Pgina 1 de 8

El uso de Mapas Mentales

en la enseanza de las ciencias

Imaginar debe ser, en ltimo trmino,
algo tan sencillo como caerse de un rbol.
DOUGLAS HOFSTADTER


Dice Juan Gelman que la idea es ms obscura que la suma de obscuridad
que hay en su cuna; mientras que Borges afirma que el pensamiento ms fugaz
obedece a un dibujo invisible y puede coronar, o inaugurar, una forma secreta.
Sin embargo, lejos de interpretaciones poticas, debemos reconocer que tanto el
pensar como el aprender son actividades tan naturales al hombre que no tendra
por qu existir dificultad alguna al practicarlas. El cerebro humano est hecho para
aprender un sin fin de cosas y es totalmente capaz de utilizarlas despus en su
beneficio. Siendo as las cosas, entonces por qu se presentan tantos problemas
en la vida estudiantil?, por qu tanto temor a los exmenes?, por qu, tras seis
meses de clases, los estudiantes apenas recuerdan un puado de conceptos y
comprenden realmente slo un par de ellos? En el presente texto aventuraremos
la idea de que la causa de todas estas dificultades est en que hemos estado
aprendiendo (y enseando) de una manera que no es natural para nuestro
cerebro.

De entre los retos que plantea la educacin actual, destaca el de la
enseanza de las ciencias. Esto se debe a varios factores, entre ellos est el
hecho de que la mayora de los maestros que ensean ciencias desconocen o no
conocen a fondo lo que realmente significa hablar de un conocimiento cientfico,
de modo que se contentan con enumerar una serie de datos que no son otra cosa
que los resultados de la investigacin cientfica; sin embargo, la enseanza de los
resultados de la ciencia no es una enseanza cientfica. Otro factor importante es
la complejidad misma del conocimiento cientfico, el cual es el corolario de una
larga cadena de investigaciones y el producto del esfuerzo de un gran nmero de
personas. No se trata de un simple aglomerado de datos, se trata, ante todo, de
una manera de pensar, de un proceder intelectual para explicarnos el mundo.

Por medio de la investigacin cientfica, el hombre ha alcanzado una
reconstruccin conceptual del mundo que es cada vez ms amplia, profunda y
exacta. Nos referiremos, de aqu en adelante, nicamente a la ciencia fctica que,
a diferencia de la llamada ciencia formal (no es objetiva, no se ocupa de hechos,
sino de enunciados formales, hace demostracin), se ocupa de sucesos y
procesos; y no hace demostracin sino observacin y experimentacin. Las
ciencias formales demuestran o prueban; las ciencias fcticas verifican (confirman
o refutan) hiptesis que en su mayora son provisionales. El conocimiento fctico
verificable se llama a menudo ciencia emprica. Segn Bunge (1989), los rasgos
esenciales del tipo de conocimiento que alcanzan las ciencias de la naturaleza y
Pgina 2 de 8
de la sociedad son la racionalidad y la objetividad. Por conocimiento racional se
entiende:
a) Que est constituido por conceptos, juicios y raciocinios, y no por
sensaciones, imgenes, pautas de conducta, etc. Sin duda, el cientfico
percibe, forma imgenes y hace operaciones; pero tanto el punto de partida
como el punto final de su trabajo son ideas.
b) Que esas ideas pueden combinarse de acuerdo con algn conjunto
de reglas lgicas, con el fin de producir nuevas ideas (inferencia deductiva).
c) Que esas ideas no se amontonan caticamente o, simplemente, en
forma cronolgica, sino que se organizan en sistemas de ideas, esto es, en
conjuntos ordenados de proposiciones (teoras).

Por otro lado, que el conocimiento cientfico de la realidad es objetivo, significa:
a) Que concuerda aproximadamente con su objeto; vale decir, que
busca alcanzar la verdad fctica.
b) Que verifica la adaptacin de las ideas a los hechos recurriendo a un
comercio peculiar con los hechos (observacin y experimentacin),
intercambio que es controlable y hasta cierto punto reproducible.

Si lo que nos interesa es que el alumno no slo apruebe un examen en el
que puede hacer gala de su memoria, sino que en realidad aprenda y aprehenda
los distintos saberes cientficos, es indispensable buscar alternativas en la
enseanza que nos acerquen de alguna forma a ese complejo sistema de
conocimiento que es la ciencia. En este sentido, nosotros hemos recurrido al uso
de una herramienta conocida como mapa mental, la cual se presta a que los
alumnos tengan una mejor comprensin de los temas cientficos. Empezaremos
por hablar de las caractersticas generales de un mapa mental, para luego tratar
de qu forma se aprovechan dichas caractersticas en el caso particular de la
ciencia.

Qu son los mapas mentales?
Hoy en da se sabe que cada neurona posee de 10
4
a 10
28
conexiones con
otras neuronas. Esto significa que existe un nmero infinitamente finito de posibles
recorridos, para un impulso nervioso, dentro de nuestro cerebro. Cada idea que
concebimos, cada concepto que aprendemos, cada habilidad que adquirimos,
cada recuerdo que creamos, dispone y necesita de una serie de neuronas
interconectadas, de una senda bioqumica-electromagntica, conocida como
senda mnemotcnica o mapa mental. La repeticin de dicho recorrido en s misma
aumenta la posibilidad de repeticiones futuras. Es como una senda en el bosque
que cada vez que se recorre se hace ms ancha y transitable, de manera que
facilita volver a recorrerla. Nuestro cerebro normalmente trabaja de esta manera y
no en rgidas secuencias lineales.

Con el planteamiento del pensamiento lateral
1
se estableci el primer paso
hacia lo que hoy se denomina pensamiento radiante, y del cual el mapa mental es

1
Cfr. La obra de EDWARD DE BONO.
Pgina 3 de 8
al menos hasta ahora- su ms fiel representacin y su ms til herramienta.
Tanto al elaborar como al utilizar un mapa mental, ponemos en marcha los
complejos procesos cognoscitivos (incluyendo los de retencin o mnemotcnicos)
y las variadas habilidades cerebrales: de imgenes; cromticas; percepcin
espacial, tanto dimensin como Gestalt; de lenguaje, en palabras y smbolos;
numricas; rtmicas; y lgicas, entre las que se encuentran: anlisis, sntesis,
deduccin, induccin, causalidad, linealidad y asociacin.

Para que los simples datos puedan convertirse en informacin, es preciso
relacionarlos unos con otros. La forma en que se asimilan los datos recibidos
depende de los conocimientos previos que ya poseemos. No partimos del
desconocimiento absoluto, existen ya estructuras previas. Los datos se relacionan
entre s de acuerdo a siete categoras metodolgicas, a las que Ponce Rivas
(1997) llama columnas metodolgicas: esquema, contraste, secuencia, jerarqua,
visualizacin, implicacin e integracin. Nos dice que no existen ideas sueltas,
slo ideas desordenadas. Y debido a que nicamente podemos aprender el paso
siguiente a lo que sabemos -dos pasos adelante es imposible- debemos lograr que
los conocimientos previos con los que analizamos la realidad busquen las
relaciones entre datos, y no los datos mismos. Si construimos pieza a pieza cada
columna, obtendremos un marco de referencia que permitir, a travs de la
experiencia y el contacto con la realidad, recibir datos abundantes que puedan
relacionarse entre s, de una forma firme. A continuacin describiremos
brevemente cada una de las columnas metodolgicas:

1) ESQUEMA.- El esquema es aquello que sostiene, mantiene asido,
contiene y protege. El esquema une lo que se ve y lo que se comprende;
une la visin y la visualizacin; une lo que vemos y lo que recreamos. Un
esquema es el proceder constructivo, y siempre es interior, aunque
podamos representarlo. Es la forma dinmica de lograr la unin de dos
elementos.
2) CONTRASTE.- La comprensin se da por contrastes. La forma ms
importante de considerar lo que rodea a algo es determinar sus
opuestos. La cultura y, por tanto, el lenguaje, se ha creado con base en
pares, con base en opuestos, representando la polaridad.
3) SECUENCIA.- La secuencia es la relacin de contigidad que se
establece entre elementos, pudiendo ser temporal, lingstica, espacial o
matemtica. Es necesario determinar un punto de origen y las reglas que
se seguirn, llamadas reglas de correspondencia. Estas son
proposiciones que indican los procesos que se deben realizar, con los
trminos anteriores, a fin de obtener un nuevo trmino. En este sentido,
la prediccin es el conjunto de sucesos que pueden ocurrir, a partir de la
situacin real existente, la que permite la previsin de eventos o la toma
de decisiones. Se precisa de un tipo de secuencia durante el
aprendizaje, y otra en su uso posterior.
4) JERARQUA.- La jerarqua es una relacin de gobierno
subordinacin en que se establecen niveles o grados entre los elementos
de un conjunto, a fin de definir el gobierno de unos y la subordinacin de
Pgina 4 de 8
otros. Es recomendable que un documento o mapa mental est
gobernado por una sola idea principal, de la cual dependen las otras
ideas subordinadas.
5) VISUALIZACIN.- Nos acercamos a la verdad cuando visualizamos, no
cuando vemos. Ah descubrimos los conceptos, las causas y sus efectos.
Los conceptos son una construccin del hombre que le permite explicar
las relaciones entre cosas o entre los mimos conceptos. Los conceptos
sealan las relaciones que se dan entre las cosas.
6) IMPLICACIN.- Un trmino o un pequeo grupo siempre encierra o
contiene a otros. La implicacin es la relacin de contenedor contenido
que se establece entre dos o ms palabras o conceptos, a fin de facilitar
su manejo. Un modelo es la implicacin de la realidad o de su dinmica
interna, lo que facilita su comprensin y transformacin.
7) INTEGRACIN.- Descubrir la relacin de integracin es parte esencial
de la ciencia. Hemos construido el mundo integrando. Integrar es unir por
conveniencia, por decisin o por analoga algunos elementos. Preguntar
es una manera fundamental de proceder constructivo.

En lo referente al acto de retener o recordar, podemos decir que se ha
estudiado que durante una pltica, una conferencia o una clase, aquello que con
ms facilidad se recuerda es: los temas del comienzo (efecto de primaca); los
temas del final (efecto de inmediatez); las cosas relacionadas a otras ya conocidas
(uso de las columnas metodolgicas); los puntos acentuados o sobresalientes; lo
que llama la atencin de alguno de los cinco sentidos; y lo que sea de especial
inters personal. Durante la hora de clase es imposible que toda la informacin se
retenga, pues hay informacin que no cae en ninguna de las categoras citadas.
Sin embargo, en un mapa mental bien podemos hacer que toda la informacin
contenida en l comprenda al menos una de las caractersticas que nos ayudan a
recordar: colores (para resaltar, agrupar y jerarquizar), imgenes, relaciones
propias, flechas, smbolos, representaciones en tres dimensiones, texturas,
palabras, etc.

Hasta ahora hemos hablado de los beneficios del mapa mental, pero no hemos
dicho qu es. Nos topamos aqu con un problema y una paradoja: estamos
tratando de explicar slo con palabras una herramienta que se vale de muchos
elementos grficos y cognoscitivos. Desde luego, la mejor manera de explicar lo
que es un mapa mental sera con un mapa mental; sin embargo, eso no impide
que podamos hacer una enumeracin de sus caractersticas ms importantes,
pero siempre teniendo en cuenta que ser preciso referirse a un mapa mental ya
hecho, o elaborar uno propio, para comenzar a comprender los verdaderos
alcances de esta tcnica.

Bsicamente, un mapa mental consta de una idea central de la que se
desprenden varias ideas subordinadas, relacionadas o complementarias; a su vez,
de cada idea secundaria se desprendern otras ideas relacionadas con sta. La
unin se hace a travs de lneas y/o flechas irradiantes, sobre las que se anota la
idea o concepto que le corresponde; todo esto apoyado por imgenes, colores,
Comentario: Cambiar por algo
ms adecuado: concepto, idea,
teora, etc.
Pgina 5 de 8
smbolos, etc. En seguida se presentan las reglas bsicas a considerar cuando se
elabora un mapa mental:
1) UTILIZAR EL NFASIS
a) Usar siempre una imagen central
b) Usar imgenes en toda la extensin de tu mapa mental
c) Usar al menos tres colores por cada imagen central
d) Usar la tercera dimensin en las imgenes y alrededor de las
palabras
e) Usar la sinestesia (fusin de los sentidos)
f) Variar el tamao de las letras, las lneas y las imgenes
g) Organizar bien el espacio
h) Usar un espaciado apropiado
2) UTILIZAR LA ASOCIACIN
a) Tener presentes las siete columnas metodolgicas
b) Utilizar flechas cuando se quiera establecer conexiones dentro del
diseo ramificado y a travs de l.
c) Utilizar colores
d) Utilizar cdigos.
3) EXPRESARSE CON CLARIDAD
a) No usar ms que una palabra clave por lnea
b) Escribir todas las palabras con letra de imprenta
c) Escribir las palabras clave sobre las lneas
d) La longitud de las lneas debe ser igual a la de las palabras
e) Unir las lneas entre s, y las ramas mayores con la imagen central
f) Conectar las lneas con otras lneas
g) Las lneas centrales deben ser ms gruesas y con forma orgnica
h) Conseguir que los lmites enlacen con la rama de la palabra clave
i) Hacer las imgenes tan claras como sea posible
j) Mantener el papel dispuesto horizontalmente
k) Escribir con letras de imprenta tan rectas como sea posible
4) DESARROLLAR UN ESTILO PERSONAL


La ciencia y los mapas mentales
Haremos en seguida una relacin de las distintas caractersticas de la
ciencia y la forma en que los mapas mentales (MM) resultan valiosos como
herramienta didctica:
i. El conocimiento cientfico es fctico pero trasciende los hechos: descarta
hechos, produce nuevos hechos y los explica, controla y reproduce. Los
cientficos se basan en la experiencia colectiva y en la teora. No son los
hechos por s mismos sino su elaboracin terica y la comparacin de las
consecuencias de las teoras con los datos observacionales, la principal
fuente del descubrimiento de nuevos hechos. Por medio del uso de
palabras clave, el MM maneja ideas y conceptos, no datos ni hechos
ii. La ciencia es analtica: la investigacin cientfica aborda problemas
circunscriptos, uno a uno, y trata de descomponerlo todo en elementos (no
necesariamente ltimos o siquiera reales). Trata de entender toda situacin
Pgina 6 de 8
total en trminos de sus componentes; intenta descubrir los elementos que
componen cada totalidad, y las interconexiones que explican su integracin.
Los problemas de la ciencia son parciales y as son tambin, por
consiguiente, sus soluciones. La ciencia no ignora la sntesis; lo que s
rechaza es la pretensin irracional de que las sntesis pueden ser
aprehendidas por una intuicin especial, sin previo anlisis. Al ser una
herramienta grfica, el MM permite ver con claridad las distintas partes de
un todo y al todo en s mismo; ambas cosas a la vez.
iii. La investigacin cientfica es especializada: una consecuencia del enfoque
analtico de los problemas es la especializacin. En un MM la
especializacin es clara: mientras ms alejada del centro se encuentre una
idea, ms particular ser sta; y mientras ms cercana al centro, ser ms
general.
iv. El conocimiento cientfico es claro y preciso: sus problemas son distintos,
sus resultados son claros. El conocimiento cientfico procura la precisin;
nunca est enteramente libre de vaguedades, pero se las ingenia para
mejorar la exactitud; nunca est del todo libre del error, pero posee una
tcnica nica para encontrar errores y para sacar provecho de ellos. a) Los
problemas se formulan de manera clara; b) la ciencia parte de nociones
claras; c) la ciencia define la mayora de sus conceptos; d) la ciencia crea
lenguajes artificiales inventando smbolos; e) la ciencia procura siempre
medir y registrar los fenmenos. En un MM es posible usar definiciones sin
que estas sean textos sinsentido, pues las priva de todo lo innecesario,
dejando nicamente los conceptos importantes y valiosos. Asimismo, puede
contar con cuantos smbolos y lenguajes artificiales sean necesarios
(frmulas, reacciones y smbolos qumicos, cantidades, fechas, etc.), sin
detrimento de la claridad.
v. Es conocimiento cientfico es comunicable: no es inefable sino expresable,
no es privado sino pblico. El MM es una forma de expresin personal, es
el camino para apropiarse de un conocimiento cientfico que de otra forma
le es ajeno al alumno.
vi. El conocimiento cientfico es sistemtico: una ciencia no es un agregado de
informaciones inconexas, sino un sistema de ideas conectadas lgicamente
entre s. He aqu, probablemente, la mayor ventaja del uso de mapas
mentales: a travs de un MM el alumno es capaz de ver y comprender las
relaciones existentes entre ideas y conceptos. Es posible jerarquizar,
secuenciar, visualizar el principio de causalidad, implicar, etc. Por medio del
uso de flechas, colores, cambios de grosor en las lneas, etc., el alumno
puede saber si un concepto deriva de otro, si un evento es caso de una ley,
si un hecho antecede o precede a otro, o si se trata de distinciones
taxonmicas.
vii. El conocimiento cientfico es general: ubica los hechos singulares en pautas
generales, los enunciados particulares en esquemas amplios. El cientfico
se ocupa del hecho singular en la medida en que ste es miembro de una
clase o caso de una ley; ms an, presupone que todo hecho es clasificable
y legal. No es que la ciencia ignore la cosa individual o el hecho irrepetible;
Pgina 7 de 8
lo que ignora es el hecho aislado. En el MM ningn concepto queda aislado
del conjunto, todo tiene relacin y sentido.
viii. El conocimiento cientfico es legal: busca leyes y las aplica. En un MM se
pueden poner ejemplos a travs de dibujos, ahorrando de esta forma
explicaciones distractoras.
ix. La ciencia es explicativa: intenta explicar los hechos en trminos de leyes y
las leyes en trminos de principios. Busca no slo el cmo sino el por qu.
Gracias a un MM el alumno es capaz de llegar a su propia explicacin para,
de este modo, aprehender lo que se le ensea.


Hasta aqu las cuestiones generales acerca de los mapas mentales. Resta
solamente recordar que el tema es muy amplio y sus aplicaciones ilimitadas.
Podemos usar mapas mentales para preparar una clase, para dar una clase, para
tomar notas, para estudiar un tema, etc. La intencin de este texto es recordar que
las posibilidades del cerebro son muchas; que los jvenes actualmente tienen a su
alcance infinidad de estmulos y de informacin, de modo que hemos de buscar
alternativas para la enseanza, el aprendizaje, e incluso la evaluacin. Los mapas
mentales no son la panacea, pero bien pueden complementar y enriquecer
nuestros recursos didcticos. En nuestro caso hemos promovido el uso de mapas
mentales como una herramienta de estudio y una forma de evaluar el propio
desempeo docente. Se anexan algunos ejemplos de los mapas mentales
elaborados por alumnos de tercer y cuarto semestres de bachillerato.


EL ALQUIMISTA

Bibliografa:
BACHELARD, GASTON La formacin del espritu cientfico. Contribucin a
un psicoanlisis del conocimiento objetivo; Siglo XXI Editores; Mxico,
2000; 23 Ed. / (La formation de lesprit scientifique; Libraire philosophique;
J. Vrin, 1948) Trad. Jos Babini
BUNGE, MARIO La ciencia, su mtodo y su filosofa. Ed. Nueva Imagen;
Mxico, 2001. (Buenos Aires, 1989)
BUZAN, TONY; El libro de los Mapas Mentales; Ed. Urano; Barcelona,
1996. (The Mind Map Book; BBC Books)
CAEDO L. / ESTRADA L La ciencia en Mxico. VVAA; Fondo de Cultura
Econmica; Mxico, 1985.
COHEN, MORRIS & NAGEL, ERNEST Introduccin a la lgica y al mtodo
cientfico; Vol. I: Lgica formal, Vol. II: Lgica aplicada y mtodo cientfico;
Amorrortu Editores; Buenos Aires, 1979 / (An Introduction to Logic and
Scientific Method; Hancourt, Brace & World, Inc.; Nueva York, 1934) Trad.
Nstor A. Migues
FEYERABEND, PAUL Tratado contra el mtodo. Esquema de una teora
anarquista del conocimiento; Editorial Rei; Mxico, 1993 / (Against Method:
Outline of an Anarchistic Theory of Knowledge; Minnesota Studies in the
Philosophy of Science Vol. IV; Minneapolis, Minn.; 1970) Trad. Diego Ribes
Pgina 8 de 8
GARCA COLN, LEOPOLDO Ciencia aplicada: mito o realidad?; en VVAA;
La ciencia en Mxico; Fondo de Cultura Econmica; Mxico, 1985.
GONZLEZ DE ALBA, LUIS Los lmites de la ciencia en Revista Nexos, N
201; Mxico, septiembre de 1994.
HAKEN, HERMANN & WUNDERLIN, ARNE; La inspiracin cientfica y los
fundamentos de la sinergtica; en Sobre la imaginacin cientfica;
TusQuets, Metatemas 22; Barcelona, 1990; Edicin de Jorge Wagensberg
/ (Scientific Inspiration and the Foundation of Synergetics) Trad. J. M.
Llosa
HESSEN, JOHANES Teora del conocimiento; Editorial Losada/Ocano;
Mxico, 1997 / Trad. Jos Gaos
KNELLER, GEORGE F. La ciencia en cuanto esfuerzo humano; Editorial
Noema; Mxico, 1981 / (Science as an Human Endeavor; Columbia
University Press; Nueva York, 1978) Trad. Carlos Villegas Garca
KUHN, THOMAS S. La estructura de las revoluciones cientficas; Fondo
de Cultura Econmica; Breviarios No 213; Mxico, 1999 / (The Structure of
Scientific Revolutions; University of Chicago Press; Chicago, 1962) Trad.
Agustn Contin
MANDELBROT, BENOT; Montaas y dragones fractales: la intuicin en la
matemtica y en las ciencias; en Sobre la imaginacin cientfica;
TusQuets, Metatemas 22; Barcelona, 1990; Edicin de Jorge Wagensberg /
(Fractal Mountains and Dragons: The Scientific Intuition in Mathematics
and in Science) Trad. J. M. Llosa
MORN, EDGAR Los siete saberes fundamentales para la educacin del
futuro; Correo de la UNESCO; Mxico, 2001
NAGEL, ERNEST La estructura de la ciencia; Editorial Paids Bsica;
Barcelona 1991 / (The Structure of Science; Hancourt, Brace & World, Inc.;
Nueva York, 1961) Trad. Nstor Migues
POINCAR, HENRI El valor de la ciencia; Editorial Espasa Calpe,
Coleccin Austral No 628; Madrid, 1964 / (La valeur de la science;
Flamarion; Pars, 1905) Traduccin, prlogo y notas: B. Besio & Jos Banfi
PONCE RIVAS, ANTONIO; Atenea o Dilogos sobre la sabidura; INAD;
Mxico, 1997; 1 edicin
POPPER, KARL R. La lgica de la investigacin cientfica; Editorial
Tecnos, Coleccin Estructura y Funcin; Madrid, 1999 / (Logik der
Forschung; Viena, 1934) / (The Logic of Scientific Discovery; Routledge;
Londres, 1959) Trad. Vctor Snchez de Zavala.
RUSSELL, BERTRAND La perspectiva cientfica; Editorial Ariel; Mxico, 1987
/ (The Scientific Outlook; 1931) Trad. G. Sans Huelin; Revisado por Manuel
Sacristn, segn la 2 edicin de 1949.
SAGAN, CARL El mundo y sus demonios. La ciencia como una luz en la
obscuridad; Editorial Planeta; Mxico, 1998 / (The Demond haunted
World; 1995) Trad. Dolores Udina
SZILASI, WILHELM Qu es la ciencia?; Fondo de Cultura Econmica;
Breviarios N 11; Mxico, 1973 / (Wissenschaft als Philosophie; Europa
Verlag, A. G. ; Zurich, 1945) Trad. W. Roces y E. Imaz