Los nios y la medicalizacin de la

infancia
Por Beatriz Janin - Publicado en Enero 2012
Exposicin realizada en la mesa redonda organizada por la revista Topa: Una batalla
cultural en el campo de la salud Mental. La psiquiatrizacin de la subjetividad.
Participaron Alicia Stolkiner, Beatriz Janin, Alberto Sava y Enrique Carpintero


Venimos observando en los diez ltimos aos un avance de la psiquiatrizacin de la
infancia, que trae diferentes consecuencias. Qu implica medicar a un nio por molestar
en clase, no copiar lo que se escribe en el pizarrn o estar distraido? Qu le transmitimos
cuando le planteamos que toma tal pastilla para quedarse quieto, atender al docente,
hacer tareas que no le gustan? Los nios traducen: tomo una pastilla para portarme bien.
Lgica que se podra replicar despus, durante la adolescencia, en: tomo una pastilla para
poder bailar durante 10 horas seguidas o para adelgazar. Idea de un cuerpo-mquina
que debe recurrir a un estimulante externo para mantener un funcionamiento adecuado
a lo socialmente esperable. Se resuelve un problema a travs de la ingesta de algo, sin
cuestionamientos.
Esto ocurre en un momento en que se suele utilizar, como novedoso, el viejo esquema:
lesin orgnica, cuadro psicopatolgico, tratamiento. La respuesta teraputica suele ser la
medicacin, en tanto el problema se considera desde el vamos, de origen orgnico.
Se refleja as la idea del ser humano como una mnada cerrada que se liga a otras
mnadas cerradas, idea opuesta a una concepcin del sujeto como constituido en una
historia, en vnculos con otros y desplegndose en un entorno familiar y social.
Todo nio se desarrolla en un contexto, en el que las primeras vivencias van dejando
marcas. Marcas de placeres y dolores que se van complejizando a lo largo de su
crecimiento y que pueden ser reorganizadas por experiencias posteriores.
Los malestares psquicos son un resultado complejo de mltiples factores, entre los cuales
las condiciones socio-culturales, la historia de cada sujeto, las vicisitudes de cada familia
y los avatares del momento actual se combinan dando lugar a un resultado particular.
Y la tolerancia de una sociedad al funcionamiento de los nios se funda sobre criterios
educativos variables y sobre una representacin de la infancia que depende de ese
momento histrico y de la imagen que tiene de s mismo ese grupo social.
Por consiguiente, pensar la psicopatologa infantil lleva ineludiblemente a reflexionar
sobre las condiciones socio-culturales en las que se gesta dicha patologa y tambin sobre
qu es considerado patolgico en cada poca.
Los nios que no responden a las exigencias del momento son diagnosticados como
deficitarios, medicados, expulsados de las escuelas. Ya no se portan mal sino que tienen
un dficit, no es que son inquietos, sino que sufren de un trastorno, no se distraen, sino
que tienen una enfermedad
La mirada sobre la infancia se ha transformado, en gran medida, en una bsqueda
permanente de desvos de un modelo considerado universal, sin tomar en cuenta tiempo y
lugar.
La medicacin ha pasado a ser incorporada como algo que resuelve problemas de
conducta y de aprendizaje, como lo que soluciona en forma rpida las dificultades que un
nio puede tener en su adaptacin al ritmo escolar.
En Brasil se lleg a la conclusin de que el 17,1% de los nios de una escuela elemental
tenan ADHD (Vasconcelos M.M., Werner J. Jr, Malheiros A.F., Lima D.F., Santos I.S.,
Barbosa J.B. (2003): Attention deficit/hyperactivity disorder prevalence in an inner city
elementary school; Arquivos de Neuro-Psiquiatria, So Paulo, vol.61, n1: 67-73). De 403
alumnos, 108 dieron resultados positivos.
Y en una escuela de Bogot, los maestros ubicaron al 31% de los nios como teniendo
problemas de atencin (Talero Guterrez, C., Espinosa Bode, A., Vlez Van Meerbeeke,
A.(2005): Trastorno de Atencin en las Escuelas Pblicas de una localidad de Bogot:
percepcin de los maestros; Rev. Fac. Med., Bogota, Vol 53, n4:212-218).
Esto muestra cmo la idea de hiperactividad se confunde con la de infancia y cmo la
mirada de los adultos puede catalogar a los nios de hoy como ADHD. Pero tambin habla
de las pautas culturales, de los modos de educar y criar que hacen que los nios tengan
diferentes comportamientos en diferentes grupos sociales. Tambin, evidencia la
incidencia de la escuela misma en la desatencin e hiperactividad de los nios (no es
casual que en algunas escuelas el porcentaje sea mucho ms alto que en otras).
Entonces, si nadie tiene una vida aislada del contexto, es fundamental pensar en los nios
y en sus avatares como efecto de un entramado en el que van a estar en juego sus propias
posibilidades de elaboracin, sus defensas, los funcionamientos psquicos de madre y
padre (y de otros significativos como hermanos y abuelos) y aquello que se ha ido
transmitiendo a travs de las generaciones, todo en un marco social determinado.
Por eso, pensar las conflictivas infantiles abre un camino de descubrimientos que no va a
implicar nunca una respuesta rpida.
As, hablar de que un nio tiene dificultades para tolerar el ritmo escolar, o para acatar
normas o para completar la tarea, no supone saber qu es lo que le pasa. Cuando
decimos: Daniel no puede quedarse quieto o Juan desafa todo el tiempo o Martn no
presta atencin a lo que se le dice, lo nico que hacemos es describir una conducta,
conducta que tiene seguramente ciertos matices. Por ejemplo, cuando decimos que
Martn no presta atencin, qu pasa cuando la maestra se dirige directamente a l? o
cuando lo mira mientras le habla?. Hay alguien a quien s preste atencin? Est atento,
por ejemplo, a los otros chicos y de ellos s escucha lo que le dicen? O puede seguir los
ritmos en la clase de msica y se lo ve all totalmente concentrado? Y cuando decimos que
Juan desafa, siempre? a todos?. Es decir, cada nio tiene sus peculiaridades, est dentro
de un grupo con caractersticas especficas y el vnculo que ha establecido con los
docentes es particular.
Y todo eso puede sufrir transformaciones en la medida en que comprendamos qu es lo
que le est pasando (o qu pasa en ese aula, en esa familia o en ese sujeto que se est
estructurando), quines estn involucrados en lo que le sucede y cunto pueden ayudarlo
la escuela, la familia y los profesionales.
ltimamente, se considera que los nios rebeldes, a los que se denomina oposicionistas,
pueden ser tratados con psicofrmacos. De este modo, no se cuestiona cmo se
transmiten las normas en la actualidad, ni cul es el lugar de los adultos frente a los
nios. Podramos pensar, por ejemplo, que la inseguridad de los adultos en relacin a su
lugar en el mundo los deja tambaleantes a la hora de dictar reglas en el mbito familiar. O
que los nios han obtenido un falso poder que los deja desamparados, frente a la
ausencia de normas claras.
Pero si la pastilla modifica la conducta, toda pregunta queda obturada. Se supone que se
ha encontrado la solucin del problema y, tal como lo dicta la poca, se lo ha hecho de un
modo rpido y eficaz, sin dar lugar a cuestionamientos.
Esta misma forma de operar es la que da lugar a algunas de las caractersticas que se
toman como patolgicas en los nios, como la dificultad para pensar antes de actuar o la
de no poder esperar y exigir que todo se resuelva con urgencia.
Podemos afirmar que cuando los adultos estn desbordados y sobreexigidos y no pueden
sostener ni contener a otros, se torna ms difcil para un nio la representacin de la
propia existencia. Esto lleva a sensaciones de vaco, tanto en relacin a los sentimientos
como a la capacidad de pensar.
Los nios intentan llenar el vaco con cosas (en una sociedad en la que el "tener" ciertos
objetos ha pasado a ser fundamental y en que la competencia se ha desplazado de las
habilidades a las posesiones), o con desbordes motrices (hiperactividad, gritos).
Y si el intento es fallido y el vaco lo inunda todo, nos encontramos con nios ablicos,
apticos, profundamente aburridos, que muestran la contracara de la imagen de la niez
como vitalidad y creacin. Y la abulia y la apata es otra de las caras de los nios
desatentos de hoy.
La influencia de los laboratorios, que propagandizan la medicacin anti-ADD como
pldoras milagrosas que hacen que un nio sea buen alumno y responda a las normas
escolares, debe ser tomada en cuenta. La exigencia de nuestra poca, en la que todo nio
tiene que rendir del mismo modo y aprender cantidad de conocimientos en el menor
tiempo posible, tambin incide en este auge de la medicacin. Si a esto sumamos la idea
de la urgencia en la resolucin de los problemas, tenemos como resultado la pastilla
milagrosa. (As, en la propaganda de un laboratorio sobre la medicacin para el ADHD, se
dice que Los pacientes no tratados corren mayor riesgo de abuso de sustancias, que las
nias a las que se considera tmidas y soadoras pueden ser una variante ADD y que
aunque no tengan impulsividad e hiperactividad requieren el mismo tratamiento, que el
bajo rendimiento acadmico y las dificultades en el aprendizaje pueden ser mejoradas con
el tratamiento adecuado (aunque no est comprobado que haya mejora en el
aprendizaje).
Nios tristes, que estn en proceso de duelo, nios inquietos, nios que han sido
violentados, nios que necesitan ms espacios de juego, nios que se retraen, nios que
no respetan las normas todos ellos son ubicados como si fueran idnticos.
En este contexto, los nios son diagnosticados luego como portadores de un supuesto
sndrome de causa gentica. Diagnsticos que se realizan generalmente sin escuchar a los
nios, en base a cuestionarios o a observaciones regidas por una normalidad atemporal,
desconociendo la incidencia del contexto y de los vnculos tempranos.
Sin bucear en la historia de ese nio, sin hablar con l, se atribuyen a causas orgnicas
sus comportamientos. Es decir, el modo mismo del diagnstico implica una operacin
desubjetivante, en la que el nio queda "borrado" como alguien que puede decir acerca de
lo que le pasa.
As, los nios quedan sujetos a una doble violencia: se promueven conductas defensivas,
de alerta o de ensimismamiento y luego se redobla la violencia diagnosticndolos como
deficitarios y medicndolos. Quedan as como nicos portadores de una discapacidad.
En un trabajo publicado en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent
Psychiatry, en agosto de 2000, se afirma que en una comunidad de Carolina del Norte,
ms de la mitad de los nios que reciban medicacin no reunan los criterios diagnsticos
bsicos. Los autores concluyen que los padres suponen que la medicacin mejorar el
rendimiento escolar de sus hijos y por eso se la administran[1].
As, se rotula, reduciendo la complejidad de la vida psquica infantil a un paradigma
simplificador. En lugar de un psiquismo en estructuracin, en crecimiento continuo, en el
que el conflicto es fundante y en el que todo efecto es complejo, se supone,
exclusivamente, un "dficit" neurolgico
Pero reducir toda conducta a causas neurolgicas borra tanto a la sociedad como
productora de subjetividades como a cada sujeto como tal.
Hay dos supuestos:
El nio fue as desde siempre (Esta idea supone el borramiento de la historia y de las
determinaciones intersubjetivas, tanto sociales como familiares)
Ser as siempre (Esta idea implica el borramiento del nio como sujeto en transformacin
y con un futuro abierto)
Y esto es crucial: si alguien fue as desde siempre (es decir, sus modos de hacer y de decir
no se constituyeron en una historia) y va a ser as toda la vida... slo queda paliar un
dficit.
Es decir, el modo mismo en que se diagnostica implica una operacin desubjetivante, en
la que el nio queda anulado como alguien que puede decir acerca de lo que le pasa.
La niez es un momento de la vida en la que un sujeto se va constituyendo como tal. Es
una poca de transformacin y cambio, de apertura de caminos y tambin de armado de
repeticiones. Las identificaciones, los deseos, las normas y prohibiciones internas y los
modelos se van constituyendo en esta etapa. Pero esa estructuracin se da en relacin a
otros, que son los que libidinizan, otorgan modelos identificatorios, transmiten normas e
ideales. Y son los que le devuelven al nio, como un espejo, una imagen de s. Esta
imagen constituye un soporte fundamental frente a los avatares de la vida. La posibilidad
de quererse a uno mismo, de valorarse, tiene como fuente esa representacin de nosotros
mismos que nos fue legada durante los primeros aos.
Esto hace entonces mucho ms necesario plantearse la responsabilidad que tenemos
todos los que trabajamos con nios. Responsabilidad que se acrecienta cuando somos los
que diagnosticamos.porque cmo constituir el narcisismo si nos han puesto un sello
invalidante?, cmo sentirse valioso si de entrada se es rotulado, clasificado y ubicado
como portador de un sndrome? Cmo investir libidinalmente el mundo y a s mismo
desde ese lugar de menos? Cmo podrn los padres mirar a ese nio si lo que les
devuelven es que es un Dficit de o un Trastorno generalizado o algn otro
trastorno? En lugar de la esperanza, en lugar de ser alguien que va desplegando
potencialidades, se es deficitario de entrada.
Quiero insistir en que es fundamental que se consulte tempranamente cuando un nio
presenta dificultades, porque el trabajo en los primeros aos de la vida puede impedir
aos de sufrimiento. Pero tambin aquel que es consultado por un nio pequeo deber
tener en cuenta que los nios cambian, crecen, que un nio es un sujeto en constitucin,
marcado por el contexto. Y que posibilitar modificaciones en el nio y en el entorno puede
abrir caminos novedosos.
Por eso, una cuestin preocupante es la fijeza de los diagnsticos, que arrasan con la idea
de movimiento y transformacin.
En una poca en la que la tendencia es a clasificar todo, se suele utilizar para nominar el
padecimiento psquico una especie de catlogo pseudo cientfico, en que se olvidan las
determinaciones histricas y sociales, intra e intersubjetivas del sufrimiento psquico. Por
el contrario, pienso que es fundamental tener en cuenta la complejidad de la vida psquica
para poder diagnosticar, a partir de un anlisis detallado de lo que el sujeto dice, de sus
producciones y de su historia. Y ah el diagnstico es algo muy diferente a poner un
nombre; es algo que se va construyendo a lo largo del tiempo y que puede tener
variaciones (porque todos vamos sufriendo transformaciones).
En relacin a los nios y a los adolescentes, esto cobra muchsima importancia. Es central
tener en cuenta las vicisitudes de la constitucin subjetiva y el trnsito complicado que
supone siempre la infancia y la adolescencia as como la incidencia del contexto. Hay as
estructuraciones y reestructuraciones sucesivas que van determinando un recorrido en el
que se suceden cambios, progresiones y retrocesos. Las adquisiciones se van dando en un
tiempo que no es estrictamente cronolgico.
Un problema grave es que al considerar que la descripcin de sntomas o de actitudes
implica un diagnstico, se obtura toda posiblidad de preguntar, por lo que se pierde el
sujeto. Si nosotros ya sabemos lo que le ocurre a un sujeto, a partir de la pura
observacin, y es claro ah el sostn terico que rige el DSM, que es el conductismo, no
hay nadie que est diciendo algo diferente a aquello que es observable. Todo se juega en
un saber que ya est dado.
Consideramos que este modo de clasificar no es ingenuo, que responde a intereses
ideolgicos y econmicos y que su aparente falta de teora no hace otra cosa que ocultar
la ideologa que subyace a este tipo de pensamiento, que es la concepcin de un ser
humano mquina, robotizado, al servicio de los intereses de la sociedad neo-liberal.
Esto tambin se expresa a travs de los tratamientos que suelen recomendarse en funcin
de ese modo de diagnosticar: medicacin y tratamiento conductual, desconociendo
nuevamente la incidencia del contexto y el modo complejo de inscribir, procesar y
elaborar que tiene el ser humano.
En relacin a la medicacin, lo que est predominando es la medicalizacin de nios y
adolescentes, en que se suele tapar con una pastilla conflictivas que muchas veces los
exceden y quedan sepultados pedidos de auxilio.
Entonces, en lugar de rotular, consideramos que debemos pensar qu es lo que se pone
en juego en cada uno de los sntomas que los nios y adolescentes presentan, teniendo
en cuenta la singularidad de cada consulta y ubicando ese padecer en el contexto familiar
y social en el que ese nio est inmerso.
Quiero agregar algo: me parece que utilizar estos manuales clasificatorios y los otros
instrumentos que lo acompaan, como el cuestionario de Conners (en el caso del ADHD),
deja tambin a los profesionales empobrecidos y con pocas posibilidades de pensar. Es un
arrasamiento de la clnica y de todas las preguntas que sta abre. Es decir, no slo queda
desubjetivado el paciente sino tambin el terapeuta. Terapeuta y paciente al servicio de
intereses que les son extraos.
Retomar la idea de que diagnosticar es algo muy diferente a poner sellos y que un nio es
un sujeto en crecimiento, me parece fundamental para recobrar la clnica como lugar de
creatividad.
Devolver la idea de crecimiento como potencia, como esperanza, puede facilitar que el
nio se lance a la aventura del aprendizaje, a los laberintos de los vnculos con los otros,
que pueda construir y construirse y que sostenga deseos.