Ciencias del Mar

Meteorizacin de las Rocas

Oceanografa Qumica
Meteorizacin
de las rocas

La meteorizacin es el proceso de transformaciones fsicas y qumicas de las
rocas parentales y minerales primarios que generan los minerales secundarios,
como las arcillas que forman el suelo. La meteorizacin involucra un conjunto de
reacciones qumicas en las que los productos sirven de reactivos para sntesis
subsiguientes. Si el proceso de la meteorizacin ocurre en la superficie del suelo se
llama meteorizacin edafoqumica y si ocurre en capas ms profundas como el
horizonte C o ms se llama meteorizacin geoqumica.


La
meteorizacin
fsica se
genera por
los cambios
grandes de
temperatura,
al efecto del
agua al
congelarse y
fundirse y al
formar
soluciones y
sales, al
viento que
mueve las
partculas y a
las races que
fracturan a
las rocas.
La
esquistocidad
es un cambio
fsico que
consiste en la
separacin en
capas casi
paralelas de
rocas
metamrficas,
por ejemplo,
los diferentes
esquistos
(filitas) y el
gneis.

La meteorizacin geoqumica es producida por reacciones qumicas de oxidacin y
reduccin, por procesos de solubilidad, de hidratacin, de hidrlisis y por
descomposicin y sntesis de diversos compuestos.
La hidratacin del sulfato de calcio o anhidrita se hidrata formando el sulfato de
calcio dihidratado o yeso que es ms estable que la anhidrita y se representa con la
ecuacin qumica:
CaSO
4
+ 2H
2
O -----> CaSO
4
+ 2H
2
O
La hidrlisis de la ortoclasa produce cido metasilcico que como no es estable se
descompondr formando minerales secundarios de acuerdo al medio en que se
encuentre, se representa con la ecuacin qumica: KAlSi
3
O
8
+ H
2
O --> HAlSi
3
O
8

+

K
+
+ OH
-


Como la mayora de los suelos presentan un
ambiente oxidante las reacciones qumicas
ms comunes en la meteorizacin
edafoqumica son las de oxidacin que afectan
a los minerales primarios y liberan elementos
qumicos que pueden absorbidos por las
plantas o ser arrastrados por lixiviacin.
En la formacin de un mineral secundario hay
prdida de cationes como ocurre en las micas
que pierden potasio, por ejemplo, la ortoclasa
al formar el mineral secundario caolinita
(aluminosilicato laminar), se representa
mediante la ecuacin qumica:

KAlSi
3
O
8
+ 11H
2
O -----> Al
2
Si
2
O
5
(OH)
4
+ 4H
4
SiO
4
+ 2KOH
La formacin del silicato de calcio o wollastonita se forma a partir del cuarzo y la
calcita liberando dixido de carbono y se representa mediante la ecuacin qumica:
SiO
2
+ CaCO
3
-----> CaSiO
3
+ CO
2

Para comprender las reacciones qumicas que ocurren en el suelo es importante
recordar que se aplica el principio de Le Chatelier y que, generalmente, las
reacciones qumicas duplican su velocidad por cada incremento de temperatura de
100 C. Adems que los cationes como Fe(II) y Mn(II) en condiciones reductoras y
pH del ambiente bajo, tienen su estado de solubilidad mxima.

Proceso de intemperismo
El intemperismo es el proceso de transformacin qumica de las rocas en suelo por
eso se dice que la formacin de suelo es sinnimo de intemperismo. El
intemperismo en las rocas gneas y metamrficas cambia los slidos densos en
materiales suaves y porosos que forman partculas que difieren en composicin
qumica y estructura a los minerales originales. El intemperismo provoca cambios
menos intensos en las rocas sedimentarias.
Cuando las rocas quedan expuestas en la superficie terrestre las condiciones fsicas
de erosin, congelamiento y fusin del agua, calentamiento y enfriamiento
disgregan lentamente las rocas pero el cambio ms grande lo provocan los cambios
qumicos por la accin del agua, el oxgeno, el dixido de carbono y compuestos
orgnicos.
La descomposicin de los minerales del suelo se debe a la tendencia de los iones a
disolverse en agua, luego algunos de los iones se combinan para formar nuevos
compuestos slidos que son estables en las condiciones de la superficie terrestre.
Como la composicin de la solucin de suelo puede cambiar despus de cierto
tiempo y provocar que los nuevos minerales del suelo se disuelvan y puedan formar
otros compuestos. Los cambios qumicos se suceden de manera continua hasta
formar compuestos de mayor estabilidad. Cuando la disolucin del mineral es
completa sin que exista precipitacin posterior se le llama disolucin congruente y
cuando ocurre precipitacin se le llama disolucin incongruente. Los iones que
forman enlaces qumicos dbiles con otros iones tienden a permanecer en solucin,
mientras que los iones que se enlazan fuertemente con otros tienden a precipitar.
Los iones que permanecen en el suelo se consideran resistentes al intemperismo y
los iones que tienden a formar solucin de suelo se consideran intemperizables y
son lixiviados fcilmente de los suelos.
Como ejemplo de intemperismo, se tiene el caso de una roca gnea como el
feldespato albita que al caerle agua sobre la superficie a temperatura y presin
ambientes se disuelve, y ocurren los procesos representados por las ecuaciones
qumicas siguientes:
Na Al Si
3
O
8
+ 4 H
2
O + 4 H
+
<==> 3 Si(OH)
4
+ Na
+
+ Al
3
+

El ion sodio permanece en solucin y al aumentar la concentracin del Si(OH)
4
y del
Al
3
+
se forma la caolinita, Al
2
Si
2
O
5
(OH)
4
y a concentraciones bajas la gibsita,
Al(OH)
3
, segn las ecuaciones qumicas:
Al
3
+
+ Si(OH)
4
+ 1/2 H
2
O <=====> 3 H
+
+ 1/2 Al
2
Si
2
O
5
(OH)
4

Al
3
+
+ 3 H
2
O <==> 3H
+
+ Al(OH)
3

El ion Na
+
y el Si(OH)
4
permanecen formando solucin de suelo. Cuando una
segunda capa de agua desplaza al Na
+
y al Si(OH)
4
en solucin contina el proceso
de intemperismo.
El dixido de carbono contenido en el aire de los poros del suelo reaccionan con el
agua formando cido carbnico que libera protones hidrgeno y iones bicarbonato
favoreciendo la continuacin del proceso de intemperismo. Se representa mediante
la ecuacin qumica:
CO
2
+ H
2
O <====>H
2
CO
3
<===> H
+
+ HCO
3
-
Tambin la caolinita puede formar gibsita de acuerdo a la ecuacin qumica:
Al
2
Si
2
O
5
(OH)
4
+ 5 H
2
O <=====> 2 Si(OH)
4
+ 2 Al(OH)
3



Con el ejemplo de la intemperizacin de la
albita se puede observar que el intemperismo
libera cationes alcalinos que no se pierden
debido a que son intercambiados y retenidos,
que libera slice a la solucin de suelo que
puede ser lixiviado o puede formar minerales
secundarios como caolinitas, esmectitas o
cloritas que son comunes en los suelos y como
la gibsita es insoluble se tiende a acumular el
aluminio. El intemperismo produce inicialmente
alcalinidad y luego acidez por lo que se puede
formar un suelo de pH neutro y el suelo residual
se vuelve rico en xidos hidratados de aluminio
y fierro.
El intemperismo provoca una uniformidad qumica relativa entre la superficie de las
partculas del suelo y las soluciones de iones del suelo lo que favorece el
crecimiento ptimo de los cultivos y la conservacin de la vida.
Los cationes de los metales alcalinos y alcalinotrreos (principalmente sodio,
potasio, magnesio y calcio), haluros, sulfatos y slice tienden a permanecer en
solucin. La capacidad del suelo para retener los cationes no es suficiente por lo
que son arrastrados por lixiviacin hasta el mar. El potasio, magnesio y silicio se
mueven ms despacio que el sodio, calcio o sulfatos. El fierro, manganeso, titanio y
aluminio se precipitan y se acumulan en el suelo. Los cationes divalentes de los
metales de transicin como el cobre y el zinc se movilizan ms fcilmente que los
cationes trivalentes y tetravalentes.
En la primera etapa del intemperismo, los minerales de las rocas liberan calcio,
magnesio, sodio y potasio en forma de xidos. La mayora de los cationes alcalinos
y alcalinotrreos que quedan despus de la intemperizacin se encuentran en los
granos ms grandes de mineral no intemperizado.
Partculas minerales secundarias cargadas negativamente retienen por adsorcin
las fracciones ms pequeas de calcio, magnesio, sodio y potasio y estn sujetas a
la lixiviacin que ayuda a controlar el pH del suelo y a proporcionar a elementos
esenciales a las plantas.


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