Acrxooiu, Darron y James Ronixsox. Por qu fracasan los pases.

Los orgenes del

poder, la prosperidad y la pobreza. Madrid: Deusto Ediciones, 2012, 608 pp.
Darron Acemoglu y James Robinson (A&R de ahora en adelante) son dos acadmicos
que han trabajado conjuntamente durante cerca de 15 aos. Sus ensayos de investi-
gacin, publicados en las mejores revistas, han marcado el debate sobre las causas del
desarrollo y la desigualdad entre los pases. Estos trabajos se han caracterizado por la
insistencia en los factores institucionales y polticos, adems de por una muy rigurosa
metodologa economtrica aplicada a sus intentos de historia comparativa de pases
pobres y prsperos. Por qu fracasan los pases es de alguna manera un intento de volcar
esas sucesivas investigaciones en un formato ms abarcador y simple, orientado a un
pblico general. En este sentido, su lectura, desde la academia, se debe hacer con un ojo
puesto en sus trabajos anteriores, incluyendo sus soportes estadsticos.
Las ambiciones del libro quedan claras desde el inicio, dada su envergadura y su
ttulo. En resumen, el libro quiere responder a la cuestin de por qu los pases son ricos
o pobres, es decir, repetir desde la actualidad, la pregunta de la que parte la obra que
fund la economa como ciencia: Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones de Adam Smith. Y si nos fjamos en la profusin de ejemplos histricos muy
bien narrados y articulados con una simple teora general en Por qu fracasan los pases,
podemos decir que s, que en efecto es un texto muy similar al de Smith.
Sea como fuere, el hecho es que el libro de A&R ha constituido un acontecimiento
editorial, adems de remover las sillas de muchos economistas e historiadores del desa-
rrollo. Tanto as que uno puede recolectar una resea o crtica de prcticamente todas las
fguras importantes involucradas en el estudio del desarrollo econmico, desde Jefrey
Sachs hasta Bill Gates. Esto ltimo hace un poco ms complicada la elaboracin de esta
resea, ya que no estamos descubriendo a nadie un texto que pas desapercibido. Por
lo tanto, esta se limitar a resaltar las ideas principales y articular algunas crticas para
invitar al lector al debate que existe alrededor de esta obra.
El libro desarrolla una teora para explicar la gran desigualdad entre los pases, que
se ha ido ensanchando vertiginosamente en los ltimos 200 aos. La razn de esta se
encuentra en las instituciones econmicas y polticas que dan forma a las sociedades de
los pases, formando su conducta e incentivando unas prcticas sobre otras. Las insti-
tuciones inclusivas son las que fomentan el desarrollo de un pas y las extractivas
son las que generan, en ltima instancia, pobreza y subdesarrollo. Sin embargo, aunque
A&R aceptan que en defnitiva lo que permite el crecimiento econmico es una institu-
cin econmica inclusiva, es decir, las que hacen respetar los derechos de propiedad y
fomentan la inversin en habilidades y nuevas tecnologas; estas solo pueden durar si la
poltica se lo permite; es decir, si el poder poltico tambin es inclusivo o repartido de
manera plural entre la poblacin, en vez de estar monopolizado por una lite reducida,
una institucin poltica extractiva.
196 Economa Vol. XXXVI, N 71, 2013 / ISSN 0254-4415
Existe entonces una determinacin de la economa por la poltica: todo cambio eco-
nmico necesita un empuje poltico. Demuestran esto en un pasaje muy potente de
su argumentacin, sealando cmo los programas de desarrollo que se basan solo en
recomendaciones de poltica econmica (consenso de Washington) o en ayuda econ-
mica, no redundan necesariamente en progreso econmico, ya que tales medicinas son
bloqueadas por instituciones polticas extractivas. No se trata de que los lderes pol-
ticos son ignorantes y no saben de economa o cmo manejar el dinero bien, es que no
quieren hacerlo.
Asimismo, la teora institucional tambin explicara mejor el devenir de los pases
que otras dos teoras alternativas: la geogrfca y la cultural. Este debate entre teoras se
trata con cierta rigurosidad en el captulo 2 del libro. Tras explicar las ideas de Sachs o
Diamond, los autores observan que una tesis geogrfca no puede explicar las diferencias
entre los dos lados de la frontera mexicano-estadounidense, as como no puede hacerlo
con las de las dos Coreas. El mismo ejemplo sirve para refutar la tesis del determinismo
cultural, que sostendra, por ejemplo, que la cultura anglosajona es ms efciente que la
hispana y que por eso hay esa diferencia entre el norte y el sur de Amrica. A&R sealan
que eso no es cierto, ya que hay colonias inglesas que no tuvieron el mismo xito eco-
nmico. Adems, las intenciones iniciales de la corona britnica fueron imitar a Espaa
en la conquista de Amrica, solo que no pudieron. En efecto, el modo de colonizar
fue decisivo, pero este no se debi a la cultura inglesa, sino a contingencias histricas y
pequeas diferencias acumulativas.
Esto nos lleva al segundo punto fuerte del libro: su teora de la dinmica institucio-
nal; es decir, la manera en que la historia ha ido cambiando las instituciones de los pases.
La importancia de la poltica se torna en la importancia de la historia; en la mayora de
casos el xito o fracaso de un pas se ha cocinado a lo largo de los siglos. Pero adems
del conocido path dependence o peso de la historia de otras teoras institucionalistas
del desarrollo, la teora de A&R deja un gran espacio para la contingencia y el evento
imprevisto. En efecto, son las pequeas diferencias institucionales que al encontrarse
con una coyuntura crtica contingente (la gran peste, el descubrimiento de Amrica,
la revolucin industrial) generan un cambio institucional. En este sentido, aunque la
historia es clave, no se trata de un determinismo histrico, as como tampoco se puede
derivar una receta perfecta de cambio institucional, ya que una gran parte est en manos
de la contingencia histrica.
Sin embargo, esta teora de las instituciones inclusivas y extractivas, aunque
simple, no llega a delimitarse rigurosamente en el libro. No vemos enumeradas sus
caractersticas y dinmicas punto por punto; en cambio se las va mencionando con cada
ejemplo histrico que exponen los autores. Esto hace que no podamos asegurar si se
referen a que una institucin inclusiva presupone una sociedad equitativa real (con
bajos ndices de desigualdad), o ms bien solo una democracia formal. Los trminos
extractivo e inclusivo al tornarse tan amplios pierden la especifcidad que los rela-
cionaba, en sus otros escritos, con la mita minera o de plantaciones de mano de obra
esclava, y por lo tanto a una crtica a las sociedades desiguales; y pasan a parecerse ms
a las buenas y malas instituciones del neoinstitucionalismo clsico, dnde lo bueno
suele ser lo Occidental y lo malo lo No-Occidental.
Otra crtica se sostiene en lo referido a la poltica industrial y el desarrollo. A&R, en
su nfasis en el pluralismo poltico como condicin del crecimiento sostenido parecen
obviar las investigaciones (Dani Rodrik o Ha-joon Chang) sobre cmo la intervencin
del Estado fue decisiva para formar muchas de las economas asiticas (como la Surco-
reana que es uno de los ejemplos del libro). Una crtica similar surge respecto a China
y su capitalismo con autoritarismo poltico, que para los autores ha crecido los ltimos
aos a pesar de su poltica y elucubran que su crecimiento encontrar un tope, a
menos que cambie sus instituciones polticas extractivas.
En resumen, Por qu fracasan los pases, es un libro importante porque logra articular
los campos de la economa, la poltica y la historia de manera coherente con una teora
muy amplia del desarrollo, pero humilde en trminos predictivos. Su enfoque de larga
duracin subestima algunos detalles que parecen cobrar ms importancia desde la actua-
lidad, como la extrema desigualdad que se ha creado en la institucin inclusiva por
excelencia, los Estados Unidos, en los ltimos 30 aos; o el crecimiento de la extractiva
China. Pero quizs sea as, quizs estas perplejidades contemporneas no sean ms que
aristas irrelevantes de la historia.
Stephan Gruber Narvez
Departamento de Economia
Pontifcia Universidad Catlica del Per
Stephan Gruber Narvez Reseas 197