Qu es la ciencia?

George Orwell
George Orwell no lleg a vivir las desviaciones de la medicina de nuestros
das, pero supo analizar el fenmeno de la deshumanizacin de la ciencia y
llegar a descubrir el remedio: un cientfico no puede considerarse tal si no
posee una formacin humanstica y el consiguiente espritu crtico ante la
ciencia pura. Este teto, publicado en !"#$%&E en '()*, goza de una
etraordinaria actualidad.
En el Tribune de la semana pasada, haba una carta interesante de Mr. .
!tewart "oo#, en la $ue sugera $ue el me%or modo de e&itar el peligro de una
'%erar$ua cient(ica) sera intentar $ue todo ciudadano (uera educado
cient(icamente tanto como se pudiera. * la &e+, los cient(icos saldran de su
aislamiento , se animaran a tomar parte acti&a en la poltica , en la
administraci-n.
"onsiderando globalmente la propuesta, pienso $ue la ma,or parte de nosotros
estaramos de acuerdo con ella, pero me do, cuenta de $ue, como es habitual,
Mr. "oo# no de(ine la ciencia , se limita a dar a entender, de pasada, $ue se
re(iere a ciertas tendencias e.actas cu,os e.perimentos pueden hacerse en
serie en el laboratorio. *s, la educaci-n del adulto tiende a 'relegar los
estudios cient(icos en (a&or de materias literarias, econ-micas , sociales), sin
considerar, aparentemente, a la economa , a la sociologa como ramas de la
ciencia. Este punto es de gran importancia.
/a palabra ciencia se usa actualmente como mnimo con dos signi(icados ,
toda la cuesti-n de la educaci-n cient(ica se encuentra oscurecida por la
costumbre actual de saltar de un signi(icado al otro.
!e asume generalmente $ue ciencia signi(ica o 0a1 las ciencias e.actas, como
la $umica, la (sica, etc., o 0b1 un mtodo de pensar $ue obtiene resultados
&eri(icables ra+onando l-gicamente a partir de los hechos obser&ados.
!i usted le pregunta a cual$uier cient(ico, o incluso a casi toda persona culta
'Qu es la ciencia?), recibir2 probablemente una respuesta $ue se apro.ima
a 0b1. !in embargo, en la &ida cotidiana, tanto al hablar como al escribir, cuando
la gente dice 'ciencia) $uiere dar a entender 0a1. "iencia signi(ica algo $ue
sucede en un laboratorio3 la misma palabra e&oca una imagen de gr2(icos,
tubos de ensa,o, balan+as, mecheros 4unsen , microscopios. *l bi-logo, al
astr-nomo, o incluso al psic-logo , al matem2tico, se le llama 'hombre de
ciencia)3 a nadie se le ocurre aplicar estos trminos al hombre de estado, al
poeta, al periodista , mucho menos al (il-so(o. 5, cuando dicen $ue la %u&entud
debe ser educada cient(icamente $uieren decir, casi in&ariablemente, $ue
habra $ue decirles m2s cosas de la radiacti&idad, o de las estrellas, o de la
(isiologa de sus propios cuerpos, , no $ue habra $ue ense6arles a pensar con
m2s precisi-n.
Esta con(usi-n de signi(icado, $ue es parcialmente deliberada, encierra un gran
peligro. En la demanda de una educaci-n m2s cient(ica est2 implcita la
pretensi-n de $ue, si uno ha aprendido a en(rentarse cient(icamente con una
materia, tendra $ue ser m2s inteligente al en(rentarse con cual$uier materia
$ue alguien $ue no ha,a tenido ese entrenamiento. !e supone $ue las
opiniones polticas de un cient(ico, sus opiniones en asuntos sociol-gicos o
morales, en (iloso(a o incluso en arte, ser2n m2s &aliosas $ue las de un lego.
En otras palabras, el mundo sera un sitio me%or si los cient(icos tu&ieran el
control. 7ero un 'cient(ico), como acabamos de &er, signi(ica, en la pr2ctica,
un especialista en una de las ciencias e.actas. 8e a$u se sigue $ue un
$umico o un (sico, por ser lo $ue es, es polticamente m2s inteligente $ue un
poeta o un %urista, por ser lo $ue son. 5, de hecho, ha, ,a millones de personas
$ue se creen esto.
7ero, es realmente cierto $ue un 'cient(ico), en este sentido restringido, es
igual a cual$uier otra persona a la hora de en(rentarse con problemas no
cient(icos de un modo ob%eti&o? 9o ha, mucho (undamento para pensar as.
:eamos una prueba sencilla3 la capacidad para resistir el nacionalismo. !e dice
mu, a menudo $ue 'la ciencia es internacional), pero, en la pr2ctica, los
traba%adores cient(icos de todos los pases cierran (ilas tras sus propios
gobiernos con menos escr;pulos $ue los $ue sienten los escritores , los
artistas. /a comunidad cient(ica alemana, en su con%unto, no opuso resistencia
a <itler. 7uede $ue <itler ha,a arruinado las e.pectati&as a largo pla+o de la
ciencia alemana, pero toda&a haba abundancia de hombres de talento para
hacer las in&estigaciones necesarias en asuntos como el petr-leo sinttico, los
a&iones de reacci-n, los pro,ectiles cohete , la bomba at-mica. !in ellos, la
m2$uina de guerra alemana nunca hubiera podido articularse.
7or otra parte, $u pas- con la literatura alemana cuando los na+is llegaron al
poder? "reo $ue no se ha publicado ninguna relaci-n e.hausti&a, pero imagino
$ue el n;mero de cient(icos alemanes =%udos aparte= $ue se e.iliaron
&oluntariamente o $ue (ueron perseguidos por el rgimen (ue mucho m2s
pe$ue6o $ue el de escritores , periodistas. 5, algo m2s siniestro a;n, muchos
cient(icos alemanes se tragaron la monstruosidad de la 'ciencia racial). !e
pueden leer algunas de las declaraciones, haciendo constar sus nombres, en el
libro The !pirit and !tructure o( German >ascism, del pro(esor 4rad,.
7ero, de (ormas ligeramente distintas, es la misma imagen en todas partes. En
?nglaterra, una gran proporci-n de nuestros me%ores cient(icos aceptan la
estructura de la sociedad capitalista, como puede &erse por la liberalidad con
$ue les conceden el ttulo de !ir, baronas o incluso les nombran 7ares. 8esde
Tenn,son, ning;n escritor ingls digno de leerse =podra, $ui+2s, hacerse una
e.cepci-n de !ir Ma. 4eerbohm= ha recibido ning;n ttulo. 5 los cient(icos
ingleses $ue recha+an abiertamente el status $uo son, con (recuencia,
comunistas, lo $ue signi(ica $ue, por mu, intelectualmente escrupulosos $ue
puedan ser en su propia lnea de pensamiento, est2n dispuestos a ol&idarse de
crticas o incluso a ser trapaceros en algunas materias. El hecho es $ue el
mero aprendi+a%e de una o m2s ciencias e.actas, incluso combinado con las
me%ores dotes naturales, no garanti+a un punto de &ista crtico o humano. /os
(sicos de media docena de grandes naciones, $ue traba%an (ebril ,
secretamente sobre la bomba at-mica, son la demostraci-n.
!igni(ica esto $ue la gente en general no debera ser educada m2s
cient(icamente? @usto al contrarioA Todo esto signi(ica $ue la educaci-n
cient(ica de las masas producir2 mu, pocos bene(icios , probablemente
mucho da6o si se reduce simplemente a m2s (sica, m2s $umica, m2s
biologa, etc., en detrimento de la literatura , de la historia. El e(ecto probable
en el ser humano medio sera el empe$ue6ecimiento de su gama de
pensamientos , hacerle desde6ar, m2s $ue nunca, los conocimientos $ue no
posee3 , sus reacciones polticas ser2n probablemente algo menos inteligentes
$ue las de un campesino anal(abeto $ue conser&a unos pocos recuerdos
hist-ricos , un sentido esttico aceptablemente bueno.
E&identemente, educaci-n cient(ica debera signi(icar la implantaci-n de unos
es$uemas mentales racionales, crticos , e.perimentales. 8ebera signi(icar la
ad$uisici-n de un mtodo =un mtodo $ue pueda ser usado para en(rentarse
con cual$uier problema= , no solamente de%ar establecidos 0en los
estudiantes1 un mont-n de hechos. "onsiderada de este modo, el apologista
de la educaci-n cient(ica estar2 normalmente de acuerdo. 7resi-nele m2s,
pdale $ue precise, , &uel&e a surgir siempre $ue la educaci-n cient(ica
signi(ica m2s atenci-n a las ciencias e.actas, en otras palabras, m2s hechos.
/a idea de $ue ciencia signi(ica un modo de en(rentarse con el mundo, , no
simplemente un cuerpo de conocimientos, es mu, resistida en la pr2ctica.
7ienso $ue la ra+-n de esto es, en parte, un &erdadero celo pro(esional.
7or$ue, si la ciencia es simplemente un mtodo o una actitud, $u $ueda
entonces del enorme prestigio del $ue ahora dis(rutan los $umicos, los (sicos,
etc., , de su pretensi-n de ser m2s sabios $ue el resto de nosotros?
<ace unos cien a6os, "harles Bingsle, describi- la ciencia como '(abricar
olores apestosos en un laboratorio). <ace un a6o o dos, un $umico industrial,
%o&en, me di%o, con aire satis(echo, $ue 'no &ea para $u sir&e la poesa). El
pndulo &a as de un lado al otro, pero no me parece $ue una actitud sea me%or
$ue la otra. 7or el momento, la ciencia est2 en ascenso ,, por tanto, omos ,
nos parece recta la petici-n de $ue las masas deberan educarse
cient(icamenteC pero no omos, como deberamos or, la contrapropuesta de
$ue los cient(icos se bene(iciaran con un poco de educaci-n. 7oco antes de
escribir estas lneas, &i en una re&ista americana la noticia de $ue unos (sicos
americanos e ingleses rehusaron desde el comien+o participar en la
in&estigaci-n sobre la bomba at-mica, pues saban el uso $ue se hara de ella.
*$u tenemos un grupo de hombres sensatos en medio de un mundo de
lun2ticos. 5, aun$ue no han publicado nombres, pienso $ue sera una con%etura
acertada pensar $ue todos son personas con alg;n tipo de cultura general
(undamental, con algunas relaciones con la historia o la literatura o las artesC en
dos palabras, gente cu,os intereses no son, en el sentido corriente del trmino,
puramente cient(icos.