21/2/2014 Eliminacin de aguas de desecho - masalto.

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Eliminacin de aguas de desecho
Roberto Castro
Como resultado del uso domstico, el agua se contamina de diversas maneras, sea
que se utilice para el aseo de la habitacin, la ropa o el cuerpo, o bien para
librarse de las evacuaciones depositadas en los excusados.
Desde luego, las aguas contaminadas, adems de los materiales que directamente
se les incorporan en todas esas operaciones, llevan tambin infinidad de productos
qumicos, entre los que resaltan, por lo extendido de su empleo cotidiano, el jabn
y los detergentes, a los que frecuentemente se agregan muchas otras
substancias indeseables.
Las aguas que se emplean en el aseo de calles y sitios de reunin, o en los
hospitales, los rastros, y las industrias que puedan existir en la localidad, tambin
se contaminan con microbios patgenos, o con productos qumicos diversos,
frecuentemente txicos.
La acumulacin de aguas contaminadas, cerca de las habitaciones, no slo ofrece
aspecto repulsivo y produce olores desagradables, sino que constituye un
poderoso foco de infeccin.
Por eso, en las casas y en las ciudades es necesario recogerlas en alcantarillas y
atarjeas, y depositarlas en sitios en donde no causen molestias u originen peligros.
En pocas anteriores el modo habitual de hacerlo era descargndolas en los ros,
los lagos o los mares, mtodo que nunca fue del todo satisfactorio. Sin embargo,
los productos contaminantes orgnicos o inorgnicos que antao llevaban las
aguas eran relativamente escasos puesto que los centros de poblacin no estaban
demasiado cercanos unos de otros, la concentracin de habitantes era moderada
y las industrias incipientes, as que los desechos se diluan en las corrientes o
depsitos donde se arrojaban, y el continuo movimiento y la insolacin contribuan
a su purificacin.
En la actualidad, la gran concentracin de habitantes en los centros urbanos, as
como el desarrollo de las industrias originan una enorme cantidad de aguas
contaminadas a las que llamamos "aguas negras", cuya eliminacin es difcil y
costosa.
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A veces se utilizan en cultivos como los cereales o los rboles frutales; y aunque
los productos obtenidos no estn contaminados y pueden consumirse con
confianza, la acumulacin de desechos en el terreno produce olores
desagradables, y es fuente potencial de peligro para quienes los trabajan. Desde
luego, el empleo de aguas negras en el cultivo de hortalizas (lechugas, coles,
rbanos, etc.) o de frutas obtenidas en plantas herbceas (como por ejemplo,
fresas) debe prohibirse.
Si las aguas negras se arrojan indiscriminadamente en depsitos o corrientes de
agua, stos se contaminan con productos infectivos o txicos.
La necesidad de evitar tales inconvenientes y peligros, y a la vez aprovechar al
mximo el agua disponible, ha hecho que se desarrollen sistemas que, con
tratamientos en que intervienen factores mecnicos, fsicos, qumicos y biolgicos,
se logra la depuracin de las aguas negras. Los adelantos obtenidos permiten, con
mtodos adecuados, purificarlas tan completamente que podran volver a usarse
sin peligro, inclusive en la alimentacin. Generalmente esto no se hace, y slo se
emplean con fines agrcolas, en el aseo de las calles, en el riego de parques y
jardines, en algunas industrias, o para lavado de atarjeas y dilucin de los
productos acumulados en las mismas.
En el Distrito Federal y algunas otras grandes ciudades del pas existen ya plantas
bien montadas para depurar las aguas negras. La contaminacin del agua
constituye uno de los ms serios problemas con que el hombre debe enfrentarse.
Para evitar que la contaminacin se produzca, o para eliminarla luego restaurando
al agua un aceptable estado de pureza, todos los pases gastan anualmente
sumas enormes, a pesar de lo cual los resultados no son totalmente satisfactorios.
No slo las aguas domsticas o municipales, o las desechadas directamente por
las industrias son inadecuadas. En las riberas de las zonas petrolferas, las aguas
suelen contaminarse tan intensamente, que no es posible baarse en ellas sin que
el cuerpo se cubra de chapopote.
El ao de 1967, un gran barco tanque lleno de petrleo crudo, el "Torrey Canyon",
naufrag en el Canal de la Mancha desparramando su cargamento, que pronto
cubri una extensin de muchos kilmetros cuadrados y amplias fajas costeras en
Inglaterra y Francia. Como resultado, no slo murieron cantidades incontables de
seres marinos, sino que playas muy concurridas por baistas quedaron inutilizadas,
causando la ruina de pueblos enteros que vivan del turismo.
Las operaciones para remediar el dao costaron cientos de millones de pesos, sin
que los resultados fueran totalmente satisfactorios, y la prensa de todo el mundo
coment el peligro potencial de que esa catstrofe pudiera repetirse en cualquier
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momento. Catstrofes semejantes pueden originarse por derrames de pozos
submarinos, como sucedi en febrero de 1969 con uno situado frente a Santa
Brbara, California, del que escapaban 80 000 litros de petrleo diariamente, y que
antes de ser contenido se extendi hasta Los ngeles, causando tremendos
daos.
En ciertas regiones, tradicionalmente famosas por su produccin de ostiones, la
descarga de drenajes de poblaciones ribereas las han contaminado fuertemente
con bacterias patgenas, hasta el punto que las autoridades han tenido que
prohibir la captura y consumo de esos valiosos moluscos.
Adems de esas contaminaciones directas con aguas negras, el empleo en gran
escala de abonos qumicos, y ms an la aplicacin masiva de los potentes
insecticidas modernos de accin residual (como el DDT y otros) han aumentado el
peligro, ya que arrastrados por las aguas de lluvia o las de riego, llegan a los ros y
lagos conteniendo cantidades de productos que alcanzan niveles txicos,
originando la muerte de infinidad de valiosos animales acuticos y constituyendo
un peligro potencial para el hombre.
Todo ello indica que es necesario tomar las mayores precauciones para evitar la
contaminacin de las aguas, conservndolas puras, transparentes y apropiadas a
su uso por el hombre.