroche verse obligado a tener a Ordaz, Velzquez de Len, Morla, Escobar y Escudero encadenados en un navo. En especial los dos primeros, que reunan todas las caractersticas que un buen capitn tena que aunar. Su actividad sediciosa permanente le resultaba incmoda y, aunque no iba a tolerar ms trabas por su parte, todava les dara una ltima oportunidad para redimir su comportamiento. De cualquier forma, y por el momento, pasaran unos das ms con las bisagras y cadenas siendo mecidos por el vaivn de las olas. Los indios continuaban hablando y Corts segua pasando revista mentalmente al ejrcito sin que nadie lo advirtiera. El tiempo pareca haberse detenido pero en la mente del General bullan los pensamientos vertiginosamente. En una rpida ojeada puso la mirada en Marina, que vesta con un vestido blanco adornado con ricos bordados. Entre los mechones negros de su pelo se haba colocado una luminosa flor amarilla que embelleca su ya de por s bonito rostro. Con aquellos ojos oscuros y penetrantes pareca beberse las palabras del traductor del cacique. Doa Marina, Malintzin, La Malinche o La Lengua, tal y como haban comenzado a llamarla los espaoles, le pareca la piedra angular sobre la que iban a pasar todas sus acciones en Yucatn. Su presencia era imprescindible y no poda imaginar otra cosa que le resultara ms valiosa. Sera capaz de hundir los navos, derramar la plvora en el mar y acuchillar a todos los caballos por ella si fuera necesario. Los soldados tambin parecan alegres al ver que, durante los prximos das, podran llevar una vida mejor en la que ni la comida ni el descanso iban a faltarles. Corts se senta ms orgulloso de ellos a cada segundo que pasaba. Al igual que l, la mayora haban sido pobres en Espaa. Unos tenan sangre hidalga en las venas y otros no, pero todos compartan algunas caractersticas y valores que los hacan muy distintos al resto de compatriotas. Ellos eran valientes y no les hizo ningn duelo abandonar sus escasas pertenencias 459
materiales y a sus familias por probar suerte en el Nuevo Mundo. Pensaba que haca falta estar hecho de otra pasta para tomar esa decisin y, desde aquel soldado tartamudo y esculido que se apoyaba en la tapia de una casa hasta el ms robusto y fornido arcabucero, le parecan lo mejor que haba dado nunca su pas. Sus ropas estaban sucias y desgastadas, algunas de las armas llevaban remiendos caseros para que duraran ms tiempo, sus pieles quemadas por el sol y llenas de cicatrices, las pobladas y enmaraadas barbas resultaban la tarjeta de bienvenida que, all donde fueran, tanto en Europa como en Indias, haca decir a la gente Mira, ese de ah es un caballero espaol. Por qu no nos recibisteis cuando estaban los mexica? indag Corts en medio de la entrevista. No sois vasallos de Moctezuma? No debera protegeros y recibiros amistosamente por ello? El rostro de Quauhtlaeban se ensombreci entre las flcidas papadas mientras oa la traduccin de su intrprete. Con su voz grave y desgastada comenz a decir unas palabras que, antes de que llegaran a convertirse al espaol, ya pudieron ser advertidas como tristes y llenas de pesadumbre. Hace aos nuestro pueblo era libre y vivamos en estas tierras disfrutando de nuestra soberana hasta que llegaron los mexica, hace un siglo aproximadamente. Moctezuma, al igual que los emperadores que lo precedieron, nos somete con extrema crueldad. Peridicamente viene para recibir tributos en forma de oro y comida y, muchas veces, se lleva a nuestros jvenes para entregarlos en sacrificio a sus dioses y comerse sus carnes. Una lgrima resbal por el rostro del cacique que, prosiguiendo con su relato, mantuvo en vilo a todos los espaoles: Por eso os recibimos con tanta alegra, porque pensamos que vosotros habis venido para poner freno a los abusos de los mexica sobre nuestro pueblo. Moctezuma ha seoreado durante demasiados aos esta tierra, y si tenis a bien quitarle el poder, no dudis que nuestros valerosos guerreros os acompaarn. Puede que no seamos muchos pero vosotros tenis todos esos poderes y bestias que os han hecho sobrevivir en Centla al ataque de miles de hombres. Adems, los totonacas no somos el nico pueblo sometido al yugo del emperador. Hay 460
muchos otros. Nos ayudaran? Sin duda se apresur a responder el cacique, sin duda os ayudarn si sabis llegar hasta ellos. Esta tierra est llena de gente y hay miles de diferentes pueblos y lenguas. Los mexica la seorean a placer junto con otras dos naciones aliadas y su crueldad con el resto de pueblos no conoce lmites. Puede que an no conozcis bien la poltica de esta parte del mundo a la que habis venido pero hay algunas cosas que debis saber. Desde que uno de vosotros pis estas tierras ya supo Moctezuma de esta accin. Ahora mismo tiene en su palacio detalladas relaciones sobre vosotros, cuntos sois, qu armas llevis, cmo son vuestras bestias, el color de vuestra piel, ojos y cabellos nada se le escapa al emperador. Del mismo modo, no hay un solo pueblo que no est al tanto de vuestras hazaas en Cozumel, Centla y el arenal de Calchicuecn. Muchos de ellos son enemigos de los mexica que, para no ser aniquilados, tienen que rendir vasallaje y entregarles mancebos y tributos. Dicho aquello dio un paso hacia Corts y, agarrndolo por los hombros, dijo: Odme bien, noble seor. Si decids, a la cabeza de vuestro ejrcito de espaoles, marchar contra Tenochtitlan, los totonacas caminaran a vuestro lado. Todos los pueblos, hartos de la abyecta existencia que llevan bajo su yugo, marcharn a vuestro lado. El sonido de los tambores har temblar la tierra, las flechas ocultarn el sol y los hombres se batirn con valor hasta que el suelo quede completamente regado por la sangre de los tiranos. No s si vos, Hernn Corts, sois un hombre o un dios, pero no me cabe duda de que sois lo que hemos estado esperando tanto tiempo. La sonrisa del rostro del General se borr. Su expresin se endureci notablemente mientras asimilaba toda la informacin que acababa de recibir. Los mexica eran los seores de la tierra y Moctezuma era el soberano que con tanta ansia anhelaba conocer. Si caan, todo Yucatn sera suyo y, pese a que se enfrentaban a un imperio que poda albergar millones de habitantes, no estaban 461
solos en aquella empresa. Aunque solo eran un puado de quinientos audaces espaoles, tal y como le acababa de decir el cacique, podran contar como tropas auxiliares con el apoyo de miles de guerreros que odiaban visceralmente a los mexica. Aquello no era una guerra europea y ni siquiera se pareca a lo que haban hecho durante los ltimos aos en las islas antillanas. El proyecto que tena ante s era tan diferente de todo lo que conocan que nadie que hubiera ocupado su lugar con estrechez de miras podra lograrlo. Su dificultad era inmensa ya que, para llevarlo a buen puerto, tendra que combinar las artes de la guerra, la diplomacia, las intrigas, la intendencia, los idiomas, la mezcla de culturas e incluso el misticismo y las magias que aquellos indios llegaban a ver en sus caones, armas y caballos. El General saba que poda conseguirlo pues era inteligente y contaba con los apoyos necesarios. En aquel momento record el da en el que, en Cuba, recibi la notificacin de que Diego Velzquez lo haba elegido para capitanear la flota. Antes de leer la carta se encontraba reflexionando sobre si su vida tena sentido. No haba hecho nada memorable y todo lo que tena le saba a poco. Ahora, en frente de aquel cacique obeso, supo que por fin se encontraba donde siempre haba querido estar. Todos los grandes conquistadores de la historia que siempre haba admirado comenzaron a rondar su cabeza. l era espaol, hijo de una nacin que estaba viendo el inicio de un auge imparable. La buena regencia de los Reyes Catlicos y el valor y la audacia de sus gentes le haban dado tanto poder que, all donde uno de aquellos barbudos pona una pica, los enemigos temblaban de miedo. Eran muchos los compatriotas que ya haban conseguido grandes cosas pero, en aquel momento, vinieron a su memoria los antiguos romanos. Emperadores y centuriones engrandeciendo los lmites de Roma, descubriendo tierras extraas, inundando de luz a los brbaros a los que transmitan su cultura y, acto seguido, reclutaban en sus filas. Iberos, lusitanos, galos, germanos, tracios, nmidas luchando codo con codo junto a aquellos curtidos legionarios de la misma manera que los totonacas y todo aquel que quisiera unrseles haran a continuacin. Hernn Corts estaba all en el da, el lugar y con la compaa necesaria para hacer historia. Junto a l, un grupo de quinientos valientes se dispona a realizar una de las mayores epopeyas jams vivida. Eran los hijos del hierro y el 462
fuego, tal y como algunos les llamaban, y no cesaran en su empeo hasta que rindieran Mjico o perecieran en el intento.
Continuar...
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Nota del autor:
As fue como comenz uno de los momentos ms importantes de la Historia de Espaa y Amrica. sta es la primera de una serie de novelas que tratan aquellos convulsos aos de choque cultural en el que el mundo cambi para siempre; la humanidad ya no estara aislada nunca ms y las repercusiones en cualquier punto del planeta tendran consecuencias globales a partir de entonces. La inmensa mayora de personajes citados en el libro existieron pero es necesario matizar este punto. Respecto a Hernn Corts, capitanes y personalidades histricas, es mucho lo que se conoce. He intentado ser todo lo fiel que me ha sido posible consultando tanto las fuentes actuales de historia como las crnicas de los conquistadores de la poca (entre los que se encuentra el propio Corts, Tapia o Bernal Daz del Castillo, entre otros). Lo que dijeron e hicieron est registrado a lo largo de la obra pero me he permitido ciertas licencias para rellenar los puntos menos conocidos o inexistentes haciendo uso de la ficcin literaria. Pese a ello, muchas historias, por inverosmiles que parezcan, ocurrieron en realidad; (el ataque del tiburn, el engao con la yegua en celo, la ficticia venida del Apstol Santiago...). Se pueden atisbar, adems, ciertos rasgos de personalidad en lo que se escribi de ellos hace quinientos aos y, manteniendo las lneas generales, he enriquecido los defectos bibliogrficos construyendo a los personajes para que resulten ms reales y novelescos. Respecto a los soldados, la mayora son nombrados una o dos veces en las crnicas coloniales por alguna accin que protagonizaron en algn momento de la epopeya mejicana. Aparecen, o aparecern a lo largo de la serie, haciendo historia, pero ha sido en ellos donde de verdad me he permitido crear toda la trama imaginaria sobre cmo podran haber sido sus vidas y su manera de ser. Por poner algunos ejemplos, respecto a Pedro Snchez Farfn, se sabe que fue sevillano pero no hay registros de que tuviera un perro, (no as Francisco de Lugo, que s se sabe que tuvo un mastn). Heredia debi ser un 464
arcabucero desgarbado y poco agraciado pero desconozco si fue soltero y sin hijos. Respecto a Mara, es cierto que sobrevivi a un naufragio y pas cinco aos con los indios cubanos hasta que la isla fue conquistada. Orteguilla, al igual que todos los citados, todava tiene que protagonizar los sucesos ms relevantes de su vida. Por otro lado, y para poder crear algunos personajes interesantes con los que poder desarrollar ciertos aspectos de la obra, varios de ellos han sido creaciones imaginarias en su totalidad. Principalmente se trata de Garcs, Oliveira, Itzel y Vecellio. De cualquier forma, es imposible negar que pudieran existir individuos que se les asemejaran en aquel grupo de quinientos espaoles que, hace casi medio milenio, hicieron historia. Por ltimo, y no menos importante, esta primera edicin de Los hijos del fuego y el hierro, es una obra de autoedicin que todava est creciendo, (esto quiere decir que es el autor el que, adems de crear, debe realizar otras muchas tareas adicionales en las que no est tan suelto como la correccin fina, distribucin, difusin). El resto de volmenes se estn escribiendo ahora mismo y en ste todava se podra encontrar alguna errata o error que sern subsanados en siguientes ediciones. Pido de antemano disculpas por ello y brindo la posibilidad al lector, si lo estima oportuno, de que me notifique cualquier fallo o incongruencia que pudiera encontrar, tanto en la redaccin como en la trama, a fin de que la novela siga creciendo y mejorando.
David Walia S. F
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David Walia S. F, nacido en 1989, es mdico y escritor aragons que inicia su carrera en el mundo literario con Los hijos del hierro y el fuego. Estudi en la Universidad de Zaragoza entre los aos 2007-2013, periodo en el que residi en el CMU Pedro Cerbuna. Ha sido ganador y finalista de algunos concursos de escritura y aunque debuta con novela histrica es un gran apasionado de las ciencias y, sobre todo, de la ciencia ficcin, a la que espera volver en cuanto finalice con la pica gesta de los conquistadores recogida en la saga YO, CONQUISTADOR.
Contacto con el autor: Pgina web: www.davidwalia.com Correo electronico: contacto@davidwalia.com Facebook: www.facebook.com/S.Fdavidwalia Twitter: @DavidWalia
Breve historia de Francisco Pizarro: La intensa vida de uno de los personajes más polémicos de la historia de España, desde sus humildes orígenes extremeños hasta la conquista de un imperio.