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EL SENTIDO COMN

EN LA
ECONOMA
TEXTOS DE LECTURA PARA UNIVERSITARIOS
LATINOAMERICANOS
Octava edicin actualizada para Amrica Latina
HERNN ECHAVARRA LZAGA
Edicin Especial - 2006
Colegio de Estudios Superiores de Administracin - CESA
Hernn Echavarra Olzaga
Permitida la reproduccin parcial o total de ste libro.
Diseo de cartula: Ana Cristina Mnera R. - Mnera Editores
Coordinacin editorial en sta edicin: Mnera Editores.
Impresin y encuadernacin: Gente Nueva Editorial.
ISBN: 958-982-486-1
Impreso en Colombia. Printed in Colombia
Introduccin
CONTENIDO
CAPITULO 1
RGANIZACIN DE LA PRODUCCIN
XV
1.1 El sistema de produccin 3
1.2 El nivel de vida 5
1.3 Los factores de produccin 5
1.4 Aprovechamiento pleno de los factores de produccin 6
1.5 Los factores de produccin son limitados 7
1.6 Naturaleza de la produccin 8
1. 7 Cmo opera la limitacin de los factores de produccin 9
1.8 Subdivisin social 11
1.9 La proteccin de los gremios 12
1.1 O Los derechos gremiales 13
1.11 La demanda de las empresas 14
1.12 Organizacin de la produccin 15
1.13 Empresarios y capitalistas 16
1.14 La formacin de la empresa 17
1. 15 La eficiencia en la produccin 18
1 .16 Ms sobre la eficiencia en la produccin 19
1. 17 Mano de obra, capital y eficiencia 20
1.18 Aumento de la produccin con capital 21
1.19 Inmigracin y eficiencia 22
1.20 La empresa privada y la inversin 23
1.21 La importancia del empresarismo 24
1.22 Quines son los empresarios 25
1.23 La utilidad como incentivo 25
1.24 Concepto de utilidad marginal 26
1.25 Economa en expansin 28
2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
2.6
2.7
2.8
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2.10
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2.12
2.13
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2.18
2.19
2.20
2.21
2.22
2.23
2.24
2.25
2.26
2.27
El sentido comn en la economa
CAPtTm.o 2
FoRMACIN DE LA RENTA N C I O ~ L
La renta nacional
Renta de particulares y renta de empresas
Distribucin de la renta de las empresas
Estructura de la renta nacional
Produccin y demanda
Una economa de expansin
Incentivos bajos y salarios bajos
Renta nacional y medio circulante
El dinero s es riqueza para el particular
El dinero no es riqueza para la comunidad
El dinero internacional s es riqueza para la comunidad
De dnde sale el dinero
Funciones del Banco Central
Encaje de los bancos comerciales
Los billetes y los bancos
Los bancos comerciales y el pblico
Expansin bancaria
Limitacin de los bancos comerciales
El sistema bancario comercial
Detalle de la contraccin monetaria
Las reservas del Banco Central
Los prstamos del Banco Central al gobierno
Lmite a los prstamos del Banco Central
Estabilidad del sistema bancario
Los bancos oficiales
Resumen: el dinero
La velocidad de la circulacin
CAPfnrw 3
DISTRIBUCIN DE LA CAPACIDAD PRODUCTORA
3.1 Bienes de produccin y bienes de consumo
3.2 Mecanismo de capitalizacin
3.3 Capitalizacin social y capitalizacin privada
3.4 Subdivisin del poder de compra
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Contenido
3.5 El famoso error de 1930 68
3.6 Ilustracin de la circulacin 69
3.7 La crisis del consumo 70
3.8 Los gastos compensatorios 72
3.9 Excesivo poder de compra 73
3.10 Inflacin 74
3.11 Ventajas sociales de la capitalizacin 75
3.12 La parbola del banano 76
3.13 Significado social de la capitalizacin privada 77
3.14 Crecimiento del equipo de produccin
por capitalizacin 78
3.15 Capitalizacin y desempleo 80
3.16 Los consumos suntuarios 81
3.17 El suplicio de Tntalo 82
3.18 Efectos de la concentracin de capital 83
3.19 Efectos de la dispersin de capital 84
3.20 Mtodos de capitalizacin 85
3.21 Efectos de la capitalizacin 86
CAPfTULO 4
Los MERCADOS Y EL PODER DE COMPRA
4.1 La ley de la oferta y la demanda 91
4.2 El mercado 92
4.3 El sistema de precios 93
4.4 Precios y produccin 95
4.5 Interferencias con el sistema de precios 96
4.6 El precio justo 97
4.7 Los precios y el consumidor 98
4.8 Casos ilustrativos 98
4.9 Precios y nivel de vida 99
4.10 Los monopolios 100
4.11 Posibilidad de evitar los monopolios 101
4.12 La competencia 102
4.13 El intermediario 103
4.14 La elasticidad de los precios 104
4.15 Mecanismo de la inflacin y la reactivacin 104
4.16 La caresta de la vida 105
vii
El sentido comn en la economfa
4.17 Consecuencias de la inflacin
4.18 Control de precios
4.19 Racionamiento y control
4.20 La cuestin del mercado y la perestroika
4.21 Congelacin del poder de compra
4.22 El remedio fundamental
4.23 El Fondo Monetario Internacional
4.24 Inflacin de capitalizacin
4.25 Limitacin del crdito
4.26 El crdito y el ahorro
4.27 El crdito gubernamental y el consumidor
4.28 Efectos de la inflacin
4.29 Quines hacen la fuerza
4.30 La deflacin
CAPTIILO 5
CoMERCIO EXTERIOR
5.1 Vender para vivir
5.2 El desarrollo econmico y los dlares
5.3 Qu podemos vender?
5.4 Poder de compra externo e interno
5.5 Demanda de dlares
5.6 Propensin a importar
5.7 Las bases del intercambio
5.8 Precios internos y exportacin
5.9 El caf como producto de exportacin
5.1 O La prohibicin de las exportaciones
5. 11 La balanza de pagos
5.12 La tasa de cambio
5.13 Inflacin y tasa de cambio
5. 14 La tasa de cambio en desequilibrio
5.15 El control de cambios
5.16 Tasa de cambio y costo de vida
5. 17 Cmo se suceden las cosas
5.18 Efectos econmicos del control de cambios
5.19 La deformacin del equipo de produccin
5.20 Conveniencia de la tasa de cambio real
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Contenido
5.21 Cupos de importacin 142
5.22 Cupos y planificacin 143
5.23 Cupos y desarrollo industrial 145
5.24 Un sistema de cambios razonable 146
5.25 Gravmenes a las importaciones 147
5.26 El control de cambios y la redistribucin
de la renta nacional 148
5.27 El papel de los importadores 148
5.28 Obstculos a las importaciones 149
5.29 La importacin de artculos de lujo 150
5.30 Verdaderas razones para el control de c:ambios 151
5.31 Exportar urgentemente 152
5.32 Subsidios de las exportaciones 153
5.33 La devaluacin y las exportaciones 153
5.34 La globalizacin de la economa 154
CAPITUI.O 6
Los IMPUESTOS
6.1 El sistema impositivo, base de toda democracia 159
6.2 Impuestos a las empresas o a los particulares? 160
6.3 Naturaleza de los gastos pblicos 161
6.4 Subdivisin de los gastos pblicos 162
6.5 Efectos econmicos de los impuestos 164
6.6 Los impuestos y la nivelacin social 155
6.7 El garganta 166
6.8 Clasificacin de los impuestos 168
6.9 Impuesto de renta 169
6.10 Incidencia del impuesto de renta: incentivo 170
6.11 Incidencia del impuesto de renta: capitalizacin 171
6.12 Impuesto de renta a las empresas 172
6.13 Impuestos al consumo 173
6.14 Impuesto de emisiones y complementarios 174
CAPITULO 7
ELEMENTOS DE DESARROLLO ECONMICO
7.1 Qu es desarrollo econmico 179
7.2 Cmo salir de pobres 180
ix
7.3
7.4
7.5
7.6
7.7
7.8
7.9
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7.33
7.34
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7.36
7.37
7.38
7.39
7.40
El sentido comn en la economa
Poltica oficial de fomento
El progreso legislado
La cuestin del empleo
Las leyes del progreso econmico
El incentivo a trabajar
La clase dirigente y el progreso econmico
El mecanismo de la empresa privada
Debilidad del espritu empresarial
Condiciones para la inversin
La parbola del pozo
Expansin y estratificacin
El factor estabilidad
Empleo de la clase dirigente
Ms sobre la clase dirigente
El incentivo a invertir y el presupuesto
El incentivo a invertir y la tierra
La tierra como primera inversin
Ahorro, acumulacin e inversin
Acumulaciones que produce la inversin
La renta de la tierra
Ms sobre la teora de la renta
La acumulacin de riqueza en tierras
El acaparamiento de la tierra
La esterilizacin de la tierra
La esterilizacin de la clase dirigente
La tierra en otras latitudes
Fomento agrcola con crdito
La estabilidad de precios de los productos agrcolas
El consumidor y los precios mnimos
El fomento a la agricultura
Incidencia del impuesto a la tierra
Conveniencia del impuesto a la tierra
La tierra suburbana
El tributo al dueo del lote
Justificacin de la propiedad privada en la tierra
El problema demogrfico
La tasa de crecimiento demogrfico
El marxismo y el problema demogrfico
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Contenido
CAPfTULO 8
PROBLEMAS DE LA INTERVENCIN ESTATAL
1 La intervencin estatal 223
2 La razn de ser de la intervencin 224
3 La cuestin fundamental 225
4 Efectos de la intervencin estatal 226
5 Perjuicios de la intervencin 227
6 Libertad econmica y libertad poltica 228
7 Un esfuerzo econmico social 229
8 Un costo econmico de la sociedad 231
9 La intervencin y la mayor carga social 233
10 Quin hace el esfuerzo econmico? 234
11 El ahorro y el crecimiento del equipo de produccin 234
12 Obras pblicas y formacin de capital 235
13 Obras pblicas y destruccin de capital 237
14 La deuda pblica no es capital social 237
15 Los recursos de las cajas de ahorros 238
16 Las inversiones forzosas 239
17 Accin anticapitalizadora 240
18 Las empresas estatales 241
19 La intervencin en la distribucin y su costo social 242
20 El gremio intermediario y la intervencin 243
21 El costo de la burocracia en la distribucin 244
22 Resumen de la intervencin en la distribucin 245
23 Normas indispensables de intervencin 246
24 La prestacin de servicios 247
25 Contabilizacin del costo social de la intervencin 248
26 Modelo para la intervencin en la distribucin 249
27 Resumen: la teora de la intervencin 250
28 Los peligros de la intervencin 252
29 Las dcadas perdidas 253
30 La cuestin del mercado 254
31 La acumulacin de capital 259
CAPiTITLO 9
DESARROLLO INDUSTRIAL
El proceso de industrializacin
xi
261
9.2
9.3
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9.40
El sentido comn en la economa
Requisitos para la industrializacin
La urbanizacin en los paises latinoamericanos
La agricultura y las exportaciones
El costo de la industrializacin
La entidad en funcionamiento
El concepto de la unidad econmica
El dumping
La teora del menor costo
Precios internos y precios externos
La clave del problema arancelario
El caso de los paises subdesarrollados
Justificacin de los impuestos de importacin
Los altos precios internos
La apertura
Altas utilidades de los industriales
Naturaleza del servicio del empresario
El Estado productor
La privatizacin
La tasa de inters y la industrializacin
El rendimiento del capital
El Estado y la capitalizacin
El Estado y el rendimiento de capital
La destruccin de capital
Limitacin de la industrializacin
Es la autarqua posible?
La sustitucin de importaciones
Industrias clave
La pirmide del desarrollo
Un ejemplo de la pirmide del desarrollo
Industrializacin alocada
Industrializacin planificada
Peligros de los impuestos de aduana
Derechos de aduana bajos
Extensin geogrfica y desarrollo econmico
La integracin andina
El comercio interzonal
La poltica intervencionista y la integracin
Industrializacin vs. agricultura
Mercados complementarios
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286
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291
293
293
294
295
296
297
297
Contenido
9.41 La industria, base de la agricultura moderna
9.42 La industria valoriza el trabajo nacional
9.43 Efectos internacionales de la industrializacin
9.44 El Going Concem
9.45 Por qu el mercado comn
A.L.
ART., ARTS.
Banrepblica
BCH
B.M.
Carta Circ.
Cas.
CAV.
c.c.
CCA
C.Co.
C. E.
CERT
Circ.
Circ. Ext.
Circ. Gral.
Circ. P.
C. N.
Conc.:
Con pes
Cpto.
Cpto. Gral.
Cpto. Unlf.
CPC
CPP
CSJ
CTCP
D.
DANCOOP
DANE
DDI
D. E.
Decis.
DGAN
DGIN
DIAN
D. L.
D.Leg.
DNP
D.O.
ABREVIATURAS
Acto Legislativo
Articulo, Articules
Banco de la Repblica
Banco Central Hipotecario
Banco Mundial
Carta Circular
Casacin
Corporacin de Ahorro y Vivienda
Cdigo Civil
Cdigo Contencioso Administrativo
Cdigo de Comercio
Consejo de Estado
Certificado de Reembolso Tributario
Circular
Circular Externa
Circular General
Circular Postal
Constitucin Nacional
Concordancia
Consejo Nacional de Polftica Econmica y Social
Concepto
Concepto General
Concepto Unificado
Cdigo de Procedimiento Civil
Cdigo de Procedimiento Penal
Corte Suprema de Justicia
Consejo Tcnico de la Contadurfa Pblica
Decreto
Departamento Administrativo Nacional de Cooperativas
Departamento Administrativo Nacional de Estadistica
Direccin Distrital de Impuestos
Decreto Extraordinario
Decisin
Direccin General de Aduanas Nacionales
Direccin General de Impuestos Nacionales
Direccin de Impuestos y Aduanas Nacionales
Decreto-Ley
Decreto Legislativo
Departamento Nacional de Planeacin
Diario Oficial
xiii
298
299
300
302
302
El sentido comn en la economa
D.R. Decreto Reglamentario
DTF Tasa Promedio de Captacin
E.F. Estatuto Rnanciero
E. T. Estatuto Tributario
Exp. Expediente
Fen Financiero Energtica Nacional
FMI Fondo Monetario Internacional
G.J. Gaceta Judicial
IAPC Comit de Prcticas Internacionales de Auditarla
IASC Comisin de Normas de Contabilidad
ICBF Instituto Colombiano de Bienestar Familiar
ICFES Instituto Colombiano para el Fomento de la Educacin Superior
IFAC Federacin Internacional de Contadores Pblicos
IFI Instituto de Fomento Industrial
inc. Inciso
lncomex Instituto Colombiano de Comercio Exterior
IPC ndice de Precios al Consumidor
iVA Impuesto al Valor Agregado
JAL Juntas Administradoras Locales
JCC Junta Central de Contadores
J.D. Banrepblica Junta Directiva del Banco de la Repblica
J. y D. Jurisprudencia y Doctrina
l. ley
l.E. ley Estatutaria
Ut. literal
LO. Ley Orgnica
M.P. Magistrado Ponente
N
2
Nmero
Ofl. Oficio
OIT Organizacin Internacional del Trabajo
PAAG Porcentaje de Ajuste del Ao Gravable
PEPS Primeros en entrar, primeros en salir.
PUC Plan nico de Cuentas
Res. Resolucin
R.F. Retencin en la Fuente
ss. Siguientes
Superbancaria Superintendencia Bancaria
Supercambios Superintendencia de Cambios
Superlndustria Superin.tendencia de Industria y Comercio
Supersociedades Superintendencia de Sociedades
Supervalores Superintendencia de Valores
T. Tomo
Tim. Timbre
UEPS ltimos en entrar, primeros en salir
UPAC Unidad de Poder Adquisitivo Constante
UPC Unidad de Pago por Capitacin
V. Vase
xiv
INTRODUCCIN
Este no es un tratado de ciencia econmica. Es solamente una expli-
cacin de los problemas ms corrientes que el hombre de la calle en-
cuentra en este campo. Estos problemas, a pesar de su sencillez,
requieren cierta tcnica de anlisis para evitar que se llegue a conclu-
siones errneas y, a veces, absurdas.
Es el caso, en cierto modo, de la fbula hind de los seis ciegos y el
elefante. Seis ciegos se pusieron a examinar un elefante por primera
vez. Uno le toc un costado y dijo: "Creo que es un muro". Otro le toc
la trompa y exclam: "Es una culebra". El tercero le toc la rodilla y
afirm: "Me parece que es un rbol". Y el cuarto, quinto y sexto le toca-
ron el colmillo, la oreja y la cola, que les parecieron respectivamente
una lanza, un abanico y una cuerda.
En el anlisis de los problemas econmicos la experiencia indivi-
dual de la persona puede servirle algunas veces, no siempre, para
llegar a conclusiones acertadas. Una persona inteligente intuye, por
experiencia personal. la ley de la oferta y la demanda. Si no sabe, al
menos presiente que a mayor precio menor demanda, por ejemplo.
Tambin, que si una empresa gana ms tiende a producir ms. Todas
estas son cosas casi de sentido comn y ellas pertenecen a lo que los
economistas llaman la microeconoma, o sea lo que se refiere al com-
portamiento econmico de las personas o de las empresas. esto es,
de las unidades de produccin.
X\'
El sentido comn en la economa
Pero hay ciertos problemas econmicos para el anlisis, de los cua-
les la experiencia individual por s sola no es suficiente. A stos se
aplica el ejemplo de la fbula hind de los seis ciegos y el elefante. Su
anlisis requiere una visin del conjunto econmico, pues de lo contra-
rio se llega a conclusiones absurdas. Por ejemplo, una persona puede
ser muy inteligente e ilustrada y, a pesar de ello, no comprender las
implicaciones sociales del mecanismo econmico. Puede darse el caso,
por ejemplo, de un eminente banquero y hombre de negocios que no
entienda por qu el crdito al pblico tiene que ser, necesariamente,
limitado. Dir, a lo mejor: "Si a mr me conceden crdito desarrollo mis
negocios, luego si a todos los hombres de negocios se les da ms
crdito, todos ellos podrn, a la vez, crear nuevas empresas". Pero
esto no es as. En determinadas circunstancias, el crdito simultneo
para todos slo conduce a la inflacin.
Un eminente poltico puede argir: "Si tengo ms dinero podr com-
prar ms cosas, luego, si todo el pueblo tiene ms, todos estarn tam-
bin en posibilidad de adquirir ms cosas, elevando asr su nivel de
vida". Por desgracia, esto tampoco es siempre as. En determinadas
condiciones, ms dinero en poder del pblico slo conduce a precios
ms elevados y a la inflacin. Estos fenmenos, para los cuales se
requiere un anlisis de conjunto, son el campo de la macroeconomia.
En el caso de los ciegos y el elefante, las seis personas que exami-
naban el elefante por partes eran microeconomistas. El que vino des-
pus, quien no era ciego y, por tanto, poda apreciar que se trataba de
un elefante, era un macroeconomista.
Libre empresa y empresa privada
Esta obra se public por primera vez en 1958. Su octava edicin ha
sido reformada y adaptada a las condiciones actuales de la economa.
En las primeras ediciones se us la expresin empresa privada para
designar el sistema de economa de mercado, sistema que rige en la
parte del mundo que llamamos occidental. Esta expresin se emple
en lugar de libre empresa, pues cualquier mencin de libre empresa
podra interpretarse como libertad para las empresas de hacer de su
capa un sayo.
xvi
Introduccin
Pero libre empresa no quiere decir esa libertad anrquica para que
las empresas obren como quieran. Libre empresa quiere decir la liber-
tad que tienen los particulares para establecer empresas; para organi-
zar la produccin de cualquier artrculo o servicio y atender la demanda
del consumidor; libertad para contratar trabajadores, comprar materia
prima, hacer gastos de toda clase y luego vender lo producido. sta es
una libertad que reconocen Jos pases llamados occidentales, libertad
que se ejerce dentro de las normas trazadas por el Estado. Libertad
que no reconocen Jos parses marxistas de rgimen socialista, en Jos
cuales slo el Estado puede establecer empresas.
Las expresiones libre empresa y empresa privada son a veces inter-
cambiables, pero no significan exactamente Jo mismo. Resulta que,
generalmente, en el sistema de libre empresa, las unidades de pro-
duccin, las empresas, pertenecen a los particulares y por eso se pue-
de decir que la libre empresa conduce a la empresa privada. Sin
embargo, en el rgimen de libre empresa tambin puede haber empre-
sas estatales, operando al lado de las privadas, las dos atendiendo al
mercado. En este trabajo preferimos la expresin empresa pn"vada, pero
en las ocasiones en que nos parece ms apropiado utilizamos libre
empresa.
De la importancia del tema
Por razones filosficas y geogrficas, Amrica Latina est comprome-
tida en un rgimen de libre empresa, en gran parte de empresa priva-
da. A menos que las circunstancias cambien mucho, ste ser el
rgimen bajo el cual habr de vivir y desarrollarse el continente. En
un rgimen de esta naturaleza son los particulares los llamados a
atender las necesidades de la comunidad. En un sistema democrti-
co de libre empresa puede ser que el Estado se encargue de la pro-
duccin de muchos artculos y de la prestacin de servicios, pero la
mayor parte de los artculos y de los servicios producidos tienen que
ser suministrados por la empresa privada. De all que el bienestar
econmico de la sociedad dependa de la actividad empresarial de
Jos particulares.
xvii
El sentido comn en la economa
En el sistema de produccin marxista, el Estado se encarga de
llevar a cabo toda la produccin; luego los servicios de la empresa
privada no son necesarios. En este trabajo se asume que el sistema
que hemos adoptado es el de libre empresa, en el cual el Estado tiene
un papel muy limitado en la produccin y, por tanto, las consideracio-
nes que se hacen parten de ese postulado.
Las implicaciones, ventajas, desventajas y el mecanismo del siste-
ma de empresa privada no son fciles de apreciar. El sistema comu-
nista es mucho ms fcil de comprender: el Estado es el dueo de
todo el equipo de produccin, los particulares trabajan en el puesto
que a cada cual se le asigne y reciben su remuneracin del Estado;
con esta remuneracin compran lo que el equipo estatal produce.
En la empresa privada el equipo de produccin pertenece a los
particulares, y son stos los que dan trabajo y pagan los servicios de
trabajadores y empleados.
De dnde sale el dinero? Quin lo crea? Por qu a veces su-
ben los precios en forma tan inexplicable? Cmo compaginar los inte-
reses del consumidor, quien quiere precios bajos, con los del productor,
quien dice que si los precios no suben ellos no pueden producir? Por
qu el Estado no logra, por medio de leyes, que los ricos sean menos
ricos y los pobres menos pobres? Cul es la funcin del capital?
Cmo se puede hacer para que la acumulacin de ste favorezca al
consumidor, perteneciendo el capital a los empresarios? Qu razo-
nes hay para que el Estado permita la acumulacin privada de capital?
Todas estas preguntas son difciles de contestar; las respuestas a ellas
no son en modo alguno obvias. Sin embargo, si un pas ha de vivir con el
sistema de empresa privada, y si su economa ha de desarrollarse con l,
todas estas preguntas deben estar claras en la mente de todos los ciuda-
danos, o al menos en la de la clase polticamente dirigente.
El problema poltico latinoamericano radica, en gran parte, en que
la clase dirigente no entiende bien el sistema de empresa privada. El
sistema es necesario, no puede ser descartado sin graves consecuen-
cias; sin embargo, no se cree en l, o al menos se Jo considera imper-
fecto e injusto. As, las corrientes del pensamiento poltico y econmico
xviii
Introduccin
aparecen contrapuestas, y el resultado es el atraso y el desorden eco-
nmico e institucional.
Hasta 1987, exista la propuesta del socialismo como un sistema
alterno al capitalismo, pero desde que el mundo se enter, por decla-
raciones de los mismos jerarcas comunistas, de que el sistema socia-
lista no era viable, no tenemos esa alternativa. Al menos no es una
alternativa racional, puesto que si no result viable en Rusia, pas con
toda clase de recursos naturales y humanos, despus de 75 aos de
haber sido impuesto por un rgimen frreo, qu posibilidad hay de
que tenga xito en nuestros pases?
El comunismo no ha resultado ser un sistema viable en ninguna
parte, porque elimina el mercado como ordenador de la produccin,
sustituyndolo por la planeacin central. En la prctica, la ordenacin
de la produccin centralizada y planificada fue ineficiente. Dio como
resultado el empobrecimiento de los paises comunistas que lo adopta-
ron. stos ahora hacen esfuerzos por restablecer los mecanismos del
mercado y estn encontrando que ello slo es posible si restablecen la
propiedad privada.
De la exactitud
Para que sea exacto, todo argumento econmico debe ser completo.
Esto quiere decir que debe prever todas las excepciones, casos espe-
ciales, etc.
He aqu la razn por la cual todos los libros que tratan de explicar
los fenmenos econmicos suelen ser largos, pesados y difciles.
Desgraciadamente, al tratar de simplificar se tienen que dejar in-
completos muchos argumentos. De ah puede resultar una inexactitud
relativa.
Por ejemplo, con respecto a la teora cuantitativa de la moneda, si
se dice que los precios suben en proporcin a la cantidad de dinero en
circulacin, se comete una inexactitud relativa. Todo el mundo sabe
que la teora cuantitativa no es tan sencilla como puede creerse, que
xix
El sentido comn en la economa
son ms de una las distintas circulaciones monetarias, etc. Pero eso
no obsta para que, grosso modo y en forma de tendencia, esta vieja
teora sea cierta y comprobada dolorosamente en la prctica, y que
todas las inflaciones conocidas hayan sido el resultado del aumento
inmoderado de la circulacin monetaria.
Los diagramas aqu utilizados slo pueden considerarse como una
aproximacin a la verdad, como habrla de verse. por ejemplo, la repre-
sentacin en un solo plano de una figura tridimensional.
Pero aun asl. estos diagramas son importantes, pues llevan a la
mente la idea visual del mecanismo econmico. Al mirarlos hay que
pensar que se trata de como quien dice y nada ms.
Todo el material empleado en el anlisis econmico pertenece al con-
junto de la doctrina econmica, tal como se ensea en el mundo occiden-
tal. No hay, pues, aqu nada original, salvo la forma de presentacin.
De la limitacin del tema
El tema ha sido limitado estrictamente a los problemas econmicos.
Pocas referencias encontrar el lector a problemas filosficos y cultu-
rales, ya que de lo que se trata principalmente es de hacer una des-
cripcin escueta del sistema econmico de libre empresa y de mercado.
Es indiscutible que la riqueza material no garantiza la felicidad de
la comunidad y que el ansia infinita de los bienes de consumo moder-
nos puede degenerar en ordinariez. Pero tambin es verdad que sin
contar con los elementos bsicos para la vida, sin los comnmente
llamados bienes-salarios, esto es, los alimentos, el vestuario y la vi-
vienda, el pas no puede desarrollar sus valores culturales. Aqu no se
trata de equiparar los valores materiales y los espirituales, sino de se-
alar cmo se puede lograr el mejor resultado del esfuerzo econmico
dentro del sistema de libre empresa y de mercado. Tambin se intenta
demostrar que ste es un sistema voluntario. indispensable para la
existencia de las libertades polfticas y personales y que la alternativa
no es a medias: se acepta la libre empresa con todas sus consecuen-
cias o es la ordenacin centralizada de la produccin, impuesta por
una dictadura marxista.
X.'l(
Introduccin
De la organizacin del tema
Cada captulo est dividido en secciones. Las secciones son muy cor-
tas y en cada una slo se estudia un tema limitado. De este modo se
trata de obtener una mayor claridad, dejando el tema concluido, antes
de que el lector se canse y deje el libro.
Esta forma de presentar los temas tiene ventajas y desventajas. Se
la ha adoptado aquf para evitar lo que sucede en todos los libros de
economa: el argumento va hacindose gradualmente tan elaborado y
complicado que solamente las personas con conocimientos econmi-
cos pueden seguirlo. En cada seccin el lector tiene que soportar con
paciencia la forma escueta y limitada como se trata el tema, esperando
que las partes importantes omitidas sean ampliadas en otras seccio-
nes. Lo que aquf se dice se aplica principalmente a los pases ms
subdesarrollados de Amrica Latina.
En algunas secciones se repiten leyes y observaciones ya conoci-
das del lector. ste habr de perdonar tales repeticiones, teniendo en
cuenta que ellas son tan fundamentales, que es, desde todo punto de
vista, necesario recordarlas.
Perdonar adems el lector que en las primeras pginas se traten
temas un tanto elementales. Como quiera que la obra es de divulga-
cin, exenta de pretensiones acadmicas, era necesario tratar aquf
todos los temas, aun los ms elementales, antes de pasar a cosas de
mayor complicacin y trascendencia.
La moneda
En los ejemplos numricos se usa el peso, por ser esta la moneda ms
comn en Amrica Latina, pero, sea una u otra la moneda, los ejem-
plos no se alteran.
xxi
El autor
Bogot, D. C., octubre de 2002.
CAPfTULO 1
ORGANIZACIN DE LA PRODUCCIN
1.1 El sistema de produccin 3
1.2 El nivel de vida 5
1.3 Los factores de produccin 5
1.4 Aprovechamiento pleno de los factores de produccin 6
1.5 Los factores de produccin son limitados 7
1.6 Naturaleza de la produccin 8
l. 7 Cmo opera la limitacin de Jos factores de produccin 9
1.8 Subdivisin social 11
1.9 La proteccin de Jos gremios 12
1.1 O Los derechos gremiales 13
1.11 La demanda de las empresas 14
1.12 Organizacin de la produccin 15
1.13 Empresarios y capitalistas 16
1.14 La formacin de la empresa 17
1.15 La eficiencia en la produccin 18
1.16 Ms sobre la eficiencia en La produccin 19
1.17 Mano de obra, capital y eficiencia 20
1.18 Aumento de la produccin con capital 21
1.19 Inmigracin y eficiencia 22
1.20 La empresa privada y la inversin 23
1.21 La importancia del empresarismo 25
1.22 Quines son los empresarios 25
1.23 La utilidad como incentivo 25
1.24 Concepto de utilidad marginal 26
1.25 Economa en expansin 28
CAPfTULO 1
ORGANIZACIN DE LA PRODUCCIN
1.1 El sistema de produccin
Si furamos a observar desde un avin o desde el punto ms alto de
una montaa el sistema de produccin de una sociedad cualquiera, en
forma tal que pudiramos apreciar todo su conjunto, veramos campos
cultivados, fbricas, ferrocarriles y carreteras, edificios y almacenes,
numerosos vehculos transitando de un sitio a otro y, lo ms significati-
vo de todo, multitud de hombres y mujeres desempeando toda clase
de tareas. Unos trabajando en los campos; otros operando mquinas
en las fbricas o manejando transportes. Otros sentados ante escrito-
rios dirigiendo y controlando las tareas de los que trabajan en las fbri-
cas. en los campos y en los transportes.
Pero podrramos ver tambin a muchos prestando servicios a otros
miembros de la comunidad: mdicos, abogados, artistas, dependien-
tes de almacenes, sirvientes personales y de restaurantes, etc. Estos
ltimos no estarran dedicados a producir cosas y artculos. sino a prestar
servicios que hacen ms fcil y cmoda la vida de sus conciudadanos.
Podrfamos ver que la produccin se transporta de los campos y de
las fbricas a los mercados pblicos o a los almacenes. donde esta-
rfan congregados los consumidores para adquirir todo lo deseado.
La descripcin no quedara completa si no se mencionara el sector
pblico, las personas encargadas de los servicios que presta el Esta-
3
El sentido comn en la economa
do: polica y ejrcito, maestros, trabajadores hospitalarios, etc. Todos
estos estaran atendiendo las necesidades colectivas de la comunidad
y, por tanto, tambin produciendo servicios.
Ese conjunto de personas que operan equipos para producir y
distribuir toda clase de cosas y los profesionales que prestan servi-
cios se llama el sistema de produccin o el equipo de produccin. Como
se anot, los profesionales no producen cosas pero s servicios. A la
vez son consumidores de artculos y servicios que otros producen.
Luego, en todo sentido, forman parte del sistema de produccin de la
comunidad.
Ahora, el equipo de produccin no surge espontneamente del con-
glomerado social, como podra creerse. El equipo de produccin es
una creacin deliberada, resultado de la capacidad tcnica y adminis-
trativa de la poblacin del pas. fruto de su imaginacin y energa. Si su
poblacin no dispone de estos atributos, el pas no puede contar con
un equipo de produccin eficiente que satisfaga adecuadamente las
necesidades de la comunidad.
1.2 El nivel de vida
Se afirma que un pas es materialmente rico, que tiene un alto nivel de
vida, cuando sus habitantes disponen de muchas cosas tiles: comida,
vestidos, casas, automviles, neveras, etc.
Las riquezas naturales por s solas no garantizan el alto nivel de
vida del pas. ste puede ser muy rico en potencia y en realidad ser
pobre. Puede, por ejemplo, tener mucho petrleo bajo tierra, pero si no
lo sabe extraer, de nada le sirve. Su tierra puede ser muy rica, y si no
est en posesin de la tcnica para cultivarla, no tendr alimentos en
abundancia. Para que el consumidor se beneficie de ellas, las riquezas
naturales deben ser elaboradas y estar listas para el consumo.
El dinero, visto en conjunto, no es riqueza para el pas, pues slo
sirve para que unos habitantes compren cosas de otros (ver 2.1 O). La
sola existencia de dinero, de medio circulante, no garantiza que el pas
tenga bienes de consumo: comida, vestuario, automviles, neveras,
4
Organizacin de la produccin
etc. El dinero permite que estas cosas, ya existentes, pasen de una
mano a otra, pero el dinero en sr no remplaza la falta de esas cosas.
Por tanto, no es posible elevar el nivel de vida si no se aumentan
las cosas y los servicios que requiere el consumidor. El mejor gobier-
no, con la mayor y mejor voluntad, no puede decretar el mejoramiento
del nivel de vida. Puede, s, efectivamente, decretar el aumento del
dinero en poder del pblico (ver 3.9), pero si las cosas y los servicios
no aumentan y mejoran, el nivel de vida permanece inalterable: se cuen-
ta con las mismas cosas de antes para satisfacer mayor demanda. El
aumento del dinero en poder del consumidor slo produce un alza de
precios, puesto que hay ms dinero para comprar la misma cantidad
de cosas de antes.
1.3 Los factores de produccin
Los economistas reconocen tres factores o recursos necesarios para
la produccin de riqueza:
Tierra
Mano de obra
Capital
La tierra comprende todos los recursos naturales: tierras, minas,
aguas. etc.
La mano de obra incluye a los asalariados y jornaleros, a los tcni-
cos y a los administradores.
El capitallo integra todo el equipo de produccin acumulado: ma-
quinaria, herramienta, etc. Los billetes y los saldos en los bancos no
son capital, socialmente hablando, desde el punto de vista de la comu-
nidad entera.
Puede haber otros elementos importantes para la produccin, ta-
les como vas de comunicacin, etc., pero todos ellos, por razones de
conveniencia, se agrupan en estos tres factores: tierra, mano de obra o
capital.
5
El sentido comn en la economa
Equipo de produccin
Rgura 1
La produccin se genera mediante la combinacin eficaz y racional
de estos tres factores, y la organizacin productora se llama equipo de
produccin o sistema de produccin.
El equipo de produccin es una gran mquina que rinde produc-
cin. Con un equipo pequeo, slo es posible una produccin peque-
a; con un equipo mayor, la produccin es ms considerable.
En ocasiones podemos referirnos a los factores de produccin como
recursos de produccin, y el significado es el mismo.
1.4 Aprovechamiento pleno de los factores
de produccin
Se dice que un factor de produccin est en empleo o aprovechamien-
to pleno cuando todo el factor se utiliza y no es posible aumentar el
tamao del equipo de produccin:
Figura 2
6
Organizacin de la produccin
Todos los tres factores (tierra, mano de obra y capital) estn total-
mente ocupados, como lo demuestra la parte sombreada de la figura 2.
No hay aprovechamiento pleno cuando parte de los factores est
sin utilizar (ver figura 3).
Figura 3
Entonces se dice que hay desempleo o crisis. Este desempleo no
ocurre de manera uniforme en todos los factores sino que, por el con-
trario, suele presentarse en forma desigual o por partes.
Unos factores se agotan primero que otros, y hay algunos que nun-
ca llegan a estar plenamente utilizados.
En Colombia, el factor tierra es, casi se puede decir, ilimitado. Pero
la tierra plana, buena y accesible, no lo es. Entonces, al haber pleno
aprovechamiento, sta no tarda en agotarse.
Igual cosa sucede con la mano de obra. El pas tiene mano de obra
sobrante, si se trata de trabajadores no adiestrados. Pero, tratndose
de mano de obra experta, las disponibilidades son muy limitadas, y al
existir empleo pleno, es ste el factor que ms rpidamente se agota.
El capital es igualmente escaso; de ah que, en general, est tam-
bin en pleno aprovechamiento.
1.5 Los factores de produccin son limitados
Todos los factores o los recursos de produccin (tierra, mano de obra,
capital) son limitados; es decir, un pas no pueoe aumentarlos en un
7
El sentido comn en la economia
momento cualquiera. Para acrecentarlos, el pas necesita hacer un es-
fuerzo econmico que implica tiempo.
La tierra y los recursos naturales requieren vas de comunicacin y
explotacin. Sin embargo, en general, es ms fcil aumentar la tierra
en produccin que aumentar uno de los otros factores, ya que tierra, al
menos en los paises americanos, siempre sobra y puede ser incorpo-
rada a la produccin mediante nuevas vas de comunicacin.
La mano de obra es un factor limitado, especialmente si se trata de
personal capacitado. En pases subdesarrollados, los ingenieros. los
mecnicos, etc., son relativamente escasos, de modo que cualquier
obra grande o cualquier nueva industria pueden agotar rpidamente
las posibilidades. Slo es dado aumentar la mano de obra mejorando
el nivel educativo de la poblacin y su capacidad tcnica, pues as se
puede lograr un mayor rendimiento de la misma poblacin.
El capital est, por lo general, totalmente ocupado, a menos que el
pas, o una industria en particular, se hallen en crisis. Para aumentar el
factor capital, el pas tiene que acumular ms equipo, ms maquinaria,
etc. Es un proceso largo y dificil, pero esencial, puesto que la produc-
tividad de todo pas depende de la cantidad de maquinaria y equipo
disponible por hombre empleado (ver 1.17).
Si los factores de produccin estn totalmente ocupados, es im-
posible aumentar la produccin sin previa ampliacin de stos. Muchos
de los errores de poUtica econmica que cometen los pases en desa-
rrollo se deben a que no se toma en cuenta esta ley sencilla de la limita-
cin de los factores o recursos de la produccin. Al no tomar en cuenta
esta ley, se acometen muchas obras simultneamente, sin considerar
las prioridades, lo que genera desperdicio de esfuerzo y recursos.
1.6 Naturaleza de la produccin
El equipo de produccin proporciona cosas y servicios ya listos para el
consumo y la utilizacin, tales como comida, vestidos, neveras, carros,
trasportes, etc.
Organizacin de la produccin
Tambin produce cosas que no estn destinadas al consumo, sino
que son elementos de produccin, es decir, capital. stos son: mqui-
nas y herramientas, obras de ingeniera, etc. y se denominan bienes
de capital.
Para producir una y otra clase de bienes, de consumo y de capital,
el equipo de produccin debe producir ciertos materiales y materias
primas intermedias. As, por ejemplo, debe producir algodn para lue-
go producir telas.
Ciertos materiales producidos pueden emplearse para una cosa u
otra. Por ejemplo, el cemento puede usarse para construir obras de
irrigacin, pero tambin se emplea para construir casas de habitacin.
Ahora. las casas no se consumen, como se consume una libra de arroz:
no desaparecen; sin embargo, en cuanto satisfacen la demanda del
consumidor, se las clasifica como bienes de consumo. Asf pues, las
casas, los automviles, etctera, son bienes de consumo llamados
durables.
Cuando los factores de produccin estn en plena utilizacin, es-
casean todos los productos, tanto los bienes de consumo y de capital
como los recursos intermedios para producirlos, es decir, las comn-
mente llamadas materias primas.
El pblico no se da cuenta de que son el capital o la mano de obra
los que escasean, y nota slo la falta de cemento y ladrillo, o la falta de
cuero, etc. Pero en realidad, cuando estos recursos escasean es por-
que faltan los factores de produccin fundamentales: tierra, capital y
mano de obra, en las distintas etapas de su produccin.
1. 7 Cmo opera la limitacin de los factores
de produccin
La industria de la construccin demuestra. claramente y en la prctica,
la forma como opera la limitacin de los factores de produccin.
Se puede, mediante el crdito y los recursos estatales, tratar de
construir. por ejemplo, cien mil casas en un ao.
9
El sentido comn en la economa
Para hacerlo se necesita ladrillo, cemento, arena, madera, mano
de obra capacitada, etc. Si no se cuenta con todos estos recursos en la
cantidad suficiente, no se puede construir las cien mil casas: se trata
de una imposibilidad fsica. El Estado puede suministrar todos los fon-
dos que quiera. puede conceder todo el crdito que desee, puede con-
trolar los precios de los materiales de construccin, etc., pero aun as
no se construirn las cien mil casas. Sencillamente no se cuenta con
los materiales y la mano de obra tcnica suficientes.
Si el pas trata de construir las cien mil casas en el plazo de un
ao, sucede lo siguiente: en primer trmino, se establece el empleo
pleno de todos los factores de la industria de la construccin. lo cual
quiere decir que todos los recursos de esa industria estn siendo
aprovechados y que no quedan disponibles. A continuacin viene la
escasez, y as falta cemento. ladrillos, piedra, etc. La escasez hace
subir los precios de todos los materiales, y las fechas de entrega se
hacen ms prolongadas, todo lo cual dificulta y demora la construc-
cin.
As, por ejemplo, si Pedro tiene principiada su casa y necesita ms
cemento para terminarla, ofrece pagarlo a mejor precio, para que lo
prefieran a l y no a otro. En esta forma le quita el cemento a Juan.
Puesto que la industria est en empleo pleno, el alza de precio del
cemento no hace que se produzca ms de este material. La cantidad
de cemento disponible contina siendo la misma, y el resultado es que
uno de los dos, o Pedro o Juan, tienen que demorar la terminacin de
su casa.
En esta forma se limita automticamente el nmero de casas que
el pas construye en el ao, y esta cantidad no puede ser mayor, no
importa el dinero gastado, que aquel para el cual existieren los recur-
sos necesarios de cemento, ladrillo, piedra, etc.
El caso de las construcciones no es el nico. En toda la economa
opera el factor limitante de los recursos para la produccin.
10
Organizacin de la produccin
1.8 Subdivisin social
La divisin de la sociedad entre productores y consumidores no es
exacta. Todo productor es, a la vez, consumidor.
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l /'VHri.,_l,#dUtl-.1'1 1hn&1-_.., &--U-dtl,..l.
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Figura 4
Ms ajustado a la realidad sera clasificar las funciones de produc-
cin distribuyndolas por gremios, as:
Gremios productores propiamente dichos
- Captlalistas: los dueos del capital, en cualquier cantidad.
- Empresarios: los que promueven la inversin, corren con el ries-
go de las prdidas y obtienen la utilidad, ya sea por cuenta pro-
pia o como asociados o gerentes.
- Asalariados: todos los que derivan sus ingresos de su trabajo
personal.
Gremios de servicios
Por ejemplo: abogados, mdicos, burcratas, intermediarios.
Las funciones de consumo se pueden subdividir de acuerdo con el
tipo de consumo en:
- Clases altas
- Clases medias
- Clases obreras.
11
El sentido comn en la economa
La divisin del consumo por clases es conveniente, pues cada cla-
se tiene un consumo distinto. As, en un pas pobre, la clase obrera
slo alcanza a consumir los artculos que pudiramos llamar bienes
salados. los vitales o necesarios. En cambio, la clase alta tiene sufi-
ciente renta para atender a stas y a otras necesidades: gastos sun-
tuarios y de capitalizacin (ver 4.30).
1.9 La proteccin de los gremios
La organizacin econmica tiene por objeto consumir, no producir. Lo
agradable es consumir, lo desagradable es trabajar para producir. Pero
esto ltimo es necesario para que sea posible el consumo, ya que al fin
es el consumo lo que se busca.
Los gremios son necesarios, pues sin ellos no hay produccin. Toda
sociedad, capitalista o marxista, tiene gremios. En la primera se llaman
empresados, intermediarios, trabajadores. etc. En la segunda se de-
nominan funcionarios. trabajadores, activistas de los partidos, etc.
El equipo de produccin se organiza para producir y satisfacer la
demanda de cada gremio, de acuerdo con el poder de compra de cada
cual. As pues, cuanto ms grandes sean los ingresos de un gremio,
mayor poder de compra adquiere y mayores factores de produccin
Equipo de produccin
11 Fltc1ores ftl 88rv.cto
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Distribucin de los factores de produccin
Figura 5
12
Organizacin de la produccin
pone a su servicio. Es, como quien dice, la distribucin de un ponqu.
El ponqu es el equipo de produccin, la totalidad de los factores de
produccin. Cada gremio controla un sector del equipo de produccin
y, por tanto, recibe el producido de ese sector.
Como los factores de produccin son limitados, cuantos ms facto-
res de produccin tenga a su disposicin un gremio, tantos menos que-
dan disponibles para los otros. El ideal de una sociedad democrtica
es que todos sus miembros consuman cantidades ms o menos igua-
les, es decir, que dispongan para su servicio aproximadamente de la
misma cantidad de factores de produccin.
As pues, cuando el Estado pretende proteger a algn gremio, debe
hacerlo principiando por aquel que menos recibe en la distribucin del
ponqu, por el gremio de los asalariados. Si se protege a otros gremios
mejor dotados, esa proteccin redunda en perjuicio de los otros, posi-
blemente de los asalariados. Todo, pues, hace ver que si ha de haber
proteccin estatal, sta debe amparar al gremio menos favorecido y no
a otros, por lo menos hasta el punto en que no se rompa el equilibrio
de los factores.
1.10 Los derechos gremiales
La produccin, en toda sociedad, tiene que ser dirigida deliberada-
mente. Son los gremios quienes dirigen la produccin; de ah que ellos
sean indispensables.
La sociedad reconoce a cada gremio una recompensa por sus ser-
vicios y, cuanto ms democrtica sea la sociedad, menos diferencia
econmica existe entre los gremios.
El ideal en estas materias fue pregonado hace treinta aos por los
comunistas: cada cual debe dar a la sociedad de acuerdo con sus ca-
pacidades y recibir de ella segn sus necesidades.
Este lema de igualdad absoluta tuvo que ser modificado ms
tarde por los m1smos comunistas al llegar al poder, debido a que, al
ser :oocs g ~ ~ e s el oueblo dej de trabajar con inters. El lema de
lJ
El sentido comn en la economa
los marxistas originales fue: cada cual debe dar a la sociedad lo ms
que pueda y recibir de ella segn su esfuerzo.
En la sociedad de empresa privada, los gremios ganan de acuerdo
con la necesidad que la sociedad tiene de ellos, es decir, de acuerdo
con la demanda. Cuando la necesidad del servicio es muy grande, el
gremio gana mucho. Esta ganancia atrae ms gente hacia l, lo cual
hace entonces que su utilidad disminuya.
La sociedad de empresa privada debe proteger las utilidades de
cada gremio, puesto que ellos son necesarios para la produccin. Pero
la proteccin no debe tener otro fin que inducirlos a producir mayor
rendimiento.
Mayor proteccin no debe prestarle a ninguno, salvo a los asalaria-
dos. Los factores de produccin son limitados, y lo que toma un gremio
para s, lo toma a costa de los otros (ver 1.9).
Ahora bien, la proteccin que concede el Estado a un gremio no
puede impedir la competencia que resulta del incremento del nmero
de los agremiados.
En la empresa privada la competencia no puede ser eliminada, pues
slo ella garantiza que las utilidades de todos los gremios tiendan a
igualarse.
1.11 La demanda de las empresas
Las empresas, a diferencia de las personas, no consumen artculos de
consumo y, por tanto, no compiten con los gremios en la distribucin
del ponqu (ver 1.9). Las empresas o unidades de produccin, gran-
des o pequeas, aun las que elaboran un solo producto, son las encar-
gadas de llevar a cabo la produccin, de adquirir materia prima y
contratar personal, con lo cual producen los artculos que demanda la
comunidad.
As, encontramos que una empresa textil adquiere algodn, lama-
teria prima, pero no sale al mercado a comprar camisas, a menos que
14
Organizacin de la produccin
sea para regalarlas a sus trabajadores. Los productos terminados,
las camisas, se denominan artculos de consumo, porque son los
que adquieren los consumidores. Hablamos de la canasta del con-
sumidor queriendo significar una cantidad de artculos de consumo
que adquiere el consumidor tipico, figurada por los que llevan las
estadsticas.
Esta diferenciacin entre lo que consumen los particulares y lo que
adquieren las empresas para llevar a cabo la produccin es muy im-
portante y hay que tenerla en cuenta. Ella explica por qu el dinero que
gana una empresa, si no lo reparte en utilidades a sus accionistas, no
es poder de compra que sale al mercado a competir con el poder de
compra de los gremios, es decir, del consumidor.
1.12 Organizacin de la produccin
La riqueza material, esto es, todo cuanto proporciona satisfaccin ma-
terial {la comida, el vestido, los automviles, las neveras, etc.), no nace
espontneamente del conglomerado social. Todo tiene que ser delibe-
radamente producido.
En la sociedad de empresa privada, aquellos que aunan y combi-
nan los factores de produccin (tierra, mano de obra y capital) y que
deliberadamente producen, se llaman empresarios.
Un zapatero que trabaja por su cuenta es un empresario: la empre-
sa es su taller. All se juntan, en efecto, los tres factores de produccin,
encaminados a elaborar zapatos.
Un zapatero cumple la misma labor social que una empresa que
ocupa mil obreros. Los dos son empresarios de igual manera.
El chofer que maneja un taxi de su propiedad es tambin un em-
presario.
Sin empresarios no hay produccin en un sistema de empresa pri-
vada, ya que la produccin no puede ser espontnea.
15
El sentido comn en la economa
Los marxistas quisieron hacer una sociedad distinta que, como ve-
mos hoy, fracas. Pretendieron estatizar todos los medios de produc-
cin y que stos fueran administrados por empleados del Estado,
convirtindolos en empresarios estatales. Corresponda a estos em-
presarios ordenar y organizar la produccin, combinando los factores
de produccin (tierra, mano de obra y capital).
El proceso de organizacin de la produccin es, pues, fundamen-
talmente el mismo en toda sociedad, sea ella de empresa privada o del
fracasado sistema socialista. En todas ellas, los artculos y servicios
deben ser producidos deliberadamente. En ninguna sociedad la pro-
duccin resulta por generacin espontnea.
1.13 Empresarios y capitalistas
En el sistema de empresa privada no siempre el empresario y el co-
mnmente llamado capitalista son uno mismo. Para mayor claridad es
mejor analizar sus funciones separadamente.
El empresario es el que idea la empresa y rene los factores para
crear la unidad de produccin. El capitalista es el que suministra el
dinero necesario para adquirir esos factores.
La sociedad reconoce:
Al capitalista, un inters o rdito por el servicio del capital.
Al empresario, la utilidad en el negocio.
En la sociedad de empresa privada, el empresario percibe las utili-
dades pero sufre las prdidas.
Este es el castigo que recibe por hacer mal las cosas. En este he-
cho radica la fuerza y eficiencia del sistema: cada cual cuida de los
recursos de produccin porque le son propios.
El resultado es la economa de los recursos de produccin. stos
rinden ms, de modo que la produccin es mayor.
Uno de los defectos ms graves que la sociedad comunista demos-
tr tener, fue que por ser la produccin del Estado, los funcionarios
16
Organizacin de la produccin
estatales no tenan espritu de responsabilidad y no cuidaban de ella.
Era pues desperdicio econmico.
Este desperdicio se manifiesta en una menor capacidad producto-
ra del equipo de produccin y, por ende, en un ms bajo nivel de vida
de la comunidad.
Los recursos de produccin son muy escasos, de modo que todo
desperdicio es fatal, especialmente en los pases pobres y subdesa-
rrollados.
1.14 La formacin de la empresa
Hasta hace algn tiempo toda la produccin corra por cuenta de pe-
queas empresas de carcter artesanal. Pero a medida que la produc-
cin se ha ido mecanizando y hacindose ms tcnica, los talleres han
disminuido y han surgido las grandes empresas.
Las grandes empresas son una riqueza para el pas que cuenta con
ellas, pues hacen posible la produccin eficiente de muchos artculos
complejos. Pero no hay que pensar que cuanto mayor sea la empresa,
es ms eficiente. Una empresa demasiado grande es dificil de adminis-
trar, su trabajo se vuelve ineficiente y hay desperdicio de factores de
produccin. Las empresas pueden ser mayores en Estados Unidos que
en cualquier otra parte, sin volverse ineficientes, debido a que all hay
ms tcnica administrativa, adems de otros factores favorables.
Una gran empresa no se improvisa ni se crea por arte y gracia de un
decreto. Las grandes empresas nacen pequeas y se desarrollan gra-
dualmente. En geopoltica (la ciencia de la estrategia econmica de las
grandes potencias), las empresas que se hallan en funcionamiento se
llaman going concerns, lo que en espaol podramos denominar entida-
des en funclonamlenta Se considera que todo pas que aspire a tener
una vida econmica vigorosa, debe contar con grandes y eficientes golng
concems, o entidades en funcionamiento, bien organizadas y bien dirigi-
das. As. por ejemplo, la Royal Dutch Shell es una riqueza para Holanda
e Inglaterra. y esos pases pensaran menos en acabar con este instru-
mento econmico que en destruir con explosivos una gran represa.
17
El sentido comn en la economa
En Rusia y en otros pafses comunistas tambin haba empresas,
hasta ahora. La diferencia es que all estas empresas han pertenecido
al Estado, pero su funcionamiento tena los mismos objetivos que en
cualquier Estado capitalista: llevar a cabo la produccin.
En la sociedad de empresa privada ya no se puede pensar en de-
mocratizar toda la propiedad de las maquinarias, herramientas, etc.,
haciendo que cada cual tenga un taller. La microempresa puede pres-
tar grandes servicios, pero el pafs debe contar tambin con empresas
grandes y complejas. Para democratizar las sociedades grandes se
debe pensar en distribuir ms ampliamente sus acciones a travs del
mercado de valores. As. puede llegarse a la verdadera democracia
poltica y econmica, como est sucediendo lentamente en los paises
industrializados, aun cuando la produccin se adelante principalmente
a travs de grandes empresas.
Todo lo anterior no quiere decir que el fenmeno de la desaparicin
del pequeo propietario sea deseable socialmente hablando. Pero en
muchos casos ste es un fenmeno que no tiene remedio. Sin embar-
go, en los pases en desarrollo hemos tenido que hacer un esfuerzo,
en los ltimos aos, por desarrollar el pequeo productor, el micro-
empresario, ante la imposibilidad de que las grandes empresas den
trabajo de acuerdo con el rpido crecimiento de la poblacin.
1.15 La eficiencia en la produccin
La riqueza material de un pas es la cantidad de bienes disponibles. Un
pas rico es un pas cuyo equipo de produccin puede suministrar a
sus habitantes mucha ropa, comida, viviendas, etc.
La eficiencia con que funcionan las empresas es importante, ya
que de ellas depende, en gran parte, el buen funcionamiento del equi-
po de produccin.
Por ejemplo, es ms rico un pas que en forma eficiente produce
zapatos, que otro que emplea. para la misma produccin, el doble de
cuero y de mano de obra. Los factores de produccin son limitados
IR
Organizacin de la produccin
(ver 1.5), de modo que los obreros y el cuero que el pas eficiente
economiza en la produccin de zapatos pueden ser empleados en la
fabricacin de maletas. As, el pas eficiente tiene zapatos y maletas,
en lugar de zapatos nicamente, todo ello con el mismo esfuerzo eco-
nmico.
La eficiencia de la empresa depende, en gran parte, de la inteligen-
cia, del entrenamiento y de la aplicacin de los administradores. Si
estos son activos y juiciosos, las empresas marchan bien. Si no lo son,
la produccin es ineficiente y costosa.
La ciencia administrativa se hace ms compleja a medida que cre-
cen las empresas y se complican los procesos de produccin. Hace
cien aos una persona cualquiera poda manejar fcilmente una em-
presa; hoy hay pocos que puedan gerenciar eficientemente una del
tamao y de la complejidad de la General Motors, por ejemplo.
El problema de la eficiencia de las empresas es un problema nacio-
nal, que debe preocupar al Estado y a todo el pas. Si las empresas
productoras de zapatos trabajan mal y desperdician cuero, no son los
dueos de ellas los nicos perjudicados: es todo el pas. Es a todo el
pas al que le hace falta el cuero perdido.
1.16 Ms sobre la eficiencia en la produccin
El equipo de produccin es una gran organizacin dedicada a produ-
cir bienes y servicios para la comunidad. A fin de que stos sean
abundantes, el funcionamiento del equipo debe ser eficiente y eco-
nmico. Si no lo es, la produccin decae y con ella el nivel de vida del
pas.
Los fenmenos monetarios tienden sobre los problemas econmi-
cos un verdadero velo que hace ditrcil apreciar la realidad. En general,
se responsabiliza al bajo nivel de vida del pueblo porque "no tiene di-
nero", o porque "los salarios son muy bajos", etc. Realmente, el nivel
de vida es bajo, porque no hay produccin. Asf, si no se produce car-
ne, el pueblo no la puede comprar, y hgase lo que se haga, si no la
hay no la hay.
19
El sentido comn en la economa
Unas cuantas cifras dan una idea de la eficiencia que debe alcan-
zar el equipo de produccin para que pueda cumplir su funcin ade-
cuadamente. Un pas rico y poderoso como Estados Unidos, por
ejemplo, aumenta su produccin anualmente en algo as como un 2%
a un 3%. Ms es difcil.
Con respecto al crecimiento de los bienes de capital, ste no alcan-
za, por lo general, a ser superior al15% de la renta nacional, es decir,
del producido total nacional; en el caso de los pases ms pobres, qui-
z no llegue a ser un 1 0%.
Ahora, si la produccin slo aumenta en un 2% al ao, es evidente
que cualquier trastorno, cualquier desajuste o impedimento que afecte
la eficiencia del equipo de produccin, ser bastante como para des-
truir el margen de aumento. Igual cosa sucede con el porcentaje dispo-
nible para capitalizar. Si ste slo alcanza a ser el 1 0% del producido,
una merma de un porcentaje igual, causada por trastornos o por la
ineficiencia en la marcha del equipo de produccin, anular el margen
disponible, y en tal caso no podr haber capitalizacin.
As se explica por qu toda poltica econmica insensata produce
en corto tiempo resultados tan evidentemente desastrosos. Explica
adems los peligros que acarrea a veces la intervencin del Estado.
sta no lograr aumentar la eficiencia del equipo de produccin, a lo
ms que puede aspirar es a poner a trabajar mano de obra desocupa-
da. Pero lo que logra avanzar en este sentido posiblemente se pierde
en el desorden y en la ineficiencia que acompaan a la intervencin
estatal, mal concebida y peor dirigida.
1.17 Mano de obra, capital y eficiencia
La eficiencia de las empresas depende tambin de la calidad de la
mano de obra disponible. Si sta es inteligente, disciplinada y bien adies-
trada, la produccin es buena. Por tanto, los centros de capacitacin
adecuados son un requisito indispensable para obtener una produc-
cin eficiente. La riqueza de muchos pases no es otra cosa que el
resultado de la alta calidad y la buena capacitacin de su poblacin.
20
Organizacin de la produccin
En la industria moderna, la mquina tiende a desplazar ms y ms
al obrero especializado. Muchas operaciones que antes requerfan aos
de adiestramiento son efectuadas hoy por maquinaria automtica. As
pues, la eficiencia de la produccin y el rendimiento por hombre de-
penden cada vez ms de la cantidad de mquinas disponibles por cada
trabajador ocupado:
Un trabajador bien provisto de maquinaria y equipo produce mucho
ms que uno mal equipado.
El progreso industrial moderno implica la acumulacin de herra-
mienta compleja.
Maquinaria y equipo debidamente utilizados multiplican la produc-
cin y reducen el esfuerzo econmico.
Los economistas modernos le dan mucha importancia a la necesi-
dad de producir o de importar ms bienes de capital. Lo que ellos quie-
ren decir es que para producir ms y mejor y ms eficientemente, se
necesita cada vez mayor cantidad de maquinaria y de equipo indus-
trial.
Todo lo anterior no significa que el equipo moderno haga innecesa-
rio el buen adiestramiento de la mano de obra. Todo lo contrario, mien-
tras ms complejo el equipo, ms alta debe ser la calidad del obrero
requerido. La alta calidad del equipo rebaja el nmero de operarios, no
la calidad de stos. Lo que tiende a desaparecer en la industria moder-
na es el artesano con poca capacitacin, quien va siendo remplazado
por el obrero inteligente y alerta, capaz de manejar maquinaria com-
pleja.
1.18 Aumento de la produccin con capital
Los economistas ilustran con una frmula sencilla la importancia del
equipo y la maquinaria, es decir, el capital, en el aumento de la produc-
cin:
produccin= (mano de obra+ recursos naturales) x capital
21
El comn la
La produccin resulta de la potencia humana sumada a los recur-
sos naturales (la tierra, minas, agua), multiplicado todo por el capital
(maquinaria) disponible.
Un pas puede tener un suelo rico en carbn y petrleo y poseer
grandes extensiones de tierra frtil, pero la explotacin exitosa de to-
dos estos recursos depende de que posea una poblacin trabajadora
y eficientemente capacitada, y que cuente con suficiente maquinaria y
equipo.
Si el pafs no tiene estas cosas, su petrleo y su carbn permane-
cern bajo el suelo y sus tierras frtiles quedarn incultas.
De all la importancia de la educacin y el entrenamiento de lapo-
blacin, y de la continua acumulacin de capital (maquinaria).
1.19 Inmigracin y eficiencia
La inmigracin es la manera ms fcil y rpida de aumentar la eficien-
cia de la mano de obra local.
Cuando los Estados Unidos, Argentina y otros pases financiaron
la inmigracin y gastaron ingentes sumas en ella, no pensaban cierta-
mente en prestar ayuda a los pobres de Europa. Trataban slo de forta-
lecer sus propias economas, como lo hizo despus Venezuela.
La mayora de los pases latinoamericanos no tiene mano de obra
capacitada, debido a que en general fueron poblados por inmigrantes
de Espaa, pas poco desarrollado industrialmente. Adems, la esca-
sa tcnica de produccin que vino con los espaoles se perdi debido
al esnobismo social del siglo XVII. En aquella poca la nobleza criolla,
para probar su sangre azul, alegaba ante los tribunales que nunca ha-
ba ejercido oficio v1l o mecanico. Este noble concepto subsiste en nues-
tros pases en alto grado, en casi todas las capas sociales.
Esa deficiencia se puede suplir con centros de capacitacin, pero
ms fcil, rpido y econmico es hacerlo con inmigracin. Un inmi-
grante viene y establece una salsamentara. Al poco tiempo, el mucha-
22
de la produccin
cho que trabaja con l sabe hacer salchichas, y a los pocos aos mu-
chos otros han adquirido la tcnica. O viene un buen mecnico matricero
y no solamente trasmite la tcnica a los que trabajan con l sino que,
incluso, puede suministrar los elementos necesarios de los que antes
no se dispona, y que entonces hacen posible la creacin de otras
nuevas industrias. Y cuando ven que hay blancos que trabajan, otros
pierden el miedo.
La inmigracin ensea por contacto e incluso complementa la pro-
duccin nacional. Traer inmigrantes, ms que hacer un bien a esas
personas, es beneficiar al pas.
1.20 La empresa privada y la inversin
En el rgimen de libre empresa los particulares deciden cundo y cmo
quieren crear las empresas. Si los particulares no desean trabajar, los
factores de produccin no se juntan y no hay produccin. Puede haber
riquezas naturales en potencia, inertes, pero la mano de obra no se
une con el capital y con la tierra y, por tanto, no hay produccin.
La voluntad creadora de Jos particulares es, pues, decisiva. Esta
voluntad se denomina el incentivo para invertir. Si los particulares tie-
nen incentivos, hay produccin. Si no los tienen, no la hay, dicte o no
dicte el Estado decretos o leyes sobre el particular.
Hay ciertas cosas que obviamente crean o destruyen el incentivo
para invertir en el sistema de libre empresa. Por ejemplo:
Las perspectivas de ganancias o prdidas.
La estabilidad o inestabilidad poltica y social del pas.
Las fuertes cargas tributarias o, por el contrario, las exenciones de
impuestos.
La acertada direccin del Estado sobre el proceso econmico o su
inepta intervencin.
Tambin hay otros factores que afectan el incentivo y son an ms
difciles de precisar. Por ejemplo:
23
El sentido comn en la economa
La naturaleza y el carcter de los habitantes. Un nrdico ama ms
el trabajo y goza ms con l que un meridional. De donde se deduce
que los pases nrdicos tienen ms predisposicin a invertir que los
pases tropicales.
Las posibilidades de ganar dinero en negocios de especulacin
eliminan el incentivo empresariaL Si estas posibilidades existen, es obvio
que los particulares las preferirn al trabajo que implica la creacin y
administracin de empresas.
El incentivo para invertir es la clave del progreso econmico de la
sociedad de empresa privada. Cuando l existe, progresa la sociedad;
cuando no lo hay, la sociedad se estanca. Los bienes salarios, las ca-
sas, las neveras, los radios, la comida, etc., no brotan espontnea-
mente del suelo: son el resultado de la actividad econmica de los
empresarios.
1.21 La importancia del empresarismo
La teora econmica le ha dado, hasta ahora, poca importancia al fac-
tor empresarial, como agente principal del cambio y del progreso eco-
nmico. Hoy, por el contrario, el ejemplo del extraordinario desarrollo
de los parses de Asia, inexplicable si no se considera el empresarismo
de su poblacin, ha hecho cambiar el criterio de los economistas aca-
dmicos, y ya el empresario se considera agente importante en el pro-
greso econmico.
Quiz la poca importancia que dieron los economistas clsicos al
factor empresarial como motor de desarrollo se debi a que stos eran,
en su mayorra, britnicos, y en Inglaterra no hubo, hasta poca re-
ciente, escasez de empresarismo. Los economistas britnicos par-
tan de un sistema econmico que tena ciertos recursos de mano de
obra y materiales. Ese sistema, con esos recursos, tena que producir
una cantidad racional de artculos para el consumo. No haba alterna-
tiva.
La experiencia de los tiempos modernos ha demostrado que esto
no es as. Todos los recursos para la produccin pueden estar aiH. pero
24
de la produccin
si no existen empresarios que los acopien, los organicen y los pongan
a trabajar, no hay innovacin ni progreso econmico.
Nada se suple el Estado operando sobre los mecanismos macroeco-
nmicos, y los distintos aspectos econmicos, buscando activar la eco-
noma, si en el sistema no hay empresarios que reciban la pelota, como
quien dice, y metan el gol.
1.22 Quines son los empresarios
Los empresarios son los miembros de la clase dirigente que se quie-
ren apersonar de la tarea de producir. Tienen que provenir de la clase
dirigente, pues ser empresario requiere recursos econmicos (capital
o crdito) y conocimientos de manejo de la produccin.
Por qu algunos miembros de la clase dirigente optan por las ac-
tividades empresariales?
Porque despus de analizar todas las alternativas de ocupacin deci-
den que la ms conveniente, desde todo punto de vista, es la empresarial.
En una economa de libre empresa ningn miembro se queda sin
ocupacin.
Puede haber algunos que por indolencia o por ser muy ricos no
tienen inters en actividad alguna, espiritual o empresarial, pero estos
parsitos son pocos; la gran mayora tienen alguna ocupacin.
Sucede, sin embargo, que en algunas sociedades la clase dirigen-
te tiene otras alternativas en las cuales, con mayor facilidad, pueden
ganarse la vida y prosperar. Cuando esto ocurre, los que se dedican a
las actividades productivas son pocos, lo cual resulta en escasa pro-
duccin y en gran nmero de poblacin marginada.
1.23 La utilidad como incentivo
La perspectiva de buenas utilidades es el mejor incentivo que tiene el
empresario.
25
El sentido cormin en la economia
Si las empresas ganan, se expanden y crecen, y como consecuen-
cia de esto hay otros empresarios que entran a producir. Si las empre-
sas no ganan, la produccin se estanca y no hay aumento, o si lo haba
desaparece.
En Estados Unidos y en otros pases de influencia anglosajona se
considera que, en un rgimen de libertad, en el caso de no existir mo-
nopolios, es legtimo y tico que las empresas ganen el mximo posi-
ble. De ah que en esas naciones no se acostumbre gravar el exceso
de utilidades, salvo en casos de emergencia nacional.
La teora norteamericana es muy sencilla: si una empresa produce
un artculo que el consumidor necesita y desea vehementemente, la
empresa presta un servicio a la sociedad. Prueba de ello es que el
consumidor est dispuesto a pagar. y bien. ese servicio. La medida de
ste es la utilidad de la empresa; y por ser un buen servicio el consumi-
dor lo paga.
En el rgimen de libertad cualquiera puede producir. De modo que
si hay una empresa que gana mucho, otra puede entrar a competir con
ella, obligndola a reducir sus precios. Si otras no le compiten, habr
alguna razn. Puede ser que la utilidad no sea tan grande, o que otras
no se quieran tomar el trabajo, o que sean menos hbiles y por tanto
ganen menos.
Al consumidor le interesa que haya produccin y que sta satisfaga
sus necesidades y que los precios sean competitivos.
En el rgimen de empresa privada, la manera ms rpida y segura
de aumentar la produccin es incrementando la utilidad de las empre-
sas. Esto es lo que se llama el incentivo de la utilidad y la base sobre la
cual descansa el sistema de empresa privada.
1.24 Concepto de utilidad marginal
El concepto de utilidad marginal es importante porque ayuda a com-
prender muchos fenmenos econmicos.
2ti
Or.!anizacin de la produccin
Supongamos que el capital invertido en la produccin de zapatos
da una utilidad del 20% al ao. Por un alza de precios o por un nuevo
procedimiento, la utilidad aumenta hasta el 21 %. En este caso, la utili-
dad marginal del capital es 1 %.
En toda produccin debe haber la utilidad marginal necesaria para
llamar a ms produccin, con el fin de hacer que un nmero mayor de
empresarios se interese en juntar los factores de produccin.
Por ejemplo, si la utilidad marginal, necesaria para llamar produc-
cin, es, en el caso de los zapatos, de 5%, esto quiere decir que slo
cuando la utilidad en la fabricacin de zapatos suba al 25% habr nue-
vas empresas que entren a competir.
En la prctica, ningn sistema econmico es lo bastante elstico
para que, si existe slo un pequeo incremento de las utilidades, se
interesen nuevos factores en la produccin. Un 1% es cosa que no
interesa. Pero a la larga y en trminos generales, la utilidad llama y
atrae los factores.
El sistema econmico no es particularmente dctil y adaptable:
es bastante rgido. Por ejemplo, el traslado de los factores de la pro-
duccin de papa a la de zapatos es difcil. Pero el deseo de lucro es
un incentivo extraordinario, y la iniciativa particular puede hacer mila-
gros.
As pues, la tendencia general lleva a los factores a trasladarse all
donde la utilidad es mayor.
Sin embargo, todo depende de si la sociedad tiene espritu empre-
sarial, es decir, si su clase dirigente est dispuesta a emprender la
produccin. Puede suceder que los que pudieran ser empresarios ten-
gan otras alternativas para obtener utilidades en negocios especulati-
vos y no productivos. Entonces, la clase dirigente, lejos de ocuparse
de la produccin, se dedica a esas otras actividades ms fciles y qui-
z ms rentables para ellos.
:n
El sentido comn en la economa
1.25 Economa en expansin
Se dice que una economa est en expansin cuando la creacin de
bienes de capital es constante. Este crecimiento engendra mayor pro-
duccin y consumo.
La produccin genera su propia demanda (ver 2.5). Esto ha sido
probado en la teora y en la prctica. El temor que antes haba, de que
no habra mercados para la produccin, ha mostrado ser infundado, a
menos que intervengan fenmenos de orden monetario.
Solamente una economa en expansin puede garantizar al consu-
midor un mayor nivel de vida. Una economa esttica o estancada no lo
puede hacer. El crecimiento de la poblacin exige que el aumento de la
productividad sea constante. En diez aos, un hombre puede casarse
y tener cuatro hijos. Antes era un consumidor, uno solo. A los diez aos
ya son seis. De dnde saldrn las cosas para que ellos puedan con-
sumir y mejorar sus condiciones de vida?
Todo tiene que ser producido. El equipo de produccin debe au-
mentar su productividad; si no lo hace, las condiciones de vida no pue-
den mejorar.
En el sistema de empresa privada son los empresarios particulares
los que deciden cundo y cmo debe iniciarse o ampliarse la produc-
cin. Si las condiciones son favorables, lo realizan. Si no lo son, la
economa se estanca y el crecimiento econmico se detiene.
Para que en un sistema de empresa privada la economa est en
expansin, es necesario que exista la paz y la concordia entre el Esta-
do y la fuerza poltica, por una parte, y entre los empresarios por la
otra. Si no se entienden, si hay un estado de amenaza y de zozobra
permanente, la economa se atrofia y no hay progreso.
Cuando la economa de un pas en desarrollo est en permanente
expansin se dice que el pas "ha
28
CAPfTULO 2
FORMACIN DE LA RENTA NACIONAL
2.1 La renta nacional 31
2.2 Renta de particulares y renta de empresas 32
2.3 Distribucin de la renta de las empresas 33
2.4 Estructura de la renta nacional 34
2.5 Produccin y demanda :n
2.6 Una economa de expansin 38
2. 7 Incentivos bajos y salarios bajos 39
2.8 Renta nacional y medio circulante 39
2.9. El dinero s es riqueza para el particular 40
2.1 O El dinero no es riqueza para la comunidad 41
2.11 El dinero internacional s es riqueza para la comunidad 41
2.12 De dnde sale el dinero 44
2.13 Funciones del Banco Central 45
2.14 Encaje de los bancos comerciales 46
2.15 Los billetes y los bancos 4 7
2.16 Los bancos comerciales y el pblico 49
2.17 Expansin bancaria 4 9
2.18 Limitacin de los bancos comerciales 50
2.19 El sistema bancario comercial 51
2.20 Detalle de la contraccin monetaria 52
2.21 Las reservas del Banco Central 54
2.22 Los prstamos del Banco Central al gobierno 55
2.23 Lmite a los prstamos del Banco Central 55
2.24 Estabilidad del sistema bancario 56
2.25 Los bancos oficiales 57
2.26 Resumen: el dinero 58
2.27 La velocidad de la circulacin 59
CAPTULO 2
FORMACIN DE LA lmNTA NACIONAL
2.1 La renta nacional
La renta de una persona es el dinero que sta percibe en un perfodo
determinado, en un mes o un ao, y con el cual puede comprar cual-
quier clase de cosas: comida, vestidos, casas, neveras, maquinaria y
herramientas, etc.; es decir, todo lo que produce el equipo de produc-
cin. La renta nacionales la suma total de todas las rentas de los habi-
tantes del pas.
Toda el dinero que reciben las personas y que forma su renta, se
puede clasificar en tres renglones:
Emolumentos. sueldos y jornales, comisiones, honorarios, etc.; to-
dos los pagos hechos a la mano de obra.
Arriendos. todos los pagos hechos por uso de tierra, edificios, etc.
Es la recompensa que se reconoce al factor de produccin tierra.
Utilidades. lo que reciben los dueos del equipo de produccin; esto
es, la recompensa reconocida al tercer factor de produccin: capi-
tal.
Por consiguiente:
renta nacional = emolumentos + arriendos + utilidades
:11
El sentido comn en la economa
Los economistas llaman la renta nacional al producto nacional y lo
designan como PIB. Esto quiere decir Producto Interno Bruto, para
diferenciarlo del PIN, Producto Interno Neto. El PIB es el Producto In-
terno Bruto antes de deducir las depreciaciones. El PN se llama tam-
bin PIN.
La renta nacional tambin se puede calcular sumando el valor de
toda la produccin de bienes y servicios en el perodo. Como lo vere-
mos ms adelante, el valor de todos los bienes y servicios terminados
y entregados a la comunidad por el sistema es siempre igual a la renta
nacional; es decir, igual a: emolumentos+ arn"endos +utilidades paga-
dos al pblico, asalariado, empresario o propietario de bienes races.
En los pases en desarrollo el dato que las autoridades y publica-
ciones dan sobre el PIN se debe tomar con reservas, dada la poca
confiabilidad de las estadsticas.
2.2 Renta de particulares y renta de empresas
, En todo sistema econmico existen rentas de particulares y rentas de
empresas. Pero lo que forma la renta nacional es nicamente la renta
de los particulares, esto es, la renta de las personas que, como acaba-
mos de ver, consiste de emolumentos+ amendos + utilidades reparti-
das. Muchos de los errores en la interpretacin de los fenmenos
econmicos que comete el pblico, los polticos, y aun algunos esta-
distas, provienen de no reconocer la diferencia entre rentas de los par-
ticulares y rentas de las empresas.
La renta de las empresas representa una etapa previa, ya que s-
tas entregan eventualmente todo a los particulares. En efecto, de lo
que la empresa recibe por la venta de sus productos, paga sus obre-
ros y empleados y hace adems otros gastos. Lo que le queda, su
renta propia, lo distribuye entre sus accionistas. En la seccin siguien-
te se analizar en detalle esta distribucin.
Una empresa no consume lo mismo que consume el particular, es
decir, no come, ni se viste, como lo hacen las personas. Una empresa
Formacin de la rt:nla nacional
distribuye su renta neta, esto es, lo que queda despus de pagar los
gastos de produccin, as:
a) Para pagar utilidades a sus accionistas.
b) Para comprar maquinaria y equipo con el fin de aumentar su pro-
duccin.
Cuando las empresas no reparten utilidades sino que las retienen
para adquirir maquinaria y equipo e incrementar su produccin, estn
aumentando su patrimonio. Como este patrimonio es de sus accionis-
tas podemos considerar que estas utilidades fueron repartidas a los
accionistas y stos las volvieron a invertir en las empresas. Es lo mis-
mo que si las utilidades hubieran sido repartidas y vueltas a invertir.
En seguida veremos el anlisis de la distribucin del dinero recibi-
do por las empresas. Notaremos que. de lo que reciben las empresas
por la venta de sus productos. solamente una parte, lo que va a los
particulares en emolumentos, arriendos y utilidades, forma parte de la
renta nacional. Lo otro, lo que invierten en pagar sus gastos de produc-
cin, queda dentro del sistema y no se computa como renta nacional.
Esto hace que la renta de las empresas tenga efectos econmicos
y sociales muy distintos a los de la renta nacional o renta de los parti-
culares.
2.3 Distribucin de la renta de las empresas
La diferencia entre la renta de las empresas y la renta de los particula-
res, queda ms clara si estudiamos en detalle cmo reparte una em-
presa los ingresos que recibe por la venta de sus productos.
Tomemos un ejemplo. Un zapatero vende un par de zapatos en
$40.000.
Recibe pues un ingreso bruto de $40.000. Parte de este ingreso lo
tiene que invertir en adquirir materia prima, pagar emolumentos (jorna-
les y salarios) y, posiblemente. atender al arriendo del local donde tra-
El sentido comn en la
baja. Deducidos estos gastos obtiene la renta neta o las utilidades.
(Para mayor simplicidad del ejemplo nos olvidamos de la depreciacin
del equipo que todo productor tiene que reservar para reponer su des-
gaste).
Una distribucin grfica de la renta del zapatero se muestra en la
tabla 1.
Utilidades $8000
Salarios +----- $14000
1----------1
Arriendos $2000
Materias primas +----- $16000
Total $40000
Tabla 1
De todos estos pagos, slo forman parte de la renta nacional:
Las utilidades
Los salarios
Los arriendos
Total
$8000
$14000
$2000
$24000
Los otros $16.000 son pagos internos entre una empresa y otra:
entre el zapatero y el fabricante de cuero.
2.4 Estructura de la renta nacional
Los $16.000 (ver 2.3) que fueron pagados por el zapatero al fabricante
de cuero, tambin entran eventualmente a formar parte de la renta na-
cional.
Por ejemplo, el fabricante de cuero puede hacer la distribucin que
aparece en la tabla 2.
:i4
Formacin de la renta nacional
Utilidades
Salarios
Arriendos
Materias primas
Total
Tabla2
$4000
$6000
$2000
$4000
$16000
Hasta este punto, solamente forman la renta nacional $12.000:
Las utilidades
Los salarios
Los arriendos
Total
$4000
$6000
$2000
$12000
Pero el ganadero recibi $4.000 por su cuero y puede hacer a su
turno la distribucin que muestra la tabla 3.
En este caso, todos los $4.000 forman parte de la renta nacional.
Utilidades
Salarios
Arriendos
Total
+----- $1000
.,_.._ __ $1000
+----- $2000
$4000
Tabla3
En conclusin, el total, $40.000 pagados por los zapatos, forman
en su totalidad parte de la renta nacional. Todos los $40.000 llegaron a
descomponerse en:
Emolumentos + arriendos + utilidades
Valor de la produccin= renta nacional
Por consiguiente:
35
El sentido comn en la economa
Precio de los zapatos:
Renta pagada a los factores de produccin:
$40.000
$40.000
Todo lo cual se puede ilustrar como se indica en la tabla 4.
La tabla 4 muestra las tres etapas en la fabrica:in de zapatos.
Principiamos analizando la que llamamos primera etapa, la del zapate-
ro. Luego pasamos a la segunda, que es la del curtidor del cuero. La
tercera es la del ganadero. As trabajamos del proceso final hacia la
materia prima.
Cada etapa la separamos en tres componentes de la renta nacio-
nal: utilidades, arriendos y salarios. As vemos que la materia prima de
cada etapa constituye las utilidades. los arriendos y los salarios de la
anterior.
Las utilidades, los arriendos y los salarios de cada una de las tres
etapas van a formar la renta nacional. Por tanto:
renta nacional= utilidades + arriendos + salarios
En salarios quedan incluidos, claro est, todos los pagos a terce-
ros, hechos en forma de salarios, jornales, honorarios y otros emolu-
mentos. Aqu, para mayor sencillez, solo se habla de salarios.
Fabricacin de zapatos
Utilidades Salarios Arriendos Materia Prima
"'
"'
"'
G)
o
o
'C
e:
"B
Materia Prima
.,
.,
!!
CD
-
"E
5
(/)
<
"'
.,
.,
t
.g
-8

e:

CD
e
5
(/)
e(
+
Primera etapa Segunda etapa Tercera etapa
Tabla4
36
1'etapa:
zapatero
2'etapa:
fbrica
de cueros
3'etapa:
ganadero
Total
renta
nacional
ormacin de la renta nacional
2.5 Produccin y demanda
El equipo de produccin (las empresas) distribuye el poder de compra
(renta nacional). La figura 6 muestra cmo el equipo de produccin
lanza, por un lado, la renta nacional y por el otro un torrente de bienes
y servicios.
Estos dos caudales iguales se encuentran frente a frente en el
mercado, y la renta compra la produccin, en un proceso continuo.
3IIICUIO!I
~ ~
Figura&
Las empresas, al producir, lanzan al mercado renta nacional en
forma de emolumentos + arriendos + utilidades, por una cuntfa igual
al valor de su produccin, al precio de venta. Por consiguiente, el po-
der de compra del pblico es un caudal de igual cuanta al valor de la
produccin.
Esto ha sido demostrado en la teora y en la prctica. As que,
siempre que no haya complicaciones de ndole monetaria (ver 3.7), la
produccin crea su propio mercado en forma casi indefinida.
Ntese bien que si la renta nacional o, lo que es lo mismo, el poder
de compra del pblico aumenta, los precios de venta suben para que
ta ecuacin contine como antes:
37
El sentiuu comn en la economa
.___.. __ .. __ _.. __ .. _ _JI -1 ..... ~ .. ___ :--- __ ___.
Valor de la produccin
a precios de venta
2.6 Una economa de expansin
Renta nacional
La produccin genera su propia demanda. Esto explica el fenmeno
bien conocido de ciertas economas en expansin; es decir. de pases
cuya economa crece y crece, en forma continua, sin que nunca les
falte mercado. Se afirma que las economas que han alcanzado este
ritmo han despegado.
La economa se pone en expansin cuando un nmero apreciable
de empresas decide iniciar o aumentar su produccin. Ese poder de
compra que ellas desarrollan al producir (ver 2.5) crea el mercado para
nuevos productos.
La expansin es indefinida y se mantiene mientras duran los facto-
res de produccin disponibles (tierra, mano de obra y capital) o mien-
tras el progreso tcnico permita economizar y usar mejor los factores
disponibles.
Un empresario, por s solo, trabajando en una economa estanca-
da, no puede producir este fenmeno de expansin, p u e s ~ o que cada
empresa no trabaja para suplir slo las necesidades de sus obreros y
empleados, sino las de un sector muy amplio de la poblacin.
Un empresario solo en una economa estancada no encuentra
mercado.
Su mercado lo tiene que crear l mismo con la ayuda de los otros
empresarios.
Se necesita una especie de esfuerzo conjunto nacional, un inters
en producir dentro de un sector importante, lo que comnmente se
llama el incentivo para invertir.
Formacin de la renta nacional
2.7 Incentivos bajos y salarios bajos
El desempleo y los salarios bajos son el resultado de la falta de empre-
sa del pas. Si no hay empresas que ofrezcan trabajo, no hay produc-
cin y no podr haber consumo.
La proposicin "hay que pagar salarios altos para que haya merca-
do" es una proposicin falsa. Si los salarios aumentan sin que se au-
mente la produccin, los precios tienen que subir para que los lados de
la ecuacin continen iguales:
valor de la produccin =renta nacional
Son dos caudales que se encuentran (ver 2.5). Si el poder de com-
pra es superior a la produccin, los precios suben y con ellos el valor
de la produccin. sta es una verdad aritmtica inevitable.
El nico aumento vlido del poder de compra, es decir. el nico que
no ocasiona un alza de precios, sino que permite mayor consumo, es
el que proviene de una mayor productividad.
La actividad productora desarrolla poder de compra y, a la vez,
la produccin que se ha de adquirir mediante ese mismo poder de
compra.
Es un error creer que un mayor poder de compra por s solo permi-
te un consumo mayor. Si as fuese, la cosa sera demasiado fcil, no
existira el problema econmico; todos los Estados lo habran resuelto
desde hace mucho tiempo, por medio del sencillo y conocido recurso
de la emisin de moneda.
2.8 Renta nacional y medio circulante
La renta nacional, o el producto nacional (PN), es la suma de todos los
ingresos y rentas de los individuos que forman la sociedad, durante un
ao u otro espacio determinado de tiempo, y corresponde al valor de
los bienes producidos.
39
El sentido comn en la economa
El medio circulante es la suma total del dinero de que dispone el
pas para permitir la formacin y el pago de las rentas y la adquisicin
de los bienes producidos. Hay que tener mucho cuidado en no confun-
dir la una con la otra.
La renta nacional es varias veces mayor que el medio circulante.
Como la renta nacional, o el producto nacional, es el valor de todos
los bienes y servicios producidos en el perodo, se puede asimilar en-
tonces a las mercancas que carga un barco. El medio circulante es el
dinero que sirve para movilizar la produccin, luego se puede asimilar
a las aguas por las cuales navega un barco.
-
. .....
Figura 7
2.9 El dinero s es riqueza para el particular
Para un particular el dinero (medio circulante) es riqueza. puesto que
con l puede comprar cosas. As, si Pedro tiene billetes puede adquirir
un potro o un ternero o cualquier otra cosa.
4ll
Formacion de la nmta nacional
Cuando Pedro compra a Juan un ternero. Pedro recibe el ternero y
los billetes pasan a Juan. Ambos se consideran igualmente ricos, el
uno con los billetes y el otro con su ternero.
Se dice que el dinero circula porque pasa de mano en mano. As, si
toda la comunidad consistiera de tres personas, Pedro, Juan y Pablo,
y Pedro tuviera un ternero, Juan un potro y Pablo billetes, el ternero, el
potro y los billetes podran cambiar de mano multitud de veces, sin que
ninguno desapareciera.
El dinero circula llevando las cosas de una persona a otra. Cuando
Pablo invierte sus billetes en la compra del potro, stos no desapare-
cen: van a manos de Juan, listos para otra operacin.
PAILO
Rgura8
2.10 El dinero no es riqueza para la comunidad
Desde el punto de vista de toda la comunidad el dinero no es riqueza,
puesto que los billetes o los depsitos en los bancos no podran ser-
vir para satisfacer las necesidades de sta. La comunidad satisface
sus necesidades con cosas reales, alimentos, vestuario, etc., no con
billetes.
41
El sentido comn en la economa
La riqueza de la comunidad son las cosas producidas por el equipo
de produccin, el ternero y el potro. La comunidad no sera ms rica si
Pablo tuviera ms billetes, pero s sera ms rica si poseyera dos po-
tros o dos terneros en vez de uno.
El dinero slo sirve para llevar la riqueza de una persona a otra,
como las aguas de un canal llevan los barcos de un puerto a otro. El
dinero y las aguas son el medio circulante, lo que lleva la riqueza. Pero
ni el dinero ni el agua se pueden confundir con la riqueza misma (ver
2.8).
En el barco va la produccin nacional (igual a la renta), la cual es
llevada de un punto a otro por el medio circulante, esto es, por las
aguas.
Figura 9
En la comunidad, el agua del canal es el dinero. El dinero circula
llevando de un individuo a otro la riqueza. es decir, el potro y el ternero.
La comunidad no se enriquece al aumentar el medio circulante: del
mismo modo que no hay ms barcos cuando hay ms agua en el
42
Formacin de la renta nacional
canal. Para que la comunidad sea ms rica necesita ms cosas: ms
potros, ms terneros, ms comida, ms vestidos, etc.
2.11 El dinero internacional s es riqueza
para la comunidad
Los dlares, otras monedas fuertes y el oro son el dinero internacional.
Especialmente los dlares y el oro sirven para comprar en cualquier
parte del mundo. As pues, para cualquier pas latinoamericano tanto
el oro como los dlares son riqueza.
Estados Unidos le enva riqueza a otro pas en distintas formas:
automviles, trigo, maquinaria, etc.
El otro pas le paga con dlares y oro.
Para efectuar estas compras no sirven los pesos nacionales. Ni
Estados Unidos ni ningn otro pas los reciben. stos no sirven sino
para las transacciones entre los nacionales del mismo pas.
Otros pases se proveen de dlares enviando caf y algunos otros
productos a Estados Unidos.
, LLU U '
. :
IMPORTACION EXPORTAClON
Figura 10
El St!ntillu comn en la economa
Los dlares son necesarios porque nos sirven para importar toda
clase de cosas de Estados Unidos y de otros paises, ya que es mone-
da que se recibe en todas partes.
Hoy muchos paises latinoamericanos exportan productos distin-
tos al caf, entre ellos petrleo y carbn, etc. Tambin exportan toda
clase de manufacturas, que llamamos exportaciones menores. Otros
paises le pagan a los paises productores latinoamericanos los pro-
ductos exportados con diferentes clases de moneda, que llamamos
divisas y nos sirven para pagar las importaciones.
2.12 De dnde sale el dinero
Cuando una persona realiza una compra en cualquier pas latinoame-
ricano, la debe pagar en efectivo (billetes y monedas) o por medio de
un cheque. Otra manera de pagar no hay.
Por tanto, el dinero o medio circulante en cualquier pas consiste
en:
billetes + monedas + cheques
El efectivo, los billetes y las monedas, los imprime o acua el Ban-
co Central.
Los cheques son rdenes de pago. Cuando Pedro compra un au-
tomvil no paga con billetes, ya que esto se(a muy engorroso, sino
que paga con un cheque. Este cheque es una orden que le da Pedro a
su banco para que pague por su cuenta.
El vendedor del automvil lleva a su banco el cheque de Pedro y lo
deposita en su cuenta. Los dos bancos se entienden en lo que se lla-
ma compensacin y se pagan mutuamente, pero los particulares no
ven el dinero que hace la transaccin.
Cuando se dice que los cheques son dinero, se habla en realidad
de los depsitos del pblico en los bancos. ya que slo cuando se
dispone de estos depsitos se puede pagar con cheques. nicamente
44
la nacional
cuando un particular tiene fondos en depsito en su banco puede ha-
cer uso de ellos, por medio de cheques, para comprar un automvil, o
cualquier otra cosa. Es, pues, ms correcto decir que el medio circu-
lante consiste de billetes + monedas + depsitos en los bancos.
En la poca actual, el Estado puede crear todo el dinero que quie-
ra. La creacin de dinero, de poder de compra, es fcil. Pero si el Esta-
do hace tal cosa, sin que aumente simultneamente la produccin,
sobreviene la inflacin.
sta no es ms que un exceso de poder de compra del pblico con
respecto a las cosas que pueden adquirirse.
2.13 Funciones del Banco Central
El Banco Central es el banco del pas, el banco del gobierno y el
banco de los bancos.
La funcin primordial del Banco Central es comprar todo el oro y
todas las divisas que produce el pafs, para lo cual imprime billetes. Un
billete no es ms que un recibo que da el banco al que le entrega el oro.
As. todo billete reza: "El Banco Central pagar al portador un peso
oro". Esta convertibilidad ya est derogada y el banco ya no entrega
oro a quien le lleva billetes.
El Banco Central tambin imprime billetes para prestarles dinero al
gobierno y a los bancos particulares.
El Banco Central es un banco con imprenta. Los billetes en circula-
cin aumentan cuando el Banco Central compra mucho oro, dlares y
otras monedas extranjeras, o hace prstamos al gobierno y a los ban-
cos comerciales.
Cuando el Banco Central vende dlares ejecuta una operacin con-
traria: entrega dlares y recibe billetes, Jos cuales retira de la circulacin.
El Banco Central tambin retira billetes de la circulacin cuando
cobra lo que haba prestado, pues exige el pago en moneda nacional.
45
El sentido comn en la economa
Emisin de billetes
Figura 11
El Banco Central puede disminuir el caudal del medio circulante
como disminuye el caudal de agua una bomba, la cual saca el agua de
un cao y la bota afuera.
Contraccin monetaria
Figura 12
2.14 Encaje de los bancos comerciales
Todos los billetes que emite el Banco Central, ya sea para comprar
divisas o para hacer prstamos, van a dar a los bancos comerciales y
forman parte del encaje de stos. Este encaje se denomina tambin
reservas bancarias.
46
Formacin de la renta nacional
La figura 13 muestra los canales A, B y C, por los cuales circulan
los billetes emitidos por el Banco Central, as:
a. Si el Banco Central emite billetes y le presta al gobierno. ste gasta
prestado, los particulares reciben el dinero, que luego depositan en
sus cuentas bancarias.
b. Si el Banco Central compra divisas, los particulares llevan los bille-
tes recibidos o los cheques a su favor girados por el Banco Cen-
tral, a sus bancos, para ser depositados all a nombre de cada cual.
c. Si el Banco Central le presta a un banco, ste recibe directamente
el dinero y aumenta sus depsitos en el Banco Central.
Con lo recibido del Banco Central, ya sea directamente o por con-
ducto de sus clientes, los bancos forman su encaje. ste tambin se
denomina reservas. pues es con ello con lo que, tericamente, los ban-
cos deben responder a sus clientes por los depsitos. La ley dice que
cada banco comercial debe tener una reserva equivalente a un por-
centaje de los depsitos del pblico en el banco. As, tericamente.
cuando un cliente exige la devolucin de su depsito, el banco tiene
modo de atenderlo. Le paga con billetes o le da un cheque sobre los
fondos que a su favor tiene el banco privado en el Banco Central. Es
pues ste, el Banco Central, el creador de las reservas bancarias, de
lo comnmente llamado encaje.
2.15 Los billetes y los bancos
Hoy el Banco Central no tiene necesidad de imprimir tantos billetes.
Todo el proceso bancario es mucho ms abreviado.
Si el Banco Central compra $1.000.000 en dlares, no le entrega al
vendedor $1.000.000 en billetes, sino que le da un cheque, esto es una
orden de pago, contra sf mismo. Si el cliente quisiera, podra traer su
automvil a la puerta del Banco Central y llevarse el milln en billetes.
Pero esto sera muy engorroso. Prefiere, pues, recibir el cheque y de-
positarlo a su favor en su banco comercial.
4i
El sentido comn en la economa
1
1
1 IBIIV.U IMPIINfA
1 1 1
L----------L- ---------1
Figura 13
El banco comercial tampoco necesita de tanto billete, as es que no
cobra el cheque, sino que deja los pesos en el Banco Central y se queda
con un saldo a su favor. Estos fondos, que el banco puede retirar en
cualquier momento, forman mientras tanto parte de sus depsitos en el
Banco Central. As pues, los billetes que el Banco Central tericamente
emite, no circulan en realidad: lo que circula son sus cheques.
Una pequea parte de billetes viene a circular, y es aquella que los
particulares consideran necesario llevar en sus bolsillos para los gas-
tos cotidianos.
Estos billetes no forman parte del encaje de los bancos, pues no
estn en poder de stos sino en poder del pblico, pero la cuanta de
ellos es relativamente baja.
Los bancos tampoco dejan todos los billetes en el Banco Central.
Una pequea parte la necesitan para atender las necesidades de sus
clientes: esos billetes los guardan los bancos en sus cajas fuertes.
Tales sumas en billetes s forman, naturalmente, parte del encaje, pues
estn all, disponibles para pagar al cliente que reclame sus depsitos.
48
Formaciin ~ la renta nacinnal
2.16 Los bancos comerciales y el pblico
Los depsitos del pblico en los bancos comerciales son mucho ms
considerables que el dinero efectivamente depositado por el pblico en
los bancos.
Esto se debe a que los bancos han desarrollado un sistema para
aumentar los depsitos sin recibir dinero del pblico.
Este sistema consiste en prestar dinero para formar depsitos.
Pedro se presenta al banco y pide un prstamo de $10.000.000. El
banco se los concede. El banco carga entonces a Pedro, en obligacio-
nes por cobrar $10.000.000 y le abona en depsitos a la vista
$10.000.000. En esta forma, los depsitos de los particulares en los
bancos comerciales suben en $10.000.000, sin que haya mediado de-
psito alguno.
Y si Pedro gasta los $1 0.000.000? No importa. Si Pedro compra
un televisor a Pablo, ste recibe el cheque de Pedro y lo lleva a su
banco. Los depsitos de Pedro en su banco disminuyeron, pero los de
Pablo en el suyo aumentaron. Por consiguiente, los depsitos de los
particulares en todo el sistema bancario siguen siendo iguales que an-
tes de la compra del televisor.
Los bancos comerciales crean gran parte de sus propios depsi-
tos motu proprio, asr como tambin los pueden reducir. La actividad
prestataria de los bancos tiene, pues, efectos monetarios, aumentan-
do o disminuyendo el medio circulante. Por esta razn estn estricta-
mente regulados por el Estado.
2.17 Expansin bancaria
Se dice que hay expansin bancaria cuando los bancos comerciales
aumentan motu propno los depsitos del pblico (ver 2.16).
Estos depsitos forman, con los billetes y las monedas, el medio
circulante (ver figura 14).
49
El sentido wmn en la economa
~
Figura 14
Puesto que los depsitos del pblico son parte del medio circulan-
te, si aumentan los depsitos, aumenta tambin el medio circulante.
As pues, los bancos comerciales pueden por s mismos crear medio
circulante adicional.
Esta creacin de medio circulante se denomina expansin banca-
ria y, cuando es excesiva, conduce a la inflacin y al alza de precios.
La lgica ms elemental nos indica que si aumenta el medio circu-
lante se incrementan los precios. El medio circulante es el poder de
compra del consumidor. Si los consumidores, todos a una tienen ms
poder de compra en determinado momento, y las cosas en el merca-
do son las mismas de antes, obviamente los compradores pujan los
precios y stos suben (ver 3.9).
2.18 Limitacin de los bancos comerciales
Si no existiera una limitacin legal, los bancos comerciales podran
aumentar indefinidamente sus prstamos, aumentado de modo ilimi-
tado los depsitos, y con ellos el medio circulante.
50
Formacin de la renta nacional
Para evitar este fenmeno indeseable hay una ley segn la cual
todo banco debe observar y mantener cierta proporcin de reservas o
encaje con relacin a los depsitos de sus clientes. Las reservas o
encaje de los bancos los forman los billetes que existen en las cajas
de los bancos, ms los depsitos de stos en el Banco Central (ver
2.14).
Si la ley dice, por ejemplo, que el encaje de los bancos debe ser del
1 0%, un banco cualquiera puede prestar diez veces ms de los que le
llega del Banco Central. ste emite billetes que van a dar, casi en su
totalidad, a los bancos comerciales y forman el encaje de stos. As,
los bancos comerciales pueden prestar, si el encaje legal es del 1 0%,
diez veces los fondos que reciben del Banco Central.
Si Pedro le vende al Banco Central dlares por la suma de
$1 0.000.000, esta suma va, a la larga, a formar parte del encaje del
banco de Pedro. As pues, suponiendo que el encaje es del 10%, el
banco puede prestar sobre esta suma diez veces ms, o sea un milln
de pesos.
2.19 El sistema bancario comercial
El Banco Central ejerce control sobre la poltica de los bancos comer-
ciales, a tal punto que, en general, puede obligarlos a seguir una polti-
ca expansionista o, por el contrario, a contraer el crdito. Tiene, pues,
el control efectivo de la poltica monetaria.
Los bancos comerciales necesitan aumentar sus reservas para
incrementar sus depsitos, ya que la ley les exige un porcentaje de
reservas en relacin con stos. El Banco Central controla la cuanta
total de las reservas del sistema bancario, las aumenta o las disminu-
ye, poniendo billetes en circulacin o retirndolos de ella. Al controlar la
cuanta de sus billetes en circulacin, el Banco Central puede vigilar la
expansin bancaria.
El Banco Central tambin tiene en sus manos otra arma contra la
expansin bancaria. Puede, en efecto, aumentar o disminuir la propor-
cin de reservas en relacin con los depsitos que los bancos co-
51
F.l sentido comn en la economa
marciales estn obligados a mantener. Si sta es del 10%, y el Ban-
co Central decide llevar a cabo una contraccin monetaria, y para el
efecto declara que la proporcin debe ser del 20%, los bancos co-
merciales se encuentran entonces desencajados. No tienen suficien-
tes reservas para mantener la nueva proporcin legal en relacin con
sus depsitos. Cada banco comercial exige, entonces, a su clientela
el pago de una parte proporcional de sus prstamos. Los clientes
pagan, y as se disminuyen los prstamos y, con ellos, los depsitos
de todo el sistema.
Entre los bancos comerciales y el Banco Central existe otro vncu-
lo, gracias al cual el Banco Central ejerce un control todava mayor
sobre la expansin del medio circulante. Cuando un banco comercial
necesita aumentar su encaje, va al Banco Central y le solicita un
redescuento. Al efecto le presenta un documento que uno de sus clien-
tes le ha firmado por un prstamo hecho. El Banco Central se lo des-
cuenta: recibe el documento en prenda y le entrega al banco comercial
el dinero en billetes o en cheque. As, el banco se hace a nuevas reser-
vas. Descontar quiere decir vender. el banco comercial le vende al
Banco Central la deuda de su cliente.
Cuando el Banco Central necesita controlar la expansin o la con-
traccin monetaria, reduce o aumenta sus redescuentos a los bancos
comerciales.
En esta forma, y por medio de todos esos instrumentos, el Banco
Central de todo sistema bancario moderno es el director supremo de
la expansin o contraccin monetaria.
2.20 Detalle de la contraccin monetaria
El procedimiento bancario parece a veces complicado y oscuro, pero
en realidad no lo es.
Un ejemplo puede ayudar a comprender esto mejor. Un banco co-
mercial tiene depsitos por valor de $100.000.000. La reglamentacin
ordena que todo banco comercial mantenga en reserva el 1 0% de sus
depsitos y, efectivamente, el banco en cuestin tiene $10.000.000 en
52
Formacin de la renta nacional
billetes y en depsitos en el Banco Central, como reserva. Est cum-
pliendo, pues, con la ley.
En este estado de cosas, el Banco Central decide hacer una con-
traccin monetaria, y para el efecto aumenta el porcentaje obligatorio
de reserva hasta el 12%.
Nuestro banco, entonces, incumple la ley o tiene que disminuir sus
depsitos o aumentar sus reservas. Ahora bien, ningn banco comer-
cial quiere disminuir sus depsitos. pues esto no le conviene. El banco
tiene que proceder entonces a aumentar sus reservas.
Con este fin pide a sus clientes le paguen parte de lo que deben, y
para el caso escoge aquellos que estn ms a su alcance.
Supongamos que Pedro se ve obligado a pagar al Banco de Orien-
te $10.000 a buena cuenta de lo que ste le haba prestado. Para
pagar, Pedro puede usar depsitos que tiene en el mismo Banco de
Oriente o tomar de otros que posee en otro banco. En el primer caso,
el pago que hace Pedro ocasiona una disminucin de los depsitos
del pblico en el Banco de Oriente. En efecto, este banco toma el
cheque de Pedro y lo carga en sus libros en la cuenta "depsitos del
pblico"(lo cual reduce esa cuenta) y lo cancela en la cuenta de obli-
gaciones por cobra. As, con este pago, el Banco de Oriente consi-
gui rebajar sus depsitos del pblico y cumpli con la nueva
reglamentacin bancaria.
Ahora, si Pedro paga al Banco de Oriente con un cheque del Ban-
co del Norte. los efectos son distintos: entonces las reservas del
Banco de Oriente aumentan a costa de las del Banco del Norte. En
efecto, el Banco del Norte tiene que pagar el cheque de Pedro entre-
gando al Banco de Oriente un cheque por $10.000 de los fondos que
posee en el Banco de la Repblica. En esta forma, el Banco de Oriente
puede cumplir la nueva reglamentacin bancaria, aumentando sus
reservas.
El banco que perdi reservas tiene, naturalmente, que tomar medi-
das similares para conservar su porcentaje de reservas. En esta for-
ma se contrae el crdito comercial y disminuyen los depsitos.
53
El sentido comn en la econumJ
2.21 Las reservas del Banco Central
El Banco Central compra todo el oro y todas las monedas extranjeras
que produce el pas: todas las disponibilidades de estas especies, lla-
madas divisas, estn en su poder.
El Banco Central paga las divisas compradas mediante la emisin
de billetes que l mismo imprime, como se ven en la figura 15.
Cuando el Banco Central vende dlares a los importadores para
que stos puedan pagar sus importaciones, el proceso es el contrario:
el Banco Central recoge billetes y disminuye sus reservas.
Hasta la terminacin de la dcada del treinta, las compras y ventas
de divisas determinaban la expansin o contraccin del medio circu-
lante en el pas. Despus de finalizada la Segunda Guerra Mundial, los
gobiernos aprendieron la tcnica de las emisiones de moneda, me-
diante prstamos que hacen al Banco Central. Desde entonces la ex-
pansin monetaria ha sido casi continua, a travs de emisiones del
Banco Central, sin respaldo de reservas de divisas.
O.OYUS$ IIWTII
USIIVAS IMNINTA
Figura 15
Formacin de la renta nacional
2.22 Los prstamos del Banco Central al gobierno
El Banco Central tambin emite para hacerle prstamos al Estado. El
Estado paga sueldos y salarios y, a la larga, esos billetes van tambin
a aumentar el encaje de los bancos comerciales y a fomentar la ex-
pansin del medio circulante (ver 2.14).
A medida que el Estado ha visto la posibilidad de exigir, en una
forma u otra, ms prstamos del Banco Central, el sistema bancario
ha cambiado de fisonoma. Antiguamente casi todo lo que emita el
Banco Central estaba destinado a la compra de dlares y oro. Ahora,
una buena parte de sus emisiones las hace el banco para prestarle
dinero al Estado o a los institutos oficiales.
Tal transformacin tiene ciertas ventajas. pero encierra muchos
peligros. Las ventajas consisten en que el medio circulante no est ya
tan estrechamente ligado a las reservas de divisas. Hace unos aos,
si haba reservas haba medio circulante. Si no las haba, desapareca
el circulante, y el pas sufra las consecuencias, como sucedi en la
gran crisis de 1930.
En la actualidad, si las reservas de divisas bajan, el Banco Central
se ve obligado a recoger billetes, pero por otro lado remplaza estas
emisiones con otras, a fin de conceder prstamos al Estado o a los
particulares.
Pero el sistema. como acaba de anotarse, no deja de tener graves
peligros, pues un Estado irresponsable puede exigir ms y ms prs-
tamos del Banco Central, aumentando as el medio circulante de ma-
nera desproporcionada, con lo cual se produce la inflacin monetaria.
2.23 Lmite a los prstamos del Banco Central
Antiguamente haba un lmite automtico para los prstamos que el Banco
Central podfa hacer. En la prctica, este lmite ha desaparecido.
El lmite consista en exigir al Banco Central que mantuviera un
porcentaje determinado de reservas en relacin con sus depsitos,
55
El sentido comn ~ la economa
digamos un 30%. Si el Banco Central compraba $300.000 en divisas,
poda prestar hasta un milln sobre ellos. Al prestar el banco creaba
depsitos, pero por cada milln de pesos en depsitos necesitaba
$300.000 en reserva. De este modo se fijaba un lmite legal a la expan-
sin.
En la prctica, el Estado burla hoy esa disposicin en mil formas
distintas, y es dueo y seor de la imprenta del Banco Central.
Antes, el lmite a la expansin del Banco Central se consideraba
muy importante, puesto que, adems de ser un freno contra la expan-
sin, le daba estabilidad al banco. En ese entonces haba convertibilidad,
lo cual quera decir que el pblico poda, en cualquier momento, exigir
el pago de sus depsitos en oro o divisas; y si el banco no tena fuertes
reservas, poda verse obligado a cerrar sus puertas. Pero ese peligro
ya pas. Ahora, por ley los billetes no son convertibles en oro, ni en
divisas; el pblico ya no puede producir la quiebra del Banco Central.
Por ley, el banco slo debe pagar en billetes, y stos son ilimitados,
puesto que el banco tiene imprenta.
Entonces, para qu sirven las reservas del Banco Central? ni-
camente para el comercio internacional. El pas no puede vivir sin re-
servas, como una empresa no puede trabajar sin saldo en el banco.
Las reservas le sirven al pas para pagar puntualmente sus compras
en el exterior, independientemente del valor de las exportaciones efec-
tuadas.
2.24 Estabilidad del sistema bancario
Un sistema bancario moderno, que posee un Banco Central con capa-
cidad de emisin, es esencialmente estable, a pesar de las emisiones
sin respaldo de divisas que tengan lugar. Hasta hace unas cuantas
dcadas, los bancos centrales estaban obligados a redimir sus billetes
entregando al portador oro o divisas. Ya esto no se acostumbra, luego
el Banco Central no est obligado a hacerlo. As, si el pblico pierde
confianza en la estabilidad del Banco Central y se presenta a redimir
los billetes que posea, ste no est obligado a atenderlo.
56
Formacin de la renta nacional
En las condiciones actuales, ningn Banco Central puede encon-
trarse en la situacin de tener que suspender pagos, como ocurra en
otras pocas, cuando las emisiones superaban la capacidad del Ban-
co Central.
En cuanto a la confianza del pblico en los bancos comerciales,
tampoco es hoy tan vital como antes.
Si el pblico pierde la confianza en un banco puede retirar sus de-
psitos de ste, pero tiene que llevarlos a otro, ya que no se puede
quedar con los billetes en la casa. De este modo, lo que un banco
pierde lo gana otro. El sistema en conjunto nada pierde. En esta situa-
cin, el Banco Central puede fcilmente ayudar a la institucin que se
halle amenazada. Todo lo que debe hacer es imprimir tantos billetes
cuantos sean necesarios, y prestarlos al banco en peligro.
Las quiebras y fallas de algunos bancos en 1982 se explican por
actos dolosos cometidos por la administracin de stos, con toleran-
cia de la Superintendencia Bancaria y otros altos funcionarios del go-
bierno. El sistema bancario del pas demostr en esa ocasin su
estabilidad y pudo soportar, sin derrumbarse, todos los abusos come-
tidos.
2.25 Los bancos oficiales
El Estado puede, dentro de un sistema bancario inconvertible, como el
colombiano, formar cuantos bancos quiera y aumentar indefinidamen-
te el crdito a los particulares y las entidades oficiales, sin que ello
ofrezca peligro alguno para la estabilidad del sistema bancario.
Para hacerlo no necesita recursos. Por ejemplo, si decide fundar el
Banco de Educacin, se forma la sociedad con $20.000.000, que el
Estado o un instituto oficial adelantan provisionalmente. Como el Esta-
do tiene permanentemente depsitos en el Banco Central, puesto que
ese es su banco, del cual recibe prstamos, le da orden de depositar
en la cuenta del Estado en el Banco de Educacin diez millones de
pesos.
57
El senlidu cumn en la economa
Ahora bien, si los bancos estn obligados a mantener, por ejemplo,
el 20% del encaje. este depsito del Banco Central permite al Banco
de Educacin prestar $50.000.000 (ver 2.18). All mismo este banco
presta al Estado $20.000.000 para corresponderle por su aporte de
capital, y le quedan para otras operaciones $30.000.000.
As se inicia la cadena de la suerte. Es cosa como de magia, pues
los depsitos se multiplican a medida que se hacen los prstamos
(ver 2.16). De all en adelante. cada vez que el Banco de Educacin
quiera aumentar su encaje. slo tiene que presentarse a descontar al
Banco Central. Lleva a este banco los documentos de deuda que le
firman sus clientes, y el banco se los descuenta. As se hace a ms
reservas y puede prestar, otra vez, cinco veces ms.
Hay algn lmite? En realidad ninguno, pero el sistema monetario
del pas s sufre las consecuencias. A medida que aumentan los prs-
tamos de los bancos se incrementa el medio circulante. Los consumi-
dores adquieren ms poder de compra. Aumenta la demanda. Los
productos escasean en el mercado y los precios suben. As se inicia
el proceso inflacionario (ver 3.1 0).
Esta experiencia se ha visto en Colombia y en muchos pases.
2.26 Resumen: el dinero
El dinero o medio circulante consiste en:
Monedas + billetes + depsitos en los bancos comerciales
La creacin del dinero la inicia el Banco Central al emitir billetes.
Los bancos comerciales reciben esos billetes y sobre ellos crean
una estructura de crdito, que podra ilustrarse como lo indica la figura
16.
58
Formacin ~ la renta nacional
Reserva
. ' ( - del BB"co central
-- J...:_j ------
Figura 16
2.2:1 La velocidad de la circulacin
La cantidad de dinero en circulacin no es lo nico que afecta la situa-
cin monetaria del pas.
El dinero funciona con distintas velocidades, segn las circunstan-
cias econmicas. Unas veces los particulares estn en estado de gran
actividad y las cosas cambian de mano rpidamente; otras veces la
economa est perezosa, y las transacciones se suceden con lentitud.
Si, por ejemplo, cada transaccin toma dos das. diez mil pesos de
medio circulante hacen en el mes:
$10.000 x 15 = $150.000 en transacciones.
Pero si cada una slo toma un dla, los mismos diez mil pesos
sirven para hacer $300.000 en transacciones en el mes:
$10.000 X 30 = $300.000
El dinero con mucha velocidad tiene alta potencia (figura 17).
Figura 17
5!:1
El sentido comn en la economa
El dinero con poca velocidad tiene escasa potencia (figura 18).
Figura 18
Por tanto, no siempre es la cantidad de dinero en circulacin la que
produce la expansin y el alza de precios. La velocidad de la circula-
cin tambin tiene que ver con el incremento de los precios y la infla-
cin. Las dos cosas cuentan: la cantidad de dinero y la velocidad de su
circulacin.
611
CAPTULO 3
DISTRIBUCIN DE LA CAPACIDAD
PRODUCTORA
3.1 Bienes de produccin y bienes de consumo
3.2 Mecanismo de capitalizacin
3.3 Capitalizacin social y capitalizacin privada
3.4 Subdivisin del poder de compra
3.5 El famoso error de 1930
3.6 Ilustracin de la circulacin
3. 7 La crisis del consumo
3.8 Los gastos compensatorios
3.9 Excesivo poder de compra
3.1 O Inflacin
3.11 Ventajas sociales de la capitalizacin
3.12 La parbola del banano
3.13 Significado social de la capitalizacin privada
3.14 Crecimiento del equipo de produccin
por capitalizacin
3.15 Capitalizacin y desempleo
3.16 Los consumos suntuarios
3.17 El suplicio de Tntalo
3.18 Efectos de la concentracin de capital
3.19 Efectos de la dispersin de capital
3.20 Mtodos de capitalizacin
3.21 Efectos de la capitalizacin
63
64
66
67
68
69
70
72
73
74
75
76
77
78
80
81
82
83
84
85
86
CAPTULO 3
DISTRIBUCIN DE LA CAPACIDAD
PRODUCTORA
3.1 Bienes de produccin y bienes de consumo
La produccin del pas se subdivide en dos grandes clases de bie-
nes:
a) Bienes de produccin o de capital.
b) Bienes de consumo.
Son bienes de produccin todas las cosas que no se consumen
pero que sirven para producir otros bienes. Por ejemplo:
Maquinaria
Equipo
Herramientas
Obras de comunicaciones
Obras de irrigacin, etc.
Son bienes de consumo las cosas ya listas para consumir:
Alimentos
Vestidos
63
El sentido comn en la economa
Zapatos
Automviles
Neveras, etc.
Hay otros artculos que no estn en estado de usarse, los cuales
son materia prima en el proceso de produccin. Por ejemplo, para pro-
ducir pan se requiere trigo, el cual se muele para fabricar harina y de
sta se hace el pan. El trigo y la harina son materias primas, el pan es
artculo de consumo. Algunas materias primas sirven para producir in-
distintamente bienes de capital y bienes de consumo. As, por ejemplo,
una lmina de hierro puede ser materia prima para producir un motor
(bien de capital) o una nevera (bien de consumo).
Los economistas tambin hacen diferencia entre bienes de consu-
mo durables y no durables.
Son durables:
Automviles
Neveras
Casas, etc.
Son no durables:
Trigo
Papa
Vestidos, etc.
3.2 Mecanismo de capitalizacin
Un pas capitaliza cuando desva parte de su produccin a la produc-
cin de bienes de capital. Mientras ms alta sea la produccin desvia-
da; mayor es la capitalizacin, como lo demuestra la proporcin relativa
de los dos caudales.
64
Distribucin de la capacidad productora
Total de bienes
producidos
Figura 19
Por desgracia, la produccin total de bienes es limitada. No puede
ser aumentada de un momento a otro sin que aumenten los factores
de produccin (ver 1.5). Esta ley econmica es de hierro, inmodificable,
y si no fuese as, el problema econmico no existira.
Total de bienes
producidos
Figura 20
Asf pues, si un pas quiere capitalizar ms rpidamente, tiene que
disminuir la cantidad de bienes disponibles para el consumo. El caudal
de bienes producidos se reparte entonces en dos brazos de distinto
tamao en relacin con los anteriores (figura 20).
65
El sentido comn en la economa
Mayor capitalizacin significa menos consumo. Esto sucede as en
toda sociedad. Sucede tambin con las personas. El que quiera capita-
lizar, necesariamente tiene que reducir su consumo.
3.3 Capitalizacin social y capitalizacin privada
Un particular capitaliza dejando de consumir, as:
Si gana en el ao
y consume
Capitaliza
$1.000.000
$800.000
$200.000
Un pas capitaliza exactamente del mismo modo:
Si su produccin total vale en el ao $10.000.000
y dedica para la produccin de bienes de consumo $8.000.000
Puede capitalizar $2.000.000
Pero un particular capitaliza cosas que socialmente no son capital.
As se considera que si Pedro compra una casa por $2.000.000, ha
aumentado su capital en esta suma. Pero una casa, socialmente ha-
blando, no es capital, puesto que no sirve para aumentar la produc-
cin. Socialmente, una casa es un bien de consumo durable. Pero el
edificio destinado a una fbrica s es capital social, puesto que sirve
para aumentar la produccin.
Cosa parecida sucede si Pedro deposita $50.000 en el banco. Des-
de el punto de vista de Pedro, ha habido una capitalizacin de $50.000.
Desde el punto de vista de la sociedad, si los pesos permanecen en el
banco, no ha habido capitalizacin. Solamente cuando el banco le presta
los $50.000 a otra persona, que adquiere con ellos un activo de pro-
duccin, se efecta la capitalizacin social.
Desde el punto de vista del particular, es capital todo lo que au-
menta los haberes de aqul. Desde el punto de vista social, solamente
66
Distribucin de la capacidad productora
es capital que sirve para aumentar la produccin, todo lo que se puede
considerar como un crecimiento de los tres factores de produccin:
Tierra debidamente equipada.
Mano de obra preparada.
Capital (equipo y herramientas).
3.4 Subdivisin del poder de compra
As como la produccin del pas (producto nacional) se subdivide en
produccin de bienes de capital y produccin de bienes de consumo,
la renta nacional, o p o ~ r de compra, se subdivide, en igual forma, en
lo que sirve para la adquisicin de bienes de capital y lo que se destina
para bienes de consumo.
Unas personas deciden capitalizar o ahorrar, lo cual viene a ser lo
mismo, ya que una cosa sigue generalmente a la otra. Para el efecto
dejan de consumir parte de su renta y adquieren en cambio bienes de
capital.
La capitalizacin produce una divisin en los factores de produc-
cin, proporcional a la divisin en el poder de compra.
La distribucin del equipo de produccin y la circulacin monetaria
se pueden ilustrar como se ve en la figura 21 .
La manera como el pblico gasta la renta nacional produce la des-
tinacin o la divisin de los factores de produccin. As, si el pblico
gasta el 20% en bienes de capital y 80% en bienes de consumo, el
equipo de produccin se divide en: 20% para producir bienes de capi-
tal y 80% para bienes de consumo. Se entiende que esto llega a ser
as a largo plazo y ms como tendencia que como hecho exacto. En la
prctica y a corto plazo, el proceso es ms complicado y puede frus-
trarse (ver 3. 7).
67
El sentido comn en la economa
Salida del poder
de compra
Entrada del poder
de compra
+
Equipo de produccin
de bienes de capital
Emolumentos
Arrtendos
Utilidades
Figura 21
3.5 El famoso error de 1930
Durante la gran crisis mundial de 1930 surgieron varias teoras econ-
micas comnmente denominadas teoras subconsumistas. Se preten-
da probar con ellas que, matemticamente, poda demostrarse que el
sistema de empresa privada no generaba suficiente poder de compra
para absorber su propia produccin. La tesis era esta: supongamos
una sociedad con una sola empresa productora de zapatos. La pro-
duccin anual vale $5.000.000. Los empresarios obtienen una utilidad
de $1.000.000, que capitalizan ntegramente. Los otros $4.000.000
representan la renta nacional (ver 2.5), que directa o indirectamente va
al consumidor.
Ahora, como los empresarios capitalizan $1.000.000, quedan
$4.000.000 de renta para comprar $50.000.000 de zapatos. Asr pues,
no hay suficiente renta para comprar todos los zapatos producidos.
Sobrevienen entonces el subconsumo, la crisis, etc.
68
Distribucin de la capacidad productora
Equipo de produccin
de maquinarias
Figura 22
Es, sin embargo, muy sencillo demostrar el error de este anlisis. El
$1.000.000 que capitalizan los empresarios tambin genera poder de
compra. No se guarda, sino que se utiliza para comprar equipo indus-
trial. La produccin de equipo industrial por valor de $1.000.000 gene-
ra poder de compra adicional suficiente para completar los $5.000.000
necesarios para comprar toda la produccin de zapatos. El diagrama
de la circulacin monetaria se puede entonces dibujar como aparece
en la figura 22.
3.6 Ilustracin de la circulacin
En la prctica, los medios de pago circulan literalmente para formar la
renta nacional o, lo que es lo mismo, el poder de compra, saliendo del
equipo de produccin y volviendo a l.
69
El sentido comn en la economa
Resulta, pues, ms conveniente ilustrar el proceso en forma circu-
lar (ver figura 23).
Salida del poder Entrada del poder
de compra de compra
~ ~ ~ ~ ~ ~
Equipo de produccin
de bienes de consumo
Equipo de produccin
de bienes de capital
Emolumentos ~
Arriendos ___..../'
Utilidades
Figura 23
El medio circulante sale del equipo de produccin, una parte de las
empresas que producen bienes de capital y el resto de las que produ-
cen bienes de consumo. Es un nico torrente de poder de compra (ren-
ta nacional o producto nacional), cuya cuanta es igual al valor de la
produccin a los precios de venta. Ese torrente de renta nacional for-
mado por la suma de todos los emolumentos, arriendos ms utilidades
pagadas, se divide en dos: parte se destina a comprar bienes de capi-
tal, y el resto para adquirir bienes de consumo.
Para que exista estabilidad de precios es necesario que el poder de
compra disponible no sea superior ni inferior al valor de la produccin. Si
es inferior, caen los precios; si es superior, stos suben (ver 2.5).
3.7 La crisis del consumo
Sin embargo, el sistema de empresa privada puede sufrir crisis violen-
tas de subconsumo.
70
Distribucin de la caracidad rroductora
Este problema se puede presentar cuando los empresarios no in-
vierten las utilidades recibidas, sino que las dejan en dinero en los
bancos. En ese caso no se completa el poder de compra suficiente
para adquirir toda la produccin. En el caso ilustrado, $1.000.000 que-
d en los bancos sin invertir.
Como se puede apreciar en la figura 24, los empresarios no invir-
tieron toda la renta recibida, permaneciendo $1.000.000 en los ban-
cos. Queda faltando, pues, poder de compra en el equipo de produccin,
y por tanto parte de la produccin queda sin vender. Hubo falta de
demanda en el sistema econmico debido a la carencia de inversin,
lo cual produce la crisis del subconsumo.
Este fue el anlisis que hizo el economista ingls Maynard Keynes
en la dcada del treinta, a raz de la gran crisis y que tanta influencia
ha tenido en la poltica econmica de Amrica Latina.
Equipo de produccin
de zapatos
'-.. Poder de compra
',, faltante
'",lj)
1 1
./ 1
// /
" 1
------------ _ .... ' ,'
1
Bancos
'
- - - - - - - - - - - - - - - ~ '
Figura 24
71
El sentido comn en la economa
3.8 Los gastos comper.satorios
Keynes sostena que era obligacin del Estado garantizar el pleno
empleo de la poblacin y que para conseguirlo debera tomar medidas
en el campo monetario y as mantener la demanda efectiva. Que si
esta demanda se mantena, no tena por qu haber desempleo.
Figura 25
Nuevas
emisiones
o nuevo
crdito
Que el Estado deba suministrar al sistema el faltante de demanda,
mediante emisiones, para compensar lo que se estaba quedando en
los bancos y en otras entidades financieras.
Muchos gobiernos en Amrica Latina, invocando a Keynes, han
seguido polticas expansionistas que luego han desembocado en infla-
cin. Ya en la dcada del ochenta las teoras de Keynes no son univer-
salmente aceptadas. En general, ya no se cree ms que el problema
del desempleo se puede resolver con emisiones.
72
Distribucin de la capacidad productora
En la dcada del ochenta principiamos a or las teoras de Keynes
presentadas con ropaje moderno, bajo el ttulo de reactivacin, polti-
cas que en la prctica no han tenido xito y s han causado trastornos
monetarios.
3.9 Excesivo poder de compra
Del mismo modo que puede haber escasez de poder de compra, o sea
falta de demanda efectiva, tambin puede suceder que ste sea exce-
sivo, y entonces el resultado es un alza general de precios, producida
por el exceso de demanda y relativa escasez de bienes para satisfa-
cerla. La figura 26 trata de ilustrar el problema.
Salida ciel poder Entrada del poder
de compr, de compra
~ ~ ~ ~ ~ ~
Equipo de produccin
de bienes de consumo
Equipo de produccin
de bienes de capital
Emolumentos
Arriendos
Utilidades
Figura 26
Para que los precios permanezcan estables, el poder de compra,
es decir. la renta nacional, slo puede ser aquella que genera el equi-
x :re produccin en el proceso normal de producir (ver 2.5). Es decir,
= :.ve entra por B no puede ser mayor de lo que sale por A, como se
~ : a en la figura 26.
El sentido comn en la economfa
Cuando el Estado ordena, por ejemplo, un alza general de salarios,
aumenta el poder de compra, y si no se opera un aumento correspon-
diente en la produccin, sobreviene un alza general de precios.
Igual cosa ocurre cuando se permite una expansin inmoderada
del crdito bancario o cuando el Estado emite y aumenta el medio
circulante. Al aumentar el poder de compra, hay ms competencia para
adquirir igual cantidad de productos que antes, y los precios suben.
3.10 Inflacin,-'
Se dice tue hay inflacin cuando el costo de vida se eleva continua-
mente y en una forma casi igual para todos los bienes y servicios.
La causa ms frecuente de la inflacin es el aumento de la circula-
cin monetaria, producido por el exceso de emisin de moneda o por
el incremento del crdito bancario. Cualquiera de stos aumenta la
circulacin monetaria y con ella la demanda del consumidor. Y si al
mismo tiempo no se producen ms bienes, necesariamente sobrevie-
ne el alza de los precios.
En la inflacin, el consumidor resulta perjudicado puesto que todo
cuesta ms; el mismo ingreso de antes no le alcanza para mantener su
nivel de vida.
Quin sale beneficiado con la inflacin? Si sta se produjo debido
a que el gobierno emiti moneda, gana el gobierno, puesto que tiene
ms dinero para gastar.
Cuando el gobierno emite lo que hace es "echarle agua a la sopa"
para que asr el caldero tenga ms sopa, pero ms aguada.
La inflacin agrava tambin las desigualdades sociales, puesto que
las utilidades de los que estn en los negocios se incrementan y los
propietarios de los bienes de produccin pueden entonces incremen-
tar sus consumos suntuarios. Esto explica por qu en la inflacin ve-
mos aumentar las construcciones lujosas y disminuir la produccin de
los artculos de primera necesidad.
74
Distribucin de la capacidad productora
Muchos de los males que sufre Amrica Latina en las ltimas dca-
das, provienen del excesivo poder de compra debido a las emisiones
del Estado y la inflacin permanente que ello causa. Muchos han in-
tentado explicar la inflacin latinoamericana como un problema estruc-
tural, trmino ste sin ningn valor cientfico. La verdad es que la
inflacin en Amrica Latina no tiene sino una explicacin: gobiernos
polticamente irresponsables y a veces desconocedores de los princi-
pios elementales del manejo econmico.
So debe, en otros, a la errada interpretacin de las tesis de Keynes,
aplicadas a situaciones que no corresponden. (En el captulo cuatro se
tratan--ms en detalle los problemas que causa la inflacin).
3.11 Ventajas sociales de la capitalizacin
La produccin de bienes de capital es muy importante para todo pas,
puesto que cuanto mayor sea el capital, tanto mayor y ms eficiente es
tambin la produccin. Un trabajador bien equipado produce ms que
uno sin equipo. En las condiciones modernas, el equipo es absoluta-
mente esencial: un trabajador sin equipo es un trabajador primitivo.
Por tanto, el sistema de empresa privada reconoce al que ahorra el
derecho de obtener utilidades del capital que crea. Si Pedro y Juan
ganan al ao $2.000.000 y Pedro decide comprar un automvil en
$10.000.000, mientras que Juan compra una mquina adicional para
su taller, se considera conveniente reconocer a Juan una utilidad o
premio por la capitalizacin efectuada.
Pedro, al fin y al cabo, obtiene su ventaja en el placer que le propor-
ciona el uso del automvil. No debe resentirse, pues, si Juan obtiene a
su vez ventajas de la mquina que compr.
Una cosa por otra. La accin de Pedro slo lo benefici a l, puesto
que slo l y sus amigos obtuvieron placer del automvil. En cambio, la
accin de Juan benefici a la sociedad, puesto que aument uno de
los factores de produccin, el capital, y permiti as ampliar la produc-
cin del pas.
75
/
El sentido comn en la economa
La alta tasa de inters que se paga en los pases subdesarrollados
se debe a la escasez de capital. Poco capital produce una alta tasa de
inters. Cuando el capital es abundante, como en los pases indus-
trializados, la tasa es baja. La escasez de capital en los p s ~ s subde-
sarrollados proviene, en general, de la falta de austeridad por parte de
los habitantes. stos, ante todo, quieren el automvil, y son pocos los
que prefieren comprar mquinas de taller.
3.12 La parbola del banano
Una historia sencilla sirve para ilustrar la naturaleza de la tasa de inte-
rs y la formacin de capital.
Supongamg __ una-socCdad piimitiva que vive nicamente de una
/plantacin de-bananos. El trabajo de los habitantes consiste en coger
banano y consumirlo. Pero los bananos son difciles de coger: un hom-
bre, para vivir y alimentar a su familia, necesita trabajar todo el tiempo
en la recoleccin.
Un habitante, de los ms emprendedores, decide fabricar un gan-
cho especial, el cual le permite coger los bananos ms rpidamente
que a mano.
Para hacerlo necesita tiempo, que ha de quitar a la recoleccin de
banano. As pues, decide trabajar nicamente 7 de las 8 horas que
antes empleaba recogiendo el banano para su consumo. La otra hora
la dedica todos los das a la fabricacin de su instrumento.
En esta forma capitaliza. Para lograrlo debe disminuir su consumo,
puesto que slo consume el banano que recoge en 7 horas, y pierde el
consumo de una hora de trabajo.
Al cabo del tiempo tiene el gancho listo, y con ste recoge ms
banano del que recolectan los otros a mano, y puede incrementar su
consumo. Con el banano sobrante puede tambin alimentar a otros
trabajadores, para que stos fabriquen ms ganchos, y as aumenta
an ms su capitalizacin.
76
Distribucin de la capacidad productora
Si otro quiere usar el gancho, le paga una tasa de inters o alquiler
por el uso del instrumento. Esto lo puede hacer, puesto que con el
gancho coge ms que sin l, y puede cederle al dueo del instrumento
parte del incremento de la produccin.
Puesto que el capital produce, quien lo recibe en prstamo puede y
debe pagar inters. El inters lo recibe el que ahorr, como premio por
haberse negado el gusto de comer banano cuando lo poda haber he-
cho, y otros lo estaban haciendo.
En la vida real, el capital, es decir los equipos y las herramientas,
multiplican enormemente la efectividad del trabajo. No hace lo mismo
un trabajador con un azadn que con un tractor. Por eso representa-
mos la frmula de la productividad as:
produccin = recursos naturales + mano de obra x equipo y herramienta
3.13 Significado social de la capitalizacin privada
La capitalizacin de los particulares en una sociedad de empresa pri-
vada tiene el mismo efecto en la produccin que la capitalizacin del
Estado en una sociedad comunista o socialista. Slo que en una em-
presa socialista, como ya se vio, la capitalizacin termina perdindose
porque a nadie "le duele': all no hay propietarios individuales.
En ambos casos, la capitalizacin produce un aumento de los bie-
nes disponibles para el consumo de toda la comunidad, no del empre-
sario o de los administradores nicamente.
Supongamos que Pedro es un empresario, fabricante de zapatos, y
que es tan frugal que nada gasta, ni come, ni se viste, ni se divierte:
todo lo capitaliza.
Supongamos tambin que la empresa de Pedro produce $50.000.000
anuales en zapatos, y que las utilidades son del 20%, o sea
$10.000.000, que ste capitaliza e invierte en la compra de maqui-
naria.
77
El sentido comn en la economa
Al ao siguiente la empresa est mejor equipada, puesto que tiene
ms mquinas y puede aumentar su produccin. En lugar de producir
$50.000.000 produce $60.000.000 y al hacerlo genera mayor poder de
compra que antes.
Las cuentas podran suponerse entonces as:
Utilidad o renta del empresario, 20% $12.000.000
Salarios y arriendos pagados $48.000.000
$60.000.000
Ingreso total o renta de la comunidad: $60.000.000 = valor de la
produccin.
Al tercer ao las utilidades han sido invertidas todas en maquina-
ria, y la produccin ha aumentado, pudiendo ser ya de $65.000.000.
As las cuentas podran ser:
Utilidad o renta del empresario, 20% $13.000.000
Renta de los factores $52.000.000
$65.000.000
Ingreso total de la comunidad: $65.000.000 =valor de la produc-
cin.
Por cada ao la renta total de la comunidad se eleva. La mayor
renta de los factores pasa a comprar el aumento de la produccin de
bienes de consumo. La mayor renta del empresario, suponiendo que
ste sea totalmente frugal, se emplea en la adquisicin de maquinaria.
Mientras que el empresario no reparta utilidades, el crecimiento favo-
rece a toda la sociedad en un 1 00%.
3.14 Crecimiento del equipo de produccin
por capitalizacin
El caso de Pedro con su empresa productora de zapatos (ver 3.18)
puede ilustrarse como se muestra en la figura 27.
78
B
Distribucin de la capacidad productora
Equipos de produccin
Primer ao
Figura 27
A
!
A
!
A
A. Representa el caudal de bienes de consumo, que desaparece con-
sumido por la sociedad.
B. Representa las utilidades capitalizadas todos los aos, y que van a
engrosar el equipo de produccin del ao siguiente.
El proceso puede ser indefinido, y no importa el porcentaje de utili-
dad de Pedro con respecto al volumen total. Los salarios pagados ms
las compras de maquinaria de Pedro generan el poder de compra ne-
cesario para adquirir todos los zapatos producidos (ver 3.5).
Ao por ao, el equipo de produccin crece y produce ms zapa-
tos. Alguien tiene que consumir esos zapatos; ese alguien no puede
ser Pedro, dueo de la empresa. ste puede ser todo lo derrochador
que se quiera, pero ms de un par de zapatos a la vez no puede usar.
79
El sentido comn en la economa
El lmite a la expansin de la empresa productora de zapatos slo
se alcanza cuando todos los miembros de la comunidad estn calza-
dos, y no hay ms demanda de zapatos.
La empresa puede ser toda de Pedro, pero los zapatos no se los
pone todos l: son. en gran parte, para la comunidad.
3.15 Capitalizacin y desempleo
Pero supongamos que Pedro no aumenta la produccin, sino que me-
caniza su empresa y despide obreros. No se crean entonces el de-
sempleo y la crisis?
No; porque estamos suponiendo que la economra es una econo-
ma en expansin, que mira hacia el aprovechamiento pleno de todos
los factores de produccin.
Por tanto, si al mecanizar Pedro quedan obreros cesantes, otros
empresarios los pondrn a trabajar, y en esa forma se aumentan la
produccin nacional y su equivalente, la renta nacional.
Las economas de los pases que estn en expansin han demos-
trado que esta teora funciona perfectamente en la prctica; que no
hay lugar a temer a la tesis marxista de que el progreso en la meca-
nizacin de las empresas significa el empobrecimiento de los traba-
jadores.
Se requiere s que la economa est en expansin, esto es, que el
incentivo por invertir funcione debidamente (ver 1.25). Si no es as, lo
que produce Pedro no encuentra mercado.
Si el incentivo por invertir es normal, la expansin es indefinida.
Esto ha sido demostrado por el progreso de las economras ms sli-
das y vigorosas del mundo: la norteamericana. la de Europa occidental
y las de algunos pases de Asia.
80
Distribucin de la capacidad productora
3.16 Los consumos suntuarios
Por lo general se critica al rico que ahorra y capitaliza para ampliar su
empresa, y a la vez se alaba al que gasta y derrocha. Segn el parecer
popular, el primero es un avaro, y el segundo un hombre de progreso,
que hace circular la riqueza y proporciona trabajo a otros.
Esta creencia es totalmente falsa y perjudicial. Toda persona que
ahorra y capitaliza da trabajo, puesto que el crecimiento del equipo de
produccin requiere factores de produccin (ver 1.3), as que quien
acrecienta estos bienes da trabajo.
El que gasta en artculos suntuarios tambin da trabajo y hace cir-
cular el dinero. Pero al hacerlo ocupa factores de produccin en la
satisfaccin de sus necesidades suntuarias. Ahora bien, los factores
de produccin son limitados. Cuanto mayor sea el nmero de opera-
rios ocupados en la produccin de artculos suntuarios, menor ser el
de los disponibles para formar capital o atender a los consumos indis-
pensables para el resto de la poblacin.
Los factores de produccin se organizan para producir en la misma
forma en que el consumidor distribuye su poder de compra (ver 3.4).
Una sociedad que distribuye su poder de compra as:
1 O% para capitalizar
1 O% para gastos suntuarios
80% para gastos de consumo normal
100%
distribuye su equipo de produccin tambin as:
10% para producir bienes de capital
1 O% para producir artculos suntuarios
80% para producir artculos de consumo normal.
100%
81
El sentido comn en la economa
Cuanto ms se gaste en producir artculos suntuarios, menos ha-
br para capitalizar y menos tambin para producir bienes de consu-
mo necesarios.
3.17 El suplicio de tntalo
La defensa con que cuenta el sistema de empresa privada es que la
mayora de los empresarios voluntariamente se quieren someter al
suplicio de Tntalo. En efecto, son tan ambiciosos que, lejos de estar
satisfechos, siempre pretenden aumentar ms y ms la produccin.
Como en el suplicio mitolgico, la copa se aleja de sus labios, que siem-
pre permanecen sedientos.
Si no fuera por esto, los empresarios gastaran todas sus utilidades
en satisfacer necesidades suntuarias, y el equipo de produccin no
crecera.
Afortunadamente para el sistema de empresa privada, la mayora
de los empresarios quieren crecer y ampliar cada vez ms sus empre-
sas. Este deseo de crecimiento se convierte en mana y en la razn de
ser de la existencia de aqullos.
El resultado de todo esto es el crecimiento del equipo de produc-
cin y el consiguiente aumento de la produccin nacional (ver 3.14).
La ambicin de los empresarios no es, pues, un problema social
sino, por el contrario, una ventaja. Es el motor que impulsa la econo-
mfa. Es lo que hace posible la existencia de la empresa privada.
Si esto no fuera as, los empresarios gastaran todas sus entradas
en vez de capitalizarlas. El equipo de produccin no crecera, y el sis-
tema de empresa privada sera imposible.
Los socialistas critican duramente los gastos suntuarios de algu-
nos empresarios y proponen reducirlos o eliminarlos totalmente por
medio de controles y planificacin.
Los empresarios deben tener incentivos o no trabajan. Si los em-
presarios no trabajan, la sociedad no obtiene los beneficios de lo pro-
82
Distribucin de la capacidad productora
ducido. Por tanto, a los empresarios no se les puede privar de todos los
frutos de su trabajo y del goce de parte de ellos.
Sin embargo, uno de los problemas que afronta la sociedad lati-
noamericana es que su clase dirigente tiende a gastar un porcentaje
alto de sus ingresos y poco capitaliza.
3.18 Efectos de la concentracin de capital
Evidentemente, la demasiada concentracin e e riqueza tiende a pro-
ducir subconsumo.
Supongamos de nuevo el caso de Pedro, fabricante de zapatos y
empresario insaciable. Ao tras ao capitaliza todas sus utilidades, y
mientras as lo haga y contine invirtiendo anualmente todo lo capitali-
zado en maquinaria, no hay problema.
Pero supongamos que llega un momento en que ya ha crecido tan-
to su empresa y que, por el hecho de estar ms viejo y pesimista, ya no
desea seguir hacindolo. Por tanto deja de comprar maquinaria y de-
tiene la expansin. Qu puede hacer entonces con sus utilidades? La
capacidad de absorcin de bienes de consumo de un rico como Pedro
es limitada. Pedro puede tener 1 00 pares de zapatos, pero ms de eso
le es imposible usar. No puede, entonces tomar para s mismo toda la
produccin de su empresa. sta no le sirve, tiene que dejar que otros
se la lleven. Mientras quiera cambiar zapatos por maquinaria, y seguir
creciendo, todo va bien.
El problema econmico se presenta a la sociedad cuando Pedro ya
no est interesado en ms expansin, sino que se dedica a atesorar, a
guardar sus utilidades, sin invertirlas. Entonces sobreviene la falta del
poder de compra del consumidor y, con sta, la crisis y el subconsumo
(ver 3.7).
En las sociedades muy avanzadas, como Estados Unidos, existe
esta tendencia. De all la necesidad de los altos impuestos y los altos
gastos del Estado. En esta forma, los empresarios demasiado ricos
83
El sentido comn en la economa
entregan parte de su poder de compra al Estado, poder de compra que
ellos en definitiva no usaran. El Estado lo pone en circulacin y evita
asr el problema del subconsumo, que fue la tesis de Keynes. Sera
mejor, naturalmente, que en lugar de que el Estado gastara ese dinero,
muchas veces mal gastado, los ricos hicieran inversiones constantes
en activos productivos.
3.19 Efectos de la dispersin de capital
Una persona pobre no capitaliza voluntariamente; prefiere aumentar
su consumo.
A un rico le resulta ms fcil capitalizar. Una vez colmadas las ne-
cesidades vitales, el rico tiende a capitalizar, y puede hacerlo. Al fin y al
cabo, lo que una persona alcanza a consumir es bastante limitado.
Ciertos consumos, por ejemplo la comida y el vestido, nb aumentan
indefinidamente, en proporcin a la riqueza. Crecen hasta cierto punto,
y de all en adelante se estancan.
Por consiguiente, una excesiva distribucin de la riqueza impide el
crecimiento de la capitalizacin. Ya sea dentro del sistema de empresa
privada o en un sistema colectivista, el incremento de la produccin
exige la acumulacin de capital. Capital quiere decir herramientas y
maquinaria, y ya sabemos que la produccin slo puede aumentar si
se aplica ms capital al trabajo humano (ver 3.16).
Pero todo depende tambin del nivel cultural del pas. Un pas culto
tiene ms conciencia de las necesidades del maana; de ah que sus
habitantes tiendan a capitalizar ms fcilmente y a negarse bienes de
consumo innecesarios.
Si el nivel cultural es bajo, el consumidor difcilmente se niega cier-
tos gustos, y prefiere el consumo a la capitalizacin. De ah la tenden-
cia de los pases subdesarrollados y de escaso nivel c;ultural a consumir
proporcionalmente ms artculos y a ahorrar menos que los ms desa-
rrollados.
84
IJistribucin de la capacidad productora
Depende tambin del espritu empresarial de la clase dirigente y
de su frugalidad. Pases como Suiza y Holanda, por ejemplo, tienen un
alto nivel de vida debido a la elevada tasa de ahorro de su poblacin.
No hay duda de que el xito de un sistema de empresa privada
depende del buen uso que los empresarios les den a las utilidades que
reciben del sistema de produccin. Si son trabajadores y austeros in-
vierten gran parte de lo que obtienen y por eso el sistema se desarro-
lla, pero si un porcentaje alto lo emplean en consumo suntuario, la
produccin no se desarrolla.
3.20 Mtodos de capitalizacin
En un sistema de empresa privada, la capitalizacin es voluntaria; cada
persona decide a su agrado capitalizar o consumir.
Equipo de produccin
de bienes de ca ital
Figura 28
85
El sentido comn en la economa
En las sociedades comunistas o socialistas es el Estado el que
decide cunto debe capitalizarse. As, por ejemplo, en Rusia el gobier-
no determinaba cunto haba de dedicarse a la capitalizacin y, de
acuerdo con un plan general, produca determinada cantidad de bie-
nes de capital. El resto de la capacidad productora se dedicaba a pro-
ducir bienes de consumo, y el consumidor tena que contentarse con
los artculos que el Estado produca.
Como se ha visto, este sistema result, en la prctica, ineficiente y
tiende a desaparecer.
En la sociedad de empresa privada el que capitaliza puede em-
plear sus ahorros de varias maneras:
a) Comprando l mismo, directamente, bienes de capital, como lo ha-
cen los pequeos empresarios.
b) Invirtiendo sus economas en acciones de sociedades.
e) Depositando su dinero en una caja de ahorros o en un banco, para
que ste lo preste a las empresas y stas puedan adquirir con l
bienes de capital.
El proceso se ilustra en la figura 28.
3.21 Efectos de la capitalizacin
Toda capitalizacin, ya sea en una sociedad de tipo empresa privada o
marxista, obliga al pueblo a reducir su consumo. En una y otra, la ca-
pitalizacin implica la reduccin de la produccin de bienes de con-
sumo para aumentar la de los bienes de capital. Unos bienes excluyen
necesariamente a otros, puesto que los factores de produccin son
limitados.
Cuando la capitalizacin es excesiva, el nivel de vida del pueblo se
rebaja de inmediato, pero tambin crece al mismo tiempo el equipo de
produccin. A la larga, alcanzada una etapa ms elevada de desarro-
86
Distribucin de la capacidad productora
llo, el consumo puede aumentar nuevamente, pudiendo entonces el
pueblo gozar de los frutos de su esfuerzo.
En Rusia, como en cualquier otro pas de rgimen marxista, exista
contradiccin entre la burocracia del partido y el establecimiento mili-
tar, por una parte, y el sector consumidor por la otra. Los primeros
queran siempre incrementar al mximo la acumulacin de bienes de
capital, mientras que los consumidores pedan ms artculos de con-
sumo. Pero como los factores de produccin son limitados, una cosa
exclua la otra.
En las sociedades capitalistas de empresa privada existe la misma
contradiccin, pero como los obreros pueden protestar y hacer huel-
gas, los problemas sociales son ms crticos. Esto explica por qu la
sociedad de empresa privada tiene a veces un crecimiento econmico
tan lento. El crecimiento requiere capitalizacin acelerada, pero los obre-
ros no aceptan fcilmente que los empresarios hagan grandes utilida-
des en lugar de elevar los salarios, aun cuando muchas veces esas
utilidades son necesarias para incrementar la produccin.
87
CAPfTULO 4
Los MERCADOS Y EL PODER DE COMPRA
4.1 La ley de la oferta y la demanda
4.2 El mercado
4.3 El sistema de precios
4.4 Precios y produccin
4.5 Interferencias con el sistema de precios
4.6 El precio justo
4. 7 Los precios y el consumidor
4.8 Casos ilustrativos
4.9 Precios y nivel de vida
4.10 Los monopolios
4.11 Posibilidad de evitar los monopolios
4.12 La competencia
4.13 El intermediario
4.14 La elasticidad de los precios
4.15 Mecanismo de la inflacin y la reactivacin
4.16 La caresta de la vida
4.17 Consecuencias de la inflacin
4.18 Control de precios
4.19 Racionamiento y control
4.20 La cuestin del mercado y la perestroika
4.21 Congelacin del poder de compra
4.22 El remedio fundamental
4.23 El Fondo Monetario Internacional
4.24 Inflacin de capitalizacin
4.25 Limitacin del crdito
4.26 El crdito y el ahorro
91
92
93
95
96
97
98
98
99
100
101
102
103
104
104
105
106
107
108
109
110
111
112
114
115
116
4.27 El crdito gubernamental y el consumidor
4.28 Efectos de la inflacin
4.29 Quines hacen la fuerza
4.30 La deflacin
116
117
118
119
CAPTULO 4
Los MERCADOS Y EL PODER DE COMPRA
4.1 La ley de la oferta y la demanda
La ley de la oferta y la demanda indica que cuando hay mucha oferta
de un artfculo, el precio de ste baja, mientras que cuando hay gran
demanda, los precios suben.
Es sta una ley de sentido comn e irrevocable, que no puede ser
derogada por decreto.
Supongamos que en un mercado pblico hay 1.000 pollos para la
venta, y un determinado nmero de compradores con $5.000.000 dis-
ponibles para ser invertidos en pollos.
Supongamos que la oferta de pollos es efectiva, lo mismo que la
demanda, lo cual quiere decir que tanto los dueos de los pollos como
los compradores necesitan hacer la transaccin ese mismo da.
En el caso de un mercado ordenado, los 1.000 pollos pasan a
manos de los compradores, y los vendedores se quedan con los
$5.000.000. Total que el precio promedio es de:
$5.000.000
-----= $5.000 por pollo
1.000
91
El senlido comn en la economa
Supongamos ahora que al da siguiente la situacin es la misma,
pero que los compradores se presentan con $10.000.000 para invertir-
los en pollos. El resultado es, entonces, que los pollos cambian de
mano a un precio de $10.000 cada uno:
$10.000.000
-----= $10.000 por pollo
1.000
El precio de los artculos vara, sea porque aumenta o disminuye el
poder de compra, o porque aumenta o disminuye la cantidad del pro-
ducto que se ofrece para la venta. Grosso modo esa es la realidad.
El fenmeno puede ser comprobado estadsticamente: un mayor
poder de compra hace subir los precios, mientras que uno menor los
hace bajar; mucha abundancia de productos hace bajar los precios; la
escasez, los hace subir.
La ley de la oferta y la demanda ha sido comprobada empricamen-
te en todas partes del mundo. Que no siempre funcione con la exacti-
tud y simplicidad descritas, con mil excepciones y con una multitud de
fuerzas heterogneas que influyen en ella, no justifica que la desco-
nozcamos.
4.2 El mercado
Los mercados son imperfectos porque no todos los compradores ni
todos los vendedores estn reunidos bajo un mismo techo, comprando
y vendiendo simultneamente, ni tienen la misma informacin. Un mer-
cado perfecto sera como una subasta pblica realizada bajo un mis-
mo techo.
En la prctica, unas transacciones se desarrollan lejos y otras a
distintos tiempos. Pero el resultado estadstico es el mismo,, a largo
plazo y en grandes cantidades.
Las noticias vuelan, los compradores se movilizan hacia donde hay
mucha oferta, y los precios estn flojos. En cambio, los vendedores
92
Los mercados y el poder de compra
salen a buscar los lugares donde los precios estn firmes por efecto de
la demanda.
Si el pas est organizado, si no hay trabas, si las comunicaciones
son buenas y si el telfono funciona, el mercado tiende a ser ms per-
fecto: los precios se igualan en todo el pas, al nivel del poder de com-
pra disponible.
Un mercado perfecto facilita las transacciones, porque impide que
los intermediarios abusen de los productores y de los consumidores.
En un mercado perfecto, las transacciones tienen lugar como en
una subasta pblica. Los vendedores se presentan y ofrecen pblica-
mente sus artculos; los compradores los rematan.
Es un error creer que los vendedores o los compradores fijan los
precios. Los precios los fijan la demanda y la oferta, a menos que se
formen monopolios o asociaciones que, mediante arreglos previos y
artificiales, limiten la oferta e impongan los precios.
Muchos de los problemas econmicos de los pases del Tercer
Mundo se deben a que ni la opinin pblica ni los gobiernos entienden,
ni quieren aceptar, el funcionamiento del mercado. Estiman que ste
no es justo con los sectores populares y creen que la intervencin del
Estado puede subsanar la falta de produccin. Se interviene el merca-
do pero todo lo que se logra es desorganizarlo, para perjuicio de la
sociedad.
4.3 El sistema de precios
El sistema de precios indica las preferencias del consumidor. Cuando
un precio sube, es seal de escasez o de mayor demanda del artculo.
Los factores de produccin se movilizan entonces para satisfacer esa
escasez o esa mayor demanda. Lo inverso sucede cuando los precios
bajan.
Los precios son timbres que suenan a travs de toda la economa y
que ordenan la produccin.
93
El sentido comn en la economa
Por ejemplo, el maz se puede consumir de dos maneras: o en la
forma original, como grano, o alimentando cerdos para engordarlos y
luego consumir su carne.
Supongamos que el maz est a $40.000 la carga y la carne de
cerdo a $3.000 la libra. A esos precios, la demanda del consumidor y
de la produccin, tanto de maz como de cerdo, estn equilibradas; es
decir, se consume lo que se produce.
Pero por un motivo u otro, el consumidor decide comer ms carne
de cerdo. El equilibrio se rompe entonces y resulta que hay ms de-
manda que produccin de carne, de modo que el precio de sta sube,
digamos a $3.500 la libra. Esta alza implica que los criadores de cer-
dos pueden pagar mejor el maz y que tambin lo tendrn que pagar
mejor para conseguirlo. Como consecuencia, el precio del maz tiende
a elevarse, y los que antes consuman maz en grano tendrn que
disminuir su consumo para que los criadores de cerdos puedan au-
mentar la produccin de carne.
Eventualmente, el mejor precio del maz fomentar la produccin
de este artculo. En un nivel de precios determinado, digamos de $3.500
la libra de carne de cerdo y $45.000 la carga de maz, se establecer
un nuevo equilibrio entre produccin y demanda.
El proceso descrito puede suceder a la inversa, con una baja del
precio de la carne; o puede ser ms complejo, como consecuencia de
un aumento de la produccin de maz y una elevacin del precio de la
carne. Las combinaciones son infinitas. De cualquier manera, si el Es-
tado interviene, para impedir, por ejemplo, el alza del precio de la car-
ne, el sistema econmico se desorganiza. Entonces no hay quin pueda
conseguir que el equipo de produccin produzca ms carne para sa-
tisfacer la demanda del consumidor. Se supone que ste tiene derecho
a comer ms carne y menos maz en grano, si as lo desea, pero no
puede hacerlo.
94
Los mercados y el poder de compra
4.4 Precios y produccin
El sistema de precios es la sangre que alimenta la produccin en
la sociedad de libre empresa y de empresa privada. En una socie-
dad estatal, es el Estado el que determina cunto cerdo y cunto
maz deben producirse y a qu precios (ver 4.3), sistema que no
funcion, como qued demostrado, en 75 aos de experiencia en
Rusia.
En la libre empresa, los precios llaman la produccin. Son stos
los que inducen a los empresarios a producir en mayor cantidad
aquellos artculos cuyo precio est alto, y en menor aqullos de bajo
precio.
Si el precio de la carne de cerdo sube, los empresarios aumentan
la cra de cerdos, por lo cual sale menos marz al mercado, hasta cuan-
do el precio de la carne de cerdo se equilibre con la demanda, y suce-
da otro tanto con el del maz.
Si no hay monopolios ni influjos extraos en el mercado, es decir,
si se trata de un mercado libre, el precio que el consumidor paga es
un precio justo. Justo porque es el precio necesario para atraer la
produccin.
Si el precio llegara a ser an ms alto, entonces otros entraran a
producir y la competencia reducira aqul a nivel justo, esto es, preci-
samente al nivel necesario para que se genere la produccin que el
consumidor desea.
Un precio libre es un precio justo. En la sociedad de empresa priva-
da, lo importante es impedir los monopolios y todo lo que obstaculice
la competencia, porque solamente la competencia puede asegurar que
el precio sea justo.
En el sistema de empresa privada, la produccin la realizan los
particulares voluntariamente, cuando los precios en el mercado indi-
can la conveniencia de producir; por tanto, un mercado libre y eficiente
es importante para que el sistema funcione bien.
95
El sentido comn en la economa
4.5 Interferencias con el sistema de precios
Las intervenciones estatales en el sistema de precios, los controles, el
racionamiento y otras medidas gubernamentales para combatir la ca-
resta y la escasez de artculos esenciales no resuelven los problemas
econmicos; todo lo contrario, los agravan, puesto que impiden que los
factores de produccin se movilicen a producir lo que el consumidor
demanda con especial inters y que se establezcan y se fortifiquen los
canales naturales del comercio.
Los controles de precios slo se justifican cuando existe un estado
de emergencia nacional, guerra u otra calamidad. Si se parte del su-
puesto de que la emergencia impide de todas maneras que el equipo
de produccin se movilice para satisfacer la demanda que los altos
precios indican, resultar que los poseedores de los artculos escasos
obtendrn entonces una ventaja monopolstica, ventaja que el Estado,
por medio de los controles, tratar de impedir.
Pero en una situacin normal, cuando no hay razn alguna que
impida al equipo de produccin acomodarse a producir aquello que
mayor demanda tenga (esto es, lo de ms alto precio), los controles
son nocivos. Impiden la mxima satisfaccin del consumidor, expresa-
da libremente a travs de los precios.
Estadistas y polticos tienden a creer que el control de precios re-
suelve el problema de la caresta, porque miran el efecto inmediato del
control y desconocen sus resultados posteriores. Ciertamente, si uri
producto est en las estanteras de los almacenes a $1.000 la libra y el
Estado ordena su rebaja a $800, los primeros compradores que llegan
pueden encontrar una poca cantidad a ese precio controlado. Pero los
que llegan despus no lo encontrarn en el almacn. Las existencias
habrn desaparecido y los compradores tendrn que rebuscarse com-
prndolo en la calle a los intermediarios, posiblemente no a $1.000 la
libra sino a un precio ms alto. As, en la mayora de las veces, el
control de los precios slo consigue que el intermediario se quede con
el mayor precio que el consumidor est dispuesto a pagar.
Por otra parte, con precios controlados, o con precios polticos, nadie
aumentar la produccin de esos artculos.
96
Los mercados y el poder de compra
4.6 El precio justo
Hay una teora segn la cual puede existir un precio justo. ste viene a
ser el precio de costo ms una utilidad razonable.
Pero nadie ha podido definir esa utilidad razonable, y los que de
ella hablan olvidan la importancia que en la economa tiene tambin el
sistema de precios de la libre empresa (ver 4.3). De modo que precios
justos, entendida esta palabra en el sentido anotado, son siempre un
anhelo irrealizable y que, si se realiza, daran al traste con la organiza-
cin de la produccin.
Otra teora sostiene que los precios representan la demanda, por
parte del consumidor, de los bienes producidos. Segn esta teora, si
el mercado es libre, si no hay monopolios, cualquier productor puede
suplir la demanda. De modo que el precio del mercado es el precio
justo. Precio justo es el necesario para llamar la produccin; es decir,
el que induce al equipo de produccin a producir mayor cantidad del
artculo que el consumidor reclama y que, de paso, har bajar el precio
por la mayor oferta.
En los pases latinos predomina la primera teora. Pero los
anglosajones son ms realistas, o conocen mejor el sistema de libre
empresa, y por eso aiH impera la teora de que el precio justo es el
precio del mercado libre.
Esto explica tambin por qu el sistema de libre empresa funciona
mejor y tiene menos contradicciones en los pases anglosajones que
en los pases latinos. En estos ltimos, la interferencia constante con el
sistema de precios impide la produccin y causa toda clase de
distorsiones en el sistema econmico.
Si no se acepta como teora que el precio justo es aquel que fija un
mercado libre, el sistema de empresa privada no es viable. En ste no
hay juntas ni comits centrales que ordenen la produccin; esa orden
viene de los consumidores y se hace efectiva a travs de los precios.
Por eso este sistema se llama tambin libre empresa, porque los parti-
culares, voluntariamente, atienden la demanda.
97
El sentido comn en la economa
4.7 Los precios y el consumidor
La teora del precio justo, a saber, aquella segn la cual ste debe ser
igual al precio de costo ms una utilidad razonable, crea toda clase de
problemas insolubles.
Cmo favorecer al productor y al consumidor simultneamente?
Lo que es bueno para el uno es malo para el otro. Los precios altos son
buenos para el productor, pero malos para el consumidor.
As, toda poltica de fomento tropieza, desde el principio, con esta
contradiccin insoluble.
Qu gobierno hay tan malo que deliberadamente haga subir los
precios para beneficio del productor y perjuicio del consumidor? Cmo
podr ser sta una sabia poltica social?
Hay otra teora: la que sostiene que el precio justo es el necesario
para atraer la produccin. Sus tesis son estas:
Toda poltica que sirva para atraer produccin es buena.
El consumidor necesita, ante todo, produccin, porque sin produc-
cin no hay consumo.
La produccin genera su propia demanda y distribuye, adems,
por s misma, el poder de compra necesario para que el consumi-
dor absorba lo producido.
Las utilidades del productor no deben preocupar a nadie, puesto
que si son altas, si no existe monopolio, la competencia se encarga
de rebajarlas.
Si el sistema es verdaderamente de libre empresa, y el Estado no
interviene el funcionamiento del mercado, al empresario que est abu-
sando con los precios pronto le sale competencia.
4.8 Casos ilustrativos
En general, los precios que el Estado controla con ms frecuencia son
los de los servicios y alimentos.
98
Los mercados y el poder de compra
Frecuentemente observamos tambin control de precios en los ser-
vicios de transporte y en los hoteles.
Tomemos el caso de estos ltimos. No parece muy racional contro-
lar el costo de este servicio, puesto que los hoteleros pueden resarcir-
se fcilmente reduciendo la calidad del servicio. El dueo puede, de
mil maneras, cumplir nominalmente con el control de precios, pero de
hecho ganando ms, si la competencia de otros hoteles se lo permite,
economizando en lo que ofrece a su clientela.
En los trasportes, si las rutas son libres, tambin es un error contro-
lar los precios. Esos controles son los que explican los malos servicios.
Si hay libertad de empresa, ms lgico es permitir que la competencia
fije los precios.
En los alimentos, los controles son tambin igualmente perjudicia-
les. A un productor de papa se le puede obligar a que la venda a un
determinado precio, pero como en el sistema de libre empresa nadie le
puede ordenar al productor que produzca, si el precio fijado por el Es-
tado no es rentable, los productores de papa no la producen, o redu-
cen su produccin. Quin sale perdiendo? El consumidor.
4.9 Precios y nivel de vida
Los pases pobres y subdesarrollados se caracterizan por tener pre-
cios altos para las mercancas y precios bajos para los servicios. As,
una nevera vale mucho, pero la sirvienta de la casa gana poco.
Los precios bajos que se pagan al servicio domstico se deben a la
falta de demanda de la mano de obra. Puesto que el pas tiene muy
pocas empresas, los pobres venden su trabajo por cualquier cosa o no
trabajan, aun cuando nunca faltar quienes acepten jornales de mise-
ria y la esclavitud del servicio domstico.
Los precios altos para las mercancas manufacturadas se deben a
la falta de equipo en el pas. As, la culpa de los altos precios no es
solamente del fabricante nacional de neveras, o de cualquier otra manu-
99
El sentido comn en la economa
factura. stos dependen de los materiales, de la mano de obra nacio-
nal y de todos los servicios pblicos y privados, que en una u otra
forma contribuyen a su industria.
El resultado final es que, para fabricar neveras en Colombia, se
requiere un nmero considerable de horas de labor. Por eso las neve-
ras son caras, y su precio, expresado en jornales, es muy alto.
Para que una nevera valga lo mismo en un pas latinoamericano
que en Estados Unidos, se necesita que toda la produccin de ese
pas sea tan eficiente como la norteamericana. El dfa en que eso se
consiga, todo colombiano ser tan rico como un norteamericano cual-
quiera, y tendr el mismo nivel de vida.
Los precios de la mercanca determinan el nivel de vida. Precios
bajos significan alto nivel de vida; precios altos, bajo nivel. De ah que
los pases subdesarrollados no pueden tener los mismos precios que
los pases altamente industrializados; si los tuvieran, tendran el mis-
mo nivel de vida.
4.1 O Los monopolios
A los gremios, claro est, no les gusta la competencia. Prefieren un
mercado protegido, ya que entonces pueden exigir de la sociedad un
alto precio por sus servicios.
De ah que tiendan a asociarse y a ponerse de acuerdo entre s
para sostener altos precios e impedir la entrada de otros a prestar el
servicio.
As, por ejemplo, los profesionales establecen asociaciones que
regulan las profesiones, y valindose de esa reglamentacin, impiden
la entrada de otros, empleando toda clase de subterfugios y sofismas,
encaminados, segn ellos, al mayor bienestar de la sociedad.
Los productores y distribuidores hacen otro tanto siempre que pue-
den. En estos casos se invoca tambin el bienestar social, la necesi-
100
Los mercados y el poder de compra
dad de evitar el desperdicio, etc., pero el objeto verdadero es acorralar
al consumidor y obligarlo a pagar peaje.
Hay ciertos casos en que la libre competencia no puede operar. Por
ejemplo, sera absurdo que una ciudad tuviese dos sistemas telefni-
cos, y que cada casa se viera obligada a instalar dos aparatos. Igual
cosa sucede con casi todos los servicios pblicos, tales como el agua,
alumbrado, etc.
En esos casos es forzoso que exista el monopolio y, claro est, es
necesaria tambin la reglamentacin por parte del Estado, para impe-
dir el abuso del productor. La competencia se cambia por la reglamen-
tacin.
En los servicios pblicos que presta el Estado, ste es juez y parte,
y el monopolio es total. Adems, el Estado es mal administrador, por
eso los servicios pblicos se prestan mal y son caros.
En la produccin y distribucin de todos los otros artculos y en la
prestacin de servicios, la competencia no es perjudicial y ruinosa,
como los monopolistas quieren hacerla aparecer. Todo lo contrario, es
la fuerza vital del sistema que obliga a los productores a prestar un
buen servicio o a desaparecer.
4.11 Posibilidad de evitar los monopolios
Evitar los monopolios mediante normas legales es difcil, puesto que la
legislacin antimonopolista puede conducir a impedir la libre empresa
y la consiguiente competencia. Lo que s puede hacer el Estado es
impedir que empresas grandes absorban a los productores pequeos
y consoliden as el monopolio.
El Estado puede tambin impedir que las empresas existentes en-
tren en convenios de fijacin de precios y condiciones de venta. La
lucha antimonopolios tiene ms xito cuando se limita a evitar estos
convenios y busca incrementar la libre competencia, favoreciendo a
las nuevas unidades de produccin que traten de establecerse, ya sea
con facilidades de crdito o protegindolas de la competencia desleal.
101
El sentido comn en la economa
No hay duda de que la libertad de empresa y la competencia activa
de los productores es lo que le da vigor a la empresa privada y lo que
favorece al consumidor.
Cuando en el pas no hay varios productores del mismo artculo, el
Estado debe permitir que las importaciones suplan la competencia
faltante.
4.12 La competencia
Los gremios reaccionan contra la competencia, puesto que limita sus
utilidades: de ah que traten de eliminarla. Por eso la libre competencia
necesaria, es lo nico que defiende al consumidor de los precios altos
y del mal servicio.
La competencia no arruina al productor. Lo que hace la competen-
cia es eliminar del mercado a los productores ineficientes. En este sen-
tido es una poda y un control severo sobre los empresarios. El que
trabaja mal, el que es descuidado e ineficiente, desaparece para bene-
ficio de la sociedad.
El Estado no tiene por qu impedir la competencia entre los pro-
ductores. Todo lo contrario, la debe fomentar y proteger. sta es la que
garantiza el precio justo y obliga a los empresarios a ser eficientes.
Los productores, como clase aislada, no tienen derecho a reclamar
ninguna proteccin. El Estado slo tiene que proteger al consumidor.
Pero como el consumidor necesita del productor para obtener los art-
culos de consumo necesarios, el productor debe ser protegido; pero
esta proteccin no debe ir ms all de lo necesario para el desarrollo
de la produccin.
El objetivo econmico de la sociedad es consumir, pero consumir
lo mejor y al mejor precio posible. El objetivo no es proteger a un grupo
para que viva a costa de otro menos favorecido.
Una y otra vez omos a los gremios exigiendo proteccin y ventajas
del Estado. No se les debe atender sino cuando sea necesario para
conseguir que aumenten su produccin.
102
Los mercados y el poder de compra
4.13 El intermediario
El comerciante o el intermediario no es un productor, y por tanto su
actividad econmica no aumenta los bienes disponibles para el consu-
mo. El comerciante presta un servicio muy importante a la sociedad,
pues ayuda a perfeccionar el mercado; un mercado perfecto favorece
al consumidor.
El consumidor necesita las cosas en un lugar accesible, donde sepa
que la libre oferta lo protege de los abusos del productor. Al consumi-
dor de la costa atlntica no le sirve que haya abundancia de papa en
Boyac, lo que l necesita es un mercado de papa en la costa. Esto, el
mercado, es Jo que ofrece el intermediario al consumidor.
En una sociedad normalmente organizada, el comerciante no tiene
cmo especular. Si el que lleva la papa a la costa quiere recargarle el
precio, otros habr que le hagan competencia. El mercado es libre y,
por consiguiente, el precio de la papa en la costa, en esas circunstan-
cias, es un precio justo y razonable.
Por lo dems, lo que comnmente se llama especulacin no es tal
cosa, sino el alza de precios causada por la inflacin. En general es la
inflacin la que produce el alza de precios, no la especulacin, aun
cuando, preciso es anotarlo, la inflacin fomenta la especulacin y, hasta
cierto punto, la hace posible. Si es evidente que todos los precios su-
ben, debido a la inflacin, los comerciantes tratan de acaparar los pro-
ductos, pues saben que el alza inevitable los favorecer.
En general, la lucha contra la especulacin es absurda, una mera
pantalla para ocultar la verdadera causa del alza de precios: la infla-
cin. No se trata, naturalmente, de defender al especulador, sino de
recalcar que ste slo existe como resultado de la inflacin. La lucha
directa contra la especulacin no produce resultados positivos; lo que
se requiere para combatirla es el adecuado manejo monetario y el res-
peto a sanas normas econmicas.
En un mercado catico e intervenido por el Estado, el intermedia-
rio, aun cuando especule, le presta un servicio a la sociedad, puesto
que hace llegar al consumidor los bienes escasos que ste necesita.
103
El sentido comn en la economa
4.14 La elasticidad de los precios
Hay productos cuyo precio responde rpidamente al poder de compra,
y hay otros cuya reaccin no es tan inmediata. Cuando existe una rela-
cin perfecta entre precio y demanda se dice que el precio del produc-
to es elstico.
Por ejemplo, entre las clases ms pobres la carne tiene una de-
manda elstica. Esto quiere decir que si el precio baja, o si el poder de
compra del consumidor aumenta, el consumo de la carne crece inme-
diatamente.
En los sectores pudientes, la demanda de carne es menos elstica.
stos no consumen ms carne porque el precio sea ms bajo o por-
que la renta de los particulares aumente.
Igualmente, la gente en general no consume ms sal porque el
precio de sta baje. Toda persona tiene una demanda determinada de
sal y de all no pasa.
Cuando el precio de un artculo responde muy fielmente a la de-
manda, o su precio se altera muy fcil con cualquier modificacin de la
oferta, se dice que tal precio es elstico. Si lo que sucede es todo lo
contrario, el precio es inelstico.
4.15 Mecanismo de la inflacin y la reactivacin
Cuando el Estado adopta una poltica monetaria excesivamente
expansionista, aumenta el medio circulante y la velocidad de la circula-
cin; principian a subir los precios y, de seguir la poltica expansionista,
el sistema termina en la inflacin. En muchos casos, esto se ha llama-
do eufemsticamente reactivacin. Al estar el pas con la economa en
poco movimiento y con mucho desempleado, el Estado ha pretendido
reactivarla expandiendo el medio circulante. El resultado, en muchos
casos, no ha sido la reactivacin sino la inflacin.
La dificultad estriba en que es difcil graduar la expansin. En un
principio no hay problema. El pblico comienza a sentir la afluencia del
104
Los mercados y el poder de compra
dinero y las utilidades de los empresarios se incrementan. Las rentas
del Estado tambin aumentan y el pas entero siente la prosperidad.
En ese punto hay dos caminos posibles: el Estado detiene la ex-
pansin y trata de estabilizar el crecimiento del medio circulante o se
decide por seguir la expansin. En el primer caso, si la expansin ha
sido muy acelerada, la estabilizacin es ya difcil. Tanto el Estado como
los particulares han cambiado sus patrones de gastos y reducirlos ya
es difcil. Si se persiste en la estabilizacin puede venir un estanca-
miento econmico.
En el segundo caso, si se decide seguir la expansin, al final est la
superinflacin (el caso de Argentina y Brasil). Una vez embocado el
pas en superinflacin, es ditrcillograr la estabilizacin, a menos que
se est dispuesto a pasar por un perodo penoso de estancamiento
econmico.
El problema est en que es muy fcil adoptar una poltica moneta-
ria expansiva pero, como lo hemos visto en todos los pases de Amri-
ca Latina, salir de ella sin dolor es muy difcil.
Otro factor que ha contribuido a la inflacin y al alto costo de vida
en Amrica Latina ha sido la elevacin de los salarios por decreto. Ms
adelante veremos cmo estas alzas, que se justifican por la inflacin
resultante de la expansin monetaria, agravan el problema del alto costo
de vida.
Una vez creada la expansin monetaria es imposible detener el
alza general de los precios. No se trata de especulacin o algo por el
estilo. El alza de precios es inevitable, pues est saliendo ms poder
de compra al mercado que artculos disponibles (ver 2.5).
4.16 La caresta de la vida
El pblico conoce la inflacin como un alza general de precios; s-
tos suben constantemente y los sueldos y jornales no alcanzan para
comprar lo que antes se consuma. Se dice entonces que hay caresta
105
El sentido comn en la economa
de la vida y se acusa a los productores e intermediarios de especula-
cin.
Qu se han hecho los productos? Por qu escasean? En el caso
de ciertos artculos, se puede concebir que los productores los tengan
almacenados con el fin de hacer subir los precios. Pero hay otros pro-
ductos, los ms, que se daan y pierden con el tiempo. Por ejemplo, la
papa no se conserva por muchos meses, y los huevos se alteran rpi-
damente. Entonces, qu se han hecho? Quin los est consumien-
do? O es acaso que la produccin ha disminuido?
En general, las dos cosas pueden suceder simultneamente: por
una parte, la produccin disminuye y, por otra, hay ms pblico con
poder de compra consumiendo; lo que antes alcanzaba, ahora ya no
es suficiente.
Por qu disminuyen los suministros? Porque la inflacin hace ms
ricos a los que estn en el giro de los negocios. Ella les permite com-
prar a un precio menor del que luego venden. Con las utilidades as
obtenidas la clase dirigente puede rearreglar el sistema de produccin
para producir ms artculos suntuarios que satisfagan sus necesida-
des y menos bienes salarios: alimentos, vestuario, etc.
Los mayores ingresos del Estado y de los particulares tambin ace-
leran el proceso de urbanizacin. Ms gente se traslada del campo a
las ciudades, porque es en stas donde est circulando mayor canti-
dad de dinero. As se agrava la escasez de suministros y, a la vez,
entran a consumir muchas personas que antes se sostenan con
pancoger en el campo.
4.17 Consecuencias de la inflacin
Si la inflacin produce la caresta de la vida o la escasez de artculos
de consumo, en relacin con el nmero de consumidores, la conse-
cuencia no puede ser otra que la reduccin del consumo de algunos
sectores.
106
Los mercados y el poder de compra
La reduccin se hace efectiva a travs de los precios. As, si la
papa est a $24.000 la carga y su precio sube a $26.000, esto quiere
decir que el artculo ha comenzado a escasear y que, por tanto, todos
los consumidores deben dejar de comer un poco, para que los sumi-
nistros disponibles alcancen para todos.
Es intil apreciar lo que dicen muchos: Hay que darle ms poder
de compra al consumidor para restablecer el equilibrio, o sea, para que
pueda consumir lo mismo que antes. Pero, de dnde saldra la papa
necesaria para satisfacer la demanda de todos? Cuando no hay, no
hay, y el nico remedio es producir ms. Ahora bien, si a un sector de la
poblacin se le da mayor poder de compra, ese sector s puede resta-
blecer su propio equilibrio, es decir, puede consumir ms. Pero lo que
ese sector consume de ms, es papa que les quita a otros, a los ms
pobres.
La verdad econmica es que la poblacin entera no puede, aun
cuando se le den millones y millones de pesos, restablecer del todo su
consumo, puesto que no hay papa en cantidad suficiente para todos.
As se explica por qu todos los decretos de alza de salarios, de
primas de costo de vida, etc., fracasan en la prctica y slo agravan la
inflacin.
Los poHticos y socilogos generalmente no entienden el problema,
pues quieren aplicar su experiencia personal a un problema general.
As creen que, tan evidente como es, si a cada uno de ellos le mejoran
su sueldo, resuelve su situacin, y si se hace otro tanto con toda la
poblacin, sucede lo mismo. Pero esto no es as. Unos pueden consu-
mir ms a costa de los otros, pero todos a una no lo pueden hacer, a
menos que la produccin aumente.
4.18 Control de precios
El control de precios es imposible en la teora y en la prctica, puesto
que si el consumidor tiene dinero en exceso ocasiona un alza de pre-
cios, sin que nadie lo pueda impedir.
107
El sentido comn en la economa
Tomemos de nuevo el caso de los pollos. Los consumidores se
presentan al mercado con $8.000.000 y slo hay 1.000 pollos. Enton-
ces el precio promedio es de $8.000 por pollo (ver 4.1). Ahora, si las
autoridades fijan un precio mximo de $5.000 por cada pollo, son va-
rias las cosas que pueden suceder:
a. Los consumidores ms astutos se compran todos los pollos y de-
jan a los otros sin nada. Como todos los 1.000 pollos se pueden
comprar con $5.000.000, aproximadamente la mitad de los consu-
midores se quedan sin poder de compra.
b. Los que se han quedado sin pollos tratan de comprar otra cosa.
Buscarn huevos, por ejemplo, y entonces la demanda de stos
sube, y con ella su precio.
De este modo el problema se ha desplazado hacia los huevos.
c. El control hace surgir los especuladores. Puesto que es posible
vender pollos a ms de $5.000, burlando las disposiciones del Es-
tado, los especuladores tratan de comprar todos los pollos posibles
al precio oficial de $5.000, para suplir la demanda de los compra-
dores que llegan tarde, dispuestos a pagar ms. As, el control crea
al especulador, y el alto precio favorece a ste, no al productor.
d. La produccin se desorganiza. Como no se permite al sistema de
precios funcionar y organizar el sistema econmico para que pro-
duzca lo que el consumidor necesita (ver 4.8), la escasez de aque-
llas cosas cuyo precio ha sido controlado se hace permanente y
nunca desaparece.
El resultado es que el grueso de los consumidores se perjudica. Los
productores no se benefician y los que ganan son los intermediarios.
4.19 Racionamiento y control
Si se establece el control de precios, para evitar todos estos proble-
mas, es necesario establecer simultneamente el racionamiento. Su-
lfl.'l
Los mercados y el poder de compra
cede entonces que cada persona slo puede comprar un pollo pagan-
do $500 por l.
Pero un sistema de racionamiento es muy complicado y difcil de
administrar.
Adems, no son muchos los problemas que soluciona:
a. Los $3.000.000 que les sobran a los consumidores de pollos van a
crear demanda y problemas en otros productos.
b. El mercado negro y la especulacin no se pueden impedir.
El racionamiento no corrige el problema fundamental: si el consu-
midor tiene necesidades urgentes y poder de compra, trata de adquirir
lo ms urgente a cualquier precio. El problema es el exceso de poder
de compra del consumidor: mientras tal poder subsista, continan la
inflacin y el alza de precios.
Cmo controlaban los precios, y cules fueron los grandes proble-
mas que se crearon, lo pudimos ver en los regmenes de Europa Orien-
tal, al caer el comunismo. El Estado controlaba los precios a medida
que lanzaba ms moneda a la circulacin. Con un control dictatorial de
toda la economa, el Estado poda vigilar los precios. As, los primeros
consumidores que llegaban a los almacenes, o los que tenan vara alta
en el gobierno, se quedaban con los escasos artculos disponibles.
Los otros, que llegaban tarde, se regresaban a sus casas sin nada y
con los bolsillos llenos de papel moneda sin valor.
4.20 La cuestin del mercado y la perestroika
Si los controles de precios son tan perjudiciales, por qu estadistas y
polfticos inteligentes y aparentemente bien informados los propugnan?
Son muchos los que en realidad no entienden los mecanismos del
mercado y reaccionan ms emotivamente que por el anlisis cuidado-
so de las condiciones econmicas.
109
El sentido comn en la economa
Sucede tambin que en Amrica Latina las tesis marxistas han
penetrado profundamente en la conciencia del pblico. Se recordar
que Marx rechaz totalmente el mercado como sistema de distribucin
de la produccin, considerndolo como uno de los mecanismos ms
injustos y, a la vez, ms ineficientes del sistema capitalista. Gran parte
del pblico latinoamericano sigue influido por las tesis marxistas, a pe-
sar del fracaso que stas han tenido en Europa Oriental.
Entre nosotros subsisten los mercados, pero la mala fama y el
desprestigio que les dej Marx persisten, y no es exagerado afirmar
que son muchos los estadistas latinoamericanos que le tienen alergia
al concepto de mercado, y tratan por todos los medios de no dejarlo
funcionar.
La perestroika que llev a cabo Gorbachov en Rusia consisti en
abandonar la ordenacin centralizada de la produccin por rdenes
del Estado y la adopcin del sistema de la ordenacin por el mercado.
Es el restablecimiento del mercado lo que buscan ahora todos los pa-
ses antes comunistas.
Tal vez, ahora que en los pases comunistas se est propugnan-
do este cambio, los estadistas latinoamericanos aprendan a apre-
ciar mejor las ventajas que tiene contar con un mercado eficiente y
libre.
4.21 Congelacin del poder de compra
Colombia ha sufrido varias inflaciones del poder de compra con la
consiguiente alza de precios. Para evitar esto se ha tratado en algu-
nas ocasiones de llevar a cabo una congelacin del poder de com-
pra.
Pero resulta que, polticamente hablando, es difcil congelar el po-
der de compra del consumidor, puesto que el pblico reacciona contra
toda limitacin que se quiera poner a sus compras. Al particular le pa-
rece absurdo que no le dejen comprar cosas, cuando las necesita y
tiene con qu hacerlo.
110
Los mercados y el poder de compra
Entonces se ha optado por congelar el poder de compra de las
empresas. Se ha pensado que es ms democrtico congelrselo a
stas y no al consumidor.
Pero, democrtico o no democrtico, la verdad es que el poder de
compra de las empresas no es el responsable de la inflacin (ver 2.3).
Las empresas no consumen, ni comen, ni se visten. El poder de
compra de las empresas slo sirve para desarrollar la produccin. Puede
que su congelacin las obligue a disminuir la produccin y, al hacerlo,
se reduce el poder de compra de los consumidores y, por tanto, la
presin inflacionista sobre los precios. Pero como esa medida tambin
disminuye la produccin, la solucin del problema se aleja an ms.
Puesto que las empresas no consumen bienes salarios, alimentos,
vestuario, etc., nunca se puede alegar que son las utilidades de stas
las que estn causando la caresta. La llamada caresta de la vida pro-
viene de que el consumidor tiene mucho dinero con relacin a la pro-
duccin. Con ese exceso de demanda en el mercado, el pblico puja
los precios, y los ms pudientes se quedan con las cosas disponibles,
dejando a los otros sin suministros.
4.22 El remedio fundamental
El remedio fundamental contra la inflacin es disminuir el poder de
compra del consumidor, o al menos impedir que ste siga aumen-
tando.
El Estado debe suspender por completo las emisiones y equilibrar
el presupuesto: no gastar ms de lo que percibe en impuestos.
El crdito de los bancos a las industrias y al comercio necesaria-
mente debe limitarse.
Contra la inflacin, en otras palabras, slo hay un remedio: la orto-
doxia financiera, la abstinencia del Estado y la abstinencia de los par-
ticulares.
111
El sentido comn t:n lo. t:conoma
Si el Estado no combate la inflacin con la ortodoxia financiera, los
particulares se ven abocados a un alza general de precios y de utilida-
des. quiranlo o no lo quieran.
El dinero, sencillamente, circula en mayor cantidad por toda la eco-
noma. Si las cosas son las mismas que antes y el dinero es el doble, lo
que antes vala un peso valdr dos.
Cuando eso sucede no son los especuladores los responsables.
No es tampoco que los empresarios estn abusando del consumidor.
Es que el Estado est emitiendo y llevando una poltica econmica
errnea.
El culpable es el Estado y los que administran el sistema moneta-
rio. Ellos son los verdaderos responsables, no los especuladores, que
slo tienen una influencia secundaria. No lo son tampoco los empresa-
rios, quienes siguen produciendo lo mismo de siempre. El que est
haciendo difcil la produccin y causando el alza de precios es el
Estado.
4.23 El fondo monetario internacional
A los pases que han seguido una poltica monetaria expansionista e
inflacionaria, como la mayora de los latinoamericanos, el Fondo Mo-
netario Internacional (FMI) les ha recomendado que disminuyan el po-
der de compra del consumidor y devalen su moneda, para que as
puedan exportar ms.
Estas medicinas recomendadas por el FMI han sido mal recibidas
por la opinin pblica latinoamericana, como era de esperarse. A nin-
guna persona, ni a ningn pas, le gusta que le recomienden que re-
duzca sus consumos.
Pero nada nos suplimos siendo irracionales y, como dice el refrn,
dando coces contra el aguijn. Lo que nos exige el FMI son las medi-
das lgicas para corregir una situacin inflacionaria creada por la ex-
cesiva demanda del consumidor.
112
Los mercados y el poder de compra
El FMI, como lo conocemos en Latinoamrica, es un fondo coope-
rativo. En realidad es una especie de banco central o banco de ltimo
recurso, al cual acuden los pases cuando han gastado todas sus re-
servas internacionales y no tienen cmo pagar sus compromisos en el
exterior.
En realidad, el FMI no es un banco, es slo un fondo, como su
nombre lo indica. Este Fondo tiene divisas de muchas clases, dlares,
libras esterlinas, marcos, yenes, etc., las cuales presta a los pases
accionistas cuando stos estn en dificultades.
Obviamente, el Fondo exige que los p a s ~ s que le piden ayuda se
comprometan a llevar cierta poi tica monetaria, para asegurarse asr
que el dinero que est prestando no se va a perder, que el pas deudor
podr pagar. Este compromiso que hace el pas con el Fondo se llama
carta de intencin.
En los pases de Amrica Latina estas cartas de intencin han sido
mal vistas y se han considerado como una intervencin en los asuntos
internos del pas, pero en realidad no lo son. El Fondo no le est exi-
giendo al pas al cual le concede el prstamo ms de lo que le exige un
banco a su cliente en dificultades, cuando ste le pide ayuda.
El banco le dice a su cliente: "Dgame qu va a hacer con este
dinero y garantceme que usted va a reducir sus gastos para que efec-
tivamente me pueda pagar".
Esto es exactamente lo que le dice el Fondo al pas que le solicita
ayuda. No es ninguna imposicin; si al pas no le gustan las condicio-
nes del Fondo, no tiene por qu tomar el prstamo.
Adems, las condiciones que les exige el Fondo a los pases en
dificultades son las medidas razonables que stos deben llevar a cabo
para restablecer su solvencia: limitar los gastos del Estado, o al menos
no cubrirlos con emisiones; establecer una tasa de cambio realista,
que les permita incrementar sus exportaciones; eliminar los subsidios
y otras maromas que no resuelven el problema, sino que lo agravan.
Adoptar, en fin, polticas similares a las que han permitido a los pases
113
El sentido comn en la economa
hoy desarrollados arreglar sus economas para dar bienestar a toda su
poblacin.
4.24 Inflacin de capitalizacin
Hay otro tipo de inflacin que proviene de un exceso de capitalizacin,
el cual resulta en una disminucin de la produccin de bienes de con-
sumo.
Cuando la poltica econmica y monetaria favorece demasiado la
capitalizacin, los factores de produccin se trasladan de la produc-
cin de bienes de consumo a la de bienes de capital, disminuyendo as
los bienes de consumo disponibles. Sobreviene, pues, un alza de pre-
cios de los artculos de consumo (ver 3.16 y 4.16).
Este tipo de inflacin es el que comnmente se observa en pases
en estado de guerra. Entonces no se trata del aumento de la produc-
cin de bienes de capital sino de producir elementos de guerra.
Puesto que los factores de produccin son limitados, una mayor
produccin de elementos de guerra slo se obtiene reduciendo la pro-
duccin de bienes de consumo. Pero, mientras tanto y a menos que se
tomen medidas monetarias complementarias, los consumidores conti-
nan con el mismo poder de compra, y sobreviene entonces un alza
de precios.
Aquellos pases subdesarrollados que han adoptado programas de
desarrollo industrial superacelerados, tambin han conocido este tipo
de inflacin.
La verdad es que no se puede producir todo a la vez. Si el Estado
fomenta la capitalizacin, sta reduce los factores de produccin dis-
ponibles para la produccin de artculos de consumo. Adems, el ma-
yor poder de compra, proveniente de la expansin monetaria, causa
un alza general de precios. Tal alza es esencialmente aguda en los
artculos de consumo, ya que no es slo que el consumidor adquiere
mayor poder de compra, sino que la produccin de estos bienes se
reduce a fin de aumentar la de los bienes de capital.
114
Los mercados y el poder de compra
4.25 Limitacin del crdito
El crdito interno no es una panacea que resuelve todos los proble-
mas, que permite hacer todas las obras deseadas y soadas. En un
pas cualquiera, el crdito interno es ilimitado, puesto que el sistema
bancario es inconvertible (ver 2.25). Mediante toda clase de operacio-
nes bancarias y toda suerte de excusas, el crdito al Estado y a las
empresas puede ser aumentado en forma ilimitada.
Pero todas las operaciones de crdito aumentan los depsitos de
los particulares en los bancos y, por tanto, el medio circulante, con lo
cual se produce la inflacin.
Slo cuando hay factores de produccin desocupados, cuando el
pas no est en empleo pleno, puede el crdito interno servir para fo-
mentar la produccin; el crdito, entonces, desempea las funciones
de los gastos compensatorios (ver 3.8) y pone a trabajar los factores
de produccin desocupados.
En empleo pleno, el aumento del crdito interno no produce la ex-
pansin de la produccin, sino la inflacin, pues aumenta el poder de
compra sin el correspondiente aumento de la produccin, y ste es
imposible por estar ya en pleno aprovechamiento todos los factores.
No hay que dejarse engaar por lo que vemos en los pases subdesa-
rrollados: vastas extensiones de tierra y masas incultas. stos no son
los factores que limitan la produccin, ni son factores que puedan em-
plearse fcilmente.
Los factores escasos, irremplazables y difciles de aumentar son la
mano de obra entrenada y lo que se adquiere con dlares: maquinaria,
equipo, etc. stos son los factores que tan eficazmente limitan el desa-
rrollo econmico de frica y Amrica Latina, problema que slo se
resuelve con crdito externo o con ahorro.
El crdito interno se puede fabricar fcilmente por medio de decre-
tos, como lo hemos apreciado en toda Amrica Latina. Lo que sr no se
puede crear por medio de decretos, ni con la extensin excesiva del
crdito, es la riqueza material: los factores de produccin que requiere
todo proceso de crecimiento econmico.
115
El sentido comn en la economa
4.26 El crdito y el ahorro
Un crdito que verdaderamente puede fomentar la produccin es aquel
que proviene de ahorros hechos por la comunidad.
Cuando los particulares ahorran, es decir, dejan de consumir, los
fondos van a los bancos y a otras entidades financieras. stas prestan
a los empresarios o al Estado los fondos ahorrados, y con stos puede
desarrollarse la produccin.
En ese caso no hay inflacin, porque el proceso es de sustitucion
de consumos: ciertos consumidores dejan de consumir, y aquellos fac-
tores de produccin que quedan cesantes pasan a servir a los empre-
sarios que reciben los fondos ahorrados.
Cuando se dice que en un pafs el productor no tiene crdito, esto
no significa que no existan leyes ni instituciones de crdito adecuadas.
Quiere decir que no hay gente ahorrando y que, por tanto, los empre-
sarios no disponen de factores de produccin para desarrollar las em-
presas.
Las instituciones bancarias se crean (ver 2.25) y el crdito interno
puede hacerse ilimitado por medio de leyes. Pero solamente el ahorro
crea aquellos factores de produccin que constituyen la base del cr-
dito efectivo, del que desarrolla la produccin sin causar inflacin.
4.27 El crdito gubernamental y el consumidor
Si el pas est en aprovechamiento pleno, todo crdito del banco de
emisin al Estado es un impuesto extra y oculto, a cargo del consumidor.
El medio circulante extra, creado para atender las exigencias del
Estado, entra a competir con el de los consumidores, y el resultado es
un alza de precios (ver 3.9).
Los consumidores compran menos y el Estado compra ms. En
esta forma el gobierno obtiene un tributo oculto por parte de los consu-
midores.
116
Los mercados y el poder de compra
Si el pas no est en aprovechamiento pleno, entonces los prsta-
mos al Estado tienen carcter de gastos compensatorios (ver 3.8).
En tal caso, lejos de causar inflacin, fomentan y desarrollan la
produccin.
Cuando el pas est en aprovechamiento pleno, el Estado puede
naturalmente aumentar su crdito, sin crear inflacin, disminuyendo el
crdito de los particulares. En otras palabras, en esa situacin, el Esta-
do puede impedir que los empresarios obtengan crdito, a fin de que l
pueda monopolizar todo lo disponible.
Esto lo logra impidiendo que los bancos comerciales expandan su
crdito, o haciendo que los ahorros vayan a parar al Estado y no a los
particulares (por ejemplo, obligando a las compaas de seguros a que
compren bonos del Estado). Pero todo lo que haga en este sentido
impide el desarrollo del equipo de produccin y causa, por tanto, infla-
cin.
Si los recursos as obtenidos por el Estado se destinan a obras
productivas, el efecto sobre el nivel de vida del pueblo no es necesa-
riamente adverso. Sin embargo, es conveniente advertir que, en gene-
ral, las inversiones del Estado son menos productivas, de inmediato,
que las de los particulares.
4.28 Efectos de la inflacin
La inflacin desorganiza los mercados y perjudica a los consumidores
de menores recursos.
Quien tiene una entrada o renta fija pierde con la inflacin, como en
el caso de los asalariados. Los precios aumentan constantemente, pero
las entradas permanecen fijas, y as la vida se hace cada da ms
difcil.
Los que tienen entradas variables, es decir los empresarios, obtie-
nen ms utilidades. Son stos, pues, los que tericamente se benefi-
cien con la inflacin.
117
El sentido comn en la economa
Pero los empresarios tambin pierden a la larga con la inflacin.
Muchos de ellos venden sus existencias a precios inferiores en rela-
cin con aquellos a quienes tienen que reponerlas. A la postre poseen
menos cosas efectivas y ms papel moneda. As tiene que ser, puesto
que hay un comprador extra (el Estado) que no ha puesto nada. La
situacin se puede equiparar a la de cuatro jugadores que estn a la
mesa, habiendo pagado cada uno su puesto. Llega un quinto jugador,
que no paga, y empieza a jugar pagando con vales. Cuando llega el
momento de saldar cuentas, todos tienen que haber perdido, menos el
quinto jugador (el Estado), quien pag con vales.
La ms peligrosa caracterstica de la inflacin es que ella se ali-
menta a s misma, como una hoguera. Una vez que se inicia, el pblico
pierde confianza en la estabilidad financiera, y el dinero principia a
circular como tortas calientes: nadie se queda un momento con l en la
mano. Todo el mundo compra cosas pronto, antes de que se pongan
ms caras, y la fuga del dinero, una vez iniciada, es difcil de contener.
4.29 Quines hacen la fuerza
Las diferencias en materia de poder adquisitivo entre una clase y otra,
hacen que siempre sean las clases ms bajas en la escala social las
que ms sufren en caso de inflacin u otros trastornos econmicos.
Esto es evidente cuando se estudia lo que se pudiera llamar el mosai-
co de consumo (ver figura 29): las columnas representan tres hipotti-
cos mosaicos de consumo de la clase alta, media y obrera. El consumo
vital (A) representa todo lo que es esencial, principalmente comida.
Tiende a ser constante para todos, suponiendo que el pas alcanza a
suplir sus necesidades ms elementales.
Una persona rica no come ms por ser rica, pues su capacidad
para ingerir alimentos es limitada. Los pobres, por su parte, suplen sus
necesidades vitales antes que todo.
En un pas pobre, la clase obrera slo alcanza a suplir sus necesi-
dades vitales. La clase media est un poco mejor: alcanza a cubrir los
gastos vitales, quiz algunos extras (B) y aun algunos suntuarios (C).
118
Los mercados y el poder de compra
La clase alta tiene suficiente para atender a todos sus consumos, y le
sobra para capitalizar (D).
Capitalizacin
Consumo suntuario
Consumos extras
~
Clase
alta
Figura 29
B
Clase
media
11
Clase
obrera
Ahora bien, es obvio que si, por cualquier motivo, falta produccin,
la clase que ms sufre es la obrera. sta slo tiene poder de compra
suficiente para atender a su consumo vital, de suerte que si los precios
de estos artculos suben, no podr comprar lo que antes compraba. En
cambio, las otras clases tienen de dnde recortar, sin que su consumo
vital se afecte. As, por ejemplo, la clase alta deja de capitalizar, si es
necesario, para conservar su capacidad adquisitiva de productos vita-
les extras y aun santuarios. Puesto que tiene ms poder de compra
puede hacerlo, y no se ve obligada a reducir su consumo vital. Otras
clases, sin embargo, tienen que reducir sus consumos, extras o vita-
les, puesto que hay menos produccin. La clase obrera es, pues, la
que ms sufre con la disminucin de la produccin de bienes vitales,
de los llamados bienes salarios.
4.30 La deflacin
La deflacin es lo contrario de la inflacin. Cuando el consumidor no
tiene suficiente poder de compra, la llamada demanda efectiva es defi-
llY
El sentido comn en la economa
ciente y lo que produce el equipo de produccin no se vende. Muchos
artculos quedan sin mercado, caen los precios, descienden las utilida-
des de los empresarios, stos disminuyen sus actividades y un sector
importante de la poblacin queda cesante. La deflacin no es un reme-
dio racional contra la inflacin. Cuando hay inflacin lo ms que puede
pretenderse es alcanzar la estabilizacin_ es decir, impedir que conti-
ne la inflacin.
La deflacin no es conveniente porque produce una disminucin
de la produccin. Los precios bajan en la deflacin, no porque haya
abundancia de artculos, sino porque el consumidor no tiene poder de
compra. Esta situacin, naturalmente, no favorece al consumidor. Lo
que ste necesita es que haya gran abundancia de artculos de consu-
mo y que esa abundancia haga bajar los precios. Pero si la baja ha de
ser producida por falta de poder de compra, el consumidor no se bene-
ficia; todo lo contrario, se perjudica, y la pobreza es entonces general.
La dificultad para corregir un estado de inflacin radica en que sta
produce una distorsin del equipo de produccin. Generalmente ocu-
rre porque la produccin de bienes de capital del Estado, o de los par-
ticulares, ha sido fomentada, a costa de la produccin de bienes de
consumo, sin limitar la capacidad de compia del consumidor, y esa
distorsin es la que produce la inflacin. Ahora bien, volver al estado
anterior, es decir, reducir la produccin de unos bienes para aumentar
la de otros, es difcil y puede implicar desajustes dolorosos, prdidas
cuantiosas y desempleo.
Esta es la explicacin de por qu es tan difcil detener una inflacin,
una vez iniciada, sin producir una pequea crisis. Lo que se debe ha-
cer es no permitir la expansin monetaria que produce la inflacin,
para as evitar el problema.
120
CAPTULO 5
COMERCIO EXTERIOR
.).1
Vender para vivir 123
')
;:,_
El desarrollo econmico y Jos dlares 124
:1.3 Qu podemos vender? 124
5.4 Poder de compra externo e interno 126
5.5 Demanda de dlares
127
5.6 Propensin a importar 128
5.7 Las bases del intercambio 129
5.8 Precios internos y exportacin 129
5.9 El caf como producto de exportacin 130
5.10 La prohibicin de la'i exportaciones 131
5.11 La balanza de pagos 132
5.12 La tasa de cambio 133
5.13 Inflacin y tasa de cambio B4
5.14 La tasa de cambio en desequilibrio 135
5.15 El control de cambios 136
5.16 Tasa de cambio y costo de vida 137
5.17 Cmo se suceden las cosas 13X
5.18 Efectos econmicos del control de cambios 139
5.19 La deformacin del equipo de produccin 140
5.20 Conveniencia de la tasa de cambio real 141
5.21 Cupos de importacin 142
5.22 Cupos y planificacin 143
5.23 Cupos y desarrollo industrial 145
5.24 Un sistema de cambios razonable 146
5.25 Gravmenes a las importaciones 147
5.26 El control de cambios y la redistribucin
de la renta nacional
5.27 El papel de los importadores
5.28 Obstculos a las importaciones
5.29 La importacin de artculos de lujo
5.30 Verdadera-; razones para el control de cambios
5.31 Exportar urgentemente
5.32 Subsidios de las exportaciones
5.33 La devaluacin y las exportaciones
5.34 La globalizacin de la economa
148
148
149
150
151
152
153
153
154
CAPTULO 5
COMERCIO EXTERIOR
5.1 Vender para vivir
Ningn pas puede vivir y prosperar sin vender y comprar en el exterior.
Todo pas necesita alguna cosa que l mismo no produce, y para ad-
quirirla tiene que exportar.
Hay que exportar porque los otros pases no reciben pago en mo-
neda nacional. Todos exigen pago en especies, en oro o en divisas de
los pases industrializados. Al referirnos aqu a divisas hablamos de
dlares, por estar el pblico ms familiarizado con esta moneda.
En el comercio internacional, los dlares son tan valiosos como el
oro, pues todos los pases los reciben en pago: son, pues, moneda
internacional.
Esto se debe a que los Estados Unidos tienen toda suerte de mer-
cancas de buena calidad a buenos precios; as, quien posee dlares
puede adquirirlas.
Para otros pases, otras monedas no son tan importantes. Por ejem-
plo, si un pas exportara al Ecuador, obtendrfa sucres. Pero Ecuador
puede que no produzca nada que el otro pas necesite vitalmente, de
modo que los sucres no le resuelven ningn problema.
Un pas no exporta slo porque necesite poder de compra externo,
exporta tambin para complementar su equipo de produccin con otros
123
El senlido comn ~ n la economa
mercados. Todo pas tiene algunos recursos de produccin (mano de
obra o recursos naturales), que no puede emplear plenamente dentro
de su mercado. Si quiere incorporarlos a su equipo de produccin tie-
ne que buscar mercados externos.
5.2 El desarrollo econmico y los dlares
Un pas necesita comprar en el extranjero muchas cosas que el mismo
no produce ni producir en mucho tiempo. A medida que la economa
se v u e l v ~ ms compleja, ciertas necesidades se hacen ms apremian-
tes. Mientras ms se industrialice un pas, ms materia prima y maqui-
naria necesita importar del exterior.
La economa de un pas subindustrializado es una columna que
descansa en un pedestal de importaciones. La industria moderna re-
quiere una infinidad de materias primas, accesorios y mquinas espe-
cializadas, que un pas pequeo nunca podr producir.
A medida que nuevas industrias de carcter cada vez ms tcnico
se desarrollan en Estados Unidos, mayor es nuestra necesidad de im-
portaciones.
As, la industria electrnica, la qumica moderna, la atmica, la de
mquinas de controlar y de calcular, etc., son industrias que hacen
que un pas necesite cada vez ms de ciertas importaciones.
La produccin nacional descansa en esas importaciones esencia-
les. Hasta cierto punto, pues, un pas subdesarrollado slo se puede
desarrollar si cuenta con esas importaciones.
5.3 Qu podemos vender?
Qu podemos vender? Esta es la pregunta que se hacen todos los
pases. Pero no vender para salir de las cosas, para buscar mercados,
como se acostumbra decir. Lo importante es vender para poder com-
prar, porque el que no vende no compra.
124
Comercio exterior
Equipo de Produccin
.............
US$
/
Figura 30
El Tercer Mundo encuentra hoy ms dificultades para exportar que
hace algunos aos. En primer lugar, la naturaleza de los mercados
mundiales ha cambiado gradualmente. Desde la Segunda Guerra Mun-
dial, la demanda para los productos primarios, alimentos bsicos, me-
tales, etc., ha disminuido considerablemente. De estos productos, el
petrleo es quiz el nico que encuentra un mercado mundial fcil y
seguro. Esto se debe al progreso tecnolgico, el cual tiende a darle
ms importancia a los artculos de alta tecnologa, en cuya produccin
entran la ciencia y el capital en mayor proporcin que la materia prima.
Sin embargo, cualquier pas que cuente con una tasa de cambio
real y que tenga alguna tecnologa puede encontrar mercados interna-
cionales para muchos productos. Ciertas industrias como la textil y la
de artculos de cuero, que antes era posible exportar a los grandes
mercados de Europa y Estados Unidos encuentran ahora dificultades,
dado el sentimiento proteccionista que hoy impera en el mundo. Pero
an as, en muchos otros y variados productos, el Tercer Mundo, des-
de que sepa organizar un comercio estable, puede desarrollar su co-
mercio de exportacin.
125
El sentido comn en la economa
5.4 Poder de compra externo e interno
El equipo de produccin nacional est acoplado al equipo de produc-
cin extranjero por medio de las importaciones y las exportaciones.
Parte del equipo de produccin est ocupado produciendo artcu-
los para la exportacin. Estos artculos se convierten en poder de com-
pra externo, el cual va al equipo de produccin extranjero el que, a su
vez, suministra mercancas por igual valor para equilibrar asf la de-
manda nacional (ver figura 31).
1
A
Equipo de produccin
extranjero
Equipo de produccin
para consumo local
Figura 31
Por un lado, (A) el equipo de produccin desembolsa poder de com-
pra en forma de emolumentos, utilidades y arriendos. Este poder de
compra se divide en dos torrentes, parte que va al equipo de produc-
cin extranjero (E) y parte que circula en la nacin (N) y pasa a cam-
biarse por los bienes nacionales producidos para el mercado domstico
(BN). El poder de compra que fue al equipo de produccin extranjero
126
Comercio exterior
(E) regresa al pas en importaciones (1), y as completa el caudal de
bienes que exige el poder de compra total general (A).
Si el pas, por algn motivo, no puede exportar, los bienes que se
producen para la exportacin (E en la figura 31) se dejan de producir, y
los factores de produccin que se emplean en ellos quedan cesantes.
En consecuencia, el producto nacional es menor. Luego las exporta-
ciones no slo suplen al pas de lo que necesita y no puede producir,
sino que pone a trabajar factores de produccin que, de no haber ex-
portaciones, permaneceran cesantes.
5.5 Demanda de dlares
Si un pas tiene una renta externa de aproximadamente US$10.000
millones proveniente de las exportaciones, se entiende que tiene un
poder de compra externo equivalente a esa suma.
El pas puede, pues, comprar productos extranjeros por valor de
US$1 0.000 millones.
Para el caso, los US$10.000 millones se distribuyen entre todos los
que deseen importar. Cmo se distribuyen? Como cualquier otra
mercanca, de acuerdo con el poder de compra de cada cual y las
necesidades individuales.
Si en el pas no hubiera control de cambios y la oferta y la demanda
de los dlares operaran libremente, los dlares saldran al mercado, y
los que los necesitaran se ofreceran a comprarlos. Se establecera
entonces un precio que ajustara la oferta a la demanda, es decir, el
precio necesario para que la una y la otra fueran iguales.
En esas condiciones se dira que la tasa de cambio est en equili-
brio. El pas no tratara de importar ms de lo que exportara. La balan-
za de pagos, lo que el pas debe pagar al extranjero, estara tambin
en equilibrio, lo cual quiere decir que se pagaran puntualmente los
compromisos adquiridos.
127
El sentido comn en la economa
Ahora bien, mientras ms alto sea el poder de compra interno de
otro pas, mientras ms alta sea su renta, tanto ms alta es tambin la
tasa de cambio resultante de la oferta y de la demanda, y viceversa.
Porque los dlares son mercanca extranjera en potencia, de modo
que si hay mucho poder de compra en pesos, el precio de los dlares
tiende a subir, como lo hace cualquier otra mercanca.
5.6 Propensin a importar
Una caracterstica muy conocida de toda la Amrica Latina es la pro-
pensin a importar. Cuando hay un aumento de la renta nacional se
produce un desmedido crecimiento de las importaciones y, por ende,
un desequilibrio de la balanza de pagos internacionales.
Esto se debe, en parte, a la propensin a aumentar todos los con-
sumos suntuarios cuando mejoran los ingresos. El aumento de la de-
manda de automviles, neveras, radios, etc., o de las partes necesarias
para producirlos, ocasiona mayor demanda de divisas.
Pero la propensin a importar tiene otra explicacin quiz ms fun-
damental. No todo es aumento de consumo suntuario. En gran parte,
la mayor demanda de artculos de importacin se debe al ms alto
nivel de actividad econmica interna.
En todo lo que produce el pas entra un porcentaje, pequeo a
veces, pero siempre presente, de elementos importados. No puede,
pues, aumentar la produccin interna sin que ello implique un corres-
pondiente aumento de las importaciones. Se puede decir que a cada
nivel de produccin interna corresponde un nivel de importaciones: sin
estas importaciones la produccin nacional se hace difcil o, al menos,
muy costosa.
No es exagerado afirmar que, en el caso de un pas subdesarrolla-
do, no puede haber aumento de la actividad econmica interna sin un
crecimiento correspondiente del poder de compra externo, es decir, de
las exportaciones.
128
o m ~ r c i o exterior
5.7 Las bases del intercambio
Bsicamente, un pas exporta por las mismas razones por las que un
particular vende.
Pedro es un agricultor pobre, que cultiva trigo y mantiene un galli-
nero. Cuando recoge su cosecha, Pedro vende el trigo no slo porque
necesita el dinero para comprar otras cosas, sino porque seguramente
l y su familia no alcanzaran a consumir todo el trigo producido. As
que vende trigo porque le sobra.
Pero en el caso de las gallinas, la cosa puede ser distinta. Pedro
puede vender gallinas porque necesita el dinero, no porque le sobren.
La familia de Pedro puede muy bien quedarse sin comer gallina, para
comprar zapatos. En este caso, Pedro vende pues gallinas para cam-
biarlas por otra cosa. La teora de que un pas slo exporta sobrantes
es una falsa teor/a del intercambio.
Intercambio quiere decir precisamente eso: cambiar. Un pas pue-
de exportar cosas de las cuales no tiene la cantidad suficiente, para
importar otras an ms escasas o importantes. Se puede concebir el
caso de que para un pas subdesarrollado sea un buen trato exportar
carne para importar antibiticos; ambos productos son escasos, pero
quiz los antibiticos sean ms urgentes. En ese caso, el pas subde-
sarrollado est como el pobre agricultor del ejemplo, que tuvo que ven-
der las gallinas para comprar zapatos.
Poda muy bien haberse comido la gallina, pero entonces se habra
quedado sin zapatos. Slo l, el agricultor, estaba en capacidad de
escoger qu prefera: si comer gallina o comprar los zapatos.
5.8 Precios internos y exportacin
Si un pas subdesarrollado en Latinoamrica exporta caf es porque
para sus habitarrtes es negocio cultivar caf. Es decir, porque quien
cultiva caf y lo vende al precio internacional, hace un buen negocio, le
entran ms pesos de los que gast cultivndolo.
El sentido comn en la economa
Pero, qu sucedera si maana, por un motivo u otro, desapare-
ciera la cosecha de caf?
En el caso de este pas subdesarrollado no tendra dlares cafete-
ros. Los dlares son indispensables para la vida del pas. ste no po-
dra vivir sin dlares.
La escasez de dlares hara subir la tasa de cambio y al nuevo
cambio muchas cosas que antes no se podan exportar podran ya
venderse en el exterior. Entonces sera posible, por ejemplo, vender
arroz, que antes no poda exportarse debido a que su precio, en dla-
res, resultaba demasiado caro.
La exportacin hara subir el precio del arroz en el interior, claro
est. As, el consumo de arroz del pas disminuira a fin de poder aten-
der a la exportacin.
Pero porque se export arroz se pudo importar otras cosas. No se
export arroz porque sobrara necesariamente. Se export porque el
pas necesitaba comprar otras cosas ms urgentes que arroz. Es el
caso de Pedro, el agricultor pobre, quien vende las gallinas en vez de
comrselas, porque necesita comprar zapatos.
El alza del cambio permiti al pas vender arroz en el mercado in-
ternacional, a un precio competitivo. Y si este cambio no resultara ade-
cuado, la moneda del pas tendra que desvalorizarse an ms, hasta
cuando pudiera exportarse arroz o cualquier otro producto. En todo
caso, el pas no podra quedarse indefinidamente sin dlares.
La necesidad de dlares hara subir la tasa de cambio hasta cuan-
do el precio del dlar permitiera exportar muchos artculos que hasta
entonces no se haban podido vender en el exterior. En algn punto, el
tipo de cambio establecera el equilibrio entre el comercio de importa-
cin y el de exportacin.
5.9 El caf como producto de exportacin
El caf es un mal producto de exportacin por varios motivos. En pri-
mer lugar, es una cosecha fcil y por tanto abundante en muchos pa-
130
Comercio exterior
ses tropicales. En segundo lugar, en muchas partes se considera art-
culo hasta cierto punto innecesario y aun de lujo.
Adems, el caf es un producto cuya demanda no es elstica, lo
cual quiere decir que su consumo no aumenta proporcionalmente cuan-
do su precio baja. Por ejemplo, si su precio baja un 1 0% en Estados
Unidos, su consumo no tiene un aumento proporcional. El caf afronta
los mismos problemas que todos los otros productos de la agricultura:
su demanda es limitada.
Adems, ya est comprobado que tarde o temprano otros pases
que hoy no producen caf, llegado el caso, lo tendrn; los que hoy lo
producen, lo producirn en el futuro en mayor cantidad. Hay que tener
presente tambin que de un producto que debe recolectarse pepa por
pepa, y cuyo cultivo en laderas no se presta para emplear maquinaria,
no puede esperarse que mantenga un alto nivel de vida. En el Tercer
Mundo hay millones de personas de poco nivel cultural y tcnico que
pueden efectuar las mismas tareas por salarios aun ms bajos que los
nuestros.
Se est, pues, compitiendo en un producto de escasa aceptacin
internacional y que puede ser producido tambin por millones de per-
sonas de ms bajo nivel de vida que el de Colombia, por ejemplo, por
tanto, tiene, pues, que buscar otros artculos de exportacin, y debe
hacerlo ya, si quiere ordenar su economa con sentido previsivo.
5.1 O La prohibicin de las exportaciones
En algunas pocas se ha prohibido la exportacin especialmente de
productos agrcolas. En general, la poltica ha sido prohibir la exporta-
cin de ciertos productos que escasean, alegando que el pas no se
puede quedar sin suministros. Por ejemplo, en algunas ocasiones, bajo
la presin de los talabarteros y los zapateros se ha querido prohibir la
exportacin de cuero.
Lo menos que se puede considerar de esta poltica es de insensa-
ta. Si el pas exporta un artculo puede importar otro, quiz ms nece-
sario.
131
El sentiuo comn en la economa
Adems, el desarrollo de la produccin requiere apoyarse muchas
veces en el mercado externo. En ocasiones sobran recursos de pro-
duccin que no pueden emplearse para incrementar la produccin in-
terna pero que, con la exportacin, se pueden ocupar. Por ejemplo, si
el pas cuenta con condiciones favorables para la ganadera y esta
actividad puede extenderse an ms, pero la demanda de carne, a los
precios vigentes, no es suficiente para absorber toda la produccin, el
pas se beneficia si exporta carne e importa otras cosas que son igual-
mente necesarias.
El consumidor es quien decide. Dice: "A los precios vigentes, yo
prefiero adquirir estas u otras cosas importadas, ms que consumir
ms carne". El consumidor no lo dice directamente, se lo dice la de-
manda en el mercado a los productores, exportadores e importadores.
La voz del consumidor se oye a travs de los precios.
5.11 La balanza de pagos
La balanza de pagos es el conjunto de cuentas del pas con el exte-
rior.
Los pases, lo mismo que los particulares, tienen que hacer cuen-
tas de entradas y salidas, cunto vende y cunto compra y qu otras
entradas y salidas de divisas tiene.
Un pas subdesarrollado, como todos los dems pases, tiene que
ver cada ao cunto vendi y cunto compr. El resultado es la balan-
za comercial, la cual puede ser a favor o en contra. Tiene adems otras
entradas por turismo e importacin de capital y salidas por infinidad de
pagos que tiene que hacer en el exterior. Sumando todo esto se obtie-
ne la balanza de pagos.
Ningn pas puede tener su balanza permanentemente desequi-
librada. Si la tiene, llega un momento en que gasta todas sus dis-
ponibilidades de moneda extranjera y no tiene cmo pagar sus
deudas.
132
Comercio exterior
Todo pas mantiene siempre una reserva de divisas, a fin de evitar
el incumplimiento de sus compromisos; as como el particular siempre
dispone de una cantidad de dinero en el banco.
Antiguamente, estas reservas eran tambin el fundamento del sis-
tema bancario (ver 2.24). Hoy las reservas no sirven sino para evitar
que llegue el momento en que el pas no tenga, literalmente, con qu
comprar nada en el exterior.
Con reservas de divisas adecuadas, el pas puede ordenar mejor
su economa. No tiene que estar suspendiendo las compras en el exte-
rior cuando le faltan las exportaciones. Las reservas le permiten el ajuste
permanente de la balanza sin correr el riesgo de faltar a sus compro-
misos.
5.12 La tasa de cambio
La tasa de cambio es el precio al que se cotizan los dlares en moneda
nacional. Como cualquier otra mercanca, los dlares se cotizan segn
su disponibilidad en el mercado y de acuerdo con la cantidad de mone-
da nacional disponible para comprarlos.
Un ejemplo: supongamos que la renta nacional es de $500 mil
millones en el ao y que el valor de los ingresos al pas por divisas
es de US$7.000 millones en igual perodo. Los habitantes destinan
parte de su renta para comprar esos US$7.000 millones, con los
cuales los importadores pagan lo importado. Supongamos tambin
que en esas condiciones el pas ha encontrado su equilibrio en una
tasa de cambio de $600 por dlar. Encontrar su equilibrio quiere
decir que, a ese precio del dlar, los habitantes adquieren en el ao
exactamente los US$7.000 millones que el pas tiene disponibles
para importar. As la balanza est equilibrada: ni sobran ni faltan
dlares.
Supongamos que en esa situacin el Estado inicia una poltica de
expansin monetaria y de inflacin y, debido a ella, la renta nacional se
duplica a $1.000 millones.
U:.!
El sentido comn en la economa
Los dlares disponibles son, sin embargo, los mismos de antes,
US$7.000 millones. Pero todos los habitantes del pas son ya ms ri-
cos en moneda nacional: tienen el doble. Lo natural es que quieran
comprar ms cosas en el exterior, y que esa mayor demanda produzca
un alza del tipo de cambio.
En esas condiciones es posible que el cambio suba al doble, a
$1.200 por dlar. Lo ms probable es que suba ms, puesto que el que
duplica su renta trata de consumir ms del doble en artculos importa-
dos, debido a la propensin a importar (ver 5.6).
Estos ejemplos sirven para explicar la estrecha relacin que existe
entre la tasa de cambio y el medio circulante interno o renta nacional.
La tasa de cambio est en equilibrio cuando la demanda de dla-
res por parte del pblico est en equilibrio con la oferta y, por tanto, la
tasa de cambio no trata de subir ni bajar.
5.13 Inflacin y tasa de cambio
La inflacin produce el alza de la tasa de cambio; no es la tasa la que
produce la inflacin. La tos no produce la gripa, es la segunda la que
produce la primera. Porque hay inflacin sube la tasa de cambio, como
suben todos los precios. Si hay ms pesos y los mismos dlares que
antes, stos tienen que subir de precio; no hay otra posibilidad.
Ms justo sera, claro est, que el Estado pudiera inflar el pas, que
las rentas en pesos de todos los habitantes se duplicaran y que pudie-
ran seguir comprando cosas extranjeras al precio de antes: as la vida
sera un sueo.
Pero en la economa las cosas no suceden como en los sueos.
Cuando hay inflacin, los ciudadanos tienen ms dinero y quieren
comprar ms. Pero como los dlares son los mismos de antes, no pue-
den comprar ms cosas en el exterior, puesto que no hay dlares. As
pues, el precio de los dlares sube, y obliga a los colombianos a com-
prar nicamente lo que compraban antes.
134
Comercio exterior
sta es la defensa que tiene la balanza internacional contra los
excesos financieros; defensa eficaz, irremediable, contra la cual no hay
apelacin. Muchos consideran que el alza de la tasa de cambios, o sea
la devaluacin de la moneda, es perjudicial para la economa nacional
e injusta para las clases populares. Pero digamos ms bien que la
inflacin es la perjudicial y la injusta, puesto que trae como consecuen-
cia la devaluacin.
5.14 La tasa de cambio en desequilibrio
Cuando se produce una expansin monetaria interna y, como conse-
cuencia, hay inflacin, la demanda de todos los artculos aumenta,
sean ellos de produccin interna o de importacin. De todos modos, el
pas necesita importar ms, crece la demanda de dlares. Ahora bien,
los dlares no se improvisan; provienen de las exportaciones, e incre-
mentar stas es difcil.
Si antes de la inflacin la tasa de cambio era de $600 por dlar, y a
esa tasa haba equilibrio (ver 5.12), sobrevenida la inflacin, el equili-
brio desaparece: aumenta la demanda, la cantidad de dlares disponi-
bles es la misma de antes, y vienen a faltar dlares. La tasa de cambio
queda en desequilibrio.
Para corregir el desequilibrio o lo que el pblico llama escasez de
dlares, slo hay unos pocos remedios, de sobra conocidos y catalo-
gados en todo el mundo. Si descartamos la posibilidad de aumentar
los dlares disponibles incrementando las exportaciones, estos son
los remedios conocidos:
a) Reducir la demanda interna, es decir, disminuir la circulacin mo-
netaria, todo lo cual equivale a la deflacin. El remedio es doloroso,
peor que la enfermedad. Es como cortarse la mano porque est
infectada (ver 4. 31 ). A lo ms que se puede aspirar en estos casos
es a estabilizar la inflacin.
b) Encarecer las importaciones. Una vez encarecidas stas, la de-
manda de artculos de importacin se rebaja y con ella la demanda
135
El sentido comn en la economa
de dlares. Esto se puede lograr aumentando los derechos de adua-
na u obstaculizando la importacin con otros trucos conocidos, ta-
les como timbres, depsitos, etc.
e) Imponer controles directos, lo cual equivale a racionar los dlares.
d) Por ltimo, queda el remedio ms lgico y racional y el que menos
trastornos produce, a la larga: elevar la tasa de cambio, esto es,
elevar el precio de los dlares.
5.15 El control de cambios
El control de cambios obliga a todos los exportadores o a parte de ellos
a vender al Banco Central los dlares provenientes de sus exporta-
ciones. El Banco Central vende los dlares a los importadores, segn
las reglamentaciones que establece el control. La idea es que el pas
gaste los dlares disponibles, nicamente los disponibles, en la adqui-
sicin de los artculos ms urgentes y necesarios.
Por otra parte, el control limita las importaciones mediante licen-
cias. Nadie puede importar sin licencia. De esta manera el pas puede
asegurarse, si el control est bien dirigido, de que las importaciones no
sobrepasan las exportaciones, y de que no faltarn dlares para pagar
las compras en el exterior.
El control permite al Estado fijar una tasa de cambio ms baja de la
que existira sin control, es decir, una tasa en desequilibrio. En este
caso es requisito indispensable que las importaciones se limiten en
alguna forma, ya sea mediante la fijacin de cupos, o sencillamente no
concediendo licencias cuando no hay dlares disponibles. Esta limita-
cin de las importaciones es indispensable, pues, de lo contrario, la
tasa de cambio artificialmente baja, fijada por el Estado, fomenta las
importaciones y luego no hay manera de pagarlas.
En varias ocasiones se ha podido apreciar divergencias aprecia-
bles entre la tasa de cambio oficial y la del mercado libre o negro. Esto
se debe a que los dlares suministrados por las autoridades maneta-
136
Comercio exterior
rias, para pagar compras o gastos en el exterior, no son suficientes
para atender todas las solicitudes. El resultado es que muchos apelan
entonces al mercado negro, el cual obtiene los dlares de actividades
ilcitas. El efecto del control de cambios es, pues, en la prctica, efecti-
vo hasta cierto punto.
5.16 Tasa de cambio y costo de vida
La inflacin produce el alza del costo de vida y el alza de la tasa de
cambio. No es la tasa de cambio la que produce la inflacin y el alza
del costo de vida. Es intil tratar de contener el alza del costo de vida
impidiendo artificialmente la elevacin de la tasa de cambio.
Cuando hay inflacin todos los precios suben, ya sean de artculos
importados o de produccin nacional. sta alza la produce la mayor
demanda que resulta del aumento de la renta nacional. A ms dinero.
mayores precios.
Si el Estado impide artificialmente la elevacin de la tasa de cam-
bio, no detiene el alza del costo de vida. sta se produce autom-
ticamente con la inflacin, sin relacin alguna con el costo de los
artculos importados, porque el alza del costo de vida es consecuencia
de la inflacin.
Si el Estado mantiene baja la tasa de cambio para importar artcu-
los de primera necesidad, que luego logra llevar hasta el consumidor,
puede impedir el alza del costo de vida para ese consumidor, en ese
artculo. Es una subvencin que el Estado le da a ese consumidor.
Quin paga esa subvencin? El exportador, quien recibi menos por
sus exportaciones.
Si mantenemos la tasa de cambio baja para importar trigo, por ejem-
plo, y logramos llevar el pan hasta un consumidor, estamos subvencio-
nando el consumo de pan de este consumidor. Esa subvencin la paga
el cultivador de caf, quien obtuvo menos pesos en la exportacin,
puesto que la tasa de cambio se mantuvo baja.
El sentido comn en la economa
Ahora, si el Estado no logra llevar el pan hasta el consumidor la
cosa es ms complicada: nadie puede garantizar que la ventaja del
precio bajo del trigo importado vaya a beneficiar al consumidor del
pan. Puede suceder que quien produce el trigo y el fabricante de pan
vendan sus productos al precio del mercado, no al precio que la impor-
tacin de trigo a una tasa de cambio reducida les permite. Es decir,
estos intermediarios se quedan con lo que podemos llamar el margen
de la inflacin.
Lo mismo sucede con todos los otros productos importados, sean
ellos artculos de consumo o materias primas. Los importadores que
reciben el cambio bajo e importan a un precio de costo bajo, se apro-
vechan de la situacin del mercado. En ste hay escasez de los pro-
ductos de importacin y los compradores tienen exceso de poder de
compra, luego los importadores hacen su agosto. Compran barato en
el exterior y venden caro en el interior. Eso no lo puede evitar gobierno
alguno en un pas de organizacin democrtica y de libre empresa,
porque as es como funciona el sistema.
El control de la tasa de cambio a un precio artificialmente bajo ha
contribuido, en toda Amrica Latina, a trasladar el ingreso de los secto-
res populares a los importadores de productos terminados y de mate-
rias primas, que son las clases altas. Y lo notable es que esta poltica
ha sido diseada para favorecer a los sectores populares.
5.17 Cmo se suceden las cosas
Las relaciones monetarias hacen difcil interpretar correctamente los
fenmenos econmicos. As, por ejemplo, a un industrial le resulta in-
comprensible el que la devaluacin de la tasa de cambio no produzca
un aumento del costo de vida. Piensa que si l est pagando la materia
prima al cambio de 1 00 y la tasa sube a 200, por ejemplo, l tiene que
subir sus precios, luego el costo de vida sube y, consecuentemente, el
nivel de vida del pueblo baja.
Lo mismo piensa el hombre de la calle, y aun muchos estadistas y
polticos poco entrenados en el anlisis econmico.
138
Comercio exterior
La verdad es que cuando la tasa de cambio sube, todo lo importa-
do cuesta ms, pero esto se debe a que el pas tiene escasez de dla-
res, luego debe importar menos; si hay menos importaciones, el nivel
de vida del pueblo necesariamente baja. Pero esta baja no es resulta-
do del alza de la tasa de cambio, ella se debi al fenmeno que redujo
la cantidad de dlares disponibles.
Fue esa baja la que redujo la entrada de dlares, y la menor dispo-
nibilidad de stos produjo un encarecimiento de los artculos importa-
dos, todo lo cual condujo a un alza de precios y, por tanto, a la reduccin
del nivel de vida.
Tanto el alza de la tasa de cambio como la elevacin del costo de
vida provinieron del mismo fenmeno: de la reduccin de la disponibi-
lidad de divisas. Pero la elevacin de la tasa de cambio no es la cau-
sante del alza del costo de vida, es una consecuencia.
Naturalmente, la escasez de dlares puede provenir del incremen-
to de la circulacin monetaria, no de la disminucin del suministro, lo
cual, como lo hemos visto, tambin produce el alza del costo de vida.
5.18 Efectos econmicos del control de cambios
El control de cambios, en combinacin con una tasa de cambio en
desequilibrio, no slo no evita el alza del costo de vida, sino que, por el
contrario, introduce la inestabilidad, la ineficiencia y el desorden eco-
nmico y, por ende, mayor aumento del costo de vida.
Mientras mayor sea la diferencia entre la tasa de cambio fijada
artificialmente y la tasa de equilibrio, mayor es la demanda de dlares.
Las utilidades obtenidas por los importadores, provenientes de las im-
portaciones con tasa de cambio artificialmente baja, fomentan stas y
hacen que la escasez de divisas sea mayor de lo que debera ser. As
pues, el desequilibrio, la inestabilidad y la escasez de divisas se per-
petan.
Por otra parte, todo el sistema de produccin se deforma. El efecto
es el mismo que produce el control de precios (ver 4.18).
13!l
El sentido comn en la economa
Como no se permite que la demanda del consumidor opere a tra-
vs de los precios, y que stos organicen la produccin, el sistema no
produce lo que, econmicamente, debera producir, sino aquello que
interesa a los productores o importadores para hacerse a las utilida-
des que el Estado anda repartiendo como quien reparte premios.
As se importan y producen muchas cosas que no se deberan im-
portar ni producir y, para hacerlo, se dejan de importar y producir otras
que hacen ms falta. Se produce un esfuerzo econmico mal aplicado
y el resultado, a la larga, es el esperado: mayores dificultades econ-
micas y mayor descenso del nivel de vida.
No hay duda de que uno de los factores que ms han contribuido al
desorden de las economas de los pases de Amrica Latina, ha sido
la prctica de mantener una tasa de cambio en desequilibrio y el con-
trol estatal de las importaciones. La consecuencia ha sido la deforma-
cin del equipo de produccin.
5.19 La deformacin del equipo de produccin
Uno de los efectos econmicos ms perjudiciales del control de cambios
es la deformacin del equipo de produccin y la consiguiente desor-
ganizacin econmica.
El proceso ha sido el mismo en todos los pases donde se ha prac-
ticado. Primero viene la inflacin y luego el aumento de la demanda de
artculos de importacin. Los dlares escasean y tienden a subir de
precio, pero el gobierno, en un intento intil para mantener bajo el cos-
to de vida, controla el cambio e impide su alza.
Desde la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial, se ha acos-
tumbrado mantener la tasa de cambio ms baja de lo que fija la de-
manda de dlares, a la vez que se mantienen control sobre las
importaciones. Esto ha permitido, naturalmente, que los comerciantes
e industriales importadores hagan utilidades excepcionales. Estas uti-
lidades deforman la inversin eficiente de los recursos externos, ha-
ciendo que el pas importe muchas cosas que no necesita con urgencia,
140
Comercio exterior
y deje de importar otras ms necesarias, creando deformaciones en el
equipo de produccin.
Esto no sucede si se permite que el cambio se ajuste a la mayor
demanda proveniente de la expansin monetaria. Entonces el cambio
sube a medida que aumenta el medio circulante, todo de conformidad
con los precios internos. Con el alza del cambio se eleva el costo de
los artculos importados. Aunque los precios internos de la produccin
nacional son altos, la maquinaria tambin cuesta ms, y otro tanto su-
cede con la materia prima, as que las utilidades de los productores
nacionales no resultan exageradamente altas. No hay, entonces, ten-
dencia a importar ms maquinaria de la que el pas puede emplear, de
acuerdo con sus disponibilidades de divisas.
La deformacin del equipo de produccin es tpica de los pases
que han pretendido retener la tasa de cambio a un nivel artificialmente
bajo.
Todos ellos sufren las consecuencias de un equipo de produccin
en parte inactivo, por falta de divisas.
5.20 Conveniencia de la tasa de cambio real
Para que la economa pueda desarrollarse ordenadamente es necesa-
rio que la tasa de cambio sea real, que est en equilibrio (ver 5.12).
Una tasa de cambio real fija el precio econmico de los artculos
importados. Por tasa de cambio real fqa se entiende el precio que los
productores y consumidores estn dispuestos a pagar, de acuerdo con
las condiciones econmicas del pas.
Un productor de drogas, por ejemplo, puede empacar su producto
de dos maneras: en una caja de cartn, de produccin nacional, o en
un empaque importado del exterior.
Si se presenta una escasez de dlares, y se permite que la tasa de
cambio suba hasta ajustar la oferta y la demanda, el droguista pronto
encuentra que el empaque importado le est saliendo muy caro, y se
141
El sentido comn en la economa
ve obligado a remplazarlo por la cajita de cartn de produccin na-
cional.
El significado de esta sustitucin es muy sencillo. Puesto que el
pas no tiene dlares, el droguista no puede darse el lujo de utilizar
empaques importados. Puede que este empaque sea mejor, pero el
pas no est en condiciones de hacer el gasto.
Ahora bien, si el Estado adopta la poltica de control y fija la tasa de
cambio artificialmente baja, el droguista puede seguir utilizando el
empaque importado. As, el pas continuar haciendo un gasto que no
debe hacer, por no estar dentro de sus posibilidades econmicas y por
su ms bajo nivel de vida.
Si este caso se repite a travs de toda la economa, el resultado es
un desperdicio colosal del esfuerzo econmico, anomala que tarde o
temprano tiene que manifestarse en dificultades econmicas.
Esto explica por qu todos, absolutamente todos los pases que
han adoptado la poltica de tasa de cambio artificialmente baja, han
terminado con desorden econmico y con poco crecimiento de la pro-
duccin.
Si el sistema fuera marxista y toda la economa se manejara me-
diante un plan centralizado de la produccin, como se haca en la Unin
Sovitica, por ejemplo, se podra alegar que el plan evitara esas defor-
maciones. Pero en los pases de organizacin de libre empresa y de
democracia no existe, ni puede existir, ese plan, luego el buen orden y
desarrollo de la produccin tienen que ser impuestos por el sistema de
precios. Adems, como hemos visto, tampoco el plan sovitico pudo
sobrevivir.
5.21 Cupos de importacin
Si la tasa de cambio se mantiene arbitrariamente baja, el Estado tiene
que buscar la manera de limitar, artificialmente tambin, y por medio
de controles directos, las importaciones.
142
Comercio exterior
Uno de los sistemas ensayados en varios pases han sido los cu-
pos de importacin, por medio de los cuales el Estado determina qu
cosas pueden importarse, y as se limitan las importaciones de acuer-
do con las disponibilidades de divisas.
Los que obtienen los cupos hacen utilidades excepcionales, pues-
to que con dlares relativamente baratos importan artculos que esca-
sean en el pas, ya que las importaciones estn controladas.
Puede el control de importaciones evitar que el precio de los art-
culos cuya entrada al pas est controlada, suban en el mercado inter-
no? Ya vimos que no. Si la expansin monetaria ha producido la inflacin,
los importadores venden a los precios del mercado.
Pero como son tantas y tan grandes las utilidades, el sistema se
presta a toda clase de prcticas inmorales. La distribucin de los
cupos, indefectiblemente, se convierte en un mercado de influen-
cias.
Por otra parte, los efectos econmicos del sistema son desastro-
sos. El control pretende que, mediante un estudio, sea posible determi-
nar con exactitud qu se puede importar y quines pueden hacerlo. En
esta forma se pretende dar prelacin a lo ms esencial y trazar una
verdadera poltica de fomento y direccin.
Pero en la prctica esto no es as. Ni en un sistema de empresa
privada ni en uno colectivista, el Estado tiene los elementos necesa-
rios para juzgar cules son los artculos ms esenciales. En la prcti-
ca, del control slo resultan desperdicio y desorden. Se importan
muchas cosas que no deberan importarse, mientras que se prescinde
de otras esenciales. La eficiencia del equipo de produccin se merma
y la produccin se perjudica. Los nicos beneficiados son los que dan
los cupos y los que los reciben.
5.22 Cupos y planificacin
Los cupos de importacin tienen cierto prestigio en Amrica Latina,
como todas las medidas con visos de control y de planificacin. Per-
143
El sentido comn en la economa
miten, como diran los tericos de esta corriente del pensamiento,
dirigir la economa sabiamente hacia etapas ms elevadas de pro-
ductividad, evitando las malformaciones de la infraestructura, dentro
de una sana economa en la subestructura, o palabras igualmente
insensatas.
Pero tal prestigio es totalmente infundado y pertenece al pasado.
Los cupos de importacin son una deformacin de lo que podra ser
una poltica de planificacin. Ellos destruyen por completo el significa-
do de los costos en todo el proceso de produccin, y lo remplazan por
decisiones arbitrarias.
Veamos un ejemplo: un fabricante de muebles necesita clavos para
sus obras. Puede usarlos de cobre o de hierro: es sta una cuestin de
relacin de precios. Si el Estado fija el cambio a $200 y da cupo de
importacin al fabricante, ste, posiblemente, encarga los de cobre,
puesto que lo puede hacer al cambio de $200. Si, por el contrario, el
cambio refleja la situacin econmica del pas y se eleva a $400, los
clavos se encarecen y as el fabricante se ve obligado a economizar
utilizando los ms baratos, los de hierro.
El control no puede entrar en detalles para determinar si el fa-
bricante verdaderamente necesita clavos de cobre o si podra usar
los de hierro. sta es una cuestin que debe determinarse sobre el
banco, tomando en cuenta las ventajas y los costos de uno y otro
clavo.
Lo que sucede en este ejemplo pasa en todo el equipo de produc-
cin, y los efectos acumulados de miles y miles de problemas de esta
naturaleza pueden ser desastrosos para la produccin. Le correspon-
de al fabricante, no a la oficina central que controla las importaciones,
decidir si con los nuevos costos es ms econmico trabajar con clavos
de hierro que con los de cobre.
Si no es as, se usan clavos de cobre cuando se podran usar los
de hierro; o el control hace que falten los de cobre, no pudiendo ser
remplazados econmicamente por Jos de hierro.
144
Comercio exterior
5.23 Cupos y desarrollo industrial
Los defensores del sistema de cupos alegan que ste se presta para
planificar el desarrollo industrial. El control de cambios determina, me-
diante estudios previos, cules son las industrias que merecen desa-
rrollo, y a ellas adjudican los escasos dlares disponibles, que han de
dedicarse a la importacin de maquinaria.
Pero este mtodo no es factible dentro del sistema de empresa
privada, a menos que se corra el riesgo de pro:jucir toda clase de tras-
tornos y la destruccin de riqueza nacional.
En el sistema de empresa privada, los precios que fija el consumi-
dor llaman la produccin. Los empresarios toman en cuenta los costos
de tierra, mano de obra y capital, y producen lo que ms fuertemente
llama al consumidor; esto es, lo que ms alto precio tiene.
En este clculo que hacen los empresarios, uno de los costos ms
importantes es el del equipo, es decir, el del capital.
Si el Estado controla la tasa de cambio y la fija artificialmente baja,
y luego distribuye los dlares disponibles, no de acuerdo con el clamor,
esto es con los precios, sino de acuerdo con normas que traza una
junta de control, el producido del equipo de produccin de la nacin es
inferior y hay destruccin de riqueza.
Por ejemplo, una fbrica de engranajes pide cupo para traer una
fresadora. Al mismo tiempo, una fbrica de tornillos pide cupo para
una mquina similar. Las dos, a los ojos de la junta de control, son
esenciales; pero no hay cupo para ambas, de modo que la licencia se
le da a una sola. A cul, a la ms esencial? No, a la que tenga ms
influencias.
Por el contrario, si la tasa de cambio refleja verdaderamente la de-
manda econmica, las dos fbricas compiten por los dlares, y los
viene a obtener la que econmicamente necesita ms de la fresadora.
Cul es sta? La que puede pagar mejor precio por ella. Y cul ser
sta? La que mayor precio obtenga por sus productos. Y cules son
stos? Los que el consumidor necesite con mayor urgencia. ste es el
145
El sentido cumn en la economa
sistema de direccin de la produccin que ocasiona el mximo rendi-
miento en el sistema de empresa privada y, segn lo que nos dijo
Gorbachov, en su momento, en el sistema marxista tambin.
5.24 Un sistema de cambios razonable
Un sistema de cambios razonable puede tomar muchas modalidades.
Los detalles son mltiples y varan de pafs a pas. Pero lo que no vara,
lo que es igual en todos aquellos que siguen una poltica econmica
sensata, son los esenciales.
Por esenciales se entienden:
a) La tasa de cambio debe ser de equilibrio. Es decir, que las im-
portaciones que el pas quiera hacer, para las cuales exista de-
manda a esa tasa, deben estar equilibradas con los dlares
disponibles. No son posibles el orden ni la tranquilidad dentro del
sistema, cuando la tasa de cambio est en desequilibrio y es
necesario echar mano del control con cupos de importacin y
otras modalidades.
b) Es indispensable que el pblico crea en la estabilidad del sistema
cambiario y en la cordura de los directores de la poltica econmi-
ca. Si esta base psicolgica no existe, es intil buscar la estabilidad
del sistema.
e) Los importadores debern contar con algn mecanismo de seguri-
dad contra las fluctuaciones del cambio. O el Estado fija el tipo y
slo lo modifica con el fin de encontrar nuevas tasas de equilibrio,
respetando los compromisos ya adquiridos, es decir, respetando
las importaciones autorizadas al cambio anterior, o se debe per-
mitir el libre juego del mercado internacional de divisas y desarro-
llar la bolsa de futuras en cambio exterior. Slo as pueden los
importadores trabajar con seguridad, hacer cuentas exactas de
costos y competir activamente, con mrgenes de utilidad razona-
bles.
14fi
Comercio exterior
5.25 Gravmenes a las importaciones
Todos los pases imponen gravmenes a las importaciones, unas ve-
ces con fines fiscales y otras con el fin de proteger su equipo de pro-
duccin de la competencia extranjera. Generalmente se buscan los
dos objetivos simultneamente.
Los gravmenes a las importaciones no los pagan verdaderamen-
te los importadores. En realidad, stos corren por cuenta de los
exportadores, por las siguientes razones.
Para que la tasa de cambio pueda estar en equilibrio, es decir, que
las exportaciones sean suficientes para pagar las importaciones, el
valor de los artculos importados debe absorber el poder de compra en
moneda nacional necesario para adquirir las divisas disponibles. Esto
quiere decir que, suponiendo que el pas contara con US$5.000 millo-
nes en divisas y la tasa de cambio en equilibrio fuera $100 por dlar,
los pesos disponibles para pagar las importaciones seran $500 mil
millones (5.000.000.000 x 100).
Ahora, si se elevan los aranceles 1 0%, esto significa que la tasa de
cambio puede ser ms baja, tal vez de $90 por dlar. Veamos por qu.
Para completar los $500 mil millones que deben valer las importacio-
nes, para que la tasa est en equilibrio, tenemos esta cuenta:
El costo de las importaciones a la nueva tasa sera de:
- US$5.000 millones a $90 = $450 mil millones.
- Ms 1 O% de impuestos de aduana equivalentes a $45 mil millones.
Total costo de los artculos importados: $495 mil millones.
Aproximadamente igual a los $500 mil millones disponibles para
pagar las importaciones.
En este ejemplo vemos que el costo de los gravmenes a las im-
portaciones corre por cuenta de los exportadores y no de los impor-
tadores, como generalmente se estima. Corre por cuenta de los
exportadores puesto que los gravmenes permiten una tasa de cam-
bio ms baja que si no hubiera gravmenes arancelarios.
147
El sentido comn en la economa
5.26 El control de cambios y la redistribucin
de la renta nacional
Una tasa de cambio sobrevaluada, es decir, una tasa de cambio man-
tenida artificialmente baja, mediante el control de importaciones, favo-
rece a stas y penaliza las exportaciones. Esto implica una trasferencia
de renta nacional del sector exportador al importador. Lo mismo se
puede decir con respecto a otros sectores exportadores. Un peso
subvaluado, una tasa de cambio baja, penaliza los productores de
bienes exportables, a favor de los habitantes importadores de las ciu-
dades.
La explicacin es que una tasa de cambio por debajo de su precio
de equilibrio, mantenida mediante el control de importaciones, da al
sector exportador un ingreso menor que si la tasa estuviera en equili-
brio. Quines se llevan esa renta que pierde el sector exportador?
Los comerciantes e industriales importadores de materia prima, quie-
nes obtienen dlares relativamente baratos para pagar lo que impor-
tan (ver 4.6}.
Son muchos los que creen que el control de importaciones y una
tasa de cambio baja para la moneda nacional sirven para mantener
ms bajo el costo de vida. Pero, como lo hemos visto, en un mercado
donde la demanda por productos importados es superior a los sumi-
nistros, los que obtienen las licencias de importacin pueden obtener
precios altos y llevarse la renta adicional en mayores utilidades.
5.27 El papel de los importadores
Los importadores son el gremio intermediario entre el exportador ex-
tranjero y el pblico consumidor.
El importador compra en el exterior al mejor precio posible y vende
en el interior al precio ms alto que puede, segn el mercado. La dife-
rencia es su utilidad.
La cuanta de la utilidad depende de las dificultades, trabas y ries-
gos que tiene el comercio de importacin. Si no hay trabas ni riesgos.
148
Comercio exterior
cualquiera puede importar; entonces la competencia entre los impor-
tadores es muy activa y el margen de utilidad es bajo. Si las trabas y
los riesgos son muchos, la utilidad es proporcionalmente ms elevada.
Los importadores no fijan arbitrariamente sus utilidades; las fijan
las condiciones en que se efecta el comercio internacional. Cuando
las utilidades son altas, ello no se debe a especulacin por parte de los
importadores, sino a que el Estado est haciendo el comercio de im-
portacin tan difcil y arriesgado, que las utilidades tienen que elevar-
se; de lo contrario no habra nadie dispuesto a importar.
Es conveniente anotar tambin que el poder de compra disponible
para importar no es el de los importadores sino el del consumidor na-
cional. El importador es un intermediario que compra y vende, y que
para hacerlo cuenta con un fondo rotativo llamado su capital. Pero sta
es una pequea fraccin del poder de compra total del consumidor.
El importador no vende segn su precio de costo, sino al precio
que le paga el mercado. De all el error en que estn quienes creen
que manteniendo artificialmente la tasa de cambio baja, mediante el
control de las importaciones, consiguen mantener el costo de vida bajo.
5.28 Obstculos a las importaciones
Cuando un pas no posee dlares para pagar todas las importaciones,
que le son necesarias, tiene que buscar la forma de reducirlas. La mejor
manera de hacerlo es encarecindolas, y el encarecimiento debe
lograrse mediante el alza del tipo de cambio.
Simultneamente, la misma alza produce un abaratamiento de las
exportaciones, y as, llegado el caso, se restablece el equilibrio de la
balanza. Las exportaciones dan para pagar las importaciones.
Pero una cosa es que se encarezcan las importaciones y otra que
se obstaculicen. El encarecimiento produce la reduccin de las impor-
taciones y el equilibrio de la balanza. La obstaculizacin produce el
encarecimiento, pero tambin reduce el nmero de las personas dedi-
149
El sentido comn en la ewnuma
cadas a la importacin y, por tanto, aumenta las utilidades de ese
gremio.
La importacin es una funcin de intermediario que, siendo nece-
saria, no produce riqueza. Por tanto, las mayores utilidades de los
importadores son una carga social que paga el consumidor.
Adems, toda la produccin depende directa o indirectamente de
las importaciones. Si en esta actividad se introducen el desorden, la
inseguridad y el papeleo, los perjuicios se extienden a toda la produc-
cin nacional.
A mayores obstculos y mayor ineficiencia en la produccin corres-
ponde un ms bajo nivel de vida del consumidor.
Un pas subdesarrollado depende de la importacin de infinidad de
artculos para la buena marcha de su equipo de produccin. Por tanto,
es deber elemental del Estado facilitar el comercio internacional. Si no
lo hace, perjudica el funcionamiento del equipo de produccin y el pro-
greso nacional.
5.29 La importacin de artculos de lujo
El nico caso que justifica el control especfico de las importaciones es
el de los artculos de lujo o no esenciales.
Cuando en el pas faltan divisas, o aun tenindolas, no se justifica
la libre importacin de bienes no esenciales.
La importacin de estos bienes para suplir la demanda de las cla-
ses ms altas hace que la tasa de equilibrio para la importacin de los
productos esenciales se establezca a un nivel ms alto, puesto que la
demanda para los de lujo puja el precio de las divisas.
Con todo, debemos tener en cuenta el problema del contrabando y
la desmoralizacin que ste produce. Si los impuestos para la importa-
cin de artculos de lujo son muy altos, o si la importacin de ellos est
prohibida, las utilidades del contrabando son muy elevadas y la tenta-
150
Comercio exterior
cin del soborno a las autoridades aduaneras es grande. Para bien de
la salud pblica y su moralizacin, es mejor que no exista esa tenta-
cin y que la importacin clandestina de estos bienes no sea tan
rentable.
5.30 Verdaderas razones para el control
de cambios
El control de cambios y la tasa de cambio artificialmente baja, implan-
tados en pocas que no son de emergencia, como se ha practicado,
no tiene justificacin alguna ni encuentra apoyo en la teora econmica
contempornea.
El control de cambios ha creado el desorden econmico y ha he-
cho posible que unos cuantos puedan enriquecerse rpidamente, ejer-
citando la influencia y el control de los altos puestos burocrticos.
Cuando el comercio internacional est estabilizado y reinan el or-
den y la seguridad, como sucede en los pases bien organizados, la
posibilidad de especular y hacer grandes y sbitas ganancias con las
importaciones es muy poca.
Pero cuando se establece una tasa de cambio artificialmente baja
para las exportaciones y el Estado reparte arbitrariamente los escasos
dlares entre los importadores, las posibilidades de especulacin y
abuso son muchas.
El contrabando de las exportaciones crece y llega a ser de tanta
utilidad que todo negocio es posible.
Los que importan con dlares baratos venden en el mercado inter-
no a precios de inflacin, no al precio de costo, y sus utilidades son
colosales.
Todo esto se hace, naturalmente, con el pretexto de defender al
consumidor, de impedir la inflacin, de buscar la estabilidad, etc. La
verdad es otra. La verdad es que se estn reduciendo los ingresos de
los productores de los artculos exportables, arbitrariamente y con su-
151
El sentido comn en la economa
puestas razones. Si todo esto se corrigiera, si desapareciera el control
y la tasa de cambio subiera al nivel de equilibrio, no sufrira perjuicios
el consumidor ni el pas se ira a pique. Todo lo contrario: la situacin
econmica se equilibrara y el pas podra desarrollar mejor su produc-
cin.
5.31 Exportar urgentemente
Desde la dcada del sesenta hemos visto a los pases de Asia desa-
rrollarse y mejorar su nivel de vida, y a los de Amrica Latina permane-
cer en escaso desarrollo y, en algunos casos, con menor nivel de vida.
Muchos tratadistas consideran que esto se debe, en gran parte, a que
los pases asiticos se han preocupado por desarrollar sus exportacio-
nes cuando Amrica Latina no lo ha hecho.
La poltica econmica preconizada en el continente ha sido la de
sustitucin exagerada de importaciones. Ms que pretender exportar
para poder importar, hemos preferido intentar producirlo todo. Pero todo
no se puede producir a la vez, puesto que los recursos son limitados.
En efecto, el pas tiene que hacer un esfuerzo por industrial izarse, pero
la polrtica de proteccin a la produccin nacional tiene que ser muy
selectiva e inteligente.
El obstculo ms serio que han tenido las exportaciones, ha sido la
poltica de control de la tasa de cambio a un nivel bajo, mientras se
mantiene la expansin monetaria, lo que ha hecho difcil, si no imposi-
ble, la exportacin de otros artculos. Con un peso sobrevaluado, el
pas no puede exportar, a menos que sean artculos en los cuales goza
de una ventaja comparativa excepcional.
Se ha alegado entonces que no se exportar porque no se tiene
que exportar. Pero todo pas encuentra qu exportar, si las condicio-
nes lo permiten.
Y la condicin ms importante es que sus precios de venta sean
competitivos. Cuando no lo son, debido a la tasa de cambio, sta tiene
que modificarse para hacerlos competitivos, lo cual significa devaluar.
152
Comercio exterior
5.32 Subsidios de las exportaciones
Las exportaciones tambin se pueden incentivar con subsidios, lo cual
evita tener que devaluar la moneda, o al menos permite hacerlo en
menor grado.
El sistema ms empleado ha sido el de los Certificados de Expor-
tacin. El Estado fija un porcentaje sobre el valor de la exportacin de
los productos que quiere incentivar, y el Banco Central emite un ttulo
por ese valor a favor del exportador, el cual obtiene un reintegro. No
todos los artculos exportados tienen el mismo subsidio. Algunos art-
culos no lo han tenido porque se estima que no lo necesitan. Otros
productos lo han tenido con distintos porcentajes.
Los subsidios a las exportaciones tienen dos desventajas. En pri-
mer lugar, Estados Unidos y otros pases los han considerado un siste-
ma de competencia desleal, una especie de dumping y, por tanto, le
pone gravmenes de aduana adicionales al pas que subsidia sus ex-
portaciones.
En segundo lugar, todo sistema de subsidio tiene caractersticas
de medida provisional y arbitraria. Los productores, por tanto, piensan
dos veces antes de iniciar la produccin de un artculo que hoy puede
tener subsidio y maana no.
5.33 La devaluacin y las exportaciones
No se puede afirmar que la devaluacin de la tasa de cambio es siem-
pre esencial para poder exportar. Lo que s se puede afirmar es que un
pas que no tiene una tasa de cambio real no puede exportar, o slo
exporta aquellos productos en los cuales tiene una ventaja comparati-
va excepcional. Porque si la moneda est sobrevaluada, los precios de
sus productos, cotizados en el mercado extranjero, resultan costosos.
Tampoco es posible afirmar que si el pas devala, automticamente
aumentan sus exportaciones. Para exportar un pas requiere un equi-
po de produccin que pueda responder al incentivo de la demanda del
153
El sentido comn en la economa
mercado externo. Si no lo tiene, su moneda se puede ir al suelo y no
tendr posibilidad de exportar.
La devaluacin de la moneda obviamente no es una panacea, pero
si la inflacin ha elevado los costos internos, lo nico que puede hacer
el pas es aceptar la realidad e igualar el valor de su moneda a las
nuevas condiciones. Si no lo hace no puede organizar su comercio de
importacin y exportacin, y sufrir las consecuencias.
El equivocado manejo de su sector externo y la continua inflacin
interna, han sido las causas principales del atraso que ha sufrido el
continente latinoamericano en las ltimas dcadas.
La inflacin, por otra parte, siempre va unida al populismo. Populismo
y demagogia han caracterizado la vida poltica de Amrica Latina en
los ltimos sesenta aos.
5.34 La globalizacin de la economa
Las comunicaciones entre naciones y continentes se incrementan a
pasos agigantados. Antes de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945),
un viaje de cualquier parte de Latinoamrica a Europa tomaba sema-
nas. Hoy tenemos los aviones trascontinentales, que nos ponen en
cualquier parte del mundo en cuestin de horas. Los satlites y el fax
nos han dado comunicacin oral y escrita instantnea con cualquier
parte del mundo.
En concordancia con ese progreso tenemos en todo el mundo una
tendencia a la globalizacin de las economas. Se trata de formar gran-
des mercados comunes, como el que se est gestando en Europa y
pronto lo veremos en Norteamrica con Canad y Mxico. De all la
tendencia que encontramos en Amrica Latina a la formacin del mer-
cado comn e incluso, ms recientemente, a la unin aduanera con
Estados Unidos.
Todo ello tiene como fundamento principal nociones sencillas de
tcnica econmica. Todos los pases se estn dando cuenta de que el
154
Comercio exterior
intercambio comercial con otras naciones mejora las condiciones de
vida de quienes comercian.
Muchas de las nociones proteccionistas que hemos tenido estn
desapareciendo.
Especialmente nos hemos venido a dar cuenta que el control de
cambios y el mantenimiento de una tasa de cambio artificialmente baja,
junto con altos aranceles, son una mala poltica.
Pueda ser que no volvamos a la poltica de la moneda nacional
sobrevaluada y la restriccin a las importaciones que acabamos de
pasar. Esto lo veremos ms detalladamente en el captulo 9, cuando
analizaremos el desarrollo industrial.
155
CAPTULO 6
Los IMPUESTOS
6.1 El sistema impositivo, base de toda democracia
6.2 Impuestos a las empresas o a los particulares?
6.3 Naturaleza de los gastos pblicos
6.4 Subdivisin de los gastos pblicos
6.5 Efectos econmicos de los impuestos
6.6 Los impuestos y la nivelacin social
6. 7 El garganta
6.8 Clasificacin de los impuestos
6.9 Impuesto de renta
6.10 Incidencia del impuesto de renta: incentivo
6.11 Incidencia del impuesto de renta: capitalizacin
6.12 Impuesto de renta a las empresas
6.13 Impuestos al consumo
6.14 Impuesto de emisiones y complementarios
159
160
161
162
164
155
166
168
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170
171
172
173
174
CAPTULO 6
Los IMPUESTOS
6.1 El sistema impositivo, base de toda democracia
El sistema impositivo es la base de toda democracia. Un pas bien
organizado, poltica y econmicamente, tiene un sistema impositivo
justo y racional, respetado a la vez por recaudadores y ciudadanos.
Todo Estado necesita el concurso econmico de sus ciudadanos
para resolver los problemas comunes. No puede haber Estado sin re-
cursos, y corresponde a los que tienen dinero contribuir en proporcin
a sus entradas.
Pero las posibilidades impositivas no son ilimitadas en el sistema
de empresa privada. Hay ciertas reglas que el Estado debe respetar si
no quiere ser l el principal actor en la destruccin de la moral impositiva.
Por otra parte, los gastos del Estado influyen directamente en el
crecimiento del equipo de produccin. Los recaudos del Estado son
parte de la renta nacional, luego si esos dineros son malgastados, se
destruye sta y se desmejora el nivel de vida del pueblo.
Gran parte del pblico, y aun muchos estadistas, consideran que el
dinero que pagan las empresas y los particulares por impuestos corre
por cuenta de stos nicamente. As sera si los impuestos no limitaran
tambin las inversiones en bienes de capital, las cuales son necesa-
rias para incrementar la produccin. Cuando los impuestos son excesi-
15!:1
El sentido comn en la economa
vos impiden estas inversiones, desmejorando el nivel de vida del pars,
sobre todo cuando los pagan las empresas.
6.2 Impuestos a las empresas o
a los particulares?
Los impuestos pueden gravar a las empresas o a los particulares y los
efectos econmicos son totalmente distintos.
Los impuestos que pagan las empresas gravan la produccin, puesto
que les resta capacidad econmica a stas, que son las unidades que
adelantan la produccin.
Las empresas no consumen artculos de primera necesidad (ver
1.11 ). Las empresas adquieren con sus ingresos nicamente los
insumes que requieren para la produccin, materias primas y otros
suministros y, ms importante an, bienes de capital. Luego los im-
puestos que pagan las empresas, sobre utilidades no repartidas, son
dinero que sale de la produccin y le resta a sta capacidad econ-
mica.
Los particulares invierten sus ingresos en toda clase de bienes: de
consumo vital, de consumo extra, de consumo suntuario y de capital
(ver 1.8). Los impuestos que pagan los particulares deben salir de uno
de estos rubros, como se sealar ms adelante. Lo que sale del ren-
gln destinado a bienes de capital afecta el crecimiento del equipo de
produccin, pero lo de los otros renglones, que son de consumo, no lo
afecta. ste es un punto vital que debe tomar en cuenta el Estado al
establecer el rgimen impositivo.
El Estado sueco, que es el sistema demcrata-social moderno ms
inteligente de Europa Occidental, grava las empresas nicamente con
el 25% de impuesto sobre la renta. Los impuestos a los particulares,
por el contrario, se gravan con una tarifa mxima. El Estado sueco
indudablemente comprende muy bien el papel diferente que desempe-
an las rentas de las empresas y las rentas de los particulares en el
desarrollo de la produccin y la formacin de capital.
160
Los impuestos
Los impuestos que pagan las empresas son un gravamen a la pro-
duccin, puesto que reducen el rendimiento del capital invertido por
stas en la produccin, y es ese rendimiento el que las incentiva a
producir. Mientras la empresa no reparta dividendos y entregue parte
de la utilidad a los propietarios, todo lo que se gana queda en el giro de
la produccin, sirviendo a la comunidad. Una vez que la empresa re-
parte utilidades, stas pasan a ser renta de los particulares y deben
ser gravadas lo mismo que las otras rentas personales.
6.3 Naturaleza de los gastos pblicos
Los dineros que el Estado gasta controlan una parte del equipo de
produccin y lo ponen a trabajar al servicio del mismo Estado, dismi-
nuyendo la produccin que queda disponible para otras actividades
(ve figura 32).
A. representa el equipo de produccin de bienes para el consumo.
B. representa el equipo de produccin de bienes para la formacin de
capital.
C. representa el equipo de produccin de bienes para el Estado.
Los gastos que hace la comunidad determinan el empleo del equi-
po de produccin.
Mientras ms gastos haga el Estado, mayor es el porcentaje del
equipo de produccin que se pone a sus rdenes, y menos lo que
queda para atender la produccin de bienes de consumo y lo que se
emplea para producir bienes de capital.
Los mayores gastos del Estado significan, por tanto, menor consu-
mo y menos capitalizacin. Es decir, menor nivel de vida para el consu-
midor y menor crecimiento econmico.
La cuanta de los gastos pblicos no afecta, pues, nicamente a los
que pagan los impuestos. En realidad, stos son colectores por cuenta
del Estado. Los gastos pblicos afectan toda la economa del pas,
lfil
El sentido comn en la economa
pues establecen la forma como el equipo de produccin se organiza
para producir. En la figura 32 se puede apreciar cmo, siendo los facto-
res de produccin limitados, el crecimiento de cualquier sector se hace
a costa de los otros dos.
Emolumentos
Arriendos
Utilidades
Figura 32
En Amrica Latina, el alto nivel de los gastos pblicos y la absurda
manera como stos son invertidos, es una de las causas principales
del bajo nivel de vida. Lo que el Estado capta se invierte en gran parte
en la produccin de bienes de consumo y poco en herramientas y equi-
po, o sea en bienes de capital.
6.4 Subdivisin de los gastos pblicos
Los gastos pblicos se pueden subdividir en:
a. Gastos pblicos de consumo, o gastos burocrticos; todos gastos
improductivos.
b. Gastos pblicos de capital, que pueden ser productivos.
162
Los impuestos
Los gastos pblicos de consumo son los gastos del Estado nece-
sarios para mantener funcionando la mquina del gobierno. Son gas-
tos necesarios, claro est, pero que una vez efectuados no dejan al
pas nada tangible.
Los gastos pblicos de capital son los gastos en obras pblicas, en
empresas oficiales o en mejorar el factor humano. En esta categora se
incluyen los gastos de educacin y los de higiene. Todos ellos son gas-
tos que aumentan el tamao del equipo de produccin del pas, o me-
joran la calidad del elemento humano.
Los gastos pblicos de consumo o burocrticos son una verdadera
carga para el pas y afectan enormemente el nivel de vida. Cuando el
funcionamiento del Estado es eficiente y los gastos pblicos de consu-
mo son modestos, queda mayor capacidad productiva para atender al
consumidor o para capitalizar y desarrollar el equipo de produccin.
Cuando esos gastos son muy altos, reducen los recursos dedica-
dos al consumo e impiden la capitalizacin, afectando as el nivel de
vida.
Los gastos pblicos de capital del Estado aumentan la riqueza del
pas en forma parecida a aquella en que lo hacen los gastos de capital
de los particulares. Las obras pblicas, sin embargo, tienen sobre la
produccin un efecto ms retardado que los gastos de capital que efec-
tan los particulares.
Con ambos, el equipo de produccin crece y se fortalece pero, aun
siendo aqullos esenciales como son, un alto nivel de obras pblicas
deprime ms, en un principio, el nivel de vida del pas que lo que lo
deprime la capitalizacin privada (ver 3.2).
Toda inversin en capital, sea ella hecha por el Estado o por los
particulares, aumenta el tamao del equipo de produccin y, por tanto,
el nivel de vida del pas. La inversin en bienes de capital, no importa
quin la haga, implica una disminucin del consumo inmediato, para
un incremento posterior. En el caso de las inversiones pblicas, el efecto
posterior en la produccin de bienes y servicios de consumo es ms
163
El sentido comn en la economa
retardado que el que tienen las inversiones privadas, puesto que las
inversiones pblicas se limitan a la prestacin de servicios sociales, no
a la produccin de bienes de consumo.
6.5 Efectos econmicos de los impuestos
Es un error creer que los impuestos corren siempre por cuenta de los
que los pagan y que necesariamente son un buen sistema para lograr
la democratizacin de la propiedad. La tesis es algunas veces cierta,
no siempre.
La figura 33 muestra el mosaico hipottico de consumo de los par-
ticulares de las clases altas (ver 4.30).
Cuando se establece un impuesto, los que lo pagan se ven obliga-
dos a reducir algn rengln de sus gastos.
Como las clases altas son las que pagan los impuestos, los efectos
econmicos de stos dependen del rengln que esas clases reducen
para poder pagarlos.
Capitalizacin
Consumo suntuario
Consumo extra
Consumo vital
Figura 33
164
Los impuestos
Es de presumirse que las clases altas, por razn del pago de im-
puestos, no dejan de atender a sus consumos vitales; seguramente no
reducen tampoco aquellos consumos que, sin ser vitales, son impor-
tantes. Quedan, pues, dos renglones que estas clases pueden reducir:
los gastos suntuarios y la capitalizacin.
Mientras que las clases altas reduzcan los gastos suntuarios, los
efectos econmicos de los impuestos pueden ser convenientes, si otras
cosas quedan iguales. Los factores de produccin que los particulares
as liberan, pasan a servir al Estado el cual los emplea, se supone, en
servicios sociales para beneficio del pblico en general.
Pero si los contribuyentes prefieren reducir la capitalizacin para
atender al pago de los impuestos, en lugar de reducir otros renglones,
los efectos econmicos de esa reduccin son perjudiciales a la socie-
dad y al consumidor, ya que una menor capitalizacin implica menor
produccin y, por tanto, menor consumo con un nivel de vida ms bajo
eventualmente.
6.6 Los impuestos y la nivelacin social
Los efectos econmicos de los impuestos dependen del efecto de s-
tos sobre la capitalizacin privada (ver 6.5), puesto que si afectan la
acumulacin de bienes de capital, de herramientas y equipo, resultan
contraproducentes.
Por esto, las utilidades que quedan en las empresas sin distribuir
deben pagar impuestos menos gravosos que los ingresos de los parti-
culares, ya que todo lo que queda en las empresas sin distribuir se
capitaliza.
Es claro que si el Estado, con el producto de los impuestos, mejora
sustancialmente el nivel cultural y tcnico de las clases populares, se
da un paso hacia la nivelacin social, y a la acumulacin de capital
humano. Al hacer referencia nicamente a los valores materiales, el
capital personal de todo individuo es su educacin y su preparacin
tcnica. Adems, la preparacin de todos los ciudadanos forma parte
lfi5
El sentido comn en la economa
real del capital de trabajo de la comunidad. Luego el dinero recolecta-
do en impuestos y gastado en educacin e higiene produce una
trasformacin de lo que se podra denominar capital personal.
En esta forma, mediante la preparacin tcnica de las clases popu-
lares, se obtiene el resultado deseado: la nivelacin social. No slo sin
perjudicar la produccin sino, todo lo contrario, aumentndola.
Pero tampoco se debe perder de vista la necesidad de mantener
en esto las debidas proporciones. Este proceso de trasferencia, como
se le podra llamar, no puede ir tan lejos que impida la acumulacin de
bienes de capital, ni de las empresas ni por parte de los particulares.
La preparacin tcnica de las clases populares presupone una eco-
noma privada en expansin, en la que puedan encontrar trabajo los
nuevos tcnicos. Si el nivel de impuestos es tan alto que impide la
acumulacin de capital, la sociedad no cuenta con el equipo necesario
para poner a trabajar la mano de obra adiestrada. El proceso debe ir,
pues, mano a mano y en proporcin lo uno con lo otro.
6.7 El garganta
El Estado ineficiente toma riqueza de las empresas o de los particula-
res, impidiendo as que stos capitalicen, y la invierte en gastos buro-
crticos o en gastos innecesarios. Un sector importante del equipo de
produccin se destina, entonces, a producir riqueza para que luego el
Estado la destruya (ver figura 34).
As, el equipo de produccin se divide, en la prctica, en cuatro
partes:
a. Para atender a la produccin de bienes de consumo del pblico.
b. Para atender a la produccin de bienes de capital.
c. Para atender a la produccin de gastos del Estado.
d. Para atender a la produccin de bienes que el Estado destruye, por
ineficiencia o para mantener la excesiva burocracia.
lfi6
Salida del poder
de compra
+
Los impuestos
A
B
e
D
Entrada del poder
de compra
+
Equipo de produccin
Figura 34
El dinero que el Estado toma de los particulares representa riqueza
nacional en la forma de factores de produccin o, lo que es lo mismo,
recursos econmicos. Si el Estado destruye esta riqueza, o la invierte
en mantener burocracia ociosa, no es la riqueza de los ricos la que
destruye, sino la riqueza nacional en todo el sentido de la palabra. Aun
cuando los impuestos hayan salido de la clase pudiente, si los factores
de produccin se emplean en producir riqueza que el Estado destruye,
en lugar de acumularse capital productivo, resultan perjudicadas las
clases populares, ya que la produccin no aumenta como debiera au-
mentar.
En los pases subdesarrollados esta destruccin de riqueza por
parte del Estado es, sin lugar a dudas, el factor ms importante del
atraso econmico.
Los pases que soportan una maquinaria estatal ineficiente no pue-
den progresar. Su progreso est limitado por la colosal destruccin de
riqueza nacional que impide la acumulacin de bienes de capital y, por
tanto, el desarrollo del equipo de produccin.
167
El sentido comn en la economa
6.8 Clasificacin de los impuestos
Los impuestos pueden ser de dos clases:
Impuestos directos: los que gravan progresivamente a las perso-
nas segn su capacidad impositiva, y a las empresas segn una tarifa
uniforme.
Impuestos indirectos: los que paga el pblico en general, sin refe-
rencia ninguna a su capacidad impositiva.
Son impuestos directos:
El impuesto a la renta. Este impuesto es progresivo porque grava al
contribuyente particular ms pudiente con una tarifa ms alta.
El impuesto al patrimonio. Tambin es progresivo.
El impuesto a la renta presuntiva. El Estado considera que todos
los patrimonios deben producir normalmente una renta y que si el
contribuyente no est declarndola es porque su declaracin no es
correcta. Asume, pues, una renta presuntiva y cobra la tarifa sobre
ella.
Los impuestos indirectos son:
El VAT o de valor agregado sobre las transacciones. Cada persona
que efecta una transaccin debe cobrar este impuesto a la perso-
na con la cual transa y depositar su valor en la Administracin de
Hacienda.
Hay otros impuestos de tipo especial, como los de industria y
comercio y los catastrales, que gravan el valor de la tierra. En Co-
lombia, el impuesto a la tierra tiene muy poca importancia, pues se
cobra sobre avalos catastrales muy bajos. Ms adelante veremos
las implicaciones sociales y econmicas de los bajos impuestos a la
tierra.
168
Los impuestos
6.9 Impuesto de renta
El impuesto de renta puede recaer sobre dos clases de renta:
a. Sobre rentas de particulares.
b. Sobre rentas de empresas.
Las dos rentas son muy distintas (ver 2.2 y 2.3). La renta de los
particulares es dinero disponible para el consumo. La renta de las em-
presas es dinero de produccin, an no distribuido.
La teora impositiva de los paises democrticos avanzados es que
cada ciudadano debe contribuir a los gastos del Estado en proporcin
con sus ingresos. Pero esa teora agrega que el Estado debe limitarse
a cumplir con sus funciones especficas.
En casi todos los pases existe tambin el impuesto sobre la renta
de las empresas, la llamada doble tributacin, pero este impuesto no
es progresivo, es decir, no aumenta con la cuanta de la renta. Es un
porcentaje igual para todas las rentas, grandes y pequeas.
En este caso el impuesto no es progresivo, pues se considera que
no hay razn para gravar una renta de empresa grande con un porcen-
taje mayor que el de una pequea.
En el caso de los particulares s hay que diferenciar entre grandes
y pequeos, porque aqu se trata de hacer que todas las personas
contribuyan a sufragar los gastos del Estado, en proporcin con sus
entradas. Aquel que tiene ms para gastar, puede dar ms en propor-
cin ascendente.
En el caso de las empresas el impuesto grava la produccin. Por
tanto se considera ms justo gravar las con una tasa igual, a fin de que
todas queden en igual base competitiva, sin aumentar el tributo a las
empresas de mayor desarrollo.
i ~ l
El sentido comn en la economa
6.1 O Incidencia del impuesto de renta: incentivo
En general se considera que el impuesto sobre la renta de los par-
ticulares no influye sobre el costo de vida del consumidor en gene-
ral.
El tema es un poco difcil. Pero aun aceptando que el impuesto no
lo trasladan los ricos a los pobres directamente, no se puede negar
que hay efectos secundarios muy importantes, que de todas maneras
afectan al consumidor.
El ms conocido es el efecto que este impuesto produce sobre el
inters por el trabajo. Un impuesto sobre la renta demasiado alto des-
truye el deseo de trabajar por parte de aquellos que deben pagarlo. Al
ser impuesto progresivo, las ltimas adiciones a la renta obtenida pa-
gan cada vez una tasa ms alta, y puede llegar un momento en que el
contribuyente se diga: "Ya no vale la pena hacer un esfuerzo mayor;
aqu descanso.
En los pases subdesarrollados, el factor de produccin quiz ms
escaso y ms difcil de conseguir es el de personas con suficiente
preparacin, capacidad y deseo de iniciar produccin. stos son los
que comnmente se llaman empresarios. Y como la produccin no es
espontnea, si los pocos que trabajan no lo hacen, la produccin se
estanca o no existe.
Cuando hay menos empresarios interesados, la competencia entre
los restantes es menor. Aumentan as las utilidades de stos, de modo
que pueden, seguramente, trasladar en todo o en parte la carga
impositiva al consumidor.
No hay duda de que el amor al trabajo en la clase dirigente de los
pases meridionales no es tan grande como en los pases del norte. De
ah que la carga impositiva en estos ltimos pases pueda ser mayor
que en los primeros, sin producir efectos adversos. En los pases meri-
dionales basta muy poco para destruir el escaso amor al trabajo y al
riesgo econmico.
170
Los
6.11 Incidencia del impuesto de renta:
capitalizacin
Menos conocidos son los efectos que produce el impuesto de renta
sobre el crecimiento del equipo de produccin.
El impuesto de renta reduce la capacidad consumidora de los par-
ticulares que pagan el impuesto. stos pueden dejar entonces de con-
sumir bienes de consumo o bienes de capital (ver 6.5).
En los pases donde las clases ricas son muy frugales y econmi-
cas, el impuesto de renta seguramente reduce los consumos de bie-
nes suntuarios o innecesarios. Pero si estas clases no son frugales,
seguramente prefieren reducir su consumo de bienes de capital, antes
que reducir su consumo personal.
Adems, la cuanta de los gastos suntuarios tampoco es de gran
magnitud, en comparacin con los gastos del Estado, de modo que
aun cuando los suntuarios desaparecieran totalmente, no se alcanza-
ran a satisfacer las necesidades del Estado moderno. Esto se puede
afirmar al menos en el caso de los pases pobres y subdesarrollados.
As pues, de todas maneras, buena parte de lo que los particulares
pagan al Estado en impuestos, sale de lo que stos tienen para capita-
lizar.
En esta forma el impuesto de renta reduce la capacidad capita-
lizadora de los particulares, y si se reduce esta capacidad se reduce
tambin el crecimiento del equipo de produccin, porque ste crece
slo con la acumulacin de bienes de capital.
Todo queda condicionado naturalmente a lo que haga el Estado
con el producto de los impuestos. Si ste capitaliza en bienes de capi-
tal, el efecto en el crecimiento del equipo de produccin no es adverso;
a pesar de que el capital privado no crece, el capital social lo hace.
Pero si el Estado toma esos fondos y los invierte en bienes pblicos
de consumo, el efecto es de todas maneras adverso al crecimiento del
equipo de produccin. Se reduce la capitalizacin privada para aumentar
171
El Sl!ntido comn en la economa
el consumo del Estado. Hay un desahorro, una destruccin de la rique-
za social.
Algo parecido sucede si el Estado invierte en bienes de capital p-
blicos, pero lo hace en forma torpe e ineficiente, y as destruye riqueza
nacional.
Los factores de produccin son limitados, y lo que destruye el
Estado hace falta en el equipo de produccin. En este sentido la ley
econmica es inexorable y las torpezas del Estado se traducen indefec-
tiblemente en descenso del nivel de vida: en pobreza.
6.12 Impuesto de renta a las empresas
El impuesto de renta a las empresas es claramente un impuesto a la
produccin, y con seguridad lo paga el consumidor, directa o indirecta-
mente.
Las empresas se forman para producir a medida que ofrecen pers-
pectivas de utilidad (ver 1.23). El impuesto a las empresas reduce esa
utilidad y, por consiguiente, aminora tambin el inters por formar nue-
vas empresas.
Las ya formadas pagan el impuesto, que no pueden trasladar inme-
diatamente al consumidor. Pero por razn de que hay menos interesa-
dos en formar nuevas empresas, las ya existentes tienen menos
competencia, por lo cual no tardan en encontrarse en situacin com-
petitiva ventajosa. As pueden llegar a recuperar las utilidades perdi-
das, hasta cuando stas, las utilidades, se elevan a un punto tal, que
ya otros empresarios pueden entrar a competir.
A la postre no hay impuesto alguno que definitivamente acabe con
las empresas. A la larga ellas se recuperan: el mismo impuesto se
encarga de limitar la competencia y asegurar las utilidades normales
del capital.
El impuesto de renta a las empresas es desde todo punto de vista
menos conveniente que el impuesto a los particulares. Estos ltimos
172
Los impuestos
pueden disminuir sus consumos suntuarios para pagarlos. Pero las
empresas no consumen; lo que gastan, lo utilizan en capitalizacin o
en pagar dividendos. Luego la renta de las empresas, que no reparten
a sus accionistas, est asegurada, socialmente hablando, desde que
no se reparta: se usa siempre para capitalizar, no puede gastarse en
bienes suntuarios ni de consumo. As, todo impuesto de renta quepa-
gan las empresas significa menor capitalizacin privada y, por ende,
menor crecimiento de la produccin.
Tradicionalmente, el legislador no siempre comprende las diferen-
tes implicaciones sociales que tienen las rentas de las empresas y las
de los particulares, y en lugar de favorecer con los impuestos la renta
de las empresas, la ha gravado an ms. Ha tenido un sentimiento
populista mal entendido.
Tal vez porque las empresas son ms importantes que los particu-
lares, ha credo conveniente gravarlas ms. O quiz es que le queda
ms fcil cobrarles impuestos a las empresas que a los particulares.
La reforma tributaria de 1 986 en Colombia, por ejemplo, grav la renta
de las empresas y eximi de la doble tributacin a los particulares,
cuando debi haber sido a la inversa.
6.13 Impuestos al consumo
Los impuestos de consumo o impuestos de venta gravan el precio de
los artculos vendidos. Esto cobra no slo por el valor de los artculos
listos para el consumo, sino sobre todas las ventas, trtese de produc-
tos terminados o de insumas para la produccin. Se denominan VAT
(valor agregado de transaccin).
A diferencia de los impuestos a la renta y al patrimonio, que gravan
el producto y que, por tanto, se denominan impuestos directos, los
impuestos a las ventas o a las transacciones se denominan impuestos
indirectos.
El pblico en general cree que los impuestos directos son ms jus-
tos, pues los pagan los productores, cuando los indirectos los paga el
consumidor.
173
El sentido comt"m en la economa
La verdad es que todos los impuestos, directos o indirectos, los
paga el consumidor.
Los productores pagan los impuestos directos, es verdad, pero como
nadie trabaja por amor al arte, los productores recargan los precios
hasta lograr la utilidad neta de impuestos, por la cual estn dispuestos
a trabajar y producir.
Si esa utilidad neta llega a ser menor, dejan de producir; y menor
produccin implica precios ms altos. As consiguen los productores el
rendimiento neto mnimo por el cual estn dispuestos a trabajar.
6.14 Impuesto de emisiones y complementarios
Cuando el Estado emite medio circulante establece un impuesto indi-
recto a cargo del consumidor (ver figura 35).
Salida del poder
de compra
+
Entrada del poder
de compra
+
Figura 35
174
Los impuestos
El Estado entra a competir con los particulares en la adquisicin de
toda clase de bienes, valindose del poder de compra extra creado por
l mismo. Los precios suben y los particulares se ven obligados a com-
prar menos con el mismo dinero de antes.
Lo mismo sucede cuando el Estado obliga a los bancos a comprar
bonos y a suministrarle fondos, causando asr una expansin del crdi-
to bancario.
Este tipo de impuestos adquiere da por da mayor importancia.
Antiguamente lo que el Estado poda hacer en este sentido estaba
limitado por la convertibilidad del sistema bancario. Pero hoy el siste-
ma es cerrado, no es convertible (ver 2.23) y el Estado puede emitir
indefinidamente.
El mecanismo y las consecuencias de este impuesto son ya bien
conocidos. El Estado emite y aumenta la circulacin monetaria. Esto
produce el desequilibrio de la balanza de pagos y el alza del tipo de
cambio. Sobrevienen entonces las restricciones a las importaciones, y
el pas se ve obligado a reducir stas en forma que llegan a escasear
todos los productos, incluso los ms necesarios. Al llegar a este punto
se hace evidente el empobrecimiento del pas, consecuencia de la ri-
queza que el Estado ha tomado para su uso y ha desperdiciado. Los
pases pobres no pueden soportar errores de esta naturaleza.
17!i
CAPTULO 7
ELEMENTOS DE DESARROLLO ECONMICO
7.1 Qu es desarrollo econmico
7.2 Cmo salir de pobres
7.3 Poltica oficial de fomento
7.4 El progreso legislado
7.5 La cuestin del empleo
7.6 Las leyes del progreso econmico
7.7 El incentivo a trabajar
7.8 La clase di rigente y el progreso econmico
7.9 El mecanismo de la empresa privada
7.10 Debilidad del espritu empresarial
7.11 Condiciones para la inversin
7.12 La parbola del pozo
7.13 Expansin y estratificacin
7.14 El factor estabilidad
7.15 Empleo de la clase dirigente
7.16 Ms sobre la clase dirigente
7.17 El incentivo a invertir y el presupuesto
7.18 El incentivo a invertir y la tierra
7.19 La tierra como primera inversin
7.20 Ahorro, acumulacin e inversin
7.21 Acumulaciones que produce la inversin
7.22 La renta de la tierra
7.23 Ms sobre la teora de la renta
7.24 La acumulacin de riqueza en tierras
7.25 El acaparamiento de la tierra
179
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7.26 La esterilizacin de la tierra
7.27 La esterilizacin de la clase dirigente
7.28 La tierra en otras latitudes
7.29 Fomento agrcola con crdito
7.30 La estabilidad rle precios de los productos agrcolas
7.31 El consumidor y los precios mnimos
7.32 El fomento a la agricultura
7.33 Incidencia del impuesto a la tierra
7.34 Conveniencia del impuesto a la tierra
7.35 La tierra suburbana
7.36 El tributo al dueo del lote
7.37 Justificacin de la propiedad privada en la tierra
7.38 El problema demogrfico
7.39 La tasa de crecimiento demogrfico
7.40 El marxismo y el problema demogrfico
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219
CAPTULO 7
ELEMENTOS DE DESARROLLO ECONMICO
7.1 Qu es desarrollo econmico
Desarrollo no es ningn concepto abstracto o filosfico, como muchas
veces se afirma. Desarrollo es poner a trabajar al pas en una forma
ms activa y eficiente. Es perfeccionar su sistema de produccin (ver
7.3) para que la comunidad pueda gozar de un mejor nivel de vida. El
desarrollo de una sociedad comprende tambin, naturalmente, lasa-
tisfaccin de sus necesidades de higiene, educacin y recreacin. Pero
estas necesidades sociales no las puede satisfacer la sociedad sin
perfeccionar su sistema de produccin de bienes salarios, es decir de
alimentacin, vestuario y habitacin. Solamente si produce en abun-
dancia estos bienes salarios, puede la comunidad trasladar parte de
su poblacin a prestar los servicios de higiene, educacin y recrea-
cin.
Luego el desarrollo social va parejo con el desarrollo de la produc-
cin. No es desarrollismo afirmar que el desarrollo de la produccin de
bienes salarios es la base del desarrollo de la sociedad en todos sus
aspectos, materiales y culturales.
Un pas desarrollado es un pas que ha logrado montar muchas
empresas, grandes o pequeas, tanto en el campo agrcola como in-
dustrial. Que cuenta adems con equipo de trasporte en abundancia,
para trasladar la produccin de un sitio a otro; y, tan importante como
lo anterior, que cuenta con un sistema de distribucin bien organizado.
179
El sentido comn en la economa
As, el desarrollo implica crear todas esas empresas agrcolas e
industriales, de trasporte y de distribucin, que el sistema de produc-
cin del pas requiere, y sin el cual su produccin de bienes salarios
nunca puede ser satisfactorio.
La diferencia entre un pas desarrollado y uno subdesarrollado es
que el primero, el desarrollado, cuenta con todas esas unidades de
produccin o empresas que prestan los servicios, y el subdesarrollado
no ha sabido crearlas.
El proceso de desarrollo de cualquier sociedad, de empresa priva-
da, de sistema cooperativo o marxista, es la creacin de las empresas
que, en todos los campos, deben completar el llamado equipo de pro-
duccin.
7.2 Cmo salir de pobres
Para que un pas pueda desarrollarse slo hay una frmula, y sta es
la misma para los individuos y para las naciones: producir ms de lo
que se consume, es decir, ahorrar.
Es lo mismo que cuando se trata de llenar un estanque. Para que
se colme tiene que entrar ms agua de la que sale, o tiene que salir
menos de la que entra.
Eltanumlanto
.
- ~ . . .
Progreso
Figura 36
180
Sale lo mismo
que entra: No hay
acumulacin
Entra ms de lo
que sale: SI hay
acumulacin.
Elementos de desarrollo econmico
En la economa, el ahorro es an ms eficaz. Porque el ahorro se
convierte en bienes de capital, esto es, en herramientas y equipos, y
son stos los que aumentan la produccin de bienes de consumo. La
acumulacin de ahorros hace posible que el pas se equipe de herra-
mientas y equipo, y pueda as producir ms eficientemente y con me-
nos esfuerzo material (ver 3.11 ).
Pero el ahorro no basta por s solo. Es necesario que haya ahorro y
que a ste siga la inversin. El ahorro hace posible la inversin, pero
es sta, la inversin, la que rene los tres factores de produccin (tie-
rra, equipo humano y capital) y logra la produccin. Es la inversin la
que permite la construccin del equipo de produccin.
Por tanto, la mejor poltica del Estado en un sistema de empresa
privada es la que hace ahorrar al pas y luego convence a los particu-
lares de que inviertan, es decir, que trabajen en cosas productivas. El
ahorro facilita los factores de produccin a los empresarios y stos
invierten, lo cual quiere decir que ponen a trabajar los tres factores de
produccin (ver 1.3). As se construye el equipo de produccin que
rinde los bienes y servicios que la comunidad requiere.
7.3 Poltica oficial de fomento
Preciso es distinguir entre la verdadera poltica oficial de fomento y
aquella que slo sirve de mero pretexto para intervenir en la econo-
ma, para beneficio de quienes intervienen, colocados como quedan
en situacin de disfrutar del trabajo de la sociedad, sin tener ellos ne-
cesidad de producir.
Una poltica de verdadero fomento tiene necesariamente que re-
dundar en un aumento de la produccin, o de lo contrario no hay fo-
mento. Ahora bien, en la economa no existe la magia, ni se ven salir
conejos de un sombrero vaco. Toda la produccin tiene que provenir
del equipo de produccin.
As, para que la poltica de fomento logre una mayor produccin,
tiene que contribuir a aumentar el equipo, o al menos a hacerlo funcio-
nar con mayor eficiencia.
181
El sentido comn en la economa
Cuando el Estado propone planes de fomento. el pblico debe ha-
cerse estas preguntas: darn ellos en realidad por resultado un au-
mento de los factores de produccin disponibles, gente capaz, tierra y
capital? Se busca ms bien hacer que los existentes funcionen ms
eficientemente, obteniendo de ese modo una economa?
El pblico no debe aceptar ciegamente planes de fomento. Debe
recordar que la burocracia est siempre interesada en elaborar esos
planes, pues son ellos los que le procuran mayor poder y ventajas
econmicas. Esto no quiere decir que no haya planes de fomento que
se justifiquen y efectivamente logren aumentar la produccin. Pero la
sociedad debe precaverse de los profesionales del fomento, ya que
stos resultan muy costosos, por ser un costo social (ver 8.8) y a veces
causan trastornos y dificultades al equipo de produccin.
Por otra parte, la conocida poltica de fomento por medio del crdi-
to barato tiene lfmites, puesto que el crdito no logra aumentar la pro-
duccin sino cuando hay factores de produccin desocupados que
puedan ser incorporados al equipo. Pero cuando el pas est en apro-
vechamiento pleno, el crdito slo puede servir para trasladar el es-
fuerzo econmico de un sector a otro, sin contribuir al crecimiento neto
del equipo de produccin (ver 4.25).
7.4 El progreso legislado
En los pases latinoamericanos existe una importante escuela econ-
mica, la cual sostiene que el progreso ha de ser necesariamente diri-
gido por el Estado, y que sin la intervencin directa de ste, o no hay
progreso, o lo hay pero muy lento.
Qu fundamento tiene tal aseveracin? Ninguno. En un sistema
de libre empresa el Estado puede fomentar la economa con mtodos
indirectos, por medio de toda clase de incentivos y aunando el esfuer-
zo colectivo para resolver determinados problemas que deben ser re-
sueltos colectivamente (por ejemplo, la expansin y mejora de los
servicios pblicos, la organizacin social en sectores tan vitales como
la higiene, la justicia, la educacin, la moneda, etc). Y el Estado debe
IH2
Elementos de desarrollo econmico
intervenir en el sistema econmico en forma an ms directa, mejo-
rando los mercados e impidiendo los monopolios, haciendo llevar a
cabo investigaciones que resultaran demasiado costosas para los par-
ticulares, tales como las que se refieren al desarrollo agrcola y, en fin,
creando el marco legal y reglamentario que exige una sociedad mo-
derna.
Pero el Estado nada logra con planes de fomento que tiendan a
obligar directamente al particular a trabajar de una manera u otra. En
el sistema libre empresa y de empresa privada, la produccin se desa-
rrolla cuando los particulares quieren trabajar y lo hacen eficientemente.
Todo el progreso depende del fuego sagrado, que viene a ser el incen-
tivo por invertir.
Cuando el Estado trata de convertir sus burcratas en gerentes y
administradores de empresas productoras y distribuidoras, los resulta-
dos son psimos, y el tal fomento no es fomento sino una carga social
(ver 8.8). La experiencia demuestra la verdad de esta aseveracin. Si
se hiciera un catlogo de los errores y abusos cometidos en la aplica-
cin de esta polftica, no slo en los ltimos aos sino desde finales de
la Segunda Guerra Mundial, el pblico se dara cuenta de cmo ha
sido engaado, y de los errores cometidos al aceptar ciegamente que
el progreso puede ser legislado.
Son muchos los autores latinoamericanos que hoy consideran que
el atraso en el desarrollo econmico del continente se debe, en gran
parte, a la intervencin burocrtica. En Amrica Latina esta interven-
cin se ha vuelto una cuestin de inters personal de la burocracia, de
su mtodo de vida, por la cual buena parte de la clase dirigente vive
del trabajo del resto de la sociedad, como un parsito.
7.5 La cuestin del empleo
En los ltimos aos el fenmeno predominante, no slo en Amrica
Latina sino en muchas otras partes, incluso en los pases industria-
lizados, ha sido el gran porcentaje de la poblacin desocupada. La
prescripcin keynesiana (ver 3.9) no tiene aplicacin en estos casos
183
El sentido comn en la economa
puesto que el desempleo ha estado, desde el principio de la dcada
del ochenta, acompaado de inflacin; por tanto, una mayor demanda
no puede ser su remedio. Esta coyuntura se ha llamado estanflacin:
estancamiento con inflacin.
Muchos de los problemas monetarios que ha sufrido el continente
se deben a la aplicacin de la llamada reactivacin, que al final de
cuentas no ha sido sino la emisin de medio circulante en exceso, en
busca de reactivar la economa. Esos ensayos heterodoxos, que se
creen novedosos, no han conseguido adelantar el proceso de la cons-
truccin del equipo de produccin sino, todo lo contrario, producir la
inflacin haciendo ms difcil su construccin
Entonces, qu es lo que puede aumentar el empleo?
El empleo lo dan las empresas cuando se organizan para producir
algn artculo o servicio.
Y quines organizan las empresas?
En un rgimen de libre empresa, les corresponde a los empresa-
rios privados organizar las empresas. Si por cualquier motivo, por falta
de empresarismo, o por dificultades ocasionadas por la intervencin
estatal, o por escasez de recursos, los empresarios no organizan nue-
vas empresas, es decir no invierten en activos reales de produccin,
no hay quin d trabajo.
Luego la mejor poltica de fomento es la que consigue que los em-
presarios, grandes y pequeos, inviertan en bienes de capital y organi-
cen empresas (ver 1.24).
7.6 Las leyes del progreso econmico
El progreso econmico es muy lento porque slo se puede lograr me-
diante la mayor productividad por hombre ocupado. Esto slo se consi-
gue perfeccionando el equipo de produccin, lo cual depende de la
acumulacin de herramienta y equipo, y del mejoramiento tcnico y
directivo del elemento humano que trabaja los equipos.
184
Elementos de desarrollo econmico
La acumulacin de la herramienta y equipo depende de la capaci-
dad de ahorro de la poblacin. Pero para ahorrar es necesario abste-
nerse de consumir.
En cuanto al mejoramiento de la capacidad tcnica de la poblacin,
el progreso es an ms difcil y ms lento, puesto que implica, en mu-
chos casos, cambio de mentalidad y de mtodo de vida.
As pues, el progreso econmico depende casi totalmente de la
mayor productividad y eficiencia por hombre ocupado. As es en todos
los pases del mundo; en todos ellos la capitalizacin es necesaria, y
sta slo es posible cuando el hombre est en capacidad de producir
un sobrante.
An subsiste en buena parte del pueblo la creencia de que el Esta-
do puede, con su intervencin, fomentar la produccin en forma casi
milagrosa, pero los innumerables ejemplos lo desmienten. El ms re-
ciente y el que nos queda ms cerca es del Per. En 1984 lleg al
poder en ese pafs el partido del Apra, con una abrumadora mayora en
el Congreso, lo cual le permiti tomar cuantas medidas drsticas qui-
so. Pretendi cambiar las estructuras, incrementar la demanda del pue-
blo, fomentar la industria, la agricultura y el comercio exterior, todo a la
vez. A los cinco aos de gobierno entreg el pas con una inflacin del
6.000% al ao y en extrema pobreza. As ha habido muchos casos.
Sin embargo, el efecto inicial de estas medidas, por los primeros 18
meses, s logr incrementar el empleo y la produccin. Terminado ese
breve perodo, que la izquierda mundial celebr como un triunfo de la
heterodoxia, sobrevino el desastre.
La experiencia mundial es inexorable: la nica manera de mejorar
el nivel de vida del pueblo es mejorando el funcionamiento del equipo
de produccin. No hay alternativa que abrevie este proceso.
Ese perfeccionamiento no se obtiene ni con decretos ni con planifi-
cacin. Se consigue con el trabajo, con intensa aplicacin por parte de
los directores y tcnicos que dirigen la produccin, y con la formacin
de la mano de obra.
185
El sentido comn en la economa
Es el resultado de la accin concentrada de todos los habitantes
sobre el banco, en el terreno, para economizar factores de produc-
cin y dinero, y as producir un volumen mayor de bienes de consu-
mo.
7.7 El incentivo a trabajar
La diferencia fundamental entre una sociedad de empresa privada y
una comunitaria o marxista, estriba en el incentivo a trabajar que cada
una ofrece al ciudadano.
La sociedad totalitaria exige perentoriamente el trabajo, de modo
que a quien no trabaja se le sanciona legalmente. La sociedad de libre
empresa reconoce a cada cual el derecho a trabajar o a no hacerlo,
segn su propio parecer. El que trabaja gana dinero y con l puede
satisfacer sus necesidades; el que no lo hace, no tiene derecho a con-
sumir.
Los dos si;;temas tienen, pues, distintos incentivos: el uno, el casti-
go; el otro, el premio. No hay otros incentivos conocidos fuera de estos
dos. Setenta y cinco aos de experiencia marxista en Rusia sovitica
demostraron que no haba alternativa y que la naturaleza humana no
cambiara fcilmente. Posiblemente el da en que la humanidad est
ms evolucionada se lograr hacerla trabajar ofrecindole honores p-
blicos, medallas, etc. Pero hasta ahora son indispensables incentivos
ms positivos, y si stos no existen, o si se debilitan, no hay trabajo, la
produccin decae y faltan suministros.
En el sistema de empresa privada, el premio (o el incentivo) es la
utilidad que logra el empresario. Al no haber utilidades, no hay premio,
ni tampoco incentivo para el trabajo. La produccin entonces decae y,.
llegado el caso, se estanca.
En el sistema de empresa privada la utilidad de los empresarios,
en todos los niveles, es lo que da cohesin al sistema, factor que lo
mantiene funcionando eficazmente. Si ella desaparece, desaparece
tambin la produccin.
186
Elementos ue de$lrrollo econmico
7.8 La clase dirigente y el progreso econmico
En la sociedad de empresa privada son los particulares los encarga-
dos de iniciar y de llevar a cabo la produccin. Empresa privada quiere
decir precisamente eso, que son los particulares los que realizan la
produccin. La parte de la produccin que atiende el Estado es nece-
sariamente limitada, pues de no serlo, el pas dejara de ser de empre-
sa privada y se convertira en un sistema marxista, con todo lo que
esto significa.
Ahora bien, la produccin no es espontnea, todo lo que se produ-
ce sale del equipo de produccin y ste tiene que ser deliberadamente
construido. Corresponde al sector de la poblacin que tiene los recur-
sos, la capacidad tcnica y el arrojo, a los empresarios, llevar a cabo
esa tarea. Una vez construido el equipo de produccin, les correspon-
de a estos mismos dirigirlo eficientemente.
En la mayora de los casos el subdesarrollo y el atraso econmico
de los pases pobres se debe, en gran parte, a que la clase dirigente
no trabaja, o no quiere asumir el riesgo de cumplir con su deber: pro-
ducir.
En esos pases las personas con educacin adecuada para dirigir
la produccin son muy escasas. A cargo de ellas est, no obstante, el
fuego sagrado que debe poner en marcha el equipo de produccin.
Entonces, si esos pocos elementos disponibles no cumplen con su
deber social, cmo se pretende que exista un sistema de empresa
privada sano, y que ste crezca y se desarrolle?
Pero, por qu hay ciertas clases dirigentes que no trabajan mien-
tras que otras s lo hacen? Por el clima, por las tradiciones ancestrales,
por factores culturales y por mil razones ms. El hecho es que las cla-
ses dirigentes de los pases subdesarrollados no trabajan ni luchan
como deberan hacerlo y, precisamente, por eso, estos pases estn
subdesarrollados. No es como se cree comnmente, que en esos pa-
ses la clase dirigente explote al trabajador; es todo lo contrario, que no
cumple con su deber, que no pone a trabajar los factores de produc-
cin cuando debera hacerlo y que, como resultado de ello, no hay
produccin ni puede haber consumo.
1M7
El sentido comn en la economa
A las clases dirigentes les corresponde tambin remover los obst-
culos que tradicionalmente se han opuesto al desarrollo econmico,
como son, entre otros, el exceso de regulaciones y papeleo, la corrup-
cin oficial, el paternalismo del Estado y su intervencin excesiva, la
cultura antiempresarial, etc.
7.9 El mecanismo de la empresa privada
Para que una mquina de vapor funcione es necesario ponerle agua y
carbn. El carbn calienta el agua y produce vapor; el vapor mueve la
mquina.
La mquina no funciona si carece de alguno de estos elementos,
por ejemplo, si no se le pone agua, o si no se enciende la caldera.
El sistema de empresa privada tambin requiere ciertos elementos
para su funcionamiento, pues solo y de cualquier manera no marcha.
El consumidor indica su preferencia a travs del mercado, pagando
mejor ciertos productos que necesita con ms urgencia. Los empresa-
rios interpretan esta demanda y hacen cuentas. Las cuentas se refie-
ren a la posible utilidad.
El empresario calcula cunto le cuesta en dinero comprar los facto-
res necesarios, y cunto recibir en dinero tambin por la venta de los
productos. Si cree que hay margen, invierte; es decir, se lanza a produ-
cir. Si cree que no lo hay, no acta y no produce.
El mecanismo de la empresa privada es sumamente delicado.
Como una planta extica, slo vive en un ambiente propicio. Si" el
Estado quiere ser arbitrario y fija precios, controla utilidades, da pres-
taciones sociales excesivas, etc., los empresarios activos desapare-
cen y la economa no marcha normalmente y deja de expandirse.
Qu se hacen los posibles empresarios? Se trasladan a ocupacio-
nes distintas, en las que no encuentren problemas. Se van a la espe-
culacin, a hacer negocios ocasionales con el Estado, o se ocupan
en la burocracia.
188
Elementos de desarrollo econmico
7.10 Debilidad del espritu empresarial
Evidentemente unos pases tienen ms espritu empresarial que otros.
En trminos generales, el latino tiende a tener menos que los nrdicos,
aun cuando muchos latinos emigrados a Estados Unidos han demos-
trado poseerlo. Desde luego, el hispano histricamente ha demostrado
ser menos empresarial que otros latinos, que el francs o el italiano,
por ejemplo.
Cunto de la falta de espritu empresarial del latinoamericano,
demostrada en la falta de desarrollo del continente, en comparacin
con otras regiones, se debe a razones histricas y cunto a otras cir-
cunstancias? Son muchos los que creen que el atraso del continente
se debe ms a las polticas de manejo econmico que hemos seguido
en las ltimas dcadas, que a la falta de empresarismo. Que ha sido la
poltica de excesiva expansin monetaria, seguida de inflacin y de
moneda sobrevaluada, resultado del control de cambios, el factor que
ms ha tenido que ver con el atraso. A eso habra que aadir la inter-
vencin burocrtica torpe y, desde luego, el ambiente inamistoso a la
actividad empresarial, resultante de la influencia de las teoras marxis-
tas y del desprecio con que hemos mirado el desarrollo y la riqueza.
Hay que tener presente que en un sistema de libre empresa el
empresarismo es voluntario. El Estado puede inducir a la poblacin a
mayor empresarismo, pero no puede exigrselo, por eso se dice que el
sistema es de libre empresa.
7.11 Condiciones para la inversin
En su deseo de mejorar las condiciones de vida de las clases menos
favorecidas, el Estado puede imponer toda clase de condiciones a los
inversionistas, condiciones cuya justicia no se discute, dadas las tre-
mendas desigualdades sociales.
El Estado puede decir, por ejemplo: ce Toda empresa que funcione
en el pas ha de pagar a sus trabajadores dos meses al ao extra.
Justo? Injusto? La respuesta es justo pero torpe.
189
El sentido comn t!ll la t!COnoma
Es justo, pues los trabajadores ganan muy poco, y deban ganar
ms. Torpe, puesto que el decreto no beneficia la situacin real del
trabajador sino que, por el contrario, la desmejora. Los trabajadores
reciben en dinero un beneficio que los efectos econmicos del decreto
sobre el equipo de produccin vienen a anular ms tarde.
Los empresarios invierten en nuevas empresas cuando creen que
las utilidades lo justifican. Si la medida limita las utilidades de las em-
presas, no se constituyen nuevas. Que haya menos empresas significa
menos produccin, y menos produccin significa tambin menos con-
sumo por parte de las clases ms pobres.
Ahora bien, menos empresas tambin significan menos competen-
cia, as que las ya existentes ganan ms, y de esta manera restable-
cen su posicin perdida. La verdad es que todo lo que afecta el incentivo
a invertir produce una limitacin de la produccin, con lo cual se impi-
de que el beneficio concedido en dinero a los asalariados se traduzca
en beneficio econmico real. Slo puede haber beneficio real cuando
la produccin aumenta y, en este caso, ha pasado lo contrario.
La cosa aparece clara y evidente cuando se recuerda el mecanis-
mo de la empresa privada. Las utilidades de las empresas llaman la
produccin. El Estado, al limitar la utilidad, impide la creacin de nue-
vas empresas y, por ende, el crecimiento de la produccin, todo lo cual
al consumidor.
7.12 La parbola del pozo
La parbola del pozo sirve para explicar mejor la naturaleza de los
problemas que surgen cuando el Estado pone condiciones a la inver-
sin.
Pedro tiene un pozo en el patio de la casa. En el fondo del pozo hay
un tesoro en monedas de oro, pero Pedro no tiene la tcnica para sa-
carlo. Adems no posee el equipo necesario para hacerlo.
Pablo se presenta y ofrece traer su equipo y sacar el tesoro a cam-
bio de una participacin. A Pedro le suena la idea: las monedas en el
1911
Elementos de dt!sarrollo econmico
fondo del pozo de nada le sirven; mejor sera tener algunas de ellas
por fuera, aun cuando Pablo se lleve parte.
Pero Pedro es ingenuo y cree que ya tiene el toro de un cuerno; as
que, iniciados los trabajos, principia a poner condiciones: Pablo tendr
que asfaltar el patio; adems deber emplear al hermano de Pedro,
pagarle bien, etc. As va poniendo condiciones a Pablo, una tras otra.
Al fin, Pablo se aburre y se retira. Pedro se queda con las monedas
en el fondo del pozo, y tanto l como Pablo se quedan sin nada.
Ahora bien, si Pablo ya ha iniciado los trabajos, es posible que Pe-
dro logre imponerle toda clase de condiciones que aquel tenga que
aceptar. El equipo ya est funcionando ntegramente, ha hecho deter-
minados gastos, etc.
Pero debido a las nuevas condiciones por l impuestas, Pedro no
recibir ms ofertas de otros que quiz querran venir a sacar tambin
alguna parte del tesoro. Ya todos saben en qu se van a meter y pres-
cinden de hacer propuestas. Queda, pues, slo Pablo trabajando.
El caso es el mismo cuando el Estado pone condiciones a la in-
versin. Sencillamente los empresarios no trabajan. Los que estn ya
comprometidos siguen seguramente, y se defienden, por la falta de
competencia. Pero no habr nuevas propuestas.
7.13 Expansin y estratificacin
Se afirma que una economa est en expansin cuando cada dfa hay
nuevas inversiones y, como consecuencia, la produccin aumenta cons-
tantemente.
La economa est estratificada o estancada cuando no hay nuevas
inversiones y la produccin sigue dependiendo de las ya existentes.
Toda economa debe estar en expansin para poder atender a las
necesidades crecientes de la poblacin. Cada ao hay ms gente, de
191
El sentido comn en la economa
modo que la produccin debe aumentar ininterrumpidamente, al me-
nos para mantener el nivel de vida.
Cuando el Estado toma medidas que congelan los precios o pone
condiciones a la inversin, impide la expansin de la economa y la
estratifica y suspende o limita las nuevas inversiones.
El error consiste en considerar el sistema econmico como un con-
glomerado de productores y consumidores ya completo, definido y es-
ttico. Se cree entonces errneamente que el Estado puede, de manera
brusca y sin mirar las consecuencias, fijar las relaciones entre un sec-
tor y otro.
En otras palabras y volviendo a la parbola del pozo (ver 7.12), se
cree que Pedro puede fijar las condiciones del trabajo de Pablo, sin
afectar la cantidad de monedas que salen del pozo.
En realidad, Pedro puede hacerlo hasta cierto punto. Pablo ya est
organizado y no se puede retirar. Pero no habr otros que vengan.
Adems, Pablo no le pondr tanta atencin a su trabajo ni mejorar el
equipo. As que la cantidad de monedas que salgan del pozo ser la
misma, no aumentar, y aun posiblemente disminuir.
Que la economa est en expansin quiere decir, pues, en este
caso, que hay muchos que quieren sacar monedas del pozo. La econo-
ma es esttica cuando Pablo es el nico que est dispuesto a trabajar,
sin que Pedro reciba nuevas propuestas.
7.14 El factor estabilidad
La inseguridad es lo que ms destruye el incentivo a invertir. Los em-
presarios son generalmente muy tmidos y con razn, puesto que la
liquidacin de una inversin es tarea difcil, si no imposible.
Si, por ejemplo, en la parbola del pozo (ver 7 .12) Pablo cree que
Pedro le exigir ms condiciones y ventajas despus de que tenga el
equipo montado y listo para sacar las monedas, pensar mucho antes
de hacer la inversin y efectuar los primeros gastos, y solamente lo
192
Elementos de desarrollo econmico
har si las perspectivas del negocio son muy halageas. El temor de
Pablo le cuesta caro a Pedro. Mientras ms grande sea este temor,
mayor margen de utilidad tiene que ofrecer Pedro a Pablo para con-
vencerlo a que haga la inversin.
Esto explica por qu, en los pases en que no hay estabilidad pol-
tica y econmica, los empresarios ganan ms. Ganan ms sencilla-
mente porque hay ms riesgos, y a mayor riesgo, mayor es el premio
que se les tiene que ofrecer para inducirlos a invertir.
Un sistema de empresa privada no puede desarrollarse eficien-
temente si el Estado est continuamente en guerra con los empresa-
rios.
O hay paz y confianza mutua, o la economa se estanca. Esto re-
sulta evidente al estudiar la historia reciente de la mayora de los pases
latinoamericanos, y al compararla con la de los pases hoy desarro-
llados.
7.15 Empleo de la clase dirigente
La clase dirigente la conforman las personas que ms educacin tie-
nen, quienes son ms capaces y se quieren tomar el trabajo de partici-
par en las actividades de la comunidad.
Puede haber personas muy inteligentes y muy capaces, pero que
no quieran participar en las actividades econmicas, que prefieran vi-
vir una vida contemplativa o cultural; la mayora tiene que escoger al-
guna actividad.
Si estudiamos la sociedad de empresa privada, se encuentra que
las actividades que permiten a la clase dirigente vivir y prosperar son
estas:
1. Empresarios industriales.
2. Empresarios agrcolas.
3. Profesionales.
193
El sentido comLm en la economa
4. Altos empleados.
5. Distribuidores y comerciantes.
6. Funcionarios pblicos.
7. Inversionistas en papeles.
8. Terratenientes.
9. Negociadores e intermediarios.
La clasificacin es arbitraria y slo sirve para enfocar ciertos pro-
blemas. Para la clase alta representa una distribucin aproximada de
las alternativas que se ofrecen para trabajar y ganar dinero. Quien se
inicia en la vida activa tiene que escoger una ocupacin y elige la que
ms le conviene, sea en la vida econmica, cultural o como funciona-
rio del Estado.
Las siete primeras categoras corresponden a gremios que la so-
ciedad necesita para producir, distribuir y organizar los servicios: em-
presarios, industriales y agricultores; profesionales, altos empleados,
distribuidores, funcionarios pblicos e inversionistas en papeles son
todos ms o menos necesarios. Cada uno presta un servicio al equipo
de produccin o a la sociedad en la organizacin del Estado.
Por terrateniente se entiende la persona que posee tierra y vive
de las rentas que ella le produce. Este gremio es distinto al de los
agricultores, pues el terrateniente vive de la renta que obtiene del
alquiler de la tierra o de su valorizacin, mientras que el agricultor
vive de la actividad productiva: rene tierra, capital y mano de obra, y
produce.
El inversionista vive del capital acumulado. Es aqul que fabric el
gancho en la parbola del banano (ver 3.12) y que subsiste de lo que
ste le produce. Es quien ha dejado de consumir para ahorrar, y a
quien la sociedad le reconoce una remuneracin por este esfuerzo.
El negociadorrepresenta una clase muy especial. En Estados Uni-
dos lo llaman five per center. En los pases de Amrica Latina lo cono-
cemos como el intermediario.
194
Elementos ue desarrollo econmico
7.16 Ms sobre la clase dirigente
Es obvio que la clase dirigente escoge su actividad econmica de acuer-
do con sus conocimientos y conexiones. Pero lo que ms cuenta son
las perspectivas. En las diversas esferas sociales llegan a ser pronto
conocidas aquellas actividades que dan mayor prestigio y ms dinero
estn produciendo, y hacia ellas se concentra el inters de los ms
vivos y los ms capaces.
El prestigio social cuenta enormemente, lo mismo que la satisfac-
cin personal. Todo aquel que ande buscando algo que hacer, pesa
todos estos factores en su mente antes de tomar una decisin.
La sociedad se beneficia o se perjudica de acuerdo con la decisin
que tome el grueso de la clase dirigente.
Si son muchos los que escogen ser empresarios, la economa se
desarrolla y crece la produccin. Si los empresarios son pocos y si la
mayora se dedica al comercio y a la distribucin, hay poca produccin
pero bien distribuida. Si la clase dirigente prefiere las profesiones libe-
rales, habr un alto nivel de cultura y poca comida y vestido para el
pueblo. El pas ser pobre pero digno.
Mucha burocracia es una carga para el pas, puesto que el gremio
burocrtico, a pesar de que es indispensable, no produce y tiene que
ser sostenido por la produccin de los dems (ver 7.7).
Al haber muchos inversionistas hay muchas personas que ahorran
e invierten en empresas. Esta actividad suministra el capital real que
necesitan los empresarios para poder incrementar su produccin.
La existencia de muchos terratenientes indica que la tierra se tiene
en gran aprecio y que es buen negocio adquirirla para acumular rique-
za o para vivir del producido de ella.
El que haya muchos ocupados en los negocios, o intermediarios,
indica que el presupuesto del Estado es vigoroso y est bien centrali-
zado y que, por tanto, hay en torno suyo muchas posibilidades de ga-
nancia. Este gremio no contribuye en nada a la produccin, y su
existencia es una carga y un factor de desorden para el pas.
19!'1
El sentido comn en la economa
7.17 El incentivo a invertir y el presupuesto
Por invertir se entiende juntar los factores de produccin (tierra, mano
de obra y capital) para construir el equipo de produccin y hacerlo
rendir los bienes y servicios que requiere la comunidad.
En los pases latinoamericanos, la centralizacin administrativa y
los grandes presupuestos del Estado, con relacin al resto de la eco-
noma, han creado lo comnmente llamado negocios.
Buena parte de la clase dirigente, quiz la ms capaz, se concen-
tra en la ciudad capital y, por medio de relaciones personales y co-
nexiones hace negocios. Sin necesidad de participar en la produccin
vive cmodamente y prospera.
La cuenta es muy sencilla. Si usted puede ganar buen dinero ha-
blando, para qu se va a tomar el trabajo de adquirir factores de pro-
duccin y correr los riesgos de la inversin?
El pas se organiza entonces as: la produccin la crea la masa que
trabaja, dirigida por aquella parte de la clase dirigente que no est bien
conectada, o a la que no le gustan los negocios.
El dinero recolectado en impuestos controla parte de los factores
de produccin para atender a las necesidades del Estado, y de all
viven la burocracia y los ms inteligentes, los cuales hacen negocios.
En esta forma el esfuerzo econmico de gran parte de la clase
dirigente, de los que estn haciendo negocios, se pierde para la pro-
duccin.
Un presupuesto desproporcionadamente elevado tambin perjudi-
ca el desarrollo econmico del pas, por el efecto que tiene en la activi-
dad de la clase media. El presupuesto del Estado ofrece posibilidades
de vivir, honrada y cmodamente, sin hacer mayor esfuerzo, aunque
tambin sin grandes perspectivas. Gran parte de la clase media prefie-
re esto a la lucha econmica. Por qu? Tal vez por tradicin y costum-
bre. Porque para muchos es preferible cccomer habas y cebollas sin
trabajar que capones trabajando.
196
Elementos de desarrollo econmico
El presupuesto del Estado es, en los pases latinos, uno de los
factores que ms contribuye a debilitar el incentivo a trabajar, puesto
que ofrece una buena alternativa, sin exigir mayor esfuerzo.
7.18 El incentivo a invertir y la tierra
El incentivo a invertir es el deseo de los particulares de combinar tie-
rra, mano de obra y capital para producir y obtener utilidades. Toda
actividad no productiva, que permita al particular obtener de qu vivir
sin trabajar, destruye el incentivo a invertir.
Nadie trabaja cuando puede vivir cmodamente sin hacerlo; y mu-
chos no trabajan si pueden vivir casi tan bien sin trabajar.
La inversin en tierras, como el presupuesto del Estado, permite
vivir de ella sin trabajar. Por inversiones en tierra se entiende el acapa-
ramiento de stas con fines de acumulacin de riqueza, no la actividad
econmica del agricultor que rene tierra, mano de obra y capital para
producir.
La tierra tiene ciertas caractersticas que la hacen muy atractiva
como activo de acumulacin de riqueza:
Da rendimiento, es decir, produce.
Ofrece seguridad.
Se valoriza con el correr del tiempo.
No cuesta almacenarla, es decir retenerla como activo de inver-
sin.
En los pases en que no hay otros activos que los particulares pue-
dan usar para acumular riqueza, que ofrezca todas estas garantas,
buena parte de la clase dirigente vive y prospera en los negocios de
bienes races.
Adems, como tradicionalmente la tierra ha pagado pocos impues-
tos catastrales, ha venido a ser el activo de acumulacin de riqueza de
toda la poblacin, ricos y pobres. Mientras cueste poco almacenar la
197
El sentido comn en la economa
tierra, es decir usarla como activo de acumulacin de patrimonio, la
poblacin seguir prefiriendo invertir en ella, ms que en activos de
produccin, esto es en herramientas y equipo, en empresas industria-
les, comerciales o de servicios.
7.19 La tierra como primera inversin
La tierra fue el primer factor de produccin que el hombre junt con su
labor para producir. Cuando an no haba empresas, ni burocracia, ni
profesionales, ya exista el campesino. Y despus del campesino vino
el terrateniente, quien adquiri ttulo sobre la tierra y se la alquil al
campesino para que ste la trabajara. As llegaron los primeros
inversionistas en tierra, los barones, duques y condes de la Edad
Media.
Por mucho tiempo el que tena tierra contaba en la sociedad; el que
no tena, no contaba. En espaol, hidalgo viene de hq"o de algo, es
decir, del que tena solar.
Hasta el siglo XVIII el que quera probar su nobleza en Espaa y
en Amrica Latina, deba hacerlo demostrando que por cuatro ge-
neraciones ninguno de sus ascendientes haba trabajado, que to-
dos haban vivido de las rentas provenientes de la posesin de la
tierra.
Slo mucho despus vino el desarrollo industrial y comercial. En
Estados Unidos, Inglaterra y en todos los pases donde ha habido de-
sarrollo econmico, la tierra ha dejado de ser el principal activo de
acumulacin de riqueza. En esos pases el capital ha pasado a ser el
activo de acumulacin por excelencia, entendindose por esto la acu-
mulacin de maquinaria, herramientas o ttulos financieros.
Pero en los pases de tradicin hispnica, la tierra tiene todava un
gran prestigio social. En igualdad de condiciones, cualquiera prefiere,
con mucho, la inversin en tierras; mientras esto contine as, la tierra
seguir siendo la principal inversin y por tanto no habr suficiente
desarrollo de la produccin de bienes y servicios.
19H
Elementos de desarrollo econmico
El caso de los pequeos pases de Asia, que han tenido tan ex-
traordinario desarrollo, es muy diciente. En ellos la expansin econ-
mica sobrevino despus de que hubo una reforma agraria y de que la
clase dirigente se sali de la tierra.
En los pases de Amrica Latina es posible llevar a cabo una refor-
ma agraria significativa aumentando los impuestos al valor de la tierra,
no a su produccin. Haciendo que el almacenaje cueste y obligando
as al propietario a trabajarla o a venderla; impidiendo que la tierra siga
siendo activo de acumulacin de riqueza y se convierta en activo de
produccin.
7.20 Ahorro, acumulacin e inversin
El ahorro es lo que permite que la sociedad progrese y se desarrolle.
Pero el ahorro en s no garantiza el progreso. Lo que hace el ahorro es
economizar o guardar factores de produccin, para que luego los em-
presarios los empleen en la produccin.
Lo que debe seguir al ahorro, para que la sociedad progrese, es la
inversin. Por inversin se entiende la unin de los tres factores de
produccin (tierra, mano de obra y capital) para crear el equipo de
produccin que debe producir los bienes y servicios.
En la sociedad de empresa privada algunos particulares ahorran,
quienes pueden y quieren hacerlo. Pero esto no indica que quien aho-
rra invierte necesariamente. Algunos particulares ahorran con el fin de
invertir, es decir, con el fin de reunir tierra, mano de obra y capital, y
producir. Pero hay otros que ahorran nicamente para aumentar su
riqueza, para acumular y acrecentar su patrimonio. Al hacer esta acu-
mulacin puede que inviertan o puede que no: todo depende de lo que
acumulen. Los activos que los particulares usan para acumular rique
za en una sociedad de empresa privada se pueden clasificar en:
1. Dinero.
2. Tierras.
3. Edificaciones.
199
El sentido comn en la economa
4. Acciones y bonos.
5. Empresas personales (de agricultura, comercio o industria).
Quien ahorra tiene que hacerse esta pregunta: en qu voy a acu-
mular? El particular generalmente se hace la pregunta en otra forma:
en qu voy a invertir? Pero para mayor claridad es preferible dejar el
vocablo invertir para designar la accin de juntar los factores de pro-
duccin con fines productivos, y el vocablo acumularpara el aumento
patrimonial de los particulares.
Esta distincin es conveniente porque al invertir siempre se au-
menta la riqueza social; en cambio, la acumulacin por si sola no tiene,
necesariamente, significado, desde el punto de vista social.
7.21 Acumulaciones que produce la inversin
Cuando los particulares adquieren edificaciones, acciones y bonos o
acumulan en empresas personales, necesariamente invierten. En las
tres actividades se juntan tierra, mano de obra y capital para producir.
No hay que olvidar que quien compra acciones o bonos ha ahorra-
do, ha dejado de consumir y ha entregado sus ahorros al empresario, a
travs de una institucin financiera, para que ste invierta. As pues, la
inversin en acciones y bonos es una inversin tan real y efectiva como
la que crea por s misma una empresa.
Pero si el particular acumula dinero, no invierte necesariamente. Si
acumula en monedas de oro y las mete debajo del colchn, no hay
inversin, puesto que ello no conduce a mayor produccin. Lo mismo
sucede si acumula en billetes. En estos dos casos hay acumulacin e
incremento del patrimonio del que ahorr, pero no hay inversin pro-
piamente dicha.
En cambio, quien ahorra y acumula en una caja de ahorros o en los
bancos, s provoca la inversin. Porque la caja o el banco toman esos
fondos, que representan factores de produccin no consumidos, y los
prestan a otros, para que stos efecten la inversin. Este tipo de aho-
200
Elementos de desarrollo econmico
rro es el que permite el crecimiento del crdito a la produccin sin
causar inflacin (ver 4.26).
La inversin en tierras se debe diferenciar de la inversin en em-
presas agrcolas. Esta ltima es una inversin, pero la acumulacin de
patrimonio en tierras con miras a buscar su valorizacin no es inver-
sin. Esta diferenciacin hay que tenerla presente permanentemente.
7.22 La renta de la tierra
Si Pedro tiene una finca y en ella monta una empresa agrcola, percibe
una utilidad como empresario y como dueo de la finca. Si no quiere
trabajar su finca y decide arrendarla a Pablo, este ltimo le paga un
arriendo. Se afirma entonces que la tierra le produce a Pedro una renta
y a Pablo una utilidad como inversionista en la empresa agrcola.
En esas condiciones el producido de la finca se divide en dos: la
renta para el dueo y las utilidades de la empresa agrcola para el
empresario.
Cunto le corresponde al empresario como productor y cunto al
terrateniente como renta de propietario?
La teora de la renta de la tierra es muy vieja; tiene ms de cien
aos y fue desarrollada por los economistas ingleses del siglo pasado.
Segn esta teora, la renta de la tierra es su mayor producido sobre
la tierra marginal, aquella de tan mala calidad que a duras penas se
encuentra quin la trabaje.
Hay unas tierras mejores que otras, y unas ms accesibles que las
dems. Primero se cultivan las que ms ventajas tienen, luego las infe-
riores y as sucesivamente, segn la demanda que haya para la tierra.
Analicemos cmo opera la renta a la tierra (ver figura 37).
La parcela N 1 es la mejor tierra, plana, frtil y cercana a la ciudad.
La parcela N 5 es la peor. No es de buena calidad, est lejos y le faltan
201
El sentido comn en la economa
Parcela Parcela Parcela Parcela Parcela
N" 1 W2 N"3 W4 N"5
Figura 37
vas de comunicacin. Primero se cultiva la parcela N 1, luego la par-
cela N 2, y as sucesivamente hasta llegar a la parcela N 5, cada una
segn sus cualidades.
Supongamos que el empresario agrcola que arrienda la parcela
N 5 hace producir la tierra $1.000.000 al ao por fanegada, y que
esto apenas justifica tomarse el trabajo de explotarla, de modo que
no queda renta para el dueo de la tierra, y si resulta es muy poca.
Si el dueo quiere hacer pagar renta al agricultor, ste deja de
cultivarla, pues no le trae cuenta trabajarla. Slo est produciendo
$1.000.000, que es lo mnimo que l considera debe ganar como
agricultor. _
La parcela N 1 es de mucha mejor calidad y est mejor situada;
por tanto, el agricultor que la trabaje, con la misma habilidad que traba-
j el otro la N 5, la puede hacer producir mucho ms, digamos
$5.000.000 al ao. Por el caso anterior sabemos que lo que el agricul-
tor debe ganar por su trabajo personal es $1.000.000 anuales. Si en
este segundo caso el agricultor se contenta tambin con $1.000.000,
encontramos que la renta que puede cobrar el terrateniente, dueo de
la parcela N 1, es $4.000.000 anuales.
La renta de una tierra cualquiera se mide, pues, por la diferencia
entre lo que ella produce y lo que rinde la tierra marginal; esto es, lo
que apenas se justifica trabajarla, dado su escaso rendimiento.
Esto es lo que se conoce como la renta rlcardiana, llamada as por
el economista Ricardo, quien la determin.
202
Elementos de desarrollo econmico
7.23 Ms sobre la teora de la renta
La teora de la renta es un poco difcil de captar cuando se piensa en
ella en relacin con la agricultura, debido a la confusin que existe en
la mente del pblico entre terratenientes y agricultores. Es de ms fcil
apreciacin cuando se aplica a los locales comerciales.
El dueo del local fija el canon de arrendamiento de acuerdo con la
situacin. Un local comercial en el centro de la ciudad paga ms que
otro en los barrios alejados.
El dueo fija el arrendamiento de acuerdo con lo que pagan. El
comerciante que aspira a arrendarlo hace sus cuentas. Dice: A este
negocio le tengo que sacar tanto dinero para que me resulte ventajoso.
Puedo o no puedo pagar el arriendo?.
Si un comerciante no est dispuesto a pagar el arrendamiento, ha-
br otro que lo quiera hacer. La cuestin la decide la competencia en-
tre los aspirantes.
Los comerciantes tienen que contentarse con la utilidad normal del
negocio de comercio. Lo que se podra llamar la crema, lo ms que
produce el local, debido a su buena situacin, se lo lleva el dueo del
local, como es obvio. Esa es la llamada renta ricardiana.
En la misma forma se ajusta la renta de la propiedad rural. El que
se lleva toda la renta es el terrateniente; al agricultor le corresponden
nicamente las utilidades normales del negocio de agricultura. As,
en el ejemplo anterior (ver 7.23), la renta de la tierra es $4.000.000 y
sta la recibe ntegramente el dueo de la tierra; el agricultor slo reci-
be la utilidad normal de la agricultura (los $1.000.000 en el caso su-
puesto).
Las decisiones no se toman, claro est, en forma tan sencilla. Pero
a la larga la tendencia es esa, es decir, que el dueo de la tierra se
quede con toda la renta proveniente de las ventajas que ofrece su tie-
rra sobre otras.
La clara comprensin de la teora de la renta es necesaria, porque
demuestra cmo los impuestos que gravan el valor de la tierra no los
203
El sentido comn en la economa
paga el empresario que la explota, sino su dueo, el terrateniente. Esos
impuestos disminuyen la renta de la tierra, no su producido como acti-
vo de produccin.
7.24 La acumulacin de riqueza en tierras
Los particulares acumulan riqueza en tierras y, desde el punto de vista
individual, se afirma que la persona invierte en tierras. Pero desde el
punto de vista de la sociedad no hay inversin por el slo hecho de que
alguien compre tierra. Hay inversin cuando se establece una empresa
agrcola. Pero la compra de la tierra no es por s sola inversin, social-
mente hablando (ver 7.21).
Pedro tiene una hacienda que vale $1 0.000.000. Se la vende a Pablo.
Comercialmente se afirma que Pablo invirti en tierra. Pero desde el
punto de vista de la sociedad no ha habido cambio alguno: la tierra y el
dinero cambiaron de mano, eso es todo. Pedro se qued con los
$10.000.000 y Pablo con la hacienda (ver 2.9).
En algunos pases, como los de Amrica Latina, la tierra es muy
popular como alcanca, o mejor dicho, como sistema de acumulacin
de riqueza.
Las ventajas de la tierra como alcanca son muchas. La tierra pro-
duce renta, la cual va constantemente en aumento debido al creci-
miento de la poblacin y con esto se incrementa su valorizacin. Tiene
la enorme ventaja de que su cantidad no puede ser aumentada a me-
dida que crece la demanda.
La tierra est allr, permanece tal cual, ni aumenta ni disminuye, lo
cual hace que su valor aumente constantemente. No cuesta, adems,
nada almacenarla, es decir, guardarla sin trabajarla.
Ningn otro activo de acumulacin de riqueza tiene caractersticas
semejantes. Si un particular invierte en maquinaria para hacer espa-
guetis, por ejemplo, cualquiera puede importar ms maquinaria de esa
clase, de modo que el crecimiento de la demanda no le da al dueo de
ella una ventaja permanente.
204
Elementos de desarrollo econmico
Los particulares pueden, pues, acumular en tierra con mayor faci-
lidad y seguridad que en cualquier otro activo. Acumular riqueza en
arroz, por ejemplo, es difcil: su precio vara, puede daarse, cuesta
almacenarlo, etc. Lo mismo con respecto a la maquinaria y aun a los
edificios. Estos activos se desvalorizan, mientras que la tierra no se
desvaloriza sino que, por el contrario, aumenta su valor con el creci-
miento de la poblacin.
7.25 El acaparamiento de la tierra
En los pases de Amrica Latina la clase dirigente tiene una predilec-
cin especial por la tierra como activo de acumulacin patrimonial. Esto
ha dado como resultado que buena parte de la tierra permanezca in-
culta o inadecuadamente trabajada. sta es, sin duda, una de las cau-
sas ms directas del escaso desarrollo econmico y social de los pases
latinoamericanos.
Mediante el mecanismo de las utilidades que obtiene la clase diri-
gente en el proceso econmico, lo que Marx llam la plusvala y Prebisch
el excedente, esta clase posee capacidad de inversin. Al no tener
mayor inters por ocuparse de las inversiones en activos de produc-
cin, muchas veces debido al inmenso papeleo que es necesario cum-
plir para crear empresas, acumula sus excedentes en propiedad raz.
En el proceso de apertura de nuevas tierras vemos esto con gran
claridad. Los colonos tumban monte, abren rozas y echan una o dos
cosechas de pancoger. Detrs vienen los citadinos con excedente de
dinero disponible y compran la apertura, siembran pasto y dejan la
tierra en ganadera extensiva, no como un ncleo productivo sino, prin-
cipalmente, en espera de valorizacin.
En Amrica Latina mucha de la tenencia de la tierra se encuentra
en esas condiciones: en explotacin extensiva en espera de valo-
rizacin. De la tierra nunca se espera un gran producido, pero si bue-
na valorizacin. Est en esas condiciones porque los impuestos
catastrales son muy bajos, luego no cuesta gran cosa sostener tierra
sin uso.
205
El sentido comn en la economa
7.26 La esterilizacin de la tierra
El problema agrario en muchos pases no consiste en que la tierra est
en muy pocas manos, en que haya grandes latifundios. En estos pa-
ses los grandes latifundios no son un fenmeno generalizado. Por las
sucesivas herencias y parcelaciones, ellos ya casi no existen.
El problema agrario radica en que, en general, resulta de mayor
utilidad comprar tierras y esperar simplemente su valorizacin, ms
que explotar con empresas agrcolas las que ya se poseen. O, visto
desde otro ngulo, que es mal negocio vender parte de la tierra para
adquirir capital, con el fin de trabajar eficientemente la tierra restante.
Por ejemplo: si un propietario tiene una hacienda y necesita capital
para montar una ganadera de primera, podra vender parte de la tierra
y con ese dinero mejorar la restante. Pero si procede as, hace, a la
larga, un mal negocio. Porque el producido de la venta de la tierra,
invertido en ganado, nunca dar tanta utilidad como la valorizacin de
la tierra vendida.
Por esto, la tierra en nuestro pas se ha convertido en el activo de
acumulacin de riqueza ms buscado por todas las capas sociales.
As, no solamente los muy ricos quieren invertir en tierras, sino que
todos, ricos y pobres, tienden a adquirirlas, pero no para trabajarla
sino como inversionistas.
El resultado es que buena parte de la tierra est esterilizada, desde
el punto de vista de produccin agrcola. Y si no est totalmente esteri-
lizada, al menos se la trabaja a medias, a lo que d buenamente, por-
que lo que ante todo interesa es su valorizacin, no su producido.
Con lo anterior no se quiere negar que en muchos pases latinoa-
mericanos hay empresas agrcolas prsperas y eficientes. Las hay in-
dudablemente, y son muchos los agricultores que trabajan el doble
para alcanzar las mismas utilidades que logra el industrial o el comer-
ciante, y a veces menores. Sin embargo, en Latinoamrica, como en
todos los pases subdesarrollados, resulta mejor negocio ser terrate-
niente que agricultor y, debido a ello, gran parte de la tierra buena est
206
Elementos de desarrollo econmico
acaparada con fines especulativos, y no se la trabaja intensivamente,
con la urgencia que la pobreza del pas exige. Por eso el pas est
subdesarrollado.
7.27 La esterilizacin de la clase dirigente
Pero la esterilizacin de la tierra en la forma anotada no es el nico
perjuicio que sufre la sociedad. Otro perjuicio igualmente grande es la
esterilizacin de la clase dirigente como clase productiva.
En los paises subdesarrollados el hombre no es puramente econ-
mico, como en la mayora de los pases nrdicos.
Esto quiere decir que sus mviles no son esencialmente econmi-
cos; quiere decir que lo impulsan otras consideraciones distintas del
deseo de obtener una mxima utilidad.
En el caso, por ejemplo, del terrateniente que, adems de serlo,
tiene empleo o empresa en la ciudad, existe la tendencia a no depen-
der de la tierra como fuente de entradas. En estos casos el dinero
necesario para vivir lo produce el empleo o la empresa urbana; a la
tierra poco o nada se le exige, es meramente una alcanca, y su dueo
confa en que con el tiempo lo har rico, debido a su valorizacin, sin
necesidad de producir y ahorrar.
En otros casos, los terratenientes explotan ellos mismos su tierra y
viven de ella, pero existe tal confianza en su valorizacin futura, que
bien pueden contentarse con hacerla producir lo necesario para pagar
sus gastos, confiando en que a la postre sern ms ricos de todas
maneras, sin necesidad de trabajar.
En esta forma la clase dirigente se esteriliza econmicamente por-
que no tiene necesidad de invertir en activos de produccin, de juntar
Jos factores de produccin, para conservar su posicin en la sociedad
como clase dirigente.
El trabajo es un esfuerzo que todo el mundo trata de evitar. Asr
pues, si la clase dirigente puede conservar su posicin econmica,
20i
El sentido comn en la economa
gracias a alguna actividad que no le exige mayor esfuerzo, preferir
sta a otra cualquiera que, aun dejndole mayor rendimiento, implica
tambin mayor esfuerzo y riesgo. Y esto sucede as con mayor razn
en los pases subdesarrollados, en los cuales la clase dirigente est
filosficamente inclinada a la indolencia y al buen vivir.
7.28 La tierra en otras latitudes
Por qu en otras latitudes la acumulacin de riqueza en la tierra no
produce, en el desarrollo econmico, los mismos efectos perjudicia-
les que encontramos en los pases latinoamericanos subdesarrolla-
dos?
Porque en otras latitudes la clase dirigente es ms emprendedora
y, precisamente por eso, por ser ella ms emprendedora, esos pases
estn ms desarrollados.
Y no solamente es la clase dirigente ms emprendedora, sino que
all hay mayor estabilidad poltica y econmica, y mayor incentivo para
la empresa privada.
Por otra parte, la estructura de los impuestos es distinta. En los
pases econmicamente desarrollados es ruinoso conservar la tierra
inculta: los impuestos sencillamente arruinan al que intente hacerlo.
De modo que en ellos es imposible usar la tierra como alcanca.
En todo pas subdesarrollado, la clase dirigente est enquistada en
la tierra, la tierra no se trabaja, al menos en forma intensiva, y adems
el incentivo a invertir es muy dbil.
En estos pases se prefieren grandes extensiones incultas a pe-
queas parcelas bien trabajadas. A quien as procede le va mejor, puesto
que la ganancia no proviene del trabajo de la tierra sino de su valoriza-
cin. Ahora bien, la valorizacin depende en gran parte del crecimiento
de la poblacin, pero tambin, y en alto grado, del consenso general,
del aprecio que se le tiene a la tierra. Si este aprecio es grande y gene-
ral, es obvio que, por ese solo concepto, la tierra tiende a tener un valor
208
Elementos di! desarrollo econmico
especial en la sociedad, valor que podemos llamar de coleccionista.
Mientras esa preferencia por la tierra como activo de inversin no se
modifique, los pases de Amrica Latina seguirn teniendo sociedades
semifeudales y permanecern en el subdesarrollo.
7.29 Fomento agrcola con crdito
Cuando se habla de fomento agrcola, en lo primero que se piensa es
en el crdito al agricultor. Pero el crdito tiene muchos bemoles. El
crdito que se da a los agricultores particulares no siempre se invierte
en agricultura.
El pequeo agricultor puede, por ejemplo, recibir un crdito y usar-
lo para comprar artculos de consumo y no hace ninguna inversin
productiva. El grande, el terrateniente, puede recibir el crdito y usarlo
tambin para una cosa distinta a la produccin agrcola, en forma di-
recta o indirecta. Por ejemplo: Pedro tiene una hacienda con ganado.
Recibe un prstamo ganadero de diez millones de pesos, garantizado
con el ganado y con la finca. Pedro se paga a s mismo con este prs-
tamo parte de lo que tena invertido en ganado, de modo que el dinero
del crdito fue efectivamente a la ganadera.
Pero el crdito le permiti a Pedro retirar diez millones de pesos de
lo que tena invertido en ganado. Con ese dinero Pedro construy una
casa en la ciudad. Foment tal crdito la produccin agrcola? De
ninguna manera.
Pedro tambin puede, con su propio dinero, que entonces le sobra,
comprar ms tierra con fines de valorizacin. Hubo fomento de la pro-
duccin? No hubo.
En verdad el crdito selectivo es imposible de controlar. El patrimo-
nio de los particulares es indivisible. El crdito podra ser selectivo si
se concediera nicamente a empresas. Entonces sf se podra contro-
lar su destinacin. Se podra exigir, por ejemplo, que la empresa aspi-
rante al crdito tuviera como objeto social nicamente la inversin
agrcola. Al recibir dinero tendra que invertirlo en agricultura y, de no
hacerlo, el traslado aparecera en sus libros.
209
El sentido comn en la economa
El crdito que algunos Estados han concedido a los agricultores y
ganaderos, lejos de desarrollar la produccin agrcola, ha contribuido,
en gran parte, a empeorar la situacin del uso de la tierra como alcan-
ca. Ese crdito ha dado otra ventaja a la tierra como factor de acumu-
lacin de riqueza.
Ahora ya no solamente ofrece seguridad, producido y valorizacin,
sino que tiene liquidez, puesto que el que tiene tierra puede, a base de
ella, obtener dinero efectivo a bajas tasas de inters.
7.30 La estabilidad de precios de los productos
agrcolas
Una manera muy eficaz de fomentar la agricultura es guiarse por la
experiencia de Estados Unidos y otros pases de agricultura desarro-
llada. En stos, el Estado ha creado la superproduccin agrcola, ga-
rantizando al agricultor precios mnimos, con suficiente anterioridad
para inducirlo a sembrar.
En esta forma el agricultor puede hacer sus cuentas y producir con
seguridad. La fluctuacin de los precios de los productos agrcolas es
bien conocida en todo el mundo. Al garantizar precios mnimos, el Es-
tado contribuye en forma efectiva al desarrollo de la produccin.
Sin embargo, sta es una prctica peligrosa, ya que a la larga pue-
de degenerar en un subsidio indefinido del Estado a la agricultura que,
pasado el tiempo, se hace difcil quitar.
Por eso no debe considerarse como un subsidio. Debe darse como
una medida de estabilizacin a un precio conveniente para el agricul-
tor, para una determinada cosecha.
Cul es el precio conveniente? El que llama la produccin (ver
4.7). El que hace que los agricultores produzcan.
El precio puede ser fijado todos los aos para la cosecha siguiente,
de acuerdo con la produccin anterior. Si la produccin ha sido muy
alta, el precio debe ser ms bajo; si muy poca, hay que subir el precio.
:no
de desarrollo econmico
En esta forma el Estado puede llamar o rechazar la produccin,
segn el volumen de sobrantes o faltantes. Esta sabia poHtica se dege-
nera, como se ha degenerado en varios pases, cuando el Estado se
ve obligado, por razones polticas, a continuar pagando un precio alto
por ciertos productos, aun cuando exista superproduccin de ellos.
7.31 El consumidor y los precios mnimos
A primera vista parece existir una contradiccin entre los intereses de
los agricultores y los del consumidor. Los altos favorecen al
productor pero perjudican al consumidor. Cmo puede el Estado per-
judicar al pobre consumidor para favorecer al rico productor?
La respuesta es muy sencilla. Nada que aumente la produccin de
bienes salarios perjudica al consumidor. La produccin genera su pro-
pia demanda: si se produce, se consume. Hay que tener fe en este
postulado sencillo pero, desde luego, l solamente se aplica cuando la
produccin es de artculos esenciales, no cuando se trata de artculos
de lujo que slo sirven a un reducido sector de la poblacin.
Puede que la economa presente ciertos desequilibrios; que en un
momento dado haya una cantidad de un producto mayor de la que el
pas puede absorber. Pero, en conjunto, hay poder de compra para
consumir lo que se produce, siempre que la economa sea sana.
Los desajustes, los sobrantes de ciertos productos, no son los gran-
des problemas de la economa. Si resultan sobrantes en una cosecha,
el Estado debe rebajar el precio garantizado de ese producto para
la cosecha siguiente, y as la produccin merma y se ajusta a la
demanda.
Lo que no debe hacer el Estado es persistir en mantener un precio
alto, cuando hay sobrante y se acumulan existencias: as se causa
desperdicio de factores de produccin.
Pero si el Estado fija un precio conveniente para los productos de
primera necesidad y, debido a esta poltica, el agricultor produce, el
211
El sentido comn en la economa
consumidor se beneficia. Si las cosas se producen, hay consumo; si no
se producen, no lo hay, no puede haberlo.
7.32 El fomento a la agricultura
El tema convencional de la agricultura es la reforma agraria y el fomen-
to de la agricultura, mediante la accin estatal, a travs de un instituto
agrario que distribuya tierras y las adjudique a los campesinos junto
con implementos mecanizados, abonos y semillas. De antemano sa-
bemos que cosa tan perfecta nunca ser posible, que todo se quedar
en planes y programas, y que quiz slo se harn unas pocas adjudi-
caciones.
El problema agrario en toda Amrica Latina tropical, es un proble-
ma masivo. Son millares las familias que no tienen tierra, en pases en
los que este recurso material es abundante. La verdad es que se trata
de tierra inaccesible y que, al menos por algn tiempo, no puede ser
trabajada. Sin embargo, hay mucha tierra accesible que est acapara-
da por grandes y pequeos propietarios, que no la tienen para cultivar-
la sino como activo patrimonial.
De inmediato lo que se requiere es que esa tierra accesible pueda
ser cultivada ya, aun cuando sea con instrumentos burdos y para co-
sechas de pancoger. Para conseguirlo se necesita un cambio funda-
mental en la actitud hacia la tierra del pblico en general, no de unos
pocos. Que sta deje de ser un activo de acumulacin patrimonial y
que los particulares la retengan nicamente para trabajarla. El que no
quiera o no pueda trabajarla la debe vender.
Esta trasformacin se puede conseguir, sin violar los ttulos de pro-
piedad, modificando el sistema impositivo. Se requiere gravar la tierra
por su valor comercial y eximir la produccin agraria del impuesto a la
renta.
Una vez que los propietarios, quienes tienen la tierra como inver-
sin patrimonial, sin trabajarla activamente, encuentren que deben pa-
gar un impuesto catastral razonable, saldrn a venderla. Entonces
212
Elementos de desarrollo econmico
cualquier instituto de reforma agraria la puede comprar a precios ms
razonables y distribuirla, cosa que no puede hacer en este momento
puesto que la tierra, como activo de acumulacin patrimonial, tiene un
alto valor.
Lo otro, darle al campesinado tierra con irrigacin, implementos,
semillas y abonos, vendr ms tarde.
Por ahora lo que tenemos que resolver es el problema de las gran-
des masas campesinas que tienen que emigrar a las ciudades porque
no tienen tierra, y en las ciudades no encuentran habitacin ni trabajo.
7.33 Incidencia del impuesto a la tierra
La teora econmica considera que los impuestos que gravan el valor
de la tierra salen de la renta que recibe el terrateniente, y no los paga
el arrendatario, esto es, el agricultor o el comerciante.
En el caso del comerciante, l no puede pagar el impuesto porque,
de acuerdo con la teora de la renta, ste est pagando todo lo que
puede (ver 7.24), y slo tiene como utilidad lo normal del negocio de
comercio. Luego si el terrateniente trata de pasar el impuesto al comer-
ciante, ste no puede econmicamente pagarlo, y desocupa el local.
Para que los terratenientes pudieran pasar el impuesto a los comer-
ciantes, se tendran que poner todos de acuerdo para ejercer una ac-
cin de tipo monopolstico, y reducir el rendimiento normal del negocio
de comercio.
Al menos esta es la teora. En la prctica, el impuesto a la tierra en
otros pases ha operado en esta forma. Sin embargo, la mentalidad
econmica de los pases en desarrollo es tan peculiar que, muy posi-
blemente, la incidencia del impuesto recaera directamente sobre el
consumidor, a travs de un alza del costo de distribucin, pues los
dueos de los locales preferiran verlos desocupados antes que pagar
ellos el impuesto.
De todas maneras, los impuestos siempre caen, a la larga, sobre el
consumidor, por los efectos que ellos producen sobre la estructura del
2l:J
El sentido comn en la economa
equipo de produccin (ver 6.5). Lo que se debe analizar es cules son
los impuestos que ms fomentan la produccin, al obligar a ms per-
sonas a trabajar ms activamente, por el efecto que ellos tienen sobre
los incentivos.
7.34 Conveniencia del impuesto a la tierra
El impuesto sobre el valor de la tierra agrcola fomenta la produccin al
hacer imposible que la clase dirigente se enquiste en la tierra, sin ha-
cerla producir (ver 7.27).
Gracias al impuesto sobre el valor de la tierra, los terratenientes se
ven obligados a trabajarla para pagarlo, o tienen que venderla. Ade-
ms, los especuladores en valorizacin abandonan la tierra como sis-
tema de enriquecimiento eventual y se dedican a las actividades
productivas.
De no hacerlo as pierden su posicin econmica en la sociedad, y
ellos mismos o sus descendientes dejan de pertenecer a la clase diri-
gente.
El resultado del impuesto es, pues, un desarrollo general de toda la
produccin, particularmente de la agricultura.
En la mayora de los pases latinoamericanos, el respeto a la pro-
piedad raz est tan incrustado en la mentalidad del pas que los im-
puestos a la tierra, como el catastral, son en muchos casos casi
nominales. Sin embargo, donde la tierra tiene mejoras y est bien tra-
bajada, el impuesto catastral se cobra, pero nunca sobre el valor co-
mercial del predio sin las mejoras.
Como ya lo vimos, el impuesto sobre el valor de la tierra no lo paga
el que la trabaja como activo de produccin sino su propietario, pero si
se quiere proteger la produccin agrcola, se puede modificar la es-
tructura impositiva, para que la tierra tribute sobre su valor y no sobre
su produccin.
214
Elementos de desarrollo econmico
Entre otras cosas, un impuesto sobre el valor de la tierra es ms
fcil de colectar que uno sobre la produccin, por obvias razones.
7.35 La tierra suburbana
Uno de los sistemas preferidos de acumular riqueza en los pases sub-
desarrollados es comprar tierra suburbana cerca de los centros ms
importantes.
La tierra suburbana poco o nada produce, pero su valorizacin es
tan rpida que compensa con creces la falta de renta.
Esta forma de acumulacin causa a la sociedad muchos perjuicios.
Los centros de poblacin son centros porque es all donde se encuen-
tra el gobierno y la principal actividad econmica del pas. Es cerca de
los centros donde la gente desea vivir y construir sus casas.
Pero si la tierra vecina a las ciudades est en manos de gente pu-
diente que no la necesita, y que slo espera su eventual valorizacin,
el grueso de la poblacin no tiene dnde vivir. As se ve cmo en las
principales ciudades del pas la mejor tierra suburbana, la que ms
fcilmente se podra urbanizar, est desocupada, mientras las clases
sociales ms pobres viven en lomas y caadas.
Los ricos que poseen la tierra no la venden porque no necesitan
venderla: algn da esa tierra valdr un Potos. Pero a los otros, a quie-
nes no tienen dnde levantar sus viviendas, s les corre prisa. El resul-
tado es, pues, que para adquirir un terreno apropiado hay que pagarlo
a precios exorbitantes.
Qu servicio le prestan a la sociedad los particulares que as acu-
mulan en tierras suburbanas? Ninguno. Todo lo contrario, son un estor-
bo. No toman parte ninguna en la produccin; no hacen otra cosa que
acaparar la tierra sin pagar tributo y adems sin dejar que otros la
usen.
Para impedir este acaparamiento, y obligar a los acaparadores a
que busquen oficio ms productivo, no es necesario violar los ttulos
de propiedad. Basta con fijar zonas de accin urbana y elevar conside-
215
El sentido comn en la economa
rablemente los impuestos catastrales en esas zonas. Sin violar la pro-
piedad se obtendr as lo deseado, es decir, obligar a los acaparadores
a dejar en libertad la tierra.
7.36 El tributo al dueo del lote
Por el aspecto social no hay objecin que hacer al hecho de que algu-
nos se ganen la lotera y se vuelvan ricos. Tampoco hay que dejarse
llevar por el pesar del bien ajeno, cuando algn dueo del lote subur-
bano llegue a ser, gracias al crecimiento de la poblacin y a la apertura
de nuevas vas, millonario de la noche a la maana.
Pero sucede que los dueos de los lotes suburbanos son un estor-
bo social, pues impiden el uso econmico de la tierra sin beneficio
para la sociedad. Generalmente un trabajador que quiere construir una
casa pequea en un sitio apropiado, se ve obligado a pagar al dueo
de la tierra un tributo, sin razn alguna que lo justifique.
Cuando una empresa se organiza para la produccin, el primer
problema que tiene que resolver es el del terreno. Empiezan la bs-
queda y las dificultades. Cunto habr que ofrecerle a alguien para
que ceda un lote? El resultado es que un buen porcentaje del costo del
montaje hay que pagrselo como tributo al terrateniente.
Hay alguna razn de conveniencia social que justifique tal tributo?
Todo lo contrario: la sociedad no puede premiar a quien impide la in-
versin y el desarrollo de la produccin.
Lo nico que justifica el precio de un lote suburbano es el dinero
invertido en l para llevar a cabo trabajos de urbanizacin. Esta activi-
dad s es conveniente para la sociedad. Los trabajos de urbanizacin
ponen tierra en situacin de ser edificada, y los dineros invertidos en
ella representan ahorros efectuados y convertidos en factores de pro-
duccin. Quien ahorra e invierte debe ser premiado. Por tanto, quien
urbaniza debe obtener utilidad de su labor; de lo contrario no habra
urbanizaciones. Pero una cosa es obtener utilidad en trabajos de urba-
nizacin, y otra es participar en el monopolio de la tierra suburbana.
216
Elementos de desarrollo econmico
Hay adems una razn muy importante para intentar sacar a la
clase dirigente de las inversiones en lotes suburbanos: que se ocupen
en actividades productivas.
7.37 Justificacin de la propiedad privada
en la tierra
Desde el punto de vista social y econmico es conveniente que la tie-
rra sea de propiedad privada. La tierra es uno de los factores de pro-
duccin y debe ser cuidada, conservada y mejorada. Hay tierra de
calidad tan buena que resiste cualquier trato, pero la mayor parte ne-
cesita el cuidado constante de su dueo. Por eso es ms conveniente
que la tierra sea de propiedad privada, y que tenga quien la cuide y la
mejore. Si no fuera por esto, no habra razn que justificara la propie-
dad privada de la tierra. Al fin y al cabo sta es un bien de la naturaleza
que, como los ros y el aire que respiramos, no pueden ser creados por
el hombre. Los edificios, las mquinas, etc., son creados a discrecin.
No as la tierra.
Pero la conveniencia de conservar la tierra como propiedad privada
no debe ser tergiversada en forma tal que los dueos sean amos y
seores absolutos de ella. No se puede permitir que la tierra se con-
vierta en alcanca y que permanezca inculta. Tampoco se puede per-
mitir que los ms vivos acaparen la tierra suburbana, y cobren un tributo
sin sentido ni razn a la sociedad, por el mero hecho de haberse ellos
localizado habilidosamente. Esto no se puede permitir, como no se
permite que los particulares levanten cercas de un lado a otro de los
caminos para cobrar peaje, o que acaparen los ros e impidan el uso
de las aguas.
Los impuestos son el mejor medio para llevar a cabo la reforma
agraria. Todas estas aberraciones en el uso de la tierra se pueden co-
rregir, en poco tiempo, con un sistema impositivo inteligente. Es un
error tratar de corregir los abusos con leyes y decretos de expropia-
cin. Los ttulos de propiedad no deben ser violados, pues tal cosa
slo causa trastornos innecesarios y desconfianza en la organizacin
social, tan necesaria para el progreso econmico en un sistema de
217
El sentido comn en la economa
libre empresa. Basta copiar el sistema impositivo que se sabe ha dado
buenos resultados en los pases ya desarrollados.
7.38 El problema demogrfico
Hasta hace algunos aos se le daba muy poca importancia al proble-
ma demogrfico. Hoy sabemos que un crecimiento demasiado rpido
de la poblacin, as como su descenso, pueden tener consecuencias
graves en la vida econmica y social de los pueblos.
Si la poblacin crece demasiado rpido el pas no tiene tiempo para
organizar los servicios pblicos, empezando por la educacin, que los
nuevos habitantes requieren.
Tampoco hay tiempo para crear los cuadros administrativos que
han de organizar las unidades de produccin, en las cuales deben
participar los recin llegados a la fuerza del trabajo.
As como tampoco se tiene tiempo para acumular las maquinarias
y los equipos con que stos han de trabajar.
Un pas con un crecimiento demasiado rpido de la poblacin se
encuentra con mucha gente menor de edad, a la cual hay que alimen-
tar, vestir y educar, cuando son relativamente pocos los que trabajan
para producir y atender a esa demanda. Por tanto, el nivel de vida de la
poblacin es ms bajo que si fueran menos numerosos los menores
de edad.
Es el mismo caso de las familias. Los hijos son ms sanos, mejor
alimentados, mejor vestidos y mejor educados, cuando ellos son po-
cos que cuando la familia es numerosa.
7.39 La tasa de crecimiento demogrfico
Se acostumbra afirmar que Latinoamrica es un territorio muy exten-
so, que an tiene muchas tierras incultas, que nuestra poblacin pue-
de duplicarse y triplicarse sin problema.
218
Elementos de desarrollo econmico
Sin embargo, no se trata nicamente del nmero absoluto de habi-
tantes. El problema demogrfico estriba no en el nmero total sino en
la tasa de crecimiento. En la rapidez con que se duplica la poblacin.
La poblacin de Amrica Latina se est duplicando aproximada-
mente cada 25 aos. Para fines del siglo XX sern 40 45 millones de
colombianos, por ejemplo.
Es obvio que este nmero de personas cabe fsicamente muy bien
en el pas. El problema no es de espacio. El problema es que en 25
aos la actual poblacin tiene que producir para atender sus propias
necesidades y, adems, para suplir las de los otros que llegarn.
Muy bien puede suceder que esos millones que van a llegar no
encuentren al pas suficientemente preparado para darles adecuada
educacin y posibilidad de trabajo remunerado. Se tendrn que regar
por el territorio nacional en busca de sustento, y las consecuencias
ecolgicas sern muy graves.
Un crecimiento demasiado rpido de la poblacin puede arrasar
con la vegetacin y destruir la capa vegetal, antes de que el pas tenga
los recursos administrativos y financieros adecuados para controlar el
proceso. Esto ya lo estamos viendo.
El crecimiento demasiado rpido de la poblacin, sin que exista
una base de recursos tcnicos y financieros, puede producir una ero-
sin del suelo y su empobrecimiento, que a su vez hacen difcil la pro-
duccin de alimentos.
7.40 El marxismo y el problema demogrfico
Hasta hace poco la tesis del marxismo internacional era que el exceso
de poblacin no tena que ser un problema en un s i s t e ~ marxista.
Que mientras ms habitantes tena un pas, ms trabajadores estaran
disponibles, luego la produccin sera mayor. Con esa idea peregrina
Mao Tse Tung gobern la China durante 40 aos. Cuando muri, sus
sucesores se encontraron con que tenan que alimentar varios cientos
219
El sentido comn en la economa
de millones ms que antes de la revolucin comunista. Como conse-
cuencia, la racin de arroz per cpita haba disminuido, en lugar de
aumentar. Hoy China tiene los programas de control de la natalidad
ms severos del mundo, no voluntarios sino obligatorios.
Influidos por el criterio de Mao, los liberales latinoamericanos de
izquierda, seudomarxistas, sostuvieron durante varias dcadas la mis-
ma teora, en otra forma. Afirmaban que no haba necesidad de exten-
der al pueblo la informacin sobre planeacin familiar, porque era sabido
que las clases altas tenan menos hijos que las populares, luego lo que
haba que hacer era incrementarle los ingresos a toda la poblacin, y
el enriquecimiento general reducira el crecimiento demogrfico. Con
este cuento chino no slo no quisieron informar a la poblacin sobre
planeacin familiar, sino que, siendo gobierno, impidieron que institu-
ciones privadas lo hicieran.
De todas las cosas absurdas e imprcticas que se le han ocurrido a
la izquierda, sta es seguramente la que ms la debe avergonzar.
220
CAPITULO 8
PROBLEMAS DE LA INTERVENCIN ESTATAL
8.1 La intervencin estatal
8.2 La razn de ser de la intervencin
8.3 La cuestin fundamental
8.4 Efectos de la intervencin estatal
8.5 Perjuicios de la intervencin
8.6 Libertad econmica y libertad poltica
8. 7 Un esfuerzo econmico social
8.8 Un costo econmico de la sociedad
8.9 La intervencin y la mayor carga social
8.10 Quin hace el esfuerzo econmico?
8.11 El ahorro y el crecimiento del equipo de produccin
8.12 Obras pblicas y formacin de capital
8.13 Obras pblicas y destruccin de capital
8.14 La deuda pblica no es capital social
8.15 Los recursos de las cajas de ahorros
8.16 Las inversiones forzosas
8.17 Accin anticapitalizadora
8.18 Las empresas estatales
8.19 La intervencin en la distribucin y su costo social
8.20 El gremio intermediario y la intervencin
8.21 El costo de la burocracia en la distribucin
8.22 Resumen de la intervencin en la distribucin
8.23 Normas indispensables de intervencin
8.24 La prestacin de servicios
8.25 Contabilizacin del costo social de la intervencin
223
224
225
226
227
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231
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234
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242
243
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245
246
247
248
8.26 Modelo para la intervencin en la distribucin
8.27 Resumen: la teora de la intervencin
8.28 Los peligros de la intervencin
8.29 Las dcadas perdidas
8.30 La cuestin del mercado
8.31 La acumulacin de capital
249
250
252
253
254
259
CAPTULO 8
PROBLEMAS DE LA INfERVENCIN ESTATAL
8.1 La intervencin estatal
La intervencin estatal merece un anlisis cuidadoso puesto que, en
los pases latinoamericanos, ha adquirido caractersticas de enferme-
dad. El crecimiento acelerado de la poblacin en estos pafses ha veni-
do a crear problemas de organizacin social y econmica sumamente
complejos. A la par con nuestro crecimiento demogrfico ocurra la
Segunda Guerra Mundial y el perodo de reconstruccin que la sigui,
lo cual oblig a los pases involucrados en el conflicto a adoptar m-
todos intervencionistas de manejo econmico, mtodos que nosotros
cremos que podamos emplear tambin para solucionar nuestros pro-
blemas. Normalizada la situacin, esos pases han abandonado esos
mtodos casi por completo y regresado, en su mayora, a los sistemas
de manejo econmico por el mercado, eliminando muchos de los con-
troles de la economa. Nosotros, en cambio, nos quedamos con ellos y
actualmente Amrica Latina es una isla intervencionista y atrasada, en
un mundo neoliberal y progresista.
El principal problema del intervencionismo es que, una vez admiti-
do como tesis vlida, la burocracia se involucra en el proceso econ-
mico y lo estrangula, como estrangulan los bejucos a los rboles en los
bosques tropicales. Los puestos burocrticos y los negocios alrededor
del Estado se vuelven un mtodo de vida para una gran parte de la
clase dirigente (ver 7.16), y los efectos sobre el desarrollo del pas son
muy similares a los que produce la tenencia de la tierra con miras a
El sentido comn en la economa
obtener valorizacin (ver 7.19), puesto que esterilizan la labor produc-
tiva de buena parte de lo mejor de la clase dirigente. sta prefiere
dedicarse a los puestos burocrticos e ignora las actividades produc-
tivas.
8.2 La razn de ser de la intervencin
Ciertamente, al Estado le corresponde llevar a cabo el manejo econ-
mico de la sociedad, y para lograrlo cuenta con toda clase de mecanis-
mos que operan indirectamente, entre ellos, la moneda, el crdito y los
impuestos. Cuando aqu se sealan los problemas de la intervencin
estatal nos estamos refiriendo a la intervencin directa, especialmente
en el mercadeo. Cuando se objeta este tipo de intervencin no se pre-
tende defender presuntas libertades democrticas per se, sino objetar
el intervencionismo como inconveniente por su inoperancia. Ni se pro-
pugna por un laissez !aire intransigente como el del siglo pasado, puesto
que una sociedad industrial moderna requiere normas y disposicio-
nes, sin las cuales no podra subsistir.
En nuestros pases muchos consideran que la intervencin del Es-
tado es necesaria, dada la pobreza y las desigualdades sociales, pero
falta ver si esa precaria situacin de gran parte de la poblacin no
proviene precisamente de exceso de intervencionismo.
Muchas de las medidas intervencionistas que aplicamos nosotros
son malas copias de lo que se haca en los pases marxistas. No toma-
mos en cuenta que el rgimen de libre empresa o de empresa privada
en que vivimos es un rgimen voluntario, mientras que el sistema mar-
xista es compulsivo. En nuestro sistema hay libertad de empresa y se
produce cuando los particulares buenamente quieren hacerlo. El siste-
ma marxista est dirigido centralmente por un plan de produccin, adop-
tado por la cpula del partido nico. Luego, lo que los marxistas pudieron
hacer raras veces, lo pretendemos copiar nosotros.
Seguramente gran parte del atraso econmico y la pobreza de nues-
tros pases se explica por los errores de manejo econmico que duran-
te las ltimas dcadas hemos cometido, errores que muchas veces
224
Prohlemas de la intervencin estatal
son influencias de teoras marxistas que, como tena que suceder, ya
pasaron a la historia.
8.3 La cuestin fundamental
En las condiciones en que estn otros pases de Amrica Latina es
difcil objetar la intervencin como una violacin de los derechos de-
mocrticos de la persona.
El argumento de tipo filosfico de las libertades democrticas, que
muchos utilizan para rechazar el intervencionismo, no es vlido cuan-
do se toman en cuenta las grandes diferencias sociales que existen en
nuestros paises, y la precaria situacin de los sectores marginados. Si
el intervencionismo pudiera corregir esas diferencias, y solucionar el
problema de los marginados, sera muy difcil objetarlo, aun cuando un
sector privilegiado perdiera derechos.
Pero es que el argumento ms poderoso en contra del interven-
cionismo estatal mal concebido, no es de tipo filosfico ni poltico, sino
prctico y de manejo econmico. El argumento es que la intervencin
torpe no establece mayor justicia ni mejora la situacin de los menos
favorecidos. Todo lo contrario, hace menos eficiente el sistema econ-
mico y, dentro de un sistema de libertad de empresa y democracia
electiva, contribuye, en muchas ocasiones, a crear mayores diferen-
cias entre la clase alta, que est en el giro de la actividad econmica, y
los asalariados.
Si no queremos que eso suceda, si se pretende conservar el siste-
ma de libre empresa y de democracia electiva, y hacerlo cada da ms
eficiente y equitativo, las medidas de intervencin estatal deben tratar
de no perjudicar la buena marcha del sistema sino, todo lo contrario,
mejorar su funcionamiento para que eleve el nivel de vida de toda la
poblacin y elimine los sectores marginados.
8.4 Efectos de la intervencin estatal
La mayora de las constituciones modernas establecen que la propie-
dad tiene una funcin social. cosa que se sobreentiende, y que no
22!1
El sentido comn en la economa
parece necesario que sea objeto de una disposicin constitucional. Pero
tener una funcin social no quiere decir que sea conveniente que el
Estado intervenga en todo momento, en cosas en las que la interven-
cin impide el buen funcionamiento del sistema. La funcin social de la
propiedad es contribuir al bienestar social, y si la intervencin est
obstaculizando la produccin no est permitiendo que la propiedad
cumpla su funcin: facilitar el bienestar de la comunidad.
Son dos las razones que generalmente se aducen en defensa de la
intervencin estatal: primera, que el Estado debe intervenir para lograr
una mejor distribucin de los beneficios de la produccin, y segunda,
que la intervencin es necesaria para alcanzar una mayor eficiencia
en la produccin.
Dejemos para ms adelante la primera, la aspiracin a hacer el
sistema ms justo, y concretmonos a la segunda: pretender que la
intervencin estatal mejore la eficiencia del sistema.
Ante todo hay que observar que una sociedad industrial moderna
requiere, para su buen funcionamiento, un marco legal bien definido y
rigurosamente impuesto por el Estado. Lo que algunos idealistas inge-
nuamente pretenden, que volvamos al /aissez !aire del siglo pasado,
es imposible. Basta con tomar un caso, la reglamentacin y vigilancia
de la estructura de las sociedades y del mercado de valores. Tanto en
los pases industrializados como en los que estn en va de desarrollo,
estas cosas tienen que estar debidamente reglamentadas, o se hace
imposible el progreso econmico. En Amrica Latina hemos visto los
perjuicios que ha sufrido la sociedad por falta de acertada reglamenta-
cin y vigilancia del Estado en el sector financiero.
Pero toda esa vigilancia del Estado, que se requiere para hacer
posible el desarrollo de una sociedad industrial moderna, es muy dis-
tinta a la burda interferencia que se est practicando en nuestros pa-
ses, en nombre de intervencin estatal. La ms sin lugar a
dudas, es la interferencia en el sistema de precios y en el comercio
internacional. Igualmente intil y perjudicial es el establecimiento de
empresas estatales, tanto en las manufacturas como en la distribu-
cin, empresas que han demostrado, en la prctica, ser polos no de
226
Problemas de la intervencin estatal
desarrollo sino de destruccin de los escasos recursos con que cuenta
el pais. En el caso de la distribucin de productos agrcolas, no sola-
mente se han destruido recursos escasos sino que se han introducido
la inestabilidad y la inseguridad en la produccin agrcola, creando
graves trastornos a la marcha del sistema de produccin y a la crea-
cin y consolidacin de los canales naturales del comercio.
El sistema de empresa privada es un sistema voluntario, que gira
alrededor del delicado mecanismo del incentivo a invertir. Todo el siste-
ma es un conjunto formado por relaciones monetarias de precios, utili-
dades, jornales, ahorros, tasas de cambio, etc., todo ntimamente
vinculado y conectado.
Cuando el Estado interviene, y peor an, cuando lo hace torpe-
mente, el sistema no marcha eficientemente, las fricciones internas se
multiplican y la produccin disminuye.
La experiencia mundial a este respecto es clarsima. Los pases
pobres son los ms intervencionistas, y la causa principal de su mise-
ria es la intervencin misma. En el sistema de empresa privada, el
Estado slo puede aspirar a intervenir indirectamente, y de esto se
dan cuenta cabal los pases ms desarrollados. Pero en los otros, por
falta de experiencia y de una mayor tcnica social, el Estado trata de
intervenir directamente y slo logra aumentar la pobreza y la desigual-
dad social.
8.5 Perjuicios de la intervencin
Una vez aceptado universalmente el derecho del Estado a intervenir,
se ha pretendido dejar establecida la conveniencia de que lo haga di-
rectamente. Se dice: si el Estado interviene en las aduanas y en tantas
otras cosas, por qu no ha de fabricar zapatos tambin? Aceptado el
principio, se pretende que toda intervencin es legtima y conveniente.
La verdad es que no se discute el derecho legal del Estado a fabri-
car zapatos, como no se pueden discutir otros derechos tales como el
que tiene de administrar puentes, plantas elctricas, etc. El derecho no
227
El sentido comn en la economa
se discute; se discute su conveniencia, y plantear el problema de otra
manera es embrollarlo innecesariamente con legalismos intiles.
No es conveniente que el Estado fabrique zapatos porque la admi-
nistracin del Estado es siempre, en Colombia y en todas partes, inefi-
caz. Ahora bien, esta ineficiencia es una carga social (ver 8.9) que
pagan las clases ms pobres, y no, como generalmente se cree, las
ms pudientes.
El Estado productor y distribuidor tampoco es polticamente conve-
niente. La mezcla de poltica y de negocios produce una combinacin
explosiva, que conduce a la violencia poltica. Tampoco es conveniente
que el Estado sea propietario de radiodifusoras y peridicos por razo-
nes obvias para todos.
Debe reconocerse que en la lucha econmica actual desempean
un papel muy importante las ambiciones personales de los polticos. A
stos no les cae bien la idea de limitar la intervencin del Estado a
mtodos indirectos, puesto que esto no produce poder ni ventajas eco-
nmicas. Tanto en los pases de empresa privada como en los de siste-
ma comunista, se est perfilando una nueva clase. Es esta clase la que
reclama para s la direccin de la economa en todas sus fases, y la
que aspira a remplazar a los empresarios particulares.
En verdad, la burocracia tiene tanto derecho a aspirar a los puestos
de direccin y administracin como cualquiera otra clase. Razones de
derecho no hay para negrselo. Las razones son de conveniencia pol-
tica y econmica: no es conveniente que el nombramiento de los ge-
rentes de las empresas tenga origen poltico, porque ello conduce a la
violencia poltica y a la ineficiencia econmica.
8.6 Libertad econmica y libertad poltica
Contra el Estado empresario y contra la intervencin econmica exis-
ten tambin argumentos polticos muy poderosos.
El control de la actividad econmica por parte del Estado exige una
organizacin poltica que no se compagina con el sistema democrti-
228
Problemas de la intervencin estatal
co. A medida que el Estado se vuelve ms intervencionista y su activi-
dad econmica es ms sobresaliente, el control policivo sobre todas
las actividades ciudadanas es ms necesario.
Ello es fcilmente explicable. En el sistema de libre empresa cada
cual cuida lo suyo, y las prdidas, ineficiencias y mal trabajo corren por
cuenta del productor. En un sistema colectivista todo pertenece al Es-
tado y ste se ve obligado a vigilar con mtodos policivos a sus em-
pleados, es decir, a todos los ciudadanos. Si no lo hace, el sistema no
funciona adecuadamente y la produccin decae.
Por otra parte, en el sistema de libre empresa, la parte econmica
la dirigen unos grupos y la poltica est a cargo de otros. En el colecti-
vismo, los rganos de control estatal son unitarios y as el comit cen-
tral del partido en el poder rige simultneamente la economa y la
poltica. El ciudadano queda subordinado a los gobernantes en todas
sus actividades.
Se dir que en el sistema de libre empresa el ciudadano tambin
est subordinado a poderosos intereses econmicos privados, y que
esto es an ms grave. Pero los intereses econmicos privados son
muchos, y ellos no controlan la poltica y todos los rganos del Esta-
do. No tiene, por tanto, posibilidad de tiranizar al individuo en su vida
privada.
El Estado totalitario es infinitamente ms poderoso y, por tanto,
mucho ms peligroso. Histricamente se puede demostrar que todo
Estado colectivista, en el cual se ha eliminado la libre empresa, ha
terminado con rgimen poltico totalitario y esclavizando al individuo
aun en sus actividades ms privadas.
Por lo dems, a pesar de los inmensos sacrificios de setenta aos
de totalitarismo, hemos visto cmo todo el modelo socialista se de-
rrumb.
8.7 Un esfuerzo econmico social
La sociedad hace un esfuerzo econmico cuando destina parte de sus
factores de produccin a la produccin de bienes distintos de los bie-
229
El sentido comn en la economa
nes de consumo, y esto explica por qu el incremento de los gastos del
Estado implica necesariamente una disminucin del nivel de vida del
consumidor.
Supongamos que la sociedad tiene sus factores de produccin dis-
tribuidos como se muestra en la figura 38.
Distribucin de los factores de produccin
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
de bienes para el Estado

de produccin
destinados a la produccin
de bienes de capital
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
de bienes para el consumo
Equipo de produccin
Figura 38
Supongamos que, debido a la poltica monetaria, se obliga al pas
a una mayor capitalizacin. El resultado es que los factores de produc-
cin destinados a la produccin de bienes de consumo se reducen, y
aumentan los destinados a la produccin de bienes de capital (ver fi-
gura 39).
Se consume menos y se capitaliza ms.
Se afirma entonces que la sociedad est haciendo un esfuerzo eco-
nmico, porque est dejando de producir bienes de consumo, de modo
que tiene que consumir menos, simplemente porque hay menos que
consumir.
Lo mismo sucede cuando el Estado aumenta sus gastos. Parte de
los factores de produccin pasan a servir al Estado, lo que implica una
230
Problemas de la intervencin estatal
Distribucin de los factores de produccin
1
Fadores de produccin
destinados a la produccin
de bienes de capital
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
de bienes para el consumo
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
de bienes para el Estado
Equipo de produccin
Figura 39
reduccin de la produccin destinada al sector privado, por lo cual ste
se ve obligado a consumir menos. Tambin aqu hay un esfuerzo eco-
nmico, puesto que la reduccin del consumo deprime el nivel de vida
de la comunidad.
8.8. Un costo econmico de la sociedad
Veamos ahora los efectos de la redistribucin de los factores de pro-
duccin, analizando el problema desde el punto de vista de lo que se
va en produccin, distribucin y gastos del Estado.
Si una sociedad tiene sus factores de produccin distribuidos como
lo muestra la figura 40 y debido a una poltica cualquiera se reducen
los factores destinados a la produccin y aumentan los factores desti-
nados a la distribucin, quedando los factores de produccin distribui-
dos como lo muestra la figura 41, la sociedad queda con mayor costo
social por concepto de la distribucin. Como destina ms factores a la
distribucin, quedan menos disponibles para la produccin. La socie-
dad tiene, pues, un mayor costo econmico. El equipo de produccin
funciona con menor eficiencia: produce menos para el consumo, por-
que gasta ms en la distribucin. Los factores de produccin son limi-
tados (ver 1.5), no salen de la nada: si se gastan ms en la distribucin,
hay menos para la produccin.
231
El sentido comn en la economa
Distribucin de los factores de produccin
IJ Factores de produccin
m desUnados a la produccin
1
Factores de produccin
desUnados para el Estado
1
Factores de produccin
destinados para
la distribucin
Equipo de produccin
Figura 40
Lo mismo sucede si el Estado invierte ms en gastos pblicos. Esto
es un mayor costo social. El resultado es el mismo de antes: ms facto-
res de produccin se destinan a atender al Estado, y menos quedan
disponibles para la capitalizacin o el consumo del pueblo.
Distribucin de los factores de produccin
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
1
Factores de produccin
destinados para el Estado
1
Factores de produccin
destinados para
la distribucin
Equipo de produccin
Figura 41
232
Problemas de la intervencin estatal
8.9 La intervencin y la mayor carga social
Muchos consideran que los gastos que ocasiona la intervencin esta-
tal para nada influyen en el nivel de vida del pueblo, puesto que ellos
provienen de dineros obtenidos de los ms pudientes por medio de los
impuestos. Pero esta creencia es errnea, puesto que todo gasto adi-
cional del Estado implica un mayor esfuerzo econmico de la socie-
dad, que se ve obligada a consumir menos para que el Estado pueda
gastar ms (ver 8.8).
La realidad es que los mayores gastos del Estado producen un
incremento de los factores destinados a actividades que no aumentan
la cantidad de bienes disponibles para el consumidor. El resultado es
que la sociedad experimenta los efectos de un mayor costo econmi-
co. Este costo adicional obliga a la sociedad a reducir lo que le toca al
consumidor y, por ende, a bajar su nivel de vida.
No importa de dnde salen los dineros para la intervencin. stos
pueden salir de los ms pudientes, pero aun as la sociedad se ve
obligada a un mayor esfuerzo econmico. Si la intervencin reorganiza
los factores de produccin para que una mayor parte vaya a servir al
Estado, quedan menos recursos para producir bienes de consumo,
por lo cual el consumidor se ve obligado a reducir su consumo. Si la
intervencin es, adems, torpe y da como resultado que una cantidad
mayor de factores de produccin se dediquen a la distribucin y una
menor a la produccin, sucede lo mismo.
Ahora, cuando estas cosas suceden, el consumo dE:: bienes esen-
ciales de las clases pudientes, de los que pagan los impuestos, no
sufre; sufre el consumo de las clases ms pobres, de aquellas a las
que se quiso ayudar. Porque siempre, cuando se reduce la provisin
de bienes esenciales, sufren las clases ms dbiles (ver 4.30}.
Las clases pudientes se perjudican en cuanto a que los impuestos
les impiden acumular capital, pero no en cuanto a que tengan que
reducir su consumo de artculos esenciales. La no acumulacin de ca-
pital, de parte de las clases pudientes, implica naturalmente menos
capacidad de produccin eventual de bienes de consumo y, por consi-
guiente, ms bajo nivel de vida futuro del pueblo.
233
El sentido comn en la economa
8.10 Quin hace el esfuerzo econmico?
Cuando una sociedad tiene que hacer un esfuerzo econmico (ver 8. 7),
o cuando el costo social aumenta (ver 8.8), las clases obreras son las
que sufren econmicamente, las que ven reducir su consumo y, con l,
descender su nivel de vida.
Tanto el esfuerzo social como el mayor costo social causan una
reduccin de la produccin de bienes de consumo y, por tanto, alguien
se ve obligado a consumir menos, ya que hay menos produccin de
bienes de consumo, sufriendo los asalariados, que son los que tienen
menor poder de compra.
Ahora bien, las clases altas no disminuyen su consumo vital, el de
los artculos indispensables, por el hecho de que stos cuesten ms.
Un rico no deja de comer carne o mantequilla, cuando estos artculos
suben de precio; l paga lo que sea, pero sin estos artculos no se
queda.
Pero las clases ms pobres tienen menores ingresos y, por tanto,
no pueden hacer lo que hacen los pudientes. Si la carne sube de pre-
cio, el presupuesto de gastos no le permite mantener su consumo (ver
4.30).
Cuando una sociedad se ve obligada a hacer un mayor esfuerzo
econmico, o se encuentra con un equipo de produccin menos efi-
ciente, y por tanto con menos produccin, rebaja, en primer trmino, la
produccin de los artculos que menos resisten el alza de precio o, lo
que es lo mismo, los artculos de consumo popular. Si la situacin llega
a ser muy grave, seguramente disminuye tambin la produccin de
artculos suntuarios. Pero, en primer trmino, disminuye la de los art-
culos vitales, y son las clases ms pobres las primeras en sufrir los
efectos de esta disminucin.
8.11 El ahorro y el crecimiento del equipo
de produccin
El equipo de produccin crece cuando hay capitalizacin, y esto slo
es posible cuando el pas ahorra.
Problemas de la intervencin estatal
En el sistema de empresa privada ahorran los particulares, las
empresas y el Estado (este ltimo en ciertos casos).
Los particulares ahorran llevando su dinero a los bancos, o a las
cajas de ahorros, o suscribiendo capital en las empresas, dando as a
stas dinero para aumentar la produccin.
Las empresas ahorran tambin guardando las utilidades y reinvir-
tindolas en aumentar su produccin.
El Estado ahorra invirtiendo parte de sus entradas en bienes p-
blicos de capital: obras pblicas, etc. Tambin se puede considerar
como ahorro lo que invierte el Estado en educacin, pues sta me-
jora uno de los factores de produccin ms importantes: la mano de
obra.
El aumento del ahorro es la forma ms eficaz de fomentar la eco-
noma del pas. Sin ahorro no puede haber fomento. La produccin no
puede crecer sin ahorro. Sin ahorro, todo lo que se haga para fomentar
la economa es intil.
En una sociedad de empresa privada el crecimiento del equipo de
produccin depende, casi exclusivamente, del ahorro de los particula-
res (ver 4.26 y 7.2).
8.12 Obras pblicas y formacin de capital
El Estado capitaliza construyendo obras pblicas o montando empre-
sas estatales. Como toda capitalizacin, sta, hecha por el Estado,
representa un esfuerzo social, un menor consumo de las clases ms
pobres (ver 8.1 O). Sin embargo, si se lleva a cabo con juicio, represen-
ta tambin una futura mayor produccin y, por ende, mayor consumo y,
eventualmente, ms alto nivel de vida del pueblo.
Pero la capitalizacin que hace el Estado representa no slo me-
nos consumo inmediato de las clases obreras, sino tambin menor
capitalizacin del sector privado.
2:15
El sentido comn en la economa
La capitalizacin privada es la que permite el aumento inmediato
de la productividad del equipo de produccin. As, una mayor capi-
talizacin por parte del Estado significa menor capitalizacin de los
particulares y, por consiguiente, un menor aumento inmediato de la
produccin de la canasta familiar.
En trminos ms concretos, un mayor nmero de obras pblicas
significa no solamente menos arroz, menos papa, etc., sino tambin
menos mquinas para hacer zapatos y, por tanto, menos zapatos. Una
cosa por otra. Los factores de produccin del pas son limitados, y lo
que se lleve el Estado hace falta en otra parte; a la larga hace falta en
la canasta familiar.
Es un problema de alternativas y prioridades. Las obras pblicas
son indispensables, puesto que son el capital social. Pero todas ellas
deben justificarse por los resultados. El pafs puede, por ejemplo, as-
pirar a tener el mejor aeropuerto de Amrica Latina e invertir en l
millones; el aeropuerto puede ser necesario y todo lo que se quiera,
pero su construccin implica, naturalmente, menos capitalizacin en
otros sectores: menos fbricas de zapatos, menos maquinaria agrco-
la, etc. Los factores de produccin son, al fin y al cabo, limitados, y si
no fuera as, el problema econmico no existira, la riqueza sera ilimi-
tada (ver 1.5).
Hay, claro est, otras consideraciones distintas a las puramente
econmicas que justifican las obras pblicas. Por ejemplo, una auto-
pista de Bogot a Tunja puede no ser econmicamente indispensable,
puesto que una buena carretera prestara, ms o menos, el mismo
servicio. Sin embargo, el escenario que la nueva va ofrece al turista y
el placer de la velocidad pueden justificar la construccin en poca de
abundancia. Pero, de todas maneras, si una obra as cuesta muchos
millones de pesos, son muchos millones que se fueron en escenario y
en velocidad, y que hacen falta en las fbricas de zapatos o en la pro-
duccin de arroz, etc. Lo importante es tener presentes las prioridades
importantes al escoger las inversiones.
236
Problemas de la intervencin estatal
8.13 Obras pblicas y destruccin de capital
En Amrica Latina se considera que toda obra pblica es, sin discu-
sK>n. conveniente, y que fomenta el crecimiento de la economfa. En
esta forma se ha dado a la construccin de carreteras una importancia
excesiva.
La construccin de una va tiene que justificarse econmicamente,
o aJ menos debe ofrecer ventajas indiscutibles de otro orden, si las
ecoumicas no bastan. La construccin de toda carretera es un es-
.820 social. Los recursos econmicos son limitados, de modo que Jo
se destina a la carretera podra muy bien haber sido destinado a
::::! cosa
::n general. se puede afirmar que la actividad en el ramo de obras
:...o cas en Amrica Latina es el factor ms importante de la desca-
del pas. Si ese dinero y ese esfuerzo econmico se des
:ra'a, Ciirante unos aos al aumento del equipo de produccin, la
econmica del pas se desarrollara en forma tal que la
.x:On de las carreteras, que hoy es un esfuerzo difcil, sera
-as :ame faoJ de realizar. Un equipo de produccin poderoso se abre,
::::r s... potencialidad econmica, las vas de comunicacin ne-
:s.=-a.E
'= as OOra5 pblicas monumentales las que hacen una gran
-a:::r _r-a ;rar nacin la que hace obras pblicas monumentales.
= :1e .ier-ezuela no puede servir de norma para Jos otros pa-
:e ::'l.JESI: 2s condiciones son all muy especiales. En Venezuela
:! se ... .a ganado una lotera y est invirtiendo el premio en obras
=c-01'75 -:o: esos gastos no debilitan el equipo de produc-
:c:- :.s.::=-.: :.:.r queda por averiguar si el nivel de vida del
;: -=--..: --:o se elevara ms rpidamente, si parte del pre-
-.:: 5 ....., .. r:e: -e- -..ejorar el equipo de produccin, en vez de ir todo
: :e_,-:::: ag ... .-.as de dudoso beneficio.
l , d! :'ta publica no es capital social
..r JJ:r\: :e 3a.C2 I)("2i es capitaJ para el particular que Jo posee,
.::e ! el caso puede ser vendido o conver-
!37
El sentido comn en la economa
tido en otras cosas. Pero, socialmente hablando, no es capital. Un pas
no aumenta su capital creando bonos de deuda pblica. stos slo
representan deuda del Estado para con los particulares.
Si el Estado emite bonos para construir hidroelctricas, el pas au-
menta su capital social. Las hidroelctricas son capital; los bonos, no.
Si los bonos son emitidos para hacer pagos burocrticos, no se
crea capital social. Los particulares consideran esos bonos como capi-
tal, pues esperan recuperar algn da el dinero. Pero, socialmente ha-
blando, y visto el problema en el conjunto social, el dinero se ha gastado
en burocracia y de l no queda nada.
Si la deuda pblica interna no es un capital social, tampoco se la
puede considerar como un pasivo social. Sera un pasivo si el pas
tuviera que pagarlo a otra nacin. Siendo como es, deuda interna, sig-
nifica ella que, por ejemplo, todos los colombianos, en cuanto nacin,
les deben a otros colombianos, es decir, a los poseedores de bonos,
un dinero. La cosa, como quien dice, es en familia. Visto el problema en
conjunto, no hay deuda. El dinero ya se gast. La sociedad ya hizo el
esfuerzo econmico. Cuando el conglomerado nacin efecta el pago,
saca de unos bolsillos y mete en otros. Como nacin todo queda en el
mismo estado que antes.
8.15 Los recursos de las cajas de ahorros
En Amrica Latina se ha acostumbrado que el Estado se apodere de
los fondos de las cajas de ahorros, obligando a stas a suscribir bonos
de deuda pblica.
En cuanto este dinero se use para la construccin de hidroelctri-
cas y otras obras pblicas, que forman capital, el Estado est realizan-
do el ahorro, es decir, est invirtiendo. En cuanto se use para pagar
gastos burocrticos, el Estado est desahorrando, es decir, destruyen-
do ahorro creado por los particulares.
El resultado neto es el mismo si el Estado, contando con estos
fondos para obras pblicas, gasta lo que tena para estas obras y au-
menta los gastos burocrticos.
238
de la intervencin estatal
El caso es que el crecimiento de los depsitos de las cajas de aho-
rros no garantiza, por s solo, el ahorro del pas. El ahorro, lo que se
llama la capitalizacin, el aumento del equipo de produccin, no se
realiza sino cuando esos fondos se invierten en bienes de capital.
Si se invierten en bienes de consumo o en burocracia, esta inver-
sin no es ahorro, desde el punto de vista de la sociedad. El particular
es el que ahorra, no la sociedad, ni ella hace efectivo el ahorro; el
Estado consume lo que los particulares ahorran.
8.16 Las inversiones forzosas
Las teoras intervencionistas de las ltimas dcadas han llevado a los
Estados a querer participar en todos los campos de la economa. Para
hacer acopio de recursos ha obligado frecuentemente a las entidades
financieras a suscribir papeles de deuda pblica.
En el caso de los bancos, esta prctica ha tenido resultados nefas-
tos. No solamente ha congelado a los bancos, impidiendo que ejerzan
su funcin primordial (la financiacin a corto plazo de la produccin),
sino que ha contribuido a la inflacin. Como se recordar, los depsi-
tos en los bancos son parte del medio circulante (ver 2.15), luego si el
Estado toma parte de stos, se los est quitando al pblico y efectuan-
do una contraccin. Para corregir entonces esta contraccin del sector
privado, el Banco Central se ve obligado a aumentar los prstamos y
descuentos a los bancos y as stos le pueden facilitar ms crdito al
pblico. Total, el resultado final es una emisin disfrazada de moneda,
con sus consiguientes perjuicios.
A los bancos se les ha exigido suscripciones forzosas porque el
legislador ha credo que los depsitos en los bancos son dinero ocio-
so. que puede ser movilizado, pero se sabe que estos depsitos son
parte del medio circulante. Una demostracin ms de la ignorancia del
legislador en cuestiones econmicas elementales.
Otras entidades, como las compaas de seguros, tambin han sido
obligadas a hacer estas inversiones forzosas. Ahora, los seguros son,
o deberan ser, recursos de capitalizacin importantes para desarrollar
239
El sentido comn en la economa
el equipo de produccin, o al menos lo son en todos los pases
industrializados. Si el Estado los toma y los desperdicia en proyectos
no productivos, est impidiendo la acumulacin de capital y el desarro-
llo econmico.
8.17 Accin anticapitalizadora
Las teoras intervencionistas han llevado a varios pases latinoameri-
canos a crear toda clase de institutos y empresas estatales. Estas ins-
tituciones han absorbido buena parte del capital social disponible que,
en muchos casos, han desperdiciado.
La errnea y a veces absurda accin concertada de Jos numerosos
institutos gubernamentales, y el crdito oficial mal dirigido, es lo que
ms ha impedido la formacin de capital nacional.
Al impedir el incremento del capital nacional, los institutos oficiales
impiden el crecimiento del equipo de produccin. Porque no hay capi-
tal acumulado, no hay produccin; y si no hay produccin, no hay consu-
mo ni puede haberlo, de all el bajo nivel de vida.
Mientras tanto, el crecimiento de la poblacin contina su ritmo
normal. Las nuevas bocas que llegan se reparten lo que antes haba
con las ya existentes, y en esta forma el consumo per cpita es siem-
pre menor.
Las clases altas no sufren por falta de consumo vital; las que sufren
son las ms dbiles (ver 4.30).
El resultado es el que poda esperarse: los ricos no se enriquecen
ms sino que mantienen su nivel de vida, mientras los pobres se aprie-
tan el cinturn. ste es el panorama tpico de los pases subdesarrolla-
dos: unos cuantos a quienes nada les falta para llevar una vida tranquila
y segura, rodeados de empleados del servicio domstico, y a su lado
los marginados, mal vestidos y sin dnde vivir. Esto es en gran parte el
resultado de la ineficiencia de los institutos oficiales, que impiden la
acumulacin de capital nacional.
240
Problemas de la intervencin estatal
8.18 Las empresas estatales
En el folcklore de los partidos latinoamericanos de izquierda las em-
presas estatales desempean un papel importante. Existe la teora
de la economa mixta, la cual puede trazar un camino equidistante
entre los defectos del capitalismo y los del socialismo, y sta se basa
principalmente en el desarrollo y fortalecimiento de las empresas esta-
tales.
En los pases latinoamericanos, como en la mayora de los pases
con sistema de libre empresa, los servicios p(;blicos, casi en su totali-
dad, son prestados por empresas estatales: telfonos, energa elctri-
ca, comunicaciones, acueducto, etc.
Hoy gran parte de los bancos son tambin empresas estatales. En
los aos de crisis financiera, al final de la dcada del setenta y princi-
pios de la del ochenta, debido a malos manejos de los financistas pri-
vados, el Estado tuvo que encargarse de adquirir varios bancos y
compaas financieras. Pero ese fracaso de la banca privada no se
debi a mal manejo administrativo, fue simple fraude que los organis-
mos del Estado pudieron haber impedido y no lo hicieron, por cohecho
y por estar el Estado en todo menos en lo que verdaderamente le co-
rresponde.
La ineficiencia e ineficacia de la empresa estatal provienen de la
injerencia poltica. Los administradores son, en la mayora de las ve-
ces, incompetentes porque son nombrados por razones polticas, no
por su capacidad. Adems, la poltica en las democracias no permite
la estabilidad en los cargos, puesto que su esencia es la alternacin.
Cada cambio poltico implica el cambio de los administradores y, ya
sabemos, lo ms perjudicial para la buena administracin es la inesta-
bilidad.
Todas estas aventuras empresariales del Estado le han costado al
pueblo latinoamericano ingentes cantidades de recursos, y han sido
una de las causas de su bajo nivel de vida.
241
El sentido comn en la economa
8.19 La intervencin en la distribucin
y su costo social
La distribucin o mercado de la produccin es un costo social necesa-
rio. Llevar a cabo la distribucin de la produccin es cosa que cuesta a
la sociedad, ya que de los factores de produccin disponibles, una
parte habr de dedicarse a esa distribucin (ver figura 42).
Distribucin de los factores de produccin
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
1
Factores de produccin
destinados para el Estado
1
Factores de produccin
destinados para
la distribucin
Equipo de produccin
Figura 42
Mientras ms factores se destinen a la distribucin y al mercadeo,
menos quedan disponibles para la produccin, puesto que Jos factores
son limitados.
Por tanto, la intervencin estatal en la distribucin, slo favorece al
consumidor cuando se logra reducir el costo de la distribucin; si ste
no se reduce sino que, por el contrario, aumenta, el consumidor no se
favorece: se perjudica.
Si el mercadeo del Estado es ms econmico que la distribucin de
los particulares y si viene a reducir el costo social, el consumidor se
favorece. Entonces hay menos factores de produccin destinados a la
distribucin y, por tanto, quedan ms disponibles para la produccin.
242
Problemas de la intervencin estatal
Pero si la intervencin del Estado produce todo lo contrario, un aumen-
to de los factores destinados a la distribucin, con merma de los que
quedan para la produccin, el resultado es una disminucin de sta.
Aun cuando el Estado financie la distribucin por medio de impues-
tos, el resultado es el mismo. Las clases altas ponen el dinero, pero si
ello resulta en menos produccin, porque se gastan innecesariamente
factores de produccin, son las clases menos pudientes las que, como
siempre, dejan de consumir. De modo que son ellos, los menos pu-
dientes, los que pagan el mayor costo social de la distribucin (ver
4.30), pues son los que hacen el esfuerzo econmico.
8.20 El gremio intermediario y la intervencin
Lo que un gremio gana disminuye lo que queda para los otros (ver 1.9).
Luego si los intermediarios ganan mucho, esas ganancias disminuyen
el dividendo social de los otros gremios. Como hemos visto, la distribu-
cin es un costo social necesario; sin embargo, mientras menos gane
este gremio mejor para la comunidad, puesto que queda ms para los
otros.
Los transportadores tambin son un costo social necesario, y de la
eficiencia del transporte depende igualmente el nivel de vida del con-
sumidor, como en el caso de la distribucin.
A la sociedad lo que le interesa es que el intermediario gane lo
suficiente, justo lo suficiente, para que se mantenga activo y ejerza su
funcin de intermediario satisfactoriamente.
Cuando el intermediario gana demasiado es porque hay poca com-
petencia entre ellos, o porque condiciones especiales impiden la com-
petencia. El Estado debe vigilar para evitar que se establezcan arreglos
y combinaciones que eliminen la competencia, y permitan altas e in-
justificadas utilidades del gremio. sta es la mejor intervencin que
puede ejercer el Estado en la distribucin y en los transportes.
El Estado puede tambin aumentar el nmero de personas capaci-
tadas en la distribucin, y as incrementar la competencia, educando la
243
El sentido comn en la economa
clase media en tcnica administrativa y contable. Puede tambin abre-
viar el proceso trayendo inmigrantes. En este caso los inmigrantes no
seran trados por hacerles un favor, sino para favorecer la sociedad
donde se instalan. Su actividad reducira el costo social de la distribu-
cin y aumentara la competencia entre el gremio intermediario, obli-
gndolo a trabajar ms eficientemente y con mrgenes de utilidad ms
razonables.
Lo que no parece una intervencin razonable es que el Estado tra-
te de remplazar al intermediario privado con burocracia, porque la bu-
rocracia nunca es tan eficiente como los particulares. La ineficiencia
de la burocracia corre por cuenta de las clases populares, a travs del
mayor esfuerzo econmico. Por eso mucho del esfuerzo y de los recur-
sos que el Estado invierte en grandes entidades distribuidoras de pro-
ductos alimenticios se pierde y, a la postre, el resultado es en todo
sentido negativo y contraproducente.
8.21 El costo de la burocracia en la distribucin
Lo que gana el gremio intermediario reduce, naturalmente, lo que que-
da disponible para otros gremios, al redistribuir el empleo de los facto-
res de produccin (ver figura 43).
Distribucin de los factores de produccin
1
Factores de produccin
para los otros
1
Factores de produccin
al servicio de gremios
de asalariados
l!ll Factores de produccin
111 para los Intermediarios
n Factores de produccin
U para los empresarios
Equipo de produccin
Figura 43
244
Problemas de la intervencin estatal
Si el Estado logra disminuir lo que le corresponde al intermediario,
es obvio que queda ms disponible para los otros gremios.
Pero si lo que hace el Estado es disminuir lo que les toca a los
intermediarios y aumentar lo que va a la burocracia, nada ha hecho
para favorecer a los otros.
En la prctica, por desgracia, esto es lo que generalmente sucede
con la intervencin del Estado en la distribucin. El Estado toma por su
cuenta las funciones del intermediario. Lo que antes iba al intermedia-
rio, pasa a la burocracia.
Eso, desde luego, no es lo grave. Lo perjudicial es que la burocracia
gasta, en prestar el mismo servicio, ms recursos de los que gastaban
los particulares y, por tanto, es una carga social ms pesada. Esto no
lo ven ni la opinin pblica ni muchos de los estadistas intervencionistas,
que slo alcanzan a apreciar el servicio que puede prestar la institu-
cin oficial, sin considerar su costo social.
8.22. Resumen de la intervencin en la distribucin
El Estado puede reducir la carga social que implica la distribucin de
dos maneras:
a. Reduciendo los costos de distribucin, esto es, reduciendo los fac-
tores de produccin destinados a esa actividad, por medio de una
mayor eficiencia en el proceso de la distribucin.
b. Reduciendo las utilidades de los intermediarios.
En cuanto logre hacer una de estas dos cosas, su poltica de inter-
vencin ser acertada. En teora parece fcil obtener resultados favo-
rables pero, infortunadamente, en la prctica, la intervencin estatal
directa, en la mayora de los casos, slo viene a aumentar la carga
social y a reducir an ms el nivel de vida de las clases menos favore-
cidas en la escala econmica.
El Estado es psimo administrador, peor que los particulares, que
a veces son malos. De modo que su intervencin, lejos de disminuir la
245
El sentido comn en la economa
carga, la aumenta, rebajando la produccin y disminuyendo el nivel de
vida del pueblo, aun cuando tal intervencin se haya llevado a cabo
con dineros de las clases ms ricas.
El Estado no tiene manera de suplir la falta de personas, debida-
mente preparadas, para actuar como intermediarios, pues si los parti-
culares no lo logran, tampoco lo puede hacer el Estado, y la falta de
este elemento es justamente lo que encarece la distribucin.
En la prctica, el Estado elimina los intermediarios privados y los
remplaza por empleados pblicos de menor capacidad. As, pues, le-
jos de mejorar la eficiencia del proceso de distribucin, aumenta los
factores destinados a ella y reduce la produccin del equipo.
Una buena poltica de intervencin del Estado en la distribucin
debe tener estas caractersticas:
a. Favorecer la creacin de entidades eficientemente organizadas y
serias, que presten un servicio econmico y reduzcan, al mnimo
posible, el costo social de la distribucin.
b. Formar ciudadanos que puedan servir de intermediarios o fomen-
tar la inmigracin de extranjeros con suficiente nivel cultural para
desempear esas funciones. Si hay muchos intermediarios dispo-
nibles, sus pretensiones econmicas sern menores.
c. Impedir la formacin de monopolios y combinaciones que manten-
gan los precios artificialmente altos.
Dentro del sistema de empresa privada, a esto se reduce entonces
la intervencin que debe ejercer el Estado en el campo de la distribu-
cin.
8.23 Normas indispensables de intervencin
Si el Estado interviene torpemente en la distribucin, puede causar
graves daos al sistema econmico, aun cuando logre hacerlo ms
eficientemente que los particulares.
246
Problemas de la intervencin estatal
En una sociedad de empresa privada, el Estado nunca puede mo-
nopolizar toda la actividad distribuidora. Lo mximo que puede hacer
es intervenir parcialmente, y esto es desde luego todo lo que general-
mente pretende hacer. Una parte muy importante de la distribucin
queda, pues, en manos de los particulares.
Pero si la intervencin estatal es errnea, los intermediarios parti-
culares no pueden organizarse ni consolidarse. La distribucin no mar-
cha en forma organizada y continua, sino a saltos. En estas condiciones
el costo social de la distribucin aumenta, con perjuicio para todo el
pas, en especial para las clases ms pobres.
Adems, en esta situacin de inseguridad, la utilidad de los inter-
mediarios tiene que ser, a la larga, mayor. Las condiciones de insegu-
ridad reducen la competencia, y los intermediarios que se mantienen
en ejercicio ganan ms que antes.
Cuando en una sociedad de libre empresa se introducen elemen-
tos de inestabilidad e inseguridad, se aumenta el costo social y se
perjudican la produccin y la distribucin.
As que si el Estado se empea en intervenir, debe hacerlo en for-
ma moderada, continua y estable. No debe ser la accin caprichosa de
un funcionario que, temporal y ocasionalmente, llega a elevada posi-
cin. La intervencin equivocada del Estado en la distribucin es lo
ms perjudicial que se puede idear para el desarrollo normal del equi-
po de produccin.
8.24 La prestacin de servicios
Lo que el consumidor necesita son servicios, alguien que se los preste
eficientemente y a precios razonables. El consumidor no se beneficia
si la intervencin del Estado hace desaparecer los servicios particula-
res, sin que el Estado est en capacidad de prestarlos en su lugar.
Por ejemplo, si el Estado entra a comprar arroz en una regin cual-
quiera, en competencia con los particulares intermediarios comprado-
247
El sentido comn en la economa
res, y saca del mercado a todos stos, debe estar en situacin de com-
prar todo el arroz de la regin, tan eficientemente y a buen precio, al
menos, como los particulares.
Si no lo logra hacer sino parcialmente, perjudica el equipo de pro-
duccin, pues habr muchos cultivadores que no tendrn a quin ven-
derle su producto. En este caso el Estado est destruyendo el mercadeo,
que es un factor indispensable (ver 4.13).
Igualmente, si el Estado decide monopolizar la importacin de in-
secticidas, no debe hacerlo antes de que est en condiciones de prestar
ese servicio, por lo menos tan satisfactoriamente como los particula-
res. Los agricultores necesitan productos baratos posibles de obtener.
El Estado causa graves perjuicios cuando importa productos para la
agricultura: los vende baratos, destruye la distribucin privada y luego
slo los suministra al pblico ocasionalmente.
Gran parte de los errores que el Estado comete con la intervencin
en la economa provienen de que los funcionarios encargados de ha-
cerlo no tienen claro el carcter funcional del sistema econmico. ste
es una entidad en funcionamiento, y slo marcha eficientemente cuan-
do todas sus partes estn coordinadas. La intervencin torpe o incon-
sulta del Estado slo consigue impedir el buen funcionamiento del
sistema natural del mercado.
8.25 Contabilizacin del costo social
de la intervencin
Si la intervencin estatal es inevitable, lo menos que se puede pedir es
que el costo social se contabilice con toda claridad. En esta forma se
sabe si la intervencin est elevando el nivel de vida del pueblo o si,
por el contrario, lo est deprimiendo.
No se debe permitir que los institutos oficiales disfruten de ventajas
ocultas, tales como rebajas arancelarias o en los transportes, etc. No
porque este tratamiento discriminatorio sea injusto con la empresa pri-
vada, sino porque, si se permite, no se llega nunca a conocer el verda-
dero costo de la intervencin.
248
Problemas de la intervencin estatal
Si vamos a tener institutos oficiales interviniendo, se les debe so-
meter a la competencia nivelada con los particulares. En esta forma es
posible controlar su eficiencia, y la comparacin sirve, a la vez, para
obligar a la empresa privada a prestar un mejor servicio. As se sabe,
adems, si los institutos oficiales estn o no estn gastando ms facto-
res de produccin de lo necesario en la distribucin y produciendo o no
produciendo un mayor costo social.
Se debe recordar que el mayor costo social, el empleo de ms fac-
tores de produccin, representado en ms dinero gastado, corre por
cuenta de la sociedad, no de los pudientes que pagan los impuestos
(ver 8.21).
Si en igualdad de condiciones el organismo oficial no puede com-
petir con la empresa privada, esto quiere decir que es ms ineficiente,
que gasta ms factores de produccin o presta peor servicio que los
otros. En ese caso su existencia no se justifica, y constituye una carga
social.
La poltica intervencionista parece muy razonable cuando el Esta-
do, con dinero de las clases altas, interviene en la distribucin y rebaja
los precios. Pero todo depende del costo a que lo haga, medido ste
en los factores de produccin empleados. Si el Estado emplea en la
distribucin ms factores de los que gastan los particulares, el costo
social, en el mismo servicio, es mayor y grava las clases ms bajas,
aun cuando el organismo estatal ofrezca mejores precios. La carga
social extra va por dentro y est oculta, representada en el menor ren-
dimiento del equipo de produccin.
8.26 Modelo para la intervencin en la distribucin
Al correr la carga social corre por cuenta de las clases econmicamen-
te ms dbiles; se pueden establecer las siguientes normas generales
para la intervencin en la distribucin, cuando ella sea necesaria:
El costo de la intervencin debe ser cuidadosamente contabilizado
y comparado. Todos los datos deben ser pblicos.
249
El senlido comn en la economa
No se debe permitir el funcionamiento de institutos oficiales que
resulten ms costosos que la empresa privada.
No se debe permitir el monopolio de ningn instituto oficial. La com-
paracin es indispensable. La competencia tambin lo es. Sin sta
no hay inters en prestar un servicio bueno y barato. Los monopo-
lios abusan, sean ellos del Estado o de los particulares.
A los institutos oficiales no se les puede permitir que introduzcan el
caos y la inseguridad en la distribucin. Su misin debe ser de re-
gularizacin y de control de las utilidades de la empresa privada.
Por tanto, deben fijar normas de utilidad que representen la reali-
dad del costo de distribucin, y dejar suficiente margen para atraer
al gremio intermediario privado a prestar sus servicios a la comuni-
dad.
Se debe impedir que los institutos oficiales se conviertan en defen-
sores de intereses creados, preocupados nicamente por desarro-
llar negocios que beneficien a los dirigentes burocrticos, sin
ocuparse del servicio social para el cual fueron creados.
Es preciso observar que todo instituto oficial termina por represen-
tar intereses creados tan reales y egostas como los de la empresa
privada. Si se permite que esos intereses monopolicen un sector im-
portante de la economa, se causa un perjuicio grave a la sociedad.
Los monopolios oficiales abusan tanto como los privados, con el
agravante de que son mucho ms ineficaces y poderosos. Adems,
como son del Estado, no rinden cuentas ni sufren las consecuencias
eventuales de su ineficacia. Al fin y al cabo, en los monopolios oficiales
al consumidor se lo denomina despectivamente como el pblico, mien-
tras que en los monopolios privados el consumidor todava es el clien-
te. sta es la diferencia entre unos y otros.
8.27 Resumen: la teora de la intervencin
En resumen, debemos reconocer que:
250
Problemas Je la intervencin estatal
1. El Estado moderno tiene amplias facultades legales para intervenir
en todos los aspectos de la vida nacional.
2. El xito de una sociedad industrial moderna depende del marco
legal y reglamentario que establezca el Estado. Sin un marco racio-
nal y estable, el sistema de libre empresa no opera eficientemente.
3. En determinadas ocasiones el Estado puede, con una poltica ima-
ginativa, poner en marcha una economa estancada.
4. Ciertas actividades le corresponden obviamente a la esfera del Es-
tado, adems de crear el marco legal y reglamentario: la higiene, la
educacin, las obras pblicas, servicios comunales de todo gne-
ro, experimentaciones fundamentales, etc.
5. Hay otras razones tales como la construccin de viviendas y la or-
ganizacin de esfuerzo de integracin comunal que, si bien no son
necesarias en los pases industrializados, s pueden ayudar al rpi-
do progreso en los subdesarrollados.
6. Un Estado moderno dirigido por estadistas inteligentes tiene ar-
mas de intervencin y fomento poderossimas, sin necesidad de
participar en el ajetreo de compra, produccin y venta. Los impues-
tos, las aduanas, la fijacin de precios mnimos para la agricultura y
el control del crdito y la moneda, son armas decisivas. Todos es-
tos recursos permiten al Estado moderno dirigir ampliamente la
economa.
7. Los profesionales del fomento son un peligro real para la sociedad.
Ellos slo buscan entrelazar la poltica con los negocios para bene-
ficiarse personalmente, a costa del consumidor.
8. Se requiere una opinin pblica inteligente y alerta que establezca
un filtro: que rechace los profesionales que hipcritamente predi-
can el bien comn, y acepte slo medidas de intervencin que be-
neficien al conglomerado social.
2!11
El sentido comn en la economa
8.28 Los peligros de la intervencin
Los peligros del intervencionismo estatal consisten en que, a la vez
que se toma una medida intervencionista, se impone otra para corregir
los desajustes que crea la primera. As, de medida en medida inter-
vencionista, el sistema se desorganiza y tiende a paralizarse o a fun-
cionar con ineficiencia. Una vez que el sistema de libre empresa no
funciona, se crean las condiciones econmicas y sociales para que
aparezca necesario, como nica salida, el totalitarismo poltico y eco-
nmico marxista. Es decir, la ordenacin centralizada de la produccin
y la total eliminacin de la propiedad privada y de la democracia elec-
tiva.
En Latinoamrica hemos visto las consecuencias eventuales del
intervencionismo. A medida que ste se haca ms particular y se ex-
tenda, los gremios de la produccin y la distribucin se organizaban,
para hacer que el Estado los oyera y les concediera favores. Esta lucha
entre los gremios hace muy difcil el buen manejo econmico del siste-
ma, y poco a poco va minando las buenas costumbres polticas, esen-
ciales para la supervivencia de la democracia electiva.
Tomemos unos ejemplos. A los criadores de pollos les interesa que
se permita la libre importacin y distribucin de sorgo, pero a los pro-
ductores nacionales de sorgo no les conviene que ste se importe.
Cada uno tiene buenos argumentos. El Estado entra entonces a tomar
la decisin y es muy fcil que los funcionarios se equivoquen y que, a
la postre, la perjudicada resulte ser la canasta familiar. Desde luego,
esa distribucin de ventajas econmicas, con nombre propio, no con-
duce a buenas costumbres polticas ni administrativas.
Los problemas que crea la intervencin en un sistema de libre em-
presa y de empresa privada provienen, principalmente, de que quere-
mos adoptar medidas dirigistas en la produccin y la distribucin, cuando
el sistema no obedece a un plan centralizado de la produccin. Quere-
mos hacer cosas que se crey eran posibles en un sistema marxista, y
que tampoco en ste resultaron. En el sistema nuestro la produccin
es descentralizada y llevada a cabo voluntariamente por los particu-
lares.
252
Problemas de la intervencin estatal
8.29 Las dcadas perdidas
La ltima dcada del siglo XX, la de los aos noventa, pasar a la
historia como la dcada perdida para Amrica Latina. Todos los analistas
concuerdan en que, en promedio, los pases latinoamericanos dejaron
de crecer econmicamente y que sus ndices de progreso social no
mejoraron.
La verdad es que Amrica Latina perdi elasticidad y entusiasmo
de progreso en las dos ltimas dcadas del pasado siglo. Los pases
latinoamericanos ya no tienen el optimismo que tuvieron en el perodo
de la posguerra, cuando el occidente principi la reconstruccin euro-
pea. En Europa, Norteamrica y Asia, todava encontramos ese espri-
tu. En Amrica Latina ya no.
Cul es la diferencia entre esos pases y nosotros? Que ellos creen
en la bondad del sistema de empresa privada y los latinoamericanos
no creemos en l, o al menos le tenemos desconfianza, porque consi-
deramos que es un sistema injusto y algo inmoral.
En Europa y Asia el marxismo hizo grandes progresos ideolgicos,
pero lo avasall el progreso econmico, y el derrumbe del Muro de
Berln le dio el puntillazo final. En Amrica Latina la doctrina marxista
se ha extendido y penetrado en casi todas las clases sociales. Hasta la
burguesa est afectada. Pero adems en Amrica Latina el progreso
econmico ha sido muy lento, lo que ha creado condiciones sociales
muy difciles de sortear.
Segn la teora del valor-trabajo de Marx, el valor de la produccin
equivale a la cantidad de trabajo incorporado en ella. Otros costos de
produccin que pueda haber son trabajo anterior congelado. Esta teo-
ra permite establecer entonces que la diferencia entre el precio de
costo de un producto y su precio de venta es un sobrante que pertene-
ce al trabajador y que el empresario se apropia. Es, pues, un robo, un
abuso.
En esta apreciacin de la doctrina de Marx la Iglesia Catlica est
dividida. Un sector, liderado por los jesuitas, se adhiere a la Teora de
253
El sentido comn en la economa
la Liberacin. sta est de acuerdo con la teora del valor-trabajo y del
sobrante del que se apropian los empresarios. Es, por tanto, crtica del
sistema de empresa privada. El otro sector de la Iglesia es de la jerar-
qua eclesistica. sta no acepta la doctrina marxista y apoya el siste-
ma democrtico y de empresa privada, pero eso no obsta para que,
histricamente, la Iglesia haya tenido sus dudas sobre el sistema y
sobre las enormes diferencias de clases que de l provienen.
Todo esto conlleva a que en Amrica Latina, donde la mayora de la
poblacin es catlica o de ascendencia hispnica, el empresario priva-
do trabaja bajo un palio de complejo de culpabilidad. Y que gran parte
de la clase acadmica o cultural no vea con buenos ojos el sistema.
Pero no siendo posible ya, especialmente despus del derrumbe
del Muro de Berln, el establecimiento de un sistema estatal de la pro-
duccin, la opinin pblica latinoamericana se encuentra en un dilema
espiritual. El resultado ha sido el estancamiento econmico y social de
la regin en las ltimas dcadas. Sencillamente, la sociedad en Amri-
ca Latina no cree en el sistema de produccin que est empleando.
8.30 La cuestin del mercado
Desde que Adam Smith public su obra La riqueza de las naciones, al
finalizar el siglo XVIII, hasta nuestros das, todos los pases de cultura
occidental, incluyendo los democrticos de Asia, han considerado que
el mercado es el sistema ms idneo para distribuir la produccin.
Al fin y al cabo el mercado es una subasta pblica en la que se
presentan libremente compradores y vendedores y, despus de exa-
minar y discutir los productos y servicios, acuerdan un precio y efec-
tan las transacciones. Que esa subasta no es perfecta ha sido siempre
reconocido, pero que ella es el mejor sistema para distribuir lo produci-
do, no se ha puesto en duda.
Los marxistas no aceptan esta teora del mercado, puesto que tam-
poco aceptan la validez del sistema de empresa privada. El sistema
econmico que implantaron los sviets en Rusia no acept la distribu-
254
Problemas de la intervencin estatal
cin por el mercado, sino por unos aos durante la dcada de los
veinte del pasado siglo, cuando rigi en ese pas la llamada Nueva
Economa.
En Amrica Latina la influencia marxista ha ocasionado que la in-
tervencin del Estado en los mecanismos del mercado se considere la
poltica ms apropiada, del punto de vista tanto de la eficiencia de la
produccin como de la mayor igualdad social.
En los pases que hoy consideramos como desarrollados, la inter-
vencin del Estado en el mercado es cada da menor. En ellos no rige
ya la teora del valor-trabajo de Marx. Desde finales del siglo XIX rige la
teora del valor de la utilidad marginal. Esta teora le da importancia
mxima a la libertad absoluta del funcionamiento del mercado, porque
considera que esta libertad es la que permite que el consumidor apro-
veche la informacin que le suministra el mercado para adquirir lo que
desea, con mxima utilidad para l.
Muchos creen que el extraordinario auge de la economa norte-
americana en estos ltimos aos se debe, en gran parte, al desarrollo
del mercado por Internet. Este desarrollo le ha permitido al pblico
aprovechar, no slo en el consumo, sino en el aprovisionamiento de
equipos y materiales para la produccin, las ventajas de la utilidad
marginal.
Falta ver si las dificultades que est teniendo la economa latinoa-
mericana no se deben en gran parte a la constante interferencia del
Estado en el funcionamiento del mercado.
8.31 La acumulacin de capital
La acumulacin de capital es la base del crecimiento econmico, como
ste es la base del progreso social y cultural de un pas. Ninguna de
las tareas que realiza la sociedad para colmar las necesidades de su
poblacin puede ser realizada sin herramientas y equipos. Si estas
cosas no provienen de donaciones o prstamos externos, ellas tienen
que ser producidas por la sociedad.
255
El sentido comn en la economa
Cmo puede una sociedad acumular capital para realizar la pro-
duccin?
La nica manera es ahorrando. Dejando de consumir parte de lo
producido y, en sustitucin, invirtiendo los recursos ahorrados en pro-
ducir bienes de capital.
En una sociedad de empresa privada este proceso de ahorro y
luego de inversin lo tienen que realizar los particulares. Se presume
que al Estado le corresponde prestar los servicios sociales, pero que
todos los bienes y servicios que requiere el consumidor, especialmen-
te la comida, vestuario y habitacin, deben ser producidos por la em-
presa privada.
Pero la empresa privada no efecta la labor de produccin espon-
tneamente. No se trata de un mecanismo que funciona solo, sin que
un sector de la poblacin se preocupe por organizar su funcionamiento
y exigirle actividad productiva.
Es el sector empresarial el que tiene que apecharse esta labor. Son
los que aspiran a ser empresarios los que tienen que recoger recursos
materiales, buscar facilidades de produccin, contratar mano de obra
y, desde luego, conseguir quin le preste dinero para financiar la ope-
racin hasta que sea rentable.
Por ese servicio y por haberle suministrado a la poblacin, a travs
del mercado, los productos y servicios que satisfacen su utilidad mar-
ginal, la sociedad le reconoce, si lo merece, un premio: la utilidad.
Los empresarios acumulan parte de esas utilidades, y es esta acu-
mulacin la que resulta en crecimiento del equipo y herramientas, para
hacer mayor el producido de la sociedad.
Obviamente mientras mejor funcione el sistema econmico, mayo-
res son las utilidades de los empresarios y ms elevada la capitaliza-
cin. Es evidente, pues, que si la sociedad no cuenta con un mercado
de valores eficiente, que permita, como lo est permitiendo ya en mu-
chos pases desarrollados, que la propiedad de los medios de produc-
256
Problemas de la intervencin estatal
cin se riegue por toda la poblacin, las diferencias entre una clase y
otra sern mayores todos los das.
El sistema de empresa privada latinoamericano se encuentra hoy
en esa disyuntiva. Tiene que encontrar la manera de poder capitalizar
para mejorar el nivel de vida de su poblacin, pero a la vez tiene que
desarrollar los mecanismos para distribuir mejor la propiedad de los
bienes de produccin.
257
CAPTULO 9
DESARROLLO INDUSTRIAL
9.1 El proceso de industrializacin
9.2 Requisitos para la industrializacin
9.3 La urbanizacin en los pases latinoamericanos
9.4 La agricultura y las exportaciones
9.5 El costo de la industrializacin
9.6 La entidad en funcionamiento
9.7 El concepto de la unidad econmica
9.8 El dumping
9.9 La teora del menor costo
9.10 Precios internos y precios externos
9.11 La clave del problema arancelario
9.12 El caso de los pases subdesarrollados
9.13 Justificacin de los impuestos de importacin
9.14 Los altos precios internos
9.15 La apertura
9.16 Altas utilidades de los industriales
9.17 Naturaleza del servicio del empresario
9.18 El Estado productor
9.19 La privatizacin
9.20 La tasa de inters y la industrializacin
9.21 El rendimiento del capital
9.22 El Estado y la capitalizacin
9.23 El Estado y el rendimiento de capital
9.24 La destruccin de capital
9.25 Limitacin de la industrializacin
261
262
263
264
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279
280
282
283
9.26 Es la autarqua posible?
9.27 La sustitucin de importaciones
9.28 Industrias clave
9.29 La pirmide del desarrollo
9.30 Un ejemplo de la pirmide del desarrollo
9.31 Industrializacin alocada
9.32 Industrializacin planificada
9.33 Peligros de los impuestos de aduana
9.34 Derechos de aduana bajos
9.35 Extensin geogrfica y desarrollo econmico
9.36 La integracin andina
9.37 El comercio interzonal
9.38 La poltica intervencionista y la integracin
9.39 Industrializacin vs. agricultura
9.40 Mercados complementarios
9.41 La industria, base de la agricultura moderna
9.42 '.a industria valoriza el trabajo nacional
9.43 Liectos internacionales de la industrializacin
9.44 El Going Concem
9.45 Por qu el mercado comn
284
285
286
287
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291
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298
299
300
302
302
CAPTULO 9
DESARROLLO INDUSTRIAL
9.1 El proceso de industrializacin
Un pas prspero consume muchas otras cosas fuera de la comida,
tales como ropa, zapatos, radios, neveras, automviles, etc. Un pas
pobre es aquel que apenas alcanza a producir lo que se come.
As pues, el pas que tiene organizada su mano de obra en forma
tal que un pequeo porcentaje de la poblacin basta para producir toda
la comida que se requiere, es ms rico que otro que necesita un alto
porcentaje de la poblacin para producirla. Si tomamos el caso de Es-
tados Unidos y un pas latinoamericano, se puede ilustrar la distribu-
cin de la mano de obra empleada como se muestra en la figura 44.
En Estados Unidos queda ms gente disponible para producir otras
cosas distintas a la comida.
El ideal no est en producir toda la comida que el pas necesita: el
ideal es producirla utilizando en ella un porcentaje cada vez ms redu-
cido de la poblacin.
El resto de la mano de obra queda entonces disponible para ser
empleado en la industria o en los servicios privados o del Estado, en
expansin constante. En esta forma se garantiza el continuo desarrollo
social, tanto en el campo de los abastecimientos como en el de los
servicios. Esto es lo que en todas partes se ha venido a denominar la
Revolucin Industrial.
261
El sentido comn en la economa
1111 35% en alimentos
95% en otros --+
+--- 65% en otros
Estados Pas
Unidos latinoamericano
Figura 44
9.2 Requisitos para la industrializacin
Un pas no se industrializa porque el Estado decida que va a haber
industrializacin y proceda a montar unas cuantas empresas industria-
les estatales.
Un pas se industrializa si su poblacin tiene los conocimientos tc-
nicos y administrativos necesarios, y su espritu y vigor hacen posible
la industrializacin. Solamente un pas con espritu empresarial y ma-
nufacturero logra industrializarse. La industrializacin requiere un es-
tado mental de la clase dirigente y un clima general de fe en la iniciativa
privada y el mercado.
Claro est que las condiciones favorables a ese estado mental de-
ben ser establecidas por el Estado. ste tiene que crear los incentivos
necesarios, y debe ver que la clase dirigente no pueda vivir y prospe-
rar en otras actividades menos productivas para la comunidad, como
los negocios de especulacin y las inversiones en bienes races (ver
7.18).
Una vez establecidas las condiciones econmicas corresponde a
la clase dirigente, con la capacidad empresarial y que quiera ocuparse
2!12
Desarrollo industrial
de las tareas manufactureras, llevar adelante la formacin del equipo
de produccin industrial. Para el efecto tiene que tomar los ahorros de
la comunidad y con ellos juntar los recursos del pas, recursos natura-
les y mano de obra.
Tambin es requisito para la industrializacin que el pas tenga la
mano de obra adecuada, con capacidad tcnica y administrativa. En
tcnicas de administracin hemos entrenado gente, pero no as en las
artes de fabricacin. La preparacin tcnica en los pases latinoameri-
canos es muy deficiente. Les hemos puesto atencin a las universida-
des, y todo muchacho inteligente y ambicioso quiere ser universitario,
pero los institutos tcnicos son pocos y de escaso prestigio.
Un pas no puede desarrollar sus manufacturas si su poblacin no
cuenta con el arte del manejo de los materiales, especialmente de los
metales. Nuestro pueblo tiene un origen hispnico y la colonizacin de
Amrica Latina se llev a cabo cuando en Espaa eran especialmente
pobres las artes manuales y las manufacturas.
9.3 La urbanizacin en los pases
latinoamericanos
Un pas altamente urbanizado es un pas econmicamente ms desa-
rrollado que otro de estructura rural.
En los pases latinoamericanos hemos tenido un proceso de urba-
nizacin acelerado en las ltimas dcadas. Quiere decir esto que esa
urbanizacin se ha debido toda al progreso econmico del pas?
De ninguna manera. El proceso de urbanizacin en Latinoamrica
ha sido, en gran parte, producto de condiciones especiales de la orga-
nizacin de nuestra sociedad, y nicamente en parte, resultado del
desarrollo econmico.
En las ltimas dcadas, la poltica intervencionista y estatista ha
incrementado considerablemente los recursos del Estado, haciendo al
sector estatal ms importante que el sector de la produccin. Ahora,
como el Estado gasta la mayor parte de su presupuesto, especialmen-
te en las ciudades capitales, no nos debemos sorprender si esto ha
263
El sentido comn en la economa
constituido un aliciente para que la poblacin abandone el campo y se
traslade a donde hay ms posibilidades de ganarse la vida.
Las caractersticas de la tenencia de la tierra tambin contribuyen a
movilizar la poblacin del campo a las ciudades en busca de trabajo
(ver 7.32). La tierra constituye el activo de acumulacin de riqueza ms
popular entre los inversionistas latinoamericanos, pero la mayora in-
vierten en ella como alcanca, no como activo de produccin. Por esto,
gran parte de la poblacin no encuentra tierra disponible ni trabajo en
el campo, y por eso tambin emigra a las ciudades.
9.4 La agricultura y las exportaciones
Pero en el caso de los pases latinoamericanos, por qu no se podra
pensar en desarrollar la economa del pas para que produjera cada
vez mayor cantidad de artculos agrcolas, y de ese modo, con el pro-
ducido de su exportacin, poder importar la ropa, los zapatos, etc.,
que el pas necesita? Esto no es posible porque la exportacin de pro-
ductos agrcolas es labor ingrata y no siempre encuentran mercado en
el exterior (ver 5.3).
Los productos agrcolas no tienen una demanda elstica, los mer-
cados se saturan fcilmente, y los precios se mantienen en permanen-
te estado de depresin. Adems, las labores agrcolas son muy mal
remuneradas en el comercio mundial. Los trabajadores de la industria
reciben buenos jornales, mientras que los de la agricultura son de ham-
bre. En la produccin de automviles se pagan, en efecto, mejores
salarios que en la produccin de arroz o en cualquier labor agrcola.
Esto tiene su explicacin: no todo el mundo tiene capacidad para fabri-
car un automvil, mientras que muchos son capaces de cultivar arroz.
Adems, para importar se necesitan dlares, y no es fcil encon-
trar pases dispuestos a comprar productos agrcolas, de los que est
repleto el mercado mundial, y a pagarlos en dlares.
En otras palabras, los productos agrcolas tienen un mercado inter-
nacional muy ingrato.
264
Desarrollo industrial
As pues, si el pas quiere tener ropa, zapatos, neveras, etc., en
abundancia, tiene que aprender a producirlos. sta es la experiencia
de todos los pases subdesarrollados del mundo.
9.5 El costo de la industrializacin
Industrializar un pas subdesarrollado cuesta dinero, puesto que la in-
dustria requiere experiencia y entrenamiento, lo cual es costoso con-
seguirlo. Por esto las industrias nuevas necesitan proteccin arancelaria
especial.
Los dirigentes industriales tienen que adquirir experiencia, y sta
slo se consigue con el tiempo. Tambin la mano de obra debe ser
adiestrada. Mientras que todo esto se logra, la produccin es necesa-
riamente cara e ineficiente.
De todas maneras, cuesta ms producir un artculo en un pas sub-
desarrollado que en otro industrializado. En el primero no hay facilida-
des y todo tiene que ser importado. En el segundo hay toda clase de
facilidades, y las empresas pueden funcionar con mayor eficiencia.
La concentracin industrial es ya una ventaja incalculable. Ello ex-
plica por qu las industrias tienden a concentrarse en determinadas
regiones.
Una vez establecida una industria, se crean condiciones favorables
al establecimiento de otras. Las unas suministran a las otras materias
primas y servicios indispensables, sin los cuales la produccin es diff-
cil y cara.
Pero, de todos los factores, el que facilita ms la concentracin, el
ms importante, es el adiestramiento tcnico e industrial de la mano
de obra y de sus dirigentes. La industria es la inteligencia humana
empleada en reunir los tres factores de produccin (recursos materia-
les, mano de obra y capital) para llevar a cabo la produccin. Es, pues,
el genio humano el que realiza la produccin: sin ste ella no existe, ni
puede existir. El hombre no nace formado. Para que pueda producir
telas, zapatos, etc., tiene que aprender a usar sus manos y su inteli-
gencia en los distintos procesos industriales.
265
El sentido comn en la economa
9.6 La entidad en funcionamiento
En la geopoltica se emplea un vocablo difcil de traducir al espaol,
going concern. Un going concern es una entidad en funcionamiento u
operativa, y en geopoltica el trmino se aplica a la estructura poltica y
econmica de un pas como entidad operativa.
El going concern de un pas lo constituye la suma de los going
concern o entidades en funcionamiento, esto es, las empresas o uni-
dades de produccin con que cuenta el pas. Una unidad de produc-
cin no se improvisa, sobre todo cuando debe producir o prestar algn
servicio complejo y de algn tamao. Cualquier empresa es una enti-
dad en funcionamiento, una entidad valiosa para el pas, como lo son
muchas otras. La creacin de una entidad en funcionamiento como
sta toma trabajo y es difcil de lograr; por tanto, un pas no puede
permitir que, debido a cambios de la situacin del comercio mundial, la
competencia internacional ponga fuera del juego a sus entidades en
funcionamiento. Es decir, a las empresas que estn produciendo y dando
trabajo.
En la historia moderna de la posguerra, el Japn es el pas que
mejor ha sabido desarrollar su entidad en funcionamiento. A la vez ha
podido, mediante inteligentes sistemas de direccin estatal, desarro-
llar su produccin, a tiempo que la protege de la competencia exterior.
As ha logrado producir, por varios aos consecutivos, un sobrante en
la balanza de pagos, que lo ha llevado a ser el acreedor ms importan-
te del mundo.
El caso de otros cuatro pases asiticos, Hong Kong, Taiwan,
Corea del Sur y Singapur, son un ejemplo de dirigismo estatal bien
comprendido. El xito de todos estos pases lo encontramos en la
inteligencia con la que han sabido desarrollar su entidad en funcio-
namiento, su equipo de produccin. Sin estorbar la iniciativa priva-
da, han sabido protegerla y ayudar a su desarrollo, consiguiendo
as extraordinario crecimiento econmico y alto nivel de vida para su
poblacin.
266
Desarrollo industrial
9.7 El concepto de la unidad econmica
Lo que obliga, aun a los pases ms industrializados, a mantener ba-
rreras arancelarias es, principalmente, el concepto de la unidad eco-
nmica, de la entidad en funcionamiento.
La prctica econmica moderna considera que todo pas debe
mantener su equipo de produccin en plena ocupacin. Y a ningn
pas, considerado como unidad econmica, le conviene permitir que
su equipo de produccin est sujeto al vaivn del comercio mundial.
Supongamos, por ejemplo, que Estados Unidos sufre un aumento
de medio circulante, una expansin monetaria, y que, por tanto, los
precios internos suben. Alemania, que no ha sufrido igual expansin,
queda entonces en posibilidad de exportar automviles a Estados Uni-
dos. La teora librecambista del siglo pasado sostena que esas impor-
taciones de Alemania a Estados Unidos producan la siguiente serie
de fenmenos econmicos, que a la larga restablecan el equilibrio
perdido:
Para pagar las importaciones, Estados Unidos exportara oro y, al
hacerlo, perdera reservas. Esta prdida ocasionara una contrac-
cin monetaria (ver 2.22). A ella seguira una baja de precios, acom-
paada, claro est, de un desempleo momentneo.
En Alemania la exportacin producira el fenmeno contrario: au-
mento de reservas, expansin monetaria y alza de precios.
Estas dos tendencias contrarias produciran, llegado el caso, el equi-
librio entre los precios en Estados Unidos y Alemania, y las cosas
quedaran como antes.
Hoy el ajuste entre las economas no se hace a travs de la expor-
tacin de oro, como se haca antes, cuando el oro era la base moneta-
ria. Ahora ese ajuste se hace a travs de la tasa de cambio. El pas que
tiene un dficit en su balanza de pagos se ve obligado a devaluar su
moneda. As encarece la importacin y favorece la exportacin, logrando
otra vez el equilibrio.
267
El sentido comn en la economa
9.8 El dumping
Se entiende por dumping vender un producto en el exterior a precio
inferior al que se le cobra al mercado domstico.
A muchas empresas les conviene vender a un precio que slo cu-
bra sus gastos directos de materia prima y mano de obra. Esto se debe
a que poseen gastos fijos altos que deben absorber de todas maneras;
as, mientras puedan mantener precios rentables en el mercado do-
mstico, les conviene rebajar sus precios para la exportacin.
El dump1i1gnaturalmente crea toda clase de conflictos en el comer-
cio exterior, y son muchos los pases que imponen derechos de adua-
na compensatorios para impedir la desorganizacin de su mercado
interno.
9.9 La teora del menor costo
En el siglo pasado Jos librecambistas defendan la libertad absoluta del
comercio internacional, alegando que era ms conveniente para todos
los pases que cada uno se especializara en producir aquello que le
resultara ms econmico.
Para qu producir tejidos en un pas latinoamericano si se pueden
importar ms baratos de Hong Kong?
Segn la vieja teora librecambista, Latinoamrica debera producir
caf o petrleo e importar textiles de Hong Kong, pagndolos con las
exportaciones de stos.
En el mundo moderno, el libre comercio no existe. Hay s una ten-
dencia definida a reducir los aranceles y a formar grandes bloques
comerciales que se conceden mutuas ventajas. La dificultad para lo-
grar el libre comercio entre todos Jos pases reside en que cada cual
lleva polticas macroeconmicas distintas, lo que conlleva a movimien-
tos de las paridades de las monedas.
268
Desarrollo industrial
Despus de la Segunda Guerra Mundial, los principales pases del
mundo llegaron al convenio de Bretton Woods. En ste acordaron man-
tener una paridad monetaria con respecto al oro, fijndose el precio de
este metal en dlares americanos. En la dcada del setenta, Estados
Unidos tuvo que devaluar su moneda y, de all en adelante, la mayora
de los pases industrializados han venido fluctuando el valor de sus
monedas unas con otras.
Al fluctuar el valor de las monedas se alteran las corrientes del
comercio entre los pases. Los que quedan con moneda subvaluada
tienden a incrementar sus exportaciones a los pases que quedaron
con moneda dura.
Esta fluctuacin del valor de las monedas modifica la direccin det
comercio y hace muy difcil el libre comercio de las mercancas. Cada
pas tiende a proteger su entidad en funcionamiento, valindose de
derechos de aduana y de otras medidas administrativas.
9.1 O Precios internos y precios externos
Tanto los precios internos como los externos, son altos o bajos, depen-
diendo de la tasa de cambio. Una tasa de cambio sobrevaluada enca-
rece los precios internos cotizados en dlares. Por el contrario, una
tasa de cambio devaluada produce precios bajos para la produccin
nacional. Si en el pas hay un proceso de expansin monetaria y de
inflacin, los precios de lo que se produce en el pas tienden a subir. Si
el Estado, por alguna razn, decide mantener artificialmente baja la
tasa de cambio, impidiendo que se eleve a la par con los precios inter-
nos, ocasiona que los artculos producidos en el pas suban de precio
en moneda nacional, pero que los de procedencia extranjera perma-
nezcan ms bajos, en trminos de esa moneda nacional.
Por tanto, si en un perodo de inflacin, cuando todos los precios en
el pas estn subiendo, el Estado mantiene artificialmente baja la tasa
de cambio, la produccin extranjera puede competir favorablemente
con la produccin domstica. En consecuencia se fomentan las impor-
taciones y se desincentivan las exportaciones.
269
El sentido comn en la economa
9.11 La clave del problema arancelario
El problema arancelario de un pas subdesarrollado radica en que el
pas tiene que poner a trabajar a toda su poblacin, y para hacerlo
necesita formar su equipo de produccin.
Un pas subdesarrollado slo logra esto por medio de una poltica
arancelaria y cambiaria inteligente. El arancel favorece al productor
nacional, lo subvenciona, y le da por tanto oportunidad de establecer-
se. Por otra parte encarece los artculos importados y disminuye su de-
manda. En esta forma quedan dlares disponibles para la compra de los
bienes de capital, necesarios para formar el equipo de produccin.
La poltica cambiaria debe orientarse a mantener una tasa de cam-
bio en equilibrio. Es esta tasa la que pone en equilibrio el nivel de pre-
cios interno con el externo y hace posibles las exportaciones.
La poltica arancelaria de todo pas subdesarrollado tiene, pues,
que estar dirigida a crear su equipo de produccin, de magnitud tal que
alcance a ocupar toda la poblacin. sta es la medida, el indicador que
debe guiar la poltica arancelaria y cambiaria.
Obviamente, decidir cules artculos deben tener proteccin y cu-
les no, y en qu grado cada uno, es muy difcil. Se debe proteger a la
industria de hilados y tejidos, o es mejor proteger las confecciones? Si
se protegen los hilados y tejidos se perjudican las confecciones, que
podran importar materiales mejores y a ms bajo precio. La poltica
arancelaria no es fcil, indudablemente.
9.12 El caso de los pases subdesarrollados
Los pases subdesarrollados, que no tienen desarrollo suficiente para
dar trabajo a toda la poblacin, necesariamente tienen que desarrollar
su propio equipo de produccin, para producir mucho de lo que su
poblacin requiere y que no puede importar por falta de divisas.
Latinoamrica requiere, por tanto, seguir una poltica de tasa de
cambio en equilibrio (ver 5.12) que permita incrementar sus exporta-
ciones hasta ocupar todos los recursos de produccin disponibles.
270
Desarrollo industrial
Requiere, adems, seguir una poltica arancelaria razonable de pro-
teccin a su produccin interna, que le d oportunidad de desarrollar
nuevas tcnicas de produccin y que, cuando sea el caso, la proteja
del dumping internacional.
Con estas dos polticas el pas puede ir mejorando e incrementando
su equipo de produccin, para suplir al pas de lo que no puede impor-
tar, y a la vez darle trabajo a su poblacin.
9.13 Justificacin de los impuestos de importacin
Los gravmenes a las importaciones elevan los precios de los artcu-
los protegidos, lo cual permite a los productores nacionales vender a
mejores precios. Precios ms altos permiten producir con utilidad mu-
chos artculos que de otra manera no se podran produc:r. Las mayo-
res utilidades permiten, adems, mayor capitalizacin e inversin de
los productores nacionales.
Los impuestos de importacin se justifican porque ofrecen al em-
presario nacional una utilidad adicional que lo induce a trabajar y a
invertir ms; en esta forma se aumenta el equipo de produccin.
As se crean factores de produccin adicionales: dirigentes con ms
experiencia, mano de obra calificada, bienes de capital, etc. Con ma-
yor cantidad de factores de produccin disponibles se consigue el au-
mento de la produccin nacional.
Esto presupone, naturalmente, que se acepta el principio de que el
desarrollo del equipo de produccin nacional constituye una riqueza
pblica, aun cuando est en manos de los particulares (ver 3.14). Si no
se acepta este principio, hay que admitir que toda la poltica arance-
laria de todos los pases que la practican es equivocada. Nada podra
justificar. en efecto, el que se gravara al consumidor para aumentar la
riqueza de los empresarios. Esto slo es justificable si se acepta que
el crecimiento del equipo de produccin redunda en un aumento de
los bienes de consumo, disponibles para elevar el nivel de vida del
oueblo.
271
El sentido comn en la economra
9.14 Los altos precios internos
Los precios internos de la mayora de las industrias protegidas son
siempre ms altos que los precios internacionales. Precisamente en
eso consiste la proteccin: en que las industrias puedan vender ms
caro y gracias a eso consiguen desarrollarse.
En el caso de los pases subdesarrollados, los altos precios inter-
nos de toda la produccin se explican tambin por tratarse de pases
menos eficientes, de menor capacidad industrial.
Cuanto mayor es la eficiencia del equipo de produccin de un pas,
tanto ms elevado es el nivel de vida de ste. Ahora bien, alto nivel de
vida significa precios bajos, o mejor, son los precios bajos Jos que ha-
cen posible un alto nivel de vida.
As pues, Europa y Norteamrica pueden producir ms barato y
gozan de un nivel de vida ms alto, gracias a que tienen un equipo de
produccin ms eficiente que el de los pases subdesarrollados.
El costo de produccin de toda la industria nacional depende tanto
de su propia eficiencia como de la de todas las otras actividades, que
contribuyan a formar el equipo de produccin nacional. Ninguna uni-
dad de produccin funciona aisladamente: todas dependen de Jos su-
ministros y de los servicios de otras.
Ahora bien, en la eficiencia de las unidades de produccin intervie-
nen tambin factores tales como la habilidad y la tcnica de la mano de
obra, la efectividad de los servicios pblicos, los transportes, etc. Los
pases industrializados pueden producir ms barato que los subdesa-
rrollados, gracias a que disponen de mano de obra experta, de servi-
cios pblicos y de industrias complementarias que gozan de las mismas
ventajas.
Para que la industria de los pases subdesarrollados llegara a ser
tan eficiente como la de las otras naciones aludidas, tendra que gozar
de esas mismas ventajas. Al tenerlas, el pafs, ya no sera subdesarro-
llado: su nivel de vida sera alto y esto se notara en los precios, que
272
Desarrollo industrial
seran bajos. Pedirle precios bajos a la industria de los pases subde-
sarrollados es contrario a la realidad.
Sin embargo, hay que anotar que en los pases subdesarrollados
los servicios, y los artculos en cuya produccin entra un alto compo-
nente de mano de obra, son relativamente menos costosos. Esto se
debe al bajo nivel de vida y de salarios que tienen los pases subdesa-
rrollados.
9.15 La apertura
En la dcada de los aos noventa varios pases latinoamericanos ini-
ciaron una nueva poltica de comercio exterior denominada apertura.
sta, esencialmente, consiste en reducir paulatinamente los arance-
les, dejando que la demanda por artculos de importacin eleve la tasa
de cambio a su nivel de equilibrio. El nivel de equilibrio es aquel en el
cual las exportaciones y otros ingresos dan para pagar las importacio-
nes. Se llega as a una balanza de pagos equilibrada.
Esta poltica es totalmente distinta a la que traan los pases lati-
noamericanos desde 1945, despus de finalizada la Segunda Guerra
Mundial. Entonces se tenan altos aranceles y control administrativo
de las importaciones, lo cual permita mantener una tasa de cambio
por debajo de su nivel de equilibrio natural. En consecuencia, el nivel
de precios de la economa quedaba por encima del nivel de precios
externo, y slo se podan exportar aquellos artculos que, como el caf,
gozaban de una ventaja comparativa excepcional.
La nueva polftica de apertura indiscutiblemente fomentar las ex-
portaciones y permitir al pas un nivel de actividad econmica muy
superior al que ha tenido en estos aos.
Se perjudicar la produccin nacional con los nuevos bajos aran-
celes? No, si se permite que, a la vez que se reducen los aranceles, se
eleve la tasa de cambio.
No se perjudicar el consumidor con el alza de la tasa, porque a la
vez que sta se eleva, los aranceles se reducen.
273
El sentido comn en la economa
Muchos de los pases subdesarrollados que han hecho la apertura
han sufrido grandes perjuicios, con disminucin considerable de su
produccin. Esto se debe principalmente a que, a la vez que dismi-
nuan los aranceles, se mantena la tasa de cambio.
La teora de la apertura era que, a medida que se rebajaban los
aranceles aumentaba la demanda por artculos importados. Como con-
secuencia creca la demanda por divisas y con ella suba la tasa de
cambio. Una tasa de cambio ms alta daba proteccin a la produccin
nacional. Una cosa por otra, menores tarifas pero tasa de cambio ms
alta.
9.16 Altas utilidades de los industriales
Las altas utilidades industriales son el resultado de la escasa compe-
tencia entre los empresarios. Poca competencia significa, como siem-
pre, altas utilidades. Los derechos de aduana son generales para todo
el pas; ningn industrial goza de monopolio legal, ni tiene por qu
tenerlo en la prctica. Si las utilidades industriales son muy altas, otros
empresarios deberan entrar a competir. Si no lo hacen, alguna expli-
cacin debe haber. La explicacin es, generalmente, que si no hay
ms competencia es porque faltan empresarios y capitales. Si existie-
ran estos dos factores en abundancia, y si las utilidades fueran altas, la
competencia no tardara en entrar al negocio y hacer rebajar el mar-
gen de utilidad. Ahora bien, para aumentar el nmero de empresarios
slo hay tres sistemas:
a) Traer gente de fuera, es decir, fomentar la inmigracin (esta es la
forma ms rpida y eficaz).
b) Aumentar el nmero de escuelas tcnicas para formar empresarios.
e) Obligar a la clase dirigente, por medio de incentivos econmicos, a
trabajar ms.
Para aumentar el capital slo hay un sistema: ahorrar. El crdito no
puede suplir la falta de ahorros; por desgracia, eso no se toma en
274
Desarrollo industrial
cuenta, y muchos son los que creen que el crdito es la nica solu-
cin (ver 4.26).
El ahorro es, claro est, muy impopular, puesto que exige un esfuer-
zo. Son muy pocos aquellos a quienes les gusta guardar dinero; los ms
prefieren comprar bienes de consumo y darse el gusto inmediato.
9.17 Naturaleza del servicio del empresario
El empresario industrial es un servidor social, lo mismo que el repre-
sentante de cualquier otro gremio, como el agricultor, el comerciante o
el profesional.
La sociedad le reconoce al industrial una participacin en la forma
de utilidades, por el trabajo realizado. Por conducto del mercado le fija
el precio a su produccin; el industrial produce entonces por su cuenta
y riesgo y vende al precio que le ha fijado el mercado, reservndose la
diferencia, su utilidad.
La sociedad, estrictamente hablando, no tiene por qu reconocer al
empresario un margen de utilidad superior a lo justo, necesario para
llamar la produccin, es decir, superior al incentivo que lo induzca a
producir.
Al fin y al cabo, cuanto ms bajas sean las utilidades, tanto meno-
res sern los precios y, por consiguiente, mejor librado saldr el consu-
midor. O, Jo que es lo mismo, cuanto ms baja sea la participacin de
los industriales, mayor ser la de los otros sectores de la poblacin
(ver 1.9). Puesto que los empresarios industriales, grandes o peque-
os, estn en mejor situacin econmica que los asalariados, el Esta-
do no tiene por qu proteger a los primeros. Su proteccin a stos se
debe limitar a la necesaria para que sigan produciendo. Porque si no
trabajan no hay produccin, y sin sta no hay cosas para comprar, ni
dinero con qu hacerlo: ni renta ni produccin. Como a cualquier otro
gremio, no hay que darles ms proteccin de la estrictamente necesa-
ria para hacerlos producir.
275
El sentido comn en la economa
9.18 El estado productor
Algunos estiman que el Estado debe tomar parte activa en la produc-
cin industrial, entrando a producir artculos de consumo en compe-
tencia con el sector privado, para as obtener un desarrollo econmico
ms acelerado.
Pero en un sistema de propiedad privada y de democracia electiva,
las empresas estatales encuentran serios problemas. Muy rara vez una
empresa estatal logra llevar a cabo eficientemente la produccin, debi-
do a la interferencia poltica y a la interinidad de la administracin.
Es cierto que en los pases subdesarrollados se nota falta de
empresarismo, especialmente en el sector industrial y es esta falta lo
que en muchos casos explica la escasez de servicios y de suministros.
Esa falta no la debe suplir el Estado montando empresas estatales,
puesto que stas, mal administradas, constituyen una carga para la
sociedad; el capital invertido en ellas podra haber sido mejor emplea-
do por el sector privado. No podemos olvidar que el capital de la socie-
dad es limitado, y que toda obra que emprende el Estado, sea obra
pblica o empresa (ver 8.22), consume capital. El Estado debe buscar
la manera de suplir la falta de empresarios incentivando a los posibles
privados, pues la falta de empresarismo es una de las causas principa-
les del subdesarrollo.
9.19 La privatizacin
Actualmente hay una fuerte discusin entre los partidarios de la eco-
noma de mercado, pero mixta, en la cual funciona un sector importan-
te de empresas estatales, y los que consideran que el Estado slo
debe participar en las empresas que, por motivos especiales, deban
ser estatales. Esta discusin se desarrolla generalmente en trminos
ideolgicos, cuando es una cuestin meramente de conveniencia eco-
nmica y social.
Una empresa privada es una entidad que ha contratado con la so-
ciedad la produccin de un artculo o la prestacin de un servicio. La
empresa se compromete a adquirir recursos econmicos, contratar
276
Desarrollo industrial
personal y organizar la produccin, para vender lo producido a precios
del mercado. Si lo hace eficientemente obtiene utilidades, si lo hace
mal pierde dinero.
Cuando la empresa pertenece al Estado es ste el que tiene que
llevar a cabo esas tareas. Si es ineficiente se pierde dinero, que el
ciudadano contribuyente tiene que pagar. Generalmente la empresa
estatal pierde dinero porque est gerenciada por funcionarios a los
cuales no les duelen las prdidas.
En todo esto no debe haber discusin ideolgica sino prctica y
consideraciones de eficiencia. Cualquier persona experimentada en
los problemas de la vida sabe que ~ i m p r es ms econmico realizar
una tarea por contrato que emprenderla uno mismo.
Las empresas ms modernas, con frecuencia acostumbran contra-
tar todo lo posible por fuera de su administracin, porque saben que el
trabajo que se hace por contrato es ms barato que el efectuado por
administracin.
9.20 La tasa de inters y la industrializacin
La tasa de inters es el premio que la sociedad reconoce al que dej
de consumir e invirti en bienes de capital. En la parbola del banano
(ver 3.12), la tasa es lo que se le reconoce al productor que dej de
comer bananos para fabricar ganchos.
Cuando una sociedad no tiene ahorros es intil tratar de fomentar
la industrializacin concediendo crdito a tasas preferenciales. As slo
se consigue trasladar los escasos recursos disponibles de otras activi-
dades a la industrializacin, cosa que no necesariamente tiene que
ser buena poltica.
El inters es ms bajo en una sociedad que ahorra que en una que
no lo hace. Cuando no hay ahorro no hay capital y, naturalmente, lo
poco que hay gana entonces ms, entre otras cosas porque as se
induce a que otros ahorren.
277
El sentido comn en la economa
La estabilizacin de la tasa de inters oficial a un nivel artificialmente
bajo es un error que perjudica el desarrollo econmico. Si la tasa de
inters tiende a elevarse es seal de que faltan ahorros, que los em-
presarios estn dispuestos a pagarlos ms caros para suplir la deman-
da del consumidor. Su estabilizacin impide el crecimiento de los
ahorros, al negar al pblico el premio (la tasa) que lo induce a ahorrar.
Las tasas artificialmente bajas desaniman el ahorro y, por tanto, crean
escasez de capital, lo cual dificulta la industrializacin.
Si la tasa de inters que fija el Estado artificialmente es ms baja
que la del mercado, los que reciben el crdito a esas tasas bajas estn
recibiendo una donacin. La tasa de inters del mercado indica que
hay algunas personas quienes consideran que, pagando esas tasas,
pueden conseguir dinero con el cual compran cosas, obteniendo un
beneficio gratuito.
En pocas de inflacin, el pblico trata de conseguir todo el crdito
posible, puesto que, con el dinero prestado, puede comprar cosas para
despus de algn tiempo obtener una utilidad gratuita, slo por la des-
valorizacin de la moneda. Por tanto, en pocas de inflacin las altas
tasas de inters corresponden a la devaluacin de la moneda y es
natural que as sea. Si no lo es, se crea la escasez de capital y se hace
ms difcil la industrializacin.
9.21 El rendimiento del capital
El rendimiento del capital es un concepto muy distinto al de la tasa de
inters. El inters es un concepto individual; es lo que le produce el
capital a su dueo. El rendimiento es un concepto social, es lo que
contribuye a incentivar el ahorro y el suministro de capital al equipo de
produccin.
Cuando en forma eficiente se aplica capital a la produccin, el ren-
dimiento es mayor. Por ejemplo, en la parbola del banano (ver 3.12),
el capital queda bien invertido, da un alto rendimiento, si los ganchos
fabricados permiten coger muchos ms bananos.
278
Desarrollo industrial
En esa parbola puede suceder, por ejemplo, que un gancho de tal
tipo permita que un hombre coja 50 bananos por da, mientras que con
un gancho de otro estilo alcanzara hasta los 1 OO. El rendimiento del
segundo es mayor. En ese caso el capital ha sido mejor invertido.
Como el capital es tan escaso en los pases subdesarrollados, s-
tos deben tener sumo cuidado al invertirlo. Si lo hacen en forma efi-
ciente, la produccin aumenta; si no lo saben hacer y se comprometen
en proyectos descabellados, slo logran una prdida o un bajo aumen-
to de la productividad con la misma inversin de capital.
As pues, un pas pobre no puede hacer inversiones a tontas y a
locas. Su capital es el factor de produccin ms valioso y escaso.
Tiene que invertirlo cuidadosamente para obtener el mayor rendimien-
to posible.
Capitalizar es difcil: requiere que la sociedad haga un esfuerzo
econmico, que ahorre, que deje de consumir. Una vez hecho este
esfuerzo, es un crimen desperdiciarlo.
9.22 El estado y la capitalizacin
Los fondos que el Estado gasta en cualquier forma representan dinero
que no gastaron los particulares, que fue retirado de la demanda de
los particulares por bienes de capital o por bienes de consumo.
En la figura 45 se aprecia cmo la renta nacional se divide en tres
partes: la que va al consumo, la que se destina para capitalizacin y la
que toma el Estado.
En igual forma, el equipo de produccin distribuye los factores de
produccin para atender la demanda, segn la distribucin de la renta
(ver figura 46).
As pues, lo que toma el Estado disminuye la capitalizacin privada
o el consumo del pblico (ver 6.5). Posiblemente disminuye ms la
capitalizacin que el consumo. Cuanto ms altos sean los gastos ofi-
ciales, menor ser esa capitalizacin.
279
El sentido comn en la economa
Renta nacional
Figura 45
No es aventurado afirmar que lo que el Estado toma para s se
resta de la capitalizacin que pudieran hacer los particulares (ver 6.5).
Por tanto, si el Estado desperdicia dinero es lo mismo que si estuviera
destruyendo capital.
La opinin pblica, y muchos distinguidos estadistas, estiman err-
neamente que si el Estado monta las empresas industriales, la socie-
dad est haciendo una economa. La sociedad recibe lo mismo que
cualquier empresa, sea ella de propiedad privada o estatal, siempre
que sea igualmente eficiente. Slo que, como se ha corroborado hist-
ricamente, las empresas estatales siempre son deficientes.
La diferencia estriba en que si la empresa de propiedad privada
fracasa, la prdida la sufren los empresarios que la promovieron. Si la
empresa es estatal, los promotores son burcratas y la prdida va por
cuenta de la sociedad. Por eso la burocracia comete ms errores que
la empresa privada: los recursos que arriesga no son de su propiedad.
La empresa estatal, se ha dicho, no tiene dolientes.
9.23 El estado y el rendimiento de capital
Cuando el Estado interviene como productor, el rendimiento del capital
invertido debe ser igual al rendimiento que de l sacan los particulares.
280
Desarrollo industrial

Factores de produccin
destinados a la produccin
de bienes de consumo
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
de bienes del Estado
1
Factores de produccin
destinados a la produccin
de bienes de capital
Equipo de produccin
Rgura 46
Si esto no es as, la sociedad no se favorece con la intervencin: se
perjudica.
La sociedad es tanto ms rica cuanto mayor sea el rendimiento que
obtiene de su capital invertido.
Puesto que los factores de produccin son limitados, los existentes
deben ser usados con economa y efectividad, con miras a la mayor
productividad.
Si el Estado quita a los particulares, por medio de los impuestos, el
uso de los factores de produccin y los invierte en l, produciendo
menos de lo que habran producido los particulares, el Estado destru-
ye riqueza.
En Latinoamrica hay una regla fcil para medir la eficiencia del
capital. Se estima que, en condiciones normales, no es econmico un
proyecto de inversin que no mueva su capital por lo menos una vez al
ao. Esto quiere decir que si la inversin es cien millones de pesos, el
valor de los artculos producidos en el ao debe ser tambin de cien
millones de pesos. sta es la medida aproximada del rendimiento de
capital.
Ahora bien, si una empresa produce cien millones de pesos, y de
stos $50.000.000 representan materia prima y los otros $50.000.000
281
El sentido comn en la economa
utilidades, jornales y arriendos, esto quiere decir que la empresa aa-
di $50.000.000 a la renta nacional (ver 2.4).
Por tanto, una empresa extractiva puede rendir menos sobre el ca-
pital invertido que otra de trasformacin y aumentar, sin embargo, la
renta nacional en igual cuanta, puesto que estas industrias no adquie-
ren materia prima de otras.
Por ejemplo: una industria textil que produce cien millones de pe-
sos al ao, con una inversin tambin de cien millones, y que compra
$50.000.000 en materia prima, aumenta la renta nacional en $50.000.000.
Igual rendimiento tiene (igual aumento de la renta nacional produ-
ce) una empresa extractiva con una inversin de cien millones de pe-
sos que no compra materia prima y produce artculos por valor de
$50.000.000.
Esta regla es, naturalmente, slo aproximada y apenas expresa
una tendencia general, en la cual hay infinidad de excepciones y va-
riantes.
9.24 La destruccin de capital
Todo proyecto de inversin mal concebido, que no rinda produccin
razonable, implica destruccin de capital social, sea proyecto pblico o
privado. El capital con que cuenta el pas es uno, sea de propiedad
pblica o privada; luego su destruccin afecta el bienestar de toda la
comunidad.
En un rgimen de libre empresa, los particulares son libres de in-
vertir en lo que estimen conveniente. Se presume que, siendo el capi-
tal de su propiedad, estudian cuidadosamente la inversin antes de
hacerla. Si se equivocan se perjudican ellos y perjudican a la sociedad
puesto que, como se ha anotado, el fondo de capital es uno, sea pbli-
co o privado.
Pero en un rgimen de libre empresa algunas empresas pueden
ser de propiedad del Estado. Cuando una de stas se equivoca y hace
282
Desarrollo industrial
una mala inversin, la sociedad pierde, pero los que hicieron la inver-
sin nada perdieron. Al contrario, muy posiblemente ganaron, puesto
que muchas veces los que otorgan los contratos algo reciben. En eso
principalmente se diferencian los proyectos de inversin estatal de las
inversiones privadas.
No podemos dudar de que en Latinoamrica, en los ltimos aos,
el Estado ha hecho malas inversiones. Algunas de ellas se pueden
justificar por razones distintas a las econmicas (por ejemplo, que dan
trabajo en alguna regin deprimida; o que producen un artculo que es
indispensable para complementar otra produccin).
Pero toda inversin estatal se debe justificar, si no por razones de
rentabilidad econmica, por motivos de otra ndole. Si no se justifica es
una destruccin de capital, el recurso ms escaso en el pas.
En la dcada del setenta, cuando hubo grandes facilidades de prs-
tamos externos, las empresas de energa elctrica destruyeron capital
en proporciones gigantescas. en inversiones inconsultas o incluso ab-
surdas. Toda esa destruccin de capital pesa ahora sobre la deuda ex-
terna que tenemos que pagar, y se ha trasladado ahora a las altrsimas
tarifas de servicios pblicos que tenemos que pagar los colombianos.
9.25 Limitacin de la industrializacin
Hay varios factores que impiden la industrializacin indefinida de un
pas.
Una nacin grande como Rusia, por ejemplo, puede industrial izarse
indefinidamente, pues tiene todos los recursos dentro de sus fronteras.
As, si tiene suficientes ingenieros y acumula los bienes de capital ne-
cesarios, puede aumentar indefinidamente su produccin, reuniendo
los tres factores bsicos: tierra, capital y mano de obra.
Si le faltara algn recurso, el combustible, que no es el caso, podra
ser un factor limitante. Rusia se industrializara mientras tuviera sufi-
ciente poder de compra externo para adquirir el combustible necesario
y as mantener en funcionamiento su establecimiento industrial.
283
El sentido comn en la economa
Los pases pequeos no pueden industrializarse indefinidamente
porque les faltan muchos recursos. Los pases latinoamericanos pue-
den industrializarse mientras tengan divisas suficientes para adquirir
lo que necesitan en el exterior y as poder mantener en funcionamiento
su equipo de produccin.
Las divisas son la columna sobre la cual descansa todo el equipo
de produccin (ver figura 47). Cuantas ms divisas tenga el pas tanto
mayor podr ser la variedad de su produccin industrial. En Colombia
no son slo los recursos naturales los que limitan la produccin de
ciertos artculos; el tamao del mercado y el nivel tcnico del pas cons-
tituyen, adems, una barrera.
Ciertas industrias que requieren grandes capitales y tcnica su-
perior, como la reduccin de bauxita para producir aluminio, no se
justifican sino en un mercado muy grande. Colombia, pues, puede
contar con extensos depsitos de bauxita y, sin embargo, no resulta
econmica su explotacin y reduccin, a menos que sea para la ex-
portacin.
9.26 Es la autarqua posible?
Ningn pas puede bastarse a s mismo, toda nacin carece de algn
elemento que puede adquirir de otro, evitndose as mucho esfuerzo
innecesario en producirlo. Cuanto ms pequeo y menos desarrollado
tcnicamente sea el pas, tanta mayor necesidad tiene de importar ele-
mentos de otros pases.
Cuando un pas exporta no le est haciendo un favor al que impor-
ta. Se est haciendo un favor a s mismo. Ningn pas exporta por
gusto; ninguno se desprende innecesariamente de sus bienes. Si ex-
porta es porque necesita hacerse a divisas con qu adquirir otras co-
sas que necesita con mayor urgencia.
En general se piensa mucho en los mercados y en la necesidad de
vender. Pero se olvida que el nico objetivo de vender es comprar, y
que es esto ltimo, la compra, lo que trae cosas al pas y aumenta su
riqueza.
284
Desarrollo industrial
Equipo de produccin
US$
Figura 47
El comercio de importacin y exportacin no empobrece la nacin,
todo lo contrario, la enriquece. Lo que no se puede permitir es que las
compras en el extranjero destruyan el equipo de produccin nacional
(ver 9.7). Pero si no se causa este perjuicio, el pas debe tratar de
incrementar por todos los medios su comercio internacional, porque la
experiencia de muchos siglos le ha enseado a la humanidad que el
comercio internacional enriquece a los pases.
9.27 La sustitucin de importaciones
Durante las dcadas del sesenta y setenta estuvo muy de moda en
Amrica Latina la tcnica llamada de sustitucin de importaciones. La
tesis era que el continente tena que industrializarse y que, para lograr-
lo, los pases deberan sustituir la importacin de todo, remplazando lo
importado por produccin local.
Aun cuando, como se ha dicho, los pases subdesarrollados deben
proteger su produccin gravando razonablemente los artculos impor-
tados, para ir as formando su equipo de produccin, hay que anotar
que las tesis exageradas de la sustitucin de importaciones, tal como
285
El sentido comn en la economa
se han practicado en nuestros pases, lejos de fomentar la produccin
interna han sido un obstculo.
La produccin se desarrolla como la construccin de una pirmide.
Uno a uno se van colocando los bloques, y cuando se ha colocado
uno, va el otro encima. Las pirmides no se construyen colocando to-
dos los bloques de una sola vez. Otro smil: es como armar un rompe-
cabezas.
En su poltica de proteccin a la produccin nacional, el pas tiene
que ir paso a paso y con mucho sentido comn. No se pueden desarro-
llar todas las lneas de produccin a la vez, como lo quiso hacer la
sustitucin de importaciones, con tan malos resultados.
En esto el Japn le ha dado una gran leccin al resto del mundo,
pues con su poltica cuidadosa e inteligente de proteccin a su produc-
cin interna, ha logrado, en pocas dcadas, ser uno de los pases ms
desarrollados.
9.28 Industrias clave
Hay ciertas industrias que se pueden denominar clave porque de ellas
depende el desarrollo de otras. As, por ejemplo, la industria de maqui-
naria agrcola es clave en el desarrollo de la agricultura, puesto que sin
maquinaria tal desarrollo es muy limitado. Lo mismo sucede con los
insecticidas, bonos, etc.; todos estos son productos clave en el desa-
rrollo agrcola.
En general es muy difcil dar proteccin arancelaria a estas indus-
trias clave. Por ejemplo, no sera conveniente proteger la industria de
insecticidas puesto que sta es clave en el desarrollo de la agricultura.
Protegindola se podran aadir seguramente algunos cientos de mi-
les de pesos a la renta nacional, pero esta suma no se podra compa-
rar con los millones que vale la cosecha de algodn, para tomar el
caso de un solo producto. Como los insecticidas slo representan una
fraccin en el costo de la produccin de algodn, pero, a la vez, son
indispensables, es preferible no proteger su produccin local, para fa-
cilitar la produccin de algodn. En otras palabras, un suministro exter-
286
Desarrollo industrial
no de insecticidas buenos y baratos puede aumentar ms la renta na-
cional, contribuyendo a la produccin de algodn, que lo que se logra-
ra montando fbricas de insecticidas.
As pues, las industrias protegidas no deben ser clave para otras
industrias ms importantes, a menos que el pas haya llegado a tal
etapa de desarrollo industrial que pueda, sin perjuicio, dar un paso
hacia adelante y acrecentar su renta y su desarrollo industrial prote-
giendo nuevas industrias, sin perjudicarse por otro lado.
El problema arancelario es, pues, puramt3nte tcnico y requiere
extensos conocimientos de lo que es la produccin, por dnde viene y
cmo se desarrolla.
9.29 La pirmide del desarrollo
No se debe olvidar que la produccin procede en forma de pirmide.
Un producto es, en muchos casos, parte de la produccin de otro, y as
se completa la produccin hasta arrojar el producto final.
Algunas industrias presentan problemas difciles, por ejemplo la
destilacin industrial de carbn. Esta destilacin produce innumera-
bles productos que, a su vez, son materia prima para otros proce-
sos. Si se comienza por destilar carbn, sin que existan esas otras
industrias que puedan ser consumidoras de los productos resultantes
de la destilacin, el proceso de destilacin puede no resultar econ-
mico.
En tal caso, todo indica que es preferible empezar por desarrollar
las industrias que consumen los productos finales de la destilacin y
luego pasar a sta, cuando sus subproductos tengan suficiente de-
manda.
En la mayora de las veces, el desarrollo de la produccin es una
pirmide cuya base son los productos finales, y la cspide el proceso
bsico (ver figura 48).
287
El sentido comn en la economia
Productos bsicos
Productos intermedios
Productos finales
Figura 48
9.30 Un ejemplo de la pirmide del desarrollo
La electrlisis de sal comn + cal viva + aire produce una serie de
artculos que a su vez son materia prima para otros, que lo son tam-
bin de otras industrias:
Hidrgeno
Amoniaco anhidro
Sal comn
Acido muritico
Cloro
+
Varias
Hipoclorito de sodio
Soda custica
Cal viva
combinaciones
Cloruro de cal
Cal apagada
de stas
producen
Soda custica
+
Nitrgeno
Cloruro de amonio
Aire Oxgeno
Cloro lquido, etc.
El amonaco anhidro, por ejemplo, se usa en:
Fibras sintticas
Anilinas
Nitrato de amonio
Urea
Adhesivos
Tintas
Productos farmacuticos
Caucho
Refrigeracin
Textiles
Metalurgia
El cloruro de amonio se emplea, entre otras industrias, para:
288
Desarrollo industrial
Pilas secas
Explosivos
Tinturas
Galvanizacin
Textiles, etc.
Agricultura
Metalurgia
Curtiembres
Productos farmacuticos
Es evidente, pues, que antes de montar la industria de electrlisis
de sal, tienen que existir suficientes industrias finales diferentes que
puedan absorber los productos y subproductos de la electrlisis: texti-
les, curtiembres, laboratorios, pilas secas, tintas, adhesivos, etc. De no
ser as, la electrlisis de sal no es una operacin econmica. No es,
pues, como muchas veces se cree, que primero se desarrolla la pro-
duccin de materia prima y luego las otras industrias. La realidad es
todo lo contrario. La pirmide de la produccin se estructura mejor, no
del producto bsico hacia los productos finales, sino de stos hacia los
bsicos.
9.31 Industrializacin alocada
En el afn, muy comprensible, de los pases subdesarrollados por
industrializarse se cometen toda clase de locuras costosas que, lejos
de llevar al pas hacia adelante, lo atrasan. Puesto que los recursos
son limitados y difciles de adquirir, principalmente el capital, es preci-
so conservarlos con prudencia.
Si el pas inicia proyectos alocados que cuestan el doble de lo que
deberan costar, el efecto tiene que traducirse ms adelante en la difi-
cultad de siempre: en el alza del costo de vida.
Cualquier pas latinoamericano tiene ciertos factores de produc-
cin abundantes que puede desperdiciar sin efectos adversos aprecia-
bles por el momento (por ejemplo, mano de obra ordinaria). Pero otros
factores tales como mano de obra entrenada, capital y materiales de
construccin, etc., son sumamente escasos. Su despilfarro constituye
una verdadera tragedia nacional.
289
El sentido comn en la economa
Si el pas no hace uso eficiente de estos escasos recursos, su de-
sarrollo se retardar forzosamente.
En los ltimos aos ha habido una tendencia en todo el continente
latinoamericano a desarrollar grandes proyectos industriales, planea-
dos y dirigidos por funcionarios estatales. Cnicamente se ha dicho
que no importa el costo; lo importante es la realizacin.
Esta nocin de que no importa el costo es errnea, porque desco-
noce los ms elementales principios econmicos. Los dineros del Es-
tado representan capital nacional; si son despilfarrados se destruye
capital acumulado, y el resultado no puede ser otro que el atraso del
desarrollo nacional (ver 1.16 y 9.33).
Todo proyecto debe justificarse econmicamente. Esto quiere decir
que debe producir un aumento de la renta nacional, al menos igual al
que hubiera producido otro. Pueden muy bien tomarse en cuenta facto-
res invisibles. tales como la necesidad de que el pas tenga su propio
acero; pero, una cosa con otra, el proyecto debe justificarse, no puede
ser meramente a la loca y a lo que resulte.
9.32 Industrializacin planificada
Entre todos los fenmenos y vicios que estn deteniendo el desarrollo
econmico de los pases subdesarrollados, ninguno ms evidente y
peligroso que la poltica de industrializacin a cualquier precio.
Por una parte, la industrializacin es necesaria, ya que el equipo
de produccin tiene que crecer, y su crecimiento no puede limitarse a
la agricultura. Pero, por otra, mucho esfuerzo econmico puede des-
perdiciarse si se intentan programas de industrializacin que no co-
rrespondan a la realidad econmica. Es decir, si se producen artculos
con un esfuerzo econmico que, de haberse aplicado en otra direc-
cin, habra producido mayor satisfaccin al consumidor. No hay que
olvidar que los factores de produccin (los recursos) son limitados,
que si no se aplican con la mxima eficiencia, el equipo de produccin
produce menos, y el nivel de vida se reduce.
290
Desarrollo industrial
El arte est, pues, en aplicar los recursos a la industrializacin de
los frentes de produccin que mayor satisfaccin pueden dar al consu-
midor, que mejor satisfacen su demanda, con un mnimo de gasto de
recursos.
Ahora bien, lo nico que con alguna aproximacin puede indicar
este mximo de satisfaccin es el sistema de precios. En otras pala-
bras, el mercado es el mejor indicador de las necesidades y de los
deseos del consumidor.
Se puede comparar con un computador (imperfecto, claro est),
que toma en cuenta millones de indicaciones, las digiere y proyecta el
resultado en una pantalla.
El computadordel mercado no puede ser remplazado satisfactoria-
mente por decisiones gubernamentales arbitrarias, ya que ningn Es-
tado est en capacidad de interpretar las verdaderas necesidades de
toda una economa. As pues, si el Estado se encarga de tomar esas
determinaciones y remplaza las decisiones de los precios por decisio-
nes arbitrarias de juntas planificadoras, se expone a cometer graves
errores.
Por tanto, el control de importaciones (ver 5.23) y otros sistemas
que el Estado emplea con miras a planificar el desarrollo industrial,
son sumamente peligrosos. Menos peligrosa y menos costosa es la
industrializacin cuando el Estado se limita a establecer la proteccin
arancelaria, y deja que los precios y la demanda del consumidor lla-
men aquellas industrias que ms urgentemente requiere la economa,
con un rgimen de tasa de cambio en equilibrio.
9.33 Peligros de los impuestos de aduana
La industrializacin que se busca por medio de los derechos de adua-
na puede ser tambin peligrosamente costosa, y convertirse en una
piedra de molino al cuello del consumidor.
Si se establecen derechos muy altos sobre todas las importacio-
nes, la proteccin a la produccin nacional se torna nominal, puesto
291
El sentido comn en la economa
que todos los elementos que necesariamente deben importar los pro-
ductores resultan muy costosos. As, toda actividad productora en el
pas se encarece y dificulta. El alto nivel de derechos arancelarios pro-
duce tambin altos recaudos fiscales; el Estado puede, pues, apode-
rarse de una parte importante de los factores de produccin y deprimir
el nivel de vida del pas (ver 6.5).
Por tanto la comunidad que quiera gozar de un alto nivel de vida
slo debe gravar con derechos de aduana los productos que puedan
ser producidos en el pas, sin que esa produccin estorbe el proceso
de otras actividades clave (ver 9.28).
El objetivo de la proteccin es desarrollar el equipo de produccin,
para que en l encuentren trabajo todos los habitantes en forma conti-
nua y remuneradora. Lo que se busca es proteger el trabajo nacional,
o mejor, proteger aquellas actividades que dan ms empleo a mayor
nmero de personas, con el menor gasto posible de capital. La econo-
ma de capital es indispensable puesto que ste es el factor ms esca-
so en todo pas subdesarrollado, y, por consiguiente, el que limita el
crecimiento de la produccin nacional, pues sin l los dos factores res-
tantes, tierra y mano de obra, no pueden trabajar.
Un ejemplo de dos casos extremos puede ayudar a aclarar la cues-
tin. Para hacer una olla de aluminio slo se requiere como equipo un
torno, y la tcnica es sencilla. En poco tiempo, un obrero aprende a
tornear una lmina para fabricar una olla. Pero cuando se trata de ha-
cer la lmina la cosa es distinta: no solamente el equipo necesario es
muy grande y muy costoso, sino que la tcnica requerida es de carc-
ter fundamental. Es, pues, ms razonable, en un pas subdesarrollado,
proteger la fabricacin de ollas y no gravar la importacin de lminas.
No hay razn para que en el pas no se pueda llegar a fabricar ollas
econmicamente, pero es menos razonable pretender producir alumi-
nio y laminarlo antes de que el pas haya acumulado mucho capital y
experiencia industrial.
En el caso de los derechos que se impongan a la importacin de
lminas no tienen carcter de proteccin a la produccin local sino de
impuesto fiscal.
292
Desarrollo industrial
9.34 Derechos de aduana bajos
Al adoptar el pas la poltica de apertura, hay que revaluar el criterio
con el cual hemos venido estableciendo los derechos de aduana.
Cualquier cosa que incida o encarezca las importaciones, estando
el pas en poltica de apertura, perjudica las exportaciones. Los recar-
gos y estorbos a las importaciones las encarecen y las reducen, luego
hace que se disminuya la demanda de divisas. Esto se traduce en una
tasa de cambio ms baja, lo cual conlleva condiciones desfavorables
para las exportaciones.
Cierto nivel de proteccin arancelario es necesario para proteger el
equipo de produccin y mantener la economa nacional funcionando.
Pero no debemos olvidar que la economa puede funcionar igualmente
bien trabajando para la exportacin o para el consumo interno. Y que,
cuando trabaja para la exportacin, lo hace ms eficientemente, pues-
to que est compitiendo.
9.35 Extensin geogrfica y desarrollo econmico
La existencia de dos reas extensas bajo un mismo sistema moneta-
rio, Rusia y Estados Unidos, y la de otra igualmente grande, Europa
Occidental, subdividida en muchos pases, ha demostrado prctica-
mente la ventaja econmica de las grandes naciones: de all el esfuer-
zo de Europa por conformar su mercado comn.
Rusia y Estados Unidos pueden desarrollarse ilimitadamente. Lo
tienen todo o casi todo dentro de sus fronteras, y el problema de las
divisas no existe para ellos.
Adems, su tamao les permite desarrollar econmicamente toda
clase de industrias, sin limitacin alguna por razn del mercado.
Econmicamente las repblicas latinoamericanas son una creacin
falsa y no se justifica la existencia econmica independiente de ningu-
na de ellas, ni aun la de Venezuela, rica en dlares petroleros, dado su
tamao y poblacin.
293
El sentido comn en la economa
Mientras esta fragmentacin subsista, cada repblica continuar
siendo un prisionero econmico: produciendo uno o dos artculos de
exportacin para comprar con ellos lo esencial y poder alimentar as el
resto de su produccin.
En estas condiciones, el desarrollo ilimitado de la produccin es
imposible. El progreso est condicionado a que el pas pueda encon-
trar, como Venezuela, un producto que Estados Unidos est dispuesto
a tomar en cantidades ilimitadas.
La subdivisin del continente en 20 repblicas sell su porvenir
econmico. Mientras no sea posible el sueo de la unin econmica,
su desarrollo ser limitado e incompleto.
Los intentos de los pases andinos por integrarse en un mercado
comn son, por tanto, lo ms importante que podemos hacer para me-
jorar nuestras condiciones econmicas. Desgraciadamente las tcni-
cas empleadas para conseguir la integracin han sido equivocadas.
'
9.36 La integracin andina
Desde principios de la dcada del sesenta, los pases andinos vienen
intentando llevar a cabo una integracin de sus economas, con el fin
eventual de conformar un mercado comn. Al principio eran seis los
miembros del llamado Pacto Andino: Colombia, Venezuela, Ecuador,
Per, Bolivia y Chile. Chile se retir en la dcada del setenta, los otros
siguen intentando la integracin.
El proceso de integracin no ha tenido xito debido al equivocado
enfoque que se le ha dado. No es posible integrar la economa de dos
pases menos la de cinco, cuando stos estn siendo conducidos con
polticas divergentes. La integracin exige que las economas estn,
ms o menos, en las mismas condiciones; de lo contrario es como
querer acoplar dos ruedas dentadas que giran en direcciones contra-
rias y a velocidades distintas.
La integracin debi haber comenzado por mejorar los sistemas de
comunicacin y de transporte y la movilidad de capital. Luego, pasar a
294
Desarrollo industrial
establecer un arancel externo comn hacia terceros pases, seguido
por un proceso de coordinacin de sus polticas monetarias y fijacin
de una tasa de cambio ms o menos estable.
Una vez conseguida la coordinacin de polticas econmicas, se
poda pensar en la desgravacin automtica de los aranceles y en la
integracin. Antes no.
Hay que observar tambin que al haber adoptado Colombia y Ve-
nezuela la poltica de apertura hacia el comercio exterior, con libertad
de importaciones y aranceles bajos, la integracin andina pierde mu-
cha importancia. Subsiste s la necesidad de facilitar las vas y las co-
municaciones y coordinar la poltica comercial hacia las grandes
potencias. En esos campos resta mucho por hacer.
9.37 El comercio interzonal
Si no hemos logrado llevar a cabo la integracin andina por falta de
tcnica econmica y de comprender cmo funcionan los mercados,
debemos hacer un esfuerzo por desarrollar el comercio interzonal,
mediante convenios bilaterales o trilaterales, lo cual es mucho ms
fcil.
Desde luego, es poco menos que vergonzosa la manera como se
desarrolla el comercio fronterizo entre Colombia y sus vecinos Ecua-
dor y Venezuela. En cada lado de la frontera de los tres pases hay una
fila de policas, impidiendo la salida y entrada de productos. Las ins-
trucciones que tienen los guardas de los tres pases son de un
primitivismo elemental: impidan todo el comercio, entradas y salidas.
En todos los pases del mundo se considera que el comercio enri-
quece los pueblos. Entre nosotros la creencia es que el comercio nos
arruina, al menos el fronterizo con nuestros vecinos.
Hay ciertamente dificultades para liberar el comercio fronterizo,
puesto que los vaivenes de las economas son muy bruscos y estable-
cen corrientes hacia un pas u otro, causando trastornos. Pero, al me-
295
El sentido comn en la economa
nos, deberamos tener convenios bilaterales de intercambio en algu-
nos artrculos, reglamentando el intercambio por cuotas. Lo hacen to-
dos los pases, tal vez menos Albania, y no hay razn para que no lo
podamos hacer nosotros. Quiz la razn es que estas cuestiones las
reglamenta la burocracia centralista desde la capital, sin conocimiento
de las condiciones fronterizas.
9.38 La poltica intervencionista y la integracin
Tenemos que preguntarnos si es posible la integracin econmica de
pases que estn conducidos por polticas intervencionistas. La res-
puesta es no; si cinco pases tienen un manejo econmico intervencio-
nista, y los cinco son soberanos, es muy ditrcil conseguir que acuerden
llevar cinco polticas intervencionistas iguales. Y si no son iguales no
pueden mantener sus economas coordinadas, y la coordinacin eco-
nmica es la condicin sine qua non de la integracin.
Ciertamente, los pases que intentan integrarse pueden intervenir
en ciertos aspectos generales del orden econmico. Lo hacen los pa-
ses del Mercado Comn Europeo, aun cuando todos los dras en me-
nor grado, a medida que se coordinan mejor. Pero, bsicamente, la
integracin exige el manejo econmico por las leyes del mercado, puesto
que stas son un denominador comn.
Para lograr la integracin es necesaria tambin una poltica mone-
taria que mantenga a la vez sus tasas de cambio ms o menos en
equilibrio.
El obstculo ms grande de la integracin andina ha sido que los
estadistas encargados de realizarla no han credo en el sistema del
mercado. Han sido dirigistas. Cmo estadistas que no creen en el
mercado pueden llevar a cabo la creacin de un mercado comn? Lo
que han estado tratando de hacer es crear una zona de comercio inter-
venida, dirigida a su antojo por los pases miembros.
Para que uno o ms pases puedan integrarse deben tener un de-
nominador comn en su poltica econmica. Ese denominador comn
296
Desarrollo industrial
no lo pueden dar polticas intervencionistas adoptadas individualmen-
te. Lo nico que puede darles ese denominador comn es la economa
de mercado. Si todos aceptan las reglas de la economa de mercado,
no encuentran dificultades en integrarse.
9.39 Industrializacin vs. agricultura
La industrializacin del pas no perjudica su desarrollo agrcola. Todo
lo contrario, tanto el desarrollo agrcola como industrial son comple-
mentarios.
La industrializacin indudablemente eleva los salarios al aumentar
la demanda por la mano de obra y obliga a la agricultura a modernizar-
se y a pagar mejores salarios.
La industria no la agricultura, a la que s perjudica es a la
agricultura tradicional, basada en explotaciones extensivas con peo-
nes mal pagados y propietarios ausentes.
Un pas industrializado no es compatible con esa clase de agricul-
tura. Al industrializarse el pas obliga a la agricultura a trabajar la tierra
ms comercialmente. Muchos terratenientes pueden tener objeciones
a esto, pero es lo que conviene al pas.
La industrializacin, por otra parte, le quita presin a la tierra, al
ofrecerle trabajo remunerado a los que no son propietarios. Si no fuera
por la industrializacin, el problema agrario en Amrica Latina sera
mucho ms agudo.
9.40 Mercados complementarios
La agricultura y la industria producen mercados complementarios. La
una no podra desarrollarse sin la otra.
Muchas veces omos juicios divergentes sobre si es preferible de-
sarrollar la agricultura o la industria. La respuesta es muy clara. La
produccin agrcola no se puede desarrollar sino en cuanto encuentre
297
El sentido comn en la economa
mercado, y el mercado de los productos agrcolas lo hacen los habi-
tantes de las ciudades. Ms all de sus propias necesidades, la agri-
cultura tiene que enviar el sobrante de su produccin a los centros
urbanos, para ser cambiados por los suministros que stos producen y
les son indispensables.
Pero para que las manufacturas y los servicios se puedan desarro-
llar, es necesario que la agricultura les suministre a los centros urba-
nos los alimentos y las materias primas. Un pas no puede hacer crecer
sus ciudades si simultneamente no incrementa su produccin agrco-
la; de lo contrario, los trabajadores urbanos careceran de los suminis-
tros esenciales para subsistir.
Debemos tener presente, pues, que el crecimiento de la produc-
cin agrcola est limitada por la demanda para sus productos, y que
sta proviene de los centros urbanos. Pero los productos agrcolas no
tienen demanda de parte de los habitantes de las ciudades, a menos
que stos tengan empleos bien remunerados. Luego una y otra cosa,
el desarrollo agrcola y el industrial, deben necesariamente ir parejos,
o no es posible el uno ni el otro.
9.41 La industria, base de la agricultura moderna
La agricultura moderna es muy distinta a la de hace 50 aos, o de la
que an se practica en forma rudimentaria en algunas regiones, a pico
y pala.
La agricultura moderna est altamente mecanizada, y en ella de-
sempea papel primordial la qumica. Para que un pas pueda tener
agricultura moderna necesita una base industrial: sin esta base la agri-
cultura es rudimentaria. La hacienda moderna es una empresa con
tcnicos, taller de montaje y laboratorios. Estos sistemas de trabajo
son los que han trasformado la agricultura en Estados Unidos y en
Europa Occidental y han producido una nueva revolucin econmica.
Pero estos sistemas provienen del progreso industrial y son el re-
sultado de l. La industria se ha trasladado al campo. Ya no se debe
hablar de la agricultura sino de la industria agrcola.
298
Desarrollo industrial
No todos los elementos necesarios para la agricultura moderna se
pueden importar. Muchos de ellos, como los abonos y los insecticidas,
son costosos para transportar, de tal modo que si no son subproductos
de la industria qumica domstica, su costo es prohibitivo.
La industria moderna forma un complejo industria/con la agricultu-
ra. sta le suministra a aqulla muchos elementos, y viceversa. La una
no puede subsistir econmicamente sin la otra. Por eso los pases lati-
noamericanos no pueden pensar en tener una agricultura moderna si
no desarrollan simultneamente su industria. Algunos pequeos pa-
ses europeos han podido hacerlo, pero siempre a base de un gran
entendimiento comercial con otro u otros pases industrializados.
9.42 La industria valoriza el trabajo nacional
Una de las ventajas de la industrializacin es que valoriza el trabajo
nacional y, al hacerlo, fortalece las condiciones del comercio exterior.
Si un pas no tiene tcnica industrial, y todo lo debe importar y
pagar con productos primarios, la necesidad lo obliga a ofrecer sus
productos en los mercados mundiales a bajos precios. sta es, sin
lugar a dudas, la razn principal por la cual los productos primarios,
que exportan los pases subdesarrollados, tienen precios tan vulnera-
bles en los mercados mundiales.
La necesidad de vender y la falta de alternativa para ganar con qu
comprar lo ms esencial, son la razn de los precios bajos de los pro-
ductos primarios. Un ejemplo sirve para ilustrar el problema. Si Pedro
es un pobre jornalero que slo sabe trabajar con el azadn, gana jor-
nal de pen, lo cual quiere decir, en codas partes del mundo, aquello
que apenas s alcanza para vivir.
Pero supongamos que Pedro aprende a manejar automvil o domi-
na otro arte cualquiera. Cul es el resultado? Que entonces tiene otra
alternativa de trabajo y est en condiciones de exigir, si alguien lo ne-
cesita como pen, que le pague mejor. Mientras Pedro no tenga alter-
nativa, tiene que aceptar el pago de subsistencia de pen raso; pero
luego que la tenga puede exigir mejor salario.
299
El sentido comn en la economa
Lo mismo sucede en el comercio mundial. Si un pas latinoamerica-
no slo sabe producir caf y banano, y tiene que importar todo lo de-
ms que necesita para la vida moderna, est en las mismas malas
condiciones para negociar en que estaba Pedro antes de aprender a
manejar automvil. Puesto que no sabe otro arte y necesita importar
cosas esenciales, el pas se ve obligado a arrojar su caf en el comer-
cio mundial a cualquier precio, al igual que otros pases subdesarrolla-
dos. El resultado es la depresin de los productos agrcolas de la zona
tropical en el mercado internacional.
9.43 Efectos internacionales de la industrializacin
Si los pases subdesarrollados se industrializan, los viejos pases
industrializados se perjudican, en cierto modo, ya que estos ltimos se
veran obligados a pagar mejor los productos tropicales. Al contar Co-
lombia, por ejemplo, y otros pases similares con diferentes alternati-
vas de trabajo, el caf, el cacao, etc., tendran forzosamente mejor
precio, o no se produciran. En trminos ms tcnicos, esto se explica
afirmando que las condiciones del comercio mundial mejoraran en
favor de los pases tropicales.
En otras palabras, que Europa tendra que entregar un tonelaje
mayor de productos manufacturados a cambio del caf y del cacao
que necesitan. En trminos relativos, la renta de los pases tropicales
aumentara a expensas de la de Europa y Norteamrica.
En primera instancia s tienen, pues, razn los viejos pases indus-
trializados cuando miran con recelo la industrializacin de los pases
tropicales. Si la industrializacin de stos llega a ser completa, segu-
ramente ser difcil encontrar quin eche azadn. Es decir, ser dif-
cil persuadir a los pases tropicales a que produzcan artculos de
poco rendimiento pero esenciales para todos, tales como el caf, el
cacao, etc.
En realidad, los perjuicios para los viejos pases no son tan graves.
Seguramente el crecimiento de la productividad de los pases tropica-
les generar una elevacin general del nivel de vida de todo el mundo,
300
Desarrollo industrial
con provecho tambin para los pases industrializados, pues un au-
mento de la productividad favorece a todos, directa o indirectamente.
Sin embargo, las enormes diferencias en el nivel de vida entre los pa-
ses del trpico y los de la zona templada tenderan indudablemente a
desaparecer.
Lo mismo sucede entre los individuos. La educacin tcnica que
se le da a un trabajador obliga al patrono a pagar mejor sus servicios,
o a perderlo. Pero es esa educacin la que, cuando se extiende a
muchos, permite aumentar la productividad con beneficio para todos,
incluso, y en primer lugar, para el patrono, que se vio obligado a pa-
gar mejor. La experiencia norteamericana prueba la verdad de esta
aseveracin.
En la reunin del OMM que se celebr en Seattle a principios del
milenio, los dos grandes bloques de comercio mundial, Norteamrica
(Nafta) y el Mercado Comn Europeo, mostraron unas cartas que te-
nan hasta entonces cuidadosamente guardadas contra el pecho, como
buenos jugadores de pker. Ello nos obliga, no a corregir sino a enfati-
zar algunos de los conceptos emitidos.
Hasta entonces todos pensbamos que la teora de la apertura era
en verdad una poltica convenida mundialmente en innumerables con-
ferencias internacionales. Sin embargo, en Seattle se destap una opo-
sicin contra el comercio internacional, no gubernamental sino populista.
All nos dimos cuenta que los movimientos de izquierda, tanto en los
pases subdesarrollados como en los ya industrializados, se oponan a
l. En los industrializados la oposicin vena de los sindicatos, temero-
sos de la mano de obra barata del Tercer Mundo. En los pases no
industrializados se hizo evidente la oposicin de los ecologistas, siem-
pre en busca de algn motivo de oposicin.
Pero despus de Seattle se hizo evidente que, tanto Norteamrica
como el Mercado Comn Europeo, no estn dispuestos a abrir sus
aduanas e integrar sus economas con el Tercer Mundo. De ahora en
adelante ste tendr que buscar entrada a esos dos grandes merca-
dos, negociando cuidadosamente tem por tem. Esos mercados no
estarn abiertos a todos. Selectivamente se abrirn las aduanas para
ciertos productos en cada uno de estos grandes mercados.
El sentido comn en la economa
Despus de Seattle la poltica que deben seguir los pases subde-
sarrollados tiene que ser una poi tica de comercio exterior totalmente
distinta a la que tuvieron cuando adoptaron la poHtica de la apertura.
Ahora los pases en desarrollo tienen que formar agrupaciones en mer-
cados comunes, no slo para poder negociar mejores condiciones para
su comercio, sino para tener un rea de transacciones suficientemente
amplio para poder establecer en ella industrias ms sofisticadas todos
los das.
9.44 El Going Concern
Se habla, en geopoltica, del Gong Concern. Por esto se quiere decir
el entable de produccin y distribucin de un pas. Cada pas es un
Gong Concern. Est limitado por lo que podemos llamar sus fronteras
monetarias. Cada pas tiene su moneda y, mediante stas, se transan
los biE:nes y servicios libremente. Pero las transacciones que se reali-
cen fuera de esta unidad monetaria nacional, ya son transacciones del
comercio internacional.
Ya estn sujetas a las disposiciones aduaneras y deben efectuarse
tomando en cuenta la tasa de cambio internacional. Cada gobierno es
responsable ante su electorado por el buen funcionamiento de su Gong
Concern. Porque toda su poblacin est empleada, trabajando eficien-
temente, dentro de las instituciones establecidas. Adems, y esto es lo
ms importante, porque todas sus industrias, agrcolas o manufacture-
ras, cuenten con mercados estables.
Desde la reunin de Seattle esta nocin del Gong Concern parece
haber hecho su aparicin. Seguramente estaba ah desde haca mu-
cho. Pero en la reunin de Seattle, se percibi.
9.45 Por qu el mercado comn
Los grandes mercados no necesariamente son ms eficientes y prs-
peros que los pequeos. China o India no son ms ricos y ms desa-
rrollados que Suiza u Holanda, por ejemplo.
302
Desarrollo industrial
Suiza, Holanda y muchos otros pases pequeos son ricos y prs-
peros y su poblacin goza de alto nivel de vida. Son pases que transan
con todo el mundo, con baja proteccin arancelaria, dispuestos a que
sus industrias agrcolas e industriales compitan en el mercado interno
y externo. Pero son pases de gran capacidad tcnica y administrativa,
que ya pueden flotar solos en el mercado mundial competitivo.
Los pequeos pases latinoamericanos no estn en esa liga. No
tienen la tcnica ni la capacidad administrativa para competir en el
mercado mundial. Ni aun Argentina y Brasilia tienen. Todos los pases
de Amrica Latina tienen que proteger su Going Concern de la compe-
tencia mundial, si no quieren jugar el papel de territorios coloniales
subdesarrollados, sirviendo de mercado a los pases desarrollados.
Ninguno de los subdesarrollados puede crear industrias sofisticadas,
porque stas exigen mercados amplios. No se puede tener una indus-
tria automovilfstica en un pas con un mercado pequeo, a menos que
sea como Suecia, que puede desarrollar esa industria para todo el
mercado mundial.
Los pases latinoamericanos tienen que crear sus mercados comu-
nes para desarrollar Going Concerns que les permitan pasar a etapas
de industrializacin ms avanzadas, a base de proteccin de sus mer-
cados internos.
Pero no podemos pensar, por ahora, en un gran mercado para toda
Amrica Latina. Eso es una quimera. Las distancias y las enormes
diferencias culturales y tcnicas entre tantos pases hacen imposible
pensar en un solo mercado.
Si Colombia y Venezuela, por ejemplo, fueran a pensar en unirse al
Mercosur, cometeran un grave error. El resultado sera que el estable-
cimiento de las industrias sofisticadas se ira para el Cono Sur y Co-
lombia y Venezuela quedaran como territorios subdesarrollados, como
es hoy el nordeste del Brasil.
Convenios de integracin, como el llamado G-3 de Mxico, Colom-
bia y Venezuela, son fantasas de diplomticos mal informados que
creen que toda la cuestin de la integracin se reduce a convenios
diplomticos trados del aire.
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Esta edicin se termin de imprimir en septiembre de 2006
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