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Los l mi t es ext r emos del cuer pohumano
Por: Esther Samper | 24 de enero de 2012
Como buen ser vivo complejo, el cuerpo
humano es un sistema regulado con
sumo detalle. Los valores de
hidratacin, temperatura, pH,
oxigenacin y nutrientes, entre muchos
otros, deben estar perfectamente
definidos entre ciertos rangos para que la
supervivencia sea posible, es lo que
llamamos homeostasia. Pero, cunto
tiempo o hasta qu grado podemos
resistir la alteracin de una de estas
variables sin caer en los brazos de la
muerte?
Lo primero que tenemos que tener en
cuenta es el papel de la variabilidad
humana en los extremos de
supervivencia. Las alteraciones significativas de las variables internas (pH, nivel de
oxigenacin de tejidos, temperatura, nutrientes, etc) van a suponer la muerte
independientemente de la persona de la que se trate. Sin embargo, en las variables
externas (temperatura del medio ambiente, tiempo en apnea, tiempo sin beber agua, etc)
estos extremos son mucho ms difusos puesto que unas personas pueden resistir ms
que otras al mantener durante ms tiempo las variables internas en valores aptos para la
vida. Eso s, en el momento en que las variables internas se escapan de cualquier control y
llegan a ciertos lmites, se acab lo que se daba.
A continuacin, detallaremos cules son algunos de los lmites ms importantes del cuerpo
humano, tanto internos como externos.
Los lmites internos extremos del cuerpo humano
Los extremos de temperatura
La temperatura normal del cuerpo humano oscila entre los 36 y 37,5 C. El ser humano
resiste mucho mejor descensos en su temperatura que aumentos y la explicacin es muy
sencilla: Mientras que un descenso significativo de la temperatura va provocando un
enlentecimiento de las funciones celulares que puede sobrellevarse medianamente, una
temperatura de 43 C o superior provoca la muerte por desnaturalizacin de protenas (las
protenas dejan de tener su forma normal y pierden su funcin). De esta manera, mientras
somos capaces de resistir una temperatura interna extrema de 24 C (hay gente que ha
llegado a sobrevivir con 14C) tan solo podemos llegar a aguantar 43 C o 46 C en casos
muy raros.
Los extremos de los niveles de glucosa
El azcar simple llamado glucosa es el principal nutriente de todas las clulas del cuerpo
humano. Adems, las clulas del cerebro son muy exquisitas y slo se alimentan con
glucosa, no les vale ni las grasas ni las protenas. Y slo cuando no tienen ms remedio
aceptan nutrirse con cuerpos cetnicos. Por esta razn, los niveles de glucosa en sangre
(glucemia) deben estar entre ciertos rangos para asegurarse que cada clula reciba su
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SOBRE LA AUTORA
"Shora" (Esther Samper) es mdica y divulgadora
cientfica especializada en temas de salud. Su
principal objetivo: acercar la medicina a todos los
pblicos y en todas sus formas (avances mdicos,
consejos de salud, tratamientos, prevencin...).
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La Doctora Shora
Un espacio en donde la medicina se asoma en sus mltiples formas: Para asombrarnos con sus maravillas, para concienciarnos
con sus limitaciones, para aprender con sus descubrimientos y para cuidarnos con sus conocimientos. Porque si la salud es lo ms
importante, conocer las herramientas con las que podemos mantenerla es indispensable.
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aporte necesario, especialmente el exigente cerebro. Los niveles normales de glucosa en
sangre oscilan entre 60 y 120 mg/dl.
Toleramos muy bien niveles elevados de glucosa en sangre a corto plazo (a largo plazo va
provocando daos cardiovasculares, nerviosos y en otros tejidos como ocurre en las
diabetes), pero somos incapaces de aguantar valores bajos de glucosa. De esta manera,
podemos tolerar cualquier valor brutal de glucosa en sangre a corto plazo (muy por encima
de 300 mg/dl) pero no podemos aguantar valores de glucosa por debajo de 30 mg/dl porque
significara que el cerebro no recibira suficiente glucosa y nos moriramos por inanicin
cerebral. Los cuerpos cetnicos, que son el sustituyente de emergencia de la glucosa, slo
empiezan a producirse cuando el ser humano lleva varios das sin comer (de 3 a 5). As que
si, de forma brusca, se produce un nivel bajo de glucosa en sangre, no hay tiempo para
producir cuerpos cetnicos y se produce la muerte. Esto puede ocurrir, por ejemplo, por
una administracin de una dosis brutal de insulina.
Los extremos de oxigenacin
El oxgeno resulta tan importante o ms para las clulas como la glucosa, pues todas ellas
necesitan de esta molcula para llevar a cabo el proceso de respiracin celular. Por eso
mismo, nuestra tolerancia hacia su dficit es mnima. Si, por alguna razn la sangre (que
es la encargada de oxigenar los distintos tejidos) transporta poco oxgeno o no llega a
donde debe llegar por distintos problemas (hemorragias, trombosis, etc..) se produce la
anoxia o falta de oxgeno en los tejidos.
El tejido que menos tolera la anoxia es el cerebro. Si en 4 minutos no recibe oxgeno se
produce la muerte debido al dao irreversible de ms del 50% del tejido cerebral. En 10
minutos todo el cerebro est ya K.O. El corazn y el pulmn son tambin delicadillos y
pueden aguantar entre 5-6 minutos sin recibir oxgeno, a partir de ah el dao es irreversible.
Los extremos de pH
A diferencia de lo que muchos podran pensar, el pH humano no es exactamente neutro
(pH 7) sino que estamos ms a gustito con un pH un poco alcalino, rondando sus cifras
normales entre 7.35 y 7.45. Por debajo de valores de 6.7 y valores por encima de 8 de pH
en sangre la muerte no tarda en aparecer. Los principales causantes de esta drstica
variacin del pH suelen ser por enfermedades respiratorias o por causas metablicas (la
ms frecuente, cuando los riones dejan de funcionar (insuficiencia renal)).
Los lmites externos extremos del cuerpo humano
Los lmites de tiempo en apnea
Como hemos comentado anteriormente, el cerebro de un ser humano normal slo puede
aguantar 4 minutos sin recibir oxgeno y, a partir de ese tiempo, se fastidia sin remedio. Sin
embargo, el tiempo que una persona puede mantenerse en apnea o aguantando la
respiracin puede ser mucho mayor a base de entrenamiento. La idea es que, an cesando
la respiracin, se puedan mantener los niveles de oxigenacin adecuados a los requisitos
de los tejidos durante un cierto tiempo.
Aumentar el tiempo de apnea, aparte del entrenamiento, puede alagarse a travs de
distintos trucos: Inducir una hipotermia en el cuerpo, respirar oxgeno puro o hiperventilar
antes de la apnea, relajarse y estarse quieto al mximo para disminuir en lo posible gastos
innecesarios de oxgeno
Desde hace mucho tiempo, existe una serie de competiciones deportivas de apneas. La
idea es llegar al mximo tiempo sin respirar bajo el agua y llevarse un Rcord Mundial o un
Rcord World Guiness bajo el brazo. En la actualidad, el rcord de apnea esttica, con
respiracin de oxgeno al 100% antes de la prueba, es del suizo Peter Colat, que aguant
la respiracin 19 minutos y 21 segundos bajo el agua.
El rcord de apnea esttica pura y dura, sin ayudas de por medio como el oxgeno puro
previo, es para el serbio Branko Petrovi que aguant este ao 12 minutos y 11 segundos
bajo el agua sin respirar.
Los lmites de tiempo sin beber agua
Somos aproximadamente un 70% de agua y necesitamos mantener esa proporcin ms o
menos constante. Las prdidas diarias de agua a travs de la orina, el sudor, la respiracin,
las heces, las lgrimas y otras secreciones nos obligan a beber agua con bastante
frecuencia. De esta forma, cuanto mayores sean las prdidas de agua, mayor ser la
cantidad de agua que tengamos que beber (el mecanismo de la sed est muy bien
regulado).
Cul es el tiempo normal que puede estar una persona sin beber agua? Una persona
corriente puede aguantar en torno a 3-5 das sin beber ni gota a temperatura normal y con
una baja cantidad de ejercicio fsico. En la siguiente pgina: Tiempos de supervivencia sin
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Tags: Ciencia Cuerpo humano
agua pueden echar un vistazo a una tabla sobre lo que aguantaran aproximadamente
segn la temperatura del medio ambiente y el agua que llevasen encima.
Afortunadamente, aqu no tenemos rcords oficiales de tiempo sin beber agua como con la
apnea, as que es difcil saber cunto es a lo mximo a lo que ha podido llegar un ser
humano. Lo que s que se sabe es que en condiciones especiales, con el mnimo ejercicio
fsico y un ambiente fro, se puede aguantar ms de 10 das.
Los lmites de tiempo sin tomar alimentos
En comparacin con nuestras necesidades de agua, nuestros requisitos alimentarios son
menos exigentes. El cuerpo humano posee un refinado mecanismo de supervivencia en un
ayuno prolongado. En la primera etapa del ayuno predomina el metabolismo de hidratos de
carbono (glucosa directamente y, cuando se agota sta, se produce glucosa a partir del
glucgeno almacenado en el hgado).
En la segunda etapa del ayuno, las reservas de hidratos de carbono van descendiendo
poco a poco y el metabolismo de las grasas es entonces el predominante, quemndose las
reservas existentes en michelines, cartucheras y flotadores. Cuando el ayuno ya es muy
importante y estamos llegando a su tercera etapa echamos mano de las protenas para
nutrirnos. Se trata, sin duda, de una opcin desesperada, pues las protenas nos son de
ms utilidad como componentes de nuestro cuerpo que como nutrientes.
No son pocos los estudios clnicos que se han realizado para comprobar cual es la
resistencia normal que tiene el cuerpo humano ante el ayuno. Para garantizar la seguridad
en estos estudios, adems de administrar agua a los sujetos, tambin se les daban
minerales y vitaminas. A travs de estos mecanismos de supervivencia ante el ayuno, un
humano normal puede resistir alrededor de un mes. Aquellos ms obesos, al disponer de
una reserva grasa mucho mayor, pueden aguantar ms tiempo sin comer (eso de que son
resistentes a hambrunas no es ninguna mentira) llegando a sobrevivir varios meses en el
mejor de los casos.
Los lmites de tiempo sin producir orina
Tan importante es para nosotros beber agua, como expulsarla en forma de orina junto a
muchos productos de desecho. De no ser por la capacidad detoxificadora de nuestros
riones (y tambin de nuestro hgado) nuestra sangre se volvera txica para nosotros
mismos en cuestin de poco tiempo. Eso lo saben muy bien aquellos pacientes cuyos
riones no funcionan (tienen insuficiencia renal) y deben ir a dilisis (un proceso de
detoxificacin de la sangre a travs de una mquina que hace de rin artificial o a travs
del peritoneo) con frecuencia diaria.
Cunto tiempo podramos sobrevivir sin riones funcionales antes de que nuestra sangre
se volviera intolerable por su alta concentracin de productos de desecho? Nuevamente, va
a depender del tipo de persona y de la dieta que consuma (hay dietas que producen, a
partir del metabolismo, ms productos txicos que otras). Pero, normalmente, una persona
puede sobrevivir como mximo entre 7 y 12 das sin sus preciados riones.
Ms all de ese tiempo, la retencin bestial de agua, la acumulacin de compuestos
cidos, urea, derivados nitrogenados y otros productos del metabolismo proteico y txicos,
provocan un fallo multiorgnico (que es la forma suave de decir que todos o casi todos los
sistemas, aparatos y rganos en el cuerpo humano se van a la porra) y la muerte.
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Comentarios (14) | Enlace permanente
Hay 14 Comentarios
me encanto tu informacion y me ayudo en mi investigacion que estoy realizando .. muchas
gracias .. :D
Publicado por: JOSEMANUEL | 01/03/2014 4:17:31
Aja ..varia del clima......por so las dudas tomare agua y comere para prepararme por las dudas....
Publicado por: sumary | 11/08/2013 5:50:33
salvatore:
Durante un tiempo yo tambin he estado alimentndome exclusivamente de la energa univerdal
esa, pero mi mdico de cabecera me la quit porque me suba el colesterol.
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Me he pasado a la energa de toda la vida. Un minuto con los dedos en el enchufe y no paro de
moverme durante todo el da. Mejor que un desayuno ingls. Eso s, da un poco de mal olor
corporal.
Publicado por: Trurl | 25/01/2012 16:09:12
Salvatore: Haras bien en desconfiar de algo tan maravilloso como para ser verdad. De hecho, te
reto a que me referencies un comunicado de la propia NASA donde digan que estn
estudindole. A ver si lo encuentras...
Publicado por: Esther Samper | 25/01/2012 10:10:06
Te ha faltado comentar el lmite por exceso de oxgeno, la hiperoxia.Este lmite depende mucho
de la tolerancia de cada persona y se pone a prueba en actividades donde la persona consume
oxgeno puro a alta presin, por ejemplo en submarinismo con mezclas enriquecidas en
oxgeno (nitrox).Una vez pasado el lmite particular de tolerancia al oxgeno y despues de ligeros
daos en vas respiratorias se producen convulsiones perdida de conocimiento y daos
cerebrales.
Publicado por: felix el flexitariano | 25/01/2012 9:51:45
buen articulo, pero los limites del cuerpo humano todavia estan por descubrir realmente. el
tiempo sin comer y beber, puede ser de varios aos, hay seres que son pranicos, se alimentan
de la energia universal que fluye. Hay una persona, estudiada por la NASA, que lleva alrededor
de 6 aos sin probar comida ni agua. Se llama Victor truviano, investigar un poco.
Publicado por: salvatore | 25/01/2012 9:39:20
Jordi y Ado: Gracias por la sugerencia. El mximo de tiempo que podramos estar sin dormir es
un tema ms complejo de explicar y menos claro que los lmites aqu presentados. Creo que se
merece un artculo en exclusiva :)
Publicado por: Esther Samper | 25/01/2012 9:32:50
Adama: Mucho de lo que sabemos de los lmites de la hipotermia tiene un origen muy triste.
Fueron los nazis, en los campos de concentracin, los que experimentaron en sus presos los
lmites vitales de la hipotermia:
http://bit.ly/y61BJ1
http://bit.ly/pgRHef
No es tico realizar experimentos estudiando la hipotermia en humanos que impliquen un
riesgo vital (no puede bajarse ms de 36C).... Por eso la mayora de lo que sabemos se debe a
experimentos con animales de laboratorio y a las pobres vctimas de las bestias nazis.
Por otro lado, los estudios de los tiempos sin beber agua ni ingerir alimentos se han hecho
clnicamente de forma controlada sin que el paciente llegara a tener nunca un riesgo para su
salud o su vida, por lo que no llegan a ser lmites en s mismos pero sirven para predecir esos
lmites. Los casos extremos que ocurren normalmente en personas debido algn accidente y
desastre que no puede acceder ni a agua ni a alimento aportan ms informacin a estos
estudios reglados.
Trurl: jajaja, estoy segura que les encantara ;) Gracias.
Publicado por: Esther Samper | 25/01/2012 9:29:52
En efecto, sera interesante saber cuales son los daos que se van produciendo en el cuerpo a
medida que aumentan los dias y horas sin dormir.
Publicado por: Jordi G.L | 24/01/2012 23:44:10
Interesante y bien ilustrada informacin, sin embargo creo que falto hablar del sueo, o en este
caso de su ausencia. Cunto tiempo podramos resistir sin dormir? Muchas gracias!
Publicado por: Ado | 24/01/2012 22:05:24
Ha sido todo un detalle lo de actualizar los rcords de apnea ;-)
Por cierto, en la entrevista del Imperial College London no te olvides de levantar el puo y gritar
"Gibraltar Espaol!" justo al final. A los guiris les chiflan los patriotas ;-)
Mucha suerte.
Publicado por: Trurl | 24/01/2012 16:07:11
EEeee falt hablar un poquito de los huesos, la resistencia y dems, los msculos...
Publicado por: Pedro | 24/01/2012 16:07:08
Interesante artculo Shora, me ha sorprendido sobretodo la baja temperatura mnima.
Cmo se saben los lmites? Por la experiencia de la gente en situaciones extremas?
Un saludo.
Publicado por: Adama | 24/01/2012 15:54:40
En referencia a los limites de glucosa, la neuroglucopenia se produce en concentraciones
inferiores a 30 mg/dl, si se instaura rapidamente, sin tiempo para producir cuerpos cetonicos, el
individuo entra en como hipoglucemico. Este tipo de coma, tambin es producido por la
administracin de una dosis de insulina exogena que no tiene que ser muy grande, pero si
descompensada con el gasto de glucosa
Publicado por: yomesm| 24/01/2012 10:59:58
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