LA FUNCIN A LA PSICOPATOLOGA
Primera parte: Bloques funcionales
Csar Augusto Arango-Dvila*
Hernn Jos Pimienta J.**
Resumen
Las ltimas dos dcadas han sido de fundamental importancia para el estudio y para el
entendimiento del sistema nervioso. Este progreso no slo ha incluido el abordaje de fenmenos subyacentes a la masa cerebral de tipo neuroqumico, neurofisiolgico, neuroanatmico,
citoarquitectnico, imagenolgico, etc., sino tambin la relacin de estos conocimientos con
aspectos complejos de la conducta y el psiquismo. La intencin de recalcar con una visin
moderna el alcance de las neurociencias necesariamente ha de reflejarse en una comprensin
ms amplia de la realidad de la enfermedad mental, lo que permite una confluencia entre
nuestra condicin biolgica, conductual, psquica y social. Con este artculo se pretende revisar las bases biolgicas para el entendimiento de los trastornos mentales y del comportamiento. Para tal fin, y basados en las investigaciones neurobiolgicas recientes, se describen los
elementos constitutivos de las funciones mentales superiores en cinco bloques funcionales,
los cuales dan cuenta de la organizacin global como punto de partida para la interpretacin
del procesamiento de informacin y el origen de las diferentes manifestaciones psicopatolgicas
que se explicarn en la segunda parte, en esta misma revista, en el artculo denominado La
microestructura y el procesamiento de la informacin.
Palabras clave: sistema nervioso central, cognicin, afecto, neurobiologa, psicobiologa.
Title: The Brain: From Structure and Function to Psychopathology. First Part: Functional
Blocks
Abstract
The last two decades have been of fundamental importance in the study and understanding of
the nervous system, this progress has not only addressed the neurochemical, neurophysiological, neuroanatomical, cytoarchitectonical, imageological phenomena underlying the cerebral
mass but also the relationship of this knowledge with complex aspects of behavior and the
**
Mdico psiquiatra de la Pontificia Universidad Javeriana, magster en Ciencias Bsicas Mdicas, candidato a Ph. D. en
Neurociencias del Centro de Estudios Cerebrales, Facultad de Salud, Universidad del Valle.
Bilogo, profesor titular de la Universidad del Valle, director del Centro de Estudios cerebrales, Facultad de Salud, Universidad del Valle.
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Introduccin
El sistema nervioso est constituido por cien mil millones de neuronas, y esta gran proporcin de estructuras unitarias, pero ampliamente
interrelacionadas, genera una extrema complejidad que ha hecho que
el abordaje cientfico de esta masa
de no ms de 1.300 gramos sea difcil y, en ocasiones, desalentadora.
Sin embargo, el refinamiento de las
tcnicas de investigacin biolgica
ha hecho que en los ltimos aos los
hallazgos, en cuanto a la estructura y funcin del sistema nervioso,
permitan plantear teoras no slo
correspondidas con los aspectos puramente anatmicos o fisiolgicos,
sino aqullas relacionadas con fe-
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Figura 1. Bloques funcionales, que permiten integrar la experiencia mental (un atributo se
encuentra en varias partes a la vez)
Bloque I: percepcin
Se conoce una variedad de estructuras especializadas encargadas de
captar el entorno externo e interno y
cuyos representantes ms significativos son los rganos de los sentidos. Estos rganos cuentan con su
representacin central, en cuyo
interior se integran las denominadas reas polimodales (que integran
varias categoras perceptivas). Al
sistema de captura de la informacin lo denominaremos el bloque I
o perceptivo.
La percepcin es un proceso activo
y selectivo en el cual prima la
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anotar que esta confluencia de informacin no es la nica va de integracin, sino que se conocen otras
variantes como la proyeccin de informacin visual sobre las reas
secundarias auditivas o las proyecciones de reas secundarias o terciarias a la corteza prefrontal sin
transcurrir sobre las reas 39 o 40.
En la Figura 2B, que es la secuencia del procesamiento de informacin somatosensorial, el rea 3 se
relaciona con la discriminacin tctil, el rea 2 con la identificacin de
formas y el rea 3 con la textura
(obsrvese la secuencia de integracin hasta proyectarse a las reas
polimodales 39 y 40 y a la corteza
prefrontal).
El acto perceptivo como tal constituye una forma superior de conocimiento a travs de la cual aprehendemos el mundo circundante y
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contrario, supone una actitud previa por parte del sujeto que de esta
forma tiene cierta capacidad de eleccin del objeto percibido en funcin
de su situacin psquica, fisiolgica o de ambas. La particularidad del
objeto percibido modifica, asimismo, la situacin del sujeto perceptor, lo cual corrobora tambin la
categora de proceso dinmico que
se le atribuye.
Aunque ya al nivel de receptor de
un rgano sensorial determinado
existen ciertas posibilidades de control o filtraje cuantitativo y cualitativo de la informacin, el verdadero
proceso activo se produce, tal como
hemos dicho, a nivel superior. En
efecto, una vez que el mensaje alcanza estas zonas elevadas, debe ser
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Construccin: el proceso del recuerdo no es pasivo, implica la reconstruccin de sucesos o hechos sobre la base de estmulos parciales.
Evocacin: recuperacin activa de algn elemento de la experiencia
pasada.
Aprendizaje: adquisicin de una nueva conducta, comportamiento o
estructura a consecuencia de su interaccin con el medio externo.
Reconocimiento: capacidad de identificar estmulos previamente conocidos.
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la alimentacin y la reproduccin
como parmetros principales. Desde el punto de vista epistemolgico,
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Para una ampliacin de los conceptos de solucin de problemas y epistemologa evolutiva vase Dawkin R. El relojero ciego.
Barcelona: Labor; 1988. Popper K, Eccles J. El yo y su cerebro. Barcelona: Labor; 1985. Campbell DT. Downward causation
in hierarchically organized biological systems. In: Ayala FJ, Dobzhansky T, editors. Studies in the philosophy of biology. New
York: Macmillan Press; 1981.
112S
Tabla 3. Bloque III: la solucin de problemas. La corteza prefrontal y las funciones ejecutivas
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zaciones microestructurales en el
hipocampo, el tabique y otras estructuras relacionadas desempean la tarea de comparar de forma
sistemtica los estmulos actuales con los estmulos esperados.
Segn Gray, este sistema puede
tener dos modos de funcionamiento: (i) si los estmulos actuales coinciden con los estmulos esperados, ste funciona en modo comprobador (pasivo) y mecanismos
cerebrales inespecficos ejercen el
control de la conducta; pero (ii) si
los estmulos actuales no coinciden
con los estmulos esperados, el sistema se activa y genera un control
directo y especfico de la conducta,
y de tal manera funciona en modo
de control (activo).
El sistema comparador tiene acceso tanto a la informacin de los
acontecimientos sensoriales actuales (el exterior) como a los eventos
esperados (predichos), y ambos tipos de informacin estn interrelacionados de forma importante. Las
predicciones slo se generan cuando se obtiene la informacin del estado actual del exterior gracias a un
sistema generador de predicciones.
Los estmulos sensoriales actuales
se transmiten a este generador de
predicciones, el cual tiene acceso a
la informacin acerca de las regularidades ambientales pasadas que,
junto con el estado presente de la
situacin actual, determina el contenido de la siguiente prediccin
(Figura 4).
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Como ocurre la mayora de las veces, la persona es activa y su conducta afecta su ambiente. En esta
situacin, el generador de predicciones tiene acceso a la informacin
sobre las futuras intenciones de movimiento, es decir, sobre los programas o planes motores. Por lo tanto,
la prediccin depende de la conjun-
cin del estado presente del ambiente exterior, del pasado almacenado
como regularidades ambientales, de
la intencin futura en el programa
motor y de las relaciones pasadas
almacenadas entre los ltimos programas motores realizados y los
cambios producidos en el ambiente
(Figura 4).
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Para una ampliacin del concepto del sistema comparador, vase Gray (7).
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subsistemas y la participacin de
otras estructuras, como el hipotlamo, los ncleos de Raf (serotoninrgicos) y el locus coeruleus (noradrenrgico). La corteza prefrontal se
activa cuando no existe coincidencia de lo actual con lo esperado.
La idea fundamental es que el sistema nervioso central cuenta con
una organizacin funcional que permanentemente compara la percep-
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pensamientos y sentimientos en su
expresin superior cursan el uno
con el otro en una unidad indisoluble. Piaget (6) seala que los procesos afectivos estn siempre acompaados de procesos cognitivos y
viceversa, y define al afecto como
una especie de pegante de los procesos cognitivos.
Desde el punto de vista neuroanatmico, el sistema lmbico, que es
la organizacin no localizada de
ncleos, estructuras y vas que se
relacionan con el control de las
emociones, se redefine continuamente. La investigacin neurobiolgica encuentra representaciones
lmbicas en estructuras que clsicamente se haban excluido de este
sistema. Los ncleos de la base, por
ejemplo, muestran un circuito lmbico que parte de la corteza del cngulo y se proyecta a la porcin lmbica del estriado (ncleo acumbens
en el estriado ventral), de all esta
va lmbica inerva a la sustancia
negra reticulata, de all al tlamo y,
finalmente, regresa a la corteza cerebral (8). Circunstancias como stas, en las que se puede definir un
sustrato lmbico, se da en otras estructuras como el cerebelo o la corteza cerebral.
La corteza prefrontal es de gran inters al momento de plantear el
sustrato neurobiolgico de la congruencia entre las funciones emocionales y las funciones cognitivas
en el campo de las funciones men-
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tales superiores. En la corteza prefrontal se observa una clara transicin y relacin entre la corteza lmbica (antigua desde el punto de vista
filogentico) y la neocorteza. Barbas
y Pandya (9) han descrito cmo de la
cara medial de la corteza prefrontal
se genera una tendencia arquicortical-neocortical, mientras que en la
cara ventral orbitofrontal se genera
una tendencia paleocortical-neocortical que se inicia desde la corteza
olfatoria, de tal manera que en la corteza dorsolateral prefrontal ya se ha
extinguido por completo la transicin,
que se observa exclusivamente neocorteza (Figura 6).
En la Figura 6 se observa la transicin entre la corteza filogenticamente antigua y la corteza ms reciente, en el polo anterior del lbulo frontal (corteza prefrontal). La
cara dorsolateral no se muestra,
pero est conformada bsicamente
por la neocorteza. Desde el punto
de vista microestructural se observa que la corteza primitiva inerva
exclusivamente las lminas ms superficiales de la neocorteza.
Por otra parte, las sucesiones basalventral (paleocortical) y mediodorsal
(arquicortical) consisten en una organizacin citoarquitectnica progresiva hacia la diferenciacin laminar y hacia la complejidad de los
mdulos corticales. Barbas y Pandya (9) describieron las conexiones
intrnsecas que van de una regin
prefrontal a otra, luego de observar
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Los modos de interaccin de los diferentes tipos corticales en la corteza prefrontal muestran que esta
estructura es el asiento de la integracin cognitivo-emocional, y permite plantear el concepto de que la
funcin emocional hace parte indisoluble de la funcin cognitiva.
Ciompi (10) propone que el afecto desempea una funcin ms importante que el de ser un mero acompaante de los procesos cognitivos, y encuentra importantes elementos que
refuerzan la hiptesis del papel central del afecto como la matriz integradora de la cognicin (Cuadro 5).
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la inervacin de las vas monoaminrgicas; por otra, la inervacin glutamatrgica paleocortical y arquicortical.
En la Figura 7 se presenta la tendencia a la disposicin de los receptores en la corteza prefrontal dorsolateral y su relacin con las funciones afectivas. Hacia la superficie mayor se observa la proporcin de receptores y de neurotransmisores que
se han relacionado con funciones
emocionales. Asimismo, en lminas
ms profundas se observa mayor
concentracin de receptores D2, los
cuales se han relacionado con funciones cognitivas. Las lminas ms
superficiales cuentan con un afluente importante de fibras glutamatrgicas provenientes de vas lmbicas.
Conclusin
A pesar de que en la presente exposicin se muestran cinco bloques
funcionales de forma independiente, es necesario ejercitar la concepcin de que estos cinco componentes estn ntegramente relacionados
y que se sobreponen unos sobre
otros, de tal manera que en su funcionamiento orquestado permiten
integrar la unidad funcional de los
procesos mentales superiores, como
se ver en la segunda parte de esta
presentacin. En la Figura 8 se
muestra un modelo de organizacin
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da parte de este escrito se toma como base lo expuesto aqu para explicar la relacin entre los fenmenos mentales y la citoarquitectura
cortical.
Figura 8. (A) Congruencia entre la informacin recibida a travs del sistema perceptivo con
la informacin registrada en los archivos de memoria. (B) Incongruencia entre la informacin
percibida y la informacin mnsica
CORTEZA PREFRONTAL
Solucin de Problemas
MODULOS
MNESICOS
SISTEMA COMPARADOR
MODULOS
PERCEPTIVOS
En la Figura 8A se observa la congruencia entre la informacin recibida a travs del sistema perceptivo
con la informacin registrada en los
archivos de memoria, por lo tanto,
el sistema comparador se encuentra inactivo y no estimula a la corteza prefrontal. En la Figura 8B se
observa la incongruencia entre la
informacin percibida y la informacin mnsica (flechas blancas y negras en espejo) y cmo se activa el
sistema comparador, el cual obliga
a la corteza prefrontal a buscar la
congruencia entre ambos sistemas
(solucin de problemas).
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CORTEZA PREFRONTAL
Solucin de Problemas
Funcin Afectiva
MODULOS
MNESICOS
SISTEMA COMPARADOR
Funcin Afectiva
MODULOS
PERCEPTIVOS
Bibliografa
1. Zeki S. La imagen visual en la mente y el
cerebro. Scientific American 1999 Nov.
2. Kandel E, Schwartz J, Jessel T. Essentials of neural science and behavior.
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3. Gloor P. The role of the limbic system in
experiential phenomena of temporal lobe
epilepsy. Ann Neurol 1992;12(2):129-44.
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hypotheses. Brain 1990;113(6):1673-94.
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6. Piaget J. Biologa y conocimiento. Mxico: Siglo XXI; 1997. p 338.
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