Marches de Bretagne et pays du Bas Maine.

Georges Bertin
1
.

Il y avait autre fois, dans la marche de Gaule et de la Petite Bretagne, deux
rois qui taient frres et qui avaient deux surs pour femmes. Lun de ces rois
sappelait Ban de Banoc et lautre Bohort de Gannes Le Lancelot en prose,
13e sicle.





2


REALITE DE LA MARCHE BRETONNE, LE CENOMANICUM.
Introduction.
Pays de marches aux confins de Bretagne, de Normandie et du Maine, la rgion
du Passais, (capitale Domfront en Passais), autrefois jusqu la Rvolution un
archidiacon de l'Eglise du Mans, lequel reprenait les limites du pagus gallo-
romain Cenomanicum et s'appuyait, au Bas Maine (actuel Nord-Mayenne), sur
les doyenns de Gorron, Ambrires les Valles et Lassay les Chteaux.
Il a form de tous temps une contre intermdiaire entre les provinces de
l'Ouest que reliaient de trs anciennes voies antiques. L'une d'elles, le "chemin
potier", joignait entre eux les bassins des rivires de la Mayenne, de l'Egrenne,
de la Sonce, de la Varenne et de la Vire, cest une entit profondment marque
par ses caractres historique et gographique.
Son tymologie mme, (passus = le passage), inscrit dans la mmoire des
hommes les atouts d'une rgion de collines et de landes sauvages, de solitudes
boises, ainsi le Passais occupe une position privilgie sur le plan stratgique
qui fit de son histoire une des plus mouvementes des pays de l'Ouest de la
France. Y fleurirent depuis la plus haute antiquit les mythologies et les
hagiographies. Ce pays a fourni la littrature mdivale quelques uns de ses
plus beaux thmes d'inspiration
2
.
Une des caractristiques du Passais demeure l'existence de traditions trs
ancres dont nous devons l'origine moines dfricheurs du 6
e
sicle, tel aint
Fraimbault Lassay les Chteaux. En ce sens son histoire est exemplaire de celle
de la Marche Armoricaine dont lantique fort de Brocliande qui ne peut
tre rduite aux actuels bois de Paimpont, escaladait les reliefs, de Bellme
Vannes et dAvranches Sill le Guillaume et Sainte Suzanne, en passant par les

1
Docteur habilit diriger les recherches en sciences sociales, ancien Vice-Recteur de lUCO,
membre du Centre International de recherches sur lImaginaire et de la Socit Internationale
arthurienne, directeur de recherches au CNAM PDL.
2
Cf La Lgende arthurienne et la Normandie, collectif dirig par le Pr J-C Payen, Corlet, 1983.
3

forts de Nuz (Nau) et les dserts, de Lignires la Doucelle Rennes en
Grenouille.

La marche de Bretagne au Bas Maine, une ralit historique,
la constitution d'un territoire et de ses marches
Les Romains conquirent la Bretagne insulaire lactuelle Grande-Bretagne - au
1er sicle. Et les populations qui vivaient dans louest de la Gaule taient celtes
pour la grande majorit dentre elles depuis la plus grande priode de
lexpansion celtique (3
e
sicle avant J.C.), ce qui nallait pas sans conflits avec les
francs voisins, do la constitution dune marche bretonne par Childebert et
Clotaire dans le cadre dun trait avec le chef breton Waroc en 635 comme on va
le voir.
La carte de Peutinger, tablie ds 350, (voir anexe1), aujourdhui conserve la
Bibliothque nationale de Vienne et qui couvrait tout lempire romain, montre
lvidence ds cette poque trs recule la place occupe par la rgion de
Lassay/Domfront dans lArmorique de lpoque.
Les Bretons ont cette poque des relations constantes avec lArmorique. Le
dpart des lgions romaines au Ve sicle favorisant les invasions angles et
saxonnes venues de Germanie ainsi que les raids des Scots dIrlande et des
Pictes dEcosse, les Bretons venus de Galles, Irlande et Cornouailles migrent
massivement vers lArmorique, distante dun ou deux jours de mer, entre le VIe
et le VIIIe sicle.
Ds le Ve sicle, se constituent en effet de vritables tats sur la partie
occidentale et septentrionale de lArmorique. Bien avant Clovis, les royaumes
bretons de Vannes Rennes et Fougres sont rattachs au Regnum francorum.
Pour lhistorien Jacques Boussard
3
(carte annexe 2), face aux peuples trangers
qui ntaient pas soumis aux Francs, (dont les Bretons et les Vascons), aprs les
longues guerres de Charles Martel et Ppin le Bref, furent cres des marches
destines sopposer leur expansion, ainsi le Ducatus Cenomanicus, devenu la
Marche de Bretagne est assez bien connue pour les VIIIe et IXe sicles ,
marches videmment fluctuantes en fonction des expansions et reculs des uns
et des autres. Les rois francs ayant pris conscience de la ncessit dtablir une
barrire contre les peuples de lextrieur, organisent donc cette zone tampon ou
Marche de Bretagne dont, pour les linguistes, tmoigne le toponyme Guerche
du francique werki (La Guerche de Bretagne) et encore lappellation rivire

3
Boussard Jacques, Louest du royaume franc aux VIIe et VIIIe sicles, Journal des savants,
1973, p. 3-27, source Perse. Doi.10.3406/jds.1973.1276.
4

marchoise, que lon retrouve reprise dans La Qute del Saint Graal et le Lancelot
en Prose.
Car les immigrs bretons d'Outre-Manche doivent faire face aux tentatives de
mainmise des puissants voisins francs, mrovingiens, puis carolingiens. A la suite
de longues dcennies de luttes, les souverains bretons Nomino et Erispo
parviennent tripler la superficie de leur territoire et constituer un royaume
dont les limites dfinitives seront fixes par le Trait dAngers en 851.
Pour louest de la Gaule, nous trouvons aprs le trait de Louviers en 856, 15
cits marchissantes , ct franc dont Laval et son pays et 14, ct breton
(carte annexe 3). En Mayenne, Laval, Mayenne et Chteau Gontier y figurent
nommment. Car les bretons nont pas manqu de faire incursions comme
lindique Boussard, dans les Valles de la Mayenne et il sagit de sen
prserver en en faisant si possible des allis.
Lorganisation religieuse en dcoulera comme lorganisation militaire de la
Marche et le chef de la Marche deviendra ainsi un duc ethnique dont on
recherchera lalliance plutt que de le combattre (tel au IXe sicle Nomino, duc
Breton, devenu missus de Louis le Pieux et Charles le Chauve). Les marches
sorganiseront alors en profondeur.
A la mort du roi Alain le Grand en 907, les grandes dynasties (Cornouaille,
Rennes, Nantes) saffrontent pour le contrle du territoire breton. Les
envahisseurs vikings profitent de la situation. Sensuivent 32 ans de conflits qui
auront pour principales consquences lexil dune partie importante des
communauts religieuses, la perte des territoires conquis entre 851 et 867
(Cotentin, partie de lAnjou) et la transformation du royaume breton en duch.
En 947, Louis IV, roi des francs redonne en quelque sorte vie la marche et cre
la seigneurie de Bellme et Domfront, elle aussi en marche, sorte dEtat tampon
entre Bretagne, Normandie, Anjou et Ile de France. Il en confie la garde aux
Bellme Talvas qui la tiendront jusqu lexpansion normande vers le Sud.
Guillaume de Normandie se rendra matre du Passais en le faisant entrer dans sa
mouvance en 1050. Il lui fallut encore bien des efforts pour s'en concilier les
habitants dots d'un fier esprit d'indpendance. Il garantit ses marches du sud
en fortifiant Ambrires et Gorron conquis sur l'angevin.
De nombreux seigneurs bretons participeront linvasion de lAngleterre en
1066 par le mme, devenu Guillaume le Conqurant, qui liera ainsi de faon
dfinitive le sort des bretons aux normands et ses successeurs aux angevins dans
le cadre du royaume Plantagent. Et lon sait quHenri II se rclamera de la
royaut symbolique dArthur roi des bretons
5


Les marches bretonnes et lhagiographie.
Un indice complmentaire de la position de marche bretonne de la rgion
Lassay/Domfront, nous est fourni par linfluence exerce par les vchs bretons
sur les cultes du Bas Maine.
Ainsi nous trouvons Cauc et Banvou un culte Saint Ernier, moine du pagus
Erneiae, qui renvoie pour certains historiens au Lann dErnoc, saint breton de
Landerneau.
Lvch de Dol tient une place importante sur ces marches et son patron saint
Samson, n Glamorgan au Pays de Galles en 495, et mort Dol vers 565 est
lun des sept saints fondateurs de Bretagne. Il a fond labbaye de Dol de
Bretagne. Lvch de Dol tait limit au Nord par lOcan, au Levant par les
diocses dAvranches et de Rennes, au midi et au couchant par celui de saint
Malo. Il avait cette particularit davoir 40 de ses paroisses regroupes autour
de son sige et 50 en marche , dans des enclaves situes sur une ligne allant
dAngers sa plus ancienne paroisse) aux rives de la Risle. En particulier, 6 lieues
de Lassay les Chteaux, la paroisse de Saint Samson en Haute Mayenne
tmoigne de la marche en lun des saint tutlaires de la Bretagne qui semble
surveiller les Marches sur laxe est/ouest.
On trouve encore une cuve baptismale plus au sud de la Marche, Pleine
Fougres au lieu-dit LIle Samson sur la route dpartementale qui relie
aujourdhui Pontorson la Bretagne.
Fond par Saint Samson et Judual, lvch de Dol avait ainsi lie partie avec
Chidebert qui en usait comme une sorte de gardien de sa marche.
Au Passais, lvch de Dol jouxtait la paroisse de Banvou, la plus au Nord du
Cenomanicum.
On trouve encore le nom de saint Samson dans un pisode du Tristan et Yseut
compos par Broul aux Marches du Cotentin Mortain.
6

Les marches bretonnes au Bas-Maine dans le roman arthurien des 12
e
et 13
e

sicles.
Pour Gwenchlan Le Scouezec
4
, le royaume d'Arthur concide avec l'expansion
des bretons armoricains du Mnez Hom jusqu'au Grand Saint Bernard, et ses
arguments toponymiques et historiques, puiss aux sources mmes des
cartulaires et des Chroniques en mme temps que dans les traditions locales,
sont tout fait convaincants.
L'auteur insiste notamment, et ses propres travaux rejoignent ici tout fait
l'hypothse dite Bansard-Payen que nous servons et enrichissons depuis plus de
quarante ans, sur le rle capital des Marches armoricaines comprenant Maine,
Anjou et le Cotentin et allant jusqu' l'Ile de R dans la gense et la diffusion de
la Lgende Arthurienne. De mme que la Fdration des gaulois d'Armorique
s'est tendue avant la conqute romaine sur l'Ouest des Gaules, ce qui lui fait
assigner aux deux cits de Chartres et d'Angers le rle de ples de la bretonnit.
De mme, les Bretons reprenant cette ambition dans le Haut Moyen-Age, sont
devenus les matres d'une partie du domaine gaulois. Nos analyses convergent
encore quand il examine avec prcision comment et pourquoi les Plantagents
ont ensuite rcupr le mythe arthurien, pointant ici avec propos cet aspect
cyclique de l'histoire et la communaut culturelle dveloppe notamment dans
ces zones de contacts.
Lhistorien Martin Aurell
5
, dans le monumental ouvrage quil a consacr la
Lgende arthurienne, rappelle que lors du couronnement dErec et Enide, le
roman de Chrtien de Troyes qui narre lvnement, insiste sur le fait que sont
convoqus la Cour dArthur : Normands Bretons, Ecossais riches barons
dAngleterre et de Cornouailles, et chevaliers du Pays de Galles jusquen Anjou,
le Maine et le Poitou , soit le ban et larrire ban des seigneurs des
marches. Et l, lnumration faisant sens, le roman reprend les divisions de
lpoque en associant bretons et peuples limitrophes.

Baudemagu, roi de Gorre.
Dans le roman arthurien du 12
e
sicle, issu dun collectif de clercs dans la
mouvance des cours normandes des Plantagents, aprs la mort d'Urien, roi de
Gorre, son fils Yvain cda sa terre son cousin Baudemagu pour rester auprs
d'Arthur. La matresse cit du royaume tait Gahion ou Gabion et se trouvait en
face du Pont de l'pe ou Pont perdu.

4
In Arthur, roi des bretons d'Armorique, d. Le Manoir du tertre, 1998, 670 pages, le docteur
Gwenc'hlan Le Scouezec, appuy sur ses connaissances en histoire locale, en littrature et en
linguistique, a montr quArthur, dux bellorum de Domnone ou du pays de Galles au VIme
sicle de notre re et dont la figure mythique a connu la fortune que l'on sait, est un gant, une
figure sacre protoceltique (un dieu des pierres) du continent dans sa partie Armorique.

55
Aurell Martin, La Lgende du roi Arthur, Perrin, 2007, p. 183.
7

A cinq journes de l, pour passer dun royaume lautre, on franchit le fleuve
par le Pont sous l'Eau, poutre troite jete entre deux eaux, (de telle faon que
celui qui y voudrait passer et six pieds de rivire au-dessus de la tte). Nous y
reconnaissons le site de Domfront et de Notre Dame sous lEau un gu de
passage vers la Bretagne.
Baudemagu/Baumirus vel Bohamadus (saint Bmer en Passais.
Le culte de saint Bmer n'est pas moins associ aux Marches puisque toutes
les paroisses qui lui taient consacres au diocse du Mans se trouvaient en
position de frontires. C'est le cas Saint Bmer les Forges, au Passais, et encore
Saint Bmer au Perche, la limite actuelle de l'Orne et du Loir et Cher, et
Fontaine-Couverte, en Mayenne angevine prs de Brains sur les Marches, au Sud
de Chteau-Gontier. Pour franchir la limite communale entre ces deux
communes, il existe une passerelle encore appele de nos jours la Planche
Arthour.
On retrouve, dans le culte de saint Bmer et dans la dispersion gographique
des paroisses qui s'en rclament au diocse du Mans, cette fonction de
frontire, qui est aussi l'apanage de Baudemagu, roi de Gorre (dont la capitale
est Gorron, chef-lieu de canton de la Mayenne), pays loin aux limites du
royaume d'Arthur, ce qui est le fait mme de Bmer, abb, qui, selon le brviaire
sagien, est prcisment envoy par St Innocent "ad Cenomanorum limites". Ren
Bansard
6
faisait remarquer que les biographes de Baudemagu le donnent
comme neveu et successeur d'Urien, lequel descendait de Joseph d'Arimathie. Il
parvint pniblement au rang de chevalier de la Table Ronde et, pourtant, une
fois promu, on le comptait parmi la pliade de privilgis admis la Qute du
Graal. Aprs, on n'en entendit plus parler jusqu'au jour o Lancelot constate son
dcs. Gauvain en prouvera d'ailleurs un grand remords et c'est Lancelot qui le
vengera devant les murs de Gannes.

"Arthur: dites-moi si vous pensez avoir occis le Roi Baudemagu.
Sire, fait Gauvain, je l'ai occis assurment.
jamais action ne m'a pes comme celle-l".
Certes, beau neveu, dit le roi, il n'est pas tonnant qu'elle vous pse,
car il m'en pse moi plus fort encore,
puisque ma maison en a subi un plus lourd prjudice
que des quatre meilleurs
qui soient morts en la qute".
Ainsi s'exprima le roi Arthur au sujet du roi Baudemagu.

66
In La Lgende arthurienne et la Normandie, collectif dirig par JC Payen, Corlet, 1983.
8


Les chteaux Gannes.
De la Normandie au Vexin jusqu la Loire, les marches comptent nombre de places fortes
gauloises dont Jublains, ville gallo-romaine, fief des Aulerques Diablintes en Mayenne.

Les Chteaux Gannes , de Priers en Beauficel dans le Cotentin et La Pommeraye en
Calvados Longny au Perche, sinscrivent dans la ligne gographique des marches prcites,
tous sont nantis dune lgende de trahison indiquant que les relations des deux cts de la
Marche pouvaient tre conflictuelles. Tout prs de Banvou
7
(Banocum vicum) aux marches
de lancien Maine, une semblable histoire o se trouve compromis un seigneur de Bourges,
Claudas de la Dserte, nous conte au dbut des Enfances de Lancelot du Lac, dont loncle
voisin nest autre que Bohort de Gannes. La Marche et ses avatars politiques sinscrivent
aussi dans un espace mythique. Et lon se souvient que le neveu de Charlemagne, Roland,
trahi par lvque Ganelon dans la Chanson de Roland, tait comte des Marches de
Bretagne.

Conclusions.

La Marche de Bretagne est une ralit historique et ce, depuis la haute antiquit. Elle se
trouve formalise au Moyen Age quand se crent des relations polices entre les royaumes
bretons et les rois francs. Elle se poursuivra dans la priode mdivale avec le duch. De part
et dautre de la frontire des cits fortifies garantissent les quilibres comme le feront celles
de Lassay et Domfront, Mortain, etc. Le pays cnoman et donc celui de Lassay, y est dsign
nommment dans les Chronicques.
La prsence de lieux de cultes simpose cette rgion de marches depuis les vchs
bretons, elle tmoigne dune continuit culturelle entre les bretons dArmorique et ceux des
marches. Comme Baudemagu, le roi, et saint Bmer, ducs et vques garantissent la paix des
frontires, lesquelles sont loin dtre tanches.
Aux 12
e
et 13
e
sicles, les Romans arthuriens dits Matire de Bretagne et composs par des
clercs lisant anglo-normands qui sinspirent des vnements rels comme des mythologies,

7
Le mot ban ou bannat indique une frontire une marche.
9

et seront recopis dans le scriptoria des Abbayes normandes, notamment de celles du Mont
Saint Michel, de Savigny le Vieux et de Lonlay Labbaye, sinspireront des hagiographies
locales des petits saints du Passais dont Sanctus Frambaldus de laceio (saint Fraimbault de
Lassay) devenu Lancelot du Lac.

Le pays de Lassay, bord au Nord par la rivire Mayenne, frontire naturelle entre deux
provinces, (de nos jours entre deux rgions programme), se trouve donc place, tant par son
histoire que par ses traditions culturelles, sur la ligne des cits qui formaient la Marche de
Bretagne. Ses paysages tous armoricains participent aujourdhui au label Monts et
Marches du Parc Naturel Rgional Normandie Maine.
Ses trois chteaux ont de tous temps garanti sa vocation de poste- frontire dont
tmoigne galement nombre de rcits de siges et conflits, car contrlant les circulations
entre Bretagne et Ile de France et Normandie Anjou, ce dont attestent galement les voies
antiques de la rgion.
Ces observations montrent, lexamen, que cette partie de la Marche bretonne est
galement riche lieu de contacts et dchanges culturels entre les populations en prsence.
Marche historique, donc, marche ecclsiastique, et marche culturelle dment atteste.

Annexes.

1- Table de Peutinger, 350.
2- Carte France de lOuest, 7
e
et 8
e
sicles (in Boussard).
3- Carte trait de Louviers 850.