Rolando Astarita

Capital, mercancia y valor: relaciones

sociales

Revista Trasversales nmero 29 octubre 2013 (web)

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Esta obra de Rolando Astarita est bajo una licencia Creative
Commons (bienes comunes creativos) Atribucin-No
Comercial-Compartir Derivadas Igual 3.0 Unported
License. Rolando Astarita es profesor en la Universidad
Nacional de Quilmes y en la Universidad de Buenos Aires.
En este texto se presentan (como apartados I y II) dos
artculos de Rolando Astarita



I. El capital como relacin de explotacin
El objetivo de esta nota es presentar, de una manera
accesible, la concepcin de Marx sobre el capital y
algunas conclusiones polticas que se desprenden para
los marxistas del asunto. Tengamos en cuenta que,
segn la representacin habitual, la mquina, el
dinero, las materias primas, etctera, son en s
capital. Eso es, se los considera capital, al margen de
las relaciones sociales en que se hallan inmersos. Por
ejemplo, Bhm Bawerk define al capital como el
conjunto de productos que sirven para adquirir bienes
(ver aqu). En este enfoque, ni siquiera es necesario
que haya sociedad para hablar de capital; despus de
todo, Robinson Crusoe pasa a tener su primer "capital"
cuando posterga la recoleccin de frutos salvajes para
construir el arco y la flecha. De esta manera, el capital
queda desprovisto de todo contenido social e histrico.
Se transforma en un presupuesto ineludible de la vida
productiva del ser humano; pareciera natural
entonces que haya capital para producir. Su raz social
se hace invisible. La concepcin de Marx es la opuesta.
Dice: ... el capital no es una cosa, sino determinada
relacin social de produccin perteneciente a
determinada formacin histrico-social y que se
representa en una cosa y le confiere a sta un carcter
especficamente social (1999, pp. 1037-8, t. 3). En lo
que sigue, desarrollamos esta idea.
La primera aproximacin
Marx introduce la nocin de capital a travs de una
conocida frmula: Dinero Mercanca Dinero, esto
es, comprar para vender. De ah, la primera
aproximacin a la nocin de capital: El dinero que en
su movimiento se ajusta a este ltimo tipo de
circulacin, se transforma en capital, deviene capital y
es ya, conforme a su determinacin, capital (1999, p.
180, t. 1).

Naturalmente, el circuito D M D tiene sentido si la
cantidad de dinero obtenida en la venta supera al
dinero adelantado en la compra. De manera que la
frmula es D M D', significando D' el monto
inicial ms un plusvalor, o plusvala. Esto nos indica,
adems, que la finalidad del proceso no es la
produccin de valores de uso, como sostiene la
economa burguesa, sino valorizar el dinero
adelantado. El capitalista lanza dinero a la circulacin
con el fin de incrementar su valor. Y si las condiciones
para la valorizacin no son propicias, por la razn que
sea, el capitalista intentar mantenerse lquido; se
desatar entonces la crisis, seguida de la recesin o
depresin econmica.

Debido a que el dinero es la encarnacin del valor
(como explic Marx en el captulo primero de El
Capital), el valor aparece como el sujeto del proceso:
... el valor se convierte aqu en el sujeto de un
proceso en el cual, cambiando continuamente las
formas de dinero y mercanca, modifica su propia
magnitud, en cuanto valor se desprende de s mismo
como valor originario, se autovaloriza. Ha obtenido la
cualidad oculta de agregar valor porque es valor. Pare
cras vivientes, o, cuando menos, pone huevos de oro
(dem), p. 188). Y un poco ms adelante: El valor,
pues, se vuelve valor en proceso, dinero en proceso, y
en ese carcter, capital (p. 189). En esta primera
aproximacin, el capital ya se concibe como relacin.
Una herramienta, un cierto monto de dinero, no son
capital por fuera de la relacin D M D'. Pero con
esto tenemos solo la primera nocin ("representacin",
dira Hegel) de la naturaleza de la relacin social
implicada en el capital; su contenido slo se descubre
cuando se indaga en la fuente del aumento del valor.
Cmo es posible que el valor d valor, y en forma
creciente?
El misterio de la valorizacin
Presentemos el problema: si el capital es una cosa,
por qu rinde una renta o plusvala permanente?
Bhm Bawerk lo plante con claridad en Capital e
inters: El fenmeno del inters nos brinda, pues, en
conjunto, la curiosa imagen de una produccin
continua e inagotable de bienes a base de un capital
inanimado. Tambin: ... el inters fluye sin llegar
agotar nunca el capital que lo produce, sin que, por lo
tanto, se ponga limite alguno a su duracin: su
duracin puede ser eterna, en la medida en que cabe
aplicar esta expresin a las cosas terrenales (p. 27).
Por eso se pregunta: De dnde y por qu obtiene el
capitalista ese aflujo interminable de bienes, sin
esfuerzo alguno de su parte? (dem). Bhm Bawerk es
consciente de que aqu est el punto crtico de la
economa poltica.
Schumpeter tambin ve las dificultades de responder a
la pregunta formulada. En el captulo 5 de Teora del
desenvolvimiento capitalista, luego de coincidir con
Bhm Bawerk en que la mquina no produce plusvala,
admite que la tesis de la imputacin (segn la cual
los medios de produccin tendran un valor derivado
de la utilidad de los bienes que ayudan a producir) no
puede explicar la renta del capital. No puede haber un
elemento de plusvala que est adherido
permanentemente a estos medios intermedios de
produccin, pues no puede existir una discrepancia
permanente entre el valor de los productos que han de
imputrseles y su propio valor (1957, p. 167).
Por otra parte, en los textos que se utilizan
habitualmente para la enseanza de la economa, el
origen de la ganancia apenas se menciona. De hecho,
en la mayora de las presentaciones se la identifica con
la tasa de inters, que a su vez aparece como un
costo del capital, que se iguala a la productividad
marginal. Pero las criticas de Cambridge han
desnudado la falta de fundamentos de las
explicaciones basadas en la productividad del capital.
En otros casos -en especial, en los textos de
macroeconoma- se postula que el empresario recarga
un plus (el mark-up) sobre los costos, cuya
naturaleza y razn econmica jams se examina, ni
explica. A la vista de las dificultades, una solucin es
la adoptada por algunos poskeynesianos, como Kaldor:
el beneficio del capital simplemente existe, sin dar
cuenta de su origen ni naturaleza.
La crtica de Marx a las explicaciones habituales
Tambin en poca de Marx las explicaciones sobre el
origen y la naturaleza de la plusvala representaron
todo un desafo para los economistas. Entre las ms
conocidas, est la que explic la plusvala por la venta,
y la que intent justificarla por los sacrificios del
capitalista.
La imposibilidad de explicar la plusvala a partir del
recargo en la venta es analizada por Marx en seguida
de haber introducido la nocin de capital. Su
argumento es sencillo: si todos los que actan en el
mercado procuran valorizar sus mercancas comprando
barato y vendiendo caro, ninguno puede valorizarlas.
Es lgica elemental. Adems, Marx demuestra que la
ganancia en utilidad tampoco puede explicar el origen
del plusvalor. Si Juan intercambia la mercanca X por
la mercanca Y, que posee Jos, y ambas estn
valuadas en $100, Juan y Jos habrn ganado en valor
de uso, pero ninguno habr incrementado el valor de
$100 contenido en cada una de las mercancas, previo
a la transaccin. De manera que la plusvala no puede
surgir de la venta. La razn ltima es que en el
mercado, en los actos de compra y venta, solo se
operan cambios de la forma social -de mercanca a
dinero, de dinero a mercanca- que, como tales, no
agregan una pizca de valor de uso (el valor de uso
siempre es el fundamento del valor).
Por otra parte, Marx critica la explicacin de la
plusvala por la abstinencia del capitalista (Marshall
hablar de la espera, Keynes de la espera unida a la
escasez; son variaciones del mismo tema). La tesis de
la abstinencia supone que para el capitalista es un
sacrificio no consumir. Pero por qu no es un
sacrificio consumir, en lugar de disfrutar del placer
acrecentar el valor sin cesar? El dinero es encarnacin
del valor. Dado que como representante de la riqueza
social, se lo puede convertir en cualquier mercanca,
cualitativamente carece de lmites. Pero a la vez, toda
suma de dinero est limitada cuantitativamente (ver
Marx, 1999, cap. 3, t. 1). De ah que cada suma
alcanzada es solo un estmulo para superarla. Por eso,
en la psicologa socialmente condicionada del
capitalista, el goce reside en el incremento del valor
del capital. La abstinencia de consumir jams podra
leerse como un sacrificio, y no puede ser el
fundamento de la plusvala.
El origen de la plusvala en Marx
La discusin sobre las contradicciones de la frmula del
capital lleva a la conclusin de que el plusvalor no
puede formarse en la circulacin, pero al mismo
tiempo no puede surgir en otro lado que no sea la
circulacin. Por un lado, la generacin de valor debe
ocurrir en el acto de produccin; por otro lado, para
que el valor se autovalorice, se debe comprar para
vender ms caro. El capital es valor en movimiento y
solo puede realizarse en la circulacin, en el cambio
incesante de la forma del valor, de dinero a mercanca,
de mercanca a dinero ms plusvala. Tales son las
condiciones del problema, dice Marx. Hay que explicar
cmo, a travs de este movimiento, y cumplindose la
ley del valor trabajo (el valor de las mercancas est
determinado por los tiempos de trabajo), se genera la
plusvala.
La respuesta de Marx es muy conocida. El capitalista
encuentra en el mercado una mercanca especial, la
fuerza de trabajo. Por fuerza de trabajo entiende el
conjunto de las facultades fsicas y mentales que
existen en el ser humano, y que pone en movimiento
cuando produce valores de uso.
Como toda mercanca, la fuerza de trabajo tiene un
valor y un valor de uso. Este ltimo es peculiar, ya que
consiste en el trabajo vivo, que es la fuente del valor.
Esto significa que al utilizar la mercanca fuerza de
trabajo, se crea valor. El valor de la fuerza de trabajo,
a su vez, est determinado por el tiempo de trabajo
necesario para su reproduccin, dadas las condiciones
histricas y sociales reinantes (Marx, como Ricardo, no
ubica el valor de la fuerza de trabajo al nivel de
subsistencia fisiolgica).
El valor de la fuerza de trabajo entonces est
determinado por el valor de los medios de subsistencia
necesarios para su conservacin y reproduccin. Pero
dada una determinada productividad del trabajo, la
fuerza de trabajo tiene la peculiaridad de que puede
generar ms valor que el encerrado en los medios de
subsistencia necesarios para su manutencin. El
hecho de que sea necesaria media jornada laboral para
mantenerlo vivo durante 24 horas, de modo alguno
impide al obrero trabajar durante una jornada
completa. El valor de la fuerza de trabajo y su
valorizacin en el proceso laboral son, pues, dos
magnitudes diferentes (Marx, 1999, p. 234, t. 1). Al
trabajar, el obrero produce una mercanca, en la cual
se conserva el valor de los medios de produccin
consumidos, y aparece un nuevo valor, un agregado.
Una parte de este ltimo repone el valor de la fuerza
de trabajo, y otra parte conforma la plusvala. Por
ejemplo, si el trabajador necesita para mantenerse
(junto a su familia) bienes de subsistencia cuyo valor
es, en promedio diario, $100, y durante la jornada
laboral con su trabajo crea valor por $150, habr
generado $50 de plusvala. Esto significa que el origen
de la plusvala es el trabajo realizado por encima del
necesario para reproducir el valor de los medios de
subsistencia. En otras palabras, la plusvala encarna
trabajo no pagado; trabajo del que se apropia el
capitalista. Cumplindose as la ley del mercado -el
cambio de equivalentes- el dinero se ha transformado
en capital, en valor que se autovaloriza. No es una
cosa -mquina, dinero, materia prima, instalaciones- la
que genera la renta por la que se interroga
Schumpeter, sino seres humanos que estn
empleando energa, msculos, nervios, para generar
valor y plusvalor.
No es una cuestin de honestidad
De lo anterior se desprende que el capitalista se
apropia de trabajo ajeno porque se cumplen las leyes
del mercado. No se trata de engao, manipulacin por
los grupos concentrados, ni de corruptos o usureros.
Dada la relacin capitalista, no cabe aqu hablar de
trato injusto. La equidad de las transacciones que se
efectan entre los agentes de la produccin se basa en
que estas transacciones surgen de las relaciones de
produccin como una consecuencia natural (Marx,
1999, p. 435, t. 3). En ltima instancia, las formas
jurdicas slo expresan el contenido econmico. Ese
contenido es justo en cuanto corresponde al modo de
produccin, si es adecuado a l. Es injusto en cuanto lo
contradiga (dem). La esclavitud sobre la base del
modo de produccin capitalista, o el fraude en cuanto
a la calidad de la mercanca, son injustos, ejemplifica
Marx. Por supuesto, es un tema debatible en qu
medida hay una concepcin tica encerrada en la
explicacin de Marx de la plusvala (ver aqu). Pero es
indudable que la crtica marxiana pone el peso en la
relacin social subyacente, que no se altera por el
color del capital (puede ser nacional o extranjero,
por caso); por la magnitud del capital (aunque el
pequeo burgus suspira por el capital pequeo); o
por su esfera de aplicacin (puede dedicarse a la
industria manufacturera o a los servicios, por
ejemplo). Lo esencial, lo que debiera retener toda
persona interesada por la llamada justicia social es
que la civilizacin actual se levanta sobre la relacin
capital-trabajo, que es una relacin de explotacin, y
no puede no serlo.
El capital como relacin social
Profundicemos ahora en por qu decimos que el capital
es una relacin social. La respuesta bsica es: porque
los poseedores de las condiciones de produccin (de
los medios de produccin y de subsistencia) se
enfrentan a los trabajadores que no son propietarios
de esas condiciones. Es desde esta situacin de
propietarios-poseedores en un polo, y no propietarios-
no poseedores en el otro, que se establece una
relacin de explotacin. El que no tiene propiedad de
los medios de produccin, est obligado a intentar
vender su fuerza de trabajo, si quiere evitar la
inanicin. En el mercado todos son formalmente
iguales, propietarios de dinero y mercancas, pero de
contenido, existe una desigualdad esencial,
condicionada por la distribucin desigual de los medios
de produccin. Por este motivo, el capitalismo slo
pudo surgir una vez que se hubo formado una masa de
hombres libres, en el sentido de ser libres para ir al
mercado, y estar liberados de los medios de
produccin (sobre el trabajador libre, veraqu). Como
no poda ser de otra manera, la economa burguesa
hace abstraccin de estas condiciones. Por caso, la
apropiacin privada de la tierra (por qu algunos se
apropian de un bien natural?), condicin sine qua
non del modo de produccin capitalista, jams se
cuestiona, ni justifica. Adems, obsrvese que al decir
que el capital es una relacin -objetivada en dinero,
medios de produccin, etctera- estamos afirmando
que no es eterno, sino relativo. Es histricamente
relativo, es un producto social.
Por lo dicho hasta aqu, se comprende tambin que el
capital implica una relacin de dominacin; al dominar
las condiciones de trabajo, el obrero est obligado a
entregar ms trabajo por menos trabajo. Lo cual
explica que esas condiciones tomen la forma social de
capital. El enfrentamiento de las condiciones de
trabajo producidas y en general de los productos del
trabajo, como capital, con el productor directo, implica
desde el primer momento un carcter social
determinado de las condiciones materiales de trabajo
con respecto a los obreros, y por lo tanto, determinada
relacin que stos, en la produccin misma, establecen
con los poseedores de las condiciones de trabajo y
entre s (Marx, 1999, p. 1115, t. 3). As, el carcter
capitalista de los medios de produccin y
subsistenciaconsiste en su cualidad econmica de
emplear obreros y hacerles producir plusvala; tienen
una propiedad social, que los convierte en capital
(vase Marx, 1983, pp. 40-1). Por eso se establece
una nueva relacin de hegemona y subordinacin,
que a su vez produce sus expresiones polticas (dem,
p. 62). Es nueva con respecto a las formas de
subordinacin personal y poltica de los modos de
produccin precapitalistas. Es que en el capitalismo el
trabajador est en una relacin de
dependencia econmica; no existe ninguna relacin
poltica, fijada socialmente, de hegemona y
subordinacin (dem). La extraccin del excedente
ocurre por va econmica: a partir de la desposesin
del productor de sus condiciones de produccin, est
obligado a vender su fuerza de trabajo al capitalista.
El fetichismo del capital y el inters
Dado que los medios de produccin sirven como
medios para absorber y extraer plustrabajo (que se
presenta bajo la forma de plusvala), esa facultad
aparece como una cualidad que les es inherente, como
algo inseparable, como si les correspondiera en cuanto
medios de produccin (vase, por ejemplo, Marx,
1983, p. 18). Por eso, el capital, que expresa una
relacin social determinada, aparece como cosa. De
ah el carcter fetichista de la relacin capitalista: sta
se manifiesta bajo la forma de una cosa que produce
valor acrecentado. La idea de que la mquina, en
cuanto cosa, genera la plusvala, es una expresin de
este fetichismo. Pero el fetichismo alcanza su punto
ms alto en el inters, o sea, en la forma del dinero
que genera dinero. En la forma del capital que
devenga inters. el capital aparece como la fuente
misteriosa y autogeneradora del inters, de su propia
multiplicacin. La cosa (dinero, mercanca, valor) ya es
capital como mera cosa; y el capital se manifiesta
como mera cosa... El capital que devenga inters, por
consiguiente, este fetiche automtico -el valor que se
valoriza a s mismo, el dinero que incuba dinero- se
halla cristalizado en forma pura, en una forma en la
que ya no presenta los estigmas de su origen. La
relacin social se halla consumada como relacin de
una cosa, del dinero, consigo misma. (). De esta
manera se convierte por completo en atributo del
dinero el de crear valor, de arrojar inters, tal como el
atributo de un peral es el de producir peras (Marx,
1999, pp. 500-1).
La reproduccin de la relacin capitalista
As como el capital segrega plusvala, la plusvala
genera capital, y en escala creciente. Esto es, despus
de haber explicado el origen de la plusvala, Marx
demuestra cmo la plusvala genera capital. El tema se
desarrolla en los captulos de El Capital dedicados a la
reproduccin.
Como siempre, es importante distinguir entre el
contenido material del proceso de reproduccin, y su
forma social. Por eso, Marx comienza el captulo 21 del
tomo 1 diciendo que ninguna sociedad puede producir
continuamente sin reconvertir, al mismo tiempo, una
parte de sus productos en medios de produccin de
una nueva produccin. Es la idea de la actividad
econmica como un proceso circular (presente en los
fisicratas y otros exponentes de la economa clsica),
que reproduce los bienes materiales consumidos
durante el proceso productivo, para as poder
continuar la produccin en el perodo siguiente. El
excedente, o producto neto, es el exceso de bienes
producidos por encima de los que es necesario
reintroducir en el proceso productivo, para poder
continuarlo. ste es entonces el contenido material de
la reproduccin.

Sin embargo, en la sociedad capitalista, esa
reproduccin material se realiza bajo la forma social
capitalista. Ya hemos dicho que el obrero asalariado, al
trabajar, genera la plusvala, al tiempo que se
reproduce a s mismo como fuerza de trabajo. La
plusvala apropiada por el capitalista, a su vez, sirve
para sostener y ampliar el crculo de influencia y
dominacin del capital. De manera que el resultado del
proceso es incremento del capital en un polo,
reproduccin del trabajador (desposedo de los medios
de produccin) por el otro. En consecuencia, dice
Marx, el proceso de produccin capitalista reproduce
por su propio desenvolvimiento la escisin entre fuerza
de trabajo y condiciones de trabajo (1999, p. 711, t.
1). Esa escisin es el fundamento, el contenido
mismo, de la relacin de dominio y explotacin del
capital. Por eso, la produccin capitalista no slo
produce mercancas, sino que produce y reproduce la
relacin capitalista misma: por un lado el capitalista,
por la otra el asalariado (p. 712, dem). En otras
palabras, el obrero produce capital, como anota Marx
al pie de la cita anterior.
Conclusiones polticas
Resumimos: El capital es sinnimo de la separacin de
los medios de produccin con respecto al trabajador.
Por eso se establece como poder frente al obrero, y
por eso es fuente de plusvala (ver Marx, 1975, p. 351,
t. 3). El obrero, al producir mercancas, produce y
reproduce necesariamente capital, esto es, produce y
reproduce el poder que le obliga a entregar plustrabajo
gratuitamente. No hay manera de eliminar esta
mecnica explotadora por medio de reformas, de
ningn tipo, en tanto subsista la escisin entre los
medios de produccin y subsistencia y los
productores. El secreto de la renta del capital es esta
relacin de explotacin, que no es alterada, en lo
sustancial, por alguna dosis mayor o menor de
estatismo burgus, de nacionalismo o de honestidad
en los negocios. Estamos ante leyes sociales objetivas,
que se imponen por medio de la coercin que se ejerce
sobre los que carecen de la propiedad de las
condiciones para producir.
Lo anterior explica entonces por qu la obra de Marx
se presenta como una crtica de la Economa Poltica.
Es una crtica porque cuestiona lo que la Economa
Poltica (incluso en sus representantes ms
destacados) da por supuesto y aceptado: la propiedad
privada del capital. La economa poltica parte del
hecho de la propiedad privada. Pero no la explica. ()
no nos ofrece una explicacin del fundamento sobre
el que descansa la divisin del trabajo y el capital, y la
del capital y la tierra, dice Marx en los Manuscritos de
1844 (1987, p. 595). Se trata entonces de subvertir lo
incuestionado, lo que se acepta como natural.
Por eso, el centro de la crtica no es a tal o cual
gobierno, a tal o cual figurn de la poltica del da. La
tarea tampoco pasa por remendar el orden capitalista
(por qu algunos marxistas razonan como
estadistas en los grandes medios?). La actitud hostil
del marxismo hacia la poltica de la clase dominante,
sus gobiernos y altos funcionarios del Estado, no se
debe a tales o cuales medidas circunstanciales, sino a
que concentran los poderes que dominan al trabajo.
Por supuesto, el marxismo lucha por toda
reivindicacin elemental -mejoras de los salarios,
vigencia de las ocho horas de trabajo, mayores
derechos sindicales y democrticos, etctera- pero
tambin marca los lmites de estas luchas, en tanto
subsista la relacin de explotacin. Podramos decir
que toda la tctica poltica gira en torno a esta
dualidad, la necesidad de la lucha elemental; y el
sealamiento, la explicacin paciente, de la causa de
fondo de los males de las masas empobrecidas y
desposedas, que es la relacin capitalista. Despus de
todo, y como alguna vez lo seal Lenin, la conciencia
de clase obrera, en su grado ms alto, comprende que
entre el obrero y el dueo del capital no slo hay
diferencias (como dicen en general los reformistas),
sino que existe un antagonismo irreconciliable.
Textos citados:
Bhm Bawerk, E. von (1986): Capital e inters.
Historia y crtica de las teoras del inters, Mxico,
FCE.
Marx, K. (1975): Teoras de la plusvala, Buenos Aires,
Cartago.
Marx, K. (1983): El Capital. Libro I Captulo VI Indito,
Mxico, Siglo XXI.
Marx, K. (1987): Escritos de juventud de Carlos Marx,
Mxico, FCE.
Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI.
Schumpeter, J. A. (1957): Teora del desenvolvimiento
econmico, Mxico, FCE.

II Mercanca, valor y relacin social

En el texto anterior present una explicacin de por
qu, en la teora de Marx, el capital es una relacin
social, consistente en la escisin entre propietarios y
no propietarios de los medios de produccin. En esta
nota analizo por qu la mercanca y el valor son
relaciones sociales. Ms precisamente, por qu son el
resultado necesario de una sociedad especfica,
caracterizada por la propiedad privada de los medios
de produccin. Este anlisis permite tambin entender
la diferencia sustancial entre la teora del valor de
Marx, y la teora de Ricardo. Antes de entrar en el
tema, aclaro que no pretendo sustituir la lectura de los
textos de Marx. Simplemente trato de ayudar a la
comprensin de algunos apartados del captulo 1 de El
Capital, como los referidos a la forma del valor.
Una primera aproximacin
Empecemos con una primera aproximacin a la nocin
de Marx de forma social. En los pasajes iniciales
de El Capital Marx dice que en la sociedad capitalista la
mercanca es la forma elemental de la riqueza, y
poco despus habla de la forma social de la riqueza
material. Con esto quiere significar que, en la sociedad
capitalista, los productos del trabajo humano, adems
de ser bienes fsicos, tienen una propiedad o forma
social, que consiste en ser mercancas. El trigo, por
ejemplo, es mercanca, no por alguna cualidad fsica
que le sea inherente, sino porque, bajo determinadas
relaciones entre los seres humanos, es llevado al
mercado para su comercializacin; esto es, se
convierte en mercanca. Su contenido material -y por
ende, su utilidad-, es una condicin para que sea
mercanca, pero no determina al cereal como
mercanca. As, el trigo que produca una antigua
familia campesina para su subsistencia, no era
mercanca, aunque constitua una riqueza material que
satisfaca sus necesidades. El ser mercanca, entonces,
constituye una propiedad social, que remite a una
forma de relacionarse entre los seres humanos para
producir e intercambiar.
De la misma manera, tambin el valor constituye una
cualidad social. Si digo, por ejemplo, que el trigo tiene
tales y cuales propiedades nutritivas, y adems vale x
dlares, me estoy refiriendo a dos
propiedades distintas. La primera atae una cualidad
fsica, que el trigo manifiesta con su cuerpo de trigo (la
cantidad de nutrientes que posee la puedo examinar
en el mismo trigo). La segunda, el hecho de que
vale, es de otro tipo, es social, y por eso slo la
expresa el trigo a travs de una relacin, con el dinero,
o con otra mercanca. Se trata de una
propiedad objetiva(es el trigo el que tiene el valor),
pero social, y por esta razn no puede manifestarse a
travs de alguna caractersticas fsica (vase Marx,
1999, p. 63, t. 1). Por eso tambin, el tener valor es
una propiedad histricamente determinada; existieron
sociedades en las cuales los productos del trabajo no
eran mercancas, ni posean valor, aunque s valor de
uso.
El segundo paso
En la sociedad capitalista los productos del trabajo se
presentan como mercancas, y por lo tanto, como
valores. En consecuencia, se intercambian en
determinadas proporciones cuantitativas (x mercanca
A por z mercanca B, etctera). Esas proporciones son
los valores de cambio (o los precios, si suponemos que
hay dinero). Pero para que bienes cualitativamente
diversos puedan compararse, argumenta Marx, debe
existir alguna propiedad que les sea comn. Adems,
cuando estudiamos los intercambios sistemticos y
repetidos de mercancas que son reproducibles por
medio del trabajo, nos damos cuenta de que las
proporciones en que se intercambian no son aleatorias.
Tienen regularidades, esto es, existen ciertas
proporciones entre los valores de cambio que se
mantienen. Hegel dice en la Lgica que en estos casos
hablamos de una razn que rige esas proporciones,
que remite a alguna ley interna que rige. Esto nos
lleva a pasar de la superficie (los valores de cambio,
o los precios), a un nivel ms esencial, que nos da la
propiedad comn que permite la comparacin entre
bienes cualitativamente distintos en sus valores de uso
y propiedades fsicas, y la ley que gobierna esos
intercambios.
El anlisis entonces demuestra que la nica propiedad
social que es comn a las mercancas es que todas son
productos del trabajo humano, considerado en su
carcter de gasto humano de energa. Una vez hecha
abstraccin de los valores de uso -en tanto valores de
uso todas las mercancas son diferentes- y del tipo
especfico de sus trabajos, queda solo un residuo, a
saber, una misma objetividad espectral, una mera
gelatina de trabajo humano indiferenciado, esto es,
gasto de fuerza de trabajo humana, sin consideracin
a la forma en que se gast la misma (Marx, 1999, p.
47, t. 1).
Llegamos as al concepto de valor, que podemos
definir como el tiempo de trabajo objetivado,
socialmente necesario, para producir la mercanca.
Socialmente necesario porque para generar valor, los
productores deben trabajar con una tecnologa social y
con una intensidad promedio, y tambin deben
satisfacer necesidades sociales, que estn
determinadas cuantitativa y cualitativamente. De
nuevo, vemos que el valor es una propiedad social: su
contenido es tiempo de trabajo social. Aunque ese
trabajo social -ese contenido o sustancia del valor-,
aparece como una propiedad objetiva de las
mercancas. Esto es, aparece como valor de la
mercanca.
La pregunta que no se hace la economa
burguesa
A partir de lo anterior, viene el punto que tal vez sea el
paso crucial del argumento de Marx. El mismo empieza
-al tratar la forma del valor, en el captulo 1 de El
Capital- por preguntarse por las caractersticas de la
objetividad del valor. La objetividad de las
mercancas en cuanto valores se diferencia de mistress
Quickly en que no se sabe por dnde agarrarla (p.
58). Es que por ms que se d vuelta a una
mercanca, no hay forma de aprehender algo que sea
fsicamente valor. Si volvemos un momento al pasaje
en que Marx se refiere al residuo que queda una vez
hecha abstraccin de los valores de uso, vemos que
habla de una objetividad espectral. Se refiere a que
es una propiedad objetiva, pero que no se manifiesta
en alguna caracterstica fsica, que pueda ser medible;
no hay cogulos o bolitas de trabajo socialmente
necesario dentro de la mercanca, mediante los cuales
ella pueda expresar que tiene valor. Esto se debe a
que estamos ante una objetividad social, y como tal,
slo puede ponerse de manifiesto en la relacin social
con otras mercancas (p. 58). Solo a travs de su
comparacin con otra mercanca, una mercanca
determinada puede expresar que contiene valor.
Pero aqu se plantea una pregunta clave, que se hace
Marx, y que nunca se haba hecho la economa
burguesa: por qu esta forma del valor? Por qu el
tiempo de trabajo social tiene que manifestarse a
travs de esa propiedad objetiva de las cosas? Esto es,
por qu el trabajo se representa en el valor? A qu
se debe que la medida del trabajo conforme a su
duracin se represente en la magnitud del valor
alcanzada por el producto del trabajo? (1999, p. 98, t.
1). En toda sociedad los seres humanos compararon
directamente los tiempos de trabajo empleados en la
produccin de los diversos bienes, pero en la sociedad
capitalista no comparan directamente trabajos, sino a
travs de cosas que valen en el mercado. Por qu?
La respuesta es que se debe al tipo particular de
trabajo que produce las mercancas. Es un tipo de
trabajo especfico, porque corresponde a una sociedad
basada en propietarios privados de los medios de
produccin. Esto significa que cada uno trabaja de
forma privada e independiente, pero a su vez forma
parte de una divisin social del trabajo. De aqu que
cada trabajo, que se realiza de manera
independiente, tiene siempre que acreditarse como
parte del trabajo social. En otros trminos, son
productores privados de mercancas (p. 131), que se
enfrentan como propietarios privados de cosas
enajenables, pero a la vez, integran el organismo
productivo social. Son independientes, y por eso sus
trabajos no son sociales de manera directa. Pero
necesitan hacerlos valer en tanto trabajos sociales. Y
esto ltimo ocurre a travs del mercado, donde los
trabajos son comparados a travs del valor de las
mercancas. Como personas independientes entre s,
que estn en una relacin de ajenidad recproca (p.
107), sus trabajos privados no son directamente
sociales. En consecuencia, slo se validan como
sociales mediante la venta de sus productos.
Trabajo objetivado y forma de valor
Con lo anterior tenemos los elementos para
comprender el que posiblemente sea el pasaje clave
del anlisis de la forma del valor, en que Marx
demuestra por qu, para que haya valor, esto es, para
que la mercanca tenga una propiedad que es a la vez
social y objetiva, es necesario que encuentre la forma
de expresarla, en su lenguaje de mercanca. Escribe:
Sin embargo, no basta con enunciar el carcter
especfico del trabajo del cual se compone el valor del
lienzo (p. 63). Esto es, no basta con decir que se ha
empleado fuerza de trabajo humana, como gasto de
energa. La fuerza de trabajo humana, en estado
lquido, o el trabajo humano, crea valor, pero no es
valor. Con esto Marx est diciendo que el trabajo
constituye un principio explicativo del valor
independiente, o sea, no remite a otro valor (vase
Dobb sobre este aspecto, aqu). Sigue el pasaje: Se
convierte en valor al solidificarse, al pasar a la forma
objetiva. Podemos ver entonces que la mercanca
tiene que adquirir esa objetividad espectral para que
tenga la propiedad de valer, y para esto, es
necesario que pueda expresarla como propiedad suya.
Es lo que dice a continuacin: Para expresar el valor
de la tela como gelatina de trabajo humano, es
menester expresarlo en cuanto 'objetividad' que, como
cosa, sea distinta del lienzo mismo, y a la vez comn a
l ya otra mercanca. El problema ya est resuelto
(dem).
La forma del valor es entonces consustancial a la
propiedad social, que deriva del trabajo realizado en
condiciones de propiedad privada de los medios de
produccin. Para que el contenido del valor -tiempo de
trabajo socialmente necesario- se plasme como
propiedad objetiva de la mercanca, es imprescindible
que sta encuentre la manera de expresar esa
propiedad. Y lo hace en el lenguaje de las mercancas,
a travs de los precios. Por eso, se trata de un mundo
generado por los seres humanos, pero que stos no
dominan. Un mundo que, hasta cierto punto, se
independiza de la sociedad: el lienzo revela sus
pensamientos en el nico lenguaje que domina, el
lenguaje de las mercancas (p. 64). Esto es, la
mercanca dice que su valor ha sido creado por
trabajo humano abstracto, diciendo que otra
mercanca, en cuanto es valor, est constituida por el
mismo trabajo. De la misma manera dice que se
trata de una objetividad que no es fsica, sino social,
diciendo que el valor tiene el aspecto de otra
mercanca (por ejemplo, el aspecto de oro, cuando
ste se convierte en dinero). Por eso, para que haya
valor, el trabajo privado debe ser validado como
trabajo social en el intercambio: es slo en su
intercambio donde los productos del trabajo adquieren
una objetividad de valor, socialmente uniforme,
separada de su objetividad de uso, sensorialmente
diversa (p. 89). Esa objetividad de valor es, por
supuesto, el dinero. En esta concepcin, la forma del
valor es esencial para que exista el contenido, trabajo
social objetivado; una cuestin que remite a la relacin
dialctica entre forma y contenido, que presenta Hegel
en la Lgica.
El apartado sobre el fetichismo
El apartado dedicado al fetichismo de la mercanca,
que sigue al de la forma del valor, profundiza lo
anterior (de hecho, la explicacin del fetichismo ya
est contenida en el anlisis de la forma del valor).
Al inicio del mismo, Marx se pregunta de dnde
devienen las complejidades que ha mostrado el
anlisis de la mercanca, y responde que no pueden
derivar del valor de uso, ni del trabajo concreto
(destinado a generar valores de uso). Pero tampoco
del contenido de las determinaciones del valor (p.
87), esto es, de las caractersticas que conforman la
sustancia del valor. Es que siempre los seres humanos
emplearon energa en el trabajo; tambin tuvieron que
interesarse por los tiempos de trabajo invertidos, y
adems, es un hecho que tan pronto como los
hombres trabajan unos para otros, su trabajo adquiere
tambin una forma social (p. 88).
Por eso, Marx vuelve a preguntarse de dnde sale ese
carcter enigmtico que distingue al producto del
trabajo no bien asume la forma de mercanca. La
respuesta es de esa forma misma. Es que la igualdad
de los trabajos humanos, en la sociedad productora de
mercancas, adquiere la igualdad de valores de los
productos del trabajo; la medida del gasto de trabajo
humano toma la forma de cantidad de valor; y las
relaciones entre los productores... revisten la forma de
una relacin social entre los productos de sus trabajos
(dem). Esto significa que una relacin social entre los
seres humanos, adopta la forma fantasmagrica de
una relacin entre cosas (p. 89). Pero ello ocurre
porque se trata de un trabajo social particular: son
productores privados, propietarios privados de los
medios de produccin. En palabras de Marx: Si los
objetos para el uso se convierten en mercancas, ello
se debe nicamente a que son productos de trabajos
privados ejercidos independientemente los unos de los
otros (1999, p. 89, t. 1). Tambin: La divisin social
del trabajo convierte en mercanca el producto del
trabajo, y con ello torna en necesaria la
transformacin del mismo en dinero (p. 132). No es
un capricho, sino una necesidad que deriva de la
misma estructura social. Dado que los trabajos son
privados, dado el comportamiento puramente
atomstico de los hombres en su proceso social de
produccin (p. 113), slo en el acto de cambio esos
trabajos adquieren su realidad como partes del trabajo
social. Por eso tambin, la venta del producto es el
salto mortal de la mercanca,el momento en que el
trabajo privado se sanciona como social. Si por alguna
circunstancia, el productor no puede vender su
producto, metamorfosear la mercanca en dinero,
significa que su trabajo privado no ha generado valor,
no ha sido validado socialmente.
Asimismo, refirindose a la objetivacin del trabajo en
tanto valor de la mercanca, Marx escribe: de hecho,
los trabajos privados no alcanzan realidad como partes
del trabajo social en conjunto, sino por medio de las
relaciones que el intercambio establece entre los
productos del trabajo y, a travs de los mismos, entre
los productores. A stos, por ende, las relaciones
sociales entre sus trabajos privados se les ponen de
manifiesto como lo que son, vale decir, no como
relaciones directamente sociales trabadas entre las
personas mismas, en sus trabajos, sino por el
contrario, como relaciones propias de cosas entre las
personas y relaciones sociales entre las cosas (p.
89). Los trabajos privados solo alcanzan realidad como
partes del trabajo social conjunto a travs del
intercambio. ste es el punto que Ricardo pasa por alto
(tambin Sraffa e incluso algunos marxistas
influenciados por el enfoque ricardiano). Parecen
olvidar que en la sociedad mercantil los trabajos no
son directamente sociales.
En otras sociedades
El carcter especficamente social del trabajo en la
sociedad productora de mercancas es subrayado por
Marx al compararlo con el trabajo en otras sociedades,
donde los hombres no relacionan entre s los productos
de sus trabajos en tanto valores. As, en la Edad Media
europea, dado que las relaciones personales
constituyen la base social, los trabajos y productos no
asumen la forma de valores y mercancas, y los
trabajos son directamente sociales (vase p. 94). Algo
similar ocurre si el trabajo es colectivo, esto es, si est
directamente socializado. En las familias patriarcales
rurales, por ejemplo, los diversos trabajos... en su
forma natural son funciones sociales, ya que son
funciones de la familia y sta practica su propia
divisin natural del trabajo, al igual que se hace en la
produccin de mercancas (p. 95). Pero en este caso,
y a diferencia de lo que ocurre en la produccin
mercantil, el gasto de fuerzas individuales de trabajo
se pone de manifiesto desde un primer momento
como determinacin social de los trabajos mismos
(dem). Tambin bajo una asociacin de hombres
libres que trabajen con medios de produccin
colectivos y empleen, conscientemente, sus fuerzas de
trabajo individuales, como una fuerza social (p. 96),
los trabajos sern directamente sociales. No
necesitarn validarse como sociales a partir del
intercambio de productos con valor.
Trabajo abstracto y concreto
Lo desarrollado hasta aqu permite comprender la
importancia que tiene el examen crtico, realizado por
Marx, de la distincin entre el trabajo concreto y
abstracto. Recordemos que luego de haber reducido,
mediante el anlisis, el valor a trabajo socialmente
necesario objetivado, Marx explica que as como la
mercanca tiene valor de uso y valor, el trabajo tiene
dos determinaciones: en tanto generador de valores
de uso, todos los trabajos son concretos (renen
mltiples particularidades, habilidades, etctera), pero
como generadores de valor, todos se igualan en
cuanto gastos humanos de energa. En este ltimo
respecto, hablamos de trabajo abstracto. Pero, cul
es la relevancia de esta distincin?
Reside en que pone de manifiesto el carcter especfico
del trabajo en la sociedad productora de mercancas.
Es que en toda sociedad los seres humanos debieron
gastar fuerza de trabajo (energa, msculos, nervios)
para procurarse los bienes de uso. En este sentido,
puede decirse que el trabajo, considerado como
universalidad abstracta, es una categora que expresa
la relacin ms simple y antigua en que entran los
hombres cualquiera sea la forma de sociedad (Marx,
1980, p. 305). Sin embargo, slo en la sociedad
capitalista el trabajo abstracto pasa a tener
generalidad, y adquiere realidad prctica. Pasa a ser
general porque solo en la sociedad capitalista se llega
a una totalidad muy desarrollada de gneros de
trabajos, ninguno de los cuales predomina sobre los
dems. Para millones de seres humanos, hoy el
trabajo cuenta como simple gasto de energa, es
trabajo simple (y alienante), que slo les produce un
ingreso.
Pero en segundo lugar, y vinculado a lo que acabamos
de explicar, el trabajo abstracto adquiere realidad
prctica porque el gasto humano de energa ya no
est presupuesto en la particularidad del trabajo, como
suceda en las sociedades no productoras de
mercancas. En aquellas sociedades, el gasto humano
de energa era un rasgo, una determinacin, del
mismo trabajo, que se pone de manifiesto desde un
primer momento como determinacin social de los
trabajos mismos, puesto que las fuerzas individuales
de trabajo slo actan, desde su origen, como rganos
de fuerza colectiva de la familia (Marx, 1999, p. 95, t.
1). En esas sociedades no se trabajaba para producir
valor, sino valor de uso. Lo que subyace a esta
situacin es una relacin social: existe una fuerza
colectiva -en el ejemplo citado, una familia- que
distribuye el trabajo del conjunto, y cada una de las
partes est asumida, ab initio, como parte de ese todo.
El gasto humano de energa est presupuesto como
gasto de la la colectividad productiva.
Distinta es la situacin en la sociedad mercantil
capitalista. Ahora, los trabajos privados, para
validarse, deben ser productores de valores de uso y
de valor, ya que el trabajo concreto (el trabajo en su
forma natural) no es directamente social. Slo se hace
social a travs de la generacin de valores, que se
sancionan en el mercado, mediante el lenguaje de los
precios. Por eso, el trabajo debe aparecer bajo la
forma indiferenciada de trabajo humano. Es una
sociedad en la que se trabaja para producir valores,
aunque para esto haya que crear valores de uso. Esta
escisin, este doble carcter del trabajo, est en la
base de la contradiccin entre el desarrollo de las
fuerzas productivas -creacin de riqueza material- y
los problemas derivados de la valorizacin del capital
(cada de la tasa de ganancia). Es que el capital debe
producir valor y valor de uso, y esta contradiccin
estalla cuando la valorizacin del capital entra en
conflicto con la produccin material, se interrumpe la
acumulacin y se paralizan las fuerzas productivas
(vase Marx, 1999, cap. 15, t. 3).
Mercado, propiedad privada y teora socialista

Naturalmente, la teora del valor de Marx encierra una
crtica al mercado. Dado que los trabajos se comparan
a travs de los precios, la regulacin de los tiempos de
trabajo ocurre a posteriori, como necesidad natural
intrnseca, muda, que slo es perceptible en el cambio
baromtrico de los precios del mercado y que se
impone violentamente a la desordenada arbitrariedad
de los productores de mercancas (1999, p. 433, t. 1).
En este mbito, la casualidad y el arbitrio llevan a
cabo su enmaraado juego en la distribucin de los
productores de mercancas y de sus medios de
produccin entre los diversos ramos sociales del
trabajo (dem). Por eso, en tanto subsista la
propiedad privada burguesa, existirn los movimientos
anrquicos de los precios, las subas y bajas abruptas
de la produccin, con sus consecuencias de despilfarro
de trabajo humano social. Esa anarqua de la divisin
social del trabajo no se puede suprimir con medidas
administrativas; ni con intervenciones del Estado
burgus (al estilo de controles de precios, y similares).
Su origen y razn de ser es social, lo que significa que
es consustancial al modo de produccin capitalista.
Ms en general, podemos decir que este modo de produccin se
distingue, en primer lugar, por el hecho de que la produccin para el
mercado pasa a ser la forma dominante y generalizada de la
produccin; y en segundo lugar, porque tiene como objetivo
directo y determinante de la produccin, la generacin de
plusvala. De ah que el eje de la crtica marxista es a la propiedad
privada de los medios de produccin. Ya en el El Manifiesto
Comunista Marx y Engels plantearon que el rasgo distintivo de la
teora del comunismo (y de su programa) es la abolicin de la
propiedad burguesa: la teora de los comunistas puede ser
resumida en una sola frase: abolicin de la propiedad privada. La
nocin de la mercanca, el valor y el capital como relaciones sociales,
histricamente determinadas, est en la base de esta crtica a la
relacin social sobre la que se levanta la civilizacin burguesa.
Textos citados:
Marx, K. (1999): El Capital, Mxico, Siglo XXI.
Marx, K. (1980): Contribucin a la crtica de la
economa poltica, Mxico, Siglo XXI.