El 31 de diciembre de 1878 nace el escritor uruguayo Horacio Quiroga, cuentista y

poeta modernista. Escribi relatos de terror y locura, en la mayora de los casos,

ambientados en una naturaleza exuberante como se puede leer en Cuentos de la selva
(1918), Anaconda (191) y Los desterrados (19!).
"uiroga es uno de los primeros autores profesionales (es decir, #ue intentan $i$ir de
la escritura, #ue tienen una conciencia clara de #ue escribir es un traba%o como otros y
#ue se preocupan por me%orar sus condiciones de traba%o, asoci&ndose entre s y
procurando aumentos) del 'o de la (lata. Esto #ueda e$idenciado, al menos en lo #ue
respecta a #ue escribir es un o)icio #ue implica el mane%o *&bil de ciertas t+cnicas,
pero no muc*o m&s (no *abra un aura...) en este texto suyo,
La retrica del cuento
En estas mismas columnas, solicitado cierta $ez por algunos amigos de la in)ancia #ue
deseaban escribir cuentos sin las di)icultades in*erentes por com-n a su composicin,
expuse unas cuantas reglas y trucos, #ue, por *aberme ser$ido satis)actoriamente
en m&s de una ocasin, sospec*+ podran prestar ser$icios de $erdad a a#uellos
amigos de la ni.ez.
/nimado por el silencio 0en literatura el silencio es siempre animador 0en #ue *aba
cado mi elemental anagnosia del o)icio, complet+la con una nue$a serie de trucos
e)icaces y seguros, con$encido de #ue uno por lo menos de los in)initos aspirantes al
arte de escribir, deba de estar gestando en las sombras un cuento re$elador.
1a pasado el tiempo. 2gnoro toda$a si mis normas literarias prestaron ser$icios. 3na y
otra serie de trucos anotados con m&s *umor #ue solemnidad lle$aban el ttulo com-n
de "Manual del perfecto cuentista".
1oy se me solicita de nue$o, pero esta $ez con muc*a m&s seriedad #ue buen *umor.
4e me pide primeramente una declaracin )irme y explcita acerca del cuento. 5 luego,
una )rmula e)icaz para e$itar precisamente escribirlos en la )orma ya desusada #ue
con tan pobre +xito absorbi nuestras $ie%as *oras.
6omo se $e, cuanto era de desen)adada y segura mi posicin al di$ulgar los trucos del
per)ecto cuentista, es de inestable mi situacin presente. 6uanto saba yo del cuento
era un error. 7i conocimiento indudable del o)icio, mis pe#ue.as trampas m&s o menos
claras, solo *an ser$ido para colocarme de pie, desnudo y aterido como una criatura,
ante la gesta de una nue$a retrica del cuento #ue nos debe amamantar.
83na nue$a retrica...8 9o soy el primero en expresar as los )lamantes c&nones. 9o
est& en %uego con ellos nuestra $ie%a est+tica, sino una nue$a nomenclatura. (ara
orientarnos en su *allazgo, nada m&s -til #ue recordar lo #ue la literatura de ayer, la
de *ace diez siglos y la de los primeros balbuceos de la ci$ilizacin, *an entendido por
cuento.
El cuento literario, nos dice a#uella, consta de los mismos elementos sucintos #ue el
cuento oral, y es como +ste el relato de una *istoria bastante interesante y
su)icientemente bre$e para #ue absorba toda nuestra atencin.
(ero no es indispensable, ad$i+rtenos la retrica, #ue el tema a contra constituya una
*istoria con principio, medio y )in. 3na escena trunca, un incidente, una simple
situacin sentimental, moral o espiritual, poseen elementos de sobra para realizar con
ellos un cuento.
:al $ez en ciertas +pocas la *istoria total 0lo #ue podramos llamar argumento0 )ue
in*erente al cuento mismo. 8;(obre argumento< 0decase0. ;(obre cuento<8 7&s
tarde, con la *istoria bre$e, en+rgica y aguda de un simple estado de &nimo, los
grandes maestros del g+nero *an creado relatos inmortales.
En la extensin sin lmites del tema y del procedimiento en el cuento, dos calidades se
*an exigido siempre, en el autor, el poder de transmitir vivamente y sin demoras
sus impresiones= y en la obra, la soltura, la energa y la brevedad del relato, #ue
la de)inen.
:an espec)icas son estas cualidades, #ue desde las remotas edades del *ombre, y a
tra$+s de las m&s *ondas con$ulsiones literarias, el concepto del cuento no *a $ariado.
6uando el de los otros g+neros su)ra seg-n las modas del momento, el cuento
permaneci )irme en su esencia integral. 5 mientras la lengua *umana sea nuestro
pre)erido $e*culo de expresin, el *ombre contar& siempre, por ser el cuento la )orma
natural, normal e irreemplazable de contar.
Extendido *asta la no$ela, el relato puede su)rir en su estructura. 6onstre.ido en su
en+rgica bre$edad, el cuento es y no puede ser otra cosa #ue lo #ue todos, cultos e
ignorantes, entendemos por tal.
>os cuentos c*inos y persas, los grecolatinos, los &rabes de las Mil y una noches, los
del 'enacimiento italiano, los de Perrault, de Hoffmann, de Poe, de Merime de
!ret?1arte, de @erga, de "#$ov, Maupassant, de %ipling, todos ellos son una sola
y misma cosa en su realizacin. (ueden di)erenciarse unos de otros como el sol y la
luna. (ero el concepto, el cora%e para contar, la intensidad, la bre$edad, son los
mismos en todos los cuentistas de todas las edades.
:odos ellos poseen en grado m&ximo la caracterstica de entrar $i$amente en materia.
9ada m&s imposible #ue aplicarles las palabras, "&l grano, al grano'''" con #ue se
*ostiga a un mal contador $erbal. El cuentista #ue 8no dice algo8, #ue nos *ace perder
el tiempo, #ue lo pierde +l mismo en di$agaciones super)luas, puede $erse a uno y otro
lado buscando otra $ocacin. Ese *ombre no *a nacido cuentista.
(ero Asi esas di$agaciones, digresiones y ornatos sutiles, poseen en s mismos
elementos de gran bellezaB A4i ellos solos, muc*o m&s #ue el cuento so)ocado,
realizan una excelsa obra de arteB
En*orabuena, responde la retrica. (ero no constituyen un cuento. (sas
divagaciones admirables pueden lucir en un artculo, en una fantasa, en un
cuadro, en un ensayo, y con seguridad en una novela' (n el cuento no tienen
cabida, ni muc*o menos pueden constituirlo por s solas.
7ientras no se cree una nue$a retrica, concluye la $ie%a dama, con nue$as )ormas de
la poesa +pica, el cuento es y ser& lo #ue todos, grandes y c*icos, %$enes y $ie%os,
muertos y $i$os, *emos comprendido por tal. (uede el )uturo nue$o g+nero ser
superior, por sus caracteres y sus cultores, al $ie%o y slido a)&n de contar #ue acucia
al ser *umano. (ero bus#u+mosle otro nombre.
:al es la cuestin. "ueda as e$acuada, por boca de la tradicin retrica, la consulta
#ue se me *a *ec*o.
En cuanto a m, a mi des$enta%osa mana de entender el relato, creo sinceramente #ue
es tarde ya para perderla. (ero *ar+ cuanto est+ en m para no *acerlo peor.